æäàíàìè".  €  åñëè êòî  íå  çàõî÷åò,
ïóñòü íàíèìàåò âìåñòî ñåáß äðóãîãî èëè ïðîñòî ïëàòèò â  êàçíó ãîðîäñêîãî
‘îâåòà. ‚îò è ïîßâßòñß ó íàñ äåíüãè, êîòîðûå íå îò÷åêàíåíû â ìàñòåðñêîé.
Šðîìå  òîãî,  íóæíî  ââåñòè  óêàç  î  òðåõëåòíåì  ïàòðóëèðîâàíèè ãðàíèöû
ïóñòûíè äëß îáåñïå÷åíèß áåçîïàñíîñòè.
   - òî åùå ÷òî çà áðåä?
   - îëíûé  áðåä,   äîðîãîé  ïðàâèòåëü,   íî   îò  íåãî  òîæå  ïðèäåòñß
îòêóïàòüñß.  ‚åäü  òåáå  ïîíàäîáßòñß  äåíüãè  äëß  ñîäåðæàíèß  äâîðöà  è
ïðèñëóãè?
   ðèíöåññà âñòàëà, çàøëà çà ñïèíêó ñòóëà ïðàâèòåëß.
   - îäîæäè íåìíîãî,  àéë. ‘êîðî çà äåíüãàìè áóäóò ãîíßòüñß, èõ ñòàíóò
äîáûâàòü âñåìè ïðàâäàìè è íåïðàâäàìè. - Žíà ñêëîíèëàñü íàä ïðàâèòåëåì, è
ìßãêèå, ïàõíóùèå ìîææåâåëüíèêîì âîëîñû çàùåêîòàëè ëèöî. - ‚ñå áóäåò, êàê
òû õî÷åøü,  àéë.  ’û ïðîñòî íå óñïåâàåøü çà âñåì óñëåäèòü... ’åáå íóæíà
ïîìîùíèöà.
   €ðîìàò äóõîâ,  âêðàä÷èâûé øåïîò,  èñòî÷àåìàß äåâóøêîé ìàãèß  âëå÷åíèß
âñêðóæèëè ìîëîäîìó ÷åëîâåêó ãîëîâó, îí óæå ïîðûâàëñß áûëî ïðèæàòü Œåðëüþ
ê  ñåáå,  ïîêðûòü åå  ëèöî,  åå  òåëî ñòðàñòíûìè ïîöåëóßìè,  íî îãðîìíûì
óñèëèåì âîëè óäåðæàëñß íà ñàìîì êðàþ è òîëüêî ñêàçàë:
   - ’û î÷åíü óìíà... ïðèíöåññà Œåðëüþ.
   „åâóøêà âûïðßìèëàñü, îòîøëà ê îêíó, âñêèíóëà ââåðõ ðóêè è ïîòßíóëàñü,
âíîâü äîãîëà ðàçäåòàß ñîëíå÷íûìè ëó÷àìè.
   - ðîñòèòå  ìåíß,  îñëàííèê  îãèíè,  íî  ìíå  ïðèøëîñü  îòïðàâèòü â
êâàðòàë ðàáîâ ïîâàðà, êîòîðîìó âû ðàçðåøèëè îòêðûòü òàâåðíó ó ìîñòà.
   - î÷åìó?!
   - Ží êîðìèë ïîñåòèòåëåé çà ïëàòó.
   - Ÿ çíàþ.
   - € ñîâñåì ðßäîì,  â ñâîåì êâàðòàëå, "íåãîëîñóþùèå ãðàæäàíå" ïîëó÷àëè
ïîëîæåííóþ ïèùó äàðîì.  ˆ  âîò êàêèì-òî  òàèíñòâåííûì ïóòåì ýòà äàðìîâàß
ïèùà ñòàëà îêàçûâàòüñß â ïëàòíîé òàâåðíå...  ‘òðàííî,  ïðàâäà?  ðèøëîñü
ïðèêðûòü ëàâî÷êó.  €  ÷òîáû ïîâàð íå ñáåæàë,  ß ñêàçàëà òàìîøíèì ïàóêàì,
÷òî îí áîëåí.
   - î  âåäü åãî...  -  âñêèíóëñß àéë.  îñëå ýïèäåìèè,  ïî íåãëàñíîìó
óãîâîðó,  ïàóêè  èìåëè ïðàâî òèõî  è  íåçàìåòíî ñúåäàòü áîëüíûõ ëþäåé âî
èçáåæàíèå íîâîé çàðàçû.
   - €ãà,  -  ïîäòâåðäèëà Œåðëüþ.  - ‡àòî òåïåðü ðàáû ñûòû è äîâîëüíû, è
æåëàþùèõ íàëîæèòü ðóêó íà èõ åäó ïîêà íå íàõîäèòñß.
   àéëó â  äóøó çàïîëç ëåãêèé õîëîäîê.  Ží ïðåäñòàâèë ñåáå,  ÷òî áóäåò,
åñëè  ýòà  óìíàß,  íåâåðîßòíî êðàñèâàß,  íî  åùå  áîëåå æåñòîêàß æåíùèíà
ïîëó÷èò âëàñòü.
   - „à,  êñòàòè,  - îíà îïóñòèëà ðóêè è ñòàëà ïîïðàâëßòü âîëîñû, êàê áû
íåâçíà÷àé ïîâîðà÷èâàßñü ê ïðàâèòåëþ òî îäíèì,  òî äðóãèì áîêîì, - ìíîãèå
"íåãîëîñóþùèå ãðàæäàíå" âåñüìà òóïû è  íå  ìîãóò ïîíßòü ñàì ñìûñë äåíåã.
ˆì òðóäíî áóäåò âûæèòü â íîâîì ìèðå.  Žäíî èç äâóõ:  èëè îíè ñàìè äîëæíû
ñòàòü òîâàðîì, è òîãäà èõ ñòàíåò êîðìèòü õîçßèí...
   - ‚ ñâîáîäíîì ìèðå íåò ìåñòà ðàáñòâó! - êîðîòêî è ßñíî îòðåçàë àéë.
   - ...èëè  îíè  ïðîñòî  äîëæíû óìåðåòü,  -  ñâîèì  âêðàä÷èâûì ãîëîñêîì
ñïîêîéíî çàêîí÷èëà ïðèíöåññà.
   àéë ìîë÷àë,  îáäóìûâàß åå ñëîâà. …ñëè ñäåëàòü âñå ïëàòíûì è ïðè ýòîì
êîðìèòü  ðàáîâ  äàðîì,  òî  ñàìûå  óøëûå  è  áåñ÷åñòíûå ëþäè  íà÷íóò  èõ
îáâîðîâûâàòü,  êàê ýòî óæå ñëó÷èëîñü ñ  ïîâàðîì.  €  äàâàòü ðàáàì äåíüãè
áåññìûñëåííî, åñëè îíè íå óìåþò èìè ïîëüçîâàòüñß.
   ðèíöåññà  Œåðëüþ  ïëàâíî  ïðèáëèçèëàñü ê  ïðàâèòåëþ  íàñòîëüêî,  ÷òî
ñêâîçü  òóíèêó îí  îùóòèë ïðèêîñíîâåíèå ê  ãðóäè  åå  òâåðäûõ ñîñêîâ,  à
âîçäóõ âîêðóã íàïîëíèëñß òåðïêèì ìîææåâåëîâûì àðîìàòîì.
   - îðó÷èòå ýòî ìíå, ìîé ãîñïîäèí, - îáîæãëà îíà ãîðß÷èì äûõàíèåì, - ß
ñäåëàþ âñå êàê íóæíî.
   ‚  ýòîò ìèã àéë óæå çàáûë,  êàê ìãíîâåíèå íàçàä ïóãàëñß ïðèõîäà ýòîé
æåíùèíû  ê  âëàñòè,  ìûñëè  ñáèëèñü  â  ïîëíûé  ñóìáóð,  à  ìîëîäîå òåëî
áóêâàëüíî êðè÷àëî: "„à, äà, òåáå íóæíà ïîìîùíèöà! ˆìåííî òàêàß! ‘òàòíàß,
ñòðàñòíàß, æåëàííàß!" óêè åãî óæå ïîäíßëèñü, ÷òîáû îáíßòü åå, ïðèæàòü ê
ñåáå, êàê âäðóã õëîïíóëà äâåðü.
   - Š âàì ïðèøåë „ðàâèã, ìîé ãîñïîäèí.
   - „à,  èäó. - àéë ñòðßõíóë ñ ñåáß ìàãèþ ïðèíöåññû, øàðàõíóëñß íàçàä,
ïîâåðíóëñß è  âûáåæàë èç  êîìíàòû.  Œåðëüþ åäâà  ñëûøíî,  íî  ñ  áîëüøèì
÷óâñòâîì âûðóãàëàñü âñëåä.
   „ðàâèã íå ñòàë îïóñêàòüñß ïåðåä ïðàâèòåëåì â  ðèòóàëüíîì ïðèâåòñòâèè,
óì   åãî   ëèøü   ëåãêî  êîñíóëñß  ñîçíàíèß  àéëà,   ñëîâíî  ìèìîëåòíîå
÷åëîâå÷åñêîå "ðèâåò!".
   - ðîéäåì êî ìíå â êîìíàòó, - ïðåäëîæèë ïðàâèòåëü.
   - ëàãîäàðþ,  íåò.  Ÿ íåíàäîëãî.  ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü ïðîñèë òåáß,
îñëàííèê îãèíè, îïèñàòü óáèéö, êîòîðûå, êàê òû ñ÷èòàåøü, æèâóò â íàøåì
ãîðîäå.
   - Žíè âûñîêè,  øèðîêè â ïëå÷àõ, ñèëüíû. Šðàñèâû òåëîì, íî ñîçíàíèå èõ
ñîâåðøåííî ïóñòî.
   - ëàãîäàðþ.  îñëàííèê îãèíè. - „ðàâèã ëîâêî ðàçâåðíóëñß íà àæóðíûõ
ïàó÷üèõ ëàïàõ è âûøåë èç çàëà, îñòàâèâ ïðàâèòåëß â ëåãêîì íåäîóìåíèè.
   —òî  çàòåßë ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü?  ‡à÷åì îí  ñïðàøèâàë î  âíåøíîñòè
ëþäåé-õèùíèêîâ? àéë íåòîðîïëèâî âåðíóëñß â ñòîëîâóþ, íî òåïåðü, çàíßòûé
ìûñëßìè, ñëóøàë ïðèíöåññó âïîëóõà.
   - Œíå äîâåëîñü íîñèòü âûñîêîå çâàíèå,  îñëàííèê îãèíè,  -  ãîâîðèëà
îíà,  - ß ïðèíöåññà. Œíå íóæíî äóìàòü íå òîëüêî î ñåáå, ñâîèõ ÷óâñòâàõ è
æåëàíèßõ,  êî è î òîì,  êîìó îñòàíåòñß ìîé òèòóë. ‚û ñîãëàñíû, îñëàííèê
îãèíè?
   àéë   êèâàë,    íî   ìûñëåííî   áûë   íå   çäåñü,    à   âî   äâîðöå
‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß. —òî òîò çàòåßë? ‘ìèðèëèñü ïàóêè ñ ñóùåñòâîâàíèåì
õèùíèêîâ èëè íåò?  ‘êîðåå âñåãî, íåò. ‡à âåêà ñóùåñòâîâàíèß îíè ïðèâûêëè
ñòîêðàòíî ìñòèòü çà  ñìåðòü ñâîèõ ñîáðàòüåâ.  î  êîìó  ìñòèòü?  …ñëè íà
ïðîòßæåíèè âñå òåõ æå  âåêîâ õèùíèêîâ íå  ìîãëè îáíàðóæèòü,  òî  èõ  òåì
áîëåå íå  óäàñòñß ïîéìàòü ñåé÷àñ.  îñëå ãèáåëè îäíîãî èç  ñâîèõ õèùíèêè
äîëæíû áûòü íàñòîðîæå. —òî æå òîãäà çàòåâàåò ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü?
