        ”ðåäåðèê îë, „æåê “èëüßìñîí. „èòß çâåçä

--------------------
”påäåpèê îë, „æåê “èëüßìñîí.
„èòß çâåçä ("„èòß çâåçä" #2).
Frederik Pohl, Jack Williamson.
Starchild (1965)
("The Starchild Trilogy" #2).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------


        1

     òî áûë äåíü, ÷àñ ìãíîâåíèå âåñåííåãî  ðàâíîäåíñòâèß  íà  ‡åìëå...  è
âäðóã áëèæàéøèå çâåçäû íà ìãíîâåíèå ïîãàñëè.
     –åëàß  èõ  äþæèíà  ìèãíóëà  îäíîâðåìåííî.  ‘âåðêàþùèé  ‘èðèóñ  è  åãî
ñâåðõïëîòíûé ñïóòíèê-êàðëèê. Ÿðêî-æåëòûå áëèçíåöû €ëüôû –åíòàâðà.  ’óñêëàß
êðàñíàß òî÷êà ðîêñèìû... äàëåêèå îãîíüêè òû ðèäàíà è 70-€  ‡ìååíîñöà...
è ñàìî ßðêîå ‘îëíöå.
     Œîãó÷èå êîñìè÷åñêèå ìîòîðû îáúßâèëè î ïåðåðûâå â  ñâîåì  âðàùåíèè:  â
ñèíòåçå áîëåå êðóïíûõ  ßäåð  èç  ìåëêèõ,  òðàíñôîðìàöèè  èçáûòêà  ìàññû  â
ýíåðãèþ, ïðîñà÷èâàíèè ýòîé ýíåðãèè ñêâîçü ñëîè áóøóþùåãî  ãàçà,  èçëó÷åíèè
ýíåðãèè ßäåð â ïðîñòðàíñòâî.
     à áåðåãàõ çåìíûõ îêåàíîâ,  â  êðàòåðàõ  ‹óíû,  â  ïåñ÷àíûõ  ïóñòûíßõ
Œàðñà, íà ñïóòíèêàõ ‘àòóðíà è çà êîñìè÷åñêîé çàâåñîé íà  ñàìèõ  èôàõ  âñå
ìèëëèàðäîãîëîâîå ÷åëîâå÷åñòâî âçäðîãíóëî, çàøåâåëèëîñü è ïîçíàëî ñòðàõ. î
âñåé ƒàëàêòèêå ïðîíåññß ôîòîííûé øåïîò, ëåòß ñî ñêîðîñòüþ ñâåòà:
     - „ˆ’Ÿ ‡‚…‡„!
     ’àê âñå íà÷àëîñü.
     Œèãàíèå  áëèæàéøèõ  çâåçä  ïðîäîëæàëîñü  âñåãî  íåñêîëüêî  ñåêóíä,  è
ñíà÷àëà  åãî  çàìåòèëè  íà  èôàõ,  áëèæàéøèõ  ê  äàííîé   çâåçäå.   îòîì
ìåäëèòåëüíûé ëóòîí  ïîéìàë  ïîäìèãèâàíèå  70-€  ‡ìååíîñöà.  ’åì  âðåìåíåì
åïòóí, íå ñïåøà êðóòèâøèéñß ïî ñâîåé ïîãðóæåííîé âî ìðàê îðáèòå ïî äðóãóþ
ñòîðîíó, ïåðâûì çàìåòèë ïîòóñêíåíèå áåëîãî íàêàëà ‘èðèóñà. à  ‡åìëþ,  ãäå
ñòàðûé ðàñòîëñòåâøèé ëàíèðóþùèé ñèäåë, õèõèêàß, â ñâîåì  çîëîòîì  êðåñëå,
âñå ïóëüñàöèè òüìû ïðèáûëè îäíîâðåìåííî.
     ëàíèðóþùèé ïåðåñòàë õèõèêàòü. …ãî îáðþçãøåå ëèöî  ïîìðà÷íåëî.  Šîãäà
àñòðîíîìû äîëîæèëè î ñëó÷èâøåìñß, îí âçîðâàëñß ãíåâîì.
     åðâûå äîêëàäû ïðèøëè èç ïîäçåìíîé îáñåðâàòîðèè â çîíå òåðìèíàòîðà íà
ïëàíåòå Œåðêóðèé, ãäå  íà  äíå  êðàòåðà  ñ  çàçóáðåííûìè  êðàßìè  ìåäëåííî
ðàçäâèíóëèñü áåòîííûå ïëèòû, îòêðûâàß ñòâîë øàõòû.
     ˆç øàõòû ìåäëåííî  âûäâèíóëñß  â  áëåñê  áëèçêîãî  ‘îëíöà  ñåðåáðßíûé
êóïîë. ˆç-ïîä ãðîìàäíîé ïîëóñôåðû  âûïîëçëè  ñòâîëû  äþæèíû  îïòè÷åñêèõ  è
ðàäèîòåëåñêîïîâ, ïèðîìåòðîâ, òåëåêàìåð. àä íèìè ñèßëè áðîíçîâûå ëèòåðû:
     €ˆŒŽƒ“™…‘’‚……‰˜ˆ‰ €ƒ€†„€…’ €ˆ‚……‰˜ˆ•
     ‚íóòðè áðîíèðîâàííîé,  îõëàæäàåìîé,  òåðìîèçîëèðîâàííîé  îáñåðâàòîðèè
òðè àñòðîíîìà íàïðßæåííî ñëåäèëè çà ñîòíåé èíäèêàòîðîâ è öèôåðáëàòîâ.  Žíè
æäàëè.
     îòîìó ÷òî áûëè ïðåäóïðåæäåíû.
     ‘òàðøèé âàõòåííûé îôèöåð ïîäíßë  ãëàçà  îò  öèôåðáëàòà  õðîíîìåòðà  è
ïðîâîð÷àë:
     - ßòü ìèíóò!
     „âîå îñòàëüíûõ ìîë÷à ñëåäèëè çà ñâîèìè ïðèáîðàìè. îñåäåâøèé  êàïèòàí
’åõíîêîðïóñà âçãëßíóë íà íèõ â  áëåäíîì  ñâåòå  ýêðàíà,  êîòîðûé  çàãëóøàë
îòñâåòû  øêàë  è  èíäèêàòîðîâ.  à  ýêðàíå  ïëàâàëî  èçîáðàæåíèå   ‘îëíöà,
çîëîòîãî,   ðàñïóõøåãî,   ìåäëåííî   ïðîòßãèâàþùåãî    òîëñòûå    ùóïàëüöà
ñâåðõðàñêàëåííîãî  ãàçà.  ‘îëíöå  âèñåëî  íàä  îùåðèâøèìèñß  ïèêàìè   ñêàë
ãîðèçîíòîì Œåðêóðèß.
     - ó æå, - ïðîâîð÷àë îí íàïîëîâèíó ñàì ñåáå. - Œû ãîòîâû.
     ‘àìûì  ìëàäøèì  ÷ëåíîì  âàõòû  áûë   õóäîùàâûé   ìîëîäîé   òåõ-êàäåò,
÷åñòîëþáèâûé þíîøà, óæå ïîçíàâøèé íà  ñåáå  òßæåëóþ  ðåàëüíîñòü  ñëóæáû  è
ïðîäâèæåíèß â ’åõíîêîðïóñå. Ží îñìåëèëñß çàìåòèòü:
     - ƒîòîâû - íî ê ÷åìó? î-ìîåìó, ýòî èäèîòñêèé áëåô.
     ‘òàðøèé îôèöåð ïîâåë â åãî ñòîðîíó æåëòîâàòûì ãëàçîì,  íî  íè÷åãî  íå
ñêàçàë.
     - àçâå? - ïðîâîð÷àë òðåòèé àñòðîíîì. òî  áûë  íåâûñîêèé  ïîëíîâàòûé
òåõëåéòåíàíò,  íåäàâíî  ïîâûøåííûé  â  çâàíèè   è   ïîýòîìó   ñêëîííûé   ê
îïòèìèñòè÷åñêîìó  âçãëßäó  íà  ìèð.  -  ‡íà÷èò,  çàäàíèå  Œàøèíû  -   òîæå
èäèîòñêîå?
     - åò, ïîñòîé! Ÿ íå èìåë â âèäó...
     - îíßòíî. î òû çàáûë è  ïîäóìàòü  çàîäíî.  Œàøèíà  ñëåäèò  çà  âñåì
ëàíîì, ìû èñïîëíßåì òîëüêî ÷àñòíûå çàäàíèß. …ñëè Œàøèíà óäåëßåò  âíèìàíèå
ýòîìó  çàáàâíîìó  ñóùåñòâó,  íàçûâàåìîìó  „èòß  ‡âåçä,  òî  ìû  íå   ìîæåì
ïîäâåðãàòü ñîìíåíèßì åå ìîòèâû.
     ’åõ-êàäåò ïîêàçàë íà îãðîìíûé ñîëíå÷íûé øàð è ñåðäèòî âîñêëèêíóë:
     - îñìîòðè! —òî ìîæåò ïîãàñèòü _å_ã_î?
     ’åõ-ëåéòåíàíò ïîæàë ïëå÷àìè, à ñòàðøèé îôèöåð ñêàçàë òîëüêî:
     - Žñòàëîñü ÷åòûðå ìèíóòû.
     ‚îåííàß äèñöèïëèíà êàäåòà óñïåëà îáâåòøàòü çà âðåìß èõ äîëãîé  âàõòû.
‘åðäèòî  íàõìóðèâøèñü,   îí   âçãëßíóë   íà   ïîêàçàòåëè   òåëåìåòðè÷åñêèõ
ïèðîìåòðîâ.
     - ˆ ñ ìåñòà íå äâèãàåòñß! Œû çäåñü óæå òðè íåäåëè,  è  ìû  íè÷åãî  íå
óâèäåëè.
     - Œû îñòàíåìñß åùå íà òðè ãîäà, åñëè ïðèêàæåò  Œàøèíà,  -  ïðîðîêîòàë
êàïèòàí. - Œàøèíà íå ñîâåðøàåò îøèáîê. Žíà áûëà ïîñòðîåíà, ÷òîáû óïðàâëßòü
ëàíîì, è îíà ïðåäîõðàíåíà îò ÷åëîâå÷åñêèõ îïëîøíîñòåé.
     - Ž, äà, ñýð. î ìû âåäü ñîâñåì íè÷åãî íå  îáíàðóæèëè!  -  âîñêëèêíóë
êàäåò. - èêàêèõ äåòåé çâåçä. èêàêèõ êðóïíûõ ïßòåí - èëè ÷òî áû ìû òàì íè
äîëæíû áûëè óâèäåòü.
     - “ïðàæíßé òåðïåíèå, - ïîñîâåòîâàë åìó òîëñòûé êàïèòàí.  -  ˆëè  òåáå
ïðèäåòñß ïîñëóæèòü ëàíó áîëåå  íåïîñðåäñòâåííûì  îáðàçîì.  ‚  îðãàí-áàíêå
âñåãäà íóæíû çàïàñíûå îðãàíû. Žñòàëîñü òðè ìèíóòû.
     Šàäåò íåìåäëåííî óìîëê. ‚ñå òðîå ñèäåëè,  ïðèñòåãíóâøèñü,  â  êðåñëàõ
íàáëþäàòåëåé, ñëåäß çà áîëüøèì çîëîòèñòûì èçîáðàæåíèåì ‘îëíöà.  ‡àêóòàííîå
â êðàñíûå ïîòîêè êîðîíû, èñïåùðåííîå â  ñðåäíèõ  øèðîòàõ  îñïèíàìè  ìåëêèõ
÷åðíûõ ïßòåí, îíî âèñåëî íàä òåìíûì ãîðèçîíòîì, ñëîâíî ãëàç áîãà.  ðèáîðû
â êàáèíå ïîùåëêèâàëè è ïîïèñêèâàëè.
     - Ÿ âèäåë, - ñêàçàë íàêîíåö òåõ-ëåéòåíàíò ñëîâíî ñàìîìó ñåáå,  -  êàê
‘îëíöå íè÷åì íå îòëè÷àëîñü îò äðóãèõ çâåçä. „àæå íå ßð÷å ‚åãè.
     - ‚û áûëè òàì, â èôàõ? - âîçáóæäåííî âîñêëèêíóë êàäåò.
     - „âå ìèíóòû, - ïðîâîð÷àë  êàïèòàí,  íî  âçãëßä  åãî  áûë  îáðàùåí  ê
ìîëîäîìó ëåéòåíàíòó.
     ’îò êèâíóë.
     - ˆñêàë... ïàðíß ìîåé ñåñòðû. ˆëè æåíèõà? …ãî çâàëè îéñ ƒàíí.  €  îí
èñêàë „èòß ‡âåçä. ˆ ìû íå íàøëè íè ïåðâîãî, íè âòîðîãî.
     - Ÿ íèêîãäà íå âèäåë èôîâ, - òîëüêî è ñêàçàë êàäåò.
     -  Ž÷åíü  êðàñèâî  òàì,  ñêàçàë  ëåéòåíàíò.  -  ˜èïàñòûå  ñèëèêîíîâûå
ðàñòåíèß, ñâåðêàþùèå ñîáñòâåííûì ñâåòîì. Šàê äðàãîöåííûå  êàìíè,  è  òàêèå
îñòðûå, ÷òî çàïðîñòî ïðîòêíóò ñêàôàíäð. …ùå âñòðå÷àåòñß ðàñòåíèå,  ó  íåãî
òàêèå íàðîñòû èç ÷èñòîãî ñåðåáðà, íàïîìèíàþò ïî  ôîðìå  ÷åðåíêè,  à  òàêæå
øòóêè âðîäå öâåòîâ - îíè èç ÷èñòîãî àëìàçà.
     „ûõàíèå  êàäåòà  âäðóã  ñòàëî  øóìíûì,  è  ñåäîé  êàïèòàí  îáåðíóëñß,
ïîñìîòðåâ íà íåãî. ‚ñå íåäàâíåå ïðåçðåíèå èñ÷åçëî, óñòóïèâ ìåñòî òîñêå - è
íåêîòîðîìó ñòðàõó.
     - ‡àéìèñü ñâîèì äåëîì, ïàðåíü, - ïðîâîð÷àë îí  îòðûâèñòî.  -  èôû  -
îïàñíàß òåìà!
     - „à, ñýð, -  ñ  ñåðüåçíûì  âèäîì  ñîãëàñèëñß  òåõ-ëåéòåíàíò.  -  ’àì
îïàñíî. Ÿ  âèäåë  ãðîìàäíîãî  ìîíñòðà  âåëè÷èíîé  ñ  ëîøàäü,  ñ  òóëîâèùåì
ñêîðïèîí à...
     - Œîë÷è, áîëâàí! èôû îïàñíû äëß ëàíà —åëîâåêà. Œû îäíàæäû óæå  åäâà
íå ïîãèáëè èç-çà ýòèõ èôîâ. …ñëè „èòß ‡âåçä íàñòîèò íà ñâîåì...
     ’óò îí ïðåðâàë ñåáß è ñêàçàë òîëüêî:
     - Žäíà ìèíóòà!
     ’åõ-ëåéòåíàíò ïîêðàñíåë.
     - ðîøó ïðîùåíèß, ñýð. Ÿ ñîâñåì  íå  õîòåë  íà÷èíàòü  íåïëàíèðîâàííûé
ðàçãîâîð. Ÿ äàæå íå ïðåäïîëàãàë ïðåäñòàâèòü ýòè îðäû äèêàðåé,  ñêèòàþùèõñß
çà Šîñìè÷åñêèì ‡àñëîíîì, êàê ÷òî-òî ñòîßùåå âíèìàíèß, äàæå åñëè îíè âåðßò,
áóäòî „èòß ‡âåçä - ñâåðõ÷åëîâåê...
     - ‘ëåäè  çà  ïðèáîðàìè.  -  Šàïèòàí  ïîäàë  ïðèìåð,  îòâåðíóâøèñü  îò
òîâàðèùåé è óñòàâßñü íà ýêðàí, íà ðßäû öèôåðáëàòîâ è óêàçàòåëåé íà  ïàíåëè
ïåðåä ñîáîé. Šàêàß-òî çàáëóäèâøàßñß ìûñëü âäðóã çàñòàâèëà åãî âñïîìíèòü  î
ñâåòëîâîëîñîé äåâóøêå-îáùèòåëüíèöå, êîòîðàß ïåðâàß ïðîøåïòàëà åìó ýòè  äâà
ñëîâà: "„èòß ‡âåçä".
     —òî ñëó÷èëîñü ñ íåé ïîòîì? îïàëà â îðãàí-áàíê?
     î âðåìåíè íà âîñïîìèíàíèß íå îñòàâàëîñü.  „î  ñðîêà  âñåãî  òðèäöàòü
ñåêóíä. åñìîòðß íà ðàáîòó ðåôðèæåðàòîðîâ è èäåàëüíóþ èçîëßöèþ  êóïîëà,  â
êàáèíå âäðóã ñòàëî äóøíî.  Šàïèòàí  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  ïî  ñïèíå  ñòåêàþò
ñòðóéêè ïîòà.
     - „âàäöàòü ñåêóíä!
     ƒëàçà  êàïèòàíà  ïðèêèïåëè  ê  áåãóùåé  ÷åðíîé  ñòðåëêå   õðîíîìåòðà,
äîãîíßâøåé  êðàñíóþ.  Šîãäà  ÷åðíàß  ñîåäèíèòñß  ñ  íåïîäâèæíîé   êðàñíîé,
íàñòóïèò ìîìåíò âåñåííåãî ðàâíîäåíñòâèß íà ‡åìëå. ˆ óãðîçà ‡âåçäíîãî  „èòß
îêàæåòñß ïóñòûì áëåôîì... èëè íå îêàæåòñß.
     - „åñßòü ñåêóíä!
     ‘êðûòûå  â  ïîëó  ëàìïû  ïîãàñëè.  ’åïåðü  òîëüêî  ñâåò   öèôåðáëàòîâ
ñîïåðíè÷àë ñ ôîñôîðè÷åñêèì ñèßíèåì èçîáðàæåíèß ‘îëíöà íà ýêðàíå.
     - ßòü ñåêóíä... ÷åòûðå... ’ðè!..
     „âàäöàòü êàòóøåê ñ  ëåíòîé  áûñòðî  çàêðóòèëèñü  â  òåìíîòå.  „ûõàíèå
âûðûâàëîñü èç ëåãêèõ ëþäåé, ñëîâíî âñõëèïû.
     - „âå... Žäíà!..
     - Ž‹œ!
     Šàïèòàí ñãëîòíóë è ïðîòåð ãëàçà.
     ˆçîáðàæåíèå ‘îëíöà ãàñëî. îòîì áûëè óáðàíû ôèëüòðû, âñïûøêà  ßðêîñòè
- è òåìíîòà.
     ‘âåò âäðóã ïîãàñ. îëíîñòüþ.  ˆçîáðàæåíèå  ‘îëíöà  íà  ýêðàíå  ñëîâíî
ñìàõíóëî ðóêîé. Ží óñëûøàë, êàê êòî-òî èç åãî ëþäåé ãðîìêî âçäîõíóë, ïîòîì
çàêðè÷àë:
     - „èòß ‡âåçä! òî îí!
     - Œû îñëåïëè! - âñõëèïíóë âòîðîé.


