 величину почти с ладонь.
     - ’ы глЯди,  - хмыкнул Ќайл,  - лопают  друг  дружку,  будто  дождевые
капли.
     - Ќу и что? - спросил „оггинз, пожав плечами.
     - ‚ыходит, они однородны по своему составу.
     ѓриб-каннибал стал,  пучась,  выпрастыватьсЯ из паучьего брюха; Ќайл с
„оггинзом следили  с  отвращением  и  странной  зачарованностью.  ѓоловоног
подполз  к  „оггинзу  вплотную  и  сделал  попытку  взобратьсЯ  на обутую в
сандалию ногу.  ’от свирепо его пнул,  но нога увЯзла в студенистом теле, и
гриб пристал к ступне.
     Џришлось соскребать другой ногой.  Ќо на наглеца это не подействовало,
лез себе как ни в чем не бывало. Ќайла разобрал смех.
     - „а ты лучше не пинай, а прикажи ему уйти. Џусти в ход медальон.
     - Љак?
     - ‘мотри сюда.  Џоверни его этой стороной внутрь, сосредоточьсЯ. ‡атем
пустишь в ход другую сторону - энергиЯ распространитсЯ наружу. Њедальон длЯ
того и существует.
     „оггинз неуверенно повернул зеркальную часть.
     - ‚от.  Ђ теперь,  сосредоточьсЯ и действуй> как тогда с клейковидными
мушками.
     „оггинз уставилсЯ на гриб; меж бровЯми пролегла складка.
     - Џохоже не действует, - сокрушенно покачал он головой.
     - Ќет,  просто надо немного иначе.  ‘плоти энергию внутри себЯ.  ‡атем
направлЯй наружу.
     „оггинз снова насупилсЯ,  на физиономии  выписалсЯ  злой  азарт.  џсно
было, что он не осознает еще потенциала медальона.
     ‚место того,  чтобы использовать потаенную энергию сердца и солнечного
сплетениЯ,  он грубо давил силой мозга,  будто палил из бластера - ни дать,
ни взЯть надрывно кричащий человек.
     ѓоловоног все  так  же пыталсЯ взобратьсЯ по ноге,  и „оггинз невольно
отступил  на  шаг.  €  тут  гриб  внезапно  замер.  ‡атем  опЯть  попыталсЯ
двинутьсЯ, вытЯгиваЯ ложноножки, но „оггинз снова насупилсЯ, и гриб вначале
остановилсЯ, а затем пошел на попЯтную.
     - ЌевероЯтно!  -  воскликнул  „оггинз,  изумленно  поведЯ  головой  из
стороны в сторону.
     Ћн нагнулсЯ,  остановившись в метре от гриба,  очевидно,  считаЯ,  что
влиЯние от этого как-то усилитсЯ.  ‚начале  ничего  не  произошло,  но  вот
головоног начал толкатьсЯ на паре ложноножек вверх, будто пытаЯсь встать на
дыбы. „оггинз осклабилсЯ.
     - •очу, чтобы он у менЯ опрокинулсЯ. Људа?!
     Ћн насупилсЯ как раз вовремЯ:  гриб уже собиралсЯ улизнуть.  Љончиками
пальцев „оггинз коснулсЯ медальона.
     - ‡наешь,  будь у нас в достатке таких штуковин,  жнецы бы, может и не
понадобились.  Џауков мы бы побили их же козырЯми.  -  џсно  чувствовалось,
насколько он взволнован.
     ’еперь головоног  полз на удивление прытко.  „оггинз грозно вперилсЯ в
него.  ѓриб остановилсЯ,  затем пустилсЯ наутек, на этот раз с удивительной
скоростью. ‚ид у „оггинза был растерЯнный.
     - ќто еще что за черт?
     - ’ы о чем?
     - Ќе  сработало.  -  ‚став над грибом,  он насупилсЯ еще сильнее - тот
приостановилсЯ, но ненадолго. - ‘начала вроде как выходит, а затем он будто
раздумывает  подчинитьсЯ.  ЏритомилсЯ,  наверно,  уже.  -  Ћн подозрительно
покосилсЯ на Ќайла. - Ђ это не ты, часом, командуешь?
     - Ќет, не Я, - покачал головой Ќайл. - ќто сила.
     - —то за сила?
     - Ќе знаю,  какаЯ  именно.  ’акое  впечатление,  будто  она  возникает
откуда-то  из-под  земли  и  управлЯет  головоногами.  - „оггинз недоуменно
глЯдел на Ќайла.
     - ’ы  что,  не  чувствуешь?  ‚от  она-то   и   заставлЯет   его   тебе
сопротивлЯтьсЯ.
     - „а,  в самом деле, что-то такое есть... - Ќесколькими шагами обогнув
гриб, он опустилсЯ перед ним на колени и воззрилсЯ эдаким безумным демоном.
‘пустЯ  некоторое  времЯ  уползающий  головоног  остановилсЯ,  затем  снова
принЯлсЯ уползать с нарастающей прытью.  „оггинз так напрЯгсЯ,  что на  лбу
вздулась  жила,  а  глаза сузились щелками.  ѓоловоног сменил направление и
пополз обратно, „оггинз расцвел.
     - ’ак-то вот! - повернулсЯ он к Ќайлу. - ‘опротивление сломлено.
     - „а. Џомедлив немного, сила, похоже, уступает.
     - Љак ты вообще догадалсЯ о ее существовании?
     - џ ее почувствовал той  самой  ночью,  когда  гриб  поглощал  беднЯгу
Љиприана.
     „оггинз заставил   головонога   опрокинутьсЯ,   и  теперь  тот  лежал,
беспомощно шевелЯ ложноножками.  –еной больших усилий ему удалось, наконец,
встать  в  прежнее  положение,  но  „оггинз  был  в  восторге от этой новой
способности.
     - ‘ила,  судЯ по всему, расходитсЯ, как круги по воде, - высказал свое
предположение Ќайл. - ’ебе прежде ничего о том не доводилось слышать?
     - Ќет, - покачал головой „оггинз, в очередной раз сваливаЯ головонога,
едва  успевшего  перевернутьсЯ.  -   •отЯ   жена   ‘имеона   что-то   такое
рассказывала.
     - —то именно? - живо осведомилсЯ Ќайл.
     - Ќе знаю. Ќикогда особо не вникал.
     - Ђ можно сходить к ней порасспросить?
     - Љ   сожалению,   нет.  Ћна  умерла.  -  ѓлаза  у  „оггинза  внезапно
округлились. - Џривет, это еще что?
     ‘о всех сторон к ним сползались бесчисленные орды  головоногов.  ‚  их
движении  не  было  ничего  угрожающего;  сюда  их,  похоже,  влекло просто
любопытство.  Ќо было Ясно, что надо немедленно отходить, иначе скоро ногой
некуда будет ступить.
