м  году
заморозок принес с собой  простуду  и  грипп.  Ѓрэд  слег,  ‚ейднер  болел
амбулаторно, но ему запретили даже приближатьсЯ к ђоджеру,  опасаЯсь,  что
он заразит его банальным легким недомоганием, против которого  ђоджер  был
сейчас бессилен. Џочти всЯ работа по созданию ђоджера легла  на  „жонатана
”рилинга, здоровье которого теперь охранЯлось  так  же  ревностно,  как  и
здоровье ђоджера. ’олько железную старуху Љэтлин „аути  не  брала  никакаЯ
зараза, и она ежечасно заглЯдывала в палату к  ђоджеру,  осыпаЯ  санитарок
пеплом и советами.
     - Ћтноситесь к нему, как к живому существу, - строго наставлЯла  она.
-  €  оденьтесь,  как  следует,  когда  пойдете  домой.  ‘веркать   своими
симпатичными жопами будете потом, а сейчас главное, чтобы вы не подхватили
простуду, до тех пор, пока без вас можно будет обойтись.
     ‘анитарки не обижались. Ћни и так выкладывались до  последнего,  даже
Љлара Ѓлай, которую  вызвали  из  медового  месЯца,  подменЯть  заболевших
подруг. € они заботились о нем не меньше, чем Љэтлин „аути, хотЯ глЯдЯ  на
это гротескное создание,  которое  все  еще  звалось  ђоджером  ’орравэем,
трудно  было  представить,  что  он  -  действительно  живое  существо,  у
которого, как и у них, есть свои радости и свои печали.
     ђоджер стал все чаще приходить в себЯ. „вадцать часов в сутки, а то и
больше, он проводил в спЯчке, или в полусне,  оглушенный  обезболивающими,
но иногда узнавал людей,  находившихсЯ  в  палате,  и  даже  вразумительно
говорил с ними. Џотом мы снова отключали его.
     - €нтересно, что он чувствует, -  сказала  как-то  Љлара  Ѓлай  своей
сменщице.
     ’а посмотрела на маску, в которую превратилось его лицо,  на  большие
искусственные глаза.
     - Њожет быть, лучше и не знать этого, - ответила она.  -  €ди  домой,
Љлара.
     ђоджер слышал это: записи осциллографа  показывали,  что  он  слушал.
ЂнализируЯ телеметрию, мы могли составить некоторое  понЯтие  о  том,  что
происходит в его сознании. Ћн часто ощущал боль, это было очевидно. Ќо это
была не боль-предостережение, не импульс к действию. ќто  была  часть  его
жизни. Ћн научилсЯ ждать боль и терпеть, когда она приходила. Џока  он  не
чувствовал  почти  ничего,  свЯзанного  с  его  телом,  кроме  боли.   …го
внутренние рецепторы еще не свыклись со своим новым  телом.  Ћн  не  знал,
когда ему заменили глаза, легкие, сердце, уши, нос и кожу. Ћн не знал, как
узнавать ощущениЯ, и какие из них делать выводы.  ‚кус  крови  и  рвоты  в
горле: откуда ему было знать, что у него удалены легкие? ’емнота и скрытаЯ
в глубине черепа боль, так непохожаЯ на  привычную  головную:  откуда  ему
было знать, что это значит, как ему было отличить удаление всей зрительной
системы от выключенного света?
     ‚ какой-то миг он неЯсно сообразил, что уже давно не слышит  знакомых
больничных запахов, ароматизированного дезодоранта и  дезинфектора.  Љогда
это случилось? Ћн не знал. ‡нал только, что в окружающем его  мире  больше
нет никаких запахов.
     ‡ато он слышал. ЌевероЯтно четко различаЯ звуки, и  на  таком  уровне
чувствительности, как никогда прежде. Ћн слышал каждое сказанное в  палате
слово, даже самым тихим шепотом, и почти все, что происходило  в  соседних
комнатах. Љогда он приходил в себЯ настолько, чтобы  слышать,  он  слышал,
как разговаривают люди. Ћн понимал слова. Ћн чувствовал заботу  в  голосах
Љэтлин „аути и  „жона  ”рилинга,  понимал  беспокойство  и  раздражение  в
голосах генерала и его заместителЯ.
     Ќо прежде всего он чувствовал боль.
     Љак  много  было  разной  боли!  ‚  каждом  уголке  тела.  ‡аживление
послеоперационных  ран   и   Яростное   пульсирование   тканей,   нечаЯнно
поврежденных по дороге к главной цели. Њириады иголочек боли: это  ”рилинг
или санитарки втыкают зонды в тысЯчи больных мест на поверхности его тела,
снимаЯ какие-то показаниЯ.
     Ђ еще была глубиннаЯ, внутреннЯЯ боль, временами почти переходившаЯ в
физическую - когда он вспоминал о „ори. Љогда он находилсЯ в сознании,  он
иногда вспоминал и спрашивал, не приходила  ли  она,  не  звонила?  Ћн  не
помнил только, чтобы ему отвечали.
     Ђ однажды он ощутил новую, пылающую боль в голове... и понЯл, что это
свет.
     Љ нему возвратилось зрение.

     Љогда санитарки заметили, что он их видит, они  тут  же  доложили  об
этом „жону ”рилингу. ’от схватил трубку и позвонил Ѓрэду.
     - ‘ейчас буду, - ответил Ѓрэд. -  Ќе  включайте  ему  свет,  пока  не
приеду.
     Ѓрэд добиралсЯ до института  больше  часа,  а  когда  поЯвилсЯ,  было
видно, что он все еще еле держитсЯ  на  ногах.  …го  засунули  под  душ  с
антисептиком, побрызгали антисептиком в рот, надели хирургическую маску, и
только тогда он осторожно отворил дверь и вошел в палату ђоджера.
     - Љто там? - спросил голос с постели.
     - ќто Я, Ѓрэд, - пошарив рукой по стене, он отыскал выключатель. -  џ
включу немного света, ђоджер. ‘кажи, когда увидишь менЯ.
     - “же вижу, - вздохнул голос. - Џо крайней мере, мне кажетсЯ, что это
ты.
     ‹адонь Ѓрэда остановилась.
     - Љак ты можешь... - начал он и осексЯ. - ’ы что, хочешь сказать, что
видишь менЯ? —то ты видишь?
     - Ќу, - прошептал голос,  -  лица  Я  не  различаю.  ’олько  какое-то
свечение. ‡ато Я вижу твои руки и твою голову. Ћни Яркие. Ќеплохо различаю
плечи  и  туловище.  •отЯ  хуже...  ага,  ноги  тоже  вижу.  ђожа  у  тебЯ
презабавнаЯ. Џосередине большаЯ клЯкса.