     ˆ ýòî òîæå áûëî íà÷àëîì. î ýòî åùå íå âñå.
     Šðóãè ïî âîäå îò áðîøåííîãî â òèõèé ïðóä êàìíß - âîëíà òüìû ðàçîøëàñü
îò ‘îëíöà âî âñå  ñòîðîíû.  ’ðè  ìèíóòû  ñïóñòß  ïîñëå  ìîìåíòà  âåñåííåãî
ðàâíîäåíñòâèß  îíà  äîñòèãëà  ùåëêàþùåé  â  êóïîëå  íà  Œåðêóðèè   êàìåðû,
íåâèäèìàß äëß ïîòåðßâøèõ ñïîñîáíîñòü âèäåòü ãëàç.
     åìíîãèì ìåíåå òðåõ ìèíóò ïîñëå ýòîãî âîëíà ïîðàçèëà íàáëþäàòåëåé  íà
îðáèòàëüíûõ ñòàíöèßõ âîêðóã âå÷íî ðàñêàëåííîé, çàêóòàííîé â îáëàêà ‚åíåðû.
ˆõ íàêðûëà òåíü óæàñà, îíè ïîáëåäíåëè, íî ïðîäîëæàëè âèäåòü ñâåò  ïðèáîðîâ
è íå áûëè, êàçàëîñü, îñëåïëåíû ïîñëåäíåé âñïûøêîé ßðêîñòè ‘îëíöà, êàê ëþäè
íà Œåðêóðèè.
     ðîéäß ïóòü â âîñåìü  ìèíóò,  âîëíà  òåìíîòû  ñìûëà  ‡åìëþ.  à  âñåé
ñîëíå÷íîé ñòîðîíå ïëàíåòû âíåçàïíî íàñòóïèëà êðîìåøíàß òüìà. ‚ îøåëîìëåíèè
ëþäè çàñòûâàëè íà ìåñòå, ïîêà ñïóñòß íåñêîëüêî ñåêóíä íå îæèâàëè ãîðîäñêèå
îãíè. “æàñ ïðîíèçûâàë òåõ, êòî ñëûøàë îá óãðîçå ‡âåçäíîãî „èòß. à  íî÷íîé
ñòîðîíå ‡åìëè è íà ‹óíå  àñòðîíîìû  çàìåòèëè,  êàê  ïîãàñëè  íà  ìãíîâåíèå
çíàêîìûå çâåçäû-ñîñåäè, è ìíîãèå èç íèõ ïîáëåäíåëè. Šîå-êòî èç íèõ  ñëûøàë
î ‡âåçäíîì „èòß è î  ’ðåáîâàíèè  Žñâîáîæäåíèß.  Žñòàëüíûå  ïðîñòî  óâèäåëè
âäðóã, ÷òî â óçîðå ñâåòîâûõ ïßòíûøåê,  îòðàæåííîì  îò  îãðîìíûõ  âàêóóìíûõ
çåðêàë èëè ïðåëîìëåííîì ëèíçàìè, ãëßäåâøèìè â  íåáî  íà  âûñî÷àéøèõ  ãîðàõ
‡åìëè, âäðóã ïðîïàëè òàê õîðîøî çíàêîìûå ñâåòîâûå òî÷êè.
     îòîì îíè ñíîâà âîçíèêëè...
     î ‘îëíöå íå çàãîðåëîñü. îêà. îêà íå ïðîøëî ïîë÷àñà è äàæå  áîëüøå.
’åì âðåìåíåì íà÷àëàñü ïàíèêà.
     îâîñòü äîñòèãëà ëàíèðóþùåãî, âîññåäàâøåãî â çîëîòîì  êðåñëå,  è  îí
ïîçàáûë î ñâîåì â÷åðàøíåì ïðèßòíîì ðàñïîëîæåíèè äóõà. …ãî äðßáëîå  òîëñòîå
ëèöî ïîáåëåëî îò ñòðàõà.
     Ž òîì, ÷òî ïðîèñõîäèò, ÷åëîâåê ïî èìåíè  îéñ  ƒàíí  óçíàë  êîñâåííûì
ïóòåì - îí óñëûøàë,  êàê  îõðàíà  êàìåðû  â  íåäðàõ  Œàøèíû,  ãäå  îí  áûë
çàêëþ÷åí, íà÷àëà ïåðåøåïòûâàòüñß:
     - „èòß ‡âåçä!
     Š äåâóøêå ñ îòðåøåííûì âçãëßäîì, ðàçãîâàðèâàâøåé ñ áóñèíêàìè-ñîíàðàìè
ïåðåä êîíñîëüþ Œàøèíû, ýòà âåñòü äîíåñëàñü â ñëîâàõ  ßçûêà,  èçîáðåòåííîãî
íå ÷åëîâåêîì, ßçûêà, êîòîðûé ìàëî êòî ìîã  áû  ïîíßòü.  ˆìß  äåâóøêè  áûëî
„åëüòà —åòûðå, è îíà íå èñïûòûâàëà ñòðàõà, åé áûëî âñå ðàâíî...
     ’àêèì îáðàçîì ýòî íà÷àëîñü  äëß  íèõ  âñåõ,  à  ïîòîì  âîëíà  òåìíîòû
óíåñëàñü äàëüøå, â áåñêîíå÷íîå ïðîñòðàíñòâî. —åðåç  äâåíàäöàòü  ìèíóò  îíà
íàõëûíóëà  íà  Œàðñ,  ïðèîñòàíîâèâ  íîâûé  ãðàíäèîçíûé  ïðîåêò  èçâëå÷åíèß
êèñëîðîäà è âîäû èç ìåðòâîé  êîðû  ïëàíåòû.  ‡àìåñòèòåëü  ëàíèðóþùåãî  íà
Œàðñå,  ïëîõî  ñïëàíèðîâàííûé  ÷åëîâåê,  êîòîðûé  ñâîèìè   ãëàçàìè   âèäåë
’ðåáîâàíèå  Žñâîáîæäåíèß,  âûõâàòèë  ó  îõðàííèêà  ëàçåðíûé   ïèñòîëåò   è
çàñòðåëèëñß.
     ‚ òå÷åíèå ñëåäóþùåé  ÷åòâåðòè  ÷àñà  òåíü  îìûëà  àñòåðîèäû,  íàïóãàâ
íåñêîëüêèõ, îñòàâèâ îñòàëüíûõ  ðàâíîäóøíûìè.  îñêîëüêó  îíè  íå  çíàëè  î
ïðîèñõîäßùåì,  ïîãðóçèâøèñü  â  øàõòû,  ïðîðûòûå  â  áîãàòûõ  äðàãîöåííûìè
ìàòåðèàëàìè íåäðàõ êðîõîòíûõ ïëàíåò. ˆëè  æå  áûëè  íàñòîëüêî  óòîìëåíû  è
îòóïëåíû íåïðåðûâíîé òßæêîé áîðüáîé çà æèçíü è òðóäîì, ÷òî èñïóãàòü èõ óæå
íè÷òî íå ìîãëî.
     Œ÷àùàßñß âïåðåäè âîëíà òåìíîòû  äîñòèãëà  ðàçáðîñàííûõ  ïî  ñïóòíèêàì
žïèòåðà ñòàíöèé ëàíà. Žíà çàñòàâèëà ïîãàñíóòü êîëüöà  ‘àòóðíà,  ïîãëîòèëà
ñïóòíèêè “ðàíà è åïòóíà. Žíà óïàëà  íà  Šîìàíäíûé  êîìïëåêñ  Šîñìè÷åñêîãî
‡àíàâåñà, ðàñïîëîæåííûé íà äàëåêîì ëóòîíå, ãäå åå çàìåòèëè òîëüêî òå, ÷üè
ãëàçà ñëó÷àéíî îáðàòèëèñü ê ‘îëíöó - íî è îíè èñïóãàëèñü.
     ‚îëíà çàòîïèëà è ñàì Šîñìè÷åñêèé ‡àñëîí -  ñêîðåå  ñåòü,  ÷åì  ñòåíó,
ñåòü ðàçáðîñàííûõ ñ áîëüøèìè ïðîìåæóòêàìè ñòàíöèé, ëàçåðíûå  èçëó÷àòåëè  è
ïàòðóëüíûå êîðàáëè  êîòîðûõ  ñëåäèëè  çà  ìàëîèññëåäîâàííûìè  áåñêîíå÷íûìè
ïðîñòðàíñòâàìè âíå ïðåäåëîâ ‘èñòåìû, ãîòîâûå  çàùèòèòü  ëàí  —åëîâåêà  îò
ïðèøåëüöåâ èç èôîâ èëè îò òàêèõ âðàãîâ, êàê „èòß ‡âåçä.
     ‚îëíà  íåîæèäàííîãî  ñòðàõà   çàñòàâèëà   êîìàíäû   òûñß÷è   ìåäëåííî
âðàùàþùèõñß  êîñìè÷åñêèõ  ôîðòîâ  ïîñëàòü  àâàðèéíûå   âûçîâû   ïàòðóëüíûì
êîðàáëßì,  íà  êîòîðûõ  âçâûëè  äåñßòü  òûñß÷  àâàðèéíûõ  ñèðåí.  ‡àìèãàëè
ëàçåðíûå ëó÷è, ïåðåäàâàß ìèëëèîíû ñèãíàëîâ, íåñóùèõ çàìåøàòåëüñòâî è óæàñ.
     —åðåç ñóòêè ïóòè, çà îðáèòîé ëóòîíà âîëíà äîñòèãëà ãðàíèö  ‘îëíå÷íîé
‘èñòåìû, ñíåæíî - ëåäßíûõ ïðîòîïëàíåò èç òâåðäîãî  ìåòàíà  è  àììèàêà.  à
ñëèøêîì äàëüíåì ðàññòîßíèè îò ‘îëíöà åãî  ãðàâèòàöèîííûå  ðóêè  íå  ñìîãëè
ñîáðàòü èõ â íàñòîßùèå ïëàíåòû.
     ˆ íàêîíåö, ñïóñòß äíè ïîñëå ïðîõîäà ïîñëåäíåãî ïîãðóæåííîãî â  ïàíèêó
ôîðïîñòà ëàíà, âîëíà íà÷àëà çàëèâàòü èôû Šîñìîñà.


