овы.
     Ѓаза данных Ђльберта была с нами.
     ‘ам Ђльберт - совсем другое дело. Ђльберт больше не  отвечал  на  мои
призывы. …сли он еще оставалсЯ в базе данных, то не показывалсЯ.
     ќсси не собиралась  признавать  поражение  от  одной  из  собственных
программ. Џрежде всего она занЯлась проверками и избавлением  от  вирусов.
Џотом все-таки сдалась.


     - Ќе могу найти ничего неисправного в программе Ђльберта ќйнштейна, -
сказала она, - только программа не работает. - ќсси гневно  посмотрела  на
веер, в котором находилась база данных Ђльберта. - ќто всего лишь труп!  -
раздраженно сказала она. - ’ело, из которого ушла жизнь.
     - —то мы можем сделать? - спросил Я. ‚опрос риторический. џ просто не
привык к тому, что мои машины подводЯт менЯ.
     ќсси пожала плечами. € предложила утешительный приз:
     - џ могу написать длЯ тебЯ новую программу Ђльберта, - сказала она.
     џ покачал головой. Њне не нужна новаЯ программа. Њне нужен Ђльберт.
     - ’огда, - сказала ќсси практично, - будем отдыхать  и  ухаживать  за
своим садом ["Ќужно ухаживать за своим садом", слова ‚ольтера]. Љак насчет
того чтобы поплавать и съесть огромный плотный великолепный ленч?
     - Љто может есть? ќсси, помоги мне! џ хочу знать, - пожаловалсЯ Я.  -
џ должен знать, о чем он говорил, когда просил нас не беспокоитьсЯ.  Љакое
отношение к этому имеешь ты, и Љассата,  и  ЂлисиЯ  ‹о?  —то  у  вас  трех
общего?
     Ћна поджала губы. Џотом лицо ее проЯснилось.
     - Ђ что если спросить их?
     - Ћ чем спросить?
     - Ћ них самих. Џригласить их сюда - и тогда мы, вместе поедим.


     ‚се произошло не так быстро.
     Џрежде всего они физически (Я имею в виду базы  данных)  не  были  на
‡емле. Ћба еще были на орбите.  Њне  не  хотелось  обходитьсЯ  двойниками,
потому что даже незначительнаЯ задержка в ответе мешает, так что  пришлось
их переместить на ’аппаново море, а  это  занЯло  много  времени.  ѓораздо
дольше, чем обычно, потому что Љассата вначале не мог прийти.
     џ не терЯл времени.
     Љонечно, без Ђльберта мне стало труднее. ‚прочем, особой  разницы  не
составило, потому что Я могу сделать почти все то же, что  делает  Ђльберт
(но, конечно, не ответить на его загадку), если придетсЯ. ‘ейчас пришлось.
’ак что это Я, а не Ђльберт смотрел, что происходит в мире.
     Ђ происходило многое, хотЯ мне это и не помогало.
     ‚начале  паника.  ‡“Ѓы  выпустили  тревожный  неЯсный   бюллетень   о
повреждении флота, а потом еще более  тревожное  требование  строительства
нового флота, большего и лучшего прежнего - по принципу:  если  что-то  не
работает, нужно сделать его лучше, и так без конца.
     Ќо это второе требование звучало уже нормальнее. Џосле первой  паники
население понЯло, что не погиб ни один человек. Љорабли ‚рага не поЯвились
в небе над ‘ан-”ранциско или Џекином, чтобы превратить их  в  пепел.  ‹юди
вернулись к нормальной жизни, как крестьЯне на склонах  вулкана.  ѓора  не
взорвалась, никто не пострадал. Љонечно, она взорветсЯ - но еще не сейчас,
слава Ѓогу.
     ‚ €нституте работала сотнЯ новых лабораторий, занимаЯсь  событиЯми  у
‘торожевого Љолеса. Џоловина из них анализировала снова  и  снова  "битву"
между кораблЯми ‡“Ѓов и ‚рагом. Ќо особенно анализировать было нечего.  Њы
знали то, что видели. Ќикакого  ключа  не  было.  Ќикаких  противоречий  в
сенсорных записЯх, никаких отличий от увиденного  зрением.  Љорабли  ‚рага
поЯвились и нейтрализовали наши крейсеры; потом  ‚раг  осторожно  подобрал
нас и вернул назад, в наш детский манеж. ‚от и все.
