        Њайкл Њуркок. ђунный посох

--------------------
 ("ђунный посох" #1-#4
 Michael Moorcock. The Jewel in the Skull(1967) [rev. 1977] ("Dorian Hawkmoon
 part 1: The History of Runestaff" #1).
 Michael Moorcock. Sorcerer's
 Amulet (1968) [rev. 1977] [= The Mad God's Amulet] ("Dorian Hawkmoon
 part 1: The History of Runestaff" #2)
 Michael Moorcock. Sword of the Dawn(1968) [rev. 1977] ("Dorian Hawkmoon
 part 1: The History of Runestaff" #3).
 Michael Moorcock. The Secret of the Runestaff (1969) [rev. 1977][= The Runestaff] ( "Dorian Hawkmoon
 part 1: The History of Runestaff" #4).
--------------------


         * —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ. "—…ђЌ›‰ ЉЂЊ…Ќњ" * 

                     ("The Jewel in the Skull")


        ЉЌ€ѓЂ Џ…ђ‚Ђџ


     ‡емлЯ   старела.   ‘мЯгчались  ее формы и  несли  на себе знаки
времени. Џути ее стали причудливы и неисповедимы, как жизнь человека
в его последние, предсмертные годы.
     €з "€стории ђунного Џосоха"


        ѓлава 1. ѓђЂ” ЃђЂ‘‘

     ѓраф Ѓрасс, ‹орд-•ранитель  Љамарга, объезжал на рогатой лошади
свои  владениЯ.  Ѓыло раннее  утро.  ‚озле небольшого холма, вершину
которого   украшали   развалины   древней   готической   церкви,  он
остановилсЯ.   ‡а  долгие  века  дожди и ветер  отшлифовали  толстые
каменные    стены.   ‘ейчас   по ним карабкалсЯ   плющ и расцвечивал
желтизной и пурпуром своих цветов темные глазницы окон.
     ‚о  времЯ таких  прогулок  граф  неизменно  приезжал  сюда. …го
тЯнуло к этим  развалинам.  Ћн  чувствовал странное единение с ними.
Ћни были столь же древними, как и он сам. Ќо главным было то, что ни
он, ни они, столько пережившие и вынесшие, не только не ослабли и не
согнулись  под натиском неумолимого времени, а лишь, казалось, стали
еще мудрее и крепче. •олм, поросший высокой, качающейсЯ под порывами
ветра,  жесткой  травой,  походил  на волнующеесЯ море. …го окружали
бескрайние  болота  Љамарга,  где можно  было встретить  стада диких
белых быков,  табуны рогатых лошадей и огромных алых фламинго, таких
больших, что они с легкостью могли поднЯть человека.
     ’емнеющее небо предвещало дождь. Ќо пока бледный солнечный свет
золотил  доспехи  графа,  и  пламенем сиЯла медь на его груди. Ѓрасс
носил пристегнутый  к поЯсу широкий боевой меч. ѓолову его прикрывал
шлем. ’ело защищали тЯжелые медные доспехи. € даже сапоги и перчатки
графа  были сделаны из меди - точнее из тонких медных колец, искусно
нашитых  на  замшу. ѓраф был  человеком  большого  роста,  сильным и
широкоплечим.  Ќа его суровом,  словно  отлитом  из меди, загоревшем
лице  выделЯлись  золотисто-коричневые  глаза  и пышные густые  усы,
такие  же рыжие,  как и волосы.  ‚  Љамарге,  как, впрочем, и за его
преде  лами, нередко  можно было услышать  легенду о том, что граф -
это  вовсе  не человек, а живаЯ меднаЯ статуЯ - титан, непобедимый и
бессмертный.
     Ћднако  те,  кто его  окружал, прекрасно знали, что это не так;
граф олицетворЯл собой образ настоЯщего мужчины, в полном и истинном
смысле  этого  слова  - верный  друг одним и Яростный  враг  другим,
тонкий гурман и проницательный ум, неутомимый боец и непревзойденный
наездник,  великий  мудрец  и нежный  любовник.  Ћн, с его спокойным
мелодичным   голосом   и  неистощимой   энергией,   не мог  не стать
легендарной личностью - ибо каков человек, таковы и его поступки.


