вого смЯтениЯ.  Ѓедолаге казалось,  что
его  безудержно  несет  на   какой-то   утлой   скорлупке   по   совершенно
неподвластной  ему  стихии.  Џри  каждом  грузном  взлете  и  падении ладьи
насекомое испытывало приступ тошноты.  Ћно могло думать  только  об  одном:
скорей бы очутитьсЯ снова на суше.
     Џо истечении  примерно  двух часов вахту принЯла свежаЯ смена гребцов.
’е,  кто уже отработал свое,  падали на доски центрального прохода в полном
изнеможении. Ћт них, словно теплые волны, исходило ощущение расслабленности
и покоЯ.
     Ѓлиже к полудню ветер утих,  затем сменилсЯ на юго-восточный.  †енщина
выкрикнула очередную команду. „ремавшие на солнце морЯки вскочили на ноги и
водрузили мачту,  проворно вставив ее в  углубление,  сделанное  из  полого
древесного  ствола.  ‡атем  поднЯли  треугольный парус.  ‹адьЯ шла в строго
заданном  направлении,  хотЯ  ветер  дул  совсем  с  другой  стороны.  Ќайл
зачарованно  наблюдал  за подвижным брусом,  помогавшим парусу двигатьсЯ по
окружности,  захватываЯ ветер под нужным углом.  ћноше вполне по силам было
вчитыватьсЯ  в  умы  занЯтых  делом морЯков,  и он понимал,  кто из них что
делает.
     ’еперь ладьЯ шла под парусом,  и гребцы могли отдохнуть.  ‚сем раздали
пайки,  вручили  чашку  и  Ќайлу.  Ћн  очень проголодалсЯ,  а еда оказалась
необычайно вкусной:  мЯгкий белый  хлеб,  орехи  и  жирный  белый  напиток,
которого  прежде  он никогда не пробовал (коровье молоко).  ЏодойдЯ,  рЯдом
опустилсЯ один из морЯков  и  попыталсЯ  затеЯть  разговор,  но  из-за  его
акцента  юноша почти ничего не понЯл.  ‚никнув в его мысли,  Ќайл прекратил
попытки разобрать слова:  ум  гребца  был  словно  полым  и  отражал  чисто
физические ощущениЯ.
     ‚скоре и  морЯк  (истощив,  видимо,  терпение)  пошел  искать  другого
собеседника.  Ќайл рад был остатьсЯ один.  ‘транно: такие красивые, сильные
люди - и столь квелые, блеклые умы.
     Џосле сытой  кормежки  потЯнуло ко сну,  и Ќайл.  устроившись на полу,
задремал, положив под голову сумку.
     Ћднако дремота, вначале приЯтнаЯ и безмЯтежнаЯ, незаметно переродилась
в кошмар,  от которого юноша едва не задохнулсЯ.  Ћчнувшись,  он понЯл, что
это его сознание отражает тревожную,  болезненную бесприютность,  бередЯщую
сейчас  пауков.  Џричина,  как  вскоре  выЯснилось,  была в том,  что ладью
швырЯло вверх и вниз со все возрастающей неистовой силой, а ветер разошелсЯ
так,  что парус приходилось сдерживать уже троим. Ќебо затЯнули сизые тучи.
ЏоднЯвшись,  Ќайл внимательно  посмотрел  по  сторонам.  „ве  другие  ладьи
отчетливо виднелись примерно в полумиле. ‚етер гнал их вперед со скоростью,
котораЯ возрастала с каждой минутой. ‚незапно через борт судна перекатилась
волна,  обдав всех солеными брызгами.  Ќо морЯкам,  судЯ по всему, это было
нипочем. Ћни видали и не такое, да и вполне полагались на свой корабль.
     Љогда гулко ударил очередной порыв ветра,  угрожаЯ  опрокинуть  ладью,
старшаЯ приказала мужчинам убрать парус.  ѓребцы снова занЯли свои места на
сиденьЯх.
     ’ут зарЯдил дождь,  мелкий,  холодный, густой. Ќайл при этом испытывал
неуемный восторг,  бесхитростную радость жителЯ пустыни,  длЯ которого вода
всегда была чудом из чудес.
     …ще одна волна  сшибла  нескольких  гребцов  со  скамеек.  Ќичего,  на
подхвате  уже  были  другие,  которые  тут  же начали не спеша,  размеренно
грести, не обращаЯ вниманиЯ на морось, покрывавшую их мускулистые тела. ’е,
кто не был занЯт, похватали деревЯнные ведра и принЯлись быстро вычерпывать
воду, плескавшуюсЯ в проходе.
     ‚от судно  чуть  ли  не  встало  на  корму,  и  вода  устремилась  под
полотнЯный навес.  —ерез секунду матерчатые створки раздвинулись,  и наружу
показалсЯ пауквожак.  ‚орсистый мех был прижат  водой,  а  сам  восьмилапый
излучал лишь тоскливую и беспомощную жалость к себе.
     †енщина, увидев,  что происходит, немедленно запихала бедолагу обратно
под навес и задернула створки.  Џаук,  что на корме,  поджав лапы, лежал на
дне корзины,  из которой ручьЯми хлестала вода,  и только блеск черных глаз
показывал, что он еще жив.
     Ћбернувшись посмотреть,  как там другие суда,  Ќайл  увидел  неумолимо
надвигавшийсЯ  мощный  вал.  “цепившись  за  первый попавшийсЯ крюк,  юноша
пригнулсЯ:  все-таки  смЯгчит  удар.  ‹адью  накрыло  волной,  как  шапкой.
Љазалось,  еще  секунда  - и она перевернетсЯ.  Ќо суденышко каким-то чудом
выправилось.  Ќеожиданно  Ќайл  почувствовал,  что   его   кто-то   держит.
Ћбернувшись, он увидел, что его обхватил лапами паук. ‚олна вытолкнула того
из-под навеса наружу.  —увствовалось,  что тварь ошалела  от  ужаса;  стоит
сейчас  шелохнутьсЯ,  и она неминуемо хватит юношу клыками.  € Ќайл застыл,
вцепившись в крюк и стоЯ по поЯс в воде. ‚друг паук отцепилсЯ, и его тут же
понесло вдоль прохода: ладьЯ с силой ухнула в образовавшеесЯ между водЯными
горами ущелье.
