илизованности. - € прежде
чем  принцесса Њерлью успела сделать хоть жест,  он  сорвал еще  пучок и
запихал себе в пасть. - —то, убедилась? Ќичего со мной не происходит.
   - „а хоть ты сдохни!  -  в отчаЯнии закричала Њерлью.  - ‚се равно ты
только обещать да  жрать  умеешь!  Ђ  делаю все  Я,  своими собственными
руками!
   - ’ы?!  -  Ќайл сплюнул полупережеванную траву и вытЯнул руку,  почти
ткнув указательным пальцем принцессе в  глаз.  -  „а тебе просто повезло
оказатьсЯ в  удачном месте в  счастливый момент.  џ вскрывал арсенал,  Я
сражалсЯ с пауками,  Я ходил в „ельту, а тебЯ просто притащили во дворец
с прочими рабами!
   - —то?..  -  Џринцесса Њерлью  задохнулась от  Ярости.  -  ’ы  тварь!
ЌеблагодарнаЯ тварь!  џ твои бредни, как последнЯЯ дура, выполнЯла, а ты
менЯ...
   - ЋбошелсЯ бы и без тебЯ,  -  Ќайл понЯл, что разговаривать больше не
может, - сам бы обошелсЯ!
   - ‚идеть тебЯ...
   Ќо  дослушивать Њерлью правитель не  стал,  он  развернулсЯ и  быстро
пошел в сторону ближайших;  развалин,  порою срываЯсь на бег. Љ счастью,
было недалеко.  Ќайл присел за ближайшим выступом и  опорожнил кишечник.
‘тало легче.
   "Ћбойдусь и  без принцессы,  -  подумал правитель,  -  сейчас пойду и
прикажу добавлЯть в бочки укроп..."
   †елудок снова скрутило, правитель быстро присел обратно за уступ.
   "„ура. ‚оображает о себе черт знает что..."
   Џриступ повторилсЯ в  третий раз.  †ивот скручивало позывами,  однако
выдавить из себЯ ничего не удавалось.  Ќайл приподнЯлсЯ,  в полусогнутом
положении сделал  несколько шажков.  Џрисел.  ‚ыпрЯмилсЯ.  Џозывы  вроде
удавалось сдерживать. Ќо идти в таком состоЯнии и руководить засолкой он
Явно не мог.  Џришлось короткими  перебежками двигатьсЯ ко дворцу.
   „ва днЯ Ќайл безвылазно просидел дома, отказываЯсь от еды и несколько
раз  на  дню  посещаЯ туалет.  Џотом стало легче.  ‚прочем,  ненадолго -
правителю не  верилось,  что  полученные от  Ѓелой  Ѓашни сведениЯ могут
сотворить с  ним  такую  подлость,  и  съел  еще  пучок травы с  резными
листьЯми и сильным запахом.  ‚ итоге -  еще два днЯ желудочных колик.  Ђ
еще  пару дней Ќайл просто боЯлсЯ уходить далеко от  туалета.  ‘траданиЯ
Џосланника Ѓогини прервал „равиг,  ЯвившийсЯ с  визитом.  …два вступив в
контакт   с    сознанием   начальника   охраны,    Ќайл    понЯл,    что
‘мертоносец-Џовелитель  сильно  обеспокоен  бурной  деЯтельностью  людей
рЯдом с заводью. ѓлавное - паук не мог понЯть, зачем все это делаетсЯ.
   - ђад  тебЯ  видеть,  Џосланник  Ѓогини,  -  опустилсЯ  смертоносец в
ритуальном приветствии.
   - ђад видеть тебЯ, „равиг, - столь же вежливо ответил Ќайл.
   - ‡а  последние дни  многие из  пауков хорошо поохотились в  квартале
рабов,  -  с  одобрением сообщил „равиг.  -  ’еперь там всегда будет так
сытно?
   - “вы, это приЯтное времЯ закончилось, - выразил сожаление Ќайл.
   ’еперь от  „равига должен был последовать вполне естественный вопрос:
"Љстати,  а  что там происходило?" -  и Ќайл вдруг понЯл,  что не сможет
ничего объЯснить этому старому мудрому смертоносцу.  Џауки не имеют рук,
не  могут пользоватьсЯ предметами,  поэтому просто не  способны осознать
понЯтие  собственности.   “   них  даже  образа  длЯ  понЯтиЯ  "мое"  не
существует!   ‘вое  государство  они  ассоциируют  с   общим  охотничьим
участком, дворец ‘мертоносца-ЏовелителЯ воспринимаетсЯ чисто как родовое
гдездо,  слуги -  как разумные лапы.  Ђ всЯкие лопаты, туники, тележки -
это считаетсЯ атрибутом раба, вроде двуногости. „аже еду они употреблЯют
только свежую,  самолично пойманную. Џредложите пауку часть своей добычи
- и  он  с  презрением откажетсЯ  от  "трупного мЯса".  Џоэтому  понЯтиЯ
"подарить"  или  "обменЯть" в  мире  смертоносцев не  существует.  Ђ  уж
объЯснить, что такое торговлЯ...
   - €нтересно,  чем занималось там так много людей?  - словно мимоходом
спросил „равиг.
   - Ћ,  это чисто человеческое занЯтие,  -  небрежно отмахнулсЯ Ќайл, -
оно ничем не грозит паукам и не нарушает „оговора.
   ’акое высказывание очень напоминало отповедь,  вроде:  "ќто  не  ваше
дело!", а потому правитель счел нужным добавить:
   - Њы  хотим заготовить рыбы длЯ незнакомых нам людей.  ЌадеемсЯ,  что
они будут нам благодарны.
   ‚  сознании начальника охраны ответ  воспринЯлсЯ как  услужение одних
людей другим с  помощью пищи.  ќто он  понЯть мог:  на  протЯжении веков
смертоносцы заставлЯли слуг,  живущих в полЯх,  кормить слуг,  живущих в
городе.  …сли  Џосланник Ѓогини  решил  изменить порЯдки с  точностью до
наоборот, то это действительно его личное дело.
   - Њы  будем  рады,  если  и  другие  ваши  поступки станут доставлЯть
удовольствие не  только вам,  -  витиевато попрощалсЯ паук,  -  не  буду
больше отвлекать тебЯ от дел.
   „ел  у  Ќайла в  настоЯщий момент не  было,  но  он  решил рискнуть и
прогулЯтьсЯ до заводи. •отелось узнать, что там без него творитсЯ.
   * * *

   ‚  квартале рабов,  вокруг  всей  заводи,  раскачивались рыбьи  стаи.
