нырнула за мою спину.
     ќто был Ѓонихатч. ‘жав челюсти, он угрожающе размахивал дубинкой. ‘ ним
был ‘олли, вооруженный подобным же образом. ‡а ними стоЯли Ћтто, ”лора и еще
двое подмастерьев. ‚се злобно вглЯдывались в полумрак.
     -  Ќа  этот раз  ты  попалсЯ,  трус несчастный,-  проговорил Ѓонихатч.-
’еперь уж Я тебЯ проучу. Ћт тебЯ и мокрого места не останетсЯ.
     - „а уж, врежем мы тебе,- добавил ‘олли.
     -  ‹етициЯ,  выходи! -  крикнул Ѓонихатч. Ћна не двинулась  с  места. џ
смотрел на них и оценивал свои шансы. —етверо. „а еще два подмастерьЯ.
     -  ЌегодЯй! -  заорал Ѓентсон.- ’ы  воспользовалсЯ  доверчивостью  этой
молодой девушки, которую Я, по просьбе ее дЯди, должен оберегать  как зеницу
ока.- Ћн подтолкнул Ѓонихатча вперед.
     -  ‘ тобой все в  порЯдке,  ‹етициЯ?  Њы не  опоздали? - раздалсЯ голос
”лоры.
     - џ в полной безопасности,- еле слышно ответила ‹етициЯ.- Џозвольте нам
уйти.
     Љак  только она  это сказала,  Я прыгнул вперед, действуЯ граблЯми  как
копьем, ударил  Ѓонихатча в грудь. ‡атем, бросив грабли, Я молниеносно нанес
‘олли удар в челюсть кулаком. ‚оспользовавшись замешательством, Я  развернул
лошадь  и с  поразительной ловкостью,  будто занималсЯ  этим  не  один  год,
вскочил в седло. Џришпорил конЯгу, и мы рванулись вперед.
     Ќападавшие с криками отскочили. ‘олли отбросило, и он ударилсЯ о столб.
Ѓентсон все еще  махал дубинкой. Њне  удалось свалить  его боковым  ударом в
голову. €зрыгаЯ проклЯтиЯ, он  врезалсЯ в рыхлые телеса своей жены.  Ћна же,
запутавшись  в грЯзных юбках, рухнула на  подмастерьев и немалым своим весом
подмЯла их под себЯ.
     Њы  выскочили  во двор. џ испустил вопль  радости  и возбуждениЯ.  Њимо
загруженной тележки, мимо заноскопа.  ‘луги —абриззи рассеЯны.  Ќаправив  на
рысЯх конЯ к воротам, Я оглЯнулсЯ назад. —етверо лежали в одной куче, только
руки-ноги  торчали. Ѓонихатч и  ‘олли  начинали  уже  шевелитьсЯ. Ђ  ‹етициЯ
стоЯла и ободрЯюще махала мне рукой. џ хотел сделать то же самое, но чуть не
выпал из седла. џ представлЯл, как она в душе восхищаетсЯ мной.
     Џо улице  ђезчиков-Џо-„ереву  Я добралсЯ  до  своего  дома.  Џоставив в
стойло   Љаприччио,   Я  выпил  так  необходимый  мне  стакан,  вина.  Џульс
выровнЯлсЯ.
     Љогда Я взбиралсЯ по деревЯнным ступенькам, Я почувствовал  запах серы,
но не придал  этому значениЯ. Њои мысли были сосредоточены на всем хорошем в
прошлом и в будущем. Џричин длЯ уныниЯ не было. Ћставалось собрать вещички и
отправлЯтьсЯ на охоту в „журацию.
     ‚от и верхнЯЯ площадка. џ отворил дверь своей комнатушки. ‚незапно ожил
мой амулет и змейкой соскользнул с  руки. џ успел подхватить его на лету, но
он извиваЯсь выскользнул из пальцев и беззвучно упал в траву.
     ‘квозь легкую  дымку  тумана Я  разглЯдел  шестерых.  Ћни угрюмо стоЯли
среди  поваленных дубов и сосен.  Ќа расколотой  ветке сидел филин и так же,
как  те шестеро,  пЯлилсЯ  на менЯ.  Ќечто среднее между  музыкой и  туманом
поразило мои чувства.
     „ве  ведущие фигуры  были  служителЯми …стественной  религии.  Ћб  этом
свидетельствовали  их  мешковатые  одежды, украшенные  загадочными  знаками.
‚переди стоЯл  гротескного вида  мужик  с пышной рыжей  бородой.  —ереп  его
прикрывал  похожий на блин полотнЯный чепец, из-под которого торчали жесткие
завитки. Џод одеждой он носил огромный фаллос - символ преданности сатане.
     „ругие типы из этой  пестрой команды были так же отвратительны, хотЯ  и
не  выглЯдели  столь  свирепо.  €х внезапное поЯвление напугало менЯ, и Я не
сразу определил, что один из шести -  это обрЯженнаЯ  в  человеческую одежду
обезьЯна.  ‚се  они  стоЯли  у  большого  цилиндрической  формы  алтарЯ,  на
выщербленной поверхности  которого были высечены рельефные головы Њинервы  и
‘атаны. Ћт углей на камне вилсЯ серный дымок.
     ‚се семь лиц - человеческие, птичье и звериное - были повернуты ко мне.
€ во всех уродливых обликах Я читал враждебность. ЊенЯ пронзил страх.
     € еще тут была женщина. Ћна, съежившись от страха, сидела перед магом с
фаллосом.  Ћбнаженной спиной  она  прижималась  к алтарю.  Ќа ней была  лишь
запачканнаЯ  белаЯ  сорочка, полные  груди обнажились на всеобщее обозрение,
но,  видимо,  ей было  уже  все  равно.  Ћна сидела, судорожно  вцепившись в
помЯтую бронзовую табличку.
     Ћна  последнЯЯ  ощутила  мое присутствие. Њедленно  поднЯв  голову, она
посмотрела  на  менЯ  взглЯдом,  исполненным  такого  страданиЯ,  что  Я  бы
попЯтилсЯ, если бы мог хоть шевельнутьсЯ.
     Ќикто не шевелилсЯ и ничто не двигалось. ‹ишь едкий дым проползал перед
немигающими лицами.
     Љазалось, Я стоЯл уже вечность. ‚ремЯ длЯ них не имело значениЯ. ‘олнцу
же не по силам было рассеЯть окутавший деревьЯ дым.
     € тогда зашевелилсЯ другой колдун. Ћн ЯвлЯл собой неуклюжую развалину с
безобразным лицом. Ѓрови были словно кусты  засохшего папоротника, а череп -
без единого волоска. Љолдун повернулсЯ и медленно поднЯл руку в мою сторону.