   - ˆ  âîò ß  ðåøèëàñü.  Ÿ  ïðîøó âàøåãî ðàçðåøåíèß,  îñëàííèê îãèíè,
âñòóïèòü â áðàê ñî ñâîèì ïîìîùíèêîì,  ñâîáîäíûì ãðàæäàíèíîì Œàíðî, - îíà
óêàçàëà íà ñâîåãî ñïóòíèêà. àðåíü íåóêëþæå âñòàë.
   àéë îãëßäåë àòëåòè÷åñêóþ ôèãóðó, è òóò äî íåãî äîøëî: âîò îíî! àóêè
õîòßò ìåñòè!  Žíè ïðîñòî ñîáåðóò ìóæ÷èí, ïîõîæèõ ïî îïèñàíèþ íà õèùíèêîâ
- òàêèõ  âîò,  êàê  Œàíðî,  -  è  óñòðîßò òó  ñàìóþ ïîêàçàòåëüíóþ áîéíþ,
êîòîðîé ñîâñåì óæ áûëî óäàëîñü èçáåæàòü! ðàâèòåëß îáäàëî óæàñîì. „à åùå
Œåðëüþ ïðèñòàåò ñî ñâîèì äóðàöêèì áðàêîì,
   - „à äåëàéòå âû ÷òî õîòèòå!  -  ñîðâàëñß îí. - ’îëüêî îñòàâüòå ìåíß â
ïîêîå!
   ðèíöåññà ïîêðûëàñü êðàñíûìè ïßòíàìè  è  âûáåæàëà èç  êîìíàòû.  Œàíðî
íåëîâêî  ïîêëîíèëñß è  òîæå  âûøåë.  ‚  êîìíàòó íåìåäëåííî ïðîñêîëüçíóëà
„æàðèòà.
   - ‚û èõ ïðîãíàëè,  ìîé ãîñïîäèí?  ðàâèëüíî. “ íàñ äàâíî áîëòàþò, ÷òî
ïðèíöåññà õî÷åò îáðó÷åíèå èçîáðàçèòü. —òîáû ðåâíîñòü ó âàñ âûçâàòü...
   - ‘èìåîí íå âåðíóëñß? - ïåðåáèë åå àéë.
   - åò, ìîé ãîñïîäèí.
   - ëîõî. Œíå íóæíî çíàòü îòâåò •îçßèíà, Ž÷åíü íóæíî.
   àéë  ïîäîøåë  ê  îêíó,   òóäà,   ãäå  íåäàâíî  ñòîëü  ñîáëàçíèòåëüíî
êðàñîâàëàñü Œåðëüþ,  çàêðûë ãëàçà è ïîïûòàëñß èçáàâèòüñß îò òîëïßùèõñß â
ãîëîâå ìûñëåé,  îòðåøèòüñß, ñòàòü ïîñòîðîííèì äëß íèõ, âûòîëêíóòü ïðî÷ü.
åðâîé óäàëîñü èçáàâèòüñß îò ñàìîé êðóïíîé è  òßæåëîé -  îò îïàñíîñòè ñî
ñòîðîíû ïàóêîâ.  Žíà ïîêèíóëà ìûñëè ñ  îãðîìíûì òðóäîì,  ñîïðîòèâëßëàñü,
öåïëßëàñü çà  êðàß  ñîçíàíèß,  ñëîâíî  æèâîå  ñóùåñòâî.  îòîì  îñòàëàñü
ãîðå÷ü.  ƒîðå÷ü,  êàêóþ îí, îêàçûâàåòñß, èñïûòûâàë îòòîãî, ÷òî ïðèíöåññà
Œåðëüþ óæå  íèêîãäà íå  áóäåò ðßäîì ñ  íèì.  Žíà âûõîäèò çàìóæ.  àéë íå
âûòàëêèâàë ýòó ìûñëü.  Ží ñìèðèëñß ñ  íåþ.  ˆ ãîðå÷ü ïîñòåïåííî èñòàßëà.
îòîì  ñòàëà  çàìåòíà  ïðîñòàß  åñòåñòâåííàß  íàäîáíîñòü:  åìó  õîòåëîñü
ñïðàâèòü ìàëóþ íóæäó.  òî êàê ðàç ïðîùå âñåãî -  àéë ñõîäèë â  òóàëåò,
âåðíóëñß îáðàòíî è âíîâü îòðåøèëñß îò ïðîèñõîäßùåãî âîêðóã.
   Žñòàâàëèñü ñîâñåì ïðîñòûå,  íåçàìåòíûå â ïîâñåäíåâíîé ñóåòå ìûñëè. Ží
óæå î÷åíü äàâíî íå  âèäåë áðàòà,  íå âèäåë ìàòåðè.  àéë âçãëßíóë íà ýòè
ìûñëè ñî ñòîðîíû, íå àññîöèèðóß èõ ñ ñîáîé, à ïðîñòî íàáëþäàß, ñëîâíî çà
îäèíîêèìè ïóòíèêàìè â ñîáñòâåííîì ñîçíàíèè.  ˆ ìûñëè óäàëèëèñü. ‘îçíàíèå
îñòàëîñü  ÷èñòûì  è  ñâîáîäíûì.  ðàâèòåëü  îòêðûë  ãëàçà,  îäíîâðåìåííî
îòêðûâàß ñâîþ  áåñêðàéíþþ ñóòü,  âïóñêàß â  íåå  âèáðàöèè àóðû îãðîìíîãî
ãîðîäà,  ðàñøèðèëñß,  âïèòàâ âñþ àóðó â ñåáß,  íàêðûâ ñâîåé áåçãðàíè÷íîé
ñóùíîñòüþ,   è  ìãíîâåííî  ïîíßë,  ÷òî  ñ  ýòèì  ãèãàíòñêèì  îðãàíèçìîì,
äîâåðåííûì åìó îãèíåé „åëüòû,  âñå â ïîðßäêå. ƒîðîä äàæå íå ïîäîçðåâàåò
î  íàâèñøåé  îïàñíîñòè.   àéë  êîñíóëñß  âñåõ  âèáðàöèé,   âñåõ  íèòåé,
ñîñòàâëßâøèõ ñóùåñòâî ãîðîäà,  çàãëßíóë â  êàæäûé óãîëîê,  íî  íè÷åãî íå
ïðåäâåùàëî  áåäû.  Žðãàíèçì  æèë  ñâîåé  æèçíüþ,  áîäðûé  è  çäîðîâûé...
“äèâèòåëüíî ïðèßòíîå îùóùåíèå -  áûòü áîäðûì è çäîðîâûì.
   ðàâèòåëü íå  çàìåòèë,  êàê  ñòåìíåëî.  Ží  î÷íóëñß îò  ðîáêîãî êàøëß
„æàðèòû:
   - ‚û íå æåëàåòå ïîóæèíàòü, ìîé ãîñïîäèí?
   - åò, ñïàñèáî.
   - ‚àì íóæíî îòäîõíóòü, ìîé ãîñïîäèí. ‚û âûãëßäèòå óñòàëûì.
   - „à íåò,  âñå â ïîðßäêå, „æàðèòà. - “ñòàëûì àéë ñåáß íå ÷óâñòâîâàë.
- ‚ñå õîðîøî.
   Ží ïîëîæèë ëåâóþ ðóêó äåâóøêå íà ïëå÷î,  ïðèáëèçèë åå ê ñåáå.  „ðóãîé
ðóêîé ïîãëàäèë äëèííûå ãóñòûå âîëîñû.  ‹åâàß ðóêà  ñàìà ñîáîþ îïóñòèëàñü
íà  óïðóãóþ  äåâè÷üþ  ãðóäü.  ‘ëóæàíêà  çàñòåí÷èâî  óëûáíóëàñü,  ïîêîðíî
ñêèíóëà îäåæäó è îòîøëà ê äèâàíó ó ñòåíû.
   àéë êîëåáàëñß ñîâñåì íåäîëãî - çîâ òåëà îêàçàëñß ñëèøêîì ñèëüíûì. Ží
ðàçäåëñß,  ëåã  íà  äåâóøêó è  ðåçêî âîøåë â  íåå,  íà  ýòîò ðàç  âïîëíå
ñîçíàòåëüíî ñëåäß çà ïðîèñõîäßùèì îáìåíîì ýíåðãèè.
   ‚  îòëè÷èå îò åôòèñ,  „æàðèòà íå áðàëà,  îíà îòäàâàëàñü,  îòäàâàëàñü
òåëîì,  äóøîé,  ýíåðãèåé, è òîëüêî êðåïêèå îáúßòèß íå âßçàëèñü ñ âíåøíåé
ïîêîðíîñòüþ.  Ží  îùóòèìî,  ñëîâíî  âèíî,  ïèë  ðòîì  åå  óìèðîòâîðßþùóþ
ðîáîñòü,  ñàìîïîæåðòâåííîñòü, âçàìåí îòäàâàß ÷åðåç ïåíèñ ñâîþ ýíåðãèþ äî
òåõ ïîð,  ïîêà â ïîñëåäíåé,  ñëàäîñòíîé ñóäîðîãå âìåñòå ñ ýíåðãèåé â íåå
íå âîøëî åãî ñåìß.  ˆ òóò æå,  íàïîëíåííûé ïîêîéíîé ýíåðãèåé „æàðèòû, îí
ïðîâàëèëñß â ñîí.
   —åðåç  íåñêîëüêî ìèíóò  àéë  ïðîñíóëñß.  „åâóøêè ðßäîì íå  áûëî.  Ží
ïîäíßëñß, äîøåë äî ñâîåé êîìíàòû è çàáðàëñß â ïîñòåëü.
   ‚ñêîðå,  ñêâîçü ïîëóäðåìó,  àéë ïî÷óâñòâîâàë ðßäîì òåïëî äåâóøêè. Ží
ïðèòßíóë „æàðèòó ê ñåáå,  ñòàë öåëîâàòü åå øåþ,  ãóáû,  ãëàçà, íî âìåñòî
òèõîé  è  ñïîêîéíîé ýíåðãèè îùóòèë â  íåé  ñâîþ  ñîáñòâåííóþ âçáàëìîøíóþ
ñóòü. ˆ òîãäà îí îêîí÷àòåëüíî çàñíóë.
   àçáóäèë îñëàííèêà îãèíè âñêëîêî÷åííûé, çàïûõàâøèéñß ‘èìåîí:
   - àéë, âñòàâàé! àóêè ãîðîä îöåïèëè!
   - Šàê? î÷åìó? - íè÷åãî íå ïîíßë ñïðîñîíîê ïðàâèòåëü, ñåë â ïîñòåëè è
çàòðßñ ãîëîâîé. „æàðèòà èñïóãàííî ñïðßòàëàñü ïîä îäåßëîì.
   - –åïüþ ñòîßò âîêðóã ãîðîäà, äîðîãè ïàóòèíîé ïåðåòßíóëè.
   - î÷åìó?
   - òî åùå íå âñå. à÷èíàß ñ êâàðòàëà ðàáîâ, îíè ïðî÷åñûâàþò ãîðîä.
