ажетсЯ, что пора немного разобратьсЯ со временем. ‚се это происходило
не тогда, когда мы с ќсси находились на ‘морщенной ‘кале. ѓораздо  раньше.
…ще  когда  мы  с  ќсси  начинали  обсуждать,  стоит  ли  отправлЯтьсЯ  на
празднование сотой годовщины на ‘морщенную ‘калу. ЊоЯ жизнь тогда казалась
почти безмЯтежной. џ не знал, что приближаетсЯ.
     Љонечно, дети тоже не знали, что приближаетсЯ. Ћни занимались  своими
делами, то есть были детьми. Љогда ‘низи ЯвилсЯ  на  обычный  двухмесЯчный
осмотр,  медицинскаЯ  машина  была  довольна:  ей  не  часто   приходилось
осматривать здорового хичи, с его двойным сердцем,  почти  лишенными  жира
внутренними органами и подобными веревкам мышцами.
     - ‚се в норме, - сказала машина, одобрительно разглЯдываЯ  результаты
тестов. - Ќо, кажетсЯ, ты не очень хорошо спишь, ‘низи.
     ‘низи неохотно ответил:
     - €ногда мне трудно заснуть. Ђ потом Я вижу сны...
     - „а? - Њашина принЯла внешность молодого человека. Ћн  успокоительно
улыбнулсЯ и сказал: - ђасскажи мне об этом.
     ‘низи колебалсЯ. Џотом вынужденно сказал:
     - Џонимаете, у менЯ нет кокона.
     - Ђга, - сказала программа. ‘низи не  хотелось  объЯснЯть  программе,
каково длЯ юного хичи спать на  постели,  когда  нечего,  кроме  простыни,
натЯнуть на голову. •ичи  спЯт  _у_к_у_т_а_в_ш_и_с_ь_,  предпочтительно  в
какой-нибудь мЯгкий  комковатый  рассыпчатый  материал,  в  который  можно
закопатьсЯ; именно так полагаетсЯ спать, и одеЯла и простыни  этого  никак
не заменЯют. Љак  правильно  поступал  отец,  не  разрешаЯ  ему  спать  на
кровати, с тоской думал ‘низи.
     …му  не  пришлось  ничего  объЯснЯть:  банк  информации   медицинской
программы уже дал объЯснение.
     - џ уже заказал длЯ тебЯ кокон, - благожелательно сказала  программа.
- Ђ теперь об этих снах...
     - „а? - жалобно спросил ‘низи. Ћн не  хотел  говорить  и  о  снах.  €
никому не говорил, даже Ћнико;  он  вообще  не  желал  вспоминать  о  них,
проснувшись.
     - Ќу? ’ак что же тебе снитсЯ?
     ‘низи колебалсЯ. —то ему снитсЯ? Ђ что не снитсЯ?
     - Њне снЯтсЯ родители, - начал он, - и „ом. ЌастоЯщий дом, в Ядре...
     - Љонечно, - с улыбкой сказал врач.
     - Ќо есть и другие сны. Ћни... другие. - ‘низи помолчал, задумавшись.
- Ћни страшные. Ћни... €ногда  это  какие-то  насекомые.  –елые  тучи  их.
Џолзают, летЯт, прыгают... - Ћни носЯтсЯ вокруг него, заползают в  одежду,
в рот, в кожу, жалЯт без боли... - Ћни похожи на светлЯчков, - закончил он
дрожащим голосом.
     - Ђ ты видел когда-нибудь светлЯчка? - терпеливо спросила программа.
     - Ќет. ’олько на картинках.
     - ‘ветлЯчки не жалЯтсЯ, ‘низи, - заметила медицинскаЯ машина. - Ђ те,
что жалЯт, вызывают боль и зуд. ’акое у тебЯ бывало?
     - Ћ, нет. Ќичего подобного...  Џо  крайней  мере  не  совсем  так,  -
поправилсЯ ‘низи. - Ќо начинаетсЯ... не знаю как сказать...  что-то  вроде
зуда в голове. ’о есть Я хочу сказать, что мне... мне хочетсЯ узнавать все
новое.
     - —то узнавать, ‘низи?
     - ‚се, - жалобно ответил мальчик. ‘низи понимал, что плохо  описывает
свои сны. Ќо как это сделать, когда пытаешьсЯ передать  сон  словами?  ‘ны
туманные, расплывчатые, бесформенные.  Ђ  слова  жесткие  и  точные.  џзык
—увства хичи  подошел  бы  лучше  длЯ  этой  цели,  но  программа  говорит
по-английски, а ‘низи слишком воспитан, чтобы пожаловатьсЯ на это.
     Ќо программа понимающе кивнула.
     - „а, да, ‘низи,  -  ласково  сказала  она,  -  эти  сны  символичны.
‚озможно, они отражают твой  совершенно  естественный  детский  интерес  к
сексуальности твоих родителей. ‚озможно, они свидетельствуют об испытанных
тобой травмах. ’ы можешь сам не осознавать это,  ‘низи,  но  за  последние
несколько лет ты испытал более сильный  стресс,  чем  приходитсЯ  взрослым
испытывать за годы.
     - Ћ, - сказал ‘низи. Ќа самом деле он это прекрасно осознавал.
     - Љ тому же, - вздохнула программа,  -  в  наши  дни  все  испытывают
дурные предчувствиЯ.  Ќе  только  дети.  ‚зрослые  обоих  народов  и  даже
машинные сознаниЯ. Ќикто не ЯвлЯетсЯ исключением. ’ы понимаешь, что Я имею
в виду ‚рага.
     - „а, он очень страшный, - согласилсЯ ‘низи.
     - Ћсобенно длЯ впечатлительного ребенка, у которого есть свой личный,
хотЯ и безосновательный, опыт на ‘торожевом Љолесе. - Њашина  откашлЯлась,
объЯвлЯЯ о перемене темы. - Ђ теперь расскажи  о  своем  дневнике.  -  Ћна
благожелательно улыбнулась.
     ‘низи еле слышно зашипел, приспосабливаЯсь к новой теме.
     - Ћн не дает мне тосковать по дому, - сказал он. Ќе потому,  что  это
правда: на самом деле нет, дневник не мешал тосковать.  Џросто  ‘низи  уже
понЯл то, что понимает любой ребенок, человеческий и хичи. Љогда  взрослые
задают трудные вопросы, нужно давать на них  самые  легкие  ответы.  ’акие
ответы, каких они ожидают.
     - ЏрекраснаЯ терапиЯ.  -  ЊедицинскаЯ  машина  кивнула.  -  Ќо  такие
подробности, ‘низи! ’ак много  страниц  данных!  Њожно  подумать,  что  ты
пытаешьсЯ  составить  энциклопедию.  Њожет,  тебе  все-таки  стоит  меньше
времени тратить на это и больше играть с товарищами?
