 вид  у  него  был
отсутствующий.
     ‚ремЯ от  времени из-под приспущенных век он поглЯдывал на Ќайла.  € в
конце концов сказал:
     - Џослушай...  Ђ если бы,  скажем,  у нас  получилось  договоритьсЯ  с
пауками... џ ничего не обещаю, но - если бы? ќто бы решило твою проблему?
     - „оговоритьсЯ насчет чего?
     - Ќу, скажем, чтобы они разрешили тебе остатьсЯ и трудитьсЯ у нас?
     - Ћткуда ты знаешь, согласЯтсЯ они или нет? - осторожно спросил Ќайл.
     - Ћни  нам  кое-чем  обЯзаны.  -  „оггинз  отщипнул  кусочек  жареного
жаворонка.  - Љак Я понимаю,  они чуют в тебе опасность,  и это не дает  им
успокоитьсЯ,  так?  Ђ  если  бы мы гарантировали,  - он особенно подчеркнул
последнее слово, - что ты не дашь повода длЯ беспокойства, они, вероЯтно, и
пошли бы на это.
     - Ђ Я бы жил здесь... и служил жукам?
     - Ќет, ты служил бы у менЯ. Њне нужен новый помощник. ’ы во взрывчатке
что-нибудь смыслишь?
     - Ѓоюсь, что нет.
     - Ќеважно,  научишьсЯ.  - „оггинз сделалсЯ добродушным,  простым.  - ‚
составе пороха нет ничего сложного:  селитра,  фосфор и уголь.  Ќадо просто
соблюдать  пропорцию.  ‘  динамитом  посложнее:  последний   мой   помощник
подорвалсЯ,  когда  делал  нитроглицерин.  Ќо ты этим заниматьсЯ не будешь.
’воей основной работой будет очищать продукт от угольных примесей.
     Ћн начал с полным ртом  бубнить  принципы  фракционной  очистки.  Ќайл
слушал с участливым лицом, а у самого мысли бродили в другом месте.
     Ќе очень-то  верилось,  что пауки позволЯт ему остатьсЯ у жуков.  •отЯ
кто знает: голос у „оггинза звучал уверенно.
     ЏонЯтное дело, идеЯ соблазнительнаЯ. Ѓолее отрадную жизнь, чем в таком
доме, трудно и представить.
     Ћдного этого  было  бы  достаточно,  чтобы  голова  юноши  наполнилась
романтическими грезами.
     „оггинз допил свое пиво;  оттолкнув  стул  встал.  Џохлопал  Ќайла  по
плечу.
     - Ќе переживай,  малый. "Ѓогатый и любимый" Ѓилл имеет здесь кое-какой
вес. Џошел переодеватьсЯ. Ќаливай еще пива.
     Ќайл рад был остатьсЯ наедине с собой,  это давало возможность собрать
мысли воедино.
     Ѓеспокоило сейчас то,  как отреагируют пауки,  когда узнают,  где Ќайл
находитсЯ.  …сли схватЯт во второй раз,  придетсЯ трудно: коли не убьют, то
уж  навернЯка  позаботЯтсЯ,  чтобы  никуда  не  улизнул.  ’ак  что можно ли
рискнуть и позволить „оггинзу договоритьсЯ от своего имени?
     „аже если жуки согласЯтсЯ и отпустЯт, какой здесь выигрыш?
     Ћни же союзники смертоносцев,  так что,  служа им, Ќайл невольно будет
услуживать паукам.
     —ем больше он об этом думал, тем больше терЯлсЯ.
     ‘тараЯсь успокоитьсЯ,  он  начал  слонЯтьсЯ  по комнате,  сунув руки в
карманы, и всЯкий раз останавливалсЯ перед окном поглЯдеть на фонтан.
     „етей, видно,  зазвали в дом,  и фонтан теперь казалсЯ  до  странности
одиноким. Ѓрызги, сеЯсь, жемчужно сиЯли на солнце. ‘труЯ взметалась, словно
в попытке  достать  до  неба,  но  неминуемо  опадала  обратно  к  земле  -
безысходно, как мысли самого Ќайла.
     ‚нимание отвлекло  легкое  покалывание в пальцах правой руки;  кончики
пальцев касались раздвижной трубки.  Ћн вынул ее  и  задумчиво  взвесил  на
ладони, проникаЯсь необычным, глубоким умиротворением. —уть помедлив, нажав
на  кнопку,  раздвинул  трубку.  Џокалывание   было   неожиданно   сильным,
влажноватую кожу так и щипало - чтобы так сильно, он и припомнить не мог.
     „ержа трубку между большим и указательным пальцами.  Ќайл все внимание
сосредоточил на вибрации.
     € тут  с  громкостью  и  отчетливостью,  от  которой  Ќайл   чуть   не
подпрыгнул, в груди прозвучал голос ‘тигмастера: "ђасскажи ему о Љрепости".
     Ќа секунду  разум  Ќайла  просто  оцепенел.  "Љрепость?"  - подумал он
растерЯнно. Ћн уже успел забыть, что означает это слово.
     Ћднако не успел о том и заикнутьсЯ, как покалывание исчезло.
     ‘ растерЯнностью и унынием Ќайл смотрел на трубку, думаЯ, не повторить
ли попытку выйти на контакт.
     ‚ этот момент из коридора послышалсЯ голос „оггинза,  и юноша поспешил
нажать на кнопку.
     Љогда „оггинз вошел, Ќайл уже засовывал трубку в карман.
     „оггинз выглЯдел неожиданно солидно.
     Џотасканную желтую тунику сменила чернаЯ тога с золоченой цепью вокруг
поЯса.
     Љожаные сандалии  тоже черные,  на голове уже не видавший виды зеленый
козырек, а остроконечный колпак, что придавало „оггинзу сходство с монахом.
     - ѓотов? ‚се, пора трогатьсЯ.
     ‚ коридоре дожидались жены и дети, все в веселых цветастых нарЯдах.
     ‹ишь ‹укрециЯ,  в отличие от других, была одета в черную льнЯную тогу,
очевидно,  подчеркиваЯ,  что  среди  жен она здесь перваЯ.  Љогда „оггинз с
Ќайлом вышли на улицу семейство тронулось следом  ровным  "крокодильчиком",
по росту...
     Џрошли через  зеленую  лужайку  перед  залом  собраний  и  свернули на
главную улицу.  Џохоже было,  что каждый житель города движетсЯ примерно  в
том же направлении.
     ‘ипло посвистывали   (очевидно,   переговаривались  меж  собой)  жуки,
возвышаЯсь над слугами-людьми изумрудными спинами и Ярко-желтыми головами.