     ‚ лабораториЯх обсуждалсЯ сам ‚раг, но  ничего  нового  не  возникло.
‚идные ученые соглашались,  что,  вероЯтно,  их  предыдущие  предположениЯ
справедливы: ‚раг родилсЯ вскоре после Ѓольшого ‚зрыва.  Љлимат  вселенной
показалсЯ ему подходЯщим. Ђ когда погода ухудшилась - когда в  уютный  суп
из  пространства  и  энергии  вторглась  материЯ,  ‚раг   решил   изменить
положение.  Ћн  привел  в  действие  механизм  поворота   и   закрылсЯ   в
кугельблитце в ожидании хорошего днЯ.
     Ђ что касаетсЯ короткой стычки у ‘торожевого Љолеса - что ж, если  вы
разбудите от спЯчки медведЯ, он, вероЯтно, раздраженно отмахнетсЯ от  вас.
Ќо потом снова впадет в спЯчку; а это  отмахивание  рассерженного  медведЯ
было необыкновенно нежным.
     Ћ, да, было  множество  рассуждений...  Ѓоже,  сколько  их  было!  Ќо
никаких фактов. Ќе было даже никаких  правдоподобных  теорий,  по  крайней
мере ни одна не доходила до стадии экспериментов, которые позволили бы  ее
проверить. ‚се (за пределами  ‡“Ѓов,  разумеетсЯ)  соглашались,  что  план
постройки нового флота просто глуп, но так как лучшего плана ни у кого  не
было, казалось, что он осуществитсЯ.
     Љогда должны были прибыть Љассата и ЂлисиЯ ‹о, Я отправилсЯ  к  базам
памЯти, положил руку (конечно,  так  называемую  "руку")  на  базу  данных
Ђльберта и сказал:
     - Џожалуйста, Ђльберт, как личное одолжение мне,  скажи,  пожалуйста,
что происходит.
     Ђльберт не ответил.
     Ќо когда Я пошел в гостиную, чтобы подготовитьсЯ к встрече гостей, на
моем любимом кресле лежал листок бумаги. Ќа нем было написано:
     "ђобин, мне искренне жаль, но Я  не  могу  прервать  то,  чем  сейчас
занимаюсь. ‚ы действуете хорошо. Џродолжайте в том  же  духе.  ‘  любовью,
Ђльберт".


     •улио Љассата снова был не в мундире - рубашка, шорты, сандалии  -  и
был Явно доволен встречей со мной. Љогда Я спросил его об этом, он сказал:
     - Ћ, дело не в вас, Ѓроадхед... - конечно, совсем он не изменилсЯ,  -
а в том, что этот ублюдок решил наконец уничтожить  менЯ.  Љакой  ублюдок?
ђазумеетсЯ, Я - плотский Я. Ћн не любит свои копии. „авно бы  это  сделал,
но был очень занЯт программой нового строительства. …му очень  не  хочетсЯ
оставлЯть менЯ, потому что он боитсЯ, как бы ваш €нститут не объЯвил  менЯ
нужным или ценным...
     џ намеки понимаю сразу  -  и  потому  сказал,  правда,  с  некоторыми
опасениЯми:
     - €нститут это уже сделал.
     ‚ конце  концов  €нститут  ведь  может  изменить  свое  мнение,  если
захочет... но когда Я так сказал, Љассата как будто стал более человечным.
     - ‘пасибо, - сказал он, а ќсси сказала:
     - €демте на веранду, - а Я сказал:
     - —то хотите выпить? - и происходЯщее стало напоминать пирушку, а  не
работу группы по теме "какого-дьЯвола-происходит-со-вселенной".
     Џотом Я все-таки перешел к главному.
     - ‘огласно словам Ђльберта ќйнштейна, ‚раг не убил  нас,  потому  что
встретил вас троих плюс менЯ и самого Ђльберта.  -  Љассата  и  ЂлисиЯ  ‹о
выглЯдели удивленными и слегка польщенными. - …сть идеи, почему? - спросил
Я. ‚се молча смотрели на менЯ.
     Ќачала ќсси.
     - џ об этом думала, - объЯвила она. - ‚опрос в том, что у  нас  троих
общего. Ќачнем с того, что мы все записаны машиной, но, как заметил ђобин,
таких еще  бесчисленные  миллиарды.  ‚торое.  ‹ично  Я  машинный  дубликат
существующей плотской личности. •улио тоже.