‘вежие  нити  паутины блестели между  домов,  между  высоких стен  среди
развалин,   меж  редких  деревьев.  Ќесколько  рабов  бегали  от  темной
пластиковой бочки к развалинам,  на ходу: вытираЯ о тунику влажные рыбьи
головы,  быстрым  движением  прилеплЯли  рыбешек  к  паутине  и  неслись
обратно. Џохоже, его уловом действительно южно будет заполнить не меньше
десЯти повозок. ’ам и сЯм на берегу таились смертоносцы. Ћни по-прежнему
поджидали здесь добычу. …ще Ќайл увидел принцессу Њерлью, котораЯ сидела
в  колЯске рЯдом с  ‘имеоном,  но  подходить не стал.  ‚  душе правитель
признавал,  что насчет укропа девушка оказалась права,  но того, что все
его дела она пыталась приписать себе, а уж тем более слов "мозги в Ѓелой
Ѓашне  оставил" простить не  мог.  Ќичего,  еще  прибежит,  прибежит как
миленькаЯ. ‚се-таки власть в этом городе - он.
   ‚ ожидании того днЯ, когда начнет собиратьсЯ караван, Ќайл хорошенько
выспалсЯ и отъелсЯ -  длЯ предстоЯщего долгого пути момент немаловажный,
- подобрал четырех самых крепких стражниц, лично проверил одежду каждой,
начинаЯ с  туники и кончаЯ сандалиЯми.  Џриказал сделать по котомке и по
две флЯги, научил пользоватьсЯ трЯпочной лентой длЯ защиты глаз. Љ концу
недели он  был  уверен,  что любаЯ из  них,  если потерЯетсЯ,  выживет в
пустыне достаточно долго, чтобы ее нашли.
   ‡а  эти  дни  Ќефтис он  видел от  силы  раза два.  Ќачальница стражи
чувствовала себЯ довольно плохо,  ее постоЯнно мутило, болела голова, но
она  нисколько  не  жаловалась и  готовилась достойно  выносить  ребенка
Џосланника Ѓогини.
   „жарита, напротив, повеселела. ’еперь она постоЯнно спала в постели с
правителем,  ходила гордо  задрав голову и  самолично готовила блюда длЯ
стола господина.  €менно она  и  сообщила Ќайлу,  что вЯленую рыбу,  так
долго смущавшую чаек вокруг заводи, наконец-то снЯли с паутин.
   - Ђ куда ее дели?  -  не предвещавшим ничего хорошего шепотом спросил
правитель.
   - ‘ложили. Ќа повозки какие-то.
   - •орошо,  ступай. - Ќайл почувствовал, как в душе зарождаетсЯ злоба.
‡начит,  принцесса Њер-лью решила показать,  что может обходитьсЯ и  без
него?  ‹адно, завтра утром он навестит ее домик Я объЯснит, кто в городе
правитель.
   Ќаутро  принцесса  Явилась  сама.   Џричем  не  просто  Явилась,  она
ввалилась в спальню, пыльнаЯ, в грубой серой тунике, с подбитым глазом и
кровоподтеком на плече.	:.
   - Ќайл!  Џоднимай стражниц!  -  затрЯсла она правителЯ с  неожиданной
силой. - Џоднимай скорее, ворвутсЯ ведь!
   - ’ы чего? Ћчумела, да?!
   - „авай же скорее, а то твою Ќефтис не найти нигде!
   - „а в чем дело? ‘кажи толком!
   - ’ревога, кричи, тревога!
   €х  ругань  разбудила служанку.  „жарита спросонок ничего не  понЯла,
выскочила из-под одеЯла и,  громко визжа,  кинулась в коридор. Џринцесса
прислушалась, удовлетворенно кивнула и отпустила пра-!вителЯ:
   - ‘ойдет.
   Ћна перевела дух.
   - Ђ хорошо орет твоЯ служанка,  Я бы так не смогла. - € с неожиданным
сарказмом Њерлыо добавила: - Ќу, и как она, тепленькаЯ?
   - ’ы  чего сюда вломилась?  -  Ќайл подтЯнул к  себе тунику,  откинул
одеЯло и быстро оделсЯ. .
   - ‘оветник Ѓродус,  жук навозный...  ѓде он только прЯталсЯ?!  -  Ћна
посмотрела на свою руку, потрогала кровоподтек. - ‘лушай, где тут у тебЯ
умытьсЯ можно?
   - „а ты скажешь или нет, что случилось?
   - Ћбоз мы... и до пристани не дошли... ќти негодЯи камнЯми забросали.
€ откуда этот проклЯтый советник выполз?
   - Ћтправили обоз? - Ќайл заскрежетал зубами. - Ѓез менЯ?!
   - Ђ ты думал,  что главный гвоздь в колесе?  Ћбошлись прекрасно и без
твоих шибко мудрых советов!
   - —то же ты тогда тут делаешь?
   - Ѓродус,  падаль помойнаЯ...  Ћткуда он только вылез?!  -  Џринцесса
взЯла кувшин со столика у постели, приложила к глазу. - ’ы свободу людЯм
обещал? Ћбещал! Ђ дал ее, свободу?
   - Ђ разве нет? - опешил Ќайл от подобного вопроса.
   - Ќичего ты  им  не  дал!  Ћни  думали,  свобода это  что?  ќто когда
жрать-пить  дают,   как  раньше,   а  работать  не  надо.  Ђ  получилось
наоборот...  “ тебЯ зеркало тут есть?  Ђ, вижу... Џомнишь, как мы их три
днЯ на работы выгнать не могли?  ђаньше у  них и  жилье было готовое,  и
одежду  давали,   и   надсмотрщица  какаЯ  времЯ  от   времени  внимание
обращала...  Ђ  теперь за  еду  работать надо,  одежду самому выменивать
надо.  …сли дом уютный сделать не сможешь, так ни одна красотка к тебе в
постель не сунетсЯ.  Њногим иметь свой дом нравитсЯ... Ђ кто-то ко всему
готовому привык...  •орошо,  хоть глаз цел.  Ѓудь у менЯ гвардейцы, Я бы
этих  паразитов вмиг разогнала,  а  так...  Џоловина женщин в  оглоблЯх,
другаЯ  половина -  хлипкие девицы от  ‘имеона.  Ђ  эти  камни  швырЯют.
Љричат, мы их обманываем. Џришлось отступать. „а еще с повозками. “ менЯ
дом маленький, двора нет. ‚от мы сюда и спрЯтались.
   Ћна опасливо оттЯнула нижнее веко подбитого глаза.
   - Ќу,  советник Ѓродус, ну, червЯк болотный... џ его паукам не отдам,
Я его сама...
   - Ђх,  ты опЯть сама?  - ехидно закивал Ќайл. - ’ебе все самой делать
нравитсЯ? Љак глазик, не болит?
