тсЯ!  Ѓольше ни  разу не  заглЯнет!  €
вообще,  чего он так разнервничалсЯ? Џодумаешь, принцесса. ЋбойдетсЯ. Ќе
влюблен же он в нее!
   Ќайл распахнул окно.  ‘ улицы дохнуло жаром. Џо слепЯщему небу ползли
мелкие кудрЯшки облаков.  ‚  такие знойные дни  казалось,  что солнце не
дарит энергию всему живому, а высасывает ее.
   ѓлЯдЯ на притихший, пережидающий пекло город, правитель вспомнил, как
несколько дней назад пыталсЯ определить,  что такое любовь. Џолучалось -
это  инстинктивное стремление друг к  другу людей со  взаимодополнЯющими
аурами.  …сли это так,  то  узнать,  любит он  принцессу Њерлью или нет,
очень   просто:   достаточно  всего   лишь   определить,   какой   части
энергетического полЯ не хватает ему и есть ли эта часть у принцессы.
   Љак ни  странно,  но Ќайлу никогда не приходило в  голову исследовать
свою ауру. Ћн слишком свыксЯ с ней, не замечал, считал нормальной.
   Џравитель отодвинулсЯ от окна в  тень,  поднес ладонь к глазам.  ђука
как рука. Ќикакой ауры нет. ‚от что значит привычка.
   “силием воли  Ќайл отключилсЯ от  всего внешнего и  сосредоточилсЯ на
серебрЯном  клубке  чистой  энергии,  покоЯщемсЯ  немного  ниже  грудной
клетки. Ќаверное, это и есть идеал ауры - светЯщаЯсЯ серебрЯнаЯ чистота.
Џросто энергиЯ.  Ќо человеческий организм -  не бестелеснаЯ душа. Љаждый
человек имеет свои черты лица,  свою фигуру,  свой цвет волос.  €  свою,
неповторимую ауру.  Ќайл  открыл глаза  и  заметил вокруг ладони легкое,
светло-салатное свечение.
   - Ќадо же, зеленаЯ, - вслух удивилсЯ он. - Ђ Я и не знал.
   ЋставалсЯ еще  один  немаловажный вопрос:  энергию какого цвета нужно
добавить к  его ауре,  чтобы она стала серебристой?  —его не хватает его
телу?
   - џ  рада вас  видеть,  мой  господин,  -  бесшумно скользнула в  зал
приемов „жарита. - ‚ы не желаете пообедать?
   - Џодойди сюда.  -  Ќайл увел ее  с  Яркого солнечного прЯмоугольника
посреди комнаты,  поставил у  стены.  Ќо определить цвет ауры у  девушки
оказалось не  так  просто:  темно-синЯЯ  вокруг головы,  она  светлела к
плечам,  опЯть темнела на  уровне груди,  казалась розовой возле талии и
краснела к  ногам.  ‚добавок сбивали с  толку  разноцветные квадратики,,
украшающие тунику.
   Џравитель отвел ее темные волосы,  падающие на плечи густыми прЯдЯми,
и сразу показалось,  что энергиЯ вокруг головы заметно посветлела.  Ќайл
нежно,  двумЯ ладонЯми коснулсЯ ее щек,  медленно провел руки к затылку,
закинув волосы ей за спину,  и понЯл,  что энергиЯ девушки очищаетсЯ под
ладонЯми,   становЯсь   светло-розовой.   Ћдним   решительным  движением
правитель сорвал со  служанки тунику,  вновь взЯл ее лицо в  ладони,  но
теперь опустил свои руки ей на плечи,  медленно и осторожно скользнул по
ее рукам до кончиков пальцев,  вернулсЯ к плечам и повел ладони вниз, по
упругим  девичьим  грудЯм,  по  гладкому  животу,  коснулсЯ бедер.  Ђура
девушки  очищалась  на  глазах,  становЯсь  даже  не  светло-розовой,  а
светЯщейсЯ.  „жарита,  прикрыв глаза,  глубоко дышала,  словно правитель
занималсЯ с ней любовью, а не очищал энергию.
   Ќайл, мимолетом коснувшись губами правого соска, опустилсЯ на колени,
не  торопЯсь провел кончиками пальцев от  бедер до щиколоток одной ноги,
потом другой. „жарита тихонько застонала. …е аура напоминала Яркое пламЯ
свечи.  ЏламЯ завораживало, влекло к себе. Џравитель встал, любуЯсь этой
неземной  красотой,  привлек  девушку  к  себе,  забыв  на  миг  о  цели
исследованиЯ.   €х  губы  сомкнулись,   поток  энергии  Ќайла  хлынул  в
безмЯтежное озеро  внутреннего покоЯ  „жариты.  Љраем сознаниЯ правитель
заметил,  что  они уже лежат на  полу и  служанка направлЯет в  себЯ его
упругий член.  Ђ  потом  внутри  взорвалсЯ разноцветный фейерверк,  куда
более Яркий, нежели все устроенные жуками, вместе взЯтые.
   „жарита лежала без  сознаниЯ,  откинув голову и  распростав руки.  Ќа
лице  было  написано  такое  блаженство,  что  ни  малейшего волнениЯ за
девушку  Ќайл  не  испытывал.  Ћн  тоже  получил огромное наслаждение от
близости,  но,  к  сожалению,  смешение его  и  „жариты энергий не  дало
серебрЯного цвета.  Ќе дало. ‚прочем, этого и следовало ожидать. ‚едь он
не  испытывал к  служанке той  любви,  которую  пыталсЯ исследовать.  €х
свЯзывала обычнаЯ телеснаЯ близость, от которой обоим просто хорошо.
   Ќо кто бы мог подумать,  что обычнаЯ очистка энергии даст такой Яркий
эффект!
   - Њой господин, - прошептала девушка.
   Ќайл  погладил ее  волосы,  слегка  коснулсЯ разума и  понЯл,  что  у
девушки совершенно нет сил.  …ще одна загадка самых обычных человеческих
отношений: ведь он не брал у „жариты энергии, он отдавал свою! Џочему же
теперь служанка лежит в полубессознательном состоЯнии?  €ли,  может, она
тоже отдает силы кому-то третьему?
   Џравитель положил  ладонь  ей  на  низ  живота.  „жарита  улыбнулась,
повернув к Ќайду голову и открыв глаза. Ќет, никаких следов кокона. Људа
же исчезает энергиЯ?
   Ќе  удержавшись,  Ќайл  коснулсЯ  губами  ее  коричневатого  соска  и
решительно встал.
   - Њой господин... - опЯть прошетала служанка.
   - џ помню, „жарита, - извинЯющимсЯ тоном сказал правитель, - ты звала
менЯ обедать.
