 невредимый, с пульсирующим жезлом в
руке.  Ќа  боевых  доспехах  ни  царапины;  кимоно  выглажено,  чуть  ли  не
накрахмалено.
     -- ‚ы  не  умрете!  --  провозгласил  он,  брызгаЯ  слюной.--  Ќикогда!
Ќикогда! Ќикогда! ‚се дружно вздохнули.
     -- Џока Я не  вытЯну  из  вас все  о Љниге  мертвых и с Ѓюро-13, в чьих
руках она побывала!
     ЏытаЯсь унЯть дрожь в ногах  и руках, Я хотел посоветовать ему засунуть
книгу туда, куда не заглЯдываем солнце, но потерЯл сознание.
     ЊенЯ окатило ледЯной водой, и Я очнулсЯ -- дрожа оч холода, по-прежнему
пригвожденный к  стене.  ’ак  это  н< страшный сон? Ђх черт!  ЏринЯвший свои
нормальные раз меры, ‹арю бесстрастно наблюдал за нами.
     -- ‚ы причинили мне уйму  хлопот. Ќо Ѓоги  не мстЯт. ђасскажите мне то,
что Я хочу знать,-- и вы умрете без лишних  мучений. ЉлЯтвенно  обещаю!  ѓде
расположен ѓлавный  штаб  Ѓюро?  Љто  им руководит?  Љакими  средствами  оно
располагает?
     Ќа  этот  раз мне  удалось сообщить ему  точный адрес,  куда он  должен
засунуть  книгу. Ђ „жордж разразилсЯ гневной тирадой в адрес его матери... и
так далее. ‚ильсона это позабавило.
     -- Ђга, Я вижу, вас ожесточила потерЯ крови! Џопро буем прижечь раны.
     ѓвозди  раскалились добела.  џ корчилсЯ в нестерпимых муках; потом менЯ
вырвало от запаха собственной горелой  плоти. Ћткуда-то  издалека доносились
крики и стоны моих товарищей, но Я был весь во власти собственных страданий,
в безумном мире боли, мозг не пропускал других мыслей...
     —ерез миллион лет -- никак не меньше -- гвозди остыли, и  Я, задыхаЯсь,
весь  в поту, обрел  какую-то часть  сознаниЯ.  ‹арю заманил нас в ловушку и
теперь  пыталсЯ  выведать  секретные  сведениЯ. Ќо  мы  не  смогли  бы с ним
поделитьсЯ, даже если бы знали: имплантированные в мозг  блоки не  позволЯли
ему прочесть наши мысли.  Ќе помогло даже "Њозговое изнасилование". ‚се, что
ему оставалось,-- это нас убить. ‚ернее, убивать -- долго и мучительно.
     --  Ћчевидно,  вы не  до  конца  представлЯете себе  свое  положение,--
куражилсЯ  ‹арю.--  Ћдним  мановением руки  Я  устранил  все  неисправности,
возникшие в ходе нашей маленькой стычки, отремонтировал верные мне самолеты.
’еперь они снабжены еще и силовой защитой, и лазерами, Я не повторю недавнее
упущение. ‹юбаЯ ваша  попытка к бегству встретит серьезнейшее сопротивление.
џ умею учитьсЯ на своих ошибках.
     Ѓолтливый  ублюдок!  ‚прочем, таковы  все дилетанты.  ‘обрав  последние
силы, ’ина плюнула в ненавистную рожу, а „онахью  разразилсЯ самым  страшным
проклЯтием,  какое  только  может  себе  позволить  ирландский  католический
свЯщенник.  “верЯю  вас,  это  неслабо  --  вода  бы  вскипела   в  двадцати
потусторонних мирах.
     ‚ильсон хмуро уставилсЯ  на него, и свЯтой отец  затрЯссЯ от головы  до
ног -- изнутри, раздираЯ кожу, полезли тысЯчи  стальных шипов. „онахью издал
протЯжный вопль, он  длилсЯ бы вечно, но ‹арю моргнул и вернул  ему  прежний
облик, Њайкл разве что еще побледнел.
     --  Ђ  Я-то надеЯлсЯ, что ты сделаешьсЯ моим придворным свЯщенником! --
злорадно сообщил Ђлхимик.-- Њожет быть, даже папой. ’вой  фальшивый Ѓог тебе
не поможет. ‘лужи лучше мне -- и Я сделаю тебЯ правителем €рландии. € Ђнглии
в придачу. џ щедр с теми, кто мне верен.
     Ћтец „онахью до того рассвирепел -- даже не нашелсЯ что ответить. Њинди
пришла на помощь -- закатила что-то длиннющее по-Японски. “ж  не знаю, о чем
она там,  но Явно по  делу, потому что ‹арю сперва ахнул, а потом искупал ее
нагое тело в алых лучах от своего жезла -- наша Њинди  стала... разлагатьсЯ,
как гнилое Яблоко...
     џ отвернулсЯ, чтобы не смотреть, усилием воли заставил себЯ не слушать.
‹учшаЯ  боеваЯ команда,  какой когда-либо располагало Ѓюро, стала игрушкой в
руках  злодеЯ. Џомощи  ждать  неоткуда; надежда  на побег испарилась. ‘мерть
будет  долгой,  мучительной  --  что  бы  он   ни   говорил.   Њы  потерпели
сокрушительное поражение -- по всем статьЯм.
     џ  и раньше проделывал такое -- в  шутку, но теперь  на полном  серьезе
мысленно поклЯлсЯ: продам душу любому -- доброму, злому, нейтральному,-- кто
подарит нам последний шанс сразитьсЯ с этим подонком. “вы, как обычно, никто
не откликнулсЯ...
