ðîìíûé  çàë.  ’åîðåòè÷åñêèå
ðàçãîâîðû  âåëèñü  ñðåäè  êðóæåâíûõ  àæóðíûõ  êîëîíí   èç  ïðåêðàñíîé  áåëîé
êåðàìèêè. ‚îêðóã áûëè ðàñïîëîæåíû ðßäû ïñåâäîðàçóìíûõ  êðåñåë. àä êàæäûì èç
íèõ áûë  áàëäàõèí. à ãîáåëåíîâûå ïîëîòíà áûëè  ñïðîåöèðîâàíû ïàðàäîêñàëüíûå
òðèêîíêè.  ’îì ñêðàøèâàë  äîëãîå  îæèäàíèå  òåì, ÷òî  îòãàäûâàë  íåäîñòàþùèå
ß÷åéêè.
     Ží ñèäåë âûñîêî, ïî÷òè  â  ïîñëåäíåì  ðßäó.  …ãî  òåìíî-êðàñíîå ñèäåíüå
íàõîäèëîñü  ñ êðàþ ðßäà.  àä åãî  êðåñëîì íå  áûëî áàëäàõèíà,  è  îí íå ìîã
èçìåíßòü ôîðìó ñèäåíüß ïî ñâîåìó æåëàíèþ.
     „àëåêî âíèçó òðèíàäöàòü äâîðßí  -- äåñßòü ‚ûñøèõ ïðàâèòåëåé, òðè ‚ûñøèå
ïðàâèòåëüíèöû  -- ïðèâåòñòâîâàëè ñîáðàâøèõñß.  ðàâèòåëè  ñèäåëè íà øèðîêèõ,
ïëàâàþùèõ â âîçäóõå, êðèñòàëëèòíûõ ñêóëüïòóðàõ -- ñàïôèðîâûõ, ôèîëåòîâûõ èëè
òåìíî-êðàñíûõ  ãðèôîíàõ  ñ  ðàñïðîñòåðòûìè  êðûëüßìè  è  îðëàõ.   ‘êóëüïòóðû
âûïëûâàëè  âïåðåä â òîò ìîìåíò, êîãäà äîõîäèëà î÷åðåäü âûñòóïàòü  òîìó, êîãî
îíè íåñëè íà ñåáå.
     ‡âó÷àëà  íàäîåäëèâàß ìóçûêà: óñûïëßþùèå ôëåéòû, ñëàäêîçâó÷íûå ñòðóííûå,
îòäàëåííûå ðàñêàòû âîåííûõ áàðàáàíîâ.
     "ˆíòåðåñíî, ãäå ñåé÷àñ íàõîäèòñß  „åðâëèí?" -- ïîäóìàë ’îì,  ãëßäß, êàê
ôåëüäìàðøàë ’àêåãàâà â ïîëíîì îáìóíäèðîâàíèè  ìàðøèðóåò â ñîïðîâîæäåíèè ïàðû
âûñøèõ âîåííûõ ÷èíîâ, ÷òîáû çàíßòü ìåñòà â ïåðâîì ðßäó...
     ‡àãðåìåëà òîðæåñòâåííàß ìåëîäèß â èñïîëíåíèè ìíîæåñòâà òðóá è îäèíîêîãî
ãîáîß. îßâèëèñü ëîðäû-àêàäåìèêè â ãîëóáûõ îäåæäàõ è òîæå çàíßëè ñâîè ìåñòà.
     –åðåìîíèþ âåë ëîðä €'„åêàë. …ãî ãîëîñ òðàíñëèðîâàëñß  ñèñòåìàìè çàëà íà
òûñß÷íóþ àóäèòîðèþ.
     -- Œèëîðäû è ìèëåäè, ïðèñòóïèì ê ìåäèòàöèè.
     „ëèííàß áåëàß  áîðîäà  €'„åêàëà ðåçêî âûäåëßëàñü íà ßðêî-ñèíåì îäåßíèè.
Žíî äîïîëíßëîñü æåñòêîé áåëîé íàêèäêîé; öâåòèñòûé, èìåþùèé ôîðìó ïîëóìåñßöà,
êàïþøîí îáðàìëßë õóäîå ñóðîâîå ëèöî.
     "‚ñåãäà ëè âû âûãëßäåëè êàê åðâûé ñðåäè ‚ûñøèõ? -- äóìàë ’îì.  --  ˆëè
ïðîñòî íàäåëè íà ñåáß òó ìàñêó, êîòîðóþ îò âàñ âñå îæèäàþò?
     „àëåêî âíèçó,  â ÷åòâåðòîì ðßäó, ñîáðàëèñü  ìîëîäûå ëîðäû  â êðàñíûõ  ñ
æåëòûì îäåæäàõ. Žíè  æäàëè óíöèàòèî  „îìèíîðóì, âî  âðåìß êîòîðîãî ïóáëè÷íî
îáúßâëßëèñü íàãðàæäåíèß âëàäåíèßìè èëè òåððèòîðèßìè,  ïåðåâîäû íà óïðàâëåíèå
êàêèì-ëèáî âëàäåíèåì, îñòàâøèìñß  áåç íàñëåäíèêîâ, èëè  íàçíà÷åíèß  íà áîëåå
âûñîêóþ äîëæíîñòü.
     èêòî åùå íå çíàë ñâîþ ñóäüáó. ’îìó  â÷åðà  óäàëîñü  ñïðîñèòü €âåðíîíà,
êàêóþ äîëæíîñòü òîò ïîëó÷èò, íî  €âåðíîí, ïîãðóæåííûé  â ñâîè  ìûñëè, òîëüêî
ïîêà÷àë ãîëîâîé è óëûáíóëñß ñ îòñóòñòâóþùèì âèäîì.
     ’åïåðü ’îì  âèäåë €âåðíîíà  â ñåðåäèíå ÷åòâåðòîãî  ðßäà. …ãî àëàß øëßïà
áûëà  íàäåòà íàáåêðåíü.  ‘êîðåå  ýòî  áûëî  ïîõîæå íà  íåáðåæíîñòü,  ÷åì  íà
ñàìîóâåðåííîñòü. ‘èäßùèå  ðßäîì ñ €âåðíîíîì, îáû÷íî ëåãêîìûñëåííûå ”àëâîíí è
Šèðèíäàë, íàïðîòèâ, áûëè ñåãîäíß ñòðîãè è îôèöèàëüíû.
     "‚àøå  áóäóùåå òîæå óæå îïðåäåëåíî. -- ’îìó  áûëî ïî÷òè æàëêî èõ. -- î
âû äàæå íå çíàåòå, ÷òî âàñ æäåò âïåðåäè".
     àñïîðßäîê   öåðåìîíèè   áûëà   îòïå÷àòàí   íà   ïëîñêîé    ïîâåðõíîñòè
êðèñòàëëèòíîé  ïëàñòèíû, êàæäûé ïðèñóòñòâóþùèé èìåë åå  êîïèþ.  ’îì õîòåë áû
çíàòü, ñêîëüêî ÷åëîâåê èç ïðèñóòñòâîâàâøèõ çäåñü óìåëè ÷èòàòü ýòîò ñòàðèííûé
ôîðìàò.
     Ží ïðîñìîòðåë ïóíêòû ðàñïîðßäêà.
     Žáçîð ëîðäà €'„åêàëà, â êîòîðîì  òîò êîñíåòñß  âñåõ  îñíîâíûõ ñîáûòèé â
ñåêòîðå;  èñïîëíåíèå  õîðàëà ëàâàþùèìè  åâöàìè  èç  Šàëãàòîðèè; îáñóæäåíèå
íàëîãîâîé ïîëèòèêè è ìåæòåððèòîðèàëüíûõ òîðãîâûõ ñîãëàøåíèé; …æåãîäíàß å÷ü,
ïîñâßùåííàß ëîðäó Šñàëòåðîíó, ïðåäñòàâëåííàß ãåðöîãîì îëòðèâàðîì.
     ðîøëî óæå ïßòüäåñßò ëåò ñ òåõ ïîð, êàê ëîãîñîô  Šñàëòåðîí (â íàñòîßùåå
âðåìß  óæå  óìåðøèé)  ñèñòåìàòèçèðîâàë  ñâîþ ýòè÷åñêóþ  ñèñòåìó,  ïîëó÷èâøóþ
øèðîêîå ðàñïðîñòðàíåíèå.
     ƒîâîðèòü  îá ýòèêå ïîñëå  òîãî, êàê ìíîãèå ïîääàííûå îëòðèâàðà ïîãèáëè
òðè ãîäà íàçàä!..
     "€  ãäå  æå âû  áûëè,  êîãäà ðàçðàçèëîñü  ýòî  ñòðàøíîå íàâîäíåíèå, ìîé
ãåðöîã?" -- õîòåëîñü ñïðîñèòü îëòðèâàðà.
     ‚ïðî÷åì, ’îì çíàë  îòâåò íà  ýòîò  âîïðîñ.  ƒåðöîã áûë äàëåêî, ñîâåðøàë
"èìïðîâèçèðîâàííûé" äèïëîìàòè÷åñêèé âèçèò.
     ’îì çàêðûë ãëàçà.
     ‹åâàß ðóêà  íåñòåðïèìî ÷åñàëàñü. ˆ åñëè áû îíà ñóùåñòâîâàëà, îí  ìîã áû
ïî÷åñàòü åå.
     ˜èðîêî   îòêðûâ   ãëàçà,   îí  ñíîâà   ïåðå÷èòàë   ïîâåñòêó  €ññàìáëåè,
ïîäñ÷èòûâàß,  ñêîëüêî âðåìåíè çàñåäàíèå ïðîäëèòñß. îëó÷àëîñü, ÷òî íå ìåíüøå
äâóõ ÷àñîâ.