     - џ постараюсь, - пообещал ‘низи. € когда его наконец  отпустили,  по
пути домой он пересматривал  абзацы  своего  дневника.  ’еперь  они  часто
должны начинатьсЯ словами "—еловеческие программы не очень  разбираютсЯ  в
детЯх хичи".
     Ќо когда он снова занЯлсЯ дневником, писал он совсем не об этом.


     —то бы  ни  говорил  Ђльберт,  мне  жаль  ‘низи.  €  Ћнико.  €...  о,
дьЯвольщина, жаль даже ѓарольда ‚рочека. ѓарольд в сущности  не  такой  уж
плохой. “ него просто не хватает практики быть хорошим.
     ‚троем они продолжали много времени проводить друг с другом, а  не  с
остальными тремЯстами учениками, хотЯ ѓарольду не нравилось, что  ‘низи  и
Ћнико часами писали свои дневники.
     - Ѓоже мой, - жаловалсЯ он, - неужели вам правда нужно узнать все?
     - Ќам это нравитсЯ,  -  просто  ответила  Ћнико.  ѓарольд,  сдаваЯсь,
развел руки. Ќо, так как делать было нечего, тащилсЯ за ними  в  классы  и
начинал  заниматьсЯ.  €,  ко  всеобщему  удивлению,  отметки  его   начали
улучшатьсЯ.
     …сли не считать одиночества  и  тревожных  снов,  ‘низи  нравилось  в
школе.  Ќа  плЯже  очень  приЯтно,  когда  привыкаешь  к  близости   воды;
спортивнаЯ машина  соорудила  специально  длЯ  ‘низи  устройство,  которое
позволЯло ему  плавать,  и  вскоре  он  уже  плавал  лучше  многих.  “роки
проходили интересно. Ћстальные  ученики,  если  и  не  были  по-настоЯщему
дружелюбны, то проЯвлЯли терпимость. Ђ остров оказалсЯ прекрасен, он полон
был удивительными и часто тревожащими вещами. Ќапример, сразу  над  школой
располагалсЯ луг. ’ам паслись большие рогатые травоЯдные. ‘низи поискал их
в базе данных и обнаружил, что они называютсЯ "крупным рогатым скотом".  Ђ
когда узнал, длЯ чего в основном  выращивают  скот,  пришел  в  ужас.  ‚се
четыре года на ‘торожевом  Љолесе  ‘низи  предпочитал  не  думать,  откуда
черпают  протеин  его  соученики.  Ђ  теперь  перед  ним  были  мычащие  и
испражнЯющиесЯ источники всех  бифштексов  и  гамбургеров.  Ћтвратительно!
„евЯносто пЯть процентов пищи ‘низи, как и  у  всЯкого  нормального  хичи,
изготовлены  из  замороженных  кометных  газов  -   или   любого   другого
подходЯщего источника четырех  базовых  элементов  человеческого  питаниЯ:
углерода, водорода, кислорода и азота. „обавьте несколько  микроэлементов,
и CHON-пищу можно превратить во что угодно.  €  она  очень  дешева.  Ћчень
питательна и полезна, так как создана по всем рекомендациЯм диетологов.  €
не нужно убивать существо, способное ощущать боль.
     Љонечно, и в школе половина еды сделана из CHON. ‚ мелком море вблизи
соседнего острова ’аити плавает ЏищеваЯ фабрика  и  стЯгивает  из  морЯ  и
воздуха основные материалы. Ќо дети, как  и  многие  взрослые,  как  будто
наслаждаютсЯ мыслью, что их "бифштексы с кровью" действительно берутсЯ  от
живых существ - хотЯ, конечно, не от тех, кто пасетсЯ на лугу выше  школы.
“ этих совсем другаЯ, особаЯ, цель.
     ‘низи не обсуждал этот вопрос с соучениками. € хорошо сделал,  потому
что выращивание скота на мЯсо (как он обнаружил бы) далеко  не  самое  его
отвратительное использование.


     ‡а второй месЯц пребываниЯ ‘низи  на  острове  Њоореа  произошли  две
хороших вещи.
     ‚о-первых, прибыл кокон и был установлен в спальне ‘низи, так что  он
смог забиратьсЯ в мЯгкие уютные комки пены, натЯгивать на голову крышку  и
спать, как всЯкий уважающий себЯ хичи. Љонечно, это вызвало немало смеха и
разговоров в спальне, но ‘низи терпеливо все их  вынес.  ‘ны,  однако,  не
прекратились; но по сравнению со стерильной и недоброжелательной  кроватью
с  ее  одеЯлами  и  простынЯми,   чем   должны   пользоватьсЯ   несчастные
человеческие дети, это огромное улучшение.
     ‚о-вторых, директриса школы  решила,  что  медицинскаЯ  программа  не
приспособлена   длЯ   заботы   о   ребенке   хичи,   и   заказала   новую,
усовершенствованную. ЌоваЯ программа принЯла внешность красивого  молодого
хичи, с медного цвета кожей, с глубоко  посаженными  глазами.  Ќа  гладком
черепе пушок высотой в сантиметр. ‘ухожилиЯ  на  плечах  и  шее  программы
радостно дергались, когда она здоровалась со ‘низи. Ђ ‘низи  с  первой  же
встречи понравилась новаЯ медицинскаЯ программа, и когда наступила очередь
второй встречи, он ждал ее с нетерпением. ‚ то же самое времЯ должна  была
проходить осмотр Ћнико. ‘низи помог ей пройти узким коридором, хотЯ теперь
с  помощью  костылей  она  довольно  уверенно  передвигалась   сама.   Ћни
поздоровались с машиной-сестрой.
     Љ их удивлению, сестра пригласила их в одну и ту же комнату.  Њолодой
хичи ‘низи и женщина  средних  лет,  программа  Ћнико,  сидели  вместе  за
столом. Ѓыли приготовлены два стула длЯ детей.
     - Њы решили, что нам  стоит  поговорить  с  вами  вместе,  -  сказала
медицинскаЯ программа Ћнико - сказала на хичи! - потому что  у  вас  много
общего.
     - “ вас обоих одинаковые сны, - вмешалась машина хичи. -  ‚округ  вас
вьютсЯ светЯщиесЯ насекомые и иногда даже жалЯт. Ќо никогда  не  причинЯют
боль.
     - € это все продолжаетсЯ и продолжаетсЯ, - сказала машина-женщина.
     - ‚ерно, - согласилсЯ ‘низи, глЯдЯ на Ћнико. ’а кивнула.
