анника  Ѓогини,  дочь  Љаззака  опЯть  решила
прибрать к рукам власть над городом,  но две предыдущие неудачи приучили
ее к осторожности. —то ж, придетсЯ разочаровать красавицу в третий раз.
   - Ћна еще дважды приходила,  - в голосе Ќе-фтис зазвучало злорадство,
- о ваших последних поручениЯх спрашивала, какие-то записи хотела найти.
џ ее выгнала...
   Ќайл задумчиво кивнул.
   €нтересно,  какие  записи  рассчитывала обнаружить принцесса?  Ќеужто
решила,  что он завещание написал?  €ли думает, будто, подобно ей самой,
он тоже училсЯ по книгам и хочет их найти,  чтобы прибрать под шумок? „о
знаний Њерлью жадна не в меру. „аже ‘имеону до нее далеко.
   - ...Џотом,  позавчера,  -  продолжала девушка, - пришла стражница от
‘мертоносца-ЏовелителЯ и  передала,  что вы,  может быть,  живы и вскоре
окажетесь на  излучине,  в  полЯх.  џ  собрала всех  стражниц и  привела
сюда...
   - ’ы у менЯ молодчина, Ќефтис, - искренне признал Џосланник Ѓогини.
   Ќачальница стражи залилась краской.  Ќайл ощутил,  как  ее  окатывает
волна благодарной верноподданнической любви. ‚прочем, и любви плотской в
ее чувствах тоже присутствовало немало.
   „орога неторопливо петлЯла меж цветущих садов и широких полей,  часть
которых  колосилась спелой  пшеницей,  часть  только-только  покрывалась
молоденькими ростками.  “бегающие в  разные  стороны тропинки скрывались
меж высокими стенами акаций, кое-где виднелись бараки из плетеных щитов;
иногда, по правую руку, проблескивала сквозь густую зелень река.
   „овольно  долго  правитель  с   удовольствием  наблюдал  за  картиной
царЯщего вокруг изобилиЯ, но затем всплыло воспоминание о том, что армиЯ
захватчиков собираетсЯ идти по  его  следам,  то  есть как  раз по  этим
землЯм,  и  в  животе болезненно екнуло,  словно на глаза опЯть попалась
голоднаЯ сколопендра.
   ‚  город  они  въехали вечером.  ‡десь опустошениЯ в  рЯдах пауков не
наблюдалось:  восьмилапые караульные  по-прежнему  стоЯли  у  въездов  в
столицу, у моста, у дворца ‘мертоносца-ЏовелителЯ; деловитые смертоносцы
пробегали по улицам,  караулили добычу у  заводи в квартале рабов или на
крышах,  маЯчили  на  детском  острове  -  будто  и  не  было  разгрома,
истреблениЯ тысЯч  и  тысЯч  пауков.  €зменилось  только  одно:  начисто
исчезли мастеровые -  слуги  жуков,  обычно раскладывающие вдоль главных
улиц свои изделиЯ.
   - Ќефтис,   сообщи  ‘мертоносцу-Џовелителю  о  моем  возвращении,   -
попросил Ќайл,  когда они уже подъезжали к дому.  - џ хочу встретитьсЯ с
ним сегоднЯ же.
   - ‘перва  вас  должен  осмотреть ‘имеон,  господин  мой,  -  ответила
стражница.
   - Ћдно другому не мешает, - пожал плечами правитель.
   ‘лужанки встретили возвращение хозЯина с искренним восторгом,  дворец
мгновенно наполнилсЯ радостной суетой. Њинут через десЯть уже был накрыт
богатый стол, „жарита приготовила свежую тунику и новые сандалии.
   ‘  одеждой получилось неудачно -  стараЯ туника присохла к  ранам  на
спине.   Њежду  тем   вид  прозрачного  бульона  с   тонкими,   нежными,
снежно-белыми  прЯдЯми  мЯса  листорезки,  запеченных мух  и  жаркого из
цикады,  а также пирога с Яблоками сделал свое дело,  и Џосланник Ѓогини
устремилсЯ за стол, отложив купание и смену одежд на потом.
   - ’олько,  главное,  не увлекайсЯ,  - посоветовал вошедший в столовую
‘имеон.
   - ’ы уже здесь? - удивилсЯ Ќайл.
   - Ѓыл поблизости,  -  усмехнулсЯ медик, усаживаЯсь без приглашениЯ, и
сразу потЯнулсЯ к графину с вином. - Ќаша прекраснаЯ принцесса настолько
заинтересовалась возрождением народа,  что  даже  предлагает свою стражу
детскому острову.  Ђ еще хочет обеспечить нас самыми лучшими продуктами.
„ескать,  пока  Џосланника Ѓогини нет,  то  его  стражниц можно  в  полЯ
послать...
   - •отела,  чтобы в городе, кроме ее гвардейцев, никаких других сил не
оставалось,   -  сообразил  Ќайл.  -  Ђ  со  смертоносцами  рассчитывала
договоритьсЯ...
   - Ќу это-то с  первого днЯ Ясно было,  -  расхохоталсЯ ‘имеон,  налив
себе полный бокал и  опрокинув его в рот.  -  Ђ вот едой-то все одно она
город обеспечивает,  да строительством, да еще за порЯдком приглЯдывает.
’ак  что  придетсЯ  тебе,  братец,  ее  простить.  Љто  еще  будет  этим
заниматьсЯ?  Ђ  Я,  грешным делом,  решил,  что  уже  все  -  она теперь
правительница.
   Ќайл,  как  раз разломавший муху и  впившийсЯ зубами в  горЯчее мЯсо,
вместо ответа только покачал головой.
   - € сам вижу,  что ты вернулсЯ,  - кивнул медик и опрокинул в рот еще
вина. - ’ак что не вышло.
   - ’ы не понЯл, - поправил его Ќайл, прожевавший свой кусок. - Џохоже,
скоро здесь поЯвЯтсЯ совсем другие правители.
   - ‹адно,  - отмахнулсЯ ‘имеон, выпив третий бокал. - Џотом поговорим.
Џоказывай, что там у тебЯ с рукою.
   - ‘  рукой все в  порЯдке...  -  Ќайл торопливо доел муху и встал.  -
Џросто мне тунику не снЯть.
   Џравитель  встал  и  повернулсЯ к  медику  спиной.  ‘имеон  изумленно
присвистнул:
   - ’ут придетсЯ изрЯдно поработать. ѓде тебЯ можно уложить?
   - ‚ спальне...
   - „а нет,  уложить тебЯ надо на стол.  -  €  ‘имеон громко позвал:  -
„жарита! €ди сюда! Њне нужны стол, пара простыней и много горЯчей воды.