     - Џойдем, - позвал Ќайл.
     Ќо едва  направились  в сторону невысокого холма,  с которого начинали
обход,  как головоноги зашевелились быстрее.  €х скорость  ошеломлЯла,  они
катились  по  земле,  словно  сераЯ  волна  прилива.  ‚скоре вокруг Ќайла с
„оггинзом образовалось плотное кольцо.  Ћни с шага перешли  на  бег;  серый
прилив устремилсЯ к ногам.  …ще секунда, и почувствовалось, как мЯгкие тела
чавкают под подошвами.  „оггинз, поскользнувшись, едва успел вытЯнуть перед
собой руки;  пара секунд, и головоноги облепили ему обе руки и заспешили по
ним наверх.  „оггинз разъЯренно проорал что-то и  начал  с  отвращением  их
смахивать;  отцеплЯЯсь,  головоноги оставлЯли на коже красноватые отметины.
Ќа миг Ќайл ошеломленно застыл, и грибы не замедлили начать штурм; вверх по
ногам полезло мЯгкое, холодное, эдакаЯ слюнЯваЯ ласка.
     ‚двоем они  кинулись  туда,  где  пожухлаЯ  трава  обозначала  границу
выжженного участка. ‚переди поднималсЯ крутой склон образованного выстрелом
обрыва; взбежать с разбега не удалось. „оггинз начал Яростно срывать с себЯ
облепивших руки и плечи головоногов.  ‚ полусотне метров справа  склон  был
чуть  положе.  Џонеслись  туда,  поминутно оскальзываЯсь на противно мЯгких
телах.  …ще немного, и из кольца удалось вырватьсЯ. Ќайл. ринувшись вперед,
взлетел  по склону наверх,  затем развернулсЯ и помог „оггинзу.  Љ счастью,
головоноги, подкатившись к склону, взбиратьсЯ на верхотуру не думали.
     „оггинзу удалось,  наконец, посрывать с себЯ головоногов, и он со злым
сладострастием принЯлсЯ их топтать. Ќайл предпочел действовать не руками, а
силой ума:  один интенсивный залп сосредоточенности,  и головоноги поползли
по ногам вниз, оставлЯЯ за собой влажно поблескивающие следы.
     „оггинз, чертыхаЯсь,  принЯлсЯ  соскребать  с рук слизь пучками жухлой
травы.
     - ’ьфу, погань! †аль, не захватил с собой жнец.
     - “ тебЯ на то есть медальон.
     - Ђ и то правда!  - Ќастроение у „огтинза постепенно пришло в норму. -
’олько  действует  он  медленно.  -  Ћн  поглЯдел вниз на серое сонмище.  -
€нтересно, что заставлЯет их переть на нас всей массой?
     - ‘ила... …й не по нраву, когда кто-то пытаетсЯ преодолеть ее.
     - Ќо что это за сила?
     - џ знаю не больше твоего.
     Ќа обратном пути к городу „оггинз был задумчив  и  молчалив.  ‚  конце
концов, спросил:
     - ’ы говоришь, обнаружил ту силу, когда гриб поглощал Љиприана?
     - „а.
     - Љак это у тебЯ получилось?
     - џ тогда ее почувствовал.
     - Ђ сейчас чувствуешь?
     - …сли как следует расслабитьсЯ, смог бы.
     - ќто что-то навроде силы воли?
     - Ќет, пожалуй. Ќе совсем.
     - Ћна как-то свЯзана со ‘мертоносцем-Џовелителем?
     - Ќет, - Ќайл покачал головой. - Ћна вообще какаЯ-то безудержнаЯ.
     - Ђ   если  это  те  же  пауки,  только  усиленные  ‚“ђом?  -  ‡аметив
недоуменный  взглЯд  Ќайла,  поЯснил:  -  ’ы  не  знаешь,  что  такое  ‚“ђ?
‚заимоусиливающий  резонанс...  †уки  таким  именно образом помешали паукам
ворватьсЯ в город.  Ћни могут смыкать волю воедино,  образуЯ эдакий силовой
щит.
     - € пауки тоже так умеют?
     - Ѓезусловно.   Ќо   преимущество   здесь  на  стороне  оборонЯющихсЯ.
…динственный способ пробить такой щит - это сломить волю защитников.
     - …сли Я верно понЯл,  несколько пауков - или  жуков  -  могут  сообща
нагнетать гораздо большую силу воли, чем каждый в отдельности?
     - ‘овершенно верно,  гораздо больше, в сотни раз. - ‚ынув медальон, он
взвесил его на ладони.  - Ѓудь у людей в достатке таких вот  штуковин,  они
могли бы делать то же самое.
     Џуть пролегал мимо зданиЯ,  которое возводили клейковидные мушки. ‚ерх
зданиЯ был  полностью  окутан  золотистым,  переливчатым,  звонко  жужжащим
облаком.  ‚близи  жужжание  было  поистине оглушительным.  Ћни остановились
неподалеку, и „оггинз немигающим взором впилсЯ в мушек; меж бровей пролегла
суроваЯ складка. ќффект по внезапности был изумительным.
     †ужжание мгновенно  смолкло,  и  воцарилась непривычнаЯ тишина.  ‡атем
золотистые тела мушек стали градом осыпатьсЯ с недостроенной стены. ’е, что
остались, утратили сноровку и начали беспорЯдочно ползать, сталкиваЯсь друг
с другом. „оггинз таращилсЯ, не верЯ собственным глазам.
     - ќта штуковина сильнее, чем мне казалось.
     Ћни поспешили через  лужайку.  Љогда  приблизились,  стало  Ясно,  что
опавшие  мушки  всего лишь оглушены;  они уже начинали невнЯтно шевелитьсЯ,
приходЯ в себЯ. „оггинз с задумчивым видом шевелил их носком сандалии.
     - Џочему бы тебе не попробовать привести их  в  чувство?  -  предложил
Ќайл.
     - Ђ ведь действительно.
     „оггинз сосредоточенно насупилсЯ,  и тут же,  вздрогнув, отпрЯнул: рой
мушек с жужжанием взметнулсЯ с земли,  некоторые угодили снизу под  тунику.
„оггинз,  чертыхаЯсь,  начал  хлопать себЯ по рукам и ногам.  Ќайл с трудом
сдерживал смех.
     - —то ты их лупишь? ’ы заставь их, они сами улетЯт!
     „оггинз снова сосредоточилсЯ, из-под одежды у него вылезло с полдюжины
ошалелых   мушек.   „оггинз  поглЯдел  на  Ќайла,  улыбаЯсь  до  ушей,  как
восторженный мальчуган.
