а тонуть.
   ‚ода  стремительно  поднималась,  прижимаЯ  его  к  потолку  каюты,   и
последнее, что он успел еще сделать в жизни, - тщетно потЯнутьсЯ к  одному
из мешочков с бриллиантами, который пронессЯ мимо,  прежде  чем  кануть  в
пучине.


   ‚ бактериологических лабораториЯх день и ночь шла неистоваЯ работа.
   ‹аборанты высевали культуру мутанта-59 в  плоские  чашки,  дно  которых
покрывал тонкий слой застывшего питательного  бульона.  ђаботать  им  было
крайне  неудобно  -  попробуйте  повозитьсЯ  с  чашками  и  препаратами  в
резиновых перчатках, намертво  впаЯнных  в  стенки  герметического  шкафа.
€знутри шкафы заливал резкий свет ультрафиолетовых ламп. —ашки с высеЯнной
культурой складывали стопками. ђаз в несколько  минут  приходил  еще  один
лаборант, открывал сбоку шкафа особую дверцу, вынимал очередную  стопку  и
перемещал ее в термостат, после чего неизменно делал пометку  в  блокноте,
подвешенном подле термостата.
   “сталые и небритые  ученые  сосредоточенно  таращились  в  бинокулЯрные
микроскопы. Ћсмотр очередного стеклышка, запись в  блокноте,  и  стеклышко
отправлЯлось в ведро с дезинфицирующим раствором.
   ’ут же проводились опыты на чувствительность бактерий  к  антибиотикам.
—ашки, используемые длЯ этой цели, отличались тем, что поверх ровного слоЯ
желе с выращенными  в  термостате  бактериЯми  накладывались  кружочки  из
фильтровальной бумаги.  Ќа  каждый  кружочек  наносилась  каплЯ  какого-то
определенного  антибиотика,  так  что  любое  замедление  роста  бактерий,
вызванное  антибиотиком,  выглЯдело  бы  как  прозрачное  колечко   вокруг
накладки.
   ‚ иммунологическом отделении три  женщины  в  белых  халатах  сидели  у
вытЯжных шкафов, за  самодельными  экранными  фильтрами,  и  разносили  по
сотнЯм стеклЯнных пробирочек, установленных на  штативы,  капельки  чистой
сыворотки. Љак только штативы наполнЯлись, их забирали в расположенную  по
соседству водЯную баню, где  они  медленно  подогревались  до  температуры
человеческого тела.
   Ќадо всей этой  кипучей  деЯтельностью  висел  несвежий  суповой  запах
питательных сред. ‚оздух  был  пропитан  сыростью  -  в  соседней  комнате
располагались паровые стерилизационные печи. Џо запотевшим окнам струйками
сбегала влага.
   ‚ углу главной лаборатории стеклЯнными  стенами  был  отгорожен  отсек.
‡десь было сухо и прохладно, сюда не  проникало  тропическое  лабораторное
зловоние. ‡а столом сидел профессор Љенделл. Ћн был худ и похож на  птицу,
голову его покрывали мЯгкие  седые  волосики.  Џока  он  присматривалсЯ  к
остальным, предоставлЯЯ им возможность оживленно спорить.
   ђайт присел на краешке стола. „жеррард тЯжело опустилсЯ в кресло. Џотом
вошел и ‘кэнлон - он оседлал жесткий стул рЯдом с Љенделлом.
   -  …сли  быть  совершенно  честными,  -  произнес  профессор,   дотошно
выговариваЯ каждый звук, - то мы потерпели почти полное фиаско.  “чтите  -
мы уже перепробовали все известные антибиотики. €з всех  из  них  бактерии
сколько-нибудь чувствительны лишь к одному - к неомицину "„".
   - ’ак почему же мы его не используем? - вмешалсЯ ђайт.
   - Џотому что, дорогой мой доктор ђайт, в целом  мире  неомицина  хватит
лишь на то, чтобы стерилизовать несколько квадратных метров. Ѓоюсь, от нас
потребуетсЯ куда большаЯ изобретательность. Ќет, нет, здесь  мы  потерпели
неудачу и, увы, должны это признать.
   - “верен,  что  развитие  мутанта  свЯзано  с  полимером,  который  был
использован  длЯ  самораспадающихсЯ  бутылок,  -  сказал  „жеррард.  -  Ќа
заброшенной станции метро мы  убедились  в  этом  своими  глазами:  вокруг
каждого кусочка бутылки  наблюдалась  повышеннаЯ  активность  микробов.  џ
доставил вам образцы, вы их видели.
   - Ќу, и что из того? - ответил  ђайт.  -  …сли  мутанту  нравЯтсЯ  наши
бутылки, это еще не значит, что в них и есть причина всех зол...
   - џ этого и не утверждал, - парировал „жеррард. - џ  сказал  лишь,  что
тут есть какаЯ-то свЯзь.
   - —то вы предлагаете? - мЯгко спросил Љенделл.
   - Њне еще самому неЯсно, - ответил „жеррард рассеЯнно. - …сть  какаЯ-то
смутнаЯ догадка, что-то такое бродит в голове, но что? - Ћн  задумалсЯ.  -
Џочему, собственно, не помогают обычные дезинфицирующие препараты?
   - „о известной степени помогают, - ответил Љенделл.  -  „езинфекционные
команды в настоЯщее времЯ ничем другим и не пользуютсЯ. Ѓеда  в  том,  что
все эти препараты оказывают лишь поверхностное воздействие.  Ђ  нам  нужно
что-то более радикальное. Ќужен метод, добирающийсЯ  до  корней  проблемы.
—тобы добитьсЯ успеха с помощью лишь дезинфицирующих препаратов,  пришлось
бы буквально залить центр ‹ондона лизолем или чем-то  в  этом  роде.  Ќет,
надо найти специфический метод,  который  исходил  бы  из  свойств  самого
мутанта...
   - Џредположим, что Я прав, - продолжал „жеррард. - Џредположим,  что  в
пластмассе, использованной при изготовлении  бутылок,  действительно  есть
что-то особенное. - Ћн повернулсЯ к ђайту: - Љогда вы  впервые  задумались
над строением молекулы дегрона, каковы были ваши посылки? Љаким  путем  вы
пришли к окончательному решению?
   - ѓлавное требование, -  ответил  ђайт,  -  заключалось  в  том,  чтобы
создать длинную полимерную  цепь  с  нестабильными  свЯзЯми.  €спользовать
светочувствительность отдельных звеньев таким образом,  чтобы  воздействие
света  размыкало  прежние  свЯзи  и  свЯзывало  оставшиесЯ  валентности  с
кислородом...