        x x x

     îñëå  âûñòóïëåíèß  ãåðöîãà   îëòðèâàðà  íàñòóïèëî   âðåìß  îáúßâëåíèé
ïîñîëüñòâ  è  íàçíà÷åíèé  â  ”îðà-åãíîðóì.  òè íàçíà÷åíèß  --  äëß ñòàðøèõ
äâîðßí, äëß çíàòíûõ  ãîñïîä.  Žíè  áûëè  âðåìåííûìè, ÷àñòî ñ  îáßçàííîñòßìè,
êîòîðûå  òðåáîâàëè  ëèøü  íåçíà÷èòåëüíîé  çàíßòîñòè,  --  íî  äîëæíîñòè  ýòè
ñ÷èòàëèñü î÷åíü ïðåñòèæíûìè.
     óäóùåå ñàìûõ âëèßòåëüíûõ èç  ëîðäîâ è ëåäè ñåãîäíß íå  îáñóæäàëîñü.  ‚
÷åñòü èõ  íàçíà÷åíèé îáû÷íî  óñòðàèâàëñß ñïåöèàëüíûé áàíêåò, à îáúßâëåíèå îá
ýòèõ íàçíà÷åíèßõ íà ‘îçûâå áûëî âñåãî ëèøü ïðîôîðìîé.
     -- ...ïðèßòíî âíîâü âñïîìíèòü î ñîáûòèßõ ñàìûõ áëàãîïðèßòíûõ ëåò...
     ‘ðåäè  ÷ëåíîâ ‘îçûâà  áûëî  íåñêîëüêî  âîëüíîîòïóùåííèêîâ.  î  íèêàêèõ
íàçíà÷åíèé  íà  áîëåå  âûñîêèå  äîëæíîñòè âûõîäöåâ èç ïðîëåòàðñêîé  ñðåäû íà
‘îçûâå íå îáúßâëßëè.
     îñëå  îêîí÷àíèß  îëüøîé   €ññàìáëåè  áóäåò  åùå  îäèí  äåíü   ‘îçûâà,
ïîñëåäíèé.  ’îãäà  è  áóäóò ðåøàòüñß  âîïðîñû  î íàçíà÷åíèßõ  íå äâîðßí,  íî
ïîäîáíûå íàçíà÷åíèß ñëó÷àëèñü äîâîëüíî ðåäêî. óäóùèì ñâîèõ ïîääàííûõ îáû÷íî
ðàñïîðßæàëèñü èõ ãîñïîäà, êîòîðûì îíè ïðèíàäëåæàëè.
     ’îì íå çíàë, ÷åãî åìó æäàòü.  Œîæåò áûòü, åìó ïîðó÷àò  áûòü àññèñòåíòîì
ïðè ó÷èòåëå? ‚åðîßòíî, â øêîëå ‹îãèêè. ˆëè â êàêîì-ëèáî äðóãîì âëàäåíèè.
     -- ...äîõîäû óâåëè÷èëèñü íà...
     ‘åãîäíß  îí  áûë  çäåñü  òîëüêî  äëß  òîãî,   ÷òîáû  ñòàòü   ñâèäåòåëåì
îôèöèàëüíîãî ïðèçíàíèß è íàçíà÷åíèß €âåðíîíà. î ýòî áóäåò åùå íå ñêîðî.
     îòßíóëî â òóàëåò: íå ñòîèëî ïèòü ñòîëüêî íàïèòêà.
     ’îì  ñîñêîëüçíóë  ñî  ñâîåãî  ìåñòà  è íàïðàâèëñß  ïî  ïðîõîäó ê çàäíåé
ìåìáðàíå. î÷òè ïóñòûííûé êîðèäîð êàçàëñß çàêðóãëßâøåéñß ñåðî-÷åðíîé êðèâîé.
žíîøà êèâíóë  ñëóãå, òîò  â  îòâåò ñìóùåííî ïîêëîíèëñß. Ží  áûë ñáèò ñ òîëêó
òåì, ÷òî ’îì  íîñèë  àëûé ãîñòåâîé ïîßñ, íî êëèïñó  ñëóãè. ’åì  âðåìåíåì ’îì
íàïðàâèëñß ïî ñâîèì äåëàì.
     îòîì îí âåðíóëñß  â  êîðèäîð.  ûëî ïðîõëàäíî  è  ñïîêîéíî. ‚äîëü ñòåí
ñòîßëè äëèííûå ÷åðíûå ñêàìüè.
     "“  ìåíß  íåò  íèêàêèõ  îáßçàííîñòåé.  --  ’îì   âäðóã  îñîçíàë  ýòî  ñ
îøåëîìëßþùåé  îñòðîòîé.  -- ‚ çàëå  èäåò  ãðàíäèîçíàß öåðåìîíèß,  íà êîòîðîé
õîòåëè áû ïîáûâàòü áîëüøèíñòâî ñëóã. î äî ÷åãî æå îíà ñêó÷íà!"
     åìíîãî óäèâëåííûé ýòîé ìûñëüþ,  îí ñíßë ñâîþ ïîëóíàêèäêó è ïîñòåëèë íà
ñèäåíüå. å îáðàùàß âíèìàíèß íà ñëóã, ñåë â ïîçó ëîòîñà, çàêðûë ãëàçà.
     ˆ ñäåëàë ãëóáîêèé âûäîõ.

        x x x

     -- ‘ýð!? ’îì îòêðûë ãëàçà. ˆç çàëà äîíîñèëèñü àïëîäèñìåíòû.
     -- Žáúßâëßþò èìåíà ïîñëîâ,  ñýð, --  âûñîêèé ñëóãà, ñòîßâøèé  ðßäîì  ñî
ñêàìåéêîé, ãîâîðèë î÷åíü ïî÷òèòåëüíî.
     -- ‘ïàñèáî.
     …ùå ðàíüøå ’îì ìóäðî ñìåíèë ïîçó ëîòîñà íà áîëåå ëåãêóþ, ñî ñêðåùåííûìè
íîãàìè. ’åïåðü, ñîñêîëüçíóâ ñî ñêàìåéêè è ñíîâà âñòàâ íà íîãè, îí ÷óâñòâîâàë
ëèøü ñëàáîå ïîêàëûâàíèå â íîãàõ.
     -- å  æåëàåòå ëè ïðîéòè  â çàë,  ñýð?  -- ‘ëóãà  ïîêëîíèëñß è óäàëèëñß
ïðî÷ü.
     "å  ñòîèò ñî  ìíîé  òàê  öåðåìîíèòüñß", --  ïîäóìàë  ’îì, ïðîñêîëüçíóë
ñêâîçü ìåìáðàíó è ïîøåë ê ñâîåìó ìåñòó.
     ‚ çàëå  àïëîäèðîâàëè ñëåäóþùåìó  íàçíà÷åíèþ. „àëåêî âíèçó ëîðä  €'„åêàë
ïðîòßãèâàë êàêîé-òî ìîëîäîé ëåäè êîëüöî, êîòîðîå ñëåäîâàëî íîñèòü íà áîëüøîì
ïàëüöå, -- çíàê çàíèìàåìîé îôèöèàëüíîé äîëæíîñòè.
     èêòî íå îáðàòèë âíèìàíèå íà òî, ÷òî ’îì âíîâü çàíßë ñâîå ìåñòî.
     --   ...ñòàíîâèòñß   ãåðöîãîì   åëîêðèíèöêèì...   ’åïåðü   íàãðàæäàëñß
äîëæíîñòüþ êòî-òî èç ìîëîäûõ ëîðäîâ.
     -- ...çà äîáðîäåòåëü ëîãîñà è òèíàòîñà, ñèëó ìûñëè è ñâåðøåíèé...
     ’îì çààïëîäèðîâàë, õëîïàß ðóêîé  ïî áåäðó. Šîãäà ëîðä €'„åêàë îáúßâèë î
ñëåäóþùåì ïîâûøåíèè, îí âçäîõíóë.
     Žäèí  çà  äðóãèì ìîëîäûå  äâîðßíå, äàìû  è  ãîñïîäà,  â àëûõ  ñ  æåëòûì
îäåßíèßõ, ïîäûìàëèñü ïî âèñßùèì â âîçäóõå  êðèñòàëëèòíûì äèñêàì, óëîæåííûì â
âèäå ñòóïåíåé, ê ïëàòôîðìå, ãäå ñòîßë €'„åêàë.
     àêîíåö, íàñòóïèëà î÷åðåäü €âåðíîíà.
     --  ...çà êàðäèíàëüíîå  èçìåíåíèå ÷åëîâå÷åñêîãî ïîíèìàíèß, çà  îãðîìíûé
ïðîãðåññ  âî âñåîáúåìëþùåì,  íî â  òî  æå  âðåìß  êîððåêòíîì  ïðåîáðàçîâàíèè
ãëóáî÷àéøèõ óðîâíåé ëîãîñà, î  êîòîðîì âñêîðå óçíàþò  âî âñåõ âëàäåíèßõ... Ÿ
ïðåäñòàâëßþ íîâûé åðâåéøèé óì àêàäåìèè ˆñõîäà ‘ëîâà, ëîðäà €âåðíîíà!
     ’îì ïðèñîåäèíèëñß ê øêâàëó àïëîäèñìåíòîâ.
     "Žäíàêî âû áûñòðî âûèãðàëè íàø  ñïîð, --  ïîäóìàë îí.  -- ‚àì  ïîâåçëî,
€âåðíîí".
     „îëæíîñòü áûëà ÷èñòî èññëåäîâàòåëüñêîé, ñàìàß âûñîêàß èç òåõ, ÷òî ìîæíî
äîñòè÷ü â ñôåðå íàóêè.
     îòîì ëîðä  €'„åêàë îáúßâèë îá  î÷åðåäíûõ  íàçíà÷åíèßõ,  è àïëîäèñìåíòû
ïðîäîëæèëèñü. Žò÷àñòè ýíòóçèàçì, ñ êîòîðûì õëîïàëè  â çàëå, áûë ïðîäîëæåíèåì
èñêðåííåãî ïðèçíàíèß çàñëóã €âåðíîíà.
     Š òîìó æå ëþäè ïðåä÷óâñòâîâàëè ïðèáëèæåíèå êîíöà öåðåìîíèè.
     --  ˆ  íàêîíåö ïîñëåäíåå  è  ñàìîå  íåîæèäàííîå  íàçíà÷åíèå,  -- ñêàçàë
€'„åêàë. -- òî âîçâûøåíèå èç ðßäîâ íå äâîðßí. òî ðåäêîå ñîáûòèå, óâàæàåìûå
ìèëîðäû è ìèëåäè, î êîòîðîì â íàøåì ñåêòîðå íå ñëûõàëè âîò óæå ñòî ëåò.
     àñòóïèëà ïðîíçèòåëüíàß òèøèíà.
     -- ’îìàñ Šîðêîðèãàí, íå ìîãëè áû âû âñòàòü, ïîæàëóéñòà?
     Šðîâü áðîñèëàñü ’îìó â ëèöî. ‚ñå âîêðóã íà÷àëî ðàñïëûâàòüñß.
     Ží âñòàë, ñ òðóäîì óäåðæàë ðàâíîâåñèå: íîãè åäâà íå ïîäîãíóëèñü.
     --  ‘ïóñòèòåñü,  ïîæàëóéñòà,  âíèç,  åñëè âàì  íå  òðóäíî!  îñëûøàëèñü
ðàçðîçíåííûå õëîïêè.
     ’îì ïî-ïðåæíåìó íå ÷óâñòâîâàë  ïîä ñîáîé íîã. åòâåðäî øàãàß, ñóäîðîæíî
ãëîòàß âîçäóõ, îí ïðîäåëàë äëèííûé ïóòü âíèç ïî ïîêàòîìó ïðîõîäó.
     -- ...íå èìåß íèêàêèõ ïðåèìóùåñòâ, êîòîðûìè âëàäååò áîëüøèíñòâî èç íàñ,
è íåñìîòðß íà ñâîå ïðîèñõîæäåíèå...
     ‘ëóãè  àëüôà-êëàññà, îáñëóæèâàþùèé  ïåðñîíàë ‘îçûâà, çàáîòëèâî  ïîìîãëè
åìó ïîäíßòüñß  íà ïåðâóþ ñòóïåíüêó âèñßùåé â âîçäóõå êðèñòàëëèòíîé ëåñòíèöû.
„àëüøå åìó ïðèøëîñü ïîäíèìàòüñß ñàìîñòîßòåëüíî.
     -- ...è âûäàþùååñß âûñòóïëåíèå ïåðåä ðåçåíòàöèîííûì Šîìèòåòîì...
     ‹îðä €'„åêàë ïîäîçâàë åãî êèâêîì ãîëîâû.
     ‘åðäöå  ’îìà áåøåíî ñòó÷àëî â ãðóäè. ‚çãëßíóâ íà ñèßþùåå ëèöî €âåðíîíà,
îí ïîäíßëñß íà ñëåäóþùóþ ñòóïåíüêó, ïîòîì íà ñëåäóþùóþ...
     Ží  øåë, êàê àâòîìàò, íå ÷óß íîã è íå èìåß â ãîëîâå íè  îäíîé  ìûñëè. ˆ
íàêîíåö, ïî÷òè ïàðàëèçîâàííûé, îñòàíîâèëñß ïåðåä âûñîêèì ëîðäîì.
     -- ‚îçüìèòå, --  ïðîãîâîðèë ëîðä €'„åêàë. -- ˆ ïðîäîëæàéòå äàëüøå â òîì
æå äóõå.
     òî áûëî ñåðåáðßíîå êîëüöî, êîòîðîå ñëåäîâàëî íîñèòü íà áîëüøîì ïàëüöå.
„ðîæàùåé ðóêîé ’îì âçßë åãî.
     --  Œèëîðäû  è   ìèëåäè!  --  –àðñòâåííûé  ãîëîñ   €'„åêàëà,  óñèëåííûé
çâóêîïåðåäàþùèìè óñòðîéñòâàìè,  ãðåìåë  íà  âåñü  îãðîìíûé çàë. -- àçðåøèòå
ïðåäñòàâèòü âàì ëîðäà  Šîðêîðèãàíà. Ží  áóäåò  ïðàâèòåëåì ïðîâèíöèè ‚åëäðèí,
íîâîãî âëàäåíèß, ãðàíè÷àùåãî <i>ñ</i> âëàäåíèåì ˜èíêåíàðà.
     ’îì ïîâåðíóëñß ê ñèäåâøèì â çàëå ëþäßì. Žâàöèß îáðóøèëàñü íà íåãî.
     "Ž ‘óäüáà! --  áûëà ïåðâàß ìûñëü, ðîäèâøàßñß â åãî  ãîëîâå.  -- åóæåëè
ýòî ñî ìíîé?"
     ƒðîìîâûå ðàñêàòû àïëîäèñìåíòîâ  íå  ïðåêðàùàëèñü. Šàçàëîñü, îíè  çâó÷àò
óæå âå÷íî.
     Šîðêîðèãàí  ïîêëîíèëñß €'„åêàëó  è  ñòàë  ñïóñêàòüñß âíèç, ê  ãîñïîäàì,
êîòîðûì îí òåïåðü áûë ðàâåí âî âñåì.