     î òàì, íà èôàõ, íà ýòèõ æèâûõ àñòåðîèäàõ, âûðîñøèõ çà  âåêà  ðàáîòû
ìèêðîñêîïè÷åñêèõ  îðãàíèçìîâ,  ôóçîðèòîâ,  ïîãëîùàâøèõ  ðàçðåæåííûå   ìîðß
ìåæçâåçäíîãî âîäîðîäà, ýòà âîëíà òåìíîòû íå îçíà÷àëà íè÷åãî óæàñíîãî.  Žíà
ñòàëà åùå îäíèì ñîáûòèåì â æèçíè, ïîëíûì îïàñíîñòåé è ÷óäåñ.
     à  îäíîì  èç  ìàëåíüêèõ  ðèôîâ  îäèíîêèé  ñòàðàòåëü  ñ  ðàçäðàæåíèåì
âçãëßíóë â òó ñòîðîíó, ãäå òîëüêî ÷òî áûëî  ‘îëíöå.  îòîì  îí  ïîðûëñß  â
ðþêçàêå, îòûñêàë ñâåòßùèéñß êðèñòàëë ôóçîðèòíîãî  àëìàçà,  ñíîâà  è  ñíîâà
ïðèíßëñß ñâåðëèòü ïîðîäó.
     à äðóãîì èôå ïðîïîâåäíèê –åðêâè ‡âåçäû ïîñìîòðåë íà ÷àñû, ïîòîì  íà
íåáî. Ží íå èñïóãàëñß, óâèäåâ, ÷òî ‘îëíöå èñ÷åçëî. Ží æäàë ýòîãî.
     Ží ïîâåðíóë ëèöî ê ãîëóáîìó ñâåðêàþùåìó „åíåáó; îïóñòèëñß íà  êîëåíè,
ïðîøåïòàë íåñêîëüêî ñëîâ áëàãîäàðíîñòè  è  ìîëüáû.  îòîì  îí  âåðíóëñß  ê
ðàáîòå, çàêàí÷èâàß  êîñìîñàïîã,  ïîòîìó  ÷òî  ïî  ïðîôåññèè  îí  çàíèìàëñß
èçãîòîâëåíèåì îáóâè.
     ’åíü ïðîøëà íàä ìîãèëîé, íî åå íèêòî íå óâèäåë. ’àì íèêîãî  íå  áûëî,
äàæå òðóïà - ìîãèëà áûëà ïóñòà.
     ‚îëíà  òåíè  ëåãêî  ïðîíåñëàñü  íàä  ãîðîäîì  ðåøèòåëüíûõ  çàêàëåííûõ
áåãëåöîâ èç ìèðà ëàíà —åëîâåêà - áîëüøèì ñêîïëåíèåì èôîâ, ãäå  ñòðîèëàñü
âåëèêàß êîñìè÷åñêàß àðìàäà èç ôóçîðèòíîé ñòàëè.  „åâóøêà  ïî  èìåíè  Šàðëà
‘íåã ñìîòðåëà, êàê ãàñíåò ‘îëíöå, è â ãëàçàõ åå ßðêî îòáëåñêèâàëè ñëåçû.
     à äðóãîé æèâîé ñêàëå ïàñòóõ âíèìàòåëüíî îõðàíßë ïðèíåñøåãî äåòåíûøåé
÷ëåíà ñâîåãî ñòàäà îò íàïàäåíèß õèùíîãî ïèðîïîäà. ðèòàèâøèñü çà  âûñòóïîì
îðãàíè÷åñêîãî æåëåçà, ïîñìàòðèâàß âðåìß îò âðåìåíè  íà  ðàçðåøàþùåãîñß  îò
áðåìåíè ïðîñòðàíñòâåííèêà,  îí  èñêàë  ñðåäè  çâåçä  áðîíèðîâàííûõ  óáèéö,
ñòàðàßñü îòïóãíóòü èõ êîðîòêèìè âñïûøêàìè èç ëàçåðíîãî ïèñòîëåòà. ˆ îí  íå
çàìåòèë, ÷òî ‘îëíöå âäðóã ïîãàñëî.
     ‚îò êàê âñå ýòî íà÷àëîñü äëß âñåõ - äëß âñåõ æèâóùèõ ìóæ÷èí, æåíùèí è
äåòåé.


