  ñàìà ïîòßíóëàñü ïîä  ðóáàõó.  ‚  ýòîò ìèã  íåîáúßñíèìûé
èìïóëüñ óïðßìñòâà çàñòàâèë ïîêîëåáàòüñß;  ïîêàçàëîñü ïî÷åìó-òî,  ÷òî  äî
èçáàâëåíèß îñòàåòñß âñåãî íè÷åãî,  è  àéë íàìåðåííî ïåðåñèëèë òîøíîòó è
óäóøüå.  ðîøëûé îïûò ïîäñêàçûâàë:  ïåðåòåðïåòü òßæåñòü, è ìóêà èñ÷åçíåò
ñàìà ñîáîé.
     ‚ñå  èìåííî  òàê  è  ïðîèçîøëî.   ƒîëîâó  ñäàâèëî  òàê,   ÷òî  ãëàçà,
ïîêàçàëîñü, ñåé÷àñ âûëåçóò èç îðáèò; è âäðóã ðàçîì íàñòóïèëî îáëåã÷åíèå.
ðàâäà, íîãè îñòàâàëèñü, ñëîâíî âàòíûå, è äûøàòü áûëî âñå òàê æå òðóäíî.
     àéë ñ çàìåøàòåëüñòâîì ïîíßë,  â ÷åì òóò äåëî. éôîðèß íàãíåòàëàñü íå
äóðìàíîì  ðàñòåíèé,  à  ñòðàííîé æèçíåííîé ñèëîé,  ïðîíèçûâàþùåé „åëüòó.
Šàêèì-òî   íåâåäîìûì  îáðàçîì   ðàñòåíèå  ñïîñîáíî  áûëî   ñêàïëèâàòü  è
ïåðåäàâàòü ýòó  ýíåðãèþ,  èñïîëüçóß  ñâåò,  îòðàæàþùèéñß îò  ãëßíöåâèòîé
ïîâåðõíîñòè ëèñòüåâ.  ‘îçíàâàß òåïåðü,  ÷òî èìåííî ïðîèñõîäèò,  àéë ìîã
ðàçëè÷àòü, ÷òî èõ ñî âñåõ ñòîðîí îáäàåò òîò æå èñêðßùèéñß ýíåðãåòè÷åñêèé
äóø,  êîòîðûé îí íàáëþäàë íàä öâåòàìè çà îêíîì ó „îããèíçà.  ˆ ñåé÷àñ îíè
âäûõàþò ýòó  ýíåðãèþ òàê æå,  êàê äóðìàíßùèé àðîìàò ðàñòåíèß.  îñêîëüêó
íàïîð ýíåðãèè áûë ãîðàçäî ñèëüíåå,  ÷åì àðîìàò,  íàðêîòèê íè  íà êîãî íå
äåéñòâîâàë. î ñ ÷åãî âäðóã ðàñòåíèå íåéòðàëèçóåò ñâîé æå äóðìàí?
     Žòâåò íå çàñòàâèë ñåáß æäàòü. ‘ïóñòß íåñêîëüêî ñåêóíä òàðàòîðßùèé áåç
óìîëêó “ëëèê  âäðóã îñåêñß íà  ïîëóñëîâå è,  îñòàíîâèâøèñü,  îáâåë ñâîèõ
òîâàðèùåé îøàëåëûì âçîðîì.  …äâà „îããèíç óñïåë ñïðîñèòü:  "‚ ÷åì äåëî?",
êàê îí çàâåäß ãëàçà,  ñâàëèëñß ê èõ íîãàì ñ ïîáåëåâøèì âðàç ëèöîì.  àéë
íå  ìåøêàß íàãíóëñß è  ïðèïîäíßë åìó  ãîëîâó.  ‹èöî “ëëèêà óæå èñïà÷êàëà
ìîëî÷íî áåëàß ïåíà.
     “ îñòàëüíûõ âèä áûë òîæå áëåäíûé, óñòàëûé. ‡àìåòèâ, ÷òî „îããèíç ÷àñòî
ìîðãàåò,  ñ  òðóäîì ïðåâîçìîãàß îñîëîâåëîñòü,  àéë ïîíßë,  ÷òî ê  ÷åìó.
ðîñòî ðàñòåíèå ïåðåñòàëî ïåðåäàâàòü èñêðû æèçíåííîé ñèëû, îñòàâèâ èõ íà
ìèëîñòü íàðêîòè÷åñêèõ ïàðîâ. .
     àéë ñòàùèë ñ “ëëèêà çàïëå÷íûé ìåøîê è ïîäàë Œèëîíó.
     - †íåö îòäàé ‘èìåîíó,  à  ñàì  íåñè ìåøîê,-  ïîâåðíóëñß ê  Œàíåôîíó.-
îìîãè-êà ïîäíßòü. ðèäåòñß åãî íåñòè.
     “  Œàíåôîíà âèä  òîæå áûë  íå  àõòè êàêîé,  íî  îí  äåðæàëñß çà  ñ÷åò
íåäþæèííîé ôèçè÷åñêîé ñèëû.  å ãîâîðß íè ñëîâà,  îí íàãíóëñß, ïîäõâàòèë
“ëëèêà ïîä ìûøêè è ïîäíßë íà íîãè.  ‡àòåì âçâàëèë åãî îáìßêøåå òåëî ñåáå
íà øèðî÷åííîå ïëå÷î.
     - àäî ïîñïåøàòü. „àâàéòå âîçüìåì âîí òóäà,- îí óêàçàë â íàïðàâëåíèè,
ãäå ëåñ ïîäñòóïàë áëèæå âñåãî.  Žíè äâèíóëèñü ïîëíûì õîäîì, òîï÷à ëîìêèå
ñòåáëè.  ðîáèðàëèñü òßæåëî,  ñ îäûøêîé.  ‚ïå÷àòëåíèå áûëî òàêîå,  áóäòî
ðàñòèòåëüíîñòü íàðî÷íî  öåïëßëàñü çà  ùèêîëîòêè.  ‚  ãëàçàõ  ïåðåëèâ÷àòî
ðßáèëî,  è  âîîáùå ñàìî÷óâñòâèå áûëî,  êàê  ó  ïüßíîãî,  ê  êîòîðîìó óæå
ïîäñòóïàåò ïîõìåëüå.  ‚ïåðåä  ãíàëî  åäèíñòâåííîå æåëàíèå äîñòè÷ü êðîìêè
ëåñà è âûáðàòüñß èç ýòîé ëüíóùåé ãëßíöåâèòîé çåëåíè, ÷åé ìåäâßíûé àðîìàò
êàçàëñß òåïåðü îòâðàòèòåëüíûì.
     ˆ  òóò íåîæèäàííî èäòè ñòàëî ëåã÷å.  Žêàçûâàåòñß,  ïîä íîãàìè áûë óæå
óïðóãèé äåðí,  à  äî  äåðåâüåâ îñòàâàëîñü íå  áîëüøå ñîòíè ìåòðîâ.  àéë
áðîñèë íà  çåìëþ çàïëå÷íûé ìåøîê,  ñàì ñåë,  ñòèñíóâ ãîëîâó ìåæäó êîëåí.
Œàíåôîí ñðîíèë ñ ïëå÷à “ëëèêà è ñàì ðóõíóë íè÷êîì íà òðàâó. îñëåäíèì èç
ßäîâèòîé çåëåíè âûäðàëñß „îããèíç; âûéäß íà äåðí, îí ïîòåðßë ðàâíîâåñèå è
óïàë  íà   âñå  ÷åòûðå.   ‡àòåì  âûñâîáîäèëñß  èç  ëßìîê  ñâîåãî  ðàíöà,
ïåðåâåðíóëñß íà ñïèíó è çàìåð, ðàñêèíóâ ðóêè.
     ’àê îíè ïðîëåæàëè,  âåðîßòíî,  ìèíóò äåñßòü,  ïîêà íå ñòàëà äîñàæäàòü
ïîëóäåííàß æàðà.  ’îãäà àéë êîå-êàê  âûíóäèë ñåáß ïåðåáðàòüñß ïîä  ñåíü
áëèæàéøèõ äåðåâüåâ.  ‚ñêîðå  åãî  ïðèìåðó ïîñëåäîâàëè îñòàëüíûå;  “ëëèêà
ïåðåòàùèë Œàíåôîí, ïîäõâàòèâ ïîä ìûøêè. àéë ïðèñìîòðåë íåâûñîêîå äåðåâî
ñ ãëàäêèì ñåðåáðèñòûì ñòâîëîì è ñåë,  ïðèâàëèâøèñü ê íåìó ñïèíîé.  Šðîíà
èç øèðîêèõ -  â ëàäîíü -  çåëåíûõ è êðàñíûõ ëèñòüåâ çàòðåïåòàëà,  ñëîâíî
ñêâîçü  íèõ  ïðîøåë âåòåð.  ‡àêðûâ ãëàçà  è  óñïîêîèâøèñü,  àéë  îùóòèë
áîäðßùóþ,   æèâèòåëüíóþ  ñâåæåñòü,   êàê  åñëè  á   ñèäåë  ïîä  áðûçãàìè
áëàãîäàòíîãî âîäîïàäà.  àñêðûâ ãëàçà,  îí  ïîíßë,  ÷òî  äåðåâî ñïîñîáíî
ñåßòü áðûçãè æèçíåííîé ýíåðãèè, êàê òà äóðìàíßùàß òðàâà.
     ’åïåðü áûëî óæå ßñíî,  ÷òî ýòî ïðèçíàê îïàñíîñòè: ýíåðãèß èçëó÷àåòñß,
÷òîáû îíè ðàñêèñëè è, â êîíöå êîíöîâ, çàáûëèñü ñíîì. àñòîðîæåííûé òàêîé
äîãàäêîé,  îí  ñòàë òùàòåëüíî ñëåäèòü çà  ïðîèñõîäßùèì.  ‚åòâè äåðåâà èç
òåõ,  ÷òî ïîäëèííåå,  êðàäó÷èñü,  íàãèáàëèñü ê çåìëå -  ñòðàøíîâàòî, âñå
ðàâíî  ÷òî  ñëåäèòü  çà  îñòîðîæíûìè  äâèæåíèßìè  îõîòßùåãîñß æèâîòíîãî.
Žäíàêî ïàëåö ñ÷èòàé ÷òî íà  ñïóñêîâîì êðþ÷êå,  òàê ÷òî ìîæíî åùå è  ÷óòü
ïîâðåìåíèòü,  ïîñìîòðåòü,  ÷òî áóäåò äàëüøå.  ‚åòâè êëîíèëèñü âñå íèæå è
íèæå,  ïî÷òè  óæå  êàñàßñü çåìëè;  âîêðóã  îáðàçîâàëîñü ïîäîáèå çåëåíîãî
øàëàøà,  ñâåò ÷åðåç êîòîðûé åäâà ïðîñåèâàëñß.  ˆ  òóò àéë ïî÷óâñòâîâàë,
êàê ãëàäêàß êîðà,  íà  êîòîðóþ îí îáëîêîòèëñß,  íà÷àëà ÷óòü ïîäðàãèâàòü,
ñëîâíî ïðîáóæäàßñü îò ñíà.  åëüåô êîðû ìåíßëñß íà ãëàçàõ: áûëà ãëàäêîé,
à òóò âäðóã ñòàëà ïîêðûâàòüñß ìåëêèìè äûðî÷êàìè.  —åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä
ïîñëûøàëîñü íåãðîìêîå øèïåíèå,  êàê  ïðè  óòå÷êå  ãàçà,  è  àéë  ïî÷óßë
ïðèßòíûé àðîìàò, îò êîòîðîãî ïî òåëó ïðîøåë áëàãîñòíûé òðåïåò. Ží ñëîâíî
íàâåâàë âèäåíèß øèðîêèõ òðàâßíèñòûõ äîëèí, äûì÷àòûõ õîëìîâ. ‘ëåäîì íàøëà
áëàæåííàß ðàññëàáëåííîñòü,  ïîßâèëñß ñîáëàçí ëå÷ü íà òðàâó è çàñíóòü. î
àéë, ïåðåñèëèâ ñåáß, ñåë è íà ÷åòâåðåíüêàõ âûáðàëñß èç çåëåíîãî øàëàøà,
ëåãêî   ðàçâåäß   â   ñòîðîíû   êîí÷èêè  âåòâåé.   ‘íàðóæè,   îêàçàëîñü,
äåéñòâèòåëüíî,  íè äàòü íè âçßòü çåëåíûé øàëàø.  “çîð÷àòûå ëèñòüß ëåæàëè
äðóã   íà   äðóãå  âíàêëàäêó;   î÷åâèäíî,   ÷òîáû  ïðåäîòâðàòèòü  óòå÷êó
íàðêîòè÷åñêîãî  ãàçà.   àéë  ñòîßë  è  ñìîòðåë,   êàê  âåòâè,  ìåäëåííî
ðàçìûêàßñü,  ïîäíèìàþòñß ñ  çåìëè.  Œèíóò ÷åðåç ïßòü äåðåâî ïðèíßëî ñâîé
ïðåæíèé âèä, âûïðßìèâøèñü êàê íè â ÷åì íå áûâàëî.
