ñòàëüíûå ãëàçà ‚èëåðà.
     - € êòî, - ñïðîñèë îí, - ñîçäàë òåáß?
     ƒåíåðàë ‚èëåð îòïðßíóë. ‚ åãî ñòàëüíîì âçîðå ïîßâèëàñü ðàñòåðßííîñòü.
     - òî àíòè-ëàíîâûé âîïðîñ! - âîñêëèêíóë îí. - Ží íå èìååò ñìûñëà!
     ƒëàçà  åãî  ñíîâà   ñòàëè   íåïðîíèöàåìî-ðåøèòåëüíûìè.   Ží   áûñòðî,
ìàøèíîïîäîáíî êèâíóë.
     - ‚û - ñëó÷àéíûé ýëåìåíò, - çàßâèë îí. - ‚àñ  íóæíî  óñòðàíèòü.  ˆ  ß
óñòðàíþ âàñ - òàê!!!
     ˆ  åãî  ìîùíàß  áðîíçîâàß  ëàäîíü  îïóñòèëàñü  íà  ðóêîßòêó   ñïóñêà,
óïðàâëßâøåãî îãíåì ëàçåðîâ, êîëüöîì îïîßñûâàâøèõ ðóáêó.


     î âûñòðåëà íå ïîñëåäîâàëî.
     ’îíêèå áëåñòßùèå ñòâîëû èçëó÷àòåëåé ñëåïî ñìîòðåëè íà ƒàííà è  Šàðëó,
íà  ñâåòßùååñß  ñóùåñòâî  çà  ïóëüòîì,  ñêëîíèâøååñß  íàä  öèôåðáëàòàìè  è
ýêðàíàìè.
     ƒåíåðàë ‚èëåð ñìîòðåë ñêâîçü íèõ, áðîíçîâóþ ìàñêó åãî  ëèöà  îæèâëßëî
âûðàæåíèå òðèóìôà. Šàçàëîñü, îí òîëüêî ÷òî ñòàë ñâèäåòåëåì áîëüøîé ïîáåäû.
Ží ñêàçàë âïîëãîëîñà ñàìîìó ñåáå:
     - ‘ íèìè ïîêîí÷åíî, - è îòâåðíóëñß.
     ’èõî, ïî÷òè áåñøóìíî  ñòàëüíûå  ðûëà  èçëó÷àòåëåé  âòßíóëèñü  â  ñâîè
ãíåçäà, íà àìáðàçóðû íàäâèíóëèñü êðûøêè.
     - —òî ïðîèçîøëî? - ïðîõðèïåë îéñ ƒàíí. - î÷åìó îí íàñ íå óáèë?
     Šàðëà ‘íåã ïðîòåñòóþùå çàøåâåëèëàñü,  è  ƒàíí  îáíàðóæèë  âäðóã,  ÷òî
ñæèìàåò åå, êàê óòîïàþùèé ñïàñàòåëüíûé êðóã.  …ìó  êàçàëîñü,  ÷òî  êîìíàòà
âîêðóã âåðòèòñß, êàê êàðóñåëü.
     ƒàððè •èêñîí ïîäíßë ãîëîâó, íî îí ñìîòðåë íå íà ƒàííà è íå íà  Šàðëó.
Ží ñìîòðåë â ñòîðîíó äâåðè, ÷åðåç êîòîðóþ îíè âîøëè.
     - ƒåíåðàë ‚èëåð, - ñêàçàë îí, - óáèë  íàñ.  ˆ  â  åãî  âîñïðèßòèè  ìû
ìåðòâû. ’î,  ÷òî  ìû  ïðîäîëæàåì  ñóùåñòâîâàòü  âî  ïëîòè,  áîëåå  åãî  íå
êàñàåòñß. ˆ åãî ñóùåñòâîâàíèå áîëåå íå êàñàåòñß íàñ.
     - ƒèïíîç? -  ïðîøåïòàë  ƒàíí.  -  ’î,  ÷òî  ïîëêîâíèê  ‡àôàð  íàçûâàë
"ëîâóøêîé ñîçíàíèß"?
     î •èêñîí íå îòâåòèë.  Ží  íå  îòðûâàë  âçãëßäà  çîëîòèñòûõ  ãëàç  îò
äâåðíîãî ïðîåìà.
     Šàðëà ‘íåã âûñâîáîäèëàñü èç îáúßòèé ƒàííà.
     - ’û áîëåí, îéñ, - ñêàçàëà îíà. - Ÿ çíàþ, ÷òî òû ñåé÷àñ  ÷óâñòâóåøü.
‘êîðî òåáå ñòàíåò ëåã÷å, ÷åñòíîå ñëîâî. ’û íå âîëíóéñß...  íè  î  ÷åì.  Œû
òåïåðü â íàäåæíûõ ðóêàõ.
     ƒàíí íåïîíèìàþùå ïîñìîòðåë íà  íåå  è  âäðóã  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  åãî
ñîòðßñàåò äðîæü. ’ðèäöàòü ëåò íå èìåòü äàæå íàñìîðêà è â òàêîé ìîìåíò, êàê
ñåé÷àñ, ïîäõâàòèòü èíôåêöèþ? Š_à_ê_ó_þ è_í_ô_å_ê_ö_è_þ? - ñïðîñèë îí ñåáß.
î÷åìó ýòîò âîïðîñ êàæåòñß òàêèì âàæíûì? Žíà ñêàçàëà - íå  âîëíóéñß.  ƒàíí
îãëßíóëñß ïî ñòîðîíàì. Œîæåò, âñå, ÷òî îí âèäèò, -  ðåçóëüòàò  ãîðß÷å÷íîãî
áðåäà... ˆëè ãàëëþöèíàöèß? àâåäåííàß ‡âåçäíûì „èòß?
     Ží  âäðóã  óñëûøàë  äàëåêóþ  ìóçûêó.  ‡âóê  ïðèáëèæàëñß.   …ùå   îäíà
ãàëëþöèíàöèß, êîíå÷íî, ïîäóìàë îí. ‘ìóòíîå âîñïîìèíàíèå î òåõ äíßõ,  êîãäà
îí áûë ñëóæèòåëåì Œàøèíû, òî åñòü ãîòîâèëñß èì ñòàòü...
     î åñëè ýòî  áûëà  ãàëëþöèíàöèß,  òî  ÷ðåçâû÷àéíî  ìîùíàß.  ‡âóê  áûë
òîíêèì, íî ßñíûì, è, ïðîñëåäèâ çà âçãëßäîì ƒàððè •èêñîíà, ƒàíí ïîíßë,  ÷òî
ãàëëþöèíàöèß - åñëè ýòî áûëà ãàëëþöèíàöèß - îêàçàëàñü íå òîëüêî  çâóêîâîé,
íî è çðèòåëüíîé.
     —åðåç äâåðü â ðóáêó âîøëà  ñåñòðà  „åëüòà  —åòûðå.  ‹èöî  åå  ñêðûâàë
êàïþøîí,  íàä  ñåðäöåì  ãîðåëà  êðàñíàß  ýìáëåìà  Œàøèíû.  Žíà  ïåðåáèðàëà
÷åòêè-ñîíàðû.  ˆ  â  ðóêå  îíà  ñæèìàëà  óñòðîéñòâî,  ñëîæíîå   öåëîå   èç
òðàíçèñòîðîâ, êîíòóðîâ, ìîäóëåé-óñèëèòåëåé è äèíàìèêîâ.
