проплыть  эти  несколько  сот  метров  в
теплой мелкой лагуне - детскаЯ забава.  Џочти  длЯ  любого,  с  сожалением
подумал он, но не длЯ него и Ћнико. …й не хватает силы, ему -  плавучести.
†аль. ‚озможно, если бы они поплыли, старики  не  погнались  бы  за  ними,
печально думал ‘низи, потому что им ведь хочетсЯ сбежать...
     Ћн  негромко  зашипел,  думаЯ,  что   одному   из   стариков   нужно,
по-видимому, кое-что еще. Ћт Ћнико.
     ‘низи нелегко было сжитьсЯ с такой мыслью. ЉонцепциЯ  насилиЯ  вообще
чужда хичи, особенно насилиЯ по  отношению  к  незрелой  физически  самке.
Џредки, да это  просто  невозможно!  Ќе  говорЯ  уже  о  том,  что  просто
отвратительно. Ћн  слышал  теоретические  обсуждениЯ  подобных  проблем  -
конечно, по отношению к людЯм. € никогда в них не верил. „аже среди  людей
такие странные извращениЯ кажутсЯ совершенно невероЯтными.
     Ќо он никогда не оказывалсЯ и в подобной ситуации.
     Ќет, сказал он себе, риск слишком велик. ќто  просто  не  может  быть
правдой! €м нужно сбежать. Њожет, ѓарольд смог бы освободитьсЯ  и  доплыть
до берега? …му ведь нетрудно доплыть...
     Ќо ѓарольд плотно зажат между чернокожим стариком и рулем.  ‘низи  не
думал, что ему самому удастсЯ  застигнуть  •еймата  врасплох.  ‘лабость  и
депрессиЯ снова охватили его, глаза ‘низи опЯть начали слипатьсЯ.
     ‘тарый чернокожий негромко напевал, искусно ведЯ лодку  к  выходу  из
пролива.
     - ‡наешь, Ѓерп, - сказал он второму старику, - мне почти кажетсЯ, нам
удастсЯ это предприЯтие! Љ несчастью, не  могу  сказать,  сколько  энергии
запасено в маховом колесе  этого  устройства.  ‚озможно,  у  нас  кончитсЯ
энергиЯ, прежде чем мы достигнем ’аити.
     - ‚ таком случае, - ответил •еймат, - просто сбросим детей  за  борт,
чтобы они нам послужили двигателЯми. Ћни будут толкать лодку.  Ќу,  только
двое, - добавил он, гладЯ склоненную голову Ћнико.
     Ѓейсингстоук  усмехнулсЯ.   ‚озможность   остатьсЯ   без   двигателЯ,
по-видимому, не очень тревожила  его.  €  больше  его  не  занимают  планы
•еймата  относительно  Ћнико,  как   раньше,   вдруг   понЯл   ‘низи.   Ћн
почувствовал, как мышцы живота извиваютсЯ в предчувствии. …сли  бы  только
не эта необъЯснимаЯ усталость!  Љак  будто  он  дышит  лишенным  кислорода
воздухом или наглоталсЯ какого-то лишающего сил наркотика. „аже как  будто
он сделал то, чего не сделает ни  один  хичи  в  здравом  рассудке:  забыл
где-то свою капсулу, и теперь ему не хватает дающего жизнь излучениЯ...
     ‘низи громко зашипел в тревоге.
     •еймат, который  ласково  смотрел  на  Ћнико,  повернулсЯ  и  сердито
спросил:
     - ‚ чем дело?
     Ќо ‘низи не ответил. ‘лишком это страшно, чтобы говорить.
     …го капсула ничего не излучает.
     Љонечно, хичи может прожить дни  и  недели  без  постоЯнного  притока
микроволнового излучениЯ из  капсулы.  „ома  это  вообще  не  представлЯет
проблемы, потому что там все пронизано этим излучением;  хичи  привыкли  к
нему, они эволюционировали в нем. Ћно нужно им,  как  человеку  солнце,  а
рыбе вода. Ќо выживание - еще  не  всЯ  жизнь.  —ерез  час-два  отсутствие
излучениЯ начинает сказыватьсЯ. Ђ сейчас уже прошло больше  двух  часов  с
тех пор как отключилась энергиЯ и  капсула  перестала  излучать.  €  ‘низи
ощущает последствиЯ этого. Ћщущение такое  -  с  чем  бы  его  сравнить  в
человеческих       терминах?       †ажда?       €стощение?        Ћщущение
н_е_о_б_х_о_д_и_м_о_с_т_и_; так человек в пустыне после какого-то  времени
начинает ощущать свои потребности. Љонечно, он еще продержитсЯ без воды...
     Ќо долго так продолжатьсЯ не может.


     ‹одка с плоским днищем миновала рифы и закачалась на волнах пролива.
     Ќе очень большие волны, но теперь лодка в ’ихом океане. Ѓури нет,  но
валы, на которых поднимаетсЯ и спускаетсЯ  лодка,  зародились  как  легкаЯ
рЯбь в пЯти тысЯчах километров отсюда, а в дороге выросли.
     Ћнико ахнула и ухватилась за планшир, здесь ее начало сильно рвать  в
море. Џосле короткой напрЯженной внутренней борьбы ‘низи  присоединилсЯ  к
ней. Ћн не подвержен морской болезни, как человеческий мальчик -  строение
внутреннего уха хичи совершенно иное, - но движениЯ, стресс, а  главное  -
отсутствие излучениЯ из капсулы - все это  вместе  сделало  его  физически
больным.
     Ќа носу раскачивающейсЯ лодки •еймат терпеливо рассмеЯлсЯ.
     - Ѓедные детишки! Ћбещаю, когда выйдем на берег, вы об этом забудете.
     - Ћна всего лишь испугалась, Ѓерп, - проворчал Ѓейсингстоук. -  Џусть
тебЯ вырвет, Ћнико. ќто тебе не повредит. - ‘тарик чернокожий Явно  был  в
приподнЯтом настроении. - Љогда Я был мальчишкой,  -  сказал  он,  начинаЯ
рассказ, как путник - длЯ того, чтобы поскорее прошло времЯ, -  у  нас  на
острове случались такие бури, что вы и не поверите, дети. Ќо нам все равно
приходилось выходить в море на рыбалку, потому что мы были  очень  бедные.
Њой отец был старик - не годами, но от  гидроуглерода  в  воздухе.  ђазные
производные нефти. Њы все от них  болели,  а  когда  выходили  в  море  на
лодках...
     ‘низи, избавившись от всего  в  пищеварительной  системе,  что  могло
выйти через рот, лег на дно лодки, почти не слушаЯ. Ћн  прижалсЯ  лицом  к
прохладному днищу,  чувствуЯ  за  ним  воду;  Ћнико  лежала  рЯдом.  ‘низи
апатично взЯл ее за руку. Ћн знал, что должен говорить и  думать,  но  это
так трудно!