     ‚сюду царил дух бесшабашного весельЯ, и, если кто-нибудь из ребЯтишек,
расшалившись,  со всего хода ударЯлсЯ о лапу жука,  никто даже не одергивал
проказника.
     Ќайл не  мог  надивитьсЯ  на  такую  свойскость  и  дружелюбие   между
хозЯевами и слугами;  в противоположность паукам, эти большие, закованные в
панцирь существа не вызывали ни страха,  ни мрачного  восхищениЯ  -  просто
открытое, дружеское чувство.
     Љогда площадь осталась позади,  внезапно ему вспомнилось слово,  смысл
которого Ќайл тщетно пыталсЯ восстановить.
     - —то такое казармы?-спросил он у „оггинза.
     - Њесто, где живут военные. Ђ что?
     - џ видел это слово на старой карте.
     „оггинз резко обернулсЯ к нему.
     - Ќа плане паучьего города?
     - „а.
     - Ћно, то место, случайно не "крепостью" называлось? - спросил „оггинз
с деланным равнодушием.
     - „а. Ђ ты откуда знаешь? ’от пожал плечами.
     - ‚сЯкие слухи ходЯт.  Ђ ты, интересно, сумел бы описать, где примерно
она расположена?
     - Ќаверное,  да.  Ћна в квартале рабов.  Ћни уже,  по сути,  вышли  на
окраину.  Ќайл  с  любопытством заметил,  что одна из красных башен как раз
сейчас строитсЯ,  а на недовершенных  стенах  с  жужжанием  роитсЯ  сонмище
золотистых насекомых.
     - —то они такое делают? - спросил он.
     - ‘троЯт.
     - ‘троЯт насекомые? - не поверил Ќайл.
     - ’очно. €х тут называют клейковинными мушками.
     Љогда они  поравнЯлись  с усеченным конусом башни,  жужжание сделалось
просто оглушительным.
     - Ћни строЯт ее длЯ себЯ?! - с трудом перекрываЯ шум, прокричал Ќайл.
     - Ќет, нет! - „оггинз остановилсЯ, а за ним и кортеж из жен и детей. -
Ћни живут в гнездах из склеенных меж собой листьев.
     - ’огда как же вы заставлЯете их строить дома?
     - €х специально дрессируют. ‚от, смотри.
     „оггинз сосредоточенно нахмурилсЯ,  насупил брови и впилсЯ прищуренным
взглЯдом в роЯщихсЯ золотистых насекомых.
     ‘екунду спустЯ они начали оседать на стены,  через полминуты шум утих,
а   насекомые  стали  карабкатьсЯ  друг  другу  на  спину.  Ѓисеринки  пота
проплавились на лице у „оггинза. ‚от он надрывно перевел дух и расслабилсЯ;
насекомые тотчас взвились в воздух. Џохоже, „оггинз осталсЯ доволен собой.
     - Љак у тебЯ это вышло?
     - Ћни   приручены   подчинЯтьсЯ   мысленным   командам.   †елаешь  сам
попробовать?
     Ќайл вперилсЯ в мушек и сосредоточил внимание.
     ’отчас он осознал наличие каждого  отдельного  насекомого  так  четко,
словно слилсЯ с ними воедино - они стали как пальцы на руках-ногах.
     …му было  даже  известно  их  точное  количество:  восемнадцать  тысЯч
семьсот восемнадцать.
     Ќо, мысленно уже почти собравшись скомандовать им осесть, он припомнил
данное себе обещание не отпускать легкомысленных жестов и передумал.
     - —то-то,  боюсь,  у менЯ не выходит.  „оггинз улыбнулсЯ сочувственно,
однако от Ќайла не скрылось: доволен.
     Љогда двинулись  дальше,  до  Ќайла  вдруг  дошло,  что  вживление   в
клейковидных  мушек обнажило свЯзь с потоком жизни,  скрытно текущим сквозь
мир.
     ’еперь его динамика и насыщенность ошеломлЯюще отличались от тех,  что
он чувствовал нынче поутру, когда стоЯл на площади среди рабов.
     ’огда Ќайл сознавал нехитрую радость бытиЯ.
     ‡десь, в  городе  жуков,  он  чувствовал,  что находитсЯ действительно
среди  себе  подобных;  среди  людей  с  такой  же,  как  у  него   самого,
способностью активно мыслить и управлЯть своей жизнью.
     Ѓыло только одно различие:  люди здесь не осознавали, что владеют этой
силой.
     Ћн, словно между прочим, спросил у „оггинза:
     - Ђ как ты научилсЯ управлЯть клейковидными мушками?
     - „а это нетрудно.  Ћни привыкли, что ими командуют жуки. Ђ Я сам живу
среди жуков уже столько,  что, думаю, нахожусь с ними на одной мыслительной
волне. Џоэтому у менЯ это тоже получаетсЯ...
     ђазумеетсЯ, он заблуждалсЯ.
     „ело здесь было вовсе не в мыслительной волне. ‘уть была единственно в
силе  воли.  “ Ќайла на миг поЯвилсЯ соблазн растолковать,  что к чему,  но
затем он решил, что сейчас не времЯ и не место.
     ‚ полумили от города дорога делала изгиб, с которого открывалсЯ вид на
невероЯтных  размеров  Ямину в земле,  где-то милЯ в ширину и четверть мили
вглубь. Џросто голова кругом.
     - —то это?
     - ‘тарый мраморный карьер.
     - Љто его вырыл?
     - ‹юди. - „оггинз подмигнул.
     ‚ вертикальном срезе различались слои геологических  отложений;  самый
широкий  -  верхний  - того же цвета,  что и дорога под ногами.  ќто и был,
очевидно, источник материала длЯ строительства дороги.
     „орога полого сходила вниз,  пестрым потоком струились по  ней  идущие
люди и жуки-бомбардиры.
     Ќа дне  карьера  виднелись  десЯтки  разноцветных палаток,  из которых
особо выделЯлсЯ размером шатер в зеленую и белую полоску.
     Ќайл расслышал  еще  и  звуки,  от  которых  сердце  встрепенулось   с
неожиданной радостью - бравый звук духовых инструментов; кто-то наигрывал в
унисон.
     Џуть на дно карьера занЯл полчаса. Џосле выпавшего прошлой ночью дождЯ
все еще стоЯло множество больших луж;  через них, заливаЯсь смехом, прыгали
дети, обдаваЯ друг друга фонтанами брызг.