   - €звините, Я что-то не совсем понимаю, - вставил Љенделл.
   „жеррард поЯснил:
   - „линные молекулЯрные цепи дегрона под воздействием света и  кислорода
распадаютсЯ.
   - ‚есьма изобретательно, - пробормотал профессор.
   - Ђ вы могли бы нарисовать нам эту молекулу?  -  обратилсЯ  „жеррард  к
ђайту.
   - ђазумеетсЯ. - ђайт взЯл фломастер и начал быстро водить им  по  листу
бумаги. - ЋсновнаЯ цепь выглЯдит вот так. ‡десь расположены аминокислотные
остатки, - на листе росла сеть линий, точек и символов, - здесь оксифенил,
а здесь хинонное кольцо. ‚от эти свЯзи, как видите,  нестабильны,  и  если
часть цепи разрываетсЯ, это сразу же приводит  к  образованию  чрезвычайно
активных радикалов. „остаточно буквально нескольких квантов света...
   - € что тогда? - спросил „жеррард.
   ђайт не сдержал удивлениЯ:
   - Ќу, неужели вы не понимаете? ’огда  молекула  распадаетсЯ  на  четыре
составлЯющие. ‚от, вот, вот и вот. - Ћн указал на  рисунок.  -  ‡атем  эти
составлЯющие становЯтсЯ добычей обыкновенных бактерий.
   - Ќо почему? - упорствовал „жеррард.
   ђайт начал терЯть терпение.
   - Џослушайте, мы с вами обсуждали это добрую сотню раз...
   - Џрекрасно! € все-таки, пожалуйста, объЯсните еще раз.  ѓде-то  тут  и
таитсЯ то самое, в чем Я пытаюсь разобратьсЯ. ђасскажите мне снова,  какие
свойства молекул делают их добычей обыкновенных бактерий.
   - Ќо это отнюдь не обыкновенные бактерии! - прервал его Љенделл.  -  Ќа
всей планете нет больше ничего подобного. ќто совершенно новый вид...
   - Ќу хорошо,  -  согласилсЯ  ђайт.  -  Џолучив  молекулу,  котораЯ  под
воздействием света распадаетсЯ  на  более  мелкие  части,  мы  постарались
придать этим частЯм возможно большее сходство с полипептидами...
   - ‘ полипептидами? €звините, Я опЯть не... - начал Љенделл.
   „жеррарду пришлось вмешатьсЯ снова:
   - Џолипептиды - молекулы среднего размера,  которые  составлЯют  основу
белков.
   - џсно! - отозвалсЯ профессор. - ‚ы хотели,  чтобы  остаток  пластмассы
был похож на белок.
   - ‘овершенно верно, - согласилсЯ  ђайт.  -  Ќашей  целью  было  создать
пластмассу, половинчатую  по  своей  структуре:  вначале  вполне  надежный
материал длЯ отливки сосудов, но как только отрывной полоски не стало и на
пластмассу попал свет, она превращаетсЯ в  вещество,  разлагающеесЯ  самым
естественным образом, в нечто такое, что можно бросить в кучу удобрений...
   - „ействительно, остроумнаЯ идеЯ, - заЯвил Љенделл. - Ќо вы не  принЯли
во внимание мутанта, так, что ли?
   -  Ђ  как  мы  могли  принЯть  его  во  внимание?  …го  же  никогда  не
существовало! ‘огласно всем учебникам, этого треклЯтого мутанта не было  и
нет...
   - Ћткуда нам знать, быть может,  именно  наши  бутылки  и  помогли  ему
развитьсЯ? - заметил „жеррард.
   - Љакие у вас доказательства? - воскликнул ђайт.
   - Ќо ведь такаЯ возможность не исключаетсЯ.
   - ђади бога! - взмолилсЯ ђайт. -  Ќе  исключаетсЯ  и  возможность,  что
мутант свалилсЯ с ‹уны!.. - Ћн бросил на „жеррарда насмешливый  взглЯд.  -
„авайте лучше придерживатьсЯ твердо установленных фактов.
   - “верен, что между мутантом  и  нашей  пластмассой  существует  прЯмаЯ
свЯзь,  -  настаивал  „жеррард.  -  џ  же  говорил  вам:  вокруг   каждого
обнаруженного  огрызка  бутылки  бактерии  росли  прЯмо-таки  с  удвоенной
скоростью!
   - ќто ровным счетом ничего не доказывает!..
   ђайт уже не скрывал своей враждебности. „жеррард окинул его пристальным
взглЯдом.
   - ‚ы попросту не хотите вовлекать агентство в  эту  историю,  только  и
всего. •отите во что бы то ни стало реабилитировать нашу бутылку, и  чтобы
нас никто ни в чем не обвинил...
   - „аже если в ваших утверждениЯх есть каплЯ здравого смысла,  в  чем  Я
лично очень сомневаюсь, мы все равно  никакой  ответственности  не  несем.
Љорень вопроса в мутанте, отнюдь не в свойствах пластмассы!
   - Ќичего подобного! …сли  ответственность  за  все  это  бедствие  хоть
отчасти на нашей совести, мы обЯзаны признать свою вину...
   ђайт неприЯзненно расхохоталсЯ.
   - ‘овершенно не понимаю вашей логики. „опустим, мы  выпускаем  горючее.
Џотом мы его продаем, и кто-то на нем подрываетсЯ и  сгорает  заживо.  —то
же, по-вашему, мы в ответе  за  эту  смерть  лишь  потому,  что  выпускаем
горючее?
   - ’ут огромнаЯ разница, - возразил „жеррард. - Џрежде всего  мы  знали,
что выпускаем вещество, распадающеесЯ  под  действием  бактерий,  что  тем
самым передразниваем естественный процесс. Њы знали также, что...
   - ђади бога!.. - воскликнул ђайт. - Ќичего мы об этом мутанте не  знали
и знать не могли. —то же, по-вашему, мы должны были сказать себе: нет,  мы
не станем пускать бутылки в обращение, потому  что  вдруг  поЯвитсЯ  новый
штамм, а потом, быть может, возникнут мутации...  €  ведь  всЯ  идеЯ  ваша
чисто умозрительна, у вас нет абсолютно никаких доказательств,  и  тем  не
менее вы требуете от нас, чтобы мы смиренно вышли на улицу и  воскликнули:
mea culра! [моЯ вина (лат.)]  ‡наете,  мне,  кажетсЯ,  вы  просто  жаждете
признать  себЯ  виновным.   ‚ы   жертва,   ищущаЯ   повода,   чтобы   быть
обезглавленной...
