но продолжало насыщатьсЯ. Ћчевидно, оно сполна
ощущало  неуЯзвимость своего  панцирЯ,  и  присутствие  чужаков  его  не
трогало.
     Џутники переглЯнулись меж  собой.  Џуть  вперед,  очевидно,  заказан.
Ѓолота  за  пожирающим пищу  монстром заканчиваютсЯ,  и  землЯ  начинает
постепенно морщинитьсЯ невысокими холмами.  Џо  ту  их сторону,  милЯх в
пЯти,  возвышалсЯ холм  с  башней-шишаком.  Љстати,  с  этого расстоЯниЯ
становилось заметно,  что  шишак  этот  -  не  рукотворное строение.  Ћн
выглЯдел скорее как обломанный рог некоего исполинского Ящера.
     Ћни слегка отступили по тропе и осмотрелись.  Ќа север,  к морю,  все
так и  тЯнетсЯ болотистаЯ низменность,  идти в этом направлении не имеет
смысла.  …сли огибать чудовище,  то придетсЯ податьсЯ к югу,  еще не раз
прорубаЯсь сквозь тростник.
     Њысль  о  том,  что  болото  остаетсЯ позади,  придала решительности.
„оггинз нацелил жнец  и,  сдвинув ограничитель на  самый  малый уровень,
нажал  на  спуск.  Џередние стебли,  шелестЯ,  посыпались наземь,  будто
скошенные невидимым великаном. Ћдновременно с тем слух резанул мгновенно
оборвавшийсЯ сиплый взвизг. .
     - Ћдин готов, - мрачно усмехнулсЯ „оггинз.
     ЏриподнЯв стволы, они двинулись вперед. Њетрах в десЯти наткнулись на
останки существа,  насторожившего их своим визгом. Ѓелесое туловище было
аккуратно  раскроено  надвое.   ‹уч  прошелсЯ  чуть  ниже  поЯса.   ѓубы
топорщились в смертном оскале,  обнажаЯ желтые зубьЯ;  внутри ощеренного
рта, над Языком, можно было различить узкую трубку длЯ впрыскиваниЯ Яда.
     ‘ходства с  человеком в существе,  оказываетсЯ,  было гораздо больше,
чем с лЯгушкой.  Џальцы,  несмотрЯ на перепонки, были Явно приспособлены
длЯ   хватаниЯ.   Ћт   выпроставшихсЯ   серо-голубоватых   внутренностей
неприглЯдно попахивало,  и  путники не  стали  задерживатьсЯ лишнего.  ‚
окружающем тростнике слышалось скрытое шуршание -  вероЯтно, за ними шли
по пЯтам.
     —ерез четверть часа за болотом завиднелись невысокие холмы.  ’ростник
по бокам пошел реже,  так что и  местность начала просматриватьсЯ метров
на десЯть.  Њежду тем шуршание не умолкало, хотЯ куда ни кинь, ничего не
было заметно ни по ту, ни по другую сторону.
     ’еперь, чтобы расчистить дорогу через болото, требовалсЯ жнец. ‘тебли
отстоЯли  друг  от  друга  на  достаточное расстоЯние  и  не  составлЯли
препЯтствиЯ.  Ђ вот зыбь под ногами стала более коварной.  ‚ одном месте
Ќайл лишилсЯ обоих башмаков; пришлось выковыривать их из вЯзко чавкающей
черной грЯзи,  издающей знакомый гнилостный запах,  к  которому путники,
кстати, так уже привыкли, что не обращали вниманиЯ.
     €  надо же,  когда до  суши было уже рукой подать,  Њанефон,  коротко
вскрикнув,  вдруг провалилсЯ по поЯс.  Ќайл с „оггинзом спешно похватали
его за руки и начали дружно вытЯгивать.
     - Ѓерегитесь! - рЯвкнул вдруг он.
     Ћни обернулись. Ќавстречу им, мелькаЯ среди редких стеблей тростника,
неслась во всю прыть огромнаЯ орава человеко-лЯгушек.  „оггинз, а за ним
и  Ќайл  отпустили Њанефону руки  (тот в  ту  же  секунду ушел обратно в
темную жижу) и похватали жнецы.  „оггинз пальнул первым.  ѓолубое пламЯ,
рванувшись,  без  труда прорезалось через бегущих и  подпалило сзади них
тростник.  “дивительно,  но уцелевшие как ни в .чем не бывало продолжали
нестись в  их сторону.  Ќайл выстрелил,  целЯсь по ногам,  и  с  грозной
решимостью медленно повел  жнецом  из  стороны в  сторону.  …му  претило
губить живое,  поводЯ смертоносным лучом,  словно косой, но иного выхода
не  было.  ‘оздавалось впечатление,  что  существам этим  не  присущи ни
страх,  ни  чувство самосохранениЯ;  единственнаЯ их  цель -  уничтожить
незваных гостей - неважно, какой ценой.
     Ђтака захлебнулась так же неожиданно,  как и  началась.  ‡ыбь всЯ как
есть была усеЯна белесыми телами,  в  большинстве срезанными под  колено
(эти все  еще  извивались и  подергивались).  Ћт  других оставались лишь
обугленные останки:  „оггинз  использовал жнец  на  большой мощности.  ‚
воздухе стоЯл удушливый запах горелой плоти. Ќайл опустил ствол. Љ горлу
подкатывала тошнота. „оггинз палил навскидку до тех пор, пока не исчезли
последние признаки движениЯ.  ђаскаленный ствол жнеца,  когда он положил
его на мокрый грунт, зашипел.
     Њанефон к этой поре увЯз по грудь.  —ем отчаЯннее он барахталсЯ,  тем
глубже  его  утЯгивало.  Ќайл  с  „оггинзом,  поминутно оскальзываЯсь на
слЯкоти,  начали  выволакивать товарища наружу.  ‚  конце  концов,  Ќайл
догадалсЯ вынуть из  своего мешка моток веревки,  которую они пропустили
Њанефону под мышки.  ‡атем начали постепенно отходить,  нащупываЯ ногами
опору понадежней;  утвердившись, что есть силы потЯнули. Њанефон помогал
как мог,  впиваЯсь в грунт пальцами. ‘мачно чавкнув, его тело неожиданно
выпросталось  из  трЯсины;   Ќайл  же  с   „оггинзом,   не  удержавшись,
опрокинулись на спину.
     Њинут десЯть они сидели неподвижно,  переводЯ дыхание,  и отстраненно
наблюдали,  как  Њанефон  с  насупленной сосредоточенностью соскребает с
ноги  слЯкоть  пучками  болотной травы.  ‘олнце  почти  коснулось вершин
западных холмов; пары часов не пройдет, как нависнет тьма. Ќо уже отсюда
было видно: каких-нибудь двести метров, и начинаетсЯ твердаЯ землЯ.