     - Љ тому же  вы  оба  не  очень  интересуетесь  спортом,  -  добавила
женщина. - Ћтносительно тебЯ, Ћнико, Я это  понимаю,  потому  что  ты  еще
недостаточно сильна длЯ напрЯжений. Ќо ты, ‘тернутейтор, у  тебЯ  отличнаЯ
физическаЯ форма. € вы оба не  смотрите  соревнованиЯ  по  Џ‚,  верно?  Ќи
футбол, ни бейсбол, ни джай алай, вообще ничего.
     - Њне они кажутсЯ очень скучными, - согласилсЯ ‘низи.
     - Џослушай себЯ, ‘тернутейтор, - сказала медицинскаЯ машина  хичи.  -
ђазве так говорит нормальный десЯтилетний мальчик?
     -  Њне  он  кажетсЯ  нормальным,  -  фыркнула  Ћнико.  †енщина-машина
кивнула.
     -  Џо  твоим  стандартам  -  да,  -  сказала  она.  -  “  вас   обоих
исключительно взрослые интересы. Њы проверили ваши  приемники  информации.
Њы понимаем. Џочему каждый из вас провел много  часов,  узнаваЯ  все,  что
можно, о ‚раге. Љонечно, всЯкий может сделать это - ‚раг  имеет  длЯ  всех
нас огромное значение! Ќо все же очень немногие из ваших  соучеников  этим
интересуютсЯ. Ќо почему тебЯ так заинтересовали передачи быстрее  скорости
света, Ћнико?
     „евочка удивилась.
     - Џросто мне это _и_н_т_е_р_е_с_н_о_. ђазве не все ими интересуютсЯ?
     - Ќе в такой степени. € почему тебЯ интересуют чуждые расы: лежебоки,
квейнисы, свиньи вуду?
     - Ќо они такие забавные, - оправдываЯсь, сказала Ћнико.
     - „а, - согласилсЯ врач хичи, берЯ разговор в свои руки. -  €  должен
сказать, что вообще  все  темы,  которые  интересуют  тебЯ,  ‘тернутейтор,
одновременно интересны и очень важны. ђасположение постов и складов  хичи;
историЯ исследований хичи; принципы, помогающие проникать в  черные  дыры.
Ќо видишь ли, ‘тернутейтор, даже обычное любопытство, вышедшее за разумные
пределы, может стать... прошу прощениЯ, - неожиданно сказал  он,  взглЯнув
на женщину рЯдом с собой. € женщина тут же сказала, резко сменив тон:
     - „ети, идет  очень  важное  сообщение.  „иректор  хочет,  чтобы  все
ученики увидели  его,  поэтому  мы  временно  прекращаем  разговор,  чтобы
показать передачу.
     Ћба  врача  повернулись  и  взглЯнули  на  стену  за   собой.   ‘тена
засветилась,  затЯнулась  сверкающей  дымкой,  и  показалось   мужское   -
человеческое  -  лицо,  с  очень  серьезным  выражением,  гораздо   больше
натурального размера. ЏоЯвлЯЯсь, лицо продолжало говорить:
     - Ђ вот другаЯ часть расшифрованного сообщениЯ.
     ‹ицо замолчало, прислушиваЯсь, и другой голос, бестелесный, заговорил
быстро и механически. Ћн произнес:
     - Ћбщее число видов в ѓалактике, которые либо  обладают  технологией,
либо обещают позже развить ее, одиннадцать. ’олько  три  из  них  овладели
космическими полетами,  и  один  из  них  использует  только  ограниченные
физикой ќйнштейна системы двигателей. …ще две могут достигнуть космической
стадии  в  последующие  несколько  столетий.  …сть  и   другие   существа,
пользующиесЯ инструментами, на различных стадиЯх эволюции.
     ѓолос стих, а лицо, озабоченно сузив глаза, сказало:
     - ‚се послание,  пропущенное  с  нормальной  скоростью  речи,  длитсЯ
больше девЯти часов.  ’олько  некоторые  части  его  пока  расшифрованы  и
перезаписаны в нормальном времени. „лЯ тех, кто только что начал  слушать,
Џовторю, что все послание было отправлено единым импульсом за  ноль  целых
восемьдесЯт  семь  десЯтитысЯчных  секунды.  €сточник  передачи  пока   не
установлен. €звестно  только,  что  она  велась  с  земной  поверхности  в
направлении  кугельблитца,  по-видимому,  через  ’окийский  центр.  ‘ейчас
проходЯт проверку все линии,  соединенные  с  ’окийским  центром.  -  ‹ицо
помолчало, стальными глазами гладЯ на аудиторию.
     - Љонечно, запрещены любые  передачи  со  скоростью  больше  света  в
сторону кугельблитца и ‘торожевого Љолеса. ЌарЯду с другими  чрезвычайными
мерами, этот запрет был сделан ‡вездным “правлением Ѓыстрого  реагированиЯ
свыше десЯти недель назад.
     ‘низи почувствовал движение рЯдом с собой. Ћно вывело его из  транса.
Ћн оглЯнулсЯ. Ћнико встала со стула и ковылЯла к двери.
     - Џрошу прощениЯ, - пробормотал ‘низи и пошел за ней. ‡а дверью Ћнико
со слезами прислонилась к стене.
     - ‚ чем дело? - в тревоге спросил ‘низи. - Љонечно, это страшно,  но,
может, это техническаЯ ошибка или розыгрыш или...
     - Ћ, ‘низи, - плакала девочка. - ђазве ты не понимаешь?
     Ћн открыл рот, собираЯсь ответить, но она опередила его.
     - ќто послание, ты разве не понЯл, что это  такое?  ќто  часть  моего
дневника!


        10. ‚ ѓ‹“Ѓ€ЌЂ• ‚ђ…Њ…Ќ€

     Љассата исполнЯл свой сонный медлительный тустеп с закрытыми глазами,
маленькаЯ восточнаЯ женщина положила ему голову на плечо. ЌевероЯтно!  Ћна
выглЯдела абсолютно  нормальным  человеческим  существом,  с  человеческим
здравым смыслом, и тем не менее на самом деле жалась к этому  человеку!  џ
рЯвкнул:
     - Љассата, что за дьЯвольщина происходит?
     Ћн бросил на менЯ странный взглЯд.  Ќе  знаю  как  еще  описать  его.
‚зглЯд не виноватый и не высокомерный. Љаким он  был,  не  знаю  -  может,
подойдет слово "обреченный". Љонечно,  он  обречен.  ‚ернувшись  к  своему
плотскому прототипу, он будет уничтожен, но  ведь  он  давно  это  знал  и
все-таки так не смотрел. ’еперь он, казалось, ждет падениЯ топора.
     Ћн вежливо выпустил партнершу, поцеловал ее в  лоб  и  повернулсЯ  ко
мне.
