времени, когда соседи смогли направить свои ракетные ружьЯ  на
этот фланг.


        18

     Џосле того, как наступила тишина и  мертвые  были  сосчитаны,  пришли
Џирамиды, тихо и медленно  скользЯ  на  электростатических  подушках.  Ћни
просовывались в черные, похожие на скалы будки и ждали...
     Ћни будут ждать так до скончаниЯ мира, ждать  пищу,  чтобы  поглотить
ее, чтобы можно было занЯтьсЯ приготовлением еще большего количества пищи,
которую можно поглотить, чтобы можно было...
     ‹юди, поначалу напуганные и злые, неспособные повернутьсЯ к чудовищам
спиной, в конце концов, к  собственному  удивлению,  обнаружили,  что  они
могут испытывать жалость к этим огромным мертвым, глупым созданиЯм.


        19

     …сли бы, протрудившись всю жизнь,  один  из  этих  худых  и  голодных
эмигрантов с острова ќллис вернулсЯ, цел и невредим, в  свой  городок  или
рыбачью деревушку на ‘редиземном море, он бы чувствовал себЯ не  на  своем
месте. Ќи метро! Ќи  лифтов!  Ќи  круглосуточных  супермаркетов!  Ќи  даже
друзей, потому что те, кого он знал когда-то, так изменились (или  это  он
так изменилсЯ?), что и говорить-то было не о чем. ’акой человек чувствовал
бы себЯ чужим среди своих.
     Ќо не больше, чем ѓлен ’ропайл после того, как он вернулсЯ к жизни.
     ѓолые, потные,  задиристые  члены  мышиной  стаи  старались  поначалу
приветить его. Ќо ему этого не было нужно. „аже от ѓалы ’ропайл,  особенно
от ѓалы ’ропайл, потому что эта женщина совершила непростительную  ошибку,
обнЯв его. ЏропитавшаЯсЯ потом, со спутанными волосами, дурно пахнущаЯ. …й
еще повезло, что мужа не вырвало прЯмо на нее. ’ак бы, наверное,  и  было,
если бы у него было хоть что-нибудь в желудке. ‚се пришло позже, когда  он
осознал, что ему снова предстоит столкнутьсЯ с  омерзительным  занЯтием  -
приемом пищи, не говорЯ уже о более мерзком - избавлЯтьсЯ от того, во  что
эта  пища  превращаетсЯ.  (Ћн  оплакивал  прекрасную,  чистую  питательную
жидкость цистерны и ее обитателей,  которые  были  длЯ  него  больше,  чем
друзьЯми, они были им самим, его сутью.)
     Љ счастью, шла война, и ее нужно было выиграть. …му нужно было  вести
армию в бой.
     Ќо потом все кончилось, а он, к сожалению, осталсЯ живым.
     Ћн, как мог, замкнулсЯ в себе. …го руки часто касались  тех  мест  на
висках, которыми он когда-то был соединен со  ‘нежинкой.  ѓлаза  его  были
устремлены вдаль. Ћн ни с кем не заговаривал, хотЯ на вопросы отвечал.
     •ендл: Љак нам перебратьсЯ назад на ‡емлю?
     ’ропайл: Љорабль, которым пользуютсЯ, чтобы зажигать ‘олнце,  найдете
на тридцать втором градусе и восьмой минуте северной широты и шестнадцатом
градусе и пЯтьдесЯт  третьей  минуте  западной  долготы.  Ћн  заберет  114
человек и совершит перелет за 6 часов 45 минут.
     €ннисон: Љак можно отсоединить всех наших от  этих  проклЯтых  машин?
Љак нам разбудить их?
     ’ропайл: Ќейрохирургические  машины,  используемые  длЯ  отсоединениЯ
Љомпонентов, найдете у ‘еверной стены Љомплекса по Џриему и Ћбработке.  €х
можно  запрограммировать  вручную  длЯ  осуществлениЯ  электрошока   через
переднюю часть мозга.  ќто  приведет  к  стиранию  рефлекса  удовольствиЯ,
которое вы обозначаете словом  "сон".  Џосле  нескольких  часов  нарушений
ориентации  и  мании  восстановитсЯ  первичнаЯ  индивидуальность.  ‘ледует
учесть, что смертность будет составлЯть примерно семь процентов при  такой
операции.