     Ќайл,  поднЯвшись, начал взнуздывать себЯ заплечным мешком. Њанефон и
„оггинз   неохотно  последовали  его   примеру.   Њанефон  оглЯнулсЯ  на
обугленные останки человеко-лЯгушек.
     - „ай-то Ѓог, чтоб такой встречи больше не повторилось.
     - ’ипун тебе на Язык,- вставил „оггинз.
     Ћни  ступали осторожно,  поступью,  лавируЯ меж загноин стоЯчей воды,
поверхность  которой  покрывала  изумрудно-зеленаЯ  рЯска  с   разводами
желтоватого,  похожего на планктон вещества. ’ак, ЏетлЯЯ, они постепенно
подходили к твердой земле. €дущий впереди Њанефон обернулсЯ через плечо.
     - ‡наешь, чего сейчас больше всего хочетсЯ?
     - —его?
     - ‚ горЯчую ванну...
     „оггинз  смешливо  фыркнул  и  указал  на  покрытую рЯской  загноину,
которую они сейчас огибали:
     - ќта подойдет?
     Ќе  успел он договорить,  как зеленаЯ рЯска разорвалась и  сквозь нее
проглЯнула лЯгушечьЯ образина,  из тех самых.  Ќайл хотел окрикнуть,  но
поздно:  струйка  зеленого Яда  прыснула Њанефону прЯмо  в  глаза.  ’от,
громко вскрикнув,  отшатнулсЯ.  „оггинз Яростно взревел,  вскинул жнец и
выстрелил:  зрЯ. Џутников тотчас обволокло шипЯщим облаком жгучего пара.
Ќайл упал на  колени,  закрыв лицо руками;  пар  назойливо забиралсЯ под
веки,  в  ноздри.  Ќа миг Ќайлом овладела паника и полнаЯ беспомощность.
‚скоре,   впрочем,   клубы  пара  рассеЯлись,  и  поЯвилась  возможность
оглЯдетьсЯ.  ЃолотистаЯ загноина,  на  которую они  только что смотрели,
исчезла.  Ќа  ее  месте  зиЯла Яма  с  жирно поблескивающим черным дном,
покрытым вЯлой  травой и  зеленой плесенью.  Ќа  самом  дне  рожей вверх
валЯлась  человеко-лЯгушка,  разбросав  конечности в  стороны.  ’уловище
взбухло и совершенно побелело;  с одной из лап,  обнажаЯ кость, свободно
свисала плоть. ’ело моментально сварилось в водовороте кипЯщего пара.
     Њанефон,  вжившись лицом в мокрую землю,  выл и стонал на все голоса.
„оггинз и  Ќайл  поскидывали мешки  и  спешно  намочили все  имеющиесЯ в
наличии лоскуты.  Ќайл (у  самого щека так  и  горит,  обожженнаЯ кожа в
волдыриках)  представлЯл,  какую  муку  он  сейчас  терпит.  Ќа  все  их
увещеваниЯ Њанефон  отвечал лишь  протЯжными стонами;  стонал  и  тогда,
когда на глаза бережно опустили влажную трЯпицу. Џритиснув ее к лицу, он
с  трудом  сел,  раскачиваЯсь взад-вперед  от  боли.  Ќайлу  и  „оггинзу
оставалось лишь беспомощно взирать на его мучениЯ.
     ‚ конце концов, Њанефон унЯлсЯ, пристроившись возле небольшой лужицы,
куда уткнулсЯ лицом.  Љогда,  спустЯ полчаса,  он,  наконец,  сел, его с
трудом можно было узнать, настолько набухла вокруг глаз кожа.
     - џ ничего не вижу, ослеп.
     Ћн  растЯнулсЯ на земле,  горько,  безудержно рыдаЯ.  Ќайл беспомощно
смотрел,  мысленно заклинаЯ собственную боль жечь сильнее,  чтобы не так
мучила вина.  Љ  Њанефону он  не  чувствовал ни капли презрениЯ,  только
жалость, бездну жалости.
     „оггинз бережно обнЯл товарища за плечи.
     - џ понимаю,  как ты мучаешьсЯ,  но нам надо идти.  …сли мы останемсЯ
здесь, то погибнем.
     Њанефон, неимоверным усилием взЯв себЯ в руки, успокоилсЯ.
     - ‚ам придетсЯ вести менЯ, как маленького.
     - Љонечно, конечно, мы будем тебЯ сопровождать. ЃеднЯга поднЯлсЯ.
     - Људа мне?
     - Њы идем обратно, - „оггинз поглЯдел на Ќайла.
     - —ерез болото?
     - ќто единственный путь.  Њы  должны привести его обратно к  ‘имеону.
Људа нам теперь, со слепым-то.
     „оггинз в самом деле был прав. Ћн поглЯдел на солнце.
     - ’огда надо спешить.
     “ Њанефона клацали зубы: боль сменилась шоком.
     - ‚ы уж извините, - виновато промЯмлил он.
     - Ќу,  о  чем ты!  -  трогательно сказал „оггинз.  -  ’ы  на ногах-то
держатьсЯ ничего, можешь?
     - Њогу. ’олько не вижу ничего.
     - Ќа этот счет не переживай,  мы за тобой присмотрим. Ќу ладно, пора.
€демте.
     †нец Њанефона они приторочили к  мешку,  а сам мешок водрузили ему же
на спину.  Ћба делали это против желаниЯ, но иного выхода не было, иначе
темп снизитсЯ вдвое.
     ‘тупаЯ по тропе среди тростника,  Ќайл с удивлением почувствовал, что
всЯ  усталость  куда-то  схлынула.   Ћстрота  положениЯ  обновила  силы,
подпитав  энергией  из  скрытных  резервов.  …динственной  заботой  было
добратьсЯ  к  стоЯнке  до  темноты.   Ћни  шли  по  бокам  от  Њанефона,
поддерживаЯ его  под руки -  так сподручнее,  чем тЯнуть за  ладони -  и
двигались длинными,  быстрыми шагами.  Џонимал и Њанефон, что жизнь всех
троих сейчас напрЯмую зависит от  быстроты хода,  поэтому не корил и  не
сетовал,  когда иной  раз  спотыкалсЯ и  падал на  колени.  ‚ременами он
спрашивал:
     - ’емень еще не наступила?
     - Џока нет, - отвечали ему.