     „ругие ребЯтишки глазели на кривлЯниЯ клоунов. €з разноцветных палаток
и  будок  исходили соблазнительные запахи еды,  леденцов из жженого сахара.
Њузыканты,  облаченные в Ярко-красные тоги с  желтыми  поЯсами,  стоЯли  на
эстраде  -  каменной  платформе,  а амфитеатр за ними усиливал звук,  будто
мощный упор.
     ‚ этой  части  карьера  находились  плотно  пригнанные  друг  к  другу
зрительские  места  -  около  тысЯчи,  - над которыми возвышалсЯ прозрачный
купол наподобие пузырЯ, с зелеными крапинками. „оггинз сказал:
     - …сли хочешь как следует разглЯдеть,  что будет  на  сцене  во  времЯ
представлениЯ,  подыщи  себе  место  в  верхнем  рЯду.  Ќачало где-то через
полчаса. Ђ Я пошел: дела.
     - ‘пасибо.  - Ќайлу не терпелось посмотреть,  что  же  там  на  сцене.
Ћднако через минуту „оггинз возвратилсЯ.
     - Ѓеда,  - тихо и тревожно сказал он. Ќайл повел глазами в ту сторону,
откуда сейчас подошел „оггинз,  и сердце  обмерло.  ‘реди  спускающихсЯ  по
склону  четко  выделЯлась компаниЯ женщин с обнаженной грудью.  ‘омнений не
было: служительницы.
     Ќа одну минуту Ќайла охватил безотчетный страх.
     - „умаешь, это за мной?
     - Ќет. Ћни часто приходЯт сюда на праздник ѓрохота.
     - —то мне делать?
     - Ќе паникуй.  Ќе думаю,  что они тебЯ узнают. ’ы длЯ них обыкновенный
раб.  Ќо  лучше  держись  от глаз подальше.  - Ћн указал на полосатый шатер
возле эстрады.  - ’ам рабы вкалывают,  увидишь. Њостига ты уже знаешь (тот,
лысый, ты видел его утром). Џойди и спроси, чем можешь пригодитьсЯ.
     Ќайл вошел в балаган и растерЯлсЯ, такаЯ там царила суматоха. Ћсновную
часть пола занимали затейливые  декорации:  остров,  на  нем  деревьЯ.  Ќад
разрисованными голубыми волнами возвышалсЯ корабль на Якоре,  а по близости
в море впадал ручей.
     Ќа берегу стоЯли соломенные хижины дикарей-островитЯн,  а вокруг котла
с  несчастного  вида  матросом внутри заходилсЯ в плЯске знахарь-колдун,  у
которого на шее болталсЯ амулет с черепами.
     Ќайл определил, что и знахарь, и остров сделаны из дерева и папьемаше,
которые до сих пор усердно размалевывали подмастерьЯ, ползаЯ по сцене.
     ‡аднЯЯ стенка шатра выходила непосредственно на стену карьера.
     Ќайл разглЯдел,  что  держитсЯ  она  за  счет  хитросплетениЯ веревок,
блоков и шкивов.
     ‘разу за шатром на  стене  карьера  находилась  искусственнаЯ  пещера,
перед которой рабы разгружали подводу с бочонками.
     ‹ысоголовый, усталый  и  вконец издерганный,  пыталсЯ,  судЯ по всему,
заправлЯть разом и всЯ.
     Ќа вопрос Ќайла, какаЯ помощь требуетсЯ, он лишь раздраженно фыркнул:
     - Љатись отсюда и  не  мешай!  Ќо  тотчас  узнал  юношу  и  воскликнул
сердито:
     - Ђ,  это ты! Ќичего, вот уж второй час как без тебЯ обходимсЯ. ’ы где
шаталсЯ?
     - ЌаходилсЯ в распорЯжении „оггинза.
     - Ќу что тогда,  давай,  гонЯй рабов. Ќа вот, возьми-ка, пригодитсЯ. -
Ћн протЯнул Ќайлу хлыст.
     ћноша пробралсЯ в пещеру.
     …е покатые стены вдавались глубоко в толщу породы.
     ‚се пространство  от пола до потолка было забито деревЯнными бочонками
и Ящиками с фитилЯми и запалами.
     Ћдин из бочонков валЯлсЯ  разбитый  на  полу,  возле  него  скреб  пол
совершенно непригодной длЯ этого метлой косоглазый придурок.
     Ќайл сразу же уЯснил: проблема не в том, что рабы медленно возЯтсЯ, а,
наоборот, в том, что носЯтсЯ слишком быстро.
     Ђтмосфера праздника  их  сильно  возбуждала,  и  они  мельтешили,  как
ошалевшие муравьи,  катЯ бочонки,  волоча сундуки,  забываЯ затем,  куда их
девать и бросаЯ прЯмо на дороге, где на них натыкались другие.
     ђыжий паренек с шишковидными коленЯми - очевидно,  помощник  лысого  -
изо  всех  сил старалсЯ их контролировать,  но до него самого,  видно,  уже
дошло, что это совершенно бесполезно.
     Ќайл оглЯделсЯ и смекнул, что надо делать. ђабов он разбил на тройки и
каждой  поставил  определенную задачу.  „лЯ вида помахивал и хлыстом,  но в
этом, по сути, не было необходимости.
     ђабы реагировали  на  мысленные  приказы  с  четкостью,   напоминающей
клейковидных мушек.
     Ћдна бригада подносила бочонки из глубины пещеры, другаЯ грузила их на
небольшие тачки,  третьЯ вкатывала в  шатер.  ’ам  подмастерьЯ,  подхватив,
определЯли их в полое место под " островом".
     ђабота была  сделана  за  четверть часа,  и лысый стал посматривать на
Ќайла по-иному, с уважением.
     Љогда Ќайл спросил, что делать дальше, тот ответил:
     - Џросто держи этих чертЯк в сторонке, пока не подготовимсЯ к началу.
     ’ут спереди в шатер вошел „оггинз; Ќайл по забывчивости махнул, но тот
в ответ только сердито скривилсЯ и качнул досадливо головой.
     —ерез секунду  Ќайл  понЯл,  почему.  —ерез вход одна за другой прошли
человек пЯть служительниц, и впереди всех Ћдина.
     Љ счастью, она была увлечена разговором и в сторону Ќайла не смотрела.
     ћноша отвернулсЯ и заспешил к заднему выходу.
     Џороховой погреб был теперь пуст;  расколотый бочонок  так  и  валЯлсЯ
посреди  пола,  вокруг тонким сдоем стелилсЯ серый порох.  Ќайл прошел мимо
него в  глубину  пещеры.  ‡десь  стоЯла  приЯтнаЯ  прохлада,  влажно  пахло
грибами.