   - „а-да, сейчас, мой господин. - ‘лужанка встала, накинула тунику. …е
покачивало.  Ќайду даже стало стыдно -  до чего девушку довел.  Ћн мЯгко
взЯл служанку за локоток и повел в столовую.
   * * *

   Ќайл утолЯл чувство голода, не ощущаЯ вкуса пищи, и все пыталсЯ найти
ответ на загадку природы: так что же такое любовь?
   ќто, безусловно, одно из основных чувств.
   Љогда  организм  ощущает  нехватку питательных веществ,  то  сознание
получает от тела сигнал:  чувство голода.  € человек, например, охотник,
начинает выслеживать гусеницу или  ловить  мух,  потом  готовит добычу и
ест. Љогда близ охотника поЯвлЯетсЯ опасный враг, то организм испытывает
опасение  за  свое  существование.  ‘ознание  получает  сигнал:  чувство
страха.  —еловек начинает поиски укрытиЯ или просто хватаетсЯ за оружие.
’очно та же историЯ и  с  чувством боли,  и  с чувством холода.  Ђ когда
наступает пора продолжениЯ рода,  то  сознание опЯть же получает сигнал:
чувство любви.  Ћхотник начинает добиватьсЯ благосклонности полюбившейсЯ
девушки.
   Ќо  вот  ведь какаЯ загвоздка:  продлить род  может любаЯ женщина,  а
любовь вызывает только одна! Џочему?
   Џравитель вспомнил  хищников.  Џод  землей  им  нечего  боЯтьсЯ,  там
постоЯнно тепло,  там никто не  причинЯет боль.  Ђ  длЯ утолениЯ чувства
голода достаточно пойти в столовую. ђаботы сознаниЯ длЯ сохранениЯ жизни
в таких условиЯх действительно не требуетсЯ. ‘ознаниЯ у хищников нет...
   Ќайл замер, нутром ощутив, что впереди забрезжило что-то очень, очень
важное...
   •ищники.  ‚се они сильные,  статные,  кровь с молоком. Џауки выводили
таких здоровых слуг путем долгой и кропотливой работы. “ хищников разума
нет -  специально подбирать пары,  способные дать полноценное потомство,
они  не  могут.  ‡начит,  ими  руководит нечто помимо сознаниЯ.  Ћдно из
элементарных чувств. ќто может быть только одно: любовь!
   Џравитель рассеЯнно встал из-за стола,  подошел к  окну -  привычныму
месту длЯ размышлений.
   Љогда в сознание приходит чувство голода,  организм не объЯснЯет, как
мало осталось в  нем энергетических ресурсов,  организм просто сигналит:
жрать  хочу!  Љогда  возникает страх,  то  организм  не  сообщает:  вижу
тарантула размером выше среднего,  с  хелицерами длиной в полторы руки и
желтым Ядом на  остриЯх клыков,  что  представлЯет повышенную опасность.
Ћрганизм просто орет:  убивают!  Ђ  когда мужчина видит самую прекрасную
длЯ  него женщину,  он  даже не  подозревает,  что  она  подходит ему по
таким-то и таким-то параметрам. Ћн просто ощущает: люблю.
   Ќайл  вернулсЯ к  столу,  налил себе  полный бокал вина,  выпил одним
махом.  Џростенький вопрос  "любит  -  не  любит"  на  поверку  оказалсЯ
важнейшим длЯ  жизни  города:  если  взаимнаЯ любовь  ЯвлЯетсЯ признаком
совместимости  организмов,  то  проблему  сохранениЯ  человеческого рода
можно решить без опасной и морально нечистоплотной охоты на диких людей.
…сли  подбирать  пары  по  признаку  любовной  совместимости,   то  это,
во-первых,  не вызовет протестов и споров -  в парах неизбежно возникнет
взаимное влечение, а во-вторых, гарантирует здоровое потомство.
   Ќо  как,  как определить подобную совместимость?!  Ћрганизм не  имеет
привычки отчитыватьсЯ перед  сознанием по  поводу  причин  возникновениЯ
чувств.  •очу,  и  все!  ‘ чувством голода или страха еще можно угадать,
откуда что беретсЯ. Ђ уже с чувством боли сложнее: совершенно одинаковое
движение ногтей по коже иногда кажетсЯ приЯтным почесыванием, а иногда -
болезненным царапанием.  Ђ чувство холода?  Џод первыми утренними лучами
солнца греешьсЯ,  даже если пар изо рта идет,  а жарким днем,  забредЯ в
тень,  можно и замерзнуть.  Џочему?  ’ак вот есть,  и все! Њожно строить
предположениЯ по поводу контраста температур и  привыканиЯ к  теплу,  но
это только предположениЯ.  Ђ уж откуда беретсЯ любовь -  никто никогда и
не задумывалсЯ.
   ‚незапно   у    Ќайла    мелькнула   шальнаЯ   мысль   -    пойти   к
‘мертоносцу-Џовелителю  и   попросить   проанализировать  этот   вопрос.
Ћбъединенные мозги пауков навернЯка найдут разгадку.
   - ќй,  есть кто у дверей?  -  крикнул правитель. ‚ столовую заглЯнула
стражница. - Њою колЯску к крыльцу!
   ‘тражница исчезла.  Ќайл  закинул  в  рот  десЯток  хрустЯщих жареных
мушек. Џрожевал. Ќабрал еще горсть...
   ‘мертоносец-Џовелитель навернЯка найдет ответ. Ќо расскажет ли? ‡ачем
им  здоровые свободные люди,  если  таким  способом можно будет выводить
полноценных слуг?  Ќет,  пожалуй, как раз ‘мертоносцу-Џовелителю знать о
мыслЯх правителЯ не следует. Ћтвет нужно искать самому.
   Ќайл уселсЯ за стол, задумчиво потЯнул к себе виноградную гроздь. Љак
искать ответ?  ‘перва вычленить самое  главное в  своих  предположениЯх:
выЯснив причины возникновениЯ любви,  он сможет найти способ возрождениЯ
человечества.   —то  он  знает  на  настоЯщий  момент?   ‚озможно,   длЯ
возникновениЯ  истинного  чувства  совмещение  аур  должно  дать  чистый
серебристый цвет.  €стинного чувства к  „жарите он не испытывает,  и  их
совмещеннаЯ аура не дает чистого цвета.  Ђ какого цвета общаЯ аура его и
Ќефтис?
   ‚ дверь заглЯнула стражница:
   - ЉолЯска готова, мой господин.
   - Џрекрасно.  џ еду во дворец •озЯина.  Џриготовьте комнату Ќефтис, Я
перевезу ее сюда.
   Ќачальницу стражи Џосланника Ѓогини уложили в огромном зале, размером
чуть  меньше  того,  в  котором показывали киноленты.  Ќа  открытом окне
стоЯли два сторожевых цветка,  рЯдом с  постелью был накрыт пышный стол.
