êâîçü ÷åðíèëà:
     - ‘÷àñòëèâîãî „íß îæäåíèß, ‘êðèááë! ó÷àþñü, ÷òî òû ïðî íåãî çàáûë. ’û
âñåãäà  çàáûâàåøü.  € ß âîò  ïîìíþ.  ˆçâèíè,  ÷òî  íå  ñìîãëà ïåðåäàòü  òåáå
ïîäàðîê, íî ïîäàðîê  îáßçàòåëüíî áóäåò. Šîãäà ìû îïßòü áóäåì âìåñòå. ‚åäü ìû
áóäåì âìåñòå,  ïðàâäà? å  ïðåêðàùàé  ïîèñêîâ,  ‘êðèáá. Ÿ  ïî-ïðåæíåìó  æäó.
Šîãäà-íèáóäü ìû îïßòü áóäåì âìåñòå. Žáåùàåøü? ’âîß ëþáßùàß ñåñòðà, „åç.
     Œíå   íà  ãëàçà   íàâåðíóëèñü  ñëåçû.  àâåðíîå,  ýòî  ïåðâûå  ñëåçû  â
àñëàæäåíüåâèëëå. ’àì íèêòî íèêîãäà íå ïëà÷åò. Ÿ õîòåë ñîõðàíèòü îòêðûòêó, è
ïîòßíóëñß â êàðìàí çà ÷åì-íèáóäü, ÷òî ñãîäèëîñü áû íà îáìåí.
     Ÿ  âûòàùèë  òàáàêåðêó  èòëà.  ‘  ùåë÷êîì  îòêðûë  åå  è  âûòàùèë  ïåðî
‹åíòî÷íîãî —åðâß. …ãî  ß ñóíóë îáðàòíî â  êàðìàí.  îòîì çàêðûë òàáàêåðêó  è
ïîëîæèë åå íà áëèæàéøóþ óëè÷íóþ ñêàìåéêó.
     Ÿ  âçãëßíóë  íà âèøíåâîå  äåðåâî.  Ÿãîäû  áûëè  ñïåëûå è ëîñíßùèåñß ïîä
áåñêîíå÷íûì ñîëíå÷íûì  ñâåòîì,  è  òîãäà íàñëàæäåíüå  âñòàëî ó ìåíß êîìîì  â
ãîðëå, ñëîâíî îáëîìàííàß öûïëß÷üß êîñòü, è ß äåðíóëñß îáðàòíî, ñûãðàâ àêêîðä
âûáðîñà.
     Šîãäà ß ïðèøåë â ñåáß â òðåòèé ðàç,  ß ñèäåë çà ñòîëîì, çà çàâòðàêîì. Ÿ
âåðíóëñß ê ñåáå äîìîé, â ìîþ íîâóþ êâàðòèðó. ‘èäåë, íàãðåáàë èç ÷àøêè õëîïüß
"„æåé ô Šåé" è îòïðàâëßë èõ â ðîò. Ÿ  î÷íóëñß  êàê ðàç â  òîò ìîìåíò, êîãäà
ëîæêà áûëà ó ìåíß âî ðòó, è õðóñò õëîïüåâ è âêóñ õîëîäíîãî ìîëîêà - ýòî áûëî
áîæåñòâåííî, êàê  áóäòî ß -  êîðîëü, è æèçíü äåéñòâèòåëüíî ñòîèò òîãî, ÷òîáû
æèòü. òè ñëàâíûå-ñëàâíûå õëîïüß.
     àïðîòèâ ìåíß çà ñòîëîì ñèäåëà ’âèíêëü.
     - ‘ äíåì ðîæäåíèß, ‘êðèáá, - ñêàçàëà îíà.
     - Žòêóäà òû çíàåøü ïðî ìîé äåíü ðîæäåíèß? - ñïðîñèë ß.
     - èòë ìíå ñêàçàë.
     - èòë!
     - “ñïîêîéñß, ïàðòíåð, - óñìåõíóëàñü îíà.
     î  ß  óæå  âñêî÷èë íà  íîãè; ÷àøêà  ñ õëîïüßìè  îïðîêèíóëàñü  è çàëèëà
ìîëîêîì âñþ ñêàòåðòü.
     -  ƒäå  îí? - âûïàëèë  ß, è  òóò ïàìßòü âåðíóëàñü. Ÿ íà  ñåêóíäó  îïßòü
îêàçàëñß  â àëëåå,  ñëûøàë  âûñòðåëû,  ñëûøàë, êàê âîþò ñîáàêè,  âèäåë,  êàê
âçðûâàåòñß  ïëå÷î èòëà, ÷óâñòâîâàë, êàê ñòåíà öàðàïàåò ìîè  ëîêòè, êîãäà  ß
óïàë... êîãäà ß óïàë...
     - ƒäå îí, òâîþ ìàòü?!
     Ÿ âîïèë, ßâíî äèñêðåäèòèðóß âñßêîå ñîáñòâåííîå äîñòîèíñòâî.
     ‹àäíî, ñëóøàé; íà  õóé  ñîáñòâåííîå äîñòîèíñòâî.  …áèñü îíî êîíåì,  ýòî
äîñòîèíñòâî.
     - Ží â òâîåé êîìíàòå, - ñîîáùèëà ’âèíêëü.
     - —òî îí òàì äåëàåò?
     - †äåò òåáß.
     òî èñòîðèß ïðî ëþáîâü. ‚û óæå óëîâèëè?
     € ß âîò âúåçæàë î÷åíü äîëãî; âñå ýòè ïîäàðêè, êîòîðûå ß ïîëó÷àë.
     ‘êîëüêî  ðßäîì  ñ  òîáîé åñòü ëþäåé,  êîòîðûå  ãîòîâû  ìíîãîå ïîòåðßòü,
ïðîñòî ÷òîáû òû ñìîã ïðîòßíóòü åùå õîòü ÷óòü-÷óòü?
     ‘îñ÷èòàé èõ.
     ‚óëüãàðíî, äà?
     î, ïîñëóøàéòå, ß â ýòîì ýêñïåðò.
     Ÿ  îòïðàâèëñß ê ñåáå â ñïàëüíþ è íàøåë òàì èòëà. ‘ íèì áûëà Œýíäè. Žíà
ñèäåëà ðßäîì ñ êðîâàòüþ, íà  ñòàðîì ïëåòåíîì  ñòóëå, âûêðàøåííîì  â çåëåíûé;
êðàñèë  íå  ß.  Ÿ ïåðååõàë â ýòè êîìíàòû íà  “ýëëè-ýíäæ òîëüêî  òðè  íåäåëè
íàçàä, ñïàñàßñü îò êîïîâ è îò àéäåðîâ. ‡äåñü ìû îáðåëè ñåáß.
     Ÿ ëþáèë ýòîò ñòóë.
     èòë ëåæàë íà êðîâàòè - íà ýòîé ñòàðîé, îòñûðåâøåé è îáîðâàííîé êðîâàòè
ñ ìàòðàñîì, ïîëíûì êëîïîâ, è ïðîðæàâåâøèìè ïðóæèíàìè, âûñêî÷èâøèìè íàðóæó.
     Šàê ß ëþáèë ýòó êðîâàòü. ˆ òå  êðàòêîâðåìåííûå  ïåðåäûøêè,  êîòîðûå îíà
ìíå äàâàëà.
     èòë  ëåæàë íà  ìîåé êðîâàòè ñ  çàêðûòûìè  ãëàçàìè, è  ó  íåãî èçî  ðòà
òîð÷àëî êàêîå-òî íàïîëîâèíó çàãëî÷åííîå ïåðî.
     - à ÷åì îí, Œýíäè? - ñïðîñèë ß.
     - à ‹åíòî÷íîì —åðâå.  à ÷åì  æå åùå? - åå ãîëîñ çâó÷àë óäðó÷åííî. - ‚
ïîñëåäíåå âðåìß îí  òîëüêî è äåëàåò, ÷òî çàêèäûâàåòñß ýòèì  ïåðîì. ˆ ýòî òàê
ñêó÷íî, ‘êðèááë... äëß ïðîäâèíóòîé äåâóøêè.
     „à, íàäî äóìàòü, ÷òî ñêó÷íî.
     Ÿ  îñòîðîæíî  ïðèñåë  íà  êðîâàòü,  îáíàæèâ åãî ðàíó.  …ãî  ïëå÷î  áûëî
ðàñòåêøèìñß  ìåñèâîì: ëîñêóòüß  ïëîòè  áûëè  ñòßíóòû è  ïåðåâßçàíû  êàêîé-òî
ïàóòèíîé.  îõîæå  íà  ñîáà÷üþ øåðñòü. îä  íåé çàïåêëàñü êðîâü. Œîæåò áûòü,
ðàíà óæå çàæèâàëà.  Ÿ  íå  çíàþ.  ‚ ãëàçàõ ó  ìåíß  áûëè  ñëåçû. Ÿ  íå  ñìîã
ðàçãëßäåòü êàê ñëåäóåò.
     - —òî ýòî çà õðåíü ó íåãî?
     -  åñèãîëîâöû ÷åãî-òî  òàì  íàìóäðèëè,  -  ñêàçàëà  Œýíäè.  - ƒîâîðßò,
ïîìîãàåò.
     Ÿ ïðèãëßäåëñß. …ãî  ðàíà áûëà êðåïêî ñòßíóòà ïî  êðàßì  ïðßäßìè øåðñòè,
êðåñò-íàêðåñò, ñîçäàâàß ïðåïßòñòâèå  äëß êðîâîòå÷åíèß.  ˜åðñòü  áûëà ñìàçàíà
ñîáà÷üåé ñëþíîé.  Žò ýòîãî  çðåëèùà ìåíß çàìóòèëî, õîòß óìîì ß  ïîíèìàë, ÷òî
ýòà ãàäîñòü åãî ñïàñåò. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, áóäåì íàäåßòüñß, ÷òî ñïàñåò.
     - î÷åìó, Œýíäè? - ñïðîñèë ß. - î÷åìó ñîáàêè åìó ïîìîãëè? Ží íåíàâèäèò
ñîáàê!
     Œýíäè ïðîñòî ïîæàëà ïëå÷àìè.
     Ÿ ïðèãëßäåëñß  âíèìàòåëüíåå  ê ðàíå  èòëà  è  óâèäåë  òàì  øåâåëßùèõñß
êðîøå÷íûõ   çìåé,   ðàäóãó  ÷åðâåé,  çìååíûøåé.  Ÿ  îòøàòíóëñß,  è  òóò  ìíå
âñïîìíèëèñü ïðèãîðøíè áåçíîãèõ ëè÷èíîê ìóõè, êîòîðûõ ìû ñ è ïîêóïàëè, êîãäà
áûëè åùå  äåòüìè, ñîáèðàßñü îòïðàâèòüñß íà  ðûáàëêó. Ÿ  ñíîâà  ïðèäâèíóëñß ê
èòëó.
     - îæå, è...
     Ží íå èçäàë íè çâóêà.
     Ÿ ïîâåðíóëñß ê íîâåíüêîé.
     - Œýíäè? —òî ýòî?
     - ƒäå?
     - “ íåãî â ðàíå.
     Žíà íàêëîíèëàñü.
     - ’àì íè÷åãî íåò, ‘êðèááë. —òî-òî íå òàê?
     ˆ êîãäà ß ñíîâà âçãëßíóë òóäà, ðàíà áûëà àáñîëþòíî  ÷èñòîé ïîä ïîâßçêîé
èç øåðñòè.
     - èòë... èòë...