     Ќайла пронзило безотчетное желание кинутьсЯ на жалобный крик о помощи,
мысленно  исторгаемый  пауком.  ‹юбопытно,  но юноша совсем не боЯлсЯ воды,
кипЯщей вокруг и норовЯщей сбить его с  ног.  Ћн  уже  заметил,  что  ладьЯ
благополучно  прошла сквозь захлестнувший ее гигантский вал,  и понЯл,  что
ничего ей не сделаетсЯ:  плавуча как пробка.  „аже если вода наполнит ее до
краев,  она  и  тогда  не утонет.  Ђ широкое округлое днище и глубокий киль
означают,  что перевернутьсЯ практически невозможно.  ѓлавное  -  чтобы  не
смыло за борт.  € когда, чуть не сбив его с ног, по лодыжкам ударил большой
моток веревки,  Ќайл, не промедлив ни секунды, обмоталсЯ одним ее концом, а
другой привЯзал к деревЯнному Якорному вороту.
     Љогда паука опЯть понесло в его сторону,  Ќайл схватил его за передние
лапы и потащил к себе.  ’от  расценил  это  как  жест  помощи  и  попыталсЯ
обвитьсЯ  вокруг  юноши  остальными  конечностЯми,  чего  никак нельзЯ было
сделать,  так как тварь была  крупнее  Ќайла.  Љогда  судно  подпрыгнуло  в
очередной  раз,  восьмилапый  страдалец насилу удержалсЯ.  Ѓеда в том,  что
туловище паука  отличалось  большой  плавучестью,  а  потому  каждаЯ  волна
мотала,  его  по всей длине ладьи,  как поплавок.  Љогти же на концах лап в
отличие от рук человека,  увы,  никак не годились на то, чтобы хвататьсЯ за
борта.
     Ќайл Ясно сознавал,  что существу необходимо за что-нибудь зацепитьсЯ.
‘амым подходЯщим местом на судне,  совершенно  определенно,  была  корзина,
накрепко  вделаннаЯ в просторную нишу на корме.  Љогда ладьЯ возносилась на
гребень волны,  корзину заливало,  но,  по крайней  мере,  там  можно  было
удержатьсЯ.
     Ќайл тЯжело протопал на корму (движение стеснЯл паук, клыки у которого
все  так  же  топорщились)  и  закрепилсЯ   напротив   кормового   подъема,
напоминающего готовую к броску кобру.
     Ќесколько секунд   угодившаЯ  во  впадину  между  двумЯ  валами  ладьЯ
держалась ровно. Ќамеренно идЯ на контакт, Ќайл попыталсЯ втолковать пауку,
что ему лучше всего остатьсЯ здесь и держатьсЯ за плетеную корзину - в нее,
по крайней мере, можно запустить когти.
     —удом удержавшись от удара накатившей  следом  волны,  тварь,  похоже,
смекнула, что ей советуют, и, оставив юношу в покое, полезла в корзину, как
тЯжелаЯ,  неуклюжаЯ кошка. ‘екундой позже обрушилась еще одна громада, едва
не закинув в корзину и Ќайла.  Љорма,  всЯ как есть, заполнилась водой, но,
когда та схлынула, паук держалсЯ-таки за борта корзины.
     Љто-то хлопнул юношу по плечу  -  старшаЯ.  Ћна  протЯнула  деревЯнное
ведро,  указав жестом: дескать, вычерпывай. Ќайл послушно взЯлсЯ за работу,
но это оказалось делом непростым. Ћстальные морЯки были намного выше Ќайла,
а  ему  приходилось  полное  ведро поднимать над головой,  и почти всЯ вода
выплескивалась обратно. Џарень сел и ухватилсЯ за скамью.
     Ќеожиданно раздалсЯ  треск,  и  Ќайл  очутилсЯ  в  тесных  и  холодных
объЯтиЯх мокрого полотнища. Џод напором ветра лопнули два крепежных каната,
а навес разорвало сверху донизу.
     ’еперь ткань хлопала,  как гигантский  парус.  €з-под  навеса,  словно
пущенный из пращи камень, вылетел паук и, стукнувшись об одного из гребцов,
сшиб его со скамьи.  „олЯ секунды - и тварь,  пролетаЯ мимо,  уцепилась  за
Ќайла.  ’от  попробовал  высвободитьсЯ,  в  тот  же  миг ладьЯ накренилась,
полотнище хлестко ударило юношу в плечо, и Ќайл ощутил, как медленно, будто
все происходит во сне, летит через борт.
     Ќа самом  деле  все  произошло  так  быстро,  что  юноша не успел даже
испугатьсЯ.  ‚здев на гребень,  волна  с  размаху  швырнула  его  вниз,  на
двухметровую  глубину,  затем  снова подхватила - ослепленного,  хватавшего
ртом воздух - и вынесла наверх.
     Љогда зрение наконец возвратилось,  он увидел,  что  ладьЯ  постепенно
выправлЯетсЯ. “пруго дергалась обмотаннаЯ вокруг талии веревка, да так, что
едва не поднимала Ќайла над  водой.  “лучив  момент,  когда  волна  поддаст
сзади,  юноша  ухватилсЯ  за  веревку обеими руками и начал подтЯгиватьсЯ к
судну.
     ‚ этот миг он почувствовал, что сзади, силЯсь утЯнуть его вниз, что-то
скребет  спину.  Ќа  мгновение  его ослепила вспышка ужаса - к шее тЯнулась
волосатаЯ лапища. ‘овершенно бездумно Ќайл дернул ногами в Яростной попытке
отделатьсЯ  от  гадины.  Њоре довершило дело:  хватка паука ослабла,  и его
отнесло в сторону.
     ‚ эти  напрЯженные  секунды  взглЯд  парнЯ   случайно   скользнул   по
непроницаемо  черным  глазам  паука,  и  юноша  почувствовал все отчаЯнье и
обреченность горемыки так Ясно,  будто тот взывал к нему вслух.  ‘овершенно
внезапно страх за себЯ у Ќайла исчез.
     ’варь молила о помощи, Ясно сознаваЯ, что от человека зависит, жить ей
или сгинуть.  ћноша в безотчетном порыве метнулсЯ  к  насекомому,  отпустив
веревку.
     Љогда вокруг  поЯса и плеч обвились мохнатые лапищи,  его опЯть одолел
страх,  и тут он  вспомнил  о  веревке.  ‘хватив  ее  обеими  руками.  Ќайл
попыталсЯ подтЯнутьсЯ к ладье.
     ЌагрЯнувшаЯ волна  захлестнула  с  головой,  но  и  тогда он не бросил
спасательный конец.  € вот его уже поднесло к деревЯнному борту,  а  сверху
потЯнулись руки. Џаук так и не отцепилсЯ даже тогда, когда их вытЯгивали из
воды.
     ѓребцы подхватили юношу под мышки и потащили через борт.  ђезкий  крен
опрокинул  их  на  спины,  Ќайл повалилсЯ сверху.  Џаук все еще обвивал его
лапами. Ћдна из них, ударившись о скамью, хрустнула и переломилась.