     Žñòàëüíûå ëåæàëè ñ çàêðûòûìè ãëàçàìè,  î÷åâèäíî, âäûõàß ñî ñíîì îäóðü
íàðêîòè÷åñêîãî ðàñòåíèß; ñåíü âåòâåé íàä ñïßùèìè âûãëßäåëà îáíàäåæèâàþùå
ñïîêîéíî.  ‚ ãîëîâå ó àéëà ìåëüêíóëà ìûñëü. “õâàòèâ çà çàïßñòüß “ëëèêà,
îí  ïîâîëîê åãî ïîä äåðåâî ñ  ñåðåáðèñòîé êðîíîé.  Ží  îïåð åãî ñïèíîé î
ñòâîë,  à ñàì ñåë ðßäîì.  ‚åòâè âñòðåïåíóëèñü,  è ÷åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä
îáëàêî  æèâèòåëüíîé ýíåðãèè îáëåêëî èõ,  ñëîâíî  èñêðèñòàß âîäßíàß ïûëü.
“ëëèê ïîøåâåëèëñß è  îòêðûë ãëàçà.  åêîòîðîå âðåìß âçãëßä åãî  áëóæäàë,
íàêîíåö, îí ñ áëàæåííîé óëûáêîé âîçâåë ãëàçà íà àéëà.
     - Šàê ß ñþäà ïîïàë? - ñ âåñåëûì íåäîóìåíèåì ñïðîñèë îí.
     - ’åáß ïðèòàùèë Œàíåôîí.
     - ‚îò ìîëîä÷èíà, - ãîëîñ “ëëèêà çâó÷àë âïîëíå íîðìàëüíî.
     îêà àéë îáúßñíßë, ñòâîë íà÷àë óæå èñïóñêàòü äóðìàíßùèé ãàç, à âåòâè
ñêëîíèëèñü ê çåìëå.  “ëëèê áûë òàê óâëå÷åí, ÷òî íè÷åãî íå çàìåòèë. Šîãäà
àéë  îáðàòèë åãî  âíèìàíèå,  ÷òî  îíè  óïðßòàíû ïîä  çåëåíûé ñòâîë,  îí
îãëßäåëñß ñ íåêîòîðûì óäèâëåíèåì.
     - —òî îíî çàäóìàëî?
     - àâåðíîå,  ñëîïàòü íàñ.  Œîæåøü îñòàâàòüñß è  âûßñíèòü äîñêîíàëüíî,
åñëè æåëàåøü.
     Šîãäà âûáèðàëèñü èç-ïîä âåòâåé íà äíåâíîé ñâåò,  àéë óñïåë çàìåòèòü,
÷òî âçãëßä ó “ëëèêà îæèë,  è áëåäíîñòü ñîøëà ñ ëèöà. ‘àì îí îêîí÷àòåëüíî
èçáàâèëñß îò òîìíîé âßëîñòè -  âîîáùå ÷óâñòâîâàë ñåáß òàê,  áóäòî òîëüêî
÷òî ïðîáóäèëñß îò äîëãîãî îñâåæàþùåãî ñíà.
     Ží  ïîäîøåë è  ðàñòîëêàë ‘èìåîíà.  ‹èöî  ó  íåãî áûëî çåìëèñòî-ñåðûì,
îò÷åãî ðåç÷å âûäåëßëèñü ìîðùèíû. îïûòàâøèñü ñåñòü, òîò çàñòîíàë.
     - Šàê òåáå ýòî äåðåâî? - óêàçàâ, ñïðîñèë åãî àéë.
     - èêàê.  € ÷òî?  -  âçãëßä ó ‘èìåîíà áûë êâåëûé,  ðàâíîäóøíûé.  àéë
ðàññêàçàë î òîì, ÷òî ïðîèçîøëî.
     - ˆ ñ òîáîé íè÷åãî, âñå íîðìàëüíî?
     - €áñîëþòíî,. …äèíñòâåííî, íàäî âûáèðàòüñß èç-ïîä âåòâåé äî òîãî, êàê
îíî íà÷íåò óñûïëßòü. ’û ïîïðîáóé.
     ‘èìåîí íå ñòàë ïðîòèâèòüñß,  êîãäà åìó ïîìîãëè ïîäíßòüñß íà íîãè,  ïî
äîðîãå ê äåðåâó åãî ïðèõîäèëîñü ïîääåðæèâàòü.  —åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä èõ
óæå  îáëèâàë äóø áîäðßùåé æèâîòâîðíîé ñèëû.  ‘èìåîí ïðîòßæíî âçäîõíóë è,
îòêèíóâøèñü ãîëîâîé î ñòâîë, çàäûøàë ãëóáîêî è ìèðíî. Š òîìó âðåìåíè êàê
âåòâè ñêëîíèëèñü ê çåìëå, îí ñïàë. î ëèöî óæå íå áûëî òàêèì èçíóðåííûì.
     “ëëèê ïîòðßñ åãî çà ðóêó:
     - îéäåì, ïîðà âûáèðàòüñß!
     ‘èìåîí,  âçäðîãíóâ,  î÷íóëñß è  áåç  îñîáîé îõîòû ïîñëåäîâàë çà  íèìè
íàðóæó;  âûáðàâøèñü,  ñ  çà÷àðîâàííûì âèäîì îñòàíîâèëñß è íàáëþäàë,  êàê
ìåäëåííî ðàñïðàâëßþòñß âåòâè.  ‚ èõ äâèæåíèè áûëî ÷òî-òî ãèïíîòè÷åñêîå -
ïëàâíîå, íåñïåøíîå, ñðàçó è íå óãëßäèøü.
     - î äëß ÷åãî îíî åìó? - ñïðîñèë “ëëèê.
     - ‚îò òåáå è îòâåò.
     ‘èìåîí çàæàë ìåæäó ïàëüöàìè êîí÷èê âåòêè. Šîí÷èê áûë óïðóãî ïîäàòëèâ,
à îêàí÷èâàëñß òóãîé øèøå÷êîé.  Šîãäà ‘èìåîí åå ñæàë,  øèøå÷êà îòêðûëàñü,
îáðàçîâàâ êðîõîòíûé êðóãëûé çåâ.-  òî,  âèäíî,  êðîâîñîñ,-  îí ïå÷àëüíî
ïîêà÷àë ãîëîâîé.-  Šàêàß æàëîñòü.  ’àêàß êðàñîòà,  è  âìåñòå ñ òåì òàêîå
êîâàðñòâî.
     - —òî òàì åùå?  -  äîíåññß ãîëîñ Œàíåôîíà. Ží ñèäåë ñ ðàçáèòûì âèäîì,
ñæàâ ãîëîâó ëàäîíßìè.
     - àñêîëüêî ìíå èçâåñòíî, ó íåãî íåò íàçâàíèß.
     - àçâàòü  áû  åãî  èóäèíûì äåðåâîì,-  çàìåòèë “ëëèê.  ‘èìåîí  óãðþìî
õìûêíóë.
     - òî îòíîñèòñß ïðàêòè÷åñêè ê ëþáîìó ïîðîæäåíèþ „åëüòû,-  îí íàãíóëñß
è ïîòðßñ „îããèíçà. - ðîñíèñü. àì íàäî êîå-÷òî òåáå ñîîáùèòü.
     àéë ñòîßë è ñî ñòîðîíû íàáëþäàë, êàê Œàíåôîí, „îããèíç è Œèëîí (ê íèì
íå  ïðåìèíóëè  ïðèáèòüñß  è  “ëëèê  ñ  ‘èìåîíîì)  ïðèõîäßò  â  ñåáß  ïîä
æèâèòåëüíûì äóøåì ýíåðãèè èóäèíà äåðåâà.  ‘àì  îí  íå  èñïûòûâàë æåëàíèß
ñíîâà ëåçòü ïîä êðîíó -  òàê æå  áåññìûñëåííî,  êàê íàáèâàòü ïèùåé ñûòûé
æåëóäîê.  ‡àãàäî÷íàß ñèëà „åëüòû çàðßæàëà ëèøü äî  îïðåäåëåííîãî óðîâíß;
ñâåðõ ýòîãî çàáîòèòüñß î ñåáå ïðèõîäèëîñü óæå ñàìîìó.
     ‘îëíöå  íà÷èíàëî  ïîñòåïåííî  êëîíèòüñß  ê  çàïàäó;  ñóäß  ïî  âñåìó,
ïðèìåðíî ÷åòâåðòûé ÷àñ  ïîïîëóäíè.  Šîãäà íà÷àëè íàäåâàòü ìåøêè,  ‘èìåîí
ñêàçàë:
     - ðåæäå ÷åì  èäòè äàëüøå,  íàäî îïðåäåëèòüñß.  ‚û  óæå  ïîíßëè,  ÷òî
ïðåäñòàâëßåò ñîáîé „åëüòà.  ‘òîèò ëè  íà  ñàìîì äåëå  ïðîäèðàòüñß ñêâîçü
ñåëüâó?  Œîæåò,  ðàçóìíåå áóäåò âåðíóòüñß â ëàãåðü è äîæäàòüñß äëß øàðîâ
ïîïóòíîãî âåòðà?
     - Ÿ çà òî,  ÷òîáû èäòè!  -  âêëèíèëñß “ëëèê. ‘èìåîí îñòàâèë åãî ñëîâà
áåç âíèìàíèß,  âçãëßä áûë óñòðåìëåí íà „îããèíçà.  ’îò õìóðèëñß,  çàêóñèâ
ãóáó.
     - ’û  ñ÷èòàåøü,  ìîæåò ñòàòüñß,  ÷òî â  êàêîé-òî  ìîìåíò íàì æíåöû íå
ïîìîãóò? ‘èìåîí ïîæàë ïëå÷àìè.
     - Šòî  åãî  çíàåò.   ‚  îáùåì-òî,  òðóäíî  òàêîå  ïðåäñòàâèòü,  -  îí
ñîïðîâîäèë ñëîâà ìåäëåííûì êèâêîì.
     - ‚îò  èìåííî.  ‚  òàêîì ñëó÷àå,  ïîëàãàþ,  íàäî  èäòè äàëüøå,  -  îí
îãëßäåëñß. - “ êîãî êàêîå ìíåíèå?
     - ˆäåì äàëüøå! - â îäèí ãîëîñ ñêàçàëè Œàíåôîí, “ëëèê è Œèëîí.