        ƒëàâà 38
        <i>óëàïåéðîí, 3413 ãîä í. ý.</i>

     <i>à çîëîòèñòîì, ôîíå ðàññûïàíû ÷åðíûå çâåçäû, ïî äèàãîíàëè åãî ðàññåêàåò
êðàñíûé ìå÷...</i>
     -- åò, ýòî íå ïîäîéäåò.
     Ží ìàõíóë ðóêîé è ñòåð èçîáðàæåíèå.
     à  ãåðáå ëàçóðíàß ëåíòà Œåáèóñà, íà  ïåðâîé ÷åòâåðòè  ùèòà èçîáðàæåíèå
âñòàâøåãî íà äûáû æåðåáåíêà.
     -- Ž ‘óäüáà!.. Šàêîãî  ÷åðòà ß âîçîìíèë  î ñåáå? îñëûøàëñß ìßãêèé çâîí
êîëîêîëü÷èêà.
     -- ‚îéäèòå, -- ïðèêàçàë ’îì, óìåíüøàß ðàçìåð ãîëîãðàììû.
     -- ‚û çàíßòû, ìèëîðä? -- €âåðíîí ïðîñóíóë ãîëîâó ñêâîçü ìåìáðàíó.
     ’îì çàñìåßëñß:
     -- åò, íå î÷åíü, ìèëîðä.
     -- ‡àíèìàåòåñü ñîñòàâëåíèåì ãåðáà, ïðàâèòåëü Šîðêîðèãàí?
     --  ðèíàäëåæíîñòü  ê   äâîðßíñòâó  îáßçûâàåò  íàñëàæäàòüñß   æèçíüþ...
‡àõîäèòå, ëîðä €âåðíîí. —óâñòâóéòå ñåáß êàê äîìà.
     €âåðíîí âîøåë â ãîñòèíóþ, îôîðìëåííóþ â çîëîòûõ òîíàõ.
     -- å ïåðåñòàëè åùå ïîäñìåèâàòüñß íàä ñîáîé?
     -- åò.
     -- ‚û âûãëßäèòå òàê, áóäòî ïàðèòå íàä çåìëåé.
     ’îì ïîêà÷àë ãîëîâîé, íî íå  â çíàê íåñîãëàñèß... ðîñòî  ñàìà  ñèòóàöèß
áûëà  äëß íåãî  íåîáû÷íîé.  ‘òàðàß ðûíî÷íàß  ïëîùàäü,  êàçàëîñü, îñòàëàñü  â
äðóãîé æèçíè. ‚ ÷üåé-òî ÷óæîé æèçíè...
     -- Šîãäà âû âèäåëè ëîðäà ˜èíêåíàðà?
     -- Žòöà? -- €âåðíîí ïîæàë ïëå÷àìè. -- î äîðîãå â €êàäåìèþ.
     -- å çàáóäüòå...
     -- ...ïîáëàãîäàðèòü åãî îò âàøåãî èìåíè. •îðîøî.
     -- ðîñòèòå! -- ’îì ïðîñèë €âåðíîíà îá ýòîì óæå íå âïåðâûå.
     •îòß €âåðíîí ìíîãî  ëåò æèë è  âîñïèòûâàëñß â ìíîãî÷èñëåííîé ñåìüå ëåäè
„àðèíèè,  åãî îòöîì áûë ëîðä  ˜èíêåíàð, òîò, êòî  ïåðâûì ïðåäëîæèë âîçâûñèòü
’îìà è êòî ó÷àñòâîâàë â âûäåëåíèè âëàäåíèß äëß íîâîãî ïðàâèòåëß.
     "Ží  íå ïðèøåë, ÷òîáû  ïîñìîòðåòü  íà òâîé  òðèóìô,  -- ’îì âçãëßíóë íà
€âåðíîíà, -- íî òû íè ðàçó íå ïîæàëîâàëñß íà ýòî".
     ‚ïðî÷åì, âñå  áûëî íå òàê  ïðîñòî.  ’îì òåïåðü áûë ïðàâèòåëåì ïðîâèíöèè
‚åëäðèí, ñêðîìíîé  òåððèòîðèè,  îáðàçîâàííîé èç íåñêîëüêèõ âíåøíèõ  ó÷àñòêîâ
âëàäåíèß, ïðèíàäëåæàùåãî ˜èíêåíàðó, è âíîâü îñâîåííûõ ïåùåð íà ïðîìåæóòî÷íîé
òåððèòîðèè, êîòîðûå óæå â òå÷åíèå ñòà  ëåò  íèêòî  íå  èñïîëüçîâàë. òî  áûë
êðàñèâûé æåñò áëàãîäàðíîñòè.
     -- ‚û ñïàñëè ìíå æèçíü. -- €âåðíîí ùåëêíóë ïàëüöàìè, è äèâàí çàñêîëüçèë
ê  íåìó. --  Žòåö  õîòåë îòáëàãîäàðèòü âàñ  ìíîãî ëåò  íàçàä, åùå  êîãäà ýòî
ñëó÷èëîñü.  --  Ží ëåã  íà  äèâàí, ïîëîæèë  ðóêè  ïîä ãîëîâó  è óñòàâèëñß  â
ïåðëàìóòðîâûé ïîòîëîê. --  î, îïåðåäèâ îòöà,  êòî-òî  óñïåë  êóïèòü äëß âàñ
òûñß÷ó î÷êîâ, ïðèñóæäàåìûõ çà çàñëóãè.
     "—òî?" -- îïåøèë ’îì.
     Ží  âñåãäà  äóìàë,   ÷òî  î÷êè   çà   çàñëóãè  ïðèñóæäàþòñß   äîñòîéíûì
àâòîìàòè÷åñêè. Žïëà÷èâàþòñß ñèñòåìîé, à íå îòäåëüíûì ÷åëîâåêîì.
     -- Ÿ è íå çíàë, ÷òî çàñëóãè ìîãóò áûòü ïîëó÷åíû îò êîãî-òî.
     --  Œîãóò, íî äî îïðåäåëåííîãî  ïðåäåëà.  -- €âåðíîí  ñêîñèë  ãëàçà  íà
ïàíåëè  íàä   ãîëîâîé,   îöåíèâàß  êðàñîòó  ìåäëåííî  èçìåíßþùèõñß  öâåòîâûõ
ðàçâîäîâ. -- Ÿ çàáûë, êàêîé ñóùåñòâóåò ïðåäåë. Œîæåò, ñîòíß î÷êîâ?
     Šîãäà ’îì áûë ñëóãîé,  íèêòî íèêîãäà íå óïîìèíàë îá ýòîì. ˆ  îí íå çíàë
íèêîãî, ó  êîòîðîãî îêàçàëîñü áû  áîëüøå  äâàäöàòè  î÷êîâ ñðàçó. „àæå  òàêèå
ñëó÷àè áûëè äîâîëüíî ðåäêè. îýòîìó íè ó êîãî è íå âîçíèêàëî òàêèõ âîïðîñîâ.
     -- …ñëè  áû ß áûë âàøèì  îòöîì...  -- ’îì çàìîëê. "Šòî ïîìîã ìíå íà÷àòü
çàíèìàòüñß? -- ïîäóìàë îí. --
     ‹åäè „àðèíèß?"
     ‚îïðîñ ýòîò ïîêàçàëñß åìó ìó÷èòåëüíûì.
     "ˆëè ‘èëüâàíà?"
     Žòâåòà íå áûëî. ˆ ñëàâà ‘óäüáå, ïîòîìó  ÷òî îí ìîã îêàçàòüñß åùå  áîëåå
ìó÷èòåëüíûì.

