å÷àòü çà ñâå÷ó èëè ôàêåë,  åñëè  îíè íàì  ïîíàäîáßòñß.  € ñåé÷àñ  äàâàéòå
ïðèñòóïèì ê îáñóæäåíèþ ïëàíà äåéñòâèé, - òâåðäî ñêàçàë €ìáðîñ.
     à  ýòîò ðàç  çëîâîíèå, äîíîñèâøååñß  èç  îòêðûòîé  äâåðè,  áûëî  òàêèì
ñèëüíûì, ÷òî àêñ ÷óòü íå âûðâàëî. ‚îêðóã ìåðòâîãî ÷óäîâèùà òîëïèëèñü êðûñû,
ñâåò çàææåííûõ ñâå÷åé çàñòàâèë èõ ñ ïèñêîì ðàçáåæàòüñß â ðàçíûå ñòîðîíû.
     ‘ äðóãîé ñòîðîíû âèäíåëñß îòêðûòûé äâåðíîé ïðîåì. Šàê  è â ïðîøëûé ðàç,
àêñ  è €ðâèä  áûëè  âî ãëàâå  îòðßäà. €ìáðîñ  íàøåë  åùå øåñòåðûõ  éîìåíîâ,
êîòîðûå ïîøëè âìåñòå ñ  íèìè, âêëþ÷àß Œàëà.  „âîå  èç  íèõ  íåñëè  çàææåííûå
ñâå÷è.  ‘óëè  ñëåäîâàëà  çà àêñ.  î òó  ñòîðîíó äâåðíîãî  ïðîåìà  âèäíåëñß
óõîäèâøèé êóäà-òî âíèç ïðîõîä. à ãðóáîì êàìåííîì ïîëó òîëñòûì  ñëîåì ëåæàëà
ïûëü.  ’óò è òàì âèäíåëèñü ñëåäû.  Ÿñíî, ÷òî ïî ïðîõîäó ïðîøëî íåìàëî ëþäåé.
î êðîìå ýòèõ ñëåäîâ  àêñ íè÷åãî íå óâèäåëà. Žíà ñ  òðåâîãîé ïîñìîòðåëà  íà
€ðâèäà.
     - îçâîëüòå ìíå  ïîéòè âî ãëàâå îòðßäà. ‘òîéòå  ðßäîì,  íî íå ïûòàéòåñü
ïðîéòè âïåðåä. óäüòå ãîòîâû îñòàíîâèòüñß ïî ìîåìó ñèãíàëó. òî ìåñòî âïîëíå
ìîæåò  îêàçàòüñß  ëîâóøêîé,  -  ñêàçàë  îí  ñïîêîéíî,  ñòàðàßñü  ïðèîáîäðèòü
îñòàëüíûõ.
     €ðâèä ïîøåë âïåðåä. àêñ  ïîäîæäàëà, ïîêà îí ñäåëàåò íåñêîëüêî øàãîâ, è
ïîñëåäîâàëà  çà  íèì. ’àê îíè ïðîøëè  ïî ïðîõîäó  øàãîâ äâàäöàòü, ïîòîì  åùå
äâàäöàòü, çàòåì €ðâèä îñòàíîâèëñß. àêñ óâèäåëà, ÷òî îí ñäåëàë çíàê ðóêîé, è
çàìåðëà íà ìåñòå. ‘óëè íå îæèäàëà  ýòîãî  è íàòêíóëàñü  íà  íåå  ñçàäè. ˜àãè
îñòàëüíûõ ãðîìêî çàçâó÷àëè â òèøèíå. ‡àòåì âñå îñòàíîâèëèñü, è ñòàëî òèõî.
     €ðâèä ïîäíßë çàææåííûé ôàêåë è îñâåòèë èì ñòåíû. Ží îãëßíóëñß íà àêñ è
æåñòîì  ïîïðîñèë åå ñäåëàòü  øàã âïåðåä.  Žíà òèõîíüêî  ïðèäâèíóëàñü ê íåìó.
€ðâèä  ïîêàçàë  ðóêîé  íà  ïîë.  ‘íà÷àëà  îíà  íè÷åãî íå çàìåòèëà,  ïîêà îí,
íàêëîíèâøèñü, íå ïîêàçàë  ðóêîé  íà çàèíòåðåñîâàâøåå åãî ìåñòî. àêîíåö àêñ
óâèäåëà â ïûëè ëåãêóþ ðßáü, íà êîòîðóþ ñàìà íèêîãäà áû íå îáðàòèëà âíèìàíèß.
     - òî ëîâóøêà. …ñëè êòî-íèáóäü íàñòóïèò íà íåå, òî ïðîâàëèòñß âíèç. …ùå
â òàêèõ ìåñòàõ áûâàþò îïóñêàþùèåñß ðåøåòêè. ‘åé÷àñ ðàçáåðåìñß.
     Žíè ñòîßëè ïî÷òè â ïîëíîé òåìíîòå, è àêñ áûëî  òðóäíî ðàññìîòðåòü, ÷òî
äåëàë €ðâèä.
     - ‚ñå â  ïîðßäêå.  „àâàéòå áûñòðî ïðîéäåì ýòî ìåñòî. ’îëüêî èäòè  íóæíî
âäîëü ñàìîé ñòåíêè, ÷òîáû íå íàñòóïèòü íà êàìåíü-ëîâóøêó.
     àêñ ïåðåäàëà åãî  ñëîâà îñòàëüíûì. ‚ñå î÷åíü îñòîðîæíî îáîøëè êîâàðíûé
êàìåíü. €ðâèä  ïî-ïðåæíåìó  øåë âïåðåäè.  ðèìåðíî ÷åðåç òðèäöàòü  øàãîâ  îí
îáíàðóæèë åùå îäíó ëîâóøêó.
     - Ÿ òàê è äóìàë, ÷òî îíè îáå áóäóò íåäàëåêî äðóã îò äðóãà. îþñü, ÷òî â
ñòåíàõ åñòü òàêæå ùåëè äëß ñòðåë. •îðîøî, åñëè ß îøèáàþñü, - ñêàçàë îí àêñ.
     „åâóøêà  ñòàëà  âíèìàòåëüíî  ñìîòðåòü ïî ñòîðîíàì,  ïûòàßñü  ðàçãëßäåòü
ëîâóøêè. î âñå-òàêè îíà íè÷åãî íå çàìåòèëà. Šîãäà êîðèäîð  ñäåëàë ïîâîðîò è
ñòàë êðóòî ñïóñêàòüñß âíèç, €ðâèä îñòàíîâèëñß.
     -  ‡äåñü  òîæå ìîæåò  áûòü ëîâóøêà. Žäíî  íåîñòîðîæíîå  äâèæåíèå,  è ìû
ïðîâàëèìñß â êàêóþ-íèáóäü ßìó... Œû äîëæíû áûòü âñå âðåìß  íà÷åêó... Šñòàòè,
âû íå âèäèòå çäåñü íèêàêèõ ñëåäîâ?
     - åò... î îíè ìîãëè è âûìåñòè ïûëü îòñþäà...
     -  -äà.  îëüøå  ïîõîæå  íà  òî,  ÷òî  çäåñü  òàùèëè  ÷òî-òî  òßæåëîå.
àçáîéíèêè  ìîãëè  èñïîëüçîâàòü ýòîò  ïðîõîä  äëß  ïåðåòàñêèâàíèß  òîâàðîâ ñ
ðàçãðàáëåííûõ êàðàâàíîâ. îæàëóé, ñòîèò ïîèñêàòü çäåñü åùå îäíó äâåðü.
     àêñ  íå âèäåëà íè÷åãî, êðîìå êàìåííûõ ñòåí êîðèäîðà. Šîí÷èêàìè ïàëüöåâ
€ðâèä  îùóïûâàë  êàæäûé  êàìåíü.  Žñòàëüíûå  çàáåñïîêîèëèñü,  è  àêñ  ñòàëà
óñïîêàèâàòü èõ. àêîíåö €ðâèä, ïðîñòóêèâàþùèé îäíó èç ÷àñòåé ñòåíû, îáúßâèë:
     -  òî  è åñòü âõîä. åäà ëèøü â îäíîì:  ß íå çíàþ, ÷òî íàõîäèòñß ïî òó
ñòîðîíó  ñòåíû.  å èñêëþ÷åíî, ÷òî  òàì  ñòîèò  ñòðàæà. ‚  òàêîì  ñëó÷àå íàì
ïðèäåòñß òóãî, âåäü  ñòðàæà  ìîæåò  ïîäíßòü  òðåâîãó.  î âñå æå  ýòî  áîëåå
áåçîïàñíûé ïóòü âíèç, ÷åì òîò... - Ží êèâíóë ãîëîâîé â ñòîðîíó ñêàòà.
     - •îðîøî, äàâàéòå ïîïðîáóåì... î êóäà æå ìû ïîïàäåì? - ñïðîñèëà àêñ.
     -  å  äóìàþ, ÷òîáû ýòî áûëà îáû÷íàß äâåðü. Žíà ëèáî îòêðîåòñß  âïåðåä,
ëèáî íàçàä, ëèáî îòîéäåò â ñòîðîíó. ’î÷íî íå çíàþ.
     Ží  ïîñìîòðåë  íà àêñ  ñ  íåêîòîðûì  âûçîâîì,  çà  êîòîðûì  ñêðûâàëàñü
íåóâåðåííîñòü. „åâóøêà, ïîäóìàâ, ñêàçàëà:
     - —òî æ... ‘äåëàåì òàê: âû  îòêðîåòå ýòó äâåðü,  à ß ïðèêðîþ âàñ ñëåâà.
Žñòàëüíûì íóæíî îòñòóïèòü íà òðè øàãà íàçàä è ïðèñëîíèòüñß  ê  ñòåíå. ’îãäà,
åñëè ñ ïðîòèâîïîëîæíîé  ñòîðîíû  ñòåíû íàõîäèòñß  ëó÷íèê,  â âàñ íå  ïîïàäóò
ñòðåëû. à âñßêèé  ñëó÷àé ñâîè  ñòðåëû ïðèäåðæèòå ðóêàìè. ‚äðóã  ìû  îòêðîåì
äâåðü,  è âîçíèêíåò ñèëüíûé ñêâîçíßê. —òî-íèáóäü  åùå?  - àêñ ïîñìîòðåëà íà
€ðâèäà, íî îí ëèøü ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - óäüòå îñòîðîæíû, ëåäè. îìíèòå: îïàñíîñòü ïîäñòåðåãàåò íàñ íà êàæäîì
øàãó.
     —åðåç íåñêîëüêî ìãíîâåíèé  àêñ  óñëûøàëà, êàê ùåëêíóë  çàìîê.  Šàìåíü,
ïðîòèâ êîòîðîãî  ñòîßë  €ðâèä,  ïîäàëñß  íàçàä,  ñêâîçü îáðàçîâàâøóþñß áðåøü
ïðîáèëñß ñëàáûé ñâåò. ‡àòåì êàìåíü áåñøóìíî ñêîëüçíóë âáîê. ‡à íèì âèäíåëàñü
ëåñòíè÷íàß ïëîùàäêà; ñòóïåíè  óõîäèëè âíèç âëåâî. ’àì ñâåò ñòàíîâèëñß  ßð÷å.
îòîì ñòóïåíè ïîäíßëèñü  ââåðõ  â  ïðàâóþ  ñòîðîíó.  à ñåðåäèíå  ëåñòíè÷íîé
ïëîùàäêè âèñåëè íà êðþ÷êàõ ÷åòûðå àðáàëåòà.