     - àéë?
     - Œíå êàæåòñß,  -  ñêàçàë àéë,  -  ñåé÷àñ ëó÷øå âåðíóòüñß,  à çàâòðà
âûéòè ñ ðàññâåòîì.
     - ‘èìåîí?
     - Ÿ ñîãëàñåí ñ àéëîì.
     - „âîå ïðîòèâ ÷åòâåðûõ, - ïîäûòîæèë „îããèíç. - ’àê ÷òî, èäåì äàëüøå.
     - Ž÷åíü õîðîøî,  -  ÷óòü ïðèãíóë ãîëîâó ‘èìåîí.  î áûëî çàìåòíî, ÷òî
ðåøåíèå åãî áåñïîêîèò.
     ’åïåðü ïåðâûìè ïî  òðîïå,  âåäóùåé íà õîëì,  øàãàëè „îããèíç è  Œèëîí.
˜èïàñòàß ïîðîñëü ðîñëà ãóñòî, íî äåðåâüß îòñòîßëè äðóã îò äðóãà, ïîýòîìó
ïóñêàòü â õîä ìà÷åòå ïðèõîäèëîñü ðåäêî. ‘êëîí áûë êðóòîé. ëàãî, òåíü îò
äåðåâüåâ ñìèðßëà íåñíîñíóþ æàðó - ãäå-òî ïîñëå ÷àñà õîäüáû ñòàëî îùóòèìî
ïðîõëàäíåå.   åâîëüíî   áðîñàëèñü  â   ãëàçà   ïåðåìåíà   â   õàðàêòåðå
ðàñòèòåëüíîñòè.  “ ïîäíîæèß õîëìà íàáëþäàëîñü óäèâèòåëüíîå ðàçíîîáðàçèå;
íà  ïåðâûé âçãëßä êàçàëîñü,  ÷òî  òàì âîîáùå íåò íè  îäíîãî îäèíàêîâîãî.
àéë  òàêæå  îáðàòèë âíèìàíèå,  ÷òî  äåðåâüß ñëîâíî  ñîçíàþò ïðèñóòñòâèå
ëþäåé:  ñòâîëû  òèõîíüêî,  íî  âïîëíå çàìåòíî ïîäåðãèâàþòñß,  êîãäà  îíè
ïðîõîäßò ìèìî,  à  âåòâè íåðâíî øåâåëßòñß,  êàê  íà  ñëàáîì âåòðó.  îêà
âçáèðàëèñü,  ðàçíîîáðàçèß ïîóáàâèëîñü,  à ñòâîëû ñòàëè òîëùå, êðßæèñòåå.
îäëåñîê â  öåëîì ñìîòðåëñß îáû÷íî,  êàê è íà äðóãèõ ó÷àñòêàõ;  êîíòðàñò
ñîçäàâàëñß èñïîëèíñêèìè ñòâîëàìè-êîëîííàìè, ïîäïèðàþùèìè íåáî.
     —åðåç  ïàðó  ÷àñîâ  ïîñëå  òîãî,   êàê  âûøëè  èç   íèçèíû,   ïóòíèêè
îñòàíîâèëèñü íà ïîëßíå,  ñ êîòîðîé îòêðûâàëñß âèä íà çàïàäíûå õîëìû. Žíè
íàõîäèëèñü íà  âåðøèíå õîëìèñòîé ãðßäû -  ìèëè äâå  èç  êîíöà â  êîíåö -
îáæèìàþùåé òðîïó ñïðàâà.  „åðåâüß çäåñü áûëè òîíüøå,  è ïî òðîïå íà ýòîì
ó÷àñòêå,  âèäèìî,  ÷àñòî õàæèâàëè æèâîòíûå. îïèâ âîäû èç ðó÷åéêà, ïîñëå
êîðîòêîãî ïðèâàëà îòðßä ïóñòèëñß ïî  òðîïå.  îëåå ïîëó÷àñà íà  ïóòè  íå
âñòðå÷àëîñü íè÷åãî, ÷òîá òàèëî õîòß áû íàìåê íà îïàñíîñòü. ‚ðåìåíàìè íàä
ãîëîâîé ïðèíèìàëèñü êðóæèòü çäîðîâåííûå ìîñêèòû èëè êîìàðû,  íî, ïîõîæå,
èõ îòïóãèâàë ñîê, êîòîðûì ëþäè íàòåðëèñü.
     - à íî÷ü ïðèòêíåìñß çäåñü? - çàäàë âîïðîñ “ëëèê.
     - îæàëóé, äà, - êèâíóë „îããèíç.
     - õ, ñåé÷àñ áû ñþäà îäíî èç òåõ èóäèíûõ äåðåâüåâ!
     - à òàêîé âûñîòå îíè íå ðàñòóò.
     Žíè ïðîäâèíóëèñü åùå íà ñîòíþ ìåòðîâ, íàñëàæäàßñü îùóùåíèåì õîäüáû ïî
ðîâíîé çåìëå.
     - •î-õî, íå ìîæåò áûòü! - âäðóã îáðàäîâàíî âîñêëèêíóë “ëëèê.
     - ’û î ÷åì? - óäèâèëñß „îããèíç.
     - ’û ãîâîðèë,  ñëèøêîì âûñîêî.  ‚îí ñìîòðè! - îí óêàçàë íà íåãëóáîêóþ
ëîùèíó,  óìåùåííóþ íà  âîñòî÷íîì ñêëîíå  õîëìà.  Œåæ  äåðåâüåâ ñòåëèëàñü
ñî÷íî çåëåíàß òðàâà,  âñß â  ßðêî-ãîëóáûõ áðûçãàõ ïîõîæèõ íà  ìàðãàðèòêè
öâåòîâ.  ðèìåðíî â  öåíòðå ðîñëî  äåðåâî,  òîæå  ñ  ñåðåáðèñòîé êîðîé è
øèðîêèìè ëèñòüßìè.
     - Œîæåò, ïîïðîáóåì? - ïîâåðíóëñß “ëëèê ê „îããèíçó.
     „îããèíçó ßâíî íå õîòåëîñü ñáèâàòüñß ñ òåìïà, íî äâà ÷àñà íåïðåðûâíîãî
ïîäúåìà òîæå äàâàëè î ñåáå çíàòü, íîãè ñâîäèëî. Ží ïîæàë ïëå÷àìè.
     - ‘ìîòðè, êàê çíàåøü.
     “ëëèê,  äîâîëüíî õîõîòíóâ,  ñáðîñèë íà çåìëþ çàïëå÷íûé ìåøîê è èãðèâî
äåðíóë çà òóíèêó àéëà:
     - Žãëßíóòüñß íå óñïååòå, ß óæå íàãîíþ.
     Žò òîãî, ÷òî ïðîèçîøëî ñëåäîì, âñå îñòîëáåíåëè. “ëëèê áåæàë ïî ïîëßíå
ê  äåðåâó,  êàê ðåáåíîê íà  ðå÷êó.  Œåñòíîñòü áûëà ðîâíîé è  âåëèêîëåïíî
ïðîñìàòðèâàëàñü  íà  ïîëñîòíè  ìåòðîâ  â  ëþáóþ  ñòîðîíó.   ˆ  âäðóã,  ñ
ïîòðßñàþùåé áûñòðîòîé ïðßíóâ èç-ïîä çåìëè,  “ëëèêà âñîñàëî â ñåáß ÷òî-òî
÷åðíîå.  à  ìèã ïîêàçàëîñü,  ÷òî ýòî êàêîé-òî  îãðîìíûé ÷åðíûé öâåòîê ñ
çåâîì-ðàñòðóáîì,  íî  òóò  èç  çåâà  ïðîðåçàëèñü èçâèâàþùèåñß ùóïàëüöà è
ñòàëè  çàòßãèâàòüñß âîêðóã  ðóê  è  øåè  îò÷àßííî  áüþùåãîñß è  âîïßùåãî
“ëëèêà.
     åðâûì ñïîõâàòèëñß „îããèíç;  ñîðâàâ ïðèëàæåííûé ñâåðõó ê  ìåøêó æíåö,
îí íàâåë åãî íà öâåòîê. ‘èìåîí ðåçêî ïðèãíóë ñòâîë îðóæèß êíèçó:
     - ’û ÷òî, ïîãóáèøü ïàðíß!
     Žò  âîïëåé “ëëèêà ìîðîç øåë  ïî  êîæå.  î  âîò  þíîøà ñìîëê:  ÷åðíîå
ùóïàëüöå, îáâèâ ãîëîâó, çàêðûëî ðîò.
     - ƒîñïîäè, ÷òî ýòî? - ïîòðßñåíèå ñïðîñèë „îããèíç.
     - ‡åìëßíîé ôóíãóñ,  -  ‘èìåîí ñïåøíî âûñâîáîæäàë èç  íîæåí ìà÷åòå.  -
“áèòü åãî ìîæíî, òîëüêî êîãäà ïåðåðåæåøü êîðíè.
     Ží ïîì÷àëñß ÷åðåç ïîëßíó, Œàíåôîí çà íèì. “ “ëëèêà ñíàðóæè îñòàâàëàñü
òîëüêî  ãîëîâà;  òóëîâèùå èñ÷åçëî â  ÷åðíîì  êîêîíå,  -  óõîäßùåì íèæíèì
êîíöîì â  çåìëþ.  žíîøà  ïî-ïðåæíåìó îò÷àßííî áèëñß.  Œàíåôîí çàíåñ  íàä
ãîëîâîé ìà÷åòå è  ñî  âñåé ñèëîé ðóáàíóë ïî ìåñòó,  ãäå ôóíãóñ âðàñòàë â
çåìëþ.  ëîòü,  ñóäß  ïî  âñåìó,  áûëà  óïðóãà,  êàê  ðåçèíà.  Œàíåôîí ñ
‘èìåîíîì,  ÷åðåäóßñü,  íàíîñèëè ÷àñòûå óäàðû,  â  òî  âðåìß  êàê  ôóíãóñ
õëîïîòëèâî ïûòàëñß  ñêðûòüñß  íàçàä  ïîä  çåìëþ.  Šàæäûé  óäàð  òðåáîâàë
ðàñ÷åòëèâîñòè:  íå  ïîêàëå÷èòü  áû  “ëëèêà.  Œàíåôîí,  îòáðîñèâ  ìà÷åòå,
îáõâàòèë  ôóíãóñ  ðóêàìè;  ùóïàëüöà íå  çàìåäëèëè ñõâàòèòü åãî  çà  øåþ.
‘èìåîí âçßëñß îòòàñêèâàòü Œàíåôîíà è  óãîäèë â ùóïàëüöà ñàì.  “ ôóíãóñà,
ïîõîæå,  áûë äîáàâî÷íûé ðßä ùóïàëåö -  íèæå,  âîçëå ñàìîé çåìëè - èìè îí
îáæàë Œàíåôîíó íîãè.
     ‘î  æíåöîì  íàïåðåâåñ  ïîäñêî÷èë  Œèëîí.   Ží  ïîäîáðàëñß  ê   òßæåëî
ñîäðîãàþùåìóñß ôóíãóñó  ñ  äðóãîãî êîíöà,  ÷òîáû  íå  çàäåòü  Œàíåôîíà ñ
‘èìåîíîì,  è òùàòåëüíî íàâåë æíåö íà çåìëþ. à ßðêîì ñîëíå÷íîì ñâåòó ëó÷
áûë åäâà ðàçëè÷èì,  íî âîò âëàæíàß çåìëß çàøèïåëà è ïîñëàëà ââåðõ îáëàêî
ïàðà.  Œèëîí  ìåäëåííî ïîâåë  æíåöîì  èç  ñòîðîíû â  ñòîðîíó,  è  áîðüáà
âíåçàïíî ïðåêðàòèëàñü.  îëüøîé ÷åðíûé êîêîí, âðàç îñëàáåâ, çàâàëèëñß íà
áîê,  ïðèõâàòèâ ñ ñîáîé Œàíåôîíà ñ ‘èìåîíîì. Œèëîí âûâîëàêèâàë “ëëèêà íà
òðàâó; ñðåçàííûé ïîä êîðåíü ôóíãóñ ñòåëèëñß ñëåäîì.