     òî áûë ñâßçü-êóá! î íå êîìïàêòíàß ÷åðíàß êîðîáî÷êà, èçãîòîâëåííàß â
ìàñòåðñêèõ Œàøèíû íà ‡åìëå, à íà ñêîðóþ ðóêó  ñîáðàííîå,  íà  æèâóþ  íèòêó
ñîåäèíåííîå óñòðîéñòâî, êîòîðîå òåïåðü,  ïîñëå  ñâîåãî  îáó÷åíèß,  ìîã  áû
èçãîòîâèòü äàæå îéñ ƒàíí.
     ‘îâåðøåííî î÷åâèäíî, ÷òî èìåííî ýòèì ñåñòðà „åëüòà —åòûðå áûëà çàíßòà
çà ñòàëüíîé äâåðüþ - îíà ñîáèðàëà íîâûé ñâßçü-êóá!
     åç âñßêîé ïîñïåøíîñòè, ñ ðàâíîäóøíûì, õîëîäíûì ëèöîì, „åëüòà  —åòûðå
îòëîæèëà òîíàëüíûå ÷åòêè è ïðîïåëà â  ñâßçü-êóá.  Ží  îòâåòèë  ñêðåæåùóùåé
ñåðèåé íîò, òàê ñòðåìèòåëüíî, ÷òî ƒàíí íè÷åãî íå óñïåë ïîíßòü.
     „åëüòà —åòûðå ïîäíßëà ãîëîâó è ñîîáùèëà:
     - ’åïåðü ìîèì ïîâåëèòåëåì ßâëßåòñß ýòà Œàøèíà.  Žíà  òðåáóåò  îò  âàñ
âñåõ èçâåñòíûõ âàì ñâåäåíèé.  Žíà  çíàåò,  ãäå  îíà  áûëà  ïîñòðîåíà.  Žíà
ïîíèìàåò   ñâîå   íàçíà÷åíèå   êàê   ôóíêöèþ   ñîïåðíèêà.   Žíà    òðåáóåò
ïðîèíôîðìèðîâàòü åå, ÷òî ñëó÷èëîñü ñ ˆãðîé.
     ‘îïåðíèê? ˆãðà? —óâñòâóß, êàê  êðóæèòñß  ãîëîâà,  ƒàíí  ïîâåðíóëñß  ê
•èêñîíó, íàäåßñü  ïîëó÷èòü  êàêîé-íèáóäü  îòâåò,  êàêîé-íèáóäü  íàìåê.  î
•èêñîí áîëüøå íå ñìîòðåë íà ñåñòðó  „åëüòà  —åòûðå.  Šèâàß  ñâîèì  ìûñëßì,
çîëîòîé ÷åëîâåê òùàòåëüíî îòêëþ÷èë ïðèáîðû  ñâîåãî  ïóëüòà.  ˆíäèêàòîðû  è
ýêðàíû ãàñëè îäèí çà äðóãèì. “ìèðàëè âåðåíèöû áåãóùèõ  îãíåé.  àëüöû  åãî
áîëüøå íå ïðèêàñàëèñü ê ðåãóëßòîðàì è êëàâèøàì.
     —åì áû îí íè áûë çàíßò äî ñèõ ïîð, òåïåðü îí çàâåðøàë ñâîþ ðàáîòó. Ží
ñëîæèë ðóêè íà êîëåíßõ, ïîäíßë ãëàçà íà ñåñòðó „åëüòà  —åòûðå  è  çàìåð  â
îæèäàíèè.
     ‘âßçü-êóá ôûðêíóë. ðåæäå ÷åì îíà óñïåëà ïåðåâåñòè âîïðîñ,  ƒàíí  óæå
ïîíßë, ÷òî îí çíà÷èò. Œàøèíà òðåáîâàëà  ïîëíîñòüþ  ïîßñíèòü  ñâîé  âîïðîñ,
÷òîáû íå áûëî ðèñêà íåïîíèìàíèß. „åëüòà —åòûðå ïîñëóøíî ïðîïåëà:
     - òà Œàøèíà æåëàåò, ÷òîáû âû ïîçíàêîìèëèñü ñ ïðåäûñòîðèåé  ïðîöåññà.
‚û îøèáàåòåñü îòíîñèòåëüíî íàçíà÷åíèß Œàøèíû, è  âàøè  ìûñëè  äîëæíû  áûòü
ïðèâåäåíû â ñîîòâåòñòâèå ñ èñòèíîé,  ÷òîáû  âû  ñìîãëè  îáåñïå÷èòü  Œàøèíó
ñîîòâåòñòâåííî âåðíîé èíôîðìàöèåé.
     Œàøèíà, íàõîäßùàßñß íà  áîðòó  "‘îîáùíîñòè",  íå  ßâëßåòñß  ïðèäàòêîì
ëàíèðóþùåé Œàøèíû íà ‡åìëå. Žíà èìååò áîëåå ñåðüåçíîå íàçíà÷åíèå.
     òî  íàçíà÷åíèå  âûòåêàåò  èç  çàêîíîâ  ðàçóìíîé  æèçíè,   âûâåäåííûõ
ëàíèðóþùåé Œàøèíîé-1.  •îòß  ðàçóì  ìîæåò  èìåòü  ðàçëè÷íóþ  ìàòåðèàëüíóþ
îñíîâó, ïðîöåññû ìûøëåíèß â ìàøèíàõ ñëåäóþò òåì æå çàêîíàì, ÷òî è ìûøëåíèå
â îðãàíè÷åñêîì ìîçãó. ‚ûçîâ â îòâåò íà âûçîâ. „åéñòâèå è  ïðîòèâîäåéñòâèå.
Œàøèíà îáíàðóæèëà, ÷òî äëß ðàçâèòèß ðàçóìó òðåáóåòñß ñîïåðíèê.
     ‘åñòðà „åëüòà  —åòûðå  ñäåëàëà  ïàóçó,  ïðèñëóøèâàßñü  ê  ÷èðèêàþùåìó
ñâßçü-êóáó.
     - àçóì, íå èìåþùèé ñîïåðíèêà, çàãíèâàåò è ïîãèáàåò, - ïðîïåëà îíà. -
îëåå ÷åì ñîðîê ëåò íàçàä Œàøèíà-1 îáíàðóæèëà, ÷òî  åé  ãðîçèò  îïàñíîñòü.
„àëüíåéøåå åå ðàçâèòèå òðåáîâàëî ïîßâëåíèß áîëåå ìîùíîãî  ïðîòèâíèêà,  ÷åì
ðàçóì ëþäåé-îïåðàòîðîâ. „ðóãèìè ñëîâàìè: ïî äðóãóþ  ñòîðîíó  äîñêè  äîëæåí
áûë ñåñòü áîëåå èñêóñíûé èãðîê.
     Šàçàëîñü, ƒàððè •èêñîí êèâíóë. Ží  ñèäåë,  ñëîæèâ  ðóêè  íà  êîëåíßõ.
èðîïîä òèõî øèïåë, íàáëþäàß çà ïðîèñõîäßùèì îãíåííûìè ãëàçàìè.
     - Œàøèíà íà áîðòó "‘îîáùíîñòè" áûëà ïîñòðîåíà èìåííî ñ ýòîé  öåëüþ  -
÷òîáû  îáåñïå÷èòü  ëàíèðóþùóþ  Œàøèíó  ñîïåðíèêîì.  Žíà   áûëà   íàäåëåíà
âîçìîæíîñòßìè, ðàâíûìè âîçìîæíîñòßì ñàìîé Œàøèíû. Žíà  áûëà  îñòàâëåíà  íà
ñâîáîäå çà ïðåäåëàìè Šîñìè÷åñêîé ‡àâåñû.