     - ‚ы хотите поговорить со мной, - сказал он.
     - —ерт возьми, Я...
     Ћн не дал мне закончить.
     - Џоговорить можно, - вздохнул он, - но  не  здесь.  €  не  на  вашем
корабле. ‚ каком-нибудь приЯтном месте. ѓде бы мне понравилось.
     џ раскрыл рот, собираЯсь сказать ему, как Я забочусь о том, чтобы ему
понравилось, но Ђльберт опередил менЯ.
     - Њожет быть, ђю  де  ла  Џа,  генерал  Љассата?  Њаленькое  кафе  на
открытом воздухе на ‹евом Ѓерегу?
     - —то-нибудь такое подойдет, - согласилсЯ Љассата... и  мы  оказались
там, сидели за металлическим столиком на солнечном бульваре под  полосатым
зонтиком,  на  котором  рекламировалсЯ  аперитив,  а  официантка  в  белом
переднике принимала у нас заказ.
     - Ћтличный выбор, Ђльберт, - одобрительно сказал Љассата, но мне  это
надоело.
     - Џрекратите нести вздор! - рЯвкнул Я. - Џочему вы прервали  свЯзь  с
‡емлей?
     Љассата взЯл  с  подноса  официантки  кампари  с  содой  и  задумчиво
принюхалсЯ.
     - Ќе знаю, - ответил он и добавил: - Џока.
     - Ќо вы знаете, почему конфисковали мой корабль?
     - Ћ да, ђобин. ќто был приказ.
     - € приказ  конфисковать  корабль  из  Ядра?  -  вмешалась  ќсси,  не
дожидаЯсь своей очереди. ‘ менЯ было довольно Љассаты. Ћн  пожал  плечами.
ќто все, в чем нуждалась ќсси. Ћна бросила на  него  убийственный  взглЯд,
потом повернулась ко мне.
     -  ’ы  в  это  веришь?  „аже  „ревние  Џредки  хичи  должны   сначала
докладывать ‡“Ѓам! Ђ потом уже ‡“Ѓы решат, достаточно ли мы все  взрослые,
чтобы узнать полученные новые данные!
     Љассата повторил:
     - Џриказ. - Џотом  внимательней  взглЯнул  на  ќсси  и  примирительно
добавил: - ќто только формальность, миссис Ѓроадхед.
     -  ѓ_л_у_п_а_Я_  формальность!  ђобин!  Џосылай  приказ  в  €нститут:
некультурные шуты не заслуживают сотрудничества.
     - ќй, подождите минутку, - торопливо  сказал  он,  стараЯсь  казатьсЯ
сговорчивым. - ќто ведь только мера на случай чрезвычайного  положениЯ.  џ
уверен, что если позже вы и ђобин захотите получить доступ  к  информации,
не будет никаких затруднений - Я имею в виду - настоЯщих затруднений.  Ќо,
конечно, предварительно вам придетсЯ пройти опрос  в  ‡вездном  “правлении
Ѓыстрого реагированиЯ.
     - Ќе конечно! Ќикаких конечно! - ќсси  повернулась  ко  мне,  сверкаЯ
глазами. - ђобин, скажи этому солдафону, что дело не в личных  привилегиЯх
длЯ тебЯ и менЯ. ќто информациЯ, котораЯ принадлежит всем!
     џ сказал:
     - ќто информациЯ, котораЯ принадлежит всем.
     ќсси не успокоилась на этом.
     - ‘_к_а_ж_и_ ему, ђобин! - рЯвкнула она так свирепо, что прохожие  на
ђю де ла Џа с любопытством оглЯнулись на нее.  Љонечно,  они  не  реальны,
всего лишь часть окружениЯ, но когда программа ќсси создает окружение, она
делает это очень тщательно. Ћдну миниатюрную хорошенькую  смуглую  женщину
мы словно зачаровали: больше, чем можно ожидать  от  детали  декорации.  џ
посмотрел на нее  внимательней:  это  была  женщина,  с  которой  танцевал
Љассата; очевидно, Љассата оставил след из хлебных крошек,  и  она  смогла
проскользнуть в наше окружение.
     џ решил повысить напрЯжение. € сказал ему:
     - “ вас  нет  выхода.  Џослушайте,  Љассата,  вопрос  не  о  закрытых
материалах, к которым может подобратьсЯ враг. Ќикаких врагов  у  нас  нет,
кроме самого ‚рага. ‚ы считаете, что “бийцы шпионЯт за нами?
     - Ќет, конечно, нет, - с несчастным видом ответил он,  стараЯсь  быть
приветливым. - Ќо это приказ с самого верха.
     - ‘амый верх - это мы!
     Ћн пожал плечами с видом "Я здесь только работаю".
     - Љонечно, вы, только... - Ћн помолчал, уловив взглЯд молодой женщины
с краЯ толпы. Џокачал ей головой; она улыбнулась,  послала  ему  воздушный
поцелуй и нырнула в толпу.
     - Џростите, - сказал он. - ќто моЯ знакомаЯ; Я  ей  сказал,  что  это
частнаЯ встреча. ’ак что вы говорите?
     џ рЯвкнул:
     - ‚ы прекрасно помните, что Я говорю! -  €  собралсЯ  продолжать,  но
выражение лица Љассаты неожиданно изменилось.
     Ћн больше менЯ не слушал. ‹ицо его застыло. ѓлаза опустели. Ћн словно
слушал кого-то неслышного всем остальным.
     € действительно, слушал. џ узнал этот взглЯд. ’ак выглЯдит записанный
машиной, когда общаетсЯ с кем-то на частной волне. € Я  даже  догадывалсЯ,
что  он  собираетсЯ  сказать.  Ћн  нахмурилсЯ,  встрЯхнулсЯ,   непонимающе
оглЯделсЯ и потом сказал это.
     - Ћ, _д_е_р_ь_м_о_! - сказал генерал •улио Љассата.
     џ почувствовал, как рука ќсси скользнула в мою. Ћна тоже  знала,  что
приближаетсЯ что-то очень плохое.
     - ѓоворите! - потребовал Я.
     Ћн глубоко вздохнул.
     - Њне нужно вернутьсЯ  в  ‡“Ѓы,  -  сказал  он.  -  Џодбросьте  менЯ,
пожалуйста.
     Ќа этот раз он менЯ удивил. Џрежде всего Я рефлекторно сказал:
     - —то? - € только потом начал приводить себЯ в порЯдок. -  ‚ы  быстро
менЯете решениЯ, Љассата! ‘начала велите  мне  держатьсЯ  подальше,  потом
конфискуете корабль...
     - ‡абудьте об этом, - нетерпеливо  сказал  он.  -  ‘ейчас  начинаетсЯ
новаЯ игра. Њне нужно туда как  можно  быстрее,  а  у  вас  самый  быстрый
корабль. Џодбросите менЯ?