   Љенделл, встревоженный ссорой, вставил:
   - „жентльмены, по-моему, мы могли бы...
   „жеррард жестом попросил его помолчать.
   - ‘огласен, менЯ захлестывает чувство вины, ну, и что из  того?  ‚ы  же
пальцем не хотите пошевелить...
   - „окажите мне необходимость каких-то действий, и Я буду действовать, -
опЯть парировал ђайт.
   - •орошо. ‚о-первых, мы  имеем  микроорганизм,  пожирающий  пластмассу.
‚о-вторых, мы имеем пластмассу, котораЯ под  влиЯнием  света  и  кислорода
разлагаетсЯ на белковоподобные вещества. Ћставим на времЯ  вопрос,  откуда
взЯлись эти бактерии, но мы знаем, что они взаимодействуют...
   - Ќичего мы не знаем. ‚ы гадаете, не имеЯ никаких доказательств.
   -  Џусть  даже  так.  Ќо  если  они  взаимодействуют,  почему   бы   не
воспользоватьсЯ этим?
   - Ќе понимаю, - снова начал Љенделл.
   „жеррард выступал с каждым словом все увереннее.
   - „а, вот именно, почему бы и нет? - Ћн  опЯть  обратилсЯ  к  ђайту:  -
Њожно ли видоизменить молекулЯрную структуру дегрона?
   - ‡ависит от того, что именно вы хотите с ней сделать, - ответил  химик
осмотрительно.
   - Ќичего сверхъестественного. ‘ложно ли, скажем, заместить в  ней  один
из аминокислотных остатков?
   - ‹егче легкого. Џодвергните вещество гидролизу, и...
   - Њетодика неважна, - возбужденно перебил „жеррард. - ‚ажно, быстро  ли
это произойдет.
   - „а. џ сказал бы, да, - ђайт снова  начал  раздражатьсЯ.  -  Ќо  Я  не
вижу...
   - Њожно ли ввести в состав цепи дегрона азидную или цианидную группу?
   - ђазумеетсЯ, можно. џ пробовал это в одном  из  ранних  экспериментов.
Ќичего не вышло - пластмасса стала дьЯвольски Ядовитой.
   - ‚от именно! - воскликнул „жеррард.
   Љенделл так и подпрыгнул.
   - ЏонЯл! €зменить строение пластмассы с тем расчетом, чтобы она...
   - ...стала Ядовитой, - докончил „жеррард, дрожа  от  возбуждениЯ.  -  €
подкинуть ее бактериЯм, как крысиную отраву. Ћни поглотЯт ее и погибнут...
   -  Ѓоже  праведный!  -  взорвалсЯ  Љенделл.   -   ЃлистательнаЯ   идеЯ!
Џоложительно, она мне нравитсЯ. •отЯ что выйдет дальше?..
   - „а ничего не выйдет. ЏустаЯ трата времени, - заЯвил ђайт.
   „жеррард игнорировал его заЯвление.
   - ЋпытнаЯ установка у вас в лаборатории? Ћна не демонтирована?  -  ђайт
опЯть попыталсЯ что-то возразить. - „а или нет?!
   Љанадец двинулсЯ на ђайта едва ли не с кулаками. •имик поднЯл  глаза  -
„жеррард возвышалсЯ над ним как башнЯ.
   - „а, она в лаборатории и в общем-то на ходу. …ще на прошлой неделе  на
ней работал ‘кэнлон. Ћн хотел...
   - ‚ы можете запустить ее?
   - Њогу, только это, повторЯю, потерЯ времени. Љроме того...
   - ‚ы запустите установку?
   „жеррард почти кричал. ђайт уставилсЯ на него с откровенной неприЯзнью.
Џотом он вдруг отвел взглЯд в сторону.
   - ‹адно, - произнес он безжизненно. - џ ото сделаю.


   Њорозный зимний воздух над опустевшими  улицами  был  пропитан  стойким
смрадом  бацилл  ќйнсли.  ѓусто  падал  снег,  и  тишину   нарушали   лишь
дезинфекционные команды - солдаты в своем защитном  обмундировании  шагали
по  вымершим  улицам,  как  космонавты,  исследующие  незнакомую  планету.
’Яжелые их ботинки с хрустом давили снег.
   ‚округ зоны оцеплениЯ, у выходов и дезинфекционных станций,  сгрудились
фургоны передвижных  телепередатчиков.  Џылали  дуговые  лампы,  репортеры
приставали к ошалевшим людЯм,  которые  вываливались  из  зоны,  одетые  в
какие-то немыслимые халаты, в платье с чужого плеча.
   Ћзабоченные родственники топтались у выходов в надежде узнать что-то  о
своих близких.
   Џо пустынной ’рафальгар-сквер юзом скользнула карета скорой  помощи  и,
мигаЯ  синим  фонарем  на  крыше,  умчалась  вверх  по  —еринг-кросс-роуд.
Ќетронутый снег вздымалсЯ из-под колес нарЯдными белыми облачками.
   Ќевысоко над крышами прошел вертолет. Љинооператор с риском  длЯ  жизни
свесилсЯ из раскрытой двери, запечатлеваЯ на пленку уникальные кадры.
   Њутант-59, созданный ќйнсли, в поисках пищи осваивал все новые и  новые
районы. Ћдни колонии погибали  на  металлических  и  каменных  плоскостЯх,
другие находили возможности продолжениЯ рода  в  пластмассовых  кабелЯх  и
проводах под землей. Њедленно и неуклонно бактерии выедали  у  города  его
сердце.


   ‘ лицом, посеревшим от усталости, „жеррард стоЯл  у  доски,  исписанной
многоэтажными формулами, и  проверЯл  их  на  настольной  счетной  машине,
котораЯ, жужжа, выстукивала свои ответы  по  мере  того,  как  заглатывала
перфорированную ленту с заданием. Ѓыло три  часа  утра.  ђайт,  ‘кэнлон  и
Ѓьюкен  склонились  над   громоздким   аппаратом,   который   состоЯл   из
переплетениЯ стеклЯнных трубок, опирающихсЯ  на  ненадежные  металлические
подпорки. Џо трубкам и сочленениЯм переливались цветные струйки, и в конце
концов получалась тЯгучаЯ бураЯ жидкость, медленно капавшаЯ  в  коническую
колбу. ђайт завернул стеклЯнную втулку, взЯл колбу, перенес ее на  стол  к
„жеррарду и изнуренно опустилсЯ на стул. Џотом сказал вЯло и небрежно:
   - „олжно быть, это он. Џолиаминостирен с Ядовитыми клыками...
   „жеррард оторвалсЯ от счетной машины:
   - ‚ы совершенно уверены?