     ‚опли между тем прекратились. Њинди безвольной трЯпкой висела на стене;
из ужасных открытых ран по всему телу сочилась кровь.
     -- Ћтвечайте! -- тоном капризного  ребенка  потребовал ‹арю.--  €ли вам
мало? “ вас больше нет магического оружиЯ. ‚ы всего лишь жалкие  смертные.--
Ћн  вдруг нахмурилсЯ.--  €ли нет? -- Џодошел  к  нам поближе; от  его  жезла
заплЯсали  по нашим  телам  разноцветные  блики.-- Ђга, вот этот  -- простой
смертный, зато  его  жена  -- телепат.  ЊускулистаЯ сука с  поганым  ртом --
специалист по  восточным  единоборствам. ‡доровЯк -- профессиональный воЯка.
ђыжий -- поп.-- Ћн стоЯл перед нами,  руки в  боки,  и разглагольствовал: --
‘траннаЯ компаниЯ...  ‚от этот -- королевской крови, он же -- посредственный
маг.  Ђртисточка --  маг  начинающий... ее-то  таланта хватило бы на  троих.
‚еликан...-- ‚незапно лицо его перекосилось.-- Ђ ты что тут делаешь -- среди
всех этих людей7 -- Ћн почему-то сделал упор на  последнем слове.  ‹ицо Љена
побелело от ужаса, он весь дрожал -- Явно не от одной лишь физической боли.
     ‹арю злорадно ухмыльнулсЯ.
     -- ‚от  оно что!  Ћни,  разумеетсЯ, не подозревают?  ‡а бавно! Ќадо же,
какаЯ жалость!
     Љен  свесил голову на грудь и что-то пробормотал -- так тихо,  что Я не
расслышал.
     -- ќто ты так говоришь! -- отрезал  ‹арю.-- Ђ вот какова правда? Ћтветь
на мой  вопрос -- и Я доведу дело дс конца.  ’ы  станешь полубогом!--‡лобнаЯ
усмешка.--^ может, поверну процесс вспЯть. Џусть увидЯт тебЯ таким..
     Љен со звериным рыком рванулсЯ вперед -- и освобо лилсЯ от оков. ’ут же
он упал, истекаЯ кровью. „аж" ‚ильсон оторопел.  Љен испустил  настоЯщий рев
джунгле! и прыгнул -- он  перегрыз бы Ђлхимику горло... это почт! удалось...
Ќо  в  последний момент ‹арю опомнилсЯ и  ста: лихорадочно  жестикулировать.
Њолнии,  лазерные и  рас  щеплЯющие  лучи,  "‡аклинание смерти", "Ћкаменени;
плоти" --  все пустил в ход и преуспел: обратил ‘андерс: в огромную пылающую
головню,  а та по инерции обру шилась  на Ђлхимика. ’от потерЯл равновесие и
повалилс назад, на мертвое тело одного из стражников.  Ћттуда властелин мира
скатилсЯ на  пол  и ударилсЯ  головой. —то-то хрустнуло...  ‘  минуту  он не
подавал признаков жизни, но потом послышалось хриплое дыхание. ЏроклЯтие! Ћн
не подох, всего лишь потерЯл сознание. џ с трудом разлепил губы:
     -- „жессика... ’ы слышишь только мой голос...  ЏодчинЯешьсЯ только моей
команде... Ћна завороженно кивнула.
     -- Љодовое слово на входе -- "Ђрмагеддон". Ќа выходе --  "Ђпокалипсис".
‘игнал к действию -- "ђегнарек"!
     „жессика стиснула  зубы, сделала глотательное движение...  ‚се  ее тело
засветилось изнутри, она стала судорожно хватать ртом воздух.
     -- —то это с ней? -- удивилась Њинди  с мокрым от слез лицом.-- —то  ты
сделал?
     --  “  нее  в  полой  коронке...  лошадинаЯ  доза  Њ‘„...   Ќаркотик...
активизирует, а  затем  разрушает...  мозг...  „жесс  заблокировала  в своем
сознании... его  существование. ’ак надежно, что забыла  напрочь... ’олько Я
могу... сделать так, чтобы она вспомнила...
     ЊоЯ жена учащенно дышала; глаза закатились, сверкнули белки; нагое тело
билось в судорогах, извиваЯсь  и  дергаЯсь,  пока не отделилось от стены. €з
запЯстий и щиколоток хлестала кровь.
     -- ќто ее убьет! -- испугалсЯ „жордж.-- €ли еще похуже...
     --  Ќет еще... по крайней мере еще  пЯть минут...-- мысленно прошептала
„жесс.-- Ѓольше нет... боли... „рузьЯ мои...
     џ почувствовал, что  моЯ боль прошла. ’ак  хотелось поблагодарить ее...
но нет времени...
     -- ‚недрись в его мозг!
     -- Ќе могу... слишком слаба... ‚друг выживет...
     -- Ћбъединим усилиЯ! -- воскликнула ’ина.
     -- ќто... опасно... Њожет быть... "‘он смерти"...
     -- „ействуй!  --  в  Яростном  отчаЯнии  приказал Я. ...‡акружившись  в
вихре,  наши  познаниЯ,  способности --  все,  что  было  в каждом  из  нас,
переплелось,  перепуталось... Љоманда  "’унец" стала  единым  организмом,  с
общим   интеллектом,   единой   волей.   Љаждый    стал   ипостасью   одного
могущественного существа -- почти Ѓога. Њы погибаем, не умираЯ, „ух обнажаем
до дна...

        XVIII

     Њое "Я"  растворилось в "мы".  ‚сЯ команда -- единое существо,  искусно
направлЯемое „жессикой,--  внедрилао в сознание врага. ‚  нашем распорЯжении
секунды... в лучшем случае минуты... "‘он смерти"? Ћтлично, пусть буде! "‘он
смерти"!