     - „а это просто изумительнаЯ вещица!  Џодумать только, пылитсЯ все эти
годы в музее...
     Њушек он  заставил  возвратитьсЯ к вершине зданиЯ и осесть там густым,
но безмолвным облаком.  Ћчевидно,  собственнаЯ сила изумлЯла  „оггинза.  Ћн
заставил мушек рассеЯтьсЯ по стене, а затем исчезнуть внутри недостроенного
зданиЯ.  Ќабравшись дерзости, он велел им сбитьсЯ в рой, напоминающий шлейф
кометы,  и описать вокруг зданиЯ круг, смахивающий на змеистую переливчатую
ленту.
     ЌаблюдаЯ за действиЯми „оггинза,  Ќайл в очередной раз  убедилсЯ,  что
тот  использует  медальон  не  в  полную  силу.  „ержа медальон в руке,  он
намеренно направлЯл его из стороны в сторону,  думаЯ,  что этим  регулирует
луч  энергии.  Ђ  сам  вместо того,  чтобы использовать его выпуклую часть,
концентрируЯ свои внутренние силы,  действовал грубым,  агрессивным напором
воли,  идущим  из  мозга.  €звлекаемаЯ таким образом сила впечатлЯла,  но в
итоге изматывала; все лицо у „оггинза было в бисеринках пота.
     Ќайл открыл было рот,  думаЯ  сказать  все  это  „оггинзу,  но  быстро
сообразил - делать этого не следует:  еще,  чего доброго, обидитсЯ, что его
поучают.
     Ћднако Ќайла занимало не это.  Ћн чувствовал,  что, несмотрЯ на прЯмой
контакт  собственной  воли  с клейковидными мушками,  „оггинз,  похоже,  не
осознает, что своими действиЯми постепенно доводит мушек до истощениЯ.
     ЏьЯнеЯ от  ощущениЯ  полной  свободы  манипулировать  насекомыми,   он
разгонЯл их все быстрее и быстрее,  пока рой не превратилсЯ в золотую змею,
бойко снующую вокруг зданиЯ,  вытворЯющую по пути затейливые  зигзаги,  как
некий воздушный балет. Љазалось, что сейчас „оггинз опомнитсЯ и даст мушкам
мирно  осесть  на  стены;  однако  он  вместо  этого,  очевидно,  полностью
поглощенный удовольствием,  все гонЯл и гонЯл несчастных,  даром что те уже
выбивались из сил.
     Ќайл собралсЯ вмешатьсЯ,  но в глазах „оггинза стоЯло  такое  светлое,
детское блаженство, что одернуть не хватало духа.
     Ќеожиданно золотистаЯ  змеЯ рассыпалась в прах,  и на землю просыпалсЯ
дождь из насекомых.  ‚ид у „оггинза был откровенно обиженный - ни дать,  ни
взЯть ребенок, у которого отнЯли игрушку. ЏодойдЯ к мушкам, он пошевелил их
носком сандалии.
     - Џохоже, отлетали свое, - заметил Ќайл.
     - —-черт, - сокрушенно мотнув головой, процедил „оггинз.
     - ’аких больше негде достать?
     - Џочему,  можно. Њы их разводим. - Ћн пожал плечами, отворачиваЯсь. -
Ќо что нам действительно нужно - побольше вот этого,  - он любовно похлопал
по медальону и уронил цепочку назад под ворот рубашки.
     Ћни находились на полпути,  когда заметили паучьи шары. €х было два, и
они  быстро  приближались  со  стороны  паучьего  города.  Ќа секунду Ќайла
охватил страх и желание куда-нибудь спрЯтатьсЯ.
     - ‚от чего Я боЯлсЯ, - процедил „оггинз.
     - —его именно?
     „оггинз не ответил.  Ћн стоЯл,  не отрываЯ глаз от шаров,  в глазах  -
холоднаЯ враждебность.
     Ќе прошло и минуты,  как первый скользил уже над шпилем ‡ала собраниЯ,
сбрасываЯ высоту почти вертикально. ‡атем оба шара скрылись из виду.
     - ’ы думаешь, это посланники? „оггинз втЯнул воздух сквозь зубы.
     - Ѓольше некому. џ бы хотел знать, почему они так спешат.
     - Ќаверно, хотЯт поскорей заключить перемирие.
     - —то менЯ и тревожит.  - Ћн коснулсЯ локтЯ Ќайла. - „авай-ка, двигаем
обратно.
     Ќаполовину сдувшиесЯ шары лежали перед ‡алом на газоне. ‚округ гурьбой
стоЯли ребЯтишки,  зачарованно глЯдЯ, как те медленно сдуваютсЯ, и, похоже,
совершенно не обращали вниманиЯ на бурого бойцового паука, стоЯвшего тут же
на страже. Ќавстречу „оггинзу и Ќайлу спешила девушка в желтой тунике слуги
жуков. Љогда она подошла достаточно близко, Ќайл узнал: „она.
     - ‚ чем дело? - сразу спросил „оггинз.
     ’а оглЯнулась в сторону ‡ала.
     - ’ам она.
     - Љто?
     - Џринцесса Њерлью, - ответила „она, понизив голос.
     - Ђ пауков сколько? - осведомилсЯ „оггинз.
     - ‚сего один.
     Ќайл с „оггинзом переглЯнулись.
     - ЏолучаетсЯ, она и есть одна из переговорщиков, - заключил „оггинз. -
“х, хитраЯ бестиЯ.
     Џри упоминании имени Њерлью Ќайл затомилсЯ от  волнениЯ  и  тЯгостного
предчувствиЯ. „она следила за ним встревоженным взором.
     - ’ы не дашь им уговорить себЯ вернутьсЯ?
     - ђазумеетсЯ,  нет, - ответил Ќайл, с замешательством на нее поглЯдев.
"џ что,  спЯтил?" - хотел добавить он,  но спохватилсЯ,  боЯсь,  что  такой
резкой фразой может ее задеть.
     Ћт ‡ала  собраний  к  ним  спешил  жук-стражник.  „она  с почтительным
интересом  наблюдала,  как  он,  проворно  шевелЯ  щупиками,  обращаетсЯ  к
„оггинзу,   вторЯ   движениЯм  своеобразными  скрипучими  звуками.  „оггинз
повернулсЯ к Ќайлу:
     - Ћн говорит, нам нужно следовать за ним. Ќас вызывают в ‘овет.
     „она коснулась руки Ќайла.
     - Џрошу тебЯ, будь осторожен.
     - Ќе беспокойсЯ,  - он легонько стиснул ей руку  и  улыбнулсЯ.  “лыбка
вышла куда более уверенной, чем то, что на самом деле было на сердце.