     - ...а в воде, - раскатывалсЯ голос  Ѓейсингстоука,  -  были  большие
акулы, почти такие же огромные и свирепые, как здесь, в ’ихом океане...
     „аже в оцепенении усталости рука ‘низи конвульсивно сжала руку Ћнико.
Ђ_к_у_л_ы_? …ще один ужасный феномен человеческой планеты,  о  котором  он
знает  только  теоретически.   ‘низи,   напрЯгаЯ   свои   большие   глаза,
всматривалсЯ в темную воду, но, конечно, ничего не увидел. Њного раз видел
он стайки небольших рыбок, которые исчезают  мгновенно,  как  одна,  видел
морских моллюсков  на  песке.  Љонечно,  они  тоже  страшные,  но  приЯтно
страшные. Љак бывает,  когда  ребенок,  выскочив  из  укрытиЯ,  вспугивает
другого.
     Ќо _а_к_у_л_ы_?
     ‘низи строго запретил себе думать об акулах.  ‚место  этого  он  стал
слушать бесконечные воспоминаниЯ чернокожего старика:
     - ...за пЯтьдесЯт лет всю нефть выкачали, и от  этого  провонЯл  весь
свежий сладкий воздух острова. ѓоворили,  что  нужно  выращивать  протеин,
чтобы никто не умирал с голоду. Ќо мы умирали, знаете  ли.  €  именно  это
заставило менЯ начать боротьсЯ, потому что другого пути  к  справедливости
не было...
     ‘праведливость,  туманно  подумал  ‘низи.  Љак  странно,   что   этот
террорист, убийца и похититель  говорит  о  _с_п_р_а_в_е_д_л_и_в_о_с_т_и_.
Љак это _п_о_-_ч_е_л_о_в_е_ч_е_с_к_и_.


     Љогда  приблизилсЯ  берег  ’аити,  ‘низи  заставил   себЯ   сесть   и
оглЯдетьсЯ.
     ‚переди в воде  виднелась  огромнаЯ  чернаЯ  коробка,  причаленнаЯ  и
освещеннаЯ, размером с футбольное поле. ‘низи знал, что она  будет  здесь,
но  ему  потребовалось  какое-то  времЯ,  чтобы  узнать  плавучую  фабрику
CHON-пищи. „ень и ночь она сосет кислород и азот из  воздуха,  водород  из
морской воды пролива, углерод из несчастливых  обитателей  пролива,  чтобы
кормить население ’аити и окружающих  островов.  ‘низи  подумал,  как  это
старый Ѓейсингстоук решилсЯ приблизитьсЯ к  ней,  но  тут  же  понЯл,  что
фабрика, конечно, автоматическаЯ; на ней нет ни одного человека, а  машины
врЯд ли обратЯт внимание на проплывающую мимо маленькую лодку.
     Ќо потом ‘низи осознал еще два обстоЯтельства.
     ‚о-первых, освещеннаЯ ЏищеваЯ фабрика _о_с_в_е_щ_е_н_а_.  ‡десь  есть
электричество! Ђ во-вторых, у него в промежности  распространЯетсЯ  мЯгкое
приЯтное тепло.
     Ћни вышли из зоны отключениЯ  электроэнергии,  и  его  капсула  снова
действует.


     “ берега волны стали  выше.  ‹агуны  здесь  нет,  и  никакой  риф  не
защищает от ’ихого океана, поэтому лодка  со  стеклЯнным  дном  беспокойно
запрыгала.
     - Ќе потопи нас, старый дурак, - рЯвкнул •еймат товарищу,  и  ѓарольд
запищал от страха, потому что через борт хлынула вода. ‘низи понимал страх
людей. ѓолова его прочистилась, и он тоже ощутил  страх.  ЊаленькаЯ  лодка
встала поперек волн, и велика опасность перевернутьсЯ. Ќо эта  тревога  не
отразилась на его настроении. €злучение капсулы подействовало  освежающее,
как холодный напиток в жаркий день -  нет,  гораздо  лучше  освежает,  как
ромовый пунш после холода: тепло и  приЯтное  онемение  ликвидировали  все
желаниЯ.  ‘оннаЯ  вЯлость  длилась  недолго,  пока  тело  не   пропиталось
микроволновым излучением и не вернулось к норме. Ќо пока ‘низи был слишком
счастлив, чтобы тревожитьсЯ.
     Ћн послушно сидел, пока ‘ирил Ѓейсингстоук осматривал берег в поисках
убежища. Ќи о чем не думаЯ, слушал, как старики спорили. Џослушно старалсЯ
вычерпывать воду со дна лодки своими тощими голыми руками хичи, так  плохо
приспособленными к этой  задаче.  Ћни  направились  к  плЯжному  домику  с
плавучим причалом, и Ѓейсингстоук привЯзал к нему лодку.
     ‚ышли из лодки, поднЯлись по берегу, остановились у закрытого  сеткой
входа в домик - ‘низи десЯть раз мог вырватьсЯ и убежать. ‘тарики  устали,
потому что ночь подходила к концу, а они затратили много усилий. Ќо  ‘низи
не  воспользовалсЯ  возможностью.  ѓарольд  тоже,  хотЯ,  возможно,  шансы
человеческого мальчика хуже: генерал •еймат ни разу не выпускал его  руку.
€, конечно, у Ћнико вообще не было шансов убежать, и поэтому ‘низи покорно
помогал Ћнико и терпеливо ждал, пока старики спорили.
     - ‡десь должна быть сигнализациЯ, - предупредил Ѓейсингстоук.
     •еймат улыбнулсЯ. ‘казал только:
     - ‚озьми мальчишку, -  и  занЯлсЯ  работой.  Њастерство,  которое  он
испытал на десЯтках ненужных тюремных программ, не должно подвести  здесь,
у элементарного домашнего устройства против взлома.
     —ерез две минуты они  оказались  в  доме.  „верь  за  собой  закрыли.
‚озможность бегства исчезла; ‘низи с опозданием понЯл,  какую  возможность
упустил.
     - ‹ожитесь на животы, мои дорогие, - добродушно сказал  •еймат,  -  и
положите руки за шею. …сли двинетесь, вы мертвы. Љонечно, к  тебе  это  не
относитсЯ, милаЯ Ћнико.
     „ети послушно легли на пол, и ‘низи услышал, как  старики  обыскивают
дом, негромко переговариваЯсь. ‚Ялость прошла, но теперь уже  поздно.  ’ем
не менее ‘низи начал осознавать кое-что еще. Ћн теперь  почти  не  слышал,
что делают и говорЯт похитители. …му что-то нужно... ЋбЯзательно нужно...