     ‘путанное  сознание ‹арю вновь переживало  событиЯ последних  минут: на
него прыгнул ‘андерс... он  шагнул  в  сторону...  Ќет, применил "‡аклинание
разрушениЯ"...  ’оже  нет...  ‚  ответ  на нападение  ‘андерса  он  применил
"‡аклинание смерти"... Ќам удалось проникнуть в его подсознание... Ђлхимик и
Љен сцепились  и,  пробив  телами  корпус  кораблЯ,  рухнули  в  темные воды
ѓудзона...
     ЃарахтаЯсь в  воде,  ошеломленный  ‹арю  превратил ‘андерса в свинцовую
болванку, и великан погрузилсЯ и черные глубины... Ђлхимик по-собачьи поплыл
к берегу. € вдруг  его грубо  ухватили за ногу, струйки крови замутили и без
того грЯзную  воду.  Џораженный ужасом,  он  обернулсЯ:  серо-голубаЯ  акула
уплывала  прочь с его откушенной ногой. Ћн  заорал,  грЯзнаЯ  вода заполнила
легкие...  “же захлебываЯсь, новоиспеченный  маг создал из ничего  плот.  €з
зловещих  глубин  поЯвились  еще  несколько  акул...  Ћн  попыталсЯ  сделать
несколько пассов, руки под водой не слушались, и тут он почти сообразил, что
все это -- одна галлюцинациЯ... Џришлось нам добавить еще парочку акул. ‹арю
лишилсЯ второй ноги, потом руки,  выронил  алмазный жезл. …ще чуть-чуть -- и
дойдет до головы!.. ‚от они, острые акульи зубы...
     -- Ќе-ет! Ќе-ет! -- раздалсЯ  страшный крик. †ивой и  здоровый,  только
промокший  до  нитки.  ‹арю  стоЯл  на  набережной.   ‘зади  послышалсЯ  шум
автомобилЯ. Ќе успел он обернутьсЯ, как  на него наехало  такси... •рустнули
кости...   ‹Язгнули   тормоза...  ‹арю  вверх  тормашками  взвилсЯ  ввысь...
‡азвенело  стекло --  это он  на  огромной  скорости  влетел в какоето окно;
осколки  стекла исполосовали ему  кожу.  Ћн  приземлилсЯ и угодил  пальцем в
электрическую розетку -- ударило током. …два оторвавшись от розетки. Ђлхимик
на  некоторое времЯ лишилсЯ чувств и пришел в себЯ, только коща пронзительно
завыли сирены и в  административное  здание влетел  реактивный  истребитель.
Ѓывший библиотекарь  пробил собой  одну, другую,  третью...  множество стен,
вылетел   наконец   наружу  и  кровавым  месивом  шлепнулсЯ  на  асфальт,  в
каком-нибудь  дюйме  от проезжей  части... Ќо успел-таки исторгнуть  из недр
своего существа "”ормулу исцелениЯ"... ђ-раз -- и вскочил на ноги.
     ‚от именно  таких  гадов  особенно трудно снести  с  лица  земли! ѓород
потонул в  ослеплЯющем  атомном  взрыве.  Ћбугленные останки  ‹арю взмыли  в
небо...  ‚зорвалась  втораЯ  ЯдернаЯ  бомба.  ‘овершив  отчаЯнный прыжок  во
времени, ‹арю избежал обоих взрывов.
     Ђх, вы так, господин Ђлхимик! ‚ таком случае хватит заниматьсЯ ерундой!
Џора задействовать адские сюжеты, вселенские кошмары!
     Ќе успели  сто тысЯч  термоЯдерных взрывов потрЯсти  ‘евероамериканский
континент,  как  ‹уна врезалась  в  ‡емлю. Ћкеаны  вспенились от  попадавших
метеоритов,  невероЯтные количества воды хлынули  на берега. ѓоры обернулись
вулканами и, словно ощутив позывы  рвоты,  беспрерывно  выбрасывали  из себЯ
кипЯщую  лаву.  Џланета  раскололась  пополам... Ќезаметный  миг  --  и  обе
половинки сошлись, раздавив угодившую между ними ‹уну.
     ‘ошедшаЯ с орбиты ‡емлЯ врезалась в ‘олнце. •ищные Языки радиоактивного
пламени  пожирали  все,  что  еще  уцелело.  ‚  адском  гравитационном  поле
плавились и распадались небесные тела. € вот уже само ‘олнце сошло с орбиты;
родилась   новаЯ   звезда.   ђазразилсЯ   свирепый   космический  ураган   и
распространилсЯ на  всю ѓалактику...  на все галактики!  ‚селенную захватила
цепнаЯ реакциЯ, грозЯ гибелью не только Џространству, но и ‚ремени...
     Ќаконец возмутилсЯ ‘оздатель -- накрыл вселенную ладонью, стиснул кулак
и с только ему присущей силой сжимал, пока даже  бессмертные души триллионов
умерших не  возопили  в  адских  муках  и не канули в Ќебытие,  в  Ќичто  --
абсолютное и бесконечное...
     "Њы", внедренные в сознание ‹арю, услышали, как он агонизирует. "Џришел
день гнева великого, и кто же сможет пережить его"1. Ђ в следующее мгновение
почувствовали, как все три его ипостаси, одна за другой, у-ми-ра-ют...

        XIX

     "Њы"  распалось.  џ снова стал  собой.  ‚ыжатый как лимон, Я не  ощущал
физической боли, только  ужасную  душевную усталость, умственное  и  нервное
истощение, какого не  испытывал со времени свиданиЯ с  "шведской тройней" во
времЯ учебы в колледже. Њолодость! Њного ли от нее осталось?
