äðóçüß,  ïðîñòî çíàêîìûå
ïîãèáëè?
   Žíà ïåðåñåëà ê ñòåíå, ïðèæàëàñü ê ïëå÷ó àéëà.
   - ’û ïîìíèøü ”àþê?  ’ó äåâóøêó,  ñ  êîòîðîé öåëîâàëñß âî âðåìß èãðû â
ñâèðåëü? ’û åùå ïîöåëóé çàòßíóë ïîäîëüøå?
   - åò, ýòî îíà... - âñïîìíèâ, ïîïûòàëñß îïðàâäàòüñß àéë.
   - à íåå ïàó÷üß âîëß íå ïîäåéñòâîâàëà âîîáùå.  Œû âñå ëåæàëè,  à  îíà
õîäèëà ïî êîìíàòàì è óãîâàðèâàëà âñòàòü...  ‚îò.  îòîì îíà î÷åíü, î÷åíü
ãðîìêèî  çàêðè÷àëà è  ïîáåæàëà  ïî  êîðèäîðó.  …å  äîãíàë  ñìåðòîíîñåö è
îòîðâàë ãîëîâó.  Žíè ñðàçó óáèâàëè âñåõ, êòî ìîã õîòü ïîøåâåëèòüñß. € ìû
ïðîñòî ëåæàëè è ñìîòðåëè.  óêè,  íîãè, ãîëîâà âäðóã ñòàëè êàê êàìåííûå.
îòîì íàñ âûâåëè íà ïîâåðõíîñòü.  ‡íàåøü, ïàóê âñòàåò ðßäîì, è òâîè íîãè
áóäòî çà âåðåâî÷êè íà÷èíàþò äåðãàòü.  Ÿ óïàëà äâà ðàçà, ïîòîì ãîâîðþ: "Ÿ
ñàìà ïîéäó". Œåíß îòïóñòèëè è äàëè ñàìîé âûáðàòüñß íàâåðõ. ’àì ïîñòðîèëè
âñåõ  â  ðßä...  „åòåé  óáèëè ñðàçó.  ˆõ  çàïëåëè â  êîêîíû è  âïðûñíóëè
ïèùåâàðèòåëüíûé ñîê...  ’û çíàåøü,  êàê ïèòàþòñß ïàóêè?  ‚îò òàê äåòåé è
âûñîñàëè.
   îòîì  ñìåðòîíîñöû  ñòàëè  õîäèòü  âäîëü  ðßäà  è  îñìàòðèâàòü ëþäåé.
îäîéäóò,  ïîñìîòðßò òàê...  âíèìàòåëüíî. „àëüøå ïîéäóò. îòîì êòî-òî èç
íèõ  ãîâîðèò...  ƒðîìêî ãîâîðèò,  äëß  âñåõ,  ÷òîáû ëþäè ñëûøàëè:  "òîò
ñëàáûé,  íå äîéäåò".  Žíè òóò æå õâàòàþò,  ðàçðûâàþò íà êóñêè,  ñúåäàþò.
Žïßòü õîäßò. ‚äðóã: "òîò ïëîõî î íàñ äóìàåò!" ˆ òîæå - â êëî÷üß. Œîæåò,
îíè è âïðàâäó ãîëîäíûå áûëè... ˆõ áûëî î÷åíü ìíîãî. •îäèëè, âûáèðàëè. ’û
äàæå ïðåäñòàâèòü ñåáå íå ìîæåøü,  êàêîâî ýòî òàê...  ‘òîßòü è  æäàòü.  €
òåáß ðàññìàòðèâàþò, îöåíèâàþò. ˆ êàæäûé ðàç äóìàåøü - ñåé÷àñ ðàçîðâóò. €
æðóò òîãî,  êòî ðßäîì.  € òû ñòîèøü è æäåøü.  € òåáß îïßòü îöåíèâàþò.  ˆ
îïßòü îñòàâëßþò íà ïîòîì.
   àâåðíîå,  ìíå íóæíî ãîðäèòüñß:  ó ìåíß íå íàøëè íåäîñòàòêîâ. å áûëî
ïëîõèõ ìûñëåé,  íå âûãëßäåëà ñëàáîé,  íå êàçàëàñü òîëñòîé,  èìåëà õîðîøî
ðàçâèòóþ,  íî  íå  âèñß÷óþ ãðóäü...  ‚èäåë,  êàêèå âñå  òåòêè çäåñü?  à
ïîäáîð. àâåðíîå, òàê è âûâîäèëàñü ïîðîäà ñëóã.
   „ëß êîãî íè  îäèí ñìåðòîíîñåö íå  íàøåë ïîâîäà,  ÷òîáû ñîæðàòü,  òå è
âûæèëè.  ‘î  âñåãî íàøåãî ãîðîäà âûáðàëè íåñêîëüêî ìóæ÷èí è  äâà äåñßòêà
æåíùèí. îòîì ïîâåëè ê ìîðþ. „îøëè òîëüêî òå, êòî íè ðàçó íå ñïîòêíóëñß.
àç ñïîòûêàåøüñß -  çíà÷èò,  ñëàá.  ’âîåé ñåìüå ïîâåçëî,  òû  ïîíðàâèëñß
‘ìåðòîíîñöó-îâåëèòåëþ.  …ùå äî  òîãî,  êàê âàñ ïîéìàëè.  Žòåö ñêàçàë...
åò,  ñïåðâà åãî  îòâåëè ê  ‘ìåðòîíîñöó-îâåëèòåëþ è  ñïðîñèëè:  åñëè îí
óïðàâëßë ãîðîäîì â  ïóñòûíå,  òî ñìîæåò ëè óïðàâëßòü ëþäüìè çäåñü?..  Ží
ñðàçó ñîãëàñèëñß.  ˆ ïî÷òè âñåõ,  êòî æèâ îñòàëñß,  ñîáðàë.  Ÿ çíàþ,  òû
äóìàåøü, îí ïðåäàë ëþäåé. € îí ïðîñòî äåëàë âñå, ÷òî ìîã.
   îòîì ïàóêè ïðèêàçàëè òåáß ïðèðó÷èòü.  å çíàþ, ïî÷åìó òû èì òàê... ˆ
îòåö ñêàçàë,  ÷òî ß  äîëæíà âûéòè çà  òåáß çàìóæ...  ’î  åñòü ñîáëàçíèòü
òåáß,  ñäåëàòü ñâîèì ìóæåì.  Ÿ  ïîëó÷èëà áû  çâàíèå ïðèíöåññû,  à  òû  -
ïðàâèòåëß.  å  çíàþ,  ÷òî îíè ãîòîâèëè äëß îòöà.  àâåðíîå,  òû ñòàë áû
ïðàâèòåëåì, à åãî áû ñúåëè. ’åïåðü äåëî ïðîøëîå... …ñëè îòåö ïðèêàçàë áû
ìíå âûéòè çà òåáß çàìóæ, êîãäà òû ãîñòèë â „èðå, ß áû ñîãëàñèëàñü ñðàçó.
€  ïî ïðèêàçó ñìåðòîíîñöåâ...  ‚ òîò ìèã ß òåáß ïðîñòî âîçíåíàâèäåëà.  ˆ
îòêàçàëàñü.
   îìíèøü êîìíàòó ñ  áàññåéíîì?  Žòåö ïðèâåë ìåíß òóäà,  äàë  âåðåâêó è
ñêàçàë:  "„åâî÷êà,  ïîéìàííûõ â  ïóñòûíå  æåíùèí  ñìåðòîíîñöû ïîìåùàþò â
îòäåëüíûé äîì  è  ïðèâîäßò ê  íèì ñïåöèàëüíî îòîáðàííûõ ìóæ÷èí.  †åíùèíû
òðàõàþòñß è  ðîæàþò,  ðîæàþò è  òðàõàþòñß.  …ñëè òû  íå  ñïîñîáíà ëå÷ü â
ïîñòåëü ñ  îäíèì ìóæ÷èíîé,  òî  âðßä ëè  òåáå ïîíðàâèòñß ñïàòü ñî âñåìè.
’åïåðü, åñëè õî÷åøü æèòü, çíàé, ÷åì ïðèäåòñß ïëàòèòü". Žñòàâèë âåðåâêó è
óøåë. Ÿ äàæå ïåòëþ òîãäà ñäåëàëà... î âñå-òàêè âûáðàëà òåáß. € òû óäðàë
â ïåðâóþ æå íî÷ü.  ‡íàåøü,  êàê ß îáèäåëàñü?  ‘òîëüêî ïåðåáàðûâàëà ñåáß,
ïðåæäå ÷åì ïðèéòè,  âîëíîâàëàñü,  ãîòîâèëàñü.  òî áûëî ñòðàøíî,  êàê  â
ñòðîþ ïåðåä ïàóêàìè. î âñå æå ïðèøëà. € òû - óäðàë.
   îòîì òû  óñòðîèë ñìåðòîíîñöàì áîéíþ.   Žòåö ñêàçàë,  ÷òî íóæíî íàéòè
îðóæèå.   ’îãäà  ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü  çàêëþ÷èò  ìèð,   à  òû  ñòàíåøü
ïðàâèòåëåì. î òû ïàïó âçîðâàë.
   - Ÿ íå âçðûâàë åãî!
   ’åïåðü óæå ïîçäíî èñêàòü âèíîâàòûõ.  € òîãäà - ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü
ðåøèë òåáß óíè÷òîæèòü.  €  íàñ  âñåõ îòïðàâèëè â  äîì  äëß  "ïîðîäèñòûõ"
æåíùèí.  î òû âñå-òàêè ñòàë ïðàâèòåëåì,  è  íàì ðàçðåøèëè ðàçîéòèñü.  Š
ñ÷àñòüþ,  ìíîãèå çíàëè,  ÷òî  ß  ïðèíöåññà,  íî  ïî÷òè íèêòî -  ÷òî ìåíß
âûãíàëè íà  óëèöó.  Ÿ  ñäåëàëà âèä,  áóäòî âûáèðàþ íîâûé äîì...  ‡íàåøü,
ñêîëüêî  îñòàëîñü  â  æèâûõ  îáèòàòåëåé „èðû?  ˜åñòü  ÷åëîâåê.  ˜åñòåðî!
‘åãîäíß òâîß ñåìüß áîëüøå âñåãî íàøåãî ãîðîäà!
   ðèíöåññà îòîáðàëà  ó  àéëà  áóòûëêó,  âñêèíóëà ê  ãóáàì.  îòðßñëà,
ðàçäðàæåííî êèíóëà â ñòîðîíó è óòêíóëàñü ëáîì â êîëåíè.
   - ‚îêðóã „èðû ñîâñåì íåò  äðîâ,  -  âíåçàïíî ïðîãîâîðèë ïðàâèòåëü.  -
óñòî.  Žáû÷íî ñìåðòîíîñöû êðåìèðóþò ïîãèáøèõ,  íî  íà ýòîò ðàç íå ìîãëè
íàáðàòü ñóõèõ  äðîâ.  Žíè  ïîõîðîíèëè ßãüþ  è  ïàóêà  â  îäíîé  ìîãèëå.
‘ìåðòîíîñöû ïûòàëèñü âîçðàæàòü, íî „ðàâèã ïðèêàçàë ïîõîðîíèòü âìåñòå.
   - „ðàâèã ïûòàëñß ñìßã÷èòü òâîþ áîëü, - ñêàçàëà Œåðëüþ.