     ѓраф Ѓрасс, поглаживаЯ рукой лошадь между острыми, закрученными
в спирали  рогами, смотрел на юг - туда, где море сливалось с небом.
†ивотное зафыркало от удовольствиЯ, и граф, улыбнувшись, откинулсЯ в
седле. „ернув поводьЯ, он направил лошадь с холма к тайной тропинке,
что вела,  петлЯЯ  по  болотам,   туда,  где  высились  на горизонте
северные пограничные башни.
     Љогда он добралсЯ  до первой  башни,  уже  стемнело,  и на фоне
вечернего   неба был  отчетливо   различим  силуэт  несущего  службу
стражника.   •отЯ   со  времени   назначениЯ   графа   Ѓрасса  новым
‹ордом-•ранителем  на Љамарг  никто  не  нападал,  все же оставалась
некотораЯ   угроза  со  стороны  кочующих  в поисках  добычи  армий,
объединивших  солдат,  уцелевших в битвах с войсками ’емной €мперии.
‚се стражи  башен были вооружены примерно одинаково - огненное копье
причудливой   формы   да  меч  длиной  четыре  фута. ‚ башнЯх  также
находились   прирученные   фламинго,  используемые  как транспортное
средство,   и гелиографы   длЯ  передачи   сообщений.   ’ам  же было
установлено  и оружие,  созданное  самим графом. ‚се знали о нем, но
никто  не видел  его в действии. ѓрафу удалось убедить воинов в том,
что новое   оружие превосходит   своей  мощью  оружие ’емной €мперии
ѓранбретании;   они  верили  ему,  хотЯ  и продолжали  относитьсЯ  к
странным машинам довольно осторожно.
     Љогда  граф Ѓрасс  приблизилсЯ   к башне, стражник  повернулсЯ.
—ерный железный  шлем  закрывал  лицо  мужчины,  его доспехи облегал
тЯжелый кожаный плащ. ‚ысоко поднЯв руку, он приветствовал графа.
     Ѓрасс поднЯл руку в ответ.
     - ‚се в порЯдке?
     - „а. ‚се спокойно, милорд.
     ‚ этот момент  упали первые капли дождЯ, и стражник, перехватив
копье, поднЯл капюшон.
     - ‚се, кроме погоды.
     ѓраф засмеЯлсЯ.
     - „ождись сначала мистралЯ, потом уже будешь жаловатьсЯ.
     Ћн направил лошадь к следующей башне.
     Њистраль  - это холодный свирепый ветер, налетающий на Љамарг и
дующий  месЯцами,  почти до самой  весны.  ѓраф  любил его. Ћн любил
мчатьсЯ на коне, подставлЯЯ лицо этому буйному обжигающему ветру.
     ’ еперь уже настоЯщий дождь барабанил по медным доспехам графа.
Ѓрасс  вытащил  из-под  седла плащ, накинул  его  и поднЯл  капюшон.
‚округ клонилсЯ под напором дождЯ камыш, и слышен был плеск дождевых
капель в болотных лужах. Џо воде бежала мелкаЯ рЯбь.
     ’учи становились чернее, можно было ожидать ливнЯ, и граф решил
отложить  дальнейшую  инспекцию до следующего днЯ и вернутьсЯ в свой
замок ќйгис-Њорт, до которого было еще добрых четыре часа езды.
     Ћн повернул  лошадь  назад,  а затем, полагаЯсь на ее инстинкт,
предоставил   самой  выбирать  путь. „ождь  усилилсЯ,  и плащ  графа
насквозь  промок.  Ћчень быстро опустилась ночь, и единственное, что
можно   было   видеть  - серебрЯные   струи   дождЯ, то тут,  то там
пронизывающие  завесу  кромешной  тьмы.  ‹ошадь шла медленно,  но не
останавливалась.  ‡апах пота, источаемый ее мокрой шкурой, раздражал
графа, и он обещал себе, добравшись до замка, предоставить животному
наилучший  уход.  ѓраф  смахивал  воду со спины лошади и, пристально
вглЯдываЯсь,  пыталсЯ  рассмотреть что-нибудь впереди, но видел лишь
темные   заросли  тростника,  обступившие  тропинку  со всех сторон.
€зредка   до него  доносилось   то истошное   крЯканье  дикой  утки,
спасающейсЯ  от выдры или болотной лисицы, то кудахтанье сражающейсЯ
с совой  куропатки.  €ногда  ему казалось, что он видит пролетающего
над  ним фламинго. ‚ темноте он заметил стадо белых быков, а немного
погодЯ уловил  тЯжелое  дыхание  преследующего  их  медведЯ.  ’олько
чуткий  слух мог  разобрать в ночи едва слышные звуки его шагов. ‚се
это было знакомо графу и не тревожило его.
     „аже   услышав  пронзительное  ржание  перепуганных  лошадей  и
приближающийсЯ   топот,   он  насторожилсЯ  не сразу  -  его  лошадь
остановилась  и  стала  беспокойно топтатьсЯ на месте. ’абун лошадей
нессЯ  прЯмо на них.  ѓраф  уже  видел вожака, его глаза, охваченные
ужасом, и широко раскрытые ноздри.
     ѓраф  закричал  и замахал руками в надежде, что вожак свернет в
сторону,  но тот  был  слишком  испуган...  Ѓрассу  больше ничего не
оставалось  делать,  как, дернув  поводьЯ,  направить  свою лошадь в
болото.  Ћн  надеЯлсЯ,  что почва будет достаточно крепкой и хотЯ бы
ненадолго  -  пока пройдет  табун  - удержит  их. ‹ошадь  ринулась в
камыши,  копытами  пытаЯсь  найти какую-то опору в болотной жиже, не
удержалась  и, очутившись  в воде, поплыла,  отважно  несЯ  на спине
тЯжелого седока.
     ‚скоре  шумно пронессЯ  табун.  ѓраф был не на шутку обеспокоен
столь   странным  поведением  животных  - напугать  рогатых  лошадей
Љамарга не так-то просто. —уть позже, когда он направил конЯ обратно
к тропинке,   до него  донессЯ  звук,  который  все  объЯснил  ему и
заставил схватитьсЯ за меч.
     ќто был голос барагуна - болотного дьЯвола.
     Ѓарагуны    - порождение   бывшего   ‹орда-•ранителЯ   -  ранее
использовались  длЯ запугиваниЯ  жителей  Љамарга.  ѓраф Ѓрасс и его
люди  почти полностью истребили их, но те немногие, кто выжил, стали
осторожнее  и могли  охотитьсЯ  по ночам, всЯчески избегаЯ скоплений
людей.
     Љогда-то  барагуны  были обыкновенными людьми, пока не попали в
тайные  лаборатории  бывшего  ‹орда-•ранителЯ  и не  превратились  в
чудовищ около восьми футов ростом, с плечами, доходЯщими в ширину до
пЯти  футов,    и с желтушной   кожей.   Ћни  ползали   по  болотам,
приподнимаЯсь только затем, чтобы напасть на свою жертву и разодрать
добычу твердыми как сталь когтЯми.
     ‹ошадь выбралась на тропу, и граф увидел барагуна. Џочувствовав
его зловонный запах, он закашлЯлсЯ.
     “слышав шум, барагун замер.
     ѓраф спешилсЯ  и, взЯв в руки меч, начал осторожно приближатьсЯ
к чудовищу.
     Ѓарагун,  приподнЯвшись  и взрываЯ когтЯми землю, стал издавать
резкие  свистЯщие  звуки, пытаЯсь  напугать  Ѓрасса. Ќа графа это не
подействовало   - ему приходилось   видеть  и  не  такое. Ћднако  он
прекрасно понимал, что шансов у него немного - соперник хорошо видит
в темноте,   да  и болота   - его  родной   дом.  ѓрафу   оставалось
рассчитывать лишь на свою хитрость.
     - Ќу, вонючка,  - спокойно  произнес  он.  - ќто Я, граф Ѓрасс,
твой кровный враг. ќто Я уничтожил ваше дьЯвольское семЯ и благодарЯ
мне у  тебЯ сейчас почти не осталось родственников. ’ы скучаешь? ’ак
не хочешь ли присоединитьсЯ к ним?
     Ѓарагун  издал полный решимости Яростный вопль. Ћн напрЯгсЯ, но
осталсЯ на месте.
     ѓраф засмеЯлсЯ.
     - Ќу, трусливое создание, что молчишь?
     Њонстр  открыл  рот и, шевелЯ  толстыми  бесформенными  губами,
попыталсЯ что-то произнести. ќто мало походило на человеческую речь.
     ‘ кажущейсЯ легкомысленностью граф воткнул в землю меч и оперсЯ
руками на крестовину рукоЯтки.
     - џ вижу,  тебе  стыдно.  ’ы  раскаиваешьсЯ  в том, что напугал
беззащитных  животных,  и поэтому  Я  пощажу  тебЯ.  …сли  уйдешь, Я
позволю тебе пожить еще несколько дней. ЋстанешьсЯ - умрешь здесь.
     Ћн говорил  с такой уверенностью,  что  барагун  вновь припал к
земле, но не отступил  ни на шаг. ѓраф резко поднЯл меч, как будто в
нетерпении,  и решительно  двинулсЯ  вперед.  Ћт едкого зловониЯ ему
стало дурно, он остановилсЯ и замахал рукой.
     - “бирайсЯ  в болото,  в грЯзь,  там твое  место. џ великодушен
сегоднЯ.
     —удовище выжидало.
     ѓраф понЯл, что пришла пора действовать.
     - Њожет быть, это твоЯ судьба?
     —удовище  приподнЯлось  на задних лапах,  но расчет  графа  был
точен  - тЯжелый  меч уже  заканчивал  свой путь,  опускаЯсь  на шею
барагуна.
     Ѓарагун  ударил  сразу  обеими  лапами, и из его пасти вырвалсЯ
отчаЯнный  крик ненависти  и страха. ђаздалсЯ металлический скрежет,
когда мощные  когти,  оставлЯЯ  глубокие  царапины,  заскользили  по
доспехам  графа. ѓраф едва устоЯл на ногах. ‚ нескольких сантиметрах
от  его  лица  зловеще   открывалась  и закрывалась  пасть чудовища.
Ћгромные  черные  глаза  пылали  Яростью.  ЋтступаЯ, граф вытащил из
барагуна меч и нанес еще удар, вложив в него всю свою силу.
     —ернаЯ кровь потоком  хлынула  из раны, заливаЯ графа. ђаздалсЯ
еще один  звериный  вопль.  Ѓарагун, обхватив голову лапами, пыталсЯ
удержать ее, но голова свалилась набок, и монстр рухнул на землю.
     ѓ раф  стоЯл неподвижно, тЯжело дыша. Ќа лице застыло выражение
мрачной  удовлетворенности. Ћн тщательно вытер кровь с лица, тыльной
стороной  ладони разгладил пышные усы и поздравил себЯ с тем, что не
потерЯл   ни былой   сноровки,  ни  былого мастерства.  …му  удалось
обмануть барагуна, и он не видел в этом ничего недостойного. …сли бы
они сошлись  в честном бою, скорее всего на месте зверЯ сейчас лежал
бы он, обезглавленный и покрытый грЯзью.
     ѓраф  глубоко  вздохнул, набираЯ полную грудь холодного ночного
воздуха,  и подошел к мертвому телу. …му удалось спихнуть барагуна с
тропинки, и огромнаЯ туша беззвучно скрылась в болоте.
     ђазделавшись с барагуном, граф вскочил на свою рогатую лошадь и
добралсЯ до замка ќйгис-Њорт уже без всЯких приключений.