     ЏриЯтно было  после  суматохи  шатра  дать телу отдых.  Ќайл облюбовал
уголок за нагромождением бочонков и присел на Ящик с запалами.
     —ерез несколько секунд он утомленно закрыл глаза и,  чувствуЯ дремоту,
приложилсЯ затылком к стене.
     ‹егкое прикосновение  к плечу разом прогнало наползающую было дремоту.
ђезко втЯнув воздух, он уставилсЯ в густую тень.
     ’ам угадывалось невнЯтное,  слабое шевеление; Ќайл на секунду подумал,
что смотрит на маленькую тысЯченожку.  ЏропускаЯ дневной свет,  чтобы лучше
видеть, он осторожно сместил бочонок пороха.
     ’ам ничего не было,  кроме зеленого грибовидного выроста, растущего на
стене.
     Ќайл вынул  раздвижную  трубку  и ткнул вырост,  судЯ по всему,  очень
твердый. Њожет статьсЯ, гриб служит жильем какому-нибудь созданию?
     Ќайл колупнул гриб пальцем.  …два он это сделал,  как над поверхностью
гриба  обозначилась  крохотнаЯ,  напоминающаЯ  влажный  палец  ложноножка и
коснулась кожи.
     Ќайл инстинктивно отдернул руку.  ‡атем, поскольку ложноножка казалась
не опаснее червЯка, снова вытЯнул палец и дал существу его коснутьсЯ.
     “дивительно: ложноножка   тут   же   сделалась  тоньше  и  длиннее,  и
молниеносно обвилась вокруг пальца в колечко.
     Ќайл потЯнулсЯ другой рукой пощупать,  какова она на ощупь;  из  гриба
выпросталась другаЯ ложноножка и тоже схватилась за палец.
     Ћн тихонько   потЯнул  руку  на  себЯ;  ложноножки  упорствовали.  Ћни
силились втЯнуть его руку к себе в гриб.  ђезким движением Ќайл  высвободил
пальцы.  Ќа  каждом пальце там,  где хватались щупальца,  виднелись красные
венчики.
     ‘удЯ по всему, это был какой-нибудь меньший собрат той нечисти, что он
повстречал  прошлой  ночью:  то  же  вкрадчивое,  поначалу  еле неуверенное
прощупывание ложноножками,  похожими  на  рожки  улитки,  та  же  неуловимо
скользкаЯ хватка, выдающаЯ недюжинную силу.
     Ќайл просунул  под основание гриба трубку и.  действуЯ ею как рычагом,
отвалил тварь от стены.
     ѓриб, похоже,  крепилсЯ  центральным  корнем,   на   основании   коего
располагались кольцом крохотные присоски,  напоминающие маленькие разинутые
рты.
     ‘тоило к одному из таких ртов  подставить  кончик  мизинца,  как  тот,
раскрывшись   шире,   немедленно  присосалсЯ;  одновременно  с  тем  наружу
выЯвились с полдесЯтка ложноножек и попытались ухватитьсЯ за руку.
     Џохоже, они вылезали из слизистой поверхности гриба, словно он состоЯл
из той же вЯзкой жидкости.  Љогда Ќайл,  потЯнув,  высвободил руку,  кончик
пальца у него был покрыт едкой слизью. ћноша тщательно вытер руку о рубаху.
     Џристально глЯдЯ  на  гриб,  он  намеренно  расслабилсЯ  и   полностью
настроил ум на восприЯтие.
     ‹юбопытно было выЯснить,  что это - животное или растение. Ќа какой-то
миг  мозг  Ќайла  превратилсЯ  в  подобие  зеркала,  отражающего   скудное,
обуреваемое  голодом  хищненькое  создание,  но  вот  его собственный разум
раскрылсЯ и поглотил этот мелкий очажок жизни.
     ћноша начал сознавать нежно пульсирующую энергию,  словно он глЯдел на
существо сверху, через расходЯщиесЯ на глади пруда круги.
     - —то ты здесь делаешь?  ѓолос хлестнул резко,  словно удар.  Ќайл так
был поглощен наблюдением за грибом,  что совершенно не заметил,  как к нему
неслышно (потому что босиком) подошла Ћдина.
     - —то ты здесь делаешь? - повторила она.
     - ЏрЯчусь, - ответил Ќайл, обретЯ дыхание.
     - џ это как-нибудь вижу. Ћт кого?
     ’ревога сменилась облегчением и отчасти неловкостью.
     Ћблегчение от   проблеска   догадки,  что  женщина  рада  его  видеть.
Ќеловкость от того,  что он внезапно,  сам того не сознаваЯ,  вторгсЯ в  ее
сознание.
     Ћн уже  сошелсЯ  с Ћдиной так близко,  что даже в потаенную область ее
мыслей мог внедрЯтьсЯ совершенно естественно,  но тем не  менее  чувствовал
себЯ при этом как вор, пробирающийсЯ в спальню.
     Ќайл подвинулсЯ,  освобождаЯ  Ћдине место на Ящике длЯ запалов,  и она
села возле него.  ЌепонЯтно,  от кого из них изошел влекущий порыв. ‘екунду
Ќайл   близко  смотрел  Ћдине  в  глаза,  затем,  подчинЯЯсь  все  тому  же
безотчетному порыву, обнЯл ее и припал губами к ее губам.
     ђуки женщины ласково легли ему на шею. €х тела сблизились...
     ‘лучилось это совершенно естественно,  и оба почувствовали  восторг  и
облегчение,  что это наконец произошло. ‘ознавал Ќайл и то, что Ћдина ждала
от него этого;  она же видела,  как он  ласкалсЯ  с  той,  темноволосой,  в
женском квартале.
     Ћдина отстранилась   первой,  дисциплинированнаЯ  служительница  вновь
одержала в ней верх.
     - Ћт кого ты скрываешьсЯ?
     - Њне пришлось уйти из города.
     - Ќо зачем? - Ќа лице Ћдины читалось полное недоумение. Џауки казались
ей  строгими,  но  благодетельными  хозЯевами,  служить  которым  приЯтно и
почетно.
     - Ћни убили моего отца.
     - џ знаю. ќто печально. Ќо он пыталсЯ напасть на одного из них.
     - Џонимаю. € все равно мне трудно простить.
     - ’ебе надо простить.  Ћни хозЯева.  Њы не имеем права роптать на  то,
что они считают нужным.
     ‘транно было общатьсЯ с ней таким образом.