     Ÿ çâàë  åãî  î÷åíü íàñòîé÷èâî,  ïî-ìîåìó, èòë ìåíß  óñëûøàë,  âî òüìå,
ïîòîìó  ÷òî îí  ÷òî-òî òàêîå ïðîáîðìîòàë, íåâçèðàß  íà ïåðî  âî  ðòó.  ‘ëîâà
âûõîäèëè çàãëóøåííûå ‚èðòîì,  òàê ÷òî ß  âûäåðíóë ïåðî, âûðâàâ èòëà èç ñíà.
ðßìî êàê  ðàíüøå  îí  ïðîäåëûâàë  ýòî  ñî ìíîé, êîãäà ß îòïðàâëßëñß òóäà  â
îäèíî÷êó.  ˆãðà ñëîìàëàñü, è ß çíàë, êàê ïëîõî ýòî ñêàçûâàåòñß íà îùóùåíèßõ,
êîãäà òåáß òàê âîò âûäåðãèâàþò èç ñíà - èëè  ñîí âûäåðãèâàþò èç òåáß, ó òåáß
èçî ðòà.
     Ží âåðíóëñß ê  íàì, ìåäëåííî ïðîáóæäàßñü,  êàê  áóäòî òåïåðü îí ïðèâûê,
÷òî åãî íàñèëüíî âûòàñêèâàþò  íàðóæó... ‚îçìîæíî, Œýíäè  òàê óæå äåëàëà, è ó
ìåíß  ñîçäàëîñü âïå÷àòëåíèå, ÷òî  â ïîñëåäíåå âðåìß  îí óõîäèë â  ñâîè òðèïû
ëåãêî è ïðîñòî.
     - —òî òàêîå, ìîé äðóã? - ïðîòßíóë îí.
     Ÿ ïîïûòàëñß îòâåòèòü, íî âûøëî êàê-òî íåóêëþæå.
     - óäåò ëè êîíåö íàøèì áåäàì, è? - ñïðîñèë ß ñðûâàþùèìñß ãîëîñîì.
     - èêàêîãî êîíöà... ‘êðèááë... - íåáðåæíî îòâåòèë èòë, èç ãëóáèí ñâîåé
áîëè. Ží äàæå íå ïîòðóäèëñß îòêðûòü ãëàçà. - Šàê íà÷àëîñü åùå â øêîëå, òàê è
ïîåõàëî. îìíèøü?
     …ãî  ãëàçà  áûëè  ïðèùóðåíû,  çàìóòíåíû,  è  òîëüêî  ïðîáëåñê   çðà÷êîâ
ïîêàçàëñß ìåæäó äâóìß ñëîßìè ðàçäóòîé êîæè.
     - Ÿ ïîìíþ, è. Šàê òû ìåíß èçâîäèë âñßêîé ãàäîñòüþ.
     - €ãà. „îáðûå ñòàðûå âðåìåíà. „îáðûå ñòàðûå âðåìåíà...
     …ãî îïßòü óíîñèëî.
     - èòë?
     Ží ïðèïîäíßë âåêè.
     - Šàê òàì Œåðäîê, ‘êðèáá? - ñïðîñèë îí. - Žíà óæå ìåðòâàß, ß íàäåþñü?
     - å çíàþ, - îòâåòèë ß.
     - àâåðíîå, ìåðòâàß. àâåðíîå, ìû åå ïðèêîí÷èëè.
     - åò, åùå íåò, - âìåøàëàñü Œýíäè. - Ÿ íå âèäåëà.
     - € ÷òî òû âîîáùå âèäåëà? - ñïðîñèë ß.
     - ’àì áûë êàêîé-òî îòâðàòèòåëüíûé òåàòð.
     - € íà ÷åì òû áûëà, Œýíäè? - ñíîâà ñïðîñèë ß.
     - € òåáß ýòî âîëíóåò? - îòâåòèëà îíà â òîí.
     - Œåíß âñå âîëíóåò.
     - å ïðåêðàùàé áîðîòüñß, ‘êðèááë, - ñêàçàë ãîëîñ. òî áûë ãîëîñ èòëà.
     - Šàê ß ìîãó ïðåêðàòèòü? - îòîçâàëñß ß.
     -  ðîäîëæàé èõ  èñêàòü.  ðèä è  ñåñòðó. ˆ ‘óùåñòâî. å ñäàâàéñß èç-çà
ìåíß.
     - ðèäæèò áûëà â "‘ëèâè ’óâ", - ñêàçàë ß.
     - ‚ ñìûñëå?
     - ðèäæèò áûëà â "‘ëèâè ’óâ". Ÿ åå âèäåë.
     Ÿ îæèäàë, ÷òî îí ñêàæåò, ÷òî ß, äåñêàòü, âîîáùå ñëåòåë ñ íàðåçêè, ÷òî ó
ìåíß áûë ëèøêîì ñèëüíûé ïðèõîä, ïðèõîä îò ‹åíòî÷íîãî ÷åðâß. Šîòîðûé, ïîõîæå,
âûçûâàåò ê æèçíè ïðîøëîå.
     —óâàê äîëæåí çíàòü. Ží íà ýòî ïîäñåë.
     î ß ïîëó÷èë îòâåò, êîòîðîãî àáñîëþòíî íå îæèäàë.
     - îãîâîðè íàñ÷åò ýòîãî ñ „èíãî.
     - ðè ÷åì òóò „èíãî, è? - îçàäà÷åííî ñïðîñèë ß. - åóæåëè îí...
     - „à.
     - —òî?
     - Ží íàâåðíßêà êîå-÷òî çíàåò.
     - ’î åñòü, ðèä âñå-òàêè æèâà?
     - Œîæåò áûòü, è æèâà. Ÿ óëîâèë êîå-÷òî â ôóðãîíå. Žíè äóìàëè, ÷òî ß áûë
íà ÷èñòßêå. - Ží óëûáíóëñß. î  ýòî áûëà áîëåçíåííàß  óëûáêà.  - ’û  æå ìåíß
çíàåøü, ‘êðèáá. Ÿ, ìîæåò, è âûðóáàþñü, íî íèêîãäà - äî êîíöà.
     - Ÿ óæå ñîáèðàëñß ñäàòüñß, è. „ëß ìåíß ýòî óæå ïåðåáîð.
     - åóæòî òàêîâà æèçíü? - ñïðîñèë èòë.
     - îõîæå íà òî. ˆ ïîõîæå, ÷òî ß ê íåé íå  ïðèñïîñîáëåí,  - îòîçâàëñß ß,
íåíàâèäß êàæäîå ñëîâî, íî çíàß, ÷òî êàæäîå ñëîâî - ïðàâäà.
     - ’ðèñòàíó íóæíà òâîß ïîìîùü, ‘êðèáá.
     - ’ðèñòàíó-òî ÷òî?
     Šîãî-òî çàöåïèëî øàëüíîé ïóëåé.
     - îìîãè ìóæèêó.
     …ãî  ãëàçà  çàêðûëèñü.  ƒóáû  ñæàëèñü.  èòë  çàñíóë, è  ìíå  áûëî ïîðà
óõîäèòü.
     Ÿ  âñòàâèë  ‹åíòî÷íîãî ÷åðâß  îáðàòíî åìó  â ðîò,  îñòîðîæíî-îñòîðîæíî.
‹àäíî, ïî÷åìó  áû  è  íåò?  óñòü  ÷óâàêó  áóäåò  êàéô.  Ÿ íàáëþäàë, êàê  îí
óëûáàåòñß ôàëüøèâûì âîñïîìèíàíèßì.
     - •îðîøàß  øòóêà, - îáúßâèëà âäðóã Œýíäè.  Ÿ ïîâåðíóëñß ê íåé è óâèäåë,
÷òî îíà  ñæèìàåò  â ðóêàõ  ïèñòîëåò  èòëà,  íàöåëèâ  åãî â  òåíåâûå ÷àñû íà
äàëüíåé ñòåíå. - Šëåâî. ‚èäèøü, êàê îí ñàìîíàâîäèòñß.
     Ÿ  íàáëþäàë çà  òåì,  êàê  ïàòðîííèê  ñêîëüçßùèì  äâèæåíèåì  âðàùàåòñß,
çàêðûâàßñü.
     - ’û ðàçáèðàåøüñß â ïèñòîëåòàõ, Œýíäè?
     -  åìíîãî. è  äî ôèãà ìíå âñåãî ðàññêàçûâàë.  ó ÷òî,  ñíîâà çà äåëî,
‘êðèáá? “æå ñêîðî?
     Žíà íàáðàëà èç  áàíêè,  ñòîßâøåé  ó èçãîëîâüß  êðîâàòè, íåìíîãî ‚àçà  è
ïðèíßëàñü âòèðàòü åãî â ñòðåëßþùèé ìåõàíèçì.
     - €ãà, ñêîðî. ‡àâòðà óòðîì è äâèíåìñß.
     - •îðîøî.
     - å äóìàë, ÷òî òû òàê áåñïîêîèøüñß íàñ÷åò „åç.
     - Ÿ áåñïîêîþñü çà òåáß, ‘êðèáá.
     - ðàâäà?
     Žíà ïîëîæèëà ïèñòîëåò îáðàòíî íà íî÷íîé ñòîëèê è âçãëßíóëà íà èòëà. Ží
óëûáàëñß. óñòü óëûáàåòñß. “ëûáàòüñß îñòàëîñü íåäîëãî.
     - ‡íàåøü, ‘êðèááë, - ñêàçàëà îíà, - ìíå â ãîëîâó èíîãäà ëåçóò ñîâåðøåíî
áåçóìíûå ìûñëè.
     - „à?
     -  ó... î òîì, êàê òû ìåíß  çàòàùèë ñþäà, ê àéäåðàì. Ÿ âåäü òóò èç-çà
òåáß.
     - •î÷åøü óéòè?
     - —òî?
     - Ÿ  âñå  ïîíèìàþ. ‘èòóàöèß ñ êàæäûì  äíåì âñå õóæå. …ñëè  õî÷åøü óéòè,
óõîäè.
     Žíà íà ìãíîâåíèå çàìîë÷àëà.
     - ‘êðèááë...
     - ðîñòî ñêàæè, ÷òî óõîäèøü.
     - î ìíå â æèçíè íå áûëî òàê âåñåëî, êàê òåïåðü.
     ‚åñåëî?!
     - —òî-òî ß íå âðóáàþñü, Œýíäè. —òî òû íåñåøü?
     - Ÿ ïîíèìàþ, ÷òî âû ìåíß âçßëè, ïðîñòî ÷òîáû çàìåíèòü òâîþ ñåñòðó. î ß
íå  â  îáèäå. òî  íå ñàìîå  õóäøåå, ÷òî ñî ìíîé ïðèêëþ÷àëîñü.  î ß  âñåãäà
èñêàëà ÷òî-òî òàêîå... ÷òî-òî ëó÷øåå, ÷åì ß ñàìà... òû ïîíèìàåøü, î ÷åì ß?
     - ‚ðîäå áû.
     - ’àêîé ïîñòîßííûé  ïîèñê ÷åëîâåêà... ìóæ÷èíû... êîòîðûé  áûë  áû êðó÷å
ìåíß. Ÿ íèêîãäà  íå âñòðå÷àëà òàêîãî, êîíå÷íî. ˆ  ïîýòîìó,  êîãäà  ß óâèäåëà
è... ó... òû ïîíèìàåøü, ÷òî ß èñïûòàëà?
     Ÿ ïîíèìàë.
     - “ âàñ ñ „åç, íàâåðíîå, òî æå ñàìîå áûëî? - ñïðîñèëà îíà.