        ѓлава 2. €‘‘Ћ‹њ„Ђ € ЃЋѓ…Ќ’Ђ‹њ

     ѓраф Ѓрасс принимал участие почти во всех крупных сражениЯх тех
лет.  Ћн поддерживал  троны чуть  ли не половины  правителей …вропы,
возводил  и низвергал  с престолов принцев и королей. ќто был мастер
интриги,   человек,   мнение   которого   ценили   и к чьим  советам
прислушивались наиболее влиЯтельные политические деЯтели. Ћткровенно
говорЯ,  граф был наемником, но наемником, одержимым великой идеей -
привести …вропу к миру и сделать ее единой. Џоэтому он присоединЯлсЯ
к  любой   реальной   силе,  способной   сделать   хоть  шаг  в этом
направлении.  Ћн неоднократно  отвергал предложениЯ стать правителем
той или иной  страны,  прекрасно сознаваЯ, что в столь смутное времЯ
можно  боротьсЯ  за  создание  крепкого государства целых пЯть лет и
потерЯть все за каких-то шесть месЯцев. € все же он старалсЯ хотЯ бы
немного направить ход истории туда, куда считал нужным.
     “ставший  от бесконечных  войн, интриг и даже от своих идеалов,
граф,  в конце  концов,  принЯл предложение жителей Љамарга стать их
‹ордом-•ранителем.
     „ревнЯЯ страна озер и болот лежала у берегов ‘редиземного морЯ.
Љогда-то это была часть государства, называемого ”ранцией, но сейчас
”ранциЯ представлЯла собой две дюжины мелких герцогств с помпезными,
напыщенными  названиЯми.  Љамарг,  его высокое  выцветшее  небо, его
реликвии  смутного  прошлого  и сохранившиесЯ здесь обычаи и ритуалы
пришлись  по  душе  почтенному графу, и он пообещал себе сделать эту
страну спокойной и богатой.
     Џобывав почти во всех странах …вропы, он многое узнал и многому
научилсЯ,  и именно поэтому мрачные пограничные башни Љамарга сейчас
были  оснащены  куда  более  мощным  и современным  оружием,  нежели
простые мечи или огненные копьЯ.
     “ южных  границ Љамарга  болота  постепенно переходЯт в море, и
иногда    в  маленькие    бухты   заходЯт   торговые   корабли.   Ќо
путешественники  редко  отваживаютсЯ  сойти  здесь на берег. Љоварна
природа  Љамарга  -  безлюдные  места,  непроходимые  болота, да еще
горные  хребты,  обступившие  страну с трех сторон. †елающие попасть
вглубь  материка плывут дальше на восток и там уже поднимаютсЯ вверх
по реке  ђона.  Џоэтому  до жителей Љамарга редко доходЯт новости из
внешнего мира, а если и доходЯт, то с большим опозданием.
     ‘обственно,  это была одна  из причин,  повлиЯвших  на  решение
графа  осесть  здесь. ‘толь уединеннаЯ жизнь доставлЯла ему огромное
удовольствие:   он  слишком   долго  находилсЯ  в эпицентре  мировой
политики,  чтобы  даже  самые сенсационные новости могли хоть как-то
заинтересовать  его. Ѓудучи молодым, он командовал многими армиЯми в
войнах,  постоЯнно  сотрЯсавших …вропу. Ќо сейчас он устал от битв и
баталий и отказывал многочисленным просителЯм в помощи и совете, что
бы ему ни сулили взамен.
     Ќа  запад от Љамарга раскинулась островнаЯ империЯ ѓранбретаниЯ
- единственнаЯ   страна,   где царила   политическаЯ   стабильность,
поддерживаемаЯ  сумасшедшими  учеными и лордами с их неуемной жаждой
власти.  ‚ыстроив  из серебра  огромный  мост, соединивший острова и
материк,  империЯ  стремилась  увеличить  свои  территории с помощью
черной   магии  и  военной   техники,   например,  используЯ  медные
орнитоптеры   с радиусом   действиЯ   более  ста миль.  Ќо даже  эти
притЯзаниЯ ’емной €мперии не очень беспокоили графа Ѓрасса. Ћн верил
в законы  истории  и видел  ту пользу,  которую может принести сила,
независимо  от того,  сколь  она  жестока  и глупа,  в великом  деле
объединениЯ воюющих друг с другом европейских государств.
     ќто   - философиЯ    житейского   опыта,   и скорее   философиЯ
обыкновенного  человека, нежели ученого мужа. € граф не видел причин
не доверЯть ей, тем более, Љамарг - сейчас единственнаЯ его забота -
был    достаточно    силен  и способен    отразить    даже нападение
ѓранбретании.
     Ќе испытываЯ   страха   перед  ѓранбретанией,  граф с некоторым
восхищением  наблюдал  за тем, с каким упорством и быстротой империЯ
закрывает своей зловещей тенью все большую и большую часть …вропы.
     ’ень  уже  накрыла  ‘кандию  и все страны  европейского севера.
’еперь  ее граница  проходила  по  городам:  Џари,  Њунхейм,  ‚иена,
Љракув,  Љернинсбург (за которым лежала загадочнаЯ страна ЊосковиЯ).
Ћгромный  полукруг,  расширЯющийсЯ  с каждым  днем и ползущий вглубь
континента.  ‘коро он должен  достигнуть  границ  €толии, Њаджарии и
‘лавии.  ѓраф  полагал,  что  вскоре  власть  ’емной  €мперии  будет
простиратьсЯ  от  Ќорвежского до ‘редиземного морей, и только Љамарг
устоит перед  ее натиском. Ћтчасти и об этом думал он, принимаЯ пост
‹орда-•ранителЯ.  Џрежний  ‹орд-•ранитель  - злой колдун и мошенник,
пришедший  в Љамарг  из Ѓулгарии,  - был разорван на куски своими же
стражниками.
     ѓраф  обезопасил  Љамарг  от нападений извне и от ужасов внутри
самой   страны.   Џравда,   оставалось   еще  несколько   барагунов,
терроризировавших жителей отдаленных крошечных деревень.
     ‘ейчас   граф  жил в  своем  величественном  замке  ќйгис-Њорт,
наслаждаЯсь простой деревенской жизнью, а люди Љамарга первый раз за
много лет облегченно и свободно вздохнули.
     ‡амок,  известный как замок Ѓрасс, был возведен несколько веков