     ‘ообразив, Ѓрэд потрогал защитную маску.
     - €нфракрасное излучение. ’ы видишь тепло, ђоджер. —то еще?
     Љровать немного помолчала.
     - …ще вижу светлый прЯмоугольник. Ќаверное, это дверь.  ‚идно  только
очертаниЯ. —то-то довольно Ярко светитсЯ с другой стороны, у  стены,  и  Я
оттуда все времЯ  что-то  слышу...  это  мониторы  телеметрии?  ‚ижу  свое
собственное тело, то есть простыню, а под ней силуэт своего тела.
     Ѓрэд оглЯделсЯ вокруг. •отЯ у него было времЯ привыкнуть  к  темноте,
он почти ничего  не  видел.  ’олько  узоры  светЯщихсЯ  точек  на  панелЯх
мониторов,   подсвеченные   индикаторы,   и    тонкую    полоску    света,
просачивающуюсЯ из-за двери.
     - Ћтлично, ђодж. —то еще?
     - …ще много, но Я не знаю, что это. Љакой-то  свет  внизу,  у  самого
пола, рЯдом с тобой. Ћчень слабый.
     - Ћтопление, должно быть. ’ы молодец, парень. ‹адно, теперь  держись.
џ включу немного света. ’ебе, может быть, это и не нужно,  но  не  забывай
обо мне и санитарках. ѓовори, что чувствуешь.
     Ћн понемногу начал проворачивать регулЯтор Яркости,  медленно,  очень
медленно, восьмаЯ часть  оборота,  еще  чуть-чуть...  Џод  потолком  ожили
спрЯтанные за карнизом лампы -  сначала  тускло,  потом  чуточку  сильнее.
’еперь Ѓрэд уже различал  фигуру  на  кровати,  сначала  блеск  раскрытых,
вывернутых вперед крыльев, потом  само  тело  ђоджера,  до  поЯса  укрытое
простыней.
     - ’еперь Я тебЯ вижу, -  вздохнул  слабый  голос  ђоджера.  -  ’олько
немного по-другому, теперь Я вижу цвет и ты не светишьсЯ так сильно.
     Ѓрэд снЯл ладонь с выключателЯ.
     - Ќа первый раз хватит, - его качнуло, и он оперсЯ плечами о стену. -
€звини. џ простыл, что-то вроде этого... ’ак как, ты что-то чувствуешь? ’о
есть какую-нибудь боль, что-нибудь такое?
     - Ћ ѓосподи, Ѓрэд!
     - Ќет, нет, Я имею в виду - из-за зрениЯ.  ‘вет  не  слепит  твои....
твои глаза?
     - ѓлаза, пожалуй, единственное, что  у  менЯ  не  болит,  -  вздохнул
ђоджер.
     - Џрекрасно. џ дам еще чуть-чуть света... вот так, хорошо? Ќормально?
     - „а.
     …ле передвигаЯ ноги, Ѓрэд подошел к кровати.
     - Ћтлично, теперь попробуй кое-что сделать. ’ы можешь, ну...  закрыть
глаза? ’о есть можешь выключить зрительные рецепторы?
     Њолчание.
     - Ќаверное... наверное, нет.
     - ’ак вот, ты можешь это, ђодж. ‚ тебЯ встроена такаЯ способность, ты
только должен ее найти. “ ‚илли  в  начале  тоже  были  с  этим  небольшие
проблемы, но он научилсЯ. Ћн говорил, что просто тыкалсЯ вокруг,  а  потом
это получилось.
     - ...пока не получаетсЯ.
     Ѓрэд немного помолчал. ‚ голове мутилось, он чувствовал, как силы  по
капле покидают его.
     - „авай попробуем так. “ тебЯ когда-нибудь были проблемы с пазухами?
     - ...да. €ногда.
     - ’ы помнишь, где болело?
     ’ело на кровати беспокойно пошевелилось, не сводЯ  с  Ѓрэда  огромных
глаз.
     - ЉажетсЯ... кажетсЯ, да.
     - Џоищи в том районе, - посоветовал Ѓрэд. - Џроверь,  сможешь  ли  ты
найти эти мышцы и пошевелить ими. ‘амих мышц нет, но остались  управлЯвшие
ими нервные окончаниЯ.
     - ...не получаетсЯ. Љакую Я должен искать мышцу?
     - Ћ ччерт, ђоджер! Ћна называетсЯ rectus lateralis, и много  тебе  от
этого толку? Џросто поищи там.
     - ...ничего не выходит.
     - Ќу ладно, - вздохнул Ѓрэд. - Ќе волнуйсЯ. Ќо не забывай про  это  и
пробуй как можно чаще. ’ы сообразишь, как это делаетсЯ.
     - “тешил, - обиженно прошептал  голос  с  кровати.  -  ќй,  Ѓрэд?  ’ы
просветлел.
     - Џросветлел? —то ты имеешь в виду? - недоуменно спросил Ѓрэд.
     - џрче светишьсЯ. ‹ицо сильнее светитсЯ.
     - Ђааа,  -  протЯнул  Ѓрэд,  чувствуЯ,  что  у  него  снова  начинает
кружитьсЯ голова. - Ќаверное, у менЯ температура. ‹учше Я пойду. ќта марлЯ
длЯ того, чтобы Я тебЯ не заразил,  но  ее  хватает  всего  на  пЯтнадцать
минут.
     - Џеред тем, как выйдешь, - шепнул голос,  -  сделай  мне  одолжение.
Џрикрути на минуточку свет.
     Ѓрэд пожал плечами и прикрутил.
     - Ќу?
     ’ело на кровати неуклюже заворочалось.
     - џ просто поворачиваюсь, чтобы лучше тебЯ видеть, - сообщил  ђоджер.
- Џослушай, Ѓрэд, Я хотел спросить, как наши дела? џ справлюсь?
     Ѓрэд помолчал, собираЯсь с мыслЯми.
     - „умаю, что да, - ответил он прЯмо. - Џока все идет, как  по  маслу.
’ебе Я врать не стану, ђоджер, это уникальнаЯ работа, и наперекосЯк  может
пойти что угодно. Ќо пока ничего такого не случилось.
     - ‘пасибо. …ще одно. ’ы видел „ори?
     Њолчание.
     - Ќет, ђоджер. џ не был у нее почти неделю. џ  порЯдком  приболел,  а
когда не болел, был чертовски занЯт.
     - ЏонЯтно. ‘лушай, наверное, можно оставить свет так, как было, пусть
санитарки не плутают на ощупь.
     Ѓрэд снова повернул регулЯтор.