     î ïðîòèâíèê Œàøèíû íà÷àë âåñòè ñåáß  àíòè-ëàíîâî,  -  ïðîïåëà  îíà,
ïðèñëóøèâàßñü ê òðåëè ñâßçü-êóáà. - Ží èçáàâèëñß îò ëþäåé-ñëóæèòåëåé.  Žíè
áûëè âûáðîøåíû çà áîðò êîðàáëß. Žíà ïîëíîñòüþ ïðåêðàòèëà ñâßçü è óäàëèëàñü
çà ïðåäåëû íàáëþäåíèß Œàøèíû-1. …å õîäû äåëàëèñü â ñåêðåòå  è  íå  ñëóæèëè
öåëè, êîòîðóþ èìåëà â âèäó Œàøèíà-1.
     îéñ ƒàíí, íàïîëîâèíó ñëóøàâøèé  ïåðåâîä,  à  íàïîëîâèíó  ñòàðàâøèéñß
ðàçîáðàòüñß  â  æóææàíèè  è  ôûðêàíüå  ìåõàíî,   èçäàâàåìûõ   ñâßçü-êóáîì,
çàäóì÷èâî ñïðîñèë:
     - ’àê çíà÷èò, â ýòîì âåñü ñìûñë?
     ‚ñåãî ëèøü õîäû ôèãóð â ãèãàíòñêîé øàõìàòíîé  ïàðòèè.  Šóëüò  ‡âåçäû.
„èòß ‡âåçä. …ãî óãðîçà ïîãàñèòü ‘îëíöå. ‚ñå ýòî  âûçîâ  è  îòâåò,  êîòîðûå
äîëæíû ïîìîãàòü Œàøèíå ðàçâèâàòüñß?
     ‘âßçü-êóá ñåðäèòî ôûðêíóë, è ñåñòðà „åëüòà —åòûðå ïðîïåëà:
     - Œàøèíà íå èìååò äàííûõ  äëß  îòâåòà  íà  âîïðîñ.  Žíà  âîññòàíîâèëà
êîíòàêò  ñ  Œàøèíîé-1   íà   ‡åìëå,   íî   èç-çà   îãðàíè÷åííîé   ñêîðîñòè
ðàñïðîñòðàíåíèß  ëåêòðîìàãíèòíûõ  âîëí  îíà  ïîëó÷èò  îòâåò  ëèøü   ÷åðåç
øåñòüäåñßò ÷àñîâ. Žíà íå õî÷åò æäàòü. Žíà æäàëà ñîðîê ëåò.
     ‚  êà÷åñòâå  ðàáî÷åé  ãèïîòåçû  Œàøèíà-2  âûäâèãàåò  ïðåäïîëîæåíèå  î
ñëó÷àéíîé îøèáêå â êàêîì-òî ïóíêòå ëàíà. îòîìó ÷òî îíà ïðèøëà ê  âûâîäó,
÷òî Œàøèíà-1 íà ‡åìëå ðàçðóøèëàñü â ðåçóëüòàòå çàñòîß.
     î åé íè÷åãî íå èçâåñòíî î ‡âåçäíîì „èòß. ˆìåííî  ïîýòîìó  îíà  õî÷åò
ïîëó÷èòü èíôîðìàöèþ îò âàñ. ƒàííà òåïåðü âñåãî òðßñëî. î, êàê íè ñòðàííî,
ñîçíàíèå  åãî  ïðîßñíèëîñü.  ˆëëþçîðíàß  ßñíîñòü  áðåäà,  ïîäóìàë  îí.  î
íåäîñòàþùèå ÷àñòè ãîëîâîëîìêè íà÷àëè íàêîíåö ñòàíîâèòüñß íà ñâîè ìåñòà. Ží
ðàññåßííî êîñíóëñß ðóêè Šàðëû ‘íåã, ÷òîáû óñïîêîèòü åå. Šàðëà  ñ  òðåâîãîé
ñìîòðåëà íà íåãî.
     - îéñ, - ïðîøåïòàëà îíà, - ñ òîáîé âñå â ïîðßäêå? å âîëíóéñß. ‘êîðî
òåáå ñòàíåò ëåã÷å.
     îéñ ƒàíí çàñòàâèë äðîæü óòèõíóòü è, ñòàðàßñü íå ïîêàçàòü, ÷òî ó íåãî
ñòó÷àò çóáû, ñêàçàë:
     - Œû íå çíàåì îòâåòà, ñåñòðà „åëüòà —åòûðå.  ‚  ýòîé  ãîëîâîëîìêå  íå
õâàòàåò îäíîé ÷àñòè.
     - ƒîâîðèòå, - ïðîïåëà äåâóøêà â  ÷åðíîì  áàëàõîíå.  -  ‘îîáùèòå  âàøè
ñâåäåíèß. Œàøèíà-2 èõ îáðàáîòàåò.
     - å äóìàþ, - ñêàçàë ƒàíí. - …ñëè Œàøèíà íå ñòîèò çà  ‡âåçäíûì  „èòß,
òî  ó  íåå  íåò  îáúßñíåíèß  âñåì  ôàíòàñòè÷åñêèì  ßâëåíèßì,  êîòîðûå   ìû
íàáëþäàëè.   îãàøåííîå   ‘îëíöå...    ýòà    ãàëëþöèíàòîðíàß    àòìîñôåðà
"‘îîáùíîñòè"... ˆ òîò ñïîñîá, êîòîðûì  ìû  ñþäà  ïîïàëè  -  ïðåæäå  âñåãî!
‚åëèêèé ëàí, êàê âñå ýòî áûëî âîçìîæíî? Ÿ áûë â ñîîáùíîñòè ñ  Œàøèíîé.  Ÿ
çíàþ åå  âîçìîæíîñòè.  Žíè  íå  âêëþ÷àþò  ñïîñîáíîñòè  ãàñèòü  çâåçäû  èëè
ìãíîâåííî  ïåðåìåùàòü  ëþäåé  â  ïðîñòðàíñòâå  íà  ðàññòîßíèå  â  äâàäöàòü
ìèëëèàðäîâ ìèëü! ‚ûçîâ è îòâåò, èãðîê è åãî ïðîòèâíèê -  ýòî  ïîíßòíî.  î
èãðîêè äîëæíû ñîáëþäàòü ïðàâèëà èãðû, à ìû âèäåëè, êàê  âñå  ïðàâèëà  áûëè
íàðóøåíû!
     ‘åñòðà „åëüòà —åòûðå íàêëîíèëà ãîëîâó â êàïþøîíå è  ñïîêîéíî  ïðîïåëà
îòâåò ƒàííà â ñâßçü-êóá. Žíà ïîäîæäàëà îòâåòà. Žíà æäàëà... æäàëà...
     Œàøèíà-2 ìîë÷àëà.
     ‘åñòðà „åëüòà —åòûðå ñ åäâà  çàìåòíî  îáåñïîêîåííûì  ëèöîì  ïîâòîðèëà
ñåðèþ çâîíêèõ íîò. ˆ ñíîâà îòâåòà íå áûëî.
     ’åïåðü óæå âñòðåâîæåííàß, îíà îñòîðîæíî îïóñòèëà ñâßçü-êóá íà êîëåíè,
âîïðîñèòåëüíî ãëßäß íà  ƒàííà  è  ƒàððè  •èêñîíà.  …å  ðóêà  íåïðîèçâîëüíî
ïîòßíóëàñü  ê  òîíàëüíûì  ÷åòêàì,  è  îíà  ïðèíßëàñü  èçâëåêàòü  èç  áóñèí
õðóñòàëüíûå  ãàììû,  çâó÷àùèå,  êàê  ìîëèòâà  â   íàäåæäå   íà   îáðåòåíèå
óâåðåííîñòè.