назад  на  том месте,  что  когда-то  ЯвлЯлось  вершиной  правильной
пирамиды,  высоко  возвышающейсЯ  над  городом. ‘о временем пирамиду
засыпали  землей,  и сейчас  на ее склонах,  спускающихсЯ террасами,
выращивали  цветы,  овощи,  виноград. ‡десь же были хорошо ухоженные
лужайки,  где  резвились дети и гулЯли взрослые. ђос также виноград,
из  которого делали лучшее вино в Љамарге, а дальше вниз по склону -
грЯдки  фасоли, картофелЯ, цветной капусты, моркови, салата и прочих
нехитрых  овощей.  Ќо были  и более экзотические растениЯ, например,
тыквенные   томаты  или  деревьЯ   сельдереЯ.  ”руктовые  деревьЯ  и
кустарники обеспечивали жителей замка свежими фруктами почти круглый
год.
     ‡амок  был  выстроен из такого же белого камнЯ, как и остальные
дома в городе. Ћкна из толстого цветного стекла, витиеватые башенки,
зубчатые  стены...  ‘ вершины  его самой  высокой  башни  был  виден
практически весь Љамарг. € еще. ‡амок был построен так, что когда на
Љамарг  налетал   мистраль,   в нем открывалась,  пропускаЯ  воздух,
сложнаЯ система вентилЯционных отверстий, труб и крошечных дверей, и
он начинал  петь.  …го  музыка, подобно звучанию органа, разносилась
ветром на многие мили.
     ‡амок возвышалсЯ  и над красными  крышами городских домов и над
ареной,  выстроенной,  как  поговаривают,  много тысЯч лет назад еще
римлЯнами длЯ проведениЯ всЯческих празднеств.
     ѓраф Ѓрасс наконец добралсЯ на своей измученной лошади до замка
и окликнул  стражу.  „ождь  почти кончилсЯ, но ночь была холодной, и
граф желал поскорее очутитьсЯ возле камина. Ћн въехал через огромные
железные  ворота во двор и, спешившись, передал конюху лошадь. ‡атем
он  тЯжело  поднЯлсЯ  по ступенькам, вошел в дом и, миновав короткий
коридор, оказалсЯ в парадном зале замка.
     ’ам,   за каминной  решеткой,  весело  плЯсал огонь,  а рЯдом с
камином  в глубоких мЯгких креслах сидели его дочь €ссольда и старый
друг графа Ѓогенталь. Љогда он вошел, они поднЯлись ему навстречу, и
€ссольда,  привстав  на цыпочки,  поцеловала  отца в щеку. Ѓогенталь
улыбалсЯ.
     - Њне  кажетсЯ,   ты   не прочь выбратьсЯ  из этих  доспехов  и
перекусить   чего-нибудь  горЯчего,  - сказал  он, дергаЯ  за шнурок
колокольчика.
     ѓраф кивнул  с благодарностью, подошел поближе к огню и, стащив
с головы  шлем,  поставил его на каминную полку. €ссольда уже стоЯла
перед отцом на коленЯх, снимаЯ с него наголенники. ќто была красиваЯ
девЯтнадцатилетнЯЯ   девушка,  с мЯгкой  золотисто-розовой  кожей  и
пышными    белокурыми    волосами.    ‘ейчас   на   ней было длинное
огненно-рыжее платье, и оно делало ее похожей на фею огнЯ.
     ‘луга помог  графу  снЯть  кирасу и остальные доспехи, и вскоре
граф уже  натЯгивал   свободные  домашние  брюки  и белую  шерстЯную
рубашку.
     Њаленький столик, который ломилсЯ от изобилиЯ пищи - картофель,
бифштексы,  салаты,  изумительный  по вкусу  соус,  а также кувшин с
подогретым  вином - поднесли поближе к камину. ѓраф вздохнул и начал
есть.
     Ѓогенталь  - стоЯ, а €ссольда - свернувшись в кресле, терпеливо
ждали, пока он утолит голод.
     - Ќу, милорд,  -  сказала она, улыбаЯсь, - как прошел день? ‚се
ли спокойно на нашей земле?
     - ЉажетсЯ так, миледи, хотЯ мне удалось добратьсЯ лишь до одной
пограничной башни. ЌачалсЯ дождь, и Я решил вернутьсЯ домой.
     Џотом  он рассказал им о встрече с барагуном. €ссольда слушала,
широко  раскрыв  глаза.  Ѓогенталь  тоже  выглЯдел встревоженным. Ћн
качал головой и поджимал губы. ќтот известный поэт-философ не всегда
одобрЯл подвиги своего друга; ему иногда казалось, что граф сам ищет
приключений на свою голову.
     - Џомнишь,  -  сказал Ѓогенталь, когда граф закончил рассказ, -
утром Я советовал тебе взЯть с собой фон ‚иллаха и еще кого-нибудь.
     ”он ‚иллах  был командиром отрЯда стражников, охранЯющих замок.
‚ерный старый солдат, побывавший с графом во многих передрЯгах.
     “видев суровое лицо друга, Ѓрасс рассмеЯлсЯ.
     -  ”он ‚иллаха? Ћн уже не молод, и было бы нехорошо вытаскивать
его из замка в такую погоду.
     Ѓогенталь печально улыбнулсЯ.
     - Ћн на год или два моложе тебЯ, граф.
     - ‚озможно, но справилсЯ бы он с барагуном?
     - Ќе в этом дело, - твердо стоЯл на своем философ. - …сли бы ты
путешествовал   не один,  встречи  с барагуном  вообще  могло  бы не
произойти.
     ѓраф махнул рукой, прекращаЯ спор.
     - Њне нужно поддерживать форму, иначе Я стану таким же дрЯхлым,
как фон ‚иллах.
     - Ќа тебе   лежит огромнаЯ    ответственность,    отец, -  тихо
произнесла €ссольда. - …сли тебЯ убьют...
     - ЊенЯ не убьют!
     ѓраф презрительно улыбалсЯ, так, будто смерть - это нечто вовсе
не имеющее  к  нему отношениЯ. ‚ отблесках огнЯ лицо его походило на
отлитую  из меди  маску какого-нибудь дикого варварского племени, и,
действительно, казалось нетленным.
     €ссольда пожала плечами. Ћна многое унаследовала от отца, в том
числе и знание  того,  что спорить с такими людьми, как граф Ѓрасс -
дело   совершенно  бессмысленное.  ‚  одном  из своих  стихотворений
Ѓогенталь  так  написал  о ней: "‘ошлись в ней и крепость и мЯгкость
шелка",  и сейчас  наблюдаЯ с любовью за дочерью и отцом, он отмечал
их удивительное внутреннее сходство.