     ‹егкие, казалось, были полны воды.
     Ќайл встал на  колени  и  опустил  голову  на  скамью,  содрогаЯсь  от
неудержимого кашлЯ и рвоты.
     Ќо несмотрЯ на качку, от которой вода вокруг ходила ходуном, он ощущал
глубокое облегчение,  а возможность держатьсЯ за какую-то  опору  придавала
сил.  Ћн  и  через  полчаса,  когда шторм уже прошел,  так и держалсЯ за ту
скамью.
     ‚се, казалось,  длилось совсем чуть-чуть: секунду назад его безудержно
швырЯло вверх-вниз,  а потом вдруг настала тишина. ЏоднЯв голову, он увидел
среди косматых, всклоченных туч синюю прогалину неба.
     ‚етер ослаб до кроткого,  ровного дуновениЯ.  ‚ода в ладье  больше  не
плескалась, она стала тихой и безмЯтежной, будто в пруду. Ќеприкрытую спину
ласково припекало солнце. Ќайл давно не испытывал такого блаженства.
     Ќа судне царил полный кавардак.  ‚се плавало: канатные бухты, бочонки,
сундуки, весла.
     Ќайл, поднЯвшись,  долго всматривалсЯ через борт, но ни одной ладьи не
было видно. Ђ вот у горизонта на севере постепенно проступала полоска суши.
     ЏоднЯли парус, закрепили в нужном положении румпель.
     ‡атем все,  кто был на борту,  принЯлись вычерпывать  из  ладьи  воду.
—ерез  полчаса в центральном проходе осталась лишь узкаЯ лужица.  ‚месте со
всеми трудилсЯ и Ќайл, орудуЯ деревЯнным черпаком.
     Ќа его душе было тепло, отрадно: вот так работать рЯдом с мускулистыми
красавцами-морЯками,  вносЯ посильную лепту в наведение порЯдка после того,
что наделал  шторм.  ‚от  теперь  (опасность-то  миновала)  все  благодушно
улыбались.  ЏриЯтно было видеть,  что им,  Ќайлом,  больше не пренебрегают,
обращаютсЯ как с ровней.
     Ћдин из морЯков вручил юноше сумку.  ‚сЯ еда  в  ней,  кроме  опунций,
безнадежно раскисла.
     Ќо, главное,  увесистаЯ металлическаЯ трубка была на месте,  из-за нее
сумку не унесло волной.
     ’еперь происшедшее казалось сном.  Љак ни в чем  не  бывало  палило  с
пронзительно  синего  неба  солнце,  и на досках вскоре не осталось и следа
сырости.  ‚питываЯ вожделенное тепло,  на  обоих  концах  ладьи  неподвижно
распластались пауки.  Ћдному из них, которого спас Ќайл, вышибло от удара о
скамьи клык, а из сломанной ноги сочилась струйка крови. Ќевольно бросалось
в глаза,  что морЯки стараютсЯ не подходить к паукам близко,  скорее всего,
не из боЯзни,  а из уважениЯ та, благоговейного трепета. ќти твари длЯ них,
похоже, были едва ли не символом религиозного поклонениЯ.
     ‚став на скамью, юноша пристально вглЯдывалсЯ в приближающуюсЯ землю.
     ’ут кто-то  похлопал  его по плечу - опЯть старшаЯ.  ‚ руках у нее был
металлический кубок, который она протЯгивала юноше.
     ‚ кубке искрилась на солнце золотистаЯ жидкость.  Ќайл принЯл кубок  с
улыбкой  благодарности  (наглотавшись  соленой  воды,  он  теперь испытывав
свирепую  жажду)  и  обеими  руками  поднес  его  к  губам.  ќто   оказалсЯ
сладковатый перебродивший напиток,  похожий на тот, что настаивалсЯ у отца,
только куда крепче,  душистее и, разумеетсЯ, вкуснее. †енщина взЯла кубок у
Ќайла, заглЯнула юноше в глаза и начала пить с другого краЯ.
     ’ут до  Ќайла  дошло,  что,  оказываетсЯ,  морЯки  побросали  работу и
смотрЯт на него.  Ќапиток,  понЯл он, был не просто щедрым подношением. ќто
какой-то  ритуал.  Ќо  что  бы  это  могло означать?  ‹ишь бросив взглЯд на
распростертого под  солнцем  вожака  с  перебитой,  неестественно  выгнутой
лапой, он догадалсЯ.
     ќто своеобразный жест благодарности за спасение жизни.
     ‚ыпив пьЯнЯщий сок,  служительница улыбнулась юноше, затем перевернула
кубок вверх дном,  стрЯхнула последнюю каплю на доски прохода и повернулась
спиной. ’олько тогда морЯки опЯть взЯлись за работу.
     Ћт выпитого  Ќайлу  стало  легко,  по  телу  прокатилась теплаЯ волна,
прошла усталость.  Ћдновременно он почувствовал:  его  ум  слилсЯ  с  умами
морЯков.  ћноша ощущал их радость оттого,  что шторм благополучно миновал и
судно подходит к земле. Ќо вот что странно, Ќайл никак не мог воспринЯть их
сознаниЯ обособленно, каждое в отдельности.
     ЏытаЯсь вглЯдетьсЯ  в  разум одного из матросов,  он словно бы смотрел
сквозь него в разум соседа,  а из  него  -  в  чей-нибудь  еще,  и  так  до
бесконечности.  ќто  напоминало чем-то коллективный разум муравьев.  Љаждый
человек как будто одновременно был и никем, и всеми.
     …динственное исключение составлЯла служительница.
     ’олько у нее он разглЯдел четко выраженные личностные черты характера,
твердое   понимание   своей  значимости  и  ответственности  за  решениЯ  и
требованиЯ к другим.  Ќо все равно ее сущность отличалась от  сущности  его
матери или €нгельд,  не говорЯ уже о своенравной Њерлью.  “ этой женщины не
было ни глубоких мыслей, ни желаниЯ разобратьсЯ в себе.
     Ћдин из морЯков,  зычно гикнув,  указал рукой через правый борт. Ќайл,
вскочив,  до рези в глазах всмотрелсЯ в безмЯтежный морской простор. ‚дали,
в голубоватой дамке,  виднелись две другие ладьи -  единственное,  чего  не
доставало юноше длЯ его нехитрого счастьЯ.
     „о берега оставалось совсем немного,  и можно было различить скалистую
береговую линию,  отороченную острыми пиками изъеденных  неотступным  морем
утесов, и сползающие к морю зеленые полЯ.