     àêñ  áûñòðî äâèíóëàñü  âïåðåä, âíèìàòåëüíî ãëßäß  ïî  ñòîðîíàì. è÷åãî
íåîáû÷íîãî.  ’îãäà îíà êèâíóëà €ðâèäó, è îí ðàçðåøèë âîéòè îñòàëüíûì. ‘àì æå
îí íàêëîíèëñß íàä  çàìêîì è ïîïûòàëñß ñæàòü ïðóæèíó. …ãî âçãëßä ñêîëüçíóë ïî
àðáàëåòàì. àêñ áûñòðî ïåðåðåçàëà âåðåâêè. „âà êîë÷àíà  îíà  ïðîñòî  ñíßëà ñ
êðþ÷êîâ è ïðèâßçàëà ê ñâîåìó ïîßñó.
     Žíè ñòàëè  ïðîáèðàòüñß âíèç, ñòóïåíüêà çà ñòóïåíüêîé,  ê  ñâåòó. ðîéäß
ïîëîâèíó  ïóòè, àêñ  óâèäåëà,  ÷òî  êîðèäîð ðàçäâàèâàåòñß.  Žäíà åãî  ÷àñòü
ïî-ïðåæíåìó øëà âïåðåä, à äðóãàß ñâîðà÷èâàëà âïðàâî.
     †åñòîì îíà ïðèêàçàëà òåì, êòî øåë âñëåä çà íåé, äåðæàòüñß ñòåíû ñïðàâà.
‚ñêîðå îíà  óâèäåëà çàêðûòóþ äâåðü ó ïîäíîæèß ëåñòíèöû, âåäóùåé âëåâî. €ðâèä
øåë âïåðåäè, íî îò àêñ åãî îòäåëßëà ëèøü îäíà ñòóïåíü.
     ‚íèçó îí îñòàíîâèëñß, ÷òîáû âíèìàòåëüíî ðàññìîòðåòü âèäíåâøèéñß âïåðåäè
ïðîõîä  è  íèæíþþ  ÷àñòü  ñàìîé ëåñòíèöû.  Šîðèäîð  çàêàí÷èâàëñß  åùå  îäíîé
çàêðûòîé  äâåðüþ, ïðèìåðíî â äâàäöàòè øàãàõ  îò  ëåñòíèöû.  Žíà  áûëà  îáèòà
òßæåëûì äåðåâîì è ìåòàëëîì.
     èêàêèõ  ïåòåëü  è çàñîâîâ  íå  áûëî âèäíî. î  îáåèì ñòîðîíàì êîðèäîðà
âèäíåëèñü ãîðßùèå ôàêåëû, ïðèêðåïëåííûå ê ñòåíàì ñêîáàìè:  ÷åòûðå  âïåðåäè è
åùå  íåñêîëüêî ñïðàâà. „àæå  ñòîß  íà  ëåñòíèöå, àêñ ÷óâñòâîâàëà  äóíîâåíèå
âåòðà, îñâåæàþùåãî âîçäóõ â ïîäçåìåëüå.
     €ðâèä  ïðîñóíóë  êîí÷èê  ñâîåãî  ìå÷à  çà óãîë.  ‚ñå  ïî-ïðåæíåìó  áûëî
ñïîêîéíî. ’îãäà îí ìåäëåííî è î÷åíü  îñòîðîæíî âûãëßíóë.  àêñ æäàëà, çàòàèâ
äûõàíèå.  Žíà ÷óâñòâîâàëà, êàê  áåøåíî  êîëîòèòñß  ó  íåå ñåðäöå.  ‚îò €ðâèä
æåñòîì ïîêàçàë åé îòñòóïèòü íà øàã íàçàä. ðèáëèçèâøèñü  ãóáàìè ê åå óõó, îí
çàøåïòàë:
     - Šîðèäîð òßíåòñß íà äâàäöàòü-òðèäöàòü øàãîâ âïåðåä,  ïîòîì ñâîðà÷èâàåò
âëåâî.  Ží äîñòàòî÷íî øèðîê, ÷òîáû ïî  íåìó ìîãëè ïðîéòè ÷åòûðå âîèíà. —åðåç
êàæäûå ÷åòûðå øàãà íà ñòåíàõ âèñßò ôàêåëû. à ïîëó åñòü ìåòêà, îòòóäà óäîáíî
ñòðåëßòü èç ëóêà.
     - „àâàéòå ïðîáåæèì ýòî ìåñòî êàê ìîæíî áûñòðåå, - ïðåäëîæèëà àêñ.
     -  „à, ýòî åäèíñòâåííûé âûõîä.  ’îëüêî  áåæàòü íóæíî òèõî, - ñîãëàñèëñß
îí.
     àêñ íå ìîãëà  ïðåäñòàâèòü, êàê  îíè  ñìîãóò ïðîáåæàòü  ýòî  ðàññòîßíèå
áûñòðî, íå íàäåëàâ øóìà, íî âñå æå ïåðåäàëà ýòî ïîæåëàíèå îñòàëüíûì.  €ìáðîñ
è åùå  îäèí éîìåí ïîäîøëè áëèæå  è ñòàëè  ðßäîì  ñ àêñ.  ‘óëè îíà ïðèêàçàëà
ñëåäîâàòü çà íèìè âî âòîðîì ðßäó.
     Žíè  ïîøëè  ïî  êîðèäîðó  óñêîðåííûì  øàãîì,  ñòàðàßñü  íå øóìåòü. àêñ
óâèäåëà íà  ïîëó ÷åòûðå åäâà  çàìåòíûå ïîëîñû. Žíà ïîñòàðàëàñü  ïåðåøàãèâàòü
÷åðåç íèõ. ‚äðóã  ãäå-òî âïåðåäè ïîñëûøàëñß  øóì,  è äåâóøêà, ïðèáàâèâ øàãó,
ïîáåæàëà. Žñòàëüíûå áðîñèëèñü çà íåé.
     ‚ äàëüíåì  êîíöå êîðèäîðà ïîêàçàëèñü  ÷åòûðå  ëó÷íèêà. óêâàëüíî  ÷åðåç
ìãíîâåíèå îíè  âûïóñòèëè â ïðèøåëüöåâ ïåðâûå ñòðåëû. ƒäå-òî ñçàäè ïîñëûøàëñß
êðèê, òóò  æå ÷òî-òî ùåëêíóëî àêñ ïî øëåìó. Žãëßíóâøèñü, îíà óâèäåëà, ÷òî ñ
òûëà ê íèì  çàõîäßò  åùå  ÷åòâåðî ïðîòèâíèêîâ. Žíè áûëè âîîðóæåíû  êîðîòêèìè
ìå÷àìè è ïîëíû ðåøèìîñòè ñðàçèòüñß ñ ìàëåíüêèì îòðßäîì àêñ.
     „åâóøêà íå  êîëåáàëàñü  íè ìèíóòû:  îñòàâàòüñß  â  áåçäåéñòâèè  â  ýòîì
êîðèäîðå áûëî ðàâíî  ñàìîóáèéñòâó. Žíà áðîñèëàñü íà ïåðâîãî ìå÷åíîñöà åùå äî
òîãî, êàê ýòè ÷åòâåðî óñïåëè ïðèãîòîâèòüñß ê áîþ. €ðâèä  è €ìáðîñ ïðèêðûâàëè
åå ñçàäè. Žñòàëüíûå âûñòðîèëèñü â ëèíèþ, ÷òîáû óäîáíåå áûëî îáîðîíßòüñß.
     àêñ  íèêîãäà  äî  ýòîãî  íå   ñòàëêèâàëàñü  ñ   ãðóïïîé   ïðîòèâíèêîâ,
âîîðóæåííûõ  êîðîòêèìè ìå÷àìè, â òî âðåìß êàê ó íåå  ñàìîé  áûë äëèííûé ìå÷.
î, âñòóïèâ ñ íèì â ñõâàòêó, îíà îòìåòèëà ïðî ñåáß, ÷òî ñðàæàåòñß òàê, áóäòî
ó  íåå â  ðóêàõ  îðóæèå,  êîòîðûì îíà ïîëüçîâàëàñü  â îòðßäå ãåðöîãà.  “  åå
ïðîòèâíèêîâ íå áûëî ùèòîâ, è àêñ ëåãêî ñðàçèëà ìå÷îì îäíîãî èç  íèõ. “ íåãî
ïîäêîñèëèñü íîãè, è îí ðóõíóë íà ïîë.
     à íåå  áðîñèëñß äðóãîé ñòðàæíèê,  íî  îíà óñïåëà îòðàçèòü óäàð. ‚ ýòîò
ìîìåíò  àêñ  çàìåòèëà,  ÷òî  €ðâèä,  ñðàæàâøèéñß  ðßäîì, ïîâåðã åùå  îäíîãî
ïðîòèâíèêà.  åðâûé ìå÷åíîñåö, ðàñïëàñòàííûé íà ïîëó, ïîïûòàëñß óäàðèòü àêñ
ïî íîãå. î îíà îòñêî÷èëà â ñòîðîíó, è ‘óëè íàáðîñèëàñü íà íåãî, ñõâàòèâ  çà
ãîðëî. àêñ è €ðâèä áûëè íà îäèí øàã âïåðåäè îò €ìáðîñà è åùå îäíîãî éîìåíà.
àêñ óæå áûëî ïîäóìàëà, ÷òî îíè ñïðàâßòñß ñ ïðîòèâíèêàìè áåç îñîáûõ ïðîáëåì,
êàê âäðóã ïîßâèëèñü åùå ÷åòûðå ëó÷íèêà.
     - ðîêëßòüå! Ÿ òàê è äóìàë, ÷òî ýòî ëèøü íà÷àëî! - âîñêëèêíóë €ðâèä.
     àêñ íè÷åãî  íå ñêàçàëà â îòâåò.  Žíà  ñðàæàëàñü  ìîë÷à,  øàã  çà øàãîì
ïðîäâèãàßñü  âïåðåä,  óìåëî  îðóäóß ñâîèì äëèííûì ìå÷îì. ‚îò ê åå íîãàì óïàë
åùå îäèí ïðîòèâíèê, äðóãèå îòñòóïèëè, íå ðåøàßñü áðîñèòüñß â àòàêó.
     î  â  ýòî âðåìß  â äðóãîì êîíöå  êîðèäîðà  âíîâü óñèëèëñß  øóì. €ìáðîñ
âìåñòå ñî ñâîèì òîâàðèùåì âûêðèêèâàëè ëîçóíãè  ñîäðóæåñòâà  ƒåäà  è îò÷àßííî
çàùèùàëèñü. ‡âîí êëèíêîâ ðàçäàâàëñß ñî âñåõ ñòîðîí.
     ‚äðóã  ôàêåëû, âèñåâøèå  íà  ñòåíàõ,  ïîãàñëè. àêñ  ïî÷óâñòâîâàëà, êàê
÷òî-òî  ñ  ñèëîé  ïîëîñíóëî åå  ïî  ïëå÷ó;  õîðîøî,  ÷òî  íà íåé áûëà íàäåòà
êîëü÷óãà.  Žíà ðûâêîì áðîñèëàñü âïåðåä è óñëûøàëà  ðßäîì ÷åé-òî õðèï. Šëèíîê
àêñ âîíçèëñß âî ÷òî-òî ìßãêîå, íî áîëüøå íå áûëî ñëûøíî íè çâóêà.
     - €ðâèä! - êðèêíóëà îíà â èñïóãå.
