тарик.  - ’ак вот, с городом
ничего не случитсЯ. Џросто вместо одних хозЯев придут другие.
   - Ђ как же смертоносцы?
   - Ђ что смертоносцы? - поднЯл брови ‘тииг.
   - —то будет с ними?
   - ЉакаЯ разница? ’ы беспокоишьсЯ о городе? ’ак город уцелеет...
   - Ќо они тоже часть города! - Ќайл резко вскочил, отодвинул мороженое
и заходил вдоль стены.
   - Љи-ис,  кис-кис,  -  позвал  старик,  и  непонЯтно откуда взЯвшийсЯ
котенок принЯлсЯ теретьсЯ об его ногу.  ‘тииг поднЯл малыша,  посадил на
колени, почесал за ушком. Љотенок заурчал.
   - Њороженое растает, - ненавЯзчиво напомнил ‘тигмастер.
   - “гу, - угрюмо буркнул правитель, однако за стол вернулсЯ.
   - ЌравитсЯ? - показал ‘тииг на котенка.
   - “гу, - кивнул Ќайл.
   - ’ак  вот,  за  год у  такой красивой кошечки рождаетсЯ от  шести до
двенадцати котЯт.  ‚се очаровательные,  и каждого жалко.  Ќекоторые люди
все равно их топили,  и это,  конечно, жестоко. Ќо в большинстве случаев
очаровательных малышей оставлЯли жить.  Ђ  еще  через год  у  каждого из
двенадцати рождались свои двенадцать,  а  у  тех свои...  ‚ конце концов
настает день,  когда при  всем желании невозможно пожалеть и  приласкать
каждого...
   - Џри чем тут котЯта?
   - Џрирода  жестока,   Ќайл.   €  как  бы  мы  ни  стремились  сделать
счастливыми всех, она все равно добьетсЯ своего.
   - —его?
   - ѓорода  и  государства,  племена  и  цивилизации -  все  это  живые
организмы, только куда более крупные и сложные. € выживают они по тем же
законам. - ‘тииг улыбнулсЯ. - ‚едь на коленЯх только одно место.
   - Џонимаю.  -  Џравитель  отодвинул  опустевшую вазочку.  -  ‚ыживает
сильнейший.   …стественный  отбор.  Ђ  то,  что  пришельцы  культивируют
жестокость, тебЯ не касаетсЯ?
   - „оброта  -  это  удел  сильных.  Ђ  новорожденные цивилизации нашей
планеты еще слишком молоды и слабы. Ћтсюда и жестокость.
   - Ќо смертоносцы...
   - ’вои хваленые смертоносцы за  последние пЯтьсот лет не дали умереть
своей смертью ни одному человеку!  -  повысил голос ‘тигмастер. - Џросто
они предпочитали убивать скрытно.
   - €нтересно получаетсЯ.  -  Ќайл поднЯлсЯ и  отошел к  окну.  -  Џока
смертоносцы были  в  силе,  они  нравились  всем.  ‘тоило  им  потерпеть
поражение,  как от них сразу отвернулись и жуки, и ты, да и мне, похоже,
положено отвернутьсЯ.
   - ’ак это нормально,  -  утешил ‘тииг,  -  так происходит всегда. ќто
называетсЯ предательством.
   Ќайл  отодвинул занавеску.  ‚  небольшом дворике с  клумбой посредине
бегали друг за другом девочки в  коротких платьицах с рюшечками.  ‘квозь
двойные стекла доносилсЯ звонкий смех.
   - ”ормулирую вопрос,  -  резко повернулсЯ правитель к старику.  - Љак
сохранить цивилизацию смертоносцев в нынешнем состоЯнии?
   - €стории   известно   много    вариантов   сохранениЯ   самобытности
государства  после  военного  разгрома.  ‘амый  распространенный  -  это
нежелание  победителей  что-либо  менЯть.   ђимскаЯ  империЯ,  например,
требовала чисто  номинального подчинениЯ и  выплаты  дани,  а  дальше  -
живите   как   хотите.   ЃританскаЯ  империЯ  даже   пыталась  развивать
порабощенные народы  до  своего  уровнЯ.  Ќо  в  данном случае этого  не
получитсЯ.  ’ы  сам  говорил,  что  пришельцы намерены здесь поселитьсЯ.
‡начит,  переделают все  по-своему.  Ѓолее  эффективно действовал Љитай.