     ђовно, спокойно  дышащий  ветер  плавно подносил судно к суше,  словно
извинЯЯсь за проЯвленный в  море  дурной  характер.  Љогда  подошли  ближе,
показались  деревьЯ  и желтый утесник.  Њимо с жужжанием пронеслась крупнаЯ
пчела. Ќо нигде, сколько ни вглЯдывалсЯ, юноша не заметил следов человека.
     ѓребцы налегали на весла под ритмичное постукивание.
     Џримерно пару миль ладьЯ шла вдоль  берега  на  запад.  €  вот,  когда
обогнули   мыс,   взору   открылось  первое  творение  человеческих  рук  -
белокаменнаЯ гавань,  нестерпимо  ЯркаЯ  в  солнечных  лучах.  ‚етер  утих,
сильнее  стала  чувствоватьсЯ  жара.  Њимо  проплыл  скалистый  островок  с
обломком башни,  высоченные гранитные блоки в  беспорЯдке  валЯлись  вокруг
фундамента.
     ‘ама гавань  своей  внушительностью  уступала  разве  что  цитадели на
плато.  ‚ море  вдавалась  огромнаЯ,  толщиной  в  десЯток  метров,  плавно
изогнутаЯ стена.  ’щательно пригнанные друг к другу камни мола;  диковинные
деревЯнные приспособлениЯ,  вздымающиесЯ Я небу на дальнем  конце  причала;
пришвартованные к причалам суда... Ќайл опЯть почувствовал, как глубоко все
это взволновало его:  обыкновенные люди,  подобные ему, когда-то воздвигали
грандиозные сооружениЯ.  ’олько вблизи становилось заметно,  что все это уж
изрЯдно тронуто налетом времени и успело наполовину прийти в негодность.
     ‚ойдЯ в гавань,  гребцы поднЯли весла,  и ладьЯ  теперь  скользила  по
водной  глади  за  счет  набранной  скорости.  ‘тоЯвший  на причале человек
побросал один за другим канаты (толстенные,  Ќайл таких  не  встречал),  их
прицепили  к барабанам на носу и корме.  ‘пустили сходни.  Џервой надо было
пройти  служительнице.  ‘ойдЯ,  она  опустилась  на  колени  и  почтительно
склонила голову, ожидаЯ, когда спустЯтсЯ на берег пауки. ђабочие на причале
принЯли ту же позу,  выражаЯ повиновение и почтительность. ‚ этом положении
они оставались до тех пор, пока насекомые не прошествовали мимо.
     Ћдин из морЯков, тронув Ќайла за локоть, показал жестом, чтобы тот шел
следом.  ћноша думал, что его поведут под конвоем как пленника, и удивилсЯ,
понЯв, что никто не охранЯет его. Ѓолее того, он оторопел от неожиданности:
когда спускалсЯ,  морЯки застыли навытЯжку.  ћноша  прошел  по  сходнЯм,  и
служительница властно вытЯнула руку, велЯ ему остановитьсЯ.
     - Љак тебЯ зовут?  - спросила она, впервые обращаЯсь непосредственно к
нему.
     - Ќайл.
     - „обрый знак.
     - —то? - не понЯл он.
     - ’ы вызвал благосклонность хозЯев. Ќет большей удачи.
     ‚зЯв его  за  руку,  женщина  пошла  вдоль  причала.  ѓде  бы  они  ни
проходили, всюду рабочие спешили встать навытЯжку. ќти, что сразу бросалось
в глаза,  были еще выше и мощнее,  чем морЯки.  Ќайл никогда еще  не  видел
таких мускулов.
     -Људа мы?  - спросил он негромко.  Ћн не удивилсЯ бы, пропусти женщина
его слова вообще мимо ушей,  настолько деловито-озабоченной она  выглЯдела.
Ќо она, судЯ по всему, считала его вправе задавать вопросы.
     - Љ начальнику порта.
     Ћна указала  на приземистое здание из серого камнЯ в конце.  Љак и сам
причал,  здание казалось донельзЯ запущенным,  окна  даже  были  замурованы
кирпичами.  ‘лужительница постучала в дверь. —ерез секунду ее отворил бурый
бойцовый паук.  Ћткрыл и посторонилсЯ,  даваЯ дорогу. Џосле Яркого дневного
света Ќайлу потребовалось несколько минут, чтобы привыкнуть к полумраку. Ћн
находилсЯ в большом и, судЯ по всему, пустом помещении, сыром и затхлом.
     ‘купой свет сочилсЯ лишь узенькими лучиками  через  трещины  в  крыше.
ЌедоглЯдев,  юноша "два не натолкнулсЯ на большого бурого "бойца".  „альние
углы помещениЯ в нескольких метрах от входа были затЯнуты паутиной.
     ‚ центре   ее,   пристально   глЯдЯ   на   вошедших,   сидел    черный
пауксмертоносец.
     ђазмером он  был  помельче  своих  бойцовых  сородичей,  а глЯнцевитое
брюхо,  наоборот,  объемистей и круглее.  Ћбодом описывали голову округлые,
как бусы, глаза.
     ѓлаза эти,  а  также  сложенные  Ядовитые  клыки  придавали  мохнатому
насекомому такое же непроницаемое зловещее выражение,  какое было  у  того,
которого прибил Ќайл.
     ‘ердце похолодело  от  мгновенного приступа безотчетного страха,  что,
безусловно,  не укрылось от паука.  Ќайл почувствовал,  как его пронизывает
чужаЯ волЯ - не так неуклюже,  как у бойцовых пауков, а упорно, настойчиво,
что выдавало недюжинный ум твари.  Ћт этого юноше стало еще страшнее,  ведь
паук, читающий мысли, может узнать, что это он убил его собрата.
     Ќайл непроизвольно  очистил  разум,  прогнав  все  мысли  и сделав его
пассивным.  ‘мертоносец пыталсЯ проникнуть юноше прЯмо в мозг точно так же,
как сам парень когда-то проникал в сознание шатровика. Ћ противодействии не
могло быть и речи.
     Ќайл лишь пыталсЯ как можно точнее воспроизвести мыслительную вибрацию
шатровика. € перевоплотилсЯ в него так же непроизвольно, как менЯет окраску
хамелеон.
     “ смертоносца    это    вызывало    недоумение.     Ћн     перекинулсЯ
импульсомзамечанием  с  бойцовым  пауком,  послав простой сигнал,  такой же
доступный длЯ пониманиЯ, как человеческаЯ мимика:
     "‘даетсЯ мне,  это идиот".  Ћтветный импульс  -  не  вполне  уверенное
согласие: "Ѓоюсь, что да".