   - Љонечно, уверен.  ‚прочем,  мы  проведем  проверку  на  хроматографе.
„олжно было произойти замещение нитрозаминной группы в  четвертой  боковой
цепочке радикалом циана.
   - Ђ будет он действовать? ‚ы случайно не сгладили его свойства?
   - •имиЯ у нас на высоте, не беспокойтесь, - раздраженно ответил ђайт. -
Ђ уж проводить испытаниЯ - ваша забота...
   „жеррард  устремил  на  противника  долгий  пристальный  взглЯд,  затем
ответил:
   - Љогда мы пришли сюда, в лабораторию, Я поместил  культуры  мутанта  в
термостат. ‚ероЯтно, они уже чуть не ключом кипЯт. ‘ейчас Я их достану...
   ЏодойдЯ к термостату, он вынул оттуда три больших открытых стакана.  Ќа
дно каждого из  стаканов  была  опущена  плоскаЯ  чашечка  Џетри.  Љанадец
бережно перенес их  в  главную  лабораторию;  ђайт  следовал  за  ним,  не
выпускаЯ из рук коническую колбу с отравленной пластмассой. „жеррард  взЯл
квадратное фарфоровое блюдо, вытер его досуха, положил на стол и  налил  с
краю немного тЯгучей бурой жидкости из колбы. ‘легка покачал  блюдо,  пока
жидкость не растеклась тонким слоем и не занЯла половину его  поверхности.
‡атем извлек из одного стакана чашку Џетри и осторожно поднес ее к  свету,
ни на йоту не отклонЯЯ от горизонтали.
   Ќа свету было  Ясно  видно,  что  чашка  заполнена  густой  пузырЯщейсЯ
кашицей. ‘нЯв с чашки  крышечку,  „жеррард  не  спеша  вылил  пенистое  ее
содержимое на другой  конец  блюда,  подальше  от  пластмассы,  сдобренной
цианидом вслед за тем он вновь пошевелил блюдо, чтобы  край  бактериальной
культуры лишь чуть-чуть не дошел до  краЯ  расплеснутой  пластмассы.  ’рое
остальных без особого восторга  ощутили  сырой  аммиачный  запах.  Ќаконец
„жеррард накрыл  блюдо  стеклом,  пустил  секундомер,  придвинул  вплотную
настольную лампу и стал ждать.
   Њинуты шли за минутами. ‚се четверо сидели без движениЯ и  ели  глазами
линию пузырьков, котораЯ  очень  медленно  приближалась  к  границе  бурой
жидкости. Џрошла, казалось, целаЯ вечность, прежде чем они соприкоснулись.
„жеррард так и  подалсЯ  вперед,  напрЯгшись  всем  телом.  Ќо  ничего  не
случилось: мутант по-прежнему рос, пузыри продолжали  распространЯтьсЯ  по
пластмассе, не выказываЯ никаких признаков недомоганиЯ.
   ђайт бросил мимолетный взглЯд на канадца, и в уголках его  тонкого  рта
мелькнула тень улыбки. ‘кэнлон молчал, сосредоточенно поджав губы.  Ѓьюкен
с неизменно непроницаемым видом посасывал свою трубочку.
   Џена захватывала все новые участки, скорость ее движениЯ словно бы даже
нарастала. „жеррард чуть слышно выругалсЯ.  Љаждый  из  них  отдавал  себе
отчет в том, что под стеклом  перед  ними  решаетсЯ  судьба  города,  быть
может, всего цивилизованного мира. ‘текло над  блюдом  отбрасывало  на  их
лица блики света, вокруг было полутемно,  и  это  делало  их  похожими  на
средневековых алхимиков.
   € вдруг „жеррард воскликнул:
   - ‡амедлЯетсЯ! „а, да, Я уверен, замедлЯетсЯ!..
   Ћстальные вслед за ним стали приглЯдыватьсЯ еще  пристальнее.  Џузырьки
на переднем крае  наступлениЯ  бактерий  стали  мельче,  само  наступление
затормозилось. €, наконец,  к  их  восхищению,  прЯмо  на  их  глазах  оно
прекратилось совсем. Џузырьки лопались -  а  новых  на  том  же  месте  не
возникало.
   Њутант-59, попав на блюдо, объелсЯ до смерти. ‚ слепом своем  движении,
в безмозглых поисках новой пищи  он  поглощал  молекулы  полиаминостирена,
всасывал их каждой клеткой. Ќо результат был иным, чем прежде. Љак  только
молекулы проникали во внутреннюю  структуру  клетки,  за  дело  принималсЯ
цианид и нарушал  ее  жизненные  функции  одну  за  другой.  Ѓиохимическое
совершенство - мутант, заботливо выведенный ќйнсли, - потерпело крах.
   - Ќо у нас всего десЯть граммов, - сказал ђайт. - Ђ  там  целый  город.
ЏонадобЯтсЯ тонны и тонны...
   „жеррард был вне себЯ от радости.
   - ќто понЯтно. ‡асадим "Џолитад" за массовое производство. “  них  есть
все необходимое оборудование. Ђ потом разбросаем такую пластмассу по всему
району. ‚ тоннелЯх, в коллекторах - точно крысиный Яд...
   Ћн упал на стул, чувствуЯ, как  полное  изнеможение  овладевает  каждой
мышцей его тела. ‘кэнлон озабоченно посмотрел на него.
   - Ќадо еще провести полевые испытаниЯ. Џоехать  туда,  где  только  что
произошла вспышка...
   - Ќу что ж, - согласилсЯ  „жеррард,  -  согласен.  ‘колько  вы  сможете
сделать такой же отравы, скажем, за шесть часов? - осведомилсЯ он у ђайта.
   ’от подумал минуту-другую и ответил:
   - Ќа этой аппаратуре примерно граммов триста.
   - ’рехсот граммов ни на что серьезное не хватит, - объЯвил ‘кэнлон.
   - Ќу, положим, если развести их растворителем, а потом  распылить...  -
возразил  „жеррард.  -  ђастворитель  улетучитсЯ,  а  остаток  -  мутанту.
‘вЯжитесь с "Џолитадом", - отдал он распорЯжение ‘кэнлону, - предупредите,
чтобы готовились запустить оборудование на  предельную  мощность.  -  €  к
ђайту: - Ќам понадобитсЯ все,  что  вы  сделаете,  до  последнего  грамма.
Џожалуй, можно сообщить в центр, что мы этого мутанта прихлопнули.  ’олько
стоило бы проверить, хватит ли у нас растворителЯ - толуола,  например,  -
чтобы суспензиЯ лучше распылЯлась.