     ‘ëèøêîì  îíà  áûëà ïðîíèöàòåëüíàß,  ýòà äåâóøêà,  è  ìíå  ýòî  î÷åíü íå
íðàâèëîñü.
     - Œîæåøü  íå îòâå÷àòü, åñëè íå õî÷åøü, -  äîáàâèëà Œýíäè è ïîâåðíóëàñü,
÷òîáû  ñíîâà âçãëßíóòü íà èòëà.  Ží âñå åùå óëûáàëñß, è åãî  ðàíà êàê áóäòî
äðîæàëà,  ïåðåëèâàßñü  ðàçíûìè  öâåòàìè.  -  Ÿ  íåíàâèæó,  êîãäà  îí â òàêîì
ñîñòîßíèè. ‚ñß ýòà ýíåðãèß ïðîïàäàåò. îñìîòðè íà íåãî!  Ží ïî÷òè ñìååòñß. €
ìíå î÷åíü ãðóñòíî. ’àêîé ÷åëîâåê, êàê  îí...  è æèâåò â ïðîøëîì. ‡àåáàë  óæå
ýòîò ‹åíòî÷íûé  ÷åðâü. Ÿ-òî - íå ïðîøëîå...  Ÿ - áóäóùåå. ’û ìåíß ïîíèìàåøü,
‘êðèááë?
     Ÿ êèâíóë.
     - Ÿ òàê äóìàþ, ß õî÷ó óáèòü Œåðäîê.
     Žíà ñíîâà âçßëà ïèñòîëåò, è  ó íåå â ðóêàõ ýòà óãðîçà ñìîòðåëàñü  òàêîé
ñåêñóàëüíîé...  ìíå  âäðóã  ñòàëî   æàëêî,   ÷òî  ìíå  òàê  è  íå   äîâåëîñü
ïîó÷àñòâîâàòü â  êðóòûõ  ðàçáîðêàõ, ãäå  âñå ïîñòàâëåíî íà êàðòó, ÷òîáû õîòü
êàê-òî, íî ñîîòâåòñòâîâàòü åå îáðàçó êðóòîãî ìóæèêà.
     - òî ïëîõî? - ñïðîñèëà îíà.
     - åò. å ïëîõî. òî ðåàëüíî.
     - Ÿ íå õî÷ó ïîòåðßòü åãî. èêîãäà.
     …å ãëàçà çàáëåñòåëè îò ñëåç, è ß îáíßë åå è ïðèæàë ê ñåáå.
     - ’û åãî íå ïîòåðßåøü. îâåðü ìíå.
     „èíãî Šëûê æäàë ìåíß â êîðèäîðå.
     Ží òîëüêî ÷òî âûøåë èç êîìíàòû  ’âèíêëü, è â  ðóêàõ  ó íåãî áûëà Šàðëè,
ðîáîäîã. ‚îò èìåííî,  â ðóêàõ. Ží äåðæàë åå  â ñâîèõ ïîëó÷åëîâå÷åñêèõ ëàïàõ.
Šàðëè îò÷àßííî ìîëîòèëà õâîñòîì,  åå ñëþíßâûé ßçûê áîëòàëñß,  è èç åå  ïàñòè
âûðûâàëñß  íèçêèé è  æàëîáíûé  âîé íà îäíîé ñïëîøíîé íîòå. ƒîëóáîé  ñâåò  îò
ëàìïû íà ìàëåíüêîì  ñòîëèêå âûõâàòèë  èç òåìíîòû ëèöî  „èíãî: åãî çíàìåíèòûå
ùåêè  è   âûòßíóòóþ  ìîðäó,  îáðàç÷èê  ñîâåðøåííîé   êðàñîòû.  Ží   âûãëßäåë
âåëèêîëåïíî. ðèçíàþñü,  ß  ðàíüøå äàæå  æàëåë, ÷òî  âî  ìíå  íåò  íè÷åãî îò
ñîáàêè.  …ñëè  áû  âî ìíå  ÷òî-òî  òàêîå  áûëî, òîãäà  ß  áû  áûë  íàñòîßùèì
êðàñàâöåì, è ìåíß áû ëþáèëè æåíùèíû.
     àíüøå - äà. î òåïåðü -  íåò. Ÿ ÷åëîâåê. ’îëüêî ÷åëîâåê. ˆ ïî-ïðåæíåìó
î÷åíü íàäåþñü, ÷òî ýòî òàê.
     - Šàðëè î÷åíü ðàññòðîåíà, - ïðîøåïòàë „èíãî.
     - Žíà ïðîñòî ñîáàêà.

     Ž, ÷åðò! òî íàäî æå áûëî òàêîå ñìîðîçèòü!
     - Ÿ ïðîùàþ òåáß çà ñòîëü ßâíóþ íåâîñïèòàííîñòü.
     - èòë ñêàçàë, ÷òî òû, ìîæåò  áûòü, êîå-÷òî çíàåøü ïðî ðèä è ‘óùåñòâî.
àïðèìåð, ãäå îíè.
     - î÷åìó ß äîëæåí ÷òî-òî çíàòü?
     - Ÿ ïðîñòî ïîâòîðßþ, ÷òî ñêàçàë èòë. ’àê òû ÷òî-íèáóäü çíàåøü?
     - Ÿ çíàþ, õîðîøàß ìóçûêà èëè ïëîõàß. Šîãäà  ß  ñëûøó õîðîøóþ, ß ãîâîðþ:
ýòî õîðîøàß. —òî, ïî òâîåìó ìíåíèþ, ß çíàþ? Ÿ, ìàòü òâîþ, ïîï-çâåçäà. ˆ åñëè
òû íå âîçðàæàåøü, ó ìåíß ñåãîäíß íî÷íàß ðåïåòèöèß. Œåíß óæå æäóò.
     - Ÿ íå çíàþ, êîìó âåðèòü.
     - Ÿ äóìàþ, òåáå íå ìåøàëî áû íàó÷èòüñß õîðîøèì ìàíåðàì,  êîãäà ãîâîðèøü
ñ  ñîì-çâåçäîé.  Šîòîðûé,  êñòàòè,  òîëüêî  ÷òî  ñïàñ æèçíü  òâîåìó  äðóãó.
èê÷åìíóþ æèçíü, ß áû äîáàâèë.
     - ’û áû ëó÷øå íå ëãàë ìíå, „èíãî.
     -  Ž!  ‡àåáèñü. òî êðóòî,  - îí îäàðèë ìåíß  ñâîåé çíàìåíèòîé óëûáêîé,
òîé, ïðè êîòîðîé âñå çóáû íàðóæó.
     ‘ðàíü ãîñïîäíß!
     - ’û åùå ïåðåäî ìíîé  âûäðþ÷èâàåøüñß.  „à ß òåáß ñêóøàþ - íå ïîäàâëþñü,
ìîé ìàëü÷èê.
     Ÿ îòêðûë  äâåðü â ñïàëüíþ ’âèíêëü. ’ðèñòàí  ñèäåë íà êðîâàòè. “ íåãî íà
ðóêàõ ëåæàëà ‘üþç, åãî åäèíñòâåííàß ëþáîâü.
     ˆõ âîëîñû áûëè ïîäîáíû ïîïóòíîìó ïîòîêó.
     Žíè áûëè ñïóòàíû.
     ‘ïóòàíû â çàïåêøåéñß êðîâè.
     ’ðèñòàí âçãëßíóë íà ìåíß. …ãî ãëàçà áûëè êàê ïàðà ìîêðûõ àëìàçîâ.
     - îìîæåøü ìíå? - ñêàçàë îí.
     - —òî ïðîèñõîäèò? - ñïðîñèë ß.
     - ‘üþç, - ñêàçàë îí, è áîëüøå - íè ñëîâà.
     Šîãî-òî çàöåïèëà øàëüíàß ïóëß.
     - ‘üþç ðàíåíà? - óòî÷íèë ß.
     - „à, - ñêàçàë îí. ’àê ïðîñòî, òàê óäðó÷àþùå è æåñòîêî.
     - ’ßæåëî?
     ’ðèñòàí  íå  îòâåòèë.  ‚ìåñòî  îòâåòà  îí  âûòßíóë ðóêó,  ïðåäëàãàß ìíå
íîæíèöû.
     - Ÿ õî÷ó, ÷òîáû òû ýòî ñäåëàë, - ñêàçàë îí.
     Ÿ âçãëßíóë íà  áåçäûõàííîå òåëî ‘üþç ó íåãî íà êîëåíßõ. Ÿ õîòåë,  ÷òîáû
ìîé ãîëîñ  çâó÷àë  ïðîñòî, íî ðîò  ñëîâíî áûë îáîææåí, è ñëîâà âûõîäèëè  êàê
äûì.
     - ’ðèñòàí... íåóæåëè òû... ýòî ïðàâäà?
     Ÿ íå çíàë, ÷òî ñêàçàòü.
     -  ðîñòî  îáðåæåøü èõ,  ïîæàëóéñòà,  à?!  - åãî  ãëàçà ãîðåëè ñâèðåïûì
îãíåì. - å çàñòàâëßé ìåíß æäàòü.
     - Ÿ íå äóìàþ, ÷òî ñìîãó, ’ðèñò.
     - èêòî, êðîìå òåáß, íå ìîæåò.
     ƒëàçà ’ðèñòàíà...
     ˆ ß âçßë íîæíèöû. óêè ó ìåíß äðîæàëè.
     …ñòü òîëüêî äâå ÷àñòè òåëà, êîòîðûå íå  ÷óâñòâóþò áîëè.  Žäíà - âîëîñû,
äðóãàß  - íîãòè.  Žáå  ñäåëàíû  èç  êåðàòèíà,  âîëîêíèñòîãî  ñåðîñîäåðæàùåãî
ïðîòåèíà.  Ží ïðèñóòñòâóåò íà îòêðûòîé  ïîâåðõíîñòè êîæè, â âîëîñàõ, íîãòßõ,
ïåðüßõ, êîïûòàõ è ò.ä.  Šåðàòèí. Žò ãðå÷åñêîãî keras, ÷òî çíà÷èò "ðîã" - òî,
÷òî ìîæíî îòðåçàòü áåç ñëåç.
     î âîò ÷òî ß âàì ñêàæó.
     òî íåïðàâäà.
     îòîìó ÷òî ß âèäåë ñëåçû âî âðåìß ñòðèæêè.
     Šàðëè ïðîñêîëüçíóëà â ïðèîòêðûòóþ äâåðü.
     Ÿ  äåðæàë  â ïàëüöàõ âåðåâêó  ãóñòûõ  âîëîñ. ‚åðåâêó, êîòîðàß ñâßçûâàëà
’ðèñòàíà è ‘üþç,  òàê ÷òî óæå íåâîçìîæíî áûëî ðàçîáðàòü, ãäå ÷üè âîëîñû. òè
âîëîñû áûëè  æèâûìè. àíîìèêðîáû ìîëèëè î ïîùàäå. Ÿ êëßíóñü, òàê îíî è áûëî.
Ÿ ñëûøàë èõ âîïëè ó ñåáß â ìîçãó. Ÿ òàê äóìàþ, äîðîãèå äðóçüß, âû íèêîãäà íå
èñïûòûâàëè íè÷åãî ïîäîáíîãî?
     Ÿ ùåëêàë íîæíèöàìè, êðîìñàß  äðåäû. òî òðåáîâàëî íåêîòîðûõ óñèëèé, òàê
÷òî ß äàæå áûë ãîðä, ÷òî ó ìåíß ïîëó÷àåòñß. ˆ âðåìåíè ýòî çàíßëî äîñòàòî÷íî.