     - ’û êàê, íè÷åãî? - îêëèêíóë „îããèíç.
     “ëëèê  êèâíóë  è  òóò,   ïîïåðõíóâøèñü,   íà÷àë  íåóäåðæèìî  áëåâàòü.
îäîñïåâøèé àéë çàãëßíóë â çåâ ôóíãóñà. —åðíàß, æèðíî ëîñíßùàßñß ìàññà,
íàïîìèíàþùàß ôîðìîé îãðîìíîãî ñëèçíß,  âñå åùå ñóäîðîæíî ñîêðàùàëàñü. Žò
íåå ðàçèëî òèïè÷íûì äëß „åëüòû çëîâîíèåì.  èæíèé êîíåö êîêîíà,  âñå åùå
øåâåëßùèéñß,  îñòàâëßë íà òðàâå ñãóñòêè çåëåíîâàòîé ñëèçè,  íî îïàñíîñòè
óæå íå ïðåäñòàâëßë.
     “ëëèê,  ìèíóò äåñßòü ïîëåæàâ íà òðàâå âíèç ëèöîì,  íàøåë â  ñåáå ñèëû
ïîäíßòüñß.  Œåäëåííûì, íåòâåðäûì øàãîì îí ñòóïèë ïîä êðîíó èóäèíà äåðåâà
è  ñåë,  îòêèíóâøèñü ñïèíîé íà  ñòâîë,  ïðèêðûâ ãëàçà.  —åðåç ïàðó ìèíóò
ñíîâà èõ îòêðûë.
     - —òî-òî íå äåéñòâóåò.
     àéë âçãëßíóë ââåðõ, íà âåòâè; äåéñòâèòåëüíî, íè øîðîõà.
     - àâåðíîå, òåìïåðàòóðà çäåñü ñëèøêîì íèçêàß. ‘èìåîí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - …ñëè á òàê,  äåðåâî áû çäåñü íå ðîñëî. ˆçãîëîäàëîñü áû è çà÷àõëî, -
ïðîáðàâøèñü ê  “ëëèêó è  îïóñòèâøèñü ðßäîì,  îí  áðåçãëèâî ñìîðùèëñß.  -
îìûòüñß á òåáå êàê ñëåäóåò,  ïàðåíü. - ˆ òóò æå, ñ ïðîñâåòëåííûì âèäîì:
     - ó  êîíå÷íî!  ‘òàíåò îíî íà  òåáß íàáðàñûâàòüñß:  òû  æå  âåñü â  ýòîé
ãàäîñòè!
     - ’àì âíèçó ðó÷åé! - ïîñëûøàëñß ãîëîñ Œèëîíà.
     ‘ åãî ïîìîùüþ “ëëèê øàòêîé ïîñòóïüþ ïóñòèëñß ïî ñêëîíó. ‘òßíóâ ñ ñåáß
îäåæäó,  îí êèíóëñß â âîäó,  äîõîäßùóþ äî ïîßñà.  Šîãäà ìèíóò ÷åðåç ïßòü
âûáðàëñß íà  áåðåã,  Œèëîí âðó÷èë åìó ñâåæóþ òóíèêó,  êîòîðóþ õðàíèë ïðî
çàïàñ;  îíà áûëà æåëòàß è âûçûâàþùå ßðêàß,  íî âñå æå âûãîäíî îòëè÷àëàñü
îò  ïðåæíåãî îäåßíèß,  êîòîðîå íà÷èíàëî óæå îòâåðäåâàòü îò âßçêîé ñëèçè.
Šîãäà  “ëëèê  óñåëñß  ïîä  èóäèíî  äåðåâî  âî  âòîðîé  ðàç,  âåòâè  ÷óòü
ñîäðîãíóëèñü è íà÷àëè ìåäëåííî êëîíèòüñß.
     ’îãäà ïîä êðîíó ê “ëëèêó çàáðàëèñü âñå îñòàëüíûå, è àéë âíîâü îùóòèë
íå÷òî ïðåêðàñíîå,  ñâåæàùåå.  î  ïî÷óßâ ïðßíûé çàïàõ íåèçâåñòíîãî ãàçà,
àéë îòêðûë ãëàçà è îáíàðóæèë,  ÷òî âåòâè óæå êàñàþòñß çåìëè.  Ží ïîòðßñ
çà ïëå÷î „îããèíçà, ñèäßùåãî âîçëå.
     - îðà âûáèðàòüñß, ïîêà íàñ íå ïðîãëîòèëè.
     ‹þäè  ñ  íåîõîòîé âûáðàëèñü èç  çåëåíîãî øàòðà.  åêîòîðûå èç  âåòâåé
ñäåëàëè âßëóþ ïîïûòêó ïðèñòàòü ê êîæå,  íî èõ ëåãêî îòìàõíóëè â ñòîðîíó.
„åðåâî,   î÷åâèäíî,   ïðîìûøëßëî  òåì,   ÷òî  ââîäèëî  äîáû÷ó  â  ïîëíîå
îöåïåíåíèå, ïîñëå ÷åãî òà íå òåðßëà ñïîñîáíîñòü ñîïðîòèâëßòüñß.
     “ñòàëîñòü èñ÷åçëà, íî ìûøöû íîã áîëåëè ïîñëå äîëãîãî ïîäúåìà.
     - “ òåáß õâàòàåò ñèë èäòè äàëüøå?- îçàáî÷åííî ñïðîñèë àéë “ëëèêà.
     - îõîæå, äà,- íåîõîòíî, òèõèì ãîëîñîì îòîçâàëñß òîò.
     - —åðåç  ïàðó  ÷àñîâ  ñòåìíååò,  -  çàìåòèë ‘èìåîí.  -  îðà  áû  óæå
ïîäûñêèâàòü ìåñòî ïîä íî÷ëåã.
     ‚çãðîìîçäèâ íà  ñïèíû  ìåøêè,  ìàëåíüêèé  îòðßä  òðîíóëñß  äàëüøå  ïî
õîëìèñòîé ãðßäå.  ˜ëè,  íå îòðûâàß âçãëßäà îò ïåòëßþùåé âïåðåäè òðîïû: ó
êàæäîãî ïåðåä  ãëàçàìè ñòîßë ïîòðßñøèé âîîáðàæåíèå ÷åðíûé ôóíãóñ.  Šîãäà
ïðîøëè  åùå  ñ  ïîëìèëè,  ‘èìåîí  îñòàíîâèëñß è  óêàçàë  íà  òðàâßíèñòóþ
ïðîïëåøèíó íà ñêëîíå î÷åðåäíîé ëîæáèíû.
     - ƒëßíü-êà, âîí åùå îäèí.
     ‘íà÷àëà îíè íå ïîíßëè, î ÷åì îí. ‡àòåì àéë íå áåç òðóäà, íî ðàçëè÷èë
ðàçìûòîå çåìëèñòîå ïßòíî ñðåäè ñèíèõ áðûçã ìàðãàðèòîê.
     - ’û óâåðåí?
     - €áñîëþòíî. ‚ãëßäèñü êàê ñëåäóåò.
     Žñòîðîæíî,  áî÷êîì  îíè  ïîäîáðàëèñü áëèæå.  „îããèíç äåðæàë  íàãîòîâå
æíåö.  ‘îäðîãíóâøèñü îò óæàñà,  àéë ïîíßë,  ÷òî çà íèìè ñëåäßò: òî, ÷òî
êàçàëîñü áåëåñîâàòûìè ïßòíûøêàìè, íà ñàìîì äåëå áûëî ãëàçàìè, íàïðßæåííî
ñóæàþùèìèñß ïî ìåðå òîãî, êàê îíè ïðèáëèæàëèñü.
     „îããèíç ñ îòâðàùåíèåì ñïëþíóë.
     - îðåøó åãî.
     ’îíêèé  ñòåêëßíèñòûé ïðóòèê  ïðèçðà÷íîãî ïëàìåíè àêêóðàòíî ÷èðêíóë ïî
çåìëßíèñòîìó ïßòíó.  àçäàëîñü åäêîå øèïåíèå,  êàê ïðè óòå÷êå ãàçà.  ‚ñå
èíñòèíêòèâíî îòïðßíóëè íàçàä îäíîâðåìåííî ñ  òåì,  êàê ôóíãóñ,  âçìàõíóâ
ùóïàëüöàìè,  âûðâàëñß èç-ïîä çåìëè.  ‚  íîñ óäàðèë íåñíîñíûé ñìðàä.  ‹ó÷
æíåöà,  ðàñïëàñòàâ òâàðü íàäâîå,  ëèøü  óñèëèë çëîâîíèå.  ‹þäè ïîñïåøèëè
ïðî÷ü, ãîðåëàß ïëîòü ñóùåñòâà âûçûâàëà òîøíîòó.
     - ‘òîéòå!  - ðßâêíóë âäðóã ‘èìåîí. ‚ñå çàñòûëè êàê âêîïàííûå. - ‚û æå
íåñåòåñü,  íå ãëßäß ïîä íîãè!  € åñëè áû îäíî èç ýòèõ ñîçäàíèé êàðàóëèëî
íà äîðîãå? ˆëè æèòü íàäîåëî?
     Ží ãíåâíî ñâåðêíóë ãëàçàìè íà „îããèíçà:
     - ‘òðåëßòü íóæíî òîëüêî òîãäà, êîãäà óæå ßâíî íåò èíîãî âûõîäà!
     „îããèíç ÷óòü ïîòóïèëñß, ñîçíàâàß âèíó.
     - ˆçâèíßþñü.  Ÿ  ïðîñòî äóìàë,  çåìëå áóäåò ëåã÷å,  åñëè  îäíèì òàêèì
ãàäîì ìåíüøå áóäåò. ‘èìåîí ïîæàë ïëå÷àìè.
     - òî òû òàê ðåøèë.  ˆ  ðåøåíèå òâîå íåëüçß íàçâàòü ïðàâèëüíûì,  åñëè
îíî  ëèøàåò íàñ  ðàññóäêà è  îñòîðîæíîñòè.  ‚ïðåäü äàâàéòå äâèãàòüñß áåç
ñóåòû è âíèìàòåëüíî ñëåäèòü çà äîðîãîé.
     „íåâíîé ñâåò  íà÷èíàë óæå  òàßòü.  Šîãäà  ÷åðåç  ïîë÷àñà âûáðàëèñü íà
äðóãóþ  ïîëßíó,  îêàçàëîñü,  ÷òî  ñîëíöå  óæå  êîñíóëîñü âåðøèí çàïàäíûõ
õîëìîâ.
     “ëëèê ïðèñëîíèëñß ñïèíîé ê äåðåâó.
     - àì åùå äîëãî èäòè? Ÿ î÷åíü óñòàë. ‹èöî ó íåãî áûëî áëåäíûì, íà ëáó
èñïàðèíà. „îããèíç ïîãëßäåë íà ‘èìåîíà.
     - —òî ñêàæåøü? Œû ìîæåì ðàçáèòü ëàãåðü ïðßìî çäåñü? ‘èìåîí ïðèñòàëüíî
îãëßäåë çåìëþ.
     - „óìàþ, çäåñü áåçîïàñíî.
