  ê  áåçîïàñíîñòè  è  óþòó.   îòîìó,  ÷òî  îíà  ïîäðàçóìåâàåò
îïðåäåëåííîå áîãàòñòâî ìèðîîùóùåíèß,  à ýòî,  â ñâîþ î÷åðåäü,  îòêðûâàåò
ãðàíèöû ïîçíàíèß ñîáñòâåííûõ âîçìîæíîñòåé.  åç íàñûùåííîãî ìèðîîùóùåíèß
îòêðûòèß  âíóòðåííèõ âîçìîæíîñòåé áûòü  íå  ìîæåò.  ‚îò  ïî÷åìó  ÷åëîâåê
íåíàâèäèò ðàáñòâî. îòîìó ÷òî ðàáñòâî îçíà÷àåò âíóòðåííèé çàñòîé...
     ‡íàêîìûé çàïàõ êâàðòàëà ðàáîâ,  âèä ðàçâåøàííîãî íà  âåðåâêàõ òðßïüß,
êðûñû,  ñíóþùèå  ïî  àëëåßì  â  ïîèñêàõ  ñúåñòíîãî -  âñå  ýòî  âûçûâàëî
ïî÷åìó-òî ÷óâñòâî íîñòàëüãèè.  óäòî íàïîìèíàëî, ÷òî âåäü äâóõ íåäåëü íå
ïðîøëî,  êàê îí  âïåðâûå áðîñèë âçãëßä íà  ýòè íåóõîæåííûå óëèöû.  àéëà
îïßòü îõâàòèëî èçóìëåíèå ïðè  ìûñëè î  òîì,  êàêèå èçìåíåíèß ïðîèçîøëè â
íåì ñàìîì çà ñòîëü êîðîòêèé ñðîê.
     Žíè ïðèáëèæàëèñü ê  ìåñòó.  ‡à  íèì íà  êîíöå ïðîåçäà âèäíåëàñü åëàß
áàøíß,   à  äàëüøå  îáèòàëèùå  ‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß.  àéë  ñ  ìðà÷íûì
óäîâëåòâîðåíèåì îòìåòèë,  ÷òî âñïûøêà áåçîò÷åòíîé òðåâîãè â íåì óãàñëà è
ðàñòâîðèëàñü åùå äî òîãî, êàê óñïåëà ïðîíèêíóòü â íåðâíóþ ñèñòåìó.
     Œãíîâåíèå  ñïóñòß  âçãëßä  àéëà  îñòàíîâèëñß íà  êîëåñíèöå,  ñòîßùåé
ïîñðåäè äîðîãè ñ  òîé  ñòîðîíû ìîñòà.  ‚îçëå  îãëîáåëü çàñòûëè íàâûòßæêó
äâîå ãóæåâûõ.  ‚  êîëåñíèöå âèäíåëàñü ôèãóðà â êðàñíîì;  îáîçíàòüñß áûëî
íåâîçìîæíî.  Šîãäà  àéë  ïðèáëèçèëñß,  ïàññàæèðêà ïîìàõàëà åìó  ðóêîé è
ñîøëà ñ  êîëåñíèöû.  ƒóæåâûå àéëà îñòàíîâèëèñü ñàìè  ïî  ñåáå  è  íèçêî
ñîãíóëèñü â  ïî÷òèòåëüíîì ïîêëîíå.  îä áåçó÷àñòíûì âçîðîì äâóõ áîéöîâûõ
ïàóêîâ,  îõðàíßþùèõ ìîñò, Œåðëüþ íàïðàâèëàñü ê ïîâîçêå àéëà, ñòðîïòèâûì
æåñòîì çàñòàâèëà åãî ïîäâèíóòüñß è ñåëà ðßäîì.  ‡àòåì, ïîäàâøèñü âïåðåä,
õëîïíóëà áëèæàéøåãî ãóæåâîãî ïî ïëå÷ó:
     - îøåë, òîëüêî íå ãîíè.
     ‘òîßùåãî  ñçàäè  æóêà  îíà   ñëîâíî  íå   çàìå÷àëà;   â   åãî  ÷åðíûõ
ãëàçàõ-ïëîøêàõ, êàçàëîñü, îòðàçèëîñü çàìåøàòåëüñòâî.
     - Žòêóäà òû óçíàëà, ÷òî ß åäó? - ïîèíòåðåñîâàëñß àéë.
     - “  íàñ,  æåíùèí,  ñâîè  ñåêðåòû,  -  Œåðëüþ  îäàðèëà åãî  ðîñêîøíîé
óëûáêîé.  -  ’û  ðåøèë  ïðèíßòü ìîå  ïðåäëîæåíèå?  -  ôðàçà â  åå  óñòàõ
ïðîçâó÷àëà òàê,  áóäòî  îíè  ñåé÷àñ  îáñóæäàþò êàêîé-òî  ñóãóáî  äåëîâîé
âîïðîñ.
     - òî òû íàñ÷åò òîãî, æåíèòüñß èëè íåò?
     - „à íó òåáß,  ãëóïûé!  - Œåðëüþ ÷óòü ïîêðàñíåëà è âîðîâàòî ïîãëßäåëà
íà   ãóæåâûõ  -   ÷åãî  äîáðîãî,   óñëûøàò.   -   Ÿ   î   ñîãëàøåíèè  ñî
‘ìåðòîíîñöåì-îâåëèòåëåì.
     - „óìàþ, ÷òî íåò.
     …å ãëàçà óäèâëåííî ðàñøèðèëèñü.
     - ‚îò êàê?  ’îãäà çà÷åì ...  -  ñïîõâàòèâøèñü, îíà çàãîâîðèëà òèøå: -
’îãäà çà÷åì òû ñþäà ïðèåõàë?
     - îïðîáóþ ñ îâåëèòåëåì ñòîðãîâàòüñß.
     - ‚çäîð êàêîé!- ùåêè ó Œåðëüþ çàïûëàëè (îíà ßâíî ñäåðæèâàëàñü), ãëàçà
ñäåëàëèñü íåîáûêíîâåííî ßðêèìè.  ‚åòåð  ñäóë  â  ñòîðîíó èçßùíóþ ìàòåðèþ
êðàñíîãî ïëàòüß,  îáíàæèâ ñòðîéíûå áðîíçîâûå íîãè.  Šàêàß-òî ÷àñòü àéëà
îòêëèêíóëàñü íà êðàñîòó ìîëîäîé æåíùèíû ñ îøåëîìëåííûì âîñòîðãîì; äðóãàß
æå  âçèðàëà  ñ   èðîíè÷íûì  ñïîêîéñòâèåì.   —óâñòâåííàß  ñóùíîñòü  àéëà
ïëàìåíåëà  áåçóìíûì  æåëàíèåì.   åðåä  âòîðûì  æå  çðåíèåì  ïðåäñòàâàëà
êàïðèçíàß äåâ÷îíêà, ïðèâûêøàß âñå äåëàòü íà ñâîé ëàä, êîòîðàß òåïåðü åùå
íå ïðî÷ü çàãðàáàñòàòü è ñàìîãî àéëà.  Žíà è ïëàòüå òàêîå ïîëóïðîçðà÷íîå
íàäåëà ñ  ðàñ÷åòîì:  çíàåò,  ÷òî  íà  ßðêîì  ñâåòå  ìàòåðèß ïðîñâå÷èâàåò
ôàêòè÷åñêè ïîëíîñòüþ,  è  íè îäèí ìóæ÷èíà íå â  ñèëàõ áóäåò ïðîòèâèòüñß,
çàâèäåâ åå ïðåëåñòè. àéë ñ íåñêàçàííûì óäèâëåíèåì îáðàòèë âíèìàíèå, ÷òî
îò Œåðëüþ èñõîäèò êàê áû íåêèé ìàãíåòèçì,  îò÷åãî ñåðäöå áüåòñß áûñòðåå.
î  êîãäà ÷óâñòâåííàß ñóùíîñòü àéëà ãîðåëà íà  ìåäëåííîì îãíå,  äðóãàß,
ðàçóìíàß åãî ÷àñòü âîñïðèíèìàëà Œåðëüþ ÷óòü ëè íå ñ  öèíè÷íîé ïðîõëàäîé.
òîò  âòîðîé,  íàäåëåííûé áîëåå  ãëóáîêèì çðåíèåì íàáëþäàòåëü ñîçíàâàë â
íåé ïðåêðàñíîå, íî ñòðîïòèâîå äèòß è çíàë, ÷òî ñáëèæåíèå ñ ýòîé æåíùèíîé
âñåðüåç è  íàäîëãî íå  ñóëèò íè÷åãî õîðîøåãî.  îäàâøèñü âïåðåä,  Œåðëüþ
ðàñïîðßäèëàñü:
     - ó-êà, äàâàéòå êî ìíå âî äâîðåö. àéë ìîòíóë ãîëîâîé.
     - åò. Œíå íàäî ê ‘ìåðòîíîñöó-îâåëèòåëþ.
     - Ÿ çíàþ, - ãîëîñ ó Œåðëüþ ñòðîïòèâî äðîãíóë. - ’îëüêî ñíà÷àëà çàåäåì
è ïîáåñåäóåì ìåæäó ñîáîé.
     - ˆçâèíè,  íî ß äîëæåí áûòü ó îâåëèòåëß. - àéë çíàë, ÷òî îíà ïóñòèò
â  õîä âñå ñâîè óëîâêè è  íå  ñëèøêîì óâåðåí áûë â  òîì,  ÷òî,  â  êîíöå
êîíöîâ, óñòîèò.
     - ‹àäíî,  ëàäíî,  -  îò  òàêîãî ñìèðåíèß àéë  ñàì  åäâà íå  ïîøåë íà
ïîïßòíóþ.-  î ïðîøó,  âûñëóøàé òî,  ÷òî ß ñêàæó, - ãëßäß àéëó â ãëàçà,
îíà  ïîãëàæèâàëà  åãî  ðóêó  èçßùíûìè  ïàëüöàìè.  „ûõàíèå  áûëî  ñâåæèì,
ïðèßòíûì.- ’û çíàåøü, ÷òî ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü äîãîâîðèëñß ñ æóêàìè?
     - åò, íå çíàþ,- îòâåòèë àéë óäèâëåííî.
     - Žíè  çàêëþ÷èëè ñîãëàøåíèå ñðàçó,  êàê  âû  îò÷àëèëè.  ‡ðß îò÷àëèëè,
êñòàòè.  †óêè îò  ýòîãî ïðèøëè â  æóòêóþ ßðîñòü.  €  î÷åíü ãëóïî áûëî èõ
ãíåâèòü, ïûòàßñü çàîäíî ñêëîíèòü íà ñâîþ ñòîðîíó.
     - —òî òàì áûëî çà ñîãëàøåíèå? - ñäåðæàííî ñïðîñèë àéë.
     - †óêè ïðèçíàëè,  ÷òî äàâàëè ñâîåé ÷åëßäè ÷åðåñ÷óð ìíîãî âîëüíîñòè, à
ýòî ëèøü äåëàëî åå  íåáëàãîäàðíîé è  ðàçáîëòàííîé.  Žíè óñëîâèëèñü âçßòü
ïîä íàäçîð òî âàøå æóòêîå îðóæèå è îáåùàëè íè çà ÷òî,  íè çà ÷òî âàì åãî
íå âîçâðàùàòü.
     - Žòêóäà òû âñå ýòî çíàåøü? - óòî÷íèë àéë.