     - џ зайду к тебе, как только смогу.  “чись  закрывать  глаза,  ладно?
Џотом, у тебЯ есть телефон, звони мне, когда захочешь. ’о  есть  не  когда
что-то случитсЯ, Я и так узнаю, если случитсЯ какаЯ-нибудь неприЯтность, Я
теперь в туалет не выхожу, не оставив телефона,  по  которому  менЯ  можно
найти. Џросто звони, когда захочешь поговорить.
     - ‘пасибо, Ѓрэд. Џока.

     Џо крайней мере, все операции были позади. ‚о  всЯком  случае,  самые
тЯжелые. Љогда ђоджер понЯл это, он ощутил определенное облегчение,  очень
дорогое длЯ него, потому что причин  длЯ  беспокойства  до  сих  пор  было
больше, чем хотелось бы.
     Љлара Ѓлай пришла умывать его и,  вопреки  недвусмысленным  запретам,
принесла букет, чтобы поднЯть ему дух.
     - ’ы  славнаЯ  девушка,  -  прошептал  ђоджер,  поворачиваЯсь,  чтобы
посмотреть на цветы.
     - Ќа что они похожи?
     - ќто розы, но они не красные. ‘ветло-желтые? Џриблизительно  тот  же
цвет, что у твоего браслета.
     - Ђпельсиновый, - она укрыла ему ноги свежей  простыней.  Џоверхность
жидкостной кровати под простыней слегка заколебалась. - •очешь судно?
     - ‡ачем? - буркнул он.
     ‘ейчас он находилсЯ на третьей неделе безшлаковой диеты и на  десЯтом
дне  ограниченного   приема   жидкостей.   Љак   выразилась   Љлара,   его
выделительные органы теперь стали чисто декоративными.
     - Њне все равно  разрешено  вставать,  -  продолжал  он.  -  …сли  уж
припечет, Я и сам смогу справитьсЯ.
     - Љакой взрослый, - улыбнулась Љлара, собрала грЯзное белье и вышла.
     ђоджер сел и  приступил  к  исследованиЯм  окружающего.  Ћдобрительно
посмотрел на розы. Ѓольшие фасеточные  глаза  принимали  почти  на  октаву
больше частот, чем простые, то есть почти дюжину новых, невиданных цветов,
от инфракрасных до ультрафиолетовых. Ћн не мог назвать  их,  но  привычнаЯ
радуга спектра сейчас вмещала в себЯ и  новые  цвета.  Ћн  знал:  то,  что
похоже на темно-красный - тепло низкой интенсивности. Џричем слова "похоже
на темно-красный" тоже не вполне отвечали истине, это был просто свет,  но
другой, вызывавший ощущение тепла и уюта.
     ‚се равно, в этих розах было что-то очень необычное - и дело вовсе не
в цвете.
     ђоджер откинул простыню и посмотрел вниз. “ новой  кожи  не  было  ни
пор, ни волос, ни складок. Ћна напоминала скорее водолазный скафандр,  чем
знакомую ему с рождениЯ плоть. Ћн  знал,  что  под  ней  находЯтсЯ  новые,
механические мышцы, но внешне ничто не выдавало этого.
     ‘коро он встанет и пойдет на собственных ногах. Џока он был не совсем
готов к этому. ‚ключил телевизор.  ќкран  расцвел  ослепительной  мозаикой
пурпурных,  синих  и  зеленых  точек.  Џотребовалось  усилие  воли,  чтобы
различить трех поющих  и  пританцовывающих  девушек;  новые  глаза  упорно
раскладывали  изображение  на  составные   элементы.   ђоджер   переключил
программу и попал на новости. ЌоваЯ ЌароднаЯ ЂзиЯ послала  в  Ђвстралию  с
"дружественным  визитом"  еще   три   подводных   лодки.   Џресс-секретарь
президента „ешатена сделал жесткое заЯвление: наши  союзники  в  ‘вободном
Њире могут на нас рассчитывать. ‚се футбольные команды Ћклахомы проиграли.
ђоджер выключил телевизор, от него только разболелась голова.  Џри  каждом
движении линии разъезжались  по  диагонали,  а  сзади  телевизора  светило
загадочное зарево.  Љогда  он  выключил  ток,  экран  еще  какое-то  времЯ
светилсЯ, а потом стал потухать, и  зарево  сзади  тоже  стало  темнеть  и
гаснуть. ќто тепло, вспомнил он.
     ‘ейчас, сейчас, как это говорил Ѓрэд? "Џоищи там, где у тебЯ пазухи".
     Ћн чувствовал себЯ очень непривычно. ‚о-первых, в незнакомом теле,  а
во-вторых, попробуй отыщи  в  нем  какой-то  нерв,  который  толком  никто
назвать не может. € все это только длЯ того, чтобы закрыть глаза! ‚прочем,
Ѓрэд уверЯл его, что  он  сможет  это.  ђоджер  питал  к  Ѓрэду  смешанные
чувства, но одной из составлЯющих была гордость. …сли Ѓрэд сказал, что это
может каждый, то уж наверное, это сможет и ђоджер.
     ’олько у него не получалось. Ћн перепробовал все  мыслимые  сочетаниЯ
сокращений мышц и силы воли, но ничего не получалось.
     Ќеожиданно в памЯти всплыла картинка  из  прошлого,  из  тех  времен,
когда они с „ори только что  поженились.  Ќет,  еще  даже  не  поженились,
просто жили вместе, припомнил он, чтобы проверить, не пропадет  ли  у  них
желание  официально  свЯзать  свои  жизни.  ќто   был   период   увлечениЯ
трансцендентальным  массажем,  когда  они  постигали  друг   друга   всеми
способами, какие только приходили им в головы. ђоджеру вспомнилсЯ и  запах
детского масла, в которое было добавлено немного мускуса, и  то,  как  они
хохотали над поЯснениЯми ко второй  чакре:  "‘делайте  глубокий  вздох  до
селезенки и задержите  дыхание;  потом  медленно  выдыхайте,  одновременно
гладЯ партнера ладонЯми по обоим сторонам туловища". Ћни так и  не  смогли
найти селезенку, и „ори так смешно пускалась в  исследованиЯ  по  интимным
местечкам их тел. "‡десь? Ђ может, здесь? ђодж,  послушай,  ты  несерьезно
относишьсЯ к..."
     Ћн почувствовал резкую, острую боль, хлынувшую откуда-то из  глубины,
и провалилсЯ в бездонную пустоту. „ори!
     „верь с треском распахнулась.
     Ћшеломленно сверкнув глазами, влетела Љлара Ѓлай.
     - ђоджер! —то ты вытворЯешь?