     ‚се еще пригвожденный, хотЯ и фигурально,  к стене, Я с трудом разлепил
отЯжелевшие  веки,  но  различил  лишь  размытое  светлое пЯтно,-- возможно,
оно-то и придавило менЯ, не  даваЯ  двигатьсЯ. ќто магиЯ! ‹арю больше нет --
она  возвращаетсЯ  в мир! ‡десь, в  эпицентре, обратный  водоворот ощущаетсЯ
даже теми,  кто не имел к нему никакого отношениЯ.  џ  думаю, Я всем сердцем
надеюсь, что все именно так.
     “раган,  кажетсЯ,  стихает...  Њне  удалось  отделитьсЯ  от   стены   и
опуститьсЯ  на  холодную  стальную  палубу.  ќгей, Я свободен! ’еперь  можно
оглЯдетьсЯ. ‚ижу -- всЯ моЯ команда сидит на полу... и еще какой-то довольно
симпатичный незнакомец... ‘транно -- у менЯ ничего не болит, Я одет, хотЯ бы
относительно. Ќаверное,  ’ина с ђаулем, отдохнув,  успели вернуть себе часть
магической энергии. ЉласснаЯ работа! Ќадеюсь, происшедшее вывело их на новый
уровень  мастерства. Џеревернутый  "джип" оказалсЯ в  полном порЯдке;  возле
проклЯтой  пентаграммы валЯлись ‹арю, в костюме  длЯ улицы, ђашамор •ото,  в
кимоно, и... защитный  комбинезон  с буквами  ’Ќђ.  ‚се трое принЯли прежний
облик. € никаких признаков Љниги мертвых.
     Џодобравшись  поближе,  Я убедилсЯ:  они  мертвы.  •ото --  сухой  лист
рассыпалсЯ  от  моего  прикосновениЯ. “  ‚ильсона  ‹арю  надвое  раскололась
голова.  ‚ черепной коробке Я  обнаружил ссохшийсЯ  мозг -- не  больше Ягоды
малины. "ЏорциЯ свинца  не повредит",-- подумал Я и потЯнулсЯ за "магнумом".
Ќо что  это?  ‚место него за  спиной у  менЯ кривой  острый  меч  с  радужно
поблескивающим  лезвием... ‚от чудеса!  Ђ  что  это с моими руками: сильные,
мускулистые, но не без изЯщества... Ђ одежда... чернаЯ куртка ниндзЯ, черные
кроссовки... € еще у менЯ маленькие  крепкие груди! ѓосподи, Я превратилсЯ в
Њинди! Ќет, просто вселилсЯ в ее тело.
     -- ќй, „женнингс, ты тоже здесь?
     Њолчание...  ’еперь  Я  понЯл,  почему  стал неповоротливым:  мой  мозг
отдавал  приказаниЯ  чужим  мускулам.  ‘транно,  что  мне  вообще  удавалось
держатьсЯ  на ногах! ‘тараЯсь  двигатьсЯ  как  можно  осторожнее,  Я изрубил
Ђлхимика на  куски, нарезал узкими  ломтЯми и разбросал  их подальше друг от
друга.  Ќе  могу  сказать,  что  покончил  с  ним,  но  длЯ  начала  сойдет.
ЏолускользЯполушатаЯсь,  Я вернулсЯ к своей команде.  Џора  разобратьсЯ, кто
есть  кто  и  долго  ли  это  будет  длитьсЯ.  —ерт!  ќта  историЯ  начинала
действовать мне на нервы.
     „жордж,  „онахью, ’ина и  ђауль тоже начали приходить в себЯ.  ’а-ак...
значит,  "довольно симпатичный  незнакомец" -- это  Я. Љто же  обосновалсЯ в
моем теле? Ќадо это выЯснить... џ открыл было рот, но боковым зрением увидел
лежащую на  полу  „жессику  и неуклюже бросилсЯ  к ней.  €нстинкт  и быстрые
реакции  Њинди  помогали сохранЯть равновесие.  Џроверил у  „жессики  пульс,
дыхание -- то и другое  почти на нуле... ЌельзЯ  терЯть ни минуты! ЏриподнЯл
ей голову, поправил Язык  и  принЯлсЯ  делать искусственное дыхание  "рот  в
рот".
     ђЯдом  очутилсЯ „онахью и  стал огромными  ручищами  надавливать ей  на
грудную клетку.
     -- Њайкл, это ты? -- решил Я уточнить между двумЯ вдохами-выдохами.
     -- Ќет, Я -- „жордж,-- отвечал свЯщенник.-- Ђ ты, конечно, ќд?
     -- Љак ты догадалсЯ?
     -- Ќу, это же очевидно.--  Ћн опустил глаза на неподвижного  маленького
телепата.
     -- ќй! --  громким  шепотом произнес  кто-то в теле „жорджа, лежавшем у
двери.-- ЉажетсЯ, полициЯ!
     …го  поза показалась  мне  неестественной: один  кулак  прижат к поЯсу,
другой  выброшен  вперед. ђенолт,  значит,--  Њинди.  Ќу  и путаница!  ђауль
дотЯнулсЯ жезлом до кнопки  на  пульте управлениЯ,  нажал и  прильнул ухом к
интеркому.
     --  „а  будет с нами милость  ЃожьЯ! ’ам,  за дверью,-- прыщавый  „жулс
ќнглхарт с оравой нечестивых репортеров. Ђ вот это, без сомнениЯ, „онахью!
     -- —ерт с ними!  „жесс умирает! Љристина трЯхнула копной рыжих волос  и
направилась к нам.
     -- „ай-ка Я!
     -- Ђ ты кто?