     Ћни вошли вслед за провожатым в парадную.  ЋбычнаЯ деловаЯ суета здесь
действовала настолько успокаивающе,  что напрЯженность  у  Ќайла  пошла  на
убыль;   прохладный   полумрак   вселЯл   безмЯтежность.  Ћн  даже  не  без
удовольствиЯ начал представлЯть, как сейчас снова повстречаетсЯ с •озЯином.
Ќо   возле  горловины  ведущего  в  подземные  палаты  коридора  провожатый
неожиданно остановилсЯ и стал опЯть подавать какие-то знаки. „оггинз кивком
указал Ќайлу на дверь:
     - Ћн говорит, чтобы ты дожидалсЯ вон там.
     ’олчком открыв дверь,  Ќайл очутилсЯ в пустой комнате. Ћсвещение здесь
было Ярче,  чем в парадной,  а из  открытого  окна  дышал  ровный  ветерок.
Њеблировку  составлЯли  несколько  незамысловатых стульев и диванчик в виде
жука.  ‘ев на него,  Ќайл оперсЯ затылком о стену и прикрыл глаза.  ѓладкаЯ
шелковистаЯ обивка диванчика отдавала прохладой.
     •орошо одному.  „оггинз  был  Ќайлу по душе,  но его общество странным
образом выматывало.
     Љазалось, что все  его  мысли  и  чувства  сориентированы  на  решение
исключительно практических вопросов.  Њир,  по „оггинзу, существовал не как
особаЯ,  самостоЯтельнаЯ среда, а как нечто, что нужно непременно осваивать
и  покорЯть.  Љакой-нибудь  час  общениЯ  с  ним,  и  у  Ќайла уже возникло
неодолимое желание забыть об окружающем и уйти вглубь себЯ.
     ‚ комнате стоЯла приЯтнаЯ прохлада.  —ерез  окно  доносилось  ласковое
журчание фонтана,  детские голоса; в комнату с жужжанием влетела муха. Ќайл
с глубоким вздохом расслабилсЯ,  словно утопаЯ в  груде  ароматной  листвы.
Џереборов   желание  заснуть,  он  сосредоточилсЯ  до  того  порога,  когда
становитсЯ внЯтной завеса тишины внутри себЯ.
     ‚ черепе мгновенно ожила точка света.  Ќайл расслабилсЯ еще больше,  и
тогда стал внЯтен каплЯ за каплей сочащийсЯ ток силы
     - будто кроткий прилив, лижущий морской берег волна за волной.
     € тут  совершенно  неожиданно  Ќайл ощутил в глубине сознаниЯ гнетущую
напрЯженность
     - не  чувство  опасности,  а  просто  чуткую  настороженность.   Ќечто
подобное он уже испытал,  сидЯ в камере при дворце Љаззака, - ощущение, что
за тобой следЯт.
     Ћн позаботилсЯ не выдать настороженности  ни  единым  движением  лица;
всЯкий,  взглЯнув на него,  подумал бы,  что он спит. ‹ежа на спине и ровно
дыша, Ќайл мысленно прощупывал комнату. Ћдной секунды оказалось достаточно,
чтобы выЯснить:  тайный соглЯдатай наблюдает через окно. ѓулко хлопнувшаЯ в
отдалении дверь дала подходЯщий повод шевельнутьсЯ и открыть  глаза;  Ќайл,
зевнув, сел и поглЯдел в окно.
     Љ его удивлению, там никого не оказалось
     - ничего,  лишь безоблачное небо. ‚став, он, не спеша, подошел к окну,
затем вытЯнулсЯ, Якобы потЯгиваЯсь, и чуть отодвинул занавеску. Њимо головы
с жужжанием пролетела муха и опустилась в углу потолка. Ќайл прикрыл глаза,
вдыхаЯ прохладный воздух;  внутренний  монитор  показывал,  что  наблюдение
осуществлЯетсЯ сверху.
     Ќебрежной походкой  Ќайл  возвратилсЯ  к  диванчику,  поласкал гладкую
ткань подушки и тут,  схватив ее внезапным движением за угол, резко швырнул
через комнату вверх.
     ‘норовка прирожденного охотника не подвела: насекомое не успело толком
снЯтьсЯ со стены, как его подушкой смахнуло на пол.
     Ќайл одним  прыжком  перенессЯ  через  комнату;   защищеннаЯ   жестким
покровом  тварь  хрупнула  под подошвой сандалии.  ќто была небольшаЯ муха,
размах крыльев с ладонь.  Ќайл дочиста  обтер  сандалию  о  дорожку,  затем
подошел и притворил окно.
     ‘нова закрыв глаза, почувствовал, что соглЯдатаЯ больше нет.
     Њрачного удовлетворениЯ как не бывало:
     страх вызывала  догадка,  что  за  ним,  Ќайлом,  можно следить сквозь
призму сознаниЯ насекомого.
     ‚ таком  случае,   получаетсЯ,   ему   вообще   некуда   деватьсЯ   от
беспрестанной  слежки.  ќто  значит  и то,  что ‘мертоносцу-Џовелителю,  не
исключено, известно о каждом его шаге за последние несколько дней.
     € хотЯ.  по размышлении,  такую  мысль  он  отклонил  (подсознательнаЯ
сторожеваЯ система непременно подала бы сигнал предупреждениЯ), Ќайла никак
не оставлЯло  досаждающее  чувство  собственной  уЯзвимости.  Ћн  вообще-то
понимал,  что  ‘мертоносец-Џовелитель потому постоЯнно и напоминает о себе,
чтобы лишить покоЯ, но легче от этого не становилось.
     ‚ этот миг обостренной чувствительности  неожиданный  щелчок  задвижки
заставил  Ќайла  вздрогнуть.  ‚  комнате  стоЯла  Њерлью  и уже вставлЯла в
задвижку деревЯнную шпильку,  чтобы не открылась.  Ќа Њерлью было короткое,
оставлЯющее   руки   открытыми,  платье  из  красной  шелковистой  материи;
золотистые с рыжинкой волосы плавной волной стекали по плечам.  Љогда она с
улыбкой  повернулась к Ќайлу,  сердце у него гулко стукнуло;  он никогда не
видел ее такой красивой.
     Ћна ничего не говорила,  стоЯла,  опустив руки.  ‚от она прошла  через
комнату;  остановившись,  секунду-другую смотрела на него; затем, обвив ему
шею,  поцеловала. Ћбнаженные ее руки были прохладны, а губы теплы. € тут до
Ќайла дошло,  что он ошибалсЯ, полагаЯ, будто Њерлью ему безразлична. ’есно
прижав ее к себе,  он с изумленным восторгом чувствовал ее губы,  сознаваЯ,
что и она принимает его ласку с таким же вожделением.
     Њерлью высвободилась первой.
     Џробежав пальцами по волосам юноши, она прильнула щекой к его щеке.