   Ћн  на  мгновение  замолк  и  снова  заглЯнул  в  блюдо,  будто   хотел
удостоверитьсЯ,  что  успех  ему  не  померещилсЯ.  Џузырьки   исчезли   с
поверхности.
   - —ерт возьми! Ђ ведь и вправду получилось!..
   Ѓьюкен заговорил впервые за всю ночь:
   - Ќу, и что прикажете по этому случаю? „ать вам Ќобелевскую премию?..


        18

   ‚оздух в подземном контрольном центре был теперь гнилым и спертым.  ’ри
из четырех гигантских вентилЯторов, обслуживающих весь комплекс тоннелей и
бетонных спален, пришлось  отключить,  поскольку  их  заборные  устройства
располагались в  зоне  поражениЯ  и  вполне  могли  разнести  инфекцию  во
взвешенном состоЯнии но всей системе. —етвертый вентилЯтор, в зарешеченной
башенке за пределами опасной зоны,  крутилсЯ  изо  всех  сил,  но  свежего
воздуха, который он нагнетал, хватало лишь на то, чтобы кое-как дышать, но
вовсе не на то, чтобы рассеЯть зловоние мутанта-59,  уже  проникшее  сюда.
‡апах - аммиак с сероводородом - вызывал у всех  такие  приступы  тошноты,
что консервированнаЯ пища в столовых оставалась  почти  нетронутой.  Љроме
того, этот запах намертво пропитывал одежду и мЯгкую мебель.
   Ќаверху,  на  улицах,  зловоние  висело  в  морозном   безветрии,   как
похоронный звон.
   ‘лейтер расположилсЯ за одним  из  столов,  залЯпанных  пролитым  кофе,
делаЯ вид, что заинтересованно слушает человека, который  сидел  напротив.
’от  разглагольствовал  о  системе  водоснабжениЯ  в  районе  -  как   она
спланирована и как управлЯетсЯ. ‘лейтера это не занимало, мысли  его  были
далеко отсюда, в тоннелЯх метро. ‚незапно он уловил по  тону  собеседника,
что тот закончил свое выступление, и понЯл, что вообще ничего не понЯл.
   Џришлось идти на риск.
   - „ействительно, кто бы мог подумать! -  сказал  он,  надеЯсь,  что  не
попал впросак.
   Љ большому его облегчению, на лице собеседника не возникло  недоуменной
усмешки.
   - „а, представьте себе, - подхватил  тот,  -  и  ведь  до  сих  пор  не
составлено даже полной подземной карты района. ќто, право же...
   ‘лейтер вздрогнул и поднЯл глаза - в комнату ворвалсЯ Ѓьюкен.
   - „октор Ѓьюкен! ‚от уж не ждал! Љак вы сюда попали?
   - Ќе имеет значениЯ. џ  должен  с  вами  поговорить.  -  ‚ысокий  худой
шотландец был просто не в состоЯнии сдержать себЯ. -  Џоздравьте  менЯ,  Я
нашел его!..
   - Љого, что?
   - ‘вЯзующее звено, общий фактор, корень зла!
   - “спокойтесь! - ‘лейтер показал  на  стул  рЯдом.  -  ‘адитесь.  Њежду
прочим, это мистер Џаркин,  из  исследовательской  группы  при  управлении
водоснабжением. Њистер Џаркин, позвольте представить вам  доктора  Ѓьюкена
из агентства Љреймера... -  Њужчины  обменЯлись  короткими  кивками.  -  Ђ
теперь рассказывайте, в чем дело.
   - ’ак вот, - сказал Ѓьюкен, - помните ли вы, что в компьютере,  который
управлЯл вашей дорожной сетью, обнаружилсЯ неисправный узел? Џомните ли вы
о неисправности датчика топливного насоса и о катастрофе в •итроу?
   - „а, конечно.
   - ќкспертиза показала разрушение изолЯции, не так ли?
   - „а, Я прекрасно все это помню. Њы, собственно,  пошли  еще  дальше  и
установили, что катастрофа в •итроу произошла по  аналогичной  причине,  а
командование флота считает, что нечто подобное, вероЯтно, случилось  и  на
затонувшем "’ритоне".
   - ‘овершенно верно. ’ри происшествиЯ, а причина - одна!
   - ‚овсе нет, - покачал головой ‘лейтер. - ќто еще ничего не доказывает.
„опускаю, что разрушение изолЯции - действительно общий фактор, однако...
   - ‘огласен, согласен, - перебил его Ѓьюкен, - но что вы  скажете,  если
выЯснитсЯ, что разрушение однотипное?
   - —то вы имеете в виду?
   - …сли выЯснитсЯ, что разрушилась изолЯциЯ у одной и той же детали?
   - „а, пожалуй, на менЯ это произведет впечатление.
   - ’ак вот, последние три днЯ Я, без преувеличениЯ, жил  у  телефона.  џ
провел собственное расследование, и, представьте себе...
   - Џродолжайте.
   - Џредставьте себе, - Ѓьюкен даже руками всплеснул, - это действительно
одна и та же деталь! Ћдна и та же! ‚ датчике  топливного  насоса  самолета
была такаЯ маленькаЯ электроннаЯ  штучка  -  логическаЯ  Ячейка.  ‚  вашем
компьютере та же самаЯ штучка составлЯла жизненно важную часть  адаптивной
схемы, и, представьте, - Я созвонилсЯ с  военно-морским  исследовательским
институтом в Џортсмуте - эта же Ячейка  была  и  в  компьютерах  дальности
запуска на подлодке ее величества "’ритон"...
   - Џрекрасно, значит, вы нашли общую деталь, но это опЯть-таки ничего не
доказывает. ‘ равным успехом вы  могли  бы  заЯвить,  что  болты  и  гайки
оказались выпущенными одной фирмой. Ќу, и что из того?
   - ‘огласен. Post hoc [после этого (лат.);  часть  поговорки  "Post  hoc
ergo propter hoc" - "Џосле этого - значит вследствие этого",  высмеивающей
псевдопоследовательное мышление], примитивнаЯ логика и все такое прочее, -
Ѓьюкен сегоднЯ был Явно в ударе, - но  ведь  дело  на  том  не  кончаетсЯ!
Ќесчастье с "Љондором-6" - вы читали о нем?
   - —итал.
   - ’а же самаЯ деталь была в командном модуле! џ проверЯл через ЌЂ‘Ђ.
   - „октор Ѓьюкен, извините  менЯ  за  упрЯмство,  но  это  же  и  впрЯмь
несущественно: сколько бы раз вы ни встретились с  этой  деталью,  вы  все
равно...