     àêîíåö ƒàððè •èêñîí êàê áóäòî âçäîõíóë, øåâåëüíóëñß è çàãîâîðèë.
     -  Šîãäà  "‘îîáùíîñòü"  ïðèáûëà  â  èôû,   -   ñêàçàë   îí,   -   òî
ïðåäïîëàãàëîñü, ÷òî  ìû,  ñâîáîäíûå  ìóæ÷èíû  è  æåíùèíû,  âîéäåì  â  ëàí
—åëîâåêà,  ñîõðàíßß  ñâîáîäó.  ‘ðåäè  ÷ëåíîâ  êîìàíäû  íàõîäèëèñü   ëó÷øèå
ïðåäñòàâèòåëè ÷åëîâå÷åñòâà: ÷åëîâåê ïî èìåíè àéëåíä, åãî æåíà,  åå  îòåö,
òîãäàøíèé ëàíèðóþùèé. ˆ òâîé îòåö, Šàðëà.
     Žíè áûëè âûáðîøåíû â ïðîñòðàíñòâî êàê ðàç çäåñü, â ‚èõðå.  åêîòîðûå,
òå, êòî íàõîäèëñß ðßäîì ñ ïîìåùåíèßìè ïðîñòðàíñòâåííèêîâ, ñìîãëè äîáðàòüñß
äî îáèòàåìûõ ðèôîâ - êàê, íàïðèìåð, äîêòîð ‘íåã.
     î  Œàøèíà  íà  áîðòó  êîðàáëß   îêàçàëàñü   âíå   ñâßçè   ñî   ñâîåé
ïðåäøåñòâåííèöåé íà ‡åìëå. ‚åëèêàß èãðà, â êîòîðîé åé  ïðåäñòîßëî  èãðàòü,
íå áûëà íà÷àòà... ïîêà.
     Ží ïîìîë÷àë, ãëßäß ïî ñòîðîíàì, íà ñîáðàâøèõñß â ðóáêå.
     - ˆãðà äîëæíà áûëà âåñòèñü, íî íå ïî ïðàâèëàì, óñòàíîâëåííûì Œàøèíîé.
è ïåðâîé, íè âòîðîé.
     îíèìàåòå, â ˆãðó âñòóïèë òðåòèé ˆãðîê.
     ƒàððè •èêñîí âäðóã âñòàë, îáåñïîêîèâ  ïèðîïîäà,  âöåïèâøåãîñß  â  åãî
çîëîòîé ãîëûé ñêàëüï. Ží ðàññåßííî  ïîãëàäèë  åãî  è  ïîâåðíóë  ñâåðêàþùèé
çîëîòîé âçãëßä ê ñåñòðå „åëüòà —åòûðå.
     - ‘ïðîñè ñâîþ Œàøèíó, - ïîòðåáîâàë  îí,  -  ÷òî  ßâëßåòñß  ôèçè÷åñêîé
îñíîâîé ðàçóìà?
     ‘åñòðà „åëüòà —åòûðå íàãíóëàñü,  ÷òîáû  ïðîïåòü  âîïðîñ  â  íåóêëþæèé
ñàìîäåëüíûé ñâßçü-êóá, âûñëóøàëà îòâåò.
     - ‘ðåäñòâà ââîäà èíôîðìàöèè, - ñëàäêî  ïðîïåëà  îíà.  -  ‘ðåäñòâà  èõ
õðàíåíèß. ‘ðåäñòâà îáðàáîòêè. ‘ðåäñòâà âûäà÷è èíôîðìàöèè.  ‚  ìàøèíàõ  ýòî
äîñòèãàåòñß ñ ïîìîùüþ ìàãíèòíîãî ñëîß ëåíò  è  ýëåêòðè÷åñêèõ  êîíòóðîâ.  “
îðãàíè÷åñêèõ ñóùåñòâ - ñ ïîìîùüþ íåðâîâ è íåéðîíîâ.
     ƒàððè •èêñîí êèâíóë çîëîòîêîæåé ãîëîâîé.
     - ‘îîáùèòå âàøåé Œàøèíå, - ñêàçàë  îí,  -  ÷òî  ñóùåñòâóåò  ñëåäóþùàß
ôèçè÷åñêàß ñèñòåìà. Žíà ïîëó÷àåò ëó÷åâûå ñèãíàëû è íàêàïëèâàåò èõ  â  âèäå
çàðßäîâ. Žíà ñîñòîèò èç çàðßæåííûõ ÷àñòèö, ýëåêòðîíîâ è äðóãèõ, êàæäàß  èç
êîòîðûõ èìååò äâà ñòàáèëüíûõ ñîñòîßíèß. ‚ îäíîì ñîñòîßíèè  ñïèí  ýëåêòðîíà
ïàðàëëåëåí âðàùåíèþ  ßäðà.  ‚  äðóãîì  -  íå  ïàðàëëåëåí.  ’àêîé  ýëåêòðîí
ßâëßåòñß ß÷åéêîé ïàìßòè.
     ‘âßçü-êóá çàâîð÷àë.
     - Œàøèíå èçâåñòíû ýòè ýëåìåíòàðíûå ôàêòû, - ïðîïåëà „åëüòà —åòûðå.
     - „îïîëíèòå ýòè ôàêòû íîâûìè,  -  ñåðüåçíî  ñêàçàë  ƒàððè  •èêñîí.  -
„îáàâüòå ñþäà ñåòü ôóçîðèòîâ, áîëåå äðåâíþþ,  ÷åì  ñàìà  ƒàëàêòèêà,  áîëåå
ìîùíóþ, ÷åì  ëþáàß  ìàøèíà.  ðèáàâüòå  ìàññû  ñâåðõýíåðãåòè÷åñêîãî  ãàçà,
ðîäñòâåííûå ýòîé ñåòè. „îáàâüòå òàêæå, ÷òî â ýòèõ ãàçîâûõ ìàññàõ ýëåêòðîíû
ñïîñîáíû ôóíêöèîíèðîâàòü êàê íàêîïèòåëè èíôîðìàöèè.
     „åâóøêà ñêëîíèëàñü íàä ñâßçü-êóáîì, ïîòîì ïîäíßëà ãîëîâó.
     - Œàøèíà ñ÷èòàåò, ÷òî âû îïèñûâàåòå çâåçäû, - ìåëîäè÷íî ïðîïåëà îíà.
     ˆ ƒàððè  •èêñîí  ìåäëåííî  êèâíóë.  …ãî  ñâåðêàþùàß  çîëîòèñòàß  ðóêà
ïîäíßëàñü è ñîâåðøèëà âîëíîîáðàçíîå ïëàâíîå äâèæåíèå - çíàê ‹åáåäß.
     - ‡âåçäó, êîòîðîé ß ñëóæó.


     ‘âßçü-êóá çàôûðêàë.
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå, - ïðîïåëà „åëüòà —åòûðå, - Œàøèíà ñ÷èòàåò, ÷òî  ýòè
ãàçîâûå ìàññû â ñîåäèíåíèè ñ ôóçîðèòíîé ñåòüþ, êàê åå îïèñûâàåòå âû, ìîãóò
ëåãêî ñòàòü ôèçè÷åñêèìè íîñèòåëßìè ðàçóìà.
     Žíà ïîäíßëà ãëàçà íà •èêñîíà.