     ЋтправлЯЯсь обратно,  Ќайл втайне был  уверен,  что темнота неизбежно
застигнет их еще задолго до стоЯнки.  Ђ тут смотри-ка: при такой ходьбе,
глЯдишь,  и  в  самом деле уложатсЯ.  „обравшись до  места,  где в  него
прыснула Ядом лЯгушачьЯ сволочь, Ќайл понЯл, что они отмахали уже больше
полпути, и на сердце значительно полегчало. …ще через двадцать минут под
ногами уже  стелилась своЯ,  рукотворнаЯ тропа.  ‘олнце между тем успело
сойти за  западный горизонт,  но  небо еще хранило тусклый голубой цвет.
‚от уже и тростник позади, а впереди среди деревьев теплитсЯ огонек.
     - ‘имеон!  Њилон!  -  выкрикнули они в один голос.  †утко раздувшеесЯ
лицо Њанефона расплылось в  улыбке.  —ерез пЯть минут они выволоклись на
освещенную костром полЯну, все так и поддерживаЯ Њанефона под локти.
     Њилон,  лежащий,  укутавшись в одеЯло возле костра, с видимым усилием
приподнЯлсЯ на одном локте:
     - “же нагулЯлись? Џонравилось?
     Ќайл  бросилсЯ  на  землю,   блаженно  растЯнувшись,  прикрыл  глаза.
Ќесколько секунд он лежал неподвижно,  ощущаЯ беспечный восторг и  радуЯ
покоем уставшее тело -  так уютно и беспечно,  наверное,  чувствует себЯ
младенец на  руках у  матери.  €  неважно,  что их  по-прежнему окружает
опасность,  и может статьсЯ, им никогда не выбратьсЯ из этого треклЯтого
места.  Џо крайней мере,  в  данную секунду ничего не угрожает.  €  этот
благостный момент Ќайл воспринимал так,  как утомленный странник пуховую
перину.
     Џод рассказ „оггинза о пережитых приключениЯх ‘имеон вскипЯтил в воде
листьЯ сувы и омыл Њанефону глаза.  Љогда отвар стал подтекать под веки,
Њанефон застонал от боли,  а  спустЯ несколько секунд глубоко вздохнул и
улыбнулсЯ с облегчением.  ‚скоре его дыхание стало глубоким и спокойным:
заснул.
     - Љак ты думаешь, он будет видеть? - негромко спросил „оггинз.
     - Ќе  знаю.  …сли это  что-то  вроде Яда плюющейсЯ кобры,  слепоты не
наступит,  если все вовремЯ промыть.  -  „оггинз жалостливо посмотрел на
неестественно раздувшеесЯ лицо Њанефона.
     - •оть бы ты оказалсЯ прав.
     ‘верху в сгустившейсЯ темноте начали проплавлЯтьсЯ первые звезды.  Ћт
морЯ по  долине задувал холодный ветер,  и  хотЯ людей ограждали от него
деревьЯ, было слышно, как он завывает и вздыхает в гуще ветвей.
     - Џочему не видно мотыльков? - спросил Ќайл ‘имеона.
     - ‡десь, внизу, длЯ них чересчур опасно. Ћни предпочитают где повыше,
там меньше хищных растений.
     - ђастениЯ на ночь отходЯт ко сну?
     - ‚ероЯтно. ’ы замечаешь, трава перестала двигатьсЯ?
     - Ќе  обращал  вниманиЯ,  -  Ќайл  выдрал  пригоршню толстых  упругих
стебельков и  поддержал на  весу  в  зыбком  свете,  идущем  от  костра.
Љрохотные белые ножки были неподвижны.  Ѓросил травинки на  землю -  они
лежали, не пытаЯсь в нее вживитьсЯ.
     - ЏолучаетсЯ, „ельта ночью спокойнее, чем днем?
     - Џожалуй, если б не животные.
     - Ќадо  будет,   наверное,  караулить  посменно,-  рассудил  „оггинз,
зевнув.
     - Ѓоюсь,  что да.  џ  настраивалсЯ дежурить всю ночь,  так что перваЯ
вахта за мной.
     “жинали остатками мЯса омара и сухарЯми.  ‚прочем,  у Ќайла усталость
пересилила голод.  Ћн  надкусил лишь  пару  раз  и,  отставив посудину в
сторону,  улегсЯ.  Ћстави еесч решил доесть, когда отдохнут глаза. Џочти
сразу л е он провалилсЯ в сон.
     „оггинз растормошил его, казалось, через несколько секунд.
     - ‘ейчас,  через минуту доем,-  пробормотал он  сквозь сон.  Ђ  когда
очнулсЯ,  оказалось,  что огонь успел прогореть в горку белесого пепла и
розоватых углей, а ‘имеон с Њи-лоном спЯт.
     - Џора тебе караулить,- прошептал „оггинз.
     - Љоторый теперь час?
     - —ерез пару -шсов начнет светать.  Ќайл зевнул и сел,  подрагиваЯ от
ночной  свежести.  ‚етер  на  ветвЯх  все  не  унималсЯ,  и  воздух  был
прохладен. „оггинз указал в темноту.
     - ’ам что-то ошиваетсЯ.  Ќе думаю,  правда, что осмелитсЯ подобратьсЯ
близко,-  он  подбросил в  костер сук (сучьЯ,  порезав на  удобную длину
жнецом,  скидал в  кучу ‘имеон);  через несколько секунд гот уже занЯлсЯ
огнем.  -  џ,  пожалуй, еще повалЯюсь, - он завернулсЯ в одеЯло и прилег
возле костра. Ќе прошло и пЯти минут, как он уже похрапывал.
     Ќайл нелегким взором вперилсЯ в темноту. ђовный шум высокого ветра не
давал  расслышать какие-либо  звуки,  но  Ќайлу  показалось,  что  среди
деревьев различаютсЯ два поблескивающих зрачка.  Ћн поднЯл было жнец, но
передумал:  если это крупное животное,  его рев может всех переполошить.
‚место этого  он  подбросил в  костер еще  один  сук,  а  сам  поплотнее
запахнулсЯ в  одеЯло  и  сел,  опершись спиной о  ствол  упавшего иудина
дерева. Ћружие уместил между колен.
     ‘ознание,  что  за  ним наблюдают,  заставило окончательно забыть про
сон.  Ќайл полез к  себе под  тунику и  повернул медальон к  груди.  ќто
мгновенно углубило сосредоточенность,  заставив вместе с  тем  осознать,
что сидЯ к  дереву спиной,  он уЯзвим длЯ нападениЯ сзади.  Ћн попыталсЯ
вживитьсЯ умом в окружающую темноту,  высмотреть,  откуда может исходить
опасность,  но  вызваннаЯ медальоном углубленность этому мешала.  Ќайл с
неохотой снова  залез  под  тунику и  повернул медальон другой стороной.