     - Ÿ çíàþ îáî âñåì, ÷òî âîêðóã äåëàåòñß.
     - € ÷òî áû ïðîèçîøëî,  -  ñïðîñèë àéë,  -  ðåøè âäðóã ÷åëßäü, ÷òî åå
áîëüøå íå óñòðàèâàåò áûòü ÷åëßäüþ? Œåðëüþ ïåðåäåðíóëà ïëå÷àìè.
     - ‚çäîð êàêîé-òî, - áûëî âèäíî, ÷òî ìûñëü êàæåòñß åé àáñóðäíîé.
     - î÷åìó?
     - ó óæ òåáå-òî ðàçúßñíßòü, äóìàþ, íå íàäî?
     Šîëåñíèöà  äîåõàëà  äî   ïðîòèâîïîëîæíîãî  êîíöà   ïëîùàäè.   ‚ïåðåäè
âèäíåëàñü åëàß áàøíß è  îáèòàëèùå ‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòñëß.  åâäàëåêå çà
áàøíåé  ãîðåë  áîëüøîé êîñòåð,  íàä  êîòîðûì âèëñß  ÷åðíûé  äûì.  ‚îêðóã
òîïòàëàñü òîëïà ðàáîâ, áðîñàß ÷òî-òî â ïëàìß. Žäíà çà äðóãîé ïîäêàòûâàëè
ïî  òðàâå òåëåãè.  ‘  ðàññòîßíèß çà  ñöåíîé íàáëþäàëè ñëóãè è  íåñêîëüêî
ïðåäâîäèòåëüíèö.
     - —òî îíè äåëàþò? - ïîèíòåðåñîâàëñß àéë.
     - ’àê,  âîçßòñß ñ êíèãàìè,  -  îíà æåñòîì îáâåëà òîëïó. - ’û âçãëßíè.
—òî áû îíè äåëàëè,  åñëè á  íå áûëè ñëóãàìè?  Žíè âïîëíå äîâîëüíû.  „àæå
Œàññèã ñ äðóçüßìè òåïåðü ïðèâûêàåò,  âõîäèò ïîíåìíîãó âî âêóñ. ‘ âàøèìè,
ß óâåðåíà, ïðîèçîéäåò òî æå ñàìîå.
     - Ÿ íå õî÷ó áûòü ñëóãîé, - ïðîèçíåñ àéë.
     - Šàê ðàç òåáß íèêòî íå çàñòàâëßåò! - îíà ñòèñíóëà åìó ðóêó. ’û - êàê
ß.  Œû ñ òîáîé ðîæäåíû âëàñòâîâàòü,  -  Œåðëüþ ïîíèçèëà ãîëîñ ÷óòü íå äî
øåïîòà, ãóáû ïðèáëèçèëèñü ê ëèöó àéëà. - ‚îò ïî÷åìó ìû äðóã äðóãó ïàðà.
     - ’óò äîøëî,  ÷òî îíè íà âèäó,  è îíà îòñòðàíèëà ëèöî,  íî ðóêó ñòèñíóëà
åùå ñèëüíåå.- îäóìàé ãîëîâîé.
     - …ñëè îíî äåéñòâèòåëüíî òàê,  êàê òû ãîâîðèøü,  òî ó  ìåíß,  ïîõîæå,
èíîãî âûáîðà è íåò.
     - ‚åðíî,  -  óëûáíóëàñü Œåðëüþ.  -  ˆ  íèêòî  òåáå  íå  ïîñìååò ñëîâà
ñêàçàòü.
     - î÷åìó  îíè  æãóò  êíèãè?  -  ïîëþáîïûòñòâîâàë àéë.  Œåðëüþ ïîæàëà
ïëå÷àìè.
     - Ž÷åðåäíàß çàòåß îâåëèòåëß, - åìó âäðóã ïîäóìàëîñü, ÷òî çäåñü âñþäó
ïîëíî êíèã, ñêðûòûõ â ñòàðûõ äîìàõ.
     - î âåäü ÷åëßäü ó íåãî íåãðàìîòíà.
     - àçóìååòñß,  íåò.  €  âäðóã  ïîßâèòñß  ñîáëàçí  íàó÷èòüñß ãðàìîòå?-
ƒóæåâûå âûíóæäåííî îñòàíîâèëèñü,  ïðîïóñêàß ïîâîäó,  ãðóæåííóþ êíèãàìè -
âñå  â  ñèíèõ  êîæàíûõ  ïåðåïëåòàõ,  ñ  çîëîòûì  ïîçóìåíòîì;  âèäíî,  èç
êàêîé-íèáóäü áèáëèîòåêè.
     - †óêè îáåùàëè ïðîäåëàòü òî æå ñàìîå ó ñåáß,  -  ñêàçàëà Œåðëüþ. - ˆõ
ñëóãè ñàáîòèðîâàëè çàêîí èç  ïîêîëåíèß â  ïîêîëåíèå.  ’åïåðü èõ çàñòàâßò
ñâîè êíèãè ñäàòü. ˆ äóìàþ, ïðàâèëüíî.
     - î÷åìó?
     - —òî òû  çàëàäèë,  "ïî÷åìó" äà "ïî÷åìó"?  åóæåëè è  òàê íå ßñíî?  ‚
„îãîâîðå î ïðèìèðåíèè ñêàçàíî,  ÷òî êíèãî÷åéñòâî ëþäßì çàïðåùàåòñß. †óêè
æå ïîïóñòèòåëüñòâîâàëè ñâîèì ñëóãàì. ’åïåðü îíè ïðèçíàëè, ÷òî ýòîìó ïîðà
ïîëîæèòü êîíåö. ˆ ïðàâèëüíî, ß ñ÷èòàþ.
     - î÷åìó?
     - îòîìó, - îòâå÷àëà Œåðëüþ òåðïåëèâî, - êàêàß ñëóãàì îò êíèãî÷åéñòâà
ïîëüçà?  ‚îò òû íå óìååøü ÷èòàòü,  è  íè÷åãî ïëîõîãî ñ òîáîé îò ýòîãî íå
ñëó÷èëîñü, âåðíî?
     - î÷åìó æå, ß óìåþ ÷èòàòü.
     - ‚îò êàê?  -  â åå ãëàçàõ íà ñåêóíäó ìåëüêíóëî çàìåøàòåëüñòâî.  - „à
ëàäíî, ýòî ß ïðîñòî òàê. Šàêàß ðàçíèöà, åñëè òîëüêî ïàóêè íå ïðîíþõàþò.
     - ‚îò ïîòîìó ß  è  íå õî÷ó áûòü ñëóãîé.  Ÿ  õî÷ó ñàì ðåøàòü,  ÷òî ìíå
äåëàòü.
     - „à,  ß ïîíèìàþ,  -  âçîð Œåðëüþ áûë îòñóòñòâóþùèé;  îíà,  î÷åâèäíî,
ðàçìûøëßëà î ÷åì-òî äðóãîì.-  Ÿ íå äóìàþ,  ÷òî èì äåéñòâèòåëüíî áóäåò äî
ýòîãî äåëî.  ‚î  âñßêîì ñëó÷àå,  êíèã çäåñü íå îñòàíåòñß,  êîãäà îíè âñå
çàêîí÷àò.
     Šîëåñíèöà îñòàíîâèëàñü íàïðîòèâ îáèòàëèùà ‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß. îä
ïîðòàëîì çäàíèß ñòîßëè íà  ñòðàæå äâîå áîéöîâûõ ïàóêîâ.  ’óò  äî  Œåðëüþ
äîøëî,  êóäà  èõ  äîñòàâèëè.  Žíà  ðåçêî íàêëîíèëàñü è  ñåðäèòî øëåïíóëà
êðàéíåãî ãóæåâîãî ïî ïëå÷ó:
     - Ÿ æå ãîâîðèëà, êî ìíå âî äâîðåö!
     - åò,    -    ïåðåáèë   àéë.    -    ‚íà÷àëå   ß    äîëæåí   âèäåòü
‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß.
     - ‚ñå  ðàâíî  îíè  äîëæíû äåëàòü òî,  ÷òî  ïðèêàçàíî!  -  ñêàçàëà îíà
çàïàëü÷èâî,  ñ  ßðîñòüþ ãëßäß íà ãóæåâûõ.  ‚  åå îáëèêå îïßòü ïðîãëßíóëî
êàïðèçíîå äèòß,  è  àéë  îïå÷àëèëñß.  †óê-áîìáàðäèð ïîñïåøèë  âïåðåä  ê
ãëàâíîìó âõîäó.  „âåðè ïî÷òè òîò÷àñ ðàçîìêíóëèñü,  è íàðóæó âûëåç ÷åðíûé
ïàóê-ñìåðòîíîñåö.  Ží áûë ãðóçíûé,  ïðèçåìèñòûé, à êðèâûå íîãè ñîçäàâàëè
âïå÷àòëåíèå íåäþæèííîé ìîùè.  àéëà,  êîãäà ïàó÷èùå íà  íåãî  óñòàâèëñß,
ïðîíèçàëî îùóùåíèå ãðîçíîé îïàñíîñòè.
     - òî ‘êîðáî, íà÷àëüíèê ñòðàæè, - ñêàçàëà Œåðëüþ åìó íà óõî.
     —óâñòâî âðàæäåáíîñòè,  èñõîäßùåå îò ïàóêà, áóêâàëüíî óäóøàëî. “ àéëà
ïîßâèëñß ñîáëàçí èñïîëüçîâàòü ìåäàëüîí,  ÷òîáû âûðàçèòü ñâîå  íåïðèßòèå,
íî îí òóò æå îòâåðã ýòó ìûñëü.  å÷åãî ïðîâîöèðîâàòü,  è áåç òîãî êàê áû
÷åãî íå âûøëî.
     ‘åêóíäó ïàóê è æóê î ÷åì-òî ïåðåãîâàðèâàëèñü,  çàòåì æóê ïîâåðíóëñß è
ïîìàíèë çà  ñîáîé.  Šîãäà  àéë  ñòàë  âûëåçàòü èç  ïîâîçêè,  èç  çäàíèß
ïîßâèëèñü  åùå  òðîå  ïàóêîâ  è  îáñòóïèëè  åãî.  àéëó  ýòî  ïîêàçàëîñü
áåññìûñëåííûì,  îí íå äóìàë íèêóäà óáåãàòü.  ˆ  òóò äîøëî.  òî äåëàåòñß
ñïåöèàëüíî ñ  öåëüþ äàòü ïîíßòü,  ÷òî  îí  óçíèê,  è  åãî ñ÷àñòüå,  åñëè
óäàñòñß óéòè îòñþäà æèâûì.  —óâñòâîâàëàñü íåâûíîñèìî ãíåòóùàß âðàæäåáíàß
âîëß - òàê è äàâèò, òàê è äàâèò.
     Œåðëüþ âûëåçëà ñëåäîì.  àóê-ñòðàæíèê ïûòàëñß ïðåãðàäèòü åé ïóòü,  íî
îíà óâåðåííî ïðîòèñíóëàñü è âñòàëà ñáîêó îò àéëà.
     - ’åáå âõîäèòü íåëüçß, - òèõîíüêî ñêàçàë àéë.