   - àâåðíî. € ß òîãäà ïîäóìàë... ïðåäñòàâèë ñåáå... ‚îò ðàçðîåò èõ ëåò
÷åðåç òûñß÷ó àðõåîëîã è  ðåøèò,  ÷òî õîðîíèëè ãîñïîäèíà è ñëóãó ïîëîæèëè
ðßäîì.  —òîáû ïðèñëóæèâàë íà òîì ñâåòå. ‚îò òîëüêî êîãî ñî÷òóò ñëóãîé, à
êîãî õîçßèíîì?
    - ‚ñå çàâèñèò îò êîëè÷åñòâà íîã, - ñîîáùèëà ðèíöåññà.
   - Šàê ýòî?
   - …ñëè  àðõåîëîã áóäåò  äâóíîãèì,  òî  ñëóãîé  ñî÷òóò ïàóêà,  à  åñëè
âîñüìèëàïûì - òî äàæå íå ïîéìóò, ÷åé ýòî ñêåëåò ðßäîì ñî ñìåðòîíîñöåì.
   - î÷åìó òû òàê äóìàåøü?
   - îòîìó,  ÷òî ÷åëîâå÷åñêèé ðîä ìîæåò çàêîí÷èòüñß íà íàñ.  àéë,  íàì
îáîèì ïðèøëîñü ìíîãî ïåðåæèòü.  åóæåëè ìû  äîïóñòèì,  ÷òîáû âñå  òàê  è
çàêîí÷èëîñü?  —òîáû ëþäè  òèõî  è  íåçàìåòíî âûìåðëè.  ‚åäü  ñåãîäíß âñå
çàâèñèò òîëüêî îò íàñ.  „àæå îò òåáß. Žäíîãî. Ÿ ïîíèìàþ, òåáå áîëüíî. î
òû íå èìååøü ïðàâà ðàñêèñàòü!
   - —òî òû ïðåäëàãàåøü?
   - ’û äîëæåí ïîéòè ê  ‘ìåðòîíîñöó-îâåëèòåëþ è ïîïðîñèòü íàïðàâèòü åùå
îäíó ýêñïåäèöèþ â „èðó.
   - ’ðåòüþ? Ží íå ñîãëàñèòñß.
   - € õî÷åøü, ß ïîéäó ê ‘ìåðòîíîñöó-îâåëèòåëþ ñ òîáîé?
   àéë âñïîìíèë èõ  åäèíñòâåííûé ñîâìåñòíûé âèçèò âî  äâîðåö ïîâåëèòåëß
ïàóêîâ è óëûáíóëñß:
   - ‡à÷åì? à ýòîò ðàç ìåíß íå ñîáèðàþòñß êàçíèòü.
   - ‡íà÷èò, òû ïîéäåøü?
   - ’îëüêî   îêóíóñü  â   ðåêå.   €   òî   ÷óâñòâóþ  ñåáß   êàêèì-òî...
çàïëåñíåâåëûì.
   - €é-ß-ßé,  -  âñòàâàß,  ïîêà÷àëà ãîëîâîé ïðèíöåñññà,  -  íå èìåòü âî
äâîðöå âàííû! € åùå îñëàíåö îãèíè!
   - ðåäïî÷èòàþ ïðîòî÷íóþ âîäó. Žíà ÷èùå.
   ðàâèòåëü çàáðàëñß â  ðåêó ðßäîì ñ äîìîì ïðèíöåññû.  Œåðëüþ â âîäó íå
ïîøëà,  ïðåäïî÷òß ïîñèäåòü â  òåíüêå íà  áåðåãó.  Šîãäà àéë âûøåë,  îíà
äîæäàëàñü,  ïîêà  îí  îäåíåòñß,  âûíóëà  èç  ïðè÷åñêè êîðîòêèé ãðåáåíü ñ
ðåäêèìè  çóáüßìè  -  âîëîñû  äåâóøêè  ìãíîâåííî ðàññûïàëèñü,  áëåñíóâ íà
ñîëíöå,  è ñòàðàòåëüíî ïðè÷åñàëà ïðàâèòåëß.
   - ‚îò òàê õîðîøî.  -  Žíà íàêëîíèëàñü è  èãðèâî êóñíóëà åãî çà  ìî÷êó
óõà.
   àéëà  ðåçàíóëî ïî  ñåðäöó  äàâíåå,  ùåìßùåå âîñïîìèíàíèå,  îí  ðåçêî
âñêèíóëñß, íî ïðèíöåññà óñïåëà îòñòóïèòü, ïðåäóïðåæäàþùå âûñòàâèâ ðóêó:
   - Žñòîðîæíî! ’û èñïîðòèøü âñþ óêëàäêó.
   - “êëàäêó?  - àéë êîñíóëñß ñâîåé ãîëîâû, íî ïîäóìàë íå î ïðè÷åñêå, à
î òîì,  ÷òî Œåðëüþ óæå óñïåëà îêîëäîâàòü åãî ñíîâà. ˆ ðåøèë âçßòü ñåáß â
ðóêè.
   - îæàëóé,  ê ‘ìåðòîíîñöó-îâåëèòåëþ ß ìîãó ñõîäèòü îäèí.  ‡à÷åì òåáå
íîãè ñòàïòûâàòü?
   - ðåêðàñíî,  -  íåîæèäàííî ëåãêî ñîãëàñèëàñü ïðèíöåññà, îòñòóïèâ åùå
íà  ïàðó øàãîâ.  Šàçàëîñü,  îíà áîèòñß íàõîäèòüñß ðßäîì ñ  àéëîì.  -  Ÿ
çàéìóñü .êóõíåé. ‚åäü òû ïðèäåøü ñåãîäíß âå÷åðîì íà óæèí?
   - „à,  -  ïîääàëñß àéë  èñõîäßùåìó îò  Œåðëüþ  ïî÷òè  ãèïíîòè÷åñêîìó
âëå÷åíèþ, - êîíå÷íî, ïðèäó.
   ‘äåëàâ  íàä  ñîáîé  óñèëèå,  îí  îòâåðíóëñß è  ðåøèòåëüíî çàøàãàë  ïî
äîðîãå.
   * * *

   “  äâîðöà ‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß àéëà æäàë .ïî÷åòíûé êàðàóë -  øåñòü
îõðàííèö âî ãëàâå ñ  ‘èäîíèåé è  „ðàâèãîì.  à÷àëüíèê îõðàíû ëè÷íî ïîâåë
ïðàâèòåëß â  ãëàâíûé çàë,  à æåíùèíû ñäåëàëè âèä,  áóäòî ñëåäóþò ïîçàäè.
‚îçìîæíî,  îíè  íàäåßëèñü,  ÷òî  â  ïîëóìðàêå îòñóòñòâèå êàðàóëà àéë íå
çàìåòèò.   „ðàâèã,   "îñâåùàß"  äîðîãó,   ñòàðàòåëüíî  "ïîêàçûâàë",  ÷òî
âñòðå÷íûå ñìåðòîíîñöû îïóñêàþòñß â  ïðèâåòñòâèè,  à  îõðàííèöû íà ïîñòàõ
âûòßãèâàþòñß â  ñòðóíêó.  ’àêîãî  äåìîíñòðàòèâíîãî óâàæåíèß ïðàâèòåëü íå
âèäåë  íèêîãäà  è   äàæå  ñòàë  èñïûòûâàòü  íåêîòîðîå  ïîäîçðåíèå.   Šàê
âûßñíèëîñü,     íå    çðß    -    åäâà    ïîçäîðîâàâøèñü    ñ    ãîñòåì,
‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü ïåðåøåë ê óêîðàì:
   - ’û ãîâîðèë,  ÷òî õèùíèêè,  ïîëó÷àß õèòèíîâûå ïàíöèðè ñ íàøåé êóõíè,
íå áóäóò íàïàäàòü íà ïàóêîâ. î÷åìó æå â ïóñòûíå îïßòü ïîãèá íàø ñîáðàò?

   Œûñëü  ‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß  ñîäåðæàëà  íå  îáâèíåíèå,  à  ãðóñòíûé
âîïðîñ.  ðàâèòåëü ïàóêîâ  ïðèãëàøàë àéëà  ê  ðàçãîâîðó,  íàäåßñü íàéòè
âûõîä èç ýòîãî ïîëîæåíèß.
   - òî áûëè íå õèùíèêè, - îòâåòèë ïðàâèòåëü.
   - î êòî åùå, êðîìå íèõ, ìîã îñìåëèòüñß ïîä;íßòü ðóêó íà ñìåðòîíîñöà?
   - îñìîòðè  ñþäà,  ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü.  -  àéë  îáíàæèë  ìå÷.  -
‚èäèøü,  êàê  èçßùíî âûêîâàíû íà  ýôåñå  òîïîëèíûå ëèñòüß,  êàê  îòäåëàí
êàìåíü â ðóêîßòè,  êàê èíêðóñòèðîâàíû íîæíû ïåðëàìóòðîâûìè ïëàñòèíàìè? “
õèùíèêîâ íåò  ñîçíàíèß,  íåò  ÷óâñòâà  ïðåêðàñíîãî.  ˆõ  âåùè  ïðîñòû  è
óòèëèòàðíû.  Žíè  íèêîãäà íå  ñòàíóò òðàòèòü ñèëû  íà  ïîäîáíóþ îòäåëêó.
’åïåðü âçãëßíè íà  ýòî.  -  ðàâèòåëü;ïîëîæèë ñåðåäèíó êëèíêà íà ëàäîíü,
îòïóñòèë ðóêîßòü.  ôåñ ïåðåâåñèë.  àéë ïîäõâàòèë ìå÷,  íå  äàâ óïàñòü,
îïóñòèë ëåçâèåì âíèç,  à  çàòåì ñíîâà ïîëîæèë íà  ëàäîíü.  à  ýòîò  ðàç
ïåðåâåñèë êîí÷èê ìå÷à. - ó êàê, ïîíßòíî?
   ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü âûðàçèë íåäîóìåíèå.
   - ‚íóòðè êëèíêà èìååòñß ïîëîñòü,  -  îáúßñíè*àéë, - çàëèòàß æèäêèì è
òßæåëûì âåùåñòâîì.  ‘êîðåå  âñåãî,  ðòóòüþ.  Šîãäà  ìå÷  äåðæèøü ëåçâèåì
ââåðõ, öåíòð òßæåñòè ñìåùåí ê ðóêîßòè - îðóæèå ñòàíîâèòñß áîëåå âåðòêèì,
èì ëåã÷å äâèãàòü,  óïðàâëßòü,  çàùèùàòüñß. € ïðè ðàçìàøèñòîì óäàðå öåíòð
òßæåñòè ñìåùàåòñß âïåðåä, ê êîí÷èêó, óâåëè÷èâàß ñèëó óäàðà. ’àêîå ëåçâèå
íå  ñïîñîáåí ñäåëàòü íè  îäèí  ìàñòåð íàøåãî ãîðîäà.  “  íàñ  âîîáùå íåò
õîðîøèõ  ìàñòåðîâ:   ñëèøêîì  äîëãî  ëþäßì  çàïðåùàëè  äåðæàòü  â  ðóêàõ
èíñòðóìåíòû.
   - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ýòî áûëè ëþäè Œàãà?
   - åò.  -  àéë,  íå óäåðæàâøèñü, ñäåëàë øèðîêèé âçìàõ ìå÷îì è âëîæèë
êëèíîê â íîæíû.  - òî î÷åíü ñëîæíîå, òðóäíîå â èçãîòîâëåíèè è íàâåðíßêà
äîðîãîå îðóæèå,  ïðåäíàçíà÷åííîå äëß îòêðûòîãî áîß. ‹þäè Œàãà íè ðàçó íå
âñòóïàëè â ñõâàòêè.  Œàã ïðåäïî÷èòàåò ïîäñûëàòü ëàçóò÷èêîâ,  äåéñòâîâàòü
èñïîäòèøêà è ïîëàãàòüñß íà êîëäîâñòâî.  åò,  îí òóò ßâíî íè ïðè ÷åì.  ‚
íàøåì ìèðå ïîßâèëèñü ãîñòè èç äðóãîãî ìåñòà.