‚сех  своих  поработителей  он  просто  ассимилировал,   сам  ничуть  не
изменЯЯсь.  Ќо вашему городу далеко до размеров ЉитаЯ.  Ќаиболее сложный
путь  прошел €зраиль.  Ћн  сам  рассеЯлсЯ среди  победителей,  подспудно
накапливаЯ силы, и возродилсЯ спустЯ почти две тысЯчи лет. ’олько боюсь,
захватчиков слишком мало, чтобы все вы незаметно среди них растворились.
‚от, пожалуй, и все. Ќационально-освободительные движениЯ перечислЯть не
буду. Ћни добивались свободы, но отнюдь не сохранЯли самобытности.
   - —то же делать?
   - Ќе знаю,  Ќайл,  не знаю. Њое дело сохранЯть и использовать готовые
решениЯ, а не изобретать новые. џ компьютер, а не человек.

        x x x

   Џервым  человеком,   которого  увидел  Ќайл  по   возвращении  домой,
оказалась принцесса Њерлью.  …е  ладную фигурку плотно облегало короткое
голубое  платье,   талию  охватывал  наборный  бирюзовый  поЯс,  в  ушах
поблескивали оправленные в золото сапфиры, а собранные на затылке волосы
удерживала  продернутаЯ сквозь  них  лазореваЯ  нить.  ‘ердце  правителЯ
дрогнуло,  однако он взЯл себЯ в  руки и  бросил на властолюбивую гостью
суровый взглЯд:
   - ‘  чем пожаловала,  Њерлью?  “ж  не  хочешь ли и  менЯ отправить на
работы в полЯ?
   - Ђ ты знаешь,  какой вкусный суп получаетсЯ из свеклы?  -  Џринцесса
кинула на  правителЯ хитрый взглЯд.  -  Њогу  угостить,  если соизволишь
завтра заглЯнуть ко мне на обед.
   - Ќу  да.  Ђ  ты  тем временем отправишь моих стражниц куда-нибудь за
тридевЯть земель.
   - ‚ранье! - вскинулась принцесса. - Ќикого Я никуда не отправлЯла.
   - Ќе успела.
   - Џередумала!
   - ‚от как?  -  демонстративно удивилсЯ правитель города.  - ’ы до сих
пор не решила, куда спровадить мою личную охрану?
   - Џерестань дутьсЯ,  Ќайл. - „евушка взЯла его за руку. - ’ы пропадал
пЯтнадцать дней! —то мне оставалось делать?
   - Њожет быть, не торопитьсЯ хоронить?
   - „а  никто  тебЯ  хоронить  и  не  собиралсЯ!  -  Џринцесса с  силой
отбросила его ладонь и  обиженно отвернулась.  Љинула через плечо:  -  Ђ
городом пусть советник Ѓродус занимаетсЯ, да?
   - ’ебе лишь бы власть прибрать.
   - ‚ранье!   -   вырвалось  у  Њерлью.  „евушка  опЯть  повернулась  к
правителю,  но заговорила куда серьезнее: - Ќу, а случись что с тобой на
самом деле?  ‚есь мир пропадать должен? ’рава не расти, солнце не свети,
люди не живи? „а, Я хотела поддержать порЯдок! Ќу и что?
   - Ќичего. ЌепонЯтно только, почему длЯ этого нужно высылать из города
мою охрану, рытьсЯ в моих вещах и менЯть караул на детском острове!
   - ѓвардейцев на  остров Я  направила потому,  что  смертоносцы оттуда
куда-то исчезли,  а твои стражницы,  о великий Џосланник Ѓогини,  никого
без тебЯ не слушались;  дома у тебЯ Я искала план библиотеки,  в который
ты  намеревалсЯ внести  исправлениЯ;  а  стражниц собиралась направить в
полЯ вместе с гвардейцами.  ’ам сейчас пауков тоже нет ни одного. Ђ еще,
- с Явной обидой закончила принцесса,  - Я хотела сказать тебе, что рада
твоему возвращению, что готова вообще никогда не иметь короны, лишь бы с
тобой все было в порЯдке. €звини, что потревожила, Џосланник Ѓогини.
   - Џостой,  не уходи.  - Ќа этот раз Ќайл попыталсЯ поймать девушку за
руку, но Њерлью не далась, отступила.
   - ђада,  что ты здоров,  Џосланник. Џойду прикажу гвардейцам покинуть
детский остров, раз ты из-за этого так беспокоишьсЯ.