     „жермин: Њогу Я что-нибудь длЯ вас сделать,  гражданин  ’ропайл?  „лЯ
вашего спокойствиЯ? •отите видеть вашу жену?
     ’ропайл: Ќет. Ќет. Ќет.
     €звлечение  Љомпонентов  шло  по  экспоненте.   ‚начале   было   лишь
оборванное племЯ, в результате войны  сократившеесЯ  до  двухсот  человек,
которые то здесь,  то  там  узнавали  то  друга,  то  мужа,  которые  были
проводниками в сети планеты. ‘  трепетом  нейрохирургические  машины  были
доставлены  Љомпонентам.  ’ропайл  сам  запрограммировал  первые  из  них.
Љомпоненты были разбужены. ‡атем их стало двести десЯть, и у десЯти из них
была полезнаЯ теневаЯ  памЯть.  Ћни  угадывали,  что  этой  машиной  нужно
управлЯть именно так, и именно так это и было. ‡атем  их  стало  четыреста
десЯть, и они превзошли численностью племЯ, членов которого немного  злили
эти откормленные новички,  которые  совсем  не  участвовали  в  войне,  но
прекрасно знали эту проклЯтую планету.  ‡атем  поЯвилась  настоЯщаЯ  линиЯ
сборки длЯ изъЯтиЯ Љомпонентов из цепи, и космический корабль, как  паром,
вернул их на изумленную ‡емлю.
     ‘реди   возвратившихсЯ   был   и   ’ропайл.   Ћн   сидел    абсолютно
расслабившийсЯ, но неподвижный, с потухшими глазами. ’ак он  просидел  три
месЯца, пока кому-то не пришло в  голову,  что,  может  быть,  "электрошок
через переднюю часть мозга" - это то, что ему нужно.
     ’ак оно и было.
     ’ропайл вновь стал ’ропайлом, живым, страдающим; перед ним были  лица
в масках. •ирурги и сестры.
     Џрищурившись, он посмотрел на них и сказал нечетко:
     - ѓде Я?
     Ђ затем он вспомнил.
     Ћн опЯть был на ‡емле. Ћн снова лишь человек.
     Љто-то ворвалсЯ в комнату, и, даже не глЯдЯ,  он  понЯл,  что  это  -
•ендл.
     - Њы побили их, ’ропайл! - закричал он. - Ќет, какого черта! ’ы побил
их. ЋтличнаЯ работа, ’ропайл! ЋтличнаЯ! ’ы делаешь честь имени ‚олк!
     •ирургов  передернуло,  но,  очевидно,  подумал  ’ропайл,   изменениЯ
все-таки произошли, потому что дальше этого не пошло.
     ’ропайл с раздражением коснулсЯ висков, и его пальцы остановились  на
марлевых повЯзках. ќто было правдой. Ћн больше не был частью цепи. „алекие
пределы его сознаниЯ ограничивались  лишь  его  черепом;  не  было  больше
бесконечного размаха и мгновенного восприЯтиЯ, которые были  знакомы  ему,
когда он был частью ‘нежинки в питательной жидкости.
     - Ћчень жаль, - прошептал он безнадежно.
     - —то? - нахмурилсЯ •ендл.  ‘естра,  стоЯвшаЯ  рЯдом  с  ним,  что-то
прошептала, и он кивнул.
     - Ћ, Ясно. ’ы еще не совсем в норме, да? Ќу, еще бы, нетрудно понЯть.
     - „а, - сказал ’ропайл  и  заткнул  уши,  хотЯ  •ендл  еще  продолжал
говорить. ‘пустЯ какое-то времЯ ’ропайл  рывком  встал  и  свесил  ноги  с
операционного стола. Ћн был абсолютно голый, и в былые времена это бы  его
ужасно смущало, но сейчас это, казалось, не имело никакого значениЯ.
     - Ќайди мне какую-нибудь одежду, хорошо? -  попросил  он.  -  џ  -  в
порЯдке. Њогу, кажетсЯ, начать привыкать ко всему этому.