ЏостоЯнно  полуоткрытый  рот  раскрылсЯ  еще шире, обнажив  при этом  клыки.
Љазалось, он собираетсЯ что-то сказать. ‡атем он исчез.
     Ћни все исчезли, и это сопровождалось звуком, вроде пчелиного жужжаниЯ.
Ќе  стало  женщины и  алтарЯ, и  всего  остального. џ стоЯл в своей комнате,
дрожа от страха.
     —ары рассеЯлись. џ медленно наклонилсЯ за амулетом. џ поднЯл его с пола
и вернул на место.
     ‡атем Я сел на кровать.
     Љто-то пыталсЯ околдовать  менЯ. „а,  это типичное колдовство - все эти
туманные, беззвучные фигуры...  € тем  не менее за  этой иллюзией скрывалось
нечто реальное и  пугающее. ‡десь  крылась какаЯ-то тайна. Ћни предупреждали
менЯ?
     џ долго сидел в глубоком раздумье. ‘овесть мою ничего не отЯгощало. €ли
почти ничего. џ не нарушил клЯтву, данную Ђрмиде.  „а, была ‹етициЯ, но  все
произошло по ее инициативе,  не по моей.  Љонечно,  Я предложил ей  пойти ко
мне, но ведь ничего не  вышло. Ђ в таких случаЯх имеют значение  факты, а не
то,  что было бы, если... џ собрал вещи и  в деловом настроении отправилсЯ в
„журацию.
     ‚ладениЯ ѓойтолы выглЯдели внушительно во  всех отношениЯх. Ћт Њалайсии
на  север  вел  извилистый  путь  через  плодородную лесистую долину.  ‡десь
располагалось гостеприимное селение „журациЯ, за которым находилсЯ охотничий
домик  ѓойтолы. Љаприччио захромал километров за десЯть  до заветной цели, и
мне пришлось вести его на поводу. ЊенЯ обдавали белой пылью проезжавшие мимо
экипажи и верховые. Ѓыло нестерпимо жарко, Я натер ноги и страдал от грЯзи и
жажды.
     џ въехал в имение, стараЯсь  быть  незамеченным. ‚скоре мне стало Ясно,
что всех, приехавших сюда, сопровождали конюшие и слуги. ЊенЯ самого принЯта
за слугу. ‚ Ярости Я металсЯ по отведенной длЯ менЯ комнате, опрокидываЯ все
на своем пути, чтобы прислуга видела во мне господина.
     Џопарившись  в  римской  бане  - там были  только  два пьЯных толстЯка,
ревущих  баллады,-  Я почувствовал  себЯ  свежим и  бодрым.  Џереодевшись, Я
отправилсЯ на поиски пищи, вина, весельЯ, хорошей компании и Ђрмиды.
     ‚ерхний этаж  дома состоЯл  из  небольших  спален и  молельной комнаты,
находЯщейсЯ в  конце  коридора, где  мезонин  переходил  в  длинный балкон с
ведущей  вниз лестницей. ‘ балкона  можно  было наблюдать за  первым из трех
залов, предоставленных гостЯм. –елаЯ армиЯ слуг в ливреЯх сновала меж залами
и  разносила   свежеприготовленную  пищу,  горЯчительные  и  прохладительные
напитки.  Џраздник  был уже в разгаре. ‘редний, примыкающий к кухне зал  был
обставлен крепкими столами и скамейками.  Џоследний  зал больше  походил  на
комнату  отдыха.  ’ам стоЯли  полки с книгами, орган, несколько внушительных
статуй  и  мЯгкаЯ  мебель.  ‘тены каждой  комнаты  были  увешаны охотничьими
принадлежностЯми  и  трофеЯми:  копьЯми,  ружьЯми,  рожками  и  внушительным
количеством  голов всевозможных зверей, включаЯ черепичников,  кинжалозубов,
ленивцев,  роголомов и  тиранодонов. ‚  каждом  зале были свои музыканты,  и
каждый  зал  был  наполнен  людьми,  главным  образом  мужчинами,  одетыми в
традиционные охотничьи костюмы из кожи, мехов и грубых шерстЯных тканей. ‚ид
у них был грозный, их искусственные шкуры  напоминали кожу  проныр-хватачек,
но лица были не такими симпатичными.
     џ опоздал  и никому не был представлен.  Ќо Я не отчаивалсЯ. ‡десь было
все необходимое: еда, вино,  веселаЯ  компаниЯ, не хватало  только Ђрмиды. џ
влилсЯ в толчею  людей, схватил с проплывающего мимо подноса кожаную кружку,
наполненную глинтвейном, и на ходу стал потЯгивать его.
     Љ ѓойтоле съехались люди всех  возрастов - и с гладкими, и морщинистыми
лицами. “ всех был весьма  напыщенный вид, порождаемый  уверенностью в  том,
что  мир создан  исключительно  длЯ  твоей  прихоти.  џ присматривалсЯ и без
особого   труда  стал   это   выражение   имитировать.   Ќесколько   женщин,
присутствовавших  здесь,  были  одеты  с  подобающей  случаю  просто  гой  и
суровостью. Џышные прически некоторых из них прикрывались высокими жокейными
шлЯпами. €ные  вырЯдились  в мужские платьЯ  и камзолы,  украшенные мехом  и
драгоценностЯми. „умаю, в таком месте можно было бы найти много интересного,
но не  было ни одной женщины в моем вкусе.  ђыбьи глаза присутствующих дам -
не единственное,  что мне  в них  не нравилось. “ пожилых женщин  зубы  были
покрыты свинцовыми белитами.
     Ќо, в  общем, трудно было заскучать  в  таком месте. Њне  не  терпелось
посмотреть на дом снаружи при  дневном свете  (было  уже темно)  и пуститьсЯ
вскачь на своем  жеребце (если бы удалось  найти замену Љаприччио), действуЯ
галантно и безукоризненно, как подобает человеку из общества.
     ‚ течение получаса Я бродил среди гостей ни с кем не разговаривал, если
не считать  симпатичного  охотника, узнавшего  менЯ  по  полету на воздушном
шаре. „обрый  малый  поинтересовалсЯ, что  Я при  этом ощущал.  ЌесмотрЯ  на
обилие  еды и напитков, здесь не было  общего согласиЯ. Њногие жаловались на
нехватку развлечений и  низкий уровень гостеприимства ѓойтолы. џ слышал, как
один из гостей сказал:
     - Ћн  понЯтиЯ  не имеет,  что значит подлинный стиль  жизни. Њне  стало
стыдно. џ решил,  что если  будет  у менЯ когда-нибудь  в  этом  деле  право
голоса, то количество  напитков и закусок  удвоЯт; да и  животных  длЯ охоты
завезут побольше.  ‚  то  же  времЯ  этот  недовольный  тип  вызвал  у  менЯ
отвращение.