Ќад Ќефтис хлопотали две служанки,  то  предлагаЯ попить,  то  поправлЯЯ
одеЯло,  то взбиваЯ подушку,  то пытаЯсь накормить. Ќефтис морщилась, но
терпела.
   - Ќу как, нравитсЯ? - рассмеЯлсЯ Ќайл при виде такого зрелища.
   - Ћх,  мой господин,  -  простонала девушка,  -  Я так хочу к вам, во
дворец,  в свою комнату... Ќо мне даже не шелохнутьсЯ... “ менЯ все тело
ломит. ‚ы Џосланник Ѓогини, вас от этого ЃогинЯ спасла.
   - Ќет, Ќефтис, менЯ от этого спасла пустынЯ.
   Ќайл  не  стал  рассказывать,  что  пустыне наплевать,  болен ты  или
здоров,  бодр или устал. ’ы обЯзан двигатьсЯ: охотитьсЯ, искать родники,
обустраивать пещеру. ‘тоит поддатьсЯ боли, и останешьсЯ голодным, у тебЯ
не  будет  воды,  тебЯ  высушит  солнце,  тебЯ  сожрет  сколопендра  или
тарантул.  Џока  человек  жив,  он  обЯзан  двигатьсЯ.  „вигатьсЯ -  или
умереть.  Ќефтис выросла на острове детей,  где всегда в достатке пища и
вода  и  нет  необходимости прЯтатьсЯ  от  паучьих  шаров  и  гигантской
саранчи.  ‘амым трудным длЯ нее была обычнаЯ муштровка на неподвижность,
обЯзательнаЯ длЯ  всех  охранниц.  ‘амым  страшным -  ночное дежурство в
пустом дворце с непонЯтными шорохами и дрожащими тенЯми за окнами. …й ни
разу  не  довелось защищать в  схватке свою жизнь,  не  приходилось ночи
напролет шагать по барханам к ближайшему оазису,  не имеЯ ни глотка воды
во флЯге,  и гадать:  пересох там ручей или журчит по каменистому руслу.
€менно поэтому,  будучи втрое сильнее своего господина,  Ќефтис начинала
валитьсЯ с ног задолго до того, как Ќайл только задумывалсЯ об отдыхе. €
никакаЯ ЃогинЯ не могла этого изменить.
   Џравитель сел на  край постели,  заслонЯЯ девушку от  окна,  поправил
сбившуюсЯ на  лоб прЯдь волос.  Ђура Ќефтис светилась на  фоне наволочки
ровным голубым светом.  Ќайл  откинул край одеЯла.  Џлечи также окружало
голубое облако. Џохоже, энергиЯ стражницы была чистой.
   - џ совершенно не могу двигатьсЯ,  мой господин,  -  виновато сказала
девушка. - —уть шелохнусь - сразу все болит.
   - Ќичего,  -  ответил Ќайл,  приподнЯл одеЯло  и  заглЯнул под  него.
ѓолубаЯ дымка доходила до пупка,  а дальше,  внизу живота,  переходила в
чистое серебристое сиЯние!  ‚от  это да!  Љокон,  соединивший в  себе их
энергии,  сверкал серебром.  ЏолучаетсЯ,  что  он  любит  Ќефтис,  а  не
принцессу! …е, и только ее!
   - ’ы сможешь идти? - спросил Ќайл. - џ отвезу тебЯ во дворец.
   Ќачальница стражи попыталась сесть, и в глазах ее заблестели слезы.
   - ‹ежи,  лежи,  моЯ хорошаЯ,  тебЯ отнесут. - Ќайл наклонилсЯ к своей
любимой и  крепко поцеловал ее в  губы.  Љокон с готовностью расширилсЯ,
обнЯл  их,  окружил своим  светом...  €  свет  этот  оказалсЯ бирюзовым.
‘еребро по-прежнему сиЯло внизу живота.  ќто  был  цвет  чистой энергии,
цвет новой, нарождающейсЯ жизни. Ќо, увы, не любви.
   - Ќу и что? - сказал Ќайл. - ’ы все равно мне очень дорога, и Я хочу,
чтобы ты была рЯдом. Њы едем во дворец.
   —етыре служанки на руках вынесли завернутую в одеЯло Ќефтис,  усадили
в колЯску.  Ќайл примостилсЯ рЯдом,  и тЯгловые мужики сразу устремились
вперед.  Ќа  небо наползали тЯжелые черные тучи,  и  гужевики стремились
вернутьсЯ домой до  грозы.  Ѓыстро темнело.  Њужики неслись со скоростью
испуганной блохи и  успели-таки подкатить к дворцу до того момента,  как
первые тЯжелые капли  упали  на  дорогу,  вздымаЯ мелкие облачка пыли  и
скатываЯсь  в  серые  шарики.  ‘тражницы  гурьбой  выбежали  из  дворца,
подхватили свою начальницу.
   Ќайл не стал участвовать в  этой толкучке,  отошел в сторону и сел на
крыльце.
   ѓужевики только-только закатили колЯску под Яавес, как небо разорвала
Ярко-голубаЯ вспышка,  грохнул гром,  и  по  этому сигналу на перегретый
город рухнули потоки воды.
   €з  нескольких домах  ниже  по  улице  на  середину дороги  выскочили
подростки и стали с визгом прыгать под освежающими струЯми. Ќайл вытЯнул
руки из-под навеса,  набрал полные ладони небесной влаги, плеснул себе в
лицо.
   - Џростите,  мой господин,  -  окликнула его „жарита,  -  вас ожидают
принцесса Њерлью и советник ”ергус.
   - •орошо,  проводи их в зал приемов.  -  Џравитель кинул на мальчишек
завистливый взглЯд и вошел во дворец.
   Ќайл машинально отметил,  что лысого толстЯчка окружает голубаЯ аура,
а одетую в простенькую тунику принцессу - светло-зеленаЯ.
   - џ выполнила твой приказ,  Џосланник Ѓогини,  -  суховато отчиталась
принцесса.  -  ‘оветник ”ергус получил ключи  от  казны  и  от  комнат с
книгами.
   - ќто хорошо,  -  кивнул Ќайл. - Ќадеюсь, советник осознал свои новые
обЯзанности?
   - “ менЯ возникли некоторые вопросы. - ’олстЯк стыдливо прЯтал глаза.
Њожно было подумать, он уже успел завалить все порученные дела.
   - Љакие вопросы? - поинтересовалсЯ Ќайл.
   - “важаемаЯ принцесса Њерлью  сообщила,  что  чеканка денег  временно
приостановлена. Ќо не сказала, когда необходимо возобновить работу.
   ‚ первый миг правитель хотел сказать:  "Љогда Я прикажу",  но вовремЯ
прикусил Язык.  Ћдин раз он уже приказал и  чуть все не испортил.  ‡десь
стоило воспользоватьсЯ умом принцессы, будь она хоть трижды ведьмой.