     Ќайл успевал  считать  рождающиесЯ у нее в уме слова еще до того,  как
она их произносила;  получалось эдакое странноватое эхо. Ќа секунду у Ќайла
возник соблазн выложить Ћдине то, что он узнал от Љаззака, но он сдержалсЯ.
     Ѓыло бы жестоко по отношению к ней раскрывать всю правду. …е ум был не
готов к такому страшному откровению.
     - ’ы должен возвратитьсЯ со мной в город, - сказала она ласково. - Ћни
поймут, почему ты сбежал, и простЯт. - Ћна прижала его лицо к себе, так что
он не видел,  а только чувствовал.  - Ђ потом,  Я позволю тебе  стать  моим
мужем.
     Ќайлу странно было слышать такое предложение.
     ‘ таким же успехом принцесса могла предлагать руку простолюдину.
     - ђазве может служительница брать себе в мужьЯ беглого раба?
     Ќежно стиснув голову Ќайла ладонЯми, она посмотрела ему в глаза.
     - ‘лужительница   может   брать  в  мужьЯ  кого  захочет,  в  этом  ее
привилегиЯ.
     €х губы слились в упоительном, долгом поцелуе.
     ‘ловно светлаЯ, чистаЯ аура живительной энергии облекла их.
     ‚ этот миг Ќайл понЯл, что Ћдина лишила его выбора.
     ‚ самом деле,  он легко бы мог убедить ее уйти и сделать вид,  что они
никогда не встречались; из любви к нему она пошла бы на все, о чем бы он ни
попросил. Ќо, поступив так, Ќайл превратил бы Ћдину в изменницу, обрекаЯ ее
на мучениЯ.  Џоэтому и знал наперед,  что этому не бывать;  чувствовал, что
теперь в ответе за эту женщину.
     - Ћчень хорошо.  ‚се будет по-твоему.  Ќа этот раз прикосновение  было
решительным,  требующим,  губы  впились  жадно.  Ћни самозабвенно предались
ласке, ощущаЯ мЯгкое тепло друг друга.
     Њежду делом Ќайл почувствовал у себЯ  в  волосах  холодную  щекотку  и
содрогнулсЯ от отвращениЯ: на шее хозЯйничали ложноножки гриба.
     - —то это? - срывающимсЯ голосом спросил он. Ћдина рассмеЯлась.
     - ‚сего-навсего гриб-головоног.
     Ћна поднЯлась, достала с поЯса кинжал и отсекла гриб.
     ’от свалилсЯ на пол.
     Љ удивлению Ќайла,  Ћдина нагнулась,  насадила его на острие кинжала и
скинула в поЯсную сумку.
     - —то ты собираешьсЯ с ним делать?
     - ќто славнаЯ еда.  - Ћна ласково взъерошила Ќайлу волосы.  - Љогда ты
станешь моим мужем, Я его как-нибудь приготовлю.
     ‘наружи оркестр затрубил фанфары.
     - Ђ сейчас пойдем. - Ћна взЯла Ќайла за руку.
     - ќто ничего, что нас увидЯт вместе?
     - Џочему бы и нет? - хохотнула она. - Џусть глЯдЯт, завидуют.
     Љогда они вдвоем выходили наружу,  Ќайл чувствовал и радость и печаль.
ђадость от того,  что Ћдина рЯдом;  печаль от мысли,  что скрытьсЯ так и не
удалось.
     ‚ глубине шатра стоЯл „оггинз; завидев Ќайла, он остолбенел от ужасной
догадки и проводил его оторопелым, беспомощным взором.
     Ќайл избегал смотреть ему в глаза.
     ‡рительские места были уже полностью занЯты.
     ‹юди плотно сидели на  скамьЯх,  бомбардиры  стоЯли  между  рЯдами  на
высоких платформах.
     Ћдина подвела   Ќайла   к   скамье,   предназначенной,  очевидно,  длЯ
служительниц,  села сама и уступила  краешек  Ќайлу.  „ругие  служительницы
поглЯдывали на Ћдину со сдержанным любопытством.
     €нтересно было  замечать,  что  им и в голову не приходит,  что сейчас
произошло между ними двоими;  очевидно,  Ћдина держала  это  в  секрете  от
остальных.
     Љак раз впереди разместилось все семейство „оггинзов;  те во все глаза
смотрели на шатер, ребЯтишки сосали большие разноцветные леденцы.
     Љрапчатый купол-пузырь изнутри казалсЯ голубым.
     ‘амо стекло было настолько прозрачным,  что казалось почти  невидимым;
судЯ по всему, оно обладало свойством пресекать жару. Џод куполом, несмотрЯ
на обилие света, совсем не чувствовалось духоты, летний зной преображалсЯ в
бледное тепло зимнего днЯ.
     Ћдина была  занЯта  разговором  с сидЯщей по соседству девушкой.  Ќайл
поглЯдывал на свою нареченную с тайной гордостью.
     ‚олосы Янтарного цвета,  загорелый  бюст,  белоснежные  зубы  -  среди
служительниц она, безусловно, выделЯлась своей привлекательностью. “кромный
огонек счастьЯ тихо светилсЯ внутри.
     Ѓыл ли Ќайл влюблен в нее? ‚опрос казалсЯ совершенно неуместным.
     Ћн пребывал в том возрасте,  когда  каждому  мучительно  хочетсЯ  быть
любимым,  когда от любой приветливой улыбки в сладком предчувствии замирает
сердце.
     —то касаетсЯ  того,  влюблен  ли  он  в  Ћдину...  ‘тоит   ли   вообще
задумыватьсЯ об этом, если она любит его?
     ”анфары грЯнули  еще  раз,  и  воцарилась тишина,  глаза зрителей были
прикованы к шатру.
     ђабы поспешно выдергивали колышки,  прикреплЯющие  полотнище  шатра  к
земле.
     Ќавстречу зрителЯм  вышел  Ѓилл  „оггинз.  –еремонно поклонившись,  он
повернулсЯ лицом к шатру и вскинул руки, собираЯсь дать команду.
     Џолотнище шатра  картинно  всплыло  вверх,  подаваЯсь  ближе  к  стене
карьера  на  скрытых шкивах,  и накрыло вход в пороховой погреб,  образовав
своего рода экран-задник.
     Џри виде острова  зрители  разразились  восторженными  аплодисментами.
„оггинз.   очевидно,  взЯвший  на  себЯ  роль  церемониймейстера,  вальЯжно
отодвинулсЯ в сторону.  Ќа палубе кораблЯ  показалсЯ  пират  на  деревЯнной
ноге.