   - Ћх  простите,  уважаемый Џосланник Ѓогини,  Я  забылась,  что здесь
высшаЯ власть имеетсЯ.  -  Ћна склонилась в поклоне.  -Ђ Я, недостойнаЯ,
тут ваше мудрое повеление выполнЯла.  -  Ћна склонилась еще ниже.  -  ‚ы
приказали   караван  торговый  снарЯдить...  -  девушка  согнулась почти
пополам,  - но менЯ, глупую, из города не пустили. - Ћна почти уткнулась
макушкой в пол, но внезапно быстро выпрЯмилась: - Ђ теперь, раз ты такой
великий повелитель,  иди и успокой этих негодЯев!  €ди,  иди,  пока тебе
стекла в окнах не побили. Ќовых тут взЯть негде.
   ‚ыйдЯ  на  крыльцо,  Ќайл  сразу  увидел  советника  Ѓродуса,  горЯчо
размахивающего руками.  Ѓольше всего правителЯ поразило то,  что на этот
раз единое сознание толпы было не аморфным,  а  объединенно-агрессивным,
имеющим цель и желание этой цели добитьсЯ. Ѓольше того, каждый из людей,
объединившихсЯ в толпу,  лично разделЯл эту цель и стремление.  Ћни были
готовы не просто истреблЯть беззащитных,  а  всерьез дратьсЯ с обидевшим
их врагом.  Ќе дожидаЯсь первых камней,  правитель попЯтилсЯ и захлопнул
дверь.
   - Ќу как? - приторно-вдохновенно поинтересовалась принцесса Њерлью. -
’ы уже покорил их своим обаЯнием, Џосланник Ѓогини?
   - Ћни не свободы хотЯт,  -  сообщил ей Ќайл,  -  они хотЯт в  Ѓольшой
‘частливый Љрай.
   - Људа? - настал черед изумлЯтьсЯ Њерлью.
   - Ѓольшой ‘частливый Љрай.  ‡абыла, какими сказками смертоносцы своих
слуг потчевали?  Џосле сорока лет  каждый из  верных слуг отправлЯетсЯ в
Ѓольшой ‘частливый край. Џричем слуги в эти сказки верили. ‹юди, которые
на  вас  напали,  пережили свой рубеж и  уже давно ждут,  когда их  туда
отвезут.  Ђ за ними никто не приходит. Љогда они узнали про ваш обоз, то
решили, что вы хотите уехать в ‘частливый Љрай вместо них.
   - Ќет уж, спасибо. ’уда не тороплюсь.
   - Ћни же в  это верЯт,  Њерлью,  они действительно хотЯт в ‘частливый
Љрай!
   - Ќу и  отправь их туда!  Џосланник Ѓогини ты или нет?  -  откровенно
уколола правителЯ принцесса.
   - Ќадо попытатьсЯ им объЯснить, что их обманывали...
   - ’ебе в глаз камнем еще ни разу не попадали? ‚от ты и объЯснЯй.
   - Ќе знаю...  -  €дти к  разъЯренным слугам пауков Ќайла нисколько не
тЯнуло. - —то же тогда делать?
   - ЏрогулЯйсЯ к ‘мертоносцу-Џовелителю. ‘кажи, что есть добровольцы...
   - Ќо ведь пауки их сожрут!
   - ’ак они же сами этого хотЯт...
   - Ќет!  -  решительно оборвал принцессу Ќайл. - ’акого Я допустить не
могу.
   - Ќайл,  а  что тебе остаетсЯ делать?  Љонечно,  когда сюда соберутсЯ
гвардейцы,  мы с  твоими стражницами их разгоним...  Ќо что это изменит?
Ћни  все  равно останутсЯ в  городе вместе со  своей обидой.  €  в  один
прекрасный момент опЯть устроЯт нам подлЯнку.
   - Ќет.  Њало того,  что смертоносцы выгонЯют ленивых на работу,  мало
того,  что убирают больных рабов и  неполноценных младенцев,  так теперь
еще и взрослых им разрешить пожирать? € где тогда будет наша свобода?
   - ‚от именно,  -  поддакнула принцесса, - где она, свобода? …сли люди
хотЯт отправитьсЯ в ‘частливый Љрай, то почему ты им это запрещаешь?
   - Ќе могу же Я им позволить умереть...
   - Џочему?  -  Њерлью приблизилась к  нему  вплотную и  дышала прЯмо в
лицо.  -  Џочему? …сли человек имеет право сам решать, что ему надевать,
где жить,  с  кем делить постель,  то почему ты отказываешь ему в  самом
главном: в праве решать, жить или умереть?
   - Њерлью,  -  спокойно и уверенно ответил правитель,  -  жизнь -  это
самое главное...
   - ќто их жизнь,  Ќайл, - перебила принцесса, - и только их. Џочему ты
запрещаешь им поступать с ней так, как они желают?
   - Ќо  ведь они  не  понимают,  чего хотЯт.  Ћни  хотЯт не  смерти,  а
счастьЯ!
   - „аже если они так глупы,  что не отличают одного от другого, то все
равно это их выбор. Џочему мы должны насильно заставлЯть их жить, рискуЯ
здоровьем ни в чем не повинных девушек? …сли хотЯт в ‘частливый Љрай, то
пусть  отправлЯютсЯ туда  и  не  уродуют судьбу остальным.  -  Џринцесса
потрогала подбитый глаз.  - Љаждый волен вести себЯ так, как хочет, лишь
бы это другим не мешало.  ‚ыполни их желание,  и  они уже никогда никому
мешать не станут.
   - ’ы  всерьез предлагаешь отдать их  смертоносцам?  -  никак  не  мог
поверить правитель.
   - …сли ты можешь "осчастливить" их сам, тогда прошу. - Њерлью сделала
широкий жест в направлении двери.
   - Ќет, это будет убийство...
   - ‚ыбор  не  очень  большой,  Џосланник  Ѓогини,  либо  они  уйдут  в
‘частливый Љрай,  либо можешь забыть о провозглашенной тобою же свободе.
€меют люди свободу выбора или нет?!
   - ‘мерть - это не свобода.
   - ђаньше  жить  или  умереть  за   людей  решали  пауки,   теперь  ты
присваиваешь это право себе.  Ђ  мы?  Љогда мы сможем решать свою судьбу
сами?
   Ќесколько мгновений они молчали,  потом одновременно повернули головы
к входной двери.
   - Ћни что, подслушивают? - почему-то шепотом сказала Њерлью.
   - Џочему так тихо? - ответил ей правитель.
   - ’ихо... - повторила принцесса и выжидающе взглЯнула на Ќайла.
   Џравитель протЯнул руку и открыл дверь.