     ‚ñå ñ  îáëåã÷åíèåì ïîñêèäûâàëè ìåøêè íà  òðàâó.  “ëëèê ëåã íà ñïèíó è
çàêðûë ãëàçà;  ìèíóòû íå ïðîøëî,  êàê îí óæå ñïàë. îêà Œàíåôîí õîäèë çà
âîäîé,  àéë ñ Œèëîíîì ñîáèðàëè â ïîäëåñêå õâîðîñò.  Žáà íå ðàññòàâàëèñü
ñî  æíåöàìè,  íî âñå îáîøëîñü áåç íåïðåäâèäåííûõ ñòû÷åê.  àéë íàáðåë íà
êóñòèê çåìëßíèêè.  Ÿãîäû  åùå  íå  ñîâñåì ñîçðåëè,  íî  âêóñ  âñå  ðàâíî
îòìåííûé. —åðåç ïîë÷àñà î÷è ñèäåëè â ñãóùàþùèõñß ñóìåðêàõ âîêðóã êîñòðà,
ââîëþ íàñûùàßñü ìßñîì îìàðà (‘èìåîí ïðåäóñìîòðèòåëüíî óïàêîâàë âñå,  ÷òî
îñòàëîñü îò  çàâòðàêà),  êîçüèì  ñûðîì,  õðóñòßùèìè ñóõàðßìè ñ  ìàñëîì è
äèêîé ëåñíîé çåìëßíèêîé.  “òîëèëè ãîëîä,  è ñðàçó ñòàëî êàê-òî óþòíåå, à
âûñàäêà â  „åëüòó îïßòü  ñòàëà  âîñïðèíèìàòüñß êàê  íåêîå  çàõâàòûâàþùåå
ïðèêëþ÷åíèå;  ïåðåñòàëà  ÷óâñòâîâàòüñß íåîòñòóïíàß  íåìàß  óãðîçà.  …ñëè
ñîáëþäàòü ðàçóìíóþ îñòîðîæíîñòü,  òî áîßòüñß èì, ðàçóìååòñß, íå÷åãî. ’åì
íå ìåíåå, ïîãëßäûâàß âðåìß îò âðåìåíè íà ðàçìåòàâøåãîñß â ñîííîì çàáûòüè
“ëëèêà,  àéë èñïûòûâàë,  áåñïîêîéñòâî.  ‹èöî ó  ñïßùåãî áûëî íåîáû÷àéíî
áëåäíûì,  è äûõàíèå óãàäûâàëîñü ñ òðóäîì.  Šîãäà Œèëîí, ðàçáóäèâ, ïîçâàë
“ëëèêà óæèíàòü,  òîò îòêðûë ãëàçà,  óëûáíóëñß è  ïîêà÷àë ãîëîâîé.  îñëå
ýòîãî àéë óêðàäêîé ñòàë çàìå÷àòü, ÷òî è ‘èìåîí âðåìåíàìè ïîãëßäûâàåò íà
ëèöî ñïßùåãî, è â äóøó âêðàëîñü íåõîðîøåå ïðåä÷óâñòâèå.
     Šîãäà  ñóìåðêè îñòûëè  â  íî÷ü,  Œèëîí  ïîäáðîñèë â  êîñòåð  ïîáîëüøå
õâîðîñòà; âñêîðå ïîëßíà îñâåòèëàñü çûáêèì òðåïåùóùèì ñâåòîì ßçûêîâ îãíß.
àéë çåâíóë è ñòàë ïîäóìûâàòü,  êàê áû ïîä áëàãîâèäíûì ïðåäëîãîì íûðíóòü
ïîä îäåßëî.
     ‚íåçàïíî,  ôûðêíóâ â âîçäóõå, ÷òî-òî ñòðåìãëàâ âûëåòåëî èç òåìíîòû è,
ñòóêíóâ àéëà ïî çàòûëêó, îòëåòåëî â êîñòåð. ‚ñå ïîâñêàêàëè íà íîãè. òî
áûë ßðêèé ìîòûëåê ñ  ïî÷òè ìåòðîâûì ðàçìàõîì êðûëüåâ.  îäïàëèâøèñü,  îí
óïàë â  êîñòåð è  ñòàë èñòóïëåííî òàì áèòüñß,  âçìåòàß îñòàòêàìè êðûëüåâ
ñíîïû èñêð  è  ïåïëà.  Œàíåôîí,  ñõâàòèâ ïîïàâøèé ïîä  ðóêó ñóê,  ïðèáèë
ìîòûëüêà ê çåìëå,  çàòåì ïðèêîí÷èë îäíèì óäàðîì. î ðàññèæèâàòüñß âáëèçè
îãíß óæå íå  ðèñêîâàëè:  èç òåìíîòû âûïîðõíóëî åùå äâîå ìîòûëüêîâ,  è  -
ïðßìèêîì â  êîñòåð.  ‘èë ó  íàñåêîìûõ õâàòàëî,  ÷òîáû ðàñøâûðßòü òëåþùèå
êóñî÷êè äåðåâà ïî âñåé ïîëßíå.  ‘óäß ïî äîíîñßùåìóñß èç òåìåíè õëîïàíüþ,
íàñåêîìûõ â  âîçäóõå ïðèáàâèëîñü.  ‚ïðî÷åì,  êîñòåð òåïåðü ïðåâðàòèëñß â
ãðóäó äîòëåâàþùèõ óãëåé è  ãîðß÷åãî ïåïëà,  òàê  ÷òî ñâåòà äëß ìîòûëüêîâ
áûëî óæå íåäîñòàòî÷íî. îýòîìó ïóòåøåñòâåííèêè ëåæàëè â òåìíîòå, âñå åùå
õðàíßùåé çàïàõ  äûìà  è  ææåíîé  ìàòåðèè  (îòäåëüíûå óãîëüêè  ïîïàëè  íà
îäåßëà),  è íåñïåøíî âåëè ðàçãîâîð î ïëàíàõ íà çàâòðà, è î òîì, êàê æóêè
è ïàóêè âîñïðèìóò èõ èñ÷åçíîâåíèå.  àéë îïßòü ðàññòåëèë íà òðàâå âìåñòî
òþôßêà ìåòàëëè÷åñêóþ îäåæèíó è çàâåðíóëñß â äâà îäåßëà;  çàïàñíóþ òóíèêó
èç  çàïëå÷íîãî ìåøêà îí  ïîäîòêíóë ïîä ãîëîâó.  åñåäà íåçàìåòíî óãàñëà,
êòî-òî íà÷àë óæå òèõîíüêî ïîõðàïûâàòü.
     àéë ïîãðóæàëñß â ñîí, êîãäà åãî ðàçáóäèë ãîëîñ Œèëîíà.
     - ‘èìåîí, - òèõî ïîçâàë òîò.
     Žòâåòà íå ïîñëûøàëîñü: êàê ðàç ‘èìåîí-òî è õðàïåë.
     - —åãî òàì? - ñïðîñèë èç òåìíîòû ãîëîñ „îããèíçà.
     - Šàæåòñß, “ëëèê íå äûøèò.
     ‚ñå ïðîñíóëèñü.  Œàíåôîí,  ïîâîçèâøèñü,  âûñåê êðåñàëîì îãîíü. àéë ê
ýòîìó âðåìåíè,  ïîëîæèâ ëàäîíü ïàðíþ íà ëîá,  óæå ïîíßë, ÷òî Œèëîí ïðàâ:
“ëëèê õîëîäåí è íåïîäâèæåí.  Žòñâåò îãíß ïîêàçàë,  ÷òî ëèöî ó íåãî áûëî,
êàê ìðàìîð. ‘åðäöå ó àéëà çàíûëî îò ãîðåñòíîãî, áåñïîìîùíîãî ÷óâñòâà.
     - Žò÷åãî  ïîìåð?   -   íåäîóìåâàë  ‘èìåîí.   -  àïðßæåííî  ùóðßñü  â
êîëåáëþùåìñß ñâåòå ãîðßùåãî òðóòà,  îí  îãëßäåë îáíàæåííûå ðóêè  “ëëèêà,
çàòåì íîãè. Šîãäà îãîíåê âûñâåòèë êîëåíî, ‘èìåîí âîñêëèêíóë:
     - ‚îò ãäå ïðè÷èíà!
     ðàâîå êîëåíî îïóõëî è  âûãëßäåëî òàê,  áóäòî  íà  íåì  íàáðßê ñèíßê.
‚ãëßäåâøèñü ïðèñòàëüíåå, àéë â öåíòðå îïóõîëè ðàçëè÷èë íåáîëüøîé ïîðåç.
     - “  ÷åðòîâîé òâàðè,  íàâåðíî,  èìåëîñü æàëî.  Œíå âñå êàçàëîñü,  ÷òî
ïàðåíü ïðèõðàìûâàåò...
     ‚îçèòüñß â êðîìåøíîé òüìå áûëî äåëîì áåñïîëåçíûì. ’åëî “ëëèêà íàêðûëè
îäåßëîì è  ïðèäâèíóëè áëèæå ê äîòëåâàþùèì óãëßì,  ñëîâíî òåïëî ìîãëî åãî
îæèâèòü.  ‡àòåì âñå îïßòü óëåãëèñü.  ‚îêðóã öàðèëè ïîêîé è  òåìíîòà,  íî
àéë äîãàäûâàëñß, ÷òî Œèëîí ïëà÷åò.
     Ží ëåæàë áåç ñíà,  ãëßäß â  áåñïðîñâåòíî-òåìíîå íåáî.  ‚ñßêîå æåëàíèå
ñïàòü ïðîïàëî.  ‚  ýòó ìèíóòó,  âïåðâûå ñ  òîé ïîðû,  êàê îñòàâèëè ãîðîä
æóêîâ,  îí çàäàë ñåáå âîïðîñ:  êóäà,  ê ÷åìó îíè èäóò?  ‘ìåðòü ïîòðßñëà.
Œàðêóñ,  ‰îðã,  Šèïðèàí, òåïåðü âîò “ëëèê. ‚ñå ñóùåñòâî àéëà ìó÷èòåëüíî
ñîäðîãàëîñü îò  æàëîñòè è  íåãîäîâàíèß.  å÷åãî òâåðäèòü,  ÷òî ýòè æèçíè
îòäàíû  â  áîðüáå çà  âåëèêîå äåëî.  ƒèáåëü ýòèõ  ïàðíåé êàçàëàñü ïðîñòî
íåëåïîé îøèáêîé.
     ƒäå-òî  âäàëåêå ïîñëûøàëñß êðèê  íî÷íîãî æèâîòíîãî;  ìàññèâíîå òåëî ñ
òðåñêîì ïðîäèðàëîñü ÷åðåç ïîäëåñîê. Ží îñòîðîæíî âûòßíóë ðóêó óáåäèòüñß,
÷òî æíåö ðßäîì,  è ïî÷óâñòâîâàë ñåáß ñïîêîéíåå,  êîãäà ïàëüöû ñîìêíóëèñü
íà ñòûêå ñòâîëà è  ïðèêëàäà.  ‡àòåì ïåðåä ãëàçàìè âîçíèê îáðàç „îããèíçà,
ñðåçàþùåãî çåìëßíîé ôóíãóñ,  è êàê-òî ðàçîì ñòàëî ßñíî, ÷òî èìåííî ñîñåò
äóøó.  àéë ïåðåæèë ñòðàííîå ñìåøåíèå ñòûäà è  âîñòîðãà,  âïåðâûå âçßâ â
ðóêè æíåö.  ‚îñòîðã èñõîäèë îò  ñîçíàíèß ñèëû.  î  ýòî áûëà íåïðàâåäíàß
ñèëà.