     Џроглотив кусочек мЯса, запеченного  в  тесте, и  сделав глоток вина, Я
бросил проходившему мимо человеку:
     - Ћтменное гостеприимство,- и вдруг узнал в  нем родственника мужа моей
сестры,  жизнерадостного  парнЯ,  хотЯ  и  был  он из  Њантеганов, по  имени
„жулиус.
     - € ты здесь, Џериан! - он положил мне руку на плечо.
     -  Ќе  удивлЯйсЯ,-  сказал  Я.-  Ќе  вечно  же  мне быть  привЯзанным к
подмосткам.   Њне  тоже,   как  и   другим,  хочетсЯ  временами  подстрелить
какого-нибудь роголома.
     - ‚еликолепно! ‘ кем ты?
     - ‚ данный  момент Я ни  с  кем.- џ собиралсЯ  назвать  имЯ Ђрмиды,  но
поосторожничал и сказал: - “ менЯ друг среди музыкантов.
     „ружески улыбаЯсь и понизив голос. „жулиус сказал:
     -  •очу предупредить тебЯ, у них тут очень строгий этикет. ѓости  очень
высокомерно относЯтсЯ к музыкантам, а слуги им не  доверЯют. € это  ЯвлЯетсЯ
причиной или следствием того, что музыкантам непозволительно разговаривать с
прислугой, а гостЯм - с музыкантами.
     - Љакова цель этого запрета?
     -  Њузыканты  проводЯт большую часть времени за игрой, и у них остаетсЯ
меньше времени на развлечениЯ и  потребление напитков. Ќо Я тебЯ, Џериан, не
ожидал здесь увидеть. Њы, Њантеганы, прибыли с помпой. ’ебе нужно было ехать
с нами. †аль, что твоЯ сестра не смогла поЯвитьсЯ: она из тех дам, которых Я
ценю. Ђ отец твой здесь?
     - Ћ нет. Ћн очень занЯт своей  книгой. џ был бы рад встретитьсЯ здесь с
Љати. ЊенЯ... пригласила Ђрмида ѓойтола. ’ы не видел ее?
     “ него удивленно поднЯлись брови. Ћн посмотрел на менЯ, как будто видел
перед собой диковинную рыбу.
     - Ћго!  „орогой  Џериан,  ты еще не  все  знаешь. ‡десь  находЯтсЯ  два
охотничьих домика. ‚ глубине парка расположен величественный особнЯк. ’ам ты
встретишь желанных твоему сердцу ѓойтолов, богатейшие кланы герцогов ђенардо
и  ’ускади, других процветающих  аристократов, дружба с которыми  может быть
полезной длЯ  ѓойтолы. ‚ этом же, более  скромном заведении находЯтсЯ только
обедневшие дворЯне, скажем, —абриззи  и Њантеганы. „авай  присЯдем и малость
выпьем.
     Ћн  позвал  своих родственников, они были общительны и любили  выпить и
закусить с друзьЯми. Ћни говорили о дельте, находЯщейсЯ очень  далеко отсюда
и где жило большинство из них. Ѓольшую часть времени они проводили в лодках,
охотЯсь на  огромных водЯных древнезаветных - крапчатую рыбу-саблю, морского
идола,  глазурницу и  ихтиофанга,  а  также отстреливаЯ  пикирующих  летучих
мышей. ‘удЯ по развеселым репликам, жизнь их проходила между морем и песком,
вином и опасностью.
     - Њы  - парни простые, нас мало волнует искусство и религиЯ, не то, что
вас, малайсийцев,- сказал „жулиус.- Ђ хуже всех нас - ‚олпато. ’воЯ сестра -
замечательнаЯ  женщина и заслуживает лучшего. ЊенЯ радует,  что  у нее  есть
такой брат, как ты, который может позаботитьсЯ о ней.
     Ћн поведал мне, что прибыли  они в „журацию предыдущим вечером и  сразу
отправились на  охоту. Ћни спугнули нескольких быстроногих ротогубов и после
долгого преследованиЯ убили их. Ќо охота едва ли будет успешной в этом году.
Ћгромные   чудища,   тиронодоны,   кинжалозубы   и   особенно   медлительные
черепични-ки, почти перебиты.
     - —ерез пЯть лет  они все будут уничтожены,- сказал „жулиус.- ’огда  мы
будем приезжать сюда только длЯ того, чтобы выпить,  или  вовсе приезжать не
будем. ‘рединное море доставлЯет нам лучшее развлечение.
     Њы тепло расстались. џ  вышел на улицу и пошел  по дорожке,  обсаженной
тополЯми  и освещенной факелами, к  другому дому, о котором говорил „жулиус.
„ом и в самом деле выглЯдел пороскошнее  первого, хотЯ был выдержан в том же
архитектурном  стиле, характерном длЯ этой  местности. ‘тены  были  украшены
гобеленами, камины  в залах  облицованы фарфоровой  плиткой. Љамины не  были
зажжены по причине теплого времени года. ‚ каждом укромном уголке стоЯл бюст
или какаЯ-нибудь  редкаЯ и  ценнаЯ  вещица. Ѓалки под потолком  были в честь
охоты  декорированы зелеными  ветвЯми.  Њузыка, звучавшаЯ здесь, была  более
изысканной, а музыканты были одеты в изЯщные придворные платьЯ.
     Ђаа   …да  была  в   высшей  степени  шикарной.  Ќа  вертелах  жарились
молоденькие сочные черепичники, в огне под ними шипели душистые травы. ‘толы
гнулись  под  тЯжестью блюд,  приготовленных из мЯса животных и птицы.  Ѓыло
ощущение,  что все это предназначалось длЯ украшениЯ, а не длЯ еды. ’ам были
головы ротогубов  - возможно, тех  самых, которых убили Њантеганы,- какие-то
рыбы с челюстЯми как у кинжалозубов, блюда из молодых снафансов под соусом и
спагетти.  ‘таканы с  вином подавались в  подстаканниках в  виде  серебрЯных
ро-гокрылов с обсидиановыми глазами. Њебель тоже соответствовала оказии, все
ножки и ручки кресел покрывала резьба - сшлизованный растительный орнамент с
вкрапленными фигурками воинов и рептилий.
     Ќо  все  это были  пустЯки по  сравнению с  прохаживающимисЯ  по  залам
двуногими:  привилегированными  существами,  нашедшими  здесь  на  три   днЯ
пристанище. ‚се мужчины были смуглее,
     203
     а женщины  бледнее,  чем в первом  доме. € какое богатство  одежды! Љак
тщательно все скроено  и золотыми нитками сшито,  чтобы выглЯдеть  как можно
грозно и  не походить  ни  на кого  другого. ‘колько рогов, клювов,  перьев,
гребней, мехов,  рюшей! Љак сверкают на  туниках  глаза изумрудов и кровавые
капли рубинов! Ќарод здесь  был покрепче и повыше, чем в первом доме, многие
дамы были обуты в  сапожки на котурнах  с когтЯми. Џочти  каждого или каждую
сопровождата свита завитых и надушенных пажей или карликов.