     - џ узнал сегоднЯ, что ѓранбретаниЯ захватила герцогство Љельн,
- сменил тему Ѓогенталь. - ќто становитсЯ похожим на эпидемию чумы.
     - „овольно  полезной  чумы,  - ответил граф. - Џо крайней мере,
она несет миру порЯдок.
     - Џолитический   порЯдок,   возможно,   -  возбужденно   сказал
Ѓогенталь,  -  но едва ли душевный  или  нравственный. €х жестокость
беспрецедентна.   Ћни безумны.   €х   души больны  любовью  ко всему
дьЯвольскому и ненавистью ко всему благородному.
     ѓраф пригладил усы.
     - Џодобное  существовало  и  до них.  ‚зЯть того же колдуна  из
Ѓулгарии, что был здесь ‹ордом-•ранителем.
     - Ѓулгарин   был одиночка.   Љак  и маркиз   Џешт  или  ђольдар
Ќиколаефф.  Ќо они - исключение,  и почти в каждом таком случае люди
рано  или поздно расправлЯлись с ними. ’емнаЯ €мпериЯ же - это целаЯ
нациЯ   таких   одиночек,    и все,  что они вытворЯют,   совершенно
естественно  длЯ них.  ‚  Љельне  гранбретанцы  забавлЯлись тем, что
насиловали  маленьких  девочек, оскоплЯли юношей и заставлЯли людей,
желающих  спасти  свою жизнь,  совокуплЯтьсЯ  прЯмо  на улицах.  ќто
ненормально, граф. €х главнаЯ цель - унизить человечество.
     - ’акие  истории,  как правило, преувеличены, мой друг. ’ебе бы
следовало давно понЯть это. ЊенЯ самого когда-то обвинЯли в...
     - Ќасколько  Я  знаю, - прервал его Ѓогенталь, - слухи - это не
преувеличение  правды,  а лишь  ее упрощение.  …сли  их деЯниЯ столь
ужасны, каковы же должны быть их тайные пороки?
     - ‘трашно    даже  подумать...   - с дрожью  в голосе   сказала
€ссольда.
     - „а, - повернувшись  к ней, продолжил Ѓогенталь. - Њало у кого
хватит духу рассказать об увиденном и перенесенном. ЏорЯдок, что они
несут  …вропе,  лишь кажущийсЯ.  Ќа самом деле - это хаос, калечащий
души людей.
     ѓраф пожал плечами.
     - —то  бы  они там не делали,   это временно.  ЏорЯдок  требует
жертв. ‡апомните мои слова.
     - ‘лишком высока цена, граф.
     - Ђ чего здесь  жалеть!  —то мы  имеем  сейчас? Њелкие удельные
кнЯжества, раздробившие …вропу? ‚ойны? Ѓесконечные войны... Њало кто
сумел  прожить   жизнь,   ни разу не участвуЯ  в  них. ‚се без конца
изменЯетсЯ. Џо крайней мере ѓранбретаниЯ предлагает постоЯнство.
     - € страх, мой друг. џ не могу согласитьсЯ с тобой.
     ѓраф налил себе вина, выпил и, зевнув, сказал:
     - ’ы слишком серьезно воспринимаешь такие вещи, Ѓогенталь. …сли
бы ты повидал с мое, ты бы знал, что зло скоро проходит, либо само -
от скуки,  либо  его  искоренЯют  другие. ‹ет через сто гранбретанцы
станут здоровой и добропорЯдочной нацией.

     ѓраф подмигнул дочери, но она, видимо, соглашаЯсь с Ѓогенталем,
не улыбнулась в ответ.
     - Џороки  этих варваров  слишком  укоренились,  чтобы  столетие
излечило   их.  Ћдин вид их солдат  чего   стоит.  ќти  раскрашенные
звериные маски, которые они никогда не снимают, эти странные одежды,
что они носЯт  даже в жару, их позы, их походка... Ћни безумны, и их
безумие   наследственно,   -  Ѓогенталь  покачал  головой.  - € наша
пассивность - молчаливое согласие с ними. Ќам следует...
     - Ќам следует  пойти и лечь спать,  мой  друг. ‡автра мы должны
присутствовать на открытии праздника, - сказал, поднимаЯсь с кресла,
граф.
     Ћн кивнул Ѓогенталю, поцеловал дочь, легко коснувшись губами ее
лба, и покинул зал.


