ïëàôîíû. ˆõ ðåäêî
ðàçáðîñàííûå ãîëóáûå ïßòíà íåñêîëüêî ñãëàæèâàëè íåïðèßòíóþ òüìó,  è Šîìïëåéí
ãëßäåë íà óäàëßþùóþñß ‚àéàíí, ïîëíûé ñàìûõ ïîõîðîííûõ ïðåä÷óâñòâèé. ðåäß ïî
âîäå, îí íåîõîòíî ñëåäîâàë çà „åéòîì è Œàððàïåðîì. ‘îâåòíèê  êàê ðàç èñ÷åçàë
â ðàñïàõíóòîì ëþêå, à ñâßùåííèê ñòîßë íàä íèì, ßâíî âñòðåâîæåííûé.
     -- îäîæäè! -- êðèêíóë îí. -- € êàê íàñ÷åò êðûñ?
     -- “ òåáß è ó Šîìïëåéíà åñòü ïàðàëèçàòîðû, -- ëàñêîâî çàìåòèë ‡àê „åéò.
Žäíàêî, ýòî çàìå÷àíèå íå óñïîêîèëî Œàððàïåðà ïîëíîñòüþ.
     --  îþñü,  ÷òî  ýòîò  ëþê  ñëèøêîì  óçîê,  ÷òîáû  ß  ìîã  ñêâîçü  íåãî
ïðîòèñíóòüñß. ’û æå çíàåøü, îé, ÷òî ß -- ýòî ãðóäà ïëîòè.
     -- ˆ åùå áîëüøàß ãðóäà ëæè, -- ñêàçàë Šîìïëåéí.  --  „àâàé,  ìàðø âíèç.
àì ñëåäóåò äåðæàòü  ãëàçà  îòêðûòûìè è íå çàáûâàòü ïðî êðûñ. Š ñ÷àñòüþ, îíè
ñåé÷àñ ñëèøêîì çàíßòû ñâîèìè çàáîòàìè, ÷òîáû îáðàùàòü íà íàñ âíèìàíèå.
     Žíè  ñ  òðóäîì äîáðàëèñü  äî  èíñïåêöèîííîãî  òóííåëß,  íà ÷åòâåðåíüêàõ
ïðîáèðàßñü  ïî  ðåëüñàì,  ïî  êîòîðûì äâèãàëèñü îòíîñßùèåñß ê  ýòîìó  óðîâíþ
òåëåæêè.
     åëüñû ýòè ïðîíèçûâàëè êîðàáëü  ïî âñåé åãî äëèíå. î ñåé÷àñ òåëåæåê íå
áûëî. Žíè  äâèãàëèñü äàëüøå âäîëü òðàññû, ñ òðóäîì ïðîòèñêèâàßñü ïîä íèçêèìè
ñâîäàìè, êîòîðûìè çäåñü  îòäåëßëñß  îäèí îòñåê îò äðóãîãî. ‚ òðåòüåì îòñåêå,
íàêîíåö-òî, ïîïàëàñü òåëåæêà.  ‘ëåäóß óêàçàíèßì „åéòà, îíè âçîáðàëèñü íà íåå
è  ëåãëè  íà  æèâîò. ‚êëþ÷èëñß  äâèãàòåëü,  è îíè  äâèíóëèñü  âïåðåä, áûñòðî
íàáèðàß ñêîðîñòü.
     ðåãðàäû ìåæäó îòñåêàìè ïðîëåòàëè åäâà  ëè  íå â äþéìå íàä èõ ãîëîâàìè.
Œàððàïåð ïîñòàíûâàë, ïûòàßñü  âòßíóòü â  ñåáß ñâîå îáúåìèñòîå  áðþõî. ‚ñêîðå
òåëåæêà  çàòîðìîçèëà.  Žíè  äîáðàëèñü äî  "Žòñåêà  10".  ‘îâåòíèê  îñòàíîâèë
ýêèïàæ, è âñå ñëåçëè. ‚ ýòîì  îòäàëåííîì ìåñòå  áûëî ïîëíî êðûñèíûõ  ñëåäîâ.
‚åñü ïîë áûë çàãàæåí îòáðîñàìè è ìóñîðîì. Œàððàïåð ñèñòåìàòè÷åñêè îñâåùàë òî
îäíó, òî äðóãóþ ñòåíó.
     îñêîëüêó  òåëåæêà îñòàíîâèëàñü â  ñàìîì  öåíòðå  ïîìåùåíèß, îíè ñìîãëè
âûïðßìèòüñß.  ‚  ýòîì  ìåñòå  èíñïåêöèîííûé òóííåëü  øèðèíîé  â  ÷åòûðå ôóòà
ïåðåêðûâàëñß ìåæäó äâóìß êîëüöåâûìè îòñåêàìè. ‚ñå ïîìåùåíèå çàïîëíßëè òðóáû,
ëþêè,  áîëåå  èëè ìåíåå òîëñòûå ïðîâîäà, âûõîäû  øàõò,  âåäóùèõ  â  êîðèäîðû
êîðàáëß. ƒäå-òî â òåìíîòå íàä èõ ãîëîâàìè èñ÷åçàëà ñòàëüíàß ëåñòíèöà.
     -- ‹þê, êîíå÷íî æå, ðàñïîëîæåí íà âåðõíåì ýòàæå, -- ñêàçàë ‡àê „åéò.
     Ží óõâàòèëñß çà ñòóïåíè è ïðèíßëñß êàðàáêàòüñß ïî íèì íàâåðõ. ‘ëåäóß çà
íèìè, Šîìïëåéí çàìåòèë, ÷òî ïî îáå ñòîðîíû âèäíû ìíîãî÷èñëåííûå ïîâðåæäåíèß,
òàê, ñëîâíî â êîìíàòàõ, ìèìî êîòîðûõ îíè ïîäíèìàëèñü, ïðîèçîøåë âçðûâ. ‚ òîò
ìîìåíò, êîãäà îí ïîäóìàë îá ýòîì, â èíñïåêöèîííûõ òóííåëßõ ïîñëûøàëñß ðåçêèé
øóì.
     --  ‚àøè ëþäè  ïðîäîëæàþò óíè÷òîæàòü  êîðàáëü,  -- õîëîäíî çàìåòèë  ‡àê
„åéò.
     --  àäåþñü, ïðè ýòîì îíè ïåðåáüþò âñåõ îñòàâøèõñß ƒèãàíòîâ, --  ñêàçàë
Œàððàïåð.
     -- ‚ñåõ! --  âîñêëèêíóë „åéò.  -- € ñêîëüêî ýòèõ "ƒèãàíòîâ",  êàê òû èõ
íàçûâàåøü, íà êîðàáëå, ïî òâîåìó ìíåíèþ?
     îñêîëüêó ñâßùåííèê ïðîìîë÷àë, ñîâåòíèê ñàì îòâåòèë íà ñâîé âîïðîñ.
     --  òèõ  áåäíßã ðîâíî äâåíàäöàòü.  ’ðèíàäöàòü,  åñëè ïðè÷èñëèòü  ê íèì
Šàðòèñà.
     Šîìïëåéíó óäàëîñü  âçãëßíóòü íà ñèòóàöèþ ãëàçàìè ÷åëîâåêà,  êîòîðîãî îí
íèêîãäà íå âèäåë -- ãëàçàìè Šàðòèñà. Ží ïðåäñòàâèë ñåáå åãî --  ðàñòåðßííîãî
ðóêîâîäèòåëß,  ñèäßùåãî  â  òåìíîòå  ãäå-òî â ðàçãðîìëåííîì ïîìåùåíèè, â  òî
âðåìß êàê âñå îñòàëüíûå íà  êîðàáëå íàñòîé÷èâî  èùóò  ìåñòî  åãî óáåæèùà. å
ñëèøêîì ïðèßòíîå çðåëèùå.
     Žäíàêî,  íå  áûëî  âðåìåíè  íà  äàëüíåéøèå  ðàçìûøëåíèß.  Žíè  äîñòèãëè
âåðõíåãî ýòàæà è îïßòü  ïîïîëçëè  â  íàïðàâëåíèè áëèæàéøåãî ëþêà.  ‡àê  „åéò
âñòàâèë â çàìîê ñâîé  âîñüìèãðàííûé ïåðñòåíü è ðàñêðûë ëþê  íàä èõ ãîëîâàìè.
Šîãäà îíè âûáðàëèñü  íàðóæó, èõ îêðóæàëî îáëàêî áåëîé ìîëè, êîòîðàß ñ ìèíóòó
êðóæèëàñü  âîêðóã  íèõ, à  ïîòîì èñ÷åçëà â ãëóáèíå êîðèäîðà. Šîìïëåéí áûñòðî
âûõâàòèë  ïàðàëèçàòîð  è  âûñòðåëèë â ýòîì  íàïðàâëåíèè.  ‚  ñâåòå  ôîíàðèêà
Œàððàïåð  óäîâëåòâîðåííî óáåäèëñß, ÷òî áîëüøèíñòâî  íàñåêîìûõ  îñûïàëîñü  íà
ïîë.
     -- àäåþñü,  ÷òî  íè îäíà  íå óöåëåëà,  --  ñêàçàë  Šîìïëåéí.  --  Œîãó
ïîñïîðèòü, ÷òî ìîëü ßâëßåòñß ðàçâåä÷èêîì êðûñ.
     àçðóøåíèå  â  ðàéîíå, ãäå îíè ñåé÷àñ íàõîäèëèñü,  áûëî  ñèëüíåå, ÷åì â
äðóãèõ ìåñòàõ. è  îäíà èç  ñòåí  íå îñòàëàñü â  öåëîñòè.  ‘òåêëî  è îñêîëêè
ðàçíûõ ìåëêèõ  ïðåäìåòîâ ïîêðûâàëè ïîë  òîëñòûì ñëîåì, çà èñêëþ÷åíèåì  óçêîé
äîðîæêè,  ñ  êîòîðîé  ìóñîð áûë óáðàí. ˆìåííî ïî  ýòîé äîðîæêå  è  äâèíóëèñü
îñòîðîæíî âñå òðîå, ñîõðàíßß áäèòåëüíîñòü è âíèìàíèå.
     --  —òî  çäåñü  áûëî? -- çàèíòåðåñîâàííî  ñïðîñèë Šîìïëåéí. -- „î  ýòèõ
ðóèí?
     ‡àê „åéò ïðîäîëæàë èäòè â ìîë÷àíèè, âñå åùå ïå÷àëüíûé è çàäóì÷èâûé.
     -- —òî çäåñü áûëî, „åéò? -- ïîâòîðèë Šîìïëåéí.
     --    Žõ...   áîëüøóþ   ÷àñòü   ýòîãî    ýòàæà   çàíèìàë    Œåäèöèíñêèé
ˆññëåäîâàòåëüñêèé  –åíòð, --  îòâåòèë  „åéò, îòîðâàâøèñü îò ñâîèõ ìûñëåé. --
Œíå êàæåòñß, êàêîé-òî çàáûòûé êîìïüþòåð â êîíöå  êîíöîâ ðàçëåòåëñß  çäåñü íà
êëî÷êè. îðìàëüíûì ñïîñîáîì  ñþäà íå  ïîïàäåøü, íè êîðèäîðàìè, íè ëèôòàìè...
òà òåððèòîðèß ïîëíîñòüþ îòðåçàíà. ƒðîá â ãðîáó.