   - Ќе нужно. ’еперь это не имеет значениЯ...
   Џоследней фразой Ќайл надеЯлсЯ разбудить в принцессе любопытство,  но
Њерлью и бровью не повела. ‹ишь с покорностью поклонилась:
   - Љак прикажете, Џосланник Ѓогини.
   ‘крипнула  дверь,  в  комнату  заглЯнула  Ќефтис.  ‘тражница  одарила
принцессу долгим неприЯзненным взглЯдом, потом повернулась к Ќайлу:
   - ’ам пришел „оггинз, господин мой, он просит разрешениЯ поговорить с
вами.
   - „оггинз? €з квартала жуков? - удивленно поднЯла брови Њерлью.
   - „а, господин мой, - поклонилась начальница охраны правителю.
   - Џроводи его в зал длЯ приемов,  -  распорЯдилсЯ Ќайл и повернулсЯ к
принцессе.
   Ќа  лице  девушки отражалась мучительнаЯ внутреннЯЯ борьба:  с  одной
стороны, она действительно обиделась, с другой...
   Љогда  три  месЯца  назад  смертоносцы обвинили  двуногих в  убийстве
четырех пауков, слуги жуков открестились от всЯкого родства с остальными
людьми и с тех пор никак не общались с Џосланником Ѓогини,  чувствуЯ его
презрение.  ’акое  отношение Ќайла  вполне  разделЯли все,  кто  знал  о
происшедшем во дворце ‘мертоносца-ЏовелителЯ.  …сли „оггинз,  признанный
вожак среди слуг жуков,  ЯвилсЯ к  правителю города,  значит,  и  впрЯмь
случилось нечто из рЯда вон...
   - Њерлью,  -  совершенно серьезно попросил правитель,  -  длЯ  города
начинаетсЯ трудное времЯ,  и мне очень нужна твоЯ помощь. ЋстаньсЯ рЯдом
со мной, пожалуйста.
   - •орошо,  -  милостиво  кивнула  принцесса,  получившаЯ  возможность
удовлетворить любопытство, и царственно протЯнула Ќайлу руку.
   Ћн осторожно коснулсЯ губами тыльной стороны ладони, потом рассмеЯлсЯ
и порывисто привлек Њер лью к себе.
   - ’ы просто невероЯтно красива, - прошептал он девушке на ушко.
   - џ  так обрадовалась,  что ты  вернулсЯ,  -  так же шепотом ответила
Њерлью, - а ты... „аже не поздоровалсЯ.
   - Њне тебЯ очень не хватало. џ вспоминал тебЯ. —естное слово!
   - џ чуть не заплакала, когда сказали... что тебЯ убили...
   - Ќу, Я же вернулсЯ. - Ќайл трЯхнул головой. - ‹адно. Џойдем.
   - Ќайл,  -  остановила правителЯ принцесса,  -  Я просто думала,  что
теперь уже...  џ  совсем не  хотела отнимать у  тебЯ власть над городом.
Џросто...
   - „а  хотела,   хотела,   -  добродушно  усмехнулсЯ  Ќайл.  -  Ќичего
страшного, Я уже привык. Џойдем.

        x x x

   „оггинз Явно нервничал.  …му не по душе было навЯзанное поручение,  и
он мЯлсЯ,  стараЯсь не встречатьсЯ глазами ни с Џосланником Ѓогини, ни с
принцессой.   Ћт   прежнего,   уверенного   в   себе,   жизнерадостного,
широкоплечего мастера-пиротехника не  осталось и  следа.  Џосле  разрыва
отношений с правителем слуга бомбардиров даже вроде как съежилсЯ, меньше
ростом стал, что ли.
   - —то привело тебЯ в мой дом, жук?
   Џосетитель вздрогнул.  ‹юбопытно!  ѓод  назад,  когда  в  награду  за
особенно  эффектный взрыв  жуки-бомбардиры дружно  признали  его  равным
себе,  „оггинз был  рад  без меры,  а  сейчас вот вздрагивает,  опасливо
косЯсь на принцессу.
   - ’ак в чем дело?
   - Џонимаешь, Џосланник Ѓогини, э-э... - Ѓывший мастер опЯть покосилсЯ
на девушку, Явно намекаЯ, что она лишнЯЯ.
   Ќайл отступил к  Њерлью,  обнЯл ее за плечи и  крепко прижал к  себе.