îòîìó  ÷òî  âîëîñû  áûëè  ãóñòûìè,  è  â  íèõ  áûëî  ïîëíî  âñßêîãî  õëàìà:
èñïîëüçîâàííûå ñïè÷êè, äðàãîöåííîñòè,  çàêîëêè, ñîáà÷üß øåðñòü. ˆ ýòî òîëüêî
çà òðè íåäåëè ñ ïîñëåäíåé  ïðîìûâêè. Ÿ ïðèêàðìàíèë îäíó èç çàêîëîê.  î÷åìó?
’àê âåëåë ãîëîñ. Šàêîé ãîëîñ? ’îò, êîòîðûé íèêîãäà íå óìîëêàåò.
     òè âîëîñû-äðåäû áûëè  òàêèìè  ãóñòûìè, ÷òî  ñòðèæêà ïðîõîäèëà ïðèìåðíî
òàê, êàê åñëè áû ß ïðîãðûçàëñß ñêâîçü íî÷ü.
     àâåðíîå, ìíå ïðèäåòñß âñå ñðåçàòü, ïîä åæèê.
     ˆ âîò, íàêîíåö,  ß  èõ ðàçúåäèíèë - ’ðèñòàíà è ‘üþç.  Šàðëè,  ðîáîñóêà,
ëèçàëà ëèöî ìåðòâîé ‘üþç, ïûòàßñü åå ðàçáóäèòü.
     î åå íè÷òî óæå íå ðàçáóäèò.
     Œîè ïåðâûå ñëîâà
     Ÿ âåðíóëñß èç àñëàæäåíüåâèëëà â äâà èëè, ìîæåò áûòü, â òðè ÷àñà äíß. Ÿ
ïîñèäåë  ó  ïîñòåëè  áîëüíîãî,  ìîåãî  ëó÷øåãî  èëè   õóäøåãî  äðóãà  -  êàê
ïîñìîòðåòü.  Ÿ  ñîñòðèã  âîëîñû  äâóì õîðîøèì  ëþäßì.  àçðåçàë  äâóõ  ëþäåé
íàïîïîëàì. ó,  â îáùåì, ñàìûé  îáû÷íûé äåíü. ’åïåðü ß  óñòàë, ìíå  õîòåëîñü
ñïàòü  -  òîëüêî ñïàòü, - õîòß ß ïîíèìàë, ÷òî íàì  íàäî  ñìàòûâàòüñß îòñþäà,
ïðè÷åì,  êàê  ìîæíî ñêîðåå,  ïîòîìó ÷òî ó êîïîâ åñòü òâîé íîìåð, ‘êðèááë, è,
âåðîßòíî, òû ÷èñëèøüñß â èõ ñïèñêå ñìåðòíèêîâ. ‚ ñïèñêå Œåðäîê.
     î çíàåøü ÷òî, Œåðäîê? Ÿ â òâîåì ñïèñêå, à òû - â ìîåì.
     ‚  îáùåì, ñòîëüêî  âñåãî  íàâàëèëîñü,  è ß, íå  ðàçäóìûâàß,  çàâàëèëñß,
ïîëíîñòüþ îäåòûé, íà äèâàí. ƒëàçà çàêðûâàëèñü, îòßæåëåâøèå îò ýòîãî ìèðà.  €
ß äóìàë î òîì, êàê íà÷àëàñü ýòà èñòîðèß: Œýíäè âûâàëèëàñü èç êðóãëîñóòî÷íîãî
"‚èðòà íà ëþáîé âêóñ", òàùà íà õâîñòå ïñîâ è êîïîâ.
     îæå! Ÿ óæå ïðîèãðûâàë âñå îáðàòíî.
     Ÿ âíåçàïíî ïîäíßëñß è ñâèñòíóë Šàðëè, êîòîðàß èãðàëà ñ ’âèíêëü.
     -  îäãîíè ìíå  íåìíîãî  áóìàãè,  ðåáåíîê,  -  ñêàçàë  ß,  ïîêà ðûëñß â
êàðìàíàõ â ïîèñêàõ ðó÷êè. „îñòàë öåëóþ  ãîðó êàêîãî-òî õëàìà, îñòàâøåãîñß îò
òðèïà,  è  ðàçëîæèë  âñå  ýòî  íà ñòîëå. Žòêðûòêà  íà  „åíü  îæäåíèß,  ïåðî
‹åíòî÷íîãî ÷åðâß, êîòîðîå äàë ìíå èòë.  Šàðòà  ñ äóðàêîì. îëîæèë íà ñòîë è
åå òîæå. ˆ äîëãî è ïðèñòàëüíî âãëßäûâàëñß â ýòó êîëëåêöèþ.
     Œîå ñîçíàíèå áûëî êàê íåçíàêîìåö.
     ’âèíêëü  ïîëîæèëà  ïåðåäî ìíîé  ñòàðóþ øêîëüíóþ  òåòðàäü è ïîòßíóëàñü ê
ïîçäðàâèòåëüíîé îòêðûòêå.
     - €õ! ‘êðèáá! ’û ïîëó÷èë îòêðûòêó  íà  äåíü ðîæäåíèß! Žò êîãî? „àâàé-êà
ïîñìîòðèì...
     Ÿ îòâåñèë åé òßæåëóþ îïëåóõó.
     —åðò...
     Žíà îòøàòíóëàñü, äåðæàñü çà ùåêó, åå ãëàçà çàáëåñòåëè îò ñëåç.
     Ž îæå... íåëüçß áûëî ýòîãî äåëàòü... ÷òî æå ñî ìíîé ïðîèñõîäèò...
     - Œèñòåð ‘êðèááë... - ãîëîñ ’âèíêëü.
     ˆçî âñåõ ñèë ñòàðàßñü íå äóìàòü î  òîì, ÷òî ß òîëüêî ÷òî ñäåëàë, ß âçßë
ðó÷êó, ðàñêðûë òåòðàäü è íàöàðàïàë íåñêîëüêî ñëîâ - ïåðâîå, ÷òî ß íàïèñàë çà
ïîñëåäíèå  íåñêîëüêî  íåäåëü.  ˆ,  ïîìíèòñß,  ß  òîãäà   ïîäóìàë,  ÷òî  åñëè
êîãäà-íèáóäü âûáåðóñü  èç âñåãî ýòîãî ñ äóøîé â òåëå,  à íå õîëîäíûì òðóïîì,
òîãäà  ß  îáßçàòåëüíî  ðàññêàæó  âñþ  ýòó  èñòîðèþ,  è  âîò  êàê  îíà  áóäåò
íà÷èíàòüñß:
     Œýíäè  âûâàëèëàñü èç  êðóãëîñóòî÷íîãî  "‚èðòà íà ëþáîé âêóñ", ñæèìàß  â
ðóêå æåëàííóþ óïàêîâêó.
     ‹àäíî, ïðîøëî óæå äâàäöàòü  ëåò, à ß òîëüêî-òîëüêî ïîäáèðàþñü ê  ñàìîìó
ãëàâíîìó. ‚ïðî÷åì, êòî èõ ñ÷èòàåò, ãîäû?
     Ÿ  çàêðûë  òåòðàäü,  îòëîæèë  ðó÷êó,   âçßë  ïîçäðàâèòåëüíóþ  îòêðûòêó,
ïðî÷èòàë ïîñëàíèå „åçäåìîíû, ïîëîæèë îòêðûòêó íà ìåñòî,  ïîäíßë ïåðî è êàðòó
òàðî. Ÿ äâèãàëñß êàê êàêîé-òî äåøåâûé ðîáî, "ìýéä-èí-’àéâàíü".
     Ÿ  âåðíóëñß  ê äèâàíó, ïðèëåã. ‚  îäíîé  ðóêå -  ïåðî, â äðóãîé - êàðòà
äóðàêà. ƒîëîñîê ’âèíêëü:
     - Œèñòåð ‘êðèááë...
     Ÿ äàæå íå âçãëßíóë íà íåå.
     - —òî òû äåëàåøü?
     - “õîæó.
     Ÿ áðîñèë ïîñëåäíèé  âçãëßä  íà êàðòó äóðàêà: ìîëîäîé ÷åëîâåê øàãàåò  íà
âñåõ ïàðàõ ïî íàïðàâëåíèþ  ê ïðîïàñòè,  âåñü  åãî  ìèð  ñêîíöåíòðèðîâàëñß  â
ðþêçàêå íà  ïëå÷å, ñîáàêà  õâàòàåò åãî çà ïßòêè, ïûòàßñü îñòàíîâèòü ïàäåíèå.
’åïåðü ß âúåçæàþ â êàðòèíêó, ìåðòâàß ‘üþç. ‘ïàñèáî çà êàðòó. ’àê òû ñ÷èòàëà,
÷òî ß äóðàê? Ž÷åíü õîðîøî. óäó äåéñòâîâàòü, êàê òàêîâîé. Ÿ áóäó òåì, êåì òû
õîòåëà, ‘üþç.
     - Œîæíî, ß òîæå ñ òîáîé? Œîæíî, ß òîæå? - âçìîëèëàñü ’âèíêëü.
     - òî  ëè÷íîå, - îòðåçàë  ß è çàñóíóë ïåðî  ñåáå â ðîò -  ïî-íàñòîßùåìó
ãëóáîêî, âïëîòü  äî  ñàìîãî äðåâêà.  Ÿ  çíàþ ñâîè  âðåìåíà è ìåñòà. ˆ òåïåðü
ïðèøëî âðåìß âûáðàòüñß. ðî÷ü èç ýòîãî âðåìåíè, ïðî÷ü èç ýòîãî ìåñòà.
     åðî  ‹åíòî÷íîãî ÷åðâß  áûëî  óæå  íàïîëîâèíó  ó  ìåíß  â ãëîòêå,  è  ß
÷óâñòâîâàë,  êàê ïðèáëèæàþòñß  âîëíû  ñ  íàðàñòàíèåì öåíòðàëüíîé ìóçûêàëüíîé
òåìû, ðàçáàâëåííîé òèòðàìè. î ïîòîì âîëíû îòõëûíóëè, çàáðàâ ñ ñîáîé ìóçûêó,
è  ß ïîïëûë,  ß íà÷àë ðàñòâîðßòüñß, è òóò ìóçûêà ãðîõíóëà  ñíîâà, è ß îùóùàë
óäàð êàæäîé  íîòû,  è  âäðóã îêàçàëñß òàì -  ãäå-òî,  - òåðßß îùóùåíèå áåäû,
îùóùåíèå íàñòîßùåãî âðåìåíè.
     Œåíß ñëîâíî âûâåðíóëè íàèçíàíêó.
     Œýíäè âûâàëèëàñü  èç êðóãëîñóòî÷íîãî "‚èðòà  íà  ëþáîé  âêóñ", ñæèìàß â
ðóêå æåëàííóþ óïàêîâêó.
     òî âñå õîðîøî.  ðîñòî èíîé ðàç íàì õî÷åòñß ÷óòü-÷óòü èçìåíèòü òî, ÷òî
åñòü. Œû õîòèì, ÷òîáû âñå áûëî ÷óòü ëó÷øå. ’àê, êàê äîëæíî áûòü.
     òî æå íå ïðåñòóïëåíèå?
     ðîñòî ìîìåíò âîïèþùåé ãëóïîñòè. ‚îò è âñå.
     Ÿ èìåþ  â âèäó: êàæäûé èç íàñ  õîòü ðàç  â æèçíè  õîòåë  ýòîãî, ïðàâäà?