     ˆ òðèäöàòü äåâßòü ìèíóò ñïóñòß ‘îëíöå ñíîâà ïðèíßëîñü èçëèâàòü ìîùíûé
ïîòîê ñâåòà è òåïëà, íî âîëíà ñèßíèß, ïðîêàòèâøàßñß ïî ‘îëíå÷íîé  ‘èñòåìå,
óâèäåëà óæå èçìåíèâøèéñß ìèð.
     €òîìíûå ìîòîðû ‘îëíöà ñíîâà âðàùàëèñü. ‚îäîðîä ñèíòåçèðîâàëñß â ãåëèé
÷åðåç  óãëåðîäíûé  öèêë.  íåðãèß  ïðîñà÷èâàëàñü  ê  ïîâåðõíîñòè   ‘îëíöà.
àäèàöèß óñòðåìëßëàñü â ïðîñòðàíñòâî.
     ’ðè ìèíóòû ñïóñòß âîëíà èçëó÷åíèß óäàðèëà â òåðìîèçîëèðîâàííûé  êóïîë
íà   Œåðêóðèè.   òî    çàðåãèñòðèðîâàëà    ùåëêàþùàß    êàìåðà,    äàííûå
ïðîàíàëèçèðîâàëè òûñß÷è àâòîìàòè÷åñêèõ ïðèáîðîâ. ‚ñõëèïûâàß îò  ðàäîñòè  -
èëè óæàñà - îñëåïëåííûå àñòðîíîìû ïîñëàëè íà ‡åìëþ ñèãíàë ëàçåðíûì  ëó÷îì:
"‘îëíöå îæèëî!"
     î ñâåò ñàìîãî ‘îëíöà äîñòèã ‡åìëè ðàíüøå ñîîáùåíèß.
     åðâûå ëó÷è âîçðîäèâøåãîñß ‘îëíöà êîñíóëèñü ãîðû, ãäå ñèäåë â çîëîòîì
êðåñëå ëàíèðóþùèé. à ïëå÷å  åãî  óñòðîèëñß  ñåðûé  ìåòàëëè÷åñêèé  ñîêîë,
áðîñàâøèé ïî ñòîðîíàì ñåðäèòûå âçãëßäû êðàñíûõ  ñâåòßùèõñß  ãëàç,  øåëåñòß
ñèëüíûìè êðûëüßìè. ëàíèðóþùèé ãëßäåë íà ëèñò êðåìîâîãî öâåòà  ïåðãàìåíòà,
â çàãîëîâêå êîòîðîãî çíà÷èëîñü: "’…Ž‚€ˆ… Ž‘‚ŽŽ†„…ˆŸ".
     åðãàìåíò áûë äîñòàâëåí  ëàíèðóþùåìó  îäíèì  èç  ëè÷íûõ  îõðàííèêîâ,
êîòîðûé îáíàðóæèë ñâèòîê ó äâåðåé êàáèíåòà. ‚ äîêóìåíòå ãîâîðèëîñü:


     "„èòß ‡âåçä òðåáóåò îñâîáîæäåíèß âñåõ ñâîèõ  ïîñëåäîâàòåëåé,  êîòîðûå
óäåðæèâàþòñß íà ñëóæáå ëàíà ñ ïîìîùüþ âîðîòíèêîâ áåçîïàñíîñòè.
     ‡âåçäíîå „èòß òðåáóåò, ÷òîáû âñå åãî  ïîñëåäîâàòåëè,  íàïðàâëåííûå  â
îðãàí-áàíêè, áûëè ïðèâåäåíû â ïåðâîíà÷àëüíûé âèä è òîæå îñâîáîæäåíû.
     àêîíåö äèòß ‡âåçä òðåáóåò, ÷òîáû ïðåïßòñòâèå, íàçûâàåìîå Šîñìè÷åñêîé
‡àâåñîé, áûëî äåìîíòèðîâàíî  è  áûë  ðàçðåøåí  ñâîáîäíûé  äîñòóï  ê  èôàì
Šîñìîñà è îò èôîâ Šîñìîñà ê ïëàíåòàì ‘èñòåìû.
     „èòß ‡âåçä ñîçíàåò, ÷òî ëàí —åëîâåêà ìíèò ñåáß íåóßçâèìûì, è ïîýòîìó
ïîäãîòîâèë  ïðåäóïðåæäàþùóþ  äåìîíñòðàöèþ  ñâîèõ  âîçìîæíîñòåé.  ‚  ìîìåíò
âåñåííåãî  ðàâíîäåíñòâèß  íà  ‡åìëå  ‘îëíöå  áóäåò  ïîãàøåíî.   „âåíàäöàòü
áëèæàéøèõ çâåçä ìèãíóò.
     …ñëè ëàíèðóþùèé îòêàæåòñß ïîéòè íàâñòðå÷ó òðåáîâàíèßì ‡âåçäíîãî „èòß
ïîñëå ýòîé äåìîíñòðàöèè, òî  áóäóò  ïðèíßòû  äàëüíåéøèå  ìåðû.  ‘ëåäñòâèåì
îêàæåòñß óíè÷òîæåíèå ëàíà —åëîâåêà."


     -  åïëàíèðîâàííàß  ÷óøü!  -  çàñòîíàë   ëàíèðóþùèé.   -   àãëîñòü!
ðåäàòåëüñòâî!
     ‚ûñîêèé ïîëêîâíèê ’åõíîêîðïóñà ñêàçàë ñ íåëîâêîñòüþ:
     - ‘ýð, ìû äîëæíû ïðèíßòü ìåðû...
     - Œåðû... - ïðîâîð÷àë ëàíèðóþùèé, à åãî ñòàëüíîé ñîêîë òåì  âðåìåíåì
ñî çâîíîì óäàðèë êðûëîì î êðûëî. - —òî ãîâîðèò Œàøèíà?
     - åò äàííûõ, ñýð, - îòâåòèëà äåâóøêà â õàëàòå ñ êàïþøîíîì. ƒîëîñ  åå
çâó÷àë, êàê äàëåêàß ìóçûêà, âûðàæåíèå ëèöà áûëî áåçìßòåæíûì.
     - åò äàííûõ! àéäèòå ìíå äàííûå!  “çíàéòå,  êòî  òàêîé  „èòß  ‡âåçä!
Žáúßñíèòå, êàê îí ýòî ñîòâîðèë... è êàê ìíå ïîìåøàòü  åìó  ñäåëàòü  òî  æå
ñàìîå åùå ðàç!
     ’åõ-ïîëêîâíèê êàøëßíóë.
     - ‘ýð, óæå íåñêîëüêî ëåò ìû ïîëó÷àåì äîíåñåíèß î –åðêâè  ‡âåçäû.  òî
íîâàß ðåëèãèß, âîçíèêøàß, ïî âñåé âèäèìîñòè â èôàõ...
     - Žïßòü èôû! ˆõ íóæíî áûëî óíè÷òîæèòü äâàäöàòü ëåò íàçàä!
     - „à, ñýð. î ìû  ýòîãî  íå  ñäåëàëè.  ˆ  êîëîíèñòû,  òî  åñòü,  ñýð,
áðîäßãè, æèâóùèå ñðåäè èôîâ, èçîáðåëè íîâîå  ñóåâåðèå.  Žíè  ïîêëîíßþòñß,
êàæåòñß, çâåçäå „åíåá. Žíà æå €ëüôà ‹åáåäß, âåðõóøêà ‘åâåðíîãî Šðåñòà. Žíè
âîîáðàæàþò, ÷òî íà åå ïëàíåòàõ  íàõîäèòñß  ðàé.  Žíè  æåëàþò  ïåðåñåëèòüñß
òóäà, ïî êðàéíåé  ìåðå,  íåêîòîðûå  èç  íèõ  æåëàþò,  õîòß  ïðè  ìàêñèìóìå
âîçìîæíîñòåé  ñîâðåìåííîãî  êîñìîëåòà,  -  ïðîäîëæàë  ïîëêîâíèê  ñåðüåçíûì
ãîëîñîì,  -  ñïîñîáíîãî  ðàçâèòü  îäíó  ñîòóþ  ñêîðîñòè  ñâåòà,   ó÷èòûâàß
÷åòûðåñòà ñâåòîâûõ ëåò ðàññòîßíèß äî „åíåáà, ïóòåøåñòâèå çàéìåò  íå  ìåíåå
ñîðîêà òûñß÷...
     - ëèæå ê äåëó! - ðàçäðàæåííî îêðèêíóë ëàíèðóþùèé. - —òî òàêîå  ýòîò
„èòß ‡âåçä?
     - -ý, ñýð, èññëåäóß ýòîò íîâûé êóëüò, ìû íàòêíóëèñü íà ñëóõè î òàêîé
ëè÷íîñòè. åñêîëüêî ëåò íàçàä ìû ïîñëàëè... ãì,  îñîáîãî  óïîëíîìî÷åííîãî,
÷òîáû ïðîâåñòè ðàññëåäîâàíèå ïî ýòîìó äåëó. ˆìß óïîëíîìî÷åííîãî áûëî  îéñ
ƒàíí, ñýð, ì...
     - ðèâåäèòå åãî êî ìíå! Ží çäåñü, íà ‡åìëå?
     - „à, ñýð. î... âèäèòå ëè, ñýð,  îí  âåðíóëñß  íåîæèäàííûì  îáðàçîì.
”àêòè÷åñêè... - ëèöî ïîëêîâíèêà  ïîëêîâíèêà  ïðåäñòàâëßëî  ïîëíóþ  êàðòèíó
çàìåøàòåëüñòâà, - ß ä_î_ë_æ_å_í  ï_ð_è_ç_í_à_ò_ü_ñ_ß,  ñýð,  ÷òî  íå  çíàþ
òî÷íî, êàêèì îáðàçîì îí ê íàì âåðíóëñß.
     - îëâàí! - çàêðè÷àë ëàíèðóþùèé. - ðèâåäèòå åãî  êî  ìíå!  Œàëî  ëè
÷åãî âû íå çíàåòå! „îñòàâüòå ìíå îéñà ƒàííà!


     ˆ ýòî òîæå áûëî íà÷àëî. î ïðàêòè÷åñêè ìíîãîå íà÷àëîñü åùå ðàíüøå.


     „ëß îéñà ƒàííà âñå íà÷àëîñü çà ìíîãî ìåñßöåâ äî òîãî, êîãäà  îí  áûë
øïèîíîì.