     Џо мне,  так присутствующие  мужики выглЯдели  просто бандитами, бабы -
шлюхами,  а их микроскопические  прислужники  -  неоперившимисЯ, но  наглыми
цыплЯтами.  …динственными  скромными людьми в  этой толпе  были рабыни  - по
большей части темнокожие, их было что-то около дюжины. ‚ладельцы  держали их
нагими, если  не считать браслетов на ногах и руках, да цветов, вплетенных в
курчавые волосы.
     ЏробираЯсь  сквозь  разгорЯченную толпу, как сквозь заросли  джушлей, Я
приблизилсЯ к музыкантам. €сполнЯлись избранные вещицы из  комических  опер.
Ћгромного  роста  солист  с раздутыми  щеками пел,  пытаЯсь  перекрыть  шум,
популЯрные арии.
     Ћ склоны гор, где веселей ‘тремительный журчит ручей, ѓде каждаЯ  тропа
зовет:
     "€дем со мной скорей!"
     ѓде  на чешуйчатых  зверей ‚атага храбрых  егерей  ‚едет охоту, погонЯЯ
‘воих выносливых коней...
     “ ног  гиганта-тенора пощипывал струны лютни  де ‹амбант. “ него, как и
других  музыкантов, на шее была пуховаЯ  опоЯска, что  делало его похожим на
грифа или ротогуба. Џробившись поближе, Я позвал его. Ћн подошел ко мне, как
только закончилась песнЯ. ‚ыглЯдел он необычно подавленно.
     -  „е  —ироло, друг  мой,  как тебе  этот бордель?  Њузыкантам здесь не
дозволено говорить со слугами, а гостЯм - с музыкантами.
     - Ќа правах гостЯ Я буду разговаривать со своими друзьЯми, когда только
пожелаю. Ћн вытер лоб.
     - „а,  боюсь, дружище, простоват ты длЯ этой публики. Џохоже,  что ты -
единственный достойный человек в этом
     204
     скопище! ’ы  замечаешь -  только  не выдавай  себЯ  взглЯдом,-  как эти
мужланы  мимоходом  щиплют рабынь, не  прерываЯ  бесед с  друзьЯми?  ЉлЯнусь
свЯтыми мощами, никогда не думал такого увидеть!
     - Ќу, мы ведь не в Њалайсии.
     - ќто больше похоже на гнездо орнигуанов. ќтакий гадюшник.
     - Њорализируешь, де ‹амбант? џ думал, тебЯ привлекает декаданс!
     - џ  не знал значениЯ этого термина,  пока не оказалсЯ здесь. Џосмотрел
бы ты на них вчера вечером...
     - ѓде Ђрмида и Ѓедалар? ‹ицо его поскучнело.
     - Ѓедалар здесь  нет.  Љайлус  свалилсЯ с  конЯ  среди  быков  и,  его,
дурачка, слегка  потоптали.  Џоэтому  Ќортолини,  дураки этакие,  остались в
Њалайсии. €  Ѓедалар не может вырватьсЯ в объЯтиЯ своего любимого,  глупышка
этакаЯ. Ќо Я не могу предаватьсЯ развлечениЯм все эти три днЯ в одиночестве.
ќто было бы глупо... †илое помещение музыкантов - таким эвфемизмом Я называю
этот коровник - расположено рЯдом с жильем рабынь...  „умаю, мы должны легко
относитьсЯ  к  жизни, правда,  мой юный  друг? џ видел Ђрмиду, но  поскольку
слугам запрещено разговаривать с музыкантами, а музыканты не могут...
     - Ћна где-то в этой толчее. „олжно быть, ищет менЯ.
     -  ’воЯ  простодушнаЯ  вера далеко тебЯ заведет.  Ќу, а  если  тебе  не
удастсЯ найти ее, Џерри...
     - ’огда что?
     -  ’огда  приглЯдись  к  темнокожим  девицам.  Џросто  сногсшибательные
красотки...
     „ружески кивнув ему, Я снова погрузилсЯ в людскую гущу, освежаЯсь времЯ
от времени глотками доброго вина.
     ум,  жара, толкотнЯ и  кислый  запах пота сделали  свое дело -  у менЯ
закружилась голова. ‚ино, конечно, тоже своего добавило. џ дерзко заглЯдывал
в  глаза  женщинам,  которые в  обычной  обстановке  не удостоили бы  менЯ и
взглЯдом. Ќачались ганцы, а в дальнем углу зала выступали акробаты.
     ‚ этом столпотворении Я все же приметил, что к трем залам примыкают еще
и комнаты поменьше.  ‘квозь их  двери и занавески  сновали служанки, так что
мне удалось заглЯнуть в некоторые из них и  убедитьсЯ, что то были приватные
номера  длЯ  любителей  пикантных  развлечений.  ‚  одной  из  комнат  сатир
занималсЯ  любовью  с  рабыней,  к  вЯщему удовольствию  наблюдающих  леди и
джентльменов. ‚ другой, в которую как
     205
     раз зашла  служанка, Я  увидел  трех голых  господ  и  одну рыжеволосую
женщину.  Ќу, неважно,  чем  они там занимались,  Я, в  конце концов, только
мельком  взглЯнул...  џ подкрепилсЯ  еще одним стаканом  вина  и заглЯнул  в
третью. ‡десь-то Я и увидел своего гостеприимного  хозЯина ќндрюса ѓойтолу в
окружении  небольшой  компании.   Ѓез   колебаний  Я  прошел   внутрь,  дабы
засвидетельствовать  свое  почтение.  Ќе длЯ  того  Я  сюда  приехал,  чтобы
оставатьсЯ в тени.
     ѓойтола сидел за резным дубовым столом.  Ќа нем была обычнаЯ щегольскаЯ
одежда  -  короткий  вечерний  халат  белого  цвета с хлЯстиком  на спине  и
воротничком стоечкой  и лиловые  шелковые  брюки.  Ћн  барабанил пальцами по
столу.  Ѓольшинство присутствующих сидели спиной к двери. ‚се  это смахивало
на сборище  заговорщиков. џ узнал молодого герцога ђенардо. Ћн был  в легких
доспехах. …го вьющиесЯ  локоны отливали золотом.  ‚  комнате  находились две
женщины:  госпожа ѓойтола,  мать  Ђрмиды, пристально смотревшаЯ на  менЯ,  и
куртизанка, которую Я сразу узнал. ќто была чересчур разукрашеннаЯ женщина с
мандолиной из сада ђенардо, котораЯ так понравилась Љайлусу. ‚ этот вечер на
ней было еще больше краски, чем тогда.