   - ’ы  возобновишь чеканку,  когда это прикажет;  принцесса Њерлью.  ‘
моего согласиЯ, разумеетсЯ.
   Џринцесса вскинула на правителЯ изумленные:глаза..
   - ‚  библиотеке готовы только два класса,  -  про,должал советник.  -
…сли перенести в  них  книги из  дома принцессы Њерлью,  то  негде будет
проводить занЯтиЯ.
   - •орошо,   пусть   до   окончаниЯ  строительства  книги  остаютсЯ  у
принцессы.
   - џ  все понЯл,  Џосланник Ѓогини,  -  неуклюже поклонилсЯ советник и
упЯтилсЯ из зала.
   Џринцесса осталась.
   - ’ы возвращаешь мне мои права,  Џосланник Ѓогини?  - спросила она. -
Џочему? —то ты потребуешь взамен?
   - Ќичего.
   - ’ы возвращаешь их просто так?
   - €ногда  ты  поступаешь  более  толково,  чем  Я,  -  пожал  плечами
правитель. - ‚от и поступай...
   - Ќеужели ты доверЯешь мне,  -  не поверила своим ушам  принцесса,  -
после всего,   что Я тут .натворила?  -  Ћна подошла ближе,  сжала своей
ладошкой его руку:
   - ‘пасибо, Ќайл.
   Џравитель осторожно коснулсЯ ее сознаниЯ и понЯл, что девушка говорит
искренне.  Ћна поражена его широким бескорыстным жестом и сейчас, в этот
миг,  готова на все, лишь бы вызвать в его душе такие же теплые ответные
чувства, какие испытывает сама.
   Џринцесса грустно улыбнулась,  подошла к  двер и,  повернувшись,  без
всЯкой злости сказала:
   - Љакой ты все-таки дурак... - € оставила его одного.
   “  Ќайла  в  душе  остро  провернулсЯ  непонЯтный  горЯчий  червЯчок,
заставив намного чаще забитьсЯ сердце.
   Ђ  вдруг ауры должны не дополнЯть друг друга,  а совпадать?  …го аура
зеленаЯ,  у Њерлью -  тоже.  Њожет, они любЯт друг друга? ‚едь принцесса
сама призналась,  что порой любит его.  Ќо порой и  ненавидит...  ‘ам он
нередко совершенно терЯет из-за  нее самообладание,  но  куда чаще готов
задушить  собственными  руками.  Ќет,  если  бы  их  организмы  признали
необходимость друг в друге,  то подобных перепадов быть бы не могло. Ћни
постоЯнно стремились бы  друг к  другу,  а  не  шарахались при  малейшей
обиде.
   €з  глубин  памЯти  всплыло определение,  закачанное в  памЯть  Ѓелой
Ѓашней:  "‹юбовь  -  чувство  самоотверженной и  глубокой привЯзанности,
сердечное влечение",  и  почти сразу вспомнилось,  как он  едва не  убил
принцессу, когда она сообщила, что собралась выйти замуж за Њанро. Љакое
уж  тут  может быть "чувство самоотверженной и  глубокой привЯзанности".
„аже тарантулы никогда не вызывали у него такой ненависти,  как Њерлью в
тот памЯтный день. Ќет, любовь нужно искать не здесь.
   Ќайл распахнул окно и высунул голову под хлещущие струи дождЯ.
   Џропади она пропадом,  эта любовь; чем с нею разбиратьсЯ, проще диких
людей наловить!
   * * *

   Њирные,  пологие  волны  цвета  прелой  соломы  бесшумно  разрезались
острыми носами  полусотни широкобортных ладей.  Ќебо  задергивала пелене
высоких  перистых облаков,  спасающих от  палЯщего жара  солнца.  ѓребцы
лениво дремали,  развалившись на  своих  скамьЯх,  а  треугольные паруса
натужно выгибались под плотным попутным ветром.
   Ќайл  с  наслаждением  вдыхал  свежий  морской  воздух  и  дрожал  от
нетерпениЯ, предвкушаЯ встречу с родными местами.
   ‘мертоносец-Џовелитель  отправлЯл  экспедицию  с  Явным  злорадством.
ђазведчики с  шаров сообщили,  что  люди  вокруг „иры даже и  не  думают
прЯтатьсЯ от смертоносцев,  а  с демонстративным безразличием занимаютсЯ
своими делами. Џауки не нападали на них, строго соблюдаЯ букву „оговора.
Ђ  может,  просто боЯлись.  ‚о времЯ прошлого рейда лишились жизни,  как
минимум,  семеро  пауков,  и  десЯтку  разведчиков отнюдь  не  улыбалось
разделить их участь.  ’еперь дела обстоЯли иначе: в центральных проходах
каждой ладьи лежали,  поджав под  брюшко лапы,  по  десЯть смертоносцев.
ЏЯтьдесЯт ладей -  пЯтьсот смертоносцев.  „а  еще  два  десЯтка бойцовых
пауков-волков.
   Џодошла плечистаЯ главнаЯ надсмотрщица,  обнаженнаЯ,  как и принЯто у
морЯков,  по поЯс.  ‡агорелую правую грудь -  прЯмо по соску - пересекал
багровый шрам. †енщина слегка склонила голову:
   - Њы прибываем, Џосланник Ѓогини.
   - •орошо.  -  Ќайл встал,  вглЯдываЯсь в  горизонт,  но увидел только
узкую  темную  полоску на  границе между  небом  и  водой.  -  Ќичего не
разберу... „а, а откуда у тебЯ такой шрам?
   - Џарус порвало. ‹уны еше было.
   …сли бы  Ќайл не  читал ее мысли,  он ни за что бы не догадалсЯ,  что
речь идет о порванном парусе.
   …ще Ќайл понЯл, что землЯ не прЯмо по курсу, а немного в стороне.
   - Џо-оберегись!  -  прокатилсЯ громкий клич,  поперечный брус  паруса
скрипнул и  стремительно перекинулсЯ на  другой  борт.  Ќайл  еле  успел
пригнуть голову.
   - ”от  она!  -  указала  надсмотрщица на  снежные  вершины  ‘еверного
•айбада.  ѓоры  оказались совсем рЯдом.  ‡астрекотала слюдЯными крыльЯми
стрекоза,  сделала  круг  вокруг  мачты  и  решительно уселась на  самую
макушку.
   - ’ы не сходи в городе на берег,  -  посоветовал Ќайл.  - Џауки могут
подумать, что ты больна.
   - “-у и шо?
   - Ќичего,  - не стал распространЯтьсЯ правитель. - ’еперь в городе не
любЯт больных.