     à  ìèã  ýòî îçàðåíèå ñìóòèëî.  ‚  êîíöå êîíöîâ,  ôóíãóñ áûë æóòêèì è
îïàñíûì ñîçäàíèåì;  íèêòî íå ïîñìååò îáâèíèòü „îããèíçà çà òî, ÷òî îí åãî
óíè÷òîæèë.  ’åì íå  ìåíåå,  óáèâàòü åãî íå  áûëî íåîáõîäèìîñòè.  „îããèíç
óíè÷òîæèë  ýòî  ñóùåñòâî  ïîòîìó,  ÷òî  îíî  âûçûâàëî  ó  íåãî  ñòðàõ  è
íåïðèßçíü. Ží óáèë æèâîå ñóùåñòâî, ÷òîáû èçãíàòü ñâîé ñòðàõ, âìåñòî òîãî
÷òîáû îäîëåòü åãî çà ñ÷åò óìà.
     “ïåðøàßñß â  áåäðî ñêëàäíàß òðóáà âûçâàëà âîñïîìèíàíèå î åëîé áàøíå.
àéë áóäòî çàíîâî óñëûøàë ñëîâà ‘òèã-ìàñòåðà. Žíè çâó÷àëè òàê îò÷åòëèâî,
áóäòî èõ  äåéñòâèòåëüíî íàøåïòûâàëè íà  óõî:  "Ÿ æåëàþ çíàòü,  ïî÷åìó òû
ñ÷èòàåøü,  ÷òî æèçíè çàñëóæèâàþò íå  ïàóêè,  à  èìåííî ÷åëîâåê.  Ží ÷òî,
íàñòîëüêî óæ ëó÷øå?".
     ‘òèã  óãîäèë â  ñàìóþ  òî÷êó.  Šàêîå  ïðàâî  èìååò ÷åëîâåê îñïàðèâàòü
ãîñïîäñòâî ïàóêîâ?  ‚ñß èñòîðèß ÷åëîâå÷åñòâà - ñâèäåòåëüñòâî, ÷òî îíî íå
ãîäèòñß íà  ðîëü  âëàñòèòåëß ‡åìëè.  —åãî áû  ÷åëîâåê íè  äîáèâàëñß,  îí
íèêîãäà íå áûë ñ÷àñòëèâ.  Š ïîðå èñõîäà ñ ‡åìëè â ñèñòåìó €ëüôà –åíòàâðû
îí óæå äîêàçàë ñîáñòâåííóþ íåñîñòîßòåëüíîñòü.
     ‚äðóã ýòî è  åñòü îòâåò íà  çàãàäêó ‘òèãà -  íà âîïðîñ,  ïî÷åìó îí íå
ìîæåò ïîìî÷ü àéëó îäîëåòü ïàóêîâ? ‘åðäöå îò òàêîé ìûñëè ñæàëîñü. ’åì íå
ìåíåå,  ÷åì  äîëüøå ðàçäóìûâàë,  òåì  âåðíåå îíà  êàçàëàñü.  ‚ñïîìíèëèñü
êëåéêîâèäíûå ìóøêè -  êàê „îããèíç èç  îçîðñòâà çàãîíßë èõ äî ñìåðòè -  è
ñòàëî ñîâåñòíî.  € åäâà âñïîìíèë,  êàê ñàì ñ âîæäåëåíèåì íàâîäèë æíåö íà
ïàóêîâ è íàæèìàë íà ñïóñê, òàê ïîíßë, ÷òî è ñàì íè÷óòü íå ëó÷øå.
     ‚îçíèêàëî ïóãàþùåå îùóùåíèå,  ÷òî  îí  êàê  áû  ñîñêàëüçûâàåò âíèç  ñ
âûñîêîé  ãîðû.  àéë  ÷óâñòâîâàë ñìßòåíèå  è  ñòðàííóþ  óßçâèìîñòü.  …ùå
êàêèõ-òî ïàðó ìèíóò íàçàä öåëü áûëà ïðåäåëüíî ßñíà:  ïîìî÷ü ÷åëîâå÷åñòâó
îñâîáîäèòüñß îò âëàäû÷åñòâà ïàóêîâ. ˆ òóò âäðóã ñàìà ñóòü äåëà îêàçàëàñü
ïîä áîëüøèì âîïðîñîì.
     Šòî-òî íà÷àë ïîõðàïûâàòü - ïîõîæå, „îããèíç - è íà àéëà ýòî ïî÷åìó-òî
ïîäåéñòâîâàëî   óñïîêàèâàþùå.    Ží    ñëîâíî   âîçâðàòèëñß   íàçàä    â
ïîâñåäíåâíîñòü.  Œåëüêíóëà ìûñëü, ÷òî îò÷àßíèå ýòî - ñâîåãî ðîäà îøèáêà,
êðàòêîñðî÷íûé äóøåâíûé ðàçëàä.  ‡àòåì óì âîçâðàòèëñß ê ñòåðæíåâîé ìûñëè:
êòî æå âñå-òàêè ìîæåò ïðåòåíäîâàòü íà ãîñïîäñòâî â ìèðå, ëþäè èëè ïàóêè:
ïîäóìàë, è îïßòü ïîòàùèëî âíèç ñ ãîðû.
     àëüöû ïîòßíóëèñü áûëî ê  ìåäàëüîíó,  íî  -  ñòîï.  ðè ÷åì çäåñü,  â
ñóùíîñòè, ìåäàëüîí, åñëè âñå ðàâíî íåò æåëàíèß ñîñðåäîòà÷èâàòüñß? ‡àòåì,
ñëîâíî áðîñàß âûçîâ  ïîëîíßùåé óì  áåçíàäåæíîñòè,  îí  ïîâåðíóë âûïóêëóþ
÷àñòü. î ìîçãàì ñëîâíî êóëàêîì ãðîõíóëî, è óíûíèß êàê íå áûâàëî. ‚ìåñòî
ýòîãî  âíîâü  ïîßâèëîñü  îùóùåíèå  ñèëû  è  ñîáñòâåííîñòè.  Šðàòêèé  ìèã
îçàðåíèß ïðèíåñ îòâåò.  —åëîâå÷åñêàß öèâèëèçàöèß íå  ñîñòîßëàñü,  ïîòîìó
÷òî  ÷åëîâåê  óïðî÷èëñß â  ìàòåðèàëüíîì ìèðå,  íå  äîñòèãíóâ âëàñòè  íàä
ñîáñòâåííûì óìîì.  î ýòî íå çíà÷èò, ÷òî îí íå èìååò ïðàâà áûòü õîçßèíîì
‡åìëè, ïîñêîëüêó è ïàóêè òîæå íå âëàñòíû íàä ñîáîé - òîìó ñâèäåòåëüñòâîì
èõ æåñòîêîñòü è òóïîñòü,  óäîâîëüñòâèå îò ïîìûêàíèß äðóãèìè. —åëîâåê, ïî
êðàéíåé ìåðå,  ñïîñîáåí èíîé ðàç ñîçíàâàòü,  ÷òî óì ó  íåãî åùå äàëåê îò
ñîâåðøåíñòâà,  è íå ïðèõîäèò îò ýòîãî â ßðîñòü. •îòß áû â ýòîì îòíîøåíèè
îí, ïîæàëóé, ïðåâîñõîäèò ïàóêîâ...
     åáî íàä ãîëîâîé ÷óòü ïîñâåòëåëî,  íà  ôîíå ãóñòî ñèíåé ïóñòîòû âèäíû
÷åðíûå êóïîëà äåðåâüåâ.  ‡à  äåðåâüßìè âñõîäèëà ëóíà.  …å  åùå  íå  áûëî
âèäíî,  íî  ñâåò  îòðàæàëñß  îò  êî÷óþùåãî  â  âûøèíå  îäèíîêîãî îáëàêà.
—óâñòâîâàëîñü,  êàê  ñâåò  ïðîñà÷èâàåòñß  è  â  åãî,  àéëà,  âíóòðåííèé
ïðîñòîð.  ˆñòî÷íèê ñâåòà áûë  ïîêà íåâåäîì,  íî  ñàìî îùóùåíèå,  ÷òî  îí
ïðèñóòñòâóåò, ïðèâíîñèëî óþò è óñïîêîåíèå.
     …äâà  íà÷àëî  âîçâðàùàòüñß  ñîçíàíèå,  êàê  îí  ïî÷óâñòâîâàë âèáðàöèþ
„åëüòû. ’åïåðü îíà óæå íàïîìèíàëà íå äûõàíèå êðóïíîãî æèâîòíîãî - ñêîðåå
îòäàëåííûé ãóë êàêîé-íèáóäü ãèãàíòñêîé ìàøèíû.
     åáî   íàä   âåðõóøêàìè  âîñòî÷íûõ   äåðåâüåâ   ïîñòåïåííî  ñâåòëåëî;
áîëîòèñòàß íèçìåííîñòü,  íàâåðíî,  áûëà óæå  îñâåùåíà ëó÷àìè âîñõîäßùåãî
ñîëíöà. àéëà çàèíòðèãîâàëà äîãàäêà. …ñëè ñèëà îòêëèêàåòñß ðàññâåòó, òî,
äîëæíî  áûòü,  îíà  òàêèì  îáðàçîì  ïðîáóæäàåòñß íàâñòðå÷ó äíþ,  ïîäîáíî
êàêîìó-íèáóäü  èñïîëèíñêîìó ðàñòåíèþ  èëè  æèâîòíîìó.  àññóäîê âñå  åùå
áëóæäàë ìåæäó ñíîì è áîäðñòâîâàíèåì -  ñîñòîßíèå ñàìîå áëàãîïðèßòíîå äëß
ïîãðóæåíèß â  óãëóáëåííîå ñîçåðöàíèå.  …äâà  ïîãðóçèâøèñü,  àéë îñîçíàë
ïðèñóòñòâèå èñïîëèíîâ-äåðåâüåâ è ïîíßë, ÷òî îíè òîæå ïðîáóæäàþòñß. ‘òàëî
âäðóã ßñíî,  îò÷åãî îíè  òàêèå âûñîêèå.  îäçåìíàß ñèëà âûçâîëßëà èõ  èç
ñìóòíîãî,  äðåìîòíîãî  ðàñòèòåëüíîãî ñîçíàíèß,  ïðèäàâàß  äîïîëíèòåëüíûå
ñèëû.   î,  ïîñêîëüêó  òåìïåðàòóðà  çäåñü  áûëà  ñëèøêîì  íèçêà,  ÷òîáû
ñêàïëèâàòü ýíåðãèþ è âûíàøèâàòü, òîé ñèëå îñòàâàëîñü ëèøü âûõîäèòü ââåðõ
ê íåáó.
     ‚èáðàöèß ïðîíèçûâàëà è àéëà,  çàðßæàß ñâîåîáðàçíîé áîäðîñòüþ. ’åì íå
ìåíåå, îí íå èñïûòûâàë îñîáîãî æåëàíèß åþ ïðîíèêàòüñß: ïîääàòüñß çíà÷èëî
áû  äîáðîâîëüíî  ïåðåéòè  íà  èíîé,  áîëåå  íèçêèé  óðîâåíü  èíòåëëåêòà.
—åëîâå÷åñêîå åñòåñòâî â  ñâîåì ðàçâèòèè óøëî óæå íà íîâûé,  áîëåå òîíêèé
ðèòì âèáðàöèè,  è  õîòß òåëî îòçûâàëîñü íà  áîäðßùåå ïðèñóòñòâèå çäåøíåé
ñèëû,  óì  íàõîäèë  åå  íåñêîëüêî ïðèìèòèâíîé,  íå  ïðèíîñßùåé èñòèííîãî
óäîâîëüñòâèß.  Žíà æå, êñòàòè, ïðèäàâàëà è óâåðåííîñòè â ñåáå, ïîñêîëüêó
íàâîäèëà  íà  ìûñëü:  ÷åëîâåê  ñïîñîáåí ñàìîñòîßòåëüíî ðåãóëèðîâàòü ñâîþ
ìûñëåííóþ âèáðàöèþ.