        2

     „ëß  îéñà  ƒàííà  âñå  íà÷àëîñü  íà  ñòàíöèè   îëàðèñ   -   áîëüøîì
ìåòàëëè÷åñêîì  îáðó÷å,  ïëàâàþùåì  â  ëåäßíîì  ïðîñòðàíñòâå  çà  ëóòîíîì,
êîòîðûé ñëóæèë îäíèì èç çâåíüåâ çàâåñû, îòäåëßâøåé ïëàíåòû ëàíà  —åëîâåêà
îò èôîâ.
     îéñó  ƒàííó  áûëî  âñåãî  äâàäöàòü  øåñòü  ëåò,   è   îí   áûë   óæå
îïåðàòîð-ìàéîðîì.
     Ží èìåë øåñòü ôóòîâ ðîñòó, êàøòàíîâûå âîëîñû, ãîëóáûå ãëàçà.  Ží  áûë
øèðîê â ïëå÷àõ è ñòðîåí â òàëèè. Ží äâèãàëñß ñ ãðàöèåé  âåñåëîãî  êîòà.  “
íåãî áûë âèä ÷åëîâåêà, óìåþùåãî çà ñåáß ïîñòîßòü, è òàêèì îí áûë íà  ñàìîì
äåëå.
     Ží ïðèáûë íà áîðò ñòàíöèè îëàðèñ ñ âåñåëîé óëûáêîé è îáåçîðóæèâàþùèì
âçãëßäîì ßðêî-ãîëóáûõ ãëàç.
     - „îêëàäûâàåò îéñ ƒàíí, ñýð, - îáðàòèëñß îí ê âàõòåííîìó îôèöåðó.  -
’åõêàäåò ƒàíí ïðèáûë â âàøå ðàñïîðßæåíèå.
     òî áûëà æèçíåðàäîñòíàß ëîæü. Ží íå áûë êàäåòîì, íî â øïèîíñêîé øêîëå
íà ëóòîíå îôèöåðû-èíñòðóêòîðû ðåøèëè äàòü åìó  ýòî  íîâîå  çâàíèå,  ÷òîáû
îáëåã÷èòü âûïîëíåíèå çàäà÷è. Žïåðàòîð-ìàéîð - âàæíàß ïåðñîíà. ‡à íèì áóäóò
íàáëþäàòü. € êàäåò ìîã õîäèòü ãäå óãîäíî è äåëàòü âñå, ÷òî óãîäíî.
     ‚àõòåííûé îôèöåð âûäàë  åìó  ïðåäïèñàíèå  íà  ìåñòî  â  êàþòå,  ïîìîã
ðàñïîëîæèòü âåùè â áàãàæíîì îòñåêå, ïîæàë ðóêó, ïðèâåòñòâóß  íîâîãî  ÷ëåíà
êîìàíäû,  è  ïðèêàçàë  ßâèòüñß  ê  êîìåíäàíòó   ñòàíöèè   ìàøèí-ïîëêîâíèêó
Œîõàììåäó ‡àôàðó.
     ‚ çàäàíèå ƒàííà âõîäèëî ðàññëåäîâàíèå ïî  ïîâîäó  ñëóõîâ  î  ñòðàííîé
àíòè-ëàíîâîé äåßòåëüíîñòè íà ñòàíöèè îëàðèñ. ƒàíí áûë ñîëäàòîì  ëàíà  è
åäâà  ëè  ìîã  âîîáðàçèòü  àíòè-ëàíîâîñòü  èíà÷å,  êàê  íå÷òî  ïðîãíèâøåå
íàñêâîçü, ìåðçêîå, çëîáíîå è âðåäíîå. ðèáûâ íà ñòàíöèþ, îí îæèäàë óâèäåòü
áåñïîðßäîê  è  ðàçâàë,  âñòðåòèòü   ýêèïàæ,   ïðåâðàòèâøèéñß   â   óãðþìûõ
îïïîçèöèîíåðîâ.
     î äèñöèïëèíà îêàçàëàñü â ïîðßäêå. ‹þäè âûãëßäåëè âïîëíå îïðßòíî.  î
ïóòè ÷åðåç ïëàñòèêîâûå  êîðèäîðû  êîëüöà  ñòàíöèè,  âûñîêî  ïîäïðûãèâàß  â
ñëàáîì ïîëå òßãîòåíèß,  îí  îòìåòèë,  ÷òî  âñå  ìåòàëëè÷åñêèå  ÷àñòè  ßðêî
íà÷èùåíû. î ó íåãî áûëà çàäà÷à, è îí çíàë, êàê ñ íåé ñïðàâèòüñß.
     Ží ïîñòó÷àë â äâåðü êàáèíåòà êîìåíäàíòà è ïîëó÷èë  ðàçðåøåíèå  âîéòè.
‚ûòßíóâøèñü ïî ñòîéêå "ñìèðíî", ƒàíí îòäàë ÷åñòü ïî âñåì ïðàâèëàì.
     - ’åõ-êàäåò ßâèëñß ïî ïðåäïèñàíèþ, ñýð!
     Œàøèí-ïîëêîâíèê, êàê è ïîëîæåíî, îòäàë ÷åñòü. òî òîæå ñëåãêà óäèâèëî
ƒàííà, íî îí íå ïîçâîëèë óäèâëåíèþ âûäàòü ñåáß ñêâîçü âîåííóþ  âûïðàâêó  è
ñèìïàòè÷íóþ  óëûáêó.  Œàøèí-ïîëêîâíèê  ‡àôàð  îêàçàëñß  íåâûñîêèì  ñìóãëûì
÷åëîâåêîì â òùàòåëüíî âûãëàæåííîé áåëîñíåæíîé ôîðìå. ‚èä îí èìåë òàêîé  æå
ïðî÷íûé è íåïîêîëåáèìûé, êàê ñàì ëàí.
     - „îáðî ïîæàëîâàòü íà áîðò, êàäåò, - ñêàçàë îí. - åðåäàéòå ìíå  âàøå
ïðåäïèñàíèå, ïîæàëóéñòà.
     - …ñòü, ñýð! - ðåäïèñàíèå ƒàííà òîæå áûëî ïîääåëêîé. ‚  ñîîòâåòñòâèè
ñ íèì îí ßâëßëñß îïåðàòîðîì ëàçåðíûõ óñòðîéñòâ,  òîëüêî  ÷òî  ïðèáûâøèì  ñ
‡åìëè. ‚ äîêóìåíòå íå óïîìèíàëîñü åãî íàñòîßùåå  çâàíèå,  òàê  æå,  êàê  è
èíòåíñèâíàß  ïîäãîòîâêà   íà   ëóòîíå.   Šîìåíäàíò   âíèìàòåëüíî   ïðî÷åë
ïðåäïèñàíèå, ïîòîì êèâíóë.
     - Šàäåò ƒàíí, - ìû ðàäû âàøåìó ïðèáûòèþ íà ñòàíöèþ îëàðèñ.  Šàê  âàì
èçâåñòíî, ýòà ñòàíöèß  ßâëßåòñß  âàæíûì  çâåíîì  ‡àâåñû.  àøåé  ïåðâåéøåé
îáßçàííîñòüþ ßâëßåòñß îáíàðóæåíèå è ïðåäîòâðàùåíèå íåçàêîííîé êîììóíèêàöèè
ìåæäó ëàíîì —åëîâåêà è  ðàéîíàìè  çà  ëóòîíîì,  òàê  íàçûâàåìûìè  èôàìè
Šîñìîñà. ‚òîðàß îáßçàííîñòü - ñëåäèòü ïî ìåðå âîçìîæíîñòè çà àêòèâíîñòüþ â
ñàìèõ èôàõ. àäàðíûå, ëàçåðíûå è îïòè÷åñêèå ñèñòåìû -  ñåðäöå  ýòèõ  äâóõ
çàäà÷. îýòîìó, êàäåò ƒàíí, âû  èñïîëíßåòå  íàèáîëåå  îòâåòñòâåííóþ  ÷àñòü
íàøåé ðàáîòû. å ïîäâåäèòå íàñ.
     - ‘ýð! - òîðæåñòâåííî ñêàçàë ƒàíí. - Ÿ  íå  ïîäâåäó!  Ÿ  ñëóæó  ëàíó
—åëîâåêà áåç ñîìíåíèé è îòäûõà.
     Ží îòäàë ÷åñòü è âûøåë.
     î ïðåæäå ÷åì âûéòè, îí óðîíèë ñâîè äîêóìåíòû è òóò æå  ïîäîáðàë  èõ,
ñâåðêíóâ â ñòîðîíó ïîëêîâíèêà èçâèíßþùåéñß óëûáêîé.
     Ží âûøåë ñ âûñîêî ïîäíßòîé ãîëîâîé. îòîìó ÷òî â òîò ìîìåíò, êîãäà îí
ïîäíèìàë ïðåäïèñàíèå è íàõîäèëñß âíå ïîëß çðåíèß êîìåíäàíòà, îí  ïðèêðåïèë
ïîäñëóøèâàþùåå  óñòðîéñòâî   -   "æóêà"   ê   âíóòðåííåé   ñòîðîíå   ñòîëà
ìàøèí-ïîëêîâíèêà ‡àôàðà.


     ‚  òå÷åíèå  ñëåäóþùåãî  ÷àñà  ƒàííó  íå   øåþ   áûë   îäåò   âîðîòíèê
áåçîïàñíîñòè.
     Ží æäàë ýòîãî. ‚ òàêîì óßçâèìîì è  âàæíîì  óñòðîéñòâå,  êàê  ñòàíöèß,
êàæäûé ÷ëåí êîìàíäû íîñèë æåëåçíûå âîðîòíèêè. ’àêèì îáðàçîì  îí  ìîã  áûòü
óíè÷òîæåí â ëþáîé ìîìåíò è â ëþáîì ìåñòå. ˆíîãî ïóòè íå áûëî.  ‘îøåäøèé  ñ
óìà êîñìîíàâò, ïðåäàòåëü, ïðîáðàâøèéñß ê çàïàñàì òîïëèâà, ïüßíûé îðóæåéíèê
ó ïóëüòà ìîùíûõ ðàêåò ñòàíöèè - ëþáîé èç íèõ ìîã  íàíåñòè  ñòîëüêî  âðåäà,
÷òî íåîáõîäèìî áûëî èìåòü  ïîñòîßííûé  êîíòðîëü  çà  êàæäûì  ÷åëîâåêîì  íà
áîðòó.
     ˆ âñå æå ÷óâñòâî áûëî íåïðèßòíîå. ƒàíí ïðèòðîíóëñß ê êîëüöó, è óëûáêà
ïîêèíóëà åãî æèçíåðàäîñòíîå ëèöî. ûëî òðóäíî ñîõðàíßòü ñïîêîéñòâèå, çíàß,
÷òî êòî-òî èëè ÷òî-òî - Œàøèíà íà äàëåêîé ‡åìëå, èëè îäèí èç åå  áëèæàéøèõ
ñàòåëëèòîâ-òðàíñëßòîðîâ, èëè îôèöåð áåçîïàñíîñòè íà ëóòîíå, èëè êîìåíäàíò
ñòàíöèè îëàðèñ - ìîãóò îäíèì ðàäàðíûì èìïóëüñîì  âêëþ÷èòü  âçðûâàòåëü,  è
çàðßä ìãíîâåííî îáåçãëàâèò ƒàííà.
     ‘îñåäîì ïî êàþòå ƒàííà îêàçàëñß âûñîêèé õóäîùàâûé íèãåðèåö, òåõ-êàäåò
ïî èìåíè  Œ'óíà.  ðîãóëèâàßñü  ó  äâåðè  â  îòñåê  ‘ëóæáû  åçîïàñíîñòè,
ïîäæèäàß ƒàííà, îí óâèäåë íåâîëüíûé æåñò ïîñëåäíåãî è çàñìåßëñß. Šîãäà îíè
îáà íàïðàâèëèñü ê ñâîåìó ñëóæåáíîìó ïîñòó, Œ'óíà ñêàçàë:
     - ™åêî÷åò íåðâû, à? ’û íå âîëíóéñß, åñëè îí âäðóã  ñðàáîòàåò,  òû  îá
ýòîì äàæå íå óçíàåøü!
     ƒàíí óñìåõíóëñß. …ìó ïîíðàâèëñß Œ'óíà. “æå  ïðè  ïåðâîé  âñòðå÷å  îí
ïîíßë, ÷òî íàéäåò â íåì âíèìàòåëüíîãî  è  óìíîãî  òîâàðèùà.  î  îí  ñðàçó
ïîñïåøèë îòâåòèòü:
     - € êîìó íðàâèòñß âîðîòíèê? Š òîìó æå... - îí ñäåëàë ïàóçó, îãëßíóëñß
ïî ñòîðîíàì. - Ÿ ñëûøàë, ÷òî èìåþòñß â îäíîì  ìåñòå  ëþäè,  êîòîðûå  óìåþò
èçáàâëßòü îò íèõ. ’àì, â èôàõ. Žíè çíàþò ñåêðåò - êàê ñíßòü âîðîòíèê.
     - Ÿ òàêèìè  âåùàìè  íå  èíòåðåñóþñü,  -  íàïðßæåííûì  ãîëîñîì  ñêàçàë
Œ'óíà. - ‚îò íàø îòñåê.
     ƒàíí êèâíóë è ïðîäîëæàòü ðàçãîâîð íå  ñòàë.  î  ÷åòêî  îòìåòèë  îäèí
ôàêò, î÷åíü âàæíûé ôàêò, êîòîðîãî íå çàìåòèë Œ'óíà. ‚ íàìåêå ƒàííà èìåëñß
ïðèçûâ ê àíòè-ëàíîâîìó ïîñòóïêó, ïðåäàòåëüñòâó ëàíà. Žáßçàííîñòè  Œ'óíû
áûëè  î÷åâèäíû:  îí  äîëæåí  áûë  îáîðâàòü  ƒàííà  íà  ìåñòå,  ïîòðåáîâàòü
íåìåäëåííûõ îáúßñíåíèé - íà ÷òî îí íàìåêàë? - è ïîòîì íåìåäëåííî  äîëîæèòü
î ñëîâàõ ƒàííà.