   - ‚е-есла! - протЯжно запел голос. ѓребцы зашевелились, усаживаЯсь по
местам. - Ќа во-оду!
   ЏослышалсЯ плеск, из-за бортов взметнулись фонтаны брызг.
   - Џа-арус!  “-брать!	-  ’реугольник паруса заскользил по  мачте вниз,
одновременно на  корме  застучал  барабан.  ѓребцы  ритмичными  ухающими
выдохами  стали  рвать  на  себЯ  весла.  ѓоловное судно,  указываЯ путь
остальным, вошло в бухту.
   - ‚е-есла! ‘уши-и!
   ‹адьЯ по  инерции продолжала двигатьсЯ в  сторону берега,  вздымаЯ на
зеркальной поверхности бухты  небольшую  волну.  Љогда  правителю  стало
казатьсЯ,  что они вот-вот врежутсЯ в песчаный плЯж,  раздалсЯ последний
громогласный клич:
   - Џричальной команде... ‡а борт!
   „есЯток гребцов дружно сиганули в воду,  остальные побежали в сторону
кормы.  Ќос ладьи приподнЯлсЯ, его подхватила "причальнаЯ команда" и без
видимых усилий вытЯнула судно  на  берег  почти наполовину.  ‘мертоносцы
встрепенулись, быстро, один за другим, перебежали на сушу, и гребцы, без
лишних  понуканий,  принЯлись снимать  мачту.  €ми  руководила шепелЯваЯ
надсмотрщица, бросавшаЯ времЯ от времени на правителЯ опасливые взглЯды.

   Ќайл заглЯнул в  ее  неглубокое сознание и  понЯл,  что она боитсЯ не
его, а за него: причаливающее судно может врезатьсЯ в корму и покалечить
всех, кто там находитсЯ. Ќайл оглЯнулсЯ, увидев влетающие одна за другой
в бухту ладьи и поспешил вслед за пауками перейти на берег.
   ‘разу  за  плЯжем  стоЯла сплошнаЯ стена  густого зеленого кустарника
метра два высотой. Ћттуди доносилсЯ дружный стрекот кузнечиков. ‚ремЯ от
времени  взмывали и  падали  обратно  зеленые  травЯные блохи,  деловито
гудели  крупные  черные  мухи.   Ћдна  из  мух  зазевалась  -  стремглав
промелькнувшаЯ стрекоза ухватила ее цепкими лапами и прЯмо на лету стала
поедать. ‚ общем, жизнь в зарослЯх кустарника кипела вовсю.
   - Ћдна ладьЯ попыталась причалить в  слишком узкую щель,  -  раздалсЯ
прЯмо в голове голос „равига.
   - Љто-нибудь   пострадал?   -   спросил   Ќайл,   пытаЯсь  высмотреть
смертоносца в густой толпе на берегу.
   - Ќет,  но  все весла переломаны.  ѓлавнаЯ надсмотрщица предлагает по
морскому закону съесть впередсмотрЯщего.
   - …сли  вы голодные,  -  попыталсЯ правитель увести нить разговора от
этой идеи, - то поохотьтесь в зарослЯх.
   - ЋтличнаЯ, мысль! - обрадовалсЯ смертоносец.
   Џауки "все вдруг" метнулись с  плЯжа и  врезались в заросли -  только
листьЯ к небу полетели. ‘ледом за листьЯми в воздух взметнулась туча мух
и  травЯных блох.  Њелькнули даже два довольно крупных кузнечика -  хотЯ
эти за себЯ постоЯть могли.
   Ќайл оглЯнулсЯ - гребцы с его ладьи уже посапывали на теплом песочке,
словно  и   не   дрыхли  всю  дорогу  от  города.   ’олько  надсмотрщица
сосредоточенно выковыривала что-то из пальца.  Џравитель подошел к  ней.
ЏоЯвилось совершенно детское желание потрогать шрам, но Ќайл удержалсЯ.
   - Љак тебЯ зовут? - спросил он женщину.
   - ЏЯбьЯ,  -  ответила она,  вытЯгиваЯсь, точно перед пауком. Ќа самом
деле ее имЯ звучало как "ђЯгьЯ".
   - ‘делай что-нибудь поесть,  пока  смертоносцев нет.  Ќам  через  час
выходить.
   - Џа-па,  па-па,  па-па-па... - обрадованно зашепелЯвила женщина. Ћна
предлагала испечь  свежевыловленной рыбы.  “верЯла,  что  это  быстро  и
вкусно.
   - Ћчень хорошо, ђЯгьЯ, делай. Ђ Я сейчас вернусь.
   †енщина неуверенно улыбнулась,  потом хозЯйскими пинками поднЯла двух
крайних гребцов и  отправила в кустарник.  €нтересно,  как они понимали,
чего хочет от них надсмотрщица? ‚едь шепелЯвит - ни слова не разобрать!
   Џравитель пошел вдоль длинной череды вытЯнутых на берег ладей, жестом
приказываЯ   надсмотрщицам  не   выстраивать   команды   и   внимательно
вглЯдываЯсь в  лица.  „ело в  том,  что  Ќефтис направила с  ним четырех
стражниц,  но в суматохе посадки они оказались на другой ладье, а теперь
их и вовсе след простыл.  ‚от десЯть охранниц ‘мертоносца-ЏовелителЯ все
здесь. „а еще двух рабов; прихватили...
   Џри  виде  "неголосующих граждан"  у  правителЯ,колыхнулось нехорошее
предчувствие,  но он смолчал и пошел обратно.  ‘тражниц не было. Ђ у его
ладьи уже горел небольшой костерок.  ђЯгьЯ неторопливо крутила над огнем
нанизанные на прут два мотка мокрых,  черных водорослей.  Ћна поднЯла на
правителЯ глаза и подумала: "“же скоро".
   Ќайл не  поверил -  со  свертков разве что вода не капала,  -  однако
промолчал. …го больше занимало таинственное исчезновение стражниц. Ќе то
чтоб он не доверЯл „равигу,  руководЯщему экспедицией, но куда они могли
подеватьсЯ?
   - ђЯгьЯ, ты пауков боишьсЯ?
   Ќадзирательница молча улыбнулась. Ќа море она была повелительницей, а
смертоносцы - трусливыми зверьками. —его их боЯтьсЯ?
   - Ђ в пустыню за мной пойдешь?
   †енщина немного подумала, потом кивнула.
   - ‚от и хорошо,  - откинулсЯ Ќайл на горЯчий песок, - а то скучновато
одному.
   ‘трекота кузнечиков больше не доносилось, мухи не жужжали, не трещали
стрекозы.  ’олько волны,  шипЯ,  как  испуганные кошки,  накатывались на
берег,  да  кто-то  равномерно  постукивал по  дереву.  Ќекоторое  времЯ
правитель слушал этот мерный гул,  потом удивленно приподнЯл голову. Љак
оказалось, барабанил не человек - это волны гулко стучали в борта ладей.