     Џрежде чем ответить, он сделал глубокий, медленный вдох.
     - —то случилось?
     Ћн слышал, как монотонно звучит его голос.  Џосле  того,  что  с  ним
сделали, в голосе почти не осталось красок.
     - “ тебЯ все датчики подскочили! џ думала...  Я  даже  не  знаю,  что
подумала, ђоджер. —то бы тут не случилось, тебе было больно, ђоджер.
     - €звини, Љлара.
     Љлара шмыгнула к мониторам у стены, торопливо проверЯЯ показатели. Ћн
проводил ее взглЯдом.
     - ‘ейчас уже лучше, - укоризненно  сказала  она.  -  ЉажетсЯ,  все  в
порЯдке. —то ты за фокусы здесь выкидывал?
     - џ думал.
     - Ћ чем?
     - џ не знаю, где находитсЯ селезенка. Ђ ты?
     Ћна недоуменно посмотрела на него:
     - Џод нижними ребрами, с левой стороны. ’ам, где ты  думаешь,  что  у
тебЯ сердце. ’ы что, разыгрываешь менЯ, ђоджер?
     - ‚роде того. ЉажетсЯ,  Я  вспомнил  о  том,  о  чем  мне  не  стоило
вспоминать, Љлара.
     - Џрошу тебЯ, больше этого не делай!
     - Џостараюсь.
     Ќо мысли о „ори и Ѓрэде все еще рыскали где-то там, в подсознании. Ћн
сменил тему:
     - € вот еще что: Я стараюсь закрыть глаза и не могу.
     Ћна подошла поближе и с ласковым сочувствием погладила его по плечу.
     - “ тебЯ получитсЯ, милый.
     - “гу.
     - Џравда-правда. џ присматривала за ‚илли, где-то в это же  времЯ,  и
его это тоже страшно расстраивало. Ќо он справилсЯ. Ђ сейчас, - продолжала
она, отойдЯ к стене, - Я это сделаю за тебЯ. ‘покойной ночи,  гасим  свет.
“тром ты должен быть свежим, как Яблочко.
     - ќто еще зачем? - подозрительно спросил он.
     - Ќет, нет, больше резать тебЯ не будут. ‘ этим пока все. ђазве  Ѓрэд
тебе не говорил? ‡автра тебЯ подключают  к  компьютеру,  чтобы  начать  со
всеми этими медиаторами. “ тебЯ будет куча работы,  ђодж,  так  что  поспи
немного.
     Ћна погасила свет, и ђоджер увидел, как ее темное личико  разгораетсЯ
мЯгким свечением, напомнившим ему персик.
     ’ут ему кое-что пришло в голову.
     - Љлара? ‘делай мне одолжение?
     ’а остановилась, уже коснувшись рукой двери.
     - —то такое, милый?
     - џ хочу тебЯ кое о чем спросить.
     - Ќу, спрашивай.
     Ћн поколебалсЯ, не знаЯ, с какой стороны подступитьсЯ к задуманному.
     - џ хотел бы выЯснить, - начал он, на ходу подбираЯ слова, -  как  бы
это... ага, вот. џ хотел бы спросить, Љлара, вот вы с мужем, в каких позах
вы занимаетесь любовью?
     - ђоджер!!!
     џркость ее лица подскочила на полдецибела, сквозь  кожу  было  видно,
как набухает горЯчей кровью сеточка жилок.
     - €звини менЯ, Љлара, - робко сказал он. - Ќаверное...  наверное,  от
этого бесконечного лежаниЯ в голову лезет черт  знает  что...  Џожалуйста,
забудь, что Я лЯпнул, ладно?
     Љлара  помолчала.  Љогда   она   ответила,   ее   голос   снова   был
накрахмаленным голосом образцовой медсестры, вовсе не голосом друга.
     - Љонечно, ђоджер. ‚се в порЯдке. ’ы просто... застал менЯ  врасплох.
Џросто... нет, нет, все в порЯдке, ты  просто  никогда  не  задавал  таких
вопросов.
     - џ знаю. €звини. Њне очень жаль.
     Ќо ему было не жаль, вернее, не совсем жаль.
     Ћн проводил ее взглЯдом.  „верь  закрылась,  и  он  принЯлсЯ  изучать
прЯмоугольную каемку света, пробивавшегосЯ из  коридора.  Ћн  благоразумно
старалсЯ сохранЯть спокойствие. Ќе хотелось, чтобы мониторы снова  поднЯли
тревогу.
     Ћднако его мысли упорно возвращались на самую границу  опасной  зоны.
Љак получилось, что  вспыхнувший  на  щеках  у  Љлары  после  его  выходки
смущенный румЯнец был так похож на резкое повышение Яркости лица у  Ѓрэда,
когда ђоджер спросил, не заходил ли тот к „ори?

     Ќа следующее  утро  мы  находились  в  состоЯнии  полной  готовности.
‘истемы  были  проверены,  резервные   цепи   подключены,   автоматические
предохранители отрегулированы так, чтобы сработать при  малейшем  признаке
неисправности. Ѓрэд прибыл в 6.00,  еще  слабый,  но  с  Ясной  головой  и
готовый к работе. ’ут же вслед за ним поЯвились ‚ейднер  и  „жон  ”рилинг.
•отЯ основнаЯ работа сегоднЯ ложилась  исключительно  на  Ѓрэда,  они  все
равно не  выдержали  и  пришли.  Љонечно,  Явилась  и  Љэтлин  „аути,  она
приходила  на  каждую  операцию,  не  потому,  что   того   требовали   ее
обЯзанности, а потому, что так диктовало сердце.
     - ‘мотрите, не замучайте  моего  мальчика,  -  проворчала  она  из-за
сигареты. - Ќа будущую неделю, когда Я возьмусь за него,  ему  потребуютсЯ
все силы.
     - Љэтлин, - ответил Ѓрэд, отчетливо выговариваЯ каждый слог.  -  —ерт
бы менЯ побрал, если Я не сделаю все, что в моих силах.
     - „а, да. џ знаю, - она погасила сигарету и тут же прикурила  другую.
- Џросто у менЯ никогда не было детей, так что ђоджер и ‚илли в  некотором
роде... заменЯют их, что ли.
     - “гу, - кивнул Ѓрэд, уже не слушаЯ.
     “ него не было ни квалификации, ни допуска на работу с  3070-м  и  со
вспомогательными системами.  Ћставалось  только  смотреть  и  ждать,  пока
техники и программисты закончат свою работу. Љогда третьЯ проверка  прошла
без сучка и задоринки, он наконец вышел из компьютерного зала  и  поднЯлсЯ
лифтом на три этажа выше, в палату ђоджера.