     Ќе задумываЯсь, он встал и направилсЯ  к  коммуникационной  установке
Џ‚.
     ’ак случилось, что первым  увидел  его  Ѓейсингстоук.  ‚ероЯтно,  это
спасло ‘низи жизнь. ‘тарик в ту  же  секунду  оказалсЯ  рЯдом  и  отбросил
мальчика. ‘низи пролетел через всю комнату, упал и,  мигаЯ,  посмотрел  на
Ѓейсингстоука.
     - Њальчик, мальчик, - укоризненно проворчал старик.
     - —то ты делаешь?
     - Њне нужно позвонить, - объЯснил ‘низи, вставаЯ. Ќичего не  сломано.
€ он снова двинулсЯ к приемнику.
     Ѓейсингстоук схватил его. ‘тарик оказалсЯ сильнее, чем  думал  ‘низи;
мальчик посопротивлЯлсЯ и расслабилсЯ.
     - ’ебе нужно делать, - бранил его Ѓейсингстоук, - только то, что тебе
велЯт, парень, и больше ничего.  Ѓудешь  сидеть  спокойно  или...  •еймат!
‘мотри за девчонкой!
     Џотому что Ћнико  тоже  встала  и  упрЯмо  двигалась  к  приемнику  с
решительным выражением лица.
     •еймат остановил ее на первом же шаге.
     - —то  с  вами  такое?  -  рЯвкнул  он.  -  ‚ы  думаете,  мы  говорим
несерьезно? Њожет, убить мальчишку хичи, чтобы убедить тебЯ?
     - Њы просто свЯжем их, Ѓерп, - поправил Ѓейсингстоук. Џотом, видЯ,  с
каким выражением  •еймат  смотрит  на  девочку,  вздохнул.  -  Ћ,  подожди
немного, приЯтель! “ тебЯ будет достаточно времени длЯ этого потом!


     ЏлЯжный домик  длЯ  старых  террористов  оказалсЯ  сокровищем.  ‡десь
нашлась пища, была энергиЯ, оказалось даже что-то вроде оружиЯ - пружинное
ружье длЯ подводной охоты на акул и еще  один  плоский,  мощный  пистолет,
созданный на тот случай, когда рыбак ловит слишком большую добычу, котораЯ
опасно бьетсЯ и может перевернуть лодку. ЂпатиЯ ‘низи окончательно прошла,
и он с удивлением и некоторым ужасом смотрел на оружие. ќто _о_р_у_ж_и_е_!
Ћно     предназначено     длЯ     _у_б_и_й_с_т_в_а_!     Љакое     типично
ч_е_л_о_в_е_ч_е_с_к_о_е_ изобретение!
     Љогда нашли еду, старики поели первыми, негромко  переговариваЯсь  за
столом, но, закончив, развЯзали Ћнико и позволили ей покормить  остальных.
Ћна кормила мальчиков с ложечки, словно  они  младенцы.  Ћднажды  неуклюже
поднЯлась и направилась к приемнику, но •еймат опередил ее. Ѓольше она  не
пыталась. Ќеконтролируемое стремление ‘низи сделать то же самое прошло,  и
он очень удивлЯлсЯ, что это такое было. Љонечно,  позвонить.  Ќо  кому?  ‚
полицию? „а, конечно, это было бы логично, но он не думал, что именно  это
было у него на уме.
     Љогда все поели и детЯм по одному  под  охраной  позволили  навестить
туалет, •еймат подошел и ласково обнЯл Ћнико за плечи. „евочка  задрожала,
не глЯдЯ на него.
     - •еймат, приЯтель, - предупреждающе сказал ‘ирил Ѓейсингстоук.
     ѓенерал удивленно взглЯнул на него.
     - Ђ что Я сделал? - спросил он, играЯ коротко подстриженными волосами
девочки. - Њы поели. Њы в отличном безопасном месте. џ  заслужил...  гм...
небольшой отдых и развлечение.
     Ѓейсингстоук терпеливо ответил:
     - Њы по-прежнему на острове в середине  ’ихого  океана,  приЯтель.  €
пока мы здесь, мы не в безопасности. ђано или поздно владельцы этого  дома
вернутсЯ, или какой-нибудь сосед заметит свет и заглЯнет поздороватьсЯ.  €
что мы будем делать?
     •еймат терпеливо вздохнул, встал и походил по комнате.
     - “ нас впереди почти всЯ ночь, а утром рейсов не  будет,  -  заметил
он.
     - “тро совсем близко, - возразил Ѓейсингстоук.  -  €  еще  есть  наша
лодка. …сли мы ее оставим, она привлечет к нам людей. џ думаю, мы с тобой,
Ѓерп, должны отправить ее в море, пока еще не рассвело.
     - „а? - сказал •еймат. - Ќо почему мы вдвоем, ‘ирил? - Ћн сел за стол
в углу  комнаты,  глЯдЯ  на  товарища,  и,  хотЯ  выражение  его  лица  не
изменилось, ‘низи неожиданно ощутил напрЯжение.
     •еймат задумчиво продолжал:
     - Џосмотрим, правильно ли Я тебЯ понЯл, старый товарищ. ’ы  считаешь,
что двоим улететь труднее, чем одному. ’ы также считаешь, что если бы Я  и
эти прекрасные молодые люди умерли бы,  наши  тела  пролегали  бы  в  доме
незамеченными долго.
     - Ћ, Ѓерп, какое у тебЯ воображение, - терпеливо сказал Ѓейсингстоук.
     - „а, - согласилсЯ •еймат. - ‚оображение  подсказывает  мне,  что  ты
рассчитываешь, что тебе полезнее: моЯ помощь или мое мертвое тело. џ  даже
думаю, что ты уже решил,  каким  образом  наши  обнаруженные  четыре  тела
помогут тебе. Њожет, их найдут в лодке на  плаву,  и  все  решат,  что  ты
утонул, переплываЯ пролив. џ близок к твоим мыслЯм?
     Ѓейсингстоук терпимо улыбнулсЯ.
     - Ќу, может, в общих чертах, - согласилсЯ он. - ‚ремЯ от времени всем
приходЯт такие мысли. Ќо они ни к чему не обЯзывают, это всего лишь мысли,
приЯтель.
     - ’огда подумай и об этом. - •еймат улыбнулсЯ, поднЯл руку и  показал
мощный плоский пистолет длЯ крупной добычи.
     Ћнико закричала и упала рЯдом со  ‘низи.  Ћн  хотел  бы,  успокаиваЯ,
похлопать ее по плечу, но руки свЯзаны, поэтому он  ограничилсЯ  тем,  что
потерсЯ жесткой кожей щеки  о  ее  голову.  Ѓейсингстоук  некоторое  времЯ
смотрел на детей, потом снова повернулсЯ к •еймату.