   - Žòêóäà?
   - Ÿ äóìàþ, íàì íóæíî çàäàòü ýòîò âîïðîñ €ñìàêó.
   ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü ìîë÷àë.  àéë äîãàäàëñß, ÷òî âëàñòåëèí  ïàóêîâ
âñòóïèë â ìûñëåííûé êîíòàêò ñ íà÷àëüíèêîì âîçäóøíîé ðàçâåäêè.
   - åò, €ñìàê íå ìîæåò íàì ïîìî÷ü.
   - Œîæåò,  -  ïîïûòàëñß íàñòîßòü  íà  ñâîåì  ïðàâèòåëü.  -  àì  íóæíî
âçãëßíóòü íà  òâîè  âëàäåíèß è  âìåñòå  ïîäóìàòü,  îòêóäà ìîãëè  ßâèòüñß
ïðèøåëüöû.
   - ó ÷òî æå,  îñëàííèê îãèíè, ß óæå íå ðàç ñëûøàë, ÷òî òû îáëàäàåøü
òàëàíòîì øèâàäà. „àâàé ïîäóìàåì âìåñòå.
   àéë îùóòèë, êàê ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü âîøåë â åãî ñîçíàíèå è ïðî÷íî
òàì îáîñíîâàëñß. è÷åãî ñòðàííîãî: "ïîäóìàòü âìåñòå" äëß ïàóêîâ îçíà÷àåò
- îáúåäèíèòü ñîçíàíèß.  ˆ  âíåçàïíî,  áåç  âñßêîãî ïðåäóïðåæäåíèß,  àéë
îêàçàëñß íàä ãîðîäîì, íà íåâåðîßòíîé âûñîòå.
   ‚ëàäåíèß ‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß ïðåäñòàâëßëè ñîáîé  ïî÷òè  ïðàâèëüíûé
êðóã - ðàññòîßíèå, íà êîòîðîì ñìåðòîíîñåö ìîæåò âñòóïèòü ñ ïîâåëèòåëåì â
ïðßìîé ìûñëåííûé êîíòàêò.  åóäèâèòåëüíî,  ÷òî  ïóòåøåñòâèå íà÷àëîñü íàä
êóïîëîì äâîðöà.
   ƒîðîä êàçàëñß ðîññûïüþ ñåðûõ ïðßìîóãîëüíûõ êàìóøêîâ íà  áåðåãàõ ðåêè.
‚äîëü  ãîëóáîé çìåéêè  òßíóëèñü êâàäðàòû òåìíî-çåëåíûõ ïîëåé.  ’àì,  ãäå
êîí÷àëàñü îðîøàåìàß çåìëß,  öâåò  ðåçêî  ìåíßëñß  íà  æåëòûé  -  ñòîëèöà
ñìåðòîíîñöåâ ñòîßëà â îêðóæåèè ïóñòûíè.
   ƒîðîä êà÷íóëñß, ñòàë ñìåùàòüñß êâåðõó - îíè óëåòàëè íà þã. ‡àìåëüêàëè
äþíû,  à ïîòîì â ñòîðîíå ïîêàçàëàñü áîãàòàß æèçíüþ „åëüòà. ’ðóäíî áûëî ñ
ñêàçàòü,  âõîäèò îíà âî âëàäåíèß ‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß èëè íåò, - çäåñü
æèëà  ‚åëèêàß  îãèíß,  êîòîðàß  ïîäïèòûâàëà  âñåõ  íàñåêîìûõ  æèçíåííîé
ýíåðãèåé è  ïîçâîëßëà äîðàñòàòü äî íûíåøíèõ ðàçìåðîâ.  àéë îùóòèë,  êàê
ïàóêè,  óäåðæèâàþùèå ñ íèì êîíòàêò,  ïðåèñïîëíèëèñü áëàãîãîâåíèß.  ‡àòåì
êàðòèíêà ñìåñòèëàñü â ñòîðîíó - îíè äâèãàëèñü íà çàïàä.
   ‡äåñü âëàñòü ‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß îãðàíè÷èâàë àñ ü øèðîêîé êàìåííîé
ñòåíîé,  êîòîðîé òî  ëè Œàã îòãîðîäèëñß îò ïàóêîâ,  òî ëè ïàóêè îò Œàãà.
îñëå  òîãî,  êàê  â  ãîðàõ íàâîäíåíèå óíè÷òîæèëî âîéñêà Šàñèáà ‚îèòåëß,
ïàóêè áîëüøå íå ïûòàëèñü ïîñßãàòü íà ýòè áåçæèçíåííûå ñêàëû.
   îëåò ïðîäîëæèëñß â ñåâåðíîì íàïðàâëåíèè,  íàä ÷åðåäîé îàçèñîâ, ÷àñòü
êîòîðûõ áûëà íåçíàêîìà àéëó, à ÷àñòü ñîñòàâëßëà äîëþ åãî ïðîøëîé æèçíè.
ðàâèòåëü  óçíàë  ïðîäîëãîâàòóþ äîëèíó  ìóðàâüåâ,  çàáîëî÷åííûé îàçèñ  ñ
öâåòêàìè îðòèñà,  îçåðî ðßäîì ñ „èðîé,  íåáîëüøîé çåëåíûé êðóãëßøîê, ãäå
æèëî  ñåìåéñòâî òàðàíòóëîâ,  ãóñòûå  çàðîñëè  íàä  ïîñëåäíåé ïåùåðîé åãî
ñåìüè.
   - ‚îò è âñå,  -  óñëûøàë îí ñëîâà ‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß, - íà âîñòîê
îò ãîðîäà, êðîìå ïåñêà, íè÷åãî íåò.
   - € òóäà, äàëüøå, íà ñåâåð, - ÷òî òàì?
   - ‘êîðåå âñåãî,  òàì  âëàäåíèß äðóãîãî ‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß.  ‚åòåð
ïîñòîßííî äóåò ñ  ìîðåé,  ïîýòîìó íè îäíîìó øàðó íå óäàëîñü âåðíóòüñß èç
ñåâåðíûõ ïîëåòîâ.  €  ðàç  ðàçâåä÷èêè íå  âîçâðàùàþòñß ïåøêîì -  çíà÷èò,
ïðåäïî÷èòàþò îñòàòüñß òàì.

   Œåñòà,  èçâåñòíûå ñìåðòîíîñöàì,  íåäàëåêî óõîäèëè çà äîëèíó ìóðàâüåâ.
èêòî  èç  ïàóêîâ-ðàçâåä÷èêîâ íå  ñìîã  ñîîáùèòü î  òîì,  ÷òî  íàõîäèòñß
äàëüøå.  —òîáû "óñëûøàòü" óëåòåâøèõ ðàçâåä÷èêîâ,  ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü
äîëæåí áûë ïîêèíóòü äâîðåö è  ñìåñòèòüñß íà íóæíîå ðàññòîßíèå ê  ñåâåðó.
î  àéë çíàë,  ÷òî äâîðåö -  ýòî íå  ïðîñòî äîì ïîâåëèòåëß ïàóêîâ.  òî
ñåðäöå  ñòðàíû,  öåíòð  âñåõ  ñâßçåé  è  íèòåé  óïðàâëåíèß,  ýòî  ãíåçäî
íåñêîëüêèõ     ñòàðûõ      ìóäðûõ      ñàìîê,      ñîñòàâëßâøèõ     ñóòü
‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß. îâåëèòåëü ïîêèíóòü äâîðöà íå ìîæåò... î ïî÷åìó
ýòîãî íå ñäåëàòü êîìó-íèáóäü äðóãîìó?
   - ’û  õî÷åøü  ñêàçàòü,  îñëàííèê  îãèíè,  -  ìãíîâåííî óëîâèë  ñóòü
ïðåäëîæåíèß âëàñòåëèí ïàóêîâ,  -  €ñìàê äîëæåí îòïðàâèòüñß â ãîðîä „èðó,
âñòóïèòü â êîíòàêò ñ óëåòàþùèìè íà ñåâåð ðàçâåä÷èêàìè, à ïîòîì âåðíóòüñß
è ðàññêàçàòü íàì?
   - Ží ìîæåò ïåðåäàâàòü ñâåäåíèß ñðàçó,  -  äîáàâèë àéë,  - „èðà - ýòî
ðàéîí ïðßìîãî ìûñëåííîãî êîíòàêòà.
   ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü ìîë÷àë,  ïîðàæåííûé ïðîñòîòîé ðåøåíèß.  ’åïåðü
ïàóêè  ñìîãóò  ðàçäâèãàòü  ãðàíèöû  âëàäåíèé  äî  áåñêîíå÷íîñòè!  €  âñå
áëàãîäàðß òîìó,  ÷òî  êîãäà-òî,  î÷åíü äàâíî,  îí  äîãàäàëñß íå  óáèâàòü
îïàñíîãî ÷åëîâå÷êà èç ïóñòûíè, à ñäåëàòü åãî ïðàâèòåëåì!
   - ’û  íàñòîßùèé  øèâàäà,   îñëàííèê  îãèíè,  -  âûðàçèë  âîñõèùåíèå
ïîâåëèòåëü ïàóêîâ. - Ÿ íàäåþñü, òû áóäåøü ñ íàìè, êîãäà íà ñåâåð ïîëåòßò
ïåðâûå ðàçâåä÷èêè.
   - ëàãîäàðþ  çà  ïðèãëàøåíèå,   ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü,   -   âåæëèâî
ïîêëîíèëñß àéë, - îáßçàòåëüíî ïðèäó.
   Ží áûë ïîðàæåí íå ìåíüøå õîçßèíà äâîðöà: ïàóêè, âëàñòåëèíû ìèðà, à íå
äîäóìàëèñü äî  òàêîé ýëåìåíòàðíîé âåùè!  ðàâ  áûë  ‘òèèã -  ñìåðòîíîñöû
óìåþò  îòëè÷íî  èñïîëüçîâàòü íàêîïëåííûé  îïûò,  íî  ïî÷òè  íå  ñïîñîáíû
íàõîäèòü íîâûå ðåøåíèß.
   - €ñìàê ñîîáùèë,  ÷òî óñïååò îòïðàâèòü ðàçâåä÷èêîâ ÷åðåç äâà äíß.  Œû
æäåì òåáß, îñëàííèê îãèíò:
   òî áûëî ïðîùàíèå. àéë ñ äîñòîèíñòâîì ïîêëîíèëñß è ïîêèíóë äâîðåö.
   Ží   íå  îñîáî  çàäóìûâàëñß,   êóäà  íàïðàâèòñß  ïîñëå  ðàçãîâîðà  ñî
‘ìåðòîíîñöåì-îâåëèòåëåì,  îäíàêî íîãè  ñàìè  âûíåñëè åãî  ê  íåáîëüøîìó
äâóõýòàæíîìó äîìèêó ïîñðåäè çåëåíåþùåãî ñàäà.  àéë îòêðûë êàëèòêó, íî â
äîì çàõîäèòü íå  ñòàë,  ïðåäïî÷òß ïðîãóëßòüñß ïî  èçâèëèñòûì òðîïêàì ìåæ
öâåòóùèõ  êëóìá.   ”àíòàçèß  ïðèíöåññû  êàçàëàñü  áåñïðåäåëüíîé:   çäåñü
ãîðáèëèñü êàìåíèñòûå àëüïèéñêèå ãîðêè,  ðàñïóñêàëèñü êàðòèíêè  èç  æèâûõ
öâåòîâ,  äûøàëè  ñòðàííûìè  àðîìàòàìè  ëèëèè  è  îðõèäåè  â  ìèíèàòþðíûõ
ðóêîòâîðíûõ ïðóäàõ.