     - Œíå ìîæíî âåçäå, ãäå çàõî÷ó. Ÿ ïðèíöåññà, - îíà çàíîñ÷èâî âçãëßíóëà
íà áëèæàéøåãî ñòðàæíèêà. ’îò â îòâåò íàëèëñß ßðîñòüþ. ‘ íèì ïðåðåêàþòñß,
è  êòî  -  íåñ÷àñòíûå  äâóíîãèå!  î  ïðèñóòñòâèå íà÷àëüíèêà ïðèñòðóíèëî
ñòðàæíèêà. àéë, ñîçíàâàß ýòî è îïàñàßñü ñîáñòâåííîé ðåàêöèè, åñëè ïàóêè
òðîíóò Œåðëüþ, âçßë åå çà ðóêó.
     - îæàëóéñòà, íå õîäè ñî ìíîé ñåé÷àñ. Œíå íàäî âñå óëàäèòü ñàìîìó.
     Œåðëüþ óïðßìî ïîäæàëà ãóáû.
     - “éäó, êîãäà ïðîâîæó.
     Žäèí  èç  ïàóêîâ òðîíóë àéëà çà  ïëå÷î è  ïîìàíèë ê  äâåðßì.  Œåðëüþ
äâèíóëàñü â òåìíîå ïîìåùåíèå áîê î áîê,  èãíîðèðóß íåïðèßçíü ñòðàæíèêîâ.
à÷àëüíèê ñòðàæè ñòîßë, ãëßäß íà ëþäåé äî ñòðàííîñòè îòðåøåííûì âçîðîì -
àéë  ïîäñïóäíî ÷óâñòâîâàë,  ÷òî  èç  âîñüìèëàïûõ ýòîò  ãîðàçäî  îïàñíåå
äðóãèõ.  Žò  åãî  ãëóõîé,  áåçäóìíîé âðàæäåáíîñòè â  àéëå âñêèïàë ãíåâ,
îäíàêî áûëî ßñíî,  ÷òî ýìîöèè íåîáõîäèìî ñäåðæèâàòü. Žùóùàëîñü è òî, ÷òî
æóê-áîìáàðäèð  ÷óâñòâóåò  ñåáß   íåóþòíî  è   íå   âïîëíå  óâåðåííî.   ‚
ñîîòâåòñòâèè ñ  ýòèêåòîì,  ñ  íèì íàäëåæàëî îáðàùàòüñß îáõîäèòåëüíî è  ñ
ïî÷òåíèåì;  íà  äåëå æå  ïàóêè îòêðîâåííî äàâàëè åìó ïîíßòü,  ÷òî òåðïßò
åãî,  êàê  íåçâàíîãî ãîñòß.  —òî,  â  ñâîþ  î÷åðåäü,  ñòàíîâèëîñü æåñòîì
íåóâàæåíèß  ê   •îçßèíó.   ‚ìåñòå   ñ   òåì,   ßâíîãî  ïðåíåáðåæåíèß  íå
âûêàçûâàëîñü,  è  íåïîíßòíî áûëî,  òî  ëè  íåãîäîâàòü,  òî  ëè  òàêòè÷íî
ïîìàëêèâàòü.  —óâñòâóß  ñìßòåíèå áåäîëàãè,  àéë  ñíîâà  ïðîíèêñß îñòðîé
íåíàâèñòüþ ê ïàóêàì.
     Ží îæèäàë,  ÷òî ââåðõ ïîâåäóò ïîä êîíâîåì.  ‚ìåñòî ýòîãî èõ çàñòàâèëè
ñòîßòü â  òåìíîì óãëó ïàðàäíîé.  ’ðîå ñòðàæíèêîâ òåñíî èõ  îêðóæèëè.  ˆõ
òåëà èñòî÷àëè îñîáûé åäêèé çàïàõ, àéëó îí ïîêàçàëñß îòâðàòèòåëüíûì. —òî
êàñàåòñß âíåøíåãî âèäà,  ó  íèõ  îí  áûë  íå  òàêîé óñòðàøàþùèé,  êàê  ó
ìîõíàòûõ "áîéöîâ"; êàçàëîñü, ñìåðòîíîñöû èñòî÷àþò çëîâåùèé äóõ íàñèëèß.
     ’åðïåíèå Œåðëüþ èñòîùèëîñü.  …æåäíåâíîå îáùåíèå ñ  ïàóêàìè ñäåëàëî åå
äåðçêîé. Žíà ñ ïîâåëèòåëüíûì âèäîì ïðîòîëêíóëàñü ìåæäó äâóìß ñòðàæíèêàìè
è îñòàíîâèëàñü ïåðåä íà÷àëüíèêîì.
     - î÷åìó íàñ çàñòàâëßþò æäàòü?
     àó÷èùå ïðîñòî âûñòàâèëñß íà íåå,  ßêîáû íå ïîíèìàß; òàêèì îáðàçîì îí
âûêàçûâàë ñâîå  ïðåçðåíèå.  Œåðëüþ  ñåðäèòî  çàðäåëàñü è  âîçâðàòèëàñü ê
àéëó.
     - Ÿ áóäó æàëîâàòüñß îâåëèòåëþ. Žíè íå èìåþò ïðàâà îáðàùàòüñß ñ íàìè,
êàê ñ ÷åëßäüþ.
     - „à, íèêîìó íå íðàâèòñß áûòü ÷åëßäüþ, - çàäóì÷èâî ïðîðîíèë àéë.
     „âåðè îòâîðèëèñü,  è  âîøåë åùå îäèí ñìåðòîíîñåö.  ƒëàçà ó  àéëà óæå
ïðèâûêëè ê òóñêëîìó ñâåòó,  è îí ðàçëè÷àë,  ÷òî ýòîò,  âîøåäøèé, ñòàð, è
äëèííûå, òîíêèå åãî íîãè ïîääåðæèâàþò ãðóçíîå òóëîâèùå ñ âèäèìûì òðóäîì.
Œåðëüþ  âãëßäåëàñü  â   âîñüìèëàïîãî  ñ  îáíîâëåííûì  èíòåðåñîì.   Šîãäà
ñìåðòîíîñåö âçîøåë ïî ëåñòíèöå è ñêðûëñß çà óãëîì,  îíà ïðîøåïòàëà àéëó
íà óõî:
     - „ðàâèã, ãëàâíûé ñîâåòíèê îâåëèòåëß. Žêàçûâàåòñß, òû äëß íèõ âàæíàß
ïåðñîíà.
     àéë êðèâî óñìåõíóëñß. Ží ïîíßë, ÷òî Œåðëüþ ïîä âïå÷àòëåíèåì.
     ’óò  íà÷àëüíèê  ñäåëàë  ñòðàæíèêàì çíàê.  ëèæàéøèé èç  íèõ  ëåãîíüêî
ïîäòîëêíóë àéëà -  èäè,  ìîë.  àéë îò  íåîæèäàííîñòè çàïíóëñß.  Œåðëüþ
ãíåâíî ðàçâåðíóëàñü ê ïàóêó:
     - îïðîáóé òîëüêî òðîíü!
     Œåðëüþ óâèäåëà,  ÷òî íà÷àëüíèê ñòðàæè îñòàíîâèëñß âïåðåäè, ïðåãðàæäàß
ïóòü. Žíà ãíåâíî âïåðèëàñü â íåãî:
     - Ÿ èäó ñ íèì!
     ˜àãíóëà  áûëî  âïåðåä,  íî  ñëîâíî  íàòêíóëàñü íà  íåâèäèìûé  áàðüåð.
‘ìåðòîíîñåö ïðîñòî ñêîâûâàë åå äâèæåíèß,  íå äàâàß øåâåëüíóòüñß. ƒëàçà ó
Œåðëüþ ïîñâåòëåëè îò ãíåâà. àéë ïîëîæèë ëàäîíü åé íà ðóêó.
     - ðîøó  òåáß,  ïîäîæäè çäåñü.  Œíå  íàäî  ñõîäèòü îäíîìó.  Œåðëüþ  ñ
óñèëèåì ñäåðæàëàñü.
     - ‹àäíî.
     Žíà  óíè÷èæèòåëüíî ïîãëßäåëà íà  íà÷àëüíèêà ñòðàæè  è,  ïîâåðíóâøèñü,
âûøëà  èç  ïîëóîòêðûòûõ  äâåðåé.   àéë  âçäîõíóë  ñ   îáëåã÷åíèåì.   ‘î
âñïûëü÷èâîñòüþ ýòîé îñîáû õëîïîò íå îáåðåøüñß.
     Žíè  ïîøëè ââåðõ ïî  ëåñòíèöå.  Šîãäà àéë áûë  çäåñü â  ïðîøëûé ðàç,
çäàíèå êàçàëîñü ïîëíûì àêòèâíîñòè;  ïîìíèòñß,  â  îäíîì  èç  çàëîâ íåêòî
âðîäå ñòðîåâîãî êîìàíäèðà âûêðèêèâàë íàñòàâëåíèß áîéöàì.  àéë  íà  õîäó
ïðèêðûë ãëàçà è ïîïûòàëñß ðàññëàáèòüñß.  …äâà ñäåëàë ýòî, êàê ñòàëà ßñíà
ïðè÷èíà òèøèíû. ‚åñü ãîðîä ïðåáûâàë â òðàóðå ïî ñîòíßì ïîãèáøèõ ïàóêîâ è
òåì  ìíîãèì,  ÷òî  óìèðàëè ñåé÷àñ îò  æåñòîêèõ îæîãîâ.  àéëó íèêîãäà íå
äóìàëîñü, ÷òî ïàóêè ìîãóò â òî÷íîñòè êàê ëþäè ñêîðáåòü ïî ñâîèì áëèçêèì,
è  íà  ìèã  ïðîíèêñß ñî÷óâñòâèåì.  ’óò  îí  çàïíóëñß:  ñìåðòîíîñåö ñçàäè
ïîäòîëêíóë â øåþ.  ‘î÷óâñòâèß êàê íå áûâàëî -  îäíà íåïðèßçíü, õîòß è íå
òàêàß ãëóáîêàß, êàê ïðåæäå.
     Šîãäà ïðèáëèçèëèñü ê îáèòîé ÷åðíîé äâåðè,  òà ðàñïàõíóëàñü,  îòêðûâàß
âçîðó  òåìíóþ âíóòðåííîñòü çàëû  ñ  ïåðåïëåòåíèåì òåíåò.  àéë  íàïîìíèë
ñåáå,  ÷òî îí  çäåñü ðàâíûé â  ïðàâàõ,  íèêàê íå óçíèê,  íî íåëåãêî áûëî
ñîâëàäàòü ñ îñòðûì ÷óâñòâîì ñòðàõà, ñæàâøèì âäðóã ñåðäöå. ‚ïåðâûå çà âñå
âðåìß  òðîå  ñòðàæíèêîâ îòñòðàíèëèñü è  ïîçâîëèëè àéëó  ïðîéòè  îäíîìó.
åðâûì  â  çàë  âîøåë  íà÷àëüíèê  ñòðàæè,   çàòåì,   ñëåäîì  çà  àéëîì,
æóê-áîìáàðäèð.  àéë  è  æóê-ïîñëàííèê  ñòîßëè  áîê  î  áîê,  ïðèñòàëüíî
âãëßäûâàßñü â çàòåíåíèå. àéë ïîïûòàëñß ïðîíçèòü òåìíîòó âòîðûì çðåíèåì,
íî  âïå÷àòëåíèå ñêëàäûâàëîñü òàêîå,  áóäòî  êòî-òî  íàìåðåííî ñêðàäûâàåò
âèä. ‡àòåì â ãðóäè çàçâó÷àë çíàêîìûé âêðàä÷èâûé ãîëîñ.