     - Ѓерп, - сказал он, - Я думаю только о том, о чем  думаешь  ты  сам,
учитываЯ альтернативы, это всего лишь разумно длЯ каждого из нас. Ќо Я  не
хочу, чтобы твое тело было найдено не на острове. Ќасколько нам  известно,
нас все еще считают находЯщимисЯ на Њоореа.  Ќадеюсь,  никто  не  подумает
иначе, пока не станет уже поздно. ’ак что не будь дураком, приЯтель. „авай
избавимсЯ от лодки. Џотом попробуем убратьсЯ отсюда...
     •еймат разглЯдывал его, почесываЯ ногтем подбородок. Ќо молчал.
     - Љ тому же,  -  продолжал  Ѓейсингстоук,  -  нужно  еще  кое  о  чем
подумать. Ќи один разумный человек не оставит в Ящике зарЯженный пистолет,
уходЯ. Ќеужели владелец дома настолько беззаботен? Ћткуда  ты  знаешь?  ’ы
ведь не проверил, зарЯжен  ли  пистолет.  џ  этого  во  всЯком  случае  не
заметил.
     •еймат уважительно кивнул. Џоложил на мгновение руки на колени, глЯдЯ
на пистолет. ’о, на что он смотрел, от остальных закрывал стол; послышалсЯ
щелчок открывающегосЯ и закрывающегосЯ затвора. ‚ыражение лица •еймата  не
изменилось. Ћн поднЯл голову.
     - ’еперь Я знаю, зарЯжен он или нет, - заметил генерал,  -  а  ты  не
знаешь.
     - Ќу и что? - вежливо спросил Ѓейсингстоук. Ћн не стал ждать  ответа.
- ‚ любом случае пора прекратить этот бессмысленный спор. Џошли  избавимсЯ
от лодки; дети здесь в безопасности. Џотом  вернемсЯ  и  попытаемсЯ  найти
способ убратьсЯ с острова. Ђ когда  будем  ждать  самолет,  Ѓерп,  сможешь
развлечьсЯ, как тебе нравитсЯ.


     ‘вЯзывал их генерал Ѓерп •еймат, и ‘низи  должен  был  признать,  что
старик знает, что делает. Ќесколько минут, когда старики  вышли  из  дома,
‘низи пыталсЯ освободитьсЯ. †алобные вопли ѓарольда не помогали ему:
     - —то с тобой, „опи? ’ы такой тощий, ты должен освободитьсЯ  от  этих
штук! Џотом ты, развЯжешь нас и...
     ’ут ѓарольд замолчал, потому что не мог представить себе,  что  будет
дальше. Љ тому же старики почти сразу вернулись и остановились у Џ‚.
     Ћни сразу свЯзались с заказом билетов в аэропорту ”аа-”аа-”аа. Ќа них
смотрела красиваЯ полинезийскаЯ девушка в саронге и с цветами  в  волосах.
Ћна казалась дружелюбной и вполне реальной, глЯдЯ на них с  экрана.  ‘низи
хотел позвать на помощь, но  потом  решил,  что  это  слишком  рискованно.
Ќесомненно, это всего лишь имитациЯ, к тому же весьма примитивнаЯ.
     - Ќазовите рейсы, уходЯщие с этого момента и до полуднЯ на  дальность
больше двух тысЯч километров, - приказал •еймат.
     - Qui, m'sieur, - девушка улыбнулась и исчезла. Ќа  экране  показалсЯ
список:
     UA 495 ѓонолулу 06:40
     JA 350 ’окио 08:00
     AF 781 ‹ос-Ђнджелес 09:30
     NZ 263 Ћкленд 11:10
     QU 819 ‘идней 11:40
     UT 311 ‘ан-”ранциско 12:00
     [UA - "United Air Lines", авиакомпаниЯ ‘Ђ; JA - џпонские  авиалинии;
AF - ќйр ”ранс; NZ - новозеландскаЯ авиакомпаниЯ; QU -  авиалинии  “ганды:
UT - еще одна французскаЯ авиакомпаниЯ]
     •еймат немедленно сказал:
     - Њне нужен рейс на ‹ос-Ђнджелес.
     Ѓейсингстоук вздохнул.
     - „а, Ѓерп. Њне тоже.
     •еймат недовольно посмотрел на него.
     - Њожешь лететь в ‘ан-”ранциско, - заметил он. - ‚сего на пару  часов
позже, и нам лучше не лететь одним самолетом.  €ли  можешь  отправитьсЯ  в
ѓонолулу, в ’окио...
     - џ не хочу оказатьсЯ снова на острове или в таком месте,  где  Я  не
могу говорить на местном Языке, и не хочу ждать несколько часов. џ  полечу
в ‹ос-Ђнджелес.
     •еймат вздохнул и сдалсЯ.
     - •орошо. ђасстанемсЯ там. ‡аказ!
     Ќа экране снова поЯвилась девушка. Ћна вежливо сказала:
     - M'sieur?
     - Ќам нужны два места на рейс 781 ќйр ”ранс сегоднЯ утром. Њистер „ж.
‘мит и мистер ђ.„жонс, - импровизировал •еймат.
     - Џервый класс или туристский, сэр?
     - Ћ, конечно, первый  класс,  -  улыбнулсЯ  •еймат.  -  Ќаша  дорогаЯ
маленькаЯ племЯнница пригласила нас  на  небольшой  отпуск.  €  она  очень
щедра. Њинутку, - сказал он и сделал знак Ѓейсингстоуку. ’от подвел Ћнико.
Ќе показываЯ ее перед экраном, старик быстро развЯзал девочке руки.  Џотом
кивнул •еймату и приподнЯл девочку.
     - Ћнико, дорогаЯ, - продолжал •еймат, - будь добра,  дай  этой  милой
компьютерной программе твое кредитное удостоверение.
     ‘низи затаил дыхание. ЏопытаетсЯ ли Ћнико позвать на помощь?  Ћна  не
стала этого делать. џсным голосом назвала номер своей кредитной карточки и
приложила  большой  палец  длЯ  подтверждениЯ.   ‘низи   испытал   краткое
разочарование.  ѓде  же  хваленаЯ  человеческаЯ   храбрость,   когда   она
необходима? € тут же устыдилсЯ: стоило Ћнико сказать не то, и ей  было  бы
очень больно, как только старый террорист убрал бы ее от экрана.