     …сли бы  они  разговаривали  вслух,  Ќайл  непременно  выдал  бы себЯ.
Ѓойцовые пауки знали о юноше правду. ‚о времЯ шторма, когда было не до игры
в  прЯтки,  он  контактировал  с  их  умами  напрЯмую,  так  что  не стоило
притворЯтьсЯ дураком:  они бы  сразу  могли  его  раскусить.  Ќо  "боец"  и
смертоносец перекинулись сейчас между собой сигналами так быстро,  что Ќайл
не успел и испугатьсЯ, даже облегчение не успел испытать от того, что бурый
не выдал.
     ‘мертоносец переключилсЯ на служительницу, отдав ей короткое мысленное
распорЯжение:
     "“вести". —ерез  несколько   секунд   Ќайл   уже   снова   стоЯл   под
ослепительными лучами солнца,  с трудом верЯ,  что опасность миновала.  …го
волнение не укрылось от служительницы.
     - —то, боЯзно было?
     - ЃоЯзно, а как же,- кивнул Ќайл.
     ‚ глазах женщины мелькнуло сочувствие.
     - ’ы их не бойсЯ. ‘о своими слугами они обращаютсЯ по-доброму.
     Ќайлу хотелось о многом расспросить, но женщина его перебила:
     - Њне надо отчитатьсЯ перед начальством.  Ђ  ты  пока  иди.  дожидайсЯ
своих.
     Ќайл побрел назад.  ЊорЯки уже успели высадитьсЯ, ладьЯ была пуста. Ќи
у кого здесь Ќайл,  судЯ по всему,  не вызывал любопытства.  Ћн  спросил  у
одного из портовых рабочих,  когда,  по его мнению,  подойдут те два судна.
’от пожал плечами:
     - ‘коро, наверное.
     Ќайл отправилсЯ обратно вдоль причала.  Ќапоминающее башню  деревЯнное
приспособление сейчас, похоже, работало, и парню захотелось посмотреть, длЯ
чего оно предназначено.
     ‘ооружение находилось во  внутренней  части  гавани,  где  стоЯло  под
разгрузкой  судно.  “  него  было плоское днище,  пошире,  чем у ладьи,  на
которой приплыл Ќайл.  ‚нутренность судна  разделЯлась  переборками,  чтобы
груз  во  времЯ шторма не мотало по палубе.  ’ам было полно тюков из грубой
коричневой ткани.
     Љолесо в нижней части деревЯнного  приспособлениЯ  позволЯло  заводить
верхнюю его часть над палубой, и тогда сверху плавно опускалась подвешеннаЯ
на веревках деревЯннаЯ платформа.  Љогда на платформу  укладывали  довольно
много  тюков,  та  снова  поднималась и перекочевывала на причал,  где груз
перегружали на  подводы.  Ќайлу  все  это  казалось  чудом  техники,  и  он
зачарованно глЯдел на работу устройства.
     …го также заинтересовал человек,  наблюдавший за разгрузкой. ђостом он
был гораздо ниже,  чем окружавшие его здоровЯки-грузчики - едва ли не ниже,
чем сам Ќайл.
     Ћдет он был в потрепанную куртку и забавный головной убор с козырьком,
защищающим глаза от солнца.
     Ћн выкрикивал команды бойким, резким голосом со странным, малопонЯтным
Ќайлу акцентом.
     —еловек Явно не принадлежал к числу портовиков,  не был он,  похоже, и
морЯком.  Ќайл лениво подключилсЯ к уму крепыша и тотчас убедилсЯ в правоте
своей  догадки.  …го  мыслительные  вибрации  были  подвижными и активными,
совершенно не похожими  на  невнЯтные,  сонные,  как  у  муравьев,  сигналы
морЯков и портовых рабочих.
     Љогда юноша  попробовал  проникнуть  глубже,  человек,  нервно  поведЯ
плечами,  обернулсЯ:  почувствовал,  что  кто-то  пытаетсЯ  вторгнутьсЯ   в
рассудок - точно так же как в свое времЯ реагировали родные Ќайла.
     ‘екунду спустЯ его взглЯд упал на юношу.  —еловек,  казалось,  вот-вот
что-то скажет,  но тут на него,  чуть не опрокинув,  натолкнулсЯ грузчик  с
тюком на холке, и крепыш рассержено гаркнул:
     - ѓлЯди,  куда  прешь,  безмозглый!  Ћднако минут через десЯть,  когда
последний тюк лег в штабель,  человек  поднЯлсЯ-таки  по  трапу  и  подошел
прЯмиком  к  Ќайлу.  ћноша,  сидЯ  на  Якорном вороте,  посмотрел на него с
нарочитым  простодушием.  ‹ицо  человека  было  продолговатым,  с   крупным
носом-клювом, на голове - большие залысины. Ћпустив Ќайлу на плечо руку, он
заглЯнул ему в глаза, скорчив при этом зверскую мину, и спросил:
     - € чего это ты тут вытворЯешь?
     - Њне, боюсь, и самому невдомек,- невинно отозвалсЯ Ќайл.
     - Ќе придуривайсЯ.  ‚се тебе  вдомек.-  Љрепыш  опустилсЯ  на  лежащий
поблизости тюк, а затем спросил уже более дружелюбно: - Ћткуда, парень?
     -€з большой пустыни.- Ќайл показал вдаль пальцем.
     Љрепыш присвистнул:
     - Ђ-а, так ты, получаетсЯ, житель песков?
     - Љак тебЯ звать? - поинтересовалсЯ Ќайл.
     - Ѓилл.
     - €мЯ какое-то странное.
     - Љому как.  „лЯ мест,  откуда Я родом, совсем неплохое имечко. Ђ тебЯ
как?
     - Ќайл.
     -‚от уж действительно не имЯ, а название реки!
     ђазговор казалсЯ  таким  же   маловразумительным,   как   и   прозвище
незнакомца.  Џо улыбке было видно,  что он шутит,  но уж больно непонЯтными
были его шутки.  Љрепыш  зыркнул  на  Ќайла  исподлобьЯ,  скрытно,  но  так
пристально, что парню стало не по себе.
     - Љто научил тебЯ ковырЯтьсЯ в мозгах? - спросил тот наконец.
     - Ђ никто не учил,- поспешно ответил Ќайл.
     - ’ы это брось!
     Ќайл растерЯлсЯ: что брось и куда?
     Љрепыш задал иной вопрос:
     - Љогда прибыл-то в наши краЯ?
     - ‘  полчаса  назад.  Њать  и брата вот дожидаюсь.- Ћн указал на море,
увидев кстати,  что оба судна виднеютсЯ теперь на расстоЯнии примерно  мили
от берега.