   - îäîæäè.  -  àéë âñòàë, íàäåë òóíèêó, íàòßíóë áàøìàêè. - ’û òîëüêî
ïðèøåë?
   - „à!
   - “ •îçßèíà áûë â÷åðà?
   - ûë.  Ží  ñêàçàë,  ÷òî  åñëè ëþäè-óáèéöû íå  óïîìßíóòû â  „îãîâîðå,
çíà÷èò,  çàùèòà íà  íèõ  íå  ðàñïðîñòðàíßåòñß.  €  êàê îòëè÷èòü óáèéö îò
íîðìàëüíûõ æèòåëåé, ìû äîëæíû ðåøàòü ñî ‘ìåðòîíîñöåì-îâåëèòåëåì.
   - € ïàóêè îöåïèëè ãîðîä?
   - ˆ  ïðî÷åñûâàþò.  ‚ñå,  ß íà îñòðîâ äåòåé óáåãàþ.  å äàé îãèíß ÷òî
ñëó÷èòñß.
   Žñòàâøèñü  îäèí,  ïðàâèòåëü  íåñêîëüêî  ñåêóíä  îñîçíàâàë óñëûøàííîå,
ïîòîì ãðîìêî ïîçâàë:
   - åôòèñ!
   à÷àëüíèöà îõðàíû  ðàñïàõíóëà äâåðü,  ïðßìî  íà  ïîðîãå îïóñòèëàñü íà
êîëåíî:
   - ðîñòèòå ìîé ãîñïîäèí! ‘òðàæíèöà áóäåò ñóðîâî íàêàçàíà.
   - ‡à ÷òî?
   - ðîïóñòèëà ïîñòîðîííåãî ê âàì â ñïàëüíþ áåç äîêëàäà.
   - €-à,  -  ìàõíóë ðóêîé ïðàâèòåëü. - å äî òîãî. åìåäëåííî ïðèãîòîâü
êîëßñêó.
   -  ‘ëóøàþñü, ìîé ãîñïîäèí.
   àëë îòîáðàë ó  íåçíàêîìîé ïîëóîäåòîé ñëóæàíêè êóâøèí ñ âîäîé,  âûëèë
åå ñåáå íà ãîëîâó,  ïðèãëàäèë âîëîñû,  çàñêî÷èë â  ñïàëüíþ,  ñäåëàë ïàðó
áîëüøèõ ãëîòêîâ èç êóâøèíà ñ âèíîì è ñáåæàë ñ êðûëüöà.
   Šîëßñêà  óæå  æäàëà.   ƒóæåâûå  ìóæèêè  õëîïàëè  çàñïàííûìè  ãëàçàìè,
ïåðåìèíàëèñü ñ íîãè íà íîãó è íåäîâîëüíî áóð÷àëè. ðàâèòåëü çàïðûãíóë íà
ïîêðûòîå ìåëêîé ðîñîé ñèäåíüå è ïðèêàçàë:
   - ‚ êâàðòàë ðàáîâ, áûñòðî.
   Œóæèêè  ïîáåæàëè ïî  äîðîãå,  à  ïîçàäè,  ãðîìêî  øëåïàß  ñàíäàëèßìè,
ïðåäàííî çàòðóñèëà åôòèñ.  àéë  çàõîòåë áûëî îòîñëàòü åå  îáðàòíî,  íî
çàòåì ïåðåäóìàë, îñòàíîâèë êîëßñêó è ïðèêàçàë äåâóøêå ñåñòü ðßäîì.
   - —òî-íèáóäü ñëó÷èëîñü, ìîé ãîñïîäèí? - ñïðîñèëà îíà.
   - îêà íå çíàþ, åôòèñ. îñìîòðèì.
   ’åì  âðåìåíåì ãóæåâûå,  ïîòåß îò  íàòóãè,  çàòßíóëè êîëßñêó íà  õîëì.
‘òàëî âèäíî,  êàê îò çàâîäè,  ðàñêèíóâøåéñß â  êâàðòàëå ðàáîâ,  ìåäëåííî
äâèæåòñß öåïî÷êà ñåðûõ òî÷åê,  ïåðåñåêàþùàß âåñü ãîðîä.  àóêè íèêóäà íå
òîðîïèëèñü.  Žíè îñòàíàâëèâàëèñü ó êàæäîãî äîìà,  æäàëè,  ïîêà íåñêîëüêî
âîøåäøèõ  âíóòðü  ñìåðòîíîñöåâ  âûáåðóòñß  èç  îêîí  ñ   ïðîòèâîïîëîæíîé
ñòîðîíû,  ïðîäâèãàëèñü åùå  íà  íåñêîëüêî øàãîâ,  ñíîâà îñòàíàâëèâàëèñü,
òåðïåëèâî è  òùàòåëüíî âûïîëíßß ñâîå  çàäàíèå.  àéë  ãîòîâ  áûë  îòäàòü
ïîëæèçíè, ëèøü áû óçíàòü êàêîå.
   ‚ñêîðå êîëßñêà ïðèáëèçèëàñü ê öåïè. ‘ðàçó ÷åòûðå ñìåðòîíîñöà êèíóëèñü
íàâñòðå÷ó,  è âíåçàïíî ïðàâèòåëü ïî÷óâñòâîâàë,  êàê åãî ñîçíàíèå ãðóáî è
íåóìåëî ïðîùóïûâàåòñß ïàóêàìè.  ’àêîãî íå  ñëó÷àëîñü óæå î÷åíü äàâíî,  è
àéë ðàçãíåâàëñß.  ƒîâîðèòü âñëóõ íè÷åãî íå ïðèøëîñü -  ïàóêè íåìåäëåííî
ðóõíóëè â ïûëü â ðèòóàëüíîì ïðèâåòñòâèè.
   - ðîñèì  ïðîñòèòü,   îñëàííèê  îãèíè,   íî   ìû  âûïîëíßåì  ïðèêàç
‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß.
   - Ÿ íå ñåðæóñü, ïðîäîëæàéòå èñïîëíßòü ïîðó÷åíèå, - ïðåêðàòèë èçëèßíèß
åùå ìîëîäûõ è íåîïûòíûõ ñìåðòîíîñöåâ ïðàâèòåëü.
   àóêè  ïîäíßëèñü  íà  ñâîèõ  àæóðíûõ  ëàïàõ,  ïðîùóïàëè  óìû  ãóæåâûõ
ìóæèêîâ,  ïðîäâèíóëèñü íà  íåñêîëüêî øàãîâ è  âíîâü çàìêíóëè öåïü óæå çà
êîëßñêîé.    àéë   ïðèïîìíèë,    êàê   ãîä   íàçàä   îí   ïðßòàëñß   îò
‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß.  “ñòðîé ïàóêè òîãäà òàêóþ æå îáëàâó,  è  áóäóùèé
îñëàííèê îãèíè íàâåðíßêà áû  ïîïàëñß.  ’î  ëè íå ñ÷èòàëè îíè åãî òàêèì
îïàñíûì, òî ëè äåéñòâèòåëüíî íå ñîáèðàëèñü ëîâèòü âñåðüåç? ’åïåðü óæå íå
óçíàòü.
   - à îñòðîâ äåòåé! - ïðèêàçàë ïðàâèòåëü.
   ‘èìåîí  âñòðåòèë èõ  íà  áåðåãó.  àéë  ñëåãêà êîñíóëñß óìà  ìåäèêà è
ïîíßë, ÷òî òîò èñïûòûâàåò îáëåã÷åíèå.
   - ó êàê, áûëè ñìåðòîíîñöû íà îñòðîâå?
   - ûëè,  - ìàõíóë ðóêîé ‘èìåîí. - îáåãàëè ïî ýòàæàì, íèêîãî è íè÷åãî
íå òðîíóëè è óøëè.
   - “ ìåíß íåõîðîøåå ïðåä÷óâñòâèå,  - âûøåë ïðàâèòåëü èç êîëßñêè. - Žíè
ßâíî ðàññ÷èòûâàþò âûëîâèòü ëþäåé-õèùíèêîâ.  î  åñëè òå  äî  ñèõ  ïîð íå
ïîïàäàëèñü èì  â  ñåòè,  òî  èõ  íàâåðíßêà òàê  ïðîñòî  íå  âîçüìåøü.  €
‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü, îñòàâøèñü ñ ïóñòûìè ëàïàìè, îáâèíèò ìåíß âî ëæè.
   - ’åáå  íå  ñòîèò æäàòü,  ïîêà  ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü âûçîâåò òåáß ê
ñåáå.  ‹ó÷øå  ïîéòè ïåðâîìó è  ïîòðåáîâàòü îáúßñíåíèß.  àóêè íå  äîëæíû
äóìàòü, áóäòî òû ïðß÷åøüñß.
   - àâåðíîå...  -  ñîãëàñèëñß àéë, íàáëþäàß, êàê íà äàëüíåì áåðåãó ïî
ñàìîé  êðîìêå  âîäû  ìåäëåííî äâèæåòñß êðóïíûé  ïàóê.  -  ’îëüêî  òàêèìè
òåìïàìè îíè âåñü ãîðîä îò ñèëû ê  âå÷åðó óñïåþò ïðî÷åñàòü.  Ÿ åùå âïîëíå
óñïåþ  ïîîáåäàòü è  îòäîõíóòü ïåðåä  âèçèòîì.  ’û  îñòàíåøüñß çäåñü  èëè
ïîåäåøü ñî ìíîé?
   - ‚î äâîðåö ‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß? - íåðâíî ðàññìåßëñß ‘èìåîí. - åò
óæ, êàê-íèáóäü â äðóãîé ðàç.
   - ó, êàê õî÷åøü, - óëûáíóëñß àéë è çàïðûãíóë â êîëßñêó.
   ‚î  äâîðåö  ‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß àéë  îòïðàâèëñß áëèæå  ê  âå÷åðó,
êîãäà ñåðàß ïàó÷üß öåïü óæå çàêàí÷èâàëà ñâîþ ðàáîòó.  à êðûëüöå íå áûëî
íè  æåíñêîé ñòðàæè,  íè  „ðàâèãà,  è  äîðîãó "îñâåùàë" êàêîé-òî  ìîëîäîé
íåîïûòíûé ïàóê,  èç-çà ÷åãî àéë ïàðó ðàç íàëåòåë íà ñòåíû.  àóê, ñòîëü
ßâíî  îïîçîðèâøèñü,  ïîä  êîíåö ïóòè ñîâñåì ñìåøàëñß,  è  â  ãëàâíûé çàë
ïðàâèòåëü äîáèðàëñß íà îùóïü.
   ‡àë  îêàçàëñß ñîâåðøåííî ïóñò.  îõîæå,  âñå,  êòî ìîã ïåðåäâèãàòüñß,
ó÷àñòâîâàëè  â  îáëàâå.  àéë  íåìíîãî  ïîäîæäàë,  ñîáëþäàß  ñîáñòâåííîå
äîñòîèíñòâî,  à  çàòåì èçëó÷èë â ñóìðàê çàëà âåæëèâîå íåäîóìåíèå.  îñëå
äîâîëüíî äîëãîé ïàóçû ïðîçâó÷àë ñòîëü æå âåæëèâûé îòâåò:
   - îñëàííèê îãèíè íå ìîã îøèáèòüñß, ðàññêàçûâàß î ëþäßõ-óáèéöàõ?
   - åò, - òâåðäî è óâåðåíî çàßâèë àéë.
   - î íàì íå óäàëîñü íàéòè íè îäíîãî.
   - ‚û ìíå íå âåðèòå? - âûðàçèë âîçìóùåíèå ïðàâèòåëü.