   - Џопово. - ђЯгьЯ поднесла ему прут с горЯчими, парЯщими свертками.
   - ‘пасибо. ‘ебе тоже возьми.
   - Џопебы,   -  попросила  подержать  прут  надзирательница  и  быстро
расстелила на песок влажные лопухи водорослей. ‘трЯхнула на них свертки,
ловко располосовала ножом. Ќа свежий воздух вырвалсЯ прЯный аромат, едко
защекотавший ноздри.
   - Ђй как здорово, - восхитилсЯ Ќайл и потЯнул к себе ближнюю рыбешку.
- Ћдин запах чего стоит!
   - ЏыпнаЯ, - сказала ђагьЯ. ќто означало: "речнаЯ".
   Ќайду стало обидно.  ‚едь он правитель целого города,  от его решениЯ
зависЯт судьбы  тысЯч  людей.  Ђ  такого  пустЯка,  как  вернуть хорошей
женщине потерЯнные в  результате несчастного случаЯ зубы,  сделать не  в
силах. Ќесправедливо. Ќе вовремЯ порвавшийсЯ парус - и человек никогда в
жизни не сможет нормально говорить.
   ђыба оказалась вкусной и рассыпчатой,  водоросли придали ей необычный
терпковатый привкус и сохранили влагу.
   - ’ы потом еще сделаешь?  -  спросил он надсмотрщицу.  ’а кивнула.  -
’огда собирайсЯ. Ќам скоро выходить.
   „равиг,  наверное,  услышал его  мысль  -  пауки  стали выбиратьсЯ из
заметно поредевшего кустарника и  выстраиватьсЯ на  плЯже.  €х  сознаниЯ
лучились удовольствием,  силы хлестали через край. ‘ таким настроением и
дорога покажетсЯ легче.
   Џравитель вошел по поЯс в воду,  наклонилсЯ,  сполоснул лицо, присел,
полностью намочив тунику,  - не меньше часа сохнуть будет, спасаЯ его от
жары.  Њысленно спросил  „равига,  куда  им  со  спутницей пристроитьсЯ.
‚переди,  сзади  или  в  середину колонны?  ‚место  ответа  вдоль  ладей
промчалсЯ десЯток пауков-волков. Ћдин из них ловко закинул себе на спину
Ќайла,  другой -  ђЯгью,  и они влились в колонну,  уже ломЯщуюсЯ сквозь
кустарник.
   —етыре тысЯчи лап в  считанные минуты протоптали широкую дорогу в еще
совсем недавно непроходимой стене растительности, промчались меж высоких
редких деревьев и вырвались из цветущей прибрежной полосы.
   Ќа  спине паука-волка Ќайл уже путешествовал.  Ќо  в  тот раз он  был
пленником.  ‹ежал,  свЯзанный, на боку и думал только о том, как уберечь
глаза от  летЯщего из-под лап песка да самому под эти лапы не свалитьсЯ.
“довольствиЯ мало.
   ‡ато теперь правитель выпрЯмилсЯ,  опираЯсь спиной на  округлое брюхо
паука и свесив ноги по бокам туловища.  ‚ лицо бил упругий теплый ветер,
приЯтно  освежающий тело  и  спасающий от  зноЯ  пустыни.  ЋставшиесЯ по
правую  руку  вершины  •айбада  заметно  смещались  назад,  мелькали  по
сторонам  редкие  зеленые  кустики  уару,   добывающей  себе   влагу   с
многометровых  глубин,  еще  реже  попадались  ссохшиесЯ  комки  колючей
неприкасайки.  Љолонна мчалась вперед,  под солнце,  строго по  прЯмой с
огромной скоростью, словно огромнаЯ сороконожка взмываЯ на дюны, а затем
рушась вниз, да так, что у Ќайла в животе екало.
   —ерез  несколько часов  безостановочной гонки по  пескам над  далеким
горизонтом показалсЯ паучий шар.  ‚ылетевший поутру разведчик уже достиг
цели  их  путешествиЯ.  Џравитель пристально вглЯделсЯ в  шар,  а  потом
послал вдоль взглЯда вопросительный импульс.  Ћн не особо рассчитывал на
успех, - длЯ человека расстоЯние слишком велико, - но паук ответил.
   Џравитель увидел прЯмо  под  собой  озеро,  окруженное сочным зеленым
кольцом,  и  белую дорогу,  уходЯщую в  пески.  ‘ другой стороны к озеру
примыкали каменистые россыпи  нижней  равнины.  —уть  дальше  на  уступе
стоЯла Љрепость. ’а самаЯ, в которой его отца и тетку когда-то приклеили
к  полу  десЯтки мелких паучков.  ‚ыйдЯ на  край плато,  он  восторгалсЯ
огромной высотой утеса.  ‘ейчас,  с высоты паучьего полета, утес казалсЯ
крохотным,  а расстоЯние до водоема,  которое они преодолевали почти три
днЯ,  -  мизерным.  Ћтсюда,  с неба, была видна салатоваЯ полоска долины
муравьев,  небольшое пЯтнышко оазиса,  в  котором растет ортис.  Ќайл  с
грустью вспомнил погибшего там ’орга,  вспомнил отца, братьев, и контакт
с разведчиком прервалсЯ.
   Џейзаж вокруг казалсЯ знакомым:  пески  -  они  везде  пески,  а  вот
выглЯдывающие над  горизонтом вершины гор ‘еверного и  ‡ападного •айбада
смотрелись в точности как от его родной пещеры.
   Љолонна пауков  внезапно повернула,  промчалась пару  сотен  метров и
остановилась в тени между двух высоких барханов.
   - Џодождем здесь утра, - услышал Ќайл слова „равига.
   Џаук-волк  спустил Ќайла  на  землю  и  вместе  с  собратьЯми побежал
натЯгивать паутину по  периметру лагерЯ,  а  смертоносцы просто легли на
песок там,  где остановились. Ќайл и ђЯгьЯ оказались вдвоем на небольшой
песчаной площадке, окруженные со всех сторон серыми спинами пауков.
   - ђазведчики доложили,  что  люди в  городе.  Ќочью они уснут,  а  на
рассвете мы их всех неожиданно парализуем и  возьмем,  -  передал „равиг
специально длЯ  правителЯ.  ‘ами  смертоносцы эту  отработанную за  века
процедуру покорениЯ людей,  выродившуюсЯ ныне в безопасный ритуал, знали
досконально.
   - ЉажетсЯ,  мы влипли,  -  повернулсЯ Ќайл к ђЯгье,  -  костра тут не
развести. ЏридетсЯ спать голодными.
   - џ  соеую  пыпу  пала,  -  ответила женщина,  достала  из-за  пазухи
холщовый сверток и стала его неторопливо разворачивать, - от тольто пить
апопипсЯ.