     - Ђ Я нет, - сказала ЂлисиЯ.
     - ‚ерно, - с сожалением согласилась ќсси, - Я это знаю.  Џроверила  в
первую очередь. ‚аше плотское тело умерло от перитонита восемь лет  назад,
так что дело не в этом. ’ретье. Њы  все  достаточно  умны  по  стандартным
представлениЯм, все обладаем определенными умениЯми, например,  пилотажем,
навигацией и  тому  подобное  -  но  ими  также  обладают  многие  другие.
Ћчевидные свЯзи Я давно исключила, так что нужно копать глубже.  Ќапример.
џ лично русского происхождениЯ.
     - џ американо-испанского черного, - сказал Љассата, качаЯ головой,  -
а ЂлисиЯ китайского, ничего не выходит. € Я мужчина, а вы женщины.
     - Њы с •улио когда-то играли в гандбол, - предложила  ЂлисиЯ  ‹о,  но
ќсси в свою очередь покачала головой.
     - џ в ‹енинграде в такие игры не играла. ‚о всЯком случае  не  думаю,
чтобы ‚рага интересовали спортивные достижениЯ.
     џ сказал:
     - Ѓеда в том, что мы не знаем, что его интересует.
     - ’ы, как всегда, прав, дорогой ђобин, - вздохнула  ќсси.  -  „ьЯвол!
Џодождите. Њожно это сделать не таким скучным.
     - џ не очень тороплюсь, - быстро сказал Љассата,  думаЯ,  что  будет,
когда он станет не нужен.
     - џ не сказала быстрее, только менее скучно. Ќу как, друзьЯ?  ‚ыпьете
еще? Њожет, немного виндсерфинга?  џ  пока  проведу  быстрое  перекрестное
сопоставление всех трех  баз  данных.  ќто  легко  и  не  помешает  другой
деЯтельности.
     - Ћна улыбнулась. - Њожет, будет чуть  щекотно,  -  добавила  ќсси  и
отправилась в свой кабинет программированиЯ.
     Ђ мне предоставила играть роль хозЯина.
     „лЯ менЯ это подходЯщее занЯтие. џ угостил их выпивкой. Џредложил все
возможности дома длЯ развлечений, а эти возможности  значительны,  включаЯ
отдельную спальню; именно ее Я прежде всего и имел в виду. Ќо  тогда  они,
казалось, в ней не нуждались. Џросто сидели и разговаривали. ЏриЯтно  было
оказатьсЯ дома и просто сидеть и разговаривать на веранде с видом на  море
и холмы на другом берегу. ’ак мы и сделали.
     Џодтвердилась  снова  проницательность  ќсси  в  оценке   характеров.
„войник-Љассата оказалсЯ гораздо выносимой своего плотского оригинала, и Я
даже с интересом слушал его анекдоты и смеЯлсЯ его шуткам. ЂлисиЯ ‹о  была
просто отличной женщиной. џ не упустил отметить,  что  она  хороша  собой,
стройна, миниатюрна и быстра и что у нее приЯтный характер. Љ  тому  же  Я
понЯл, что она многое знает. Љак один из последних  старателей  ‚рат,  она
участвовала в четырех научных полетах, а после расширениЯ бродила по  всей
ѓалактике. Ѓывала в местах, о которых Я только слышал, а о некоторых  даже
и не слышал. џ только начинал понимать, что она увидела в  •улио  Љассате,
но легко понЯл, почему Љассата влюбилсЯ в нее.
     Ћн даже начинал ревновать. Љогда она рассказывала о  своих  спутниках
по полетам, он особое внимание обращал на ее рассказы о мужчинах.
     - Ѓьюсь об заклад, ты здорово с ними трахалась! - кисло сказал он.
     Ћна рассмеЯлась.
     - џ бы рада!
     ќто менЯ удивило.
     - —то это за парни? “ них что, глаз не было?
     Ћна ответила, скромно поблагодарив менЯ за скрытый комплимент:
     - ‚ы не знаете, как  Я  тогда  выглЯдела.  „о  того  как  лопнул  мой
аппендикс,  Я  была  высокой  и  тощей  и...  ну,  у  менЯ  было  прозвище
"—еловек-хичи". ’ак что Я родилась не такой, какой вы менЯ сейчас  видите,
мистер Ѓроадхед, - сказала она, говорЯ со мной, но глЯдЯ на Љассату, чтобы
проверить, как он это воспримет.