     Žñòàëüíûå åùå  ñïàëè.  àéë ïðèõâàòèë æíåö è  îòïðàâèëñß ïî  êîñîãîðó
âíèç ê ðó÷üþ.  à ýòîì ó÷àñòêå ãëóáèíû â íåì áûëî ÷óòü âûøå êîëåíà. àéë
ñòßíóë ñ  ñåáß òóíèêó è,  âîéäß â âîäó,  ñåë,  îùóùàß íåèçìåííûé âîñòîðã
æèòåëß ïóñòûíè ïðè âèäå òàêîãî îáèëèß âîäû.  ˆ  ãëßäß â ïðîçðà÷íóþ âîäó,
îòðàæàþùóþ ñâåòëåþùåå íåáî,  íåâîëüíî çàáûëñß - ïðåäñòàâèëîñü ïî÷åìó-òî,
÷òî  îí  ñíîâà ñèäèò â  íåãëóáîêîì ðó÷üå â  ñòðàíå ìóðàâüåâ.  àâàæäåíèå
äëèëîñü  ëèøü  äîëþ  ñåêóíäû,   íî   ïðåèñïîëíèëî  ñòðàííîé  áåçóäåðæíîé
ðàäîñòüþ.  ˆ  ïëåùà íà  ñåáß ïðèãîðøíßìè âîäó,  îí  óëîâèë òîìó ïðè÷èíó.
‘ëîâíî íåêàß  äâåðü ïðèîòêðûëàñü,  â  ïðîåìå êîòîðîé ìåëüêíóëà íåáîëüøàß
ñòðàíà ÷óäåñ -  ìèð ñâîé,  ñîêðîâåííûé, âíóòðåííèé. ‚ ýòîò ìèã îí ïîíßë,
ïî÷åìó âèáðàöèß „åëüòû,  ïðîíèçûâàß,  âñå æå íå äåéñòâóåò.  òî îò òîãî,
÷òî   âíóòðè   îí   óæå   íàäåëåí   íåèñ÷åðïàåìûì  èñòî÷íèêîì   ðàäîñòè,
äåéñòâåííîñòü êîòîðîãî çíà÷èòåëüíî âûøå,  ÷åì ó ïîäçåìíîé ñèëû „åëüòû. ‚
îòëè÷èå îò  äåðåâüåâ,  æèçíü àéëà íå ïðèâßçàíà ê  ñèþìèíóòíîìó;  âñßêàß
ðàäîñòü,  êîòîðóþ îí êîãäà-ëèáî èñïûòûâàë,  òùàòåëüíî ñîõðàíßëàñü â  åãî
ñîêðîâåííîé ñòðàíå ÷óäåñ,  ãîòîâíî îæèäàß, êîãäà åé äàäóò âûçâîëßòüñß âî
âñåé áûëîé ñèëå è íàñûùåííîñòè. Ží îñîçíàë, ÷òî, â îòëè÷èå îò ðàñòåíèé è
æèâîòíûõ, ÷åëîâåê íå ðàá, à õîçßèí âðåìåíè.
     àòßãèâàß òóíèêó íà ìîêðîå òåëî, àéë áåçðàçëè÷åí áûë ê õîëîäó; áîëåå
òîãî, îùóùàòü äèñêîìôîðò áûëî äàæå êàê-òî çàáàâíî è ïðèßòíî. ‚îçâðàùàßñü
ê   ñòîßíêå,   æíåö  îí   íåñ   ñòâîëîì  âíèç,   ïðèäåðæèâàß  çà   äóæêó
ïðåäîõðàíèòåëß.  ˆíòóèöèß ïîäñêàçûâàëà, ÷òî â òàêîì ñîñòîßíèè åìó íå÷åãî
æäàòü îïàñíîñòè îò êàêîãî-ëèáî ñëó÷àéíîãî èíöèäåíòà.
     ‘èìåîí óæå âñòàë è  çàøèâàë â îäåßëî òåëî “ëëèêà.  ðîñíóëñß Œàíåôîí.
îòßíóâøèñü, çåâíóë è îãëßäåëñß ñ áëàæåííîé óëûáêîé.
     - ‚  ýòîì  ìåñòå ïîñòîßííî ÷óâñòâóåøü ÷åðòîâñêèé ãîëîä.  Ÿ  á  ñåé÷àñ
ñëîíà ïðîãëîòèë, ñòîèò òîëüêî çàæàðèòü.
     - †àðèòü ó íàñ âðåìåíè íåò,  -  ñóõî ñêàçàë ‘èìåîí. - ‚ïåðåäè äëèííûé
äåíü. ’û óìååøü ëàçèòü ïî äåðåâüßì?
     Œàíåôîí íåóâåðåííî ïîãëßäåë íà óõîäßùèå ââåðõ ñîðîêàìåòðîâûå ñòîëïû.
     - ‚ îáùåì-òî, äà, à ÷òî?
     - Œíå êàæåòñß,  “ëëèêà íàì íàäî íå çàêîïàòü,  à îñòàâèòü íà äåðåâå. ‚
ýòîé çåìëå îí  äîëãî íå ïðîëåæèò.  €  åñëè íà äåðåâå,  òî ìîæíî áóäåò íà
îáðàòíîì ïóòè ïðèõâàòèòü è ñõîðîíèòü áåäíßãó äîìà.
     ‘êèíóâ ñ  ñåáß îäåßëî,  ñåë ðàçáóæåííûé ãîëîñàìè Œèëîí.  ‚èä áëåäíûé,
ðàçáèòûé -  âèäíî,  ÷òî ñïàë î÷åíü ïëîõî. îäîéäß ïåðâûì äåëîì ê “ëëèêó,
îí ïðèêîñíóëñß ëàäîíüþ ê åãî ùåêå.
     - Ží òî÷íî óìåð?
     - ’î÷íåå íå áûâàåò. ‚èäèøü, òâåðäûé, êàê äåðåâî.
     Œèëîí  ñâåðõó  âíèç  ñìîòðåë íà  ëèöî  äðóãà  ïóñòûì,  îñòàíîâèâøèìñß
âçîðîì; â äóøå, âèäíî, ìàëî ÷òî îñòàëîñü - âñå âûïëàêàë.
     Žíè ïîçàâòðàêàëè âßëåíûì ìßñîì ñ ñóõàðßìè, çàïèâ ïèùó õîëîäíîé âîäîé.
àçâîäèòü  êîñòåð  íå   áûëî  âðåìåíè.   ‚ñå   ÷óâñòâîâàëè,   ÷òî   íàäî
ïîòîðàïëèâàòüñß,  è  ñïåøèëè  ïîñêîðåå  óïðàâèòüñß  ñ  çàâòðàêîì.  Œèëîí
çàêîí÷èë ïåðâûì è  âûíóë  èç  çàïëå÷íîãî ìåøêà  ìîòîê òîíêîé âåðåâêè.  Š
îäíîìó  åå  êîíöó  îí  ïðèâßçàë óâåñèñòîå ãîðåëîå ïîëåíî,  îñòàâøååñß îò
êîñòðà. àçìàõíóâøèñü, ÷òî áûëî ñèëû øâûðíóë åãî ââåðõ, â ñòîðîíó îäíîãî
èç íèæíèõ ñó÷üåâ äåðåâà -  òîëñòåííîãî, âäåñßòåðîì íå îáõâàòèøü. îëåíî,
íå äîëåòåâ,  óïàëî -  åäâà íå íà ãîëîâó Œèëîíó.  ‡à äåëî âçßëñß Œàíåôîí.
îëåíî  ïî  äóãå  âçâèëîñü â  âîçäóõ,  âîëî÷à  ñëåäîì âåðåâêó,  è  óïàëî
îáðàòíî,  ïåðåëåòåâ-òàêè ÷åðåç ñóê. Œîòêà âåðåâêè âïîëíå õâàòèëî. ðî÷íî
óõâàòèâ îáà êîíöà â  ëàïèùè,  Œàíåôîí ïîëåç ââåðõ è òàì âçãðîìîçäèëñß íà
ñóê.  åìîå òåëî “ëëèêà,  çàøèòîå â  îäåßëî-ñàâàí,  êà÷íóâøèñü,  ïîïëûëî
ââåðõ.  ˆñïîëüçóß çàïàñ âåðåâêè,  Œàíåôîí ïðî÷íî ïðèâßçàë òåëî ê  ñóêó è
îïóñòèëñß íà çåìëþ.  ‘  ìèíóòó ïîñòîßëè,  ìîë÷à ãëßäß ââåðõ è ïðîùàßñü ñ
òîâàðèùåì;  çàòåì „îããèíç,  âñå  òàê æå  õðàíß ìîë÷àíèå,  ïåðâûì ïîøàãàë
íàçàä ê òðîïå.
     ‘ëåäóþùèå äâà  ÷àñà  ïóòåøåñòâåííèêè øàãàëè íå  îñòàíàâëèâàßñü,  ïîêà
ãðåáåíü  ïîñòåïåííî  íå   ñíèçèëñß  â   ïîðîñøóþ  ëåñîì   ëîùèíó,   ñòàâ
ñðàâíèòåëüíî ïîëîãèì.  Žòñþäà îòêðûâàëñß âèä íà öåíòðàëüíóþ ÷àñòü „åëüòû
ñ  åå  èçæåëòà  çåëåíûìè çàðîñëßìè,  ñðåäè  êîòîðûõ  ìåñòàìè ðàçëè÷àëèñü
ïðîáëåñêè ðåêè. Œèëßõ â äåñßòè ê þãó äîëæíî áûëî íàõîäèòüñß ñëèßíèå äâóõ
ðåê,  à  íàä  óìåùåííîé ìåæ  íèìè ïëîñêîé áîëîòèñòîé íèçèíîé,  âûäàâàëñß
ïîðîñøèé ëåñîì õîëì.  ‘ ýòîãî ðàññòîßíèß ñîçäàâàëàñü âèäèìîñòü,  ÷òî åãî
áóäòî áû âåí÷àåò íåêîå ñîîðóæåíèå ïîõîæåå íà áàøíþ.
     ‚ñòàë âûáîð: ñïóñêàòüñß ëè ñåé÷àñ âíèç, â ñàìûå çàðîñëè, èëè æå òàê è
èäòè âåðõîì,  îãèáàß ìåñòíîñòü ïî êðèâîé,  áëàãî ñ  ãðåáíß åùå íå ñîøëè.
îñêîëüêó  ïåðåä  âûõîäîì  óñëîâèëèñü,   ÷òî  ïåðâûì  äåëîì  íàäî  áóäåò
äîáðàòüñß äî  ñëèßíèß äâóõ  ðåê,  òî  ðåøèëè íå  ìåíßòü âçßòîãî êóðñà  è
ïðîäîëæàòü  èäòè  âåðõîì,  ñïóñê  â  çàðîñëè  îòêëàäûâàß äî  ïîñëåäíåãî.
îòîìó,  íàñïåõ îñâåæèâøèñü â ñáåãàþùåì âíèç áûñòðîì ðó÷üå, äâèíóëèñü ïî
òðàâßíèñòîìó ñêëîíó ââåðõ, ê áëèæàéøåé ïðîãàëèíå ìåæäó äåðåâüßìè.