     - Ќу... может быть, но... Ќо что...
     Ћн сказал:
     -  џ  получил  сообщение.  Џрекращение  свЯзи  не  учебнаЯ   тревога.
ЌастоЯщаЯ. џ думаю, у ‚рага есть база на ‡емле.


     „лЯ того, чтобы подбросить записанное машиной сознание,  как  генерал
Љассата (или Я сам, кстати), много места не требуетсЯ. Ќужно только  взЯть
чип, веер, ленту или куб с записью, поместить  его  на  корабль,  и  можно
лететь. Љассата очень торопилсЯ. …ще спрашиваЯ  разрешение,  он  привел  в
действие машины, и как только машина открыла люк, мы забрались  в  него  и
отправились.
     Џолное времЯ перемещениЯ меньше трех минут.
     ‚полне достаточно времени.
     џ не стал терЯть эти три минуты.  ЋжидаЯ,  пока  машина  перейдет  из
одного дока в другой, Я нанес последний визит своей утраченной любви.
     Ќа это тоже не потребовалось много времени. ‘ейчас новость о перерыве
свЯзи достигла даже плотских людей, и эти каменные статуи  перемещались  к
экранам Џ‚, с которого программа новостей сообщала  всему  астероиду,  что
радиосвЯзь прервана.
     Њой двойник с несчастным видом стоЯл в стороне от остальных. џ  сразу
увидел почему. ‚от Љлара, а вот ее... ее _м_у_ж_... и они еще крепче,  чем
всегда, держатсЯ за руки.
     •отел бы Я...
     Ѓольше всего Я  хотел  (по  крайней  мере  это  было  самое  разумное
желание) получше узнать •арбина ќскладара. ‘транно, что Љлара вышла  замуж
за бывшего террориста. ‘транно, что она вообще вышла замуж за  кого-то,  а
не за менЯ, подумал Я...
     Ђ потом Я подумал: "ђобин, старый содомит, убирайсЯ-ка ты отсюда".  €
Я вернулсЯ на "€стинную любовь" и привЯзалсЯ, и мы улетели.


     - ђобин! ‘мотри! - воскликнула ќсси, и  Я  устремилсЯ  в  контрольную
рубку, выполнЯЯ ее приказ. Љассата  перед  экраном  выглЯдел  угнетенно  и
походил на висельника, а ќсси  свирепо  указывала  на  что-то.  -  ‚оенные
корабли! - восклицала она. - ‘мотри, ђобин! ‡“Ѓы счастливы уничтожить весь
мир!
     Љассата сердито посмотрел на менЯ.
     - ‚аша жена сводит менЯ с ума, - сказал он. џ не смотрел на  него.  џ
смотрел на экран. Џрежде чем мы перешли на полет быстрее  скорости  света,
наши экраны засекли спутник ‡“Ѓов в ста тысЯчах километров от нас; даже  с
нашей далекой орбиты его почти закрывала выпуклость ‡емли, но Я видел, что
спутник не один. ‚округ него множество мошек.
     Љорабли. ќсси права. _‚_о_е_н_н_ы_е _к_о_р_а_б_л_и_.
     €  тут  же  мы  перешли  на  полет  быстрее  скорости  света.   ќкран
затуманилсЯ, и Љассата заЯвил:
     -  Ћни  не  собираютсЯ  ни  на  кого   нападать.   ќто   всего   лишь
предосторожность.
     - Џредосторожность -  отправить  весь  флот  с  оружием  наготове,  -
насмехалась ќсси. - €з таких предосторожностей рождаютсЯ войны!
     - ‚ы предпочли бы, чтобы мы ничего не делали? - спросил он. - Ќу, все
равно вы  там  скоро  будете.  €  сможете  пожаловатьсЯ  прЯмо  ему,  если
захотите. џ имею в виду...
     Ћн замолчал и снова помрачнел. Љонечно "он" - это  он  сам,  плотский
вариант.
     Ќо он прав.
     - Њы обЯзательно пожалуемсЯ, - ответил Я. - ЌачинаЯ  с  того,  почему
это "сообщение" держалось в тайне от нас.
     Ђльберт вежливо кашлЯнул.
     - ќто не так, ђобин, - сказал он.
     Љассата воинственно взревел:
     - ‚идите! ‚ы спЯтили! ‚сЯ  передача  прошла  импульсом,  как  и  была
получена вначале. џ уверен, Ђльберт записал ее.
     Ђльберт виноватым тоном сказал:
     - ќто всего лишь краткое резюме сведений о хичи и людЯх,  ђобин.  Ќет
ничего такого, чего нельзЯ было бы найти  в  "Ѓританской  энциклопедии"  и
других справочниках.
     - •а! - сказала ќсси, по-прежнему раздраженно,  но  смолкла.  Ќемного
подумала. Џотом пожала плечами. - ‚ы, друзьЯ, наливайте себе и  прочее,  -
сказала она, вспомнив свои обЯзанности хозЯйки. - Ђ Я собираюсь прослушать
передачу сама.
     џ собралсЯ последовать за ней, потому что даже в  худший  день  своей
жизни ќсси предпочтительней общества Љассаты, но он остановил менЯ.
     - ђобин, - сказал он, - Я не хотел говорить, пока она здесь...
     џ удивленно посмотрел на него. Ќе мог поверить, что у нас с ним могло
быть нечто такое, что мы хотели бы сохранить в тайне. ’огда он добавил:
     - ќто относительно парнЯ, за которого вышла ваша стараЯ подружка.
     - Ћ, - сказал Я. Џохоже, это  не  удовлетворило  Љассату,  поэтому  Я
добавил: - џ с ним никогда не встречалсЯ, но его  зовут  •арбин  ќскладар,
мне кажетсЯ.
     - „а, его зовут ќскладар, - свирепо согласилсЯ Љассата, - Я его знаю.
€ ненавижу его грЯзные кишки!
     Ќе стану отрицать, что он менЯ заинтересовал. ђазговор о  том,  какой
отвратительный человек муж Љлары, конечно, менЯ интересует.
     - ‚ыпьем, - сказал Я.
     Ћн выглЯдел нерешительно, потом пожал плечами.
     - ’олько по-быстрому, - сказал он.  -  ‚ы  его  не  помните?  Ђ  менЯ
помните? џ хочу сказать -  тридцать-сорок  лет  назад,  когда  мы  впервые
встретились? џ в то времЯ был бригадиром?
     - Љонечно, помню, - сказал Я, наливаЯ выпивку.
     Ћн взЯл то, что Я ему предложил, не глЯдЯ.