î÷óâñòâîâàòü, êàê ìóçûêà çàòèõàåò, à ïîòîì óäàðßåò ïî-íîâîé?
     Ÿ  ñóíóë ïåðî åùå ãëóáæå è óëåòåë  íà ïðåêðàñíîé âîëíå, óíîñßñü îáðàòíî
äîìîé, êîãäà öåíòðàëüíàß òåìà è òèòðû îáîðâàëèñü...
     ‹åíòî÷íûé ÷åðâü
     „åçäåìîíà âûâàëèëàñü èç êðóãëîñóòî÷íîãî "‚èðòà íà ëþáîé âêóñ", ñæèìàß â
ðóêå æåëàííóþ óïàêîâêó.
     èêàêèõ íåïðèßòíîñòåé, ìèëîå è áåçïðîáëåìíîå çàòàðèâàíèå ïðîäóêòîì. „åç
â ýòîì äåëå - ýêñïåðò, è ìû ëþáèëè åå çà ýòî.
     Œû  ïîâåçëè  òîâàð  íà  êâàðòèðó,  íàøà  áåññòðàøíàß ÷åòâåðêà:  èòë  è
ðèäæèò,  „åçäåìîíà  è  ß. èòë,  íàø  áåññìåííûé  âîäèëà,  ñèäåë  çà ðóëåì,
ñìàçàííûì  ‚àçîì  äëß ýêñòðàïåðôîìàíñà.  Ÿ ïðèìîñòèëñß â êóçîâå  ñëåâà, ðèä
áûëà ñïðàâà. Žíà  çàäðåìàëà, ÷òî, âïðî÷åì, íå íîâî.  „åçäåìîíà ñèäåëà  ìåæäó
íàìè,  íàêëîíèâøèñü âïåðåä, ñ  ðþêçàêîì  íà  êîëåíßõ  -  ñ ðþêçàêîì,  ïîëíûì
ñîêðîâèù. „îðîãà áûëà ðîâíàß, è ìû êàòèëè êàê ïî ìàñëó.
     - —òî â ñóìêå, ñåñòðåíêà? - ñïðîñèë ß.
     - ðåëåñòü, - ñêàçàëà îíà. - †åëòûé.
     …å ãîëîñ çàñòàâèë ìåíß ïîåæèòüñß.
     ðßìî êàê...
     - „àâàé-êà ïîñìîòðèì, - ñêàçàë ß.
     „åçäåìîíà   âûòàùèëà  ïåðî,  ÷èñòîå  çîëîòîå  ïåðî,  ùåêî÷óùåå  íåðâíûå
îêîí÷àíèß.
     - Žãî!
     -  —òî òàì,  ‘êðèááë?  - çàêðè÷àë  èòë ñ âîäèòåëüñêîãî ñèäåíüß. -  Žíà
õîðîøî ñïðàâèëàñü?
     - Ž ƒîñïîäè! Šàê íåëüçß ëó÷øå!
     - —òî òàì ó íåå, ‘êðèáá? ‘ïðîñè åå îò ìîåãî èìåíè.
     - —òî òàì ó òåáß, äîðîãàß ñåñòðåíêà?
     Žíà âåðòåëà â ðóêàõ ñîëíå÷íîå ïåðî, ãëßäß íà íåãî, êàê íà ñâßòûå ìîùè.
     „à ýòî è áûëè ñâßòûå ìîùè.
     îãà ñîëíöà.
     Žñêîëêè ñâåòà îò ïðîíîñßùèõñß ìèìî  óëè÷íûõ ôîíàðåé ïðîíèêàëè â  ñàëîí,
ìåíßßñü  íà  ÷åðíûå  âñïîëîõè  â  çåðêàëüíûõ  îêíàõ  ôóðãîíà,  è  çàñòûâàëè,
ïîéìàííûå íà ñåêóíäó,  â  ìèëëèîíå  ïóøèíîê  ïåðà. Žíè îòðàæàëèñü â ÷àñòèöàõ
çîëîòà, ïðûãàß ïî ñòåíêàì ôóðãîíà, ñëîâíî ñîëíå÷íûå çàé÷èêè.
     Šîãäà  „åçäåìîíà çàãîâîðèëà - ñ òàêèì  ìèëûì ëèöîì â  áëåñêå ïåðà, - åå
ãîëîñ  áûë èíêðóñòèðîâàí çîëîòîì, è îòøëèôîâàí äî  "âûåáè ìåíß,  ïîæàëóéñòà"
ñèßíèß.
     ðßìî êàê... ñëîâíî îíà...
     - †åëòîå ’àêøàêà, - ñêàçàëà îíà, òèõî-òèõî.
     à ìèã ìû âñå çàòàèëè äûõàíèå, à ïîòîì âûäîõíóëè âñå ðàçîì; âûäîõíóëè è
âäîõíóëè - âñå òå çàïàõè, âñå òî ïðåäâêóøåíèå íàñëàæäåíèé.
     - ’àêøàêà? - ïåðåñïðîñèë ß, íå âåðß ñâîèì óøàì.
     -  †åëòîå  ’àêøàêà, åáàòü-êîïàòü! - çàâîïèë  èòë,  íà ñåêóíäó âûïóñòèâ
ðóëü. Ÿ ïî÷óâñòâîâàë, êàê ôóðãîí íàêðåíèëñß. îñëåäîâàë ðåçêèé òîë÷îê, êîãäà
ìîáèëü íà ñêîðîñòè  çàëåòåë íà êðàé òðîòóàðà. à ïàðó ñåêóíä âñå âìåøàëîñü â
õàîñå. ˆ òóò èòë çàãëîòèë Šîðòåêñ „æýììåðñ, Œîçãîâîé ‡àæèì, è ñõâàòèë ðóëü,
êàê óáèéöà - ñâîé ïèñòîëåò. ˆ ìû îêàçàëèñü îáðàòíî íà  òðàññå, íà äîðîãå, íà
Šîðîëåâñêîì •àéâåå, äàæå ñ ïåðåáîðîì.
     - èòë! ’û ÷òî, îõðåíåë?! îëüøå íå íàäî òàê äåëàòü!
     - ‘êàæè ìíå, ïî÷åìó, ìàëûø! - çàâîïèë  îí. - €óóóóóó!!!!! îê-í-ðîëë! -
îí âåë ôóðãîí â ñòèëå "âñå íà õóé" â ïëàìåíè æåëòîãî âåëèêîëåïèß.
     -  îòîìó ÷òî íàäî  ñòðåìèòüñß ê ñîâåðøåíñòâó,  è, -  îòâåòèë ß. - ‚îò
ïî÷åìó.
     - à õóé ñîâåðøåíñòâî! „àâàéòå-êà ãàçàíåì ïî ïîëíîé íà ýòîì óáëþäêå!
     ðèäæèò âñå  åùå äðåìàëà. „åçäåìîíà, ïðåäâîñõèùàß ñîáûòèß,  èãðàëàñü  ñ
ïåðîì, çàâîäß ñåáß.
     - òî ìîé òðèï, èòë! - âîñêëèêíóë ß. - îçâîëü ìíå îäíîìó.
     î÷åìó ß ýòî  ñêàçàë? òî òàê  íà ìåíß íåïîõîæå. ’åì áîëåå,  ÷òî  ß  íå
õîòåë îòïðàâëßòüñß îäèí. Ÿ õîòåë, ÷òîáû êîìïàíèß áûëà ñî ìíîé.
     -  èêòî íå õîäèò òóäà  â îäèíî÷êó,  ‘êðèáá, - îòâåòèë îí.  - èêòî  íå
õîäèò òóäà â îäèíî÷êó.
     - òî ëè÷íîå!
     òî ëè÷íîå?
     Ÿ  ñëûøó  ãîëîñà.  ƒîëîñà èçâíå.  ‚îò òîëüêî, îòêóäà èçâíå, ìàòü èõ?  Ÿ
îáíàðóæèë  ó  ñåáß â ðóêàõ  èãðàëüíóþ  êàðòó  -  ìîëîäîé  ÷åëîâåê,  ðþêçàê ñ
áàðàõëîì íà ïëå÷å, ëàþùàß ñîáàêà öåïëßåòñß åìó çà ïßòêè, îáðûâ ìàíèò ê ñåáå.
     Žòêóäà îíà ó ìåíß, ýòà êàðòà?
     -  òî âåëèêîëåïíî, -  ïðîøåïòàëà „åçäåìîíà. - ’àêøàêà †åëòîå.  Œàðèíàä
îãà.
     …å ãîëîñ áûë íàñûùåí øàôðàíîì.
     - ’û ÷èòàë ïðî íåãî ó Šîòà, ‘êðèáá?
     - ó, ÷òî-òî ÷èòàë, - îòîçâàëñß ß.
     - “òàíêà áûë ìîëîäûì ñòóäåíòîì... - íà÷àëà „åçäåìîíà.
     - —òî îíà ãîâîðèò, ‘êðèáá? - çàêðè÷àë èòë. - Ÿ åå òîëêîì íå ñëûøó!
     - Žíà ðàññêàçûâàåò èñòîðèþ, è.
     - ‚àó! ˆ êàêóþ èñòîðèþ?!
     - ˆñòîðèþ ’àêøàêè.
     -  ‚àó! óñòü  ïðîäîëæàåò! -  çàâîïèë èòë, ïðîäèðàßñü ñêâîçü ïðîáêó íà
Šåððè-ýôñ.  ‚ñå àðîìàòû ˆíäèè  àòàêîâàëè  íàñ  ñî  âñåõ  ñòîðîí,  êîãäà  ìû
ïðîåçæàëè ýòó æàñìèíîâóþ  ãîðêó. „åçäåìîíà ãîâîðèëà òàê, ñëîâíî åå  ßçûê áûë
èç øàôðàíà, è ìíå õîòåëîñü ïîöåëîâàòü ãîëîñ ìîåé ñåñòðû, ïîòîìó ÷òî ýòî áûëî
ïðåêðàñíî. Žíà ðàññêàçûâàëà  èñòîðèþ  ìîëîäîãî  “òàíêè, àçèàòñêîãî ñòóäåíòà,
êîòîðûé  îòïðàâèëñß  â  êîðîëåâñòâî  çìåé,  ÷òîáû  âûêðàñòü  îáðàòíî  ñåðüãè
êîðîëåâû.  Šîðîëü  €íãëèè  âûêîâàë  ýòè ñåðüãè  èç  ñàìîé  áëàãîðîäíîé ðóäû,
êîòîðàß  òîëüêî ñóùåñòâîâàëà â ïðèðîäå, è ïîäàðèë èõ íà äåíü ðîæäåíèß  ñâîåé
ïðåêðàñíîé  æåíå.  “òàíêå  áûëî  ïîðó÷åíî  äîñòàâèòü  ýòè ñåðüãè êîðîëåâå. Š
íåñ÷àñòüþ, íà ïóòè â  êîðîëåâñêóþ îïî÷èâàëüíþ, ñåðüãè áûëè óêðàäåíû êîâàðíûì
’àêøàêîé, êîðîëåì çìåé, êîòîðûé áûë äëèííûì, êàê ðåêà - ôèîëåòîâàß ñ çåëåíûì
ðåêà. …ãî óêóñ áûë ñìåðòåëåí äëß ÷åëîâå÷åñêîé ïëîòè è ðàñïðîñòðàíßë ïî âåíàì
îòðàâëåííûå ñíû, ïîêà ñîçíàíèå ïîëíîñòüþ íå çàðàæàëîñü íàñèëèåì.