   - ðàâèòñß?
   àéë âçäðîãíóë îò íåîæèäàííîñòè è êèâíóë.
   - Ÿ óâèäåëà åå ðßäîì ñ çàâîäüþ â êâàðòàëå ðàáîâ è ïåðåñàäèëà ñþäà.
   - Šðàñèâàß.  - àéë çàïîçäàëî ïîíßë, ÷òî ïðèíöåññà ãîâîðèò î êóâøèíêå
òåìíîãî ïóðïóðíîãî öâåòà, ïëàâàþùåé ïîñðåäè îâàëüíîãî âîäîåìà.
   - € âîí òà îãðîìíàß  àñòðà ðîñëà ðßäîì ñî ñêëàäîì,  ãäå ‘êîðáî ïðßòàë
ñâîèõ æåðòâ.  ’û, íàâåðíîå, åå è íå çàìåòèë. - Œåðëüþ âçßëà åãî çà ðóêó,
ïîâåëà    ïî    ñâîåìó   ñàäó.    -    Šñòàòè,    òû    äîãîâîðèëñß   ñî
‘ìåðòîíîñöåì-îâåëèòåëåì?
   - „à. î íå î òîì, î ÷åì òû äóìàåøü.
   ðèíöåññà Œåðëüþ ñ ïîäîçðåíèåì ïîêîñèëàñü íà ïðàâèòåëß.
   - € òû çíàåøü, î ÷åì ß äóìàþ?	.
   - åò, íî äîãàäûâàþñü.
   - …ñëè  áû  äîãàäûâàëñß,  òî  âðßä ëè  áûë  áû  òàêèì ñïîêîéíûì...  -
óñìåõíóëàñü  äåâóøêà.  “  àéëà,  åñòåñòâåííî,  ñðàçó  âîçíèêëî  æåëàíèå
çàãëßíóòü åé â ìûñëè,  æåëàíèå íåèñòðåáèìîå, ðàçäðàæàþùåå, ñëîâíî çóä îò
êðàïèâíîãî îæîãà.
   - Œû íå áóäåì îòïðàâëßòü íîâûå ýêñïåäèöèè â „èðó,  - ñìåíèë ïðàâèòåëü
òåìó ðàçãîâîðà. - Œû ðåøèëè ïîïûòàòü ñ÷àñòüß â äðóãèõ ìåñòàõ.
   - ‘ìîòðè, âèäèøü, êàê çàêðûâàþòñß âîí òå ñèíèå óãîíû? òî æèâûå ÷àñû.
Žíè âñåãäà ïðß÷óòñß çà ÷àñ äî çàõîäà ñîëíöà.  € ß åùå îáåùàëà òåáå óæèí.
îéäåì, - ïîòßíóëà äåâóøêà àéëà. - Œîæåøü îñòàâèòü ñâîè òàéíû ïðè ñåáå.
   - „à êàêèå òàéíû, - ìàõíóë ðóêîé ïðàâèòåëü, - ïðîñòî õîòåëè âçãëßíóòü
íà ìåñòà ñåâåðíåå âàøåãî îçåðà.
   - ’àì æå ïóñòûíß?
   - Œåðëüþ,  ìèëàß,  òû ïðîæèëà âñþ æèçíü ïîä çåìëåé è äàëüøå áåðåãîâîé
ïîëîñû íè÷åãî íå âèäåëà. € ëè÷íî ß çíàþ â ïåñêàõ çà ïëàòî Šðåïîñòè øåñòü
êðóïíûõ îàçèñîâ è äâà äåñßòêà ìåëêèõ.  î äàæå ìû ñ áðàòüßìè íå çàõîäèëè
äàëüøå äîëèíû ìóðàâüåâ. Šòî çíàåò, ÷òî íàõîäèòñß ñåâåðíåå?
   - € ãäå ýòî - "äîëèíà ìóðàâüåâ"?
   - ðèìåðíî  äåñßòü  ïåðåõîäîâ îò  „èðû.  Œîæåò,  áîëüøå.  ‡àâèñèò  îò
ñåçîíà, îò ïîãîäû, îò äîðîãè...
   Œåðëüþ ïðèâåëà åãî â íåáîëüøóþ êîìíàòêó,  ñòåíû êîòîðîé áûëè îòäåëàíû
ãëßíöåâûì áåëûì êàôåëåì.  ‡äåñü õâàòàëî ìåñòà òîëüêî íà íåáîëüøîé ñòîëèê
ñ äâóìß ñòóëüßìè è âûñîêèé äèâàí,  ñòîßùèé íàïðîòèâ ðàñïàõíóòîãî îêíà. €
íà ñòîëå êðàñîâàëîñü îãðîìíîå áëþäî, ïîëíîå çàïå÷åííûõ ñ êàêèì-òî çëàêîì
ìàëåíüêèõ - ñ íîãîòîê - ìûøåê.
   - îìíèòñß,  îíè òåáå ñèëüíî ïîíðàâèëèñü â „èðå.  -  ðèíöåññà Œåðëüþ
íàëèëà â áîêàëû âèíî,  âçßëà ñâîé â ðóêó è,  ïðèùóðèâøèñü, ïîñìîòðåëà íà
àéëà ñêâîçü ðîçîâûé íàïèòîê.  -  Ÿ òîãäà ñèäåëà îò òåáß â äâóõ øàãàõ. €
òû  äàæå  íå  âçãëßíóë  íè  ðàçó.   ‚ñå  íà  ˆíãðèä  ïßëèëñß.   €  ïîòîì
ïåðåìèãèâàëñß ñî  ñëóæàíêîé,  êîòîðàß âûëèëà åé íà ãîëîâó êàñòðþëþ ñóïà.
‡à÷åì âû åå ïðèâåëè, åñëè îíà òåáå òàê íðàâèòñß?
   - Šîãî? ‘ëóæàíêó? - ïðèêèíóëñß íåïîíßòëèâûì àéë.
   - ‡àòî ß òåáß çäîðîâî âî âðåìß áîðüáû óëîæèëà, ïðàâäà?
   - òî áûëî æóëüíè÷åñòâî!
   - ‚ñå áûëî ÷åñòíî! •î÷åøü, åùå ðàç ïîïðîáóåì?
   - •î÷ó! - àéë îùóòèë, êàê âíóòðè åãî ÷òî-òîëåãêî åêíóëî.
   ðèíöåññà  çàãîâîðùè÷åñêè  óëûáíóëàñü,  ñäåëàëà  ãëóáîêèé  ãëîòîê  èç
áîêàëà.
   - ‚ äðóãîé ðàç. ‡äåñü ñëèøêîì ìàëî ìåñòà.
   - îèøüñß... - ñ ðàçî÷àðîâàíèåì ïðîòßíóë àéëñ.
   - ’û ìûøåê ïîïðîáóé.  Ÿ èõ,  ìåæäó ïðî÷èì,  ñàìà äåëàëà. ˆ çäåñü, è â
„èðå. •îòü áû ñïàñèáî ñêàçàë, - ñ äåëàííîé îáèäîé íàäóëà ãóáû Œåðëüþ.
   - òî  áûëî ñàìîå âêóñíîå,  ÷òî ß  òîëüêî åë  â  æèçíè.  -  ðàâèòåëü
ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  ñëîâà åãî  ìîãóò ïîêàçàòüñß îáû÷íûì êîìïëèìåíòîì,  è
äîáàâèë: - —åñòíîå ñëîâî.
   - ‡íà÷èò,  åñòü ÷òî-òî  õîðîøåå è  ó  òåõ,  êòî "ïðîæèë âñþ æèçíü ïîä
çåìëåé"?
   - ˆçâèíè,  Œåðëüþ,  -  àéë íàêðûë ëàäîíüþ ðóêó,  -  ß  íå õîòåë òåáß
îáèäåòü.
   - € ß è íå äóìàëà îáèæàòüñß. ‘êîðåå, ìíå òåáß ñòàëî æàëü.
   - òî ïî÷åìó? - óäèâèëñß ïðàâèòåëü.
   - ’û íàñòîëüêî ïðèâûê ê  ìèðó âîêðóã,  ÷òî íå çàìå÷àåøü ðßäîì ñ ñîáîé
ïðåêðàñíåéøèõ âåùåé è  ñîáûòèé.  ‡íàåøü,  ïî÷åìó ß  óæèíàþ çäåñü,  êîãäà
îñòàþñü îäíà?
    - å  çíàþ,  -  ïîêà÷àë  ãîëîâîé àéë,  ñ  óäîâîëüñòâèåì ïîõðóñòûâàß
ïå÷åíûìè ìûøêàìè.
   - Žòñþäà âèäåí çàêàò.  ’åáå íå ïîíßòü,  ÷òî ýòî òàêîå,  òû ïðèâûê.  €
çíàåøü,  ñêîëüêî çàêàòîâ ß âèäåëà çà âðåìß æèçíè â „èðå? è îäíîãî! Žòåö
òîãäà  âñå  óãîâàðèâàë  òåáß  îñòàòüñß,   à  òû  îòêàçàëñß...  Ÿ,  äóðà,
îáèäåëàñü. ‡íàëà áû, êàê çäîðîâî íàâåðõó - ñàìà áû ñ òîáîé ñáåæàëà.
   ðèõâàòèâ ñâîé áîêàë,  ïðèíöåññà Œåðëüþ ïåðåñåëà íà  äèâàí,  âûòàùèëà
çàêîëêó èç âîëîñ, âñòðßõíóëà ãîëîâîé.
   - ‘àìîå  ïðåêðàñíîå  -   ýòî   êîãäà  íàä   ãîðèçîíòîì  îáëàêà.   Žíè
áåëûå-áåëûå, ïóøèñòûå, ìßãêèå. ‘îëíöå ñàäèòñß, íà÷èíàåò èõ ïîäñâå÷èâàòü,
è âîêðóã íèõ ïîßâëßåòñß çîëîòîé îðåîë.  Žáëàêà ÷èñòûå, êàê ìîëîêî, ñèßþò
çîëîòîì,  à  ñîëíöå  íà÷èíàåò êðàñíåòü,  îïóñêàòüñß íèæå,  ñêðûâàåòñß çà
íèìè, à ïîòîì âûíûðèâàåò òåìíî-âèøíåâûé äèñê, è îáëàêà ñëîâíî íàëèâàþòñß
ñëàäêèì  ïàó÷üèì  âèíîì.  -  ðèíöåññà îäíèì  ãëîòêîì  îñóøèëà  áîêàë  è
ïîñòàâèëà åãî íà  ñòîë.  -  €  ñîëíöå óæå ïðß÷åòñß çà  ãîðèçîíò,  îáëàêà
áàãðîâåþò, ïðåâðàùàþòñß â çëîáíûå òßæåëûå òó÷è, ãîòîâûå íàïîëçòè íà âåñü
ìèð è çàòîïèòü åãî ßðîñòüþ.  ˆ âäðóã - ïàäàåò òåìíîòà. ˆ âñå óæå ïîçàäè.
ˆäè ñþäà, ñåé÷àñ íà÷íåòñß.