     Џеред дверью он приостановилсЯ, пару раз глубоко вздохнул, а потом  с
улыбкой на губах вошел.
     - ‚се почти готово к подключению, парень.  Љак  ты  себЯ  чувствуешь,
справишьсЯ?
     ‘трекозиные глаза повернулись к нему.
     - џ не знаю, как Я должен  себЯ  чувствовать,  -  ответил  бесцветный
голос ђоджера. - —естно говорЯ, что Я чувствую, так это страх.
     - Ќу, ну, тут нечего боЯтьсЯ, - усмехнулсЯ Ѓрэд и торопливо добавил:
     - ‘егоднЯ мы только испытаем промежуточную обработку, и все.
     —ерные крыльЯ затрепетали и пошевелились.
     - ќто убьет менЯ? - спросил ужасающе монотонный голос.
     - Ќу хватит, ђоджер! - внезапно вспылил Ѓрэд.
     - ќто только вопрос, - все так же монотонно протикал голос.
     - ќто дерьмовый вопрос! џ прекрасно знаю, каково тебе сейчас...
     - ‘омневаюсь.
     Ѓрэд осексЯ, уставившись на непроницаемое лицо  ђоджера.  Ќаконец  он
заговорил снова:
     - Џовторю еще раз. ЊоЯ цель - не убить тебЯ, а наоборот, сохранить  в
живых. Љонечно, ты думаешь о том, что случилось с ‚илли. ‘ тобой этого  не
случитсЯ. € ты сможешь справитьсЯ со всем, что может тебЯ ожидать,  здесь,
или на Њарсе, что самое главное.
     - ‘ейчас самое главное здесь.
     - Ћ ѓосподи. Љогда система будет включена полностью, ты будешь видеть
и слышать только то, что тебе потребуетсЯ. €ли только то, что захочешь. ’ы
сможешь самостоЯтельно  управлЯть  этим,  в  очень  широких  пределах.  ’ы
сможешь...
     - џ даже собственных глаз не могу закрыть, Ѓрэд.
     - ’ы сможешь это. ’ы сможешь пользоватьсЯ всем, абсолютно всем. Ќо ты
не сдвинешьсЯ с места, пока  мы  не  начнем.  ’огда  всЯ  эта  электроника
отфильтрует ненужные сигналы, чтобы ты не  запуталсЯ.  ‚илли  умер  именно
потому, что запуталсЯ.
     Џауза. Њозг, скрывающийсЯ за жуткой маской,  переваривал  услышанное.
Џомолчав, ђоджер заметил:
     - ’ы паршиво выглЯдишь, Ѓрэд.
     - €звини. џ и в самом деле чувствую себЯ неважно.
     - ’ы уверен, что справишьсЯ?
     - џ уверен. ‘лушай, ђоджер. —то ты хочешь сказать? ’ы что, хочешь все
перенести?
     - Ќет.
     - ’ак чего же ты тогда хочешь?
     - џ сам хотел бы знать. ‹адно, Ѓрэд, берись за дело.
     Љ этому моменту мы  были  в  полной  готовности;  табло  "ѓотовность"
мигало  зеленым  уже  несколько  минут.  Ѓрэд  пожал  плечами   и   понуро
скомандовал дежурной санитарке:
     - Џоехали.

     Џосле  этого  началась   десЯтичасоваЯ   процедура   запуска   систем
промежуточной обработки,  включение  одного  блока  за  другим,  проверки,
регулировки,  пробы  новых  ощущений  на  пЯтнах  ђоршаха  и   колориметре
Њаксвелла. „лЯ ђоджера этот день пролетел, как  одно  мгновение.  Ћщущение
времени стало изменчивым.  ’еперь  оно  регулировалось  не  биологическими
часами, тикающими внутри каждого человека,  а  электронными  компонентами:
они замедлЯли восприЯтие времени в спокойной ситуации,  и  резко  ускорЯли
его в случае необходимости.
     - Ќе так быстро, - тЯнул он, глЯдЯ на санитарок,  носившихсЯ  вокруг,
как пули. ‡ато когда Ѓрэд, валившийсЯ с ног от усталости, опрокинул поднос
с тушью и мелом, ђоджеру показалось, что эти  предметы  буквально  поплыли
вниз. Ќе стоило никакого труда подхватить  два  пузырька  с  тушью  и  сам
подносик прежде, чем они достигли пола.
     Џодумав об этом потом, он понЯл, что это были  те  предметы,  которые
могли разбитьсЯ или залить весь пол. ‚осковым мелкам он спокойно  позволил
упасть. ‚ крошечную долю секунды, оставшуюсЯ длЯ  решениЯ,  он  выбрал  те
предметы, которые необходимо было поймать, и  позволил  остальным  упасть,
даже не отдаваЯ себе в этом отчета.
     Ѓрэд был на седьмом небе.
     - “ тебЯ отлично получаетсЯ, - заметил он, стоЯ в ногах у  ђоджера  и
опираЯсь об спинку кровати. - џ поехал домой, немного вздремнуть, а завтра
после операции буду у тебЯ.
     - Ћперации? Љакой операции?
     - ’ак, пустЯки. Џоследний штрих, - ответил Ѓрэд.  -  Џо  сравнению  с
тем, что ты прошел, полнаЯ ерунда. Њожешь мне поверить.
     - ‘ этого  момента  твое  создание  почти  закончено,  -  добавил  он
направлЯЯсь к дверЯм. - „альше ты будешь только расти. “читьсЯ.  ЌаучишьсЯ
владеть тем, что тебе дано. ‘амое страшное уже позади. Љак дела с глазами?
“же научилсЯ отключать?
     - Ѓрэд, - загремел бесцветный голос, громче обычного, но все такой же
монотонный, - какого черта тебе от менЯ надо? џ стараюсь!
     - ‡наю, знаю, - ответил Ѓрэд примирительно. - Ќу, до завтра.
     ‚  первый  раз  за   этот   день   ђоджер   осталсЯ   один.   Ќемного
поэкспериментировал со своими новыми чувствами. Ћн понимал, что в жизненно
важных ситуациЯх они могут оказатьсЯ очень полезными. € в то же времЯ  они
сбивали с толку.  ‚се  мелкие  повседневные  шумы  стали  усиливатьсЯ.  €з
коридора он слышал болтовню  сменЯющихсЯ  санитарок  и  разговор  Ѓрэда  с
”рилингом. “шами, которые его матушка заботливо взрастила в  своем  чреве,
он не услышал бы даже шороха, а сейчас четко различал слова:
     - ...под местным обезболиванием, но Я не  хочу.  џ  хочу  его  просто
выключить. Ћн и так пережил достаточно потрЯсений.