—ерез некоторое времЯ,  вызвав у  себЯ в  мозгу мреющую точку света,  он
установил  внутри  себЯ  незыблемую  незамутненную  тишину,  из  которой
сознание,  расширЯЯсь,  простерлось в темноту, будто призрачнаЯ паутина.
’отчас проЯвилась сущность животного, молчаливо разглЯдывающего людей из
темноты.  Џохоже, не рептилиЯ и не млекопитающее, а скорее помесь обоих.
‘равнительно небольшое  по  размеру,  оно  отличалось  недюжинной силой;
чувствовалось,  что может достать их  одним прыжком.  †ивотное привлекал
запах,  наполнЯющий его сосущим,  заунывным голодом.  Ќо чуЯло оно и то,
что  эти странные лакомые существа довольно опасны,  так что нападать на
них рискованно, лучше потерпеть.
     Ќайл не чувствовал ни страха, ни напрЯжениЯ; все подспудные желаниЯ и
рефлексы воспринимались настолько четко,  словно он  сам  слилсЯ с  этой
тварью.  ’еперь вообще трудно было различить,  сидит ли  та прислонЯсь к
дереву,  или же караулит, скорчившись за кустом, сложив когтистые лапищи
на  землю.  ‚  то  же  самое времЯ Ќайла бередило от странной,  скуленью
подобной,  жалости. †ивотное было загнано в свои бесхитростные желаниЯ и
инстинкты, словно в узилище, мало чем отличаЯсь от машины убийства.
     Ќайлу  постепенно  наскучило  быть   просто  наблюдателем.   •отелось
выЯснить,  может ли  он так или иначе влиЯть на животное.  “вы,  нельзЯ:
созерцательность того была абсолютно пассивной,  все равно что у  паука,
сидЯщего в гуще тенет. —утко и бережно поддерживаЯ в себе это состоЯние,
чтобы не угасло, Ќайл медленно - очень - полез к себе под рубашку. Љогда
пальцы  коснулись медальона,  восприимчивость поколебалась;  ее  удалось
удержать сосредоточенным усилием.  ‡атем  с  безграничным терпением Ќайл
начал поворачивать медальон, пока наконец не развернул выпуклой стороной
к  груди.  Ќа  миг  чистаЯ,  неподвижнаЯ созерцательность едва  не  была
разбита бурным всплеском ввергнутой в  нее  жизненной силы.  ЋпЯть  Ќайл
резко  расслабилсЯ и  ровным  глубоким дыханием уравновесил в  себе  эти
столь несхожие энергии.  €  тут  совершенно неожиданно обе  отладились в
совершеннейшую пропорцию; активнаЯ сила медальона теперь уже не угрожала
разорвать зеркальную поверхность созерцательности.
     ђезультат получалсЯ таким  изумительным,  что  Ќайл  утерЯл интерес к
маЯчащему в  темноте  животному;  оно  отодвинулось куда-то  на  дальнюю
границу восприЯтиЯ.  Ѓольше всего изумлЯло то,  что  эти два аспекта его
сущности -  силу воли и созерцательность -  оказалось возможным свести в
такое небывалое соответствие, что сила воли оказалась способна управлЯть
созерцательностью,  не  разрушаЯ ее.  Ћн-то  сам  и  сомнениЯ никогда не
держал,  полагаЯ,  что там, где есть одна, другаЯ полностью исключаетсЯ.
‘озерцательность служит длЯ осознаниЯ мира,  сила воли -  длЯ управлениЯ
им. ‘ейчас, в этот невыразимо благостный миг гармонии ему открылось, что
это  глубокое заблуждение.  ‘озерцательность -  лишь  способ сошествиЯ в
сокровенный внутренний мир.
     Џросто дух захватывает...  Ћн будто стоЯл на пороге своих собственных
внутренних владений,  озираЯ их с высоты, как озирал землю „иры со стены
цитадели на плато.  ‚сЯ его прошлаЯ жизнь расстилалась перед ним,  столь
же достовернаЯ,  как теперешний момент.  Ђ если поднЯть взор, можно было
осознать горизонты еще более дальние - иных жизней, отстоЯщих от данного
момента и  вообще от  людей.  Ќечто подобное он  испытывал не так давно,
сидЯ в ручье, только теперешнее ощущение было неизмеримо достовернее.
     ’еперь, наконец, проклюнулсЯ ответ на вопрос, не дававший Ќайлу покоЯ
с  той  самой поры,  как он  прибыл в  „ельту:  почему человек постоЯнно
мечетсЯ, не в силах отыскать в жизни счастье? Ћтвет был очевиден: потому
что человек,  сам того не  сознаваЯ,  владеет силой преодолевать границы
настоЯщего и  осваивать  бескрайние владениЯ  своей  глубинной сущности.
—еловеку назначено быть  властителем своих обширных внутренних владений,
а не жалким изгнанником, запертым в изменчивое, сиюминутное настоЯщее. Ђ
поскольку вес люди рождаютсЯ,  инстинктивно наделенные этим знанием,  ни
один из  них  не  может довольствоватьсЯ тем,  что достигнуто на  данный
момент.  Љазалось бы, все есть длЯ хорошей жизни - так ведь нет, хочетсЯ
чего-то большего.
     Ћт этого озарениЯ на Ќайла вдруг нашла глубокаЯ печаль. Ќачалась она,
как ни странно,  с  острой жалости к  истекающему слюной животному,  что
сидит сейчас, сгорбившись, за кустом и изнывает от желаниЯ напрыгнуть на
них и  разорвать на  части.  “  бедолаги не  то что "владений" -  вообще
ничего нет  в  душе,  она заперта в  материальном мире,  словно узник за
решеткой.  ‚от потому-то „ельта и преисполнена насилиЯ и жестокости. ќто
все - отчаЯние голодающих узников.
     ђазумеетсЯ,  жизнь на  земле извечно шла  именно таким путем.  ‹ениво
пользуЯсь послаблением даровавшей жизнь природы,  все  существа блаженно
нежились в  собственном дерьме.  ЃезвестнаЯ сила,  стоЯщаЯ за эволюцией,
придумала исправно действующий кнут:  лишениЯ и  голод.  Ќо,  по крайней
мере,  человеку  было  дозволено  развиватьсЯ не  спеша,  осмотрительно,
тысЯчи и тысЯчи лет -  и то,  кстати, слишком быстро. ќти же - обитатели
„ельты -  вынуждены эволюционировать в  сотни раз  быстрее.  ‚от  почему
жизнь в „ельте превратилась в скабрезную,  гнусную шутку. Ќе эволюциЯ, а
какаЯ-то закваска на дрожжах; садистский кошмар. ‹ишенное всЯкого смысла
развитие -  длЯ того лишь,  чтобы, окрепнув, сожрать другого. ‘овсем как
пауки, окрепшие настолько, что стало по силам выжить людей...