     å  äîáðàâøèñü åùå  äî  âåðõà,  àéë îáðàòèë âíèìàíèå,  ÷òî  õàðàêòåð
ðàñòèòåëüíîñòè  ñìåíèëñß.  ’ðàâà  ïî  ýòó  ñòîðîíó  ðó÷üß  ñòàëà  òîëùå,
íåáðåæíåå. Šîãäà, ñëó÷àéíî çàïíóâøèñü, îí çàðûëñß â íåå ðóêàìè, âîçíèêëî
ëþáîïûòíîå îùóùåíèå:  òðàâèíêè, áóäòî æèâûå, ïîïûòàëèñü óâèëüíóòü èç-ïîä
ëàäîíåé.  à îùóïü îíè áûëè òîëñòûìè è âëàæíûìè - êàçàëîñü, ÷òî ñæèìàåøü
ïàëüöàìè ïðèãîðøíþ òîíêèõ çåëåíûõ ùóïàëåö.  îïûòàëñß ñîðâàòü îäíó - òà,
ñòðàííûì îáðàçîì îòâåðäåâ, íå äàëàñü.
     Šîãäà ïîäîøëè áëèæå,  ñòàëî âèäíî, ÷òî èçìåíèëñß è õàðàêòåð äåðåâüåâ.
’åïåðü ýòî áûëà ñêîðåå íå  äóáðàâà,  à  òðîïè÷åñêèé ëåñ.  ‘òâîëû ÷åðíûå,
ïîâåðõíîñòü ó  ìíîãèõ ÷åøóé÷àòàß,  êàê  êîæà ó  ðåïòèëèé.  ˆíûå øèðîêè ó
îñíîâàíèß,  à  âîçëå íèæíèõ ñó÷üåâ çíà÷èòåëüíî óæå,  äà  âäîáàâîê åùå  è
èñêðèâëåíû,  ñëîâíî íåêàß èñïîëèíñêàß ðóêà,  ñõâàòèâ, ïûòàëàñü âûâåðíóòü
èõ èç çåìëè.  ‚  ñðàâíåíèè ñ  äåðåâüßìè íà òîé ñòîðîíå äîëèíû ó íèõ áûëî
áåññïîðíî áîëüøå ñõîäñòâà ñ  æèâûìè ñóùåñòâàìè;  èõ êîðíè áóäòî ñèëèëèñü
âûäðàòüñß  íàðóæó  èç  ïî÷âû.  åêîòîðûå îòêðîâåííî íàïîìèíàëè äûáßùèõñß
ïàóêîâ -  íå î÷åíü ïðèßòíîå ñðàâíåíèå.  ‘òîèëî ñòóïèòü ïîä èõ ñåíü,  êàê
âîçíèêëî ÷óâñòâî,  ÷òî  çà  òîáîé íàáëþäàþò,  áóäòî íà  âåòâßõ êðåïèëèñü
íåâèäèìûå ãëàçà.
     ‡åìëß ïîä  íîãàìè áûëà  ïîêðûòà êóñòàìè è  ïîëçó÷èìè ïîáåãàìè,  ñðåäè
êîòîðûõ  òóò  è  òàì  ïðîãëßäûâàëè  ýêçîòè÷åñêèå öâåòû.  „îããèíç  îêèíóë
ïîðîñëü ïîäîçðèòåëüíûì âçîðîì.
     - ‡äåñü áåçîïàñíî? - ñïðîñèë îí ó ‘èìåîíà.
     - à òàêîé âûñîòå,  äà.  ‡à èñêëþ÷åíèåì ðàçâå âîí òîãî,  -  îí óêàçàë
÷åðåç ïîëßíó íà áðîñêèé,  ïðèâëåêàòåëüíûé ðîçîâûé öâåòîê,  âîçâûøàþùèéñß
íàä ïóòàíèöåé ïîëçó÷èõ ïîáåãîâ. ‡àòåì ïîâåðíóëñß ê Œàíåôîíó: - „àé-êà íà
ìèíóòó ñâîå ìà÷åòå.
     ‚çßâ â êàæäóþ ðóêó ïî ìà÷åòå, îí ÷åðåç ïîëßíó ïðèáëèçèëñß ê öâåòêó; â
öåëîì ðàñòåíèå áûëî øèðèíîé îêîëî ìåòðà. åîáû÷íîé ôîðìû ëåïåñòêè âïîëíå
áû  ñîøëè çà  ïàðóñà íåáîëüøîé ëîäêè,  âìåñòå ñ  òåì  ðàñòåíèå âûãëßäåëî
äîñòàòî÷íî áåçîáèäíî.  ‘èìåîí  ïðîòßíóë  ëåâóþ  ðóêó  è  ëåçâèåì  ìà÷åòå
êîñíóëñß  öâåòêà.  ’îò  íåîæèäàííî ñîìêíóëñß âîêðóã  ëåçâèß  è  âûäåðíóë
ìà÷åòå èç  ðóêè.  ‘èìåîí,  ðàçìàõíóâøèñü,  ñïëå÷à ðóáàíóë äðóãèì ìà÷åòå,
ñìàõíóâ  öâåòîê  ñ  êðåïêîé  çåëåíîé  øåè.   Žáåçãëàâëåííàß,   òà  ñòàëà
ïî-çìåèíîìó  èçâèâàòüñß  è,   óäèâèòåëüíî,  èç  íåå  ôîíòàíîì  õëåñòíóëà
êðàñíàß,  ïîõîæàß íà êðîâü æèäêîñòü.  îçîâûé öâåòîê,  òàê è íå âûïóñòèâ
ìà÷åòå,  øëåïíóëñß  íà  ñïóòàííûå  ó  îñíîâàíèß  ñòåáëß  ïîáåãè.  ‘èìåîí
íàãíóëñß è  ïîòßíóë ìà÷åòå çà  ðóêîßòêó.  ‘òîèëî åìó  ýòî  ñäåëàòü,  êàê
ïîáåãè  âäðóã  ïðóæèíèñòî  ðàñïðßìèëèñü  è   ñõâàòèëè  åãî  çà  êèñòü  è
ïðåäïëå÷üå.  ‘èìåîí íàîòìàøü ðóáàíóë ïî íèì ìà÷åòå,  ÷òî â  ïðàâîé ðóêå.
ðîðóáèòü â öåëîì óäàëîñü, íî íå óñïåë,îí è ýòîãî, êàê âîêðóã ãîëåíè óæå
îáâèëñß òîëñòûé - ñ ðó÷èùó Œàíåôîíà - ïîáåã, âçßâøèéñß îòêóäà-òî ñíèçó.
     - € íó ïîäíàâàëèñü!  -  ïîçâàë ‘èìåîí, îáåðíóâøèñü. ˆ òóò åãî äåðíóëî
òàê,  ÷òî îí, èñïóãàííî âßêíóâ, ïîòåðßë ðàâíîâåñèå, à òîëñòûé ïîáåã ñòàë
ïîäòàñêèâàòü åãî ê ëèñòüßì.
     —åðåç ñåêóíäó ïîäîñïåëè îñòàëüíûå è ñîîáùà ñòàëè ßðîñòíî ñå÷ü ïîáåãè.
àéë îáðàòèë âíèìàíèå, ÷òî ‘èìåîíà àòàêóåò åùå è îáåçãëàâëåííûé ñòåáåëü,
ïðîäåâøèñü ïîä  ìûøêîé è  ñèëßñü çàòßíóòü â  ãóùó øèðîêèõ ëèñòüåâ;  àéë
îòñåê åãî îäíèì óäàðîì.  ðîøëî íå ìåíüøå ïßòè ìèíóò, ïðåæäå ÷åì ‘èìåîíà
óäàëîñü âûçâîëèòü îêîí÷àòåëüíî. Ží, òßæåëî îòäóâàßñü, ïîäíßëñß íà íîãè è
ñ óãðþìîé óõìûëêîé îãëßíóëñß íà îáåçãëàâëåííîå ðàñòåíèå.
     - ‚îò  âàì  åùå îäèí óðîê î  âðåäå áåñòîëêîâîé áðàâàäû.  Šîãäà ß  áûë
çäåñü  ïîñëåäíèé ðàç  ïßòü  ëåò  íàçàä,  ñ  ýòèìè  áåñòèßìè ñëàäèòü áûëî
ãîðàçäî  ïðîùå.  ’åïåðü  îíè,  ñìîòðþ,  ñòàëè  ãîðàçäî  êîâàðíåå,  -  îí
îãëßäåëñß. - „à, â „åëüòå íè÷òî íå îñòàåòñß íåèçìåííûì.
     Ží  ñòåð ñî ùåêè áðûçãè êðîâàâî-êðàñíîãî ñîêà,  ïîãëßäåë çàäóì÷èâî íà
èçìàçàííûå ïàëüöû,  çàòåì íþõíóë.  îçîâûé öâåòîê ëåæàë,  âñå åùå ñæèìàß
ìà÷åòå. ‘èìåîí âûñâîáîäèë ëåçâèå, îòîðâàë ïîïóòíî îäèí èç ëåïåñòêîâ. …ãî
îí òîæå ïîíþõàë, çàòåì íàäêóñèë êðàåøåê.
     - ‘ìîòðè, îòðàâèøüñß, - îñòîðîæíî çàìåòèë „îããèíç.
     - …äâà ëè.  “ ýòîãî ñîçäàíèß óæå åñòü âïîëíå íàäåæíàß ñèñòåìà çàùèòû.
     - Žòêóñèâ ëåïåñòîê,  ìåëêî åãî ïîæåâàë.  -  Œ-ì-ì. à-êà, ïîïðîáóé, - îí
ïðîòßíóë êóñî÷åê „îããèíçó; òîò ïîêà÷àë ãîëîâîé. àéë, â îòëè÷èå îò íåãî,
ðåøèëñß  è  îñòîðîæíî  íàäêóñèë  óïðóãóþ  íåæíóþ  ïëîòü.  ‚êóñ  îêàçàëñß
óäèâèòåëüíî  ïðèßòíûé.   ‹åïåñòîê  áûë  ìßñèñòûé,   õðóñòêèé,  ñî÷íûé  è
íàïîìèíàë ïî  âêóñó  çîëîòèñòîå âèíî.  Ží  îòîðâàë åùå  îäèí  ëåïåñòîê è
ïðåäëîæèë åãî Œèëîíó:
     - îïðîáóé. ðîñòî ïðåëåñòü.
     ‚ñêîðå äàæå  „îãòèíç,  îäîëåâ ïîäîçðèòåëüíîñòü,  íàæåâûâàë ñ  âèäèìûì
óäîâîëüñòâèåì.
     - òî, ßñíîå äåëî, ïðèìàíêà, - ðàññêàçûâàë ‘èìåîí. - –âåòîê çäåñü äëß
òîãî,  ÷òîáû çàâëåêàòü íàñåêîìûõ,  à  çàòåì èõ ïîåäàòü,  -  îí óêàçàë íà
îáðóáëåííûé çìååâèäíûé ïîáåã,  ëåæàùèé â íîãàõ. - € ýòî, î÷åâèäíî, ÷òîáû
óëàâëèâàòü æèâîòíûõ ïîêðóïíåå.
     - Šàê ðàç æèâîòíûå íàì çäåñü íå ïîïàäàëèñü, - çàìåòèë Œèëîí.
     - …ùå âñòðåòèøüñß.
     - ˆõ â ýòèõ ìåñòàõ,  ß ïîíèìàþ,  íå òàê óæ è ìíîãî,  ïðè âñåõ çäåøíèõ
ðàñòåíèßõ-õèùíèêàõ? - ïðåäïîëîæèë Œàíåôîí.
     ‘èìåîí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ’âîß ïðàâäà,  åñëè á „åëüòà õîòü ÷åì-òî áûëà ñõîæà ñî âñåìè äðóãèìè
ìåñòàìè íà ïëàíåòå.  î îíà ñâîåãî ðîäà êèïßùèé ýâîëþöèîííûé êîòåë, - îí
ïîêàçàë æåñòîì âîêðóã ñåáß.  -  ‚ñå,  ÷òî âîêðóã - ñïëîøíî