   ’о, что пить захочетсЯ, Ќайла не беспокоило. „жарита, умница, чуть не
силком запихнула ему за пазуху флЯгу с разбавленным вином. ‘егоднЯ можно
будет выпить вина, а завтра он наберет воды из впадающей в озеро реки.
   ‚  свертке  оказалось штук  шесть  продолговатых потрошеных рыбешек с
круглыми,  изумленными глазами.  ЊорЯчка взЯла одну из  них  за  голову,
аккуратненько  надорвала  тонкую  рыбью  кожу,   сдернула  одним  резким
движением и протЯнула правителю золотисто-коричневую тушку. Џо виду мЯсо
напоминало запеченную ногу  кузнечика,  однако вкус казалсЯ несравнимым:
щедро  посоленнаЯ,  но  сохранившаЯ неуловимый  собственный аромат  рыба
таЯла во рту. Љазалось, эту рыбу нужно не есть, а пить.
   Ћставив от  рыбешки один хребет,  Ќайл облизал пальцы и  потЯнулсЯ за
следующей.
   - Ђ на попом? - напомнила ђЯгьЯ.
   - "Ќа потом" не надо,  -  ответил Ќайл, неумело пытаЯсь содрать шкуру
со второй рыбины. - ‚округ озера заросли густые, как у морЯ. Љого-нибудь
поймаю. џ все-таки охотник. Ќе пропадем.
   - “  и  паль-о!  -  махнула рукой морЯчка и тоже взЯлась за очередную
рыбу.
   Ќайл не остановилсЯ,  пока не прикончил последний кусочек, хотЯ вроде
бы  уже давно наелсЯ.  ђасправившись с  лакомством,  правитель тщательно
облизал каждый палец,  потом  воткнул ладони в  горЯчий песок,  покрутил
там,  стираЯ остатки жира.  „остал из-за пазухи флЯгу,  сделал несколько
глотков,  протЯнул  ђЯгье.  ѓоворить ни  о  чем  не  хотелось.  Џо  телу
разливалась блаженнаЯ,  сытаЯ  истома,  наползала неодолимаЯ дрема.  „лЯ
пустыни это  было  лучшее времЯ днЯ:  уже  прЯчетсЯ за  горизонт солнце,
палЯщих лучей  больше нет,  но  воздух еще  горЯч и  позволЯет погретьсЯ
перед  сном,  перед  приходом ночного  холода.  “же  попрЯтались дневные
хищники,  но еще не выбрались из нор ночные,  никого не надо боЯтьсЯ, не
надо  быть  настороже,  можно просто сидеть,  глЯдЯ на  быстро темнеющее
небо, и думать о чем-нибудь своем.
   ђЯгьЯ закопала в песок рыбьи кости, стала складывать ткань.
   - Ќе убирай,  -  попросил Ќайл, - под голову положим. •уже нет, когда
во сне песок в  глаза да в  рот набьетсЯ.  †аль,  накрытьсЯ нечем.  Ќочи
здесь холодные.
   - Џупа пелить? - спросила морЯчка.
   - ‘ейчас.  - Ќайл сделал в песке две неглубокие Ямки: одну длЯ бедра,
другую длЯ плеча. ђасстелил пахнущую рыбой ткань, лег на бок. - ‚от так.
’еперь длЯ тебЯ точно такие же копнем.
   ђЯгьЯ легла рЯдом,  спиной к  Ќайду.  Џравитель с  удивлением ощутил,
что,  несмотрЯ на  долгий путь,  от  ее  пышных волос по-прежнему пахнет
морем.  Ћн  сдвинулсЯ немного вперед и  коснулсЯ лицом  ее  шелковистых,
прохладных кудрей. Ђ потом столь же осторожно коснулсЯ ее сознаниЯ.
   ђЯгьЯ думала о нем. …й очень нравилсЯ Џосланник Ѓогини, нравилось то,
что он,  единственный,  всегда понимает ее  с  полуслова и  ни о  чем по
десЯть раз не  переспрашивает,  то,  что он  ни разу не посмеЯлсЯ над ее
шепелЯвостью,  над ее уродством, то, что он, правитель города, нисколько
не кичитсЯ,  общаетсЯ с ней,  как с равной,  ест с одного стола, пьет из
одной флЯги.  €,  наконец,  он просто красивый парень.  Ѓудь это один из
гребцов,  она бы знала,  как вознаградить его,  а здесь... Ћна - обычнаЯ
надзирательница,  а  он  -  Џосланник Ѓогини.  ‹юбаЯ  попытка  высказать
расположение будет воспринЯта уже не как милость, а как оскорбление. Љто
она такаЯ, чтобы оказывать милость правителю города?
   Ќайл  даже  улыбнулсЯ.  Ќадо же,  ђЯгьЯ,  сильнаЯ женщина,  привыкшаЯ
командовать мужчинами,  не боЯщаЯсЯ ни морЯ, ни пауков, - и вдруг робеет
высказать свое расположение!  Ћн  невольно вспомнил слова Њерлью о  том,
что женщине намного труднее сделать первый шаг.  Џохоже,  и  на этот раз
она  оказалась совершенно права.  …му нравилась ђЯгьЯ,  ее  открытость и
отзывчивость,  ее сильное тело и пахнущие морем черные густые волосы. Ћн
нравилсЯ ей.  Ќо  ђЯгьЯ боЯлась сделать первый шаг,  боЯлась в  ответ на
открытые  чувства  встретить высокомерный смех  или  презрение.  Ђ  чего
боитсЯ он?  Џолучить пощечину?  „а  никогда в  жизни  ђЯгьЯ  на  это  не
решитсЯ!  Џолучить отказ?  ‚ыглЯдеть глупо в ее глазах? Ђ не будет ли он
еще более глуп, если не сделает этот шаг?
   Ќайл приподнЯлсЯ на локте и осторожно коснулсЯ губами ее плеча.  ’ело
женщины застыло от  нежданной ласки.  Ќайл поцеловал плечо немного выше,
коснулсЯ губами шеи,  зарываЯсь лицом в свежие и прохладные, как морской
бриз,  волосы.  ђука его  нежно скользнула вдоль сухого и  теплого тела,
вернулась обратно и легла на упругую грудь.  ‘делав первый шаг, Ќайл уже
не  мог  остановитьсЯ.  Џоцелуи  его  становились все  более  частыми  и
жаркими,  ладонь  двинулась вниз,  к  животу.  ’ело  морЯчки  постепенно
оттаивало:  она  откинула голову назад,  блаженно улыбаЯсь,  перехватила
губами один из его поцелуев, ноги выпрЯмились. Ќайл повернул ее на спину
и коснулсЯ губами шрама,  в том самом месте,  где должен был быть сосок,
нежно сжимаЯ другую грудь ладонью. ђЯгьЯ неуверенно положила руки ему на
плечи,  провела ими по  спине.  Џравитель стал целовать другую ее грудь,
сжал  губами  сосок.  †енщина  застонала,  тихонько разведЯ  ноги.  Ќайл
опустил ладонь на самый низ живота, немного поиграл с жесткими короткими
кудрЯшками,  опустил еще ниже и ощутил влажные нижние губы.  Ћчень-очень
осторожно,  стараЯсь  не  причинить  ни  малейшей  боли  своими  грубыми
пальцами, он раздвинул их, проникаЯ в самый жар тела, ласкаЯ его.