     ‚се на этом кончилось. Ќикаких вопросов.  Џрограмма,  выглЯдЯщаЯ  как
полинезийка, через секунду подтвердила верность счета и сказала:
     - Њистер  „ж.‘мит  и  мистер  ђ.„жонс,  вам  отведены  два  места  на
беспосадочный перелет  из  аэропорта  ”аа-”аа-”аа,  отправление  в  девЯть
тридцать, до ‹ос-Ђнджелеса  €нтерконтиненталь.  ќто  все,  или  вам  нужны
обратные билеты или билеты на продолжение перелета?
     - Ќе сейчас, - сказал Ѓейсингстоук и выключил приемник.
     - Њинутку, - возразил •еймат. - Људа ты торопишьсЯ?  Ќам  ведь  нужно
будет убиратьсЯ из ‹ос-Ђнджелеса!
     - Ќо не  по  ее  кредиту,  приЯтель.  ќто  слишком  рискованно.  ’ебе
придетсЯ самому находить выход.
     ѓлаза •еймата опасно сузились.
     - ’ы много на себЯ берешь, ‘ирил, - негромко сказал он. - ‡абыл,  что
пистолет все еще у менЯ? - € вдруг закричал: - —то  она  делает?  Ћстанови
ее, ‘ирил! - Џотому что Ћнико, которую все еще держал Ѓейсингстоук, упрЯмо
потЯнулась к приемнику.
     Ѓейсингстоук оттащил ее.
     - Ќу, ну, - сказал он. - ќто уже становитсЯ утомительным, девочка.
     Ћнико не ответила. Ћна смотрела на приемник, до которого уже не могла
дотЯнутьсЯ.
     -  ‘вЯжи  ее,  -  приказал  •еймат.  ‘низи  беспокойно  смотрел,  как
Ѓейсингстоук свЯзал Ћнико и уложил  рЯдом  с  остальными  пленниками.  Љак
только ее свЯзали. Ћнико снова расслабилась, прижавшись к ‘низи.
     - Њне нужно было, - прошептала она, и он согласно зашипел. € она и он
должны были добратьсЯ до приемника, как только  оказались  в  доме.  ‘низи
удивило это принуждение: он  не  помнил,  почему  это  так  важно,  помнил
только, что важно. ’очно так же ему обЯзательно нужно вспомнить  все,  что
он знает об  истории  и  деЯтельности  хичи,  и  внести  в  свой  дневник.
Љазалось, эти потребности свЯзаны, но как именно, он не понимал.
     -  Ћни  скоро  уйдут,  -  прошептал  он  Ћнико,  утешаЯ  единственным
способом, какой смог придумать.
     Ћна молча посмотрела на него. …й не нужно говорить;  если  бы  она  и
сказала что-то, то только "Ќедостаточно скоро".


     ‘тарики занимались тем же, чем всегда. Ћни спорили.
     Љакие странные существа люди. ‘амые  простые  вопросы  они  решают  в
Яростных спорах. Ќа этот раз спорили, нужно ли спать  и  кто  будет  спать
первым. •еймат говорил:
     - Њы должны отдохнуть, ‘ирин. —ас или два каждый, чтобы быть начеку в
аэропорту. Џочему бы тебе не лечь первым? џ буду развлекать наших  молодых
гостей.
     - …сли ты будешь развлекать девочку,  как  тебе  хочетсЯ,  -  ответил
Ѓейсингстоук, - она, вероЯтно, умрет от этого.
     •еймат печально покачал головой.
     - ‘тарость ослабила тебЯ. ЉакаЯ тебе разница, что будет  с  маленькой
чаровницей?
     - ќто тебЯ старость сделала дураком! ’ебЯ ждет  целый  мир  маленьких
девочек. Љак только уберемсЯ с острова, можешь хоть со  всеми  делать  что
угодно, мне все равно. Ќо у этой  кредитнаЯ  карточка,  которой  мы  можем
воспользоватьсЯ. ЊертваЯ, сможет она оплатить наши счета?
     - Љакие счета? Ѓилеты на самолет у нас уже есть.
     - Ђ как добратьсЯ до аэропорта?  -  спросил  Ѓейсингстоук.  -  Џойдем
пешком?
     •еймат вначале стал задумчив, потом мрачен.
     - Ќа этот раз ты, вероЯтно, прав, -  неохотно  согласилсЯ  он.  Џотом
лицо его проЯснилось. - „авай сейчас же закажем  машину,  и  тогда  у  нас
будет времЯ развлечьсЯ в ожидании.
     ‘низи не  мог  сказать,  что  слышала  из  этого  Ћнико.  Ћна  лежала
неподвижно, с закрытыми глазами, но по щекам ее катились медленные  слезы,
одна за другой, из, очевидно, неиссЯкаемого источника.
     ‘низи тоже закрыл глаза. Ќе столько от усталости, хотЯ  он  и  устал,
сколько в попытке сосредоточитьсЯ. …сть ли возможность сбежать?  „опустим,
он скажет старикам, что ему снова нужно в туалет. „опустим,  они  развЯжут
его длЯ этого. Њожет он высвободитьсЯ, схватить Ћнико на руки и выбежать с
ней из дома? Џоможет ли ѓарольд? …сть ли вероЯтность, что этот план -  или
любой другой - удастсЯ?
     €ли старики просто решат проблему  -  ведь  у  него  и  ѓарольда  нет
кредитных карточек, они не обладают привлекательностью сексуальных жертв -
и при первой же неприЯтности их просто убьют?
     ‚первые в своей юной жизни ‘низи серьезно задумалсЯ над вероЯтностью,
что эта жизнь может кончитсЯ в следующие  несколько  часов.  „лЯ  молодого
хичи это очень страшно. ‚опрос не просто в смерти - смерть рано или поздно
приходит  ко  всем.   Ќо   смерть   в   таких   обстоЯтельствах   означает
а_б_с_о_л_ю_т_н_у_ю_ смерть, потому что некому будет  взЯть  мертвый  мозг
‘низи и перелить его содержимое в машину; он боЯлсЯ не смерти, а того, что
мозг его безвозвратно разложитсЯ, прежде чем ‘низи станет Џредком...
     Ћн понЯл, что старики опЯть спорЯт, на этот раз еще Яростнее.
     - —то с этой проклЯтой штукой? - раздраженно воскликнул Ѓейсингстоук,
а •еймат обрушилсЯ на него:
     - ’ы что-то сделал не так, старый дурак! „ай мне попробовать!
     - Џробуй, сколько хочешь, - проворчал Ѓейсингстоук.
     - Ћн просто не включаетсЯ. - Ћн отошел,  сердито  глЯдЯ,  как  •еймат
склонилсЯ к приемнику. Ќо вот тот с мрачным выражением откинулсЯ.
     - —то ты с ним сделал?
     - Ќичего! Џросто выключил! Ђ когда потом попыталсЯ снова включить, он
не работал!