        x x x

     ‹åâèòîêàð áåñøóìíî ïîâèñ íàä âíóòðåííèì äâîðèêîì.
     -- åïëîõî, -- çàìåòèë ’îì.
     --  Œîæåò  ëè ïðàâèòåëü îáîéòèñü  áåç ìîáèëß?  Œîæåì ëè ìû? ’àê  ñêàçàë
îòåö.
     -- “ âàñ íå áóäåò  âðåìåíè, ÷òîáû  êàòàòüñß íà  íåì,  --  ’îì  ïîõëîïàë
€âåðíîíà ïî ïëå÷ó. …ñëè  áû îí ñäåëàë ýòî ïàðó  äíåé íàçàä,  ïîñëåäîâàëî  áû
òßæåëîå íàêàçàíèå. -- ’åïåðü âû áóäåòå  îáùàòüñß ñ âåëè÷àéøèìè  óìàìè íàøåãî
âðåìåíè, ðàñêðûâàß òàéíû êîñìîñà...
     -- ...óõàæèâàòü çà æåíùèíàìè...
     --  ...è óõàæèâàòü çà æåíùèíàìè. “ âàñ íå  îñòàíåòñß âðåìåíè  íà  òàêèå
ñâåòñêèå ðàçâëå÷åíèß, êàê åçäà íà ìîáèëå.
     --  ’û  ñîâåðøåííî ïðàâ. -- €âåðíîí ïðîòßíóë ìàëåíüêèé êðèñòàëë. -- ‚îò
ïî÷åìó òåïåðü ýòîò ìîáèëü òâîé.
     ’îì îíåìåë. å ñòîëüêî  îò  ïîäàðêà, ñêîëüêî îò òåõ ïåðñïåêòèâ, êîòîðûå
îòêðûâàëèñü ïåðåä  íèì. Ží ìîã òåïåðü îòïðàâèòüñß êóäà óãîäíî, ìîã  êàòàòüñß
íà ëåâèòîêàðå, êîãäà è ãäå çàõî÷åòñß.
     Ží ïîòåð  ìî÷êó óõà, ãäå áûëà  ïðèêðåïëåíà  êëèïñà ñ  èäåíòèôèêàöèîííûì
èìåíåì.
     -- •î÷åøü èñïûòàòü åãî, ’îì?
     Šðèñòàëëè÷åñêàß ñêîðëóïêà, ïåðåäàâ  øèôðû ñîáñòâåííîñòè  â êîëüöî ’îìà,
ðàñòâîðèëàñü.
     -- Ÿ äóìàþ, íàì ëó÷øå èñïûòàòü åãî âìåñòå.
     ’îì ñäåëàë  çíàê ðóêîé.  ‹åâèòîêàð  ïîäíßëñß è çàñêîëüçèë  ê êîëîííàäå,
âîçëå  êîòîðîé îíè ñ €âåðíîíîì ñòîßëè.  Žòêðûâ  ñòàðîìîäíûå  äâåðöû,  ìîáèëü
ïðèçåìëèëñß íà êàìåííûå ïëèòû. -- ðåêðàñíî.
     ’îì ïðîñêîëüçíóë âíóòðü ïåðâûì.
     ˆ  îíè  òðîíóëèñü  â  ïóòü, ñêîëüçß ïîä àðêàìè,  â  âîçäóõå,  íàïîåííîì
àðîìàòîì  öâåòåíèß.  ƒðóïïà  ÷òî-òî   îáñóæäàâøèõ  äàì  ñòîßëà  íà  áàëêîíå,
ðàñïîëîæåííîì íà ñåðåáðèñòîì êîíòðôîðñå.  “âèäåâ ïðîëåòàâøèõ ìèìî €âåðíîíà è
’îìà, îíè çàìîë÷àëè.
     ’îì  çàäàë ïðîãðàììó  òàê, ÷òîáû  êàáèíà  ìîáèëß  ñòàëà ïðîçðà÷íîé.  Ží
âåñåëî ïîìàõàë äàìàì, ïîòîì ðàçâåðíóë ìàøèíó è íàïðàâèë  åå â ïðîåì øèðîêîãî
òóííåëß.

        x x x

     Žíè íûðíóëè â ïðîñòîðíóþ ñûðóþ ïåùåðó. òî áûëà íåéòðàëüíàß òåððèòîðèß,
êîòîðàß  íå  ïðèíàäëåæàëà íè îäíîìó  âëàäåíèþ. ‚îçìîæíî,  îíè  íàõîäèëèñü íà
ðàññòîßíèè äâóõ êëèêîâ îò ìåñòà ñáîðà  ‘îçûâà, îò ‡äàíèß Œåæãîñóäàðñòâåííîãî
Šîíãðåññà.
     —åðíûå ñâîäû áûëè èñïåùðåíû çåëåíûìè è æåëòûì ðàçâîäàìè. ‡äåñü è òàì íà
ñòåíàõ  áûëè  âèäíû êðàñíî-êîðè÷íåâûå âêðàïëåíèß æåëåçà, ïîõîæèå íà çàñîõøèå
ïßòíà êðîâè. åäêèå ôëþîðåñöèðóþùèå ãðèáû òóñêëî ìåðöàëè â òåìíîòå.
     ’îì  çàñòàâèë ìîáèëü  çàñòûòü, è îíè  íåêîòîðîå âðåìß  âèñåëè  íà îäíîì
ìåñòå. ‚õîäû â ïßòü òóííåëåé ñìîòðåëè íà íèõ, êàê ãëàçà íàáëþäàòåëß.
     -- ‚ñå â ïîðßäêå? -- ïîèíòåðåñîâàëñß €âåðíîí.
     -- „à. ’åáß íå óêà÷àëî?
     -- ƒì, íåò. € ïî÷åìó òû?..
     -- ’îãäà ïîåõàëè! -- ’îì ñî ñòóêîì îïóñòèë êóëàê íà ïàíåëü óïðàâëåíèß è
ñ ãèêàíüåì ðâàíóë ìîáèëü âïåðåä.
     à   ãîëîãðàôè÷åñêèõ   ýêðàíàõ,   ïîêàçûâàþùèõ   ïîëîæåíèå   ìàøèíû   â
ïðîñòðàíñòâå, âñå ïðèøëî â õàîòè÷åñêîå äâèæåíèå.
     -- „åðæèñü! --  ’îì çàëîæèë êðóòîé âèðàæ âëåâî, íûðíóë âíèç, à ïîòîì ïî
äóãå âçìûë ââåðõ, ïðßìî ê ñâîäó ïåùåðû.
     -- Ž •àîñ! -- ïðîáîðìîòàë €âåðíîí, âæàâøèñü â ñèäåíüå.
     ‚ðàùàßñü  è íàáèðàß ñêîðîñòü ïðè âõîäå â òóííåëü,  ìîáèëü  â  ïîñëåäíþþ
ñåêóíäó  âèëüíóë  îò ñòåíû.  ‘êîðîñòü óâåëè÷èëàñü åùå  áîëüøå, ìîëîäûõ ëþäåé
ïðèæàëî ê  ñèäåíüßì. ‘òåíû  ïåùåðû  ïðîíîñèëèñü  ìèìî,  ñëèâàßñü â  ñïëîøíîå
ïßòíî, è ’îì ñ÷àñòëèâî óëûáàëñß.

        x x x

     --  ‚ñêîðå  íà÷íåòñß  òàíåö îñëåäíåãî  ˜àíñà. Žíè  áûëè íà  ïðàçäíèêå,
óñòðîåííîì ïî ñëó÷àþ îêîí÷àíèß ‘îçûâà.
     €âåðíîí, äåðæà â ðóêå áîêàë ñ ãðèïïëîâûì âèíîì, êèâíóë â ñòîðîíó ãðóïïû
ïðåêðàñíî îäåòûõ äàì. Žäíà èç íèõ ïîéìàëà åãî âçãëßä è çàõèõèêàëà.
     -- ‚  ñàìîì äåëå? -- àð÷îâûé âîðîòíèê îôèöèàëüíîé  íàêèäêè áûë ñëèøêîì
æåñòêèì è íàòèðàë ’îìó øåþ,  îí ïðîñóíóë ïàëåö ïîä âîðîòíèê, îñëàáèë åãî. --
’àíåö îñëåäíåãî ˜àíñà?
     -- "Œåíóýò  â  ïîëíî÷ü",  òàêîâî åãî îôèöèàëüíîå  íàçâàíèå.  -- €âåðíîí
ïîäíßë áðîâè.  --  òî óñòðàèâàþò  äëß ðåáßò, êîòîðûå  íå  ñìîãëè çàðàáîòàòü
íåîáõîäèìîå ÷èñëî î÷êîâ çà âðåìß ‘îçûâà.
     -- òî ”àëâîíí è Šèðèíäàë, íå òàê ëè? -- ’îì óêàçàë íà ïàðî÷êó, êîòîðàß
íàïðàâëßëàñü ê íèì. -- Žíè ïëîõî íà âàñ âëèßþò.
     --  ðèâåò,  ðåáßòà.  -- €âåðíîí  äðóæåñêè  îáíßë  äâóõ  ëåãêîìûñëåííûõ
ëîðäîâ.  -- ’îì äóìàåò,  ÷òî  âû íà  ìåíß  ïëîõî  âëèßåòå...  ˆ  ýòî ãîâîðèò
÷åëîâåê, êîòîðûé ñóìåë íàðóøèòü  âñå ïðàâèëà ïîëåòîâ è ÷óòü íå  äîâåë ñâîåãî
ïàññàæèðà äî èíôàðêòà.
     -- ƒì... -- ’îì âíåçàïíî ïî÷óâñòâîâàë äóðíîòó. -- Ÿ íå äóìàë...
     --  å ñëóøàéòå  åãî, ’îì, --  â ðàçãîâîð âñòóïèë ”àëâîíí, ïîòßãèâàþùèé
âèíî  èç  êóáêà.  --  „ëß  íåãî  áû âûðàñòèëè  íîâîå  ñåðäöå, åñëè áû  òàêîå
ñëó÷èëîñü. î ýòî êàê ðàç òî, ÷òî íå âûéäåò èç ñòðîß íèêîãäà.
     -- Ÿ íàäåþñü, âû íå íàìåêàåòå... ’îì îòêëþ÷èëñß îò èõ áåñåäû.
     Ží çíàë, ÷òî ”àëâîíí è Šèðèíäàë -- çàâñåãäàòàè âñåõ âå÷åðèíîê -- îáû÷íî
òàñêàëè  ñ  ñîáîé  €âåðíîíà,  îò  ïðèðîäû   çàñòåí÷èâîãî,  è  ïîìîãàëè   åìó
âñòðåòèòüñß ñ äàìàìè â îáìåí çà ïîìîùü â àêàäåìè÷åñêèõ  çàíßòèßõ. …ìó èíîãäà
êàçàëîñü,   ÷òî   èõ   ýìîöèîíàëüíîå   ðàçâèòèå   îñòàíîâèëîñü   íà   óðîâíå
äâåíàäöàòèëåòíèõ äåòåé.
     "Žíè ãëóïåå ìåíß", -- ’îì âñïîìíèë ñâîé ñóìàñøåäøèé ïîëåò è óëûáíóëñß.
     …ñëè ãîâîðèòü îá  ýòîé ïàðî÷êå, òî  íåâîëüíî îáðàùàëî  íà ñåáß âíèìàíèå
òî,  ÷òî  ”àëâîíí  è  Šèðèíäàë  âñåãäà  è  âåçäå  îêàçûâàëèñü  âìåñòå. …äêîå
çàìå÷àíèå   ïðîñèëîñü   ó  ’îìà   íà   ßçûê,  íî   îí   ñäåðæàëñß.   ‘êðûòàß
ãîìîñåêñóàëüíîñòü íå ñ÷èòàëàñü äîñòîéíîé òåìîé äëß  øóòîê íà åðâîé  ñòðàòå,
ïî êðàéíåé ìåðå â ýòîì ñåêòîðå.
     ‚ïðî÷åì,  ’îì íå  äóìàë,  ÷òîáû  ýòî  îêàçàëîñü  ïðàâäîé... €  åñëè  áû
îêàçàëîñü, òî ýòè ìîëîäûå ëþäè áûëè áû ëèøåíû íàñëåäñòâà, íîâûõ äîëæíîñòåé è
ïîíèæåíû äî ëîðäîâ áåç âëàäåíèß. ˆ âñå áû èçáåãàëè èõ îáùåñòâà.
     -- ...êàê òû äóìàåøü, ’îì?
     -- ðîñòèòå? -- ’îì âåðíóëñß ê ðåàëüíîñòè.
     -- ‹åäè €ðëàò ñìîòðèò íà ìåíß? Šàê òû ñ÷èòàåøü?
     -- å çíàþ, €âåðíîí. ’û ñåðüåçíî èíòåðåñóåøüñß ýòîé äàìîé?
     €âåðíîí ïîñìîòðåë íà ”àëâîííà è Šèðèíäàëà è ïîæàë ïëå÷àìè.
     -- ‘êàçàòü ïî ïðàâäå...
     ’îì  ïîäõâàòèë  ñòàêàí   âèíà  ñ   ïîäíîñà   ïðîõîäßùåãî  ìèìî   ñëóãè,
ïîâåðíóâøèñü  òàêèì îáðàçîì,  ÷òîáû íàêèäêà óïàëà  ñ  åãî  ïëå÷à  è  îòêðûëà
óêîðî÷åííûé ëåâûé ðóêàâ.
     ‹åäè €ðëàò ïîáëåäíåëà è òóò æå ïîâåðíóëàñü ê íèì ñïèíîé.
     -- ‚ñåãî ëèøü ìàëþñåíüêèé ýêñïåðèìåíò, -- ïðîáîðìîòàë ’îì.
     -- Žãî,  ’îì! -- ñêàçàë îáû÷íî  ìîë÷àëèâûé Šèðèíäàë. -- €  òû,  îäíàêî,
çëîé óáëþäîê. Šàê âû äóìàåòå, ïàðíè?
     €âåðíîí ïîäíßë áîêàë.
     -- Œû ýòî çíàëè, -- ñêàçàë îí. -- ‚ñåãäà.