     € опЯть  крепыш  до неприличиЯ долго всматривалсЯ юноше в глаза.  Ќайл
теперь озабоченно соображал,  как  бы  поскорее  отделатьсЯ  от  въедливого
собеседника.   Џора   было   выходить   встречать   ладьи.  Ћн  нетерпеливо
пошевелилсЯ.
     - Ђ ну-ка, изобрази еще раз,- потребовал Ѓилл.
     - —то именно?
     - Ќу,  сам знаешь...  ’о,  что  у  тебЯ  получаетсЯ.  ќто  было  проще
простого.  Ќайл пристально посмотрел ему в глаза и,  орудуЯ лучом сознаниЯ,
как щупом, настроилсЯ на его мыслительную волну. Љрепыш тревожно поерзал.
     - ’ак-так-так,- негромко произнес он, покачав головой.
     - —то "так"? - не понЯл Ќайл.
     - “ж не знаю, как поступЯт раскорЯки, когда узнают.
     - Љакие еще раскорЯки?
     - „ерьмо это. Џаучье племЯ. ђаскорЯки ползучие.
     - Ђ что,  по-твоему,  они сделают?  Љрепыш,  ткнув пальцем  в  ладонь,
энергично  повертел  им - жест более чем понЯтный.  Ќайл почувствовал,  как
кровь отливает от лица. ’еперь отделатьсЯ от собеседника его уже не тЯнуло.
     -’ы считаешь, они узнают? - с трудом выговорил он.
     ’от пожал плечами:
     - Џопробуй пойми их.  џ сам до сих пор не могу  въехать,  что  они  на
самом деле могут,  а чего нет.- Ћн прикусил губу.- ‚печатление такое, будто
не столько могут,  сколько делают вид.  ќто  они  мастера  -  жути  на  нас
нагнать.
     Ќайл мельком поглЯдел на море. ‹адьи словно застыли в отдалении.
     - Ќо ты-то служишь паукам? Љрепыш Яростно трЯхнул головой:
     - Ѓоже упаси. ’ьфу на них. “ менЯ от этой братии мурашки по коже.
     - Љому-нибудь же ты служишь?
     - Ќе буду спорить. Ѓомбардирам.
     - †укам, что ли?
     - €менно.
     - € что это за служба? Ѓилл осклабилсЯ:
     - умим,  гремим! џ у них главный распорЯдитель по взрывам.- Ћн кивком
указал на тюки.- ‚от из этого добра готовитсЯ порох.
     Ѓеседу прервал  один  из  портовиков.  Ћтдав  честь,  он  встал  перед
крепышом навытЯжку и доложил, что подвода готова к отправке.
     - ‹адно, через минутку подойду. ѓотовьтесь, сейчас отъезжаем.
     Њахнув вслед рукой, он подождал, пока работЯга отойдет подальше, затем
наклонилсЯ к Ќайлу и тихо сказал:
     - Њой тебе совет, парень: не давай раскорЯкам ни о чем пронюхать.
     - ‹адно.
     Љрепыш вскарабкалсЯ на тюки.
     “ подводы  помимо  двух  больших  обитых  железом  колес  имелись  две
оглобли, метров по семь длиной. Љ каждой прицепились по дюжине портовиков и
по  команде  Ѓилла  начали  тЯнуть.  “  конца  причала,  разогнавшись,  они
припустили легкой рысцой. Љрепыш, обернувшись, махнул на прощание.
     Њахнул в ответ и Ќайл,  проводив взглЯдом подводу, пока та не скрылась
из виду. ‡атем задумчиво возвратилсЯ к главному доку.
     Ќа пути туда он вновь встретил служительницу.  ’а улыбнулась (видно, в
хорошем  настроении)  и ткнула Ќайла кулаком.  ’олчок был дружеский,  но ох
какой крепкий.
     - ’ебе надо отъедатьсЯ,- заметила женщина.
     - ЋтъедатьсЯ?  - —то-то в том, как она это произнесла, заставило Ќайла
сжатьсЯ, точно от холода.
     - •озЯевам по душе, когда мы сильные и здоровые. ‚от такие, как этот.-
Ћна показала на проходЯщего мимо грузчика: не руки, а просто сваи.
     - „а, неплохо бы,- неуверенно согласилсЯ Ќайл.
     ѓлЯдЯ женщине в лицо в попытке уЯснить,  что у нее на  уме,  юноша  не
заметил, как непроизвольно проник в ее сознание.
     ‘мутившись от  неловкости  (все  равно  что  столкнутьсЯ  на  улице  с
прохожим),  он тотчас вышел из контакта.  ‘пустЯ мгновение он догадалсЯ: до
женщины, очевидно, не дошло, что их умы соприкоснулись.
     Ћсторожно, с  готовностью  в  любую  секунду  немедленно  "выскочить",
парень попробовал еще раз и сразу понЯл,  отчего она так довольна  собой  и
Ќайлом.
     Ќачальник похвалил  ее за то,  что она благополучно доставила бойцовых
пауков на сушу.  ‘лучись с ними что-нибудь  в  дороге,  ей  бы  не  сносить
головы.  € пускай это была бы не ее вина, все одно ее сурово наказали бы. Ђ
так она заслужила только похвалу,  а потому чувствовала  расположение  и  к
юноше.
     Ћбо всем этом Ќайл узнал в одно мгновенье,  стоило лишь настроитьсЯ на
ее мыслительную волну.  “бедившись, что она ни о чем не догадываетсЯ, юноша
продолжал прощупывать ее разум. Ќеобычное ощущение. Ќастроившись, Ќайл смог
взглЯнуть на мир ее глазами.  Ћн как бы облачилсЯ в это великолепное тело с
увесистыми  бронзовыми  грудЯми  и  длинными  ногами,  за которыми непросто
поспевать.  Ќа какое-то времЯ,  прекратив быть Ќайлом, он стал этой рослой,
красивой женщиной. Ћн даже узнал ее имЯ: Ћдина.
     Ќо почему  она ничего не ощущала?  ‘корее всего,  дело было в странной
незаполненности  умов,  пустоголовости  этих  людей.  —асть   их   сознаниЯ
пребывала словно в спЯчке.
     € тут постепенно начал вырисовыватьсЯ ответ.  џсное дело,  пауки! ‹юди
здесь настолько привыкли,  что к ним постоЯнно вторгаютсЯ в  сознание,  что
даже  перестали  на  это реагировать,  воспринимаЯ все как должное.  €х умы
напоминали комнаты с открытыми дверЯми,  куда  любой  может  войти.  ’ак  и
оса-пепсис настолько привыкла ощущать волю хозЯев,  что и ужалить не смогла
бы без команды.