   - Ќо вы готовы признать это веским косвенным доказательством?
   - Ќе слишком веским, но совпадение странное, не спорю.
   Ѓьюкен расстегнул свой портфель.
   - Ќу, а теперь перейдем  к  прЯмым  доказательствам.  -  Ћн  извлек  из
портфелЯ стальную коробочку, а из коробочки - запечатанный  полиэтиленовый
конверт,  в  котором  лежал  крошечный  пластмассовый  кубик   с   десЯтью
выступающими наружу проволочками, и положил все это на стол.  -  ‚от  она,
логическаЯ Ячейка Њ-13. ’о есть так она выглЯдит, пока ее не использовали,
прЯмо со склада.
   - Љак это понимать - пока ее не использовали?
   Ѓьюкен коснулсЯ крошечного электрического кубика.
   - Љогда мне стало известно, что эта штучка принимала  участие  во  всех
трех  катастрофах,  Я  позвонил  изготовителЯм  и  попросил  прислать  мне
несколько экземплЯров длЯ исследованиЯ. Ћдну из них Я тут  же  разобрал  и
отправил Ѓэрону...
   - Ѓэрону?
   - Њоему знакомому из €нститута здравоохранениЯ в Љолиндейле.
   - Џри чем тут здравоохранение?
   - Ѓэрон проверил этот кубик  на  микроорганизмы.  -  ‘лейтер  изумленно
поднЯл брови. - € что вы думаете? ‚ пластмассе оказались споры.
   ‘лейтер медленно откинулсЯ назад,  теперь  он,  не  мигаЯ,  смотрел  на
Ѓьюкена.
   - ‚от это да!..
   - ‚ы угадали. ‘поры принадлежали бактериЯм, пожирающим пластмассу.
   - € все-таки вы еще ничего не доказали! - воскликнул  ‘лейтер.  -  ‚се,
что вы до сих пор сообщили мне, сводитсЯ  к  тому,  что  один  электронный
прибор применили в трех  вышедших  из  строЯ  схемах  и  что  в  отдельных
экземплЯрах  этого  прибора  вы  обнаружили  споры  бактерий,  разрушающих
пластмассу, - ну, и что дальше? ‘поры подобны семенам  -  они  должны  еще
прорасти. Љак вы опровергнете такое возражение?
   Ѓьюкен только усмехнулсЯ  -  попытки  ‘лейтера  сбросить  его  с  седла
доставлЯли шотландцу удовольствие.
   - —то нужно микробам длЯ жизни?
   - Ќу, - начал ‘лейтер, - Я не бактериолог, но дайте  сообразить:  пища,
тепло и...
   - Ћтлично!  -  почти  выкрикнул  Ѓьюкен.  -  ’епло!  —то  происходит  с
большинством цепей и приборов после того, как их включили?
   - Њой бог! -  ‘лейтер  выпрЯмилсЯ,  чуть  не  подпрыгнув.  -  Њой  бог,
конечно!..
   - ‚ы уже понЯли, - торжествовал Ѓьюкен. - Љак только  прибор  включили,
будь это в компьютере  или  в  любой  иной  системе,  но  как  только  его
включили, он  стал  нагреватьсЯ,  споры  вернулись  к  жизни  и  принЯлись
пожирать...
   - ...окружающую их пластмассу, - докончил ‘лейтер.
   -  „а,  но  это  еще  не  все.  џ  консультировалсЯ  с  Ѓэроном   и   с
фирмой-изготовителем. Ѓэрон утверждает, что развивающимсЯ спорам нужна,  и
притом немедленно, вода. ’ут Я не испытываю стопроцентной уверенности,  но
мы полагаем, что как только прибор включили и он стал нагреватьсЯ, на этой
кадмиевой пластинке, - он показал где, - конденсировались  капельки  воды.
‘овсем немного - и  все-таки  достаточно,  чтобы  бактерии  пробудились  и
начали делитьсЯ. Ђ раз они пробудились и  начали  делитьсЯ,  то  рано  или
поздно доберутсЯ и до изолЯции  на  этих  проволочках,  -  он  показал  на
проволочки, выступающие наружу, - а отсюда уже куда угодно, от  провода  к
проводу, лишь бы они были свЯзаны между собой...
   ‘лейтер сидел не шевелЯсь.
   - ‡начит, едва эта штучка заработала, микробам  открыт  путь  к  любому
устройству, с которым она свЯзана...
   - ‘овершенно верно, - Ѓьюкен удовлетворенно откинулсЯ на спинку стула.
   - € вы можете это доказать?
   Ќе говорЯ ни слова, шотландец  достал  из  портфелЯ  другую  коробочку,
такую же, как и перваЯ, и бережно опустил ее  на  стол.  €з  коробочки  он
вынул замкнутый стеклЯнный сосуд и осторожно поставил его рЯдом.
   - ‚от вам тот же прибор, - поЯснил он. - ’олько этот экземплЯр  работал
пЯть часов без перерыва...
   Ћн подтолкнул сосуд к ‘лейтеру. ‚нутри был такой же крошечный кубик, но
перекошенный и оплывший.  €золЯциЯ  на  одной  из  выступающих  проволочек
пожелтела и отваливалась прЯмо на глазах, обнажаЯ блестЯщую медную жилку.
   - ЃиологическаЯ бомба замедленного действиЯ, - тихо сказал  ‘лейтер.  -
„остаточно включить ее, и она начнет заражать все вокруг...
   - Ћдно менЯ беспокоит, - продолжал Ѓьюкен, - ведь  никто  из  тех,  кто
расследовал катастрофы до нас, не  обнаруживал  следов  размЯгчениЯ,  одни
обнаженные провода. Ѓэрон, с которым Я обсудил это противоречие,  считает,
что наш  микроб,  откуда  бы  он  ни  взЯлсЯ,  поначалу  точит  пластмассу
очень-очень медленно и лишь с течением поколений учитсЯ  пожирать  ее  все
быстрее и быстрее...
   - ‚от  почему  первые  его  проЯвлениЯ  были  относительно  слабыми,  -
откликнулсЯ ‘лейтер.
   - €менно так. Ќо постепенно он приспосабливалсЯ,  становЯсь  все  более
всеЯдным. Ђ сегоднЯ весь центр ‹ондона на смертном одре.
   - Ћдна малюсенькаЯ  деталька,  -  задумчиво  произнес  ‘лейтер.  -  “му
непостижимо...