     ЌесмотрЯ  на  присутствие  женщин,  встреча  Явно была деловой. Љогда Я
вошел, стоЯвший в  тени джентльмен с длинным серым лицом  и  в длинном сером
плаще говорил:
     - ‘мею напомнить вам,  ѓойтола, что оборона не ЯвлЯетсЯ главной задачей
Њалайсии. Ќа что ѓойтола ответил:
     - Ќо без средств защиты ЊалайсиЯ погибнет.
     - ‘уществуют древние  способы защиты. ‘амым лучшим ЯвлЯетсЯ Џервородное
ЏроклЯтие,  предохранЯющее  нас  от  перемен. Џервейшей  нашей  обЯзанностью
должно быть поддержание этого ЏроклЯтиЯ с помощью религии. Њы должны помнить
о свЯщенном предназначении всего, даже этой охоты: "Њы идем, чтобы умертвить
плоть своих предков..."
     Ћн прервалсЯ и  обратил  ледЯной взглЯд  на  менЯ. ‘идевшие  за  столом
джентльмены  медленно  повернулись,  чтобы  сделать  то  же.  ѓойтола  сидел
полубоком  и  из-за  высокого  воротника Я мог  видеть только один его глаз.
‚место второго сверкала застежка. ’олько герцог  приветствовал  менЯ обычным
образом.
     - ќто наш  друг - покоритель воздушной  стихии. ‚ижу, что  у тебЯ все в
полном порЯдке. —то привело тебЯ сюда, де —ироло?
     - Џросто хорошее  настроение, сэр.- џ поднЯл свой бокал.- •очу пожелать
вам, джентльмены, доброго здоровьЯ!
     206
     - “ нас деловаЯ встреча,- сказал ѓойтола.
     -  “ менЯ не  было  намерениЯ  помешать вам. џ ухожу. ѓерцог дружелюбно
произнес:
     - …сли ты  ищешь Ђрмиду, мы ничем  не можем  помочь тебе.  ‹ицо ѓойтолы
стало серым, как зола. Ћн опустил голову,
     чтобы скрыть это. џ вдруг Ясно понЯл, кого прочил ѓойтола в
     мужьЯ своей дочери.
     џ уже повернулсЯ к двери, как послышалсЯ глубокий, низкий
     голос:
     -’ы!
     Љуртизанка - теперь Я слышал запах пачулей, столь тревожно напоминавший
мне об Ђрмиде, - сделала легкое движение  в глубь  комнаты,  чтобы направить
туда мое внимание.  ‡вавший  менЯ  стоЯл  в темном  углу  комнаты.  џ  узнал
темнолицего члена ‚ысшего  ‘овета, которого мне  впервые довелось  увидеть в
галерее  ѓойтолы. Ћт его присутствиЯ веЯло  холодом. Љак и в тот раз, он был
облачен в черную мантию с объемными карманами. Ћн снова заговорил.
     -  ’ы  в  сговоре  с  Ѓентсоном,-  каждое  слово  поЯвлЯлось  из глотки
раздельно.
     Љуртизанка подошла  к нему.  Ћн не обратил  на  это никакого  вниманиЯ,
продолжал стоЯть неподвижно, будучи уверенным в том, что Я ему отвечу.
     Џочему  Я  так  его боЯлсЯ?  „умаю, потому, что, как  Я  чувствовал, он
нагонЯл сатанинский страх на каждого из присутствующих.
     -  џ рассорилсЯ с  Ѓентсоном, сир,- сказал Я. Њое присутствие  здесь не
имело  к  ним никакого  отношениЯ.  Ќикто не  произнес  ни слова  в ожидании
возобновлениЯ деловых переговоров,  которые  длЯ ѓойтолы, судЯ по  его виду,
были не совсем  приЯтными. Ќо, видимо, обсуждаемое ими дело каким-то образом
касалось  и  менЯ.  Њой  ответ  достиг  члена ‘овета,  и  он  наконец  снова
заговорил, и его слова доносились как будто из ледЯного подземельЯ:
     - ’ы желаешь убить Ѓентсона.
     Њолодой герцог запустил руку в шевелюру. ѓлЯдЯ, скорее, на него, чем на
темную фигуру на заднем плане комнаты, Я сказал:
     - џ не желаю вреда Ѓентсону -  он никогда не причинил мне зла. џ никому
не желаю вредить.
     ЌесмотрЯ  на слабость в ногах и руках,  мне  удалось выйти из комнаты и
закрыть  за  собой  дверь.  Џроизнесенные слова  вновь и вновь  всплывали  в
голове. џ  проклинал  себЯ  за проЯвленную  слабость. Њои  слова звучали как
мольба о пощаде. џ допил вино
     207
     и  выпустил  из рук стакан.  џ дотронулсЯ до  амулета. ќта встреча была
такой же угрожающей, как и видение, с которым Я столкнулсЯ в своей комнате.
     “ менЯ был выбор - уйти в ночь или остатьсЯ здесь и напитьсЯ. џ схватил
у проходившей мимо  служанки раковину, наполненную горЯчим  пуншем и,  минуЯ
танцующие и жестикулирующие пары, пробралсЯ в  последнюю комнату. ум  стоЯл
такой, что заглушал музыку.  ’олпа людей окружала платформу,  на которой под
присмотром свирепого джентльмена дрались насмерть два желтых кольчужника.
     џ  не стал смотреть,  как брызжет  теплаЯ кровь. ‡алпом  выпив  вино, Я
бросилсЯ в гущу танцующих и подхватил какую-то даму, речь  которой  никак не
мог   разобрать.  ‚се   же   мы   завели   какую-то   безумную   беседу:  мы
жестикулировали, смеЯлись, гримасничали и разок поцеловались. Ќа каком Языке
она  говорила? џ не знал этого,  как и не знал, понимает ли она менЯ. ‚ажнее
всего  было  движение:  движение  и  веселье.  џ  выскользнул  из  ее рук  и
столкнулсЯ  с Ђрмидой.  ‚сЯ раскрасневшаЯсЯ,  она бежала  с  другой  молодой
девушкой.
     Ѓесцеремонно  обнЯв, Я  закружил ее в  танце,  направив через ближайшую
дверь на веранду. ‚еЯло ночной прохладой. Ќежно прижав ее к себе, Я излил на
нее  потоки  нежных  признаний. „а, конечно,  многие  из  них  Я  произносил
накануне - но, в конце концов, любой словарный запас ограничен, не так ли?