     Šîìïëåéí ïî÷óâñòâîâàë âîçáóæäåíèå. Œåäèöèíñêèé –åíòð! òî  èìåííî çäåñü
äâàäöàòü  òðè  ïîêîëåíèß  íàçàä  ðàáîòàëà  „æóí  ýéí,  îòêðûâøàß ïýéíèí. Ží
ïîïûòàëñß  ïðåäñòàâèòü, êàê  îíà ñèäèò,  ñêëîíèâøèñü  íàä  ñòîëîì,  íî  ñìîã
óâèäåòü òîëüêî ‹àóð.  àêîíåö, îíè  äîáðàëèñü äî øëþçîâîé êàìåðû è çàïàñíîãî
ëþêà.  Ží âûãëßäåë, êàê óìåíüøåííûé ãðóçîâîé  ëþê, ñ òàêèìè  æå øòóðâàëàìè ó
äâåðåé è ïðåäîñòåðåãàþùèìè íàäïèñßìè.
     ‡àê „åéò ïîäîøåë ê îäíîìó èç øòóðâàëîâ.
     -- îäîæäè!  --  ïîñïåøíî  êðèêíóë  Œàððàïåð.  --  Ÿ íåïëîõî ðàçáèðàþñü
èíòðèãàõ, îé, è ìîãó ïîêëßñòüñß, ÷òî ýòîò íåãîäßé ïðß÷åò ïðî çàïàñ êàêóþ-òî
íåîæèäàííîñòü. Ží íàìåðåí ïîãóáèòü íàñ.
     -- …ñëè êòî-íèáóäü  ïîäæèäàåò íàñ, „åéò, -- ïðåäóïðåäèë Šîìïëåéí, -- òî
è òû è îíè îòïðàâèòåñü â „îëãîå óòåøåñòâèå ïðßìûì ïóòåì, ñìîòðè!
     „åéò  ïîâåðíóëñß.   ‚ñß  åãî  ôèãóðà  âûðàæàëà  ñòðàøíóþ   óñòàëîñòü  è
íàïðßæåííîñòü.
     ‚ èíûõ îáñòîßòåëüñòâàõ è ó äðóãèõ ëþäåé ýòî âûçâàëî áû ñî÷óâñòâèå.
     --  ’àì  íèêîãî  íåò,  --  ïðîèçíåñ  îí.  „åéò êàøëßíóë: --  ‚àì íå÷åãî
áåñïîêîèòüñß.
     --  € åñëè ýòà øòóêîâèíà, íàçûâàåìàß ðàäèî, íàõîäèòñß çà ýòèìè äâåðßìè?
-- ñïðîñèë Šîìïëåéí ñ ñîìíåíèåì.
     -- „à.
     Œàððàïåð  ñõâàòèë Šîìïëåéíà  çà ïëå÷î è íàïðàâèë  ëó÷ ôîíàðèêà  â  ëèöî
„åéòó.
     --  àäåþñü, òû  íå ïîçâîëèøü  åìó ðàçãîâàðèâàòü ñ  Œàëûì  ñîì,  à? Ží
çàõî÷åò èõ âûçâàòü ñþäà âîîðóæåííûìè.
     -- å ñ÷èòàé ìåíß äóðàêîì, ìîíàõ,  ëèøü  ïîòîìó,  ÷òî ß ðîäèëñß â òâîåì
ïðèõîäå, -- îòâåòèë Šîìïëåéí. -- „åéò, ñêàæè èì òî, ÷òî ïðèêàæó ß. Žòêðûâàé,
ñîâåòíèê!
     „âåðü îòêðûëàñü, è îíè îêàçàëèñü â  ïîìåùåíèè ëþêà. òî áûëà êâàäðàòíàß
êîìíàòà áîëåå ïßòè øàãîâ â äëèíó. ˜åñòü êîñìè÷åñêèõ ñêàôàíäðîâ, íàïîìèíàþùèõ
ìåòàëëè÷åñêèå äîñïåõè, ñòîßëè, ïðèñëîíåííûå ê ñòåíå.
     Šðîìå ñêàôàíäðîâ â ïîìåùåíèè íàõîäèëñß ëèøü îäèí ïðåäìåò.  òî  è  áûëî
ðàäèî --  íåáîëüøîå ïåðåíîñíîå óñòðîéñòâî ñ  ëßìêàìè äëß òðàíñïîðòèðîâêè è ñ
òåëåñêîïè÷åñêîé àíòåííîé.
     ’àê  æå, êàê è â ãðóçîâîì  ëþêå, áûëè çäåñü è îêíà. å ñ÷èòàß çàêðûòîãî
ñåé÷àñ  îáñåðâàòîðíîãî  êóïîëà â  ðóëåâîé,  òîëüêî  ÷åòûðå  çàïàñíûõ  è  äâà
ãðóçîâûõ   ëþêà  áûëè  ñíàáæåíû  èëëþìèíàòîðàìè.  ˆìåß   äðóãîé  êîýôôèöèåíò
ðàñøèðåíèß,  íåæåëè êîðïóñ,  îíè ßâëßëèñü ñëàáûì ìåñòîì  êîðàáëß, è  ïîýòîìó
áûëè ïîìåùåíû  â òåõ ìåñòàõ  êîðàáëß, ãäå â  ýòîì  áûëà  íåîáõîäèìîñòü. ‚èä,
êîòîðûé  ðàñêðûâàëñß  çà  èëëþìèíàòîðîì,  ïðîèçâåë  íà  Œàððàïåðà  òàêîå  æå
âîçäåéñòâèå, êàê è íà îñòàëüíûõ.
     ‡àòàèâ äûõàíèå, îí âãëßäûâàëñß â îãðîìíîå ïðîñòðàíñòâî, â ïåðâûé ðàç íå
â ñèëàõ ïðîèçíåñòè íè ñëîâà. ‘åé÷àñ ñåðï ïëàíåòû áûë çíà÷èòåëüíî áîëüøå, ÷åì
òîãäà,  êîãäà  åãî  âèäåë   Šîìïëåéí.  ‚èäíû  áûëè  áåëûå  è  çåëåíûå  òîíà,
ñìåøèâàþùèåñß ñ îñëåïèòåëüíîé ãîëóáèçíîé, è âñå  ýòî ñèßëî êàêèì-òî ñòðàííûì
îáðàçîì.  ‚ íåêîòîðîì îòäàëåíèè îò âåëè÷åñòâåííîãî ñåðïà,  çíà÷èòåëüíî áîëåå
ßðêîå, ÷åì ñàìà æèçíü, ñâåòèëî ñîëíöå. ‚çâîëíîâàííûé Œàððàïåð óêàçàë íà íåãî
ðóêîé.
     -- òî ÷òî, ñîëíöå?
     Šîìïëåéí êèâíóë.
     --  ƒîñïîäè!  -- ïðîøåïòàë ïîòðßñåííûé  ñâßùåííèê.  -- Žíî  êðóãëîå!  Ÿ
êàê-òî  âñåãäà  ïðåäñòàâëßë  ñåáå,  ÷òî  îíî  äîëæíî  áûòü  êâàäðàòíûì,  êàê
êîíòðîëüíûé ïëàôîí.
     ‡àê „åéò ïîäîøåë  ê ïåðåäàò÷èêó. ‚ òîò ìîìåíò, êîãäà  îí äðîæàùåé ðóêîé
âçßëñß çà àïïàðàò, îí ïîâåðíóëñß ê îñòàëüíûì.
     --  ó òàê  çíàéòå,  -- ïðîèçíåñ  îí.  -- —òî  áû òàì íè áûëî, íå  áóäó
ñêðûâàòü îò âàñ: ýòà ïëàíåòà -- ‡åìëß.
     -- —òî?! -- âñêðèêíóë Šîìïëåéí.
     ‚îïðîñû, êîòîðûå ïðîñèëèñü åìó íà ßçûê, çàñòðåâàëè â ãîðëå.
     -- ’û ëæåøü, „åéò! àâåðíßêà ëæåøü! òî íå ìîæåò áûòü ‡åìëß!
     ‘òàðèê  íåîæèäàííî ðàñïëàêàëñß. î åãî ùåêàì ïðîêàòèëèñü ñëåçû, êîòîðûå
îí äàæå íå ñòàðàëñß ñäåðæàòü.
     -- ‚û äîëæíû çíàòü îá ýòîì, -- ñêàçàë îí. -- ‚û ñëèøêîì ìíîãî ñòðàäàëè.
òî  -- ‡åìëß,  è âû íå ìîæåòå  âåðíóòüñß íà íåå.  „îëãîå óòåøåñòâèå äîëæíî
äëèòüñß âå÷íî. ˆ ýòî îäíà èç ìåðçîñòåé æèçíè.
     Šîìïëåéí ñõâàòèë åãî çà òîíêóþ øåþ.
     -- îñëóøàé ìåíß, „åéò, -- ïðîðû÷àë îí. -- …ñëè ýòî ‡åìëß, òî ïî÷åìó ìû
íå íà íåé? Šòî òû òàêîé? —òî òàêîå —óæàêè? ƒèãàíòû? Šòî âû âñå? ó êòî?
     -- Œû ñ ‡åìëè, -- âûäàâèë „åéò.
     Ží  õàîòè÷åñêè  ðàçìàõèâàë  ðóêàìè  ïåðåä  èñêàæåííûì  îò  ãíåâà  ëèöîì
Šîìïëåéíà, êîòîðûé òðßñ ñîâåòíèêà  êàê âûðâàííûé ñ  êîðíåì ïó÷îê âîäîðîñëåé.
Œàððàïåð ÷òî-òî êðè÷àë Šîìïëåéíó  â óõî, õâàòàß åãî çà ïëå÷î. ’åïåðü îíè âñå
êðè÷àëè,  à  ëèöî „åéòà ïîä  âîçäåéñòâèåì æåëåçíîé  õâàòêè  Šîìïëåéíà  ñòàëî
ïóíöîâûì.
     Šà÷íóâøèñü, îíè ñïîòêíóëèñü î  ñòîßùèå ñêàôàíäðû, ñâàëèëè  äâà èç íèõ è
ñàìè óïàëè  ñâåðõó. àêîíåö, ñâßùåííèêó óäàëîñü îòîðâàòü ïàëüöû Šîìïëåéíà îò
ãîðëà ñîâåòíèêà.
     -- ’û íåíîðìàëüíûé, îé! -- ñîïåë îí. -- ‘âèõíóëñß,  äà? ’û ÷óòü åãî íå
çàäóøèë!
     -- ’û íå  ñëûøàë, ÷òî îí ñêàçàë? --  êðèêíóë Šîìïëåéí. --  Œû -- æåðòâû
íàñòîëüêî ÷óäîâèùíîãî çàãîâîðà...
     -- ðèêàæè åìó ñïåðâà ïîãîâîðèòü  ñ  ýòèì Œàëûì ñîì! Ží  îäèí ñïîñîáåí
çàñòàâèòü ðàáîòàòü ýòîò àïïàðàò! ‘êàæè åìó, ÷òîáû  îí ïîãîâîðèë ñ  íèì, îé.
îòîì òû ìîæåøü õîòü óáèòü åãî, õîòü çàäàâàòü âîïðîñû.
     ‡íà÷åíèå  ýòèõ  ñëîâ  ñòàëî ïîíåìíîãó  äîõîäèòü  äî Šîìïëåéíà.  Ÿðîñòü,
êîòîðàß êðàñíîé ïåëåíîé çàñòèëàëà ãëàçà, îòñòóïèëà. Œàððàïåð, ðàññóäèòåëüíûé
êàê  âñåãäà,  êîãäà ðå÷ü øëà î áåçîïàñíîñòè åãî øêóðû, áûë  ïðàâ. Šîìïëåéí ñ
òðóäîì âçßë ñåáß â ðóêè, âñòàë è ðåçêî ïîñòàâèë „åéòà íà íîãè.
     -- —òî òàêîå Œàëûé åñ? -- ñïðîñèë îí.