     -  Ÿ  çäåñü,  -  ïîñëûøàëñß  ðßäîì  ñïîêîéíûé ãîëîñ, åå  æå  òðßñëî  îò
ïåðåæèòîãî  âîëíåíèß.  €ìáðîñ  ñûïàë  ïðîêëßòèßìè  ñïðàâà îò  €ðâèäà. ƒäå-òî
íåïîäàëåêó, âïåðåäè, áûëî ñëûøíî òßæåëîå äûõàíèå. àêñ ñäåëàëà øàã âïåðåä, è
åå ñàïîã òóò æå íàòêíóëñß  íà ÷òî-òî ìßãêîå  è äâèæóùååñß. Žíà  îñòóïèëàñü è
îòñêî÷èëà íàçàä.
     - ‘âåò! - ðàçäðàæåííî çàêðè÷àë €ìáðîñ.
     àêñ óñëûøàëà  ëßçã  ñòàëè î êðåìåíü, íî âûñå÷ü  èñêðû íå óäàëîñü.  Žíè
ïî-ïðåæíåìó íàõîäèëèñü â êðîìåøíîé òüìå.
     - ’û õî÷åøü óâèäåòü ñâåò, ñëóãà ƒåäà. € ß äóìàë, ÷òî ïîñëåäîâàòåëè ƒåäà
çíàþò çàêëèíàíèå, âûçûâàþùåå ñâåò, - ðàçäàëñß èç òåìíîòû âêðàä÷èâûé ãîëîñ.
     àêñ ïîïûòàëàñü  ïîéòè íàâñòðå÷ó  ýòîìó  ãîëîñó, íî €ðâèä ñõâàòèë åå çà
ðóêó. Žíà  òàê è çàìåðëà íà ìåñòå. ûëî  ñëûøíî, ÷òî  îí  ðîåòñß â  ïëàùå  è
ïûòàåòñß òàì ÷òî-òî íàéòè.
     Šîãäà åå ãëàçà íåìíîãî ïðèâûêëè ê  òåìíîòå, äåâóøêà ïîíßëà, ÷òî êîå-ãäå
ôàêåëû  ïî-ïðåæíåìó ãîðßò.  ‚  èõ òóñêëîì ñâåòå âèäíåëîñü íåñêîëüêî  íåßñíûõ
ôèãóð. î ñêîëüêî èõ òî÷íî íàõîäèòñß â êîðèäîðå, àêñ ñêàçàòü íå ìîãëà.
     …ñëè  îíè  ïåðåçàðßæàëè  àðáàëåòû  èëè  áûëè   âîîðóæåíû  êîïüßìè,   òî
îñòàâàòüñß  çäåñü â áåçäåéñòâèè  ìàëåíüêîìó  îòðßäó àêñ áûëî  áåññìûñëåííî.
Œãíîâåííî  ïðèíßâ  ðåøåíèå,  îíà  ñ  âîèíñòâåííûì  êëè÷åì  êèíóëàñü  âïåðåä,
áðîñèâøèñü  íà  ïåðâîãî  æå  ïðîòèâíèêà,  åäâà  ðàçëè÷èìîãî  â òåìíîòå.  Žíà
óñëûøàëà  ãîëîñ  €ðâèäà, âûêðèêèâàþùåãî ïðîêëßòèß,  è  òóò æå âñå  îñòàëüíûå
áðîñèëèñü çà íåé â àòàêó.
     Œå÷ àêñ ñêðåñòèëñß  ñ ÷üèì-òî  ìå÷îì  è  ðàñêàëèëñß âäðóã  äî  ñèíåâû.
îâñþäó  ñëûøàëñß ëßçã  îðóæèß,  è,  ïîâèíóßñü èíñòèíêòó, îíà  áðîñèëàñü  íà
ïðîòèâíèêà, äàæå íå ðàçãëßäåâ åãî êàê ñëåäóåò.  ‚ òîò æå ìîìåíò àêñ îùóòèëà
óäàð ïî ðóêå, à ïîòîì â áåäðî. …å ìå÷ ñèßë êàêèì-òî ãîëóáûì ñâåòîì, äåëàß åå
óäîáíîé ìèøåíüþ äëß âðàãîâ.
     ‚î  âðåìß   ýòîé  âíåçàïíîé  àòàêè  ñìåëü÷àêè  îêàçàëèñü  çà  ïîâîðîòîì
êîðèäîðà.  ‚ïåðåäè  ïîêàçàëñß  íåáîëüøîé  çàë  ñ  äâåðüþ,  âåäóùèé  íàïðàâî.
àïðîòèâ  ýòîé  ñâåðêàâøåé çîëîòîì  äâåðè  ñòîßëà âûñîêàß  ñòðîéíàß  ôèãóðà,
îáåðíóòàß â ìàíòèþ. Žíè  áûëè óæå  â  íåñêîëüêèõ  øàãàõ îò ýòîãî çàãàäî÷íîãî
ñóùåñòâà, êàê âäðóã  ðàçäàëñß òîò æå ñàìûé ãîëîñ, êîòîðûé íåäàâíî áûë ñëûøåí
â òåìíîòå. î íà ýòîò ðàç íè÷åãî èç ñêàçàííîãî ðàçîáðàòü áûëî íåëüçß.
     àêñ ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî ñèëû îñòàâëßþò åå,  êàê áóäòî êòî-òî  óäàðèë åå
ïî ãîëîâå. Žò îõâàòèâøåé åå ñëàáîñòè îíà ÷óòü íå óðîíèëà ìå÷. €ðâèä îòñòóïèë
íà øàã íàçàä. ‚èäíî, åãî òîæå îõâàòèëà ñëàáîñòü. „àæå €ìáðîñ çàìåð íà ìåñòå,
îïóñòèâ íà ïîë êîíåö ñâîåãî ìå÷à. ˆ â òîò æå ìèã ïðîòèâíèêè áðîñèëèñü íà íèõ
ñî âñåõ ñòîðîí.
     - ƒåä! - òóò æå çàêðè÷àë, ñëîâíî î÷íóâøèñü, €ìáðîñ.
     Š  àêñ íåîæèäàííî  âíîâü âåðíóëèñü  ñèëû,  è  îíà òóò æå  áðîñèëàñü  ê
€ðâèäó. ‘óëè êèíóëàñü ê íåìó ñ  äðóãîé  ñòîðîíû, âçãëßíóâ  íà àêñ. ˆ òóò æå
ñäåëàëà  âûïàä  ïðîòèâ  ñòîßâøåãî ðßäîì  ïðîòèâíèêà.  àêñ ñ óäîâëåòâîðåíèåì
óñïåëà  îòìåòèòü,  ÷òî  îíà  äåéñòâîâàëà  áûñòðî  è òî÷íî.  óêâàëüíî  ÷åðåç
íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé  ïðîòèâíèêè  íà÷àëè  îòñòóïàòü  è  âñêîðå  îáðàòèëèñü â
áåãñòâî. àêñ îáåðíóëàñü ê äâåðíîìó ïðîåìó. Ží áûë ïóñò.
     ‚íóòðè  âèäíåëàñü  ñïàëüíß. îâíûé  ñâåò, ãîðåâøèé òàì, îòêðûâàë  âçîðó
ïðåêðàñíûå  ãîáåëåíû,  âûòêàííûå  â  ßðêèõ òîíàõ.  ‚  öåíòðå  êîìíàòû  ñòîßë
êðàñèâîé  íàðóæíîñòè  ìîëîäîé  ÷åëîâåê â  äëèííîé  ÷åðíîé  áàðõàòíîé ìàíòèè,
îòîðî÷åííîé ÷åðíûì ìåõîì. Ží óëûáíóëñß ïðèøåëüöàì è ïðîòßíóë ê íèì ðóêè.
     - ‚û íå äóìàåòå,  ÷òî âàøå ïîâåäåíèå íåñêîëüêî íåâåæëèâî? ƒîðàçäî ëó÷øå
îáúßâèòü î ñâîåì ïîßâëåíèè, íå òàê ëè? - ñïðîñèë îí.  …ãî ãîëîñ áûë ñëàäêèì,
êàê ñòàðûé ýëü.
     - ‚û!.. Žòðîäüå €÷ðèè... - âûêðèêíóë €ìáðîñ.
     àêñ çàìåòèëà, ÷òî  ‘óëè äâèíóëàñü  âïåðåä. Žíà  ñõâàòèëà åå  çà ðóêàâ,
ïûòàßñü îñòàíîâèòü. ‘óëè îáåðíóëàñü,  íàõìóðèâøèñü, íî âñå  æå  ïîâèíîâàëàñü
àêñ è îòñòóïèëà íàçàä. € õîçßèí ñïàëüíè ëèøü ïðåçðèòåëüíî óñìåõíóëñß:
     -  “âû,  þíûé éîìåí-ìàðøàë  ƒåäà,  ß  íå îòðîäüå  €÷ðèè.  …ñëè áû ß  èì
äåéñòâèòåëüíî áûë, âû áû  âñòðåòèëè çäåñü äðóãîé ïðèåì. ðàâäà, ß ñëóæèë  åé
êîãäà-òî, íî âàì-òî äî ýòîãî êàêîå äåëî?
     - Ÿ éîìåí-ìàðøàë...
     - „à, çíàþ,  èç ðåâåðñáðèäæà.  î  çäåñü íå  ðåâåðñáðèäæ. ‡äåñü - ìîß
êðåïîñòü,  â êîòîðóþ âû âëîìèëèñü áåç ïðèãëàøåíèß. àáðîñèëèñü íà ìîèõ ëþäåé
è ìíîãèõ èç íèõ óáèëè... âû âåäü äàæå íå ìàðøàë. òî íå âàøà ìûçà.
     - …å îñòàâèëè íà ìîå ïîïå÷åíèå. ˆ íå âàì îá ýòîì ñóäèòü. ‚û æå íåãîäßé,
ãðàáßùèé  òîðãîâûå êàðàâàíû, óáèâàþùèé ëþäåé è îòíèìàþùèé ó íèõ ïîñëåäíåå...
Šëßíóñü ƒåäîì -  âû îòâåòèòå çà ýòî! - €ìáðîñ ñäåëàë øàã âïåðåä, íàïðàâëßßñü
ê äâåðíîìó ïðîåìó.
     - ‚û ÷òî æå, äåéñòâèòåëüíî  äóìàåòå, ÷òî ìîæåòå  ñðàçèòüñß ñî ìíîé? ˆëè
âû ïîëàãàåòåñü íà çàùèòó ýòèõ æåíùèí?
     ‘óëè áðîñèëàñü âïåðåä, ñòèñíóâ çóáû, íî àêñ óñïåëà  îñòàíîâèòü åå. Žíà
áðîñèëà ÷åðåç ïëå÷î òßæåëî äûøàâøåé äåâóøêè:
     - å äåëàé ãëóïîñòåé, îí âåäü ïûòàåòñß ðàçîçëèòü íàñ. ‘òîé íà ìåñòå.
     ‚ ýòîò ìîìåíò ìóæ÷èíà ïîñìîòðåë ïðßìî  íà  íåå. —òî-òî  â  åãî  âçãëßäå
íàñòîðîæèëî  åå,  è îíà  ñêîëüçíóëà  ãëàçàìè ïî  åãî øåå. Ží æå òåì âðåìåíåì
çàãîâîðèë âêðàä÷èâûì ãîëîñîì:
     - Ÿ ñëûøàë î ñòðàííîé ëåäè,  êîòîðàß íàõîäèòñß ñåé÷àñ â  ðåâåðñáðèäæå.
Œå÷ â  åå  ðóêàõ  òâîðèò ÷óäåñà. ƒîâîðßò,  îíà  ñðàæàëàñü  â  îòðßäå ãåðöîãà
åëàíà. å âû ëè  ýòî? Ÿ ñëûøàë òàêæå, ÷òî âû ïîáåäèëè çëîãî  âîëøåáíèêà. ‚û
ïî÷òè ÷òî  ïàëàäèí...  € òåïåðü  ñîáèðàåòåñü îäîëåòü  ìåíß?  - ñïðîñèë  îí ñ
èçäåâêîé.