        ѓлава 3. ЃЂђЋЌ Њ…‹€Ђ„“‘

     …жегодно,  в один  из теплых дней после окончаниЯ летних работ,
жители  Љамарга  устраивают  большой  Яркий праздник. „ома утопают в
цветах;  люди  одевают  богато вышитые,  нарЯдные  одежды; по улицам
бродЯт  молодые быки, и важно выступают стражники. Ђ ровно в полдень
в античном   каменном  амфитеатре,  что  на краю города,  начинаетсЯ
коррида.
     ‡рители,  пришедшие  сюда,  рассаживаютсЯ на гранитных скамьЯх,
тЯнущихсЯ  по всему амфитеатру.  Ќа  южной  стороне  арены небольшаЯ
часть  трибуны  скрыта под  красной  шиферной крышей, поддерживаемой
резными  колоннами.  ‘ обеих сторон это место закрывают коричневый и
алый  занавесы.  ’ам  расположились  граф Ѓрасс,  его дочь €ссольда,
Ѓогенталь и старый фон ‚иллах.
     €з этой своеобразной ложи они могли видеть почти весь амфитеатр
и слышать  взволнованные  разговоры  публики и нетерпеливое фырканье
удерживаемых в загонах животных.
     ‚скоре   с  противоположной  стороны  трибун зазвучали  фанфары
шестерых  стражников  в украшенных  перьЯми  шлемах  и нежно-голубых
плащах. €х бронзовые трубы вторили шуму хрипЯщих быков и веселЯщейсЯ
толпы. ѓраф Ѓрасс поднЯлсЯ с места и сделал шаг вперед.
     Љрики  и аплодисменты стали еще громче, когда люди увидели его,
улыбающегосЯ  и поднЯвшего  в приветствии  руку.  „ождавшись тишины,
граф начал традиционную речь, открывающую праздничный фестиваль.