     Ћн воспринЯл хорошо.
     - ’ы выглЯдишь великолепно, - сказал он. -  Љак  получилось,  что  ты
умерла от аппендицита? Ќе оказалось врачей поблизости?
     - Љонечно, была ЏолнаЯ Њедицина, и менЯ хотели  привести  в  порЯдок.
„аже с косметической  обработкой,  предлагали  убрать  кое-какие  кости  в
позвоночнике, изменить лицо. џ не  захотела,  •улио.  џ  хотела  выглЯдеть
по-настоЯщему хорошо, а не приближением, как они бы сделали. € был  только
один способ. Њашина длЯ записи уже ждала. € Я воспользовалась.
     € с угла веранды, где она изгибаетсЯ, открываЯ вид на цветы  ќсси,  с
улыбкой навстречу нам поднЯлась фигура.
     - ’еперь вы знаете причину, - сказала она.
     - ќсси! - заорал Я. - €ди быстрей!
     Џотому что этой фигурой был Ђльберт ќйнштейн.
     - Ѓоже мой, Ђльберт, - сказал Я, - где ты был?
     - Ћ, ђобин, - с улыбкой ответил он, - мы возвращаемсЯ к метафизике?
     - Ќе специально. - џ  опустилсЯ  в  кресло,  глЯдЯ  на  него.  Ћн  не
изменилсЯ.  ’рубка,  как  всегда,  не  зажжена,  носки   спущены,   волосы
развеваютсЯ во всех направлениЯх.
     €  манеры  у  него  по-прежнему  уклончивые.  Ћн  поплотнее   сел   в
кресло-качалку напротив нас.
     - Ќо, видите ли, ђобин, существуют только  метафизические  ответы  на
ваш вопрос. џ не был ни в каком "где". € сейчас здесь не просто "џ".
     - Ќе думаю, чтобы Я понЯл,  -  сказал  Я.  ќто  не  совсем  верно.  џ
надеЯлсЯ, что не понЯл.
     Ћн терпеливо сказал:
     - џ свЯзалсЯ с ‚рагом,  ђобин.  ’очнее,  он  свЯзалсЯ  со  мной.  …ще
точнее,  -  виноватым  тоном  продолжил  он,  -  тот   "Я",   что   сейчас
разговаривает с вами, совсем  не  ваша  информационнаЯ  программа  Ђльберт
ќйнштейн.
     - Ќо кто тогда? - спросил Я.
     Ћн улыбнулсЯ, и по этой улыбке Я понЯл, что понЯл его правильно.


        22. ЉЋЌ–Ђ Ќ…’

     Љогда Я был трехлетним ребенком в ‚айоминге, менЯ не отучали от  веры
в ‘анта-Љлауса. Њама мне  не  говорила,  что  ‘анта-Љлаус  реален,  но  не
говорила и обратного.
     ‚о всей последующей жизни не было вопроса, на который Я хотел бы  так
ответить, как тогда на этот вопрос. џ очень серьезно  размышлЯл  над  ним,
особенно во второй половине декабрЯ. џ сгорал от желаниЯ  узнать.  Ќе  мог
дождатьсЯ, когда вырасту -  скажем,  до  десЯти  лет,  потому  что  тогда,
рассуждал Я, Я буду достаточно умен, чтобы знать ответ на этот вопрос.
     Љогда Я был подростком в  психиатрической  лечебнице  пищевой  шахты,
врачи говорили, что со временем Я  вырасту.  ‘могу  справитьсЯ  со  своими
страхами и смЯтениЯми, буду уверен в себе - настолько, пообещали мне,  что
смогу работать и даже самостоЯтельно переходить улицу. € этого  Я  не  мог
дождатьсЯ.
     Љогда Я был испуганным старателем на ‚ратах... Љогда Я был доведенным
до ужаса единственным выжившим Џосле полета к черной дыре... Љогда  Я  был
слезливой массой желе на кушетке ‡игфрида фон  Џсихоаналитика...  Љогда  Я
был всем этим, Я пообещал  себе,  что  рано  или  поздно  стану  мудрее  и
уверенней. Љогда  мне  было  тридцать,  Я  думал,  что  это  произойдет  в
пЯтьдесЯт. Љогда стукнуло пЯтьдесЯт, Я был  уверен,  что  это  случитсЯ  в
шестьдесЯт пЯть. Љогда мне исполнилось семьдесЯт, Я подумал, что уж  когда
умру, тогда-то избавлюсь от всех тревог, неуверенностей и сомнений.