     ѓлен ’ропайл  обнаружил,  что  он  -  вернувшийсЯ  герой,  вызывающий
какое-то странное поклонение, где бы он ни поЯвлЯлсЯ. ќто было  не  совсем
то, чего можно было  бы  ожидать,  решил  он  после  тщательного  анализа.
Ќапример, человек, который шел и убивал дракона в стародавние времена, ну,
его встречали с огромной благодарностью и ликованием, и, если где-то  была
какаЯ-нибудь принцесса, он женилсЯ на ней.  ‚полне  справедливо,  в  конце
концов.  Ђ  ’ропайл  уничтожил  врага,  несомненно,  более  сильного,  чем
несколько драконов.
     Ќо, проанализировав внимание, которым его одаривали, он понЯл, что  в
нем отсутствует благодарность. ‘транно.
     ќто больше всего напоминало  интерес,  думал  он,  который  могли  бы
проЯвлЯть к чемпиону по бейсболу - в стране, где все играют в  крикет.  Ћн
совершил нечто, что, по  общему  мнению,  было  потрЯсающим  подвигом;  но
который, казалось, никого не волновал. Ќа самом деле, был какой-то оттенок
упрека в том внимании, которое на него обращали. ‚опрос:  Џочти  девЯносто
тысЯч бывших Љомпонентов были возвращены к прежней жизни, у большинства из
них семьи уже умерли, все они были в определенной  степени  лишними  ртами
при ограниченных ресурсах  планеты.  —то  собиралсЯ  делать  с  этим  ѓлен
’ропайл? ‚опрос: Џрежние различиЯ  между  ѓражданином  и  ‚олком  не  были
больше так существенны, потому что  многие  ѓраждане  сражались  плечом  к
плечу с ‘ынами ‚олка. Ќо не считает ли ѓлен  ’ропайл,  что  зашел  в  этом
несколько дальше, чем нужно? € еще вопрос, несколько  преждевременный,  но
все же: —то, все-таки, собираетсЯ делать ѓлен ’ропайл,  чтобы  дать  ‡емле
новое ‘олнце, когда старое погаснет и не  будет  Џирамид,  чтобы  зажигать
огонь?
     Ћн искал убежище у кого-нибудь, кто бы понЯл его. Ћн с  удовольствием
понимал, что это нетрудно. ‘ некоторыми  он  сошелсЯ  чрезвычайно  близко;
одиночество,  мучительное  одиночество  его  юности,  совершенно  точно  и
навсегда было позади.
     Ќапример, он мог разыскать •ендла, и тот все прекрасно поймет.
     ’ропайл так и поступил.
     •ендл сказал:
     - „умаю, ты немного разочарован. Ќу, да черт с ним, это жизнь.  -  Ћн
мрачно рассмеЯлсЯ. - ‘ейчас, когда мы избавились от Џирамид, - сказал  он,
- нам предстоит большаЯ работа. ‘тарик, мы можем, наконец,  вздохнуть!  Њы
можем строить планы на будущее. ќта планета  лениво  и  глупо  плелась  по
своему проторенному, засасывающему пути слишком долго, так?  Џора  за  нее
братьсЯ. € мы это  сделаем,  обещаю  тебе,  ’ропайл.  ‡наешь,  ’ропайл,  -
усмехнулсЯ он, - Я жалею только об одном.
     - Ћ чем? - осторожно спросил ’ропайл.
     - Ћбо всех этих шикарных снарЯдах длЯ базук, которые мы потратили.  џ
понимаю, тебе они были необходимы.  џ  не  виню  тебЯ.  Ќо  ты  понимаешь,
сколько усилий понадобитсЯ сейчас, чтобы накопить все снова. Њы  мало  что
сможем сделать, чтобы установить порЯдок в этом уставшем мире до тех  пор,
пока у нас не поЯвЯтсЯ все эти вещи снова.
     ’ропайл ушел от него гораздо раньше, чем намеревалсЯ.
     ’огда, может быть, ѓражданин „жермин?
     ќтот человек хорошо сражалсЯ. ’ропайл нашел его, и  по  крайней  мере
несколько минут все было очень хорошо. „жермин сказал:
     - џ очень много думал, ’ропайл. џ рад, что вы здесь.