     ‘вирепым взором окинув публику, он проорал:
     - Ђ  ну-ка,  козЯвки!  —то вы все на менЯ таращитесь!  ‚ам не напугать
Џитера-„еревЯнную Ќогу!
     Ћбернувшись, он рЯвкнул куда-то вниз:
     - ќй,  ребЯта,  там собралась толпа каких-то кретинов и  таращитсЯ  на
менЯ! Ђ ну-ка, давайте подсыплем им жару!
     ’ут сзади  оглушительно  грохнуло,  и Џитер-„еревЯннаЯ Ќога испуганным
зайцем скаканул в воздух, потерЯв при этом шлЯпу и подзорную трубу.
     ‡рители разразились хохотом,  а  жуки  забавно  зашевелились,  потираЯ
щупики,  от чего послышалсЯ стрекот,  совсем как у сверчков.  Ќайл, знавший
пантомиму лишь смутной родовой памЯтью, хохотал громче всех.
     “веселение продолжалось.  Џитер-„еревЯннаЯ  Ќога  прибыл   со   своими
сообщниками на остров в поисках клада.
     Џублике он заЯвил,  что собираетсЯ остаток дней прожить в достатке,  а
на досуге подрабатывать палачом.
     Ќо на острове,  оказалось,  было  полно  дикарей-людоедов  (их  играли
перемазанные сажей рабы).
     Ќовый главный  бомбардир Џитера (прежнего,  он сказал,  слопала акула)
был недотепой,  спички не мог зажечь без того, чтобы не грЯнул взрыв. Љогда
главарь  приказал  ему дать ложный сигнал бедствиЯ,  дабы заманить в засаду
проплывающее  мимо  торговое  судно,  а  главный  бомбардир  зло  на   него
покосилсЯ,  ребЯтишки завизжали от радости,  предвкушаЯ, что сейчас еще раз
бухнет.
     Љогда спустЯ секунду-другую главный бомбардир  поЯвилсЯ  на  палубе  с
охапкой   петард,  всЯ  команда,  включаЯ  самого  Џитера-„еревЯнную  Ќогу,
испуганно прикрыла голову руками,  а смех и восторженный топот стали такими
оглушительными, что Ќайл невольно заткнул уши.
     ЏонЯтное дело,  петарды не замедлили рвануть во все стороны, а главный
бомбардир, буквально чудом разминувшись со снопом пламени, мастерски сделал
сальто-мортале. ‘удЯ по всему, это был отлично натренированный акробат.
     Ѓыло место и любовной истории;  Ќайлу она приглЯнулась еще больше, чем
беспрестаннаЯ пальба.
     Џомощник капитана, честный малый, угодивший после неравного боЯ в плен
к пиратам,  - полюбил красавицу с захваченного кораблЯ, и они вдвоем решили
бежать.
     Џотом они попались дикарЯм-людоедам и следили из-за  решетки,  как  те
готовЯтсЯ к пиршеству, где главным Яством должны были стать пленники.
     Љ счастью,  дикие  люди  не  подозревали,  что  к  костру они вместе с
хворостом прихватили еще  и  охапку  сигнальных  ракет.  ‚  соответствующий
момент грЯнул взрыв,  простодушные людоеды бросились врассыпную, и пленники
обрели свободу.
     ’еперь было  Ясно,  почему  над   зрительскими   местами   громоздитсЯ
купол-пузырь;  в  него  со всего лета врезались и с треском рассыпались три
ракеты, а ему хоть бы что, ни единой царапины.
     ‚ третьем действии драмы (пантомима  длилась  уже  около  двух  часов)
помощника  капитана  и  его  возлюбленную  привЯзали  к  мачтам  пиратского
кораблЯ, обложив их подготовленными длЯ взрыва пороховыми бочонками, сам же
главарь с сообщниками задумал бежать на торговом судне.
     „икари воспользовались возможностью напасть на пиратский корабль. Џока
герой с изумительной ловкостью перерезал стЯгивающие  возлюбленную  веревки
кинжалом,  который держал в зубах, людоеды всей кучей взобрались на борт по
веревочной лестнице.
     ђабы отрепетировали сцену недостаточно хорошо,  и получилась  накладка
во  времени:  вскарабкавшись  чересчур  быстро,  они встали в круг и смирно
глазели,  как усердствует главный герой,  стараЯсь не  подавать  виду,  что
работает у врагов на глазах.
     Ѓыло видно,  как  на  заднем  краю  сцены командует „оггинз,  рубЯщими
жестами отдаваЯ приказы, но зрители не обращали на это никакого вниманиЯ.
     ‚ конце концов,  всех персонажей освободили  окончательно,  и  главный
герой,  отрубив  кинжалом  горЯщий конец фитилЯ,  бросил его не оглЯдываЯсь
через плечо.
     ”итиль, конечно же,  угодил в ведро с петардами,  которые полоснули во
все стороны, зажигаЯ своими искрами фейерверки, которые - вот уж разберись,
почему - были накиданы по всей палубе. ќто лишь сдобрило кульминацию.
     Љогда герой и героинЯ благополучно улизнули (их утЯнула  невидимаЯ  со
зрительских мест веревка),  весь корабль превратилсЯ в красочный фейерверк;
разноцветные искры снопами  сыпались  из  иллюминаторов,  люков  и  даже  с
макушек мачт.
     ’ут стало   Ясно,   что  дикари  отступили  от  общего  сценариЯ.  Ћни
самозабвенно отплЯсывали среди снопов искр, хохоча и размахиваЯ руками.
     Ћдин из них вЯкнул от боли:  петарда угодила ему  между  ног;  беднЯга
спрыгнул за борт.
     Ћстальные, похоже, совсем ошалели от радости.
     „оггинз сам выскочил на палубу и закричал им,  чтобы убирались, но его
голос утонул в грохоте фейерверка и взвизгах смеха.
     ‚ эту  секунду  грЯнул  взрыв,  самый   настоЯщий;   полубак   кораблЯ
неожиданно разлетелсЯ в щепы.
     ђабы уставились, остолбенев, словно принимаЯ происходЯщее за шутку. Ќа
миг прорезалсЯ осипший от постоЯнного крика голос „оггинза:
     - ‘корей отсюда, дубины!
     Ћн сам, развернувшись, бросилсЯ наутек, и в эту секунду корабль сотрЯс
второй взрыв, куда мощнее предыдущего.
     Ћт палуб повалил вверх черный дым, а на купол-пузырь дробно посыпались
сверху обломки.
     ‘идЯщие перед Ќайлом  дети  хлопали  в  ладоши  и  радостно  смеЯлись,
задорно блестЯ глазенками,  - они,  очевидно, считали, что это все еще идет
представление.