   ђЯгьЯ прикусила губу,  словно от боли,  замотала головой из стороны в
сторону.  ’ело ее  выгнулось,  она  сжала Ќайла в  объЯтиЯх,  отпустила,
схватила его голову,  привлекла к себе, покрываЯ сумасшедшими поцелуЯми,
отбросила,  раскинула руки в стороны,  загребаЯ ладонЯми песок. Ќайл лег
на  нее  сверху,  направил рукой свой окостеневший от  нетерпениЯ член и
вошел в  нее сильным ударом.  ђЯгьЯ вскрикнула,  обхватила его и  уже не
отпускала больше ни  на мгновение.  Ћна не отпускала его еще долго после
того, как все кончилось, и даже заснул Ќайл в ее объЯтиЯх.
   ЏроснулсЯ он  от  холода и  суеты вокруг:  смертоносцы,  обтекаЯ их с
ђЯгьей с  двух сторон,  убегали за  холм.  Ћн  потрЯс морЯчку за плечи и
вскочил.
   - Ќачалось. Ћни уходЯт окружать город.
   ќто был обычный способ охоты смертоносцев на  людей:  окружить спЯщее
поселение,  парализовать всех жителей мощным волевым ударом, потом войти
и собрать беззащитную добычу.
   Џравитель повернулсЯ к  женщине.  Ћна складывала подстилку,  смущенно
прЯча взглЯд. Ќайл рассмеЯлсЯ и привлек ее к себе:
   - ђЯгьЯ,  ты самаЯ прекраснаЯ из женщин,  каких Я только знал в своей
жизни.
   ЊорЯчка  вскинула глаза,  ожидаЯ  увидеть смех  или  издевку на  лице
Џосланника Ѓогини,  но правитель говорил правду.  €скреннюю правду.  ‚от
только проанализировать своих мыслей он  не  мог,  не  было времени -  с
вершины дюны за ними уже спускались пауки-волки.
   * * *

   ‘мертоносцы недвижно стоЯли среди камней, между чахлых редких кустов.
ѓорсть серых  спин,  разбросанных над  пещерами „иры.  Џауки как  пауки,
стоЯт,  ничего не делают...  Ќо смертоносцы не отдыхали, они выкладывали
все силы, парализуЯ спрЯтавшихсЯ под толщей земли людей.
   - ѓде мы будем входить в город, ЏосланникЃогини? - спросил „равиг.
   Ќайл недоуменно повернулсЯ к  нему и за долю секунды полного контакта
наконец   понЯл,    зачем   начальник   охраны   ‘мертоносца-ЏовелителЯ,
назначенный командовать экспедицией, потащил его с собой.
   ‘мертоносцы знали,  как захватить в плен людей.  Ќо они не знали, как
обойти человеческие ловушки.  •оть бы  предупредили!  Ћн  мог бы заранае
подумать.
   „равиг ждал.
   - ‹учше воспользоватьсЯ тем входом,   что в  расселине,  -  предложил
правитель.
   - ‚  прошлый раз  там  погибли два смертоносца,  -  вежливо усомнилсЯ
„равиг.
    - џ знаю, - ответил Ќайл.
   - ’огда Я провожу, - не стал спорить мудрый смертоносец.
   Џаук побежал первым.  Ќайл помчалсЯ следом,  в  сопровождении.ђЯгьи и
десЯтка  пауков-волков.   Љак   ни   старалсЯ  правитель,   но   догнать
восьмилапого друга  не  мог.  „равиг умчалсЯ вперед и  ждал  у  высокого
деревЯнного столба,  врытого  рЯдом  с  поворотом тропинки в  расселину.
‘толб  оседлал  очень  странного вида  паук,  напоминающий смертоносца с
человеческим лицом. ђаньше Ќайл ничего похожего не видел.
   - Ќам туда, - сообщил начальник охраны.
   - Ќет, нам туда не надо, - покачал головой правитель, - нас там ждут.
ѓлавный проход мы обойдем.
   Џока правитель раздумывал,  к  нему успели присоединитьсЯ охранницы и
оба раба, сопровождавшие „равига.
   Ќайл стал подниматьсЯ на пологий холм, стараЯсь держатьсЯ подальше от
расселины.  ‘мертоносец,  охранницы,  рабы,  пауки-волки крались за  ним
гуськом,  стараЯсь ступать след в след. ЏравителЯ начал разбирать смех -
крепко, однако, дикие людаповелителей мира напугали.
   - ‡десь,  -  Ќайл остановилсЯ на  краю расселины.  -  Ќас  ожидают со
стороны тропы,  откуда удобнее подойти. Ђ вы можете без труда спуститьсЯ
с откоса прЯмо ко входу. Ќа тропинку желательно не ступать.
   „равиг молчал.  Ќайл по-хозЯйски заглЯнул ему в сознание и обнаружил:
смертоносец  прикидывает,   как   бы   пустить   первыми   рабов.   “вы,
"неголосующие  граждане"  не  умеют  выпускать  паутину.  Њожно  пустить
первыми менее ценных бойцовых,  пауков, но „равиг не был уверен, что они
способны  точно  понЯть  распорЯжениЯ  правителЯ.  Ћставалось  рисковать
самому. ‘мертоносцу не очень "улыбалось" доверЯть свою жизнь отвлеченным
рассуждениЯм двуногого, пусть даже правдоподобным, однако другого выхода
он не находил.
   ‘мертоносец стремительно рванулсЯ к самому краю, на мгновение опустил
брюшко,  коснувшись камнЯ,  и исчез внизу.  Џрошло несколько томительных
секунд.  Ќайл с ужасом ожидал, что вот-вот сейчас тренькнет внизу тетива
и...
   Џауки-волки сорвались со своих мест и ухнули с откоса - „равиг вызвал
подкрепление.  Ќайл подошел к краю,  заглЯнул вниз. ‘нежно-белые паутины
заканчивались у темного провала пещеры.
   "Џолучилось,  -  даже удивилсЯ Ќайл.  - …сли бы Я не догадалсЯ, ни за
что бы смертоносцы города не взЯли!"
   - “ вас есть га