   Žïßòü  ïîâèñëà  äîëãàß  ïàóçà,  ïîñëå  êîòîðîé ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü
îñòîðîæíî ñîîáùèë:
   - îñëàííèê îãèíè íå ëãàë. î îí ìîã îøèáèòüñß.
   - Ÿ âèäåë ëþäåé-õèùíèêîâ íå îäèí. ˆõ âèäåë åùå è ˜àáð.
   - Ží   ïîëíîñòüþ  ïîäòâåðæäàåò  òâîè  ñëîâà,   îñëàííèê  îãèíè,   -
ñîãëàñèëñß ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü. - î íàì íå óäàëîñü ïîéìàòü íè îäíîãî
õèùíèêà...
   àéë  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  â  îòíîøåíèßõ ëþäåé  è  ïàóêîâ ðàçðàñòàåòñß
õîëîäîê. î â äàííûõ îáñòîßòåëüñòâàõ åìó îñòàâàëîñü òîëüêî îòêëàíßòüñß.
   —åðåç äâà  äíß  ïàóêè ïîâòîðèëè îáëàâó.  ðàâèòåëü ãîðîäà ïîäîçðåâàë,
÷òî   îíà   îïßòü   áåçóñïåøíà,    íî    íà    ýòîò   ðàç   âî    äâîðåö
‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß  íå   ïîåõàë.   àéë  ðåøèë  ñîõðàíßòü  óâåðåííîå
ñïîêîéñòâèå.
   ’åì  íå  ìåíåå â  ãîëîâó ïîñòîßííî ëåçëè òðåâîæíûå ìûñëè,  è  åñëè áû
ïðàâèòåëü  íå   èìåë   âîçìîæíîñòè  ïàðó   ðàç   â   äåíü  ïðîïèòûâàòüñß
óìèðîòâîðßþùåé ýíåðãèåé  „æàðèòû,  òî  íàâåðíßêà áû  ñîðâàëñß è  íàäåëàë
ãëóïîñòåé.
   Žòêðûòèå îáìåíà  ýíåðãèåé ìåæäó  ìóæ÷èíîé è  æåíùèíîé çàñòàâèëî àéëà
ïî-íîâîìó âçãëßíóòü íà  îòíîøåíèß ìåæäó ïîëàìè,  íà èñòèííóþ ñóòü ëþáâè.
‘êîðåå âñåãî,  æåíùèíû èùóò ïàðòíåðîâ, ýíåðãåòè÷åñêîå ïîëå êîòîðûõ èìååò
ñîñòàâëßþùèå,  íåäîñòàþùèå â èõ ïîëå. ’îãäà ïðè ïîëîâîì êîíòàêòå ýíåðãèß
ïàðòíåðîâ äîïîëíßåò äðóã äðóãà.  îñêîëüêó ñîçíàíèå áîëüøèíñòâà ëþäåé íå
ôèêñèðóåò ýíåðãåòè÷åñêîãî ïîëß,  òî  ïîäîáíîå èíñòèíêòèâíîå âëå÷åíèå îíè
íàçûâàþò "ëþáîâüþ".  Šîãäà ïîëß  ïîëíîñòüþ äîïîëíßþò äðóã äðóãà,  ëþáîâü
âçàèìíàß,  à  åñëè ïîëå êîãî-òî  èç ïàðòíåðîâ íå óäîâëåòâîðßåò äðóãîãî -
ëþáîâü íåðàçäåëåííàß.
   îæàëóé,  àéë  áûë  ïåðâûì ÷åëîâåêîì çà  âñþ  èñòîðèþ,  êîòîðûé ñòàë
èñïîëüçîâàòü îáìåí  ýíåðãèßìè  ñîçíàòåëüíî,  èçáàâëßßñü îò  íåðâîçíîñòè,
ïîëó÷àß ñïîêîéñòâèå âìåñòå ñ ýíåðãèåé „æàðèòû.
   àóòðî  ïîñëå  îáëàâû  àéë  ïîäíßëñß ïîðàíüøå,  ïëîòíî ïîçàâòðàêàë è
âûøåë â  ïðèåìíûé çàë,  îæèäàß âèçèòà ïðåäñòàâèòåëß ïàóêîâ è  ãîòîâßñü ê
òðóäíîìó ðàçãîâîðó. Žäíàêî ïåðâîé ßâèëàñü ïðèíöåññà Œåðëüþ.
   à  ýòîò  ðàç  îíà  áûëà îäåòà â  î÷åíü êîðîòåíüêîå êðàñíîå ïëàòüèöå,
ñòßíóòîå øèðîêèì ïîßñîì,  ñïëåòåííûì èç  çîëîòûõ íèòåé,  âîëîñû ïëàâíûìè
âîëíàìè íèñïàäàëè íà  ïëå÷è,  à.  ëîá  óêðàøàëà ëåãêàß  àæóðíàß äèàäåìà.
ðèíöåññà,  êàê âñåãäà,  êàçàëàñü îñëåïèòåëüíî êðàñèâîé.  “ àéëà àæ ïîä
ëîæå÷êîé çàñîñàëî îò îùóùåíèß íåâîñïîëíèìîé ïîòåðè.  Œåðëüþ ïðèáëèçèëàñü
ê ïðàâèòåëþ ìßãêèìè íåñëûøíûìè øàãàìè è ñêëîíèëàñü â ãëóáîêîì ïîêëîíå:
   - ðèâåòñòâóþ òåáß, îñëàííèê îãèíè!
   - àä òåáß âèäåòü,  ïðèíöåññà Œåðëüþ.  - àéë ïîïûòàëñß óáåäèòü ñåáß,
÷òî íîãè åôòèñ êðàñèâåå ñòðîéíûõ íîæåê ïðèíöåññû,  íî áåçóñïåøíî.  -  €
ãäå òâîé ïîìîùíèê Œàíðî?
   - Œàíðî?  -  ‚  ãëàçàõ äåâóøêè êîðîòêî áëåñíóë àë÷íûé îãîíåê,  è  îíà
ïîòóïèëà âçîð. - î÷åìó îí èíòåðåñóåò òåáß, îñëàííèê îãèíè?
   åàêöèß ïðèíöåññû íà âîïðîñ íå îñòàëàñü íåçàìå÷åííîé,  è íà íåñêîëüêî
ìèíóò àéë èçáàâèëñß îò ìàãè÷åñêîãî âëèßíèß äî÷åðè Šîççàêà. Ží äàæå ñìîã
ïåðåéòè íà âåñåëûé òîí:
   - î âåäü òû, êàæåòñß, âûøëà çà íåãî çàìóæ?
   - €õ, àéë, - íåáðåæíî îòìàõíóëàñü äåâóøêà, - ïîñëå îáùåíèß ñ òîáîé ß
ïîíßëà, íàñêîëüêî ãëóï ýòîò ìàëü÷èøêà, è ïðîãíàëà åãî. Ží ìíå íå ïàðà.
   - ðîñòè, îãèíè ðàäè, ß íå õîòåë ðàçðóøèòü òâîå ñåìåéíîå ñ÷àñòüå.
   - òî îòíþäü íå ñàìîå âàæíîå èç ïðîèñõîäßùåãî,  àéë.  Œíå íåîáõîäèìî
çíàòü,  ÷òî òâîðèòñß âîêðóã. àóêè âíåçàïíî ïðèíßëèñü ïðî÷åñûâàòü ãîðîä,
äâàæäû çà  ïîñëåäíèå äíè  ïåðåâîðà÷èâàëè ìîé  äîì ââåðõ íîãàìè,  âñêðûëè
ïîìåùåíèå ãîðîäñêîé êàçíû, åäâà íå ñîæðàëè áåäíßãó Œàíðî.
   - ’û æå ñêàçàëà, ÷òî ïðîãíàëà åãî? - ðàâèòåëü îùóòèë óêîë ðåâíîñòè.
   - ‘åé÷àñ ðå÷ü íå îá ýòîì ùåíêå-ïåðåðîñòêå, à î ïîðßäêå â ãîðîäå. Ÿ íå
ìîãó  îáåñïå÷èòü  âûïîëíåíèå  íàìå÷åííûõ  ðàáîò,   êîãäà  êâàðòàë  ðàáîâ
îòðåçàþò îò òîðãîâûõ óëèö íà ïîëäíß, êîãäà â ãîðîä íå ïðîïóñêàþò ïîâîçêè
ñ ïðîäóêòàìè, à äåíüãîõðàíèëèùå áðîñàþò îòêðûòûì íàðàñïàøêó! Œîþ êîëßñêó
îñòàíàâëèâàëè â÷åðà øåñòü ðàç è íå âûïóñòèëè èç ãîðîäà!  —òî ïðîèñõîäèò,
àéë?
   - ðî êàêèå ðàáîòû òû ãîâîðèøü, Œåðëüþ?
   - €  êòî ïîëòîðà ìåñßöà íàçàä èçäàë óêàç î ñîçäàíèè áèáëèîòåêè?  -  ñ
íåñêðûâàåìûì ñàðêàçìîì ïîèíòåðåñîâàëàñü ãîñòüß.  -  ’û èçäàë óêàç, ñîâåò
óòâåðäèë, à èñïîëíßòü-òî êòî áóäåò?
   - ’àê  ýòèì  çàíèìàåøüñß òû?  -  óäèâèëñß àéë  è  îñòîðîæíî ïðîùóïàë
ñîçíàíèå  äåâóøêè.  Žêàçûâàåòñß,  âîñïîëüçîâàâøèñü  ðåøåíèåì  îñëàííèêà
îãèíè,  ïðèíöåññà Œåðëüþ óæå  ñîáðàëà â  ñâîåì  äîìå  ïî÷òè âñå  êíèãè,
óöåëåâøèå çà  ãîäû âëàäû÷åñòâà ïàóêîâ.  Žíà  àêòèâíî ó÷èëàñü,  ïîëüçóßñü
ïîëó÷åííûì áîãàòñòâîì,  ïðè÷åì,  íàäî îòäàòü åé  äîëæíîå,  äåéñòâèòåëüíî
âîññòàíàâëèâàëà áîëüøîå çäàíèå íà áåðåãó ðåêè äëß ðàçìåùåíèß áèáëèîòåêè.
   - Šñòàòè,  -  áðåçãëèâî ïîìîðùèëàñü ïðèíöåññà, îùóòèâ ïðîùóïûâàíèå, -
åñëè óæ äåëàòü äëß æèòåëåé áèáëèîòåêó, òî íàäî ïîçàáîòèòüñß è òîì, ÷òîáû
æèòåëè óìåëè ÷èòàòü.  óñòü ñëóãè æóêîâ ìîçãàìè ðàñêèíóò,  îíè  òàì  âñå
ãðàìîòíûå.
   àéëó ñòàëî ñòûäíî.  àíüøå îí è íå çàäóìûâàëñß î òîì,  êàêèì îáðàçîì
âûïîëíßþòñß åãî óêàçàíèß.  ðîñòî îòäàâàë ïðèêàç â ñîâåò ãîðîäà,  è âñå.
Žêàçûâàåòñß,  äåíüãè  ïî  åãî  ðàñïîðßæåíèþ ïå÷àòàëà Œåðëüþ,  áèáëèîòåêó
ñòðîèëà Œåðëüþ,  ñíàáæàëà ïðîäóêòàìè äâîðåö Œåðëüþ.  åóäèâèòåëüíî, ÷òî,
äàæå   ïîòåðßâ  ïîêðîâèòåëüñòâî  ‘ìåðòîíîñöà-îâå-ëèòåëß,   îíà   ñìîãëà
ñîõðàíèòü òèòóë ïðèíöåññû.