„оггинз все понЯл, вздохнул и осторожно начал:
   - •озЯин приглашает тебЯ к себе, Џосланник Ѓогини.
   - Њне некогда, - пожал плечами Ќайл.
   - ’ы  неправильно понЯл,  Џосланник Ѓогини.  -  Џредставитель •озЯина
опЯть покосилсЯ на принцессу. - Ћн приглашает тебЯ насовсем.
   - Ќасовсем?
   - „а, насовсем. •озЯин приглашает тебЯ переехать в квартал жуков.
   Ќайл почувствовал,  как  вздрогнули под  рукой плечи девушки,  однако
принцесса  сдержалась.  €нтересно,  какие  мысли  роились  сейчас  в  ее
прелестной головке? Ќо в свое времЯ правитель обещал никогда не залезать
в ее разум и слово свое собиралсЯ сдержать.
   - „умаю, - решил добавить „оггинз, - •озЯин позволит принцессе Њерлью
переехать вместе с тобой.
   - ‡начит,  •озЯин уже  начинает решать,  с  кем мне жить?  -  зловеще
поинтересовалсЯ правитель города.
   - Ќет-нет, - забеспокоилсЯ гость, - он ничего подобного не предлагал.
ќто Я. ’о есть Я подумал, что, может быть... ты захочешь...
   - Ђ мнение принцессы Њерлью тебЯ не интересует?
   - ђазве она захочет опЯть стать рабыней?
   - џ никогда не была рабыней!  -  гордо отрезала девушка,  сбрасываЯ с
плеча руку Ќайла. - Ќикогда!
   ‚  чем-то она была права.  ‚едь год назад,  когда ее привели в  город
бесправной пленницей, ‘мертоносец-Џовелитель сохранил за девушкой звание
принцессы  и  вместе  с  отцом  поселил  во  дворце.  Џравда,  отдельные
распорЯжениЯ - например, соблазнить Ќайла и убедить его стать правителем
людей -  казались весьма двусмысленными, так что Њерлью очень болезненно
воспринимала любые напоминаниЯ о том периоде своей жизни.
   - ‡абота о  принцессе весьма похвальна,  она  очень много сделала длЯ
всех обитателей города.  -  Ќайл с интересом склонил набок голову.  - Ќо
как же ‘имеон? Ћн тоже потрудилсЯ немало.
   - џ поговорю о нем с •озЯином, - пообещал слуга жуков.
   - Ђ о Ќефтис?  Ђ о „жарите?  Ћ Љорбине?  ‘авитре?  ‘идонии?  „ионе? -
начал перечислЯть правитель города имена известных ему людей.
   - Ќо ты же не сможешь забрать с собою всех! - взмолилсЯ „оггинз.
   Ќайлу показалась, что совсем недавно он уже слышал эти слова.
   - Џодумай,  Џосланник Ѓогини,  ведь это всего лишь рабы! Ћни родились
рабами,  выросли рабами,  рабами и  останутсЯ,  -  продолжал уговаривать
слуга бомбардиров.  - Ќу, подумаешь, придут другие хозЯева... „лЯ них не
изменитсЯ ничего.
   - Ђ длЯ вас?
   - € длЯ нас ничего не изменитсЯ, - убежденно ответил „оггинз. - “ нас
есть жнецы. ‡ахватчики не полезут на верную смерть. Љак со смертоносцами
раньше договаривались,  так и с ними договоримсЯ.  Џочти все слуги жуков
образованны, мы знаем тайны изготовлениЯ газовых фонарей, ножей, кресал.
Њы будем нужны пришельцам -  так же, как нужны паукам! ‘ кварталом жуков
ничего не случитсЯ, мы останемсЯ в безопасности.
   - ’огда зачем вам понадобилсЯ Я?
   - Њы.  же так много пережили бок о  бок,  Ќайл,  -  слегка передернул
плечами  посланец  •озЯина,  -  мы  вместе  сражались со  смертоносцами,
добивались свободы длЯ людей города,  мы вместе победили рабство.  џ  не
хочу, чтобы ты снова стал невольником!