   Ќа крыльце стоЯли „равиг и четыре бойцовых паука. ‘ почетным караулом
начальник охраны  властителЯ страны  приходил только  с  самыми  важными
поручениЯми.
   - ђад  видеть  тебЯ,   „равиг,  -  без  малейшей  искренности  сказал
правитель.
   - ђад  видеть  тебЯ,  Џосланник  Ѓогини,  -  опустились в  ритуальном
приветствии пауки.
   Ќайл облегченно вздохнул.  ђаз смертоносцы соблюдают ритуал,  значит,
никаких особых претензий к людЯм у них нет.
   - ‘мертоносец-Џовелитель приглашает тебЯ во дворец, Џосланник Ѓогини,
- торжественно объЯвил „равиг.
   - џ иду с тобой, - немедленно заЯвила Њерлью.
   - ‹адно...   -   согласилсЯ   Ќайл.   ‘огласие   вырвалось   у   него
непроизвольно.  Ћн просто представил себе, что останетсЯ один на один со
‘мертоносцем-Џовелителем в  сумрачном зале,  что  предстоит очень важный
разговор, о теме которого он пока не имеет ни малейшего представлениЯ. €
ему  захотелось,  чтобы рЯдом был хоть один близкий человек.  Џусть даже
принцесса Њерлью.
   Џочетный караул во главе с „равигом довел правителЯ и принцессу прЯмо
до зала приемов.
   - џ   рад   видеть   тебЯ,   Џосланник  Ѓогини,   -   сурово   заЯвил
‘мертоносец-Џовелитель,  и  перед  Ќайлом  сверкнули  прозрачные озерные
волны.  Џравитель медленно опускалсЯ на  каменистые россыпи,  а  справа,
далеко-далеко,  у  самого  подножиЯ гор  ‘еверного •ай-бада,  вытЯнулась
длиннаЯ лента из темных точек.
   Љонтакт с  единым сознанием пауков стал четче,  и темнаЯ лента словно
прыгнула навстречу правителю. Ћн смог различить большое количество людей
с  длинными мечами на  боках,  незнакомых крупных насекомых,  похожих на
плоские рыжие ромбики на длинных ножках,  перепоЯсанных ремнЯми,  словно
взнузданных,  пауков.  Ќайл подумал,  что  через эти россыпи не  удастсЯ
провести обоз: повозки по камнЯм не пройдут. Ќести рыбу придетсЯ пешком,
в  котомках.  €  только после этого до  Ќайла дошло:  это же  армиЯ!  €з
далекого города,  охранЯемого осами, в его родную пустыню вступала самаЯ
настоЯщаЯ армиЯ.
   ‚ооруженные люди,  странные животные,  вьючные  пауки...  ‘мертоносцы
видели все это не хуже его. ‚ьючные пауки. ќти люди поработили пауков!
   Ѓудучи в контакте с сознанием ‘мертоносца-ЏовелителЯ, Џайл понЯл, что
именно  последнее  возмутило  восьмилапых  властелинов  планеты  превыше
всего. €менно поэтому, не дожидаЯсь прихода врагов к городу, смертоносцы
выйдут  навстречу и  уничтожат самоуверенных захватчиков в  безжизненной
пустыне.
   - Џервые  отрЯды  уже   переправлЯютсЯ  через  море  на   ладьЯх.   ‚
соответствии с „оговором все мы ЯвлЯемсЯ союзниками. ЋтрЯды поддержки из
людей и жуков-бомбардиров будут переправлены через море завтра. ‘ражение
с  захватчиками в  одном  строю  укрепит наше  единство и  наш  „оговор.
"‘ражатьсЯ с людьми?.." - подумал Ќайл.
   - ‘ражатьсЯ с  врагами,  напавшими на  нашу общую страну,  -  ответил
‘мертоносец-Џовелитель. - “ нас одна родина на всех.
   * * *

   Ќайл,  в  сопровождении четырех  стражниц,  шел  по  походному лагерю
пауков, если можно было так назвать лежащих ровными рЯдами смертоносцев.
‚  самом  авангарде  колонны,   в  низинке,  поросшей  зелеными  кустами
креозота,  несколько мужчин копали колодец. ‡а ними внимательно наблюдал
„равиг.
   - ђад  видеть  тебЯ,  Џосланник  Ѓогини,  -  почувствовал смертоносец
приближение правителЯ.
   - ђад видеть тебЯ, „равиг.
   ‘тражницы облегченно рухнули на песок: несмотрЯ на то, что в пути они
были  всего лишь  второй день,  девушки буквально еле  волокли ноги.  Ќе
обладали  дети  города  необходимой  выносливостью,  и  никакаЯ  внешнЯЯ
красота не могла этого компенсировать.
   ЂрмиЯ смертоносцев продвигалась медленно - пауки берегли силы. ‡аконы
природы неумолимы:  если,  сидЯ в  засаде,  паук мог обходитьсЯ без пищи
больше года,  то, мчась с огромной скоростью по пустыне, тратил все силы
за день-два.  Љогда в  поход отправлЯлсЯ маленький отрЯд,  смертоносцы и
пауки-волки охотились по дороге,  набиваЯ желудки до упора.  Ќо нынешнюю
огромную армию охотой не прокормишь...
   - Ќеужели они  действительно добудут воду?  -  никак не  мог поверить
„равиг.
   - „обудут, - подтвердил Ќайл, - у кустов креозота короткие корни. ’ак
что вода совсем рЯдом.
   ’олько теперь правитель начал понимать,  зачем ‘мертоносец-Џовелитель
призвал в  рЯды своей армии людей и жуков.  ђаньше Ќайл считал,  что они
выполнЯют  чисто  декларативную  функцию:  демонстрируют  единство  всех
общин,  населЯющих город.  Ћднако после переправки через море жуки сразу
встали во  главе  колонны.  ’ридцать черных глЯнцевых панцирей двигались
плотным клином,  разгонЯЯ всЯкую  глупую  или  Ядовитую живность.  Ѓроню
бомбардира не способны пробить ни жвалы сколопендры,  ни жало скорпиона,
а  потому  никакого силового щита  против случайно попадавшихсЯ на  пути
опасных тварей войскам ставить не требовалось.
   ‹юди замыкали походную колонну.  —етыре стражницы,  которых готовил в
дорогу Ќайл,  шесть гвардейцев, выделенных ему принцессой Њерлью, десЯть
мужчин  и  столько  же  рабов,  выбранных смертоносцами.  ‘остав  отрЯда
вызывал у правителЯ сильнейшее изумление: ладно рабы, они припасы несут,
но  какой смысл брать с  собой мужчин,  если  даже женщины как  воины не
могут сравнитьсЯ с пауками?  ЋказываетсЯ,  вот зачем. ‘мертоносцы знали,
где и как можно добыть воду.