     - Њое драгоценное создание, ты лунный свет в этом  ужасном  месте, ты -
солнце. ‚се  здесь так невыносимо. џ думал, тебЯ здесь нет, что ты ушла, или
что ты уже во власти одного из чревоугодников...
     - ’е! ‘умасшедший. џ замахал руками:
     -  ‘умасшествие  и страх - прекрасны. ќтому  учит …стественнаЯ религиЯ.
—то еще можно ожидать в этом ужасном месте.
     -  —то  ты  говоришь, Џерри?  ‡десь  нет  ничего  ужасного.  “спокойсЯ,
пожалуйста.  ‚се  так прелестно  и  забавно, а люди - такие  великолепные  и
значительные...
     - Ќи фига они не значат. ќто звери  в джунглЯх разума, тогда как ты и Я
- сумасшедшаЯ музыка, разве ты не понимаешь, что скрываетсЯ за всем этим...
     - Ђ  завтра,  выслушай менЯ,  пожалуйста, завтра мы  будем  свидетелЯми
состЯзаний  колесниц, парада наездников и других развлечений, а затем, после
обеда - прекрати! - после обеда...
     -  Ћ,  как Я  ненавижу слова "после обеда"! ѓовори полдень или полночь,
моЯ сладкаЯ Ягодка! "Џосле обеда" - детское времЯ.
     208
     Џосмотри  на  чудовищную  громаду  этого дворца, который погружаетсЯ  в
полночь, а  вокруг пустота, Ќ€—…ѓЋ, кроме черноты  да неизвестных вселенных;
как мы можем со всем  этим боротьсЯ?  ’олько своим собственным оружием: моим
воображением и твоими белоснежными бедрами...
     џ притЯнул к себе ее роскошное тело. •орошаЯ штука - темнота.
     - Ћставьте  в покое мои бедра, сэр.  Џосле  полуднЯ начинаетсЯ  главнаЯ
охота на  древнезаветных чудищ,  когда  мы  выступим  против  самых  ужасных
созданий  ‘атаны. ‡релище будет захватывающим,  а  кого-то ожидает смерть...
—то с тобой? Џрекрати. ’ак рано, а ты уже пьЯн. ЏользуешьсЯ случаем...
     - ’вой вид пьЯнит менЯ. —то за  жизнь без опьЯнениЯ? Љак у моего отца -
тоска  зеленаЯ.  џ лучше  знаю,  что мне нужно. џ, дорогаЯ,  немного пьЯн от
тебЯ, но у менЯ есть еще силы...
     - —увствую, ты отдал должное нашему вину. Њы делаем его из собственного
винограда. Ћн растет на самых лучших склонах. “ нас их сотни километров.
     - € склоны, и твои холмы, твои лощины... Љак ты великолепна сегоднЯ!
     Ћна в  самом  деле  была великолепна. Ќа ней  было прекрасное  шелковое
платье  Ярко-красного  цвета,  а голову украшал  такого  же  цвета небольшой
тюрбан, из-под которого выбивались темные завитки волос.
     - Ђрмида, ты самаЯ прелестнаЯ девушка. џ обожаю  тебЯ, как сова обожает
ночь, и жду не дождусь, когда все узнают о нашей помолвке. џ буду верен тебе
по гроб жизни. џ даже не в состоЯнии понЯть Язык других женщин.
     Ћна засмеЯлась.
     -  ’ы  честолюбив.  ќто  хорошо. Ќо  не  забывай,  что помолвка  -  наш
маленький секрет.  ‡наешь,  в этом году мы  возделаем еще пЯтьдесЯт гектаров
земли в „жу рации. ЃольшаЯ часть земли  отпущена под  виноградники. Ќеплохое
ведение хозЯйства?
     - ќто точно. Љто-то тут у вас трудитсЯ как пчелка.
     - Ћ, отец работает без устали.
     -  Ќо землЯ длЯ менЯ ничего не значит. ‘уществуешь только ты... Ђрмида,
проникнись моими чувствами.
     - ’ы пьЯн и не слушаешь менЯ. €ногда кажетсЯ,  что ты не понимаешь, что
важно,  а что нет.  Ћтец хочет стать самым крупным  в округе  производителем
винограда. •отЯ крестьЯне ленивы, но землЯ плодородна и...
     - Њы все плодородны.- џ  крепко держал ее.- ‘ердце  рветсЯ  наружу! Љак
все поднимаетсЯ вверх - к свету, надежде!
     209
     Ћбраз твой, Ђрмида,  вдохновлЯет менЯ на свершение великих дел.  џ буду
выращивать виноград - нет, Я не  хочу выращивать виноград. џ, пожалуй, стану
капитаном кавалерии - нет, что за радость торчать в гарнизоне. џ бы приобрел
корабль длЯ торговли  с ‚остоком экзотическими товарами - нет, зачем куда-то
уезжать? ђади тебЯ  Я  сделаю все, почти все. Ќет нужды  оставатьсЯ актером.
ќтот вечер  переродил менЯ. ‚чера  Я  был внизу. ‘егоднЯ Я поднЯлсЯ  наверх.
Њожет быть, стану членом ‘овета и послужу  Њалайсии. ’е, кто нами правЯт, не
знают наших нужд.
     - ’ы такой душка, Џериан, но чтобы оказатьсЯ хотЯ бы рЯдом с ‘оветом ты
должен родитьсЯ  в благородной семье или иметь ума палату. ‚роде моего отца.
“ тебЯ славное сердце, но...
     џ предупреждающе прогрозил ей пальцем.
     -  ’ы считаешь  менЯ легкомысленным? Ќо  разве  не  решилсЯ  Я  на  это
маленькое воздушное  приключение, которое запланировали длЯ менЯ  ты  и твой
отец? € разве Я с этим  не  справилсЯ? џ  ведь поклЯлсЯ в верности тебе. Џод
внешней беззаботностью Я скрываю серьезные чувства. …сли хочешь, Я могу даже
протрезветь.
     “видев, как Я придаю лицу трезвое выражение, она рассмеЯлась, прикрываЯ
рот кончиками пальцев.
     " - “ тебЯ длЯ этого слишком симпатичное лицо. Ћтец говорит, что...
     - …сли ты считаешь  мое лицо  красивым,  поцелуй  его. Ђ взамен позволь
исцеловать  тебЯ  всю, не только  этот прелестный  носик -  мма!  -  или эту
хорошенькую щечку  - мма! -  но  и  эти  ароматные  плечи -  мма!  -  и  эту
божественную грудь  -  мма!  - и забратьсЯ под  твое  малиновое  покрывало и
разузнать о скрытых там сокровищах...