     - ’åïåðü òû ìîæåøü ìåíß ñëûøàòü? - â ãîëîñå ÷óâñòâîâàëàñü íàñìåøêà.
     - „à,  -  îòâåòèë àéë.  Ží  èñïîëüçîâàë òîëüêî  óì,  ÷òîáû  ïåðåäàòü
çíà÷åíèå ñëîâà,  àäðåñóß åãî òàßùåìóñß âî òüìå.  àóçà. ‘íîâà âêðàä÷èâûé
ãîëîñ:
     - ˆ íà ýòîò ðàç òû ïîíèìàåøü ìåíß?
     - „à,  ß  ïîíèìàþ òåáß.  -  âíóòðåííèé ãîëîñ  àéëà çâó÷àë ñïîêîéíî è
óâåðåííî;   ÷óâñòâîâàëîñü,   ÷òî   ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü  óäèâëåí.   Ží
îáðàòèëñß ê íà÷àëüíèêó ñòðàæè:
     - “ íåãî ÷òî-òî âèñèò íà øåå. ‘íèìè ýòî.
     àéë  áåç  îñîáîãî óäîâîëüñòâèß ïðåäñòàâèë ñêîëüçßùèé ïî  øåå  ïàó÷èé
êîãîòü.  Ží  ñàì  ïîëåç  ïîä  òóíèêó,  îòñòåãíóë öåïî÷êó ñ  ìåäàëüîíîì è
ïðîòßíóë åå ïàó÷üåìó íà÷àëüíèêó.
     †àëåþ÷è, êîíå÷íî: ðàññòàâàòüñß ñ äîðîãîé ñåðäöó âåùèöåé íå õîòåëîñü.
     îäàë ãîëîñ æóê-áîìáàðäèð:
     - Œîãó  ß  ïåðåäàòü  ââåðåííîå ìíå  ïîñëàíèå?  ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü
ïîñëàë ðàçðåøàþùèé èìïóëüñ.
     - •îçßèí âåëåë ïåðåäàòü,  -  ñîîáùèë ïîñëàííèê,  -  ÷òî  ýòîò ÷åëîâåê
íàõîäèòñß ïîä åãî îïåêîé.  Ží ïîëàãàåò,  ÷òî òû áóäåøü îáðàùàòüñß ñ  íèì
ó÷òèâî.
     Žòâåò  ‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß,   âûäàííûé  íà  íåïðèâû÷íîé  äëß  íåãî
âèáðàöèè æóêà-áîìáàðäèðà,  çâó÷àë íå  ñîâñåì âíßòíî;  îâåëèòåëü êàê  áû
çàèêàëñß.
     - „âóíîãèé ïîâèíåí â  ãèáåëè ìíîãèõ ìîèõ ïîääàííûõ.  Ží  òûñß÷åêðàòíî
çàñëóæèâàåò ñìåðòè.  Ÿ  äóìàþ,  ó  ìåíß ê íåìó íàêîïèëîñü áîëüøå,  ÷åì ó
•îçßèíà.   -  ’åíåòà  ñàìîïðîèçâîëüíî  øåâåëüíóëèñü,  ñëîâíî  ïîä  âåñîì
ãðóçíîãî òåëà.
     - Œîæåò, ýòî è òàê, íî...
     - ’û ïåðåäàë ñâîå ïîñëàíèå. ’åïåðü ñòóïàé.
     ‚  ïîâåëåíèè ÷óâñòâîâàëàñü ñêðûòàß óãðîçà -  òàêàß  çëîâåùàß,  ÷òî  ó
àéëà ìóðàøêè ïîïîëçëè ïî ñïèíå. Ží îæèäàë, ÷òî ïîñëàííèê ñåé÷àñ ïîêèíåò
çàë,  èíîé ðåàêöèè íåâîçìîæíî áûëî è  ïðåäñòàâèòü.  Œåæäó òåì ïîñëàííèê,
êàê íè óäèâèòåëüíî, ñòîßë íà ñâîåì.
     - Šàê ñîïðîâîæäàþùèé, ß òðåáóþ ïðàâà îñòàòüñß.
     Ží ïðîèçíåñ ýòî ñïîêîéíî,  áåç çàïàëü÷èâîñòè,  íî çà ñëîâàìè âìåñòå ñ
òåì  ÷óâñòâîâàëàñü æåëåçíàß  ðåøèìîñòü.  àéë  âíåçàïíî îñîçíàë,  îò÷åãî
ïàóêè ïîøëè íà æóêîâ-áîìáàðäèðîâ âîéíîé,  è ïî÷åìó, â êîíöå êîíöîâ, áûëè
âûíóæäåíû ïîéòè  íà  ïðèìèðåíèå.  à÷àëüíèê ñòðàæè  ñäåëàë  øàã  âïåðåä,
ãîòîâßñü,  âèäèìî,  â ïðßìîì ñìûñëå íàáðîñèòüñß íà ïîñëàííèêà. Œûñëåííûé
ïðèêàç îâåëèòåëß çàñòàâèë åãî îòîéòè. Šîãäà îâåëèòåëü çàãîâîðèë ñíîâà,
ãîëîñ ó íåãî çâó÷àë ñïîêîéíåé è ðàçìåðåííåé.
     - Ÿ ïðîøó òåáß óäàëèòüñß. ’âîåãî ïðèñóòñòâèß íå òðåáóåòñß.
     - ’âîß  áåñöåðåìîííîñòü âûíóæäàåò  ìåíß  ãîâîðèòü  îòêðûòî,  -  ÷åòêî
ïðîèçíåñ ïîñëàííèê.  -  •îçßèí âåëåë  ïåðåäàòü -  åñëè  òû  óáüåøü ýòîãî
÷åëîâåêà,   îí   áóäåò   âûíóæäåí  ðàçäàòü   çàõâà÷åííîå  îðóæèå   ñâîèì
ñëóãàì-ëþäßì, ÷òîáû òå îòîìñòèëè. ’âîèì ïîääàííûì íå ïîçäîðîâèòñß.
     å  óñïåë  îí  ýòî  ïðîèçíåñòè,  êàê  ïîìåùåíèå íàâîäíèëîñü õîëîäíûì,
òßæåëî  âèáðèðóþùèì  ãíåâîì  -   ìîùíûì,   áóäòî   ìîðñêàß  áóðß.   àéë
èíñòèíêòèâíî  íàïðßãñß,   ãîòîâßñü  ê   æåñòîêîìó  óäàðó.   îãëßäåâ  íà
æóêà-ïîñëàííèêà,   îí  ñ  óäèâëåíèåì  çàìåòèë,   ÷òî  íà  òîãî,  ïîõîæå,
âðàæäåáíàß ýíåðãèß íå äåéñòâóåò -  ñòîèò ñåáå è áåçìßòåæíî ðàññìàòðèâàåò
òåìåíü òåíåò.  àéëà  îõâàòèë íåâîëüíûé âîñòîðã,  âîññòàíîâèâøèé â  ñâîþ
î÷åðåäü ñàìîîáëàäàíèå.
     ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü òàêæå,  ïîõîæå,  ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ãíåâ âûäàåò
ñëàáèíó. Šîãäà îí çàãîâîðèë ñíîâà, ãîëîñ ó íåãî áûë íåîæèäàííî ñïîêîåí:
     - Ÿ   íå   íàìåðåí  åãî  óáèâàòü.   ‘ìåðòü  áûëà  áû  ñëèøêîì  ëåãêèì
èñêóïëåíèåì. ’åïåðü ñäåëàé îäîëæåíèå, îñòàâü íàñ íàåäèíå.
     - ˆçâèíè. Ÿ äîëæåí îñòàòüñß. - †óê òàê è ñòîßë íà ñâîåì!
     à÷àëüíèê  åùå  ðàç  ñäåëàë  óãðîæàþùèé  øàã  âïåðåä,   è  ñíîâà  áûë
îñòàíîâëåí     áåçìîëâíûì    ïðèêàçîì.     àâèñëà     òèøèíà.     ‡àòåì
‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü ïðîèçíåñ:
     - •îðîøî,  îñòàâàéñß.  î ïîñêîëüêó ýòî ìîè âëàäåíèß,  óñëîâèß äèêòóþ
çäåñü ß. ’û äîëæåí îáåùàòü õðàíèòü ìîë÷àíèå. “ñëîâèëèñü?
     - “ñëîâèëèñü.
     - ‚îò òàê.  …ñëè òû íàðóøèøü ñëîâî,  òî òàêèì îáðàçîì ðàçîðâåøü è íàø
óãîâîð, çà ÷òî ðàñïëàòîé áóäåò æèçíü óçíèêà.
     - åò, ñ òàêèì óñëîâèåì ß ñîãëàñèòüñß íå ìîãó, - âîçðàçèë æóê.
     - Œîæåøü èëè íåò,  ýòî ìåíß íå êàñàåòñß.  € òåïåðü óìîëêíè.  -  àéëó
ïîêàçàëîñü, ÷òî îâåëèòåëü ñåé÷àñ íå âûäåðæèò, ñîðâåòñß.
     ’óò ãîëîñ â ãðóäè ñíîâà îæèë:
     - —òî æ, ïîëó÷àåòñß, ß âûíóæäåí îñòàâèòü òåáå æèçíü. î ïðåñòóïëåíèå,
ïîäîáíîå òâîåìó,  íå ìîæåò ñîéòè ñ ðóê.  îýòîìó ß ðåøèë,  ÷òî òåáå òîæå
íàäî ïåðåæèòü áîëü óòðàòû. ’âîß ñåìüß äîëæíà ïîãèáíóòü ó òåáß íà ãëàçàõ.
     àéë íå ñêàçàë íè÷åãî; íà ñåðäöå áóäòî óïàë êàìåíü.
     ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü îáðàòèëñß ê ïîñëàííèêó:
     - ’û ñîãëàñåí, ÷òî íå ìîæåøü âîçðàæàòü ïðîòèâ òîãî, êàê ß ðàñïîðßæóñü
ñóäüáàìè äðóãèõ ìîèõ óçíèêîâ?
     ‘åêóíäó ïîñëàííèê ìîë÷àë,  çàòåì  æåñòîì ïîêàçàë,  ÷òî  âîçðàæåíèé íå
èìååò. àóçà äàëà àéëó âîçìîæíîñòü ïîäóìàòü.
     - ’åáå  íóæíî ìîå  ñîäåéñòâèå,  -  ñêàçàë îí.  -  …ñëè ñ  ìîåé ñåìüåé
÷òî-íèáóäü ñëó÷èòñß, ìîæåøü íè íà ÷òî íå ðàññ÷èòûâàòü.
     - åâîçìîæíîãî íå  áûâàåò,  -  ãîëîñ ïðîçâó÷àë âêðàä÷èâî,  ÷óòü ëè íå
êðîòêî,  íî  â  íåì  ÷óâñòâîâàëèñü ñòàëüíûå îñòüß æåñòêîñòè.  -  •î÷åøü,
äîêàæó? ‘åé÷àñ òû ïîêëîíèøüñß äî çåìëè è íàçîâåøü ìåíß ñâîèì ïðàâèòåëåì.