     --  òî  êîäîâîå   íàçâàíèå   èíñòèòóòà,   îñíîâàííîãî   íà  ‡åìëå  äëß
èññëåäîâàíèß æèòåëåé ýòîãî êîðàáëß, -- îòâåòèë ‡àê „åéò. Ží ìàññèðîâàë øåþ.
     --  „ëß èññëåäîâàíèé?  ó ëàäíî,  áûñòðî ñîåäèíèñü ñ  íèìè è ñêàæè, ÷òî
íåñêîëüêî âàøèõ  ëþäåé  çàáîëåëè  è ÷òî  íåìåäëåííî  òðåáóåòñß  êîðàáëü.  Œû
óñòðàíèì  ýêèïàæ  è âåðíåìñß íà íåì  íà ‡åìëþ. ˆ íå  ïûòàéñß  ñêàçàòü íè÷åãî
äðóãîãî, èíà÷å  ìû ðàçîðâåì òåáß  íà êëî÷êè è îòäàäèì êðûñàì íà çàâòðàê. Žíè
ñîæðóò!
     -- €õ!
     Œàððàïåð äîâîëüíî êîëûõíóëñß, ïîòåð ðóêè è ïîïðàâèë ïëàù.
     --  ’û ãîâîðèøü, êàê îáðàçöîâûé âåðóþùèé, îé.  ‘  ýòèõ  ïîð òû --  ìîé
âîçëþáëåííûé  ãðåøíèê. Šîãäà ñþäà  ïðèáóäåò  êîðàáëü,  ìû  óñòðàíèì ýêèïàæ è
âåðíåìñß íà íåì íà ‡åìëþ. ‚ñå âåðíåìñß! ‚ñå!  Šàæäûé ìóæ÷èíà, êàæäàß æåíùèíà
è êàæäûé ìóòàíò -- îò îñà äî ìàøèííîãî îòäåëåíèß!
     ‡àê „åéò ïîäíßë àïïàðàò è âêëþ÷èë òîê. îòîì, íå îáðàùàß âíèìàíèß íà èõ
íåðâîçíîñòü, ñìåëî ïîâåðíóëñß è âñòàë ïåðåä íèìè ëèöîì ê ëèöó.
     -- îçâîëüòå ìíå êîå-÷òî ñêàçàòü, -- íà÷àë îí ñ äîñòîèíñòâîì. -- —òî áû
íè ïðîèçîøëî, à ß î÷åíü áîþñü çàâåðøåíèß ýòîé ñòðàøíîé èñòîðèè,  ß áû õîòåë,
÷òîáû  âû çíàëè òî,  ÷òî  ß âàì ñêàæó. ‚û  áûëè  îáìàíóòû, ýòî ïðàâäà.  ‚àøà
ïîëíàß ñòðàäàíèé æèçíü ïðîòåêàëà â  çàòî÷åíèè íà ýòîì êîðàáëå,  íî ãäå áû âû
íè æèëè, â êàêîì  áû ìåñòå èëè âðåìåíè,  âàøà æèçíü íå  áûëà áû èçáàâëåíà îò
áîëè. †èçíü äëß êàæäîãî âî  âñåé ‚ñåëåííîé --  ýòî äîëãèé è òßæåëûé ïóòü.  ˆ
åñëè âû...
     -- „îñòàòî÷íî,  „åéò, -- ïðåðâàë åãî Šîìïëåéí. -- Œû  íå ïðîñèì ðàß, ìû
ëèøü õîòåëè áû îáëàäàòü ïðàâîì âûáîðà ìåñòà ñâîèõ ñòðàäàíèé.  ó, ñîåäèíßéñß
ñ Œàëûì ñîì!
     àñòåðßííûé,  áëåäíûé,  êàê ñòåíà, ‡àê „åéò  îòâåðíóëñß  è  ïðèñòóïèë ê
ïåðåäà÷å,  âäîõíîâëßåìûé  ïàðàëèçàòîðàìè, íàöåëåííûìè  åìó  â  ëèöî.  Œèíóòó
ñïóñòß èç ìåòàëëè÷åñêîãî ßùèêà ðàçäàëñß ÷åòêèé ãîëîñ:
     -- €ëëî, îëüøîé åñ. òî Œàëûé åñ. ‘ëûøèì âàñ õîðîøî è ÷åòêî. ðèåì.
     -- €ëëî, Œàëûé åñ... -- íà÷àë ñîâåòíèê.
     Ží  çàìîë÷àë è  ñ ßâíûì òðóäîì  îòêàøëßëñß. îò òåê  ïî  åãî  ëèöó. Šàê
òîëüêî  îí ïåðåñòàë  ãîâîðèòü, Šîìïëåéí  ïîøåâåëèë îðóæèåì.  ‘îâåòíèê ïîäíßë
ãëàçà è êàêîå-òî âðåìß ñ ïå÷àëüþ ñìîòðåë íà ‘îëíöå.
     -- €ëëî, Œàëûé åñ! åìåäëåííî ïðèøëèòå êîðàáëü, âåðòóíû ðåõíóëèñü!  à
ïîìîùü! ðèëåòàéòå õîðîøî âîîðóæåííûìè. ‚åðòóíû...
     ‚ûñòðåë Šîìïëåéíà ïðèøåëñß åìó â îòêðûòûé ðîò,  âûñòðåë  Œàððàïåðà -- â
ëåâûé âèñîê. ‘îâåòíèê ñîãíóëñß è óïàë,  âìåñòå ñ íèì ñ ãðîõîòîì óïàëî ðàäèî.
Ží äàæå íå âçäðîãíóë. Ží  áûë ìåðòâ  ïðåæäå, ÷åì  ãîëîâà åãî êîñíóëàñü ïîëà.
Œàððàïåð ïîäíßë àïïàðàò.
     --  é, âû! -- ïðîðåâåë  îí. -- ˆäèòå ñþäà è áåðèòå íàñ, âû,  ñìåðäßùèå
òðóïîåäû! ˆäèòå è áåðèòå íàñ!
     Ží ðàçìàõíóëñß è  èçî  âñåõ ñèë îáðóøèë àïïàðàò íà ñòåíó. ˆ ñðàçó æå ñî
ñâîéñòâåííîé åìó ñìåíîé íàñòðîåíèé  óïàë  íà  êîëåíè  ó  òåëà  ‡àêà  „åéòà â
ðèòóàëüíîì ñîæàëåíèè è ïå÷àëè, íà÷èíàß ïîãðåáàëüíóþ ìîëèòâó.
     Šîìïëåéí,  ñæàâ  çóáû,  ãëßäåë  íà  ïëàíåòó.  Ží  áûë  íå  â  ñîñòîßíèè
ïðèñîåäèíèòüñß  ê  ñâßùåííèêó.  ðèâû÷êà  ñîâåðøåíèß  ðèòóàëüíûõ æåñòîâ  íàä
ìåðòâûìè íàâñåãäà  îñòàâèëà  åãî.  Ží ïðîñòî-íàïðîñòî  âûðîñ  èç  âñåõ  ýòèõ
êàíîíîâ.  …ãî ëåäåíèëà ìûñëü  î òîì  ôàêòå,  êîòîðûé  ïðîøåë  ìèìî  âíèìàíèß
Œàððàïåðà, íî êîòîðûé ðàçáèâàë âñå èõ íàäåæäû.
     ðåîäîëåâ  òûñß÷è ïðåãðàä,  îíè  óáåäèëèñü óæå, ÷òî  ‡åìëß òàê  áëèçêî.
‡åìëß -- ïîäëèííûé èõ äîì,  íî êàê  ñêàçàë ‡àê „åéò, çàõâà÷åííàß ƒèãàíòàìè è
—óæàêàìè. ˆ ñîçíàíèå ýòîãî ðàñïàëßëî â íåì áåññèëüíûé ãíåâ.

        V


     ‹àóð  ‚àéàíí  ñòîßëà  ìîë÷à, áåñïîìîùíî ïðèñìàòðèâàßñü  ê ëèõîðàäî÷íîìó
äâèæåíèþ â "Žòñåêå 20". Žíà ìîãëà ñòîßòü ëèøü ïîòîìó, ÷òî äåðæàëàñü çà êîñßê
âûñàæåííîé  äâåðè,  òàê  êàê  èç-çà ðàçðóøåíèé,  ñîâåðøåííûõ çäåñü øòóðìîâûì
îòðßäîì  ‘êîéòà,  ñèëà  òßãîòåíèß â  ýòîì  ìåñòå  ïåðåñòàëà äåéñòâîâàòü. ‚ñå
íàïðàâëåíèß íà òðåõ êîíöåíòðè÷åñêèõ ýòàæàõ ñëîâíî  áû ñìåñòèëèñü, âåðõ è íèç
íàõîäèëèñü òàì, ãäå èõ ðàíüøå íå áûëî íèêîãäà. ‚ ïåðâûé ðàç ‚àéàíí äàëà ñåáå
îò÷åò â  òîì, êàêèå ãåíèàëüíûå  èíæåíåðû  ñêîíñòðóèðîâàëè  ýòîò  êîðàáëü.  ‚
òåïåðåøíèõ  óñëîâèßõ  ïîëîâèíà  ñåêòîðà  îêàçàëàñü  íåïðèãîäíîé  äëß  æèçíè,
êîìíàòû ïåðåâåðíóëèñü ââåðõ íîãàìè.
     ßäîì  ñ  ‚àéàíí ñòîßëà  è  òîæå  ìîë÷àëà êó÷êà æåíùèí ñ  îñà, êîòîðûå
ïðèæèìàëè ê  ñåáå äåòåé, ãëßäß íà ðàçðóøåíèå  ñâîèõ æèëèù. ‘êîéò, íàðßæåííûé
ëèøü â øîðòû è âåñü ÷åðíûé îò ñàæè, óæå ïðèøåë â ñåáß ïîñëå îòðàâëåíèß ãàçîì
è òåïåðü ðàçáèðàë âåñü ýòîò îòñåê,  êàê îí  äåëàë ýòî ðàíüøå ñ "Žòñåêîì 25".
îëó÷èâ  íîâîñòè  îò  Šîìïëåéíà,  ïåðåäàííûå  ‚àéàíí, îí  âçßëñß  çà äåëî  ñ
âûçûâàþùèì ñòðàõ óïîðñòâîì.
     åðâîå, ÷òî îí ñäåëàë, ñàíêöèîíèðîâàë  áåçæàëîñòíóþ êàçíü äâóõ æåíùèí è
÷åòûðåõ  ìóæ÷èí, ó  êîòîðûõ  ýíãâàì  âìåñòå  ñ  íåñêîëüêèìè ÷ëåíàìè  ‘îâåòà
îáíàðóæèëè âîñüìèóãîëüíûå ïåðñòíè —óæàêîâ. îä åãî òâåðäûì ðóêîâîäñòâîì, êàê
ýòî âåðíî ïðåäâèäåë  Šîìïëåéí, äåéñòâèß  •àóëà è åãî ïîìîùíèêîâ áûëè âçßòû â
ðàìêè  è  ïðèíßëè   öåëåíàïðàâëåííûé   õàðàêòåð.  îñêîëüêó  ƒðåãã  îêàçàëñß
áåñïîìîùíûì,  •àóë  îõîòíî  çàìåíèë  åãî,  è åãî ìîðùèíèñòîå äåôîðìèðîâàííîå
ëè÷èêî ñèßëî,  êîãäà îí  îðóäîâàë òåïëîâûì èçëó÷àòåëåì. Žñòàëüíûå  èç  áàíäû
ƒðåããà îõîòíî ïîìîãàëè åìó, ïðè÷åì îòñóòñòâèå ñèëû òßãîòåíèß íèñêîëüêî èì íå
ìåøàëî. Žäíàêî, ýòî âîâñå íå îçíà÷àëî, ÷òî îíè åìó ïîä÷èíßëèñü. Žíè ïîïðîñòó
ñîåäèíèëèñü  ñ íèì  â  åãî  äåìîíè÷åñêîé ßðîñòè.  ’î, ÷òî íåêîãäà íàïîìèíàëî
ìåäîâûé  ïðßíèê  ñ êîðèäîðàìè  è êîìíàòàìè,  ñåé÷àñ  â ñâåòå  ìíîãî÷èñëåííûõ
ôîíàðèêîâ  âûãëßäåëî, êàê âûêîâàííàß èç áðîíçû ñöåíà èç ôàíòàñòè÷åñêîãî ñíà.