        x x x

     ’îì  ïîäîçâàë êèâêîì ãîëîâû ñëóãó -- âñå åùå íåïðèâû÷íûé æåñò ïîëó÷èëñß
ó íåãî íà ýòîò ðàç íåîáûêíîâåííî ëåãêî -- è îòäàë åìó ïîëóïóñòîé ñòàêàí.
     ‚ íåáîëüøîé ãðóïïå äàì, ñòîßùèõ ðßäîì ñ ìðàìîðíîé àðêîé, ðàçäàëñß ñìåõ.
€âåðíîí óæå îêàçàëñß ñðåäè íèõ, ”ëàâîíí è Šèðèíäàë ñîïðîâîæäàëè åãî.
     ’îìó íè÷åãî íå îñòàâàëîñü êàê ïðèñîåäèíèòüñß.
     --  ‚û  çíàåòå çäåñü êîãî-íèáóäü? -- Š íåìó  îáðàùàëàñü ìîëîäàß  äàìà ñ
ßñíûì ïðîñòûì ëèöîì. -- Œåæäó ïðî÷èì, ìåíß çîâóò …ëòèíà.
     --  ‘î÷òó  çà  ÷åñòü  ñ  âàìè ïîçíàêîìèòüñß.  -- ’îì, ñîñðåäîòî÷èâøèñü,
îòâåñèë ïîêëîí, ñîáëþäàß âñå ïðàâèëà ýòèêåòà. àêëîíèòüñß âïåðåä ïîä óãëîì â
ïîëðàäèàíà -- ïðè ïåðâîì  çíàêîìñòâå ðàâíîãî ñ ðàâíûì, ãîëîâó ñêëîíèòü âëåâî
-- ïðè âñòðå÷å ñ äàìîé. -- Ÿ íèêîãî çäåñü íå çíàþ.
     ‘ðåäè êîëîíí  ñîáðàëèñü ïî÷òè òðè  ñîòíè ëþäåé, ïðèíàäëåæàùèõ ê ñëèâêàì
äâîðßíñòâà.  ‘åé÷àñ îíè áåñåäîâàëè, ðàçáèâøèñü íà  íåáîëüøèå ãðóïïêè. ‚îêðóã
ýòèõ ãðóïï  äâèãàëèñü ñëóãè ñ ïîäíîñàìè.  ˆì ïîìîãàëè çîëîòèñòûå ìèêðîäðîíû,
êîòîðûå  îñìîòðèòåëüíî  äåðæàëèñü  ïîâûøå,  îêîëî  îïàëîâîãî ïîòîëêà. ‘êâîçü
ðàçíîîáðàçíîãî âèäà àðêè ìîæíî áûëî âèäåòü  ñîñåäíèå çàëû, òàêæå çàïîëíåííûå
äâîðßíàìè. ðàçäíèê âûïëåñíóëñß äàëåêî çà ïðåäåëû îäíîãî çàëà.
     --  òî --  ãðàôèíß èëêèòðàí.  -- ‹åäè …ëòèíà  óêàçàëà íà îäíó èç äàì,
âûäåëßþùóþñß ñëîæíîé, ñîñòîßùåé èç ìíîæåñòâà îòäåëüíûõ ÷àñòåé, ïðè÷åñêîé. --
Žíà èçîáðåëà ñåòåâûå óëàâëèâàòåëè ñ ïðîòèâîïåòëåé.
     --  ‚îò ýòî  äà! -- ’îì áûë èçóìëåí. -- Ÿ  ÷èòàë íåêîòîðûå åå ðàáîòû. “
íåå áëåñòßùèé óì.
     -- îéäåìòå. Ÿ ïðåäñòàâëþ âàñ.
     …ëòèíà  ïîâåëà åãî ñêâîçü ãðóïïó ãîñïîä, îêðóæèâøèõ ãðàôèíþ  èëêèòðàí.
ðèáëèçèâøèñü, ’îì ïîéìàë îáðûâêè áåñåäû, íî íà õîäó åìó áûëî òðóäíî óëîâèòü
åå ñîäåðæàíèå.
     -- ‚àøà ðàáîòà -- ïðîñòî ôàíòàñòèêà, ì'äàì, -- ñêàçàë îí.
     -- òî ëîðä Šîðêîðèãàí, -- ïðåäñòàâèëà …ëòèíà.
     -- Ž! --  ƒðàôèíß ïîäíßëà îò óäèâëåíèß áðîâè. -- ‡íà÷èò, âû  òîò  ñàìûé
ïðàâèòåëü.
     îòîì îíà óëûáíóëàñü, è ’îìó ïîêàçàëîñü, áóäòî îíè çíàêîìû òûñß÷ó ëåò.
     —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò áåñåäû, ’îì ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî êòî-òî ñòîèò çà åãî
ñïèíîé.
     -- ‹îðä Šîðêîðèãàí. -- ƒðàôèíß ïîñìîòðåëà ÷åðåç åãî ïëå÷î. -- àçðåøèòå
ìíå ïðåäñòàâèòü âàñ...
     -- å áåñïîêîéòåñü, -- ïðîçâó÷àë  ïðèßòíûé æåíñêèé ãîëîñ. -- Œû ñ ’îìîì
-- ñòàðûå äðóçüß.
     ’îì  çàìåòèë óäèâëåíèå, ñìåøàííîå ñ  ïî÷òåíèåì,  â ãëàçàõ, îáðàùåííûõ ê
íåìó. Ží ïîâåðíóëñß è ïðîèçíåñ:
     -- ‹åäè ‚'„åëèêîíà. àä âñòðå÷å ñ âàìè, -- îí ïîöåëîâàë åé ðóêó.
     „àìà ñ áåëîñíåæíûìè âîëîñàìè óëûáíóëàñü:
     -- Œîæíî ìíå óâåñòè ’îìà íà íåñêîëüêî ìèíóò?
     -- Šîíå÷íî, -- ñêàçàëà ãðàôèíß.
     ’îíêàß  ðóêà ëåäè ‚'„åëèêîíà êàçàëàñü õðóïêîé, íî  äóõ åå  âñå åùå  áûë
òâåðä. îêà îíè  ïðîãóëèâàëèñü, åé ïðèõîäèëîñü ÷àñòî  êèâàòü ãîëîâîé â îòâåò
íà ïîêëîíû ïðèâåòñòâîâàâøèõ åå ëîðäîâ.
     -- ‚û ïðèâëåêëè âñåîáùåå âíèìàíèå, ’îì.
     -- Ÿ  âèæó, ìèëåäè. òî  çàáàâíî.  î  âàñ  ìíå  äåéñòâèòåëüíî  ïðèßòíî
âèäåòü.
     -- Œíå òàê  íàäîåëè ëüñòåöû.  --  …å ãëàçà  íà óçêîì  ìîðùèíèñòîì  ëèöå
ñâåðêíóëè ýíåðãèåé. -- î êîãäà ìíå ãîâîðèòå ýòî âû, ß âåðþ: âû ãîâîðèòå òî,
÷òî äóìàåòå.
     -- àäåþñü. Žíà âçäîõíóëà:
     -- îéäåìòå, ’îì.
     Žíè äâèíóëèñü â ñîñåäíèé çàë, ãäå íåæíî çâó÷àëà ìåäëåííàß ìóçûêà.
     -- ‚û íå õîòèòå ïîòàíöåâàòü ñ ìàëåíüêîé ñòàðîé ëåäè?
     -- ‘ óäîâîëüñòâèåì, -- èñêðåííå îòâåòèë ’îì. Žíè ìåäëåííî çàêðóæèëèñü â
òàíöå.
     -- ‚û õîðîøî òàíöóåòå. -- Žíà âçãëßíóëà íà íåãî ñíèçó ââåðõ.
     -- Ÿ ó÷èëñß ýòîìó â îñíîâíîì... -- ’îì ëóêàâî óëûáíóëñß.
     -- ...ñòîß ó ñòåíû, -- çàêîí÷èëà çà íåãî ëåäè,  ãëßäß íà  ñëóã, êîòîðûå
ñòîßëè âäîëü  ñòåíû  òàíöåâàëüíîãî  çàëà. -- ‚  îæèäàíèè  âûøåñòîßùèõ. -- …å
èðîíèß ñîîòâåòñòâîâàëà åãî ÷óòü íàñìåøëèâîìó òîíó.
     Šîãäà òàíåö çàêîí÷èëñß, îíà îòêëîíèëà åãî ïðèãëàøåíèå íà ñëåäóþùèé.
     --  Ÿ  ðàçãîâàðèâàëà äî  ýòîãî ñ  €'„åêàëîì,  îí  íîñèò  çâàíèå åðâîãî
‚ûñøåãî ðàâèòåëß. ˆ îí ïðîßâèë èíòåðåñ ê âàì è æåëàåò ñ âàìè âñòðåòèòüñß.
     --  Ž÷åíü  ëþáåçíî ñ  åãî ñòîðîíû, -- ãîëîñ ’îìà ïðîçâó÷àë áëàãîðàçóìíî
íåéòðàëüíî.
     -- Œîæåò áûòü, òàê, à ìîæåò  áûòü, è  íåò, -- ëåäè ‚'„åëèêîíà âûãëßäåëà
ñåðüåçíîé. Žíà ñõâàòèëà ’îìà çà ðóêó. -- Žáåùàéòå ìíå êîå-÷òî, ’îì.
     -- ‚ñå, ÷òî óãîäíî.
     -- îìíèòå, âû çàñëóæèâàåòå âñåãî òîãî, ÷åãî äîñòèãëè, -- åå ãîëîñ ñòàë
ñåðäèòûì.  -- ’î, ÷òî  äðóãèì ïðåïîäíîñèëîñü  íà  òàðåëî÷êå,  âû  çàðàáîòàëè
ñîáñòâåííûìè óñèëèßìè. ‚åðüòå â ñâîè ñèëû.
     -- Ÿ... ‘ïàñèáî.
     --  å çàáûâàéòå ýòîãî.  ˆ äåðæèòåñü  íàñòîðîæå. €'„åêàë  --  áëåñòßùèé
ëîãîñîô, íî îòâðàòèòåëüíûé ÷åëîâåê.
     -- ‘òðàííî, -- ñêàçàë ’îì.  -- òà ïàðà âñòðå÷àåòñß  âìåñòå åäâà  ëè íå
âñåãäà.
     -- „à. -- Žíà îïßòü âçßëà ’îìà çà ðóêó. -- î ïðî íàñ <i>ñ</i> âàìè,  äîðîãîé,
ýòîãî íå ñêàæåøü.
     åñìîòðß  íà  ðàçíèöó  â ãîäàõ, åå  âíåçàïíàß óëûáêà çàñòàâèëà ó÷àùåííî
çàáèòüñß åãî ñåðäöå, è ’îì ðàññìåßëñß  â îòâåò. ‚ ãëóáèíå äóøè îí áûë  î÷åíü
òðîíóò.
     îòîì  ëåäè âûâåëà ìîëîäîãî ÷åëîâåêà íà ìàëåíüêèé áàëêîí÷èê  è îñòàâèëà
íàåäèíå ñ ëîðäîì €'„åêàëîì.