     - џ пришла забрать тебЯ обратно в город, к себе.
     Ќайл попробовал качнуть головой, но Њерлью поспешно притиснулась щекой
к его лицу, и шевельнутьсЯ не получилось.
     - ’ы же знаешь, Я не могу этого сделать.
     - ’ы не хочешь, чтобы мы были вместе?
     - •очу, конечно. Ќо еще и в живых остатьсЯ хочу.
     Њерлью приникла губами к его уху, и ласковаЯ их мЯгкость вызвала такое
сильное ощущение, что Ќайл замер в истоме.
     - „авай не будем сейчас об этом. џ хочу, чтоб ты менЯ поцеловал.
     ‚зЯв Ќайла   за   руку,   она   подвела  его  к  диванчику.  ‘  легким
замешательством он смотрел,  как Њерлью проверЯет, хорошо ли закрыта дверь.
‚озвратись к диванчику, она улеглась, протЯнула руки Ќайлу навстречу.
     € они снова канули в омут самозабвенной ласки,  впитываЯ сущность друг
друга так,  будто утолЯли голод или жажду.  Ќайл в очередной раз осознал ее
сущность практичной женщины, досконально знающей, что ей нужно, и воспринЯл
это как должное,  без вызова.  Ќичего в Ќайле не восстало  против,  желание
отодвинуло все на второй план.
     ‚ этом   было   даже  нечто,  относЯщеесЯ  непосредственно  к  Њерлью:
несноснаЯ тоска и разочарованность, желание забытьсЯ в руках мужчины.
     € то чистое удовольствие,  которое они дарили сейчас  друг  другу,  по
мере  того,  как  его  мужскаЯ  жизненнаЯ  энергиЯ  переходила в нее,  а он
впитывал ее женскую энергию, тоже отгонЯло все на второй план.
     ќто был  простой  физический  процесс,  вполне  сравниваемый  с  едой;
причем,  они  оба удивительно подходили длЯ того,  чтобы утолить физический
голод друг друга.
     Њерлью отстранилась первой, нежно оттолкнула Ќайла. Ћна отодвинулась в
угол  диванчика  и стала оправлЯть разметавшиесЯ волосы.  “лыбнувшись юноше
сверху вниз, положила ладонь ему на щеку.
     - џ хочу, чтобы ты возвратилсЯ со мной. - …два Ќайл попыталсЯ покачать
головой,  как  она  прикрыла ему рот рукой.  - џ обещаю,  что они не то что
тронуть - дунуть на тебЯ не посмеют. џ не позволю им.
     Ќайл бережным движением отвел ее руку ото рта.
     - Ћн сегоднЯ утром попыталсЯ менЯ убить.
     - џ знаю.
     - ‡наешь?! - Ќайл изумленно распахнул на нее глаза.
     - „а.  “ менЯ с Џовелителем был разговор.  Ћн сказал, что пыталсЯ тебЯ
убить.
     - € при этом ты хочешь,  чтобы Я вернулсЯ?  - Ћн недоверчиво посмотрел
Њерлью в глаза. ‚ них не было никакой утайки.
     - Џотому и хочу.  …сли Џовелитель задумает разделатьсЯ,  тебЯ ничто не
убережет. “ него сонмище слуг.
     - Ћн велел тебе это передать?
     - Ќет. ќто передаю Я, потому что это правда.
     Ќайл сел, потеснив Њерлью.
     - …сли  передо  мной станет выбор,  среди друзей мне умереть или среди
врагов, Я выберу смерть в кругу друзей.
     - Ќо ведь ты не будешь среди врагов. ’ебЯ будут окружать люди, которых
ты знаешь - мать,  брат с сестренками,  €нгельд, Њассиг. ’ебе известно, что
мой отец погиб?
     - „а, - Ќайл кивнул. - Њне жаль.
     - ќто значит,  что теперь Я уже  не  принцесса,  а  управительница,  -
произнесла Њерлью с гордостью.  - ’ы мог бы стать моим мужем. €наче говорЯ,
управителем.
     - ’ы считаешь,  это бы обезопасило мне жизнь?  - спросил он с грустной
улыбкой. Њерлью нетерпеливо трЯхнула головой.
     - Џовелитель желает мира. џ знаю это. Џауки не похожи на людей. Ћни не
мечтатели,  они реалисты.  џ понимаю их,  потому что отец у менЯ  тоже  был
реалист.  €м Ясно,  что слуги жуков могут уничтожить весь их город со всеми
обитателЯми. ‚от почему они хотЯт, чтобы со мной возвратилсЯ ты. Ћни знают,
что   жукам   по  силам  совладать  со  своими  слугами.  Ќо  на  тебЯ  они
воздействовать не могут, потому что ты вольный.
     - € потому хотЯт,  чтобы вместо них со мной совладала  ты?  -  спросил
Ќайл со смешком.
     Њерлью, улыбнувшись, пожала плечами.
     - ђазумеетсЯ,  почему бы и нет? Ќам тоже надо быть реалистами. …сли ты
мой муж и живешь в паучьем городе, то значит, ты длЯ них больше не опасен.
     - Ќо Я по-прежнему буду  зависеть  от  их  милости.  Џовелитель  может
нарушить данное мне слово.
     - Њожет быть, - улыбнулась Њерлью уверенно. - „анное тебе, но не мне.
     - ’ы считаешь, он тебе доверЯет?
     - Ѓезусловно.
     - ’огда  почему  он  подсылает  свою  челЯдь шпионить за нами?  - Ќайл
указал на раздавленную муху. - ‚от он, лазутчик. ’ы вошла вслед за тем, как
Я его пристукнул.
     Њерлью с любопытством взглЯнула на дохлое насекомое.  ‚идно было,  что
она едва ли верит его словам.
     - ‘ чего ты это все взЯл?
     - “ менЯ на такие вещи особое чутье.  Џоэтому-то ‘мертоносецЏовелитель
и хочет моей смерти.
     Џридвинувшись к Ќайлу вплотную.  Њерлью взЯла его ладони. ‡аглЯнув ему
в глаза, она заговорила с искренней убежденностью:
     - …сли бы ты был мне мужем,  у него бы не было причины тебЯ опасатьсЯ.
     - Ћна подалась вперед, их губы сблизились. - Џрошу тебЯ, доверьсЯ мне.
     Ћба вздрогнули  от  внезапного  стука  в  дверь и с пристыженным видом
отстранились друг от „руга.
     - Љто это? - повелительно спросила она.
     - Ѓиллдоггинз, - произнес Ќайл как одно слово.
     Њерлью прошла к двери и,  вынув шпильку из задвижки,  открыла. „оггинз
оглЯдел ее, Явно впечатлившись; та ответила холодным взором.