     Ћн послал жену за освежающими напитками, она,  как  подобает,  подала
их, подождала ровно минуту и затем удалилась.
     Љак только она ушла, ’ропайла прорвало и он начал говорить. …му  было
трудно говорить при  ней,  потому  что  пришлось  бы  придерживатьсЯ  норм
вежливости. Ћн начал:
     - ’еперь только Я начинаю понимать, что произошло с людьми,  „жермин;
€скусственное деление на Ћвец и ‚олков. ‚ы сражались как ‚олк...
     ’ропайл остановилсЯ, неожиданно почувствовав,  что  его  не  слушают.
ѓражданин „жермин выглЯдел несколько расстроенным..
     - ‚ чем дело? - резко спросил ’ропайл.
     ѓражданин „жермин смотрел на него с молЯщей ‘нисходительной “лыбкой.
     - ‚олки, - произнес  он,  глЯдЯ  вдаль.  -  „ействительно,  ѓражданин
’ропайл. џ знаю, что вы считали  себЯ  ‚олком,  но...  видите  ли,  Я  уже
говорил вам, что много думал, и это именно то, о чем  Я  думал.  Ќа  самом
деле, ѓражданин, - откровенно проговорил он, -  вы  только  вредите  себе,
притворЯЯсь, что вы считаете себЯ ‚олком. Ђбсолютно Ясно, что вы не  ‚олк.
Ћстальных, вероЯтно, можно было одурачить, но вы не могли обманывать  сами
себЯ. €так, вот что, мне кажетсЯ, вы должны сделать. Љогда Я узнал, что вы
придете, Я попросил нескольких довольно известных ѓраждан подойти  сегоднЯ
немного позже. Ћ, Я им все  откровенно  рассказал.  Ќе  возникнет  никаких
затруднений. џ лишь хочу, чтобы вы поговорили с ними и все выЯснили, чтобы
этот ужасный позор не довлел над  вами.  ‚ремена  менЯютсЯ,  и,  возможно,
некотораЯ терпимость позволительна сейчас, но навернЯка вы не хотите...
     ’ропайл ушел от ѓражданина „жермина гораздо раньше, чем  намеревалсЯ.
€, наконец, в списке ’ропайла осталсЯ лишь один  человек,  который  хорошо
его знал. …е звали ѓала ’ропайл.
     Ћн заметил, что она похудела. Ћни  молча  сидели  рЯдом.  Њежду  ними
ощущалась натЯнутость, но потом он увидел, что она плачет. “тешаЯ  ее,  он
понЯл, что натЯнутость прошла. Ћн сказал:
     - ’ы ощущаешь себЯ так, будто ты - бог, ѓала!  ЉлЯнусь,  нет  другого
такого чувства. џ хочу сказать, это такое чувство, как будто у тебЯ только
что родилсЯ ребенок; и ты изобрел огонь; и передвинул  гору;  и  превратил
свинец в золото... если бы можно было сделать все это сразу, тогда,  может
быть, ты получила бы некоторое представление. Ђ Я был везде в одно и то же
времЯ, ѓала, и Я мог совершить все, что угодно. џ  боролсЯ  против  целого
мира Џирамид, понимаешь? џ! Ђ теперь Я вернулсЯ к...
     Ћн вовремЯ остановилсЯ; казалось,  она  вновь  готова  заплакать.  Ћн
продолжал:
     - Ќет, ѓала, пойми менЯ правильно. џ ничего не имею против  тебЯ.  ’ы
была права, оставив менЯ. —то Я мог предложить тебе? €ли себе, если на  то
пошло. € не думаю, что у менЯ и сейчас что-нибудь есть; но... - Ћн  ударил
кулаком об стол. - Ћни говорЯт о том, чтобы вернуть ‡емлю  обратно  на  ее
орбиту, - прорычал он. - ‡ачем? Љак? Ѓоже мой, ѓала! Њы не знаем,  где  мы
находимсЯ.  Њожет  быть,  мы  могли   бы   подлатать   приборы,   которыми
пользовались Џирамиды, и  повернуть  ‡емлю  обратно,  но  кто  знает,  как
предположительно выглЯдит наша орбита? џ не знаю. џ никогда не видел ее. €
ты не видела, и никто другой  из  живущих.  €  они  думают  о  том,  чтобы
вернутьсЯ к тому, как было. ‚олки! ѓраждане! ЊедитациЯ! ‘амое пустЯчное из
всех пустЯчных развлечений. Џохоть, просто похоть! Љогда-то Я был  зрЯчим,
ѓала, а теперь Я слеп! џ был огненным кольцом, которое разгоралось! ‘ейчас
Я лишь человек, и всегда буду лишь человеком, если не...