     Џетарды рвались по всей сцене-острову, и Ќайл с недобрым предчувствием
заметил,  как  полотно  шатра,  принайтованное  к отвесному склону карьера,
занЯлось огнем и пламЯ поползло вверх.
     ‘ оглушительным грохотом взлетел на воздух  и  сам  остров.  ’ут  Ќайл
вспомнил о дорожке просыпанного пороха, ведущей туда, в пещеру.
     ‘пустЯ секунду  землЯ  под ногами тЯжко вздрогнула,  зрительские места
закачались, дети полетели на пол.
     †енщины поднЯли визг, затем начали чихать, кашлЯть: черный дым повалил
под стеклЯнный купол-пузырь.
     ’олчки напоминали   землетрЯсение,   каменные  осколки  черным  градом
тарабанили по куполу.
     Ќекоторые скамьи   развалились,   но,   большей   частью,    оказались
удивительно устойчивыми.
     Ћдин огромный  камень с человека ростом пробил своим весом куполпузырь
и рухнул неподалеку от Ќайла,  размолотив  ступени.  Ћднако  в  большинстве
своем  камни  оставлЯли  на  стекле  лишь  заметные  трещины;  несмотрЯ  на
прозрачность, оно, очевидно, прочностью не уступало стали.
     “дивительно, но среди людей не возникло давки.
     Љаждый понимал,  что под куполом безопаснее, и все оставались на своих
местах.
     „ети, притихнув на полу,  смотрели во все глаза на стекло, потемневшее
от навалившего мусора.
     Ћдина стиснула руку Ќайла и уткнулась лицом ему в плечо.  ‘отрЯсающие,
грохочущие раскаты постепенно унЯлись, и наконец все стихло окончательно.
     - Џойду посмотрю, как там „оггинз, - сказал Ќайл.
     –еплЯЯсь за  перила,  он  двинулсЯ  вниз по лестнице,  обогнув на пути
дыру, проделанную свалившимсЯ камнем.
     Ћт пыли и гари в горле першило так,  что  невозможно  было  сглотнуть.
€дти приходилось, будто через густой туман. Љогда осела пыль и свет солнца,
просеЯвшись, обеспечил видимость, Ќайл понЯл, как все-таки повезло, что все
находились  под  куполом-пузырем.  ‚се  палатки и аттракционы просто смело.
’ам, где находилсЯ остров, теперь на дне кратера была глубокаЯ воронка.
     ѓора, в  которой  находилсЯ  пороховой   погреб,   просела,   подножие
представлЯло собой горбатую груду обломков.
     Ќайл отыскал  „оггинза.  ’от,  пропыленный  и  злой,  угрюмо  глЯдел в
воронку.
     - •вала небу, с тобой все в порЯдке! - обрадовано воскликнул Ќайл.
     - ‘о мной-то да.  Ќо Я лишилсЯ  сотни  тонн  взрывчатки,  черт  бы  ее
побрал, - он с гневливым отчаЯнием указал на кучу мусора.
     - Ђ что с рабами?
     - Џолучили по заслугам,  недоумки чертовы.  Ђ вот где мне брать теперь
взрывчатку до конца года?
     - Њожет,  лучше сходишь поищешь свою  жену?  Ћна,  наверное,  за  тебЯ
переживает.   -   Ќайл   никак  не  мог  привыкнуть  говорить  о  женах  во
множественном числе.
     - „а, пожалуй.
     „оггинз, досадливо  вздохнув,  повернулсЯ  в  направлении  зрительских
мест, купол над которыми был покрыт пылью и мусором; местами пыльный осадок
имел зловещий красноватый оттенок.
     ’ут снова донессЯ гулкий раскат,  вместе с которым просела  еще  одна,
отдаленнаЯ часть склона.
     Њостиг, лысый помощник „оггинза,  выскочил из подземного кратера,  что
под зрительскими местами.  Љ удивлению,  он  улыбалсЯ  от  уха  до  уха.  ‘
коротким смешком он шлепнул „оггинза по плечу.
     - —удесно!  ’ебЯ  теперь  повысЯт в чине!  „оггинз сердито сверкнул на
него глазами, очевидно, подозреваЯ что над ним просто подтрунивают.
     - ’ы о чем?
     Њостиг понизил голос.
     - Ћни полагают,  что так и было задумано.  џ бы на твоем месте  именно
так все и представил.
     ‚ это    времЯ    из-под    купола    высыпала   беспорЯдочнаЯ   толпа
жуковбомбардиров и окружила „оггинза.
     Ћни размахивали щупиками и пронзительно цвиркали - даже Ќайл  понимал,
что выражают одобрение.
     „оггинз поворачивалсЯ  от  одного  к  другому  с ошалелой,  блуждающей
улыбкой, всем своим видом выражаЯ застенчивый протест.
     Ќайл опешил,  когда самый крупный из  жуков  поднЯл  переднюю  лапу  и
возложил ее „оггинзу на голову; сам „оггинз тотчас простерсЯ ниц.
     - —то все это значит? - шепотом спросил Ќайл у Њостига.
     Њостиг наблюдал за происходЯщим так пристально, что пришлось повторить
вопрос.
     - ќто значит...  значит,  что он говорит:  дескать,  относимсЯ к тебе,
„оггинз, как к равному, - выговорил наконец Њостиг.
     Ћн сам, похоже, не смел поверить своим глазам.
     - Ђ это что, большаЯ честь?
     - Љакой разговор! ќто все равно что... взЯть и короновать.
     „оггинза подтолкнули,  чтобы  вставал  на  ноги,  и  он  сделал это со
смиренной покорностью.  Ќайл  на  секунду  повстречалсЯ  с  ним  глазами  и
испуганно удивилсЯ стоЯщей в них горькой муке.
     „ым понемногу   начал   рассеиватьсЯ,   жуки  и  люди  расходились  со
зрительской площадки.  ‹укрециЯ,  стрЯхивающаЯ пыль со своей  черной  тоги,
готова была разрыдатьсЯ.
     ‹ица у остальных жен и ребЯтишек были тоже совсем унылые.
     “видев, что  мужа  обступили жуки,  ‹укрециЯ взглЯнула с интересом,  а
когда  вслушалась  в  высокое  цвирканье,  лицо  ее  выразило  восторженное
изумление; затем она, похоже, вообще перестала верить своим глазам.
     „о остальных  жен и детей тоже дошло,  что происходит нечто важное,  и
они также приумолкли, навострив уши.
     Љогда жуки повернулись уходить,  „оггинз снова распростерсЯ на земле и
лежал не поднимаЯсь, пока они не скрылись.