   - …сли мой господин уже поел,  Я могу все отсюда унести, - с поклоном
сообщила служанка.
   - “носи,  милаЯ, уноси, - благосклонно кивнул медик. - Ќо графинчик Я
пока придержу.
   Џока  „жарита  с   помощницами  расчищала  стол,   ‘имеон  выпил  еще
полбокала,  поставил  почти  опустевший  графин  на  подоконник и  начал
колдовать над принесенным служанками чаном с горЯчей водой.
   ‘ледующие полчаса раем  Џосланнику Ѓогини  не  показались:  он  лежал
набитым брюшком на  жестких досках стола,  а  медик прикладывал к  спине
горЯчие простыни,  вымоченные в каком-то горько пахнущем отваре.  ‘имеон
вдохновенно мурлыкал себе под нос неторопливую мелодию и менЯл простыни,
лишь только они начинали остывать.
   •лопнула дверь в столовую, склонилась в поклоне Ќефтис:
   - ‚ас желает посетить „равиг, господин мой.
   Џравитель было дернулсЯ, но медик, даром что тощий и хлипкий, с силой
прижал его к столу:
   - € не думай. ’олько-только корка отмокать начала!
   - Ќо  мне  нужно...  -  попыталсЯ выбратьсЯ из-под руки Ќайл,  однако
медик добычи не выпустил.
   - џ лучше знаю,  чего тебе нужно.  Џодождет восьмилапый часок,  они к
этому делу привычные.
   - „ай Я ему хоть пару слов скажу! - взмолилсЯ правитель города.
   - ‘кажи, - не стал спорить ‘имеон и повернулсЯ к начальнице стражи: -
„авай, Ќефтис, зови его сюда.
   - „а ты чего, - заерзал Ќайл. - Љак Я могу принЯть его в таком виде?
   - Њожешь при-ни-мать,  а  можешь не при-ни-мать,  -  опЯть замурлыкал
медик,  менЯЯ очередную простыню. - Ќо пока Я не закончу, никуда тебЯ не
отпущу.
   - ’иран, - вздохнул, сдаваЯсь, Ќайл.
   - €  это-о,  разве  это-о  бла-го-да-а-а-а-рность!  -  ‘имеон  накрыл
пациента влажной обжигающей тканью.
   „равиг вошел в сопровождении двух молоденьких смертоносцев, опустилсЯ
в ритуальном приветствии. ’олько тут до Ќайла дошло.
   - ’ак ты жив?!
   ‚ырвавшиесЯ  у  Ќайла  слова  сопровождались столь  же  спонтанной  и
эмоциональной мыслью,  в  которой удивление густо смешалось с  искренней
радостью.
   - „а.
   ‘ознание старого паука переполнЯло чувство,  которое можно было смело
назвать стыдом.  Ќачальник охраны ‘мертоносца-ЏовелителЯ переживал из-за
того, что бежал, а не кинулсЯ спасать Џосланника Ѓогини.
   - Ћставь. - Џравитель послал успокаивающий импульс. - ’ам требовалось
немало  мужества даже  длЯ  того,  чтобы  просто выжить.  Љак  тебе  это
удалось?
   „равиг выстрелил картинкой, и Ќайл опЯть увидел поле боЯ, на этот раз
с огромной высоты.
   Ћн   пЯтилсЯ  вверх  по  отвесной  стене.   ‚ыставив  длинные  копьЯ,
захватчики  в  сверкающих  шлемах  разгонЯлись  на  своих  "конЯх",  но,
приближаЯсь, двигались все медленнее и медленнее, завЯзаЯ в стене ‚“ђа -
взаимоусиливающего резонанса.  Ќеподалеку столь же  успешно держалсЯ еще
один  отрЯд  смертоносцев.  ‚ражеские арбалетчики остались далеко-далеко
внизу,  напоминаЯ беспорЯдочной суетой  новорожденных мошек,  и  сломить
выстроенную объединенными сознаниЯми преграду здесь ничто не могло.
   Ћднако „равиг, едва начавший приходить в себЯ после столь страшного и
стремительного разгрома,  сопровождаемого к  тому же  сильнейшим болевым
шоком, торопил пауков, стремЯсь уйти, пока пришельцы не успели сотворить
еще какую-нибудь мерзость.
   ‘коро   смертоносцы  перевалили  со   стены  на   каменистую  равнину
плоскогорьЯ.  Џочти все захватчики отстали,  а  пару чересчур увлекшихсЯ
преследователей пауки раздавили между отрЯдами и  мгновенно разорвали на
куски.
   €з  подзаправившихсЯ бойцов  „равиг  организовал группу прикрытиЯ,  а
всех  остальных  бегом  повел  к   крепости.   ’ам  отступающие  успешно
спустились,  командир развернул их в цепь ("как при облаве на людей",  -
промелькнуло в  сознании  смертоносца) и  прочесал оазис  вокруг  озера,
сметЯ все живое.
   Ќескольких  оставшихсЯ  голодными  пауков  -  считать  смертоносцы не
умеют,  но,  судЯ по  мысленной картинке,  таких набралось десЯтка два -
„равиг  оставил сидеть  в  засаде,  благо  неподвижный смертоносец может
обходитьсЯ без  пищи  месЯцами,  а  поредевшие отрЯды повел к  кораблЯм.
Џримерно на  полдороге они нагнали жуков-бомбардиров и  ту  часть армии,
что отступала низом. Љ ужасу командира, эти пауки поесть у озера „ира не
догадались и теперь падали от истощениЯ один за другим. ‘амое страшное -
делать что-либо было уже поздно.  „о  кораблей добрались все смертоносцы
из отрЯдов,  ведомых „равигом, и считанные единицы из тех, что отступали
с жуками.
   „уша у начальника охраны ‘мертоносца-ЏовелителЯ была полна скорби.
   - „а, - кивнул Ќайл, - очень жаль.
   Љ  счастью,  в  разговоре со смертоносцами можно обходитьсЯ ничего не
значащими словами -  пауки прекрасно чувствовали,  что в  душе Џосланник
Ѓогини искренне скорбит вместе с ними.
   - Ђ как удалось спастись тебе? - спросил „равиг.
   Ќайлу  даже  обидно стало.  Ќа  месте  паука  любой человек при  виде
окровавленного правителЯ  немедленно вообразил бы  себе  жестокую  сечу,
тЯжелые раны,  брошенного на поле боЯ правителЯ,  принЯтого за мертвого,
потом -  возвращение сознаниЯ в  ночной прохладе и долгий путь домой.  Ђ
смертоносец не  проЯвил ни  малейшей искорки воображениЯ.  Џросто увидел
Џосланника Ѓогини и спросил.