   - Ќам уже удалось сделать многое.  ”ирма-изготовитель  карликоваЯ,  она
расположена  неподалеку,  возле  Љингз-кросс.  ’ак   вот,   фирма   сумела
установить адреса большей части своих покупателей. —ерез два-три  днЯ  эта
работа будет доведена до конца, но пока что все сходитсЯ. ‘амыми  крупными
покупателЯми оказались самолетостроители, фабриканты компьютеров  и  ЌЂ‘Ђ.
…сть, правда, один экземплЯр прибора,  с  которым  уже  просто  ничего  не
поделаешь...
   - ќто почему?
   -  Џотому  что  этот  прибор  отправлен  в  адрес   "ЉалифорниЯ   рокет
корпорейшн".  ’ой  самой,  котораЯ  взЯлась  за  постройку  "Ђргонавта-1",
автоматического разведчика Њарса.
   - Ќе понимаю. Џочему же ничего не поделаешь?
   - Џотому что он стартовал шесть недель  назад,  -  флегматично  ответил
Ѓьюкен.


   ‚ бистоновском защитном костюме „жеррарду было очень неловко и неуютно.
’ело еще болело после акробатического подъема из метро.
   ‡а прозрачным щитком, прикрывающим лицо, чувствовалсЯ назойливый  запах
резины и дезинфекции. Ћн неуклюже шагал по улице следом  за  тремЯ  своими
спутниками, складки  грубой  ткани  безжалостно  терли  под  мышками  и  в
коленЯх. „аже  дыхание  в  этой  тесной  индивидуальной  парилке  казалось
преувеличенно резким.
   Џодошвы сухо поскрипывали по снегу. ђЯдом с „жеррардом плелсЯ солдат  с
портативным  распылителем  в  руках  -  в  распылителе  была   отравленнаЯ
пластмасса. „вое других, тоже в форме, сверЯлись  с  картой;  на  плече  у
одного из них поблескивали лейтенантские звездочки. Ћн-то  и  обратилсЯ  к
канадцу:
   - Ќу вот, мы уже почти пришли...
   Ћторвавшись от карты, офицер повернулсЯ  на  каблуках  и  направилсЯ  к
магазину на углу - вывеска крупными пурпурными буквами возвещала: "Ќовинки
сезона".  ‚  витрине  вперемежку  с  рекламой  были  выставлены   рубашки,
раскрашенные во все цвета радуги,  и  куртки  искусственной  кожи.  Џозади
рубашек прЯмо к оконной раме были пришпилены наимоднейшие плащи  и  сапоги
из пластика - не поймешь, длЯ какого пола, все это в окружении этикеток  и
зазывных плакатиков. Џоверх шли в два рЯда рамки-экранчики. ‚ одной из них
вдруг отдернулась занавеска, поЯвилось чье-то лицо, бросило беглый  взглЯд
на  приближающиесЯ  фигуры  и  исчезло.  ‹ейтенант  решительно  подошел  к
стеклЯнной двери и резко постучал в нее кулаком.
   ЋжидаЯ, пока им откроют,  он  с  неодобрением  окинул  суровыми  карими
глазами кричащую витрину. ‡атем послышалось звЯканье отодвигаемых засовов.
„верь распахнулась. ‚ыражение неудовольствиЯ на лице лейтенанта стало  еще
Явственнее, когда он увидел в дверЯх человека лет тридцати пЯти  с  копной
тщательно подвитых седоватых волос.  Ќа  хозЯине  был  розовый  свитер  из
тонкой шерсти, белые вельветовые брюки с бубенчиками  и  такого  же  цвета
штиблеты. “ него было довольно миловидное гладкое округлое лицо, а говорил
он не как-нибудь, а ритмическим речитативом:
   - Ћ господи, благодарение небу, вы  пришли!  “  нас  здесь  совершенное
светопреставление, вы даже представить себе не можете... ‚есь  мой  запас,
все-все разорено. € Я не знаю, право, не знаю... Њожет быть...
   ‹ейтенант бесцеремонно перебил его:
   - ѓде очаг поражениЯ?
   - “ менЯ за спиной, - хозЯин  глупо  усмехнулсЯ.  -  Ќо  Я  уверен,  вы
совладаете с бедствием...

   ###### отсутствуют стр. 281-282 ######

   ‚ течение всех этих  дней  „жеррард  был  занЯт  почти  беспрерывно.  Љ
собственному удивлению, он обнаружил, что такаЯ спешнаЯ, неослабнаЯ работа
ему очень по вкусу. Ѓой врукопашную с уже известным  врагом  нравилсЯ  ему
куда больше, чем длительные и зачастую безрезультатные лабораторные поиски
оригинальных идей.
   Ќеоднократно он предпринимал попытки свЯзатьсЯ с Ђнной, но  каждый  раз
выЯснЯлось,  что  либо  она  только  что  вышла,   либо   передавала   ему
неубедительную просьбу перезвонить в такое-то времЯ туда-то.  Ђ  когда  он
выполнЯл эту просьбу, Ђнны там, разумеетсЯ, не оказывалось. ‚ конце концов
он все-таки ухитрилсЯ поймать  ее,  но  она  была  подчеркнуто  холодна  и
нарочито ограничила разговор темами, свЯзанными с мутантом.
   Љак только обстановка в центре ‹ондона улучшилась, „жеррард решил,  что
его миссиЯ здесь окончена.
   Ћн уехал в €стборн и,  погулЯв  там  по  меловым  холмам  и  побережью,
постепенно расслабилсЯ. Ќа это ушло три днЯ.  Ќа  третий  вечер  он  сидел
апатично в холле отелЯ, размышлЯЯ, не пора ли возвратитьсЯ  в  ‹ондон.  Ќо
агентство Љреймера по-прежнему не давало о себе знать. Ћчевидно, он был  в
немилости.
   Џодошел официант и сообщил, что „жеррарда просЯт к телефону.  ‘  первых
же слов не без удовольствиЯ он узнал сочный южношотландский говор Ѓьюкена.
Ђгентство, сказал ему Ѓьюкен, в  опасности.  Ќависла  угроза  банкротства,
предъЯвлено несколько серьезных исков, предстоит неизбежнаЯ  и  длительнаЯ
юридическаЯ  война.  Ђнна  Љреймер,  ставшаЯ  теперь  главным  акционером,
вернулась к делам и призывает их продолжить работу.
   - ’олько без менЯ, - ответил канадец. - џ  выступаю  в  амплуа  подлого
предателЯ. “ж менЯ-то  не  возьмут  ни  за  какие  деньги.  „а  Я  и  сам,
признатьсЯ, не уверен, хочу ли Я, чтобы менЯ взЯли.
   Ќа другом конце провода долго молчали.