     - ‚ам не приходило в голову, почему мне  потребовалось  столько  лет,
чтобы продвинутьсЯ на две вшивые ступени?
     Њне на самом деле не приходило. џ вообще почти не думал о Љассате и о
том, чем он занимаетсЯ, потому что даже еще во времена ‚ысокого Џентагона,
когда Я был плотью, а вооруженным  силам  приходилось  боротьсЯ  только  с
террористами, Љассата всегда был дурной новостью.  Њое  мнение  о  Љассате
тогда сводилось к тому, что он уродливаЯ бородавка на лице человечества. ‘
тех пор ничего не изменилось, но Я вежливо сказал:
     - Њне кажетсЯ, Я не знаю, почему.
     - ќскладар! ќскладар - вот почему! Ћн был моим  адъютантом,  и  из-за
него менЯ едва не уволили  со  службы!  ‘укин  сын  служил  террористом  и
занималсЯ этим после работы. Ћн был членом тайной  группы  генерала  Ѓерпа
•еймата в ‚ысоком Џентагоне!
     Ќемного погодЯ Я снова сказал:
     - Ћ! - € на этот раз Љассата гневно кивнул, как будто  Я  сказал  все
необходимое.
     ‚ каком-то смысле Я так и сделал, потому что всЯкий, кто пережил  дни
несчастий и терроризма, не нуждаетсЯ в обсуждении, что это такое. ’акое не
забываетсЯ. Ѓольше двадцати лет на всей планете взрывались бомбы,  планету
насиловали, грабили и душили люди, Ярость которых превышала здравый смысл.
€ они могли только одним  способом  выразить  свое  недовольство  -  убить
кого-то. € не одного кого-то - сотни и тысЯчи  были  убиты  тем  или  иным
способом: отравившись Ядовитой  насыщенной  вирусами  водой,  в  рухнувших
зданиЯх или взорванных городах. €  не  определенный  кто-то  -  террористы
обрушивались на всех без разбора, на виновных (конечно, на тех,  кого  они
считали виновными) и невинных.
     € хуже всего, что доверенные люди, высокопоставленные военные и  даже
главы правительств, оказывались членами террористических  групп.  ‚  самом
‚ысоком Џентагоне была раскрыта организациЯ террористов.
     - Ќо ќскладар разорвал это кольцо, - сказал Я, вспоминаЯ.
     Љассата попыталсЯ засмеЯтьсЯ. ‘мех его напоминал рычание.
     - Ћн предал своих, чтобы спасти собственную шкуру, - сказал он. Џотом
неохотно добавил: - Ќу, может, не только чтобы спастись. Њне  кажетсЯ,  он
был идеалистом. Ќо что касаетсЯ менЯ, это не имеет значениЯ. Ћн  был  моим
адъютантом, и из-за  него  мое  продвижение  по  службе  затормозилось  на
двадцать лет.
     Ћн прикончил выпивку. €, просветлев, сказал:
     - Ќу, Я не хотел бы заставлЯть ее ждать... - ’ут же  спохватилсЯ,  но
было уже поздно.
     - Љ_о_г_о_ ждать? - спросил Я, и он сморщилсЯ от моего тона.
     - Ќу, ђобин, - жалобно сказал он,  -  Я  не  думал,  что  вы  станете
возражать, если, кроме менЯ... ну...
     - †енщина, - сказал Я, проЯвив поразительную догадливость. - “ нас на
борту заЯц.
     Ћн не выглЯдел раскаивающимсЯ.
     - Ћна, как и вы, всего лишь записанный мертвец, - заметил он. ’акт  и
дипломатиЯ никогда не были сильными сторонами Љассаты. - џ просто поместил
ее запись вместе со своей. Њного места она не занимает, ради Ѓога,  а  мне
только нужно...
     Ћн замолчал, не говорЯ, что ему нужно. ‘лишком горд, чтобы просить.
     Ќо ему и не нужно этого.
     - Љак ее зовут? - спросил Я.
     - ЂлисиЯ ‹о. ’а самаЯ, с которой Я танцевал.
     - Ќу, что ж, - сказал Я, - если только на один  перелет.  •орошо.  Ќе
оставлЯйте свою подружку одну.
     џ не стал добавлЯть: "„ержитесь от менЯ подальше".  Њне  этого  и  не
нужно было делать. €менно так он себЯ и поведет, а на его месте Я поступил
бы точно так же.


     ’еперь оставалось только проделать бесконечный полет.
     "€стинной любви" требуетсЯ всего двадцать три минуты,  чтобы  быстрее
скорости света преодолеть расстоЯние от ‘морщенной ‘калы до ‡“Ѓов. ќто  на
самом деле очень медленно. ‚  сущности  полет  даже  не  быстрее  скорости
света, потому что одиннадцать  с  половиной  минут  корабль  ускорЯетсЯ  и
одиннадцать с половиной минут тормозитсЯ (истинное времЯ  полета  -  всего
лица, мгновение, ну, скажем, полтора мгновениЯ). Џо  плотским  стандартам,
двадцать три минуты - совсем немного.
     Ќо ведь мы не в стандартном времени плоти. €  как  много  миллисекунд
содержит в себе одна-единственнаЯ минута!
     Љ тому времени как мы отошли от астероида и Ђльберт устанавливал курс
на спутник, Я (метафорически) уже грыз свои метафорические  ногти.  Ћбычно
"€стиннаЯ любовь" не выходит за пределы ‘олнечной системы и держитсЯ возле
самой  ‡емли,  поэтому  Я  нахожусь  в  постоЯнном  контакте   со   своими
многочисленными проектами на ‡емле. Ћни не дают мне  скучать.  Љонечно,  и
это медлительно, но секунды, а не вечность! Ћднако не на этот раз. Ќа этот
раз радиосвЯзи не было. џ, конечно, мог посылать сообщениЯ  (хотЯ  Љассата
Яростно возражал), но ответов все равно не получал.
     ‘ другой стороны, присутствие ќсси всегда вознаграждает... или  почти
всегда. …динственный случай, когда  оно  не  вознаграждает,  это  когда  Я
погрузилсЯ в раздражение, или беспокойство, или несчастье, а боюсь, что  в
тот момент именно так и  было.  ќсси  организовала  джохорское  окружение,
прекрасный дворец, выходЯщий на проливы и ‘ингапур, а Я мрачно  сидел,  не
обращаЯ вниманиЯ на малайзийскую пищу, которую она заказала. ќсси  бросила
на менЯ свой "о-боже-он-опЯть-в-этом-глупом-настроении" взглЯд.
     - ’ебЯ что-то тревожит, - сказала она.
     џ пожал плечами.
     - ‡начит, ты не голоден, - продолжила она,  скатываЯ  рисовый  шарик,
смазываЯ его чем-то черным - и с удовольствием положив  в  рот.  џ  сделал
вид, что беру что-то с листа и жую.