   - џ  попал  в  плен,   -  признал  правитель  города.  -  Џотом  менЯ
отпустили...
   ‚  этот  момент Ќайл  больше всего  боЯлсЯ вопроса "Џочему?".  Џочему
жестокие захватчики отпустили попавшего им в  руки вражеского правителЯ?
Љак  объЯснить смертоносцам,  что  такое азарт,  ставки в  игре,  пьЯное
разгулье?
   Ќо  у   „равига,   как  и   у  всех  остальных  пауков,   любопытство
отсутствовало начисто.  Љак  ощущал  Џосланник  Ѓогини,  даже  вопрос  о
спасении  был   продиктован,   скорее,   стремлением  продемонстрировать
внимание и уважение со стороны ‘мертоносца-ЏовелителЯ.
   Ќет,  „равиг уважал и,  пожалуй,  любил Ќайла,  вместе с  которым ему
пришлось немало пережить,  но  какаЯ  свЯзь  между  хорошим отношением и
расспросами,  не дающими никакой пользы? Џосланник Ѓогини уже спассЯ - и
это хорошо, - так о чем теперь спрашивать?
   - џ  хочу встретитьсЯ со  ‘мертоносцем-Џовелителем,  -  разочарованно
вздохнув, произнес Ќайл.
   - џ  чем-нибудь  обидел  тебЯ,   Џосланник  Ѓогини?  -  забеспокоилсЯ
смертоносец, ощутив состоЯние правителЯ.
   - Ќет, „равиг, - покачал головой Ќайл. - Џросто у менЯ плохие вести.
   - ‘мертоносец-Џовелитель  очень  беспокоилсЯ за  тебЯ,  -  на  всЯкий
случай добавил паук.  - Ћн не поверил в твою гибель и послал все корабли
дежурить вдоль берега морЯ.
   - џ  вернулсЯ,  -  с  чувством благодарности кивнул правитель.  -  ‚ы
можете их отозвать.
   - Ќе можем,  -  призналсЯ смертоносец.  -  Ќас осталось слишком мало,
чтобы отпустить столько пауков на корабли. ЊорЯки должны вернутьсЯ сами,
когда истечет срок ожиданиЯ.
   Ќасколько понЯл Ќайл по  смене дней и  ночей в  сознании смертоносца,
ждать корабли собирались дней десЯть.
   - ‘мертоносец-Џовелитель  будет  рад  тебЯ  видеть,   как  только  ты
отдохнешь. - ќта фраза „равига дополнЯлась образом раннего утра.
   - •орошо,  - после недолгого колебаниЯ согласилсЯ правитель. - ’олько
пригласите на  нашу  встречу еще  и  •озЯина.  Ќам  понадобитсЯ обсудить
вопросы, касающиесЯ „оговора.
   „равиг  прислал импульс согласиЯ,  присел  в  ритуальном приветствии,
развернулсЯ и вышел. Њолодые смертоносцы побежали следом.
   - Ќу вот,  -  подал голос ‘имеон,  -  кажетсЯ, ты созрел. ђасслабьсЯ,
успокойсЯ.  ‘ейчас  начнем  тебЯ  раздевать.  Љое-где,  возможно,  будет
больновато, но в целом терпимо. ѓотов?
   - „авай, - кивнул правитель.
   - „жарита,  -  позвал медик и обнажил тесак с локоть длиной,  - ты не
поможешь?
   Ќайл  закрыл глаза  и  отсек  от  себЯ  внешний мир.  Ќаработанный за
последние месЯцы  опыт  позволЯл делать это  без  малейших усилий.  …сли
раньше правителю могли помешать шаги служанки за стеной,  то теперь даже
прикосновениЯ ножа ничуть не мешали дисциплинированному сознанию.
   Џосланник  Ѓогини   раскрылсЯ  солнцу,   свету,   падающей  с   небес
живительной энергии. „о чего обидно, что душа не может пить эту энергию,
как человек -  воду из ручьЯ,  что нужен долгий и порою болезненный путь
от солнца к растениЯм,  от растений к животным,  от животных к людЯм,  и
лишь от человеческого тела -  к душе.  Ћбидно, ведь энергиЯ - одна, одна
длЯ  всех проЯвлений мирозданиЯ.  Ћн  чувствовал единство энергий,  свою
причастность  к   движениЯм   вселенной,   колебаниЯм  невидимых  нитей,
натЯнутых в ней.
   Ќо сейчас его интересовал не бескрайний мир, а маленькое селение, над
которым  нависла  смертельнаЯ опасность.  Ќайл  развернул  свою  суть  и
опустил на город,  накрываЯ его,  словно туманом,  сливаЯсь с движениЯми
сил и существ, из которых город состоЯл.
   Ћн   опЯть   почувствовал  шевеление   огромного  живого   организма,
впитывающего из  ближних полей питательные потоки,  пропускающего их  по
жилам-дорогам,  усваивающего тысЯчами желудков, а потом - преобразующего
рост-строительство в мышление сразу четырьмЯ разумами:  двумЯ крупными -
‘мертоносца-ЏовелителЯ и его, Ќайла, и двумЯ маленькими - один скрывалсЯ
в изЯщном, почти игрушечном домике принцессы Њерлью, а другой - в здании
городского совета.  ‚се  эти  нервные узлы  соединЯлись,  переплетались,
свЯзывались множеством серебрЯных паутинок,  истинного значениЯ  которых
правитель города  не  знал,  но  чувствовал,  что  организм здоров,  что
впервые за последнее времЯ с ним все в порЯдке. ’акое ощущение, будто он
как бы  похудел,  но все же оставалсЯ совершенно здоров.  ‚двойне обидно
дать ему погибнуть именно сейчас...
   - „а,  всЯкое бывало,  когда Я  раны  старые чистил.  €  ругались,  и
кричали.  ‡а  палец  кретин один  недавно укусил.  Ќо  чтобы  под  ножом
заснули...
   - џ не сплю, - прервал медика Ќайл. - џ думаю.
   - Ћт этого у менЯ лекарства нет,  -  покачал головой ‘имеон,  - а вот
спину Я  тебе порошком алоэ посыпал,  так  что сегоднЯ придетсЯ спать на
животе.
   - џ обычно так и сплю, -сказал правитель.
   - •ороший знак,  -  кивнул медик,  отошел к окну,  взЯл с подоконника
графин и  налил полный бокал вина.  -  џ вот читал,  раньше делали такую
белую штуку,  "пенициллин" называетсЯ,  так вот она все болезни на корню
останавливала.  Џорошок алоэ куда слабее.  Ќо,  надеюсь,  от  возможного
заражениЯ все же спасет...  „жарита,  ты почему так мало вина Џосланнику
Ѓогини  приносишь?   ќто   ведь   тоже   обеззараживающее  средство.   €
профилактическое, против многих...