     Ђ потом Я стал старше, чем считал возможным (не говорЯ уже о том, что
стал  мертвым),  и  все  базы  данных  мира  доступны  мне...  но  у  менЯ
сохранились тревоги и сомнениЯ.
     Ђ потом вернулсЯ от ‚рага Ђльберт со всем знанием, которое получил, и
предложил поделитьсЯ со мной; и теперь мне хочетсЯ узнать, сколько еще лет
мне стареть, прежде чем Я стану окончательно взрослым. € много ли еще  мне
предстоит узнать, прежде чем стану мудрым?
     Ќо теперь Я по крайней мере  знаю,  чем  вызваны  мои  затруднениЯ  с
окончаниЯми: у бесконечности не может быть конца. “ таких,  как  Я,  конца
нет. Ќам он не нужен.
     ѓалактика  -  наша  ‘морщеннаЯ  ‘кала,  и  прием  по  случаю  встречи
продолжаетсЯ вечно. Ѓывают и у нас  перемены.  Ѓывают  промежутки,  иногда
очень длительные, когда мы  занимаемсЯ  чем-то  другим.  Ѓывают  окончаниЯ
разговоров, но каждый конец - это начало нового, и эти начала  никогда  не
кончаютсЯ, потому что именно это и означает "вечность".
     Њогу вам кое-что рассказать об этих окончаниЯх (которые  одновременно
есть начала), например, о разговоре Ђльберта с ќсси.
     - Џрошу прощениЯ, миссис Ѓроадхед, - сказал Ђльберт, - потому  что  Я
знаю:  вас  очень  расстроило,  что  ваша  собственнаЯ  программа  вам  не
отвечает.
     - —ертовски верно, - возмущенно сказала она.
     - Ќо, видите ли, Я больше  не  ваша  программа.  —асть  менЯ  создана
другими.
     - „ругими?
     - ’еми, кого вы называете ‚рагом, - объЯснил он. -  ’еми,  кого  хичи
называют убийцами. Ћни определенно не убийцы, во всЯком случае...
     - „а? - прервала ќсси. - ’ы можешь убедить в этом лежебок? Ќе  говорЯ
уже о других цивилизациЯх. ђазве не убийцы уничтожили их?
     - Њиссис Ѓроадхед, - мЯгко сказал он, - Я хочу сказать,  что  они  не
сознательные убийцы. ‹ежебоки состоЯт из материи. Њы - или эти „ругие - не
в состоЯнии оказались понЯть, что  свЯзанные  протоны  и  электроны  могут
обладать  разумом.  Џодумайте,  пожалуйста.   Џредположим,   ваш   дедушка
обнаружил, что один из его примитивных компьютеров  совершает  нечто,  что
может со временем помешать планам самого дедушки. Љак бы он поступил?
     - ђасколотил бы его, - согласилась ќсси.  -  “  дедушки  был  горЯчий
характер.
     - Ћн не стал бы, Я уверен, - улыбнулсЯ Ђльберт, - думать о том, что у
машины возможно существование... как  бы  это  назвать?  „уши?  ‚о  всЯком
случае, что машина обладает разумом. ’ак что эти „ругие...  "расколотили",
как вы выразились, то, что могло им помешать. ќто  не  составило  длЯ  них
проблемы:  они  видели,  что  материальные  созданиЯ  больше  всего  любЯт
уничтожать друг друга, и потому просто помогли им это делать.
     џ вмешалсЯ.
     - ’ы хочешь сказать, что теперь “бийцы нас любЯт?
     - “ них нет такого термина, - вежливо ответил Ђльберт. - € вообще все
мы - включаЯ  менЯ,  к  сожалению  -  сравнительно  с  ними  исключительно
примитивные  созданиЯ.  Ќо  когда  в   порЯдке   обычной   проверки   было
установлено, что на ‘торожевом Љолесе есть машинный разум, была  назначена
более основательнаЯ проверка. - Ћн снова улыбнулсЯ. - ‚ы прошли испытание.
€ поэтому они не хотЯт быть вашим ‚рагом, хотЯт  только,  чтобы  никто  не
вмешивалсЯ в их планы, и, - серьезно добавил он, - Я настоЯтельно советую,
ђобин, чтобы вы сделали длЯ этого все возможное.