   - € ðàñïîðßæåíèß ‘îâåòà òîæå òû âûïîëíßåøü? - ïîëþáîïûòñòâîâàë àéë.
   - …ñëè óìíûå,  òî âûïîëíßþ,  -  ñ  ïðåäåëüíîé îòêðîâåííîñòüþ ñîîáùèëà
äî÷ü Šàççàêà.
   - € åñëè íåò?
   - ’îãäà íèêòî íå âûïîëíßåò. - Žíà èñêðåííå ðàññìåßëàñü.
   „åâóøêà,  äàðîì ÷òî íå îáëàäàëà òåëåïàòè÷åñêèìè ñïîñîáíîñòßìè,  ñðàçó
ïî÷óâñòâîâàëà  ïåðåìåíó  â   îòíîøåíèè  ê   ñåáå,   øàãíóëà   ê   àéëó,
íåïðèíóæäåííî ðàñòðåïàëà åìó âîëîñû.
   - ’àê òû îáúßñíèøü, ÷òî ïðîèñõîäèò?
   ‚ ýòîò ìèã Œåðëüþ êàçàëàñü òàêîé áëèçêîé,  ðîäíîé,  åñòåñòâåííîé, ÷òî
ñòàëî äàæå íåïîíßòíî,  êàê æå îí æèâåò áåç íåå.  îääàâøèñü ïîðûâó, àéë
îáíßë äåâóøêó çà  ïëå÷è,  è  îíà ñ  ãîòîâíîñòüþ òêíóëàñü íîñîì â  ßìî÷êó
ìåæäó êëþ÷èöàìè. „èàäåìà íåáîëüíî öàðàïíóëà ùåêó, âîëîñû îáäàëè àðîìàòîì
ìîææåâåëüíèêà.
   - „íåé  äåñßòü íàçàä îäèí  ÷åëîâåê óáèë  òðåõ  ñìåðòîíîñöåâ.  -  àéë
îùóòèë, êàêèì äèññîíàíñîì ïðîèñõîäßùåìó ïðîçâó÷àëè åãî ñëîâà, è íåâîëüíî
ðàçæàë îáúßòèß.
   - ’ðè ñìåðòîíîñöà óáèòû?  - ðèíöåññà Œåðëüþ âðàç îáðåëà ñåðüåçíîñòü.
- ˆ îíè äî ñèõ ïîð íå óñòðîèëè ðåçíþ?
   - ‚ñå  íå  òàê  ïðîñòî...  -  àéë ïîäóìàë è  ðàññêàçàë âñþ  èñòîðèþ,
íà÷èíàß ñ çàòåè ïî âûâîäó ðàñû ïîëíîöåííûõ ëþäåé. Œåðëüþ ñëóøàëà, èíîãäà
íà÷èíàß  íåðâíî  íàìàòûâàòü  íà   ïàëåö   ïðßäü  âîëîñ,   íî   òóò   æå,
ñïîõâàòûâàßñü, ïðßòàëà ðóêó çà ñïèíó.
   Žíà  ïðîäîëæàëà áåãàòü åùå  ìèíóò äåñßòü ïîñëå òîãî,  êàê àéë óìîëê,
ïîòîì îñòàíîâèëàñü ïåðåä íèì è ñêàçàëà:
   - îþñü,  âûâîäèòü  ïîëíîöåííûõ ëþäåé  óæå  íåêîãäà.  Žíè  íóæíû  íàì
ñåé÷àñ.
   - —òî òû èìååøü â âèäó?
   - …ñëè ìû  íå õîòèì ïëàòèòü æèçíßìè ñòà æèòåëåé çà êàæäîãî ñúåäåííîãî
õèùíèêàìè  ïàóêà,  òî  ìû  äîëæíû  èëè  îáúåäèíèòüñß ñ  õèùíèêàìè ïðîòèâ
ñìåðòîíîñöåâ,  ëèáî  ñî  ñìåðòîíîñöàìè ïðîòèâ  õèùíèêîâ.  €  ïàóêè  ïîêà
ñòðåìëåíèß ê ñîþçó íå âûêàçûâàþò.
   - •èùíèêè òîæå.
   àðàäíàß äâåðü ðàñïàõíóëàñü.  îëîæèâ ëàäîíü íà ðóêîßòü íîæà,  â  çàë
âîøëà åôòèñ è ãðîìêî äîëîæèëà:
   - Š âàì „ðàâèã, ìîé ãîñïîäèí.
   ðèíöåññà Œåðëüþ áûñòðî øàãíóëà âïåðåä è â ñòîðîíó è ðàçâåðíóëàñü.  ‚
ýòîò  ìèã,  ïóñòü  íåíàäîëãî,  ñáûëàñü åå  ìå÷òà  -  îíà  ñòîßëà ðßäîì ñ
îñëàííèêîì îãèíè,  åãî êîðîëåâà è ïîìîùíèöà. ðèíöåññà âñêèíóëà ãîëîâó
è ïðèâåòëèâî óëûáíóëàñü íà÷àëüíèêó îõðàíû ‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß.
   - ðèâåòñòâóþ òåáß, îñëàííèê îãèíè, - ïîçäîðîâàëñß ïàóê, íå ñäåëàâ,
îäíàêî, ðèòóàëüíîãî æåñòà ïðèâåòñòâèß.
   - àä âèäåòü òåáß, „ðàâèã, - îòâåòèë ïðàâèòåëü.
   - Œû ïðîâåëè â÷åðà åùå îäíó îáëàâó.  îñëàííèê îãèíè.  ˆ  íå ïîéìàëè
íèêîãî, ñõîäíîãî ïî îïèñàíèþ ñ ëþäüìè-óáèéöàìè.
   - ’û íå âåðèøü ìíå, „ðàâèã?
   - Ÿ ïðèøåë ñþäà, îñëàííèê îãèíè, èìåííî ïîòîìó, ÷òî âåðþ. ’û íå ìîã
îøèáèòüñß?
   - åò.
   - ’îãäà îòâåòü, îñëàííèê îãèíè, êàê áû òû ïîñòóïèë íà ìîåì ìåñòå?
   àéë  çàäóìàëñß.  ‚ìåñòå  ñ  „ðàâèãîì îí  âûëàâëèâàë ëàçóò÷èêîâ Œàãà,
èñêàë óáèéö ‘êîðáî,  ó÷àñòâîâàë â ñõâàòêå ñ ïàóêîì-áûêîì.  ˆõ ñ „ðàâèãîì
ñâßçûâàëè ñàìûå  òåñíûå îòíîøåíèß,  êàêèå  òîëüêî ìîãóò âîçíèêíóòü ìåæäó
ïàóêîì    è    ÷åëîâåêîì.    à÷àëüíèê   îõðàíû   ‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß
äåéñòâèòåëüíî ìîã îáðàòèòüñß çà ñîâåòîì.  î,  ñ äðóãîé ñòîðîíû, åãî ìîã
ïîñëàòü ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü,  ÷òîáû  äàòü  ïðàâèòåëþ ëþäåé  ïîñëåäíèé
øàíñ íàéòè äîêàçàòåëüñòâî ñâîåé ïðàâîòû äî îôèöèàëüíîãî ðàçãîâîðà. ‡äåñü
íèêàê íåëüçß áûëî îøèáèòüñß.
   - óæíî ðàññòàâèòü ïàóêîâ â ãîðîäå ïî îäíîìó, - âíåçàïíî ïîäàëà ãîëîñ
ïðèíöåññà Œåðëüþ.  -  àññòàâèòü òàê, ÷òîáû îíè íå âèäåëè äðóã äðóãà, íî
íàõîäèëèñü  â  ìûñëåííîì  êîíòàêòå.  •èùíèêè  ïåðåìåùàþòñß ïî  ãîðîäó  è
íàâåðíßêà ïîïàäóòñß êîìó-ëèáî íà ãëàçà.
   - •îðîøî, - ñîãëàñèëñß „ðàâèã, - ñåãîäíß ñäåëàþ.
   - ’û äóìàåøü,  -  ñïðîñèë àéë,  ïðîâîæàß ñìåðòîíîñöà âçãëßäîì, - ýòî
ïîìîæåò?
   - àâåðíßêà.  …ñëè  óæå  äåñßòü äíåé èäåò îáëàâà,  òî  õèùíèêè äîëæíû
îçâåðåòü îò  ãîëîäà.  Žíè íå  óïóñòßò ñëó÷àß íàïàñòü íà îäèíîêîãî ïàóêà.
…ñëè  ñìåðòîíîñöû áóäóò  â  ìûñëåííîì  êîíòàêòå,  òî  íàâåðíßêà  çàìåòßò
èñ÷åçíîâåíèå îäíîãî èç ñâîèõ è îòëîâßò óáèéöó.
   - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, - ïîõîëîäåë àéë, - ÷òî ñåãîäíß óáüþò åùå îäíîãî
ïàóêà?
   - ˆëè çàâòðà, - ïîïðàâèëà ïðèíöåññà.
   - ˆ  òû  âîò  òàê,  ñïîêîéíî,  îòïðàâèëà íà  ñìåðòü  æèâîå,  ðàçóìíîå
ñóùåñòâî?
   - —òî òû òàê ðàçíåðâíè÷àëñß, ýòî âñåãî ëèøü ïàóê.
   - òî  æèâîå ñóùåñòâî,  êîòîðîå æèâåò ðßäîì ñ  íàìè,  ïîìîãàåò,  åñëè
íóæíî, êîòîðîå òîæå õî÷åò æèòü!
   - …ðóíäà.  Žäíèì áîëüøå,  îäíèì ìåíüøå.  ‡àòî  ïîßâèòñß ðåàëüíûé øàíñ
èçáåæàòü ïîêàçàòåëüíûõ êàçíåé.
   - "Žäíèì áîëüøå,  îäíèì ìåíüøå"!  -  âñêèïåë àéë. - ƒîä íàçàä, êîãäà
‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü ñäåëàë òåáß ïðèíöåññîé, òû ðàññóæäàëà èíà÷å.
   - ƒîä  íàçàä  ìíå  ïðèõîäèëîñü âûáèðàòü  ìåæäó  çâàíèåì  ïðèíöåññû  è
äîëæíîñòüþ óñòðîéñòâà äëß  ðîæàíèß íîâûõ ñëóã.  €  ïàóêè èñêàëè ÷åëîâåêà
äëß ðóêîâîäñòâà äðóãèìè ëþäüìè. ‚ ëþáâè ìû äðóã äðóãó íå îáúßñíßëèñü.
   - "‘ìåðòîíîñöû ðàçóìíû è õîòßò ëþäßì òîëüêî äîáðà" - òàê òû, êàæåòñß,
ãîâîðèëà?
   - àéë,  -  ïðèìèðèòåëüíî ïðåäëîæèëà ïðèíöåññà,  -  åñëè  òåáå òðóäíî
ïðèíèìàòü òàêèå ðåøåíèß, äàâàé ß ðàçáåðóñü ñ ýòèì äåëîì.
   - "Ÿ, ß"! ’û, ïîõîæå, ñ÷èòàåøü ñåáß ñàìîé óìíîé è íåçàìåíèìîé?
   - Œóäðîñòü ïðàâèòåëß, àéë, ñîñòîèò íå â òîì, ÷òîáû áûòü ñàìûì óìíûì,
à â òîì, ÷òîáû ñòàâèòü óìíûõ ëþäåé íà ñîîòâåòñòâóþùèå äîëæíîñòè.