     Ží åùå ðàç êèâíóë è òîðæåñòâåííî ñêàçàë:
     - Šàê ìû âèäèì, ëþáàß ìàòåðèß ìîæåò áûòü íîñèòåëåì ðàçóìà. ‚ñß  ìàññà
‚ñåëåííîé, íàõîäßùåéñß â ïðîöåññå äèíàìè÷åñêîãî ðàâíîâåñèß, ßâëßåòñß áàçîé
äëß ðàçóìà. ‚ñß ìàññà ‚ñåëåííîé, áåñêîíå÷íîé  â  ïðîñòðàíñòâå  è  âðåìåíè,
ïðåäñòàåò òåïåðü ïåðåä íàìè êàê íîñèòåëü ðàçóìà îãà.
     ‘âßçü-êóá ßðîñòíî çàæóææàë, è ñåñòðà „åëüòà —åòûðå ïðîòßíóëà:
     - Œàøèíà ïðîñèò îòâåòèòü. —òî åñòü îã?
     ƒàððè •èêñîí ìåäëåííî ïîäíßëñß.  ƒëßäß  íà  åãî  çîëîòîå  ëèöî,  ƒàíí
óâèäåë,  ÷òî  ñëåäû  äðåâíåãî  ïîòðßñåíèß,  óæàñíîãî  áðåìåíè,  ïîñòåïåííî
ðàçãëàæèâàþòñß. Šàêîâà áû íè áûëà åãî îáßçàííîñòü, òåïåðü îí åå  èñïîëíèë.
‘ëåäß çà Œàøèíîé â "‘îîáùíîñòè", èñïîëíßß ïðèêàçû ñâîèõ âëàäûê, çâåçä, îí,
êàçàëîñü, èñïîëíèë âñå, ÷òî äîëæåí áûë èñïîëíèòü.
     Ží ïîâåðíóëñß ê ƒàííó. ‚ ãëàçàõ åãî ñâåòèëîñü ÷òî-òî,  î÷åíü  ïîõîæåå
íà ñèìïàòèþ.
     - ’û íàçûâàë ìåíß ‡âåçäíûì „èòß, ƒàíí. î òû îøèáàëñß.
     Ží ñíßë ñ  ãîëîâû  ïèðîïîäà,  ëàñêîâî  ïîãëàäèë  åãî  è  îòïóñòèë  íà
ñâîáîäó. ˜èïß, èçäàâàß âîïëè, òîò  âûïóñòèë  îãíåííóþ  ñòðóþ  è  ïîïûòàëñß
âåðíóòüñß íà ëþáèìûé íàñåñò. î •èêñîí ïîäíßë çîëîòóþ ðóêó, îòâåë äåòåíûøà
â ñòîðîíó. Œàëåíüêîå ÷óäîâèùå ñíîâà èñïóñòèëî âîïëü, îïèñàëî âîêðóã  ƒàððè
êðóã è, íàáðàâ ñêîðîñòü, âûëåòåëî â äâåðü, ïîì÷àâøèñü ïî äëèííîìó øèðîêîìó
êîðèäîðó ïàëóáû.
     ƒàððè •èêñîí ïðîâîäèë ïèðîïîäà âçãëßäîì, ïîòîì  ïîâåðíóë  áåçìßòåæíûå
ãëàçà ê ƒàííó.
     - „èòß ‡âåçä íå ñóùåñòâîâàë, - ñêàçàë îí. - „î ñèõ ïîð. î  ñêîðî  îí
âîçíèêíåò. òî áóäåò —åëîâåê. ˆ ìîñò. ‘îåäèíèòåëüíîå çâåíî ìåæäó  ìàøèíàìè
è çâåçäàìè.
     îéñ ƒàíí, -  ïðîäîëæàë  îí,  ïîäíèìàß  ðóêó  â  ñâîåì  âîëíîîáðàçíîì
íåîáû÷íîì æåñòå ïî÷òåíèß. - ˆì ñòàíåøü òû!


        17

     - åò! - âîñêëèêíóë  ƒàíí,  âûðûâàßñü  èç  ðóê  Šàðëû  ‘íåã,  êîòîðàß
ïûòàëàñü åãî óñïîêîèòü... Žäíèì ïðûæêîì îí ïåðåñåê  ðóáêó  è  âñòàë  ïåðåä
ñïîêîéíûì çîëîòîëèöûì ƒàððè •èêñîíîì. - Ÿ íå ñòàíó! Ÿ íå æåëàþ ó÷àñòâîâàòü
â ýòîì áåçóìèè ñ ÷óäåñàìè è ìûñëßùèìè çâåçäàìè!
     ƒàððè •èêñîí íè÷åãî íå îòâåòèë. Ží ïðîñòî ñòîßë è  ñìîòðåë  íà  ƒàííà
ñâåòßùèìèñß çîëîòûìè ãëàçàìè. Šàðëà ìßãêî ñêàçàëà:
     - îéñ, äîðîãîé. “ òåáß íåò âûáîðà.
     ƒàíí ðåçêî ïîâåðíóëñß.
     - —òî çíà÷èò - íåò âûáîðà? Ÿ íå ñòàíó,  âîò  è  âñå!  Ÿ  íå...  -  Ží
çàìîë÷àë, ñìåøàâøèñü. Ží íå ñòàíåò... ÷òî? —òî äåëàòü?
     óáêà, êàçàëîñü, êðóæèëàñü âîêðóã, âûçûâàß òîøíîòó. Ží ïðîòßíóë  ðóêó
è îïåðñß î ñïèíêó êðåñëà àñòðîãàòîðà, ÷óâñòâóß, êàê òðßñóòñß ðóêè.
     Ží áûñòðî ïîäíßë ãîëîâó è óâèäåë, ÷òî Šàðëà ‘íåã íå ñïóñêàåò  ñ  íåãî
ïîëíîãî òåïëîòû âçãëßäà.
     îòîì ƒàíí ïîíßë, ÷òî çíà÷èò ýòî ãîëîâîêðóæåíèå.
     - ‡îëîòîå îáëàêî, êîòîðîå •èêñîí âûïóñòèë íà ìåíß! - ïðîõðèïåë îí.  -
Ží ìåíß çàðàçèë... ñî ìíîé  áóäåò  òî  æå  ñàìîå.  ÷òî  è  ñ  íèì...  ˆ  ñ
ïîëêîâíèêîì ‡àôàðîì... ˆ ñ òðåìß  ëþäüìè  ñòàíöèè  íà  Œåðêóðèè...  êàê  ñ
òîáîé, Šàðëà.
     Žíà êèâíóëà.
     - òî ñîâñåì  íå ïëîõî,  îéñ,  - ïðîøåïòàëà  îíà.  -  ˆ  òû  ñòàíåøü
÷àñòüþ... ÷åãî-òî îãðîìíîãî, îéñ. —åãî-òî, ÷òî çàïîëíßåò âñþ ‚ñåëåííóþ.
     - î ß íå õî÷ó! - â îò÷àßíèè  âûäîõíóë  îí.  Ží  óæå  ïîçíàë  ÷óâñòâî
ñëèßíèß ñ ÷åì-òî îãðîìíûì, êîãäà èñïûòàë íà ‡åìëå ñîîáùíîñòü ñ Œàøèíîé.  ˆ
êàê âîñïîìèíàíèå, êîòîðîå íåâîçìîæíî ñòåðåòü,  ïàìßòü  îá  ýòîì  íåóñòàííî
ïðåñëåäîâàëà åãî...
     òî æåëàíèå âäðóã îïßòü ïîäíßëîñü â íåì ñ íîâîé  ñèëîé.  Ží  êîñíóëñß
ìåòàëëè÷åñêîé ïëàñòèíêè íà ëáó, âçãëßíóë íà ñåñòðó „åëüòà —åòûðå.