   „åâóøêà çà ðóêó ïðèòßíóëà àéëà ê ñåáå,  óñàäèëà ðßäîì. ƒóñòî ïàõíóëî
àðîìàòîì ìîææåâåëüíèêà, åå äëèííûå âîëîñû ùåêîòàëè àéäó øåþ, çàáèðàëèñü
ïîä òóíèêó.  ðàâèòåëü ïîíßë, ÷òî íè î êàêèõ çàêàòàõ äóìàòü íå ñïîñîáåí.
àéë íàêëîíèë ãîëîâó ê  ëèöó äåâóøêè,  íî  Œåðëüþ ïîëîæèëà åìó  ïàëåö íà
ãóáû:
   - å òîðîïèñü. å íàäî, - è ïîâåëà ïëå÷îì. àéë ïîäíßë ðóêó, îáõâàòèë
äåâóøêó çà ïëå÷è. Œåðëüþ ñ ãîòîâíîñòüþ çàáðàëàñü åìó ïîä ìûøêó.
   îëó÷èëîñü  óäèâèòåëüíî  óþòíî,   ïî-äîìàøíåìó.  àéë  ïîâåðíóë  ñâîþ
îäóðìàíåííóþ ãîëîâó, óòêíóëñß íîñîì â äóøèñòûå ëîêîíû. Œåðëüþ âñêèíóëà ê
íåìó  ëèöî.  àéë  óâèäåë çàêðûòûå ãëàçà è  ïîëóîòêðûòûå âëàæíûå ãóáû è,
ñîâåðøåííî òåðßß íàä ñîáîþ êîíòðîëü, íàêëîíèëñß ê íèì...
   ‘  ãðîõîòîì  ðàñïàõíóëàñü äâåðü  è  â  êîìíàòêó  âëåòåë  âçúåðîøåííûé
‘èìåîí:
   - àéë,  òû  çäåñü?!  ðåäñòàâëßåøü,  îí óäðàë!  åáëàãîäàðíàß òâàðü!
„èêàðü! Œåðçàâåö!
   ðèíöåññà è  ïðàâèòåëü øàðàõíóëèñü äðóã  îò  äðóãà.  Œåðëüþ âñêî÷èëà,
ãóñòî ïîêðàñíåâ, è ñòàëà íåðâíî ïîïðàâëßòü âîëîñû. àéë òîëüêî çàñêðèïåë
îò ßðîñòè çóáàìè:
   - Šòî ñáåæàë,  õåëèöåðû òåáå â íîãó,  îòêóäà?  Šàêàß ñêîëîïåíäðà òåáß
ñþäà ïðèíåñëà?
   - Ží  ñáåæàë!  „èêàðü,  êîòîðîãî òû ïîéìàë.  -  Œåäèê óâèäåë áóòûëêó,
íàëèë âèíà â áîêàë ïðèíöåññû,  çàëïîì âûïèë è ïðîäîëæèë:  - Žòîæðàëñß çà
ýòè äíè, òðàõíóë äâóõ ìîèõ äåâèö è óäðàë! åáëàãîäàðíàß òâàðü! ƒîëîâîíîã
ïóñòûííûé!
   Œåäèê  íàëèë è  âûïèë åùå  áîêàë.  ðèíöåññà íàêîíåö íåìíîãî ïðèøëà â
ñåáß, èñïóñòèëà ñìåøîê:
   - ‚îò òàêàß îíà,  äîëß ïðàâèòåëß.  ‘èìåîí óïóñòèë,  à òû ëîâè. - ˆ ñî
âíåçàïíîé çëîñòüþ äîáàâèëà: - àøåë âðåìß!
   - àéë,  åãî  íóæíî ïîéìàòü!  -  ñæàë  ñâîè  òîíêèå æåëòûå ïàëü÷èêè â
êóëà÷êè ìåäèê. - åìåäëåííî ïîéìàòü. òî âñå, ÷òî ó íàñ åñòü!
   - ƒäå ëîâèòü?
   ðèíöåññà âñòðåòèëàñü ñ  ïðàâèòåëåì âçãëßäîì  è  óæå  áîëåå  ñïîêîéíî
ñêàçàëà:
   - ’û æå îõîòíèê, àéë. Šóäà áû ïîáåæàë òû?
   - „îìîé...  -  àéë  çà÷åñàë  â  çàòûëêå,  ïûòàßñü ñîðèåíòèðîâàòüñß â
ñèòóàöèè.  -  ‚  ïóñòûíå ìû  âñåãäà îðèåíòèðîâàëèñü ïî âåðøèíàì •àéáàäà.
Žòñþäà èõ íå âèäíî.  ‡íà÷èò, çà ïàðó äíåé äèêàðü ïðèãëßäåëñß ê ñîëíöó, ê
îêðóæàþùåé ìåñòíîñòè,  ïðèêèíóë,  êàê äîáðàòüñß äî „èðû,  è óäðàë. Šîãäà
ýòî áûëî?
   - „íåì. Œîåé äóðå ñêàçàë, ÷òî ñåé÷àñ âåðíåòñß, è òîëüêî åãî è âèäåëè.
Šàê òîëüêî îí ñ îñòðîâà âûáðàëñß?
   - åêîòîðûå ëþäè óìåþò ïëàâàòü, - âñòàâèëà Œåðëüþ.
   - î ïðßìîé ÷åðåç ïåñêè èäòè ãëóïî -  ìîæíî îñòàòüñß áåç âîäû. ‘êîðåå
âñåãî,  îí ïîéäåò ââåðõ ïî ðåêå,  à êîãäà áóäåò óâåðåí, ÷òî îòîðâàëñß îò
ïîãîíè,  íàêîïèò  ñèë,  ïðèïàñîâ è  ðèñêíåò ïîâåðíóòü ïðßìî  íà  âîñòîê.
‚ïîëíå ìîæåò ïîëó÷èòüñß...
   - Ží,  íàâåðíîå,  óæå äàëåêî óøåë?  -  òî  ëè ñïðîñèë,  òî ëè ñîîáùèë
‘èìåîí.
   - € ìîæåò,  â ãîðîäå îòñèæèâàåòñß,  æäåò, ïîêà ìû óñïîêîèìñß, - âñëóõ
ïîäóìàëà ïðèíöåññà.  -  àññ÷èòûâàåò ïîòîì óéòè áåç  õëîïîò.  Ÿ  ïðèêàæó
óñòðîèòü îáëàâó è ðàññïðîñèòü æèòåëåé.  Œîæåò, êòî åãî è âèäåë. …ùå íàäî
âûñëàòü  êîãî-íèáóäü  ââåðõ  ïî  ðåêå,   ÷òîáû  åãî  îáîãíàëè  è   ïîøëè
íàâñòðå÷ó...   î  ïåøêîì  åãî  íå  äîãíàòü,   íóæíî  ïðîñèòü  ïîìîùè  ó
‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß.
   - Žïßòü ê  ‘ìåðòîíîñöó-îâåëèòåëþ íà  ïîêëîí?  -  ïîìîðùèëñß àéë.  -
Œîæåò, îáîéäåìñß ñâîèìè ñèëàìè?
   ðèíöåññà âçäîõíóëà, ïîêîñèëàñü íà ïðàâèòåëß:
   - ‚îîáùå-òî åñòü ó ìåíß îäèí äðóã... Ží, íàâåðíîå, ñîãëàñèòñß ïîìî÷ü.
î íè ñ êåì,  êðîìå ìåíß, äåëà èìåòü îí íå áóäåò.  ðèäåòñß åõàòü ñàìîé.
ðîñêî÷ó ïàðó  ïåøèõ  ïåðåõîäîâ ââåðõ  ïî  ðåêå  è  ïîéäó â  íàïðàâëåíèè
ãîðîäà.  Šðåñòüßí ïîñïðàøèâàþ, ñàìà ïîñìîòðþ... ‚åðíóñü äíß ÷åðåç òðè. -
Žíà ïîâåðíóëàñü ê àéëó è ðàçâåëà ðóêàìè: - ‚îò òàê...
   - —òî "âîò òàê"? - íå ïîíßë ‘èìåîí.
   - ˆäè îòñþäà,  -  íåâåñåëî ïîñîâåòîâàë åìó ïðàâèòåëü.  - ’û ñâîå äåëî
óæå ñäåëàë.
   - ‘ïàñèáî,  õîòü ïîóæèíàòü óñïåëè,  -  â òîí åìó äîáàâèëà ïðèíöåññà è
îòïðàâèëàñü ïåðåîäåâàòüñß.
   * * *

   ðåæäå ÷åì ßâèòüñß ïî  ïðèãëàøåíèþ ‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß,  ïðàâèòåëü
ïîîáåäàë è òåïåðü ñèëüíî îá ýòîì æàëåë:  ìåëüòåøåíèå êàðòèíîê, âèä çåìëè
îäíîâðåìåííî èç ïîäíåáåñüß è ñíèçó, ðåçêèå ñêà÷êè ïåðåä ãëàçàìè âûçûâàëè
ó àéëà ñèëüíåéøóþ òîøíîòó.  ðè÷åì æàëîâàòüñß ñëåäîâàëî íà ñàìîãî ñåáß:
èìåííî åìó  ïðèíàäëåæàëà èäåß  îòïðàâèòü îäíîãî èç  ïàóêîâ-ðàçâåä÷èêîâ ê
îçåðó äëß ïåðåäà÷è âî  äâîðåö òîé êàðòèíêè,  ÷òî âèäèò äðóãîé ðàçâåä÷èê,
óëåòàþùèé íà ñåâåð â øàðå.
   ‘ìåðòîíîñåö,  îñåäëàâøèé ïå÷àëüíî  çíàêîìûé àéëó  êàìåííûé ïàëåö  íà
áåðåãó,  íèêàê íå  ìîã îäíîâðåìåííî "ñëûøàòü" êàðòèíêó è  "ãîâîðèòü" åå.
‚èä ñ ïàó÷üåãî øàðà êàçàëñß ñêà÷óùèì, ïðåðûâèñòûì, à â ïðîìåæóòêàõ ìåæäó
ñêà÷êàìè âñåì îòêðûâàëñß âèä íà îçåðî ðßäîì ñ „èðîé. Žäíàêî ñìåðòîíîñöû,
ñëèâøèå ñâîè  ñîçíàíèß ðàäè òàêîãî ðåäêîãî ñëó÷àß,  îñòàâàëèñü ñïîêîéíû.
Žíè  æäàëè,  ïîêà ðàçâåä÷èê ñïðàâèòñß.  ’åðïåíèå âîñüìèëàïûõ ïîâåëèòåëåé
ìèðà ïîèñòèíå íå èìååò ãðàíèö.
   àéëó  ïðèøëî  â  ãîëîâó,  ÷òî  ïàóê-ïåðåäàò÷èê åùå  ïðîñòî íå  ïîíßë
çàäàíèß.  Šîãäà îí, áëàãîäàðß ôàñåòî÷íîìó ñîçíàíèþ, ðàçäåëèò ñâîþ çàäà÷ó
íà äâå - îòäåëüíî "ñëóøàòü" è îòäåëüíî "ãîâîðèòü", òî ñòàíåò ëåã÷å.