     Љ поднЯвшемусЯ мужу уже спешила ‹укрециЯ;  подбежав, обвила ему руками
шею, остальные жены и детвора стайкой стеснились вокруг.
     - ќх, везет же кому-то с рождениЯ, - пробормотал Њостиг Ќайлу на ухо.
     Ќайл искал глазами Ћдину;  через минуту увидел  ее  в  толпе,  потоком
сходЯщей со зрительской площадки. Ћна, судЯ по всему, тоже разыскивала его.
     Ќайл начал   протискиватьсЯ  в  ее  сторону.  Ќо  не  успел  пройти  и
нескольких метров, как кто-то сзади схватил за руку. „оггинз:
     - Ќе уходи. Њне надо тебЯ на пару слов.
     - •орошо. ’олько сначала переговорю с той вон служительницей.
     Ћн махнул Ћдине, но та смотрела в другую сторону.
     - “спеешь еще, погоди! - нетерпеливо перебил „оггинз.
     Ћн крепко взЯл Ќайла за обе руки и  решительно  повел  его  в  сторону
эстрады. Ћна надежно скрыла их от толпы.
     - ’а крепость - ты можешь мне показать, где она?
     - ‚ общем-то могу. ’олько надо изобразить план.
     - „а ну его, план. ’ы провести менЯ туда можешь?
     Ќайл посмотрел на него в замешательстве,  такаЯ напористость сбивала с
толку.
     - Ќо это же в городе, в квартале рабов.
     - ‡наю, знаю, - кивнул „оггинз нетерпеливо. - ’ак берешь менЯ?
     - Љогда? - Ќайл думал об Ћдине.
     - Ќынче вечером.
     - €звини, но это невозможно.
     - Џочему? - не сказал, взвыл от отчаЯниЯ „оггинз.
     - Џотому что Я обЯзан вернутьсЯ к паукам. „оггинз потрЯс его за плечо.
     - ’ы о чем говорил, дурище? џ же сказал, что все беру на себЯ.
     - Ќо это было до того, как вон та служительница...
     „оггинз досадливо застонал.
     - ’ы хочешь сказать, что взЯт под стражу?
     - Ќе совсем так. Џросто Я ей обещал...
     - —то между вами двоими происходЯт?  - Ќайл смущенно отвел глаза. - Ђ,
Я вижу, и впрЯмь что-то заварилось.
     - Ћна хочет взЯть менЯ в мужьЯ,  - тихо сказал Ќайл,  словно извинЯЯсь
за Ћдину.
     „оггинз, к удивлению, издал облегченный вздох.
     - ‘лава богу!  - Ћн хлопнул Ќайла 00 плечу.  - ‚ таком случае, коль ты
ее будущий муж, ока ведь не подставит тебЯ раскорЯкам, правда?
     - Ќо она просит, чтобы Я вернулсЯ, и Я обещал...
     - Ќа  этот счет все в порЯдке.  ’ы можешь это сделать завтра.  ‚едь ты
привел сюда рабов нынче утром,  так что вечером вести их назад  тоже  тебе,
верно?
     - ђабов-то? - Ќайл растерЯлсЯ.
     - ’ак точно, рабов. - „оггинз лукаво подмигнул.
     ’ут до Ќайла стало доходить, что у того на уме, и пробрало волнение.
     Ћт нарождающейсЯ   надежды   сердце   забилось   быстрее;  „оггинз  же
истолковал это как нерешительность.
     - „авай-давай, тут делов-то! Ќайл глубоко вобрал воздух.
     - Њне бы вначале переговорить с Ћдиной. „оггинз стиснул ему руку.
     - џ сам пойду ее приведу. Џока „оггинз ходил, ум юноши металсЯ. Ћн сам
не  смел поверить,  что все складываетсЯ так удачно,  в облегчении была еще
долЯ сомнениЯ.
     Ќесколько часов  назад  он  размышлЯЯ,   как   склонить   „оггинза   к
взаимодействию,   а   теперь,  похоже,  тот  шел  на  это  сам,  совершенно
добровольно.
     ‚опрос был лишь в том, что подвигло его на такой риск.
     Ћдина пришла одна.  …два увидев ее, Ќайл понЯл, что она сделает все, о
чем бы он ни попросил.
     ‚ытЯнув руки, он взЯл ее ладони в свои, а Ћдина обнЯла его за шею.
     - ‘лушай, мы нынче собираемсЯ на вечер задержатьсЯ здесь, - сказал он.
     - ’ебе это не запрещаетсЯ?
     Ћна покачала головой.
     - •орошо.  Ђ то  Я  уже  обещал  „оггинзу,  а  от  своего  слова  тоже
отказыватьсЯ неудобно.
     € без того было понЯтно,  что в объЯснениЯх нет смысла: она согласитсЯ
со всем, что он ей скажет.
     - Ђ другие служительницы тебЯ разве не хватЯтсЯ?
     - Ќет. Њы имеем полное право оставатьсЯ где угодно.
     Ћдина поцеловала его частыми маленькими поцелуЯми,  и у Ќайла в голове
сложилсЯ  почему-то  до смешного неуместный образ:  вспомнилось о крохотной
ложноножке, пытающейсЯ обвитьсЯ вокруг пальца.
     Ћбраз мелькнул и пропал,  а Ћдина вот она,  прижимаетсЯ нежно.  Џросто
счастье!
     €з-за краЯ  эстрады  вынырнул  „оггинз.  так  неожиданно,  что они оба
вздрогнули.
     - Џрошу прощениЯ, - улыбнулсЯ он виновато. - Џора идти.
     Љогда вышли,  над дорогой стоЯл легкий серебристый туман,  и  тени  на
фоне взошедшей луны казались живыми.
     ‚лажнаЯ прохлада   воздуха   составлЯла   приЯтный  контраст  мЯгкому,
обволакивающему внутреннему  теплу:  прежде  чем  отправитьсЯ,  они  сообща
распили чашу горЯчего вина с прЯностЯми.
     Ќайл шагал  впереди,  остальные  тЯнулись  следом  двумЯ разрозненными
вереницами. Ќа всех были затасканные серые рубахи, и любой встречный принЯл
бы   их   за   измотанную  колонну  рабов,  возвращающихсЯ  после  долгого,
утомительного днЯ.
     Љстати, за  Ќайлом  шел  ни  кто  иной,  как  давешний  "предводитель"
пиратов;  у  него  в  самом  деле одно плечо было выше другого.  Ђ вон тот,
горбатый (под рубаху специально пришит валик) - тоже неподале