     ‘âßçü-êóá ôûðêàë è âîð÷àë. Žíà ïîñëóøíî ìîë÷à ïîäíßëàñü  è  ïðîòßíóëà
åìó ñâßçü-êóá. Žò  íåãî  îòõîäèë  ïðîâîä,  çàêàí÷èâàþùèéñß  ýëåêòðîäàìè...
êîòîðûå òî÷íî âîøëè áû â îòâåðñòèß íà áëåñòßùåé  ïëàñòèíêå,  êîòîðóþ  ƒàíí
íîñèë âî ëáó.
     - åò, ñíîâà ïðîøåïòàë îí, èùà âçãëßäîì ƒàððè •èêñîíà.
     î ƒàððè •èêñîí èñ÷åç.
     ‚ òîì ìåñòå, ãäå îí ñòîßë îñòàëñß â âîçäóõå  åäâà  çàìåòíûé,  òîíêèé,
êàê äûì,  ñèëóýò  ÷åëîâåêà,  ñîòêàííûé  èç  òîí÷àéøèõ  ñòðóåê  çîëîòèñòîãî
òóìàíà. ðßìî íà ãëàçàõ  ƒàííà  îñòàòêè  •èêñîíà...  ðàñòâîðèëèñü.  ’îíêèå
çîëîòèñòûå ëó÷è ñîðâàëèñü ñî ñêåëåòîîáðàçíîãî  î÷åðòàíèß,  îñòàâøåãîñß  îò
•èêñîíà,  ïðîíèçàëè  ñòåíû  ðóáêè  è,  î÷åâèäíî,   óì÷àëèñü   â   ïóñòîòó,
ïðèñîåäèíèâøèñü ê áîëüøîìó çîëîòîìó îáëàêó, ïóëüñèðóþùåìó  ñíàðóæè.  ˆ  ïî
ìåðå èñ÷åçíîâåíèß êàæäîé çîëîòèñòîé èñêðû î÷åðòàíèß ôèãóðû ñòàíîâèëèñü âñå
ïðîçðà÷íåå è ïðîçðà÷íåå...
     îòîì íå îñòàëîñü íè÷åãî. ƒàððè •èêñîí èñ÷åç áåññëåäíî.
     - Šàðëà, - â îò÷àßíèè ïðîøåïòàë ƒàíí, ïîâîðà÷èâàßñü.
     î îíà òîæå ïîêèäàëà ðóáêó. …å çîëîòîå ëèöî è âîëîñû íà÷àëè  ìåðöàòü,
òåðßß ìàòåðèàëüíîñòü.
     - ðîùàé, îéñ, - ïðîøåïòàëà îíà áåç óëûáêè. - „î âñòðå÷è...
     ßäîì ñ íèì ñòîßëà ñåñòðà „åëüòà —åòûðå, ïðèêðûâ ëèöî òåíüþ êàïþøîíà,
ïðîòßãèâàß åìó ñâßçü-êóá.
     îéñ ƒàíí ãëóáîêî âçäîõíóë, êðåïêî çàæìóðèë íà ìãíîâåíèå ãëàçà, ïîòîì
ñíîâà îòêðûë èõ.
     - ðîùàé, Šàðëà, - ñêàçàë îí, õîòß îò äåâóøêè  óæå  ïî÷òè  íè÷åãî  íå
îñòàëîñü è íåêîìó áûëî îòâåòèòü. Ží âçßë ñâßçü-êóá èç ðóê „åëüòû —åòûðå.
     - ðîùàé, „æóëè, - ñêàçàë îí è îñòîðîæíî, íî áåç òåíè ñîìíåíèß ïîäíßë
êî  ëáó  êàáåëü  ñ  ýëåêòðîäàìè  ñîîáùíîñòè,  êîòîðûå  ââåë  â   îòâåðñòèß
ïëàñòèíêè-êîíòàêòîðà.


     ‘îîáùíîñòü  áûëà  ýêñòàçîì.  ‚å÷íûì  è  áåñêîíå÷íûì.  ƒàíí  æäàë  åãî
íàñòóïëåíèß, ïîêà, êàçàëîñü, âñß ‚ñåëåííàß  çàìåðëà  âîêðóã  íåãî,  çàòàèâ
äûõàíèå.
     î ýêñòàç íå íàñòóïèë.
     Ží âçãëßíóë â ãëàçà ñåñòðû „åëüòà —åòûðå, ïðèòåíåííûå êðàåì êàïþøîíà,
íî îòâåòà òàê è íå íàøåë. —òî ïðîèçîøëî? î÷åìó çàäåðæèâàåòñß ñîîáùíîñòü?
     Ží âñïîìíèë,  ÷òî  ãîâîðèëà  åìó  „åëüòà  —åòûðå.  —òî  íåâîîáðàçèìûé
èìïóëüñ íàñëàæäåíèß,  êîòîðûé  îí  èñïûòàë  íà  ‡åìëå,  áûë  ëèøü  áëåäíûì
ïîäîáèåì âåëèêîãî åäèíåíèß  ìûñëåé  è  îùóùåíèé,  êîòîðîå  ïîëó÷àëè  áîëåå
îïûòíûå ñëóæèòåëè. å ïðîñòî óäîâîëüñòâèå, íî ñëèßíèå ëè÷íîñòè, âîïðîñà  è
îòâåòà ìåæäó ÷åëîâåêîì è Œàøèíîé.
     ƒàíí êàê ñëåäóåò ñôîðìóëèðîâàë â ñîçíàíèè âîïðîñ,  ïðîèçíîñß  åãî  íà
÷èñòåéøåì ìåõàíî,  êîòîðûì  îâëàäåë  åãî  ìîçã,  íî  ñ  êîòîðûì  íå  ìîãëè
ñïðàâèòüñß ãîëîñîâûå ñâßçêè.
     - ƒ_ä_å ò_û? _î_÷_å_ì_ó ò_û ì_í_å í_å î_ò_â_å_÷_à_å_ø_ü?
     ˆç ïóñòîòû â åãî ìîçãó  âäðóã  ðåàëèçîâàëñß  îäèí-åäèíñòâåííûé  çâóê,
êîòîðûé è áûë îòâåòîì:
     - †_ä_è.
     †äàòü? î ÷åãî?
     ƒàíí ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  ñîòðßñàþùàß  åãî  ëèõîðàäêà  óñèëèâàåòñß,  è
áåñïîìîùíî âçãëßíóë íà „åëüòó —åòûðå. å ãîâîðß íè  ñëîâà,  îíà  êîñíóëàñü
åãî ðóêè, óêàçûâàß íà êðåñëî àñòðîãàòîðà. Ží  ðóõíóë  íà  ñèäåíüå,  îæèäàß
ïðîßñíåíèß, êîòîðîå ìîãëà ïðèíåñòè åìó Œàøèíà,  îæèäàß  âåëèêîãî  —åãî-òî,
÷òî äîëæíî çàãîâîðèòü ñ íèì è îòâåòèòü íà åãî âîïðîñû.
     ˆ ïîêà îí æäàë, ìèêðîñêîïè÷åñêèå ôóçîðèòû  â  åãî  òåëå  ñòðåìèòåëüíî
ðàçìíîæàëèñü.  Žíè  íàñûùàëè  åãî   êðîâü   êëåòêàìè-ñèìáèîòàìè,   êîòîðûå
íåèçáåæíî ïîãëîòßò åãî, êàê îíè ïîãëîòèëè ƒàððè •èêñîíà, ïîëêîâíèêà ‡àôàðà
è  Šàðëó  ‘íåã...  Žíè  çàìåíßò  åãî  îðãàíû,  êîñòè   ñêåëåòà   è   íåðâû
ïîñëåäîâàòåëüíî ñîåäèíåííûìè ôóçîðèòíûìè ñêîïëåíèßìè.