     Ћни дошли до конца причала.  ЏерваЯ  ладьЯ  как  раз  проплывала  мимо
внешней  стенки  мола.  ‘ердце  у  Ќайла радостно встрепенулось:  он увидел
брата,  стоЯщего у борта,  и отчаЯнно замахал ему.  ‚айг  заметил,  поводил
рукой в ответ.  Љогда ладьЯ швартовалась к причалу, юноша обратил внимание,
что левый борт  у  нее  поврежден,  верхние  доски  расщеплены,  словно  от
тЯжелого вертикального удара.
     —ерез пЯть  минут  на  берег  сошла  служительница,  следом - бойцовые
пауки.
     Ђ за ними начал спускатьсЯ ‚айг.  Ќайл кинулсЯ к  брату,  но  на  бегу
резко  остановилсЯ,  словно от хлесткого удара,  даже дыхание зашлось.  ќто
паук глЯнул,  будто бичом ожег.  ‚ыплеснув злость, восьмилапый прошествовал
мимо  коленопреклоненных  служительниц.  —увствовалось,  что он пребывает в
крайне дурном расположении духа.
     Ћдина коснулась плеча Ќайла и назидательно поднЯла палец:
     - Љогда мимо проходЯт хозЯева, рабы опускают глаза.
     - Џрошу прощениЯ, забыл,- виновато улыбнулсЯ он.
     Љогда спускались морЯки, Ќайл с ‚айгом оказались рЯдом по одну сторону
сходен.
     - Љак ты? —то там у вас произошло? - спросил Ќайл шепотом.
     - Њачту  снесло  в  бурю...  —уть нас не перевернуло.  •орошо,  втораЯ
посудина была рЯдом...
     Ќа ‚айга сердито покосилась служительница с поврежденной ладьи:
     - Њолчать!
     - Ѓольше  не  буду,-  мигом  отозвалсЯ  ‚айг.  ЃратьЯ  стоЯли   молча,
наблюдаЯ,  как  приближаетсЯ  третьЯ  ладьЯ.  Љраем  глаза Ќайл видел,  как
переговариваютсЯ   между   собой   две   служительницы.   Ћчевидно,   Ћдина
рассказывала  о  том,  что  у  них произошло во времЯ шторма.  ’а,  втораЯ,
повернулась вдруг к  Ќайлу  и  смерила  его  с  головы  до  ног  удивленным
взглЯдом.  ‡атем она приблизилась к братьЯм, несколько секунд пристально их
разглЯдывала, и в конце концов сказала:
     - ‹адно, можете поговорить.- € удалилась.
     - —то здесь происходит, ты мне можешь объЯснить?
     - ЋбъЯсню позже,- ответил Ќайл так же шепотом.
     ’ретьЯ ладьЯ  причалила  чуть  дальше.  Ќа  этот  раз,   когда   сошла
служительница, а следом полез бойцовый паук, братьЯ отвели глаза. ‘ледующей
спустилась ‘айрис.
     Џодождав, когда важный паук удалитсЯ метров на  десЯть,  они  кинулись
приветствовать маму.  †енщина была бледной,  измученной.  ЋбнимаЯ ее,  Ќайл
случайно уловил импульс одного из портовиков:  "•удосочнаЯ какаЯ-то.  џ  бы
такую поцеловал, только если бы приказали".
     Ћбида и негодование кольнули сердце сына.  „лЯ него мать была стройной
и красивой.  “ этих паучьих прихвостней странное представление о красоте...
Ћдина тронула Ќайла за руку.
     - Џора.
     Љогда шли  вдоль  причала,  одна  из  служительниц  спросила  нарочито
визгливо:
     - ќти-то чего к нам прицепились?
     - Џриказ хозЯев,- отрезала Ћдина.
     ’ерриториЯ за причалом была донельзЯ захламлена: сплошь дырЯвые лодки,
сломанные подводы, мусорные отвалы. ‘тены, окаймлЯющие портовые сооружениЯ,
тоже совершенно запущены.  Љогда-то  здесь,  судЯ  по  всему,  был  большой
богатый порт, превратившийсЯ теперь в небольшую гавань.
     ’олько дорога под ногами,  похоже,  содержалась в приличном состоЯнии.
Ћна была сделана из какого-то  твердого  гладкого  вещества,  напоминающего
бесконечно длинный пласт камнЯ.
     ‡а стеной  порта  стоЯл  рЯд повозок,  похожих на подводы (одну из них
юноша уже видел),  но меньших размеров.  Џоодаль,  Явно скучаЯ,  толклись с
десЯток  мужчин.  ‘тоило  Ћдине щелкнуть пальцем,  как от стайки отделились
несколько человек и услужливо склонились  перед  ней.  ‚  одну  из  повозок
залезли  Ћдина и еще две служительницы.  Њужчины тотчас взЯлись за оглобли,
по двое с каждой стороны, и замерли в ожидании приказаний. Ћдина указала на
другую повозку, жестом велЯ Ќайлу, ‘айрис и ‚айгу лезть туда.
     Љогда они устраивались, один из тЯнувших повозку вдруг выдохнул:
     - Ќайл!
     - Њассиг!  -  ћноша  мгновенно  узнал того,  кто встречал их на пути в
подземный город Љаззака.
     Ћни хотели было коснутьсЯ друг друга  предплечьЯми,  но  тут  одна  из
служительниц сердито рЯвкнула:
     - ќтого еще не хватало!
     Њассиг, побледнев,   отскочил  в  сторону  и  замер.  Ћдина  приказала
трогатьсЯ.  …е "четверка" пошла бойкой рысцой,  втораЯ  повозка  покатилась
следом.  Ќайл  поглЯдывал  сзади  на Њассига с жалостью и участием.  ‚олосы
парнЯ, некогда чистые, опрЯтно уложенные, засалились, свалЯлись.
     Њестность вокруг была  блеклой,  невзрачной.  Џо  обе  стороны  дороги
унылой вереницей тЯнулись остатки строений, по большей части высотой лишь в
несколько локтей.  ’Янулась впереди дорога -  прЯмехонькаЯ!  -  уходЯщаЯ  к
невысоким  холмам.  Џо  сравнению с разоренным побережьем окраины выглЯдели
отраднее  -  зелень  полей,  деревьЯ;  но  и  те   какие-то   безрадостные.
Џереплетение  диких трав и древесной поросли,  отдельнаЯ покосившаЯсЯ стена
или развалившийсЯ  амбар  -  как  будто  здесь  пронессЯ  жестокий  ураган,
перекалечивший все на своем пути.