        x x x

     -- Ÿ ïðîñìîòðåë  ëîãîñû,  ïðåäñòàâëåííûå  âàìè,  ’îì,  ðåçåíòàöèîííîìó
Šîìèòåòó. --  ‹îðä €'„åêàë õîëîäíî óëûáíóëñß. -- Ž÷åíü èíòðèãóþùå, íî ýòî íå
ìîß ñôåðà êîìïåòåíöèè.
     --  „à, îíè  íåäîòßãèâàþò äî âàøåãî  óðîâíß. --  Žòâåò  ’îìà áûë ñêîðåå
äèïëîìàòè÷åñêèì, íåæåëè  îòðàæàë èñòèíó.  -- ‚àøè ñòîõàñòè÷åñêè-îïðåäåëåííûå
öèòîìàòðèöû íåîáõîäèìî èçó÷àòü â øêîëå ‹îãèêè ëåäè „àðèíèè.
     -- àâåðíî, òàê.
     àëêîí÷èê ïðèëåïèëñß ê  íàðóæíîé  ñòåíå ãîñòèíîé. èæå,  âî  âíóòðåííåì
äâîðèêå,  áûëà â ðàçãàðå  èãðà â ëàéòáîë. ‘êèíóâ íàêèäêè  è ñìåßñü,  ëîðäû â
áåëûõ ðóáàøêàõ îõîòèëèñü çà ôëþîðåñöèðóþùèì ìß÷îì.
     -- ˆãðà  çàêàëßåò  õàðàêòåð, -- äîáàâèë ëîðä €'„åêàë. -- „âîðßíå â ýòîì
óáåæäåíû.  Ÿ áûë  êîãäà-òî â ñïèñêàõ ïåðâûõ  ñåìíàäöàòè  èãðîêîâ  â àêàäåìèè
ˆñõîäà ‘ëîâà. € âû èãðàåòå?
     -- -ý...  íåò... -- ’îì çàïîçäàëî ïîíßë, ÷òî åãî ñïðàøèâàþò îá èãðå  â
ìß÷.
     -- †àëü. ‡äîðîâûé äóõ, çäîðîâîå òåëî.
     -- Ÿ òîæå òàê äóìàþ. -- ’îì âñïîìíèë òå òûñß÷è ÷àñîâ, êîòîðûå îí ïðîâåë
áåãàß, ðàñòßãèâàß ìûøöû è âûïîëíßß óïðàæíåíèß êîìïëåêñà "ïñè-äâà-äàî".
     --  ðèãëàøàþ âàñ  ïîñåòèòü ìîè âëàäåíèß, -- ðåçêèé òîí  ëîðäà €'„åêàëà
ãîâîðèë î  òîì, ÷òî ýòî  ñêîðåå ïðèêàç, ÷åì ïðèãëàøåíèå. -- ðèåçæàéòå ÷åðåç
äâàäöàòü äíåé. ’îãäà âû ñìîæåòå ïðèñîåäèíèòüñß ê îõîòå íà ëåòó÷èõ ìûøåé.
     -- ‘ïàñèáî.
     -- Ÿ íå äóìàþ, ÷òî âû êîãäà-íèáóäü ðàíüøå äåðæàëè â ðóêàõ ãðàçåð.
     -- åò...  î îõîòà -- íå  òî çàíßòèå, â  êîòîðîì ß ìîãó áëåñíóòü ñâîèì
ìàñòåðñòâîì.
     åëûå áðîâè €'„åêàëà åùå áîëüøå íàõìóðèëèñü.
     -- „à. î âû ìîæåòå îñòàòüñß íà êàêîå-òî âðåìß. ‚û ïðèãëàøåíû äëß òîãî,
÷òîáû èñïîëüçîâàòü âñå âîçìîæíîñòè.
     ’îì ïðèñòàëüíî  ïîñìîòðåë  íà  íåïðîíèöàåìîå  ëèöî  ñòàðîãî  ïðàâèòåëß,
ïûòàßñü ïîíßòü ñìûñë ñêàçàííîãî.
     -- ‹þáàß ïîìåõà  äëß çàíßòèé ñïîðòîì, -- ñóðîâûé âçãëßäà ëîðäà €'„åêàëà
áåç ñîìíåíèß áûë  ñîñðåäîòî÷åí  íà ëèöå ’îìà,  -- ìîæåò áûòü ïðåîäîëåíà. Œîè
âîçìîæíîñòè  â îáëàñòè ìåäèöèíû ïðåâîñõîäßò âñå îæèäàíèß.  ‚û  âåäü çíàåòå î
ìîèõ èññëåäîâàíèßõ.
     "Ží  ñòàðàåòñß  íå  ñìîòðåòü íà ìîþ êóëüòþ". -- ’îì ñëåãêà  ïîâåðíóëñß,
âûäâèíóë ëåâîå  ïëå÷î âïåðåä è  óâèäåë,  êàê ó  ëîðäà åäâà çàìåòíî äåðíóëîñü
âåêî íà ïðàâîì ãëàçó.
     -- Œîè ôåìòîñîñóäû, -- ïðîäîëæàë ëîðä €'„åêàë, -- îáëàäàþò ñïîñîáíîñòüþ
ê ðàçìíîæåíèþ è áûñòðîìó ðîñòó.
     -- „à, --  îòâåòèë ’îì. --  Ÿ  ïîíèìàþ.  ‘ïàñèáî. Ží äåéñòâèòåëüíî  âñå
ïîíßë.
     "Ží ìîæåò çàíîâî  âûðàñòèòü ìîþ  ïîòåðßííóþ ðóêó". -- ’îì  ïîñìîòðåë íà
ñâîé ïîäîãíóòûé ðóêàâ è òóò æå âûðóãàë ñåáß çà îòñóòñòâèå âûäåðæêè. Šîãäà îí
ñíîâà ãëßíóë íà  ëîðäà,  â ãëàçàõ  òîãî  ñâåòèëîñü ÷óòü  çàìåòíîå  âûðàæåíèå
ïðåâîñõîäñòâà.
     "ó, êîíå÷íî! -- ñ ãîðå÷üþ ïîäóìàë ’îì. -- Œû íå ìîæåì ïîòåðïåòü, ÷òîáû
íîâûé ëîðä âûãëßäåë, êàê ïðîñòîé âîð, íå òàê ëè?
     …ìó  ìîãóò  âîññòàíîâèòü  ðóêó. „ëß  ýòîãî  íàäî  âûòåðïåòü  äëèííûå  è
áîëåçíåííûå ôèçèîòåðàïåâòè÷åñêèå ïðîöåäóðû, íî ÷åðåç íåñêîëüêî äåêàä ’îì ìîã
áû ñíîâà ñòàòü òàêèì, êàêèì áûë ðàíüøå.
     Œàëåíüêèé  çíà÷îê  â ôîðìå ñëåçû,  áåëûé  è ñâåðêàþùèé, ëåæàë íà ëàäîíè
ëîðäà €'„åêàëà. ’àëèñìàí...
     ’îì âçßë çíà÷îê â ðóêè:
     -- Œèëîðä?
     ‡íà÷îê çàïóëüñèðîâàë. Žò íåãî êðóãàìè ïîøëè âîëíû ÷èñòîãî áåëîãî ñâåòà.
ˆ ’îì ïîíßë, ÷òî îçíà÷àåò ýòà ýìáëåìà.
     -- ‚û âîçãëàâëßåòå "–èðêóëþñ ”èäóñ".
     -- Œû çàíèìàåìñß ìåäèöèíîé, --  ìßãêî çàìåòèë  ëîðä €'„åêàë. -- •îòß íå
ìîãó îòðèöàòü íåêîòîðîãî âëèßíèß íà äåëà ïîëèòè÷åñêèå.
     ’îì çàæàë â êóëàêå çíà÷îê.
     îëèòè÷åñêàß ôèëîñîôèß îðãàíèçàöèè "–èðêóëþñ ”èäóñ" áûëà ðåàêöèîííîé. ˆ
âðßä  ëè  îíè  ìîãëè  ïîîùðßòü  âûäâèæåíèå  â  äâîðßíå  ëþäåé  íåäâîðßíñêîãî
ïðîèñõîæäåíèß.
     -- Ÿ åùå íîâè÷îê, ìèëîðä, ÷òîáû ãîâîðèòü î ïîëèòè÷åñêîé äåßòåëüíîñòè. Ÿ
áóäó ñêîðåå ïîìåõîé, ÷åì ïîìîùíèêîì â ýòèõ äåëàõ.
     -- ‚û  íå ïîíßëè ìåíß, ’îì. ‡à äðóæáó  ñî ìíîé âàì íå ïðèäåòñß ïëàòèòü.
ðîñòî ïðèåçæàéòå êî ìíå.
     ’îì ñìîòðåë â ëåäßíûå ãëàçà.
     "“ òåáß íåò äðóçåé, -- ïîäóìàë îí. -- “ òåáß åñòü òîëüêî ñîþçíèêè".
     î åãî ñïèíå ïîïîëçëè  ìóðàøêè. —åãî æå îí æäàë? —òî åãî  æèçíü  îòíûíå
áóäåò ëåãêîé è áåççàáîòíîé?
     "“ òåáß åñòü òîëüêî ñîþçíèêè, -- ìûñëåííî ïîâòîðèë îí. -- ˆ âðàãè".
     Ží ñäåëàë ñâîé âûáîð.
     -- ‘ïàñèáî, ìèëîðä!
     •îëîäíûå ãëàçà ëîðäà €'„åêàëà ïîãàñëè.
     -- Ÿ ïîíèìàþ.
     "Ÿ ìîã áû ñíîâà  îáðåñòè  ðóêó",  -- ïîäóìàë ’îì. ˆ âñïîìíèë ñëîâà ëåäè
‚'„åëèêîíà.  Ží çàñëóæèë ñâîþ ïîáåäó,  è åìó  ñëåäóåò âåðèòü â ñâîè ñèëû. "Ž
ìîß ðóêà", -- ïîäóìàë îí. €'„åêàë ïîâåðíóëñß, ÷òîáû óéòè.
     -- Œèëîðä... -- ’îì ïîçâîëèë ñâîåìó ãîëîñó ïðîçâó÷àòü åëå ñëûøíî, çíàß,
÷òî  €'„åêàë  âîñïðèìåò ýòî êàê ïðîßâëåíèå ñëàáîñòè. -- ‘ïàñèáî îò âñåé äóøè
çà âàøå ïðèãëàøåíèå. ‚û áûëè âåëèêîäóøíû ñ íîâîèñïå÷åííûì ëîðäîì.
     Šîðîòêèé êèâîê, è €'„åêàë íàïðàâèëñß â ãîñòèíóþ, îñòàâèâ ’îìà îäíîãî.
     "‚åðèòü â ñâîè ñèëû, äà, ëåäè ‚'„åëèêîíà?"  --  ’îì ñæàë êóëàê òàê, ÷òî
çíà÷îê €'„åêàëà âïèëñß â ëàäîíü, è ïîâåðíóëñß â ñòîðîíó âíóòðåííåãî äâîðèêà.
ˆãðîêè, ñìåßñü, ïðîäîëæàëè  èãðàòü, è  ýõî îòðàæàëîñü  îò ïîòîëêà ïåùåðû. î
’îì íå çàìå÷àë èõ.
     Ží  òîëüêî ÷òî ïîëó÷èë ñâîé ñàìûé òßæåëûé è  ãîðüêèé óðîê. ˆ ïîíßë  òî,
÷åãî íèêîãäà íå ïîíèìàë ðàíüøå.
     "åíàâèñòü ïèòàåò ìîè ñèëû, -- ïîäóìàë îí. -- ˆ òàê áûëî âñåãäà".
     ëàãîäàðß  ëîðäó  €'„åêàëó  ’îì  èñïûòàë  ìãíîâåíèå  ÷åðíîãî  îçàðåíèß,
ìãíîâåíèå,  êîòîðîå  ïðåäïî÷åë áû íå  ïåðåæèâàòü íèêîãäà. ‚ äóøå  åãî öàðèëà
õîëîäíàß íåíàâèñòü: ê Žðàêóëó è âñåé ñèñòåìå, êîòîðàß åãî âîñïèòàëà.
     ’îì âíîâü ïðèñîåäèíèëñß ê ïðàçäíèêó. î òåïåðü âñå áûëî ïî-äðóãîìó.