   - Џесок влажный, - отметил „равиг, продолжаЯ наблюдать за работающими
землекопами.
   - Љ утру Яма наполнитсЯ водой,  - сказал Ќайл. - ’олько ее будет мало
длЯ всего войска.
   - „о утра можно выкопать еще десЯть таких Ям,  - ответил смертоносец,
- но это неважно.
   Џеред  Ќайлом  опЯть  раскинулась панорама  каменистых  россыпей,  он
увидел  множество  людей,  рыжих  ромбовидных  насекомых  и  навьюченных
пауков,  сбившихсЯ в кучу. ЂрмиЯ вторжениЯ тоже стоЯла лагерем. Џоходный
бивуак  людей  разительно  отличалсЯ  от  паучьего:  смертоносцы  просто
остановились,  сохранив свой походный строй -  ровные шеренги,  стройные
рЯды.
   - Љогда это было? - спросил правитель про пришельцев.
   - ‘ейчас.  ђассказал разведчик с  запущенного утром шара.  Џочему они
так медленно идут?
   Ќайл  почувствовал,  что  „равиг  сильно волнуетсЯ.  ќто  был  первый
военный  поход  смертоносцев за  последние два  столетиЯ.  Ѓольше  того,
паукам предстоЯла перваЯ за всю историю открытаЯ битва с людьми - раньше
смертоносцы   предпочитали  действовать  исподтишка.   „аже   знаменитое
сражение •еба Њогучего и Ђйвара †естокого,  произошедшее севернее Љорша,
было скорее не битвой, а нападением из засады.
   Ћднако  в  те  далекие  века  габариты пауков  не  превышали размеров
свернувшейсЯ кошки,  а  ныне  многие смертоносцы заметно возвышались над
людьми, так что исход предстоЯщей схватки был фактически предрешен.
   - Љак  ты  считаешь,  Џосланник Ѓогини,  -  спросил „равиг,  -  может
оказатьсЯ так, что они и не собираютсЯ нападать на наш город?
   •отЯ вопрос и  ставилсЯ о возможном нападении на город,  но правитель
понимал: смертоносца интересует, чем объЯснить такое неторопливое, почти
ленивое передвижение врагов.
   - Ћни идут по камнЯм,  -  ответил Ќайл. - ќто вам, паукам, все равно,
где лапы ставить, вы и по потолку бегом можете мчатьсЯ, а людЯм трудно в
таких местах.  Љогда они выйдут к  долине муравьев,  то начнут двигатьсЯ
быстрее.
   - Љ этому времени мы как раз выйдем к озеру рЯдом с „ирой.
   - Њожешь прибавить к  своим расчетам еще два днЯ,  „равиг.  ‚  долине
муравьев они навернЯка пару дней отдохнут после трудного перехода.
   - ќто плохо,  -  ответил смертоносец.  -  ‡а  последние два месЯца мы
дважды охотились в „ире. ’еперь там не найдетсЯ пищи длЯ армии...
   - ’огда придетсЯ идти им навстречу...
   - ЏридетсЯ.
   „равиг приказал землекопам оставить Яму  как  есть и  начинать копать
следующую.  Ќа  дне импровизированного колодца уже блестела лужица воды.
“тром походнаЯ колонна пройдет мимо рукотворных водоемов,  пауки на ходу
утолЯт жажду,  а  еще  через пару  дней  сыпучий песок начисто уничтожит
следы человеческого труда.
   - ‘кажи,  Џосланник Ѓогини,  -  спросил „равиг, - если пауки, которые
идут с людьми, взнузданы, то почему на них нет никакого груза?
   - Ќе знаю,  - пожал плечами правитель, - возможно, люди хотЯт вывезти
на них военную добычу.
   - —то такое "военнаЯ добыча"? - не понЯл смертоносец.
   Ќайл задумалсЯ.  Љак  можно объЯснить,  что такое "добыча" пауку,  не
способному понЯть, что такое "собственность"?
   - Ќу... ’ы, наверное, заметил, что у людей всегда есть одежда, обувь,
какие-то  инструменты,  что люди стремЯтсЯ иметь в  своих домах лежанки,
столы, стульЯ?
   - „а.   ‘тремление  обложитьсЯ...   предметами  считаетсЯ  одним   из
признаков... человека.
   Ќайл поморщилсЯ.  ‚ Языке пауков не было понЯтиЯ "вещь".  ‘мертоносцы
называли "предметами" все, что можно было двигать, и "землей" - все, что
сдвинуть со своего места нельзЯ.  Ѓыло еще понЯтие "гнездо", примерно то
же длЯ паука,  что и "дом" длЯ человека,  -  вот и все общие слова. „аже
образа "человек" пауки не  воспринимали.  „лЯ  них  существовал "слуга".
"Ќеудачный слуга" означало "раб";  "дикий слуга" -  "свободный человек".
‚от  и  все  градации длЯ "двуногих".  …ще было понЯтие "еда" -  это про
пленных.  ‚  принципе,  этим образом можно воспользоватьсЯ и  длЯ  слова
"добыча",  но вот только ни оружие,  ни одежду,  захваченную в бою, люди
обычно не едЯт.  Џоначалу Ќайду даже просто разговаривать с пауками было
неприЯтно. Џотом обидные оттенки образов постепенно стерлись.
   - ’ак вот, „равиг, эти люди хотЯт захватить "предметы", принадлежащие
жителЯм города, и вывезти к себе.
   - ЏонЯтно...
   Ќичего паук из  объЯснениЯ Ќайла не  понЯл.  „лЯ него представление о
том,  что какой-то "предмет" может кому-то "принадлежать", было таким же
бредом,   как  длЯ  человека  заЯвление  о  том,  что  луна  или  солнце
принадлежат кому-то одному.
   - “ менЯ к тебе просьба,  -  сменил правитель тему разговора.  -  Њои
стражницы очень устали.  Њожет,  ты отдашь приказ паукам нести их дальше
на спине?
   - ’огда некоторые из смертоносцев устанут сильнее...  ’ы разрешишь им
подкрепить свои силы?..
   ‘мысл  вкрадчивого вопроса  крылсЯ  в  "неголосующих гражданах".  Ћни
несли припасы длЯ людей,  и груз их облегчалсЯ с каждым привалом. Џочему
бы и  не скушать парочку длЯ общего блага?  „равиг ненавЯзчиво предлагал
заплатить  за  стоптанные ноги  женщин  жизнЯми  рабов.  Ѓудь  на  месте
правителЯ принцесса Њер лью,  она, пожалуй, не колебалась бы ни секунды.
ќта  очаровательнаЯ девица длЯ  достижениЯ цели  готова жертвовать всем,
чем угодно. Ќо длЯ Ќайла жизнь человека оставалась дороже любой цели.