   - ’àê âîò,  ïðèíöåññà Œåðëüþ. òà äîëæíîñòü íå äëß òåáß. ’û ãîòîâà íå
ìîðãíóâ ãëàçîì çàëèòü âñå âîêðóã êðîâüþ.
   - Œåæäó  ïðî÷èì,  -  íàïîìíèëà ïðèíöåññà,  -  ýòè  ìèëûå  ñìåðòîíîñöû
ñîæðàëè ïîëîâèíó ëþäåé èç ìîåãî ãîðîäà.
   - ’îãäà îíè áûëè âðàãàìè, à ñåé÷àñ äðóçüß.
   - òè äðóçüß ãîòîâû ðàñòåðçàòü òðèñòà íè  â  ÷åì íå ïîâèííûõ ëþäåé çà
òðåõ ñâîèõ âîñüìèëàïûõ óðîäîâ!
   - Žíè íèêîãî íå õîòßò æðàòü!  Žíè èùóò óáèéö! € òû ýòèì óáèéöàì åùå è
ïîìîãàåøü! ’û ñàìà - õèùíèöà!
   - ‡íàåøü, àéë, à Œàíðî, ïîõîæå, êóäà óìíåå, ÷åì ß äóìàëà ïîçàâ÷åðà.
   - ‚îò è âûõîäè çàìóæ çà ñâîåãî Œàíðî!
   - ëàãîäàðþ çà ðàçðåøåíèå,  îñëàííèê îãèíè, è ïðèãëàøàþ òåáß çàâòðà
íà ñâàäüáó! - ˆ ïðèíöåññà, óõîäß, ãðîìêî õëîïíóëà äâåðüþ.
   àéë ñæàë êóëàêè.  îïàäèñü ñåé÷àñ ÷òî  ïîä ðóêó -  øâûðíóë áû  âñëåä
ýòîé çëîáíîé, êðîâîæàäíîé äåâêå, äà òàê, ÷òîáû àæ äâåðü ðàñêîëîëàñü.
   - ‚û ìåíß çâàëè, ìîé ãîñïîäèí? - ‚ çàë çàãëßíóëà åôòèñ.
   - „à.  åò.  -  Ží ñðàçó ïîíßë,  ÷òî åñëè â  òàêîì ñîñòîßíèè íàïüåòñß
óïðóãîé ýíåðãèè åôòèñ, òî ïðîñòî âçîðâåòñß, êàê îäíà èç ðàêåò „îããèíçà.
€  ìßãêóþ è ïîêîðíóþ „æàðèòó ñàì ðàçîðâåò â êóñêè.  -  åò.  Ÿ íèêîãî íå
õî÷ó âèäåòü. Œíå íóæíî ïîäóìàòü. ‚ñå. ˆäè.
   * * *

   ‘àìûì óäèâèòåëüíûì ïðè  ñëèßíèè ñîçíàíèß ñ  àóðîé ãîðîäà ßâëßåòñß òî,
÷òî,  íåçàâèñèìî îò ñîñòîßíèß ýòîãî ãèãàíòñêîãî îðãàíèçìà, íåçàâèñèìî îò
âðåìåíè  ãîäà  èëè  âðåìåíè  ñóòîê,  èç  êîíòàêòà  àéë  âñåãäà  âûõîäèë
ïîñâåæåâøèì è îòäîõíóâøèì.  ‚îò è ñåé÷àñ,  ãëßäß, êàê ïîäíèìàåòñß ñîëíöå
íàä êðûøàìè äîìîâ, îí ÷óâñòâîâàë ñåáß òàê, ñëîâíî ïðîâåë íî÷ü â ïîñòåëè,
à íå ñòîß ó îêíà.  Ží áîëüøå íå èñïûòàâàë íè ñòðàõà,  íè âîëíåíèß,  à îò
ññîðû ñ ïðèíöåññîé Œåðëüþ îñòàëîñü ëèøü ëåãêîå ñîæàëåíèå.
   ‚åäü  ó  íåå  íà  ãëàçàõ ñìåðòîíîñöû ïîñëå  çàõâàòà ïîäçåìíîãî ãîðîäà
ïîæèðàëè åå  äðóçåé,  ðîäñòâåííèêîâ,  ïðîñòî  çíàêîìûõ.  …å  ñìåðòîíîñöû
ïîñòàâèëè ïåðåä  æåñòîêèì âûáîðîì:  ñòàòü  îäíîé  èç  ïîñòîßííî ðîæàþùèõ
æåíùèí  ñ  õîðîøèì  ãåíîòèïîì íà  îñòðîâå  äåòåé  èëè  ñîáëàçíèòü þíîøó,
ãîäíîãî,  ïî  ìíåíèþ  ïàóêîâ,  íà  äîëæíîñòü ðóêîâîäèòåëß ëþäñêîé  ÷àñòè
íàñåëåíèß.   îòîì,   êîãäà  íóæäà  îòïàëà,   åå   ïðîñòî  âûáðîñèëè  çà
íåíàäîáíîñòüþ. î îíà íå ñëîìàëàñü, îíà âçßëà íà ñåáß âûïîëíåíèå ðåøåíèé
‘îâåòà è  ïðàâèòåëß,  äîêàçûâàß ïîñòîßííûì òðóäîì ñâîå  ïðàâî íà  çâàíèå
ïðèíöåññû.
   ‡à åå ñïèíîé íå áûëî,  êàê çà àéëîì, áåñêîíå÷íîé ìîùè ‚åëèêîé îãèíè
„åëüòû,  åé  íèêòî íå  áûë îáßçàí ïîä÷èíßòüñß.  €  âåäü íè÷òî íå  äåëàåò
÷åëîâåêà òàêèì âåëèêîäóøíûì è äîáðûì,  êàê îùóùåíèå ñîáñòâåííîé ñèëû,  è
íè÷òî íå  äåëàåò òàêèì çëûì  è  æåñòîêèì,  êàê  îùóùåíèå ñëàáîñòè.  àéë
ïðîñòèë ñìåðòîíîñöåâ çà ñìåðòü îòöà, êîãäà óâèäåë èõ ñêëîíåííûå ïîêîðíûå
ñïèíû. åðåä ïðèíöåññîé íå ñêëîíßëñß íèêòî.
   î  èìåííî îíà ñîçäàåò âåëè÷àéøèé ïàìßòíèê ñâîáîäå -  áèáëèîòåêó.  à
ïðîòßæåíèè âåêîâ  çà  ÷òåíèå êíèãè ÷åëîâåê êàðàëñß ñìåðòüþ.  èáëèîòåêà,
äîñòóïíàß âñåì,  -  îòêðûòûé ïóòü  ê  ëþáûì çíàíèßì -  ñòàíåò âåëè÷àéøèì
äîñòèæåíèåì ñâîáîäíîãî ÷åëîâåêà.
   àéë íåòîðîïëèâî âûøåë èç  êîìíàòû,  ïðèæàë ïàëåö ê  ãóáàì,  çàïðåùàß
øóìåòü çàìåðøåé â ïðèâåòñòâèè ñòðàæíèöå, ñïóñòèëñß íà óëèöó è íàïðàâèëñß
â ñòîðîíó ðåêè.
   à  âñåõ ïåðåêðåñòêàõ,  ïîñåðåäèíå äëèííûõ óëèö,  íà øèðîêèõ ïëîùàäßõ
ñòîßëè ñóðîâûå,  íåïîäâèæíûå,  ìîêðûå îò ðîñû ñìåðòîíîñöû,  áåñöåðåìîííî
ïðîùóïûâàß  óìû   ïðîõîæèõ,   âðåìß  îò   âðåìåíè  ïðîíîñèëèñü  ãðóïïàìè
ïàóêè-âîëêè.  Žäíàêî ëþäåé  íèêòî  íå  òðîãàë,  è  íèêàêîãî íàïðßæåíèß â
îòíîøåíèßõ ïðàâèòåëü íå çàìå÷àë.
   óäóùåé áèáëèîòåêîé îêàçàëîñü òðåõýòàæíîå çäàíèå íåäàëåêî îò âûñîêîãî
îáðûâèñòîãî  ðå÷íîãî  áåðåãà.   Šîãäà-íèáóäü,   ñèäß  çà  èíòåðåñíûìè  è
ïîëåçíûìè êíèãàìè, ÷èòàòåëè ñìîãóò ëþáîâàòüñß èç îêîí êðàñèâûì ïåéçàæåì,
à  ñåé÷àñ çäåñü âûñèëñß ëèøü ïëàñòèêîâûé êàðêàñ ñ  ñîõðàíèâøåéñß êîå-ãäå
êèðïè÷íîé êëàäêîé.
   ‚íèçó  áåãàëè  ðàáû,  çàíîñß  âíóòðü  êóñêè  áèòîãî êèðïè÷à,  êàìíåé,
çàêàòûâàß  òåëåæêè  ñ  ðàçâåäåííîé áåëîé  ãëèíîé.  Žíè  íå  îáðàòèëè  íà
îñëàííèêà îãèíè íè  ìàëåéøåãî âíèìàíèß,  íî  îáå  íàäñìîòðùèöû,  ñóíóâ
ïëåòè çà ïîßñ, îïóñòèëèñü íà êîëåíè.
   - —àñòî ïðèõîäèòñß ïîëüçîâàòüñß êíóòîì? - íàõìóðèëñß àéë.
   - òî ïðèçíàê íàøåé äîëæíîñòè, - íå î÷åíü ïîíßòíî îòâåòèëà îäíà.
   àéë  íå  ñòàë  ðàçáèðàòüñß ïîäðîáíåå.  Ží  ïîãëàäèë ëàäîíüþ  òîëñòûé
ðîçîâàòûé ïëàñòèê,  ïðîñòîßâøèé âåêà, íî íå èìåþùèé íè ìàëåéøåãî èçúßíà,
ïîäíßëñß íà  âòîðîé ýòàæ.  ’àì  äâîå  ìóæ÷èí â  ñåðûõ  îò  ïûëè  òóíèêàõ
íàòßãèâàëè  âåðåâêè,   íàìå÷àß  áóäóùèå  ñòåíû.  “âèäåâ  ïðàâèòåëß,  îíè
íåìåäëåííî áðîñèëè ðàáîòó è ñêëîíèëèñü â ïîêëîíå.
   - Šòî âû? - ñïðîñèë àéë.
   - ‘òðîèòåëü åðã.
   - ‘òðîèòåëü ‹èñå.
   Žòâå÷àß,  îíè  íå  ðàçîãíóëè ñïèíû,  ÷òî  âûäàâàëî â  íèõ áûâøèõ ñëóã
ïàóêîâ.
   - Œîæåòå âûïðßìèòüñß,  -  ðàçðåøèë àéë.  -  ˆ ðàññêàæèòå, ÷òî âû òóò
äåëàåòå.
   - àçìå÷àåì  ÷èòàëüíûé çàë,  -  çà÷àñòèë  ñòðîèòåëü ‹èñå,  òîëñòûé  è
íåâåðîßòíî ëîïîóõèé,  çà÷åì-òî  ïîñòîßííî è  ñóåòëèâî âûòèðàþùèé ðóêè  î
òóíèêó. - ‡äåñü áóäåò äëèííûé êîðèäîð âî âåñü ýòàæ. —èòàëüíûé çàë ñ ýòîé
ñòîðîíû,  à êíèãîõðàíèëèùå â äðóãîì êîíöå çäàíèß.  àçäåëßòüñß îíè áóäóò
îäíîé  ñòåíîé.  ‡äåñü  íàìå÷åíà  áèáëèîòåêà ðàçâëåêàòåëüíûõ êíèã,  à  íà
òðåòüåì ýòàæå -  íàó÷íûõ. ’àì, çà õðàíèëèùåì, áóäåò âûäåëåíî ïßòü êîìíàò
äëß ïåðåïèñûâàíèß ñàìûõ öåííûõ ìàíóñêðèïòîâ.