   - Šàêîå   "ôàñåòî÷íîå   ìûøëåíèå"?   -   íåìåäëåííî   çàèíòåðåñîâàëñß
‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü:  âñòóïèâ â òåëåïàòè÷åñêèé êîíòàêò, ñîçäàâ åäèíîå
ñîçíàíèå,  îñëàííèê îãèíè íå òîëüêî ÷óâñòâîâàë âñå ìûñëè ïàóêîâ,  íî è
âûíóæäåííî äåëèëñß  ñâîèìè.  ‚  êà÷åñòâå îòâåòà  àéë  âîîáðàçèë,  áóäòî
íåñêîëüêî ðó÷åéêîâ ñòåêàþò  ñ  ïðèãîðêà,  ïðèäàâ  ñòðóßì  âîäû  çíà÷åíèå
ìûñëåé. „ëß ÷åëîâåêà ïîëó÷àëàñü øèðîêàß òðóáà, ãäå âñå ðó÷üè ñìåøàëèñü â
îäèí.  „ëß  ñìåðòîíîñöà îáðàç  ñîñòîßë èç  ìíîæåñòâà ìàëåíüêèõ òðóáî÷åê,
êàæäàß   ñòðóéêà   ñòåêàëà   îòäåëüíî   è   íå   ñëèâàëàñü  ñ   äðóãèìè.
‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü  îòðåàãèðîâàë ìãíîâåííî:  ïðàâèòåëü  óâèäåë,  êàê
åäèíûé ðó÷ååê, îçíà÷àþùèé îäíîâðåìåííî è ñëóøàòü, è ãîâîðèòü, ðàçäåëèëñß
íà  äâà -  êàæäàß ñòðóéêà ïîòåêëà ïî ñâîåìó ñòîêó.  ‘ìåðòîíîñöû îáëàäàëè
òàêèì  òàëàíòîì:   íå  òîëüêî  ñîåäèíßòü  îòäåëüíûå  ñîçíàíèß  â  åäèíîå
ñâåðõìóäðîå ñóùåñòâî,  íî  è  äðîáèòü îäèí ðàçóì íà áîëåå ìåëêèå,  ïóñòü
äàæå è ãëóïûå. ‘ëóøàòü è ïîâòîðßòü - ìíîãî óìà íå íàäî.
   Šàðòèíêà ïî÷òè  ìãíîâåííî ñòàëà  ÷åòêîé  è  ßñíîé.  àéë  ïîíßë,  ÷òî
ðàçâåä÷èê    êàê     ðàç     ïðèáëèæàåòñß    ê     ãðàíèöàì     âëàäåíèé
‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß:  îñëàííèê îãèíè óçíàë  âûòßíóòóþ ñ  âîñòîêà íà
çàïàä äîëèíó ìóðàâüåâ. „àëüøå, íà ñåâåð, ðàñêèíóëàñü íåâåäîìàß çåìëß.
   ‚åòåð  áûñòðî  ñíîñèë ïàó÷èé øàð.  åéçàæ âíèçó  ïîñòåïåííî óòðà÷èâàë
ñâåòëî-æåëòûå òîíà  ïóñòûíè,  ïðèîáðåòàß òåìíî-ñåðûé öâåò  êàìíåé.  àéë
íà÷àë  ïîíèìàòü,  ïî÷åìó åãî  ñåìüß  íå  óõîäèëà äàëüøå äîëèíû ìóðàâüåâ:
ïóñòûíß êàçàëàñü ðàåì ïî ñðàâíåíèþ ñ ïðîñòèðàþùèìèñß âíèçó áåçæèçíåííûìè
ðîññûïßìè. è íà îñòðûõ ãðàíßõ âàëóíîâ, íè â ùåëßõ ìåæäó íèìè íå íàøëîñü
ìåñòà  îäíîé-åäèíñòâåííîé  òðàâèíêå  èëè  êóñòèêó.  è  îäíîãî  çåëåíîãî
ïßòíûøêà äàæå âîêðóã ìåëüêàþùèõ âñå ÷àùå èäåàëüíî ïðîçðà÷íûõ îçåð.
   îñòåïåííî  èç-çà  ãîðèçîíòà  ïîäíèìàëèñü  íîâûå,  íåçíàêîìûå  ãîðíûå
âåðøèíû.  îõîæå,  õðåáòû  ‘åâåðíîãî  •àéáàäà,  îãîðàæèâàþùèå ïóñòûíþ  ñ
çàïàäíîé ñòîðîíû,  ïëàâíî ïîâîðà÷èâàëè íà âîñòîê è â ïîëíîì ñîîòâåòñòâèè
ñ íàçâàíèåì çàìûêàëè ïåñêè ñ ñåâåðà.  “âèäåâ âûñîêèå ñíåæíûå ïèêè,  àéë
âíåçàïíî íàøåë  îòâåò  íà  âîïðîñ,  ìó÷èâøèé åãî  äîëãèå ìåñßöû:  îòêóäà
ïîñðåäè  ïóñòûíè âçßëàñü øèðîêàß ïîëíîâîäíàß ðåêà?  îõîæå,  ÷òî  âåòðà,
ïîñòîßííî äóþùèå ñ  ìîðß,  ïðèíîñèëè ê  õîëîäíûì âåðøèíàì ïóõëûå âëàæíûå
îáëàêà, à òå, íå â ñèëàõ ïåðåâàëèòü êàìåííóþ ïðåãðàäó, îñåäàëè íà ñêàëû.
îòîêè âîäû ñòåêàëè âíèç è óñòðåìëßëèñü îáðàòíî ê ìîðþ.
   ‘ìåðòîíîñöû  "ïîäñëóøàëè" èäåþ  àéëà,  ïðîàíàëèçèðîâàëè,  îöåíèëè  è
ñäåëàëè íåîæèäàííûé âûâîä:  ïàóêè-ðàçâåä÷èêè,  óëåòàâøèå â ýòè ìåñòà, íå
ìîãóò âåðíóòüñß, ïîòîìó ÷òî îòðåçàíû áîëüøèì êîëè÷åñòâîì âîäíûõ ïðåãðàä.
‘ëîâíî â  ïîäòâåðæäåíèå,  ñåðûå  ðîññûïè âíèçó ïëàâíî,  ïî÷òè íåçàìåòíî,
óøëè ïîä ïëåíêó âîäû.  àéë âîîáùå íå çàìåòèë ýòîãî ïåðåõîäà: êðèñòàëüíî
ïðîçðà÷íàß âëàãà ïîçâîëßëà âèäåòü íà äíå êàæäûé êàìóøåê, îäíàêî äîòîøíûå
ïàóêè  ðàçãëßäåëè  è  ìåëêóþ  ðßáü  îçåðà,  è  ñìåðòîíîñíûå íåïðîõîäèìûå
ñîëîí÷àêè,  â  êîòîðûå îíî  ïðåâðàùàëîñü íà  âîñòîêå,  è  êðóòûå ñêëîíû,
îãðàíè÷èâàþùèå âîäû ñ çàïàäà.
   ‘ïåðâà îñëàííèê îãèíè ïîíßë,  ÷òî îáîéòè îçåðî íåâîçìîæíî:  ñëèøêîì
âåëèêî ïðîñòðàíñòâî,  íà êîòîðîì íåò ïèùè, - à çàòåì îñîçíàë, ÷òî ýòî íå
åãî ìûñëè.  ’àê ñ÷èòàëè ïàóêè.  î âåäü ìîæíî âçßòü åäó ñ ñîáîé!  € âîäû
çäåñü â èçáûòêå.  óñòü ñêëîíû ‘åâåðíîãî •àéáàäà è êðóòû,  íî ïðîõîäèìû.
‡àòåì íåñêîëüêî äíåé ïóòè ÷åðåç êàìåííûå ðîññûïè, è ïðßìî ïîïåðåê äîðîãè
- äîëèíà ìóðàâüåâ!  ‚îçìîæíî,  èìåííî òàê è  ïîïàëè íîâûå æèòåëè â ãîðîä
„èðó.
   :  ˆäåß îñëàííèêà îãèíè áûëà çàìå÷åíà, îöåíåíà, ïðèçíàíà ïðàâèëüíîé
è ñ áëàãîäàðíîñòüþ ïðèíßòà.  ðàâäà,  ñ îãîâîðêîé:  "ïðîõîäèìî ñ ïîìîùüþ
ëþäåé" -  óâû,  ‚åëèêàß îãèíß „åëüòû,  îäàðèâ ñìåðòîíîñöåâ ðàçóìîì,  íå
äàëà  èì  ÷åëîâå÷åñêèõ ðóê.  ‘àìûé  ìóäðûé ïàóê  íå  ñïîñîáåí ñøèòü ñåáå
ïîõîäíóþ ñóìêó è óëîæèòü åå â äîðîãó.
   óñêàé ñìåðòîíîñåö ìîæåò ïðîæèòü áåç  ïèùè õîòü ãîä,  íî  îäíî äåëî -
ñèäåòü öåëûé ãîä â çàñàäå íå ïåðåäâèãàßñü,  íå øåâåëßñü è äàæå íå äóìàß,
à  äðóãîå äåëî -  òðàòèòü ñèëû âî  âðåìß äîëãîãî ïóòè.  åò,  áåç  ëþäåé
ñìåðòîíîñöàì îçåðà íå îáîãíóòü.
   ’åì  âðåìåíåì ïåéçàæ âíèçó íà÷àë áûñòðî ìåíßòüñß:  ïîßâèëèñü ïëàâó÷èå
îñòðîâêè âîäîðîñëåé,  çàìåëüêàëè îáøèðíûå ïîëßíû  òðàâû,  ñêâîçü êîòîðóþ
ïîáëåñêèâàëà âîäà, ñòàëè ïðîíîñèòüñß ñòðåìèòåëüíûå ñòðåêîçû. àéë óâèäåë
êëî÷îê çåìëè ñ  äåñßòêîì âûñîêèõ äåðåâüåâ,  à ðßäîì,  íà îáøèðíîé ãëàäè,
ñòàþ  êîðè÷íåâûõ óòîê.  à  ïòèö ñïèêèðîâàëà êðóïíàß ñòðåêîçà,  íî  óòêè
äðóæíî  íûðíóëè,   è  õèùíèöå  ïðèøëîñü  óëåòàòü  íè  ñ  ÷åì.   ‚íåçàïíî
ïîâåðõíîñòü îçåðà âñïåíèëàñü, ìåëüêíóë ãëßíöåâûé õèòèíîâûé ïàíöèðü, óòêè
ïðßìî èç-ïîä  âîäû âçìûëè â  âîçäóõ.  ‘òðåêîçà íåìåäëåííî ðàçâåðíóëàñü è
ðèíóëàñü íàçàä, ê äîáû÷å.
   Šàçàëîñü,   çàæàòûå  ìåæäó  âîçäóøíûì  è  ïîäâîäíûì  õèùíèêàìè,  óòêè
íåìèíóåìî ïîãèáíóò,  íî íå òóò-òî áûëî:  ïòèöû,  òî íûðßß,  òî âçëåòàß â
âîçäóõ,  óâîðà÷èâàëèñü îò âðàãîâ,  äâèãàßñü â  ñòîðîíó áëèæàéøåé êîñû è,
íàêîíåö, ñ øóìîì âëîìèëèñü â çàðîñëè êàìûøà. Žãðîìíàß òóøà æóêà, ñëèøêîì
óâëåêøåãîñß  ïîãîíåé,  âûëåòåëà  íà  ìåëü,  è,  íåóêëþæå  õëîïàß  âîêðóã
ëàïàìè-âåñëàìè,  áåäîëàãà íà÷àë  âîðî÷àòüñß,  ïûòàßñü óáðàòüñß íàçàä,  â
ãëóáèíó,  à  ñòðåêîçà òîñêëèâî ïîâèñëà íàä  êèñòî÷êàìè ðàñòåíèé:  ðàçìàõ
êðûëüåâ íå ïîçâîëßë åé ëåòàòü â êàìûøàõ.  ‘òàðàíèß ‚åëèêîé îãèíè „åëüòû
ñûãðàëè  çëóþ  øóòêó,  ñäåëàâ  íàñåêîìûõ ñëèøêîì áîëüøèìè äëß  îõîòû  íà
âîäîïëàâàþùèõ ïòèö.