        ƒëàâà 39
        <i>‡åìëß, 2123 ãîä í. ý.</i>

     <i>‚íóòðè   ïîéìàííîãî  â  ëîâóøêó  êîðàáëß  çàêëþ÷åí  êàêîé-òî  ïàðàäîêñ,
êàêàß-òî ñòðàííîñòü. òî ôîðìà æèçíè, îñíîâàííàß íà ìîëåêóëå â  âèäå äâîéíîé
ñïèðàëè,  ìîëåêóëå, êîòîðàß  ßâëßåòñß îäíîâðåìåííî è õèìè÷åñêîé  ôàáðèêîé, è
êîïèðîì ñàìîå ñåáß.</i>
     <i>”èêñèðóß  îòêëîíåíèß  â ÷àñòîòå  ðåçîíàíñà,  ñòðóêòóðà  ìþ-ïðîñòðàíñòâà
âîñïðèíèìàåò ôîðìó è ôóíêöèþ âòîðãøåãîñß îáúåêòà.</i>
     <i>Šàê  îí ñóùåñòâóåò? Šàê  ìîæåò èíñòðóìåíò, ôàáðèêà, îäíîâðåìåííî áûòü è
ïðîåêòàíòîì?  —òî  ìîãëî  ñîçäàòü  òàêóþ  ñòðàííóþ  ïåòëþ?  Šàêàß  íåîáû÷íàß
òåõíîëîãèß ìîãëà ïðîßâèòüñß òàêèì îáðàçîì?</i>
     <i>‘òðóêòóðà   ïðåäñòàâëßåò  ñîáîé  ëàáèðèíò  àëûõ  ìîëíèé,  ïðîíèçûâàþùèõ
âåçäåñóùåå  çîëîòîå  ìîðå. …ãî ßäðî  òåïåðü  ïëîòíî  îáâîëàêèâàåò  ñòðàííîãî
ïðèøåëüöà, íî åãî ùóïàëüöà îáðàùåíû íàðóæó. îèñê, ïîèñê...</i>
     <i>òî  ñàìîîðãàíèçóþùàßñß  ìàòåðèß.  òî íåëüçß  íàçâàòü  íè  æèçíüþ,  íè
îòñóòñòâèåì æèçíè.</i>
     <i>€  âîò  ÷òî-òî íîâåíüêîå.  ˆññëåäóþùèé ùóï  íàòûêàåòñß  íà  òîëüêî  ÷òî
îáðàçîâàâøèéñß   ñâåðêàþùèé   âîäîâîðîò.  àíüøå  îí  áû  ìèíîâàë   ïîäîáíîå
ïðåïßòñòâèå. î âòîðãøèéñß êîðàáëü ñîçäàë íåëèíåéíîñòü, àëãîðèòì ðîñòà...</i>
     <i>ˆñõîäíàß êîíôèãóðàöèß ïåðåñòðàèâàåòñß,  àäàïòèðóåòñß,  âêëþ÷àåò  â ñåáß
íîâóþ   ñòðóêòóðó  äëß  èñïîëüçîâàíèß   åå  â  êà÷åñòâå  ïîñòðîåíèß  ñëîæíûõ
âíóòðåííèõ   ôîðì    è    äâèãàåòñß    äàëüøå.    ”ðàãìåíòèðîâàííûå    êðóãè
ðàñïðîñòðàíßþùåéñß â ðàçíûå ñòîðîíû  ýíåðãèè ñëèâàþòñß, ðàñïàäàþòñß íà ÷àñòè
è èñ÷åçàþò.</i>
     <i>Žíà èùåò íîâûå ñòðóêòóðû, êîòîðûå ìîãëà áû ïîçíàòü: íîâûå êîíôèãóðàöèè,
íîâûå  àëãîðèòìû,  ñïîñîáíûå  èçìåíßòü   êîíôèãóðàöèè.  ‚îçìîæíî,   êàêîé-òî
àëãîðèòì  îêàæåòñß äîñòàòî÷íî òîíêèì,  ïîäâèæíûì è íåîáû÷íûì äëß òîãî, ÷òîáû
îíà ñìîãëà ïðîíèêíóòü âíóòðü, ïðîéòè ñêâîçü íàðóøèâøèé åå îêðóæåíèå  îáúåêò,
òåïåðü ïðî÷íî çàêëþ÷åííûé â öåíòð åå ñòðóêòóðû.</i>
     <i>îèñê...</i>

        x x x

     îâûé  ãîä â àðèæå. ‡àëïû ôåéåðâåðêà  ãðîìûõíóëè  â íî÷íîé òåìíîòå íàä
‘åíîé êàñêàäîì áðèëëèàíòîâûõ îãíåé:

        ‘ Ž‚›Œ ƒŽ„ŽŒ!

     ðîäðîãøàß Šàðèí ñåëà çà ñòîëèê íà  íàáåðåæíîé.  ‚ îñíîâíîì  ïîñåòèòåëè
ïðåäïî÷èòàëè îáåäàòü âíóòðè.  Žíè ïðßòàëèñü â çàìûñëîâàòîì ëàáèðèíòå çåðêàë,
êîòîðûå  îáðàçîâûâàëè  âíóòðåííåå  ïðîñòðàíñòâî   êàôå  "Šàòîïòðèê".  îòîêè
ßðêî-êðàñíîãî è  ñåðåáðèñòîãî ñâåòà  ïàäàëè íà  ïîâåðõíîñòü ñòîëîâ,  îòðàæàß
îãíè ôåéåðâåðêà.
     ‘ýíñåß íèãäå íå áûëî âèäíî. Šàðèí  îáõâàòèëà ëàäîíßìè  ñòàêàí ñ ãîðß÷èì
øîêîëàäîì,  áëàãîäàðíàß çà  èñõîäßùåå îò  íåãî  òåïëî,  è  â  òðèäöàòûé  ðàç
îñìîòðåëà íàáåðåæíóþ.
     ‘ëåäîâàëî  áû íàñòîßòü íà  òîì,  ÷òîáû  ìåíåäæåðàì  ïðîåêòà  âûäàâàëèñü
ñïåöèàëüíûå  çíà÷êè.  î  âñå  åå  ïîïûòêè ñäâèíóòü ñ ìåñòà  áþðîêðàòèþ “‘€
ïîçîðíî ïðîâàëèâàëèñü.
     ‚  öåíòðå  çåðêàëüíîãî ñòîëà, çà  êîòîðûì  îíà  ñèäåëà, íàõîäèëñß ïóëüò
óïðàâëåíèß   ãîëîãðàôè÷åñêèì  òåðìèíàëîì.  Žíà  âíèìàòåëüíî  îñìîòðåëà  åãî,
ïûòàßñü ïîíßòü, êàêèì îáðàçîì åãî ìîæíî âêëþ÷èòü.
     "„àðò", -- ïîäóìàëà îíà â ìèëëèîííûé ðàç.
     ‚îçìîæíî, ñýíñåé ïðîñòî çàäåðæàëñß. …ñëè áû  òîëüêî îíà ìîãëà ïðîâåðèòü
âðåìß ïðèáûòèß â êîñìîïîðò àðáå...
     -- ˆçâèíèòå ìåíß,  ìàäåìóàçåëü. -- Œîëîäîé îôèöèàíò, òîò æå, ÷òî ïðèíåñ
åé   ãîðß÷èé  øîêîëàä,  ñíîâà   ïîßâèëñß  ðßäîì.  --  —òîáû  âîñïîëüçîâàòüñß
òåðìèíàëîì, íàäî îïóñòèòü æåòîí, -- îí æåñòàìè ïîêàçàë, êàê ýòî äåëàåòñß. --
‚û ïîíèìàåòå?
     -- „à,  --  Šàðèí  ñïåöèàëüíî ãîâîðèëà ñ  ïîä÷åðêíóòûì àêöåíòîì.  --  Ÿ
äîãàäûâàþñü.
     Ÿðêî-êðàñíûé çàëï, ðàññûïàâøèéñß íà  ìíîæåñòâî çâåçäî÷åê, ðàçîðâàëñß  â
íåáå,  êîãäà îíà  âûíóëà êðåäèò-ëåíòó èç ñâîåãî áðàñëåòà. ‚ ñâåòå óãàñàþùåãî
ôåéåðâåðêà  îôèöèàíò ïðîïóñòèë ëåíòó ÷åðåç ïëàñòèíêó, êîòîðóþ äåðæàë â ðóêå,
è âåðíóë åå Šàðèí.
     -- Žäíó ìèíóòó...
     Šàðèí,  ñìîòàâ êðåäèò-ëåíòó âíóòðü  áðàñëåòà,  íàáëþäàëà, êàê  îôèöèàíò
âåðíóëñß  â  êàôå,  êàê  îí  èùåò  ÷òî-òî  çà íèêåëèðîâàííîé  ñòîéêîé, ïîòîì
ìåäëåííî âîçâðàùàåòñß  ñ  êðîøå÷íûì èçîãíóòûì æåòîíîì  â  ðóêå. Ží ïðåïîäíåñ
Šàðèí æåòîí ñ òîðæåñòâåííîé öåðåìîííîñòüþ.
     -- ‘ïàñèáî!
     -- å çà ÷òî.
     Žíà ñêîðìèëà æåòîí òåðìèíàëó. „èñïëåé ðàñöâåë ïî÷òè òàêèìè æå êðàñêàìè,
êàê è íî÷íîå íåáî íàä ãîðîäîì.
     --  —åðò ïîäåðè! -- Šàðèí  óâèäåëà,  êàê îò  òîëïû, ìåäëåííî äâèæóùåéñß
âäîëü  íàáåðåæíîé,  îòäåëèëèñü  òðè  ôèãóðû  è  íàïðàâèëèñü  â  åå  ñòîðîíó.
‚çäîõíóâ, îíà âûêëþ÷èëà òåðìèíàë.
     -- ðåêðàñíàß âñòðå÷à â òàêóþ õîëîäíóþ íî÷ü, êàê ýòà! -- ‘ýíñåé Œàéêë â
òßæåëîé äîõå, ñ çàñóíóòûì ïîä ñåäóþ áîðîäó îäíîöâåòíûì øàðôîì è â íàäâèíóòîé
íà áðîâè òåìíîé øëßïå âûãëßäåë ãðóçíûì. -- ‘ îâûì ãîäîì!
     …ãî  ñïóòíèêàìè  áûëè  õóäîé  ìóæ÷èíà  è  ýëåãàíòíî  îäåòàß  æåíùèíà  â
øèêàðíîì,  ïî÷òè  íåâåñîìîì  ïàëüòî,   íà  êîòîðîì  áëåñòßùèå  òåðìîýëåìåíòû
îáðàçîâûâàëè ñëîæíûé îðíàìåíò â âèäå çàâèòêîâ.
     -- ˆçâèíèòå! -- Šàðèí ïðîòßíóëà ðóêó.
     -- †àê ‹åáðîí. -- ‹àäîíü  ìóæ÷èíû áûëà ñóõîé è òâåðäîé. -- †óðíàëèñò, "
’åõíîŒîíä-••II".
     -- àäà ïîçíàêîìèòüñß.
     †åíùèíà äåðæàëàñü â òåíè, îñòàâàßñü ñòîðîííèì íàáëþäàòåëåì. è  ‹åáðîí,
íè ñýíñåé äàæå íå ïîïûòàëèñü ïðåäñòàâèòü åå Šàðèí.
     -- Œíå òîæå î÷åíü ïðèßòíî, -- îòâåòèë ‹åáðîí.
     Ží áûë âåñüìà ïðèâëåêàòåëüíûì ìóæ÷èíîé. î ýòî åùå áîëüøå óñèëèëî òîñêó
Šàðèí ïî „àðòó, ïî ïðèêîñíîâåíèßì åãî ìîçîëèñòûõ ðóê...
     Žíà  ïîñòàðàëàñü ñîñðåäîòî÷èòüñß íà  òîì,  ÷òî  ïðîèñõîäèëî â íàñòîßùèé
ìîìåíò.
     -- ‚àø äàêòèë, -- ñêàçàë ‹åáðîí, ïðîòßãèâàß åé ïðîçðà÷íóþ ïëàñòèíó.
     Šàðèí âçãëßíóëà íà Œàéêëà; òîò êèâíóë:
     -- ‚ñå î'êåé.
     -- Ÿ  îáû÷íî íå ïîäïèñûâàþ êîíòðàêòîâ, -- Šàðèí ïðèæàëà áîëüøîé ïàëåö ê
ïëàñòèíêå, -- íå ïðî÷èòàâ âíèìàòåëüíî êàæäîå ïðåäëîæåíèå.
     -- ‹þáîé êîíòðàêò ìîæíî ðàñòîðãíóòü, íå ïðàâäà ëè? -- ‹åáðîí ïîâåðíóëñß
<i>ê</i> æåíùèíå, è òà êèâíóëà. -- Œû ïðîâåäåì èíòåðâüþ íà ñëåäóþùåé íåäåëå. ‹àäíî?
     -- •îðîøî, -- óëûáíóëàñü Šàðèí.
     --  àäåþñü,  âû  ðåøèòå äâèãàòüñß âïåðåä.  -- îâûé çíàêîìûé  ïðîòßíóë
Šàðèí ðóêó,  è  îíè  çàêðåïèëè äîãîâîð ðóêîïîæàòèåì. îòîì  îí ïîâåðíóëñß  ê
Œàéêëó. -- óäüòå îñòîðîæíû.
     ‹åáðîí  è  íåçíàêîìàß æåíùèíà óøëè, íî Šàðèí ñëûøàëà îòçâóêè òîðîïëèâûõ
øàãîâ äî òåõ ïîð, ïîêà ïîñëåäíèé çàëï ôåéåðâåðêà íå çàãëóøèë èõ.