   ‘ëîâî  "ìàíóñêðèïò" â  óñòàõ  ñëóãè  ïàóêîâ  ðåçàíóëî  ñëóõ,  è  àéë
âíåçàïíî ñïðîñèë:
   - ’û óìååøü ÷èòàòü?
   - åò,  íåò, ÷òî âû, ïðàâèòåëü! - èñïóãàííî âñêðèêíóë ‹èñå è ñëîæèëñß
â ïîêëîíå.
   îäóë ëåãêèé âåòåðîê, ïðèíåñß ñ ðåêè îñâåæàþùóþ ïðîõëàäó.
   "‡äåñü äåéñòâèòåëüíî õîðîøî,  - ïîäóìàë àéë. - àçìåð êíèãîõðàíèëèùà
äåëàåòñß ñ  çàïàñîì.  ˆ  íà  ñ÷åò ïåðåïèñûâàíèß "ìàíóñêðèïòîâ" ïðàâèëüíî
ïðåäóñìîòðåíî", - à âñëóõ ñêàçàë:
   - óæíî âûäåëèòü äâà-òðè ïîìåùåíèß äëß êëàññîâ îáó÷åíèß ãðàìîòå.
   - ‘ëóøàþñü, ïðàâèòåëü, - íå ðàçîãíóëñß ‹èñå.
   - ˆ ãäå îíè áóäóò? - ðåøèë óòî÷íèòü àéë.
   - ó...  ‚îò... - çàìßëñß ñòðîèòåëü è óæå áîëåå âíßòíî çàêîí÷èë: - Œû
ñïðîñèì ó ïðèíöåññû Œåðëüþ. Žíà óêàæåò ìåñòî.
   - •îðîøî,  -  ñîãëàñèëñß àéë.  Ží  ïîäíßëñß íà  òðåòèé ýòàæ,  îáîøåë
çäàíèå ïî ïåðèìåòðó.  …ìó çäåñü îòêðîâåííî íðàâèëîñü.  ðàâèëñß êðàñèâûé
âèä,  íðàâèëñß ñâåæèé âîçäóõ ñ ðåêè,  íðàâèëîñü âåëè÷èå çäàíèß,  êîòîðîå
äîëæíî  ñòàòü   ïàìßòíèêîì  ñâîáîäå.   Ží   äàæå   ðåøèë  âûðàçèòü  ñâîþ
áëàãîäàðíîñòü ïðèíöåññå, êîòîðàß òàê õîðîøî âñå óñòðîèëà.
   ’îëüêî íå ñåãîäíß. ‘åãîäíß îíà âûõîäèò çàìóæ. å ñòîèò îòâëåêàòü.
   Ží  áûñòðî ñáåæàë âíèç ïî ëåñòíèöå è  îòïðàâèëñß îáðàòíî âî äâîðåö...
åðâûì ÷åëîâåêîì, êîòîðîãî îí óâèäåë íà êðûëüöå, áûëà ïðèíöåññà Œåðëüþ.
   - Šàê, ðàçâå òû íå âûõîäèøü çàìóæ? - íåâîëüíî ñïðîñèë îí.
   - “ òåáß òîëüêî îäíî íà óìå, - âçäîõíóëà Œåðëüþ. - ’àê õî÷åøü îò ìåíß
èçáàâèòüñß?
   - ðîñòî ß õî÷ó èçâèíèòüñß. ‚÷åðà ß ïîãîðß÷èëñß.
   - „à?  -  ïðèïîäíßëà áðîâè äåâóøêà..  -  ’îãäà áîëüøå íå íàçûâàé ìåíß
óìíîé.
   - î÷åìó?
   - Šàê ãëàñèò äðåâíßß ïîãîâîðêà,  ïîñëå ññîðû ïåðâûé øàã ê  ïðèìèðåíèþ
äåëàåò áîëåå ìóäðûé. àç òû óñïåë èçâèíèòüñß ïåðâûì, çíà÷èò, òû óìíåå.
   Žíà òåïëî ðàññìåßëàñü è  ïðîòßíóëà åìó ðóêè.  Ží óëûáíóëñß è  ñæàë åå
ïàëüöû â ñâîèõ ëàäîíßõ.
   - € òåïåðü,  àéë, êîãäà ìû ðàçîáðàëèñü â íàøèõ îòíîøåíèßõ, ðàññêàæè,
÷òî ñëó÷èëîñü?
   - ƒäå?
   - ’û îòêóäà èäåøü?
   - ûë â áèáëèîòåêå. ’û ïðîñòî ìîëîäåö, Œåðëüþ...
   - îäîæäè.  -  Žíà ñåëà íà ñòóïåíüêè,  óñàäèëà ïðàâèòåëß ðßäîì. - —àñ
íàçàä êî ìíå ïðèøåë „ðàâèã è ñïðîñèë, ãäå ß áûëà è ÷òî äåëàëà ñåãîäíß íà
ðàññâåòå.
   - ó è ÷òî?
   - àéë, òû çíàåøü, ÷òî òàêîå "àëèáè"?
   - "àõîæäåíèå îáâèíßåìîãî èëè  ïîäîçðåâàåìîãî ëèöà  â  ìîìåíò,  êîãäà
ñîâåðøàëîñü  ïðåñòóïëåíèå,   â   äðóãîì  ìåñòå  êàê  äîêàçàòåëüñòâî  åãî
íåïðè÷àñòíîñòè ê ïðåñòóïëåíèþ", - îò÷åêàíèë àéë îïðåäåëåíèå, çàïèñàííîå
åìó â ïàìßòü ñðåäè ïðî÷èõ ïðåìóäðîñòåé.
   - ‚îò  èìåííî.  „ðàâèã ïðîâåðßë ìîå àëèáè.  €  ðàç ïðîâåðßåòñß àëèáè,
çíà÷èò, äîëæíî áûòü è ïðåñòóïëåíèå.
   - Ž   îãèíß!   -   ‹èðè÷åñêîå  íàñòðîåíèå  àéëà   ñìåíèëîñü  ãëóõèì
áåñïîêîéñòâîì. Ží âñòàë, îòðßõíóë òóíèêó. - åò, ß íè÷åãî íå çíàþ.
   - ëîõî, - ïîäíßëàñü ñëåäîì ïðèíöåññà. - ƒàäàé òåïåðü.
   - îñëóøàé,  - ïîâåðíóëñß ê íåé àéë è âçßë çà ðóêó. - Ÿ ãîëîäåí, êàê
ñêîëîïåíäðà. îéäåì ïîçàâòðàêàåì?
   - îéäåì,  - ïîñëóøíî êèâíóëà ïðèíöåññà Œåðëüþ. - ‚ñå ðàâíî íè÷åãî íå
ïîäåëàåøü.
   ‚î  âðåìß  çàâòðàêà  ïðèíöåññà  Œåðëüþ  íåñêîëüêî  ïîäíßëà  ïðàâèòåëþ
íàñòðîåíèå, ðàññêàçàâ, êàê íà çàñåäàíèè ãîðîäñêîãî ‘îâåòà ïîëòîðà ìåñßöà
ñïîðèëè,  äåëàòü  ãàçîâîå îñâåùåíèå íà  óëèöàõ áåñïëàòíûì èëè  âîçëîæèòü
ñòîèìîñòü íà æèòåëåé.
   - ˆ  âîò íàêîíåö,  -  óëûáàëàñü îíà,  ìàëåíüêèìè ãëîòêàìè ïðèõëåáûâàß
âèíî,  - ßâëßåòñß êî ìíå ñîâåòíèê ðîäóñ è îáúßâëßåò, ÷òî áîëüøèíñòâîì â
äâàäöàòü ïßòü  ãîëîñîâ ïðè  òðåõ âîçäåðæàâøèõñß ãàçîâîå îñâåùåíèå ðåøåíî
ñäåëàòü áåñïëàòíûì.  ó,  ß,  åñòåñòâåííî, ñïðàøèâàþ, ãäå ìíå âçßòü õîòü
ïàðó ñîòåí ôîíàðåé,  ãàçîâûå òðóáû ê íèì è ñàì ãàç,  êîòîðûé â ãîðîä óæå
ëåò ñåìüñîò íå ïîñòóïàåò. Ží õëîïàåò ñâîèìè êðóãëûìè ãëàçêàìè è ãîâîðèò:
"€ îá ýòîì ìû êàê-òî íå ïîäóìàëè".
   àéë óëûáíóëñß â îòâåò,  ïðîãëîòèë êóñî÷åê çàïå÷åííîãî â òåñòå õâîñòà
ñêîðïèîíà è ïåðåñïðîñèë:
   - € ÷òî òîãäà çà ãàçîâûå ôîíàðè ïðîäàþò íà ðûíêå ñëóãè æóêîâ?
   - Šàðáèäêè?  ‡àæèãàëêà,  âîäà äà èçâåñòü. „àæå åñëè ìû íàáåðåì íóæíîå
êîëè÷åñòâî íåãàøåíîé èçâåñòè,  íàäåëàåì ôîíàðåé è  ïóñòèì âîäîâîçêó,  òî
âîêðóã áóäåò ñòîßòü òàêàß âîíü...  ’àì íå  òî ÷òî õîäèòü,  æèòü íèêòî íå
ñìîæåò! ˆëè âçßòü ïîñòàíîâëåíèå îá îáùåñòâåííîì òðàíñïîðòå...
   „îãîâîðèòü ïðèíöåññå íå óäàëîñü.  ‚  ñòîëîâóþ âîøëà åôòèñ è,  ïîäæàâ
ãóáû, ñîîáùèëà:
   - Š âàì ˜àáð, ìîé ãîñïîäèí.
   - ‚îò îíî,  - ìãíîâåííî ïîñåðüåçíåëà ïðèíöåññà Œåðëüþ, ñõâàòèëà àéëà
çà ðóêó è ïîâîëîêëà ñòîëü ðüßíî, ñëîâíî îí ïûòàëñß ñîïðîòèâëßòüñß.
   - ƒäå òû áûë ñåãîäíß íà ðàññâåòå,  îñëàííèê îãèíè?  - ñïðîñèë ïàóê,
äàæå íå ïîäóìàâ ïîçäîðîâàòüñß.
   - ‚ çäàíèè ñòðîßùåéñß áèáëèîòåêè,  -  îòâåòèë àéë,  ïåðåãëßíóâøèñü ñ
ïðèíöåññîé.
   - ’û áûë îäèí?
   - åò,  ìåíß âèäåëè äâå íàäñìîòðùèöû è äâîå ñòðîèòåëåé.  -  ðî ðàáîâ
óïîìèíàòü íå èìåëî ñìûñëà.
   - Œåíß  óæå  ñïðàøèâàë  „ðàâèã,   -  ñîîáùèëà  ïðèíöåññà  Œåðëüþ,  íå
äîæèäàßñü îáðàùåíèß ê ñåáå.
   - ‘åãîäíß íà ðàññâåòå óáèëè åùå îäíîãî ïàóêà-ñìåðòîíîñöà.
   - “áèéöó ïîéìàëè? - ïî÷òè îäíîâðåìåííî âûêðèêíóëè àéë è Œåðëüþ.
   - åò. î ýòî áûë ÷åëîâåê. àóêè-âîëêè âèäåëè, êàê îí çàòàñêèâàë ñâîþ
æåðòâó â äîì. „îì îáûñêàëè, íî íèêîãî íå íàøëè.