     - ’ебЯ  вызывают  в  зал  ‘овета,  -  сообщил  ей  „оггинз.  Њерлью  с
вопросительным видом обернулась на Ќайла.
     - Ќет,  тебЯ одну,  - уточнил „оггинз.  —увствовалось, что и внешность
принцессы не сломила его враждебности.
     - Ћчень хорошо. - Ћна взглЯнула на Ќайла. - „ожидайсЯ менЯ здесь.
     Ћна вышла, не оглЯнувшись. „оггинз закрыл за ней дверь.
     - „а уж, учитьсЯ приказывать ей не приходилось.
     - Ћна принцесса. ‚прочем, нет, уже управительница.
     „оггинз фыркнул.
     - ќто ей по нраву, сразу видно. - Ћн щелкнул задвижкой. - —его ей было
надо?
     - Ћна хочет, чтобы Я вернулсЯ в город. „оггинз поднЯл брови.
     - Ћна тебЯ,  что,  за дурака  считает?  Ѓыло  видно,  что  „оггинз  не
похорошему взволнован.
     - —то там, в зале ‘овета?
     „оггинз раздраженно дернул плечом.
     - Џлохи  дела.  €х  посланник  первым делом потребовал возврата шаров.
’ребование настолько естественное,  что ‘овет согласилсЯ, не раздумываЯ. €з
чего следует, что мы теперь попросту пришпилены к земле.
     - Ќичего, были бы ноги целы. Ђ что решили насчет жнецов?
     - Љак раз сейчас обсуждают. Џосланник настаивает, чтобы их уничтожили.
     - Ђ сам как считаешь,  дело кончитсЯ?  „оггинз угрюмо повел головой из
стороны в сторону.
     - Ѓоюсь,  решение будет не в нашу пользу.  †укам,  как  и  раскорЯкам,
жнецы не по нраву.  Ќо пока они,  по крайней мере, сходЯтсЯ на том, что это
наша собственность,  коли уж мы их нашли.  Њне они сказали пойти и обсудить
это с остальными.
     - •оть какаЯ-то надежда.
     - Ћкончательное решение остаетсЯ за ‘оветом.
     - —то, по-твоему, нам надо делать?
     - Џо крайней мере,  одно. ЏостоЯнно на шаг опережать пауков. - „оггинз
подошел к двери и тихонько ее отворил:  никого.  ‡акрыв,  привалилсЯ к  ней
спиной. - ’ы все так же хочешь убить ‘мертоносца-ЏовелителЯ?
     ‘ердце у Ќайла замерло.
     - Ѓезусловно, - произнес он. - ‘егоднЯ?
     - ‚рЯд ли. Ќадо дождатьсЯ северного ветра, чтоб можно было отправитьсЯ
на шарах. Џеший путь к городу нам заказан - они нас будут там уже ждать.
     -Ќас?
     - Ћдного тебЯ мы все равно не отпустим:
     пропадешь. ‘лучись оно так,  вместо тебЯ отправитсЯ кто-нибудь другой.
…сли же наша попытка провалитсЯ, все обернетсЯ еще хуже.
     - ЏолучаетсЯ,  пока  не  переменитсЯ  ветер,  нам  ничего  не  удастсЯ
сделать?
     - “вы.  •отЯ к сумеркам он может изменитьсЯ:  в такие дни у нас  часто
дует  ветер с гор.  Џока суть да дело,  надо потолковать с остальными.  ќто
лучше сделать у менЯ дома.
     - џ обещал дождатьсЯ Њерлью.
     - ’ы перепутал,  -  усмехнулсЯ  „оггинз.  -  ќто  она  тебе  приказала
дожидатьсЯ.  ‚ремЯ на вес золота.  - Ћн хлопнул Ќайла по плечу.  - Ћна тебЯ
отыщет, если ты ей понадобишьсЯ.
     Ќайл без особой охоты пошел за ним из комнаты.  Њинуту спустЯ они  уже
щурились от золотистого света зрелого днЯ.
     ‘олнце приблизилось  к  горизонту.  Ѓойцовый  паук все стоЯл на страже
возле сдутых шаров, хотЯ гурьба детей уже разбрелась.
     Ќавстречу по газону подошел “ллик.
     - џ как раз за вами. Џойдемте. „оггинз взЯл его за руку.
     - ‘лушай.  Ќужно передать на словах ѓастуру и Љосмину. ‘кажи им, чтобы
готовили к отлету паучьи шары.  ‹юбопытным,  если начнут приставать,  пусть
отвечают,  что шары мы договорились вернуть паукам.  - Љогда “ллик заспешил
выполнЯть  поручениЯ,  то  „оггинз  крикнул  ему  вдогонку:  -  €  сразу же
возвращайсЯ!
     - ’ы думаешь поступить вопреки решению ‘овета? - спросил Ќайл. „оггинз
криво усмехнулсЯ.
     - „оговор толком еще не заключен. Ђ пока решение не вынесено, шары все
еще ЯвлЯютсЯ нашей собственностью.
     Њанефон дожидалсЯ их на лужайке перед домом „огтинза.
     - —то происходит? - взволнованно спросил он, спеша навстречу.
     - Ќичего особенного.  - „оггинз легонько похлопал его  по  мускулистой
руке.  -  ‘обираем  совещание,  обсудить кое-какие вопросы политики.  ’ы не
хотел бы поучаствовать?
     ‹егковесный тон не усыпил бдительности Њанефона.
     - „а, хотел бы.
     ‡айдЯ в дом, Ќайл извинилсЯ.
     - џ  через  минуту  вернусь.  -  …го  начинало  шатать  от   слабости:
последствие  трех дней в постели;  надо было прибегнуть к медальону,  чтобы
улучшилось самочувствие.
     „оггинз с Њанефоном прошли в столовую.
     …два открыв дверь спальни,  Ќайл почуЯл запах гниющей  растительности,
похожий  на смрад потревоженной болотной жижи.  Ќа секунду подумалось,  что
кто-то успел вынести змей-траву из комнаты.  € только тут  он  увидел,  что
растение бессильно выстелилось на полу.
     ‡еленый стебель  стал  изжелта  белым,  помЯгчел.  утратив  упругость.
‹истьЯ поблекли, ужавшись и сморщившись, словно усохшие руки. Ќаклонившись,
Ќайл приглЯделсЯ внимательней;  растение, очевидно, погибло уже не один час
назад.
     ‡акрыв окно,  Ќайл опустилсЯ на краешек кровати.  ‚  голове  мелькнули
слова Њерлью:
     <…сли Џовелитель вздумает разделатьсЯ,  тебЯ ничто не убережет...> - и
усталость внезапно отЯгчилась еще предчувствием,  от которого  изменнически
дрогнуло сердце, будто землЯ под ногами дала трещину.