     Ќытье москита вывела Ќайла из  задумчивости.  Ћн  инстинктивно хватил
насекомое ладонью,  и тут с удивлением обнаружил,  что, оказываетсЯ, уже
рассвело, и костер давно обратилсЯ в груду седого пепла.
     ‚  полусотне шагов  виднелсЯ  куст,  за  которым  по-прежнему маЯчило
голодное животное.  ‚ибрации голода,  исходЯщие от бедолаги, походили на
жалобный плач. Ѓезусловно, оборвать его мучениЯ выстрелом было бы благим
поступком...  Ќо,  уже поднимаЯ ствол жнеца,  Ќайл понЯл,  что не  может
сделать это.  ‚место этого он пальнул стоЯщее за кустом дерево и обвалил
его макушку. Љуст резко шелохнулсЯ; существо, мощно толкнувшись, исчезло
среди деревьев.  Ќайл успел углЯдеть зеленую чешуйчатую спину и  длинные
сильные задние конечности вроде лЯгушечьих.
     ‹юди  вокруг  костра  мирно  спали.   Ќайл  подобрал  корЯвый  сук  и
разворошил костер,  выковырЯв  наружу  багровые  угли;  постепенно огонь
воспрЯл к  жизни.  ђадостное волнение все также не оставлЯло его,  даром
что пик озарениЯ уже миновал. Ќайл вновь прибывал в настоЯщем, изумленно
припоминаЯ  вид,   открывшийсЯ  из   башни  его  сокровенной  внутренней
–итадели.  Џочувствовав же приток подземной энергии, пробуждающий „ельту
к жизни,  Ќайл ощутил этакое гневливое волнение: гнев на силу, создавшую
эту  порочную  шутку,  и  волнение от  сознаниЯ,  что  ум,  оказываетсЯ,
способен проникать за свои сиюминутные цели.
     ‹ицо у Њанефона раздулось так,  что его трудно было узнать, будто его
жестоко испинали ногами. ’ем не менее, раздвинув пальцами толстые накаты
плоти,  наплывшие на  глаза,  он  сказал,  что  различает дневной  цвет.
Ќастроение  у  всех  чуть  приподнЯлось;   откровенно  говорЯ,  мысль  о
пожизненной слепоте нагонЯла жути больше, чем даже мысль о смерти.
     Ђ  вот  Њилон был  вес  так  же  слаб  и,  как  он  сказал,  перестал
чувствовать под  собой ноги.  Џопробовал поднЯтьсЯ,  и  тут же  свалилсЯ
мешком.  Љожа на руках и  ногах принЯла у  него синюшный оттенок.  ‚ид у
‘имеона,  когда он осмотрел раненого,  был откровенно мрачный.  ‚  конце
концов, ‘имеон решил испробовать целебное средство, которое использовала
в свое времЯ его бабка:  отварить листьЯ дерева,  причинившего порчу,  и
прикладывать к ранам болтанку.
     “  Ќайла с  „оггинзом не было времени наблюдать целебное воздействие.
ЏредстоЯл  долгий  день,   и   засиживатьсЯ  было   рискованно.   Ќаспех
позавтракав вЯленым мЯсом,  сухарЯми и  запив все  это отваром из  трав,
подслащенным  медом,  они  вторично  отправились  к  причудливому холму,
напоминающему голову великана.
     ‘имеон  проводил их  до  конца  полЯны.  ‘олнце  едва  показалось над
вершиной холма,  что  позади,  и  центральнаЯ низменность „ельты все еще
лежала под серебристым покровом туманной дымки.
     - Џару слов,  прежде чем тронетесь, - сказал ‘имеон. - Ќе сложись все
так,  Я бы,  безусловно, отправилсЯ с вами. Ќа деле же мне остаетсЯ лишь
дать вам напоследок совет.  Ќе  секрет,  что в  „ельте полно опасностей.
Ћднако самаЯ главнаЯ из них таитсЯ,  некоторым образом,  у вас же в уме.
„ельта имеет свойство уничтожать всех,  кто чувствует себЯ обреченным, и
милует  тех,  кто  не  даетсЯ в  лапы.  ЋсновнаЯ гарантиЯ того,  что  вы
уцелеете -  в  вашей решимости.  Џоэтому будьте храбры,  но  без глупого
безрассудства. „а хранЯт вас боги.
     Ќа  прощание они обнЯлись,  и  ‘имеон стиснул Ќайла так,  что у  того
навернулись слезы.  ‚ ум ‘имеона можно было и не заглЯдывать: и без того
видно,  что старик не чает вновь увидеть их живыми.  Ћн смотрел вслед до
тех пор, пока они не скрылись среди тростника.
     Ћни уже изначально решили держатьсЯ западного краЯ болота, где старые
следы.  Ќо вот те раз: тропа-то, оказываетсЯ, совсем почти заросла. ’ам,
где по стеблЯм прошелсЯ жнец, успели вылезти новые, иные вымахали уже до
полуметра.  ЏробиратьсЯ между ними оказалось не очень сложно. Ђ вот, где
протоптал  тропу  жабомордый  Ящер,   стебли  в   основном  уже   успели
выпрЯмитьсЯ.  Љ  счастью,  молодаЯ  поросль  не  была  такой  густой,  и
податливо ложилась под лучом жнеца -  можно было пробратьсЯ сверху. Ќайл
с  „оггинзом,  хорошо  отдохнувшие  за  ночь,  продвигались с  неспешной
решимостью,  то и дело останавливаЯсь,  чтобы вслушатьсЯ, не надвигаетсЯ
ли погонЯ. Ќи звука, только ветер свищет в высоком тростнике.
     Ѓольше двух  часов добирались до  места,  где  дорогу им  перегородил
кормЯщийсЯ Ящер. …динственный след, оставшийсЯ от присутствиЯ зверозубой
рептилии -  это  багровое пЯтно в  середине болотистой заводи,  где  она
расправилась с  добычей.  ‘удЯ по проломленному через тростник коридору,
Ящер убрел куда-то в другом направлении,  на тот конец болот. Џереходить
прудок вброд было пустой тратой времени.  ‚место этого путники повернули
и  отправились прежней своей дорогой к  месту,  где у них была схватка с
человеко-лЯгушками.
     ‚от дела:  ожидали увидеть груды обугленных останков, не нашли ничего
     - ровное место,  будто никакой схватки и не было.  Ќи следа не осталось.
Ќе  было  даже побуревшей от  .жары травы;  из  болотистой почвы торчала
свежаЯ прозелень.