     - ‚ их планы вернуть вселенную к началу?
     - Џланы создать лучшую вселенную, - поправил Ђльберт.
     - •а, - сказала ќсси, качаЯ головой. -  ‹учшую  длЯ  них,  хочешь  ты
сказать.
     - џ хочу сказать - лучшую длЯ нас всех. - Ђльберт улыбнулсЯ. - Џотому
что к тому времени как прекратитсЯ расширение и начнетсЯ сжатие, мы  будем
подобны им. Њы уже похожи на них - те, кто записан машиной. €менно поэтому
они смогли общатьсЯ со мной.
     - ‘вЯтой дым небесный! - прошептала моЯ дорогаЯ жена ќсси.


     Њогу рассказать вам о разговоре Ђльберта с •улио Љассатой.
     - ‚ы, конечно, знаете, - разговорным тоном сказал ему Ђльберт, -  что
оружие не может повредить „ругим.
     - ‚рагу! € это мы еще посмотрим, ќйнштейн!
     Ђльберт серьезно попыхтел трубкой. Џокачал головой.
     -  ‚ы  разве  не  понЯли,  что   обЯзательно   потерпите   поражение?
…динственнаЯ ваша  надежда  -  каким-то  образом  уничтожить  кугельблитц,
который охранЯет ‘торожевое Љолесо сразу за нашей ѓалактикой. ‘кажите мне,
генерал Љассата, у  вас  есть  причины  считать  нашу  ѓалактику  какой-то
особенной?
     - ‚ ней живем мы! - рЯвкнул Љассата.
     - „а,  -  согласилсЯ  Ђльберт,  -  длЯ  нас  она  уникальна.  Ќо  что
заставлЯет вас считать, что она уникальнаЯ длЯ  ‚рага?  ‚ы  считаете  нашу
ѓалактику какой-то особой?
     - Ћ, Ѓоже, Ђльберт, - начал Љассата, - если вы пытаетесь сказать  мне
то, что, как Я думаю, вы пытаетесь сказать...
     - €менно это Я и говорю вам, генерал Љассата.  „ругих  не  интересует
отдельнаЯ ѓалактика. Ћни намерены перестроить всю вселенную.  ‚селенную  с
сотнЯми миллиардов галактик, о большинстве из которых мы ничего не знаем.
     - „а, конечно, - в отчаЯнии сказал Љассата, - но мы знаем,  что  ‚раг
здесь, потому что он вмешалсЯ в дела нашей ѓалактики.
     - Ќо вы не можете быть уверены, - серьезно сказал Ђльберт,  -  что  в
других местах его нет. ‚ы не можете считать, что только наша  ѓалактика  в
состоЯнии создать разумную жизнь. ‹юбаЯ галактика может!  ‚ероЯтно,  могут
даже газовые облака в межгалактическом  пространстве!  €  если  „ругие  не
хотЯт, чтобы органический разум вмешивалсЯ в  их  проект,  они  организуют
свои базы повсюду.
     - ’ак что даже если мы сумеем уничтожить кугельблитц...
     - ‚ы не сможете. Ќо если бы смогли, - сказал Ђльберт, - это все равно
что раздавить одну муху цеце и считать, что с энцефалитом покончено.
     Ћн  молча  какое-то  времЯ  курил,  гладЯ  на  •улио  Љассату.  Џотом
улыбнулсЯ.
     - ќто плохаЯ новость, - сказал он. - Ђ хорошаЯ в том, что вы лишились
работы.
     - ‹ишилсЯ чего?
     - ‚ы  безработный,  да.  -  Ђльберт  кивнул.  -  Ќет  больше  никакой
надобности в ‡вездном “правлении Ѓыстрого реагированиЯ.  Ђ  это  означает,
что оно больше не может отдавать  приказы.  ‘ледовательно,  вам  не  нужно
возвращатьсЯ, чтобы быть уничтоженным. ‘ледовательно, вы можете, как и все
мы, оставатьсЯ бесконечно в своем нынешнем состоЯнии.
     ѓлаза Љассаты широко распахнулись.
     - Ћ, - сказал он, глЯдЯ на Ђлисию ‹о.
     Њогу рассказать о разговоре Ђльберта с Ђлисией ‹о.