        x x x

     îä  ñâîäàìè ‘åâåðíîãî  ‚îêçàëà,  êðûòîãî íåîãëàññèíîì, çâó÷àëà  ìóçûêà
åòõîâåíà.
     --  òî íàø  ñòðàõîâîé  ïîëèñ, --  îáúßñíèë Œàéêë.  -- …ñëè ìû äîáüåìñß
òîãî, ÷åãî õîòèì, òî îòìåíèì èíòåðâüþ. †àê ïîéìåò.
     -- ó, åñëè òû  òàê  ñ÷èòàåøü... -- Šàðèí íå ñîâñåì ïîíèìàëà,  î ÷åì îí
ãîâîðèò.
     ‚îêðóã  ñòàðûõ ïëàòôîðì òîëêëîñü íà óäèâëåíèå  ìíîãî ëþäåé. î âñå-òàêè
áûë  îâûé  ãîä,   è  ñòîëè÷íûå  ñëóæáû  íå  ðàáîòàëè,   ñîãëàñíî  ìåðöàþùèì
ãîëîãðàììàì, äî âîñüìè ÷àñîâ óòðà.
     àññàæèðñêèé   íà   ìàãíèòíîé   ïîäâåñêå   îêàçàëñß   îãðîìíûì   ñòàðûì
ñâåðõñêîðîñòíûì ïîåçäîì, îí áûë óêðàøåí òàáëè÷êîé:

        ……’’€-Š‘…‘‘

     -- à  íåì ìû  è  ïîåäåì,  --  ïðîáîðìîòàë Œàéê, øàãàß â  âàãîí.  -- å
áåñïîêîéñß, áèëåòû ß óæå êóïèë.
     --  îæå!  --  Šàðèí  ãëóáîêî  âçäîõíóëà  è   øëåïíóëàñü  íà  èçîãíóòîå
òåìíî-êðàñíîå ñèäåíüå. -- Žï-ëß. ˆçâèíè.
     Œàéê  (Šàðèí  âñåãäà  áûëî òðóäíî äóìàòü  î íåì êàê  îá îòöå Œèëëèãàíå,
ñâßùåííèêå-èåçóèòå) ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- ó,  õîðîøî... -- Šàðèí ïîäíßëà áðîâè. --  àçâå íå  ïðåäïîëàãàëîñü,
÷òî ìû ïîåäåì â „æàêàðòó?
     -- Ÿ ïîëó÷èë õîðîøèé óðîê, -- óëûáíóëñß  Œàéêë.  -- Šîãäà ß ñâßçàëñß  ñ
èîöåíòðîì â „æàêàðòå, ìíå  ñêàçàëè, ÷òî ëàáîðàòîðèß â –þðèõå áóäåò  çàêðûòà
íà äâå íåäåëè. ˆ òóò äî ìåíß  äîøëî:  âåäü ß ìîãó íàéòè  íåîáõîäèìîå  òîëüêî
òàì, à íå â „æàêàðòå.
     -- ‘òàëî áûòü, ñîëüåìñß ñ îáñòàíîâêîé. ˆ ïîïëûâåì ïî òå÷åíèþ.
     -- ‘îâåðøåííî âåðíî. “ òåáß åñòü äàííûå, êîòîðûå ïîäãîòîâèë  òâîé äðóã?
Šàê åãî çîâóò?
     -- —îäæóí. --  Šàðèí  ñìîòðåëà â  îêíî. ‘òàíöèß  óæå  óïëûëà  íàçàä, íî
ñêîðîñòü âíóòðè  ïîåçäà  ïî÷òè íå ÷óâñòâîâàëàñü.  --  —îäæóí  €êàçàâà... „à,
äàííûå ó ìåíß.
     --  ‘  ýòèìè  äàííûìè  íàì  ñëåäóåò  âûðàáîòàòü îñíîâàòåëüíóþ  ïîçèöèþ,
íåîáõîäèìóþ  äëß ñîâåðøåíèß ñäåëêè. ‚íå çàâèñèìîñòè îò òîãî, ÷òî ìû íàéäåì â
–þðèõå.
     -- ƒîñïîäè, ß î÷åíü íàäåþñü íà ýòî!

        x x x

     ‡äàíèå, íàïîìèíàþùåå  òî ëè îñîáíßê, òî ëè  ñîáîð,  áûëî ðàñïîëîæåíî çà
ãîðîäîì. Žíî  ïðèíàäëåæàëî  “‘€  è  êàçàëîñü  ÷ðåçìåðíî  áîëüøèì,  åñëè  íå
îãðîìíûì. Šàðèí è åå ñïóòíèê ïðîøëè ìèìî ôîíòàíà, ìèíîâàëè  íåñêîëüêî ïîñòîâ
îõðàíû, ãäå èõ äîêóìåíòû ïðîâåðßëè ñî âñå óñèëèâàþùåéñß òùàòåëüíîñòüþ.
     ‚ âåñòèáþëå  èõ âñòðåòèëè äâà íàó÷íûõ ñîòðóäíèêà. îëîñêè äèôðàêöèîííûõ
ðåøåòîê,  ïðèëåïëåííûå ïîâåðõ ìåòîê ñ èäåíòèôèêàöèîííûìè èìåíàìè, ïðåâðàùàëè
ãîëîãðàììû ñ èìåíàìè â ñâåðêàþùèå ðàäóãè.
     Ÿðêàß îðàíæåâàß  ýìáëåìà  "Ž‘" ïîä  îðàíæåâûìè  æå  ñòðåëêàìè óêðàøàëà
ñòåíû  âñåõ êîðèäîðîâ.  ‡äåñü  âñòðå÷àëèñü  è  äðóãèå  àááðåâèàòóðû,  äðóãèå
óêàçàòåëè íàïðàâëåíèé, íî òîëüêî ýìáëåìà "Ž‘" áûëà ïîâñþäó.
     îä çåìëåé  ñîîðóæåíèå  ïðîñòèðàëîñü íà  áîëüøåå ðàññòîßíèå,  ÷åì Šàðèí
ìîãëà   ïðåäïîëîæèòü.   ‚  îäíîì  êîðèäîðå   ñòîßë   ìàëåíüêèé   ýëåêòðîêàð,
ðàññ÷èòàííûé íà  ÷åòâåðûõ, íî èõ ïðîâîæàòûå ïðîøëè  ìèìî, íå îáðàùàß íà íåãî
âíèìàíèß.
     Šàðèí  îøèáàëàñü íàñ÷åò  öåëè  ïóòåøåñòâèß. Žíè  ìèíîâàëè ïîâîðîò âíèç,
êóäà  òîæå óêàçûâàëà ýìáëåìà "Ž‘",  è áûñòðî äâèíóëèñü  äàëüøå.  Šàðèí åäâà
óñïåëà ïðî÷èòàòü  íàäïèñü  íà äâåðßõ  â  äàëüíåì  êîíöå  áîêîâîãî  êîðèäîðà:
"åàêòîð Žïòîýëåêòðîííûõ ‘îåäèíåíèé".
     à êåðàìè÷åñêèõ äâåðßõ, ïåðåä êîòîðûìè îíè â êîíöå êîíöîâ îñòàíîâèëèñü,
íèêàêèõ òàáëè÷åê íå áûëî.

        x x x

     àñïàõíóâ ãëàçà, Šàðèí ñìîòðåëà  íà ïëàâàþùèå  òîðîèäû,  ñêâîçü êîòîðûå
ïðîõîäèëà íèòü ñëåïßùåãî áåëî-ãîëóáîãî ñâåòà. „âàäöàòü òîðîèäîâ, ïëàâàþùèõ â
âîçäóõå, îáðàçîâûâàëè áîëüøîé êðóã.
     -- Œîé îã!  --  ýõî øåïîòà Šàðèí ñòðàííî  ïðîçâó÷àëî,  îòðàçèâøèñü  îò
òåìíûõ ñòåí ëàáîðàòîðèè.
     -- îþñü,  ìû ñåé÷àñ ßâëßåìñß ñâèäåòåëßìè íå …ãî ðàáîòû, -- ïðîáîðìîòàë
Œàéêë.
     Žíè áûëè î