   - ‹îäêà! - íåâîëüíî âñêðèêíóë àéë, ñðàçó çàáûâ îáî âñåì îñòàëüíîì: â
çàðîñëßõ òðîñòíèêà âîçëå  ñëåäóþùåãî îñòðîâà  ëåæàëà  ïèðîãà,  íà  ñàìîì
îñòðîâêå ñòîßë ïîä êðîíàìè äåðåâüåâ øàëàø,  êóðèëñß äûìîê êîñòðà.  ‡äåñü
æèëè ëþäè!
   ‘ìåðòîíîñöû îòíþäü  íå  ðàçäåëßëè ðàäîñòè îñëàííèêà îãèíè.  ‘ëèøêîì
âåëèêà áûëà íåíàâèñòü âîñüìèëàïûõ ê  âîäíûì ðàçëèâàì.  Žíè íå ïîëåçëè áû
ñþäà äàæå ðàäè ñïàñåíèß ñîáñòâåííîé æèçíè.
   Œåæäó òåì  îñòðîâîâ ñòàíîâèëîñü âñå  áîëüøå è  áîëüøå,  èõ  ïîêðûâàëè
ãóñòûå êðîíû äåðåâüåâ.  ‘òàëî êàçàòüñß, ÷òî íå îñòðîâà ñòîßò íà îçåðå, à
ñòðóè âîäû ðàçðåçàþò ïëîäîðîäíóþ çåìëþ íà êðóïíûå êóñêè.
   „à,  ñâàëèñü òóò ïàóê ñ øàðà -  è åìó óæå íå âûáðàòüñß äî êîíöà äíåé.
•îòß è ñ ãîëîäó íå óìðåò: æèçíü âíèçó áèëà êëþ÷îì. ðîíîñèëèñü â âîçäóõå
óòêè, ñòðåêîçû, ÷àéêè è âåçäåñóùèå ìóõè. ’î òóò, òî òàì áóðëèëà âîäà íàä
òåìíûìè ñïèíàìè îáèòàòåëåé ãëóáèí,  âñå ÷àùå âñòðå÷àëèñü ëîäêè ñ ëþäüìè,
è  âî  ìíîãèõ ïèðîãàõ,  êàçàëîñü,  ïîëíî áûëî ñåðåáðèñòîé ðûáû.  ˆíîãäà,
âïðî÷åì,  äîáû÷åé ëþäåé îêàçûâàëñß è  êòî-òî èç êðóïíûõ íàñåêîìûõ.  „âóõ
ìåðòâûõ æóêîâ ñ ëàïàìè-âåñëàìè àéë ðàçãëßäåë ñîâåðøåííî òî÷íî.
   àêîíåö,  âìåñòî ïðîáëåñêîâ âîäû ìåæ  çåëåíûõ êðîí ñòàëè ïðîãëßäûâàòü
æåëòûå ëåíòû äîðîã.  ‚ñå îíè ñòðåìèëèñü â îäíîì íàïðàâëåíèè:  ê ïîäíîæèþ
•àéáàäà.  ‘íåæíûå âåðøèíû óæå  íå  ñâåðêàëè âäàëè,  îíè  âîçâûøàëèñü íàä
ãîëîâîé.
   ‘àìîå ãëàâíîå ïåðâûì ðàçãëßäåë ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü:  ãîðîä! ‹åñíûå
çàðîñëè  ðàññòóïèëèñü â  ñòîðîíû ïåðåä  âûñîêèì õîëìîì,  è  àéë  óâèäåë
çóá÷àòóþ  ñòåíó,  îïîßñûâàþùóþ  âåðøèíó,  óñïåë  ðàçãëßäåòü  âîîðóæåííûõ
êîïüßìè ëþäåé  íà  áàøíßõ,  îðàíæåâûå êóáèêè äîìîâ.  ’óò  åãî  âíèìàíèå,
âëåêîìîå  âíèìàíèåì ñìåðòîíîñöåâ,  ïåðåìåñòèëîñü íà  áîëüøîå  êîëè÷åñòâî
îòâåðñòèé  ó  ïîäíîæèß  ñòåí.  åíàâèñòü  ñìåðòîíîñöåâ çàõëåñòíóëà ðàçóì
ïðàâèòåëß,   è   îäíîâðåìåííî  îí   ïîíßë,   ïî÷åìó  âñå-òàêè  íè   îäèí
ïàóê-ðàçâåä÷èê íå âåðíóëñß íàçàä: èç òåìíûõ äûð âûðûâàëèñü è íàïåðåãîíêè
ì÷àëèñü  ê  øàðó  æåëòûå,  ïîäæàðûå âåñòíèêè ñìåðòè.  ‘ïîêîéñòâèå ãîðîäà
îõðàíßëè îñû!
   Œèìî ëèöà,  ñ õàðàêòåðíûì áàñîâèòûì æóææàíèåì, ïðîìåëüêíóëî ñðàçó äâà
ïîëîñàòûõ òåëüöà.  ˜àð  îùóòèìî òîëêíóëî â  ñòîðîíó,  è  îí  ñòàë áûñòðî
ïàäàòü.  àóê-ðàçâåä÷èê,  ïðèâûêøèé  â  ïåðâóþ  î÷åðåäü  áåñïîêîèòüñß  î
íàäåæíîñòè øàðà,  âûñóíóëñß èç ïîäâåñíîé êîðçèíû, íî áûë âñòðå÷åí äîáðûì
äåñßòêîì êðóïíûõ ÷åðíûõ ãîëîâ ñ äëèííûìè óñàìè è îãðîìíûìè æâàëàìè.  Žñû
ìåøàëè äðóã äðóãó,  ñòðåìßñü êàê ìîæíî áûñòðåå äîáðàòüñß äî ñìåðòîíîñöà,
ðâàëèñü âïåðåä,  è  ÷åðåç  ñ÷èòàííûå ìãíîâåíèß ïðàâèòåëü îùóòèë â  ñïèíå
îñòðûé óêîë,  áîëü îò êîòîðîãî áûñòðî óãàñëà.  –âåòà âîêðóã ïîáëåêëè,  è
àéë óâèäåë, ÷òî íàõîäèòñß â ãëàâíîì çàëå äâîðöà ‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß,
â  îêðóæåíèè çàìåðøèõ ïàóêîâ.  îñëàííèê îãèíè ïîíßë,  ÷òî îáíàðóæåííûé
ãîðîä áóäåò óíè÷òîæåí.  Žá  ýòîì íèêòî íå  äóìàë,  ýòî áûëî ßñíî è  òàê.
Œåëüêíóëà ìûñëü  î  âîçìîæíîñòè ïîñòàâèòü êàðàóë ó  çàïàäíîé îêîíå÷íîñòè
îçåðà -  îòëàâëèâàòü ëàçóò÷èêîâ - è òóò æå áûëà îòâåðãíóòà. Žïûò ïðåäêîâ
ïîêàçûâàë,  ÷òî  íàëè÷èå  íåêîòîðîãî êîëè÷åñòâà äèêèõ  ëþäåé  â  ïóñòûíå
íåäàëåêî  îò  ãîðîäà  ïàóêîâ  âåñüìà  ïîëåçíî:  ýòî  ïîçâîëßëî ïîñòîßííî
âëèâàòü ñâåæóþ êðîâü â æèëû ñëóã, îçäîðàâëèâàòü èõ ïîòîìñòâî.
   àéë ðåøèë ñîõðàíßòü óâåðåííîå ñïîêîéñòâèå.

   ’åì  íå  ìåíåå â  ãîëîâó ïîñòîßííî ëåçëè òðåâîæíûå ìûñëè,  è  åñëè áû
ïðàâèòåëü  íå   èìåë   âîçìîæíîñòè  ïàðó   ðàç   â   äåíü  ïðîïèòûâàòüñß
óìèðîòâîðßþùåé ýíåðãèåé  „æàðèòû,  òî  íàâåðíßêà áû  ñîðâàëñß è  íàäåëàë
ãëóïîñòåé.
   Žòêðûòèå îáìåíà  ýíåðãèåé ìåæäó  ìóæ÷èíîé è  æåíùèíîé çàñòàâèëî àéëà
ïî-íîâîìó âçãëßíóòü íà  îòíîøåíèß ìåæäó ïîëàìè,  íà èñòèííóþ ñóòü ëþáâè.
‘êîðåå âñåãî,  æåíùèíû èùóò ïàðòíåðîâ, ýíåðãåòè÷åñêîå ïîëå êîòîðûõ èìååò
ñîñòàâëßþùèå,  íåäîñòàþùèå â èõ ïîëå. ’îãäà ïðè ïîëîâîì êîíòàêòå ýíåðãèß
ïàðòíåðîâ äîïîëíßåò äðóã äðóãà.  îñêîëüêó ñîçíàíèå áîëüøèíñòâà ëþäåé íå
ôèêñèðóåò ýíåðãåòè÷åñêîãî ïîëß,  òî  ïîäîáíîå èíñòèíêòèâíîå âëå÷åíèå îíè
íàçûâàþò "ëþáîâüþ".  Šîãäà ïîëß  ïîëíîñòüþ äîïîëíßþò äðóã äðóãà,  ëþáîâü
âçàèìíàß,  à  åñëè ïîëå êîãî-òî  èç ïàðòíåðîâ íå óäîâëåòâîðßåò äðóãîãî -
ëþáîâü íåðàçäåëåííàß.
   îæàëóé.  àéë  áûë  ïåðâûì ÷åëîâåêîì çà  âñþ  èñòîðèþ,  êîòîðûé ñòàë
èñïîëüçîâàòü îáìåí  ýíåðãèßìè  ñîçíàòåëüíî,  èçáàâëßßñü îò  íåðâîçíîñòè,
ïîëó÷àß ñïîêîéñòâèå âìåñòå ñ ýíåðãèåé „æàðèòû.

   ˆòàê,  îáíàðóæåíî îãðîìíîå ñòàäî åùåíå ïîðàáîùåííûõ ñëóã,  èç êîòîðûõ
ìîæíî  áóäåò  îòîáðàòü ñàìûõ  êà÷åñòâåííûõ.  Žñòàëñß ïóñòßê -  çàõâàòèòü
îáíàðóæåííûé ãîðîä.
   „âóíîãèå èç-çà  îçåðà íàïðàñíî ðàññ÷èòûâàþò íàçàùèòó íåíàâèñòíûõ âñåì
ïàóêàì  êðûëàòûõ óáèéö.å  îíè  ïåðâûå  ðàçâîäßò îñ  âîêðóã  ñåëåíèé.  “
ñìåðòîíîñöåâ èìåëàñü  îòðàáîòàííàß âåêàìè  òàêòèêà  óíè÷òîæåíèß ïîäîáíûõ
êðåïîñòåé.
   ‘  ýòîãî  äíß  âñå  äåòè  ñëóæàíîê áóäóò  âîñïèòûâàòüñß â  ðàáîëåïíîé
ïðåäàííîñòè  ñìåðòîíîñöàì è  â  ïðåçðåíèè  ê  "ñâîáîäíûì  ëþäßì",  áëàãî
ïîñëåäíèõ â  ãîðîäå èçáûòîê.  ˆõ  íå áóäóò ó÷èòü ñëóæèòü ïàóêàì,  â  íèõ
áóäóò âîñïèòûâàòü ïðåäàííîñòü,  ñîçíàíèå ñîáñòâåííîé èçáðàííîñòè.  Šîãäà
îíè ïîäðàñòóò,  èõ ïåðåïðàâßò ê  äèêàðßì.   ‹àçóò÷èêè âîéäóò â  äîâåðèå,
îñßäóò,   óçíàþò,   êàê  è  êåì  ãîðîä  îõðàíßåòñß,  êîãäà  îí  íàèáîëåå
áåççàùèòåí.  ‚  òî÷íî íàçíà÷åííûé äåíü îíè  èëè  îòðàâßò,  èëè  ïåðåáüþò
ðó÷íûõ îñ è  âïóñòßò ñìåðòîíîñöåâ â  ãîðîä.  å ïðîéäåò è  òðèäöàòè ëåò,
êàê íîâûå ñëóãè çàéìóò ìåñòî âûðîäèâøèõñß.