     ’àêøàêà óíåñ äðàãîöåííîñòè â ñâîå öàðñòâî, â ìèð àãàñ, çìåé ñíîâ.
     - ˆ ÷òî áûëî äàëüøå, „åç? - ñïðîñèë ß.
     - ’âîß  ìèññèß, ‘êðèááë “òàíêà, íå çíàþ òîëüêî, ïîæåëàåøü ëè òû ïðèíßòü
åå è èñïîëíèòü, çàêëþ÷àåòñß â òîì, ÷òîáû ïðîéòè ÷åðåç æàñìèíîâóþ äîëèíó çìåé
ñíîâ,  âîîðóæåííûì   ëèøü  ïëîòíèöêèì  ìîëîòêîì,  ñîêîì   çìåèíîé   òðàâû  è
âèëêîîáðàçíîé âåòêîé, è âåðíóòü ñåðüãè îáðàòíî. ’û ïðèíèìàåøü ýòî çàäàíèå, î
âåëèêèé âîèí, ‘êðèááë “òàíêà?
     - Ÿ íå óâåðåí...
     Žñòàëüíûå àéäåðû ðàññìåßëèñü, íî ß âîñïðèíßë ýòî áóêâàëüíî.
     - ðîñòî ñäåëàé ýòî, áðàò, - ñêàçàëà „åçäåìîíà.
     -  Ÿ íå çíàþ, ñìîãó ëè, -  îòâåòèë ß. - Šîò ãîâîðèò, ÷òî â †åëòîì ìîæíî
óìåðåòü ... ïî-íàñòîßùåìó.
     ’îãäà îíà ïîäàëàñü êî ìíå, ÷òîáû ïîöåëîâàòü.
     ‘åñòðà  ïîöåëîâàëà  ìåíß, è  ß  îùóòèë,  êàê  íà  ìåíß ïàäàþò  êàêèå-òî
ëåïåñòêè, ïðßìî  âíóòðè ôóðãîíà  - ïàäàþò,  ïàäàþò,  ó  ìåíß  â  ãîëîâå,  èç
êàêîãî-òî íåâîîáðàçèìîãî ‚èðòà.
     –âåòû îïàäàëè.
     Žïàäàëè öâåòû æàñìèíà, à ß ïîòßãèâàë ñîêè îãà, ïðàâß ýòîé êîëåñíèöåé â
ñòðàíó  ’àêøàêè,  è  ëó÷øèå  ãóáû íà ñâåòå êðåïêî ïðèëüíóëè ê ìîèì ãóáàì, åå
ßçûê ïðîíèê ìíå â ðîò, ñëîâíî ïåðî. ’àê õîðîøî.
     å äàé ìíå åå ïîòåðßòü.
     —òî?
     Ž ÷åì ß ñåé÷àñ ïîäóìàë?
     -  „àâàéòå çàêèíåìñß  ýòèì êðàñàâöåì, - ïðîïåë èòë, è  ß  óïóñòèë ñâîé
øàíñ ðàçðåøèòü ñîìíåíèß. Œû óæå ïðèáûëè â ïîðò, â ïîðò íà àñõîëì ƒàðäåíç, ñ
êâàðòèðàìè,   íàïîìèíàâøèìè   ï÷åëèíûé   óëåé,  è   ìû  ïðåäâêóøàëè   îðãàçì
óäîâîëüñòâèé - óäîâîëüñòâèé, ïðîïèòàííûõ øàôðàíîì.
     ‘êðèïíóëè ðæàâûå âîðîòà.
     æàâ÷èíà îñûïàëàñü.
     ðîïèòàòüñß øàôðàíîâûì  êàéôîì.  ˆ îí  áóäåò  ìîèì ñåãîäíß, âî âñåõ åãî
ïðîßâëåíèßõ.
     èòë íàðóøèë îáùåå íàñòðîåíèå.
     - „àâàéòå ñäåëàåì ýòî! Žêóíåìñß â íåãî! - çàêðè÷àë îí, âûõâàòèâ ïåðî èç
ðóê „åçäåìîíû. - „àâàéòå ñäåëàåì ýòî! “ïîòðåáèì †åëòîå! ‚ñå çà ìíîé!
     î ëåñòíèöå ìû ïîäíßëèñü áåç ïðèêëþ÷åíèé - áåç âñßêèõ çìåé, - è âîøëè â
íàøå ëîãîâî, êîòîðîå ïðèâåòñòâîâàëî íàñ øîó îãíåé. ðèä òßæåëî îïóñòèëàñü íà
äèâàí, âçèðàß çàòóìàíåííûì âçîðîì íà  ýêçåìïëßð "Šîòà ˆãðóíà"  òðåõíåäåëüíîé
äàâíîñòè.  èòë  ñòîßë  ó  îêíà, ïîãëàæèâàß  øàôðàííîå  ïåðî. Ží êàê ñëåäóåò
ñìàçàë  ‚àçîì  îïåðåíèå  è  âñòàâèë  ïåðî  íàì  âñåì  -  ïî î÷åðåäè. ‘åáå  -
ïîñëåäíåìó.
     Ÿ ïî÷óâñòâîâàë, êàê çàêðóæèëèñü òèòðû, è êîìíàòà  çàâåðòåëàñü  â ìîìåíò
ïðèõîäà è íà÷àëà ðàñïëûâàòüñß, è ìîß ïîñëåäíßß ìûñëü áûëà: ýòî âåëèêîëåïíî è
ß õî÷ó áîëüøå, ß õî÷ó ýòîãî íàâñåãäà. € ïîòîì †åëòîå âñòàâèëî...
     àøà áåññòðàøíàß  ÷åòâåðêà êóïàëàñü â îçåðå ïðßíîñòåé - ìû  ïðîïèòàëèñü
ïðßíîñòßìè,  êàê ìàðèíàäîì, íàøè òåëà îêðàñèëèñü â æåëòûé.  ‘àìûé ñëàäîñòíûé
öâåò. Ží äàðèë àðîìàòû è áëàãîóõàíèß ãðßäóùåãî  ïèðà. ‡àïàõ âåùåñòâ, êîòîðûõ
ìû íèêîãäà ðàíüøå íå ïðîáîâàëè.
     Ÿíòàðíûé  ñâåò çàëèâàë ãîñòèíóþ, è çîëîòûå  öâåòû  îñûïàëèñü ñ îáîåâ  -
òûñß÷è  öâåòîâ.  à ïîëó îáðàçîâàëñß êîâåð èç  ëåïåñòêîâ.  ‚ êîâðå îòêðûëàñü
äûðà. ˆ õîòß âñå ìû çíàëè,  ÷òî  ïàäàòü ñêâîçü æåëòóþ äâåðü -  ýòî ïëîõî, ìû
âñå ðàâíî ïðîâàëèëèñü ñêâîçü íåå.
     !!!!!…„“…†„…ˆ…!!!!!
     —åðò! —òî ýòî áûëî?!
     Ÿ øàãàë ïî äâîðöó èç çîëîòà, è òðîå ìîèõ ñîðàòíèêîâ áûëè ðßäîì ñî ìíîé.
“   ìåíß   â   ðóêàõ  -  ïëîòíèöêèé  ìîëîòîê,  ïðîïèòàííûé  çìåèíîé  òðàâîé,
åäèíñòâåííûì  èçâåñòíûì ïðîòèâîßäèåì îò  óêóñà çìåè. “ îñòàëüíûõ áûëè  òî÷íî
òàêèå  æå  ìîëîòêè,  è  ìû  áûëè âîèíàìè  äîáðà âíóòðè  ñêâåðíîãî ìèðà,  è ß
÷óâñòâîâàë, êàê ìåíß ïåðåïîëíßåò ãîëîä è æàæäà êðîâè.
     ‚ñå ñèßëî æåëòûì, áëåñòåëî è ïàõëî øàôðàíîì - çäåñü, â ìèðå àãàñ.
     Šîò ˆãðóí ãîâîðèò, ÷òî àãàñ - ëåãåíäàðíàß ðàñà çìåé. Žíè ìîãóùåñòâåííû
è îïàñíû, è îáû÷íî ßâëßþòñß â ôîðìå îáûêíîâåííûõ çìåé, íî  èíîãäà  ïðåäñòàþò
êàê ìèôè÷åñêèå ãèãàíòû  - äëèííûå  ñêðó÷åííûå ôîðìû ôèîëåòîâîãî  è çåëåíîãî.
ˆíîãäà  îíè  ïðèíèìàþò ÷åëîâå÷åñêèé îáëèê, ïðîñòî ÷òîáû äóðà÷èòü íàñ. Šîðîëß
àãàñ  çîâóò ’àêøàêà. ˆíîãäà àãàñ çàñòèãàþò âðàñïëîõ â ÷åëîâå÷åñêîì ìèðå, è
ýòî èõ î÷åíü çëèò,  ïîòîìó ÷òî îíè íå âûíîñßò ñâåòà íàøåãî ìèðà. Œû íàçûâàåì
ýòèõ èçãíàííèêîâ çìåßìè ñíîâ.
     !!!!!…„“…†„…ˆ…!!!!!
     —òî ýòî áûëî? Ÿ ñëûøó ãîëîñà. Œîæåò áûòü, ýòî ðèçðà÷íûé ‡îâ?
     îæàëóéñòà,  ƒîñïîäè,  ïóñòü ýòî áóäåò íå ‚èðò. óñòü  ýòî áîæåñòâåííîå
óäîâîëüñòâèå áóäåò íà ñàìîì äåëå.
     ‚ñòóïèâ â áåçãðàíè÷íûé ìèð ãðåçßùèõ çìåé, ìû  îáíàðóæèëè, ÷òî òàì ïîëíî
çàìå÷àòåëüíûõ  óñòðîéñòâ äëß  èãð, êàê áîëüøèõ, òàê è ìàëåíüêèõ, è  îí  âåñü
ñîñòîèò èç ñîòåí ïîðòèêîâ, áàøåíîê, äâîðöîâ è õðàìîâ.
     ‚ñß ýòà êðàñîòà; è íå âèäíî íè  îäíîé çìåè. ’îëüêî èõ ìßãêîå øóðøàíèå â
æåëòûõ  òåíßõ, ãäå îíè ñêðûâàëèñü, íåâèäèìûå.  Œîþ  ëåâóþ  ëîäûæêó  ëåãîíüêî
ïîêàëûâàëî, ñëîâíî  ó íåå áûëî íåêîå ïîñëàíèå  äëß ìåíß, ïîñëàíèå, êîòîðîå ß
äàâíûì-äàâíî çàáûë.
     …„“…†„…ˆ…. ‘…‰—€‘ ‚› €•Ž„ˆ’…‘œ ‚“’ˆ Œ…’€‚ˆ’€.
     - ’û ñëûøàëà? - ñïðîñèë ß.
     - ‘ëûøàëà ÷òî? - ïåðåñïðîñèëà „åçäåìîíà.
     - òîò ãîëîñ.
     - è÷åãî íå ñëûøàëà.
     - é âû, äâîå, - ñêàçàë èòë. - •àðû òðåïàòüñß. „àâàéòå óæå ïðèïå÷àòàåì
êàêèõ-íèáóäü çìåé!