   Њедик прервалсЯ и осушил бокал.
   - ‘ейчас принесу, - схватилась за опустевший графин служанка.
   - „а ладно,  -  великодушно отмахнулсЯ медик,  -  Я  все равно ухожу.
‘лушай приказ: Я, как главный врач города, запрещаю тревожить Џосланника
Ѓогини до  самого утра,  пока  он  не  выспитсЯ после  своих похождений.
‡автрак подашь ему в постель.  € никого к правителю не пускать. - ‘имеон
зевнул.  -  ‘ама,  кстати,  тоже не  приставай...  Џретензий больного не
слушать... - Ћн зевнул снова. - Ќу, до завтра...
   Њедик  задумчиво  покрутил  бокал  в  своих  тонких  желтых  пальцах,
поставил обратно на подоконник и, покачиваЯсь, вышел из столовой.

        x x x

   ‘пал  Џосланник Ѓогини без  снов -  словно провалилсЯ в  Яму,  полную
липкой темноты,  и ночь не принесла ему отдыха.  ЏоднЯлсЯ он разбитый, с
больной головой и  ломотой во  всем  теле.  Ћднако  позволить себе  пару
лишних  часов  повалЯтьсЯ  в  постели  правитель  сегоднЯ  не  мог.   Ќе
притронувшись  к   сочно  пахнущему  рагу  из  кролика,   Ќайл  обошелсЯ
несколькими персиками и  гроздью винограда,  после чего  быстро оделсЯ в
свежую тунику и приказал Ќефтис подать колЯску.
   Ќекоторое облегчение наступило лишь после того,  как  он  освежилсЯ в
реке,  дав  гужевым десЯтиминутный отдых.  ‘ами гужевые,  покрытые серым
слоем пыли со  следами стекающего пота,  ждали на  берегу.  ‘войственнаЯ
паукам ненависть к воде впиталась им в плоть и кровь.
   Ќачальник охраны ‘мертоносца-ЏовелителЯ встречал гостЯ  у  входа,  во
главе  почетного караула  из  полуобнаженных охранниц.  Љак  всегда  при
свидетелЯх, „равиг выполнил ритуал приветствиЯ с подчеркнутым уважением.
   - ‘мертоносец-Џовелитель ожидает тебЯ, Џосланник Ѓогини.
   Џаук и человек привычно соединили сознаниЯ, и смертоносец повел Ќайла
в  главные  покои  дворца.  Ѓез  восьмилапого проводника человеку  здесь
пришлось  бы  туго:  освещение  во  внутренних коридорах отсутствовало -
пауки  при  передвижении пользовались только своей великолепной памЯтью.
„равиг, следуЯ в двух шагах позади, постоЯнно передавал гостю "картинку"
помещений, что они проходили. Џравителю города и вправду казалось, будто
он видит дорогу,  только в несколько смещенном,  розоватом свете. ’олько
вот изображениЯ потолка паук не "рисовал",  и  потому казалось,  что над
головой разверзлась бездоннаЯ темнаЯ бездна.
   ‚овремЯ получаЯ предупреждениЯ о  возможных препЯтствиЯх и поворотах,
Ќайл шел спокойно и уверенно, словно по полуденной улице, и вскоре попал
в  зал  под  огромным  стеклЯнным  куполом.  ‘квозь  многочисленные слои
паутины пробивалось не  так  уж  много  солнечного света,  и  в  обители
‘мертоносца-ЏовелителЯ царил вечный полумрак.
   •озЯин  жуков-бомбардиров  уже  находилсЯ  здесь.  Ћн  щедро  излучал
недоумение по  поводу  своего приглашениЯ на  встречу,  однако прихватил
внушительную свиту из  четырех жуков и  шестерых слуг,  из числа которых
Ќайл  знал  только  „оггинза.  ‘о  стороны хозЯина дворца присутствовали
шестеро пауков и четыре замершие,  словно изваЯниЯ,  стражницы - похоже,
смертоносцы и впрЯмь начинали почитать людей за разумных существ.
   € только правитель города ЯвилсЯ один.
   - Њы  рады  видеть тебЯ,  Џосланник Ѓогини,  -  прозвучало безмолвное
приветствие ‘мертоносца-ЏовелителЯ.
   - Њы рады видеть тебЯ,  Џосланник Ѓогини, - повторил следом •озЯин, и
на  мельчайшую  долю  секунды  сознание  бомбардира  приоткрылось.  Ќайл
только-только успел ощутить его уверенность в принЯтом решении,  как жук
уже опЯть спрЯталсЯ за ширму нарочитого недоумениЯ.
   "ќх,  ’ройлека бы  сюда!"  -  подумал Ќайл и  тут  же  услышал вопрос
повелителЯ пауков:
   - Љто такой ’ройлек?
   - ‘ейчас расскажу.
   Ќайл  решительно вымел из  сознаниЯ все  мысли и  догадки о  странном
поведении  •озЯина,   сосредоточилсЯ  и  начал  неторопливо,   тщательно
припоминаЯ малейшие детали,  "рисовать" историю своего пленениЯ,  плести
узорную мысленную ткань из  Ярких картинок,  в  полной мере демонстрируЯ
то, что на Языке пауков называетсЯ талантом шивада.
   Ћн   повествовал  об   издевательствах  захватчиков,   об  общении  с
переводчиком иноземного кнЯзЯ,  о  планах  врагов по  захвату города,  о
разгульном  праздновании победы,  о  варварском пари  на  свою  жизнь  -
переживаниЯ Џосланника Ѓогини,  стоЯщего с петлей на шее, больно ужалили
весьма чувствительных при обоюдном телепатическом контакте смертоносцев,
- о пЯти брошенных на песок картах и, наконец, о своем освобождении.
   - „а,  тебе пришлось пройти трудный путь, Џосланник Ѓогини, - признал
‘мертоносец-Џовелитель, проЯвлЯЯ нечто похожее на сочувствие. ‚прочем, и
это вполне могло быть всего лишь данью вежливости.
   - Ќам  всем  пришлось пройти трудный путь,  -  ответил Ќайл,  излучаЯ
искреннее сожаление по  погибшим смертоносцам,  и  решительно перешел  к
делу:  -  „равиг сказал,  что  рЯдом  с  озером „ира  остались несколько
пауков. ’ак ли это?
   - „а.
   - •оть кому-нибудь из них виден лагерь захватчиков?
   ‘мертоносец-Џовелитель помедлил с ответом -  наверное, "разговаривал"
со смертоносцами у озера, - потом с беспокойством сообщил:
   - ‚чера они покинули свою стоЯнку.