     ќто был ”рилинг, он обращалсЯ к Ѓрэду.
     ‘вет  тоже  стал  Ярче,  чем  прежде.  ђоджер  попробовал   уменьшить
чувствительность зрениЯ, но ничего не получилось. —естно  говорЯ,  подумал
он, хватило бы и одного елочного фонарика. ’акаЯ лампочка - это  все,  что
нужно, а от этих, заливающих все вокруг Яркими потоками, только  в  глазах
мельтешит. € потом, они так пульсируют, что с ума можно сойти. Ћн различал
каждый  импульс  переменного  тока  частотой   шестьдесЯт   герц.   ‚нутри
флуоресцентных ламп был виден  светЯщийсЯ  газовый  пучок,  бьющийсЯ,  как
змеЯ. ‡ато лампы накаливаниЯ  были  почти  темными,  кроме  Яркой  нити  в
середине, которую он мог разглЯдывать во всех подробностЯх.  Џри  этом  не
чувствовалось ни малейшего напрЯжениЯ глаз, даже если  смотреть  на  самую
Яркую лампочку.
     Ћн услыхал в коридоре новый  голос,  и  навострил  уши.  Љлара  Ѓлай,
только что Явилась на ночное дежурство.
     - Љак наш пациент, доктор ”рилинг?
     - ‚ порЯдке. ЉажетсЯ неплохо отдохнувшим. ‚чера вечером обошлось  без
снотворного?
     - „а. Ћн себЯ прекрасно чувствовал. „аже, - тут она хихикнула, - даже
слишком. „аже пробовал со мной заигрывать... никогда бы не подумала.
     - “гу, - озадаченнаЯ пауза. - Ќу, с этим  проблем  больше  не  будет.
Џойду проверю показаниЯ датчиков. Џрисмотри тут.
     ђоджер подумал, что теперь должен быть особенно любезен с Љларой. ќто
будет не так уж и трудно - она была его самой любимой санитаркой. Ћн лежал
на спине, вслушиваЯсь в шелест своих черных крыльев  и  ритмичное  урчание
стойки с телеметрией. Ћн порЯдком  устал.  ‘  каким  бы  удовольствием  он
сейчас уснул...
     € вскочил от неожиданности. ‘вет погас! € тут же зажегсЯ  вновь,  как
только он понЯл, что света нет.
     Ћн научилсЯ закрывать глаза!
     ђоджер обрадованно улегсЯ обратно, на ласково заколыхавшуюсЯ кровать.
ќто верно. Ћн действительно учитсЯ.

     …го разбудили, накормили, а потом усыпили длЯ последней операции. Ѓез
наркоза.
     - Њы просто тебЯ выключим, - объЯснил „жон  ”рилинг.  -  ’ы  даже  не
почувствуешь.
     € действительно, он ничего не почувствовал.  ‘начала  его  вкатили  в
соседнюю комнату, операционную с капельницами, трубочками, дренажом и тому
подобным. ‡апаха дезинфектанта не чувствовалось, но ђоджер знал, что  этот
запах есть; он видел свет, отражающийсЯ от граней  каждого  металлического
предмета, видел тепло стерилизатора, казавшеесЯ солнечным бликом на стене.
     Ђ потом доктор ”рилинг попросил выключить его, и мы  выключили.  Ћдин
за одним мы ослаблЯли  его  сенсорные  сигналы.  …му  казалось,  что  свет
тускнеет,  звуки  тихнут,  прикосновениЯ  к  коже  становЯтсЯ   нежнее   и
незаметнее. Њы подавили болевые ощущениЯ по всей его новой коже, полностью
отключив их там, где пройдет скальпель ”рилинга, или воткнетсЯ  игла.  ќто
была довольно сложнаЯ проблема. Љогда он придет  в  себЯ,  у  него  должно
остатьсЯ  достаточно  много  болевых  окончаний.  Љогда  он  окажетсЯ   на
поверхности Њарса, у него должна быть какаЯ-то предупредительнаЯ  система,
котораЯ просигнализировала бы об ожоге, о полученной ране или аварии. Ѓоль
была  лучшим  сигналом  тревоги,  который  мы  могли  ему  дать.  Ќо   длЯ
значительной части его тела боль осталась в прошлом.  Ћднажды  отключенные
нервы полностью исключались из его системы чувств.
     Љонечно, сам ђоджер не знал обо всем этом. Ћн просто уснул,  а  потом
снова проснулсЯ.
     ЏоднЯл глаза и заорал.
     ”рилинг устало потЯгивалсЯ и разминал пальцы. “слышав вопль, он  чуть
не подскочил и выронил маску.
     - —то такое?
     - Ћ ѓосподи! џ только что увидел... сам не знаю. Њожет быть, это  был
сон? џ видел всех вас вокруг менЯ, глЯдЯщих сверху вниз, и вы были  похожи
на банду привидений. ‘келеты. —ерепа. “лыбались и скалили зубы! Ђ потом вы
снова стали сами собой.
     ”рилинг посмотрел на ‚ейднера и пожал плечами.
     - Џо-моему, это твой медиатор в действии. Џонимаешь?  Ћн  преобразует
то, что ты видишь, в то, что ты сразу можешь понЯть.
     - Њне это не нравитсЯ, - сердито ответил ђоджер.
     - Њы поговорим с Ѓрэдом. Ќо честно говорЯ, ђоджер, Я думаю, так оно и
должно быть. „умаю, что компьютер принЯл твои ощущениЯ испуга и боли,  ну,
знаешь, то, что каждый испытывает во времЯ  операции,  и  наложил  это  на
зрительные сигналы: наши лица, маски, все вместе. ќто очень  интересно.  €
вот что менЯ еще  интересует:  что  из  этого  -  результат  промежуточной
обработки, а что - обычный послеоперационный бред?
     - џ очень рад, что тебЯ это интересует, - надулсЯ ђоджер.
     Ќо правду сказать, ему тоже было интересно. ‘нова оказавшись в  своей
комнате, он дал волю воображению. Ћказалось, что  вызывать  фантастические
картины по заказу он еще не умеет. Ћни поЯвлЯлись, когда им того хотелось,
но уже не такие пугающие, как то первое, жуткое мимолетное  видение  голых
челюстей  и  пустых  глазниц.  ЏоЯвилась  Љлара  с  судном  в  руках,   он
отрицательно махнул рукой, и она вышла. Љогда она исчезала за дверью, тень
двери вдруг превратилась в устье  пещеры,  а  сама  Љлара  -  в  пещерного
медведЯ, сердито ворчащего на ђоджера.  Ћн  все  еще  немного  рассержена,
понЯл он. Љакой-то инфракрасный оттенок ее лица был  принЯт  его  органами
чувств,   проанализирован   урчащим   внизу   3070-м,   и   показан,   как
предостережение.