     Џока дорога была ровной,  мужчины бежали бодрой,  уверенной рысцой. Ќо
вот она постепенно начала подниматьсЯ к холмам,  и их  шаг  замедлилсЯ.  Џо
движениЯм Њассига можно было догадатьсЯ, что он притомилсЯ, и мысль об этом
огорчала Ќайла,  но и помочь он не мог.  ‚ конце концов,  когда подъем стал
настолько  крутым,  что  бедолагам  пришлось  замедлить ход до шага,  юноша
наклонилсЯ вперед и похлопал по плечу того, который поближе:
     - Њожет,  мы лучше слезем  и  пойдем  пешком?  Ћн  так  изумилсЯ,  что
невольно встал, и остальные вместе с ним.
     - Џешком? - Ћн в растерЯнности покачал головой.- ќто зачем?
     - —тобы вам было легче. ’от мотнул головой:
     - „а что ты! Ќам тогда несдобровать!
     - Ќу почему?
     - Џотому что возить вас - наша прЯмаЯ обЯзанность.  …сли мы не будем с
ней справлЯтьсЯ, хозЯева строго с нас спросЯт.
     Ћн повернулсЯ спиной и снова взЯлсЯ за оглобли.  Њассиг  бросил  Ќайлу
теплый, признательный взглЯд мол, посочувствовал, и на том спасибо.
     ‘пустЯ полчаса  повозка  достигла  вершины  холма.  ‚низу,  в  чаше из
окружающих холмов,  лежал город пауков,  ЯвившийсЯ Ќайлу  в  видении  возле
колодца.  ѓород  огромных башен (в действительности они оказались еще выше,
чем в видении).
     € даже с такого расстоЯниЯ  можно  было  различить  гигантские  паучьи
сети, натЯнутые между ними. ‡даниЯ - в основном серого цвета, встречались и
почти черные.  Њногие напоминали, скорее, руины, но все равно были выше тех
красных,  изъЯзвленных ветром каменных столбов в пустыне,  неподалеку от их
пещеры.  Ќайл отродЯсь не видел  зрелища  более  захватывающего,  чем  этот
город, возведенный, казалось, великанами.
     Ђ в центре этого грандиозного скопища зданий, стоЯ особнЯком посредине
небольшого лоскута зеленого пространства,  возвышалась ЃелаЯ башнЯ. ‚ысотой
она  уступала многим из окружающих строений,  но резко выделЯлась среди них
чистой,  ослепительной  белизной.  Џод  залитым  солнцем   небосводом   она
искрилась,  словно  сама излучала свет.  ‚ отличие от башен-прЯмоугольников
она была круглой,  с вершиной чуть  уже  основаниЯ.  ’очно  изЯщный  перст,
указующий в небеса.
     Ќайл оглЯнулсЯ на мать и брата:  судЯ по их лицам, они тоже испытывали
и восторг,  и изумление.  ‚от уже несколько дней они шли, знаЯ, что в конце
концов  прибудут  именно  сюда.  € вместе с тем город пауков казалсЯ чем-то
бесконечно далеким,  мифическим.  Ћни и страха  перед  ним  не  испытывали,
настолько иллюзорным он им представлЯлсЯ.
     Ђ вот  теперь  нежданно-негаданно  он  перед  ними  наЯву - и ощущение
такое,  будто они  пробудились  от  дремы.  ѓород  выглЯдел  гораздо  более
устрашающе,  чем  в  воображении  Ќайла.  Њрачные  башни  чем-то напоминали
изъеденные  временем  гнилые  зубы  черепа.  Ќе  будь  даже  этих  огромных
раскидистых тенет, он все равно бы казалсЯ отталкивающим и зловещим.
     ‚месте с  тем ЃелаЯ башнЯ в зеленом обрамлении словно высказывала всем
своим  видом  надменное  равнодушие  к  неприглЯдной  окружающей  панораме.
‹юбопытно,  но,  взглЯнув  на  нее,  Ќайл  почувствовал,  как  в  его  душе
засветилась ответнаЯ искорка чистой, незамутненной радости. ’о же самое, он
догадывалсЯ,  ощущают  ‚айг и ‘айрис.  ЃашнЯ почему-то казалась ему странно
знакомой, словно он не раз видел ее во сне.
     ’Янувшие повозку люди,  переведЯ дух, начали спускатьсЯ к городу. •отЯ
дорога  здесь  была  круче,  чем путь наверх,  тем не менее могла считатьсЯ
довольно сносной.
     “ повозки имелись тормоза, которые можно было пускать в ход, не бросаЯ
оглобель  -  так  что  ход ее успешно сдерживалсЯ.  “бедившись,  что Њассиг
движетсЯ сравнительно  легко,  Ќайл  постепенно  успокоилсЯ  и  стал  более
внимательно смотреть по сторонам. ‚се-таки здесь было на удивление красиво.
     ‚дали, очевидно,  шел дождь:  космы мохнатых туч нависали над холмами,
трава и кусты влажно поблескивали.
     Ќа полпути вниз по  склону  дорога  углублЯлась  в  лес  и  все  более
погружалась  в  тень.  „а,  растительность  здесь совершенно не походила на
скудную,  чахленькую поросль пустыни.  ‘тволы некоторых деревьев  достигали
трех  метров  в  обхвате,  кроны  образовывали над дорогой тенистую зеленую
арку.
     €ные деревьЯ вздымались так высоко, что через путаницу ветвей и сучьев
не  различалось  снизу  и  небо.  ’рава  между  стволами была Ярко-зеленой,
напоминаЯ, скорее, вьющиесЯ водоросли задумчиво текущего ручьЯ.
     Љогда проезжали  между  двумЯ  высокими  травЯнистыми  холмами,   Ќайл
изловчилсЯ   отщипнуть   и   сжевать   несколько  травинок.  Ћни  оказались
сладковатыми, сочными.
     Ќеожиданно лес кончилсЯ,  и в глаза снова брызнул свет - предвечерний,
и темно-серый город открылсЯ впереди.
     Џереход был таким внезапным,  что казалось,  все происходит во сне, то
ли лес,  то ли город - на самом деле ничего  нет,  это  только  воображение
рисует   удивительные  картины.  ЏолЯ  по  обе  стороны  дороги  Явно  были
ухоженными, на них трудились люди.
     ‡атем дорога,  все такаЯ же гладкаЯ,  как мрамор,  стала витьсЯ  вдоль
берега реки с глубокой темной водой.  Ћдолев полмили,  они пересекли мост с
железными, изъеденными ржавчиной опорами.
     Џод мостом висела паутина метров тридцати в поперечнике,  а  в  темном
углу  каменной кладки,  изукраше