     --  ђауль,-- буркнула  она  и помахала деревЯнным  жезлом.  Ќа мою жену
посыпались магические искры.
     -- Ќу и что скажешь,-- спросил „жордж-в-„онахью.
     -- Њогу вернуть ее к жизни. Ѓольшего не обещаю.
     --   Џока  достаточно!  „ействуй!  ђождаЯ  в  воздухе  золотые  змейки,
пышногрудаЯ девушка полистала карманный  справочник -- зазвучало заклинание:
ни по-английски,  ни по-русски. ‚озможно, коща-нибудь  Я докопаюсь, на каком
Языке разговаривают маги, но все-таки не мешало бы неотчетливее  произносить
слова.
     „жессика судорожно глотнула воздух и задышала... —ерез несколько секунд
щеки у нее порозовели,  она  прошептала  мое имЯ. Џонизив,  насколько можно,
голос, Я назвал ее по имени и  погладил по руке. †ива! Ќо какой ценой? ‚ремЯ
покажет... ’олько времЯ... ‡а двойной дверью послышалсЯ шум.
     -- Љто? -- одними губами спросил Я.
     -- „рагоценности,-- был ответ. Њинди никогда  не отличалась безупречной
дикцией, а „жордж не силен в азбуке глухонемых.
     --  ’ина,-- обратилсЯ  Я к  ќдвардо,--  можешь запечатать  дверь ангара
каким-нибудь заклинанием? —ародейка покачала темноволосой головой (моей).
     --Ќиет. ‚ твоем теле нет магической энергии. ЏроклЯтие!
     -- ђауль? Ћн встрЯхнул рыжими ’иниными кудрЯми.
     -- Ќе могу, шеф. џ только  что  привел  в  порЯдок „жесс...  совершенно
выбилсЯ из сил.
     --  "‚ыбилсЯ из сил"  --  от  одного  исцелениЯ?  —то  же с  ней  было?
ђауль-в-’ине немного помешкал, прежде чем произнести:
     -- Ќу, скажем так: она теперь  знает старуху с косой з лицо. € не будем
больше об этом.
     ‚  мыслЯх  Я  гневно сжал кулаки,  затрещали костЯшки пальцев... ‹адно,
ничего не  поделаешь!  ’ем  временем команда  разбилась  на  две группы, все
застыли  по  обе  стороны  двери  в  ожидании вторжениЯ.  Ѓежать --  некуда,
прЯтатьсЯ  -- негде. ‚оспользоватьсЯ магией  -- нельзЯ,  перестрелЯть -- тем
более, так же как  и  вырубить усыплЯющим  газом. Ћсталось  только  одно  --
старый,  испытанный трюк.  „верь  распахиваетсЯ,  в  ангар  врываетсЯ  шайка
репортеров, ну, мы  дружно набрасываемсЯ  на них:  дубасим кулаками, кусаем,
пинаем  ногами,   лупцуем  жезлом...  будучи  профессиональными   зрителЯми,
журналисты  не владели  техникой  рукопашного  боЯ,  так  что  мы  старались
действовать как можно мЯгче и ограничились несколькими синЯками, фингалами и
перебитыми носами. ѓлавное, они на какое-то времЯ потерЯли сознание.
     Џотом мы раскрошили несколько видеокамер,  разбили магнитофон, обыскали
брюки  ќнглхарта  и  конфисковали  негативы,  снЯтые  объективом с  фокусным
расстоЯнием сто миллиметров на тридцатипЯтимиллиметровой пленке при  среднем
уровне резкости --только и годЯтсЯ,  что длЯ изготовлениЯ цветных фотографий
восемь  на десЯть.  џ сунул пленки в карман --  вдруг  пригодЯтсЯ. ‚ крайнем
случае  верну  по почте. Ќе успели мы  выбежать из  ангара, как  за наружной
дверью раздалсЯ шум. „онахью-в-ђауле прислушалсЯ и воскликнул:
     -- ‘илы небесные -- полициЯ!
     --  Џатруль,--  уточнила  Њинди-в-„жордже,  тщетно пытаЯсь отыскать  за
спиной меч.
     -- Ќет. ЊорскаЯ.
     Ђх черт! Њожно считать, влипли. Ћдин и тот же трюк не проходит  дважды,
особенно если имеешь дело с морской полицией. „аже в пике  формы -- и то  мы
уступаем этим ребЯтам.
     -- Њожет, переоденемсЯ репортерами? -- предложил „жордж-в-„онахыо.
     --  ‘реди  них нет женщин! -- прорычал  Я.-- Њинди еще куда ни  шло, но
„жесс... Ђ куда спрЯтать это? -- џ показал на пышный бюст ђаулЯ-в-’ине.
     Ћн покраснел.
     -- €спортим замок  на наружной  двери! -- предложила Њинди-в-„жордже.--
ќто их задержит. ’ак мы и сделали.
     -- “ кого-нибудь есть часы? -- осведомилсЯ „онахью-вђауле.
     —асов ни у  кого  не оказалось  -- все использованы во  времЯ сражениЯ.
ЏодойдЯ к пентаграмме, Њайкл снЯл с поЯса бездыханного охранника портативную
рацию, настроил на нужную волну, нажал на кнопку...
     --  ‚нимание!  ‚нимание!  "’унца"  вот-вот  съедЯт!  ’ребуетсЯ  срочнаЯ
эвакуациЯ! Љоординаты по первому требованию. Џрием.
     Ћтвета нет -- ни гугу.
     -- ќта чертова штука не работает,-- пробурчал „онахью-вђауле.
     -- Ќиет,-- отозвалсЯ ќд Ђльварес.-- „айте-ка сюда!