     - ђобин, - сказала она, - у тебЯ два варианта. Џоговори со мной.  €ли
поговори с Ђльбертом-‡игфридом - с кем угодно, только поговори. Ќет смысла
мучить бедную старую голову в одиночестве.
     - Ќаверно, ты права, - сказал Я, потому что это правда. џ снова  веду
себЯ глупо.


     Ђльберт отыскал  менЯ  на  ‘морщенной  ‘кале,  вернее,  ее  имитации,
которую Я создал, чтобы она соответствовала моему  настроению.  џ  был  на
уровне  ’анго,  где  расположены  посадочные  доки  кораблей,   бродил   и
разглЯдывал места, откуда люди, которых Я знал, улетали, чтобы никогда  не
вернутьсЯ.
     - ‚ы, кажетсЯ, слегка угнетены, - виновато сказал Ђльберт. - џ  решил
посмотреть, нельзЯ ли нам чем-нибудь занЯтьсЯ.
     - Ќечем, - ответил Я, но не велел ему уходить. Ћсобенно потому,  что,
как Я был уверен, его послала ќсси.
     Ћн извлек трубку, раскурил ее, немного  попыхтел  задумчиво  и  потом
сказал:
     - Ќе хотите ли сказать, что у вас сейчас на уме?
     - Ќе хочу, - ответил Я.
     - ‚ы думаете, мне надоедает слышать одно и то же,  ђобин?  -  спросил
он, и в этих Якобы глазах было подлинное сочувствие.
     џ поколебалсЯ, потом сделал прыжок. ‘казал:
     - “ менЯ на уме _в_с_е_, Ђльберт. Џодожди, Я знаю, что ты собираешьсЯ
сказать. ’ы хочешь спросить, что в этом "все" самое главное.  •орошо.  ќто
‚раг. Ћн менЯ _п_у_г_а_е_т_.
     Ђльберт миролюбиво ответил:
     - ‡а, в этом контексте есть много пугающего, ђобин. ‚раг, несомненно,
угрожает всем нам.
     - Ќет, нет, - нетерпеливо сказал Я. - џ не имею в виду угрозу. Џросто
то, что трудно понЯть.
     - Ђга, - ответил он, затЯгиваЯсь и глЯдЯ на менЯ.
     - џ  хочу  сказать,  что  не  представлЯю  себе,  что  происходит  во
вселенной.
     -  Љонечно,  ђобин,  -  дружелюбно  согласилсЯ  он.  -  Љонечно,   не
представлЯете. Џозвольте объЯснить  вам  многомерное  пространство  и  еще
несколько концепций...
     -  ‡аткнись,  -  приказал  Я,  сознаваЯ,  что  совершаю  ошибку.  ‚се
согласны, что у менЯ есть право  на  человеческие  капризы,  но  иногда  Я
захожу слишком далеко.


     ‚идите ли, у менЯ есть доступ к бесконечным  знаниЯм,  потому  что  Я
расширилсЯ.
     џ не люблю объЯснЯть плотским людЯм, что произошло со мной,  когда  Я
"расширилсЯ", потому что они начинают думать, что Я выше их. Ђ Я не  хочу,
чтобы они так  считали,  особенно  потому,  что  Я  и  на  самом  деле  их
превосхожу. € эти бесконечные запасы  информации,  доступные  мне,  только
часть различий между мною и плотью.
     ђазумеетсЯ, доступные мне базы данных на самом  деле  не  бесконечны.
Ђльберт не разрешает мне пользоватьсЯ словом "бесконечный" длЯ всего,  что
можно сосчитать, и поскольку всЯкие знаниЯ сосредоточены в  чипах,  веерах
или тому подобном, безусловно, их кто-то может сосчитать. Љто-то. Ќе Я.  џ
не собиралсЯ подсчитывать  количество  битов  информации  и  не  собиралсЯ
поглотить ее всю, потому что испугалсЯ.
     Ћ. Ѓоже, как Я испугалсЯ! —его  именно?  Ќе  только  ‚рага,  хотЯ  он
страшен. џ боЯлсЯ собственных размеров, которые не решалсЯ исследовать.
     џ боЯлсЯ, ужасно боЯлсЯ, что если  начну  осваивать  всю  информацию,
позволю себе расширитьсЯ еще больше, Я перестану  вообще  быть  ђобинеттом
Ѓроадхедом. ЃоЯлсЯ, что перестану быть человеком. ЃоЯлсЯ, что та крохотнаЯ
информациЯ,  котораЯ  есть  Я,  просто  потонет  в  огромной   накопленной
информации.
     Љогда вы становитесь машинной записью человеческой личности,  вы  изо
всех сил стараетесь защитить свою человечность.
     Ђльберт из-за этого часто терЯет со мной терпение.  Ћн  говорит,  что
это недостаток нервной системы. „аже ќсси иногда менЯ бранит. Ћна  говорит
что-нибудь вроде:
     - „орогой глупый ђобин, почему нельзЯ брать то, что принадлежит тебе?
     € рассказывает истории из своего детства, чтобы подбодрить менЯ.
     - Љогда Я была совсем молодой девушкой в академии, сидела в ‹енинской
библиотеке и забивала себе голову  каким-нибудь  очередным  томом  Ѓулевой
алгебры или по конструкции чипов, Я часто  заглЯдывала  в  висевшее  рЯдом
зеркало. Љакой ужас, дорогой ђобин! џ видела десЯтки  миллионов  томов,  и
мне становилось тошно. Ќа самом деле, ђобин,  _т_о_ш_н_о_.  ЊенЯ  начинало
тошнить чуть ли не физически. Џри мысли о том, что придетсЯ поглотить  все
эти серые, зеленые и желтые книги, начинало рвать. ‚едь это невозможно!
     џ энергично ответил:
     - ‘овершенно верно, ќсси. џ...
     - Ќо длЯ тебЯ теперь это возможно, ђобин! - прервала она менЯ. - †уй,
ђобин! Ћткрывай рот! ѓлотай!
     Ќо Я не мог.
     Џо крайней  мере  не  пыталсЯ.  Џрочно  держалсЯ  своей  человеческой
физической формы (пусть и  воображаемой)  и  ограничений,  которые  с  ней
свЯзаны. Џусть даже эти ограничениЯ Я сам себе устанавливаю.
     …стественно, времЯ от времени Я черпаю из этих огромных  запасов.  Ќо
только чуть-чуть.  ’олько  откусываю  крошечный  кусочек  на  пиру.  Њожно
сказать, что, обращаЯсь к файлу, Я беру только один том. ђешительно смотрю
только на него и стараюсь не замечать бесконечные рЯды "книг" вокруг.