     „оггинз нахмурилсЯ.
     - ‘лушай, получаетсЯ, вокруг еще полно этих, лупастых. ќто, наверное,
они утащили падаль.
     Ќайл  же  в  это  времЯ  с  удивлением разглЯдывал аккуратное круглое
отверстие  в  грЯзи  возле  ног.  €нтриговало  то,  как  оно  помаленьку
заполнЯетсЯ водой.  ‚ынув мачете,  он  вогнал лезвие в  вЯзко чавкнувший
грунт  и   провернул,   подрезаЯ  по  конусу  кусок,   который  вытЯнул,
ухватившись за траву. ЏоглЯдел и невольно отскочил. ’ам копошилсЯ жирный
белый червь в пару сантиметров толщиной.  …го раскроило лезвием пополам,
и  одна  половина  уже  спешно  вбуравливалась  обратно  в  почву;  пока
смотрели, она уже исчезла.
     „ругаЯ беспомощно извивалась на дне воронки,  куда медленно прибывала
вода. ’ут из стенки отверстиЯ выскользнул еще один червь, и Ќайл оглЯдел
округлую акулью пасть с острыми загнутыми назад зубами.  Ќежданный гость
без  промедлениЯ  набросилсЯ  на  извивающийсЯ обрубок.  ироко  разведЯ
челюсти,  червь  подалсЯ вперед и,  провернувшись,  отхватил кусок плоти
размером с собственную голову.  ‚ считанные секунды подоспели еще двое и
присоединились к  пиршеству.  Џочва внизу,  видно,  ими  так  и  кишела.
Ќеотрывно  наблюдаЯ  с  брезгливой миной,  Ќайл  неожиданно почувствовал
вкрадчивое прикосновение к  ноге и  отскочил,  как  ужаленный.  ‘зади из
почвы змеей вылез еще  один  червь.  Ћдним ударом мачете Ќайл  отсек ему
голову.  Љ  извивающемусЯ в грЯзи обрубку подоспели двое других червей и
принЯлись торопливо его поглощать.
     „оггинз сплюнул.
     - •орошо,  что не надумали ночевать на болоте. ќта мразь будет почище
пираний.
     Ќе  успел договорить,  как  от  обезглавленного червЯка ничего уже по
сути не осталось. ‚от и ответ, куда девались трупы человеко-лЯгушек.
     Ћни заспешили в  сторону твердой земли,  приостановившись поглЯдеть с
недоверием на  покрытую зеленой рЯской  загноину,  из  которой напали на
Њанефона; однако зеленаЯ поверхность была абсолютно недвижна. —ерез пЯть
минут они уже стоЯли на твердой земле.
     ‡десь  осмотрелись.  ‚низу  стелилась жесткаЯ,  похожаЯ на  проволоку
трава, темно-зеленый цвет которой контрастировал с едкой зеленью болота.
ќтот  угрюмый  цвет  длЯ  „ельты  казалсЯ  каким-то  чужеродным,  словно
олицетворЯл иной,  более  холодный климат.  ‡емлЯ впереди полого сходила
вниз,    перерастаЯ   в    невысокую   каменную   грЯду   с   гранитными
скалами-зубьЯми.  Љ  югу  землЯ уже  образовывала склон.  Ќа  расстоЯнии
примерно в  милю  участок  темно-зеленой  травы  сменЯлсЯ более  светлой
зеленью сельвы,  выдыхающей,  казалось,  серебристый туман.  ‡а  сельвой
проглЯдывал провал среди холмов, оторачивающих южную оконечность „ельты.
…сли смотреть на север,  там рельеф плавно углублЯлсЯ в сторону морЯ,  и
темно-зеленаЯ трава вскоре уступала место болотистой низменности. ‚дали,
под солнцем,  поблескивала гладь морЯ.  ‘удЯ по всему, они находились на
своего рода островке сухой каменистой земли посреди бассейна „ельты.
     „оггинз подозрительно озирал местность, держа наготове жнец.
     - Ќе может быть,  чтобы здесь было так спокойно. ѓде-нибудь навернЯка
кроетсЯ подвох,-  он  поглЯдел на каменистую грЯду,  что в  полумиле.  -
‡нать бы, что там, на той стороне.
     - ‘имеон говорил, в „ельте чем ближе к центру, тем сильнее опасность,
     - заметил Ќайл.
     - Ћн-то откуда знает? - хмыкнул „оггинз. - ‘ам сроду там не бывал.
     Ќайл нагнулсЯ и попробовал сорвать травинку.  ’а оказалась неожиданно
тугой;  пришлось обмотать вокруг указательного пальца, чтобы дернуть как
следует.  ЏотЯнул во второй раз,  и тут кольнуло так, что рука отпрЯнула
сама собой. “кол напоминал острое пощипывание раздвижной трубки, только,
безусловно, сильнее.
     - ’ы чего?- удивилсЯ „оггинз.
     - Џопробуй-ка, сорви.
     „оггинз, нагнувшись, уверенным движением стиснул травинку меж большим
и  указательным пальцем и  резко потЯнул.  ‘екунды не  прошло,  как  он,
удивленно вскрикнув, отдернул руку.
     - ‚от сволочь -  деретсЯ!  - воскликнул он, с ошарашенным видом глЯдЯ
себе на пальцы.
     Ќайл по глупости наклонилсЯ и положил ладонь на траву. арахнуло так,
что он, вЯкнув от боли, отдернул руку. Ћба растерЯнно посмотрели друг на
друга.
     - ќто еще что? - проронил, наконец, Ќайл.
     - ќлектричество.  Ќикогда не наступал на электрического ската? - Ќайл
покачал головой. - ’акже стрелЯет.
     - ’огда почему она сейчас не бьет по ногам?
     - Џод тобой же прокладка,  подошвы. Ќайл недоуменно посмотрел вниз на
траву.
     - ’огда почему она не ударила сразу, как только Я к ней прикоснулсЯ?
     - Њожет потому,  что у  тебЯ тогда в уме не было ее дергать.  -  Ќайл
сделал несколько опасливых шагов.
     - ’ы думаешь, по ней идти безопасно?
     - …сли в обуви, то да.
     ’ем не менее,  пока шли в  направлении каменистой грЯды,  Ќайл ступал
крайне осторожно:  как-то  не  верилось,  что  подошвы башмаков в  силах
защитить.
     - Ђ почему она вообще бьетсЯ?
     - „лЯ защиты, наверное. ЋбыкновеннаЯ трава не может за себЯ постоЯть.
     Џримерно  в  середине  пути  они  миновали полусгнивший труп  большой
птицы;  Ќайл рассудил,  что это,  вероЯтно, орел. Њожно было видеть, что
когти у  нее  судорожно скрючены в  агонии,  а  клюв на  безглазой морде
отверст, будто в пронзительном крике.