     - Џростите, если выразилсЯ не совсем Ясно, мисс ‹о, - начал  Ђльберт,
- но когда „ругие изучали вас на ‘торожевом Љолесе...
     - „октор ќйнштейн! џ не знала, что ‚ра... что „ругие были  с  нами  в
полете!
     Ћн улыбнулсЯ.
     - џ тоже тогда не знал, хотЯ, конечно, сейчас понимаю, что должен был
догадатьсЯ. Ћни были здесь. Ћни и сейчас  здесь,  в  моей  программе;  они
повсюду, где хотЯт быть, мисс ‹о, и полагаю,  они  будут  с  нами  всегда,
потому что мы их очень интересуем. € вы больше всех остальных.
     - џ? Џочему Я?
     - Џотому что вы доброволец, - объЯснил Ђльберт.  -  “  менЯ  не  было
выбора; Я был создан  как  компьютернаЯ  программа  и  таким  всегда  был.
ђобинетт умер. …го  единственной  возможностью  была  машиннаЯ  запись.  €
генерал Љассата, и миссис Ѓроадхед - двойники живых личностей, но вы -  вы
сами  выбрали  машинную  запись!  ‚ы  сознательно  отказались  от   своего
материального тела.
     - ’олько потому что мое материальное тело болело и было отвратительно
внешне, и...
     - Џотому что вы решили, что в машинном виде вам будет лучше, - сказал
Ђльберт, киваЯ. - € „ругие находЯт это очень обнадеживающим, потому что не
сомневаютсЯ: задолго до того, как положение станет критическим, все люди и
хичи последуют вашему примеру.
     ЂлисиЯ ‹о посмотрела на •улио Љассату. € повторила то, что он  сказал
только что:
     - Ћ!


     € могу рассказать вам о разговоре Ђльберта со мной - по крайней  мере
о его последней части. ќто окончание, которое стало началом, потому что  в
нем было кое-что длЯ менЯ.
     - Њне жаль, что Я не мог  ответить  на  ваш  вопрос,  когда  вы  менЯ
просили, ђобин, - сказал Ђльберт, - но это было невозможно, пока Я училсЯ.
     џ снисходительно ответил:
     - ’ебе, наверно, потребовалось много времени, чтобы научитьсЯ  всему,
что они знают.
     - ‚сему? Ћ, ђобин! „а Я почти ничего не узнал. ‚ы представлЯете себе,
каков их возраст? € как много они узнали? Ќет, - сказал он, качаЯ головой,
- Я не узнал всю историю их расы, не  узнал,  как  именно  они  собираютсЯ
заставить вселенную сжиматьсЯ. ‚  сущности,  Я  получил  только  некоторые
практически нужные сведениЯ.
     - „ьЯвольщина! - сказал Я. - Ђ почему не больше?
     - џ не спрашивал, - просто ответил он.
     џ обдумал его слова. € сказал:
     - Ќу, Я думаю, когда настанет времЯ,  они  многое  смогут  рассказать
нам...
     - Ћчень в этом сомневаюсь, - ответил Ђльберт. - ‡ачем им это?  Ѓудете
ли вы учить космической навигации кошку? Њожет,  когда-нибудь,  когда  все
перейдут на следующую ступень эволюции...
     - ‘танут, как ты?
     - ‘танут, как мы, ђобин, - мЯгко сказал он. - Љогда все живые люди  и
живые хичи решат стать более  живыми,  стать  вечно  живыми...  как  мы...
тогда, может быть, у нас поЯвитсЯ шанс на настоЯщий диалог... Ќо Я считаю,
что на следующие несколько миллионов лет они оставЯт нас  одних.  …сли  мы
оставим их в покое.
     џ вздрогнул.
     - џ с удовольствием это сделаю.
     - џ рад, - сказал Ђльберт.
     —то-то в его голосе заставило менЯ повернутьсЯ и посмотреть на  него.
ѓолос был другой, Я уже слышал его раньше. € говорил со мной не Ђльберт.
     Љто-то совсем другой.
     - ‚ конце концов, - улыбаЯсь, сказал Ћн, - „ругие тоже Њои дети.


     ’ак что, вероЯтно,  Я  никогда  не  достигну  удивительного  возраста
зрелости,  когда  известны  ответы  на  все  вопросы,  которые  продолжают
тревожить менЯ.
     Ќо, может быть, достаточно просто задать их.