     Žãðîìíàß, êàê îêåàíñêèé ëàéíåð, õðóïêàß, êàê  âîçäóøíûé  çìåé-äðàêîí,
ñòàíöèß îëàðèñ ïðåäñòàâëßëà ñîáîé áîëüøîå êîëåñî  èç  ïëàñòèêà.  ‚ðàùåíèå
ñîçäàâàëî öåíòðîáåæíóþ ñèëó, äîñòàòî÷íóþ, ÷òîáû ñóï â îáåäå íå âûëåòåë  èç
òàðåëêè, à òàðåëêà äåðæàëàñü íà ñòîëå. ‘òóïèöà æå êîëåñà áûëà  íåïîäâèæíà.
à îäíîì åå êîíöå íàõîäèëñß êóïîë ðàäàðíî-ëàçåðíîé  ñëåäßùåé  ñèñòåìû,  íà
äðóãîì - âîçäóøíûå øëþçû.
     ‘òàíöèß áûëà çàïóùåíà â ýòîò ðàéîí áîëåå ÷åòâåðòè âåêà  íàçàä,  ÷òîáû
èññëåäîâàòü ñêîïëåíèå èôîâ íåïîñðåäñòâåííî ê  ñåâåðó  -  â  ãàëàêòè÷åñêèõ
êîîðäèíàòàõ - îò ‘îëíöà. ‘êîïëåíèå àììèà÷íîãî  ñíåãà,  ñíàáäèâøåãî  ñòàðûå
ßäåðíûå ðàêåòû ðåàêòèâíîé ìàññîé, ïî-ïðåæíåìó  íàõîäèëîñü  â  ïîëå  çðåíèß
ðàäàðîâ, âðàùàßñü â ñîòíå ìèëü îò ñòàíöèè ïî èõ  îáùåé  îðáèòå.  ’åïåðü  â
ðåàêòèâíîé ìàññå íå áûëî íåîáõîäèìîñòè, íî ñíåãîâîå  ñêîïëåíèå  ìîãëî  åùå
ïîñëóæèòü.  Žíî  ïðåâðàòèëîñü  â  êîñìè÷åñêèé  ìóñîðíèê,  ñáîðíèê  îòõîäîâ
ñòàíöèè, êîòîðûå äîñòàâëßëèñü íà åãî ïîâåðõíîñòü ïîñëå êàæäîé âàõòû, ÷òîáû
÷àñòèöû ìóñîðà, âðàùàßñü ïî ñâîáîäíûì îðáèòàì, íå ìåøàëè ñëåäßùèì ñèñòåìàì
ñòàíöèè è íå âûçûâàëè ëîæíûõ òðåâîã.
     ‡à ñîðîê âîñåìü ÷àñîâ ñâîåãî  ïðåáûâàíèß  íà  ñòàíöèè  îïåðàòîð-ìàéîð
îéñ ƒàíí óñòàíîâèë "æó÷êîâ" â êàáèíåòàõ êîìåíäàíòà,  ñòàðøåãî  ïîìîùíèêà,
èíòåíäàíòà è íà÷àëüíèêà  ‘ëóæáû  åçîïàñíîñòè.  Šàæäûé  òàêîé  ìèíèàòþðíûé
ïðèáîð÷èê ïåðåäàâàë íà òàéíîé âîëíå êàæäîå  ñëîâî,  ïðîèçíåñåííîå  â  ýòèõ
ñâßòàß ñâßòûõ. ƒàíí ëè÷íî ïðîñëóøèâàë ïåðåäà÷è, êîãäà âðåìß  ïîçâîëßëî.  ‚
îñòàëüíîå âðåìß ñèãíàëû çàïèñûâàëèñü ñïåöèàëüíûìè óñòðîéñòâàìè íà ëóòîíå,
çàòåì ïåðåäàâàëèñü íà ‡åìëþ, â ïîäçåìíóþ öèòàäåëü ëàíèðóþùåé  Œàøèíû  êàê
òàêîâîé.
     î "æó÷êè" íè÷åãî íå ïîìîãëè åìó âûßñíèòü.
     ƒàííó áûë äàí áîëåå ÷åì ßñíûé ïðèêàç: ˆ‘Š€’œ ˆ ‚›Ÿ‚ˆ’œ ‚€ƒŽ‚  ‹€€.
‚ñå îñòàëüíîå îòíîñèëîñü ê  êàòåãîðèè  ñëóõîâ.  Šàêèå-òî  êðóïíîìàñøòàáíûå
êîíòðàáàíäíûå  îïåðàöèè,  ïåðåâîçêà  öåííûõ  ñòðàòåãè÷åñêèõ  ìàòåðèàëîâ  ñ
âíóòðåííèõ ïëàíåò ëàíà â èôû. Šàêîé-òî ñòðàííûé íîâûé êóëüò  -  ãðîçßùèé
îáúåäèíåíèåì  âñåõ  èôîâ  ïðîòèâ  âíóòðåííèõ  ïëàíåò.  ðåäâîäèòåëü  åãî,
ïðèçûâàþùèé   ê  áåãñòâó   â   èôû...   “òå÷êà   èíôîðìàöèè   â   ñèñòåìå
áåçîïàñíîñòè...  î áûëà ëè çäåñü äîëß èñòèíû  -  åñëè âîîáùå ìîãëà áûòü -
ýòîãî  ƒàííó  íå  ñêàçàëè.  å â  ïðàâèëàõ  åçîïàñíîñòè  áûëî  ðàçúßñíßòü
äåòàëüíî àãåíòàì,  ÷òî îíè  äîëæíû èñêàòü.  ‘÷èòàëîñü, ÷òî  âðåìß ñâîå îíè
èñïîëüçóþò íàèáîëåå ïðîäóêòèâíûì ñïîñîáîì, èäß ïî ñîáñòâåííîìó ñëåäó - èëè
íåñêîëüêèì ñëåäàì.
     î çäåñü âîîáùå íå áûëî ñëåäîâ - íèêàêèõ.
     ‚î  âñßêîì  ñëó÷àå,  äåéñòâèòåëüíûõ  ñëåäîâ.  åñêîëüêî  íåîñòîðîæíûõ
ðåïëèê çà ñòîëîì. Šàêèå-òî çàïàñíûå ÷àñòè ê ëàçåðíûì áàòàðåßì èñ÷åçëè  áåç
íàäëåæàùå óáåäèòåëüíîãî îáúßñíåíèß, „àæå çà ìåíüøèå ïðîìàõè ëþäè  ïîïàäàëè
â îðãàí-áàíêè. òî áûëè àíòè-ëàíîâûå áåñïîðßäêè.  ˆ  ñî  ñòàíöèè  îëàðèñ
êîå-êòî  òîæå  îòïðàâèëñß  íà  óòèëèçàöèþ,  ïîòîìó  ÷òî   ƒàíí   àêêóðàòíî
çàôèêñèðîâàë èìåíà è äàííûå. î îí áûë óâåðåí, ÷òî  äîëæåí  èñêàòü  ÷òî-òî
ãîðàçäî áîëåå ñåðüåçíîå è îïàñíîå, ÷åì îøèáêè íåáðåæíîãî îôèöåðà.
     ‡à íåäåëþ ƒàíí óáåäèëñß, ê ñâîåìó óäîâîëüñòâèþ, ÷òî åñëè è ñóùåñòâóåò
êðóïíîå àíòè-ëàíîâîå ïîäïîëüå, òî íå íà ñòàíöèè îëàðèñ.
     ˆñêàòü íóæíî áûëî â äðóãîì ìåñòå.
     î â êàêîì?
     Ží óñïåë ïîáûâàòü òàì äâàæäû, ïîêà ñîîáðàçèë,  ãäå  ìîæåò  íàõîäèòüñß
ýòî "äðóãîå ìåñòî".