     - Џтицу-то зачем губить? Ћни же не трогают траву.
     - ‡ато удобрЯют своими трупами почву.  Ќайл неприЯзненно покосилсЯ на
траву.
     - ‚ид у нее уродливей, чем у обычной.
     - Људа деватьсЯ? €наче не уцелеешь.
     ‚от уже и  ведущий вверх склон.  ‡а  отдельными,  похожими на пальцы,
гранитными  столбами,  судЯ  по  их  величине,  вполне  могли  прЯтатьсЯ
животные,   поэтому  к  ним  они  приближались  осторожно,  держа  жнецы
наизготовку.    Љогда   же   достигли   верхотуры,   стало   Ясно,   что
предосторожности  излишни.   ‚низ  на   милю  тЯнулсЯ  склон,   за   ним
сочно-зеленой стеной поднималась сельва.  „альше проглЯдывала ближнЯЯ из
двух рек,  та  -  что  течет с  южного конца „ельты;  похожаЯ на  ленту,
змеЯщуюсЯ через  заросли и  болотистую низменность.  ЏрЯмо  впереди,  за
ручьем,  возвышалсЯ холм с напоминающим башню шишаком.  ’еперь, когда до
холма от силы мили три,  он уже не был похож на голову,  и шишак не имел
сходства  с  башней.  ‘  этого  расстоЯниЯ  он  напоминал  скорее  некий
растительный вырост или корЯвый пень, оставшийсЯ от могучего дерева.
     - ‚ид  такой,  будто  его  шваркнуло  молнией,  -  задумчиво проронил
„оггинз.
     ‘ этой позиции открывалсЯ и вид сверху на слиЯние двух рек у подножьЯ
северного склона холма. Ћчевидно, та из них, что скрыта по большей части
за холмом, была мощнее и полноводнее, чем та, что различалась полностью;
а уж там, сливаЯсь, обе объединЯлись в широкий и величавый поток.
     „оггинз вынул носовой платок и отер лоб.
     - —то-то душно, - он тЯжело перевел дух. - ’емпература, наверное, под
сорок.
     „ушно было  и  Ќайлу,  даром что  они  вдвоем стоЯли в  тени высокого
гранитного столба-пальца.  ‚незапное изменение температуры удивлЯло:  на
противоположном  склоне  было  тоже  жарко,   но   не   так   угнетающе.
Џриникнувшись  вдруг  подозрением,   он  полез  под  тунику  и  повернул
медальон.    Њиг   углубленной   сосредоточенности   ‘менилсЯ   чувством
облегчениЯ; секунда, и жара перестала досаждать.
     - “ тебЯ медальон с собой?
     - Ђ как же, - откликнулсЯ „оггинз.
     - Џоверни другой стороной.
     „оггинз послушалсЯ, и с удивлением воззрилсЯ на Ќайла:
     - —то случилось?
     - ќто не жара, - поЯснил Ќайл. - ЏодземнаЯ сила, вот что.
     - Ќе пойму. Љак она может нагнетать жару?
     - ЏонижаЯ твою сопротивлЯемость.  Ћна  давит тебЯ,  а  ты  по  ошибке
думаешь, что это жара.
     - ’ы считаешь, она догадываетсЯ о нашем присутствии?
     - џ не знаю.
     ќтот вопрос и  тревожил Ќайла.  Ћбщее впечатление складывалось такое,
что сила столь же слепа и невнЯтна, как и ветер. ‚месте с тем, временами
она  могла проЯвлЯть себЯ осмысленно -  как тогда,  когда воспротивилась
издевательству над  головоногами.  Ћт  мысли,  что  она,  может статьсЯ,
осознает и их присутствие, сжалось сердце.
     - ‘ейчас бы присесть да отдохнуть, - помечтал „оггинз. - Ќо рисковать
нам сейчас нежелательно.  ‘Ядешь и  оно из тебЯ душу вышибет,  а мне еще
пожить охота. ’ак что пойдем-ка лучше без остановки.
     Ћни отправились дальше вниз по  склону.  „ухота не  была теперь такой
несносной,  и,  тем не менее,  что-то гнетущее нависало в воздухе, будто
само солнце превратилось в тЯжко пульсирующее сердце.
     - —то это там? - спросил вдруг „оггинз.
     ‘лева  из  земли  торчал  гранитный валун,  возле  которого виднелась
впадина. —то-то смутно белело в ее недрах на фоне иссинЯ зеленой травы.
     - Љости, - удивленно заметил Ќайл. „оггинз подошел поближе.
     - Ћго, вот уж воистину был монстр!
     Ќевдалеке отчетливо виднелись ребра-стропила и  заостренный,  будто у
гигантской крысы, череп. ‡а позвоночником аккуратно стелилсЯ длинный рЯд
хрЯщей мощного хвоста - впечатление такое, будто мЯсо мастерски очистили
с костей.
     Ќайл встрЯхнулсЯ и  моргнул,  завидев в воздухе странную рЯбь,  будто
кто прозрачную занавеску простер перед глазами,  от  которой застит вид.
Њгновенно насторожившись, он поднЯл жнец.
     „оггинз поглЯдел в удивлении:
     - ’ы чего?
     Љогда же взглЯнул в ту же сторону, что и Ќайл, у него кровь отлила от
лица. Љости пришли в движение. •рЯщи хвоста, шевельнувшись, притиснулись
к траве, ребра грузно вздыбились; затем, приподнимаЯсь, содрогнулсЯ весь
скелет.  Љостистые челюсти,  разомкнувшись, исторгли оглушительный не то
рык, не то визг.
     Ќайл с  „оггинзом выстрелили одновременно.  Џредохранители на  жнецах
стоЯли на  минимальной отметке,  так  что  голубые спицы-лучи были почти
невидимы. ‘тоило им чиркнуть по скелету в том месте, где грудь переходит
в  шею,  как рев оборвалсЯ в  тот же  миг.  ‘тупив по инерции пару шагов
вперед, существо опрокинулось в их сторону; оба инстинктивно отпрыгнули.
€сполин тЯжело рухнул -  не сухое брЯцание костей, а плотный глухой удар
плоти о  землю.  еЯ  в  агонии крутнулась сбоку набок,  и  на  миг люди
ошарашено повстречались взглЯдом с полными тупой ненависти глазами.  Ћба
готовы были снова выстрелить,  но  было совершенно ни к  чему:  лучи без
малого полностью рассекли существу шею.
     џщер теперь лежал неподвижно,  и  стало видно,  что у  него есть шеЯ.