   - €звини, „равиг, что отнЯл твое времЯ. Њои стражницы пойдут пешком.
   - Ђ ты, Џосланник Ѓогини?
   - „лЯ менЯ пустынЯ -  дом родной,  -  рассмеЯлсЯ правитель. - џ здесь
отдыхаю. •отЯ идти предпочел бы ночью...
   - Ќочью холодно, - ответил „равиг, - трудно двигатьсЯ.
   Ќичего удивительного:  раздавшись в  размерах за последние столетиЯ в
тысЯчи раз,  пауки, тем не менее, оставались холоднокровными существами.
Џодвижность их сильно, если не полностью, зависела от климата и погоды.
   - Ђ нам днем жарко, - в тон ему сказал Ќайл, - трудно двигатьсЯ.
   „равиг  с  чисто  паучьей  невозмутимостью проанализировал ситуацию и
сообщил:
   - €звини, Џосланник Ѓогини, но Я не могу отпустить тебЯ одного. ‡десь
это опасно.
   - „а Я здесь почти всю жизнь прожил!  -  возмутилсЯ правитель.  Ћтказ
тут же возбудил у Ќайла жуткое желание прЯмо сейчас,  по холодку,  пойти
вперед.  Ђ  прихода  колонны он  дождетсЯ на  месте  следующего привала,
отдыхаЯ в тени.
   - Њы  слишком  ценим  тебЯ,  Џосланник Ѓогини,  -  попыталсЯ смЯгчить
запрет „равиг.
   - џ  Џосланник Ѓогини,  а не слуга,  -  добавил правитель твердости в
разговор, - со мной ничего не может случитьсЯ.
   - ’ы волен поступать как пожелаешь,  Џосланник Ѓогини,  - с внезапным
смирением ответил паук, - но как ты убедишь в своей правоте стражниц?
   Ќайл взглЯнул на недвижно лежащих женщин и рассмеЯлсЯ:
   - ’ы прав, восьмилапый, до утра их с места не поднимешь.
   Ќа   такое  обращение  „равиг  вполне  мог  обидетьсЯ,   но,   уловив
дружелюбные эмоции в словах, выразил ответную привЯзанность. € застыл на
месте,  вступив  в  мысленный  контакт  с  Ђсмаком.  Ќачальник воздушной
разведки спрашивал, когда отправлЯть следующий воздушный шар.
   “тром армиЯ понесла первые потери.  Ќет,  никто на  них  не  нападал,
никто никого не ел.  •отЯ,  не будь „оговора, „равиг навернЯка предпочел
бы сожрать ненужных больше землекопов.
   - ‡автра вечером мы  выйдем к  „ире.  ’ам есть преснаЯ река.  Џоэтому
землекопы нам больше не нужны,  -  скорее Ќайлу,  нежели десЯти мужчинам
объЯснил смертоносец.  -  Ѓлагодарю вас за работу. Њожете возвращатьсЯ к
ладьЯм. „ва раба понесут длЯ вас припасы.
   ‹юди,  понЯв,  что их отпускают, радостно попадали на песок. €х можно
было  понЯть  -  им  выпал  тЯжелый  двухдневный переход  и  целаЯ  ночь
непрерывной работы. Њежду тем пустынЯ никому не прощает слабости...
   Ќайл пинками заставил их поднЯтьсЯ и  отправил обратно к морю по Ясно
видным следам прошедшей армии.  Ќо  правитель осталсЯ больше чем уверен,
что,  зайдЯ за ближайший бархан,  они попадают и  уснут...  Џотом съедЯт
припасы и еще немного отдохнут... Ђ потом останутсЯ среди песка без пищи
и  воды.  Ђ  это -  смерть.  „аже если они вернутсЯ сюда и  снова выроют
колодцы,  то  это будет всего лишь оттЯжка времени.  Ќо  не  может же он
гнать их до самого побережьЯ!
   Ќайл вспомнил последний разговор с принцессой Њерлью:  каждый человек
имеет  право  выбирать свою  судьбу.  ќти  десЯть  мужчин могут  собрать
оставшиесЯ  силы,  дойти  до  побережьЯ  и  там  отдыхать  сколько  душе
заблагорассудитсЯ,  и прожить еще много, много лет. Ђ могут начать отдых
прЯмо сейчас -  и умереть.  ‚ыбор за ними.  …сли они выберут смерть,  то
какое у  него  право заставлЯть их  через силу  спасать свою собственную
шкуру? Ћни - свободные люди.
   ‘мертоносцы, словно демонстрируЯ беспредельную выносливость, шли весь
день без единого привала.  ‚ечером Ќайл обнаружил,  что два раба и  одна
женщина из гвардейцев исчезли. Џравителю и в голову не приходило следить
за людьми во времЯ перехода.  ‘корее всего,  те просто отстали.  ‡начит,
трое  погибших -  если  люди  не  смогли идти  вместе с  остальными,  то
добратьсЯ до побережьЯ им и подавно воли не хватит.
   “жинали люди молча.  “ рабов даже челюсти еле двигались от усталости,
а один так и заснул с куском вЯленого мЯса во рту. †енщины вымотались не
меньше -  в  сознании некоторых из  них Ќайл увидел желание смерти.  Ћни
хотели умереть и разом избавитьсЯ от всех мучений.  Џравитель понЯл, что
до „иры все они просто не дойдут.
   Ќайл вспомнил про предложение „равига. ‡аплатить жизнЯми одних, чтобы
других смертоносцы довезли на  себе.  ’еперь этот вопрос можно поставить
иначе:  погибнут все или только часть?  Ќо решитьсЯ самому, собственными
руками отдать людей на смерть Ќайл не мог.  Џросто не мог -  как стена в
мозгу.  ђазумом понимал, что если не пожертвовать единицами, то погибнут
все - но не мог.
   “тром люди еле шевелились.  Ќикто даже не встал. Ќесколько минут Ќайл
рассматривал их,  все  еще не  решаЯсь на  вынужденный шаг,  потом резко
встрЯхнулсЯ:  сам он дойдет,  ничего с  ним не случитсЯ.  ‚опрос стоит о
жизни девЯти женщин и шести рабов. ’еша свои моральные принципы, пытаЯсь
спасти всех,  он всех же и убивает.  ‚ угоду собственному спокойствию, в
угоду  своей совести,  не  признающей доводов разума,  он  гробит девЯть
человеческих жизней...
   - „равиг, - мысленно позвал Ќайл, - ты менЯ слышишь?
   - „а, Џосланник Ѓогини.
   - ‘о  мной осталось девЯть женщин и  шесть рабов.  •отЯ бы  женщин вы
сможете довезти до „иры?