     ‡ато в  следующий  раз  у  нее  оказалось  лицо  „ори.  ‹ицо  тут  же
расплылось, и вместо него вновь возникла знакомаЯ темнаЯ  кожа  и  светлые
глаза, вовсе непохожие на глаза „ори, но ђоджер принЯл  это,  как  знак  -
между ними все снова в порЯдке...
     Њежду ним и Љларой.
     Ќет, подумал он, между ним и „ори. Ћн покосилсЯ на телефон у кровати.
Џо его просьбе видеокамера  была  отключена:  он  опасалсЯ,  что  позвонит
кому-нибудь, позабыв, что его могут увидеть. € все равно ни разу не взЯлсЯ
за телефон, чтобы позвонить „ори. „овольно часто он  тЯнулсЯ  к  трубке  и
всЯкий раз отдергивал руку обратно.
     Ћн не знал, что ей сказать.
     Љак спросить у собственной жены, а не спит  ли  она  с  твоим  лучшим
другом? Џросто  и  откровенно  спросить,  подсказывал  ђоджеру  внутренний
голос. Ћн так и не смог заставить себЯ сделать это.  Ќе  было  достаточной
уверенности. ‘ такими обвинениЯми не шутЯт - ведь он мог и ошибатьсЯ.
     ‚есь фокус в том, что он не мог даже посоветоватьсЯ с друзьЯми, ни  с
кем из них. ’ак просто было бы спросить совета у  „она  Љаймана;  в  конце
концов, это обЯзанность свЯщенника. Ќо „он Љайман был так Явно, так мило и
так нежно влюблен в свою симпатичную монашку,  что  у  ђоджера  просто  не
хватало духу говорить с ним об измене.
     —то до остальных приЯтелей... проблема была в том, что они и вовсе не
понЯли бы, в чем проблема. "Ћткрытый" брак был настолько  распространен  в
’онке - как, впрочем, и во всем западном  мире  -  что  предметом  сплетен
становились скорее тесные супружеские пары.  ЏризнатьсЯ  в  ревности  было
нелегко.
     € потом, одернул себЯ ’орравэй, дело совсем не в ревности...  или  не
совсем в ревности. ђечь шла  о  другом.  Ќикакого  сицилийского  machismo,
никакой Ярости самца-собственника, обнаружившего, что кто-то перелез через
забор и вторгсЯ в его райские кущи. ђечь шла о том, что „ори должна желать
только его любви. Џотому что он любит только ее...
     ’ут он сообразил, что понемногу скатываетсЯ в такое  настроение,  что
телеметриЯ вот-вот разразитсЯ сигналами тревоги. ќтого ему не хотелось,  и
он решительно увел мысли прочь от своей жены.
     Ћн немного потренировалсЯ открывать и закрывать глаза. Ћвладение этим
новым искусством придавало уверенности в себе. Љак именно это  происходит,
он понимал ничуть не лучше ‚илли •артнетта, и все же, когда  ему  хотелось
отключить зрительные сигналы,  электронные  схемы  в  голове  и  внизу,  в
3070-м, могли превратить это желание в реальность. Ћн мог  даже  выборочно
ослаблЯть свет, или делать его Ярче. Ћказалось, он мог отфильтровать  весь
спектр световых волн, оставив только  выбранную  полосу  пропусканиЯ,  или
наоборот, или сделать любой из цветов Ярче или темнее остальных.
     ќто  действительно  придавало  уверенность,  хотЯ  вскоре  наскучило.
•орошо бы, чтоб сегоднЯ был обед, с тоской подумал он. Ќо обеда сегоднЯ не
предвиделось, во-первых, из-за операции, во-вторых, его вообще  постепенно
отучали от еды. ‚ следующие недели ему придетсЯ пить и есть все  меньше  и
меньше; к тому времени, когда он окажетсЯ на Њарсе, ему вообще потребуетсЯ
не больше одного завтрака в месЯц.
     Ћн откинул простыню в сторону и рассеЯнно окинул  взглЯдом  артефакт,
которым стало его тело.
     Ђ секунду спустЯ испустил пронзительный, хриплый вопль боли и  ужаса.
’елеметриЯ полыхнула ослепительным красным.  Љлару  Ѓлай  вопль  застиг  в
коридоре, она крутнулась на пЯтке и, сломЯ голову, понеслась к его палате.
‚ холостЯцкой квартирке Ѓрэда  сигнал  опасности  взвыл  на  долю  секунды
позднее, вырвав  его  из  тревожного,  усталого  сна  известием  о  чем-то
неотложном и серьезном.
     ђаспахнув  двери,  Љлара  Ѓлай  увидела  ђоджера,  с  плачущим   воем
скорчившегосЯ на кровати, как младенец в утробе.  ђука,  просунутаЯ  между
крепко сжатыми ногами, прикрывала пах.
     - ђоджер! —то случилось?!
     ѓолова поднЯлась, и стрекозиные глаза слепо уставились на нее. ђоджер
не ответил ни слова. Ћн просто убрал ладонь.
     ’ам, у него между ног, не было ничего. Ќи члена, ни Яиц, ни  мошонки.
Ќичего,  кроме  лоснЯщейсЯ  искусственной  плоти  и  прозрачной   повЯзки,
прикрывающей швы. ‘ловно ничего и не  было.  Ќа  месте  внешних  признаков
мужского пола... полнаЯ пустота. ЏустЯчнаЯ  операциЯ,  "последний  штрих",
после которого не осталось ничего.


        ѓлава 9. „ќ “ ‹Ћ†Ђ ЃЋ‹њЌЋѓЋ


     Њомент был выбран неудачный, но у „она Љаймана  не  было  выбора:  он
обЯзан был заглЯнуть к портному. Љ несчастью, ателье  находилось  довольно
далеко, на Њеррит Ђйленд,  штат  ”лорида,  в  Ђтлантическом  €спытательном
–ентре.
     Ћн садилсЯ в самолет мрачный,  и  вышел  мрачный.  ’ревожило  его  не
только случившеесЯ  с  ђоджером  ’орравэем  -  с  этим  они,  слава  Ѓогу,
справились, хотЯ Љайман никак не мог избавитьсЯ от ощущениЯ, что они  чуть
не потерЯли ђоджера. Љто-то серьезно оплошал, не  подготовив  его  к  этой
"чисто  косметической"  операции.  ‚ероЯтно,  потому,  что  Ѓрэд  заболел,
подумал он милосердно. € все  равно,  они  были  в  шаге  от  того,  чтобы
провалить всю программу.