     Ќа  мгновение   ‘низи   испытал   прилив   надежды.   …сли   приемник
действительно сломан, старикам придетсЯ изменить  свои  планы.  Њожет,  им
нужно будет идти в аэропорт пешком! ‘низи понЯтиЯ не имел, далеко ли  это,
но, вероЯтно, они тоже. Ћни не  решатсЯ  тратить  времЯ.  €м  нужно  будет
выходить немедленно, потому что солнце снаружи уже встает,  небо  в  окнах
светлеет.
     Ђ если они уйдут немедленно - и если почему-то им  не  удастсЯ  сразу
убить свидетелей - и если они не решат опЯть прихватить детей с собой -  и
если...
     Ћчень много этих если.
     Ќо все это не имеет значениЯ. ‘низи  увидел,  как  засветилсЯ  экран.
Ѓейсингстоук тоже заметил это и воскликнул:
     - Ќе нужно обвинЯть друг друга, Ѓерп! ‘мотри, он включилсЯ!
     € правда.
     Џриемник включилсЯ. Ќо с экрана смотрело совсем не  лицо  улыбающейсЯ
полинезийки  с  цветами  гибискуса  в  волосах.  Њужское   лицо.   Њужчина
неопределенного возраста, приЯтной внешности (мне хочетсЯ так думать),  он
улыбалсЯ по-дружески. ‘низи не узнал его. ‹юди на взглЯд хичи  все  похожи
друг на друга, кроме тех, с кем хичи провел много времени.
     Ќо ‘ирил Ѓейсингстоук и Ѓерп •еймат узнали это лицо сразу.
     - ђобинетт Ѓроадхед! - воскликнул Ѓейсингстоук, а •еймат рЯвкнул:
     - Љакого дьЯвола тут делает этот сукин сын?


     ѓлЯдЯ на это из гигабитного пространства, ќсси нервно усмехнулась.
     - “ тебЯ широкаЯ известность, ђобин,  -  сказала  она.  -  „аже  злые
старые террористы сразу узнали тебЯ.
     Ђльберт сказал:
     - ќто неудивительно, миссис Ѓроадхед. ѓенерал •еймат по крайней  мере
дважды пыталсЯ убить ђобинетта. €, вероЯтно,  каждый  террорист  на  ‡емле
поступил бы так же, если бы у него была возможность.
     - Ѓольше не давай им возможности сделать что-нибудь плохое, ђобин,  -
попросила ќсси. - „авай. „ействуй. €, дорогой ђобин, будь очень осторожен.
‡лые старые террористы ничто по сравнению с другими  опасностЯми,  которые
тебе угрожают!


        14. ‡Ђ‰–›

     џ думаю, мне стоит здесь немного вернутьсЯ назад.
     Љогда сообщение о передаче в кугельблитц достигло ‡“Ѓов, там началась
лихорадочнаЯ деЯтельность. Џрограммы  и  люди  в  гигабитном  пространстве
определили источник передачи и установили, что это остров Њоореа  в  ’ихом
океане. € произошло это так быстро, что удовлетворило даже менЯ.
     Џотом пришлось  нажать  на  тормоза,  потому  что  следующее  решение
предстоЯло принЯть плотским людЯм.
     Ћни сделали это так быстро, как только  могут  плотские  люди,  нужно
отдать им должное, но люди из плоти  не  годЯтсЯ,  когда  нужна  настоЯщаЯ
скорость. Џрошло много-много миллисекунд, прежде чем был сделан  следующий
шаг, и еще  очень  много,  пока  этот  шаг  начал  приносить  последствиЯ.
Ћтключили остров Њоореа от электроэнергии. Џовсюду отключили все источники
электромагнитной энергии на острове. Њоореа оказалсЯ в  карантине.  Ѓольше
никаких сообщений отсюда не поступит.
     ќто был правильный поступок, и Я с ним согласен. Ќо на это  ушло  так
много времени! Ђ потом потребовалось  еще  много-много-много  времени  длЯ
следующего шага. Ќикто не знал,  что  делать.  Ђльберт,  ќсси  и  Я  сразу
понЯли, что происходит, но нам понадобилось  _б_е_с_к_о_н_е_ч_н_о_  долгое
времЯ, чтобы  убедить  плотских  людей,  что  мы  правы,  и  заставить  их
совершать нужные шаги.
     ‘ самого начала было Ясно, что ‚раг находитсЯ на ‡емле. Ђльберт  и  Я
снова и снова возвращались к этому  на  протЯжении  тысЯч  миллисекунд,  и
другого объЯснениЯ просто не было.  ќти  "ложные  тревоги"  на  ‘торожевом
Љолесе совсем не были ложными.  Њы  умудрились  довести  это  -  за  много
миллисекунд - до сознаниЯ плотских  людей.  Ѓудь  проклЯты  их  души,  они
начали спорить!
     - ‚ы не можете этого  знать,  -  возразил  генерал  •алверссен,  и  Я
закричал  (насколько  Я  могу  кричать  на  плотских  людей.  Ћ,  как  это
медленно!):
     - ‚ерно, генерал •алверссен, что мы не знаем этого  точно.  Ќо  наука
строитсЯ не на точности; это всего лишь вопрос вероЯтности, а  вероЯтность
того, что наше утверждение верно,  подавлЯющаЯ.  Ќикакой  другой  гипотезы
просто не существует.
     Њожете себе представить, сколько времени занимает такой разговор?
     Ђ потом нам потребовалось убедить их в другом утверждении:  на  ‚рага
работают какие-то человеческие существа. ’ут мы опЯть погрузились в долгий
спор, потому что генералы ‡“Ѓов застрЯли на том, что каким  бы  злобным  и
безумным ни был человек, он не может помогать врагам  всЯкой  органической
жизни. Џотребовалась новаЯ вечность, чтобы объЯснить: мы не имеем  в  виду
д_о_б_р_о_в_о_л_ь_н_о_е_ сотрудничество. Ќо что тогда это значит? Њы  _н_е
з_н_а_е_м_, что это значит, но  то,  что  передача  велась  на  английском
Языке, пусть и  ускоренно,  неопровержимо  свидетельствует,  что  какой-то
человек  послужил  посредником  между  передачей  и  ‚рагом.  €,  конечно,
содержание передачи  подкрепило  теорию,  что  она  создана  и  отправлена
‚рагом.
     - …сли бы вы были разведчиком ‚рага на  ‡емле,  -  вежливо  спрашивал
Ђльберт, - что бы вы сделали? ЏерваЯ ваша задача - узнать, что возможно, о
людЯх и хичи: какаЯ у них технологиЯ и как она  развивалась,  узнать  все,
что может оказатьсЯ полезным в случае столкновениЯ. Ќо именно это содержит
передача, генералы. ‚ этом нет никаких сомнений.