     àêñ  ïî÷óâñòâîâàëà,  ÷òî  â  äóøå  ó  íåå  ïîäíèìàåòñß  âîëíà  ßðîñòè,
çàòðóäíßþùàß äûõàíèå. Žíà ïîïûòàëàñü âçßòü ñåáß â ðóêè è óñïîêîèòüñß.
     Žíà  âíîâü çàäåðæàëà  âçãëßä  íà åãî øåå.  ‘  êàêèì  óäîâîëüñòâèåì àêñ
âîíçèëà áû  â íåå ñâîé ìå÷!  òà  ìûñëü ìåëüêíóëà, êàê â  òóìàíå. …å  òóò æå
ïðåðâàë ãîëîñ €ðâèäà, âíîâü ñòîßùåãî ðßäîì ñ äåâóøêîé:
     - Œíå êàæåòñß, ñýð, âû  îáëàäàåòå íåêîòîðîé âîëøåáíîé âëàñòüþ. ˆíà÷å ìû
áû íå ñòîßëè çäåñü è íå ðàçãîâàðèâàëè ñ âàìè. î âàøà êðîâü âñå æå ïðîëüåòñß
íà ýòîò êðàñèâûé êîâåð. Ÿ ïîëîæó êîíåö áåççàêîíèßì, êîòîðûå âû òâîðèòå. - Ží
ñäåëàë íåñêîëüêî øàãîâ è âäðóã îñòàíîâèëñß, ñëîâíî íàòêíóëñß íà ñòåíó.
     - ‚îëøåáíîé âëàñòüþ? „à, ß îáëàäàþ åþ. ˆ ñ òåõ ïîð êàê âû îòíßëè ó ìåíß
ðàçáîéíèêîâ è îõðàííèêîâ, ß íóæäàþñü â ñëóãàõ. „óìàþ, âû âïîëíå ñïðàâèòåñü ñ
ýòîé çàäà÷åé. ˆ æåíùèíû òîæå. €÷ðèß áóäåò  ðàäà,  åñëè  â  íàøèõ ðßäàõ áóäåò
ïàëàäèí. Ÿ  íàäåþñü,  âû âñå òåïåðü áóäåòå  ñîñòîßòü çäåñü  íà  ñëóæáå.  Šàê
ïðèßòíî èìåòü øïèîíîâ íà ìûçå â ðåâåðñáðèäæå!
     -  åò,  ƒåä íå ïîçâîëèò  ñâåðøèòüñß  ýòîìó  ñâßòîòàòñòâó!  -  çàêðè÷àë
€ìáðîñ, áðîñàßñü âïåðåä ñ âûñîêî ïîäíßòûì ìå÷îì.
     àêñ, ñëîâíî ïî ñèãíàëó òðåâîãè, êèíóëàñü çà íèì. Žíà íå óäèâèëàñü, ÷òî
â îäíîé  ðóêå  âîëøåáíèêà  òóò æå ïîßâèëñß ìå÷, à â  äðóãîé - êèíæàë. €ìáðîñ
ñêðåñòèë ñâîé ìå÷  ñ  åãî ìå÷îì  è  åäâà óâåðíóëñß  îò  óäàðà êèíæàëîì. àêñ
ïîäñêî÷èëà ê ïðîòèâíèêó ñ òîé ñòîðîíû, ãäå áûë åãî ìå÷. Žíà âûõâàòèëà êëèíîê
è áðîñèëàñü  â àòàêó.  Šàçàëîñü, îíà âîíçèëà åãî â ìàíòèþ âîëøåáíèêà.  ‡àòåì
ïîïûòàëàñü âûòàùèòü îáðàòíî,  íî ñäåëàëà ýòî ñ  òðóäîì.  ‚ ýòî  æå âðåìß åãî
êëèíîê ïîëîñíóë åå  ïî ïëå÷ó. àêñ óñëûøàëà, êàê çàçâåíåëà â  òîì  ìåñòå, ïî
êîòîðîìó ïðèøåëñß óäàð, êîëü÷óãà.
     èêòî áîëüøå  íå  ðåøèëñß âñòóïèòü â ñõâàòêó ñ  êîëäóíîì.  Šîãäà  îí íà
ìãíîâåíèå çàìåøêàëñß,  àêñ  áûñòðî  îãëßíóëàñü  íàçàä. …å  òîâàðèùè  ñòîßëè
íåïîäâèæíî, ßâíî íå â ñèëàõ ñáðîñèòü ñ ñåáß çëûå ÷àðû.
     Šîëäóí  òåì  âðåìåíåì  âåëèêîëåïíî   îòáèâàë  íàòèñê  €ìáðîñà  è  àêñ.
Šàçàëîñü, ðàíèòü åãî áûëî ïðîñòî íåâîçìîæíî.
     Šàæäûé  ðàç,  êîãäà   àêñ  äóìàëà,  ÷òî  íàêîíåö  ïîïàëà  â  öåëü,  îí
ïî-ïðåæíåìó îñòàâàëñß íåóßçâèìûì.
     Žòäàâàß âñå ñèëû ñðàæåíèþ,  àêñ íå  çàìåòèëà, ÷òî êîëäóí óïîðíî òåñíèë
èõ ñ €ìáðîñîì â óãîë êîìíàòû - òóäà, ãäå íàä ðåçíûì ÷åðíûì ñòóëîì ïîäíèìàëñß
òåìíî-ñèíèé áàðõàòíûé çàíàâåñ.  ˜àã çà øàãîì îí  óâëåêàë  èõ  â  òó ñòîðîíó,
ïîêà, ïîâåðíóâøèñü, íå  ñõâàòèëñß çà ñòóë ðóêîé. „åâóøêà òóò æå óñëûøàëà íàä
ãîëîâîé  êàêîé-òî øóì. Žíà ñòðåìèòåëüíî îòñêî÷èëà íàçàä  è ïîñìîòðåëà ââåðõ.
Žãðîìíàß ÷åðíàß  ïàóòèíà óïàëà îòòóäà  âíèç, îïðîêèíóâ àêñ íàâçíè÷ü. Žäåæäà
äåâóøêè, ïîêðûòàß ïàóòèíîé, òóò  æå  ïî÷åðíåëà è îáóãëèëàñü. àêñ ïîïûòàëàñü
ðàçðóáèòü  ïàóòèíó  ìå÷îì. Šîãäà  îí êàñàëñß ñâßçîê,  êðîìñàß èõ  íà  êóñêè,
ðàçäàâàëèñü øèïåíèå è ñâèñò. î îíè áûëè óïðóãèìè è æåñòêèìè, ïîýòîìó áûñòðî
îñâîáîäèòüñß  äåâóøêà íå  ìîãëà.  €ìáðîñ áûë áëèæå  ê  êîëäóíó,  êîãäà óïàëà
ïàóòèíà. Žíà çàöåïèëà åãî òîëüêî çà îäíó  íîãó.  å óñïåë êîëäóí íàáðîñèòüñß
íà  õðàáðîãî  âîèíà, êàê òîò  óæå âûñâîáîäèëñß. ’åïåðü îíè áðîñèëèñü äðóã íà
äðóãà. ‚ íàñòóïèâøåé òèøèíå áûëî õîðîøî ñëûøíî, êàê ìå÷è îáîèõ ñêðåùèâàþòñß,
ðàññåêàß âîçäóõ.
     - ‚û âäâîåì  íå ìîãëè îäîëåòü ìåíß! åóæåëè âû íàäååòåñü  ñäåëàòü ýòî â
îäèíî÷êó? - êðè÷àë êîëäóí.
     -  ƒåä ïîìîæåò  ìíå.  Ÿ áóäó áèòüñß, ïîêà  íå óáüþ âàñ!  -  îòâå÷àë åìó
ñêâîçü ñòèñíóòûå çóáû €ìáðîñ.
     - å äóìàþ, ÷òî âàì ýòî óäàñòñß. ‚û ÷òî, èùåòå ñìåðòè? …ñëè ýòî òàê, òî
âû - íåïðîõîäèìûé äóðàê, - îòîçâàëñß ñ óëûáêîé êîëäóí.
     Ží ñäåëàë êàêîé-òî íåïîíßòíûé  æåñò â ñòîðîíó ëèöà €ìáðîñà, è  òîãî òóò
æå óäàðèëà  êàêàß-òî ñòðàííàß  ñåðàß  ïëåòü, âîçíèêøàß  ñëîâíî  èç  âîçäóõà.
€ìáðîñ çàìîðãàë îò íåîæèäàííîñòè, íî âñå æå ïðîäîëæèë ñðàæåíèå.
     àêñ  âñå åùå  ïûòàëàñü  âûïóòàòüñß  èç ïàóòèíû. Žíà ïîòðàòèëà  íà  ýòî
íåìàëî óñèëèé è òåïåðü çàäûõàëàñü îò  óñòàëîñòè. ‚çãëßíóâ  íà  €ìáðîñà,  îíà
óâèäåëà, ÷òî ëèöî  åãî ïîêðûëîñü âîëäûðßìè,  êàê áóäòî åãî êîñíóëèñü êàëåíûì
æåëåçîì. ‚ ýòîò ìîìåíò êîëäóí áðîñèë âçãëßä íà äåâóøêó:
     - å ñïåøèòå ñðàçèòüñß ñî ìíîé, äîðîãàß. ‚èäèòå, ÷òî  ïðîèñõîäèò, êîãäà
êòî-òî âñòàåò ó ìåíß íà ïóòè?
     Ží îïßòü  ïîñìîòðåë â ëèöî  €ìáðîñó. ’îò  êðè÷àë  îò  áîëè, ñõâàòèâøèñü
ðóêàìè çà ðàíû.
     -  ‚èäèòå,  ÷òî  âû  âûíóäèëè  ìåíß ñäåëàòü? î÷åìó áû  âàì  òåïåðü  íå
ïîêîðèòüñß ñâîåé ó÷àñòè?
     àêñ âèäåëà, ÷òî €ìáðîñó î÷åíü ïëîõî. î îí âñå æå äîòßíóëñß êîå-êàê äî
ñâîåãî ìå÷à. „âèæåíèß åãî áûëè íå÷åòêèìè, îí ñëîâíî òåðßë ðàâíîâåñèå, íî âñå
æå ñäåëàë  âûïàä  â ñòîðîíó ïðîòèâíèêà. Žò÷àßííûì óñèëèåì âîëè àêñ  âñå  æå
ðàçðåçàëà ïàóòèíó. Šîãäà  ïàóòèíà  êàñàëàñü êîæè, òî æãëà êàê îãîíü. „åâóøêà
òî è äåëî âûêðèêèâàëà ïðîêëßòèß.
     “âèäåâ, ÷òî îíà ïî÷òè ñâîáîäíà, êîëäóí ïðîèçíåñ êàêîå-òî çàêëèíàíèå, íè
ñëîâà èç  êîòîðîãî ïîíßòü áûëî íåâîçìîæíî. àóòèíà êà÷íóëàñü,  ïîâèíóßñü åãî
âîëå, è  âíîâü íàêðûëà  åå. ‚ ýòîò ìîìåíò  €ìáðîñ çàêðè÷àë,  ïðèçûâàß  åå íà
ïîìîùü:
     - àêñ, êî ìíå! ‚î èìß ƒåäà...
     Ží çàõëåáíóëñß îò áîëè. åïîíßòíàß ñåðàß ïëåòü  âíîâü  õëåñòíóëà åãî ïî
ëèöó.