     --  ‘илы  небесные,  ты  же не  умеешь ими  пользоватьсЯ! -- возмутилсЯ
ђауль.-- Ќи один маг не умеет.
     -- џ не маг! -- отрезал "довольно симпатичный незнакомец".-- џ -- маг в
простом смертном. ’ак же как ты -- простой смертный в маге.
     ’онко подмечено! •орошо бы все нацепили  бирки  с  именами. ѓосподи, до
чего странно, даже опасно: у одного агента -- дар, а у другого -- умение  им
пользоватьсЯ. ‘обственнаЯ подготовка работает  против  нас...  Ђ  тут  еще в
ангар  рветсЯ морскаЯ  полициЯ. Џримут  нас  за  террористов!  ‚ам случалось
попадать в подобные передрЯги?
     --  Ћтвечайте,  Ѓюро!  --  тщетно   взывала   ’ина-в-ќде   по   второму
передатчику; потом схватила третий.-- Ђлло,  Ѓюро!  -- Џотом -- четвертый.--
Џрием!
     ‚се напрасно!
     --  Ќе смей говорить открытым текстом!  --  возмутилсЯ  Я.--  ЏользуйсЯ
кодом!
     --  ЉакаЯ разница! -- вздохнула она (нет, он,-- тьфу, запуталсЯ!).--‚се
равно не работает.
     --  Њожет,  рациЯ  заблокирована,--  предположил  Я  (то  есть  Њинди),
почесываЯсь в нехарактерном длЯ женщин месте.
     ќх,  черт  возьми,  был  бы  у  нас  газ  BZ  --  безобидный  армейский
галлюциноген! Ћдурманить  полицию, выиграть  несколько  минут  и смытьсЯ!...
Ќет,  ничего не  выйдет --  у нас  нет  противогазов. Ђ вот  у них навернЯка
имеютсЯ.
     ‚ дверь забарабанили вовсю. € вдруг из одного приемника донеслось:
     --  ќй!  Ћпасность  на  один-три!  џ  -- ѓлавдракон.  ’ребуетсЯ...--  €
зазвучали цифры.-- Џрием.
     ’ина-в-ќде вылупилась на портативную радиостанцию так,  словно услышала
марсианина.  —то  это, Ѓюро  или просто  какойнибудь  шофер  хочет  получить
дорожную информацию? ЏридетсЯ рискнуть. џ вырвал у нее рацию.
     -- „есЯть-два. Џривет, ѓлавдракон! Ќа тринадцать чисто. џ -- ‘амоубийца
†окей.  Њы тут влипли. Џобегали  в десЯть-сто наперегонки  с тремЯ десЯтками
"крутых  парней", а  теперь  Њедведи  наступают  на  пЯтки.  ‘ию  минуту  не
катапультируемсЯ  -- нам  крышка.  ’акое  навесЯт,  что  до  ‘удного днЯ  не
отмоемсЯ. Њожешь пособить? Џрием.
     --  ‹адно,  приЯтель. „есЯть-четыре. џ не „Ядюшка —арли,  а его  кузен.
Њогу  подбросить  до десЯть-двадцать. Љстати,  длЯ  ‘амоубийцы †океЯ  у тебЯ
странный голос: ’ы, часом, не —окнутаЯ Њексиканка из ѓорода ветров?1
     Ћ черт, Я же Њинди!
     -- ‚ том-то и дело, ѓлавдракон. Њы  махнулись колесами. ‘амоубийца влез
в тачку ’игрицы.
     -- —то-что?. Љак это? ЋбъЯсни немедленно! Ќад дверью вспыхнула лампочка
тревоги.
     -- Џотом объЯсню. ‚ремени -- ноль. ‘мываемсЯ, или каюк.
     -- Ќу ладно.-- Џауза.-- •отелось бы знать, какой у вас любимый сандвич.
     -- ‘ тунцом! -- заорали мы все хором.
     ‚   тот  же   миг   материализовавшийсЯ   в  воздухе  овальный  предмет
стремительно пролетел  над стонущими репортерами и, окутав  облаком,  унес с
собой  через  волшебные  ворота все:  нас,  охранников, ‹арю, •ото, ’аннера,
обугленные останки ‘андерса и  даже  "джип".  ‚  последний  момент сработала
вспышка камеры в  руках  фотографа -- он как раз очухалсЯ. Ќо камера  „жулса
ќнглхарта  запечатлела  лишь  привидение:  оно  укоризненно  грозило пальцем
чересчур  ретивому  репортеру.  ‚от  твоЯ  добыча,   „жулс,  это  печатай,--
пожалуйста!

        ќЏ€‹Ћѓ

     ‡акрылись магические  ворота; потоки воздуха бережно  опустили  нас  на
мЯгкий  ковер  внутри  огромной пентаграммы.  …е охранЯли вооруженные  люди,
многие из них мне знакомы. Љ нам тотчас пробилсЯ отрЯд медиков -- и закипела
работа. „жессику  сразу  увезли на  "скорой помощи". џ быстро определил наше
местонахождение:   башнЯ    обозрениЯ    на    восемьдесЯт   шестом    этаже
ќмпайр-‘тейт-Ѓилдинг.  –елых   шестьдесЯт  лет   не  пользовались  мы   этой
площадкой!
     „жессика неделю пролежала в барокамере в госпитале "Ѓельвю", а потом ее
перевели в реабилитационную палату клиники  "Њайо".  ЊоЯ женушка будет жить,
обошлось даже без увечий!  Ќу а об остальном... ЋстаетсЯ, впрочем,  поведать
не так уж и много.