     àéë ñòîßë,  îæèäàß.  Ží íå ñîáèðàëñß êëàíßòüñß ïåðåä ïàóêîì. ˆ òóò ñ
óæàñîì  ïî÷óâñòâîâàë,   êàê   â   åãî   òåëî   âæèâëßåòñß  âîëåâàß  ìîùü
‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß.  îïðîáîâàë  âîñïðîòèâèòüñß,  íî  ýòî  îêàçàëîñü
íåâîçìîæíûì.  —óæàß  ñèëà  ñêîâûâàëà ïîäîáíî êîëüöàì íåêîåãî ãèãàíòñêîãî
óäàâà, îáæàâøåãî òåëî òàê, ÷òî ïðîäîõíóòü íåâìîãîòó. àéë áûë ñîâåðøåííî
íå ñïîñîáåí ïîøåâåëèòüñß; îùóùåíèå òàêîå, áóäòî âìåðç â ãëûáó ëüäà. ‘âîé
îòâåò àéë ñëóøàë êàê áû ñî ñòîðîíû:
     - •îçßèí  ïðîñèë ìåíß  ïåðåäàòü,  ÷òî  æåëàåò âîññòàíîâèòü ìèð  ìåæäó
ñâîèìè è òâîèìè ïîääàííûìè. Ÿ æåëàþ ñäåëàòü âñå îò ìåíß çàâèñßùåå, ÷òîáû
ýòî ñîâåðøèëîñü.
     - „àæå åñëè äëß òîãî ïîòðåáóåòñß ïðèñßãíóòü ìíå íà âåðíîñòü?
     - „à.
     - •îðîøî.  ’îãäà âñòàíü íà êîëåíè è  ñêàæè:  ñ  ýòîé ñåêóíäû ß  ñëóãà
‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß è îáßçóþñü ñëóæèòü åìó âåðîé è ïðàâäîé.- „àâëåíèå
óñèëèëîñü òàê, ÷òî äåðæàòüñß áûëî íåâîçìîæíî. Ží óñëûøàë ñâîé ãîëîñ:
     - ‘  ýòîé ñåêóíäû ß ñëóãà ‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß,  è îáßçóþñü ñëóæèòü
åìó âåðîé è ïðàâäîé.
     „àæå êîãäà àéë ïðîèçíîñèë ýòè ñëîâà,  óì  ó  íåãî ïðîäîëæàë âûðàæàòü
íåïðèßòèå.  Žò  ýòîãî  âîçíèêëà îñîáîå ïîáåäíîå ÷óâñòâî:  âîëß  îñòàåòñß
ñâîáîäíîé è íåñëîìëåííîé.  ‘óäß ïî òîìó,  êàê íàðàñòàåò äàâëåíèå,  ìîæíî
ñóäèòü,  ÷òî  âðàã ðàçúßðåí.  ‹èøü ïîëíîå ïîä÷èíåíèå ìîãëî óäîâëåòâîðèòü
‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß.  Ží  æàæäàë  ñëîìèòü âîëþ  àé-ëà,  âûíóäèòü åãî
ñæàòüñß îò  ñòðàõà è  ìîëèòü î  ïîùàäå.  „àæå íåñìîòðß íà áåñïîìîùíîñòü,
àéë    ñîçíàâàë,    ÷òî    ñîáñòâåííàß   åãî    âîëß   íå    ïîäâëàñòíà
‘ìåðòîíîñöó-îâåëèòåëþ.
     †óê-ïîñëàííèê ïðåáûâàë â  ðàñòåðßííîñòè.  Ží  òàê è  íå  áûë äî êîíöà
óâåðåí â êàïèòóëßöèè àéëà,  ïîäîçðåâàß, ÷òî òîò ñïåöèàëüíî, ïî êàêèì-òî
ñâîèì ñîîáðàæåíèßì, ïîä÷èíßåòñß, âîëå ‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß. î óõîäèòü
áåç ÷åëîâåêà îí íå ñîáèðàëñß. ‡à ýòî àéë áûë åìó ãëóáîêî áëàãîäàðåí.
     - •îðîøî, - ñêàçàë ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü. - Ÿ ïðèíèìàþ òâîþ ïðèñßãó.
€  ñåé÷àñ òû ó ìåíß ïðîéäåøü ïåðâîå èñïûòàíèå.  ’û äîëæåí ñîîáùèòü ñâîåé
ñåìüå, ÷òî èì âñåì ïðåäñòîèò ïîãèáíóòü, ÷òîáû èñêóïèòü òâîå ïðåñòóïëåíèå
ïðîòèâ ìîèõ ïîääàíûõ. ‚âåäè óçíèêîâ,- âåëåë îí íà÷àëüíèêó ñòðàæè.
     - òî óæ ñëèøêîì,- ñåðäèòî âîñêëèêíóë ïîñëàííèê.
     - ’û íàðóøèë îáåò ìîë÷àíèß!-èçðåê ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü.
     îìåùåíèå òîò÷àñ  íàâîäíèëîñü òßæåëîé çëîáîé.  •îòß  ãîëîâó ïîâåðíóòü
áûëî íåëüçß, àéë ïîíßë, ÷òî ïîñëàííèê ðåøèë íå ïðåðåêàòüñß.
     à÷àëüíèê ñòðàæè ïîäîøåë ê  äâåðè.  ‘ëûøíî áûëî,  êàê òà îòêðûâàåòñß.
‡àòåì  ïîñëûøàëèñü øàãè.  Œèìî  ïðîøåë ‚àéã,  íî  àéë  ïîíà÷àëó åãî  íå
ïðèçíàë.   à  áðàòå  áûë  ìåõîâîé  ãîëîâíîé  óáîð  íàïîäîáèå  êàïþøîíà,
ïîëíîñòüþ ñêðûâàþùèé ëèöî,  ðóêè ñâßçàíû çà ñïèíîé. ‡à íèì øëà ‘àéðèñ, ñ
óíîé è Œàðîé ïî áîêàì. à âñåõ òðîèõ - òî÷íî òàêèå æå ìåõîâûå êàïþøîíû,
è  ðóêè  òîæå  ñâßçàíû çà  ñïèíîé.  ‘àéðèñ è  ìàëûøêè áûëè ñâßçàíû îäíîé
âåðåâêîé,  ïðîïóùåííîé âîêðóã  çàïßñòèé.  à÷àëüíèê  ñêîìàíäîâàë óçíèêàì
îñòàíîâèòüñß,  è  òå áåçðîïîòíî çàñòûëè,  ãëßäß íà ãóñòûå òåíåòà.  àéëó
ðîäíûå  ïîêàçàëèñü  äî  ñòðàííîñòè  âßëûìè,   áóäòî  â  ñòóïîðå.   ‡àòåì
ïîñëåäîâàëà êîìàíäà ðàçâåðíóòüñß.  Šîãäà îíè ýòî ñäåëàëè, àéë ðàçîáðàë,
÷òî êàïþøîíû -  ýòî ìàñêè ñ  ïðîðåçßìè äëß ãëàç è øèðîêèì îòâåðñòèåì äëß
ðòà.  ‘ ýòîãî ðàññòîßíèß ìîæíî áûëî ðàçëè÷èòü,  ÷òî ðòû óçíèêîâ çàòêíóòû
êëßïàìè.  åèçúßñíèìûé óæàñ îõâàòûâàë ïðè  âèäå ýòèõ ìåõîâûõ êàïþøîíîâ è
ãëàç,  îòðåøåííî  âçèðàþùèõ  ñêâîçü  ïðîðåçè.  à  ìãíîâåíèå  àéë  äàæå
ïî÷óâñòâîâàë  íåêîòîðóþ  ïðèçíàòåëüíîñòü çà  áåñïîùàäíóþ  õâàòêó,  ëüäîì
ñêîâûâàþùóþ òåëî:  íå òàê äîíèìàëî âçìåòíóâøååñß â äóøå îò÷àßíèå. ’îëüêî
ñåé÷àñ äîøëî,  ÷òî  ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü çàìûñëèë êàêóþ-òî  íåìûñëèìóþ
æåñòîêîñòü.
     ‚ìåñòå ñ òåì,  íåñìîòðß íà ãíåâ è áåñïîìîùíîñòü, ÷àñòü ñóùíîñòè àéëà
ñîõðàíßëà ñïîêîéñòâèå -  óðîê,  óñâîåííûé çà  ìèíóâøèå íåäåëè.  ƒëßäß íà
òåíåòà,  îí âîîáðàçèë,  ÷òî ìåäàëüîí ïî-ïðåæíåìó âèñèò íà øåå;  ìûñëåííî
ïðåäñòàâèë,  êàê  òßíåòñß ñåé÷àñ  ïîä  ðóáàõó è  ïîâîðà÷èâàåò åãî.  ƒíåâ
ßðîñòíûì   òîë÷êîì   ðàçáóäèë   âîëþ;   àéë   ñíîâà   îùóòèë   â   ñåáå
ñîñðåäîòî÷åííîñòü  è   ñèëó.   —óâñòâî   áåñïîìîùíîé  æàëîñòè   èñ÷åçëî,
ñìåíèâøèñü  íåèñòîâîé  ðåøèìîñòüþ.  ‚ñå  ýòî  íàïîìèíàëî  ïðîáóæäåíèå îò
ãëóáîêîãî ñíà.  àéë ïîòðßñåí-íî îñîçíàë,  íàñêîëüêî áëèçîê áûë ê  òîìó,
÷òîáû âîññòàòü îêîí÷àòåëüíî (âîò óæ ïîèñòèíå âåðõ ãëóïîñòè!)  ‚îëß â íåì
     - ýòî åäèíñòâåííîå,  ÷åãî íåëüçß íè ñëîìèòü,  íè âçßòü ñèëîé. ’åëî àéëà
îñòàâàëîñü âî  âëàñòè ‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß;  ãëàçà  öåïêî âãëßäûâàëèñü
ìèìî    ëèöà    ìàòåðè    â    ãóñòîòó   òåíåò.    —óâñòâîâàëîñü,    ÷òî
‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü   íàñëàæäàåòñß   ýòèìè   ìãíîâåíèßìè,    óïèâàßñü
îùóùåíèåì íåîãðàíè÷åííîé âëàñòè.  —òî  äàâàëî  àéëó  âîçìîæíîñòü îãëß--
äåòüñß.  îâåëèòåëü äóìàåò  âûíóäèòü  åãî  ïðîèçíåñòè ñìåðòíûé  ïðèãîâîð
ñâîåé ñåìüå -  ìîæåò,  äàæå è êàçíèòü åå.  Ží íàìåðåâàåòñß òàêèì îáðàçîì
ñîêðóøèòü âîëþ àéëà è óíè÷òîæèòü ïîñëåäíèé îñòàòîê åãî ñâîáîäû.
     ‘ëåäîâàòåëüíî, íàèâàæíåéøåå ñåé÷àñ - íå äîïóñòèòü ýòîãî. …äèíñòâåííûé
ñïîñîá ïðîòèâîñòîßòü -  ïîêàçàòü,  ÷òî  âîëß  íå  ñëîìëåíà.  ’àêàß ìûñëü
äîñòàâèëà íåêîå óãðþìîå óäîâîëüñòâèå.
     ˆìåííî   ñåé÷àñ   åìó   ñòàë   ïîíßòåí   ñìûñë   ïîñëåäíåãî  ïîñëàíèß
ðàñòåíèß-âëàñòèòåëß.  Ží ñïðîñèë òîãäà:  ìîë, íåóæåëè òû íè÷åì íå ìîæåøü
ïîìî÷ü?  Žòâåòîì áûëî îòêðîâåíèå ñèëû.  àñòåíèå êàê áû ñêàçàëî: òåáå íå
íóæíà ìîß ïîìîùü, òû ìîæåøü ñïðàâèòüñß ñàì.