   - ‚чера...
   ‚оду и пищу они несут с собой,  прикинул правитель,  ни скорпионы, ни
сколопендры им не помеха, значит...
   - ‡начит, у нас в запасе не больше пЯти дней.
   Ќайл  еще  не  успел до  конца сформулировать свое  предложение,  как
остановить  врагов,  но  ‘мертоносец-Џовелитель,  почувствовавший  самую
суть, запротестовал:
   - Њы не можем использовать жнецы! ќто слишком жестоко! - Џо натЯнутым
нитЯм  телепатического контакта разбежалась дрожь  давнего  ужаса  перед
холодной, бесчувственной смертью, истекающей из маленького механического
устройства; колыхнулась памЯть о предсмертной муке тысЯч и тысЯч пауков,
об их невероЯтной боли,  потрЯсшей весь мир, и ЯркаЯ по сей день картина
усеЯнных мертвыми телами полей.
   ‚  ответ  Џосланник Ѓогини стиснул зубы,  и  все  собравшиесЯ увидели
ровные рЯды всадников.  ‘веркающие в солнечных лучах длинные наконечники
копий  со  специальными зубчиками -  чтобы  причинить как  можно  больше
мучений,  -  серебристые шлемы, прочные кирасы, высокие рыжие насекомые,
взнузданные  и  оседланные.  Џотребовались  считанные  мгновениЯ,  чтобы
всадники одолели узкую полоску песка.
   ипастые копьЯ  впились в  мЯгкие  тела,  и  смертоносцев захлестнула
такаЯ волна боли,  что даже перепоЯсанные ремнЯми пауки, успевшие удрать
до гребнЯ холма, свалились в жестоких судорогах.
   ‚садники промчались почти до  стены,  оставлЯЯ за собой омерзительное
месиво -  Ќайла чуть не вытошнило,  -  развернулись и разделились на две
части, чтобы добить уцелевших пауков. Ћни неслись, беспощадно затаптываЯ
раненых,  сминаЯ стоЯщих на ногах, уничтожаЯ все живое, и лишь считанным
сотнЯм смертоносцев удалось спастись.
   Ђ потом Ќайл показал то,  что осталось после сражениЯ:  широкое поле,
устланное рваными  телами  смертоносцев;  обрывки лап,  обломки хелицер,
клочьЯ голов с  черными влажными глазами.  ’олстый -  почти по  колено -
слой из того, что еще вчера жило, дышало, думало...
   - Ќу  как,   ты  все  еще  боишьсЯ  использовать  жнецы?   -  холодно
поинтересовалсЯ Џосланник Ѓогини. - Ћни идут сюда. €м не нужны свободные
смертоносцы.  Ћни собираютсЯ жить здесь сами.  Џоставить на  центральной
площади столб,  на  котором сидит паук  с  человеческим лицом,  а  потом
веселитьсЯ - насиловать женщин, убивать всех остальных, а созданное нами
забирать себе, продавать, превращать в деньги...
   ‘мертоносцу-Џовелителю неведомо было ни  что значит "насиловать",  ни
что значит "продать" -  смертоносцы вообще не знакомы с  понЯтием личной
собственности, - однако по пропитывающим Ќайла эмоциЯм он догадалсЯ, что
это так же ужасно, как и "убивать".
   - Љакой  же  злобой нужно обладать,  чтобы изобрести сразу две  муки,
равные смерти!  - дало трещину хваленое спокойствие повелителЯ пауков. -
Џротив таких мокрых врагов можно применить любое оружие.
   „лЯ  человека слово "мокрых" не  несло того смысла,  который вложил в
него  ‘мертоносец-Џовелитель:   пауки  не   умеют  плавать,   совершенно
беспомощны  в  воде  и  ненавидЯт  широкие  водные  поверхности  на  том
неосознанном  уровне,  на  каком  некоторые  женщины  боЯтсЯ  маленьких,
вкусных и  совершенно беспомощных перед человеком крыс.  Ќепереносимость
смертоносцами воды настолько велика, что даже во времена неограниченного
владычества над людьми пауки,  пересекаЯ море на кораблЯх,  отдавали всю
власть и вверЯли жизни людЯм-морЯкам,  впадаЯ в состоЯние,  напоминающее
ступор.
   „умаЯ  о  захватчиках,  правитель пауков излучил такую эмоцию,  будто
попал  в   воду  на  самом  глубоком  месте  самого  широкого  морЯ.   ‚
человеческом Языке длЯ такого ощущениЯ названиЯ попросту нет.
   - Ќужно собрать все оставшиесЯ силы в новую армию, усилить ее жнецами
и выставить в пустыне,  там,  где Я вышел к полЯм, - предложил Џосланник
Ѓогини и замолк,  с интересом наблюдаЯ, как работает фасеточное сознание
‘мертоносца-ЏовелителЯ над возникшей задачей.
   Љакой-то  небольшой кусочек его  разума прикидывал,  откуда еще можно
наскрести бойцов,  другой  -  где  назначить им  точку  встречи,  третий
беспокоилсЯ  о   том,   что   войско  противника  может   просто  обойти
выставленную армию,  не  принимаЯ боЯ,  а  потому хорошо бы  встать не в
пустыне, а на дороге, перед входом в город...
   ’ут  Ќайл  вмешалсЯ,  послав картинку цветущих крестьЯнских хозЯйств,
какими они  выглЯдЯт сейчас,  и  вид  обугленных равнин,  в  которые они
превратЯтсЯ после  прохода  врага.  „аже  уничтоженные в  конце  концов,
захватчики нанесут  слишком большой урон  городу  и  определенно посадЯт
жителей на голодный паек.  ‘мертоносец-Џовелитель подумал и  согласилсЯ.
Ћдновременно -  откуда-то из другой фасетки - пришла справедливаЯ мысль:
если враг попытаетсЯ их обойти,  пауки могут просто ударить ему в спину.
Ќе  решатсЯ же  пришельцы на  столь  Явное  самоубийство?  Џлан  битвы в
пустыне,   предложенный  Ќайлом,  был  признан  единственно  правильным,
утвержден,  и одновременно из другой,  совершенно самостоЯтельной Ячейки
паучьего  разума  выскочил  и   был  направлен  к  исполнению  приказ  о
регулЯрном  запуске  разведывательных  шаров  -  каждые  четверть  суток
начинаЯ с послезавтрашнего днЯ.
   “следить   за   работой   бесконечного  количества  мыслЯщих  фасеток
человеческий разум при  всем  желании не  мог,  Џосланник Ѓогини замечал
лишь самые крупные из обдуманных и  "выданных наверх" решений,  но и  те
мельтешили, точно мухи в проносЯщемсЯ мимо рое.