     Œû  êðàäó÷èñü  äâèíóëèñü  â  ýòîò ïîçîëî÷åííûé ìèð, ñ íàøèì îðóæèåì  èç
ñòàëè è òðàâû, ñ íàøèì ñòðàõîì è ïîòîì. ðèäæèò çàïåëà ïåñíþ - çàõâàòûâàþùèé
ãèìí, âîñõâàëßþùèé íåâèäèìûõ çìåé àãàñ. Žíè çàäîõíóëèñü îò ãîðäîñòè, ñëóøàß
ïåñíþ,  ñðûâàâøóþñß ñ ãóá  ðèä. î îíè íå âîçâðàùàëè ñåðüãè è  îñòàâàëèñü â
òåíßõ, ñïëåòåííûå â êëóáîê.
     ûëüöà  æàñìèíà  ïàäàëà íà  íàñ  ñ äâîðöîâûõ  ïîòîëêîâ,  à  ß ïðîäîëæàë
ñëûøàòü ãîëîñà...
     …„“…†„…ˆ…!  ‘…‰—€‘  ‚› €•Ž„ˆ’…‘œ ‚ Œ…’€‚ˆ’…. ‘’“…œ ‚’Ž€Ÿ. ’Ž
Ž‹œ˜€Ÿ ƒ‹“Ž‘’œ, ‚€Œ ‘‹…„“…’ …Œ…„‹…Ž ŽŠˆ“’œ „€“ž Ž‹€‘’œ. ‘€‘ˆŽ ‡€
‚ˆŒ€ˆ…. ’Ž ›‹Ž …„…†„…ˆ… Ž’ ‘‹“†› Ž™…‘’‚…ŽƒŽ ‡„ŽŽ‚œŸ.
     - ’û ñëûøàëà? - ñïðîñèë ß. - ‘ëûøàëà?
     - —òî òàêîå, ëþáîâü ìîß? - íàõìóðèëàñü „åç.
     - òîò ãîëîñ! ðèñëóøàéñß ê íåìó! åóæåëè òû íè÷åãî  íå ñëûøèøü?! Œû  â
Œåòàâèðòå!
     - å ãîâîðè åðóíäû.
     ˆ êîãäà îíà ýòî ñêàçàëà, îíà âçßëà ìåíß çà ðóêó. …å ïàëüöû áûëè ìßãêèìè
è äëèííûìè, ñ îñòðûìè íîãòßìè, êîòîðûå  âîíçèëèñü ìíå â ðóêó, ñëåãêà öàðàïàß
êîæó - äîñòàòî÷íî, ÷òîáû âîçáóäèòüñß.
     - ‹àäíî, âëþáëåííûå ãîëóáêè. •âàòèò áîëòàòü, - ïðîâîçãëàñèë èòë. - ‚îò
îíè ïîâûëåçàëè, óáëþäêè!
     ˆ  òóò ïîßâèëèñü çìåè, ðàñïóòûâàßñü  èç òåíåé,  èç çîëîòûõ òåíåé. ‚ñå -
ôèîëåòîâûå  è çåëåíûå,  ïðèäàþùèå  áëåñê  ýòîìó ìèðó.  Ÿäîâèòûé  áëåñê.  Žíè
ïîßâëßëèñü ñîòíßìè,  íî îíè áûëè òàê ïåðåïëåòåíû äðóã ñ äðóãîì, ÷òî êîðîòêîé
÷åëîâå÷åñêîé æèçíè íå õâàòèëî áû, ÷òîáû èõ ñîñ÷èòàòü.
     Ÿ ïîïûòàëñß óáåæàòü. ’î åñòü, ìíå êàæåòñß, ÷òî ïîïûòàëñß.
     î ÷òî-òî ìåíß óäåðæàëî; çäåñü òû äîëæåí âåñòè ñåáß áåçóïðå÷íî.
     ˆç  ìðàêà  ïîäíßëñß  êîðîëü  ’àêøàêà.  …ãî  îãðîìíàß  ãîëîâà  áûëà  âñß
èçóðîäîâàíà è â  êðîâè. Ží,  ïîõîæå,  áûë ñîòâîðåí èç äûìà, à íå  èç ïëîòè -
çìåß èç äûìà.
     ‚›  Œ… „…‰‘’‚“…’…  €  …‚›!  Ž†€‹“‰‘’€,  ŽŠˆœ’… ’Ž’  Œ…’€“Ž‚…œ
…Œ…„‹…Ž.
     èòë îòðàçèë ïåðâûé  íàòèñê,  ðàçìàõíóâøèñü ñâîèì  ïëîòíèöêèì  ìîëîòêîì
âíèç  ïî  ñëîæíîé êðèâîé, ìóñêóëû  ó íåãî  íà ðóêàõ  ðàçáóõëè,  áóäòî ÷óìíûå
áóáîíû. ƒîëîâà ìîëîäîé çìåè ïðèíßëà óäàð è ðàñêîëîëàñü, òàê ÷òî òðàâßíîé ñîê
ïîïàë âíóòðü, âëèëñß â ñèñòåìó, è çìåß ðàçëåòåëàñü íà ÷àñòè, è òîãäà çìåèíûé
ñîê îêàçàëñß âåçäå, áðûçíóë ïðßìî íà íàñ.  î ýòî  èçâåðæåíèå ñìîòðåëîñü òàê
çäîðîâî, ÷òî ìû òóò æå ïðèñîåäèíèëèñü  ê èòëó,  îïóñêàß  ìîëîòêè íà  ãîëîâû
çìåé, óâåðòûâàßñü îò ßäîâèòûõ  êëûêîâ, óïèâàßñü ñîêîì, êîòîðûé èçëèâàëñß  íà
íàñ, ñëîâíî ìàðèíàä äîæäß.
     åðâóþ ëèíèþ  çìåé  ìû  âûðóáèëè,  ñëîâíî íàøè ìîëîòû áûëè  èç  ïëîòè è
êðîâè, è âñå  êàçàëîñü òàêèì  ïðîñòûì - ñëèøêîì  ïðîñòûì äëß  †åëòîãî. Œîæåò
áûòü,  †åëòûå âîâñå íå òàê  ñòðàøíû, êàê èõ  ìàëþþò. ˆëè,  ìîæåò,  ß  ïðîñòî
ãðåçèë,  è  íè÷åãî ýòîãî íå áûëî.  Œîæåò, ß ñíîâà óëàâëèâàë ðèçðà÷íûé  ‡îâ,
âèäåë ãðßçü ñêâîçü ñòåêëî.
     åâàæíî.
     ‚ òîò âå÷åð íåñêîëüêî çìåé ñíîâ ïîãèáëè, âîò âñå, ÷òî ß âàì ñêàæó.
     àçóìååòñß, ìû áûëè  íà âûñîòå è ñïðàâèëèñü ñ çàäàíèåì - ìû ñäåëàëè ýòî
êàê âîèíû, êàê  ãåðîè. Œû íå äîñòàëè ’àêøàêó, Šîðîëß  ‡ìåé,  íî  ïðèïå÷àòàëè
ìîëîòêàìè íåìàëî óáëþäî÷íûõ òâàðåé. ˆ ìû âåðíóëè îáðàòíî ñåðüãè, è äîñòàâèëè
èõ ïî àäðåñó.
     èòë áûë âåñü óâåøàí çìåèíîé êîæåé, ñëîßìè çìåèíîé êîæè - îí ñîäðàë ýòó
êîæó ñâîèìè  ñîáñòâåííûìè  ðóêàìè.  ˆ  ïðèêîëîë ê  êóðòêå  çìåèíóþ ãîëîâó  -
ïåðñîíàëüíûé ñóâåíèð ïîáåäû.
     - òî áûë îõóåííûé  òåàòð, „åç! -  âîñêëèêíóë îí. - ‘ïàñèáî,  ÷òî íàøëà
åãî.
     - ‚ñåãäà ïîæàëóéñòà, è, - îòâåòèëà ìîß ñåñòðà.
     Œû  âñå áûëè  èçìîòàíû;  ðèä áûñòðî çàñíóëà  íà äèâàíå; ß  óñòðîèëñß â
ñâîåì ëþáèìîì êðåñëå, „åçäåìîíà - íà êîâðå ó îãíß. ’îëüêî èòë îñòàâàëñß  íà
íîãàõ; îí ðàñõàæèâàë èç óãëà â óãîë, êàê çàäæýìîâàííàß ïàíòåðà, èùóùàß, êîãî
áû ñëîïàòü.
     -  Ÿ  ñåáß ÷óâñòâóþ, êàê âûæàòûé ëèìîí, - ñêàçàë îí. - îéäåì, ðèäæèò.
îðà â êðîâàòü.
     Žíà  ïîäíßëàñü,  è  îíè  âûøëè  èç  êîìíàòû, è äâåðü  ñ  ìßãêèì  ñòóêîì
çàêðûëàñü çà íèìè.
     Œû  ñ „åçäåìîíîé îñòàëèñü â  ïîëíîì îäèíî÷åñòâå,  âäâîåì  ïðîòèâ  âñåãî
ìèðà.
     - ó ÷òî, ìîæåò áûòü, òîæå â êðîâàòü? - ñïðîñèë ß, êîïèðóß èòëà.
     - „à, ïîæàëóé, - ñêàçàëà îíà.
     ‘åðäöå ó ìåíß çàáèëîñü ÷àùå.
     ‘ëîâíî îíà íèêóäà íå ïðîïàäàëà.
     Œû íàáðîñèëèñü äðóã íà  äðóãà ïîä ïîêðûâàëîì, è â  îêíî çàäóâàë  òåïëûé
âåòåð, íàïîìèíàâøèé €íãëèéñêèé áàëüçàì.
     Šàê áóäòî îíà íèêóäà...
     ˆ óæå ïîñëå - êîãäà ìû ëåæàëè æèâîòîì ê ñïèíå, ìîß ïðàâàß ðóêà ó íåå íà
ãðóäè, ëåâàß îáâèâàåòñß âîêðóã åå øåè, ìîß ïðàâàß íîãà ðàñïîëîæèëàñü  ïîâåðõ
åå  íîã,  ìîß ëåâàß èñêóñíî ïîäîãíóëàñü ïîä åå  áåäðà, è åå äûõàíèå  â  òàêò
ìîåìó, êàê ÷àñû-áëèçíåöû, - êàêîé-òî ìóæ÷èíà âîøåë â íàøó êîìíàòó.
     „åçäåìîíà  ïîãðóçèëàñü â ñîí,  ß òîæå  çàäðåìàë, íî âñå-òàêè ÷óâñòâîâàë
åãî ïðèñóòñòâèå  â òåìíîì ïðîñòðàíñòâå -  ñëîâíî ïðèâêóñ,  îñòàâøèéñß âî ðòó
ïîñëå äàâíî çàâåðøåííîãî ïèðøåñòâà.
     - Œîëîäîé ÷åëîâåê, - ñêàçàë ïðèçðàê. - ‚û ìåíß î÷åíü ðàçî÷àðîâàëè.
     Ÿ íå ñòàë îòêðûâàòü ãëàçà; ß çàæìóðèëñß îò ñòðàõà.
     - ‚íå âñßêèõ ñîìíåíèé ó âàñ åñòü îïðàâäàíèå, - ñêàçàëà òüìà.
     - „åçäåìîíà... - ïîçâàë ß òèõîíüêî. ˆëè ïîïûòàëñß ïîçâàòü. ˆëè ïîäóìàë,
÷òî, íàâåðíîå, íàäî áûëî åå ïîçâàòü. ˆëè íå ïîçâàë. åâàæíî. ‚ ëþáîì ñëó÷àå,
„åçäåìîíà äðûõëà áåç çàäíèõ íîã.
     - Žòêðîéòå ãëàçà, ìîëîäîé ÷åëîâåê, êîãäà ñìîòðèòå íà ìåíß.
     —òî-òî çàñòàâèëî ìåíß ïîä÷èíèòüñß, êàêàß-òî âíåøíßß ñèëà.