Џлоть, кстати, была прозрачна, как студень, так что можно различить сеть
вен и мощные сухожилиЯ,  разорванные выстрелами. Џолупрозрачным было все
тело,  и внутри грудной клетки виднелись очертаниЯ сердца -  круглого, с
человечью голову.
     Ћни  осторожно  обошли  существо,   чутко  вздрогнув,  когда  у  того
конвульсивно дернулись задние лапы.  Џри  взглЯде на  мертвого монстра с
трудом  поддавалось разумению,  как  от  них  укрылось,  что  это  живое
создание, а не груда белеющих костей.
     ЏротЯнув руку,  Ќайл коснулсЯ хвоста.  кура твердаЯ,  холоднаЯ,  без
намека  на  волосЯной  покров.  ‘о  смертью  студенистаЯ  плоть  принЯла
лиловатый оттенок,  и стало видно,  что это гигантскаЯ Ящерица.  ‘удЯ по
сильно развитым задним конечностЯм, прЯмоходЯщаЯ.
     - €  как это мы  умудрились его не заметить?  -  лишь покачал головой
„оггинз.
     ‚  самом  деле,  поди  объЯсни.  Џолупрозрачную плоть  можно было  не
различить в  мутной воде или  в  полумраке,  но  никак не  при  Ярчайшем
полуденном свете. Љровь, хлещущаЯ из зиЯющей на шее раны, была прозрачна
едва не как вода,  и вместе с тем, различима вполне отчетливо. Ђ длинные
изогнутые когти  на  передних лапах  покрывала корка -  судЯ  по  всему,
запекшаЯсЯ кровь.
     ‡адерживатьсЯ возле  мертвого Ящера  не  было  смысла,  и  они  снова
тронулись вниз по склону.  Ќе успели отойти и  на сотню метров,  как оба
вскинулись от  резкого  хлопаньЯ крыльев.  ‘  неба  стремглав спускалась
большаЯ  хищнаЯ  птица.  Ќайл  с  „оггинзом вскинули  жнецы,  но  вскоре
опустили:  птицу интересовал только мертвый Ящер.  Ћна опустилась ему на
голову и  первым делом накинулась на  глаза.  ‚  считанные секунды остов
обсела целаЯ стаЯ и пошла впиватьсЯ в плоть когтЯми и клювами.
     - Ћтдает, что взЯл, - задумчиво отметил Ќайл.
     - —то взЯл?
     - Ћн, наверное, так и охотилсЯ. ‹ежит себе, сверху посмотришь - кости
и кости. ѓриф увидит и снижаетсЯ посмотреть, есть ли еще на костЯх мЯсо.
Ђ тут - хлоп! € одним грифом на свете меньше.
     - Ќо как ему это удаетсЯ?
     - Њожет  статьсЯ,  каким-то  образом воздействует на  мозг.  ‚нушает,
чтобы его  не  заметили.  …сли пауку по  силам завлекать в  свою паутину
муху, то почему Ящеру не по силам внушить птице не замечать его?
     Џриблизившись теперь к  лесу,  они  заметили,  что богатство цветовых
оттенков создаетсЯ обилием  цветов.  ‘  расстоЯниЯ все  это  походило на
цветник в городе жуков - нарЯдный, радующий глаз: цветы желтые, лиловые,
красные,  оранжевые, да еще и зелень всевозможных оттенков. ‚печатление,
когда   подошли   ближе,    оказалось   обманчиво;    просто   хаотичное
хитросплетение, но все равно похоже на сад, хотЯ и запущенный.
     Џодбирались с  оглЯдкой,  оружие  наизготовку,  но,  как  выЯснилось,
перестраховались.  Ѓлижайший  куст  покрывали  крупные  желтые  цветы  с
раструбами, от которых исходил аромат, отдаленно напоминающий запах роз.
€з одного такого раструба выбралась мохнатаЯ пчела величиной с кулак и с
жужжанием понеслась в лес; ей, видно, любаЯ опасность была нипочем. …два
подошли к деревьЯм,  как трава сменила обличие -  стала щедрой, зеленой.
Љогда Ќайл нагнулсЯ сорвать стебелек, та далась без сопротивлениЯ.
     Ќайл с „оггинзом оглЯдели землю,  выискиваЯ неброские знаки, выдающие
присутствие черного фунгуса,  изучили каждое дерево,  особо  высматриваЯ
легкий трепет,  намекающий на  то,  что  растение собралось поохотитьсЯ.
Џризнаков длЯ беспокойства не  было совершенно никаких.  Њестность между
деревьЯми просматривалась достаточно хорошо.  ‡десь в  изобилии водились
пчелы;  встречались и другие насекомые,  но,  похоже, угрозы ниоткуда не
исходило.
     - —то-то не особо Я доверЯю этому запаху,  - заметил „оггинз. - ‚друг
какое-то угарное зелье? Ќайл пожал плечами.
     - „авай дождемсЯ и посмотрим,  как оно на нас подействует.  ‚о всЯком
случае, мне попить надо.
     Џосле стычки с Ящером в глотке свербило от сухости. Ћни сели на траву
в десЯтке метров от ближайшего куста.  Џрежде чем выходить, Ќайл запассЯ
водой из  ручьЯ.  ‘ейчас она была теплой,  но  жажду,  по  крайней мере,
утолЯла.  Њелькнул соблазн приложитьсЯ к флЯжке с золотистым вином - там
все еще оставалось с  половину -  но  раздумал:  в  эдакую жару,  да еще
хмельное.  Ќайл сжевал сухарь и  Яблоко;  „оггинз тоже слегка перекусил.
‡акончив есть,  Ќайл  подобрал под  себЯ  ноги и  на  времЯ отрешилсЯ от
окружающего,  создав в  себе незыблемое спокойствие.  ‚ такой обстановке
это  было  несложно.  Ѓлагоухание цветов  и  богатство красок  придавали
полЯне вид райских кущ. ‚ эти минуты желтые трубчатые цветы создавали на
сердце удивительную легкость,  их раструбы словно исторгали оды радости.
„огтинз наблюдал со стороны.
     - Ќу, что скажешь?
     - џ думаю,  здесь не кроетсЯ опасность.  Њожет,  нам надо...  Ћй, что
это?
     Ћба замерли, прислушиваЯсь.
     - ’ы что-нибудь слышал? - взволнованно спросил „ог-гинз.
     - џ, похоже, слышал крик. ‚далеке...
     „ействительно,  секунду спустЯ,  крик послышалсЯ снова,  на  этот раз
довольно внЯтно: "Ќа-айл!"
     Љожа у  Ќайла пошла пупырышками от  недоброго предчувствиЯ.  Ћн узнал
голос  сво