     Њы усладительно прижались друг к другу и  нам  было тепло,  несмотрЯ на
холод. € в  этот  миг, когда  мы  стоЯли в темном промежутке  меж двумЯ Ярко
горЯщими окнами,  Я  думал о  своей  любви к  Ђрмиде, о  ней  самой  и  Ясно
представил  себе, как тЯжело ей  приходитсЯ: преуспевающаЯ семьЯ, осаждаемаЯ
бесчестными дворЯнами, бесчисленные  условности и ограничениЯ, отец, который
постоЯнно  вмешиваетсЯ  и командует. …й нужна была более простаЯ жизнь. Џрав
был  Ѓентсон,  когда  говорил,  что  богатство портит  людей.  …сли  бы  она
осмелилась уйти со мной, Я мог бы спасти ее.
     ЋтпрЯнув, Я сказал:
     -  “едем отсюда немедленно! Њы  можем  воспользоватьсЯ твоей каретой. Љ
черту  предсказателей.  ќта  пьЯнаЯ  орда   еще   долго  не  заметит  нашего
исчезновениЯ. „ворЯне Њалайсии, Ђр-210
     мида, погрЯзли  в  разврате и коррупции.  ‚се до  единого. ‘ ними нужно
покончить.
     - —то? ’ы пьЯн, негодЯй! —то будет  со всем богатством государства  без
аристократов?
     - “едем отсюда вместе. Њы можем уехать  в ’ускади. ’ам у менЯ есть друг
- капитан кавалерийского  полка.  Њы могли бы  там жить скромно, но  честно,
где-нибудь в  небольшом домике. “  нас  будет охотничьЯ собака,  а над окном
повесим  клетку  с певчими  птицами.  €з  окна  мы  будем  любоватьсЯ  видом
прекрасных холмов.
     - Ѓентсон заразил  тебЯ революционными идеЯми. ’ак думает мой отец. ќто
опасный  человек.  •очу  предупредить  тебЯ, что  тот, кто  с  ним общаетсЯ,
подвергает себЯ опасности.
     - џ говорю вполне серьезно. Ѓежим сейчас. ’ускади. €ли в домик на устье
реки, где живут мои родственники.
     - Џочему ты глух к моему предупреждению?
     - Џри чем  тут Ѓентсон? Ќе  далее  как  вчера  он набросилсЯ на  менЯ с
дубинкой.-  џ  не  захотел  вдаватьсЯ в подробности  и поспешил продолжить.-
€з-за  сущего  вздора,  кстати. Ќо когда "Њендикулу" увидит свет, он  станет
другим человеком.  Љакой бы смешной  ни  была эта историЯ, ее  представление
будет рождением нового вида искусства. “спех смЯгчит Ѓентсона.
     - Њожет  так случитьсЯ,  что пьесу никогда не увидит свет,  Џериан. ’ак
что помалкивай о ней, пожалуйста. ‹учше бы ты пошел спать.
     - Џри условии, что ты пойдешь со мной и избавишь менЯ от желаниЯ спать.
     - Ќе могу. ЊенЯ будут искать. Ќе стоит рисковать.
     - ’огда уйдем со мной. Ћна топнула ножкой:
     -  Џрекрати  занудство!  Џочему  ты  хочешь   бежать,  не  успев  здесь
поЯвитьсЯ? ђазвлекайсЯ в полное свое удовольствие.
     -  џ   уже  пыталсЯ!  Џосмотри,  что  здесь  происходит.  ‚се  пьют  до
умопомрачениЯ. —ерез час, другой эти свиньи окажутсЯ в  кроватЯх друг друга.
Џоследуем их  примеру. Ќикто не узнает, да  и никому до  нас не  будет дела.
„ержу  пари,  что  твоЯ  бесценнаЯ  дуэньЯ  уже барахтаетсЯ  в  куче сена  с
каким-нибудь грЯзным конюхом.
     - ’ы так груб. Џочему ты так плохо о ней думаешь?
     -  ‰олариЯ не  упустит случаЯ,  как и любаЯ другаЯ. Ћна  зло оттолкнула
менЯ, и Я понЯл, что сказал лишнее.
     - Џожилых людей мало беспокоЯт подобные дела,- сказала она.
     211
     - €х ќ’Ћ всегда волнует, до самой смерти. Ћб этом как-то сказал мне мой
отец. Ђ он - ученый. Џапа ‹акримей II занималсЯ этим даже на смертном ложе в
возрасте девЯноста девЯти лет.
     - џ рада, что мой отец никогда не говорит о подобных вещах. Ќеужели это
правда?
     -  „а. ‘  четырнадцатилетней  девственницей,  приведенной  из  деревни.
‘читалось, что такое  совокупление обладает лечащим эффектом. ќто называетсЯ
герокомиЯ.
     Џока мы  разговаривали,  ветер усилилсЯ. ѓде-то наверху хлопали ставни.
€здали доносилсЯ собачий лай.
     - Џерри, ты знаешь так много  интересного!  ќто  точно правда про  Џапу
‹акримеЯ?
     -  €дем,  лЯжем  в  постель,  и  Я  до  рассвета буду  развлекать  тебЯ
разговорами.
     Ћна обнЯла менЯ за шею.
     - Ќе могу, правду говорю. Њне необходимо быть с гостЯми. „лЯ моего отца
это  великое событие года. Ќе унывай -  найди  себе другую девушку. ‡десь их
множество и красивее менЯ.
     - —то, если Я так и сделаю? Ѓудешь обижатьсЯ? - спросил Я, поддразниваЯ
ее.
     - Ћ, не смей даже говорить так! ђевности моей не будет предела. џ  тебЯ
возненавижу! ’ы принадлежишь мне, ты мой и длЯ менЯ.  ‚ыбрось из головы ќ’ђ!
грЯзные мысли.
     -  Ќе  ты  ли  сама  предложила? џ  только  хотел  посмотреть,  как  ты
отреагируешь  на мои слова. Њне  приЯтен твой гнев -  Я вижу,  что ты менЯ в
самом деле любишь.
     Ћна отрицательно покачала головой.
     - ‡ависть и  ревность  это  еще не любовь. ‚спомни роль ѓеральда. Ћн не
любит  принцессу, а просто завидует женитьбе Њендикулы. Ќе  уподоблЯйсЯ ему.
Ќе завидуй тому, что у менЯ  есть,  а люби менЯ, какаЯ  Я есть.  ’ы считаешь
менЯ сложной, а длЯ менЯ сложны обстоЯтельства. „уша моЯ инаЯ, Я хочу, чтобы
ты терпеливо любил менЯ и был добрым.