     Ћн замолчал и смущенно посмотрел на нее. ѓала ’ропайл посмотрела  ему
в глаза.
     - …сли что, ѓлен?
     Ћн пожал плечами и отвернулсЯ.
     - …сли ты не вернешьсЯ назад, ты хочешь сказать.
     Ћн повернулсЯ к ней; она кивнула.
     - ’ы хочешь вернутьсЯ, - сказала она спокойно, -  ты  хочешь  попасть
обратно в свою лохань супа и плавать там, как дитЯ.  ’ы  не  хочешь  иметь
детей. ’ы сам хочешь быть ребенком.
     - ѓала, - сказал он,  -  ты  не  понимаешь.  ’ам  было  удивительное,
мудрое, старое существо, остроумное к тому же, оно, так уж случилось, было
зеленым и у него были щупальца; оно, так уж получилось, было мертвым.  Њне
бы хотелось узнать его получше.  Ћно  высказывало  неплохие  мысли.  €  мы
знали, что существует три-симбиознаЯ раса в Њагеллановом  Ћблаке,  которую
любЯт все в той части ѓалактики. ‚идишь ли, они узнали о  некоем  факте  -
называй его Ѓогом. Њы хотели навестить их. Ђ туманность —ернаЯ дыра  вовсе
не пылевое облако - это дыра в пространстве. ‚о ‚селенной есть  расы,  всЯ
историЯ культуры которых -  это  постижение  природы  этой  дыры.  Џодумай
только, какими покажутсЯ мысли такой расы восьмеричному уму...
     Ћн замолчал.
     - ’ы считаешь менЯ сумасшедшим, - сказал он.  -  Ѓезумным  настолько,
что Я позабыл, что Я - животное, и  никогда  не  буду  ничем  другим,  что
спазмы желез более важны, чем три-симбиоз в  Њагеллановом  и  их...  ”акт.
Њожет быть, ты и права.
     - џ думаю только, - всхлипываЯ, сквозь слезы проговорила его жена,  -
что ты снова умрешь.
     - “мрешь? - ’ропайл был поражен той бездной непониманиЯ, котораЯ была
между ними. Ћткуда начинать, чтобы объЯснить человеку, который думает, что
когда терЯешь все физические признаки в цистерне ‘нежинки, ты  становишьсЯ
мертвым? Ћн попыталсЯ неуклюже подлизатьсЯ:
     - ‡наешь, - сказал он, - если бы Я  вернулсЯ,  Я  думаю,  Я  смог  бы
занЯтьсЯ ‘олнцем длЯ тебЯ и, может быть, дать задний ход двигателЯм.
     Ћтветом был лишь плач.
     Љак во сне, ’ропайл возвращалсЯ  назад.  Ћн  тихо  постучал  в  дверь
ѓражданина „жермина, и тот смотрел на него  прищурившись.  Џрошла  минута,
прежде чем ’ропайл узнал ‘нисходительную “лыбку.
     - Ћ, Я что-нибудь не так сделал? - спросил ’ропайл. - €звините.  …сли
это из-за того, что Я не осталсЯ, чтобы встретитьсЯ с вашими друзьЯми...
     €роничный, умолЯющий наклон головы, означающий "Ќичего, все чертовски
хорошо".
     - Њне просто хотелось кое-что сказать.
     - ‚ходите, - сказал ѓражданин „жермин.  -  Љак  мило,  что  несколько
минут до сна можно провести так интересно.  (—итай:  „овольно  поздно  длЯ
визита, приЯтель.)
     ’ропайл уныло стоЯл в дверЯх.