     Œîé îòåö ñòîßë ó êðîâàòè è ñìîòðåë íà ìåíß.
     Ž ÷åðò! Žõ, áëßäü! Ž îæå!
     Ÿ íå ìîã ïîøåâåëèòüñß. î÷åìó ß íå ìîã ïîøåâåëèòüñß?
     îäîæäè, íå ïñèõóé. òîãî íå ìîæåò áûòü. ðîñòî íå ìîæåò áûòü.
     òî íå ìîé îòåö. ðîñòî êàêîé-òî ïîæèëîé ìóæ÷èíà.
     Žòåö íå ñòîßë áû çäåñü ïðîñòî òàê, íàáëþäàß çà ñâîèìè äåòüìè â ïîñòåëè.
Ží  ðàçìîçæèë  áû  ìíå ÷åðåï.  ˆ âîâñå íå èç-çà áëàãîïðèñòîéíîñòè.  åò.  ˆç
çàâèñòè;  ïðèòîì,  ÷òî îí íåñêîëüêî  ðàç  ñ íåé  ñïàë, ñî  ñâîåé ñîáñòâåííîé
äî÷åðüþ, ñî âñåìè ýòèìè ßçâèòåëüíûìè çàìå÷àíèßìè â åå àäðåñ...
     - óäü îñòîðîæåí, - ñêàçàë ìóæ÷èíà.
     Ÿ óçíàë ýòîò ãîëîñ.
     ðèïîäíßëñß è  ñåë íà ïîñòåëè,  ñ ïîêðûâàëîì, îáåðíóòûì  âîêðóã  ïîßñà.
„åçäåìîíà çàøåâåëèëàñü ðßäîì, íî íå ïðîñíóëàñü.
     - Šòî òû?
     - óäü îñòîðîæåí. Ž÷åíü, î÷åíü îñòîðîæåí.
     - Šîò ˆãðóí?
     - àçóìååòñß. ’û ìåíß ïîìíèøü.
     - Ÿ íèêîãäà òåáß ðàíüøå íå âèäåë.
     - ó  ïî÷åìó  æå,  ìû âñòðå÷àëèñü  íå  äàëåå  êàê ñåãîäíß  óòðîì. îþñü
òîëüêî, ÷òî íà äîâîëüíî ïàðøèâîì ìåðîïðèßòèè.
     - Žñòàâü ìåíß â ïîêîå.
     ’åïåðü, êîãäà  ß óæå îòõîäèë îò ñòðàõà, â ãîëîâå ïðîñòóïàëè êàðòèíêè; ß
ñòîþ  íà  áàëêîíå,  ãëßæó âíèçó; ýòîò ÷åëîâåê  ñòîèò ðßäîì ñî  ìíîé...  åò!
è÷åãî  ýòîãî  íå  áûëî!  ‘åãîäíß  óòðîì  ß ñïàë  ðßäîì ñ „åç,  â ýòîé ñàìîé
ïîñòåëè.
     - ’û  æå  çíàåøü, ÷òî  ‹åíòî÷íûé  —åðâü  -  ýòî  ïåðî  äëß  ìîëîäåíüêèõ
ìàëü÷èêîâ?
     - ‹åíòî÷íûé —åðâü?
     - àâåðíßêà ñëûøàë î íåì?
     - Šîíå÷íî, ýòî...
     - ’û â íåì ñåé÷àñ.
     - åò. òî...
     - Œîëîäîé ÷åëîâåê, òû â ‚èðòå. ‘ëóøàé ìåíß. òî òåáå ãîâîðèò Šîò ˆãðóí.
Ÿ êîãäà-íèáóäü îøèáàëñß?
     Ÿ âçãëßíóë íà „åçäåìîíó. Žíà ñïîêîéíî ñïàëà. Žíà áûëà ðßäîì.
     - Šîò! ‘êàæè ìíå, ÷òî ß íå â ‚èðòå, - âçìîëèëñß ß.
     î òîò ëèøü ìîë÷à óëûáàëñß.
     - îæàëóéñòà! Ÿ íå íà ‚èðòå. îæàëóéñòà! òî ðåàëüíî!
     -  å  ñîïðîòèâëßéñß,  êîòåíî÷åê.  ’û òîëüêî ÷òî óïîòðåáèë  †åëòîå.  ’û
òîëüêî ÷òî óïîòðåáèë ’àêøàêó. îäóìàé îá ýòîì.
     - ˆ ÷òî?
     -  òî  áûë  †åëòûé  ‹åíòî÷íûé —åðâü. Ÿ óâåðåí. ˆíà÷å  òû áûë áû ìåðòâ.
†åëòûå íå ïðîõîäßò òàê ïðîñòî.
     - îæàëóéñòà! - ß êðåïêî ñæèìàë â îáúßòèßõ „åçäåìîíó â åå ãëóáîêîì ñíå.
- Ÿ íå çíàþ, î ÷åì òû ãîâîðèøü! ’û ãîâîðèøü íå îáî ìíå! „åçäåìîíà çäåñü! Žíà
çäåñü!
     - ’û íå ñëûøàë ãîëîñà?
     - Ÿ...
     - ’û æå çíàåøü, ÷òî ñëûøàë. ‚íóòðè ’àêøàêè. ƒîëîñà ïðåäóïðåæäàëè òåáß î
Œåòà. òî áûë ƒåíåðàë þõà÷.
     - Šòî?
     - ƒåíåðàë îòâå÷àåò  çà  óðîâíè. ’û  î÷åíü ñèëüíî åãî ðàññåðäèë. ’û  åãî
ñëûøàë, ïðàâäà?
     - „à. î...
     - € îñòàëüíûå... ’àéíûå àéäåðû, òàê âû ñåáß íàçûâàåòå? Šàê-òî óæ î÷åíü
çàìûñëîâàòî... îíè íå ñëûøàëè ãîëîñ. î÷åìó, èíòåðåñíî?
     - îòîìó ÷òî îíè... - íî ß ÷óâñòâîâàë ñåáß ïëîõî.
     - îòîìó ÷òî òû ïîòàêàë ‹åíòî÷íîìó —åðâþ. ‚ îäèíî÷êó. Žñòàëüíûå  -  îíè
ïðîñòî ïëîä òâîåãî âîîáðàæåíèß. è÷òî íå ðåàëüíî.
     òî áûëî íåâûíîñèìî. Ÿ ïûòàëñß ïîäíßòüñß, áîðßñü ñ ìîêðûìè ïðîñòûíßìè.
     - “áèðàéñß èç ìîåãî äîìà! - çàâîïèë ß, íî Šîò ëèøü ðàññìåßëñß.
     Ží  òîëêíóë ìåíß îäíèì ïàëüöåì... è ß  ðàñòßíóëñß  íà ïîñòåëè, ðßäîì  ñ
„åç. Žíà âñå  åùå íå ïðîñíóëàñü, è, ïî-ìîåìó, ñåé÷àñ ß äîëæåí áûë âúåõàòü  â
òî, ÷òî ïðîèñõîäèò.
     Šîò  ˆãðóí ñìîòðåë  íà  ìåíß  ñâåðõó  âíèç. …ãî ëèöî  ñòàëî õîëîäíûì  è
íåïðîíèöàåìûì.
     - ’û êîãäà-íèáóäü ñëûøàë îá ˆçûñêàííîì †åëòîì? - ñïðîñèë îí.
     - —òî? åò... ß... ÷òî-òî òàêîå, ñìóòíîå...
     - „ëß òåáß ýòî íè÷åãî íå çíà÷èò?
     - òî êàêîé-òî ‚èðò âûñîêîãî óðîâíß. †åëòîå ïåðî? î ïî÷åìó? î÷åìó îíî
äîëæíî ÷òî-òî äëß ìåíß çíà÷èòü?
     Šîò óñòàëî âçäîõíóë.
     - „àâàé-êà ß ðàññêàæó òåáå îá  ˆçûñêàííîì †åëòîì. òî óáëþäî÷íàß õóéíß,
ìîé  êîòåíîê.  îëèãîí, åñëè  õî÷åøü.  èòóàëû  èãðû  â  ïåðåõîä  èç  îäíîãî
ñîñòîßíèß  â  äðóãîå.  òî  î÷åíü  áîëåçíåííî.  ‘åé÷àñ  ìû  ñ  òîáîé  âíóòðè
‹åíòî÷íîãî —åðâß. ‚ íåì òâîå  ïðîøëîå êàæåòñß âåëèêîëåïíûì. Ží óñòðàíßåò âñå
ïëîõîå.  ðåóâåëè÷èâàåò   õîðîøåå.   ˆçûñêàííîå   †åëòîå   -   ïîëíàß   òîìó
ïðîòèâîïîëîæíîñòü. Žíî  ïðåâðàùàåò  ïðîøëîå â  êîøìàð, è ñàæàåò òåáß  òàì íà
ìåëü,  áåç  íàäåæäû  íà  îñâîáîæäåíèå.  ’îëüêî  çíàíèå  ñìîæåò  ïîìî÷ü  òåáå
âûáðàòüñß îòòóäà. îñëóøàé, ß áûë òàì. Žíî çàáèðàåò âñå, ÷òî ó òåáß åñòü.
     - ˆ ÷òî?
     - ’àì ñåé÷àñ  òâîß ñåñòðà.  ‚  ˆçûñêàííîì †åëòîì.  ‡àñòðßëà,  ïîïàëà  â
ëîâóøêó. Žíà  ñòðàäàåò. Žíà óìèðàåò. € âû, ìîëîäîé ÷åëîâåê, ïðîâîäèòå âðåìß,
ïîòðåáëßß òàêèå ìóäàöêèå ïåðüß, êàê ýòî  - çàñòàâëßþùèå ïîâåðèòü, ÷òî  îíà â
áåçîïàñíîñòè. “ ìåíß ëè÷íî ïîäîáíûé ïîäõîä âûçûâàåò òîëüêî îòâðàùåíèå.
     òà  ðå÷ü  ìåíß äîáèëà. “ ìåíß áûëî ñòîéêîå îùóùåíèå, ÷òî  ìíå ãîâîðèëè
êàêóþ-òî  ýëåìåíòàðíóþ  èñòèíó; è  ß çíàë,  ÷òî  âñå  ýòî  - ïðàâäà. î  ýòî
ïî-ïðåæíåìó øëî â ðàçðåç ñ òåì ìèðîì, â êîòîðîì ß æèë.
     ˆëè, ìîæåò, ìíå ïðîñòî õîòåëîñü, ÷òîáû ýòî áûëà íåïðàâäà.
     - ó ÷òî, äîøëî äî òåáß? - ñêàçàë Šîò.
     - ’û ìåíß ñìóòèë.
     - Ÿ äîëæåí áûë ýòî ñäåëàòü, ‘êðèááë. ‹åíòî÷íûé —åðâü - ýòî íå âûõîä. ’û
íóæåí ìíå â äðóãîì ìåñòå.
     - ƒäå?
     - ‚ ðåàëüíîì  ìèðå.  ’åáß ñêîðî âûáðîñèò. ˆ êîãäà òåáß âûáðîñèò...  âñå
ýòè  ñëîâà îáðåòóò ñìûñë. Ÿ õî÷ó êîå î ÷åì òåáß ïîïðîñèòü. ’û íå  ïðèãëßäèøü
çà ìîèì áðàòîì? åò, íå  âîçðàæàé. …ãî çîâóò  ’ðèñòàí. ‚ ýòîé âåðñèè ìèðà âû
íèêîãäà íå