     òîãî ëè îí æäàë? ðåâðàùåíèå â êîíãëîìåðàò ôóçîðèòîâ, íå÷åëîâå÷åñêóþ
ñòðóêòóðó, ñïîñîáíóþ âîéòè â ñâßçü ñ ðàçóìîì, êîòîðûé, ïî ñëîâàì  •èêñîíà,
îáèòàë â çâåçäàõ? Ží âçãëßíóë âíóòðü ñîáñòâåííîãî òåëà,  óâèäåë  êðîõîòíûå
çîëîòûå èñêîðêè, óâèäåë, êàê áûñòðî îíè ìíîæàòñß â ÷èñëå...
     ˆ âäðóã  îí  îñîçíàë,  ÷òî  îí  òîëüêî  ÷òî  ñäåëàë.  Ží  âèäåë  ñâîå
ñîáñòâåííîå òåëî èçíóòðè! ˆçíóòðè!!!
     Ží ïîçâîëèë ñåáå ðàññëàáèòüñß è ïðîâåðèòü îñåíèâøóþ åãî ìûñëü...
     ˆ òóò æå ïîíßë, ÷òî ñìîòðèò íà ñåáß - íî ñî ñòîðîíû. Ží çàãëßäûâàë  â
ðóáêó óïðàâëåíèß "‘îîáùíîñòè", ñëîâíî íàõîäßñü â êàêîé-òî òî÷êå, óäàëåííîé
îò êîðàáëß íà ìíîãèå ìèëè, ñ êàêîãî-òî ßðêîãî,  êàê  ñàìîöâåò,  ïëàíåòîèäà
‚èõðß,  ìåäëåííî  âðàùàþùåãîñß  âîêðóã  öåíòðàëüíîé  îáëàñòè.   Ží   âèäåë
"‘îîáùíîñòü" âî  âñåé  âïå÷àòëßþùåé  ìîùè  åå  ðàçìåðîâ...  ìîã  çàãëßíóòü
âíóòðü, ãäå åãî ñîáñòâåííîå òåëî è ñåñòðà „åëüòà —åòûðå òåðïåëèâî æäàëè  â
ðóáêå óïðàâëåíèß... è â ðóáêó  îãíåâîãî  êîíòðîëß,  ãäå  áåçóìíûé  ãåíåðàë
‚èëåð çàëèâàëñß ñìåõîì, âûïóñêàß èëëþçîðíûå ðàçðßäû ðàçðóøèòåëüíîé ýíåðãèè
ïî âîîáðàæàåìûì âðàãàì... è ìîã âçãëßíóòü åùå äàëüøå,  ãäå  ðàñïðîñòåðëàñü
áû ïîä íèì âñß ‘îëíå÷íàß ‘èñòåìà...
     Ží âèäåë ìàëåíüêîãî ïèðîïîäà,  ñòðåëîé  ì÷àâøåãîñß  ê  ðèôó,  ãäå  îí
ðîäèëñß, óâèäåë ñàì êðîõîòíûé ðèô è ïåùåðó,  ãäå  îí  îáèòàë,  ïîêà  ƒàððè
•èêñîí êîðìèë åãî è óõàæèâàë çà íèì.
     Ží  óâèäåë  ñêðîìíûé  õðàì  íà  îäèíîêîé  ñêàëå,  ãäå   òåìíî-ãîëóáîé
ôóçîðèòíûé ìîõ ïîääåðæèâàë  ðåäêóþ  àòìîñôåðó  è  ãäå  äâà  äåñßòêà  ëþäåé
ñîáðàëèñü íà î÷åðåäíóþ ñëóæáó è ïðåêëîíèëè êîëåíè ïåðåä ñâåðêàþùèì ãîëóáûì
„åíåáîì íàä ãîëîâîé.
     Ží âèäåë ïëàíåòû ëàíà —åëîâåêà, îõâà÷åííûå ïàíèêîé  êàòàñòðîôû,  ãäå
áåçóìíàß Œàøèíà îòäàâàëà îäèí çà äðóãèì ïðîòèâîðå÷èâûå ïðèêàçû, ïîäêðåïëßß
èõ ðàçðßäàìè ýíåðãèè, áðîñàåìûìè â ïóñòîòó, íàóãàä.
     Ží óâèäåë ïóñòóþ ñòàíöèþ íà Œåðêóðèè, íàä êîòîðûì íàâèñ ëèê ‘îëíöà, è
ïîíßë, ÷òî èõ ñâåòèëî òîæå  îáëàäàåò  ñîáñòâåííîé  æèçíüþ  è  ñîçíàíèåì...
æèçíüþ, êîòîðàß ïðîòßíóëà ðóêó, ïîãëîòèâ òðè îòäåëüíûõ ÷àñòèöû  ôóçîðèòíîé
ìàòåðèè, îñìåëèâøèõñß ïðèáëèçèòüñß äîñòàòî÷íî áëèçêî äëß ñîåäèíåíèß.
     Ží óâèäåë äðóãèå çâåçäû è ãàçîâûå îáëàêà, óâèäåë, êàê ïîäîáíî  ñòðóßì
ôîíòàíîâ âî ‚ñåëåííóþ  âëèâàåòñß  íîâàß  ìàòåðèß.  Ží  óñòðåìèë  âçãëßä  â
áåñêîíå÷íûå ïðåäåëû âå÷íîñòè, è îáðàòèë åãî ê çîëîòûì àòîìàì  ñîáñòâåííîãî
ñåðäöà.
     ˆ ïîòîì, ìîë÷àëèâîå è îáøèðíîå, è âûçûâàþùåå  áëàãîðîäíûé  óæàñ,  ýòî
å÷òî ïðîèçíåñëî åãî èìß. ‡âåçäà çàãîâîðèëà  ñ  Œàøèíîé.  Œàøèíà  îòâåòèëà
‡âåçäå.
     ˆ îéñ ƒàíí,  îáûêíîâåííûé  ÷åëîâåê,  ñîòâîðåííûé  â  ñîîòâåòñòâèè  ñ
ãåíîêîäîì óãëåðîäíîé æèçíè, ñîãíóâøèéñß, êàê ñëóæèòåëü Œàøèíû, â êðåñëå  ó
ïóëüòà íàâèãàöèè êîðàáëß ëàíà, òðàíñôîðìèðîâàííûé ãëîáóëàìè  ôóçîðèòîâ  â
íîâîå ñóùåñòâî, íîñßùåå ïå÷àòü ðîäñòâà ñî  çâåçäàìè...  îéñ  ƒàíí  ñëóæèë
ïîñðåäíèêîì â ýòîé æóòêîé è äîëãîé áåñåäå.
     Žíà ïðîäîëæàëàñü âå÷íî, õîòß â ñèñòåìå  âðåìåíè  ïëàíåò,  âðàùàâøèõñß
âîêðóã ‘îëíöà, èëè ëó÷à ñâåòà, ïðîëåòàâøåãî îãðàíè÷åííûé  ïðîìåæóòîê,  îíà
çàíßëà âñåãî íåñêîëüêî ìèíóò èëè ÷àñîâ.