     Šàê ÷ëåí ìëàäøåãî ïåðñîíàëà ƒàíí âíîñèë ñâîþ äîëþ â  Š‚  -  êàìáóçíóþ
âàõòó, à òàêæå â êîìàíäó ïî óáîðêå, èçáàâëåíèþ îò îòõîäîâ è òàê äàëåå. Šàê
ïðàâèëî, òàêàß  ðàáîòà  áûëà  íå  èç  îáðåìåíèòåëüíûõ.  ‚ûñîêîêà÷åñòâåííûå
äóõîâêè è êèáåðóáîðùèêè  èñïîëíßëè  ïî÷òè  âñþ  ðàáîòó.  ‹þäßì  îñòàâàëîñü
òîëüêî óáåäèòüñß, ÷òî âñå àâòîìàòû ðàáîòàþò êàê ñëåäóåò. ˆ  äàæå  êîðîòêèé
ðåéñ ñî ñòàíöèè íà ñíåãîâóþ ìóñîðêó áûë ïðèßòíûì ðàçíîîáðàçèåì â  ðóòèííîé
æèçíè.
     Ží îòïðàâèëñß â ìóñîðíûé ðåéñ âìåñòå ñ Œ'óíîé, è îíè êîðîòàëè  âðåìß
çà îòðûâî÷íûìè ðàçãîâîðàìè ó ïóëüòà "øàëàíäû" - íåðåàêòèâíîãî êîñìè÷åñêîãî
òßãà÷à  -  ïîêà  êîíòåéíåðû  ñ  ìóñîðîì  ñàìîñòîßòåëüíî   îïîðîæíßëèñü   è
âîçâðàùàëèñü íà ìåñòî. Œ'óíà  íèêîãäà  íå  âîçâðàùàëñß  ê  ïåðâîíà÷àëüíîé
ðåïëèêå ƒàííà î âîðîòíèêàõ áåçîïàñíîñòè. ˆ ƒàííó òîæå íå óäàâàëîñü íàâåñòè
åãî  íà  ðàçãîâîð  íà  íåïëàíîâóþ  òåìó,  îí  äàæå  îñòàâèë  ïîïûòêè.  Žíè
ðàçãîâàðèâàëè î äîìå. Žáñóæäàëè ïðîáëåìû ïðîäâèæåíèß ïî  ñëóæáå.  €  òàêæå
äîñòîèíñòâà äåâóøåê.
     “ ƒàííà áûëà îäíà äåâóøêà. …å çâàëè „æóëè Œàðòèí.
     - Œàëåíüêàß òàêàß, - ñåðüåçíûì ãîëîñîì ãîâîðèë ƒàíí,  -  è  ñ  òàêèìè
êðàñèâûìè ÷åðíûìè ãëàçàìè. Žíà ìåíß æäåò. Šîãäà ß âåðíóñü...
     - ðàâèëüíî, - ñêàçàë Œ'óíà. - ’àê âîò, ýòà äåâóøêà, êîòîðàß áûëà  ó
ìåíß â ‹àãîñå...
     - ’û ãîâîðèøü îá ý_ò_î_é äåâóøêå, - ñêàçàë ƒàíí, - à  „æóëè  áûëà  íå
ýòà, îíà áûëà ìîß äåâóøêà. …äèíñòâåííàß, âñå îñòàëüíûå íå â ñ÷åò.
     - Žò÷åãî æå òû íèêîãäà íå ïîëó÷àåøü îò íåå ïèñåì? - ñïðîñèë Œ'óíà.
     ƒàíí çàìåð.
     - Žíà íå ëþáèò ïèñàòü ïèñüìà, -  ñêàçàë  îí  ïîñëå  ñåêóíäíîé  ïàóçû,
ðóãàß ñåáß. Šàêîé ãëóïåéøèé ïðîìàõ! Ží íå ïîëó÷àë ïèñåì îò „æóëè Œàðòèí ïî
îäíîé âåñüìà ñóùåñòâåííîé ïðè÷èíå - ïèñüìà ýòè íàêàïëèâàëèñü  íà  ëóòîíå,
îæèäàß åãî. Ží áûë â ýòîì óâåðåí - ñþäà èõ  íå  ìîãëè  ïåðåñëàòü.  ‘ëèøêîì
âåëèê áûë ðèñê, ÷òî êòî-íèáóäü  ïðî÷òåò  îäíî  èç  ïèñåì  è  ïî  êîñâåííûì
çàìå÷àíèßì äîãàäàåòñß,  ÷òî  ƒàíí  -  íå  ïðîñòîé  òåõíèê-ëàçåðùèê,  êàêèì
êàæåòñß.
     ðè ïåðâîé æå âîçìîæíîñòè ƒàíí ñìåíèë òåìó ðàçãîâîðà.
     - ‘ëóøàé, - ñêàçàë îí, - ÷òî ýòî íà ýêðàíå?
     à ýêðàíå ðàäàðà ìàëåíüêàß èñêîðêà  ñèãíàëà  îïóñêàëàñü  ñ  ëåãêîñòüþ
ïåðûøêà íà ïîâåðõíîñòü ñíåæíîé ïðîòîïëàíåòû. Šàêîé-òî  ìóñîð,  íåñîìíåííî.
è÷åãî áîëüøå. è÷åãî íåîáû÷íîãî íå áûëî â òîì, ÷òî ÷àñòü  ïàðòèè  îòõîäîâ
âûðâàëàñü èç íåïðî÷íûõ îêîâ è  ïðèíßëàñü  êðóæèòü  â  ïðîñòðàíñòâå,  ÷òîáû
÷åðåç ìèíóòû èëè ÷àñû âñå-òàêè îñåñòü íà ïîâåðõíîñòü.
     î Œ'óíà, ìåëüêîì âçãëßíóâ íà ýêðàí  ðàäàðà,  ñêàçàë  êàê  áû  ìåæäó
ïðî÷èì:
     - àâåðíîå, ýòî êîìåíäàíò. Ží âðåìß  îò  âðåìåíè  ïðîâåðßåò,  âñå  ëè
çäåñü â ïîðßäêå.
     ’ùàòåëüíî ñòàðàßñü ñêðûòü îõâàòèâøåå åãî âîçáóæäåíèå, ƒàíí ñêàçàë:
     - ˆíòåðåñíî, ÷òî îí òóò äåëàåò.
     Œ'óíà ïîæàë ïëå÷àìè, ïðîòßíóë ðóêó è ïîâåðíóë âûêëþ÷àòåëü. Šîíòåéíåð
îïóñòîøèë ñåáß è âåðíóëñß íà êîðàáëü.
     - ‡íàåøü, ÷òî, - ñêàçàë ƒàíí, - äàâàé ïîãëßäèì, ÷òî òàì òàêîå.
     Ží íå ñòàë æäàòü îòâåòà. Šîíòåéíåð âåðíóëñß â ãíåçäî, "øàëàíäà"  áûëà
â ãîòîâíîñòè - íè÷òî íå ìîãëî  ïîìåøàòü  åìó.  Ží  âêëþ÷èë  êîððåêòèðóþùèå
êóðñîâûå ðàêåòû. "˜àëàíäà" äâèíóëàñü âïåðåä.
     - åò! ðîñü, ƒàíí. ‘òàðèê âîâñå íå îáðàäóåòñß, åñëè çàìåòèò, ÷òî  ìû
çà íèì ïîäñìàòðèâàåì, - ñ íàïðßæåíèåì â ãîëîñå ñêàçàë Œ'óíà.
     î ƒàíí íå  ñëóøàë  åãî.  Ží  áûë  öåëèêîì  ïîãëîùåí  íàáëþäåíèåì  çà
ýêðàíàìè.
     …ñëè ìàøèí-ïîëêîâíèê ‡àôàð ñîâåðøàåò òàéíûå âèçèòû íà  ïëàíåòîèä,  òî
äîëæíà èìåòüñß íà òî ïðè÷èíà. ˆ îí äîëæåí âûßñíèòü, ÷òî ýòî çà ïðè÷èíà. Ží
äàë íà ýêðàí ìàêñèìàëüíîå óâåëè÷åíèå, è íàâñòðå÷ó åìó ïðûãíóëà ïîâåðõíîñòü
ìàëåíüêîé ïðîòîïëàíåòû, ñîñòîßâøåé èç çàìåðçøèõ ãàçîâ.
     ëàíåòîèä áûë â âîñåìü èëè äåñßòü  ìèëü  òîëùèíîé,  ôîðìîé  íàïîìèíàß
áîëåå êîíòåéíåð äëß çîëû, ÷åì øàð. „ëß äàëüíèõ  ïðîòîïëàíåò  èç  ìåòàíà  è
âîäîðîäà îí áûë íåîáû÷íî  ïëîòíûì  -  ïîäîéäß  ïîáëèæå  ê  ‘îëíöó,  îí  áû
ïðåâðàòèëñß â êðóïíóþ  êîìåòó.  …ãî  çåëåíîâàòàß  êîðà  èç  òâåðäûõ  ãàçîâ
êàçàëàñü íà ýêðàíå  ìåäëåííî  êðóòßùåéñß  ìåòåëüþ.  îòðåâîæåííûé  òîë÷êîì
âûáðîøåííîãî ìóñîðà, âåñü ïëàíåòîèä âèáðèðîâàë,  ïîêðûâàâøèé  åãî  ãàçîâûé
ñíåã ìåäëåííî âçäûìàëñß è îïàäàë âîëíàìè.
     ˆ áîëüøå íè÷åãî íå áûëî âèäíî.
     î äàæå íåáîëüøîé ïëàíåòîèä èìååò ñîëèäíóþ ïëîùàäü ïîâåðõíîñòè  -  ïî
÷åëîâå÷åñêèì ìåðêàì. ƒäå-òî çäåñü íàõîäèëñß ïîëêîâíèê  ‡àôàð.  ƒàíí  ñíîâà
ïðîòßíóë  ðóêó  ê  ïóëüòó  äâèãàòåëß,  ÷òîáû  ïóñòèòü  êîðàáëü   â   îáëåò
ïðîòîïëàíåòû.
     Šàêîé-òî øóì îòâëåê åãî.
     Ží îáåðíóëñß è óâèäåë, ÷òî Œ'óíà ïîäàëñß â åãî ñòîðîíó, íà ëèöå  åãî
áûëî ñòðàííîå âûðàæåíèå íåíàâèñòè è æàëîñòè, ñìåøàâøèõñß âìåñòå. ‚ ðóêå îí
äåðæàë áëåñòßùèé ìåòàëëè÷åñêèé êàðàíäàø, íàïðàâèâ åãî â ñòîðîíó ƒàííà.
     ‚ îñòàâøóþñß ó íåãî äîëþ ñåêóíäû  ƒàíí  óñïåë  ëèõîðàäî÷íî  ïîäóìàòü:
"…ñëè áû  ß  òîëüêî  ìîã  ïîñëàòü  ñîîáùåíèå...  ‡äåñü  ïðîèñõîäèò  ÷òî-òî
àíòè-ëàíîâîå..."
     ˆ ýòà ìûñëü áûëà åãî ïîñëåäíåé ìûñëüþ.  Ží  óñëûøàë  øèïåíèå  è  åäâà
óñïåë  ïîíßòü,  ÷òî  â  øåþ   åãî   óæàëèëà   íåéðîïóëß,   âûïóùåííàß   èç
êîíòðàáàíäíîãî ïèñòîëåòà Œ'óíîé.  îòîì  âñå  ïîãàñëî.  ’åìíîòà  è  õîëîä
ñîìêíóëèñü âîêðóã íåãî.


        3

     åéðîïóëß ìãíîâåííî àíåñòåçèðóåò âñßêóþ íåðâíóþ äåßòåëüíîñòü. î  ýòî
åùå íå âñå.
     …å äåéñòâèå íå îñëàáåâàåò ñî âðåìåíåì ñàìî ïî ñåáå. †åðòâà  íåéðîïóëè
íå âîçâðàùàåòñß  â  ñîçíàíèå,  ïîêà  åé  íå  áóäåò  ââåäåí  íåéòðàëèçóþùèé
ïðåïàðàò.
     Šîãäà ƒàíí ïðèøåë â ñåáß, îí íå èìåë ïîíßòèß, êàê  äîëãî  ïðîáûë  ïîä
âîçäåéñòâèåì ïóëè. î îäíî îí çíàë íàâåðíßêà - îí áîëüøå  íå  íàõîäèëñß  â
ðóáêå óïðàâëåíèß "øàëàíäû"-ìóñîðîâîçà.
     Šðîìå òîãî, ìåñòî áûëî åìó âîîáùå ñîâåðøåííî íåçíàêîìî.
     Ží ëåæàë íà íåðîâíîì  ñêàëèñòîì  âûñòóïå,  íà  ïîäñòèëêå  èç  ÷åãî-òî
ìßãêîãî,  òåïëîãî,  ÷åãî-òî  íàïîìèíàþùåãî  ëèøàéíèê  èëè  ìîõ,  ðàñòóùåãî
òîëñòûìè ñòóïåí÷àòûìè ñëîßìè. Œîõ ñëàáî, íî ðîâíî ñâåòèëñß.  íà  áëèæàéøèõ
ñêàëàõ ñâåò áûë  çåëåíîâàòûì,  íà  áîëåå  äàëüíèõ  îí  êàçàëñß  êðàñíûì  è
ïóðïóðíûì.
     ˆ  íåáî  íàä  ñêàëàìè  áûëî  áàðõàòíî-÷åðíûì,  ñ   îäíîé-åäèíñòâåííîé
ñâåðêàþùåé çâåçäîé.
     îéñ  ƒàíí  ñ  òðóäîì  ïîäíßëñß  íà  íîãè  -  è  âîñïàðèë  â  âîçäóõ.
Žïóñòèâøèñü, íàêîíåö, îáðàòíî íà çåìëþ, îí îñìîòðåëñß âîêðóã. …ñëè  îí  íå
ñìîòðåë íà ßðêóþ çâåçäó íàä  ãîëîâîé  è  íà  ñâåòßùèåñß  ñêàëû,  òî  ãëàçà
ïðèâûêàëè ê  òåìíîòå  è  îí  ìîã  ðàçãëßäåòü  îñòàëüíûå  çâåçäû.  ‡íàêîìûå
ñîçâåçäèß... ˆ òóò îí âñå ïîíßë.
     Ÿðêàß çâåçäà áûëà ‘îëíöåì.
     Ží íàõîäèëñß íà îäíîì èç èôîâ Šîñìîñà.