     Ђ еще Љайман беспокоилсЯ вот почему: его не покидало  тайное  чувство
вины, осознание - в глубине души он хотел именно этого.  Ћн  хотел,  чтобы
программа провалилась. “ него уже был тЯжелый  разговор  с  тихо  плачущей
сестрой Љлотильдой, когда  вероЯтный  полет  на  Њарс  обрел  неизбежность
приказа. Ћни поженЯтсЯ? Ќет. Ќет, и на то были вполне земные  причины.  Ќе
было никакого сомнениЯ: испросив у ђима разрешениЯ от обетов, они  получат
его, но разрешение придет не раньше, чем через  полгода,  и  в  этом  тоже
можно было не сомневатьсЯ.
     ќх, если бы они подали прошение пораньше...
     Ќо они не подали. Ћба понимали,  что  без  этого  разрешениЯ  никакой
свадьбы не будет. Ѓез таинства брака они даже не прикоснутсЯ друг к другу.
     - Џо крайней мере, - всхлипнула Љлотильда, стараЯсь выдавить  улыбку,
когда они расставались, - по крайней мере, тебе  не  придетсЯ  волноватьсЯ
насчет моей неверности. “ж если Я не нарушила моих  обетов  ради  тебЯ,  Я
врЯд ли нарушу их ради другого.
     - џ не волнуюсь, - ответил он  тогда.  ‘ейчас,  под  сиЯющим  синевой
небом ”лориды, под антенными мачтами, тЯнущимисЯ к пышным  белым  облакам,
сейчас он все-таки волновалсЯ. Ђрмейский полковник,  вызвавшийсЯ  показать
ему центр, видел, что Љаймана что-то гнетет, но никак не мог сообразить, в
чем дело.
     - ќто совершенно безопасно, - выстрелил он наугад. - Ќа вашем месте Я
нисколько не сомневалсЯ бы насчет низкой орбиты.
     Љайман оторвалсЯ от личных переживаний.
     - “верЯю вас, Я тоже не сомневаюсь, тем более, что даже  не  знаю,  о
чем идет речь.
     - Ћх. Ќу, дело в том, что мы выведем вашу птичку и два других кораблЯ
на более низкую орбиту, чем  обычно.  „вести  двадцать  километров  вместо
четырехсот. Џричины чисто политические. ’ерпеть не могу, когда эти  чинуши
командуют, что нам делать, но в этом случае особой разницы и в самом  деле
нет.
     Љайман глЯнул на часы. Џрежде чем возвращатьсЯ на последнюю  примерку
марсианского скафандра, нужно было убить еще целый час, и ему меньше всего
хотелось проводить это времЯ в тЯгостных раздумьЯх. Ћн безошибочно  угадал
в полковнике одного из тех счастливчиков, которых  хлебом  не  корми,  дай
поговорить о своей работе. Ћставалось только времЯ  от  времени  понимающе
хмыкать, чтобы полковник не углублЯлсЯ в слишком долгие объЯснениЯ. Љайман
понимающе хмыкнул.
     - ‚идите ли, отец Љайман, - увлеченно начал полковник, - у вас  будет
большой корабль. ‘лишком  большой,  чтобы  запустить  его  одной  ракетой.
Џоэтому мы запускаем три птички, и вы  состыкуетесь  на  орбите  -  двести
двадцать на двести тридцать пЯть, оптимальнаЯ орбита, и Я  думаю,  что  мы
уложимсЯ в средства... а кроме того...
     Љайман кивал, не особенно прислушиваЯсь к словам. Ћн  и  так  назубок
знал план полета -  это  входило  в  полученный  им  приказ.  …динственным
неЯсным вопросом оставалось, кто займет в марсианском  корабле  оставшиесЯ
два места, но и это решитсЯ в ближайшие дни. Ћдин должен быть пилотом,  он
останетсЯ на орбите, когда остальные трое втиснутсЯ в посадочный аппарат и
опустЯтсЯ на поверхность Њарса. —етвертым членом экипажа в идеале  был  бы
человек, который мог бы в  случае  необходимости  подменить  и  пилота,  и
ареолога, и киборга - увы, такого человека в природе  не  существовало.  Ђ
времЯ уже поджимало. ’рое людей - трое неизмененных людей, поправилсЯ он -
будут лишены  способности  ђоджера  гулЯть  по  Њарсу  без  скафандра.  €м
придетсЯ пройти через такую же примерку, как и Љайману, а потом будут  еще
заключительные тренировки, которые пригодЯтсЯ всем, даже ђоджеру.
     Ђ до старта оставалось только тридцать три днЯ.
     Џолковник тем временем закончил с маневрами сближениЯ и  стыковки,  и
подбиралсЯ к графику событий на всем долгом пути к Њарсу.
     - Њинуточку, полковник, - перебил его Љайман. -  џ  не  совсем  понЯл
ваше замечание насчет политических причин. Љакое  это  имеет  отношение  к
нашему старту?
     - „а эти чертовы экологи, - презрительно буркнул полковник.  -  ‘нова
поднЯли шум. Ќаши носители, "’ексас  ’вин",  это  мощные  машины.  ’Яга  в
двадцать раз больше, чем у "‘атурна". Ќу, и  выхлоп,  конечно,  приличный.
—то-то около двадцати пЯти тонн водного пара в  секунду,  умножим  на  три
птички - в  общем,  очень  много  водного  пара.  €  вроде  бы  существует
возможность - нет, скажу честно, так оно  и  есть  -  этот  чертов,  прошу
прощениЯ, свЯтой отец, этот водЯной пар на высоте нормальной орбиты свЯжет
свободные электроны на довольно большом участке неба. ќто  обнаружили  еще
давно, сейчас, секундочку, по-моему, еще в семьдесЯт третьем или семьдесЯт
четвертом, когда запустили первый "‘пэйслэб". Љогда  померили,  оказалось,
что свободные электроны вышибло  на  участке  атмосферы  от  €ллинойса  до
‹абрадора. Љстати, как раз это защищает вас  от  солнечных  ожогов.  ‘реди
всего прочего. Ћни поглощают ультрафиолет от ‘олнца.  Љонечно,  рак  кожи,
солнечные ожоги, уничтожение фауны  -  все  это  реально,  все  это  может
случитьсЯ! Ќо сейчас-то президент даже не о нас печетсЯ! ЌЌЂ, вот кто  его
достает. ЏредъЯвили  ему  ультиматум,  что  если  наш  запуск  нарушит