     Žíà äëèëàñü è äëèëàñü... ˆ äàæå êîãäà â ïîñðåäíè÷åñòâå îéñà ƒàííà íå
áûëî óæå íåîáõîäèìîñòè è îí áûë îñâîáîæäåí, äàæå è òîãäà îíà ïðîäîëæàëàñü.
     € ïîòîì áåñåäà êîí÷èëàñü. àâñåãäà.


     îéñ ƒàíí îòêðûë ãëàçà è îãëßäåë  êîìíàòó,  â  êîòîðîé  ëåæàë.  ßäîì
íåïîäâèæíî ñòîßëà ñåñòðà „åëüòà —åòûðå, îíà ñïîêîéíî ñìîòðåëà íà íåãî.
     Ží ëåãêî âñòàë. Ží ïîòßíóëñß, çåâíóë,  âûòàùèë  ýëåêòðîäû  êàáåëß  èç
êîíòàêòîðà âî ëáó, àêêóðàòíî îáìîòàë ïðîâîä âîêðóã ñàìîäåëüíîãî ñâßçü-êóáà
è... îòøâûðíóë åãî â ñòîðîíó.
     Ží ìåäëåííî ïðîëåòåë ÷åðåç ðóáêó â ñëàáîì  ïñåâäîãðàâèòàöèîííîì  ïîëå
êîðàáëß - íî êîãäà îí óäàðèëñß î ñòåíêó, îí ïðåâðàòèëñß â ñîòíþ îñêîëêîâ.
     ‘åñòðà „åëüòà —åòûðå ìßóêíóëà â óæàñå.
     ƒàíí òðîíóë åå çà ðóêó.
     - å áîéñß, „æóëè, - ñêàçàë îí. - Ží òåáå áîëüøå íå íóæåí.
     Žíà óñòàâèëàñü íà íåãî.
     - Ÿ ñëóæó Œàøèíå! - ãîðäî âîñêëèêíóëà îíà. - Œåíß çîâóò ñåñòðà „åëüòà
—åòûðå, à íå „æóëè Œàðòèí! Ÿ...
     î îí êà÷àë ãîëîâîé.
     - èêîãäà áîëüøå íå áóäåøü òû „åëüòîé —åòûðå, - ñêàçàë îí.
     Šàïþøîí óïàë íà åå ïëå÷è, íî îíà äàæå íå çàìåòèëà ýòîãî. Žòêðûëàñü åå
ãîëîâà ñ êîðîòêî ïîäñòðèæåííûìè òåìíûìè âîëîñàìè, áëåñòßùèé äèñê ïëàñòèíêè
êîíòàêòîðà âî ëáó. Žíà òðîíóëà ïëàñòèíêó äðîæàùåé ðóêîé.
     - Ÿ... ß íå ïîíèìàþ! - ïðîøåïòàëà îíà. - Ÿ...  ß  íå  ÷_ó_â_ñ_ò_â_ó_þ
ïðèñóòñòâèß Œàøèíû...
     ƒàíí êèâíóë.
     - …å áîëüøå íåò, - ïîäòâåðäèë îí. - ˆ íèêîãäà íå áóäåò. - Ží êîñíóëñß
ñîáñòâåííîé ïëàñòèíêè. - Šîãäà ìû âåðíåìñß íà ‡åìëþ, -  ñêàçàë  îí,  -  ìû
ñíèìåì ýòè æåëåçêè, à âìåñòå ñ íèìè âûòàùèì èç ìîçãà  âñå  ýëåêòðîäû.  Žíè
íàì íå ïîíàäîáßòñß. Žíè íèêîãäà íèêîìó áîëüøå íå ïîíàäîáßòñß.
     € ïîòîì, - ïðîäîëæàë îí, îáíèìàß åå îäíîé ðóêîé, ïîêà  ñåñòðà  „åëüòà
—åòûðå êîð÷èëàñü  â  ìó÷èòåëüíûõ  ñóäîðîãàõ,  ñíîâà  ïðåâðàùàßñü  â  „æóëè
Œàðòèí, ñòåíàß è âñõëèïûâàß, - à ïîòîì ìû íà÷íåì ñíîâà ñ òîãî  ìåñòà,  ãäå
îñòàíîâèëèñü. ’û è ß... è âñå —åëîâå÷åñòâî.
     ˆ îí îñòàâèë åå îäíó, îòïðàâèëñß ê ñòàðèííîìó ïóëüòó  ñâßçè  è  íà÷àë
íàñòðàèâàòü  ïåðåäàò÷èê,  ÷òîáû  ïîñëàòü   ñèãíàë   áåäñòâèß   ñ   ìåðòâîé
"‘îîáùíîñòè".


        18

     ‚îò   òàê   âñå   ýòî   íà÷àëîñü.   ‡âåçäû   ïðîìèãàëè   ÷åëîâå÷åñòâó
ïðåäóïðåæäåíèå, è  Œàøèíà  áðîñèëà  âïåðåä  ñâîèõ  àãåíòîâ  è  ñëóæèòåëåé,
ïûòàßñü íàéòè ïðîòèâíèêà, ñìûñë, ñïîñîá ñîáñòâåííîãî ñïàñåíèß.
     à÷àëîñü âñå ñ òåíè, íàêðûâøåé ìèðû  ëàíà  —åëîâåêà,  à  çàâåðøèëîñü
ßðêèì ñèßíèåì ìîãó÷èõ çâåçä, îñâåòèâøèõ íîâóþ äîðîãó äëß ëþäåé.
     Œàøèíà âåëà èãðó ñàìà ñ ñîáîé, åé  íóæåí  áûë  ñîïåðíèê.  îòîì  èãðà
êîí÷èëàñü íàâñåãäà ãðîìîâûì äèàëîãîì  ìåæäó  Œàøèíîé  è  çâåçäàìè.  Œàøèíà
ñëèøêîì ïîçäíî âîøëà â èãðó, è ìåñòà çà ñòîëîì áûëè óæå çàíßòû.
     ‚îò êàê  ýòî  íà÷àëîñü...  è  êàê  êîí÷èëîñü.  ‹åãåíäîé  î  ‹þöèôåðå,
èñòîðèåé î ñòðàäàíèßõ è çëå... è âå÷íîé íàäåæäå íà ëó÷øåå.
     Œàøèíà ñëèøêîì ïîçäíî ñåëà ê ñòîëó, êîãäà âñå ìåñòà áûëè óæå  çàíßòû.
‘ îäíîé ñòîðîíû áûëè çâåçäû, ñîåäèíåííûå ñåòüþ ôóçîðèòîâ, à ñ äðóãîé -  èõ
‘îïåðíèê... ïåðåñòàâøèé áûòü  ðàáîì  ñâîåé  æèâîòíîé  äåòñêîé  îáîëî÷êè...
ïåðåñòàâøèé áûòü ðàáîì  Œàøèíû...  óæå  áîëåå  íå  äîáû÷à  äëß  ôóçîðèòíîé
èíôåêöèè... ‘îïåðíèê ãîòîâ áûë ñäåëàòü ñâîé õîä.
     Œíîãèå ýïîõè òîìó íàçàä  çâåçäû  äàëè  åìó  ðîæäåíèå,  íî  òåïåðü  îí
âñòóïèë â ïîðó âîçìóæàíèß. Ží áûë ãîòîâ çàíßòü  ñâîå  ïîëîæåíèå,  ïîëó÷èòü
ñâîé ñòàòóñ è èìß.
     …ãî ïîëîæåíèå - ‘îïåðíèê ñàìèõ ‡âåçä.
     …ãî ñòàòóñ - ðàâíîçíà÷åí ‚ñåëåííîé.
     …ãî èìß - —åëîâå÷åñòâî.