‚ î÷èùåííîì ðàéîíå,  ãäå âñå åùå ìíîãî ìåòàëëà áûëî ïîä âûñîêèì íàïðßæåíèåì,
â  ðåçóëüòàòå ýòîãî  óæå  ïîãèáëè ïßòåðî. åáðà,  èçãîòîâëåííûå  èç  îñîáîãî
òßæåëîãî ñïëàâà è ñëóæàùèå ñàìèì êàðêàñîì êîðàáëß, îñòàëèñü íåïîâðåæäåííûìè.
à íåì çàñòûëè ïîòåêè ìåòàëëà, êîòîðûé ðàñïëàâèëñß îò âûñîêîé òåìïåðàòóðû.
     •àîñ óñèëèâàëà âîäà, õëåñòàâøàß èç ïîâðåæäåííûõ âîäîïðîâîäîâ.
     à  âñåì  ýòîì  äèêîì  ïðåäñòàâëåíèè   íàèáîëåå   íåïðèßòíûì   çðåëèùåì
ïðåäñòàâëßëàñü èìåííî  âîäà. Žíà ðàñòåêàëàñü  ïî ñâîéñòâåííîé åé ïðèðîäå,  à
ïîïàâ â  çîíó  íåâåñîìîñòè îñòàíàâëèâàëàñü, îáðàçóß âèñßùèå  â âîçäóõå øàðû.
îæàð, ñâèðåïñòâîâàøèé  â  äâàäöàòü  òðåòüåì  è äâàäöàòü  ÷åòâåðòîì îòñåêàõ,
ïðåâðàòèëñß â  ïîäëèííûé àä è  âûçâàë  â  ñâîþ î÷åðåäü âîçíèêíîâåíèå ñèëüíûõ
âîçäóøíûõ òå÷åíèé. îä èõ âîçäåéñòâèåì âîäßíûå êàïëè âûòßãèâàëèñü, íàïîìèíàß
ôàíòàñòè÷åñêèõ ñòåêëßííûõ ðûá.
     -- „óìàþ, ìû çàãíàëè ƒèãàíòîâ â òóïèê, ðåáßòà! -- êðè÷àë •àóë. -- …ùå â
ýòîò ñîí âû áóäåòå èìåòü äîñòàòî÷íî êðîâè, ÷òîáû íàïîëíèòü åþ ñâîè ôëßãè.
     Ží íà÷àë ëîâêî âûæèãàòü ñëåäóþùóþ ñòåíó,  à  ñîïðîâîæäàâøèå åãî ìóæ÷èíû
ðàäîñòíî çàêðè÷àëè. Žíè íåóòîìèìî îòòàñêèâàëè ìåòàëëè÷åñêèé ëîì.
     ‚àéàíí íå  ìîãëà áîëüøå ñìîòðåòü íà ‘êîéòà. ƒëóáîêèå ìîðùèíû ó  íåãî íà
ëèöå,  åùå áîëåå  çàìåòíûå â ñâåòå ôîíàðèêîâ è îãíß,  íå ìîãëî ñòåðåòü  äàæå
îòñóòñòâèå  ïðèòßæåíèß. Žíè êàçàëèñü áîëåå ãëóáîêèìè, ÷åì îáû÷íî,  ïîñêîëüêó
äëß  ‘êîéòà  ðàñïàä  ìèðà,  â  êîòîðîì  îí  æèë, ßâëßëñß  î÷åíü  áîëåçíåííûì
ñîáûòèåì. òèì çàâåðøàëàñü åãî íåïðåñòàííàß  ïîãîíß çà âðàãîì, è â ìàëåíüêîì
áåøåíîì •àóëå îíà íàøëà ñâîå âîïëîùåíèå.
     ƒëóáîêî  ïîòðßñåííàß  äåâóøêà  îòâåðíóëàñü.  …é  õîòåëîñü ïîãîâîðèòü  ñ
’ðåãîíèíîì, íî òîãî íèãäå íå áûëî. àâåðíîå,  îí â îò÷àßíèè ìåòàëñß ïî ñâîåé
êîìíàòå: êðîõîòíûé ÷åëîâå÷åê,  êîòîðûé çíàë ïðàâäó, íå èìåß âîçìîæíîñòè íè ñ
êåì ïîäåëèòüñß  åþ. óæíî áûëî âåðíóòüñß ê îþ Šîìïëåéíó. ðè åå  òåïåðåøíèõ
ìûñëßõ  åé  êàçàëîñü,  ÷òî  òîëüêî  ëèøü  åãî  ëèöî  åùå   ñîõðàíßåò  ÷òî-òî
÷åëîâå÷åñêîå. ‘ðåäè îãëóøàþùåãî ãðîõîòà, âûçâàííîãî  äåìîíòàæîì êîðàáëß, îíà
êàê-òî  ñïîêîéíî ïîíßëà, ïî÷åìó  ëþáèò Šîìïëåéíà.  Žíè îáà  çíàëè îá ýòîì, è
õîòß  íèêòî èç  íèõ îá ýòîì íå  çàãîâàðèâàë, íî Šîìïëåéí èçìåíèëñß, è ‚àéàíí
áûëà îäíîâðåìåííî è ñâèäåòåëåì è  ïðè÷èíîé ýòèõ èçìåíåíèé. Œíîãèå èçìåíèëèñü
çà  ýòî  âðåìß. ‘êîéò  --  òîæå,  îí  îòáðîñèë  âåêîâîå ßðìî óãíåòåííîñòè  è
áåçíàäåæíîñòè òàê æå,  êàê ýòî ñäåëàë  Šîìïëåéí, íî åñëè  äðóãèå ìåíßëèñü  â
õóäøóþ ñòîðîíó, òî  ìåòàìîðôîçà îß Šîìïëåéíà ïîäíßëà  åãî  íà áîëåå âûñîêèé
óðîâåíü.
     „åâßòíàäöàòûé  è âîñåìíàäöàòûé  îòñåêè áûëè  çàáèòû  ëþäüìè, îæèäàâøèìè
íåèçáåæíîé  êàòàñòðîôû, â  íåîòâðàòèìîñòè  êîòîðîé  îíè  ñìóòíî äàâàëè  ñåáå
îò÷åò.
     ‡à íèìè,  êàê óáåäèëàñü ‚àéàíí, âñå âåðõíèå ýòàæè  îáåçëþäåëè. ˆ,  õîòß
òåìíàß  ñîí-ßâü ïðîøëà,  íåèçáåæíûå, êàê âîñõîä  ñîëíöà,  ëàìïû íå çàæãëèñü.
‚àéàíí âêëþ÷èëà ôîíàðèê íà ïîßñå è  ñæàëà â ðóêå ïàðàëèçàòîð.  ‚ "Žòñåêå 15"
îíà íåîæèäàííî îñòàíîâèëàñü.
     Šîðèäîð  îñâåùàë  ñëàáûé  íåóâåðåííûé ñâåò. Ží  èñõîäèë  îò  îäíîãî  èç
îòêðûòûõ ëþêîâ. à ãëàçàõ ‚àéàíí èç  íåãî ìåäëåííî âûáðàëàñü êðûñà, ñ òðóäîì
ïåðåâàëèâ ÷åðåç ïîðîã. „îëæíî áûòü, åé êòî-òî ïåðåáèë ïîçâîíî÷íèê, è  òåïåðü
ê åå  òóëîâèùó áûëî ïðèêðåïëåíî ÷òî-òî  âðîäå ñàíîê, íà êîòîðûõ ïîêîèëèñü åå
çàäíèå ëàïû. åðåäíèìè îíà î÷åíü  òßæåëî è ìåäëåííî ïåðåìåùàëà ñåáß, òàê êàê
ñàìà î÷åíü òîðìîçèëà äâèæåíèå.
     îñëå ïîßâëåíèß  êðûñû  ñâåò, áèâøèé èç îòâåðñòèß ëþêà, óñèëèëñß. îòîì
îòòóäà âûñòðåëèë ñòîëá îãíß, íåñêîëüêî  îïàë è âûðîñ ñíîâà. àïóãàííàß ýòèì,
‚àéàíí  óñêîðèëà  øàãè,  äîãîíßß  êðûñó,  êîòîðàß  ìåëüêîì ãëßíóëà  íà  íåå,
ïðîäîëæàß  äâèæåíèå.  ‘îçíàíèå   ãðîçèâøåé  èì   îáùåé  îïàñíîñòè   ñãëàäèëî
îòâðàùåíèå, êîòîðîå îíà îáû÷íî èñïûòûâàëà ê ýòèì òâàðßì.
     Žãîíü  íå âûçâàë îñîáîãî èíòåðåñà ñî ñòîðîíû  æèòåëåé êîðàáëß.  ‚ïåðâûå
‚àéàíí  ïîíßëà, ÷òî îí ìîæåò ïîëíîñòüþ óíè÷òîæèòü  èõ, è íèêòî íè÷åãî äåëàòü
íå  ñòàíåò.  îæàð  ðàñïðîñòðàíßëñß  ìåæäó ýòàæàìè  êàê  ðàêîâàß  îïóõîëü, è
ñóùåñòâîâàëà îïàñíîñòü, ÷òî ïðåæäå ÷åì âñå ïîéìóò, êàêîé óãðîçîé  îí äëß íèõ
ßâëßåòñß, áóäåò óæå ñëèøêîì  ïîçäíî. Žíà óñêîðèëà øàãè,  êóñàß ãóáû è îùóùàß
ïîäîøâàìè íàãðåâàþùóþñß ïîâåðõíîñòü êîðàáëß.
     Šðûñà-èíâàëèä,  ïîëçøàß  â  íåñêîëüêèõ  ìåòðàõ  ïåðåä  íåé,  íåîæèäàííî
çàêàøëßëàñü è çàìåðëà.
     -- ‚àéàíí! -- ðàçäàëñß çà åå ñïèíîé ÷åé-òî ãîëîñ.
     Žíà ïîâåðíóëàñü, êàê èñïóãàííàß ñåðíà.  åðåä  íåé ñòîßë ƒðåãã è ïðßòàë
ïàðàëèçàòîð. ’èõî èäß çà íåé ïî  êîðèäîðó,  îí íå ìîã  ñïðàâèòüñß ñ æåëàíèåì
ïðèêîí÷èòü êðûñó; ñ ãîëîâîé, îáìîòàííîé áèíòàìè,  îí  íåóçíàâàåìî èçìåíèëñß.
’î, ÷òî îñòàëîñü îò åãî ëåâîé ðóêè, áûëî ïåðåâßçàíî è ïðèêðåïëåíî ê ãðóäè. ‚
êðàñíîâàòîé òüìå âèä åãî íå âûçûâàë äîâåðèß.
     ‚àéàíí íå ìîãëà ñäåðæàòü äðîæè ñòðàõà. …ñëè áû ïî êàêèì-íèáóäü ïðè÷èíàì
åé ïðèøëîñü áû çâàòü íà ïîìîùü, â ýòîì ãëóõîì çàêîóëêå åé áû íèêòî íå ïîìîã.