     Žòâåò  êðûëñß  â  îòêàçå  àéëà  ñäàâàòüñß.   îêà  óïîðñòâóåò  âîëß,
çàâëàäåòü  ðàçóìîì  íåâîçìîæíî.  àäåæäà  òàèëàñü  â  ýòîì  íåïîñòèæèìîì
âëèßíèè óìà  íà  çäåøíèé ìèð;  ñèëà,  êîòîðóþ ñàì óì  íèêàê íå  â  ñèëàõ
ïîñòè÷ü.
     ‚ìåñòå  ñ   òåì,   ÷åì   ìîæåò   ýòà   ñèëà   ñãîäèòüñß  ïðè   äàííûõ
îáñòîßòåëüñòâàõ?  ‚ïåðèâøèñü â  òåìíîòó,  àéë  âûçâàë  âòîðîå  çðåíèå è
ïîïûòàëñß  ïðåîäîëåòü  ãóñòóþ  òåíü,  ñêðûâàþùóþ ‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß.
åñïîëåçíî: íåêàß ñèëà ðàçìåæåâûâàëà èõ ñóùíîñòè, ñëîâíî çàíàâåñ.
     - ƒîâîðè ñî ñâîåé ñåìüåé, - âåëåë ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü.
     àéë ïîâåðíóëñß ëèöîì ê  ‚àøó...  îêàçàëîñü,  òàì  íèêîãî íåò.  ‘åìüß
èñ÷åçëà.  Œåñòî,  ãäå óçíèêè òîïòàëèñü ñåêóíäó íàçàä,  ïóñòîâàëî.  Žêîâû
âðàæäåáíîé   âîëè   íå   äàëè   ðàçâîëíîâàòüñß:   ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü
êîíòðîëèðîâàë äàæå áèåíèå åãî ñåðäöà.  ˆ òóò àéë ïîíßë,  ÷òî ïðîèçîøëî.
Ží ïðîäîëæàë ñìîòðåòü âòîðûì çðåíèåì,  è îíî ßâèëî åìó,  ÷òî ñåìüß åãî -
ïóñòûå  òåíè;   ïðèçðàêè,   ñîòêàííûå  ‘ìåðòîíîñöåì-îâåëèòåëåì.  ‘òîèëî
îñëàáèòü âòîðîå çðåíèå,  êàê ñåìüß âîçíèêëà âíîâü.  îäíûå ñòîßëè ê íåìó
ëèöîì,  ãëàçà  ïîñìàòðèâàëè ÷åðåç ïðîðåçè â  êàïþøîíàõ.  àéë  ïîäèâèëñß
÷åòêîñòè âèäåíèß.  Œàòü áûëà îäåòà â  òó  æå  ïîíîøåííóþ øêóðó,  ÷òî ïðè
ïîñëåäíåé èõ âñòðå÷å;  ìàëûøêè íîñèëè ñâîþ ñèíþþ äåòñêóþ îäåæêó,  òåïåðü
èçìßòóþ  è  ãðßçíóþ.  ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü ïðîíèêàë  àéëó  â  ìîçã  è
çàñòàâëßë ãðåçèòü íàßâó.
     àéë óñëûøàë ñâîé ãîëîñ:
     - Œíå âåëåíî ñêàçàòü,  ÷òî âû ïðèãîâîðåíû ê ñìåðòè, äàáû èñêóïèòü ìîå
ïðåñòóïëåíèå ïðîòèâ õîçßåâ ýòîãî ãîðîäà.  ‚û  âñå äîëæíû ïðèíßòü ñìåðòü,
íåìåäëåííî. Šòî æåëàåò áûòü ïåðâûì?
     Œàðà ðâàíóëàñü ê  áðàòöó,  íî  çàïíóëàñü è  óïàëà:  çàïàñ âåðåâêè áûë
îãðàíè÷åí.   àéë  íåâîëüíî  äåðíóëñß  ïîäõâàòèòü  ðåáåíêà,  íî  íå  ìîã
äâèíóòüñß ñ  ìåñòà.  ðè ïàäåíèè äåâî÷êè ‘àéðèñ ÷óòü êà÷íóëàñü,  à çàòåì
ïîâåðíóëàñü âïîëîáîðîòà è  íàêëîíèëàñü,  ïûòàßñü ïîìî÷ü Œàðå  ñâßçàííûìè
ðóêàìè.  ’åïåðü àéë ïîíèìàë,  ïî÷åìó íà  íèõ  ìåõîâûå êàïþøîíû.  Žäíîãî
âçãëßäà áûëî äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû ïîíßòü:  ýòî íå æèâûå ëþäè,  à ïðèçðàêè.
‘ìåðòîíîñöó-îâåëèòåëþ  íå   õâàòàëî  òîíêîñòè,   ÷òîáû   âîññîçäàòü  íà
÷åëîâå÷åñêîì ëèöå åùå è ÷åëîâå÷åñêóþ äóøó.  îòîìó îí è ëèöà ïîçàêðûâàë,
è ðòû ïîçàòûêàë,  ÷òîáû íå èçäàâàëè çâóêîâ.  ’åïåðü,  ïîíèìàß, ÷òî ïåðåä
íèì  íàâàæäåíèå,  àéë âèäåë,  ÷òî  ýòà  ñòîðîíà ïðîäóìàíà íåäîñòàòî÷íî.
—åëîâåê äàæå ñ êëßïîì âî ðòó ñïîñîáåí èçäàâàòü êàêèå-òî çâóêè,  ïðèçðàêè
æå áûëè àáñîëþòíî áåçìîëâíû.
     ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü:
     - îñêîëüêó æåëàþùèõ íåò,  òåáå ïðèäåòñß ñäåëàòü âûáîð ñàìîìó. Šòî èç
íèõ óìðåò ïåðâûì?
     àéë ïî÷óâñòâîâàë, êàê ðóêà ïîäíèìàåòñß è óêàçûâàåò íà ‚àéãà.
     - Ž÷åíü  õîðîøî,  -  ïðîèçíåñ ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü.  -  ‚ûáðàë  òàê
âûáðàë.
     Žò óäàðà ‚àéãà êà÷íóëî âïåðåä,  îí ÷óòü íå óïàë íà êîëåíè. ‡àòåì òåëî
åãî ïîäíßëîñü è îòîðâàëîñü îò ïîëà.  Šîíå÷íîñòè ñóäîðîæíî çàøåâåëèëèñü â
àãîíèè îäíîâðåìåííî ñ  òåì,  êàê  íåâèäèìûé æåëåçíûé êóëàê ñäàâèë ãðóäü.
‘óõî õðóñòíóëè êîñòè. ‘åêóíäó ñïóñòß ðåáðà âäàâèëèñü âíóòðü, è î÷åðòàíèß
òåëà íà÷àëè èñêàæàòüñß. ðèãëóøåííûå âîïëè îáîðâàëèñü. ‘ èçëîìëåííûõ ðóê
è íîã íà÷àëà êàïàòü êðîâü -  ñëîâíî âûæàòàß äî îòêàçà ãóáêà,  èç êîòîðîé
ïåðåñòàåò óæå òå÷ü.  Šðîâü ëóæåé ñêîïèëàñü íà ïîëó.  ’óò îïóùåííîå òåëî,
ãëóõî ñòóêíóâøèñü,  íåäâèæíî ðàñïëàñòàëîñü íà  ïîëó.  è  äàòü íè  âçßòü
òðßïè÷íàß êóêëà;  ãîëîâà íà  ñëîìàííîé øåå  îòêèíóòà ïîä  íååñòåñòâåííûì
óãëîì.  …ùå íå  óòðàòèâøèå áëåñêà ãëàçà îòðåøåííî ñìîòðßò èç  ïðîðåçè íà
ìàñêå.
     ƒîëîñ ‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß íàñìåøëèâî ñïðîñèë:
     - ó ÷òî, êòî áóäåò ñëåäóþùèì?
     àéëà îáóßëè óæàñ è ãíåâ:  äàðîì ÷òî îáìàí,  ñöåíà âñå ðàâíî ïîòðßñëà
ñâîåé  æåñòîêîñòüþ.  ‘åé÷àñ  áû  ñèëû  -  èçíè÷òîæèë,  èñïåïåëèë áû  âñþ
âîñüìèëàïóþ íå÷èñòü  â  ãîðîäå!  åò  õóäà  áåç  äîáðà:  ãíåâ  ïîäêðåïèë
ðåøèìîñòü, ÷òî âîëþ àéë íå äàñò ñëîìèòü íè çà ÷òî. åñïîìîùíîñòü òåëà -
ýòî   íàíîñíîå;   ïîêà  íå   ñëîìëåíà  âîëß,   îí   íåñîêðóøèì,   ïóñêàé
‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü áüåòñß õîòü  ñòîëåòèå.  †èçíåííûå ñèëû ñïëîòèëèñü
âíóòðè, ñëîâíî êóëàê, ïðîèçâåäß äîïîäëèííûé âçðûâ ãíåâà è ïðåçðåíèß.
     åóëîâèìûé ìèã,  è  âíóòðåííßß ñóùíîñòü àéëà  ñæàëàñü ñëîâíî  áû  äî
òî÷êè.    Ÿðîñòü   âûñâîáîäèëà   íåðâíóþ   ñèñòåìó   èç   æåëåçíûõ   ïóò
‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß,   è  ñåðäöå  óïîäîáèëîñü  ìîùíîé  äèíàìî-ìàøèíå,
ïðîãîíßþùåé êðîâü ïî  æèëàì.  „àëüøå áûëî òî,  ÷òî óæå ñëó÷àëîñü ðàç èëè
äâà.  ‚ñïûøêà âîñïðèèì÷èâîñòè, îñîçíàíèß ñâîáîäû - òîãî, ÷òî îí ñâîáîäåí
çäåñü, ñèþ ìèíóòó, çà ÷åì ïîñëåäîâàë ïîðûâ íåîáóçäàííîãî âîñòîðãà. ‡àòåì
â  î÷åðåäíîé ðàç èíàß ñèëà,  ïîõîæå,  ïîäíßëàñü èç  ñîêðîâåííîé ãëóáèíû,
ðàçìûâàß ïðèâû÷íûå ãðàíèöû  ñóùíîñòè è  âíîâü  ïðèâíîñß àáñóðäíóþ ìûñëü,
÷òî àéë -  ýòî íå àéë.  ‘èëà ýòà ðàññîñàëà ïàðàëè÷ â êîíå÷íîñòßõ,  òàê
÷òî þíîøà ñíîâà îáðåë ñïîñîáíîñòü äâèãàòüñß.  Ží ïî÷óâñòâîâàë,  êàê âîëß
‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß   îïàñëèâî   ïîäàåòñß   íàçàä,   ñëîâíî   ïûòàßñü
óêëîíèòüñß îò óäàðà.  ƒóáû ó  àéëà áûëè ïëîòíî ñæàòû,  âìåñòå ñ òåì âñß
åãî ñóùíîñòü ñëîâíî èñõîäèëà êðèêîì òðèóìôà, îò÷åãî ïîìåùåíèå íàëèâàëîñü
ñâåòîì. ˆ òóò åãî âçãëßä âïåðâûå ïðîíèê ÷åðåç çàâåñó òåíåò.