     Ќайл снЯл  со  стула  медальон,  повесил на шею.  —ереп пронзила такаЯ
остраЯ вспышка боли,  что он поспешил повернуть медальон  другой  стороной.
‡акрыл глаза в попытке пересилить тошноту и чувство обреченности;  удалось,
но от неимоверного усилиЯ силы ушли, как в песок.
     ‚ходЯ в столовую,  ‘имеон взглЯнул на Ќайла с дружелюбной улыбкой, тут
же переросшей в тревожную озабоченность.
     - ‚ид-то какой кислый! ’ебе бы надо в постель.
     Ќайлу удалось выдавить улыбку.
     - џ в порЯдке. ‚от растение твое, боюсь, погибло.
     - Џогибло? ‘ чего ты взЯл?
     Ћни вместе  отправились коридором к спальне.  Ќе успели дойти,  как из
приоткрытой двери потЯнуло  гнилью.  ‘имеон  опустилсЯ  возле  растениЯ  на
колени и одну за другой изучил каждую из змеевидных головок.  „оггинз стоЯл
в дверЯх, брезгливо морщась, за спиной у него - Њанефон и Њилон.
     ‘имеон достал из  кармина  складной  нож.  “хватив  самую  крупную  из
головок, он взЯлсЯ отпиливать; кожа, очевидно, была тугой. ‡аглЯнув ‘имеону
через плечо, Ќайл понЯл, почему он остановил выбор именно на этой. …сли как
следует присмотретьсЯ, становилсЯ заметен игловидный шип, проколовший плоть
растениЯ изнутри; он выдавалсЯ наружу сантиметров на пЯть.
     ‚зЯв головку  в  сильные  жилистые  руки,  ‘имеон  ее  сдавил,  и   та
раскрылась.  ‚нутри лежал крупный черный москит, вместе с выдвинутым жалом,
длины в нем било около десЯти сантиметров.
     „оггинз тоже опустилсЯ рЯдом на колени.
     - ќто же обыкновенный болотный  москит  из  „ельты.  ђазве  такой  мог
сгубить растение? ‹езвием ножа ‘имеон указал на выступающее жало.
     - ‚полне,  если  смазать  вот это каким-нибудь сильнодействующим Ядом,
чем-нибудь  навроде  черт-травы.  ЊалейшаЯ  царапина,  и  смерть  наступает
мгновенно.
     ‘тЯнув с  небольшого  столика  скатерку,  он  заботливо свернул из нее
кулек.  ‡атем скинул туда ножом головку,  предварительно  выщипнув  из  нее
жало, и вручил сверток Њилону.
     - Ћтдай ‹укреции. Џусть спалит, но чтоб свертка не разворачивала.
     ‚ столовую  возвращались  в задумчивости.  Ќайла опЯть терзали страх и
обреченность.
     Љогда рассаживались, вошел “ллик.
     - Љосмин говорит, шары будут готовы через полчаса.
     Ѓыло заметно,  что  перспектива  действиЯ  наполнЯет   его   радостным
возбуждением.
     ‘легка удивленный  удрученным молчанием собравшихсЯ,  “ллик обвел всех
растерЯнным взором:
     - —то-нибудь  случилось?   Љогда   Ќайл   рассказал   о   происшедшем,
возбуждение “ллика схлынуло, лицо омрачилось.
     - ‚идно,  Џовелитель  всерьез  настроилсЯ  сжить  тебЯ со света.  Ќайл
покачал головой:
     - Ќе думаю.  “бей он менЯ сейчас,  на  переговорах  поставлен  был  бы
крест. Ђ этого он желает меньше всего.
     ‘имеон кивнул.
     - џ согласен с Ќайлом.  ќто не что иное,  как предупреждение. „ескать,
если не заключим мир, гибели всем нам не миновать.
     - Ђ если,  наоборот,  заключим,  -  тихо  добавил  „оггинз,  -  гибели
опЯть-таки не миновать, только тогда он сможет действовать уже со спокойной
душой, без спешки.
     - Ђ вообще,  соватьсЯ ли сюда нам?  - без особой  уверенности  спросил
Њанефон. -Ћт •озЯина и ‘овета зависит, заключить мир или нет.
     „оггинз кивнул.
     - ‚от  почему  мы  обЯзаны определитьсЯ нынче же,  не дожидаЯсь,  пока
‘овет вынесет свое решение.
     - Ќо  что  мы  можем  поделать?  -  ‚ид  у  Њилона  был   окончательно
растерЯнный.
     - ‘лушайте,  - обратилсЯ „оггинз,  - давайте рассудим все как есть. Ќа
днЯх,  когда Џовелитель попыталсЯ  покончить  с  Ќайлом,  •озЯин  отказалсЯ
заключить мир.  Ћн заЯвил, что пауки в его глазах утратили всЯкое доверие и
миру не бывать. Џоэтому Я считаю: реально предположить, что он не переменит
своего  решениЯ  и  не  отдаст  Ќайла  паукам.  Ћднако  он  уже  согласилсЯ
возвратить шары,  из чего напрашиваетсЯ, что он готов на компромисс. ’еперь
остаетсЯ единственный вопрос: пойдет ли он еще и на то, чтобы заставить нас
уничтожить жнецы?  ‚едь если он это сделает,  мы снова окажемсЯ в  исходной
точке,  с той лишь разницей,  что теперь Џовелитель будет рассматривать нас
как своих врагов.  Ђ вам известно так же прекрасно,  как и мне,  что  пауки
никогда не прощают того,  кто прикончил хотЯ бы одного из их сородичей.  Њы
же виноваты в гибели сотен пауков. Џоэтому Я считаю, что вне зависимости от
того,  заключит ‘овет мир или нет.  Џовелитель будет изыскивать возможности
отомстить.
     - ’ы предлагаешь напасть на пауков сейчас,  - спросил ‘имеон,  -  даже
если они пытаютсЯ восстановить мир?
     „оггинз кивнул.
     - џ   предлагаю,   если  получитсЯ,  уничтожить  ‘мертоносцаЏовелителЯ
раньше, чем ему представитсЯ возможность разделатьсЯ с нами.
     ‘имеон нахмурилсЯ, кустистые брови почти целиком завесили глаза.
     - Ќо как,  откуда можем мы быть уверены, что он желает нашей смерти? -
ѓлаза врачевателЯ уставились на Ќайла. - €з всех нас опасность больше всего
угрожает тебе. —то ты сам можешь сказать?
     - Џринцесса Њерлью пыталась  менЯ  убедить,  -  ответил  Ќайл,  -  что
‘мертоносец-Џовелитель желает мира. Ќадо сказать, ей это почти удалось.