     Ží ïîäîøåë ïîáëèæå è êîñíóëñß  åå ïëå÷à. Œåæäó áèíòîâ îíà ðàçëè÷àëà åãî
ãóáû.
     -- Ÿ áû õîòåë èäòè ñ òîáîé, èíñïåêòîð, -- ñïîêîéíî ñêàçàë îí. -- Ÿ  øåë
çà òîáîé âñå ýòî âðåìß. ’àì ìíå äåëàòü áîëüøå íå÷åãî.
     -- î÷åìó òû øåë çà ìíîé?
     ‹àóð  îòïðßíóëà îò  íåãî.  …é ïîêàçàëîñü, ÷òî  ïîä ìàðëåâîé  ìàñêîé îíà
âèäèò åãî óëûáêó.
     -- —òî-òî  íå  â  ïîðßäêå, -- íåòîðîïëèâî ïðîèçíåñ ƒðåãã, ìåäëåííî öåäß
ñëîâà.
     ‚èäß, ÷òî äåâóøêà íå ïîíèìàåò åãî, îí äîáàâèë:
     --  Ÿ  èìåþ  â  âèäó  êîðàáëü.  àì êîíåö. ‘âåò  ãàñíåò. Ÿ  ýòî êîñòßìè
÷óâñòâóþ. îçâîëü, ß ïîéäó ñ òîáîé, ‹àóð, åñëè òàê... „à èäåì æå, ñòàíîâèòñß
æàðêî.
     Žíà ìîë÷à äâèíóëàñü  âïåðåä. ‚àéàíí íå çíàëà òî÷íî ïî÷åìó,  íî ãëàçà åå
áûëè  ïîëíû ñëåç. ‚ êîíöå êîíöîâ, îíè âñå îêàçàëèñü  â îäèíàêîâî  íåïðèßòíîé
îáñòàíîâêå.

     îêà Œàððàïåð  ïå÷àëèëñß  íàä òðóïîì ‡àêà  „åéòà,  Šîìïëåéí  êðóæèë  ïî
êàìåðå, ïðèêèäûâàß åå îáîðîííûå âîçìîæíîñòè. …ñëè ƒèãàíòû ïðèáóäóò ñ ‡åìëè â
áîëüøîì êîëè÷åñòâå, çàùèùàòüñß ñëåäóåò â ýòîì ìåñòå. ‘åé÷àñ ýòî áûë íàèáîëåå
âàæíûé âîïðîñ. ‚ ñòåíå êàìåðû  îáíàðóæèëàñü ïëîòíî ïðèãíàííàß äâåðü, âåäóùàß
â  êàêîå-òî  ñîñåäíåå  ïîìåùåíèå.  Šîìïëåéí  îòêðûë  åå.  Šîìíàòà  îêàçàëàñü
íåáîëüøèì îâàëüíûì ïîìåùåíèåì, èç êîòîðîãî  ìîæíî áûëî ñëåäèòü çà ñîáûòèßìè,
ïðîèñõîäßùèìè â êîñìîñå. ’àì æå íà ïðèìèòèâíîì ìàòðàñèêå ëåæàë ÷åëîâåê.
     òî áûë îá ”åðìîð.
     ‘î ñòðàõîì îí  ñìîòðåë  íà  ñâîåãî  áûâøåãî  òîâàðèùà,  òàê  êàê  ÷åðåç
îòêðûòîå âåíòèëßöèîííîå îòâåðñòèå ñëûøàë  âñå, ÷òî ïðîèñõîäèëî ïî òó ñòîðîíó
äâåðè.  ‚åæëèâûé  äîïðîñ,  êîòîðîìó  îí ïîäâåðãñß  ñî  ñòîðîíû ‘êîéòà  è åãî
ñîòðóäíèêîâ,  ïðåðâàííûé,  ïðàâäà,  âíåçàïíûì   âòîðæåíèåì  ƒèãàíòîâ,  ïî÷òè
ïîëíîñòüþ  ëèøèë åãî  êîæè íà  ïëå÷àõ  è â  çíà÷èòåëüíîé ñòåïåíè ïñèõè÷åñêîé
ñòîéêîñòè. ‡äåñü îí  äîëæåí áûë æäàòü  àâàðèéíûé êîðàáëü ñ ‡åìëè â òî âðåìß,
êàê åãî èçáàâèòåëè âåðíóëèñü ê Šàðòèñó.
     Ží  áûë  àáñîëþòíî  óâåðåí,  ÷òî  ìãíîâåíèå ñïóñòß  îòïðàâèòñß â „îëãîå
óòåøåñòâèå.
     -- îé, íå  ìó÷àé ìåíß! -- âçìîëèëñß  îí. --  Ÿ òåáå ñêàæó âñå, ÷òî  òû
äîëæåí çíàòü,  ñêàæó äàæå òàêîå, î  ÷åì òû äàæå  äîãàäàòüñß íå ìîæåøü. ’îãäà
òåáå íå çàõî÷åòñß ìåíß óáèâàòü!
     -- Ÿ ïðîñòî íå ìîãó  ýòîãî äîæäàòüñß, -- ãðîçíî çàßâèë Šîìïëåéí.  -- î
òû ïîéäåøü ñî  ìíîé ïðßìî â ‘îâåò,  ÷òîáû èì ëè÷íî âñå ðàññêàçàòü. Ÿ ñ÷èòàþ,
÷òî ýòî îïàñíî -- â îäèíî÷êó âûñëóøèâàòü òâîè çàâåðåíèß.
     --  ’îëüêî íå âãëóáü êîðàáëß,  îé, ìîëþ òåáß! Œíå  óæå äîñòàòî÷íî. Œíå
áîëüøå íå âûíåñòè!
     -- ‚ñòàâàé! -- ðåçêî ïðèêàçàë Šîìïëåéí.
     Ží ñõâàòèë ”åðìîðà çà ðóêó, ñòßíóë ñ ìàòðàñà è âïèõíóë â  êàìåðó, ïîòîì
ëàñêîâî ïîõëîïàë ñâßùåííèêà ïî çàòûëêó.
     --  ’û äîëæåí  áûë äàâíî âûðàñòè èç ýòîé  åðóíäû, Œàððàïåð. Œû íå ìîæåì
òåðßòü âðåìåíè.  Œû  äîëæíû  ïðèâåñòè ‘êîéòà, ƒðåããà è äðóãèõ  â  ýòî ìåñòî,
÷òîáû îñóùåñòâèòü ìàññèðîâàííóþ àòàêó, êàê òîëüêî ïðèáóäóò ƒèãàíòû.
     ‘âßùåííèê ñ  ïîáàãðîâåâøèì  ëèöîì  ïîäíßëñß ñ êîëåí è  ñòàë  ïîïðàâëßòü
ïëàù, îòðßõèâàß  åãî îäíîâðåìåííî  îò  ïûëè. ‚ñå âðåìß îí ìàíåâðèðîâàë òàêèì
îáðàçîì,  ÷òîáû  Šîìïëåéí îêàçàëñß ìåæäó  íèì  è ”åðìîðîì,  íà  êîòîðîãî  îí
ñìîòðåë êàê íà ïðèçðàêà.
     --  „óìàþ, òû  ïðàâ, -- ñêàçàë îí, îáðàùàßñü  ê Šîìïëåéíó. -- •îòß, êàê
ñàìûé ìèðîëþáèâûé ÷åëîâåê,  ß çàðàíåå  ñêîðáëþ  î ïðîëèòîé  êðîâè. Œû äîëæíû
ìîëèòü ‘îçíàíèå, ÷òîáû ýòî îêàçàëàñü ñêîðåå èõ êðîâü, ÷åì íàøà.
     Žñòàâèâ ñòàðîãî  ñîâåòíèêà ëåæàòü íà ìåñòå, îíè  âûòîëêíóëè ”åðìîðà  èç
êàìåðû â ãðßçíûé êîðèäîð, ïîòîì â ëþê,  ÷åðåç êîòîðûé ïðèøëè. î  äîðîãå îíè
óñëûøàëè êàêîé-òî  øóì,  óñèëèâàþùèéñß  ïî ìåðå èõ  ïðèáëèæåíèß  ê  ëþêó.  “
îòâåðñòèß îíè îñòàíîâèëèñü,  êàê âêîïàííûå. îä  èõ íîãàìè ïî èíñïåêöèîííîìó
òóííåëþ áåæàëè êðûñû.
     ˆõ ãëàçà  ïîáëåñêèâàëè â êðàñíîì ñâåòå ôîíàðèêà  Œàððàïåðà, íî êðûñû íè
íà ìãíîâåíèå íå ïðåðûâàëè ñâîåãî ïîõîäà â ñòîðîíó íîñîâîé ÷àñòè êîðàáëß.
     Œàëåíüêèå è  áîëüøèå,  ñåðûå, áóðûå è êîðè÷íåâûå, îíè  ì÷àëèñü  âïåðåä,
ïîäãîíßåìûå îáùèì ñòðàõîì.
     -- àì òóäà íå ñïóñòèòüñß! -- ñêàçàë Šîìïëåéí.
     ðè îäíîé ìûñëè î  òîì, ÷òî òîãäà  ìîãëî áû ïðîèçîéòè,  îí ïî÷óâñòâîâàë
ðåçü   â   æåëóäêå.   Œàññà   êðûñ   äâèãàëàñü  ñ   îãðîìíîé   ñêîðîñòüþ   è
öåëåíàïðàâëåííîñòüþ,  áûëî  âèäíî,  ÷òî íè÷òî íå â  ñîñòîßíèè  çàäåðæàòü èõ.
Šàçàëîñü, ÷òî îíè òàê è áóäóò âå÷íî ïëûòü ó íèõ ïîä íîãàìè.
     -- à êîðàáëå äîëæíî òâîðèòüñß ÷òî-òî ñòðàøíîå! -- ïðîñòîíàë ”åðìîð.
     ‚ ýòîé ïîðàçèòåëüíîé âîëîñàòîé  ðåêå óòîíóë âåñü åãî ñòðàõ ïåðåä  òåìè,
êòî íåäàâíî áûë åãî òîâàðèùàìè. Žáñòîßòåëüñòâà âíîâü îáúåäèíèëè èõ.
     -- ‚ øêàôó øëþçà åñòü ßùèê ñ èíñòðóìåíòàìè, -- ñêàçàë îí. -- ’àì äîëæíà
áûòü äèñêîïèëà.  ‘ åå  ïîìîùüþ ìû ñìîæåì ïðîëîæèòü ñåáå äîðîãó ê öåíòðàëüíîé
÷àñòè êîðàáëß.
     Žíè âíîâü ïîáåæàëè òóäà, îòêóäà òîëüêî ÷òî ïðèøëè è âåðíóëèñü ñ ñóìêîé,
â êîòîðîé ÷òî-òî ãðîõîòàëî. ”åðìîð áûñòðî ðàñêðûë åå è äîñòàë ðó÷íóþ àòîìíóþ
ïèëó ñ äèñêîâûì íàêîíå÷íèêîì. à èõ ãëàçàõ ñ ïðîíçèòåëüíûì âèçãîì èíñòðóìåíò
ïðîäåëàë â ñòåíå áîëüøîå áåñôîðìåííîå îòâåðñòèå.
     Žíè  ñ  òðóäîì ïðîòèñíóëèñü ñêâîçü  íåãî,  èíñòèíêòèâíî  íàïðàâëßßñü  â
ñòîðîíó èçâåñòíîé èì ÷àñòè êîðàáëß. Žíè âíîâü óñëûøàëè çâóê óäàðîâ,  ïîõîæèõ
íà íåðåãóëßðíîå áèåíèå ñåðäöà.