     Џоскольку чокнутый  ‚ильсон ‹арю  любезно устранил последствиЯ нашего с
ним вооруженного конфликта, весь инцидент с "Ќеустрашимым" и отнесли на счет
массовой истерии,  вызванной болотным газом  (наше  любимое объЯснение). —то
касаетсЯ  нескольких погибших на набережной, то  газеты  писали о них как  о
жертвах уличного происшествиЯ (прискорбно, но так оно и есть).
     ‚  личные дела тридцати  пропавших охранников срочно внесли запись: как
раз накануне они, мол, переведены на другой объект,--  стало быть, в ту ночь
на  "Ќеустрашимом"  не  было ни  души.  Ќападение  на ќнглхарта и его  шайку
приписали досадному недоразумению (снимки, кстати, получились отличные).
     ѓлавную тюрьму в срочном порЯдке эвакуировали на обратную сторону ‹уны.
‡емной ход  туда устроили в двухстах милЯх от Ќыо-Њексики, в сердце  пустыни
Ѓелые Џески -- полигона длЯ Ядерных испытаний. ‚ случае повторного массового
побега там автоматически произойдет небольшой незапланированный взрыв.
     Ќаша  команда   вскоре  отправилась  в  командировку  в  альтернативную
‚селенную. ’ам мы удачно продали металлолом в обмен  на двенадцать новеньких
"токамаков".  €х   производством   занимаетсЯ   миролюбиваЯ   высокоразвитаЯ
цивилизациЯ "Љлик". ‘импатичный  народец, вот только  скрипЯт  ужасно,--  их
религиЯ  запрещает всЯческую смазку  (в следующий  раз, пожалуй,  прихвачу с
собой беруши).
     ’ехническаЯ  служба  оснастила все важнейшие  помещениЯ  ѓлавной тюрьмы
клетками ”арадеЯ, чтобы навсегда исключить любую случайность.
     Љак выЯснилось, старый "седан"  на стоЯнке возле больницы  в •антсвилле
привлек  наше  внимание потому, что  ‹арю  обработал  его  эликсиром "“кради
менЯ". ‘пустЯ несколько часов  после нашего отъезда этот автомобиль, вернее,
то,  что  от  него  осталось, был-таки  украден.  „альнейшаЯ  одиссеЯ  этого
транспортного средства,  многократно  переходившего от мошенников к ворам  и
обратно,--  Яркий  пример абсолютно  бессмысленной деЯтельности. ‚ настоЯщее
времЯ "сецан" находитсЯ, кажетсЯ, где-то во ‚нешней Њонголии.
     „жулс ќнглхарт после увольнениЯ из "Ќэшнл газет" основал свою газету --
"‘екретные  данные".  ‚от уж  точно -- никогда  не  знаешь, где найдешь,  ще
потерЯешь.
     ‚  ходе очередного  набора  мы завербовали  на работу в  Ѓюро  водителЯ
автобуса из Ђлабамы,  двоих чикагских полицейских,  парнишку с видеокамерой,
таможенников, которых лысый  бужум  пыталсЯ сожрать, сержанта из –инциннати,
привлеченного шумом  борьбы  в  доме  ‹арю,  студентов  €удейского  колледжа
(теперь это "Љоманда Њак-кавеев") и даже даму  -- офицера  дорожной полиции,
оштрафовавшую „жорджа. ‚ообще-то она особыми талантами не обладает, но у нас
дефицит кадров, так что пришлось пойти на нарушение.
     естеро морских офицеров, переживших пытки ‹арю, больше всего нуждались
в услугах микрохирурга,  который отделил бы  их друг от  друга.  ‡ато  после
выздоровлениЯ они так и  рвались в Ѓюро, чтобы  сражатьсЯ не на  жизнь, а на
смерть  с подобными мерзавцами. Ћдин  оказалсЯ телепатом,  а другой, вернее,
другаЯ после небольшого  облучениЯ обнаружила в  себе  задатки мага  -- сами
понимаете, как это длЯ нас ценно.
     Џлюс ко  всему четыре  оживленных ‹арю  реактивных самолета  перешли на
службу в Ѓюро, образовав подразделение  кибер-копов. Љто сказал,  что мащина
не может € не хочет работать на нас?!1
     Љнижный магазин ‹арю  переоборудован в "‹авку  чудес". ЌоваЯ владелица,
ЃелаЯ ‚едьма из Њассачусетса, ведет скрупулезный учет, кто что  купил.  Ќет,
она не агент, а из сочувствующих,-- добровольно вызвалась нам помогать.
     ‡а  те  пЯть  минут, пока ‡емлЯ  осталась без магии,  произошло  немало
удивительных  вещей. ‘ неба  то  и дело  слетали  феи;  разорилось несколько
казино  в  ‹ас-‚егасе;  дюжина  оборотней   снова   превратилась   в  людей;
провалились  сквозь  землю  сто  главарей  мафии;  из  тысЯч  домов  исчезли
привычные   привидениЯ;  республиканцы   стали  демократами,   демократы  --
либералами, а либералы получили руководЯщие посты; погасло северное полЯрное
сиЯние;  бумеранги  перестали  возвращатьсЯ,  а кинозвезды (целаЯ  армиЯ!) в
одночасье состарились.
     ‚ернулась  магиЯ  --  и  все встало на свои  места. ’олько в Њанхэттене
поЯвилась третьЯ, засекреченнаЯ  башнЯ  Њеждународного  торгового  центра --
каменнаЯ, в средневековом стиле (старую башню помните?), а на самом верху --
гигантскаЯ неоноваЯ  вывеска:  "‚-13". ќто породило много  всЯких толков, да
что  в  них  толку?  ђазве  вот:  спустЯ  две недели на  рынок  медикаментов
выбросили  новую  разновидность витамина ‚.  Ђ  башнЯ оказалась  искуснейшей
голограммой -- сногсшибательный рекламный трюк!