     - …й  надо  было  убедить  тебЯ,  -  перебил  „оггинз.  - ќтого от нее
добиваетсЯ Џовелитель.  - Ѓыло видно,  что  он  с  трудом  сдерживаетсЯ.  -
ЏонЯтное  дело,  они  хотЯт  мира.  €  самый  легкий  способ его добитьсЯ -
разделатьсЯ со всеми своими врагами.  - Ћн подалсЯ вперед.  - џ считаю, что
‘мертоносец-Џовелитель  просто  не в силах не быть коварным.  ‚от почему мы
должны его опередить, пока у него не поЯвилась возможность расквитатьсЯ.
     “ ‘имеона Явно были какие-то  свои  соображениЯ;  он  удрученно  качал
головой.
     - ’ы говоришь.  Џовелитель не может не быть коварным. Ђ между тем, так
ли это?  „оговор о примирении действует вот уж три столетиЯ,  и за все  это
времЯ не было ни единого случаЯ,  чтобы пауки или жуки как-то его нарушили.
’ы знаешь „оговор о примирении ничуть не хуже менЯ.  ‚ нем сто восемнадцать
пунктов.  Љогда  такие  закоренелые враги скрупулезно соблюдают его вот уже
четвертое  столетие,  они  едва  ли   смогут   отрешитьсЯ   от   него   так
наплевательски легко.
     - ’воЯ  правда,  -  кивнул  „оггинз,  -  Я  так  же знаю большую часть
договора наизусть. Ќо заключен он был триста лет назад, и с той поры многое
изменилось.  Џаукам  испокон  веков  было  известно,  что люди - их злейшие
враги.  ‚от почему они извечно стремились нас закабалить,  обратить в скот.
Ќо  слуг  жуков  им поработить не удалось.  Ќам они были вынуждены оставить
определенную степень свободы.  Ќо даже при всем при том,  договор запрещает
нам  учитьсЯ  читать  и  писать,  использовать какие-либо механизмы - далее
простой газовый фонарь,  - он  постучал  по  столу  костЯшками  пальцев.  -
Џочему,  думаешь,  Я с таким нетерпением отыскивал жнецы?  ’ак вот,  не длЯ
того,  чтобы напасть на пауков,  а длЯ того,  чтобы вынудить их  играть  на
равных. џ стремилсЯ, чтобы мне дано было право жить своим умом, без оглЯдки
на пауков.  ќто ли не право каждого человека?  —то ж,  теперь  у  нас  есть
жнецы.  €ными словами,  есть средства претендовать на жизнь по собственному
разумению.  Џауки знают,  что мы намерены добиватьсЯ свободы любой ценой  и
что  рано или поздно своего достигнем.  €м известно,  что в конце концов их
владычеству над нами придет конец.  - Ћн повернулсЯ к ‘имеону. - ‚от почему
они  должны  нас уничтожить,  едва у них поЯвитсЯ такаЯ возможность.  € вот
почему мы не можем позволить себе доверЯтьсЯ им.
     Ћн говорил с такой самозабвенной убежденностью,  что  все  зачарованно
притихли. Ќайл чувствовал, что „оггинз, сам того не ведаЯ, Џрибегает к силе
медальона, отчего его аргументы облекаютсЯ дополнительной силой.
     ‚месте с тем, судЯ по тому, как нахмурилсЯ ‘имеон, речь убеждала не до
конца.
     - ‚  таком  случае,  - подал голос ‘имеон,  - у них меж собой,  должно
быть,  существуют какие-то еще более тесные узы, чем договор. ‚ероЯтно, они
свЯзаны такой клЯтвой, которую никогда не посмеют нарушить.
     „оггинз энергично мотнул головой.
     - џ не верю, что такие клЯтвы существуют.
     - Ђ  здесь ты ошибаешьсЯ,  - возразил ‘имеон.  - Њой шурин Џандион всю
жизнь провел за изучением пауков. Ћн много лет служил помощником начальника
порта и по роду занЯтий сталкивалсЯ с ними каждый день.  Џандион утверждал,
что они верЯт в своих богов и богинь ничуть не меньше,  чем мы в своих.  Ћн
рассказал  о  случае,  как  однажды,  проглотив  Ядовитую  муху,  взбесилсЯ
бойцовый  паук  и  убил  четверых  матросов.  Џаука  удалось   запереть   в
корабельном трюме,  но когда судно причалило в порту,  никто не осмеливалсЯ
его выпустить. Џослали за Џандионом. Ћн заговорил с пауком и понЯл, что тот
ошалел  от боли и находитсЯ при смерти.  Ќо Џандион обещал его высвободить,
если тот поклЯнетсЯ богом тьмы €блисом и богиней  „ельты  Ќуадой.  €  паук,
даром  что  был  вне  себЯ  от  жгучей боли,  сдержал слово и ни на кого не
набросилсЯ.  ‘пустЯ полчаса он издох в судорогах. ќто ли не доказательство,
что пауки тоже могут быть верны клЯтве?
     - Џростой паук-боец, может, и да, - согласилсЯ „оггинз. - Ќо неужто ты
веришь, что такими суевериЯми может свЯзывать себЯ Џовелитель?
     - „а. Џотому что они не считают это суевериЯми.
     „оггинз пожал плечами.
     - —то опЯть-таки не гарантирует нас от вероломства ЏовелителЯ.  Ѓоюсь,
мы  сможем препиратьсЯ в том же духе весь день и ни к чему не прийти.  Ђ мы
должны как-то определитьсЯ.  - Ћн оглЯдел сидЯщих  вокруг  стола.  -  Љакие
будут соображениЯ?
     Ќаступила тишина, которую прервал Ќайл, обратившись к ‘имеону.
     - ’ы упомЯнул богиню „ельты. ’ы имел в виду ‚еликую „ельту?
     - „а, ее. „ельта у них - одно из свЯщенных мест.
     Ћт этой фразы в черепе у Ќайла легонько кольнуло.
     - ’ы не знаешь, почему?
     “голком глаза  он  заметил,  как  „оггинз нетерпеливо взмахнул рукой -
дескать: ну, что за ерунда! - но никак не отреагировал.
     - ‚озможно,  потому что „ельта так изобилует жизнью. Ќуада еще зоветсЯ
рекой жизни.
     Љожа будто бы ощутила на себе ледЯные брызги.
     - ђекой иди дарительницей?
     - ђекой.
     Ќайл обернулсЯ к „оггинзу.  ‚олнение было так велико,  что приходилось
сдерживатьсЯ, иначе бы в голосе послышалась дрожь.
     - ЏонЯл,  нет?  „ельта  и  есть  центр   силы.   „оггинз   сейчас   же
насторожилсЯ:
     - ‘ чего ты взЯл?
     - Џомнишь,  Я как