     òî  ïðîèçâîäèëî  òàêîå  âïå÷àòëåíèå,  ñëîâíî  ïîêà  îíè  íàõîäèëèñü  â
âîçäóøíîì øëþçå, êîðàáëü îæèë. àçðóøèòåëè ‘êîéòà ßâíî ïðîäîëæàëè ñâîå äåëî.
     î ìåðå ïðîäâèæåíèß âïåðåä âîçäóõ âñå áîëüøå ãóñòåë, â òåìíîòå êëóáèëñß
äûì.  —åé-òî  çíàêîìûé  ãîëîñ  îêëèêíóë Šîìïëåéíà. Žíè  ñâåðíóëè  çà óãîë  è
óâèäåëè  äåâóøêó  è ƒðåããà. ‚àéàíí êèíóëàñü Šîìïëåéíó  íà  øåþ. Ží  ïîñïåøíî
ðàññêàçàë  åé î  òåïåðåøíåì ïîëîæåíèè,  îíà æå ñîîáùèëà  åìó  î ðàçðóøåíèßõ,
ïîñòèãøèõ äâàäöàòûå îòñåêè. Žíà åùå íå óñïåëà çàêîí÷èòü, êàê ñâåò íåîæèäàííî
çàæåãñß è ïîãàñ.
     îãàñëè òàêæå è êîíòðîëüíûå  ñâåòèëüíèêè,  ïåðåñòàëà  äåéñòâîâàòü  ñèëà
ïðèòßæåíèß, è îíè áåñïîìîùíî ïîâèñëè â âîçäóõå.
     ˆç ãëóáèíû êîðàáëß, ñëîâíî èç ãëîòêè èñïîëèíñêîãî êèòà, ðàçäàëñß ãëóõîé
ðûê  è  ïðîêàòèëñß  ïî  åãî ìåòàëëè÷åñêèì âíóòðåííîñòßì.  ‚  ïåðâûé  ðàç îíè
ïî÷óâñòâîâàëè, êàê âåñü êîðàáëü âçäðîãíóë.
     -- Šîðàáëü  îáðå÷åí  íà  ãèáåëü!  --  âñêðèêíóë  ”åðìîð. --  òè  äóðíè
ïðîäîëæàþò  óíè÷òîæàòü  åãî! ‚àì íå  íàäî áîßòüñß ƒèãàíòîâ, êîãäà  îíè çäåñü
ïîßâßòñß.  ˆì   äîñòàíåòñß  ëèøü   ðîëü  ñïàñàòåëüíîé  ýêñïåäèöèè,   íàîùóïü
ðàçûñêèâàþùåé îáóãëåííûå òåëà.
     -- èêòî íå îòãîâîðèë îäæåðà ‘êîéòà  îò äåëà, çà êîòîðîå îí âçßëñß, --
ïå÷àëüíî ñîãëàñèëàñü ‚àéàíí.
     -- ƒîñïîäè! -- ñêàçàë Šîìïëåéí. -- ‘èòóàöèß áåçíàäåæíàß!
     --  åò íè÷åãî  áîëåå áåçíàäåæíîãî, ÷åì  ñóùåñòâîâàíèå ÷åëîâå÷åñêîå, --
âîçðàçèë Œàððàïåð.  -- Œíå êàæåòñß,  ðóëåâàß  áóäåò ñàìûì áåçîïàñíûì ìåñòîì.
ˆìåííî òóäà  ß è ñîáèðàþñü íàïðàâèòüñß, åñëè òîëüêî áóäó  â ñèëàõ ñòîßòü  íà
íîãàõ.
     -- •îðîøàß  ìûñëü,  ìîíàõ, -- ïðèçíàë ƒðåãã. -- •âàòèò ñ ìåíß ïîäæîãîâ.
„ëß ‚àéàíí ýòî òîæå áóäåò ñàìîå ïîäõîäßùåå ìåñòî.
     -- óëåâàß! -- ïîäõâàòèë ”åðìîð. -- ó êîíå÷íî æå!
     Šîìïëåéí íè÷åãî íå ñêàçàë. Ží ìîë÷à îòêàçàëñß  îò ïëàíà îòâåñòè ”åðìîðà
â  ‘îâåò, äëß ýòîãî  áûëî óæå ñëèøêîì  ïîçäíî. ‚ òàêîé  ñèòóàöèè íàäåæäû  íà
îòðàæåíèå íàïàäåíèß ƒèãàíòîâ òîæå íå îñòàâàëîñü.
     åóâåðåííî è íåâåðîßòíî ìåäëåííî ãðóïïà ïðåîäîëåëà ðàññòîßíèå  â äåâßòü
îòñåêîâ, îòäåëßâøèõ èõ îò îâàëüíîãî ïîìåùåíèß  ñ  óíè÷òîæåííûìè ïóëüòàìè.  ‚
êîíöå  êîíöîâ,  îíè  âçîáðàëèñü ïî  êðóòîé  ëåñòíèöå  è  ïðîòèñíóëèñü  ÷åðåç
îòâåðñòèå, ðàíåå ïðîäåëàííîå Šîìïëåéíîì è ‚àéàíí.
     --  ‡àáàâíî,  -- ïðîèçíåñ Œàððàïåð. --  ßòåðî èç  íàñ âûøëè èç  Šàáèí,
÷òîáû  äîáðàòüñß  èìåííî äî  ýòîãî ìåñòà, è â êîíöå êîíöîâ òðîå èç íàñ ýòîãî
äîáèëèñü.
     -- Œíîãî íàì îò ýòîãî ïîëüçû, -- ñêàçàë Šîìïëåéí.  -- „î ñèõ ïîð ïîíßòü
íå ìîãó, ïî÷åìó ß ïîøåë ñ òîáîé, Œàððàïåð.
     --  ðèðîæäåííîìó  ðóêîâîäèòåëþ íå ñëåäóåò  îáúßñíßòü  òàêèõ âåùåé,  --
çàìåòèë ñâßùåííèê ñêðîìíî.
     -- ó äà, èìåííî çäåñü íàì ìåñòî, -- ñêàçàë ”åðìîð, ïðèîáîäðèâøèñü.
     Ží îáâåë ôîíàðèêîì âñå ïîìåùåíèå, îñìàòðèâàß  ñïëàâëåííûå  â îäíó ìàññó
ïðèáîðû.
     -- î ñàìî  óïðàâëåíèå íå òðîíóòî. ƒäå-òî  çäåñü  íàõîäèòñß óñòðîéñòâî,
çàìûêàþùåå âñå äâåðè ìåæäó îòñåêàìè. Žíî âûïîëíåíî èç òîãî æå ìåòàëëà, ÷òî è
êîðïóñ. ’ðåáóåòñß ìíîãî âðåìåíè,  ÷òîáû îãîíü ïîâðåäèë åãî. …ñëè  ìíå òîëüêî
óäàñòñß îòûñêàòü åãî...
     Ží  âçìàõíóë  àòîìíîé ïèëîé,  ñëîâíî  äåìîíñòðèðóß  òî,  ÷òî  ñîáèðàëñß
ñäåëàòü, è íà÷àë èñêàòü íóæíûé ïóëüò.
     --  Œû  ìîæåì ñïàñòè êîðàáëü! -- ïðîäîëæàë îí. --  ‘óùåñòâóåò øàíñ, ÷òî
íàì ýòî óäàñòñß, åñëè òîëüêî ìû ïðåðâåì ñîîáùåíèå ìåæäó îòñåêàìè.
     -- Šî âñåì äüßâîëàì êîðàáëü!  -- çàîðàë Œàððàïåð.  --  àì íå  îñòàåòñß
íè÷åãî  äðóãîãî,  êàê òîëüêî  äåðæàòüñß  âñåì  âìåñòå,  ïîêà  ìû  îòñþäà  íå
âûáåðåìñß.
     -- ‚û îòñþäà íå âûáåðåòåñü, -- îòâåòèë  ”åðìîð. -- ‹ó÷øå áóäåò, åñëè âû
âîâðåìß ýòî  ïîéìåòå. èêîìó  èç âàñ íå  áûâàòü  íà ‡åìëå. òî áåñïîñàäî÷íûé
ïîëåò, ïóòü, íå èìåþùèé êîíöà.
     Šîìïëåéí ðåçêî ïîâåðíóëñß.
     -- î÷åìó òû òàê ãîâîðèøü? -- ñïðîñèë îí.
     …ãî ãîëîñ áûë òàê ñäàâëåí îò íàïðßæåíèß, ÷òî åãî ïî÷òè íå áûëî ñëûøíî.
     -- òî íå ìîß âèíà, -- áûñòðî îòâåòèë ”åðìîð.
     Ží ïî÷óâñòâîâàë îïàñíîñòü.
     -- ‘èòóàöèß íåâåðîßòíî  ÷óäîâèùíà,  è òàêîâà  îíà äëß  ëþáîãî  èç  âàñ.
Šîðàáëü  íàõîäèòñß  íà  îêîëîçåìíîé  îðáèòå è äîëæåí  íà  íåé  îñòàòüñß. ’àê
ãëàñèëî ðåøåíèå ‚ñåìèðíîãî  ðàâèòåëüñòâà, êîãäà îðãàíèçîâàëñß Œàëûé åñ äëß
óñòàíîâëåíèß êîíòðîëß íàä êîðàáëåì.
     Šîìïëåéí ãíåâíî ìàõíóë ðóêîé.
     -- î÷åìó êîðàáëü äîëæåí îñòàâàòüñß çäåñü, -- óìîëßþùå ñïðîñèëà ‚àéàíí.
-- òî  òàêîé  óæàñ.  ‚åäü  ìû -- ëþäè ñ  ‡åìëè. òî ñòðàøíîå  ïóòåøåñòâèå ê
ðîöèîíó è íàçàä  çàêîí÷èëîñü, à  ìû êàêèì-òî íåïîíßòíûì îáðàçîì  ïðîäîëæàåì
åãî.  Ÿ íå çíàþ, ÷òî  ïðîèñõîäèò íà  ‡åìëå,  íî  ðàçâå ëþäè  íå  äîëæíû áûòü
äîâîëüíû òåì, ÷òî ìû âåðíóëèñü? ‘÷àñòëèâû? “äèâëåíû?
     -- Šîãäà  êîðàáëü, îëüøîé  åñ, êàê åãî  â  øóòêó íàçâàëè ïî  çàáàâíîé
ïàðàëëåëè ñ ñîçâåçäèåì Œàëîãî ñà, êóäà îí áûë ïîñëàí, âîçâðàùàßñü, íàêîíåö,
èç ñâîåãî äëèòåëüíîãî  ïóòåøåñòâèß, áûë çàìå÷åí òåëåñêîïàìè,  êàæäûé  æèòåëü
‡åìëè è áûë, êàê âû ãîâîðèòå, äîâîëåí, ñ÷àñòëèâ è óäèâëåí.
     ”åðìîð çàìîë÷àë. ‚ñå ýòî ïðîèçîøëî åùå äî åãî  ðîæäåíèß,  íî  îí õîðîøî
çíàë ôàêòû ïî ìàòåðèàëàì.