   ‚îçìîæíî,  ñ ïåðâîãî ðàçà íè÷åãî íå ïîëó÷èòñß, íî âñþ ïðîöåäóðó ìîæíî
áóäåò  ïîâòîðèòü  åùå  ðàç,   èëè  äâà,   èëè  äåñßòü  ðàç.  ’åðïåíèß  ó
ñìåðòîíîñöåâ  õâàòèò.   îñëå  òîãî  êàê  ÷åëîâå÷åñêîå  ïîñåëåíèå  ñòàëî
èçâåñòíî ïàóêàì, ó åãî æèòåëåé óæå íåò øàíñîâ. îðàáîùåíèå äèêèõ ëþäåé -
ëèøü âîïðîñ âðåìåíè.
   Žáúåäèíåííûé  ìîçã  ñìåðòîíîñöåâ  áûñòðî  è  ÷åòêî  îïðåäåëßë,  êîãäà
íà÷èíàòü ãîòîâèòü ïðî çàïàñ íîâîå ïîêîëåíèå ëàçóò÷èêîâ,  ñòîèò ëè  ÷àñòü
äåòåé ðàñòèòü â  êà÷åñòâå ñëóã,  êîãî èç óñîïøèõ ïîâåëèòåëåé èìååò ñìûñë
ðàçáóäèòü è ñïðîñèòü ñîâåòà.
   àéë îñòîðîæíî âûøåë èç  êîíòàêòà è  ïîêèíóë äâîðåö.  Ží ñ  âíåçàïíîé
÷åòêîñòüþ îñîçíàë,  ÷òî  ó÷àñòü òûñß÷ ëþäåé,  êîòîðûå åùå æèâóò,  äûøàò,
ëþáßò, òðóäßòñß, íàäåþòñß ðîäèòü çäîðîâûõ äåòåé, óæå ïðåäðåøåíà. ˆì âñåì
íàøëè  çàìåíó.  ‚  ëó÷øåì  ñëó÷àå  "ñâîáîäíûì ëþäßì"  ïîçâîëßò  ñïîêîéíî
óìåðåòü.  ‚ õóäøåì -  óìåðåòü ïîìîãóò,  îñâîáîæäàß ìåñòà äëß íîâûõ ñëóã.
àéë  çíàë,  ÷òî  åìó  îïàñíîñòü  íå  ãðîçèò:  âåäü  íîâûì  ñëóãàì  òîæå
ïîòðåáóåòñß  ïðàâèòåëü.   î  ïàóêàì  óæå  íå  íàïëåâàòü  íà  âûìèðàþùåå
ïîêîëåíèåå, îíè òåïåðü íå ïîçâîëßò ñìåðòíèêàì è ñîòîé ÷àñòè òîé ñâîáîäû,
êîòîðóþ äîïóñêàþò ñåé÷àñ.  àéë ÷óâñòâîâàë,   ÷òî  îáßçàí ñïàñòè æèòåëåé
ãîðîäà  îò  âûìèðàíèß.   ‚ûæèòü,   ñîõðàíèâ  äîáûòóþ  ñâîáîäó,   -   âîò
åäèíñòâåííûé  øàíñ   íà   âîçðîæäåíèå  ÷åëîâå÷åñòâà.   ‘ïàñòè  êóëüòóðó,
öèâèëèçàöèþ.  ‚îçñîçäàòü ÷åëîâå÷åñòâî íóæíî  èç  ãîðîäà,  äèêàðè ãîäßòñß
ëèøü  íà   ïîïîëíåíèå  àðìèè  ðàáîâ...   •îòß,   âïðî÷åì,   èõ  çäîðîâàß
íàñëåäñòâåííîñòü åùå  ìîæåò  ïðèíåñòè íåìàëóþ  ïîëüçó.  ðàâèòåëü ãîðîäà
òðßõíóë  ãîëîâîé è  îòïðàâèëñß ê  îñòðîâó äåòåé.  îäíßâøèñü íà  âûñîêèé
áåðåã,  àéë  áðîñèë âçãëßä â  ñòîðîíó äîìèêà ïðèíöåññû:  ïåðåä êàëèòêîé
ñòîßëà êîëßñêà.  €  êòî  ìîæåò òàì  ãîñòåâàòü,  åñëè õîçßéêà â  îòúåçäå?
‡íà÷èò,  ïðèíöåññà Œåðëüþ âåðíóëàñü! àéë ïîâåðíóë ê åå äîìèêó è óñêîðèë
øàã. “ íàêðûòîãî íà óëèöå ñòîëà ñèäåë ‘èìåîí è òîðîïëèâî ïîïèâàë âèíî èç
âûñîêîãî áîêàëà. à ïðèõîä ïðàâèòåëß îí îòðåàãèðîâàë âßëî:
   - ‘àäèñü,  ñåé÷àñ îíà âûéäåò.  ’îëüêî óìîåòñß ñ äîðîãè. - Œåäèê äîïèë
áîêàë,  íàëèë ñëåäóþùèé è  ãîðåñòíî ñîîáùèë:  -€  äèêàðü-òî íàø òþ-òþ...
Žäíà îíà âåðíóëàñü. Œîæåò, õîòü âèäåëà ÷åãî?
   - åò,  íè÷åãî  íå  âèäåëà.  -  Œåðëüþ  ïîßâèëàñü êðûëüöå  â  äëèííîì
èçóìðóäíîì ïëàòüå,   ìîêðûå  âîëîñû áûëè  çàïëåòåíû âî  ìíîæåñòâî ìåëêèõ
êîñè÷åê. - Šàê ñêâîçü çåìëþ ïðîâàëèëñß!
   Žíà  ñáåæàëà ïî  ñòóïåíüêàì,  ïîäîøëà ê  àéäó,  ïîëîæèëà ðóêó åìó íà
ïëå÷î:
   - ðèäåòñß âñå-òàêè îñëàííèêó îãèíè îïßòü ê  ‘ìåðòîíîñöó-îâåëèòåëþ
íà ïîêëîí èäòè. - Žíà íàêëîíèëàñü ê ñàìîìó åãî óõó è øåïîòîì äîáàâèëà: -
Ÿ ñòðàøíî ïî òåáå ñîñêó÷èëàñü.
   î  ïðàâèòåëü,  ìûñëè êîòîðîãî áûëè çàíßòû ñîâñåì äðóãèì,  íå îáðàòèë
âíèìàíèß íà íåæíûé øåïîòîê.
   - Œîæåòå çàáûòü ïðî ‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß. Œû åìó áîëüøå íå íóæíû. -
àéë âûäåðæàë íåáîëüøóþ ïàóçó è çâåíßùèì ãîëîñîì ñîîáùèë:  - àóêè íàøëè
ãîðîä ëþäåé!
   ‘èìåîí  â  îòâåò  ïðîñòî  âûïó÷èë ãëàçà.  Œåðëüþ  îáîøëà  ñòîë,  ñåëà
íàïðîòèâ àéëà è ïîïðîñèëà:
   - „àâàé íå òßíè. àññêàçûâàé.
   ðèíöåññà ñëóøàëà ìîë÷à,  à ìåäèê ãäå-òî ïîñëå ñåðåäèíû ïîâåñòâîâàíèß
âñêî÷èë,  íà÷àë  áåãàòü  âîêðóã  ñòîëà,  åðîøèòü æåëòûìè ïàëü÷èêàìè ñâîè
æèäåíüêèå âîëîñû è íàêîíåö, íå âûäåðæàâ, ïåðåáèë:
   - ’àê  òåïåðü äèêàðåé ó  íàñ  áóäåò ñêîëüêî óãîäíî!  ‚îò òàê çäîðîâî!
ðîáëåìû âûðîæäåíèß ïîçàäè!
   - îþñü,  òû îøèáàåøüñß,  -  çàäóì÷èâî ïðîèçíåñëà Œåðëûî.  -  Šàê ðàç
òåïåðü-òî ìû íè îäíîãî äèêàðß íå ïîëó÷èì.
   - ’àê èõ æå òàì öåëûé ãîðîä!
   - ‚îò  èìåííî.  ‚çßòü  öåëûé  ãîðîä  íå  òàê  ïðîñòî,  êàê  ìàëåíüêîå
ïîñåëåíèå â ïóñòûíå. ˆ ñîâñåì íå òàê áûñòðî.
   - Šñòàòè,  - âñòàâèë àéë, - òåïåðü ß çíàþ, êàêèì îáðàçîì ñìåðòîíîñöû
çàõâàòûâàëè ÷åëîâå÷åñêèå ãîðîäà.  ‘ïåðâà íîâîðîæäåííûõ äåòåé âîñïèòûâàëè
êàê èçáðàííûõ:  èõ ðàñòèëè îòäåëüíî, âñß÷åñêè áàëîâàëè, âðåìß îò âðåìåíè
ïîêàçûâàß íà ïðî÷èõ ëþäåé è íàïîìèíàß,  ÷òî òå - íåäîñòîéíûå æèâîòíûå, à
îíè  -  èçáðàííûå,  áîëåå  ñîâåðøåííûå ñîçäàíèß ïî  ñðàâíåíèþ ñ  ïðî÷èìè
äâóíîãèìè, ÷òî ïàóêè - âûñøèå ñóùåñòâà, âûðàæàþùèå âîëþ îãèíè.
   Šîãäà äåòèøêè âûðàñòàëè ëåò äî  äâåíàäöàòè,  èõ îòïðàâëßëè äîêàçûâàòü
ñâîå ïðåâîñõîäñòâî íàä ïðî÷èìè äâóíîãèìè - òî åñòü çàñûëàëè âî âðàæåñêèé
ãîðîä.  ‹àçóò÷èêè æèëè  òàì  íåñêîëüêî ëåò,  ïî  âîçìîæíîñòè âñòóïàëè  â
ñòðàæó,  âûßñíßëè,  êîãäà ãîðîä íàèáîëåå áåççàùèòåí.  ó,  òàì, âî âðåìß
ïîñåâíîé èëè  ñáîðà  óðîæàß,  âî  âðåìß  ïðàçäíèêîâ èëè  ñåçîííîé îõîòû.
“çíàâàëè,  êàê  ìîæíî èçáàâèòüñß îò  æèâîé îõðàíû:  ëþäè  âåäü ðàíüøå íå
òîëüêî îñ äëß îáîðîíû äåðæàëè,  íî è ìóðàâüåâ, ñòðåêîç, äàæå ñêîðïèîíîâ.
ˆ â îäèí èç óäîáíûõ äíåé îòêðûâàëè àðìèè ñìåðòîíîñöåâ âîðîòà.
   - òî ïîëó÷àåòñß,  -  ïåðåñïðîñèë ‘èìåîí,  - ãîðîä âîçüìóò òîëüêî ëåò
÷åðåç äâåíàäöàòü?
   - ‹åò  ÷åðåç äâàäöàòü,  -  ïîïðàâèë àéë.  -  ˆ  òî  åñëè  âñå  áóäåò
íîðìàëüíî.  ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü óæå ñ