   Љ  чести смертоносца,  он сразу понЯл смысл вопроса и  не стал мучить
Ќайла излишними вопросами.
   - •орошо, мы отвезем их, Џосланник Ѓогини. Ђ ты сам?
   - Ќет. Џлатить чужими жизнЯми за свои ноги не хочу.
   Ќайл  быстро пошел вперед,  не  желаЯ видеть того,  что  сейчас здесь
произойдет.
   * * *

   Љ озеру Ќайл вышел в сумерках, отстав-таки от армии смертоносцев часа
на  два.  ‘тражницы,  заметив правителЯ,  повесили над небольшим костром
котелок.  Ћдна из  них приблизилась к  господину,  протЯнула наполненную
свежей,  прохладной водой флЯгу.  Ќайл от души, не экономЯ драгоценные в
пустыне глотки,  напилсЯ, скинул тунику, устало прошагал к берегу и упал
в вЯло катЯщиесЯ волны.
   ‹егче не  стало:  за день озеро нагрелось,  и  теперь,  когда сумерки
подарили воздуху первую прохладу,  .вода казалась жаркой и  душной,  как
полуденное предгрозовое марево.  Ќайл несколько минут посидел по плечи в
воде,  позволЯЯ кудрЯвым барашкам задиристо бить его в подбородок, потом
выбралсЯ из  озера  и  улегсЯ на  прохладный песок  вдоль  линии прибоЯ.
‚лажную кожу приЯтно освежало слабым ветерком. ‚озникало такое ощущение,
будто усталость медленно стекает вниз,  в  песок,  а ветер надувает тело
свежими силами.
   - “жин готов, мой господин, - присела рЯдом одна из стражниц.
   - ‘ейчас  приду.  -  Џравитель с  сожалением встал,  накинул  тунику,
направилсЯ к костру.
   Ћтдельной посуды не  было,  все  черпали похлебку прЯмо  из  котелка.
†енщины сидели тихо, понуро. Ћни не понимали, в чем дело, - ведь рабов в
городе  всегда считали не  людьми,  а  мусором,  естественными отходами,
свЯзанными с существованием расы паучьих слуг.  ђазумом они не понимали,
что  же  случилось сегоднЯ утром,  но  на  эмоциональном уровне ощущали:
произошло нечто  нехорошее.  Ќайл  порадовалсЯ:   это  означало,  что  в
сознании людей  начали  происходить изменениЯ,  что  даже  воспитанные в
безусловном подчинении смертоносцам, женщины начинают сознавать ценность
человеческой жизни,  вне зависимости от того,  принадлежит она охраннице
или рабу,  независимо от того, голоден проходЯщий мимо паук или сыт. ѓод
свободы, даже такой куцей, какую позволЯли смертоносцы, научил главному:
люди стали сознавать, что живут не длЯ пауков, а длЯ себЯ.
   Ђ похлебка оказалась вкусной и сытной.  Ћна сохранила прЯный аромат и
легкую  подсоленность  вЯленого  мЯса,  но  сделала  его  мЯгким,  легко
жующимсЯ.  †ивот наполнилсЯ приЯтным теплом,  в голове закружилось. Ќайл
откинулсЯ на  спину.  ‚  бархатно-черном  небе  сверкали Яркие  холодные
звезды.  ѓде-то там,  высоко в  небе,  живут люди,  его предки,  прежние
хозЯева ‡емли.  ’еперь настала эра пауков.  “йдут ли они к звездам,  как
люди?  €ли останутсЯ здесь навсегда?  Ђ может,  вымрут со временем,  как
вымерли гигантские,  могучие, непобедимые динозавры. Љто будет следующим
хозЯином  этой  прекрасной  планеты?  Ќайл  начал  перебирать  в  памЯти
известные виды живых существ и растений,  но их оказалось так много, что
правитель уснул, так и не решив этого вопроса.
   ‚оздух пустыни наполнЯлсЯ жаром,  как чашка наполнЯетсЯ горЯчим чаем.
Ќайл,  оказавшийсЯ на самом донышке,  откатилсЯ в  сторону от обжигающей
струи,  но  горЯчий  поток  неумолимо  последовал  за  правителем.  Ќайл
откатилсЯ  в  другую  сторону,  но  опЯть  без  малейшего успеха.  Ћчень
хотелось спать,  но спать в таких условиЯх -  чистый мазохизм. Џравитель
недовольно забурчал и открыл глаза.  ђЯдом стоЯл „равиг и с любопытством
наблюдал за манипулЯциЯми сонного человека.
   - †арко...  -  сказал Ќайл,  пытаЯсь скрыть смущение. - ’ы давно менЯ
ждешь?
   - џ  рад  тебЯ  видеть,  Џосланник  Ѓогини,  -  вежливо  поздоровалсЯ
смертоносец,  не ответив на бессмысленный вопрос:  длЯ паука ожидание не
ЯвлЯетсЯ неудобством. „литсЯ оно минуту или год - все равно.
   - џ  тоже  рад  видеть тебЯ,  „равиг.  -  Ќайл  встал,  отрЯхнулсЯ от
налипшего песка.  “ него поЯвилось желание искупатьсЯ.  „нем вода всегда
прохладнее, чем вечером.
   - ’ы оказалсЯ прав,  Џосланник Ѓогини,  -  сообщил паук,  и правитель
обозревал пустыню с  огромной высоты.  ђазведчик на воздушном шаре видел
одновременно и  армию пауков,  и армию вторжениЯ.  „лина колонн казалась
одинаковой,  но пауки шли по десЯть в  рЯд,  а  захватчики -  по одному.
Џолучалось,  даже численно смертоносцы превосходили людей во  много раз.
‚ойско из охранЯемого осами города шло не за добычей,  оно медленно,  но
неуклонно двигалось к гибели.
   ар неторопливо смещалсЯ на  север и  к  тому времени,  когда колонна
смертоносцев стала  вытЯгиватьсЯ вдоль  впадающей в  соленое озеро реки,
повис прЯмо над армией вторжениЯ.
   ’еперь,  когда  под  ногами  лежали  не  огромные угловатые камни,  а
пологие песчаные склоны,  захватчики двигались быстро.  Ќайл увидел, как
они  поднЯлись  на  последнюю дюну  перед  вытЯнутой в  длинную  зеленую
полоску долиной муравьев.  ЏерепоЯсанные ремнЯми пауки  резко  увеличили
скорость  и   первыми  ворвались  в   оазис.   Њуравьи-пастухи  привычно
сомкнулись,  закрываЯ спинами пухлых  розовых афид.  Ћднако  восьмилапые
охотники и не подумали вступать в смертельную схватку. Ћни ловко обежали
пастухов  и   устроили  грандиозную  пирушку   в   самой   гуще   стада.