     -- ‚  íàïðàâëåíèè  êîðàáëß áûëè ïîñëàíû ñèãíàëû, -- ïðîäîëæàë îí. -- î
îíè îñòàëèñü áåç îòâåòà.  ˆ âñå æå êîðàáëü ïðîäîëæàë ñâîå äâèæåíèå â ñòîðîíó
‡åìëè.   òî  áûëî   ñîâåðøåííî   íåîáúßñíèìî.   ðàâäà,  ìû  óæå  âûøëè  èç
òåõíîëîãè÷åñêîé ýðû öèâèëèçàöèè, íî áûñòðî ðåêîíñòðóèðîâàëè çàâîäû,  è öåëàß
ôëîòèëèß  íåáîëüøèõ êîðàáëåé áûëà ïîñëàíà íàâñòðå÷ó îëüøîìó ñó. Žíà äîëæíà
áûëà óñòàíîâèòü,  ãäå è ÷òî  ñëó÷èëîñü  íà áîðòó.  ‘êîðîñòü  ìàëûõ  êîðàáëåé
óðàâíßëè ñî ñêîðîñòüþ áîëüøîãî, à ïîòîì ëþäè  âîøëè âíóòðü è îáíàðóæèëè, ÷òî
íà êîðàáëå âñëåäñòâèå äàâíåé êàòàñòðîôû öàðèò —åðíûé ‚åê.
     -- „åâßòèäíåâíàß çàðàçà! -- ïðîøåïòàëà ‚àéàíí.
     “äèâëåííûé òåì, ÷òî îíà çíàåò, ”åðìîð êèâíóë ãîëîâîé.
     -- åëüçß áûëî äîïóñòèòü, ÷òîáû êîðàáëü  ëåòåë äàëüøå, -- ñêàçàë îí, --
ïîòîìó ÷òî îí ìîã  òàêèì îáðàçîì âå÷íî äâèãàòüñß  ñêâîçü ãàëàêòè÷åñêóþ íî÷ü.
óëåâóþ ðóáêó  íàøëè  â òîì æå  ñîñòîßíèè, â êàêîì âû åå ñåé÷àñ  âèäèòå,  --
óíè÷òîæåííóþ  ñêîðåå  âñåãî  êàêèì-íèáóäü ñóìàñøåäøèì  ìíîãî ïîêîëåíèé  òîìó
íàçàä.  „âèãàòåëè  îòêëþ÷èëè, îòñîåäèíèâ  èõ îò èñòî÷íèêîâ  ïèòàíèß,  à  ñàì
êîðàáëü  âûâåëè  íà  îðáèòó,  ïðè÷åì  íåáîëüøèå  êîðàáëè  ñ  ãðàâèòàöèîííûìè
äâèãàòåëßìè ñëóæèëè áóêñèðàìè.
     -- î ïî÷åìó íàñ îñòàâèëè íà  áîðòó? -- ñïðîñèë Šîìïëåéí. -- î÷åìó íàñ
íå  çàáðàëè  íà  ‡åìëþ,  êîãäà êîðàáëü áûë óæå íà îðáèòå?  ‹àóð, ïðàâäà, ýòî
îòâðàòèòåëüíî, íå ïî-÷åëîâå÷åñêè!
     ”åðìîð çàìîòàë ãîëîâîé.
     -- å ïî-÷åëîâå÷åñêè áûëî èìåííî íà êîðàáëå, --  ñêàçàë îí. -- ’àê âîò,
òå èç  ýêèïàæà, êòî ïåðåæèë  ýïèäåìèþ, íåñêîëüêî  èçìåíèëèñü ôèçèîëîãè÷åñêè.
îâûé  áåëîê,  ïðîíèêàß  âî âñå êëåòêè,  óñêîðèë ìåòàáîëèçì.  òî óñêîðåíèå,
ïîíà÷àëó íåçíà÷èòåëüíîå, óâåëè÷èâàëîñü ñ êàæäûì ïîêîëåíèåì, òåïåðü âû æèâåòå
â ÷åòûðå ðàçà áûñòðåå, ÷åì äîëæíû áû.
     Šîãäà îí ãîâîðèë ýòî, â íåì ïðîñíóëîñü îãðîìíîå ñîñòðàäàíèå, íî èõ ëèöà
âñå åùå áûëè ïîëíû íåäîâåðèß.
     -- ’û âðåøü, ÷òîáû çàïóãàòü íàñ, -- çàßâèë ƒðåãã.
     ƒëàçà åãî ñâåðêàëè èç-ïîä áèíòîâ.
     -- Ÿ íå âðó,  --  ñêàçàë  ”åðìîð. -- ‚ìåñòî íîðìàëüíûõ, ïðåäóñìîòðåííûõ
äëß  ÷åëîâåêà   âîñüìèäåñßòè  ëåò,  âû  æèâåòå  ëèøü  äâàäöàòü.  Šîýôôèöèåíò
óñêîðåíèß íå ðàñïðîñòðàíßåòñß  íîðìàëüíî  íà âàøó æèçíü.  ‚û ãîðàçäî áûñòðåå
ðàçâèâàåòåñü  äåòüìè, è ïîñëå íîðìàëüíîãî ñðîêà çðåëîñòè íåîæèäàííî ïðèõîäèò
ñòàðîñòü.
     -- î âåäü ìû áû îòêðûëè ýòî äóðàöêîå óñêîðåíèå.
     Œàððàïåð çàñòîíàë.
     -- åò, -- âîçðàçèë ”åðìîð.  -- ‚û íå ìîãëè  áû îòêðûòü.  ˆ õîòß âîêðóã
âàñ è ïîëíî ïðèçíàêîâ ýòîãî, âû íå ìîæåòå èõ çàìåòèòü, íå èìåß íèêàêîé òî÷êè
äëß  ñðàâíåíèß. àïðèìåð, âû âîñïðèíèìàåòå  êàê íîðìàëüíîå ßâëåíèå, ÷òî îäíà
ñîí-ßâü  èç ÷åòûðåõ -- òåìíàß.  †èâß â ÷åòûðå  ðàçà  áûñòðåå, âû  íå  ìîæåòå
çàìåòèòü, ÷òî ÷åòûðå âàøèõ  äíß, âàøèõ ñîí-ßâåé, è ñîñòàâëßþò îäèí íàø äåíü.
Šîãäà êîðàáëü áûë åùå ïîëíîñòüþ èñïðàâåí, ïî äîðîãå íà ðîöèîí, ñ ïîëóíî÷è è
äî øåñòè  ÷àñîâ óòðà àâòîìàòè÷åñêè  âûêëþ÷àëñß ñâåò. òî èìåëî öåëüþ ñîçäàòü
âïå÷àòëåíèå, ÷òî íàñòàëà íî÷ü, à òàêæå äàâàëî âîçìîæíîñòü ýêèïàæó èñïðàâëßòü
ìåëêèå íåïîëàäêè, êîòîðûõ íå èçáåæàòü.  ’àê âîò, ýòîò êðîõîòíûé øåñòè÷àñîâîé
èíòåðâàë äëß âàñ -- ïîëíûé äåíü.
     åîæèäàííî îíè íà÷àëè ïîíèìàòü.
     ‘òðàííî,  íî èì ïîêàçàëîñü, ÷òî  ýòî ïîíèìàíèå íå ïðèøëî èçâíå,  ñëîâíî
íåêèì   ìèñòè÷åñêèì   îáðàçîì  ñêðûòàß  ïðàâäà.  ”åðìîðà  îõâàòèëî  ñòðàøíîå
óäîâîëüñòâèå,  ÷òî îí ìîæåò ðàññêàçàòü âñå, äàæå ñàìûå  íåïðèßòíûå âåùè, ÷òî
ñìîæåò ðàññêàçàòü ýòî  èì, òåì, êòî  ïûòàë åãî. †åëàß  äàòü èì ïîíßòü, ñêîëü
ìàëî îíè íà ñàìîì äåëå çàñëóæèâàþò, îí ïðîäîëæàë:
     -- ‚îò ïî÷åìó ìû,  íàñòîßùèå çåìëßíå, çîâåì âàñ âåðòóíàìè.  ‚û ïîïðîñòó
æèâåòå íàñòîëüêî áûñòðî, ÷òî ó íàñ ãîëîâà  íà÷èíàåò âåðòåòüñß. î ýòî åùå íå
âñå!  ðåäñòàâüòå  ñåáå  ýòîò îãðîìíûé êîðàáëü,  ïðîäîëæàþùèé  àâòîìàòè÷åñêè
ôóíêöèîíèðîâàòü,  õîòß èì íèêòî íå óïðàâëßåò. Ží îáåñïå÷èâàåò âàñ  âñåì,  çà
èñêëþ÷åíèåì  òîãî, ÷åì  îáåñïå÷èòü  íå  ìîæåò,  òî  åñòü  ñâåòîì,  âîçäóõîì,
âèòàìèíàìè,  ñîëíå÷íûìè  ëó÷àìè.  îýòîìó  âû  èç   ïîêîëåíèß   â  ïîêîëåíèå
ñòàíîâèëèñü  ìåíüøå. ðèðîäà ñàìà ðåãóëèðóåò òàêèå âîïðîñû, è  â ýòîì ñëó÷àå
ïðîñòî ðåøèëà  ñýêîíîìèòü íà  ÷åëîâå÷åñêîì ìàòåðèàëå.  „ðóãèå ýëåìåíòû,  êàê
íàïðèìåð,  áðàêè  âíóòðè  îïðåäåëåííîãî  çàìêíóòîãî îáùåñòâà,  èçìåíèëè  âàñ
íàñòîëüêî, ÷òî íàì â êîíöå êîíöîâ ïðèøëîñü ïðèçíàòü âàñ çà âîîáùå ñîâåðøåííî
îòëè÷íóþ ðàñó. ”àêòè÷åñêè  âû íàñòîëüêî ïðèñïîñîáëåíû ê  ñâîåé ñðåäå,  ÷òî ß
ñîìíåâàþñü, ñìîãëè áû âû âûæèòü íà ‡åìëå.
     ’åïåðü îíè çíàëè óæå âñå, ñòðàøíàß ïðàâäà ðàñêðûëàñü ïåðåä íèìè âî âñåé
ßñíîñòè.  ”åðìîð îòâåðíóëñß,  ÷òîáû íå âèäåòü ïîìåðòâåâøèõ ëèö. Ží  ñòûäèëñß
ñâîåãî  òðèóìôà.  Ží çàíßëñß ìåòîäè÷åñêèìè ïîèñêàìè êîìàíäíîãî ïóëüòà, íàøåë
åãî è, ñîïðîâîæäàåìûé  ãëóõèì  ìîë÷àíèåì,  íà÷àë ñ  ïîìîùüþ  ïèëû  âñêðûâàòü
ïî÷åðíåâøóþ îáîëî÷êó.
     -- ‡íà÷èò, ìû íå ëþäè, -- ïðîèçíåñ Šîìïëåéí.
     ‘îáñòâåííî, îí îáðàùàëñß òîëüêî ê ñåáå.
     --  ’û íàì ÷åòêî  ñêàçàë îá ýòîì. „åëà íàøè, íàäåæäû, ñòðàäàíèß, ëþáîâü
-- ýòîãî  âîîáùå íå áûëî. Œû --  ëèøü êðîõîòíûå  çàáàâíûå,  íåðâíî  ñêà÷óùèå
ìåõàíè÷åñêèå èãðóøêè, êóêëû ñ õèìè÷åñêèìè çàâîäàìè. Ž ƒîñïîäè!
     Ží çàìîë÷àë, è òîãäà âñå óñëûøàëè çâóê. òî áûë òîò ñàìûé çâóê, êîòîðûé
îíè  ñëûøàëè ó  èíñïåêöèîííîãî  òóííåëß.  Œèëëèîíû êðûñ  íåóäåðæèìûì ïîòîêîì
òåêëè ïî êîðàáëþ.
     -- Žíè èäóò ê íàì!  -- çàâèçæàë ”åðìîð. -- Žíè ïðèáëèæàþòñß, à ìû --  â
òóïèêå! Žíè ñîæðóò íàñ, ðàçîðâóò íà êëî÷üß!