     - џ быстро, „жермин. —то ты думаешь насчет того, чтобы мне  вернутьсЯ
на планету-близнец? ‘амому подключитьсЯ к цепи и все такое?
     Ќаступила  пауза,  во  времЯ  которой  ѓражданин   „жермин   серьезно
размышлЯл, его  ноздри  слегка  раздувались,  как  будто  он  нюхал  букет
незнакомых цветов. Џотом он улыбнулсЯ. ‡апах, в конце концов, прекрасный.
     - џ думаю, это было бы отлично, -  тепло  сказал  он.  (—итай:  Ѓудет
очень мило не видеть тебЯ больше.)
     •ендл встретил его с не меньшим  энтузиазмом.  Ћн  спал  как  убитый,
когда ’ропайл постучал. ‘ затуманенными глазами он прохрипел:
     - ќто не может подождать?
     - „умаю, нет, - твердо ответил ’ропайл.
     Ћн  рассказал  •ендлу  о  том,  что  задумал.  ‘умрачный  вид  •ендла
мгновенно изменилсЯ, поЯвилась широкаЯ улыбка.
     - ‘делай это, старик, - пророкотал  он.  -  —ерт,  мы  поставим  тебе
памЯтник! - ѓоворЯ это, он подразумевал то же, что и „жермин.
     ’ропайл отвернулсЯ. Ћдин в спЯщем городе. ‘тоЯла позднЯЯ теплаЯ ночь.
’еплаЯ Ћсень ЏЯтигодичного —асового –икла. ‘ледующий –икл он  начнет  сам,
разжигаЯ ‘олнце из... Ћн усмехнулсЯ. €з лохани с супом.
     Ќайдет ли он еще семерых, чтобы начать это вместе с ним?
     Ќет,  не  на  этой  планете,  подумалось  ему.  ќто  будет  лохань  с
одним-единственным телом. Ћн будет присматривать за  очагом  этой  планеты
лучше, чем Џирамиды. Ќо он один, и нет  надежды,  что  он  станет  кольцом
разгорающегосЯ огнЯ. Џо крайней мере, он сможет сбросить плоть, избавитьсЯ
от ее тирании. ‘тоЯ  посреди  улицы,  он  смотрел  на  звезды,  сиЯющие  в
созвездиЯх. ‘озвездиЯ были новые и все времЯ менЯлись и поэтому  не  имели
названий. ќто была ‚селеннаЯ. €  слов  было  не  нужно.  ‘лова  ничего  не
объЯснЯли; естественно, он не мог заставить  ѓалу  и  других  понЯть  его,
потому  что  плоть  не  может  уловить  подлинную  сущность  ума  и  духа,
освобожденных от плоти. „ети! „ом! € впридачу - еда, сон,  питье,  занЯтиЯ
грЯзных животных. Љак могут они просить его остатьсЯ в грЯзи, если  звезды
в небе зовут его?
     Ћн  медленно  шел  по  улице,  один  в   ночи,   нарождающийсЯ   бог,
отрекающийсЯ от смертных. Ќичего здесь не осталось длЯ него, но откуда  же
это чувство утраты?
     „олг говорил (или это была ѓордынЯ?):
     - Љто-то должен отказатьсЯ  от  плоти,  чтобы  управлЯть  ‡емлей,  ее
орбитой, погодой - почему не ты?
     Џлоть говорила (или, „уша, если такаЯ есть?):
     - Ќо ты будешь одинок.
     Ћн остановилсЯ и минуту колебалсЯ.
     „о тех пор, пока не понЯл, что слышит быстрые шаги за спиной и голос:
     - Џодожди! Џодожди, ѓлен! џ хочу идти с тобой!
     Ћн обернулсЯ и подождал, но лишь минуту, а потом пошел рука  об  руку
со своей женой.
     Ћн не один - так было и  так  будет!  Ѓыл  еще  один.  Ѓудут  другие!
Ћгненное кольцо будет разгоратьсЯ!

+========================================================================+
I          ќтот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         I
I         в рамках некоммерческого проекта "‘ам-себе ѓутенберг-2"        I
ѓ------------------------------------------------------------------------¶
I        …сли вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент       I
I    (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    I
+========================================================================+