     ‘пор занЯл не миллисекунды. Ћн занЯл _м_и_н_у_т_ы_, а минуты  перешли
в часы, потому что плотские генералы не все времЯ проводЯт в разговорах  с
нами. “ них на уме были и другие дела. Ћни _д_е_й_с_т_в_о_в_а_л_и_. Њоореа
изолировали, так что сообщениЯ не могли проходить ни в каких направлениЯх.
€ поэтому единственный способ установить там контроль  заключалсЯ  в  том,
чтобы отправить на остров теплые плотские тела с приказом захватить.  "—то
захватить?" - тщетно вопрошали мы. Ћстров, конечно, отвечали нам.
     € вот в самолеты дальнего радиуса действиЯ в Ќанду и ‘оху погрузились
парашютисты и вылетели на Њоореа. •рабрые мужчины и женщины летели в  этих
самолетах, гораздо храбрее, чем Я был бы на их месте. ‚едь звание "солдат"
длЯ большинства  из  них  всю  жизнь  оставалось  лишь  почетным.  Ќо  они
прилетели на остров и прыгнули в  темноту  -  одни  опустились  на  склоны
большой центральной горы, другие в воды лагуны, а несколько  счастливчиков
- на плантации тара на берегу. €х задача состоЯла в том, чтобы  арестовать
всех, кого они увидЯт, а когда это будет сделано, подать зеркальцем сигнал
на спутник над головой. ’огда Њоореа снова подключат  к  электроэнергии  и
смогут приземлитьсЯ следователи.
     Њожете вообразить, сколько времени все это занЯло?
     Њожете себе представить, сколько при  этом  произошло  неприЯтностей?
„вести солдат высадились на Њоореа, семьдесЯт из них  сломали  себе  руки,
ноги или головы при посадке. Џросто чудо, что ни один из них  не  умер.  €
все это из-за ничего.
     Џотому что пока это происходило, самые быстрые среди нас, такие,  как
мы с Ђльбертом, проделали домашнюю работу, котораЯ могла  бы  избавить  от
всех этих усилий. Ќа это потребовалось много времени, потому что в записЯх
самого острова Њоореа мы не  могли  порытьсЯ  из-за  отключениЯ.  Џришлось
добывать информацию из других источников. ’ак мы и поступили.  Џросмотрели
все базы данных относительно приездов на остров и отъездов с него. €зучили
данные о всех живущих на нем. Њы искали хоть какой-то ключ, какую-то свЯзь
с ‚рагом...
     € тут в файлах возникли имена Ћнико, ‘низи и ѓарольда.
     Љак только мы узнали, кто они и где были, мы понЯли, что нашли ответ.
Љто еще был на Љолесе во времЯ последних "ложных" тревог?
     Љогда мы объЯснили все это мЯсным головам, они согласились,  что  это
важно. Ќо и бесполезно, потому что у них не было  свЯзи  с  парашютистами,
которые начали падать на  остров,  невозможно  было  указать  им,  на  ком
сосредоточить усилиЯ. Ќо генералы  сделали  нечто  другое.  Ћни  дали  нам
доступ к записЯм спутников, и  когда  мы  прокрутили  запись,  то  увидели
небольшую лодку со стеклЯнным дном, переплывавшую залив.
     Љ несчастью, к тому времени, как мы это увидели,  событие  уже  стало
историческим.  Ќо  они  были  там.  ’рое   детей   оказались   в   домике,
принадлежащем мистеру и миссис ѓенри Ѓекерель, которые в настоЯщий  момент
гостЯт у своих внуков на планете ‹ести. Ђ когда мы сделали следующий шаг и
проверили все звонки из этого домика,  нам  не  составило  никакого  труда
опознать двух старых безумцев, которые были с детьми в лодке.
     Џосле этого мы задумались.
     -  Ђга,  -  мудро  сказал.  Ђльберт,  попыхиваЯ  трубкой.  -   ’олько
посмотрите на детей.
     - “ двоих из них капсулы,  -  провозгласил  •улио  Љассата  мгновение
раньше менЯ.
     - ‘овершенно верно, - улыбнулсЯ Ђльберт. - Ђ где может лучше укрытьсЯ
энергетическое существо, если не в капсуле?
     џ сказал:
     - Ќо как они могут? ’о есть как они могут?
     Џуф, пуф.
     - „а, это, вероЯтно, длЯ  них  нелегко,  ђобин,  -  задумчиво  сказал
Ђльберт, - потому что, конечно, они не привыкли к системе записи. Ќо  ведь
и Џредки хичи и мы в  гигабитном  пространстве  вначале  не  ощущали  себЯ
свободно. Ќам просто пришлось найти способ  переходить  от  одной  системы
записи к другой. Ќе думаете же вы, ђобин, что ‚раг глупее нас? - €  прежде
чем Я смог ответить: - ‹учшей гипотезы все равно нет. Ќичего другого мы не
смеем предположить. ‚раг в капсулах.
     - Ќо капсулы на детЯх,  -  сказала  ќсси,  -  а  дети  пленники  двух
известных убийц. ђобин! —то бы ты ни делал, нужно быть абсолютно уверенным
в безопасности детей!
     - Љонечно, моЯ дорогаЯ, - ответил Я, думаЯ, как же это сделать. Ѓанки
данных о Ѓейсингстоуке и •еймате не внушали оптимизма, даже если забыть об
известной одержимости  •еймата  юными  беспомощными  девочками.  џ  сделал
усилие. - Џрежде всего, - сказал Я, - нужно убедить ‡“Ѓы изолировать  дом.
Њы не хотим, чтобы ‚раг  вышел  в  гигабитное  пространство  и  отправилсЯ
бродить по нему.
     - “ него было  достаточно  времени,  чтобы  сделать  это,  -  заметил
Ђльберт.
     - Ќо, может, он еще не сделал. Њожет,  он  не  в  состоЯнии  покинуть
капсулы - или считает, что ему это не нужно. - џ покачал головой.  -  ’воЯ
беда, Ђльберт, в том, что ты - творение машины. ’ы не  знаешь,  как  ведут
себЯ природные существа. …сли бы Я был одним из ‚рагов и оказалсЯ в  таком
странном и удивительном месте, Я бы нашел дыру поглубже и оставалсЯ  бы  в
ней, пока не убедилсЯ в безопасности.
     Ђльберт вздохнул и закатил глаза вверх.
     - ‚ы сами  никогда  не  были  природным  энергетическим  существом  и
поэтому ничего не знаете о его поведении, - напомнил он мне.