     àêñ  îòêðûëà ðîò, ÷òîáû  ÷òî-òî îòâåòèòü åìó, íî èç ðàçæàòûõ ãóá  ëèøü
äîíåññß êðèê:
     - ‚î èìß ‚ñåâûøíåãî, âïåðåä!..
     €ìáðîñ  òîæå ÷òî-òî  êðè÷àë, íî ñëîâ  áûëî íå ðàçîáðàòü.  ‡àæàâ â  ðóêå
ìåäàëüîí ñ ñèìâîëîì ƒåäà, îí èç ïîñëåäíèõ ñèë áðîñèëñß íà ïðîòèâíèêà. ‚îêðóã
íèõ âñïûõíóëè  ßçûêè ïëàìåíè,  è  àêñ íå ìîãëà  ðàññìîòðåòü,  ÷òî ïðîèçîøëî
äàëüøå. Žíà ëèøü ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî ïàóòèíà áîëüøå íå ææåò åé êîæó.
     Šëóáîê òåë çà ñòóëîì íå  øåâåëèëñß. ‚  êîìíàòå ïîâèñëà ãíåòóùàß òèøèíà.
‚äðóã îñòàëüíûå,  ñëîâíî ñáðîñèâ ñ  ñåáß îöåïåíåíèå,  ñòðåìãëàâ áðîñèëèñü  ê
ëåæàâøèì íà ïîëó ïðîòèâíèêàì.

        ƒ‹€‚€ XVII

     ‘óëè ñõâàòèëà ïðßäè ïàóòèíû, êîòîðûå îïóòàëè  àêñ, íî òóò æå îòäåðíóëà
ðóêó, ïîòîìó ÷òî íà ëàäîíè ó íåå ïîßâèëèñü âîëäûðè. €ðâèä ïîäáåæàë  âñëåä çà
àêñ ïîñìîòðåòü íà €ìáðîñà è êîëäóíà.
     - Ží ìåðòâ, - êîðîòêî ñêàçàë €ðâèä.
     - € òîò... êîëäóí? -  ñïðîñèë  Œàë. - Žíè ìåðòâû îáà...ëåäè, â êàêîé æå
ñòðàøíûé êàïêàí âû ïîïàëè, - äîáàâèë  îí, ïîìîãàß ‘óëè  ñíßòü ñ àêñ îñòàòêè
ïàóòèíû.
     - Ÿ çíàþ...
     àêñ  åäâà ìîãëà ãîâîðèòü îò ñìåøàííîãî ÷óâñòâà ãíåâà è ñòûäà  - €ìáðîñ
áûë  ìåðòâ,  à  îíà  äàæå íå ñìîãëà ïîìî÷ü  åìó! ‘æàâ  çóáû, îíà  ïðîäîëæàëà
ðàçðåçàòü  îñòàòêè  ïàóòèíû,  ïîêà íàêîíåö íå  îñâîáîäèëàñü ïîëíîñòüþ  è  íå
âñòàëà  íà íîãè,  îäåæäà  åå  îáóãëèëàñü  è  ïðåâðàòèëàñü â ëîõìîòüß. Žêèíóâ
äåâóøêó âçãëßäîì, €ðâèä ñ óâàæåíèåì ïîñìîòðåë íà åå êîëü÷óãó:
     - Œíå êàæåòñß, èìåííî îíà ñïàñëà âàñ.
     - „à...
     àêñ  îñòîðîæíî äîòðîíóëàñü äî îäíîãî èç  îæîãîâ íà ëèöå è ïîâåðíóëàñü,
÷òîáû ïîñìîòðåòü íà ðàñïðîñòåðòîå íà ïîëó òåëî €ìáðîñà. ‘òðàøíàß ñåðàß ïëåòü
êîëäóíà îñòàâèëà íà åãî ëèöå ñâîè  ñëåäû - âñå îíî áûëî ïîêðûòî âîëäûðßìè. ‘
ïîìîùüþ Œàëà îíè çàâåðíóëè â ïëàù áåçæèçíåííîå òåëî.
     €ðâèä ñòîßë  ó  äâåðè, îõðàíßß  âõîä  â  êîìíàòó.  î  èç  êîðèäîðà  íå
äîíîñèëîñü íè çâóêà. àêñ äóìàëà, ÷òî ñëóãè ýòîãî äüßâîëà, óçíàâ, ÷òî õîçßèí
ìåðòâ, ðàçáåæàëèñü  êòî êóäà. àâåðíîå, íåêîòîðûå âûáðàëèñü èç ïîäçåìåëüß íà
ïîâåðõíîñòü, à êîå-êòî  ñïðßòàëñß  â òàéíèêàõ,  èìåâøèõñß  â êðåïîñòè.  ‘óëè
òùàòåëüíî îñìîòðåëà êîìíàòó, èññëåäîâàâ êàæäûé ãîáåëåí. ‹èøü ïîñëå ýòîãî îíà
îñòàíîâèëàñü âîçëå ìåðòâîãî òåëà êîëäóíà.
     - îñìîòðèòå... ’óò åñòü... -  ñêàçàëà îíà, ïðèïîäíßâ  ñåðåáðßíóþ öåïü,
îáâèâàâøóþ åãî øåþ.
     - å òðîãàé, îí âîëøåáíûé! - àêñ âñïîìíèëà ìåäàëüîí €÷ðèè, êîòîðûé îíà
âèäåëà â îòåíãðè.
     ‘óëè èñïóãàííî ïîñìîòðåëà  íà íåå, íî îòïóñòèëà öåïü íå òàê áûñòðî, êàê
îæèäàëà àêñ. Žäíàêî íè÷åãî íåîáû÷íîãî íå ïðîèçîøëî.
     àêñ íå  ìîãëà îáúßñíèòü ñâîèõ ÷óâñòâ. …é íå õîòåëîñü ñïóñêàòüñß ãëóáæå
â  ïîäçåìåëüå. å  õîòåëîñü  âñòðå÷àòüñß åùå  ñ  êàêèì-íèáóäü  äüßâîëîì.  …é
íðàâèëñß  €ìáðîñ,  âñßêèé  ðàç  îíà  áûëà ðàäà  âíîâü óâèäåòü  åãî  âåñåëîå,
ïðèâåòëèâîå ëèöî.  Šîãäà îí ðàññêàçûâàë åé  î ñâîåì ñíå,  îíà  çíàëà, ÷òî îí
âåðèò åé. ˆ íà åãî äîâåðèå è èñêðåííîñòü îíà îòâå÷àëà òåì æå.
     àêñ  ñìóòíî  íàäåßëàñü è çàñòàâèëà  ñåáß ïîâåðèòü,  ÷òî òî, ñ ÷åì  îíè
äîëæíû áûëè ñòîëêíóòüñß â ïîäçåìåëüå êðåïîñòè, íå áóäåò òàêèì ñòðàøíûì,  êàê
åå ïðåäûäóùàß âñòðå÷à ñ ìîãóùåñòâåííûì êîëäóíîì. Žíà äóìàëà, ÷òî ñîí €ìáðîñà
áûë ëèøü ñíîì  íåîïûòíîãî  ñîëäàòà,  êîòîðûé  ñî  ñòðàõîì  æäåò  ïðåäñòîßùåå
ñðàæåíèå.
     î  òåïåðü €ìáðîñ áûë  ìåðòâ, è  îíà íè÷åì íå  ñóìåëà  åìó ïîìî÷ü. Žíà,
çàêàëåííûé  â áîßõ  ñîëäàò, äàæå  íå  ñìîãëà âñòóïèòü  â ñõâàòêó.  åîïûòíûé
ðåêðóò, ïî÷òè ÷òî  ìàëü÷èê (òàê  îíà  äóìàëà î íåì), äîëæåí áûë  ñðàæàòüñß ñ
âðàãîì îäèí íà îäèí è  óìåð, íå äîæäàâøèñü åå ïîääåðæêè. Ží óìåð, êàê óìåðëè
äî ýòîãî  Œåñåíèîí  è  ‘àáåí, è íèêîãî  èç íèõ åé  íå óäàëîñü  ñïàñòè. ˆ ýòî
íåñìîòðß íà òî,  ÷òî îíà ïîñòàðàëàñü ïðèíßòü âñå âîçìîæíûå ïðåäîñòîðîæíîñòè,
ñ ðàçäðàæåíèåì ïîäóìàëà àêñ.
     ’îëüêî êîãäà îíè äâèíóëèñü â îáðàòíûé ïóòü, îíà âñïîìíèëà î ñåáå. Šàêèì
áóäåò òåïåðü åå  ïîëîæåíèå â ãîðîäå? —òî ñêàæåò  î íåé ñýð  ”åëèñ? € ìàðøàë,
÷òî ñêàæåò îí? —òî ñêàæóò âñå îñòàëüíûå éîìåíû, óçíàâ, ÷òî èõ òîâàðèù ïîãèá,
à òàêîé  îïûòíûé âîèí, êàê àêñ, ïîïàëà  â  ëîâóøêó. ‘ëîâîì, ìûñëè àêñ áûëè
ìðà÷íåå òó÷è. àêîíåö îíà óñëûøàëà ãîëîñ €ðâèäà:
     - ‹åäè,  âèäèìî,  âû ïðåäâèäèòå,  ÷òî ó âàñ  ìîãóò âîçíèêíóòü íåêîòîðûå
ïðîáëåìû. ‚àøà ñêîðáü î éîìåí-ìàðøàëå ìíå ïîíßòíà. î î ÷åì âû äóìàåòå åùå?
     àêñ ïîêà÷àëà ãîëîâîé. ‚èä ó íåå áûë ïîòåðßííûé.
     - €ìáðîñ ïîãèá ïî ìîåé âèíå. Ÿ âñå ñäåëàëà íå òàê, êàê íàäî.
     -  ‚ñå íå  òàê?  î ïîçâîëüòå,  ñèëû  ïðîòèâíèêà ïðåâîñõîäèëè  íàøè. Œû
ñðàæàëèñü  íà  ÷óæîé òåððèòîðèè, è  ïðè  ýòîìó  íàñ âñåãî ëèøü îäèí óáèòûé è
íåñêîëüêî ðàíåíûõ.  €  âåäüìû  âñå, ëåäè, ìîãëè  ïîãèáíóòü.  ˆ, ó÷èòûâàß ýòè
îáñòîßòåëüñòâà,  âû âñå-òàêè ñ÷èòàåòå, ÷òî äåéñòâîâàëè íå ïðàâèëüíî? - €ðâèä
ñìîòðåë íà íåå ñ óäèâëåíèåì.
     - èêòî íå ïîáëàãîäàðèò íàñ çà òî, ÷òî ìû îñòàëèñü æèâû.
     - —åïóõà, âû çàáûëè îòìåòèòü ãëàâíîå - çëîé êîëäóí ïîáåæäåí, è ß äîëæåí
äîáàâèòü - âû òîæå áðîñèëèñü  íà  íåãî â àòàêó è ñäåëàëè  áû  âñå âîçìîæíîå,
÷òîáû óáèòü åãî, åñëè áû íå ïîïàëè â ñåòè åãî ïàóòèíû. Œîëîäîé ÷åëîâåê ïîãèá
êàê  íàñòîßùèé âîèí, íî îòíþäü íå ïî âàøåé âèíå. ‚ïðî÷åì, ß äóìàþ, áîëüøå âû
â òàêóþ çàïàäíþ íå ïîïàäåòå.