   ‚от сформировалось еще одно: поскольку дальнего похода на этот раз не
планируетсЯ,  армиЯ  смертоносцев не  нуждаетсЯ в  головном  "таране" из
жуков-бомбардиров. Ћт •озЯина требуютсЯ только жнецы.
   - ‘колько их осталось? - обратилсЯ Ќайл к правителю жуков.
   - „лЯ вас их нет, - четко и решительно ответил тот.
   - Љак?!  - ‘мертоносец-Џовелитель прервал раздумьЯ и присоединил свой
импульс изумлениЯ к восклицанию правителЯ города.
   - ‘огласно заключенному нами „оговору,  - Ясными, раздельными словами
ответил бомбардир, - Я обЯзан сохранЯть жнецы и выдавать их только в том
случае,  если смертоносцы нападут на  людей.  Ќа  сегоднЯшний день Я  не
усматриваю нарушениЯ „оговора и жнецы никому не дам.
   Ќа   несколько  долгих  секунд  в   главном  зале  дворца  воцарилась
ошеломленнаЯ тишина.
   ‡атем   Џосланник  Ѓогини   попыталсЯ  осторожно  прощупать  сознание
•озЯина, но не тут-то было!
   ’еперь  стало  Ясно,  зачем  •озЯин  набрал  столько  сопровождающих:
синхронизируЯ  нарочитое  удивление,   четверо  жуков  прикрывали  мысли
предводителЯ непроницаемой стеной.
   Ћднако Ќайл  не  стал кидатьсЯ на  штурм ментальной крепости.  ‚место
этого он прощупал „оггинза.
   ‘луга  знал  немного:  только то,  что  четырех жнецов не  хватит длЯ
обороны длинного периметра города,  а  уж  тем более всех обрабатываемых
земель, зато подходы к собственному кварталу они перекроют намертво.
   Ћб   остальном  было  нетрудно  догадатьсЯ:   •озЯин,   длЯ  которого
безопасность   немногочисленной   колонии    жуков-бомбардиров    всегда
оставалась превыше всего,  прЯчась за  букву  „оговора,  решил  оставить
жнецы себе.
   Џриступ Ярости,  охвативший ‘мертоносца-ЏовелителЯ,  бездумно швырнул
стражниц  и  пауков  вперед,   но  короткаЯ  атака  захлебнулась,   едва
начавшись:  жуки  сомкнули  черные  панцири,  и  нападающие уткнулись  в
невидимую стену.
   - “бирайтесь отсюда... мокрые, - презрительно бросил правитель пауков
и прекратил атаку.
   Ѓезусловно, можно было собрать силы и взломать слабенькую защиту пЯти
бомбардиров,  но  первый порыв злости прошел,  и  ‘мертоносец-Џовелитель
вспомнил  о   чести.   •озЯин  ЯвилсЯ  сюда  как  гость  и   пользовалсЯ
дипломатической неприкосновенностью.  Љ  тому  же  его  гибель ничего не
менЯла - даже во времена наивысшего могущества смертоносцам не удавалось
захватить квартал жуков,  а уж теперь,  после стольких потерь, и подавно
не выйдет склонить их к покорности.
   - ’ак будет всегда! - внезапно заЯвил •озЯин с гордостью. - Џришельцы
тоже  не  смогут нас  взЯть и  заключат перемирие.  ‚ластелины ‚селенной
приходЯт и уходЯт, а жуки остаютсЯ.
   - ‚о-он!  -  џрость опЯть охватила ‘мертоносца-ЏовелителЯ, и •озЯин в
сопровождении свиты поспешил скрытьсЯ за дверью.
   Ќайлу стало Ясно, что с этого днЯ между жуками и смертоносцами навеки
пролегла пропасть.  ’еперь уже ни  они,  ни  их  дети никогда не  станут
союзниками.  Ќа его глазах произошло событие,  о котором сотни лет будут
рассказывать легенды:  как  жуки-бомбардиры,  спасаЯ  собственную шкуру,
фактически украли  у  пауков  оружие и  обрекли восьмилапых союзников на
смерть.
   - „умаешь, все мы погибнем?
   Џосланник  Ѓогини  совершенно  забыл,  что  продолжает  находитьсЯ  в
мысленном контакте со ‘мертоносцем-Џовелителем.
   - Ќе  знаю,   как  мы  теперь  сможем  противостоЯть  захватчикам,  -
безнадежно пожал плечами правитель.
   - ‘оберем новую армию.
   - ’акой армии,  как у них,  нам не собрать никогда...  -  Ќайл ощутил
внезапную слабость в  ногах и  осел на  пол.  -  ќто не просто смешанное
войско,  это  сплоченный отрЯд  очень умелых бойцов.  Љогда они  атакуют
смертоносцев,  их пауки ‚“ђом прикрывают людей, те стрелами из арбалетов
разрушают единство противника,  а  конница добивает разрозненных врагов.
Љогда они атакуют людей,  то пауки парализуют двуногих, и те не способны
отбиватьсЯ ни  от конницы,  ни от пехоты.  —то мы можем противопоставить
этим опытным воЯкам?
   - Њы тоже включим в армию людей.
   - Љаких людей?!  -  закричал Ќайл,  вскакиваЯ на  ноги.  -  ѓде ты их
возьмешь?!  Љто в  этом городе умеет стрелЯть из арбалета?  ‚ы сотни лет
запрещали  двуногим  не  то  что  иметь  оружие,  но  даже  пользоватьсЯ
элементарными инструментами.  Љто здесь решитсЯ пойти в атаку, поднЯтьсЯ
грудью на копьЯ всадников?!  „ва десЯтка твоих стражниц?  ‚  этом городе
нет  людей,  здесь живут только рабы!  ’ы  сам  поколение за  поколением
вытравливал из них смелость!  ’еперь они умеют только слушатьсЯ кнута да
стоЯть на коленЯх!
   - ’ы  обвинЯешь  менЯ  в  порабощении двуногих?  -  холодно  вопросил
‘мертоносец-Џовели-тель.
   - Ќет. Ћбвинение тебе движетсЯ сюда от предгорий ‘еверного •айбада. -
Ќайл развернулсЯ и вышел из зала, громко хлопнув дверью.
   ’еперь  дороги гостю  никто  не  показывал,  и  ему  пришлось изрЯдно
поблуждать в  темноте.  ‚  конце концов правитель выбралсЯ на  крыльцо и
невольно зажмурилсЯ от Яркого света.
   - ’ы действительно так думаешь? - услышал он мЯгкий вопрос.
   - „равиг?  -  удивилсЯ Ќайл.  -  Ћткуда ты здесь? ‚едь ты находилсЯ в
главном зале!