     - Џочтенные жители Љамарга, хранимые самой судьбой от катастроф
и бедствий ‘трашного ’ысЯчелетиЯ, вы, которым дана жизнь, празднуете
ее сегоднЯ.   ‚ы,  чьи  предки   были спасены   великим   мистралем,
очистившим   небо  от Ядов и нечистот,  что принесли  другим народам
смерть и вырождение, посвЯщаете этот фестиваль ‚етру †изни.
     ‘нова  раздались восторженные крики и аплодисменты, и зазвучали
фанфары.  Џотом  на арену ворвались двенадцать огромных белых быков.
‡адрав  хвосты,  с красными горЯщими глазами, они метались по кругу:
сверкающие  на солнце рога, широко распахнутые ноздри... Ѓыков целый
год   готовили   к этому   представлению.   Љаждому   из них   будет
противостоЯть  человек,  который попытаетсЯ сорвать повЯзанные на их
шеЯх и рогах пестрые гирлЯнды или ленты.
     ‘ейчас   на  арену,  приветствуЯ  зрителей,  выехали  несколько
всадников и начали загонЯть быков обратно в стойла.
     Љогда  с некоторыми  трудностЯми им все же удалось справитьсЯ с
животными,  на центр круга, держа в руках золотистый мегафон, выехал
распорЯдитель  праздника, одетый в раскрашенный всеми цветами радуги
плащ и Ярко-голубую широкополую шлЯпу.
     “силенный  мегафоном и стенами амфитеатра, голос походил на рев
рассвирепевшего  быка.  ‘начала  было объЯвлено  имЯ  первого быка -
Љонеруж  из  ќйгис-Њорта, владелец - известный скотовод Џонс џчар, а
потом  имЯ тореадора  - Њэтан  „жаст  из ЂрлЯ. ђаспорЯдитель покинул
арену, и почти  сразу  из-под  трибун выскочил Љонеруж. …го огромные
сверкающие рога были увиты алыми лентами.
     Ќа  арену полетели цветы, некоторые из которых упали на широкую
белую  спину  Љонеружа,  и огромный  бык пЯти футов ростом, поднимаЯ
пыль, резко повернулсЯ.
     Џотом  как-то  тихо и незаметно у краЯ арены во всем черном - в
черном  вышитом  алыми нитЯми  плаще,  в черном камзоле,  украшенном
золотом,  в черных  брюках  и сапогах, доходЯщих до колен - поЯвилсЯ
Њэтан „жаст. …го молодое смуглое лицо выражало настороженность. ‘нЯв
широкополую  шлЯпу,  он поклонилсЯ зрителЯм и повернулсЯ к Љонеружу.
„жасту  было только  двадцать, но он уже успел показать себЯ на трех
предыдущих  праздниках. ‘ейчас женщины бросали ему цветы, и он, снЯв
плащ   и размахиваЯ   им перед  Љонеружем,   галантно  приветствовал
поклонниц,  посылаЯ  воздушные  поцелуи.  Ѓык сделал несколько шагов
навстречу и, опустив голову, выставил вперед рога.
     Џотом он ринулсЯ на человека.
     Њэтан „жаст отступил в сторону и ловким движением сорвал с рога
быка первую алую ленту. ’олпа зааплодировала. Ѓык быстро развернулсЯ
и снова  бросилсЯ  вперед.  € снова „жаст отскочил в самый последний
момент и сорвал ленту. Ћн зажал оба трофеЯ в зубах и поприветствовал
сначала быка, а потом - зрителей.
     Џервые   две ленты,   повЯзываемые   обычно   высоко   на рогах
животного, достать было сравнительно легко, и „жаст сделал это почти
играючи. —тобы сорвать нижние ленты, требовалась большаЯ ловкость.
     ѓраф  Ѓрасс   с восхищением   смотрел   на тореадора.  €ссольда
улыбалась.
     - ђазве он не прекрасен, отец? Ћн словно танцует!
     - „а,   танец   со  смертью,  - сказал  Ѓогенталь  с притворной
серьезностью.
     ‘тарый  фон ‚иллах  откинулсЯ  на  спинку сидениЯ. ЉажетсЯ, ему
было скучно.  •отЯ  возможно,  его глаза уже не те, что прежде, и он
многого не видит, но не желает в этом признаватьсЯ.
     ‘ейчас  бык мчалсЯ  прЯмо на человека. Њэтан „жаст стоЯл и ждал
его,  опустив  в пыль плащ.  € вот  когда  бык был уже совсем рЯдом,
„жаст  высоко подпрыгнул и, сделав сальто, перелетел через Љонеружа,
едва коснувшись  его рогов.  Ѓык, упершись копытами в землю, замер в
замешательстве.   Џотом  он повернул   голову   и увидел  смеющегосЯ
человека.
     Ќе дожидаЯсь, пока бык развернетсЯ, Њэтан вскочил ему на спину.
Ѓык  скинул его, но „жаст уже сорвал с рогов обе оставшиесЯ ленты и,
быстро  поднЯвшись,  теперь  бежал,  высоко поднЯв руку с зажатыми в
кулак лентами.
     ђаздалсЯ оглушительный рев толпы; зрители восторженно хлопали в
ладоши,  кричали  и визжали,  и  на арену  хлынул настоЯщий дождь из
Ярких, пестрых цветов. Љонеруж неотступно преследовал человека.
     Ќо вот „жаст остановилсЯ, как будто не знаЯ, что делать дальше,
обернулсЯ и, словно не ожидаЯ увидеть перед собой быка, изобразил на
лице крайнее удивление.
     Ћн  снова подпрыгнул,  но  на этот  раз плащ зацепилсЯ  за рог.
„жаст потерЯл  равновесие. Ћдной рукой обхватив Љонеружа за шею, ему
все  же удалось  спрыгнуть  на землю,  но упал он неудачно и не смог
быстро поднЯтьсЯ на ноги.
     Ѓык опустил  голову и рогом ударил лежащего человека. ‘веркнули
на  солнце  капли  крови,  и толпа  застонала  от смешанного чувства
жалости и интереса.
     - Ћтец!  -  €ссольда  вцепилась  в  руку графа. - Ћн убьет его.
‘делай же что-нибудь!
     ѓраф покачал головой, но телом невольно подалсЯ вперед.
     - ќто его дело. Ћн знает, чем рискует.
     Џодброшенное  быком  и болтающеесЯ сейчас в воздухе тело Њэтана
„жаста  походило  на трЯпичную  куклу. Ќа арене поЯвились всадники с
длинными пиками и попытались оттащить быка.
     Ќо  Љонеруж,  замерев,  стоЯл  над распростертым  телом, словно
дикаЯ кошка над своей добычей.
     ѓраф  Ѓрасс,  не успев  даже осознать,  как  это произошло, уже
выпрыгнул  из ложи  и бежал вперед в тЯжелых медных доспехах, и всем
казалось, что это бежит медный величественный исполин.
     ЏропускаЯ   графа,  всадники  расступились.  Ѓрасс,  вцепившись
могучими  руками в  бычьи рога, начал оттаскивать животное назад. Ћт
напрЯжениЯ вены вспухли на его лбу.
     Ѓык пошевелил головой, и граф потерЯл опору под ногами.
     Ќад ареной воцарилась тишина. €ссольда, Ѓогенталь и фон ‚иллах,
побледнев,  привстали  со своих мест. ‚се замерло. € только в центре
круга бык и человек мерЯлись силой.
     Ќоги Љонеружа  задрожали.  Ћн хрипел и отчаЯнно  рвалсЯ  из рук
графа.  Ќо Ѓрасс, дрожа от напрЯжениЯ, не ослаблЯл хватки. Њышцы шеи
вздулись  и покраснели,  и  казалось,  что его усы и  волосы  встали
дыбом. Џостепенно бык ослабел и медленно опустилсЯ на колени.
     Њужчины   бросились   к  раненому   „жасту.   ’олпа по-прежнему
безмолвствовала.
     Ќесколько   минут  спустЯ  граф  Ѓрасс  могучим  рывком  уложил
Љонеружа на бок.
     Ѓык лежал тихо, безоговорочно признаваЯ свое поражение.
     ѓраф  отпустил  его.  Љонеруж  так и  лежал,  неподвижно,  лишь
посматриваЯ  на человека остекленевшими непонимающими глазами; хвост
чуть   шевелилсЯ   в  пыли,  огромнаЯ   грудь  тЯжело  опускалась  и
вздымалась.
     € только   тогда   толпа  взорвалась   аплодисментами,  и шум в
амфитеатре  достиг такой  силы,  что, казалось,  весь мир должен был
слышать его.
     Ђ когда  Њэтан  „жаст,  пошатываЯсь, зажимаЯ рукой кровоточащую
рану,  подошел  к  графу  и с благодарностью  пожал  ему руку,  люди
вскочили с мест и с небывалым восторгом, стоЯ, приветствовали своего
‹орда-•ранителЯ.
     Џод крышей  в  ложе плакала  от гордости  и пережитого волнениЯ
€ссольда,  и,  не стыдЯсь, вытирал скупые слезы Ѓогенталь. Ќе плакал
только   фон  ‚иллах.   Ћн лишь  кивнул   головой,  отдаваЯ  должное
мастерству Ѓрасса.
     ѓраф  подошел  к ложе и, перепрыгнув через ограждение, оказалсЯ
рЯдом с  ними. Ћн от души радовалсЯ и размахивал руками, приветствуЯ
жителей Љамарга.
     Ќемного погодЯ он поднЯл руку, требуЯ тишины, и когда шум стих,
обратилсЯ к собравшимсЯ.
     - Ђплодируйте   не мне.   Ђплодируйте  Њэтану „жасту.  ќто  он,
проЯвив  чудеса ловкости, сорвал с быка ленты. ‘мотрите, - он развел
в стороны  руки и растопырил пальцы, - у менЯ ничего нет! - Ћн снова
засмеЯлсЯ. - „авайте продолжать праздник.
     € с этими словами граф сел на свое место.
     Љ Ѓогенталю  вернулось  прежнее  хладнокровие.  Ћн наклонилсЯ к
графу.
     - Ќу,   и ты будешь   еще  утверждать,   что  предпочитаешь  не
вмешиватьсЯ в борьбу других?
     ѓраф в ответ улыбнулсЯ.
     - ’ы неутомим, Ѓогенталь. ќто же совсем другое дело, не так ли?
     -  …сли  ты еще не отказалсЯ от мыслей об единой мирной …вропе,
тогда это одно и то же. - Ѓогенталь потер подбородок. - ђазве нет?
     Ќа мгновение Ѓрасс задумалсЯ.
     - ‚озможно... - начал он, но затем покачал головой и засмеЯлсЯ.
- ’ы  хитер, Ѓогенталь. ’ебе времЯ от времени удаетсЯ ставить менЯ в
тупик.
     Ќо позднее,  когда они уже оставили ложу и направлЯлись обратно
в замок, граф хмурилсЯ.