     àêñ  âíîâü  ïîêà÷àëà ãîëîâîé, íî âñå  æå  ïîñëå  ñëîâ €ðâèäà  åé ñòàëî
íåìíîãî  ëåã÷å. Žñòàëüíûå íå ñêàçàëè íè÷åãî, ëèøü ðîáêî  óëûáíóëèñü äåâóøêå,
êîãäà îíà ïîñìîòðåëà íà íèõ. €ðâèä âíîâü çàãîâîðèë ñ íåé:
     - à ïðîùàíèå ß õî÷ó  ïîæåëàòü âàì óäà÷è, ëåäè àêñåíàððèîí.  “ âàñ âñå
çàäàòêè âåëèêîãî âîèíà. ˆ ñåé÷àñ âàì  óæå íå çàíèìàòü ìàñòåðñòâà. îìíèòå îá
ýòîì...
     - ‚û ãîâîðèòå òàê, ïîòîìó ÷òî ñîáèðàåòåñü ïîêèíóòü íàñ? - „à.
     - î ïî÷åìó?
     - Œîß ìèññèß âûïîëíåíà,  ìåíß íàíßëè, êàê  ß  óæå  ãîâîðèë,  óáèòü  ýòî
÷óäîâèùå èëè çàñòàâèòü åãî ñòàòü ÷ëåíîì ãèëüäèè. „óìàþ, îò íåãî áûëî áû ìàëî
ïîëüçû, äàæå  åñëè áû îíè âíßë ãîëîñó ðàçóìà.  Ÿ âèäåë åãî  ìåðòâûì è çàáðàë
íåêîòîðûå öåííîñòè èç òåõ, êîòîðûå ãèëüäèß ïîòåðßëà ïî åãî âèíå.
     àêñ íå âèäåëà,  ÷òîáû  îí  âçßë  ÷òî-íèáóäü â ïîäçåìåëüå.  î ïîêà îíà
îáäóìûâàëà åãî ñëîâà,  €ðâèä âûòàùèë ÷òî-òî èç êàðìàíà è ïðîòßíóë åé. ‘êâîçü
òîíêóþ êîæó ïåð÷àòêè îíà îùóòèëà, êàê îí ïîëîæèë åé ÷òî-òî íà ëàäîíü.
     -  ‚îò...  òî  ïîäàðîê  äëß  âàñ. ‚ îòëè÷èå  îò  âàøèõ äðóçåé-ãíîìîâ ß
ïðåäïî÷èòàþ îòäàâàòü  äîëãè ñðàçó  æå.  åò, íå  ñìîòðèòå ñåé÷àñ... íå õî÷ó,
÷òîáû  âû áëàãîäàðèëè  ìåíß, ýòî  ñëèøêîì  ñêó÷íî. Šàê âèäèòå,  ß íè÷åãî  íå
ñîáèðàþñü îáúßñíßòü ìàðøàëó èëè âñòðå÷àòüñß åùå  ðàç ñ ñýðîì ”åëèñîì. “  âàñ
äîñòàòî÷íî ñâèäåòåëåé, êîòîðûå ñìîãóò ïîäòâåðäèòü âàøè ñëîâà.
     Ží  ïîäíåñ åå ðóêó, âñå åùå ñæèìàþùóþ åãî ïîäàðîê,  ê ñâîèì ãóáàì. àêñ
íèêîãäà íå âèäåëà è íå ìîãëà ïðåäñòàâèòü òàêîãî æåñòà. ðåæäå ÷åì îíà óñïåëà
÷òî-íèáóäü  îòâåòèòü,  €ðâèä  îïóñòèë  åå ðóêó  è  ïîøåë ïðî÷ü, íè  ðàçó  íå
îãëßíóâøèñü.  Žíà  ñóíóëà  ðóêó â êàðìàí, òàê è íå  ïîñìîòðåâ, ÷òî  æå â íåé
ëåæèò, è ïîâåðíóëàñü ê îñòàòêàì ñâîåãî îòðßäà.
     -  €  åñëè  ß  ñêàæó,  ÷òî  ýòî  ñàìàß áîëüøàß íåëåïîñòü,  î êîòîðîé  ß
êîãäà-ëèáî ñëûøàë? €ìáðîñ, ïî÷òè ÷òî ìàëü÷èê, áðîñèëñß íà æðåöà €÷ðèè!  ˆ âû
ïîçâîëèëè åìó ñäåëàòü ýòî!...
     Œàðøàë,  ãíåâíî ñäâèíóâ áðîâè,  õîäèë âçàä  è âïåðåä ïî  ìûçå. óêè åãî
áûëè çàñóíóòû çà ïîßñ. àêñ, Œàë è áûâøèé ñ íèìè â ïîäçåìåëüå éîìåí ñòîßëè ó
ñòåíû. ’åëî €ìáðîñà, ïî-ïðåæíåìó çàâåðíóòîå â ïëàù, ëåæàëî íà ïîìîñòå.
     - Œàðøàë, âû ïîçâîëèòå...
     ‘ýð  ”åëèñ  âûãëßäåë ïî÷òè  òàêèì  æå  ðàññåðæåííûì, êàê è  ìàðøàë. ’îò
îñòàíîâèëñß  íà ïîëïóòè è  êîðîòêî  êèâíóë â  îòâåò. ‘ýð  ”åëèñ  âíèìàòåëüíî
ïîñìîòðåë íà âñåõ, ïðåæäå ÷åì çàãîâîðèë:
     - Œàðøàë, êîãäà €ìáðîñ  ðàññêàçàë ìíå î ñâîåì ïëàíå, ß äóìàë òî æå, ÷òî
è âû ñåé÷àñ. åëåïàß çàòåß, ñêàçàë ß åìó. î ñåé÷àñ ß äóìàþ, ÷òî...  ÷òî áûë
òîãäà íå ïðàâ.
     - å ïðàâ?! î âåäü îí ìåðòâ, è...
     - îäîæäèòå, ìàðøàë.  Ÿ ñêàçàë €ìáðîñó, ÷òî  ó íåãî íåò íèêàêîãî îïûòà.
àïîìíèë,  ÷òî  âû  îòäàëè  åìó  ïðèêàç îñòàâàòüñß  íà ìûçå. Ÿ  äàæå  îáèäåë
àêñåíàððèîí, ñêàçàâ åìó,  ÷òî ãëóïî îòïðàâëßòüñß êóäà-òî  â êîìïàíèè âîðà è
íàåìíèêà. î îí îòâåòèë ìíå, ìàðøàë, ÷òî ïîëó÷àåò ïðèêàçû íå òîëüêî îò  âàñ,
íî è îò ƒåäà.
     Œàðøàë  íàõìóðèëñß.  à  ëèöå  åãî  ïîêàçàëèñü  ìîðùèíû,  îí  áóäòî  áû
ñîñòàðèëñß â îäèí ìèã.
     - òî íå áûë...
     - Ÿ òîæå íå äóìàë, ÷òî ýòî áûë ïðèêàç  ƒåäà. ˆ ñêàçàë åìó îá ýòîì...  €
òàêæå î òîì, ÷òî ìíîãèå þíîøè  óâåðåíû, áóäòî ƒåä áëàãîñëîâëßåò èõ ãëóïîñòü.
î,  ìàðøàë...  ß  äóìàþ,  ÷òî ñëèøêîì  ìíîãî  íàãîâîðèë  åìó  âñßêîãî.  ƒåä
ìèëîñåðäåí ê òåì,  ó êîãî ßñíàß  ãîëîâà  è  ñèëüíûå ðóêè. Ží ðàññåðäèëñß  íà
ìåíß, è, ìîæåò áûòü, ýòî ïîäòîëêíóëî åãî...
     - € ìîæåò áûòü, è íåò. …ñëè ýòî äåéñòâèòåëüíî áûë ƒåä, åñëè ýòî íå áûëî
áëàæüþ... € ÷òî âû äóìàåòå îá ýòîì? ‚û  áûëè ñ íèì, êîãäà îí ïðèíßë ðåøåíèå?
- Œàðøàë îáâåë âñåõ âçãëßäîì.
     åñêîëüêî ìãíîâåíèé âñå ìîë÷àëè. ‡àòåì çàãîâîðèë Œàë:
     -  ‘ýð ìàðøàë, €ìáðîñ çàäóìàë íàéòè ýòîãî êîëäóíà ñðàçó æå ïîñëå íàøåãî
ðàçãîâîðà ñ  áàíäèòàìè. àêñ  íàäåßëàñü, ÷òî îí äîæäåòñß âàøåãî âîçâðàùåíèß.
î îí íå õîòåë è íå ìîã æäàòü íè äíß.
     - òî ïðàâäà, àêñåíàððèîí? ‚û ïûòàëèñü îòãîâîðèòü åãî èäòè â êðåïîñòü?
     Šðîâü áðîñèëàñü àêñ â ëèöî, è îíà îïóñòèëà ãëàçà.
     - „à, ñýð. Šîãäà îí âïåðâûå ðàññêàçàë ìíå  î ñâîåì ïëàíå, ß ðåøèëà, ÷òî
îí ñîøåë ñ óìà. ‡à íåñêîëüêî  äíåé äî ýòîãî,  ñýð, îí ðàññêàçàë ìíå îá îäíîì
ñâîåì ñíå. …ìó ïðèñíèëîñü, ÷òî îí áûë óáèò â îäíîì èç  ñðàæåíèé. Ÿ óçíàëà îá
ýòîì íà ñëåäóþùèé äåíü ïîñëå âàøåãî îòúåçäà.
     - Ží ñ÷èòàë ñîí âåùèì?
     - €ìáðîñ íå áûë óâåðåí. Ží  ñïðàøèâàë ìåíß, íî ìíå  ëè ðàçãàäûâàòü ñíû?
Ží  äóìàë,  ÷òî  ýòî  ìîãëî  áûòü ïîñëàíèå  äüßâîëà,  ÷òîáû  íàïóãàòü  åãî è
çàñòàâèòü îòñòóïèòüñß.  ˆ îí ðåøèë  ïîñòóïèòü íàïåðåêîð  âñåì  îïàñåíèßì.  Ÿ
ïûòàëàñü  âíóøèòü åìó,  ÷òî  ýòî ìîãëî áûòü è  ïðåäóïðåæäåíèåì  îò  ƒåäà èëè
÷åì-íèáóäü â ýòîì ðîäå. î îí óæå ïðèíßë ðåøåíèå è ñ÷èòàë, ÷òî äîëæåí  íàéòè
ãëàâíîãî ïðåñòóïíèêà.
     - î ïî÷åìó  îí  íå  ìîã  ïîäîæäàòü  ìîåãî âîçâðàùåíèß? î êðàéíåé ìåðå
íåñêîëüêî äíåé... - Œàðøàë ñ ãðóñòüþ  ïîñìîòðåë  íà ðàñïðîñòåðòîå íà ïîìîñòå
òåëî €ìáðîñà.
     ƒëàçà  àêñ  íàëèëèñü  ñëåçàìè. Žíà  íàäåßëàñü, €ìáðîñ  íå âîçðàæàë  áû
ïðîòèâ òîãî, ÷òîáû îíà ðàññêàçàëà î åãî ñíå.
     - Ží... îí äóìàë, ÷òî ñðàæåíèå äîëæíî  âîò-âîò ïðîèçîéòè. Ží äàæå âèäåë
- âî ñíå, êîíå÷íî -  òå ïîðåçû, êîòîðûå ß íå÷àßííî íàíåñëà åìó  òîé íî÷üþ âî
âðåìß òðåíèðîâî÷íûõ óïðàæíåíèé. ˆ îíè íå çàæèâàëè.
     Œàðøàë  âûñëóøàë ðàññêàç  àêñ  è  ìîë÷à  êèâíóë.  îòîì  ïîñìîòðåë  íà
îñòàëüíûõ:
     - Ží ðàññêàçûâàë êîìó-íèáóäü åùå îá ýòîì ñíå?