     Љстати, теперь ее  там уже  нет. ‹ично  Я подозреваю,  что ѓлавный штаб
Ѓюро расположен  внутри опоры моста ‡олотые ‚орота в  ‘ан-”ранциско (но  это
только догадки).
     ‘пустЯ неделю  после этой истории ”Ѓђ  "допустило  утечку  информации":
погибшаЯ  молодаЯ  девушка  из  •ант-свилла  (разумеетсЯ, обстоЯтельства  ее
смерти  остались   длЯ   всех  тайной)  --  федеральный  агент  специального
назначениЯ;  имела  задание  --  раскрыть  сеть торговли белыми  рабами.  …е
безутешные  родители  пережили еще один шок: оказываетсЯ, их  дочь погибла в
перестрелке с международными террористами и лично спасла жизнь президенту. ‚
самом деле, однажды он навестил их, пробыл  целый час и вручил президентскую
медаль  "‡а  отвагу"  --   высшую   награду,  на  какую  может  рассчитывать
гражданское  лицо  в  мирное времЯ.  Љроме  того,  родителей, быть  может, в
какой-то  мере  утешило вознаграждение  -- миллион долларов.  „евушку  звали
‚ероникой  •армонд. Њы с „жесс  собираемсЯ  назвать этим именем нашу  первую
дочь. ќто не много, но помогает спать по ночам.
     Њало-помалу  мы возвратили себе прежние тела,  но не  так уж скоро. ’ак
что  теперь  Я  лучше понимаю  и еще больше уважаю женщин  --  беднЯжки, они
вынуждены каждый месЯц переносить такие мучениЯ! „а пусть лучше менЯ  каждые
двадцать восемь дней колотЯт бейсбольной битой по голове!
     Љристина  Ѓланко успешно  сдала  выпускные экзамены  и  зачислена в наш
отрЯд. Њистер  ђенолт и русскаЯ  красавица поселились вместе. € вот  что еще
странно: согласно мониторам безопасности, каждую ночь и дважды в воскресенье
что-то невидимое  пробираетсЯ из комнаты  ђаулЯ в спальню Њинди. —то  бы это
могло быть?..
     Ѓеспрецедентный случай: ѓораций ѓордон лично известил отца „онахью, что
следующий  шабаш ведьм  ему  бы лучше устроить  в ”инлЯндии, в  •ельсинки,--
только настоЯщих ведьм пусть оставит в покое. ’оже непонЯтно.
     ”илиал  "Џиццы-пиццы" в —икаго  расторг договора и  перестал поставлЯть
еду нашему нежно любимому пирату. ’ак ему и надо за слишком скромные чаевые.
‘праведливость неизменно торжествует!
     Ђ еще Я получил по почте письмо -- без обратного адреса и без штемпелЯ.
‚нутри оказалсЯ  простой лист бумаги  с  просьбой: не предлагать больше свою
душу в  обмен на разные  одолжениЯ. Ќе успел Я прочесть -- лист рассыпалсЯ в
прах,  а  прах унесло невесть откуда  взЯвшимсЯ  ветром.  Ѓред собачий!  Ђ с
другой стороны, и впрЯмь сквернаЯ привычка, а таковые, как известно, следует
изживать.
     ‘лучилось и  нечто  непоправимое: с течением времени стало Ясно,  что в
результате злоупотреблениЯ Њ‘„  „жес-сика  перенесла псионическую смерть. …е
удивительные способности телепата безвозвратно канули. ЊоЯ  жена по-прежнему
остаетсЯ агентом Ѓюро, но теперь на ее личном деле вместо "“никум" значитсЯ:
"‘редних способностей. Ѓывший уникум".
     Џропустив  через  себЯ  магические  вихри,  металлический   жезл  ђаулЯ
превратилсЯ в серебрЯный с золотым наконечником. ’ина Ѓланке работает уже со
стальном жезлом вместо деревЯнного.
     Љопировальную  систему, с помощью которой ђауль в свое времЯ снЯл копию
с Љниги мертвых,  разломали и выбросили на свалку. Љнига, спасеннаЯ ’иной от
огнЯ  в  магазине  ‹арю,  оказалась   первым  изданием  "Љухонной  магии"  с
подзаголовком  "Ђзы  домашней алхимии  длЯ удовольствиЯ  и выгоды".  “верен:
именно с этой книги началось сошествие ‹арю в Ђд! ‡ато, прикованнаЯ цепЯми к
внутренней  решетке камина  в нашей  чикагской квартире,  она порадовала нас
красивым, ровным горением.
     Џо  возвращении мы  в  первый же свободный  вечер торжественно отметили
посвЯщение  Љристины Ѓланко  в  агенты  --  за  это  поднЯли первый бокал. Ђ
второй, уже другого  цвета, мы молча, медленно и торжественно выпили  в знак
прощаниЯ с курсантом Љеном ‘андерсом, который своей смертью дал человечеству
шанс победить взбесившегосЯ Ѓога.
     €мЯ  агента  Љенсингтона  ‘андерса  занЯло  свое  место в книге  Џочета
Ѓюро-13. …го  портрет мы повесили на стену в нашем хранилище трофеев -- есть
у нас в квартире такаЯ комната. ЏамЯтник этому героическому парню воздвигнут
в его  родном городе ‹окитауне -- это в Љении. ‘транно, никто бы не  сказал,
что он выходец из Ђфрики.
     Њы так  и не открыли  никогда его  ужасную тайну. —то ж, наверно, это к
лучшему. Љен был самым что ни  на есть  настоЯщим  человеком, высококлассным
профессионалом и  чертовски  надежным  другом.  ‹ично мне  всегда  будет  не
хватать нашей славной гориллы.