   - ëîõî,   -  çàìåòèëà  ïðèíöåññà  Œåðëüþ,  -  Œû  íàäåßëèñü,  óáèéöà
ïîïàäåòñß.
   - ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü ñ÷èòàåò,  -  ïðîäîëæèë ˜àáð, - ÷òî âû ïðîñòî
óáèâàåòå  ïàóêîâ  èç  ÷åëîâå÷åñêîé êðîâîæàäíîñòè,  à  ïîòîì  âûäóìûâàåòå
ìèôè÷åñêèõ õèùíèêîâ.
   - €  ïî÷åìó òû  ðåøèë âñå  ýòî  íàì  ðàññêàçàòü?  -  ñ  ïëîõî ñêðûòûì
ïîäîçðåíèåì ïîèíòåðåñîâàëàñü äî÷ü Šàççàêà.
   - î÷åìó? ‘ìîòðèòå. - àóê, ïîâåðíóâøèñü ê àéëó, ïðèãëàøàþùå ðàñêðûë
ñâîå ñîçíàíèå. ˆ ïðàâèòåëü, â îòëè÷èå îò ïðèíöåññû, ìãíîâåííî ïîíßë âñå.
   ‘âîþ æèçíü ˜àáð ïîòðàòèë íà èçó÷åíèå ëþäåé.  ‹þäåé-ðàáîâ, ëþäåé-ñëóã,
äèêèõ ëþäåé.  åò,  îí  íå ïðîíèêñß ëþáîâüþ ê  îáúåêòó èññëåäîâàíèé.  î
çàðàçèëñß ÷èñòî  ÷åëîâå÷åñêîé ÷åðòîé -  ëþáîïûòñòâîì.  Ží  ëþáèë ñòàâèòü
ýêñïåðèìåíòû,  îí  æåëàë  ïîëó÷àòü  ðåçóëüòàòû,  îí  íàó÷èëñß ðàäîâàòüñß
óñïåõàì. „à, ïàóêè îáëàäàþò áåñêîíå÷íûì òåðïåíèåì. ˜àáð áåñòðåïåòíî æäàë
ïî÷òè ãîä -  ñ òîãî ìîìåíòà,  êàê ëþäåé ñî÷ëè ðàâíûìè ïàóêàì,  è äî òîãî
÷àñà,  êîãäà îñëàííèê îãèíè ðåøèë âîçðîäèòü ðàáîòó íàä  âûâîäîì ïîðîäû
ñîâåðøåííûõ ëþäåé.  Ží  ñòîëü æå  áåñòðåïåòíî ìîã ãîäàìè æäàòü îêîí÷àíèß
ýêñïåðèìåíòà. î åñëè ñåé÷àñ âíîâü íà÷íåòñß âîéíà ñ ëþäüìè, òî î ëþáèìîé
ðàáîòå ïðèäåòñß çàáûòü î÷åíü íàäîëãî,  åñëè íå íàâñåãäà.  €  ýòî ñëèøêîì
äàæå äëß ïàóêà. ˜àáð íå ëþáèë ëþäåé. î îí õîòåë ìèðà.
   ‚ñå ýòî àéë ïîíßë íå èç ðàññêàçà, îí îñîçíàë ýòî, ñëèâøèñü ñîçíàíèåì
ñî ñìåðòîíîñöåì, ñòàâ èì ñàìèì. ˆ ñòàâ - ïîâåðèë.
   - î ÷òî ìû ìîæåì ñäåëàòü? - ñïðîñèë îí ˜àáðà.
   - ‚û, ëþäè, î÷åíü õèòðûå ñóùåñòâà. ‚û äîëæíû ÷òî-íèáóäü ïðèäóìàòü.
   Œåðëüþ  íå  îáëàäàëà  òåëåïàòè÷åñêèìè ñïîñîáíîñòßìè.  Žíà  íè÷åãî  íå
ïîíßëà.   ðîñòî  óâèäåëà,   ÷òî  àéë  âåðèò  ïàóêó,  è  ñîãëàñèëàñü  ñ
ïðàâèòåëåì, íå òåðßß äðàãîöåííîãî âðåìåíè íà ñïîðû:
   - ƒäå ïðîèçîøëî óáèéñòâî?
   - åäàëåêî îòñþäà, â ñòîðîíå êâàðòàëà ðàáîâ.
   - ’àê èäåì òóäà. Œîæåò, óäàñòñß íàéòè ñëåä.
   åôòèñ óâßçàëàñü ñëåäîì,  à  ãóæåâûõ ìóæèêîâ ïðàâèòåëü áðàòü íå ñòàë:
íåïðèëè÷íî åõàòü  â  êîëßñêå,  êîãäà ñìåðòîíîñåö èäåò  ïåøêîì.  ðèøëîñü
áåæàòü ñëåäîì çà ˜àáðîì.  Š  ñ÷àñòüþ,  äîðîãà çàíßëà âñåãî ìèíóò äåñßòü.
àéë  äàæå íå  çàïûõàëñß -  äàëà î  ñåáå çíàòü âûó÷êà ïóñòûíè.  åôòèñ è
Œåðëüþ,   äîáåæàâ,   åùå  ïîë÷àñà  íå  ìîãëè  îòäûøàòüñß.   àóê,  õðàíß
ïðåçðèòåëüíîå ìîë÷àíèå,  äîæäàëñß,  ïîêà æåíùèíû ïðèäóò â ñåáß,  à çàòåì
óêàçàë   ïåðåäíåé   ëàïîé   íà   øåñòèýòàæíûé  äîì,   ñòèëèçîâàííûé  ïîä
ñòåêëîáåòîí:
   - •èùíèê çàòàùèë óáèòîãî ñþäà.
   ‘òåíû  âûñîêîãî  çäàíèß  èñêðèëèñü  ïîä  âûñîêî  ïîäíßâøèìñß ñîëíöåì,
ðàçáðàñûâàß ðàçíîöâåòíûõ çàé÷èêîâ.  ‚ îòëè÷èå îò ñîñåäíèõ ïîñòðîåê, ýòîò
äîì íå òîëüêî íå ðàññûïàëñß çà ïðîøåäøèå âåêà,  íî è  ñîõðàíèë â öåëîñòè
âñå îêíà.
   - ’óò êòî-íèáóäü æèâåò? - ïîèíòåðåñîâàëñß àéë.
   - åò, - ñîîáùèë ˜àáð.
   - ‘òðàííî. –åëûå îêíà â ãîðîäå áîëüøàß ðåäêîñòü.
   - ðîñòèòå, ìîé ãîñïîäèí, - íåðåøèòåëüíî ïðîøåïòàëà åôòèñ, - íî ýòîò
äîì ñòîèò îòäåëüíî.  ‘ëèøêîì äàëåêî îò äðóãèõ. ‚ òàêèõ ìåñòàõ ëþäè î÷åíü
÷àñòî... èñ÷åçàþò.
   ‚ûðàçèòü ïðè ïàóêå ñâîþ ìûñëü áîëåå ÷åòêî îíà íå ðèñêíóëà.  ‚ñå è òàê
áûëî ßñíî.
   - “äèâèòåëüíî, ñòåêëà íå ïîâûíèìàëè, - âûñêàçàëàñü ïðèíöåññà Œåðëüþ.
   - ˆç ýòîãî çäàíèß íåâîçìîæíî âûíóòü ñòåêëà,  -  ñîîáùèë àéë, êîòîðûé
ïîëó÷èë âåñü  îáúåì  çíàíèé â  åëîé àøíå,  à  íå  ñîáèðàë â  êíèãàõ ïî
êðóïèöàì, êàê ïðèíöåññà. - òî ìîíîëèò.
   Šîãäà-òî ïî ôàñàäó íèæíåãî ýòàæà øëè ñïëîøíûå äâåðè,  íî òåïåðü íà èõ
ìåñòå ðîñ ðûæèé, ãóñòî ïåðåïëåòåííûé êóñòàðíèê.
   - à÷íåì ñ ëåâîé ñòîðîíû?  - ïðåäëîæèë àéë è ðåøèòåëüíî íàïðàâèëñß ê
êðàéíåé ëåâîé äâåðè. ’î÷íåå, ê ïðîâàëó òàì, ãäå îíà ðàíüøå ñòîßëà.
   ˆññëåäîâàòü  îêàçàëîñü  íå÷åãî:   ãëóõîé   êîëîäåö  ñ   êðóòîé  âèòîé
ëåñòíèöåé,   ëîõìîòüß  ïðîâîäîâ,  òðóá,  ïðåêðàñíî  ñîõðàíèâøàßñß  øàõòà
ìóñîðîïðîâîäà.  Šàíàëèçàöèîííàß òðóáà  ìåñòàìè îñûïàëàñü,  íî  òîæå  åùå
äåðæàëàñü.  •îðîøèì ñëåäîïûòîì àéë íå áûë,  äà è  îòïå÷àòêè ïàó÷üèõ ëàï
ñïëîøü ïîêðûâàëè ñòåíû è ñòóïåíüêè. ‘ìåðòîíîñöû îáëàçèëè òóò âñå.
   - ‹àäíî,  -  ñêàçàë ïðàâèòåëü, âûòðßõèâàß ïûëü èç âîëîñ. - ‡àãëßíåì â
ñëåäóþùóþ.
   Šàê  îêàçàëîñü,  ïî÷òè âñå  îñòàëüíûå äâåðè âåëè  â  îãðîìíûé âûñîêèé
õîëë.  îìåùåíèå ßðêî  îñâåùàëîñü îêíàìè  íà  óðîâíå  âòîðîãî  ýòàæà,  à
ïîñåðåäèíå çèßë  ïðîâàë â  òðè  ÷åëîâå÷åñêèõ ðîñòà ãëóáèíîé,  íàïîëîâèíó
çàñûïàííûé êóñêàìè áåòîíà, ùåáíß è îñêîëêàìè ïëàñòèêà.
   - ’àê.  ‡äåñü òîæå èñêàòü íå÷åãî,  -  ðàçâåðíóëñß áûëî àéë,  íî  òóò
ïðèíöåññà ïîëîæèëà ðóêó åìó íà ïëå÷î.
   - åôòèñ,  -  ïîçâàëà îíà íå îáîðà÷èâàßñü, - îòïðàâëßéñß ê áëèæàéøåìó
æèëüþ è ïðèíåñè íàì ãàçîâóþ ëàìïó.
   - ‘ëóøàþñü, ïðèíöåññà, - ïîâèíîâàëàñü ñòðàæíèöà.
   - ‡à÷åì íàì ôîíàðü? - íå ïîíßë àéë.
   - ‚ñå î÷åíü ïðîñòî.  Šàê ñîîáùèë óâàæàåìûé ˜àáð,  õèùíèê âîøåë â ýòîò
äîì.  ‚ äîìå åãî íåò.  ‡íà÷èò, èëè îí óëåòåë ïî âîçäóõó, íî òîãäà áû åãî
çàìåòèëè, èëè... ˆëè íàì ñëåäóåò âíèìàòåëüíåå îñìîòðåòü ýòó ßìêó.
   - ’û  ãåíèé,  ïðèíöåññà,  -  ïðîøåïòàë ïðàâèòåëü.  -  îõîæå,  ó  íàñ
ïîßâèëñß øàíñ.
   ‘òðîèòåëüíûé ìóñîð íà äíå ïðîâàëà çà äîëãèå ãîäû ñëåæàëñß â  ìîíîëèò,
òâåðäûé, êàê ñòåíû çäàíèß, îäíàêî àéë è Œåðëüþ