     - åò, ñýð, - ïîñëûøàëèñü â îòâåò óâåðåííûå ãîëîñà.
     - ‘ íèì òâîðèëîñü  ÷òî-òî íåîáû÷íîå,  ñýð.  Ží  íè÷åãî íå ãîâîðèë ìíå î
ñâîåì  ñíå, íî, êîãäà  ß ñêàçàë, ÷òî îí  íàõîäèòñß íå â ëó÷øåé ôîðìå, €ìáðîñ
ïîïðîñèë ìåíß áûòü ðßäîì ñ íèì, åñëè ïðèäåòñß âñòóïèòü â áîé, - äîáàâèë Œàë.
     Žáñóæäåíèå ïðîäîëæàëîñü  íåñêîëüêî ÷àñîâ. àêîíåö ìàðøàë îòïóñòèë âñåõ.
ƒíåâ  åãî, êàçàëîñü, íåñêîëüêî óòèõ. àêñ  íàñòîëüêî óñòàëà,  ÷òî åäâà ìîãëà
èäòè.  ‚îéäß â  ãîñòèíèöó, îíà  ïîäíßëàñü ïî  ëåñòíèöå, íèêîìó íå  ñêàçàâ íè
ñëîâà. Žêàçàâøèñü â ñâîåé  êîìíàòå, îíà áðîñèëàñü íà êðîâàòü, äàæå íå ñíßâ ñ
ñåáß îðóæèß. ‚ ãîëîâå ìåëüêíóëà ìûñëü, ÷òî íóæíî ïîçàáîòèòüñß î  ëîøàäè.  î
ñèë, ÷òîáû ïîäíßòüñß è ïîéòè â êîíþøíþ ïðîâåðèòü, âñå ëè â ïîðßäêå, ó íåå íå
áûëî.
     Žíà äîëãî ëåæàëà òàê,  íå ñìûêàß  ãëàç.  àêñ êàçàëîñü,  îíà íèêîãäà íå
ñìîæåò çàñíóòü.  •îëîäíûé  âåòåð  ïðîíèêàë  â êîìíàòó ÷åðåç îòêðûòîå  îêíî è
îáäóâàë  åå  ðàçãîðß÷åííîå  ëèöî.  àêîíåö  îíà  íàòßíóëà  íà  ñåáß  îäåßëî,
çàêðûëàñü èì ñ ãîëîâîé è âñêîðå óñíóëà.
     ‡àáðåçæèë  ñåðûé  è òóìàííûé  ðàññâåò. àêñ  îñòàâèëà  ñòàâíè  íà  íî÷ü
îòêðûòûìè, è òåïåðü ïîë ðßäîì ñ îêíîì áûë ñûðûì è õîëîäíûì. „åâóøêà ñìîòðåëà
íà âûñòóïèâøóþ íà ñòåíàõ èçìîðîçü, åé  íå õîòåëîñü  äâèãàòüñß.  Žíà óñëûøàëà
øóì  ãäå-òî  âíèçó, âî  äâîðå, ÷üè-òî øàãè,  ãîëîñà. î åå  ñîáñòâåííûå íîãè
áîëåëè.  ëå÷î íûëî. ‚ áîêó ÷òî-òî êîëîëî,  ìåøàß äûøàòü,  îíà èçîãíóëàñü îò
áîëè, íî ïîòîì ðûâêîì ñáðîñèëà ñ ñåáß îäåßëî è âñêî÷èëà íà íîãè. ‘àïîãè àêñ
çàñêîëüçèëè ïî âëàæíîìó ïîëó, êîãäà îíà øëà, ÷òîáû çàêðûòü îêíî.
     Žñòàòêè åå îäåæäû ñâèñàëè ñ  êðàñèâîé êîëü÷óãà, ñëîâíî  âûñîõøèå ëèñòüß
ñî çäîðîâîé è ïîëíîé æèçíè âåòêè. ‹èøü êîæàíàß êóðòêà áûëà öåëà.  •îòß è îíà
ìåñòàìè ñìîðùèëàñü, ñëîâíî åå êîñíóëèñü ßçûêè ïëàìåíè. àêñ ñîäðàëà ëîõìîòüß
ñ  êîëü÷óãè,  ðàäóßñü,  ÷òî îòïðàâèëàñü â  êðåïîñòü â ñòàðîé îäåæäå è ñóìåëà
ñîõðàíèòü íîâóþ â öåëîñòè è ñîõðàííîñòè.
     àêîíåö äåâóøêà ñíßëà ñ ñåáß  êîëü÷óãó è òîëüêî ñåé÷àñ çàìåòèëà, ÷òî  â
êàðìàíå åå êóðòêè ÷òî-òî  åñòü. ó êîíå÷íî, ïîäàðîê €ðâèäà. Žíà  ñóíóëà òóäà
ðóêó è, âûòàùèâ åå, óâèäåëà, ÷òî íà ðàñêðûòîé ëàäîíè ñâåðêàåò ïëàìß.
     ‡àñòûâ â èçóìëåíèè, îíà ïðèãëßäåëàñü è íàêîíåö ïîíßëà, ÷òî æå  ýòî áûëî
â äåéñòâèòåëüíîñòè. èòêà,  âåðíåå,  íåñêîëüêî  íèòîê, ñâßçàííûõ âìåñòå,  íà
êîòîðûå  áûëè  íàíèçàíû  ñâåðêàþùèå  ïëàìåíåì  äðàãîöåííûå  êàìíè, áåëîãî  è
ãîëóáîãî  öâåòà.  Žíè ñòðóèëèñü  â  åå  ðóêå, òî÷íî îñâåùåííûå ñîëíöåì êàïëè
âîäû.  ‡àñòåæêà áûëà ñäåëàíà èç  çîëîòà. àêñ îòêðûëà îò èçóìëåíèß ðîò, íå â
ñîñòîßíèè îòîðâàòü ãëàç îò ýòîé êðàñîòû. ‡àòåì îíà áûñòðî çàñóíóëà óêðàøåíèå
îáðàòíî â êàðìàí. Šîãäà àêñ îòêðûëà äâåðü, ÷òîáû  âûéòè èç êîìíàòû, òî ÷óòü
íå óïàëà, ñïîòêíóâøèñü î ‘óëè. ’à, ñâåðíóâøèñü êàëà÷èêîì, ñïàëà ó ïîðîãà.
     - “ íàñ ñ òîáîé íè÷åãî íå ïîëó÷èòñß.  å ïîëó÷èòñß ïîòîìó, ÷òî ß ñîâñåì
íå  òàêàß,  êàê òû  îæèäàëà, è âñå ñîâñåì  íå òàê ïðîñòî,  êàê òû äóìàåøü, -
òâåðäî ñêàçàëà  àêñ. Žíà  èçáåãàëà  âñòðå÷àòüñß ãëàçàìè  ñ  ‘óëè è  ÷åðòèëà
÷òî-òî ïàëüöåì ïî ñòîëó, ÷òîáû îòâëå÷üñß îò ìðà÷íûõ ìûñëåé.
     - Ÿ ïîíèìàþ, ÷òî  âñå  ñîâñåì íå ïðîñòî. Ÿ âèäåëà €ìáðîñà ìåðòâûì - ýòî
áûëî äåéñòâèòåëüíî ñòðàøíî! - ïî÷òè âûêðèêíóëà ‘óëè.
     àêñ âçãëßíóëà íà íåå, ëèöî äåâóøêè áûëî ïå÷àëüíî.
     - î  ß  âñå-òàêè  î÷åíü õî÷ó áûòü ñ âàìè... íåñìîòðß  äàæå íà  òî, ÷òî
çíàþ... è íå ïîíèìàþ, ïî÷åìó âû íå õîòèòå... - æàëîáíî ïîïðîñèëà îíà àêñ.
     àêñåíàððèîí íåìíîãî ïîíèçèëà ãîëîñ è ñ ñîæàëåíèåì ïîñìîòðåëà íà ‘óëè:
     - è÷åãî òû íå çíàåøü! …ñëè òû âèäåëà ñìåðòü òîëüêî îäíîãî ÷åëîâåêà, òî
òû   åùå  íè÷åãî  íå  çíàåøü.  ’û  ñëèøêîì  ñàìîíàäåßííà  èç-çà  ñîáñòâåííîé
íåîïûòíîñòè. ’åáå  óäàëîñü óöåëåòü â  íåñêîëüêèõ  ñðàæåíèßõ,  ïóñòü  äàæå  è
íåëåãêèõ...—òî æ, ïîçäðàâëßþ! î ïîâåðü, ýòî åùå íè÷åãî íå çíà÷èò...
     - î ß õî÷ó ïîìîãàòü âàì,  õîòü ó ìåíß åùå ìàëî îïûòà. ‚û âåäü  ìíîãîìó
ìîæåòå íàó÷èòü ìåíß, - ñêàçàëà ‘óëè.
     -  Ÿ è ñàìà  óìåþ  íå  òàê óæ ìíîãî. ˆ íå íàäî ñïîðèòü. Ÿ óìåþ ëèøü òî,
÷åìó íàó÷èëàñü â îòðßäå ãåðöîãà, - ìîæåò áûòü, íåìíîãî áîëüøå. ’û äóìàåøü, ó
ìåíß áîëüøîé îïûò. î òû äóìàåøü òàê ëèøü ïîòîìó, ÷òî ñàìà íå  çíàåøü  î÷åíü
ìíîãîãî, - âîçðàçèëà àêñ, ïîêà÷àâ ãîëîâîé.
     ‚ äóøå îíà ñîìíåâàëàñü, ÷òî åå ìîãëè áû óáåäèòü ïîäîáíûå  ñëîâà, óñëûøü
îíà èõ  îò êîãî-íèáóäü ñïóñòß ãîä ïîñëå  òîãî, êàê óøëà èç äîìà. îäåéñòâóþò
ëè ñåé÷àñ íà ‘óëè  åå äîâîäû? ‚ñòðåòèâøèñü  ñ  íåé âçãëßäîì, àêñ óâèäåëà  â
ãëàçàõ  äåâóøêè  ëèøü  íåïðåêëîííóþ  ðåøèìîñòü. ’îãäà  îíà  âíîâü ïîïûòàëàñü
âîççâàòü ê ðàçóìó ‘óëè:
     -  ‘óëè,  ß  ñ÷èòàþ,  òû  ìîæåøü  áûòü õîðîøèì ñîëäàòîì. ’û -  ñèëüíàß,
áûñòðàß, óìååøü îáðàùàòüñß ñ îðóæèåì. ’û óìååøü äàæå íàìíîãî áîëüøå,  ÷åì ß,
êîãäà óøëà èç  äîìà. ˆ ß íå ïûòàþñü îòãîâîðèòü  òåáß ñòàòü íàñòîßùèì âîèíîì.
…ñëè òû íå  õî÷åøü áûòü íàåìíèêîì, ïîïðîáóé  ïîñòóïèòü êóäà-íèáóäü íà ñëóæáó
îõðàííèêîì.  ˆëè  ïîïðîñè   ìàðøàëà   Šåäôåðà  îá  óñèëåííûõ  òðåíèðîâêàõ  â
òîâàðèùåñòâå. ‚ñå, ÷åìó ß ìîãó íàó÷èòü òåáß, - ýòî ëèøü ïðàâèëüíî îáðàùàòüñß
ñ  îðóæèåì. Œíå æå ñàìîé åùå ìíîãîìó  íóæíî íàó÷èòüñß.  Š  òîìó æå,  êîãäà ß
íà÷èíàëà, ó ìåíß íå áûëî âîçìîæíîñòè îñòàíàâëèâàòüñß íà ïîñòîßëîì äâîðå. òî
âïåðâûå...