     Žò  óâèäåííîãî îí  íåâîëüíî ïåðåñòàë äûøàòü,  íå âåðß ãëàçàì.  ‚çãëßä
óïàë  íå  íà  ãðîçíûé ñèëóýò ‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß,  îïîßñàííîãî ñîòíåé
ãëàç, à íà ñòàéêó ñðàâíèòåëüíî ìåëêèõ ïàóêîâ, óòîíóâøèõ ÷åðíûìè áðþøêàìè
â  òåíåòà,  ñëîâíî çàïóòàâøèåñß ìóõè.  åêîòîðûå èç  íèõ  óæå  ñóäîðîæíî
ñìåùàëèñü ïîáëèæå ê óãëàì, îò÷åãî ïàóòèíà ñîòðßñàëàñü è äðîæàëà. àéë íà
ñåêóíäó   çàïîäîçðèë,   ÷òî   ýòî   êàêîå-íèáóäü   î÷åðåäíîå  íàâàæäåíèå
‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß.  Œåæäó òåì, ïîêà îí íå âåðß ãëàçàì âñìàòðèâàëñß,
ñâåò  ñòàíîâèëñß âñå  ßð÷å,  áûëî  óæå  âîçìîæíî ðàçãëßäåòü ñàìûå ãëóõèå
äåáðè  ïàóòèíû.   ’îãäà  ïàóêè,  ñëîâíî  ñîçíàâàß,  ÷òî  èãðà  â  ïðßòêè
áåññìûñëåííà,  çàìåðëè è  óñòàâèëèñü íà  íåãî  ÷åðíûìè ãëàçàìè-áóñèíàìè.
î÷óâñòâîâàâ ñòðàõ è  ñìßòåíèå íàñåêîìûõ,  àéë óæå íå  ìîã óñîìíèòüñß â
äîñòîâåðíîñòè ïðîèñõîäßùåãî.
     Ží  ñäåëàë øàã  â  ñòîðîíó ïàóòèíû,  è  íà÷àëüíèê ñòðàæè íàñòîðîæåííî
øåâåëüíóëñß.  î  êîãäà àéë  ñ  ãðîçíûì âèäîì îáåðíóëñß,  òîò  òðóñëèâî
ïîïßòèëñß.  žíîøà ñëîâíî áûë îñâåùåí ãîëóáîâàòûì ñâåòîì,  îò÷åãî âîëîñêè
íà òåëå êàçàëèñü ïðèñûïàííûìè ìó÷íèñòîé ïûëüþ. àéë ñäåëàë åùå øàãà äâà,
ïîêà íå îêàçàëñß íà ìåñòå, ãäå íåñêîëüêî ñåêóíä íàçàä ëåæàëî òåëî áðàòà.
Žòñþäà  ïàóòèíà ïðîñìàòðèâàëàñü íàñêâîçü,  ïåðåïëåòåííûå âîëîêíà êàê  áû
îáðåëè ïðîçðà÷íîñòü.  ‚  öåíòðå òåíåò,  ïåðåäîì ê  àéëó,  ñèäåë  ñîâñåì
íåáîëüøîé êâåëûé íà âèä ïàóê, ñìîðùåííîå òóëîâèùå êîòîðîãî áûëî ñåðûì îò
âîçðàñòà -  ê òîìó æå, ñóäß ïî ðàçìåðàì, ñàìêà. ‚ îòëè÷èå îò ïðî÷èõ, îíà
óïîðñòâîâàëà,  ãëßäß  íà  äâóíîãîãî ñ  ýäàêîé  íåðâîçíîé çàïàëü÷èâîñòüþ.
‚îçðàñòîì  îíà  íåñîìíåííî ïðåâîñõîäèëà âñåõ  îñòàëüíûõ,  ÷òî  ñèäåëè  â
òåíåòàõ (êñòàòè,  ïðèñìîòðåâøèñü ïîáëèæå,  àéë ðàçãëßäåë, ÷òî îñòàëüíûå
òîæå ñàìêè). å âåðß ñâîèì ãëàçàì, àéë ñïðîñèë:
     - ’àê òû è åñòü ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü?
     ‘àìêà íå  îòâåòèëà,  à  êîãäà àéë  ïîäñòóïèë åùå  íà  øàã,  áîßçëèâî
ìîðãíóëà  è   ïîäíßëà   ñâåäåííûå  ïåðåäíèå  ëàïû,   çàãîðàæèâàß  ãëàçà:
íåñòåðïèìûé ñâåò ïðè÷èíßë åé  áîëü.  àéë îãëßäåëñß,  âûèñêèâàß èñòî÷íèê
ñâåòà,  íî áëåäíîå ðîâíîå ñâå÷åíèå íàâîäíßëî,  êàçàëîñü,  âñå ïîìåùåíèå,
îíî æå, êàçàëîñü, íàïîëíßåò ïîìåùåíèå è íåîáû÷àéíîé òèøèíîé; áåçìîëâèåì,
ïîðîæäàþùèì ãíåòóùåå èçíåìîæåíèå.  ‚ñå  ðàâíî ÷òî  âåñü ìèð îñòàíîâèëñß,
ïîäîáíî ÷àñàì.  ˆ  òóò,  ïîãëßäåâ âíèç íà ñâîå òåëî,  àéë ñ  èçóìëåíèåì
îáíàðóæèë,  ÷òî èñòî÷íèêîì ãîëóáîâàòîãî ñâå÷åíèß ßâëßåòñß îí ñàì -  äàæå
ðóêè âîí ñâåòßòñß, áóäòî ñîñòîßò èç äîáåëà ðàñêàëåííîãî æåëåçà. ˆ òîëüêî
òóò äîøëî,  îò÷åãî ñâå÷åíèå êàæåòñß çíàêîìûì.  òî áûë ñâåò,  êîòîðûé îí
íàáëþäàë íà  ïëàíåòå ðàñòåíèé-âëàñòèòåëåé,  ñâåò  çâåçäû  ïîä  íàçâàíèåì
‚åãà.
     ‘âåò ïîøåë íà óáûëü,  è ïîìåùåíèå áóäòî ñîêðàòèëîñü â ðàçìåðàõ. ‚ òîò
ìîìåíò,  êîãäà àéë âñå îñîçíàë,  ñâå÷åíèå ñòàëî ïîíåìíîãó ãàñíóòü.  ‚îò
îíî  ñîøëî  íà  íåò,  è  âðåìß ñëîâíî âîçîáíîâèëî ñâîå  îáû÷íîå òå÷åíèå.
ƒíåòóùåå áåçìîëâèå èñ÷åçëî,  âîçäóõ ñíîâà íàïîëíèëñß æèçíüþ è äâèæåíèåì.
’óò  äî  àéëà  äîøëî,   ÷òî  ïîðîäèëî  óäóøüå:   ïîêà  ìðåëî  ñâå÷åíèå,
ïðåêðàòèëàñü  âèáðàöèß  „åëüòû.  Žäíîâðåìåííî ñäåëàëàñü  ïîíßòíîé  è  òà
ñòðàííîâàòàß óâåðåííîñòü,  ÷òî âëàäåëà èì â òå÷åíèå íåñêîëüêèõ ïðîøåäøèõ
÷àñîâ,  îò÷åãî  äåéñòâèß  ó  íåãî  îáðåòàëè çàó÷åííîñòü ñîìíàìáóëû.  …ãî
äâèæåíèß íàïðàâëßëèñü è óïðàâëßëèñü áîãèíåé.
     àéë âãëßäåëñß â ïàóòèíó -  îíà áûëà ñîâåðøåííî íåïîäâèæíà. Žãëßíóëñß
íà æóêà-ïîñëàííèêà è  ñ çàìåøàòåëüñòâîì îáíàðóæèë,  ÷òî òîò ðàñïðîñòåðñß
íà  ïîëó,  ðàâíî  êàê  è  íà÷àëüíèê ïàó÷üåé  ñòðàæè.  Šîãäà,  íàêëîíßñü,
ïîìåñòèë ðóêó íà åãî ãëßíöåâèòûé ïàíöèðü, ïîñëàííèê øåâåëüíóëñß.
     - ‘ òîáîé âñå â ïîðßäêå?  -  ñïðîñèë àéë.  ’îò íà óäèâëåíèå ñáèâ÷èâî
îòâåòèë:
     - „à, ïîâåëèòåëü.
     à÷àëüíèê ñòðàæè ëåæàë  ïîäîãíóâ íîãè;  àéë,  ìûñëåííî ïðîùóïàâ åãî,
îïðåäåëèë, ÷òî îí îãëóøåí øîêîì. Šîãäà àéë ïðèêàçàë åìó âñòàòü, ïàóê íå
øåâåëüíóëñß.  ’îãäà  ÷åëîâåê íîñêîì áàøìàêà òêíóë âîñüìèëàïîãî â  ìßãêîå
ïîäáðþøüå,  è  òîò  ðåçâî  ïîäíßëñß íà  íîãè.  àéë  âåðíóëñß îáðàòíî  ê
òåíåòàì.
     - € íó-êà âñå, âûéäèòå îòòóäà.
     ‚ îòâåò -  ïàóçà, çàòåì ïàóòèíà íà÷àëà âèáðèðîâàòü. åðâîé ïîêàçàëàñü
äðßõëàß  ìîðùèíèñòàß ñàìêà,  ìåäëåííî  êîâûëßþùàß  íà  íåãíóùèõñß íîãàõ.
„ðóãèå ïàóêè  îäèí  çà  äðóãèì ïîòßíóëèñü ñëåäîì,  êîëîííîé,  êàê  âçâîä
ñîëäàò.  îä ïîñëåäíèì èç íèõ ïàóòèíà òðåïåòàëà ñèëüíåå; íîãè, êàçàëîñü,
ñãèáàþòñß ïîä òßæåñòüþ ãðóçíîãî òåëà.  òî áûë „ðà-âèã, ãëàâíûé ñîâåòíèê
‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß.
     àéë,  ïîäîéäß,  îñòàíîâèëñß ïåðåä äðßõëîé ïàó÷èõîé.  îñòîì îíà áûëà
ëèøü ÷óòü âûøå åãî ñàìîãî,  è âáëèçè ñòàíîâèëîñü çàìåòíî, ÷òî êîæà ó íåå
ãëßíöåâèòàß è  âñß â òðåùèíêàõ,  êàê îáèâêà ñòàðîãî äèâàíà.  àéë õîòß è
ïîíèìàë,  ÷òî îíà ìîæåò ðàñïðàâèòüñß ñ  íèì îäíèì óäàðîì êëûêîâ,  íî  íå
îùóùàë íè ìàëåéøåãî íàìåêà íà îïàñíîñòü.  —óâñòâîâàëîñü,  ÷òî îíà ñèëüíî
ïîòðßñåíà è  ïîäàâëåíà.  Ÿñíî áûëî è  òî,  ÷òî  ê  íåìó îíà  îòíîñèòñß ñ
ñóåâåðíûì óæàñîì.
     - ðèêàæè âñåì âûéòè, - ñêàçàë îí. - Ÿ õî÷ó ãîâîðèòü ñ òîáîé íàåäèíå.
     - „ðàâèã òîæå ñäåëàë øàã ê äâåðè,  íî àéë îñòàíîâèë åãî: - åò, òû òîæå
îñòàíüñß.