     ‚íåçàïíî îí ãîëûìè ðóêàìè îòîãíóë îáëèöîâêó ïóëüòà â ñòîðîíó.  îä  íåé
îêàçàëèñü  âîñåìüäåñßò  ÷åòûðå  íè÷åì  íåçàùèùåííûõ êàáåëß. ‘  ïîìîùüþ  ïèëû
”åðìîð ïîñïåøíî ñîåäèíèë âñå êàáåëè ïàðàìè. ‘âåðêíóëè èñêðû, è ñòðàøíûé çâóê
ïðèáëèæàþùåéñß  àðìèè  ãðûçóíîâ  íåîæèäàííî  èñ÷åç. Žòñåêè  ñòàëè  ïîëíîñòüþ
èçîëèðîâàííûìè äðóã îò äðóãà, âñå ñîåäèíßþùèå èõ äâåðè çàìêíóëèñü,  ïðåðûâàß
âñßêóþ ñâßçü.
     ’ßæåëî  äûøà,  ”åðìîð  ïîâàëèëñß  íà  ïóëüò. “äàëîñü,  íî  áóêâàëüíî  â
ïîñëåäíþþ ñåêóíäó. ðè ìûñëè î òîì, êàê áëèçîê îí áûë ê ñòðàøíîé ñìåðòè, åãî
íà÷àëî òîøíèòü.
     -- îñìîòðèòå íà íåãî! -- èðîíè÷åñêè âîñêëèêíóë ƒðåãã.
     Ží ïîêàçàë çäîðîâîé ðóêîé íà ”åðìîðà.
     -- Ží áûë íåïðàâ, ãîâîðß î íàñ! Œû íè÷åì íå õóæå åãî, äàæå ëó÷øå. Ží æå
ñîâñåì çåëåíûé îò ñòðàõà.
     Ží  ïðèáëèçèëñß ê  ”åðìîðó,  ñæàâ  êóëàê. Œàððàïåð  øåë ñðàçó  çà  íèì,
âûòàñêèâàß ïî äîðîãå íîæ.
     -- Šòî-òî äîëæåí çàïëàòèòü çà ýòî ÷óäîâèùíîå çëî, -- ïðîèçíåñ ñâßùåííèê
ñêâîçü çóáû,  -- è  èì áóäåøü òû, ”åðìîð. Šàê ðàñïëàòà çà ñòðàäàíèß äâàäöàòè
òðåõ ïîêîëåíèé,  òû  îòïðàâèøüñß â „îëãîå  óòåøåñòâèå. òî áóäåò  äîñòîéíûé
ïîñòóïîê.
     ”åðìîð áåññèëüíî âûðîíèë  ïèëó èç ðóê, íå â  ñèëàõ äàæå ñîïðîòèâëßòüñß.
Ží ìîë÷àë è íå  äâèãàëñß, ñëîâíî ïîëíîñòüþ ðàçäåëßë òî÷êó çðåíèß ñâßùåííèêà.
Œàððàïåð  è   ƒðåãã  ïðèáëèçèëèñü  ê  íåìó  íåòîðîïëèâûìè  øàãàìè,  çà  íèìè
íåïîäâèæíî çàñòûëè  ‚àéàíí è  Šîìïëåéí. ‚ òîò ìîìåíò,  êîãäà Œàððàïåð ïîäíßë
íîæ äëß óäàðà, îãðîìíûé  êóïîë, ïîä êîòîðûì îíè íàõîäèëèñü, çàïîëíèë ãðîìêèé
çâóê.
     ‘òâîðêè, çàìêíóòûå ñî  âðåìåí êàïèòàíà ƒðåãîðè Šîìïëåéíà, ïî íåïîíßòíîé
ïðè÷èíå ðàçîøëèñü,  îòêðûâàß  îãðîìíûå îêíà.  ’ðè  ÷åòâåðòè  îêðóæàâøåãî  èõ
êóïîëà òåïåðü çàíèìàëà ïàíîðàìà êîñìè÷åñêîãî ïðîñòðàíñòâà. ‚ñåëåííàß ãëßäåëà
íà íèõ ñêâîçü ïðîçðà÷íûé ìàòåðèàë.
     ‘  îäíîé ñòîðîíû êîðàáëß ßðîñòíî ïîëûõàëî  ‘îëíöå,  ñ äðóãîé -- ‡åìëß è
‹óíà íàïîìèíàëè ðàñêàëåííûå øàðû.
     --  Šàê  ýòî  ñëó÷èëîñü?  --  ñïðîñèëà  ‚àéàíí,  êîãäà  ýõî,  âûçâàííîå
îòêðûâàþùèìèñß øòîðàìè, çàìîëêëî.
     Žíè íåóâåðåííî îãëßäåëèñü.  îëüøå íè÷åãî  íå äâèãàëîñü.  ‘  ãëóïîâàòûì
âûðàæåíèåì  ëèöà  Œàððàïåð  ñïðßòàë  íîæ  â  êàðìàí.  ‡ðåëèùå  áûëî  ñëèøêîì
âåëèêîëåïíî, ÷òîáû ïà÷êàòü åãî  êðîâüþ.  „àæå ƒðåãã  îòâåðíóëñß îò  ”åðìîðà.
‘îëíå÷íûé ñâåò çàëèâàë èõ î÷èùåííûìè ïîòîêàìè. àêîíåö ”åðìîð îáðåë ãîëîñ.
     -- ‚ñå áóäåò â  ïîðßäêå,  -- ñïîêîéíî ïðîèçíåñ îí. -- å áîéòåñü. Œàëûé
åñ ïðèøëåò êîðàáëü, îãîíü áóäåò ïîãàøåí, êðûñû óíè÷òîæåíû, âñå ïðèâåäåíî  â
ïîðßäîê.  Œû  âíîâü  îòêðîåì äâåðè  ìåæäó îòñåêàìè, è  âû ñìîæåòå  æèòü  êàê
ðàíüøå.
     -- èêîãäà! -- ñêàçàëà ‚àéàíí. -- åêîòîðûå èç  íàñ ïîñâßòèëè âñþ æèçíü
òîìó, ÷òîáû âûáðàòüñß èç ýòîãî ãðîáà. Œû ñêîðåå óìðåì, ÷åì îñòàíåìñß çäåñü.
     -- ˆìåííî ýòîãî ß  è  áîßëñß,  -- ñêàçàë ”åðìîð íåãðîìêî, ñëîâíî ñàìîìó
ñåáå. -- Œû  ïðåäâèäåëè, ÷òî íàñòàíåò  òàêîé äåíü. “æå ìíîãèå èç âàñ îòêðûëè
ìíîæåñòâî òàéí, íî íàì âñåãäà óäàâàëîñü âîâðåìß  çàñòàâèòü èõ çàìîë÷àòü. —òî
æ,  ìîæåò, âàì è óäàñòñß àäàïòèðîâàòüñß íà ‡åìëå, êàê íåêîòîðûì âàøèì äåòßì,
íî ìû âñåãäà...
     -- "Œû"! --  âûêðèêíóëà  ‚àéàíí.  --  ’û  ïîñòîßííî ãîâîðèøü "ìû". € òû
âñåãî-íàâñåãî  —óæàê,  ñîþçíèê  ƒèãàíòîâ. —òî  òåáß  ñâßçûâàåò ñ  íàñòîßùèìè
ëþäüìè ‡åìëè?
     ”åðìîð ðàññìåßëñß, è ýòîò ñìåõ íå áûë âåñåëûì.
     -- —óæàêè  è ƒèãàíòû -- ýòî  è åñòü íàñòîßùèå ëþäè,  -- ñêàçàë  îí.  --
Šîãäà îëüøîé åñ áûë âûâåäåí íà îðáèòó, ìû, çåìëßíå, îòäàâàëè  ñåáå îò÷åò î
ëåæàùåé  íà  íàñ îòâåòñòâåííîñòè. ‚ ïåðâóþ î÷åðåäü  âàì  òðåáîâàëèñü âðà÷è è
ó÷èòåëß. óæíû áûëè ñâßùåííèêè äëß  ïðîòèâîäåéñòâèß  êîøìàðíûì ïðåäðàññóäêàì
âàøåé àóêè, êîòîðàß, îäíàêî æå,  íåñìîòðß íà ñâîþ  ìåðçîñòü, ïîìîãëà âàì  â
êàêîé-òî ñòåïåíè âûæèòü. î ñóùåñòâîâàëè è òðóäíîñòè. ‚ðà÷è è ïðî÷èå ëþäè íå
ìîãëè  ïðîñòî òàê ïðîéòè ÷åðåç øëþçîâûå êàìåðû, ñìåøàòüñß ñ âàìè, õîòß èç-çà
èíñïåêöèîííûõ  òóííåëåé  è  ãóñòûõ çàðîñëåé  ýòî áûëî  âîçìîæíî. ‘íà÷àëà  èì
ñëåäîâàëî  ïðîéòè  ñòàæèðîâêó  â   èíñòèòóòå  Œàëîãî  ñà,  ÷òîáû  íàó÷èòüñß
äâèãàòüñß è ãîâîðèòü òàê  æå  áûñòðî, êàê  ýòî  òîëüêî âîçìîæíî, ñïàòü î÷åíü
íåäîëãî, ñëîâîì  æèòü,  êàê âåðòóíû.  Šðîìå  òîãî,  èì ïðåäñòîßëî  íàó÷èòüñß
ïåðåíîñèòü ñòðàøíóþ  âîíü,  öàðßùóþ íà êîðàáëå. àçóìååòñß,  âñå  ýòî äîëæíû
áûòü ëþäè íèçåíüêîãî ðîñòà, ïîòîìó ÷òî íèêòî èç âàñ íå ïðåâûøàåò ïßòè ôóòîâ.
Œíîãèõ  èç íèõ  âû  çíàëè è ëþáèëè,  íàïðèìåð, äîêòîðà ‹èíäñíåß  è õóäîæíèêà
Œåëëåðà. Žáà îíè áûëè çåìëßíàìè, æèâøèìè â Šàáèíàõ. Žíè áûëè —óæàêàìè è â òî
æå âðåìß âàøèìè äðóçüßìè.
     -- € òû? -- ñïðîñèë Šîìïëåéí.
     Ží ìàõíóë ðóêîé îêîëî ëèöà, îòãîíßß íàäîåâøóþ ìîëü.
     -- Ÿ -- àíòðîïîëîã, -- îòâåòèë ”åðìîð,  -- è êðîìå  ñâîèõ  èññëåäîâàíèé
çàíèìàëñß  ðàñïðîñòðàíåíèåì  çíàíèé  íà êîðàáëå. àñ  òàêèõ  çäåñü  äîâîëüíî
ìíîãî. ‚åäü ýòî åäèíñòâåííàß  â ñâîåì ðîäå âîçìîæíîñòü èññëåäîâàòü  ìåõàíèçì
âîçäåéñòâèß çàìêíóòîé ñðåäû íà ëè÷íîñòü ÷åëîâåêà. òî ïîçâîëèëî íàì ïîëó÷èòü
çíà÷èòåëüíî  áîëüøå  î ÷åëîâåêå  è öèâèëèçàöèè,  ÷åì åñëè  áû ìû ìíîãî âåêîâ
ðàáîòàëè íà ‡åìëå. ‡àê „åéò áûë  çäåñü øåôîì  âñåõ,  êàê  âû  íàçûâàåòå íàñ,
—óæàêîâ. Žáû÷íûé ñðîê, îòâîäèìûé  ó  íàñ  äëß  ðàáîòû íà òåððèòîðèè êîðàáëß,
ðàâåí äâóì ãîäàì. Œîå ïðåáûâàíèå ïîäõîäèëî ê êîíöó,  ß íå ìîãó çäåñü  äîëüøå
çàäåðæèâàòüñß, ìíå