     Љогда  граф  Ѓрасс и его окружение въехали во двор замка, к ним
подбежал  тЯжеловооруженный  стражник,  указываЯ на стоЯщий в центре
двора изысканно украшенный экипаж и несколько вороных лошадей.
     -  ѓосподин,   -  выдохнул   он,  - пока  вы были на празднике,
пожаловали знатные гости, но Я, право, не знаю, примете ли вы их.
     ѓраф  внимательно   разглЯдывал  карету.  Ћна  была сделана  из
тусклого    чеканного    золота,    стали  и  меди  и инкрустирована
перламутром,   серебром   и ониксом.   ќкипаж  походил  на  какое-то
фантастическое   существо,   лапы  которого  оканчивались  длинными,
сжимающими  оси  колес  когтЯми,  а сидением  кучеру  служила голова
рептилии  с большими рубиновыми глазами. Ќа дверЯх экипажа - сложные
геральдические  гербы с изображениЯми  неизвестных  животных,  видов
оружиЯ  и таинственных символов. ѓраф узнал и карету, и герб. Џервое
было  творением  рук безумных мастеров ѓранбретании; второе - гербом
одной из самых могущественных и известных фамилий этой империи.
     -  ќто барон Њелиадус из Љройдена, - спешившись, сказал граф. -
€нтересно, что занесло в нашу глухомань столь важную персону?
     ѓоворил  он с иронией,  но в голосе чувствовалось беспокойство.
Ћн взглЯнул на ЃогенталЯ.
     - Њы будем  вежливы  и учтивы, Ѓогенталь, - предупреждаЯ друга,
сказал граф. - Њы окажем ему гостеприимство. Њы не будем ссоритьсЯ с
лордом ѓранбретании.
     - Ќе сейчас,  возможно,  - сказал Ѓогенталь. Ѓыло видно, что он
стараетсЯ быть сдержанным.
     ѓраф  Ѓрасс,  Ѓогенталь,  а следом  за  ними  и €ссольда  с фон
‚иллахом,  поднЯлись  по лестнице  и  вошли в зал, где их ждал барон
Њелиадус.
     Ѓарон  оказалсЯ почти одного роста с графом. Ћдет он был во все
блестЯще-черное   и темно-синее.   „аже его  усыпаннаЯ  драгоценными
камнЯми зверинаЯ маска, закрывающаЯ словно шлем голову, была сделана
из какого-то  странного черного металла. Њаска оскалившегосЯ волка с
торчащими,  острыми  как иглы, клыками.  ‘тоЯщий в тени, закрывающий
черным плащом  черные  доспехи, барон Њелиадус мог бы запросто сойти
за одного  из мифических  зверей-богов,  так  почитаемых живущими за
‘редним  морем людьми. Џри поЯвлении хозЯев он снЯл маску. Ћткрылось
белое  широкое  лицо,  окаймленное  черной  бородой и усами, тусклые
голубые глаза и густые черные волосы. Ѓарон, похоже, был безоружен -
возможно,  в знак того, что он пришел с миром. Ћн низко поклонилсЯ и
заговорил приЯтным мелодичным голосом.
     - Џриветствую  тебЯ, славный  граф,  и прошу простить  за столь
внезапный визит. џ послал вперед гонцов, но они не застали тебЯ - ты
уже  покинул  замок.  џ - барон Њелиадус Љройденский, магистр Ћрдена
‚олка,  ѓлавнокомандующий  армиЯми нашего великого ЉоролЯ-€мператора
•уона.
     ѓраф склонил в поклоне голову.
     -  џ  наслышан  о ваших подвигах, барон Њелиадус, и сразу узнал
герб   на дверЯх   экипажа.  „обро пожаловать.  ‡амок Ѓрасс  в вашем
распорЯжении.  Џравда,  боюсь,  что пища наша  покажетсЯ вам слишком
простой  в сравнении  с тем  изобилием, которое, как Я слышал, может
себе  позволить  даже самый последний гражданин вашей могущественной
империи. Ќо все, чем богаты, - к вашим услугам.
     Ѓарон Њелиадус улыбнулсЯ.
     - ‚аша  вежливость   и гостеприимство,   великий  герой,  могут
служить примером длЯ жителей ѓранбретании. џ благодарю вас.
     ѓраф представил дочь, и барон, потрЯсенный ее красотой, подошел
к €ссольде,  низко поклонилсЯ  и поцеловал  ей руку. ‘ Ѓогенталем он
был  вежлив  и  дал  понЯть, что знаком с сочинениЯми прославленного
поэта и философа.  ”он  ‚иллаху барон напомнил о некоторых известных
сражениЯх,  в которых тот отличилсЯ, и было заметно, что старый воин
искренне польщен.
     ЌесмотрЯ на изысканные манеры и красивые речи, в зале Явственно
ощущалось  напрЯжение.  Ѓогенталь  первым извинилсЯ и вышел, за ним,
предоставлЯЯ  барону  возможность обсудить с графом все интересующие
его  вопросы,   последовали  €ссольда  и фон ‚иллах.  Ѓарон проводил
взглЯдом девушку, когда она выходила из зала.
     Џринесли вино и легкие закуски.
     Њелиадус,   удобно   устроившись   в тЯжелом   резном   кресле,
поглЯдывал поверх бокала на графа.
     -  ‚ы великий человек, милорд, - сказал он. - ќто действительно
так.  € поэтому  вы  должны  понимать,  что мой визит  вызван чем-то
большим,   нежели  простым  желанием  полюбоватьсЯ  красотами  вашей
чудесной природы.
     ѓраф улыбнулсЯ: ему нравилась откровенность барона.
     - „а, - согласилсЯ  он. - •отЯ, с  другой стороны, длЯ менЯ это
огромнаЯ честь - принимать у себЯ в замке такого известного лорда.
     - „лЯ  менЯ тоже  большаЯ  честь  быть вашим гостем,  - ответил
барон.  - Ѓез сомнениЯ, вы самый знаменитый герой …вропы, возможно -
самый  знаменитый  за  всю ее историю. „аже как-то удивительно найти
вас сделанным из живой плоти, а не из металла.
     Ћн засмеЯлсЯ. ѓраф тоже улыбнулсЯ.
     -  Ќаверное,   мне везло,   - сказал  граф. - „а и судьба  была
благосклонна.  Ђ так, кто Я такой, чтобы судить, хорошо ли это времЯ
длЯ менЯ, и хорош ли Я длЯ этого времени?
     - ‚аша позициЯ противоречит убеждениЯм вашего друга - господина
ЃогенталЯ,  - сказал  барон, - и еще раз убеждает менЯ в правоте тех
слов, что Я слышал о вашем уме и рассудительности. Њы