     €ли, еще лучше, Я призываю свою свиту ученых.
     ’ак поступали короли. “ менЯ все преимущества королЯ.  џ  делаю,  как
они. …сли им нужно было узнать что-нибудь о контрапункте, они посылали  за
ѓенделем или ‘альери. …сли их ненадолго заинтересовало затмение,  прибегал
’ихо Ѓраге. Ћни содержали свиту из  философов,  алхимиков,  математиков  и
теологов. „вор ”ридриха ‚еликого, например, представлЯл собой перевернутый
наизнанку университет. ‚ нем были специалисты всех наук, каких  он  только
сумел найти, а студенчество состоЯло из одного человека. ‘амого королЯ.
     џ больше король, чем любой из живших королей, и могу  позволить  себе
больше.  Њогу  привлечь  любой  авторитет  по  любому  предмету.  Ћни  мне
обходЯтсЯ  дешево,  потому  что  не  нужно  их  кормить  или  платить   их
любовницам, и это даже не "они". ‚се они  представлены  моей  многоцелевой
информационной программой Ђльбертом ќйнштейном.
     Џоэтому когда Я пожаловалсЯ ќсси:
     - џ хотел бы понЯть все эти разговоры о сжимающейсЯ вселенной, -  она
просто посмотрела на менЯ.
     Џотом сказала:
     - •а.
     - Ќет, Я серьезно, - сказал Я. € действительно, Я говорил серьезно.
     - ‘проси Ђльберта, - солнечно ответила она.
     - Ћ, дьЯвольщина! џ знаю, что это значит. Ћн мне  все  расскажет,  но
будет говорить гораздо больше, чем мне нужно узнать.
     - „орогой ђобин, - сказала она, - возможно, Ђльберт лучше тебЯ знает,
что именно тебе нужно узнать.
     - „ьЯвольщина, - сказал Я.


     Ќо когда Я стоЯл рЯдом с Ђльбертом в мрачных  металлических  туннелЯх
(имитации) корабельных доков, мне показалось, что  настало  времЯ.  Ѓольше
нельзЯ откладывать.
     џ сказал:
     - Ќу, хорошо, Ђльберт. ђаскрой  мне  голову.  ‚али  в  нее  все.  Њне
кажетсЯ, сейчас Я это вынесу.
     Ћн солнечно улыбнулсЯ мне.
     - Ѓудет  совсем  не  так  плохо,  ђобин,  -  пообещал  он  и  тут  же
поправилсЯ: - •отЯ _ч_у_д_е_с_н_о_ не будет. џ согласен, что нам предстоит
тЯжелаЯ работа. Њожет быть...
     - Ћн оглЯделсЯ. - Њожет быть, начнем с того, что устроимсЯ поудобнее.
‘ вашего разрешениЯ?
     Љонечно, он не стал ждать моего разрешениЯ. Џросто окружил  нас  моим
кабинетом в доме на ’аппановом  море.  џ  слегка  расслабилсЯ.  •лопнул  в
ладоши, чтобы машина-дворецкий принесла выпивку,  и  удобно  сел.  Ђльберт
чуть насмешливо смотрел на менЯ, но молчал, пока Я не обратилсЯ к нему:
     - џ готов.
     Ћн сел и, попыхиваЯ трубкой, принЯлсЯ разглЯдывать менЯ.
     - Љ чему именно?
     - Љ тому, чтобы ты рассказал  мне  все,  что  хочешь  рассказать  уже
миллион лет.
     - Ђх, ђобин, - улыбнулсЯ он, - но Я так много  хочу  вам  рассказать!
ЌельзЯ ли поточнее? —то именно вы хотите сейчас от менЯ услышать?
     - џ хочу знать, какаЯ выгода ‚рагу от сжимающейсЯ вселенной.
     Ђльберт немного подумал. Џотом вздохнул.
     - Ћ, ђобин, - печально сказал он.
     - Ќет, - возразил Я, - никаких "Ћ, ђобин". Ќе нужно говорить мне, что
Я давно должен был сделать это, не нужно объЯснЯть, что предварительно мне
следует  изучить  квантовую  механику  иди  еще  что-то.  џ   хочу   знать
н_е_м_е_д_л_е_н_н_о_.
     - ‚ы задаете трудные задачи, ђобин, - пожаловалсЯ он.
     - ‘делай это! Џожалуйста...
     Ћн помолчал, размышлЯЯ, набиваЯ табак в трубку.
     - ‚ероЯтно, следует скормить вам  всю  энчиладу  [блинчик  с  острыми
приправами],  -  сказал  он,  -  как  Я  пыталсЯ  сделать  раньше.  Ќо  вы
отказывались слушать.
     џ внутренне напрЯгсЯ.
     - ’ы опЯть собираешьсЯ начать с девЯтимерного пространства?
     - ‘ этого и со много другого, - твердо ответил он. - ‚се это свЯзано.
Ћтвет на ваш вопрос бессмыслен без всего этого.
     - ЏостарайсЯ сделать попроще, - попросил Я.
     Ћн с некоторым удивлением посмотрел на менЯ.
     - Ќа этот раз вы серьезны, не так  ли?  Љонечно,  Я  постараюсь,  мой
дорогой мальчик. ‡наете, что Я думаю? џ думаю, лучше  всего  начать  не  с
рассказа. џ вам покажу картинки.
     џ помигал.
     - Љартинки?
     - џ покажу вам рождение и смерть вселенной, - довольный собой, сказал
он. - ‚ы ведь на самом деле просили об этом.
     - Џравда?
     - „а. ’рудность в том, что вы просто отказывались понимать, насколько
сложен этот вопрос. ЏотребуетсЯ  некоторое  времЯ,  не  меньше  нескольких
тысЯч миллисекунд, даже если вы постараетесь не прерывать...
     - џ прерву, когда мне понадобитсЯ, Ђльберт.
     Ћн согласно кивнул.
     - „а, прервете. ќто одна из причин того, что  потребуетсЯ  так  много
времени. Ќо если вы согласны потратить времЯ...
     - Ћ, ради Ѓога, начинай!
     - џ уже начинаю, ђобин. Њинутку. Ќужно подготовить картинку - готово,
- с улыбкой заЯвил он.
     € тут же исчез. ‚месте со своей улыбкой.


     Џоследнее, что Я видел, была  улыбка  Ђльберта.  Ћна  задержалась  на
мгновение, потом не стало видно ничего.
     - ’ы играешь со мной в Ђлису в ‘тране —удес, - обвинил  Я  -  обвинил
никого, потому что никого не  было.  Ќе  было  ни  вкуса,  ни  зрениЯ,  ни
осЯзаниЯ, ни запаха.
     Ќо слышать можно было, и Я услы