     ðî÷èå ïàóêè îäèí  çà  äðóãèì ñòàëè âûòèñêèâàòüñß èç  çàëû.  ‚  îáùåé
ñëîæíîñòè âûïîëçëî äâåíàäöàòü;  àéë  ìåæäó òåì  âêðàä÷èâî ïðîùóïûâàë èõ
ìûñëè.  Žíè îò÷åòëèâî ýòî ÷óâñòâîâàëè,  íî  áåçðîïîòíî âñå ñíîñèëè.  Šàê
âûßñíèëîñü,  äâåíàäöàòü ñàìîê  ñîîáùà ïðàâèëè ãîðîäîì ïàóêîâ.  ‚ñå  áûëè
ãîðàçäî ìîëîæå ýòîé,  äðåâíåé;  ñàìóþ ìîëîäóþ ïî  ëþäñêèì ïîíßòèßì ìîæíî
áûëî  ñðàâíèòü ñ  æåíùèíîé ñðåäíèõ  ëåò.  î  èåðàðõèè êàæäàß  ñ÷èòàëàñü
ñîâåòíèöåé, íî ïî ñóòè áûëà ïðàâèòåëüíèöåé íà ñâîé ëàä, ïîñêîëüêó èõ óìû
îáëàäàëè ñïîñîáíîñòüþ ñìûêàòüñß âîåäèíî.  ’àêîå áåñöåðåìîííîå âûäâîðåíèå
âïîðó áû ñ÷åñòü óíèçèòåëüíûì,  íî îíè âîñïðèíèìàëè åãî áåç âîïðîñîâ: åùå
áû, æåëàíèå áîãèíè.
     ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü (àéë íèêàê íå  ìîã îòâûêíóòü èìåííî îò òàêîãî
íàçâàíèß) áûëà  ñðåäè ïðî÷èõ êóäà ñòàðøå,  ïî  ëþäñêèì ïîíßòèßì,  ïðîñòî
äîëãîæèòåëüíèöà.  ’åïåðü,  êîãäà óì ýòîãî ñóùåñòâà ëåæàë ïåðåä íèì, áûëî
çàìåòíî,   ÷òî,   åé  ñâîéñòâåííû  è  íåäîñòàòêè  ñòàðóõè:   âëàñòíîñòü,
ñâîåíðàâíîñòü è áåçîãëßäíîå óïðßìñòâî,  íî âìåñòå ñ òåì õèòðîñòü, ñìåòêà
è ïðîçîðëèâîñòü -  êóäà áîëüøàß,  ÷åì ó ëþáîãî èç ïîä÷èíåííûõ.  „àæå ïðè
âñåì ïðè  ýòîì îíà áû  íå  ñìîãëà ñîñðåäîòî÷èòü ñèëó,  ñïîñîáíóþ ñòßíóòü
òåëî àéëà ñòàëüíûìè ïóòàìè; ýòî äàëîñü ñîâîêóïíûì óñèëèåì âñåãî ñîâåòà,
êîòîðûé  êîîðäèíèðîâàëñß  „ðàâèãîì,   ÷åé   óì   ìîã  äåéñòâîâàòü,   êàê
êàòàëèçàòîð, îáúåäèíßþùèé âñåõ îñòàëüíûõ.
     îëåå  ïðî÷èõ àéëà  çàèíòåðåñîâàë „ðàâèã.  ûëî  â  åãî  óìå  íå÷òî,
ðîäíßùåå  èõ   ñ   •îçßèíîì:   ýäàêàß  ïðîñòðàíñòâåííîñòü  è   íåêîòîðàß
îòðåøåííîñòü.  “ì ïàó÷èõè áûë öåëèêîì íàïðàâëåí âîâíóòðü, îäåðæèì ÷åì-òî
ñóãóáî ñâîèì; ó „ðàâèãà æå, ïîõîæå, îí óñòðåìëåí áûë â ìèð èçâíå. ‚ìåñòå
ñ  òåì  îòäåëüíûå ýëåìåíòû åãî ìûñëèòåëüíîãî ïðîöåññà êàçàëèñü íàñòîëüêî
÷óæäûìè, ÷òî ïðîñòî íåâîçìîæíî âçßòü â òîëê.
     Šñòàòè,  èìåííî „ðàâèã è  ïîäàë  ãîëîñ,  êîãäà  çàòâîðèëàñü äâåðü  çà
íà÷àëüíèêîì ñòðàæè. ‚ ãîëîñå ÷óâñòâîâàëàñü íåðâîçíîñòü:
     - ’û áîã èëè ÷åëîâåê? àéë ðàññìåßëñß.
     - —åëîâåê, âåñòèìî.
     - î òû ïîñëàííèê áîãèíè, - íå ñïðîñèë - äåêëàðèðîâàë „ðàâèã.
     - „à. - ‚ íåêîòîðîì ñìûñëå ýòî áûëî äåéñòâèòåëüíî òàê.
     Žáà  âîñüìèëàïûõ êàê-òî  ïî-îñîáîìó âçíßëè ñâåäåííûå íàèñêîñü ùóïèêè,
îäíîâðåìåííî ïðèãíóâ ê  ïîëó ïîäáðþøüå,  íå ñãèáàß íîã.  Šàê ïîíßë àéë,
òàê îíè âûðàæàþò ïðåêëîíåíèå.
     - Šàêîâî åå ïîæåëàíèå?- ñïðîñèëà ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü.
     - ðåæäå âñåãî,  -  îòâåòèë àéë,  - ÷òîáû âñå ìîè ñîðîäè÷è ïåðåñòàëè
áûòü ðàáàìè.  ‹þäè äîëæíû áûòü óäîñòîåíû òàêîé æå  ñâîáîäû,  ÷òî ïàóêè è
æóêè. …ñëè êîìó-òî èç íèõ ïî íðàâó ïðèñëóæèâàòü âàì, ýòî èõ äåëî. î âñå
äîëæíû èìåòü ïðàâî âûáèðàòü. ó?- ïîòðåáîâàë îí, íå äîæäàâøèñü îòâåòà.
     - óäåò èñïîëíåíî,- îòâåòèëà ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü.
     ’îëüêî  òóò   àéë   ïîíßë,   ÷òî   èõ   îòâåòíîå  ìîë÷àíèå  -   çíàê
áåçîãîâîðî÷íîãî  ñîãëàñèß.   Žòâå÷àòü   áûëî   áû   íåóâàæåíèåì:   ìîæíî
çàïîäîçðèòü ñêðûòîå ïðåðåêàíèå.
     - ‘ëåäóþùåå æåëàíèå  áîãèíè  -  ÷òîáû  ìåæäó  ïàóêàìè  è  ëþäüìè  áûë
çàêëþ÷åí  äîãîâîð  î  ïðèìèðåíèè.  ðèìåðíî  òàêîé,  êàê  ìåæäó  âàìè  è
æóêàìè-áîìáàðäèðàìè. „îãîâîð äîëæåí ñòðîãî ñîáëþäàòüñß îáåèìè ñòîðîíàìè,
íàðóøèâøèé åãî íàâëå÷åò ñóðîâóþ êàðó íà ñåáß è ñâîèõ ñîðîäè÷åé.
     ‚ûäåðæàâ ïî÷òèòåëüíóþ ïàóçó, ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü îòâåòèëà:
     - óäåò èñïîëíåíî.
     „àæå  ñêó÷íîâàòî êàê-òî.  àéë îæèäàë õîòü êàêîãî-íèáóäü ïðîòèâëåíèß,
ïóñòü õîòü íàìåê íà íåîõîòó èëè íåäîâîëüñòâî.  åçîãîâîðî÷íîå ïîä÷èíåíèå
âûçûâàëî  íåêîòîðóþ  ðàñòåðßííîñòü:   à   äàëüøå   ÷òî?   —òîáû   ñêðûòü
íåóâåðåííîñòü,  àéë  ïîäîøåë  ê  îêíó  è  îòîäðàë  íåñêîëüêî òîëñòåííûõ
âîëîêîí,  êðåïßùèõñß ê ïûëüíîìó ñòåêëó è íå äàþùèõ ïðîíèêàòü ñâåòó.  ðè
âèäå  ïðîáèâøåãîñß ëó÷à  îáà  ïàóêà  áîßçëèâî  ïðèãíóëèñü.  Šîãäà  ãëàçà
îñâîèëèñü,  àéë  çàìåòèë  îáèëüíóþ  øàïêó  äûìà,  çàâèñøóþ íàä  áîëüøèì
êîñòðîì. à ïëîùàäè âíèçó öàðèëà ñóòîëîêà; âîí åùå îäíà ãðóæåíàß êíèãàìè
ïîäâîäà ïûòàåòñß ïðîáèòüñß ÷åðåç òîëïó.  ˆ âîí òàì òîæå êíèãè, ñâàëåíû â
áîëüøóþ êó÷ó âîçëå åëîé áàøíè, ñåé÷àñ ïîëåòßò â îãîíü.
     àéë ðåçêî ïîâåðíóëñß ê ‘ìåðòîíîñöó-îâåëèòåëþ:
     - ðèêàæè, ÷òîáû ïåðåñòàëè æå÷ü êíèãè.
     „ðàâèã,  íå  ñêàçàâ  íè  ñëîâà,  âûøåë  èç  äâåðè.  ‚îçâðàòèëñß ÷åðåç
íåñêîëüêî ñåêóíä è  òèõî  çàíßë ìåñòî âîçëå ‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß.  ’óò
àéëà  íåîæèäàííî îçàðèëî,  ïî÷åìó  îíè  ñ  ïîëóñëîâà,  áåç  ðàññóæäåíèé
ïîâèíóþòñß ëþáîìó åãî ïðèêàçó. ˆì òîëüêî ÷òî ßâèëîñü ÷óäî. Žíè ëèöåçðåëè
áîãèíþ  è  îáùàëèñü ñ  íåé  íàïðßìóþ.  Žòíûíå  ýòîé  çàëå  ñóæäåíî ñòàòü
ñâßòèëèùåì.  ‚  ñðàâíåíèè  ñ  ßâëåíèåì  áîæåñòâà  âñå  îñòàëüíîå  ïðîñòî
òóñêíåëî.  „óìàòü î  ñåáå â ýòó ìèíóòó áûëî áû íåëåïî è áîãîõóëüíî.  ’àê
êàê àéë äëß íèõ -  îðóäèå îòêðîâåíèß,  âñå, ÷òî îí ãîâîðèò è äåëàåò, íå
äîëæíî âûçûâàòü âîïðîñîâ.
     î  îíè  åùå  è  íåäîñòðéíî îáîøëèñü ñ  ïîñëàíöåì áîãèíè -  íàñòîëüêî
íåäîñòîéíî,  ÷òî  ïî  âàðâàðñêîé ñâîåé øêàëå öåííîñòåé çàñëóæèâàþò ñàìîé
ëþòîé ñìåðòè.  ‚îò  ïî÷åìó è  ñòîßò òåïåðü,  ñ  òßæåëûì ñìèðåíèåì îæèäàß
ó÷àñòè.
     àéë âñòàë ïåðåä ‘ìåðòîíîñöåì-îâåëèòåëåì.
     - †äåøü, ÷òî ñåé÷àñ ñâåðøèòñß ìåñòü?
     - „à, - îòâåòèëà îíà, íå äðîãíóâ.
     - € òû?
     „ðàâèã çàìåøêàëñß, çàòåì, ê óäèâëåíèþ, îòâåòèë:
     - åò.
     - î÷åìó?
     - ’û áû íå ñòàë ñïðàøèâàòü,  åñëè áû äóìàë ìñòèòü,  -  ñóõî îòîçâàëñß
îí.
     àéë ðàññìåßëñß,  åãî óâàæåíèå ê „ðàâèãó âîçðîñëî. ‚ ñàìîì äåëå, äàæå
íåíàâèñòü ê ïàóêàì ñîâñåì ñîøëà íà íåò