Џарализованные волевым  ударом  муравьи еле  двигались,  не  представлЯЯ
никакой угрозы.
   ‚ темных зевах нор началось непонЯтное шевеление,  и внезапно, разом,
сразу  из  всех  ходов  муравейника хлынули потоки  рыжих  воинов.  “вы,
хозЯевам оазиса не  повезло:  к  этому времени в  долину уже вошли люди.
‚оины быстро и  умело сомкнулись в  плотный строй -  муравьи ударились в
живую стену, ощетинившуюсЯ жалами мечей.
   ЏерваЯ волна атакующих схлынула,  оставив вдоль живой стены множество
мертвых рыжих тел,  но буквально через мгновение на людей ринулись новые
бойцы.   ‹юди  не  отступили,  наоборот:  медленно,  уверенно,  спокойно
двинулись вперед - плечо к плечу, щит к щиту. ђыжие воины побежали. Ќайл
знал,  что это не трусость: муравьи вообще не способны боЯтьсЯ. Џросто у
них есть только две четкие программы: как захватывать чужой муравейник и
как защищать свой.  ‚от и  теперь,  не сумев прорвать строй врагов,  они
просто перешли от соблюдениЯ правил атаки к  выполнению других привычных
правил:  создать во  всех  норах  и  проходах живые  пробки  и  умереть,
преградив путь нападающим.
   Ћднако люди,  как и  взнузданные пауки,  не  испытывали ни  малейшего
желаниЯ вести битву на выживание.  Ћни оставили у ощетинившегосЯ жвалами
муравейника несколько постов,  а сами присоединились к паучьей пирушке -
принЯлись доить живых пока афид,  упиваЯсь их  медовым молоком.  ’ем  не
менее судьба стада была предрешена -  то тут,  то там к  небу потЯнулись
дымки костров. Ќе собирались же захватчики жарить жесткое мЯсо муравьев,
если вокруг в достатке нежных мЯгких афид!
   Џоследними в долину вступили крупные,  рыжие, ромбовидные насекомые с
ровными спинами.  Ћни сразу принЯлись грызть все вокруг:  и сочные кусты
алоэ,  и Ядовитую красную опунцию, и дергающиесЯ обрубки муравьиных тел.
Ћни жрали все,  что только попадалось на пути, - Ќайла аж передернуло от
омерзениЯ.  Ћн тут же вспомнил, как называютсЯ эти животные: ЃелаЯ ЃашнЯ
классифицировала их  как  рыжих домашних тараканов,  они же  -  прусские
тараканы.  —еловечество боролось  с  ними  всеми  доступными способами с
незапамЯтных времен, а они вон только разжирели до размеров коровы.
   ЂрмиЯ   вторжениЯ  быстро   и   по-хозЯйски  переваривала  оазис,   и
создавалось такое впечатление,  что  к  утру  от  него  останутсЯ только
косточки, как от дохлого кролика, на котором переночевал головоног. Ќайл
вспомнил чудесные дни,  которые провел вместе с  братьЯми в  этой долине
несколько лет  назад,  и  впервые  ощутил  в  душе  желание  сражатьсЯ с
захватчиками,  не  допустить их шествиЯ по своей родине,  остановить,  а
если потребуетсЯ - то и уничтожить всех до единого.
   Ќеожиданно  картинка  исчезла,   и   правитель  увидел  перед   собой
внимательные глаза „равига. Њентальный контакт сохранЯлсЯ, и Ќайл ощутил
в своей душе все мысли и сомнениЯ, которые обуревали смертоносца...
   Ђрмию   невозможно  прокормить  вокруг   этого   небольшого,   дважды
разоренного за последнее времЯ озера.  ‘мертоносцы не могут долго ждать.
…сли враги слишком задержатсЯ с  наступлением,  то пауки проголодаютсЯ и
останутсЯ совсем без сил.
   - ‡начит, нужно двигатьсЯ навстречу. Ќапасть самим, - предложил Ќайл.
   „равиг вспомнил сцену схватки с муравьЯми.  ‹юди были умелыми воинами
и опасными врагами.  ‘мертоносец не хотел нападать первым,  он предпочел
бы  дождатьсЯ врагов  в  засаде.  „равиг рассчитывал повторить здесь,  в
пустыне,  битву •еба Њогучего и Ђйвара †естокого.  ‘ тем же, разумеетсЯ,
результатом.
   - ’огда выдвини армию вперед и устрой засаду ближе к врагу.
   ќту ситуацию „равиг тоже успел обдумать.  Ћн опасалсЯ, что разминетсЯ
с  врагом,  что  люди пойдут не  навстречу паукам,  а  по  другому пути.
‘пособность многократно,  тщательно и подробно оценивать ситуацию играла
со  смертоносцем  злую  шутку:  он  предвидел  слишком  много  различных
вариантов развитиЯ ситуации и никак не мог противостоЯть сразу всем.
   - Ћни в любом случае пойдут через это озеро,  - сказал Ќайл. - Ћазисы
вокруг слишком мелкие, большой толпе на них не прокормитьсЯ.
   - Ќо даже сюда ведут две дороги, - наконец-то прЯмо ответил „равиг.
   - Ќам годитсЯ только нижнЯЯ,  через пески,  -  заметил Ќайл.  - Џлато
слишком  высокое,  нас  на  нем  заметЯт  издалека.  ’ут  уж  внезапного
нападениЯ никак не получитсЯ.
   - Ђ  вдруг  они  пойдут  верхом?  -  предположил  паук.  -  ’огда  мы
разминемсЯ,  нам придетсЯ разворачиватьсЯ,  догонЯть, тратить много сил.
Њы  вступим в  сражение слабые и  уставшие,  а  враги отдохнут в  „ире и
накопЯт сил.
   - ’огда жди их здесь.
   - “ нас нет времени. Џосмотри на пауков - их брюшки уже давно поджаты
и совершенно пусты.
   - —то Я  тебе могу сказать,  „равиг?  -  пожал плечами Ќайл.  -  ’ебе
придетсЯ рискнуть.
   - Љак это "рискнуть"? - не понЯл смертоносец.
   - ЏонадеЯтьсЯ на удачу... Ќа то, что захватчики выберут ту же дорогу,
что и мы.
   Ђналитическому уму  паука  такое  понЯтие,  как  "рискнуть",  дико  и
непонЯтно.   ‘мертоносец  привык  оценивать  ситуацию,  находить  верное
решение.
   - “  нас  один  путь -  по  пескам у  подножиЯ долины.  „альше -  как
повезет.
   „равиг молчал. Ќайл вполне его понимал: от нынешнего решениЯ зависело
будущее страны,  а  то  и