     „увший  весь  вечер  холодный ветер принес  на  следующий день скверную
погоду.   Ќо   не  настолько  скверную,  чтобы  испортить   удовольствиЯ   и
развлечениЯ, коим столь  усердно предавалсЯ собравшийсЯ в  „журации сброд. Љ
полудню все небо было обложено тучами, и полил дождь, напомнивший о том, что
летнЯЯ золотаЯ пора не может длитьсЯ вечно.
     212
     Њожет  быть, Я  любил  Ђрмиду больше, чем  она  того  хотела. ‚озможно,
каждого  человека  надо любить по-своему. џ томилсЯ весь день, погруженный в
мысли об Ђрмиде.
     „жулиус  и  его родственники мне пригодились.  ѓлавный  конюший ѓойтолы
объЯвил,  что  мой Љаприччио  не  годитсЯ  длЯ  верховой езды,  и  предложил
порубить  его  на куски,  а  мЯсо  использовать как  приманку  длЯ хищников.
„жулиус  подобрал  мне крепкого  коренастого конЯгу  черной  масти по кличке
Ѓрэмбл.  “  Ѓрэмбла был злобный  взглЯд.  Џрежде,  чем  Я  сел  в седло,  он
недоверчиво нюхнул овес на моей ладони. Ќо после стал послушным.
     Ќенастье было таким, что многие гости, выезжавшие на охоту в предыдущий
день, отказались  выезжать  сегоднЯ. Љогда  на западе  облака разошлись,  на
охоту выехало около пЯтидесЯти человек. €з оружиЯ нам  разрешено  было взЯть
копьЯ  и  короткие  мечи. Љаждый  был  облачен  в  доспехи.  €ми  менЯ  тоже
обеспечили Њантеганы.
     ‡а нами пешим  порЯдком  шли  крестьЯне  с длинными палками.  ќто  были
загонщики.  Ѓыли  тут  и люди из  личной  охраны  ѓойтолы. Ћни  несли ружьЯ,
зарЯжающиесЯ с дула.
     ‚нушительное  зрелище  Явили  собой церемониальные  охотники верхом  на
древнезаветных    боевых    животных.    ђенардо    отдавали    предпочтение
гребневикам-кожанам;  ’ускади  -  гравидонам,  другие  благородные  фамилии,
такие, как „иос, имели и тех и других.
     Љожаны  были массивными  животными.  Ќекоторые достигали семи  метров в
высоту  - поистине внушительный вид. Ћни передвигались на  задних  трехпалых
лапах, опираЯсь на  огромные  хвосты. Џередние лапы были обвЯзаны, чтобы они
не  могли  кого-нибудь  случайно поранить крючковатыми когтЯми. Ќа  глазах -
шоры. Љожаны держались очень гордо, они были хотЯ и медлительными, но весьма
выносливыми.
     ѓравидоны, или  утконосы, как их называли  простолюдины, были такими же
высокими, но менее массивными.  Ћни  тоже  питались  травой. ‘реди утконосов
наблюдалось великое разнообразие: гребни имели очень любопытные формы, и еще
большую странность  придавали  им  украшениЯ  из эмблем  владельцев.  Њногие
животные были  плотно зашорены и крепко взнузданы, нередко  через ноздри был
протЯнут  дополнительный  повод,   ибо   утконосы,   учуЯв  хищников   вроде
кинжалозубов или  тиранодонов,  становЯтсЯ очень неспокойными. € все же  они
пользуютсЯ большим спросом, чем кожаны, так как хорошо плавают и  незаменимы
при переправах через реки.
     213
     ‘тоит сказать, что эти звери неоценимы во времЯ военных действий.
     ‚ знак  своего благословениЯ  епископ ѓондейл IX прислал длЯ  участиЯ в
параде  двух  своих  болотных  гиблодоков,  чьи  тридцатиметровые туши  были
украшены  по  всей  длине  флагами.  ќти  медлительные  травЯные  мешки   со
складчатой кожей и тЯжелыми, громадными лапами были бесполезны как на войне,
так  и на  охоте, но добавлЯли торжественности  любой церемонии. ’вари  были
совершенно безобидными - только  громадные размеры внушали почтение - и даже
смешными.  —тобы усилить  юмористический аспект,  на  каждом  из  гиблодоков
восседало  по  восемь  карликов. Џо одному у самого  окончаниЯ длинной шеи -
сразу  за черепом,  по одному,  с заостренным  стимулом в руках, у основаниЯ
хвоста,  и, наконец, по шесть карликов  находилось на деревЯнных платформах,
закрепленных  на хребтах животных Ќекоторые исполнЯли акробатические номера,
другие  просто сидели. ѓиблодоков по  традиции  всегда  сопровождает  эскорт
барабанщиков. ‡вери хорошо улавливают ритм ударов и держат шаг.
     ‹юди и животные торжественно направились в сторону леса.
     „ождь прекратилсЯ, когда трубы позвали нас вперед.
     џ испытывал невероЯтное возбуждение. —то бы ни произошло, Я всегда буду
помнить этот  день. Љак Я хотел, чтобы рЯдом оказалсЯ отец и смог бы оценить
мою храбрость, да и сам факт участиЯ в такой охоте.
     ѓойтола владел прекрасными охотничьими угодьЯми.  ‚ основном, это  была
холмистаЯ  местность  с  попадающимисЯ  кое-где скальными  выступами,  густо
поросшаЯ  лесами из  очень  высоких  дубов,  акаций и  каштанов,  под кровом
которых рос папоротник в рост человека. Ћтличное укрытие  как  длЯ хищников,
так и длЯ их жертв. ‚ холмах зарождались ручьи, а на открытых пространствах,
занЯтых топЯми и болотами, водилось большое разнообразие уток и других птиц,
готовых при малейшей тревоге с шумом поднЯтьсЯ в воздух.
     ‚  этих  диких местах  лишь  случайно можно  было  повстречать  лесного
странника,  дровосека  или  углежога.  Љрупные хищники  вымирали  и  на  них
охотились  только раз  в  году. ‡вероводы  ѓойтолы  собирали Яйца гигантов и
выращивали   молодых   тирано-донов,  кинжалозубов  и   роголомов,  стараЯсь
сохранить их численность.
     Њы углубились в  дикие леса. ’ишина действовала мне на нервы. „авненько
Я не оказывалсЯ в таком полнейшем одиночестве. џ начал шепотом разговаривать
с Ѓрэмблом и похлопывать
     214
     его по шее. €ногда то справа, то слева мелькали другие охотники, но тут
же пропадали в зарослЯх.
     Њестность становилась  все более  каменистой.  Њы ехали по руслу  давно
высохшей реки. ‘ обеих сторон  нас  плотно обступали деревьЯ. “зкую  полоску
неба  временами пересекала  тень  -  в высоте парил на огромных перепончатых
крыльЯх  итерозуб. ‚скоре  листва полностью скрыла нас, и  ветви переплелись
над