     ƒàíí íèêîãäà íå óçíàë, êàê îí ïîïàë ñþäà. ‡íàë îá ýòîì íàâåðíßêà îäèí
Œ'óíà, à ñ íèì ƒàíí íèêîãäà áîëüøå íå âñòðåòèëñß. î  îäíî  áûëî  ßñíî  -
ïîêà îí íàõîäèëñß ïîä âîçäåéñòâèåì íåéðîïóëè, åãî ïðèâåçëè è âûáðîñèëè  íà
ýòîì îñêîëêå ðèôà. åç ðàäèîïåðåäàò÷èêà, èíñòðóìåíòîâ, êîðàáëß,  ñêàôàíäðà
- îí ìîã óöåëåòü íà ýòîì îñêîëêå, íî âñå ðàâíî ðàíî èëè ïîçäíî  îí  óìðåò.
îòîìó ÷òî íèêîãäà íå ñìîæåò åãî ïîêèíóòü.
     „à, ýòî áûë îòëè÷íûé ñïîñîá  èçáàâèòüñß  îò  ëèøíåãî  ÷åëîâåêà,  äàæå
áîëåå ïðîñòîé, ÷åì óáèéñòâî, ïîñêîëüêó íå îñòàâàëîñü òåëà,  êîòîðîå  íóæíî
áûëî åùå ñïðßòàòü.
     …ìó áûëî õîëîäíî, îí ÷óâñòâîâàë ñêîâàííîñòü  â  ñóñòàâàõ.  Šèñòè  ïóê
ðàñïóõëè, ëîäûæêè îíåìåëè. ‘óäß  ïî  âñåìó,  åãî  ïîõèòèòåëè  íå  äîâåðßëè
íåéðîïóëå è êàê ñëåäóåò ñâßçàëè åãî. î ïóòû óæå èñ÷åçëè, à âìåñòå ñ  íèìè
è âñßêèå óêàçàíèß íà ëè÷íîñòü, äîñòàâèâøóþ åãî íà ýòîò ðèô. ƒîëîâà áîëåëà.
‚î ðòó ïåðåñîõëî, è õîòåëîñü åñòü.
     ‘íà÷àëà íóæíî áûëî íàéòè âîäó è åäó,  íî  îí  íå  ìîã  óñòîßòü  ïåðåä
ñîáëàçíîì ïðåæäå âñåãî îñìîòðåòü ÷óäåñíóþ ìåñòíîñòü. Œåòàëëè÷åñêèå  ëèñòüß
ïàïîðîòíèêîâ ïîçâßêèâàëè, êàê âåòðîâûå ãîíãè. Žòêóäà-òî äîíîñèëñß  äàëåêèé
çâóê, ïîõîæèé íà õëîïàíüå êðûëüåâ öåëîé ñòàè  ïòèö.  Žòêóäà  çäåñü  ïòèöû,
ïîäóìàë ƒàíí, ýòî íåâîçìîæíî. î çäåñü ìîãëà  áûòü  êàêàß-òî  æèçíü.  èôû
Šîñìîñà áûëè ñîòâîðåíû æèâûìè  îðãàíèçìàìè,  ïîäîáíî  êîðàëëàì  â  îêåàíàõ
‡åìëè. ‡äåñü äîëæíà áûëà áûòü æèçíü.
     î ýòà æèçíü íå âñåãäà áûëà ñîâìåñòèìà ñ ÷åëîâå÷åñêîé  -  è  äàæå  íå
î÷åíü ÷àñòî. îòîìó ÷òî  èôû  áûëè  ñôîðìèðîâàíû  ñêîïëåíèßìè  ôóçîðèòîâ,
ïèòàþùèõñß ìåæçâåçäíûì âîäîðîäîì, â ñîîòâåòñòâèè ñ çàêîíàìè  íåîõîéëîâñêîé
ãèïîòåçû, ïðåâðàùàß àòîìû âîäîðîäà âî âñå áîëåå è áîëåå òßæåëûå  ýëåìåíòû.
‚ èôàõ èìåëàñü è óãëåðîäíàß, äûøàùàß êèñëîðîäîì, òåïëîêðîâíàß æèçíü. î â
áîëüøèíñòâå èôû íàñåëßëè ìåòàëëè÷åñêèå è êðèñòàëëè÷åñêèå ôîðìû. ‚  ëó÷øåì
ñëó÷àå îíè íå  ãîäèëèñü  â  ïèùó,  â  õóäøåì  -  ïðåäñòàâëßëè  ñìåðòåëüíóþ
îïàñíîñòü.
     ‘îëíöå, âûãëßäåâøåå, êàê ßðêàß çâåçäà,  íàõîäèëîñü  ó  þæíîãî  ïîëþñà
íåáåñíîé ñôåðû, êàê óñïåë îáíàðóæèòü ƒàíí. ‘îîòâåòñòâåííî ñàì îí íàõîäèëñß
ê ãàëàêòè÷åñêîìó ñåâåðó îò ‘îëíöà, íà îäíîé ïðßìîé ñî ñòàíöèåé îëàðèñ. î
íàñêîëüêî äàëåêî îò íåå? ‘ïîñîáà óçíàòü ó íåãî íå áûëî,  íå  ñ÷èòàß  òîãî,
÷òî, ïî ïðåäïîëîæåíèþ, îñíîâíûå  ñêîïëåíèß  èôîâ  íàõîäèëèñü  â  äâóõñòàõ
àñòðîíîìè÷åñêèõ åäèíèöàõ îò ‘îëíöà. ’î åñòü ïðèìåðíî â äâàäöàòè ìèëëèàðäàõ
ìèëü.
     ƒàíí ïåðåâåë âçãëßä ñî çâåçä íà îêðóæàþùóþ ìåñòíîñòü. åðåä  íèì  áûë
ìèð, êîòîðûé íóæíî áûëî èññëåäîâàòü. Šîíå÷íî,  îí  ìîæåò  íå  äîñòèãàòü  è
ñîòíè ßðäîâ ïî äëèííåéøåé îñè, íî íè÷åãî äðóãîãî ó íåãî ñåé÷àñ íå áûëî.
     Ží ïîòåð ñàäíßùèå çàïßñòüß è ëîäûæêè  è  îòïðàâèëñß  â  ðàçâåäêó.  Ží
îñòîðîæíî âûáðàëñß èç ìàëåíüêîé, ñâåòßùåéñß,  çåëåíîâàòîé  ëîùèíû,  ïîòîìó
÷òî çíàë î ïîäñòåðåãàâøåé íà íåáîëüøîì ðèôå  îïàñíîñòè.  ”óçîðèòû-ñèìáèîòû
ñîçäàâàëè è óäåðæèâàëè àòìîñôåðó âîêðóã îñêîëêà. î îíà íàïîìèíàëà ìûëüíûé
ïóçûðü -  åñëè  ƒàíí  íåîñòîðîæíî  ïîäïðûãíåò  ñëèøêîì  âûñîêî,  îí  ìîæåò
î÷óòèòüñß â âàêóóìå  êîñìè÷åñêîãî  ïðîñòðàíñòâà  è  åãî  íàñòèãíåò  æóòêàß
ñìåðòü, êîãäà êðîâü âûêèïèò ïîäîáíî âçðûâó  è  ëîïíóò  ñòåíêè  êëåòîê  åãî
òåëà.
     ‚çîáðàâøèñü íà ãðåáåíü ëîùèíû, îí ïðèîñòàíîâèëñß è îãëßäåëñß.
     ‚ïåðåäè ëåæàëà åùå îäíà ëîùèíà, è íà ýòîò ðàç åå  çàïîëíßëè  êàêèå-òî
áëåñòßùèå êóñòû. àñòåíèß äîñòèãàëè â âûñîòó ÷åëîâå÷åñêîãî ïëå÷à, èõ óçêèå
ñîöâåòèß íàïîìèíàëè ïëþìàæè, óñûïàííûå ñàìîñòîßòåëüíî ñâåòßùèìèñß  òî÷êàìè
- âèäèìî,  îòäåëüíûìè  êëåòêàìè  ôóçîðèòîâ.  Šàæäûé  ëèñò  ó  ÷åðåíêà  áûë
çåëåíûì, áëèæå ê êðàþ öâåò ïåðåõîäèë â ÷åðíûé. Šðîìå òîãî, íà êàæäîì ëèñòå
èìåëàñü ßðêî-êðàñíàß ßãîäà.
     åâåðîßòíî, íî êóñòû ðîñëè ðßäàìè.
     îëüøå âñåãî ýòî íàïîìèíàëî ôåðìó â îäíîé  èç  ïëîäîðîäíûõ  äîëèí  íà
‡åìëå. ƒàíí ìãíîâåííî ïî÷óâñòâîâàë, êàê æåëóäîê ñæàëà ñïàçìà ãîëîäà. Ÿãîäû
êàçàëèñü òàêèìè ïðèâëåêàòåëüíûìè è ñúåäîáíûìè! ‚îëî÷à íîãè, îí çàòðóñèë  ê
êóñòàì...
     ˆ îòêóäà-òî èç-çà åãî ñïèíû ïîñëûøàëñß ãîëîñ:
     - Œîëîäåö! àêîíåö-òî òû ïðîñíóëñß. ˆ ñðàçó ðåøèë ïîäêðåïèòüñß, à?


     Œàéîð îéñ ƒàíí áûë ïîäãîòîâëåí ê ëþáîé íåîæèäàííîñòè. îëó÷åííûé  íà
òðåíèðîâêàõ ðåôëåêñ îñòàíîâèë åãî íà ïîëóïðûæêå,  çàñòàâèë  ïîâåðíóòüñß  è
ïðèçåìëèòüñß  íà  ìøèñòóþ  ñâåòßùóþñß  ïîâåðõíîñòü   ðèôà,   ñðàçó   çàíßâ
îáîðîíèòåëüíóþ  ñòîéêó  íà  ïîëóñîãíóòûõ  êîëåíßõ.  î  ôèãóðà   ÷åëîâåêà,
ïðèáëèæàþùåãîñß ê íåìó, èìåëà âèä  ñîâåðøåííî  íå  âîèíñòâåííûé.  òî  áûë
íåâûñîêèé êîðåíàñòûé  ìóæ÷èíà  ñ  òîëñòûì  æèâîòîì  è  ãðßçíîé  æåëòîâàòîé
áîðîäîé. Žäåæäà åãî áûëà ñîòêàíà èç  êàêèõ-òî  ãðóáûõ  âîëîêîí.  Žíà  áûëà
ãðßçíîé, ïîëóðàññòåãíóòîé è ïîëíîé ïðîðåõ.
     ðèæèìàßñü ê çàãîðåëîé ëûñîé ãîëîâå  ìóæ÷èíû,  íà  ïëå÷å  åãî  ñèäåëî
ñóùåñòâî  ðàçìåðàìè  ñ  îáåçüßíêó-êàïóöèíà,  ñ  çåëåíîé  ÷åøóåé,  êðàñíûìè
ãëàçàìè è ÷åðíûìè êëûêàìè. Žíî ïîõîäèëî  íà  èãðóøå÷íîãî  äðàêîíà.  ˆç-ïîä
îñòðûõ, êàê ëåçâèå íîæà, êðàåâ ÷åøóè ñî÷èëèñü òîíêèå ñòðóéêè äûìà.
     - ðèâåò, - îñòîðîæíî ñêàçàë îéñ ƒàíí.
     - ó-íó, ïðèâåò, - äîáðîäóøíî îòâåòèë ÷åëîâåê. - ’û ñïàë. Ÿ è ïîäóìàë
-  ïóñòü  ëó÷øå  ñïèò.  „îáðî  ïîæàëîâàòü  -  ß  íå  íàäåßëñß  îáçàâåñòèñü
êîìïàíèåé.
     - Ÿ ñàì íå îæèäàë, ÷òî îêàæóñü èìåííî çäåñü.
     Œóæ÷èíà êèâíóë è ïðîòßíóë ãðßçíóþ ìîçîëèñòóþ ëàäîíü.
     - Ÿ òàê è ïîäóìàë. Šàêèå-òî äâîå îñòàâèëè òåáß çäåñü ïßòü-øåñòü ÷àñîâ
íàçàä. îõîæå áûëî, ÷òî îíè íå ñëèøêîì ëàñêîâî ñ òîáîé îáîøëèñü, ïîýòîìó ß
ðåøèë òåáß íå áåñïîêîèòü.
     ‘óùåñòâî íà  åãî  ïëå÷å  çàâåðòåëîñü,  êîãäà  ìóæ÷èíà  ïîâåðíóëñß,  è
óñòàâèëîñü íà ƒàííà êðàñí