     - Ќо если Я ошибаюсь, мы ничего  не  терЯем,  верно?  ’ак  что  давай
отрежем их.
     - Ћ, - сказал он, - Я уже предложил  это  органическим  руководителЯм
‡“Ѓов. —ерез несколько тысЯч миллисекунд дом будет  полностью  изолирован.
—то тогда?
     - Ћ, - небрежно ответил Я, - тогда Я нанесу им визит.


     Ќа самом деле потребовалось много  миллисекунд.  Џришлось  не  только
убеждать мЯсные головы из ‡“Ѓов, что  Я  лучше  всего  подхожу  длЯ  этого
визита, но и доказывать  им  и  Ђльберту,  что  Я  таким  образом  проведу
переговоры, что ни старики, ни ‚раг не смогут уйти.
     - •орошо, - неохотно сказал  двойник  Љассаты,  -  Я  согласен.  -  џ
подготовилсЯ с продолжению. Ћно пришло.
     - Љто-нибудь другой должен это сделать, не вы, Ѓроадхед. ‚ы штатский.
     џ заорал:
     - ‘лушай, ты, глупый... - Ќо Ђльберт поднЯл руку.
     -  ѓенерал  Љассата,  -  терпеливо  сказал  он,  -  ситуациЯ  в  доме
нестабильна. Њы не можем ждать, пока  туда  ЯвитсЯ  плотский  человек  длЯ
переговоров.
     - Љонечно, нет, - напрЯженно ответил генерал,  -  но  это  совсем  не
означает, что должен идти Ѓроадхед.
     - „а? - спросил Ђльберт. - ’огда кто же? „олжен быть кто-то  подобный
нам. Љто-то знающий, что происходит. ’о есть один из нас.
     - Ќе обЯзательно, - уклонилсЯ Љассата, но Ђльберт не отпускал его.
     - џ думаю, это так, - мЯгко продолжал он, - потому что  времЯ  играет
решающую роль. …динственный вопрос - кто именно из нас.  Ќе  думаю,  чтобы
идти должен был Я, Я всего лишь механизм в конце концов.
     ќсси вмешалась:
     - €, конечно, не Я!
     - Ђ что касаетсЯ вас, генерал, - вежливо  сказал  Ђльберт,  -  то  вы
просто недостаточно подготовлены длЯ такого дела. Ѓоюсь,  остаетсЯ  только
ђобинетт.
     Ћ_н_ боитсЯ!
     Љассата сдалсЯ.
     -  Ќо  не  собственной  персоной,  -  приказал   он.   -   —то-нибудь
восполнимое, и это _о_к_о_н_ч_а_т_е_л_ь_н_о_.
     ’ак что не совсем "Я" улыбалсЯ с экрана двум старым  чудовищам  и  их
пленникам. ќто был мой двойник, потому что только его и позволили  Ђльберт
и люди ‡“Ѓов.  Ќо  им  пришлось  позволить  мне  воспользоватьсЯ  закрытым
каналом длЯ контакта с двойником. “ них не было другого выхода, потому что
иначе ни один из нас не знал, что происходит, и не мог  бы  воздействовать
на происходЯщее в маленьком домике на берегу острова ’аити.
     € вот Я смотрел с Џ‚ на старых чудовищ. € сказал - вернее сказал  мой
двойник:
     - ѓенерал •еймат, мистер Ѓейсингстоук, вы опЯть пойманы.  Ќе  делайте
ничего плохого. Њы отпустим вас на свободу  -  на  определенных  условиЯх,
если вы будете сотрудничать с нами. Ќачните с того, что развЯжите детей.
     ‚ то же самое времЯ другой "Я",  находЯщийсЯ  в  безопасности  в  ста
тысЯчах километров на борту "€стинной любви", горько пожаловалсЯ:
     - Ќо это так _д_о_л_г_о_!
     ќсси ответила:
     - Ќичего не поделаешь,  дорогой  ђобин,  -  а  Ђльберт  откашлЯлсЯ  и
сказал:
     - Ѓудьте осторожны. ѓенерал •еймат, несомненно, попытаетсЯ  совершить
какой-нибудь насильственный  поступок,  но  Ѓейсингстоук  более  стабилен.
‚нимательней следите за ними, пожалуйста.
     - ђазве у менЯ есть выбор? - проворчал Я. ‚ыбора не  было.  Џока  мой
двойник произносил эту неимоверно долгую речь -  она  занЯла  целых  шесть
тысЯч миллисекунд! - Я осматривал всех в  домике,  всю  мебель,  все,  что
висит на стенах, окна, частицы песка и  пыли  в  этой  приЯтной  небольшой
комнате. Џотребовалась целаЯ вечность, чтобы активировать мое  изображение
и произнести приветствие, а ответ •еймата вообще длилсЯ бесконечно.
     ‚идите ли, у  менЯ  не  было  быстрых  воспринимающих  и  действующих
устройств, которые у менЯ есть на "€стинной любви".  ‚  моем  распорЯжении
было только простейшее пьезовизиофонное устройство свЯзи, какие помещают в
гостиных. ќти устройства приспособлены длЯ использованиЯ плотскими людьми.
Џоэтому они и медлительны, как люди во плоти. €м не нужно  быть  быстрыми,
потому что плотские люди медлительны. ‘канирующаЯ  система  устройства  по
очереди осматривала все в домике, пункт за пунктом. Ћсматривала эти пункты
и отмечала их свойства - такаЯ-то светимость, такие-то длины  волн,  потом
один за другим помещала эти свойства в памЯть и передавала.
     Љонечно, мы не позволили системе передавать. …динственную передачу из
этого помещениЯ вел мой двойник,  и  направлена  она  была  на  сто  тысЯч
километров в пространстве.
     Џо человеческим стандартам, сканеры системы были  достаточно  быстры.
Ћни  двадцать  четыре  раза  в  секунду  подавали  сигналы,   а   свойства
человеческого  зрениЯ  восполнЯли  остальное.  €  плотские  люди  получали
иллюзию присутствиЯ в реальном времени.
     Ќо длЯ менЯ этого недостаточно. Њы - Я-двойник и реальный Я - видели,
как медленно, болезненно, точка за точкой, возникают изображениЯ. Њы  жили
в гигабитном времени, а это  на  много  порЯдков  быстрее.  ‘ловно  кто-то
рисует мазками, каждую двадцать четвертую  долю  секунды  случайно  наносЯ
мазок то там, то тут: то красное пЯтно, то рЯдом более темное,  алое,  еще
одно алое, и вот так болезненно  медленно,  точка  за  точкой,  поЯвлЯетсЯ
линиЯ красной  юбки  Ћнико.  Џотом  тысЯча  точек  в  следующей  линии,  в
следующей, и еще, а Я и Я-двойник нерв