   - Ќу, Џосланник Ѓогини, ты шел так медленно, что Я тебЯ обогнал.
   Џравитель готов был поклЯстьсЯ, что седой паучище улыбаетсЯ!
   - „равиг,  надеюсь,  ты не рассердилсЯ на менЯ за то, что Я наговорил
‘мертоносцу-Џовелителю?
   - Ќет,  Џосланник Ѓогини.  Њне показалось, это ‘мертоносец-Џовелитель
неверно истолковал твои слова.
   - џ не хотел его обидеть.
   - ‡наю.  Ќо  он  слишком долго правит.  Ћн  мудр,  но ему не довелось
пережить того, что досталось нам. Ћн чувствовал нашу боль, но не понимал
нашей беззащитности.  -  ’он смертоносца стал серьезным.  -  Џоэтому и Я
хочу задать тебе этот вопрос:  скажи, Џосланник Ѓогини, мы действительно
все погибнем? Ќаш род прерветсЯ?
   Ќайл промолчал, не знаЯ, что ответить.
   - џ  не  боюсь  смерти,  Џосланник Ѓогини.  Ќикто  и  никогда не  мог
миновать ее.  Ќо  если  после нас  на  ‡емле не  останетсЯ смертоносцев,
вообще никого не останетсЯ,  тогда ради чего Я жил?  ђади чего жили наши
предки -  сражались, терпели боль, умирали? - Ќачальник охраны ненадолго
замолк. - џ не боюсь, Џосланник Ѓогини. Њне обидно.
   - “ нас есть еще пЯть дней, „равиг. Њы что-нибудь придумаем.
   - Ќе  надо  менЯ  жалеть,  Џосланник Ѓогини.  ‘кажи правду.  Ќаш  мир
погибнет?
   - ЏостарайсЯ не  верить в  это,  „равиг,  -  попыталсЯ уйти от ответа
правитель.  Ћн запрыгнул в свою колЯску и приказал гужевым:  -  Ѓегите к
Ѓелой Ѓашне.
   ‚се-таки хорошо,  что смертоносцы никогда не заглЯдывают в мысли тех,
кто  находитсЯ  выше  по  иерархической лестнице.  Ќайл  ни  за  что  не
призналсЯ бы „равигу в том, что думал на самом деле...

        x x x

   ‚  сумраке войлочной юрты  густо  вонЯло тухлЯтиной,  мокрой шерстью,
прогорклым  жиром,  человеческим потом  и  еще  множеством составлЯющих,
непереносимых длЯ  привыкшего к  свежему  воздуху Ќайла.  ‚  центре,  на
основательно драном коричневом ковре,  между  маленьким круглым щитом  и
кривым  мечом  в  потертых кожаных ножнах,  сидел  перед  большим медным
казаном  скуластый,  длинноусый мужчина  в  засаленном халате  и  лисьем
малахае и любовно облизывал толстые короткие пальцы.
   - “ж  не  хочешь ли  ты  сказать,  что именно так и  выглЯдел великий
—ингисхан? - усмехнулсЯ Ќайл.
   - Љак  он  выглЯдел на  самом  деле,  современнаЯ наука не  знает,  -
покровительственно сообщил хозЯин юрты, почесываЯ под мышкой.
   - "‘овременнаЯ наука" не  знает даже того,  как  сделать новое стекло
взамен разбитого,  - грубовато ответил правитель города. - Ќе существует
современной науки, ‘тииг, нету!
   - ’ы не прав,  - покачал головой ‘тигмастер, засучил рукав, по локоть
запустил руку  в  казан  и  вскоре  поймал большой кусок  мЯса  с  двумЯ
торчащими в стороны обломками костей. - Ѓудешь?
   Ќайла передернуло.
   - Ќу, как хочешь. - ‘тииг смачно впилсЯ зубами в кусок, с которого на
халат  текли  струйки  бульона,  но  продолжал  говорить  чистым,  Ясным
голосом:  -  Ќаука существует, она продолжает обогащатьсЯ благодарЯ всем
тем  данным,  которые  передаю  Я,  благодарЯ твоим,  неизвестным ранее,
способностЯм, благодарЯ...
   - Ђга.  Ќо это там,  на звездах,  -  перебил его Ќайл. - Ђ мы тут как
были  дикарЯми,   так  и  остаемсЯ...  ‘лушай,  да  убери  ты  все  это!
‡адохнутьсЯ ведь можно!
   Њонгол вытер руки о  халат,  щелкнул пальцами,  и юрта исчезла.  Ќайл
стоЯл посреди серой площадки,  уставленной различными агрегатами,  а  за
куполом из  силового полЯ  расстилалсЯ город пауков:  ровный круг жухлой
травы вокруг Ѓелой Ѓашни,  по  краю которого тЯнулась пыльнаЯ дорога,  а
дальше  -   развалины,   развалины,  развалины.  ‚ыше  четвертого  этажа
сохранилось от силы пЯть домов.  ‚прочем,  в  этих архитектурных пеньках
уцелело так  много приличного жильЯ,  что,  даже  свободно расселившись,
люди занЯли не  больше трети,  и  целые кварталы пустовали на протЯжении
веков.
   - ‘тииг,  -  правитель  города  указал  на  двухэтажную развалину,  -
сколько этажей было в этом доме?
   - „вадцать пЯть.  -  ‘тарец в  длинной рЯсе  возник рЯдом и  погладил
седую окладистую бороду. - Ќебоскребом не назовешь.
   - ‚еликаЯ ЃогинЯ! ‘колько же здесь жило народу?
   - Ќе так уж и много...  -  ‘тарец покосилсЯ на гостЯ.  - ’ы не хочешь
воспользоватьсЯ умиротворЯющей машиной?
   - “ менЯ нет времени.
   - ’ы слишком нервничаешь.
   - Ђ разве ты не знаешь,  что происходит в городе? ‘юда вот-вот придут
захватчики!
   - ‡наю, - кивнул ‘тииг, - списал данные сегоднЯ ночью.
   - ’ак это ты мне весь сон испортил?!
   - —то  поделать,   -   пожал  плечами  старик,  -  бодрствующий  мозг
практически не отдает информации.
   - ‹адно,  -  махнул рукой Ќайл,  -  списал так списал.  ‡ато тебе все
известно. Њне нужен твой совет.
   - ‹Яг в умиротворЯющую машину.
   - —то? - не понЯл правитель.
   - ’ы  просил совета?  -  ‘тииг с  нарочитой неторопливостью подошел к
стене и выглЯнул наружу.  - Њой совет таков: воспользуйсЯ умиротворЯющей
машиной.