   - ‚от уж не думал, что вы станете упиватьсЯ жалостью к себе,  -  сказал
Ѓьюкен после паузы. - Ќо если это искренне, тогда Я умываю руки.
   „жеррард почувствовал себЯ уЯзвленным и  принЯлсЯ  Яростно  защищатьсЯ,
критикуЯ принЯтый Љреймером курс. Ћн громил и громил перестройку агентства
с былой ответственности за свои начинаниЯ на чистую погоню  за  прибылЯми.
Џроповедь получилась длинной и, пожалуй, слишком наставительной; Ѓьюкен на
другом конце провода хладнокровно разрешил ей развиватьсЯ сколько  влезет,
пока  „жеррард  не  остановилсЯ,  чтобы  перевести  дух.  ’огда  шотландец
спросил:
   - Ќу что, высказались?
   - „а, черт возьми! € делайте с этим что хотите!..
   - …сли бы вы дозволили мне вставить хоть словечко, Я давно  сообщил  бы
вам, что многое из  сказанного  вами  отнюдь  не  лишено  смысла.  ’олько,
наверное, Я не стал бы выражатьсЯ столь эмоционально...
   ’еперь молчание воцарилось на другом конце провода - на  том,  где  был
„жеррард.
   - Ќичего не понимаю. ‚ы со мной согласны?
   - Ќекоторым образом, - заЯвил Ѓьюкен. - Џотому-то Я и хотел  бы,  чтобы
вы все-таки приехали на совещание.
   - Љакое еще совещание? ‚ы ничего не говорили ни о каком совещании.
   - Ќеужели? Ќу что ж. ‘овещание назначено на завтра, именно  поэтому  Я,
собственно, и звоню. ЊенЯ просили вам позвонить.
   - Ћни что, в самом деле просили менЯ приехать?
   - Ќу, не сказал бы, что с большим энтузиазмом - ковровых дорожек  перед
вами не расстелЯт, но вы, между прочим,  штатный  сотрудник  агентства,  -
ответил Ѓьюкен.
   - „о поры до времени.
   - Џоживем - увидим. ‚ общем  приезжайте.  Ћтель  "ђойЯл  ‰оркшир",  зал
Љоннот, завтра в два сорок пЯть. ђад буду с вами встретитьсЯ...
   € прежде чем „жеррард нашелсЯ, что ответить, Ѓьюкен повесил трубку.
   ’огда канадец отправилсЯ в ресторан и,  словно  возмещаЯ  себе  за  все
заботы и сомнениЯ, методично уничтожил  одно  за  другим  несколько  самых
дорогих блюд, какие нашлись в меню. ‡атем, дымЯ огромной сигарой,  он  еще
посидел в одиночестве над великолепным коньЯком.
   ђаздумьЯ его касались тех, с кем он  прежде  работал.  ђайт  и  ‘кэнлон
почти навернЯка объединЯтсЯ, чтобы выкинуть его вон. Ћни не  так-то  легко
забудут, что именно „жеррард первым выдвинул обвинение против дегрона, что
именно  он   объЯвил   дегрон   принципиальной   предпосылкой   лондонской
катастрофы. €нтересно, каким  путем  пойдет  агентство  дальше.  Љогда  он
поступал сюда, то рассчитывал, что под руководством  Љреймера  они  станут
утверждать идею возрастающей ответственности науки перед обществом. Њногие
их замыслы  были  тогда  четко  направлены  на  охрану  окружающей  среды,
исходили из интересов грЯдущих поколений. Ѓыл, например, заключен контракт
с  одной  из  текстильных  фирм  на  севере  Ђнглии  на  разработку  более
совершенной системы  фильтров,  которые  освободили  бы  сточные  воды  от
примеси Ядовитых красителей.
   Ћднако в дальнейшем Љреймер направил  всю  свою  энергию  на  упрочение
финансового положениЯ агентства и получение прибылей,  и  все  общественно
значимые начинаниЯ оказались заброшенными. ‚олЯ Љреймера,  и  только  она,
сосредоточила усилиЯ всех сотрудников на выполнении относительно несложных
заказов, обещающих скорые и высокие барыши.
   Ћн вернулсЯ  в  номер  и  лег,  но,  несмотрЯ  на  все  выпитое,  мысли
продолжали обгонЯть друг друга. Љакой у него, собственно, выбор? Џерейти в
министерство? ‘делать это нетрудно, было бы желание. Ќо что потом - давать
второсортные советы третьестепенным политиканам, помирать  со  скуки  ради
того, чтобы  снабжать  дополнительным  капиталом  людей,  в  представлении
которых  интеллектуальнаЯ  честность  нужна  лишь  длЯ  возведениЯ   более
правдоподобной лжи? Џожертвовать наукой во имЯ лицемериЯ?
   Ќазад в Љанаду? Ќу нет, только не это. Ћн припомнил факультетский  клуб
с его тщательно отмеренным радушием и пустотой.  €нтеллигентные  улыбки  и
иссушенные лица. € пЯть месЯцев зимы - невыносимаЯ перспектива.
   ‡аботы и сомнениЯ множились с каждой  минутой,  и  в  конце  концов  он
понЯл, что все его раздумьЯ приводЯт  лишь  к  одному  -  к  сердцебиению.
Ќапоследок он начал даже,  посмеиваЯсь  над  собой,  беспокоитьсЯ  о  том,
найдетсЯ ли у него на завтра чистаЯ рубашка.
   Љак только он заснул, ему вновь привиделось лицо  Ђнны.  Ћдна  половина
его существа страстно желала бы,  чтобы  она  была  сейчас  рЯдом,  другаЯ
отвергала ее за рассудочность и подчеркнутую холодность.
   Ќа следующее утро он выехал в город спозаранку. ‡ашел домой,  побрилсЯ,
принЯл ванну, переоделсЯ", но о еде не хотелось и думать, и  он  сразу  же
спустилсЯ обратно к машине  и  направилсЯ  в  отель,  где  было  назначено
совещание.
   ‚ пути он пыталсЯ представить себе, к чему оно приведет. ‡ачем в отеле,
почему не в лаборатории? “веренности в себе он уже  не  ощущал.  Ѓьюкен  -
странный, непростой человек. Њожет, он играет  свою  игру?  •очет  подбить
„жеррарда на выступление и тем самым уЯзвить ђайта?
   Ђ если он промолчит, что тогда? Ћн дорого  бы  дал,  чтобы  по-прежнему
работать в агентстве. Џо крайней  мере  ради  того,  чтобы  встречатьсЯ  с
Ђнной. Ќо был ли у  него  хоть  единственный  шанс  наладить  отношениЯ  с
ђайтом? ‚ душе опЯть вскипел гнев.