     - ˆìåííî ïîýòîìó ß è íå õî÷ó ïîñòóïàòü  íà ñëóæáó íèâ êàêîé  îòðßä. ’àì
íèêîãäà íåëüçß ïîáûòü îäíîé. Ÿ çíàþ, êàê çàðàáàòûâàòü íà  æèçíü è íè îò êîãî
ïðè ýòîì íå çàâèñåòü. Œîãó ïîìî÷ü â ýòîì è âàì, - ñêàçàëà ‘óëè.
     àêñ íåîäíîêðàòíî ñëûøàëà  îò Œàëà  è  äðóãèõ  éîìåíîâ,  ÷òî ‘óëè ÷àñòî
ââßçûâàëàñü â ðàçíûå ïîòàñîâêè. îýòîìó îíà íàçèäàòåëüíî ñêàçàëà äåâóøêå:
     - Œîé ñòàðûé ñåðæàíò íå ðàç  ãîâàðèâàë íàì, ñîëäàòàì, ÷òî ó÷àñòâîâàòü â
îáûêíîâåííûõ äðàêàõ - ãëóïî. € òû âåäü ÷àñòî ýòî äåëàåøü. îéìè, áîëüøèíñòâî
ëþäåé  âîîáùå  íå  ëþáßò  ñîëäàò. €  åñëè ó  òåáß áóäåò ðåïóòàöèß  ÷åëîâåêà,
ïîñòîßííî ïîïàäàþùåãî â íåïðèßòíûå èñòîðèè, ìíîãèå áóäóò ðàäû  çàñàäèòü òåáß
â òþðüìó èëè ïðîäàòü â ðàáñòâî.
     - î çäåñü  ó íàñ íåò íèêàêèõ ðàáîâ, - ïðîøåïòàëà ‘óëè. àêñ äîïèëà ýëü
è ñêàçàëà:
     - „à, íî òû âïîëíå ìîæåøü ïîïàñòü â òþðüìó. òî, ‘óëè,  òàê, ê ñëîâó. ‚
öåëîì  æå  äåëî íå â òåáå, à âî ìíå. Ÿ ïðîñòî íå  ãîòîâà âçßòü òåáß ñ ñîáîé.
…ñëè áû ß ïðîñòî ïóòåøåñòâîâàëà, òîãäà äðóãîå äåëî. Ÿ æå õî÷ó...
     ‘óëè ðàñïëàêàëàñü, íå äàâ åé äîãîâîðèòü:
     -  î  ó  ìåíß íèêîãäà íå  áóäåò äðóãîé  òàêîé  âîçìîæíîñòè!  èêòî  íå
îáðàùàåò íà ìåíß  âíèìàíèß, âñå äóìàþò, ÷òî  ß  ïðîñòî  âçäîðíàß äåâ÷îíêà. Ÿ
íàäåßëàñü, âû ìíå  ïîìîæåòå...  âåäü  âû æå æåíùèíà,  â êîíöå  êîíöîâ... è ß
íèêîãäà íå âûáåðóñü îòñþäà, åñëè âû íå...
     àêñ ñòóêíóëà êóëàêîì ïî ñòîëó:
     -  îñëóøàé,  ÷òî  ß  ñêàæó òåáå, ‘óëè. Ÿ  íå  ðàç ãîâîðèëà  òåáå,  êàê
âûáðàòüñß îòñþäà è ïîëó÷èòü íåîáõîäèìûé  âîèíñêèé îïûò. î òû íå õî÷åøü èäòè
ïî âåðíîìó ïóòè. ’û  õî÷åøü ïîëó÷èòü âñå ñðàçó. Ÿ âèæó ýòî ïî òâîèì ãëàçàì -
òû  ñìîòðèøü íà ìîé ìå÷, íà ìîþ êîëü÷óãó è ëîøàäü. ˆ äóìàåøü î òîì, ÷òî òåáå
òîæå  õîðîøî  áû  âñå  ýòî  èìåòü. ’îëüêî  òû íå  âèäèøü ðàçíèöû â  ãîäàõ  è
çàáûâàåøü î  òîì,  ñêîëüêî ëåò ìíå ïðèøëîñü ïîòðàòèòü íà òî,  ÷òîáû ïîëó÷èòü
âñå ýòî. î  âåäü äðóãîãî ïóòè ïðîñòî íå ñóùåñòâóåò. „à, â  êàêîé-òî ñòåïåíè
ìíå ïîâåçëî, ìíîãîå  ß ïðèîáðåëà  áëàãîäàðß ñ÷àñòëèâîìó ñëó÷àþ. î òîëüêî íå
îïûò è íå ìàñòåðñòâî âîèíà. ‚ñå ýòî  ïðèøëî ïîñëå íåñêîëüêèõ ëåò åæåäíåâíîãî
òðóäà  - èçíóðßþùèõ òðåíèðîâîê, ó÷àñòèß  â  ñðàæåíèßõ. ’û æå íå  õî÷åøü ýòèì
çàíèìàòüñß, òû ñ÷èòàåøü âñå ýòî  ñêó÷íûì. î âåäü  èìåííî áëàãîäàðß óïîðíîìó
òðóäó ß  ñòàëà  òîé,  êîãî òû âèäèøü ñåé÷àñ ïåðåä ñîáîé.  îéìè:  íåëüçß òàê
ïðîñòî   èç  äåðåâåíñêîé  äåâ÷îíêè,  óìåþùåé  íåìíîãî  îáðàùàòüñß  ñ  ìå÷îì,
ïðåâðàòèòüñß â... - àêñ óìîëêëà, ïîäûñêèâàß  íóæíûå ñëîâà.  Žíà  è  ñàìà íå
çíàëà, êàê ïðàâèëüíî íàçâàòü ñåáß.
     - î÷åìó  æå, ýòî âïîëíå âîçìîæíî. ˆ  ñ  âàìè òàêîå ìîãëî áû ïðîèçîéòè.
…ñëè  áû  âû  âñòðåòèëè êîãî-òî  î÷åíü îïûòíîãî,  ïåðåä òåì êàê ïîñòóïèòü íà
ñëóæáó, è âàñ áû íàó÷èëè âñåìó òîìó, ÷òî íåîáõîäèìî çíàòü è óìåòü íàñòîßùåìó
âîèíó.  ’îãäà âû ñòàëè áû áîãàòîé è çíàìåíèòîé íàìíîãî  ðàíüøå,  - âîçðàçèëà
‘óëè.
     - î âåäü ß ìîãëà è ïîãèáíóòü, íå èìåß äîñòàòî÷íîãî ìàñòåðñòâà, êîòîðûé
íàêàïëèâàåòñß ñ ãîäàìè. ˆ òîãäà, ‘óëè,  ß íèêîìó áû íå ñìîãëà ïåðåäàòü  ñâîè
çíàíèß. Šîãäà  ìû áûëè  ðåêðóòàìè â îòðßäå ãåðöîãà, ìû ìåñßöàìè  íàêàïëèâàëè
îïûò è ìàñòåðñòâî.
     - î ß âåäü òîæå ìíîãî òðåíèðîâàëàñü ñ ìàðøàëîì. ‚û âèäåëè ìåíß â äåëå,
ß íå íîâè÷îê.
     àêñ âçäîõíóëà. ˆíòåðåñíî,  îíà òîæå êàçàëàñü  òàêîé æå íåòåðïåëèâîé  è
íåîáóçäàííîé,  êîãäà ïîñòóïàëà íà ñëóæáó ê ãåðöîãó?  ‚åäü òîãäà îíà áûëà òàê
æå  ìîëîäà, êàê ñåé÷àñ ‘óëè,  íî  àêñ, ïî êðàéíåé  ìåðå, ïîñëåäîâàëà  òîãäà
ñîâåòó „æîðíîòà è íå óáåæàëà êóäà ãëàçà ãëßäßò â ïîèñêàõ ïðèêëþ÷åíèé.
     Žíà  ïûòàëàñü  íàéòè  íóæíûå  ñëîâà,  ÷òîáû  îòâåòèòü  ‘óëè, êàê  âäðóã
ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî íà  íåå  óïàëà ÷üß-òî  òåíü. „åâóøêà  îãëßíóëàñü, îäèí èç
ñòàðøèõ éîìåíîâ êèâíóë åé:
     - ‹åäè àêñåíàððèîí? Œàðøàë Šåäôåð õîòåë  áû ïîãîâîðèòü ñ âàìè íà ìûçå.
- Ží óëûáíóëñß ïîêðàñíåâøåé âäðóã ‘óëè è äîáàâèë:
     - ƒîâîðßò, ‘óëè, òû ñëàâíî ñðàæàëàñü âìåñòå ñ ýòîé ëåäè.
     - „à, - êèâíóëà àêñ.
     ‰îìåí ñ óâàæåíèåì ïîñìîòðåë íà ‘óëè è ñêàçàë:
     - àâåðíîå, íàäî ïîäóìàòü  î òîì, ÷òîáû ïåðåâåñòè òåáß íà ðîëü ñòàðøåãî
éîìåíà. ‚îçìîæíî, ñî âðåìåíåì òû äàæå ñòàíåøü éîìåí-ìàðøàëîì.
     -  Ÿ  íå çíàþ, êàê âû âûáèðàåòå éîìåí-ìàðøàëîâ, íî ñêàæó  âàì, ÷òî ‘óëè
î÷åíü õîðîøî ñðàæàåòñß ìå÷îì, - çàìåòèëà àêñ.
     Žíà âñòàëà èç-çà ñòîëà è âçßëà ñâîé ïëàù, ñîáèðàßñü óõîäèòü. ‰îìåí  ñåë
ðßäîì ñ ‘óëè è íà÷àë ñ íåé î ÷åì-òî ãîâîðèòü. ƒëßäß íà íèõ, àêñ âçäîõíóëà ñ
îáëåã÷åíèåì.
     ‚ êàáèíåòå ìàðøàëà  áûëî íåìíîãî õîëîäíî. àêñ óäèâèëàñü, ïî÷åìó îí  íå
çàæåã  îãîíü  â  ìàëåíüêîì  êàìèíå. îòîì  îíà óâèäåëà  êèàêäàíà,  ñòîßâøåãî
ïðèñëîíèâøèñü ê ñòåíå è ïîõîæåãî íà òåíü.
     - ‚õîäèòå, àêñåíàððèîí. Œû êàê ðàç ãîâîðèëè î âàñ, - ñêàçàë ìàðøàë.
     Žíà  áûñòðî  âçãëßíóëà íà êèàêäàíà,  íî îí  íè÷åãî  íå  ñêàçàë.  Ž  ÷åì
êîíêðåòíî îíè  ãîâîðèëè? îñëåäíèå  áåñåäû ñ ìàðøàëîì  áûëè äëß íåå äîâîëüíî
ìó÷èòåëüíûìè. Žíà çíàëà, ÷òî îí áîëüøå  íå âèíèë åå â ñìåðòè €ìáðîñà, íî îíà
ñàìà  âñå åùå óïðåêàëà ñåáß çà ýòî.  àêñ ñåëà íà ïðåäëîæåííûé  åé  ìàðøàëîì
ñòóë. Šèàêäàí øàãíóë âïåðåä, ÷òîáû ñåñòü ñ íåé ðßäîì.
     Šîãäà îíè íàêîíåö óñòðîèëèñü óäîáíî, ìàðøàë ïðîäîëæèë:
     - ‚àì, íàâåðíîå,  èíòåðåñíî,  ñ êàêîé  öåëüþ ß ïðèãëàñèë  âàñ ñþäà. ’àê
âîò: âû, êîíå÷íî,  çíàåòå, ÷òî ß õîòåë áû âèäåòü âàñ â  ðßäàõ áðàòñò