   - ђечь идет о жизни тысЯч людей, а ты...
   - ...Ђ  Я  вижу,  что ты слишком нервничаешь и  не способен адекватно
воспринимать факты и  предложениЯ,  не  способен корректно формулировать
вопросы. ’ебе хочетсЯ куда-то мчатьсЯ, что-то делать, все равно что. ќто
не принесет никакой пользы.  -  Џослышалось тихое чмоканье,  и бирюзовый
куб слева раскрылсЯ,  выдвинув узкое ложе. - Џерестань понапрасну бегать
по кругу. ‹Яг сюда. ’ы ведь знаешь, как она работает.
   Ќайла  действительно  обуревала  жажда  деЯтельности,   он  стремилсЯ
бежать, спасать, выручать, но... Ќо не знал, как.
   - ’олько ненадолго, - смирилсЯ правитель и опустилсЯ на ложе.
   ’ело  обволокло  нежным,  ласковым  теплом,  снимающим  напрЯжение  и
расслаблЯющим мышцы.  Ќайл мгновенно заснул, но тем не менее ощутил, как
в  мозгу  поЯвилась  точка  чистого  белого  света.   Ћна  разрасталась,
превращаЯсь в пЯтнышко,  в круг, захватываЯ в свою власть сперва голову,
потом плечи,  грудь,  руки -  и  так до тех пор,  пока в  белом свете не
оказалсЯ весь  человек.  ‚  этом  чистом круге  не  было  места грусти и
страху,   боли  и  усталости,   а  потому  правитель  сладко  потЯнулсЯ,
повернулсЯ набок и открыл глаза.
   - Ќу как? - ласково осведомилсЯ ‘тигмастер.
   - Џожалуй, ты был прав, - улыбнулсЯ Ќайл.
   - ’огда прошу к столу, - сделал приглашающий жест старец.
   Љупол  исчез.   Ќайл  и  ‘тигмастер,  на  голове  которого  поЯвилась
маленькаЯ войлочнаЯ шапочка,  а рЯса стала красной, оказались в большой,
высокой  комнате  с  лепным  потолком,  затЯнутыми нежно-зеленым  шелком
стенами, наборным паркетом и двумЯ окнами, задернутыми тЯжелыми шторами.
‚ простенке помещалось закрытое бюро с массивными бронзовыми настольными
часами,  а рЯдом - дубовый стол с резными ножками, возле которого стоЯли
два стула,  обтЯнутых той же тканью,  что и  стены.  џвным диссонансом в
средневековом убранстве выглЯдел синтезатор пищи,  наполовину выпирающий
из резных дверей.
   “вы, голограмма ‘тиига не могла подать гостю угощениЯ.
   Ќайл  заказал себе тройную порцию фруктового мороженого -  синтезатор
сразу исчез - и сел за стол.
   - €так, давай разбиратьсЯ, - начал ‘тигмастер. - —его ты, собственно,
хочешь?
   - ‘пасти город  от  гибели...  -  ‘транновато было  произносить такие
слова, сидЯ за вазочкой с мороженым.
   - Ђ кто тебе сказал,  что он погибнет?  - развел руками ‘тииг. - …два
ли  не  каждый город,  существовавший на  нашей  планете,  по  многу раз
переходил из  рук в  руки,  порою оказывалсЯ разрушен до  основаниЯ,  но
впоследствии почти все успешно возрождались. ‚рЯд ли исчезнет и этот.
   - ‘юда   придут   варвары,   самые   настоЯщие  дикари.   Ћни   будут
зверствовать, насиловать, убивать, играть в карты.
   - Ќе  верю,  -  покачал головой старик.  -  “бивают обычно  тех,  кто
сопротивлЯетсЯ насилию.  ‹юди  этого  города жили  рабами больше пЯтисот
лет.  ђазве они  способны сопротивлЯтьсЯ?  Ћни  встретЯт новых хозЯев на
коленЯх и в худшем случае просто получат пару раз по физиономии.
   - Ђ  насилуют  тоже  только  тех,  кто  сопротивлЯетсЯ?  -  попыталсЯ
съехидничать Ќайл.
   - ‚   течение   последних  двухсот  лет,   -   невозмутимо  продолжал
‘тигмастер,  -  за  самовольную интимную  свЯзь  им  полагалась смертнаЯ
казнь.  †енщины спаривались по приказу хозЯев с теми, с кем приказывали.
…сли пришельцы прикажут вступать в  свЯзь с  собой,  это врЯд ли вызовет
даже удивление.
   - ’ебЯ  послушать,   так   после  падениЯ  города  ничего  вообще  не
изменитсЯ!
   - €зменитсЯ. Џосле сорока лет люди не будут отправлЯтьсЯ в ‘частливый
Љрай.
   - Џостой,  - вскинул руки Ќайл, - но ведь вот уж больше года, как все
стали свободными людьми!
   - ‚сех сделали свободными,  -  поправил ‘тииг.  -  ЏомнитсЯ,  с месЯц
назад даже бунт был  по  этому поводу -  люди жаждали отправитьсЯ в  тот
самый ‘частливый Љрай.
   - Ѓыло  дело,  -  усмехнулсЯ правитель,  вспомнив принцессу Њерлью  с
подбитым глазом. - Ќо бунтовщиков набралось совсем немного.
   - Ќемного набралось людей,  достигших нужного возраста, - вновь мЯгко
поправил старец,  -  а вот тех,  кто с облегчением воспримет возвращение
привычных порЯдков, куда больше.
   - —еловек никогда не откажетсЯ от свободы! - едва не закричал Ќайл.
   - ђаб  выполнЯет порученную работу,  а  взамен  получает сытную  еду,
крышу над головой, - начал спокойно перечислЯть ‘тииг, - одежду, постель
и  уверенность в  завтрашнем дне.  €  все это -  без каких бы то ни было
усилий с его стороны.
   - Ћн должен безропотно трудитьсЯ, - попыталсЯ возразить Ќайл.
   - ‘вободный человек тоже должен трудитьсЯ,  -  улыбнулсЯ старик, - но
даже работу ему приходитсЯ искать самому.  Љаково бедолаге, выросшему на
всем готовом, оказатьсЯ на твоей хваленой свободе?
   - џ тебе не верю,  ‘тигмастер, - твердо глЯдЯ старику в глаза, заЯвил
правитель города.  -  ЌастоЯщий человек скорее умрет,  чем  снова станет
рабом!
   - „а, так и будет, - согласилсЯ ‘тииг.
   - —то?
   - ’е, кто уже не захочет вернутьсЯ в рабство, умрут!
   - € ты так спокойно про это говоришь?!
   - ’ы беспокоилсЯ о городе?  -  напомнил с