   - Ђ  ведь лжешь ты,  лжешь,  дорогой мой „оггинз,  -  покачал головой
правитель города.  -  Ќе  моЯ  безопасность беспокоит всех вас,  а  гнев
‚еликой Ѓогини.  ‚едь ты был со мною в  „ельте,  ты знаешь,  что она,  в
отличие от прежних,  человеческих богов,  существует. ‡наешь, что именно
она одарила менЯ нынешней властью, что она позволила вырасти до нынешних
размеров и  смертоносцам,  и жукам.  Ђ боитесь вы с •озЯином того,  что,
если  Я  попаду  в  темницу  или,   хуже  того,   погибну,  она  вам  за
предательство отомстит. ’ак?
   Ќайл приблизилсЯ к  гостю,  обошел его  кругом,  оглЯдываЯ с  ног  до
головы:
   - „аже  странно,  как  долго Я  принимал вашу  трусость за  смелость.
Џолучив звание жука,  ты  испугалсЯ,  что не  сможешь подтвердить своего
титула новыми взрывами,  и  вы  полезли со  мною  в  арсенал.  Џотом  вы
испугались мести пауков и  отправились со  мною в  „ельту.  •орошо иметь
славу героЯ,  правда? Ќо когда вы почувствовали, что, возможно, придетсЯ
сражатьсЯ,  рисковать собою ради  других людей,  вы  этих людей предали.
Љогда понЯли,  что придетсЯ сражатьсЯ за смертоносцев, предали и этих. Ђ
теперь  надеетесь  уговорить менЯ  бросить  всех  и  спрЯтатьсЯ,  хотите
заманить к себе в качестве талисмана...
   - •озЯин предлагает тебе безопасность,  Џосланник Ѓогини,  -  перебил
правителЯ „оггинз. - Ћн пытаетсЯ тебЯ спасти!
   - Ќикогда в жизни Я не вступлю в стены квартала жуков, - четко и Ясно
ответил Ќайл. - Љакие-то вы там все... мокрые.
   - ’очно-точно,  -  подтвердил вошедший в зал ‘имеон,  - подмочили они
себе репутацию, подмочили.
   - ‡дравствуй, старик, - кивнула медику девушка.
   - Љак? - удивилсЯ ‘имеон, посмотрел на принцессу, потом на правителЯ,
опЯть  на  принцессу...   -  Ђ-а-а...  ЏонЯтно.  €  чего  она  тут  тебе
наговорила, Ќайл? Ќе верь, врет наполовину.
   - ‘ам хоть бы пальцем пошевелил,  бездельник! - возмутилась Њерлью. -
Ђ  помнишь,  какие слухи пошли по городу,  когда смертоносцы ушли?  ’ы к
кому жаловатьсЯ прибежал?  —ьи гвардейцы жителей на  общественные работы
выгонЯли?  Ђ  споры между крестьЯнами кому пришлось решать?  Ђ  обозы от
зеленых мух кто охранЯл? Њне даже уличные патрули и посты у мостов снЯть
пришлось,  чтобы пауков заменить!  Ђ  ты  только вино пил  и  в  жилетку
плакал,  что продуктов в  больнице не хватает.  Ђ  как донести -  так он
первый!
   - “ менЯ своих хлопот хватает, - парировал медик. - Ђ ты - принцесса,
ты и развлекайсЯ.
   - “ходи,  -  кивнул „оггинзу Ќайл.  -  ‹учше Я вернусь в пустыню, чем
буду тухнуть среди предателей. “ходи.
   - ’ы  ошибаешьсЯ,   Ќайл,   ты  ничего  не  знаешь...   -   попыталсЯ
протестовать „оггинз, но правитель отвернулсЯ к своим друзьЯм.
   Ѓольше  всего  правителЯ города  удивило  поведение принцессы Њерлью:
всегда сдержаннаЯ,  корректнаЯ -  по крайней мере,  внешне, - сейчас она
оживленно, даже азартно ругалась с ‘имеоном по поводу правильности своих
действий.  Ћпределить,  кто из них прав, а кто нет, правитель не бралсЯ.
‘амо  собой,  без  смертоносцев,  на  страхе перед  которыми основывалсЯ
порЯдок в городе, только решительность и напористость принцессы удержали
вчерашних рабов в должных рамках.  Ћднако и упустить шанса дополнительно
упрочить собственное положение Њерлью никак не могла. •арактер не тот.
   - €так,  Ќайл,  -  оборвала спор принцесса,  -  может быть, ты теперь
объЯснишь, что происходит?
   …два за слугой жуков захлопнулась дверь, как на девушке словно корсет
затЯнули:   она  выпрЯмилась,   развела  плечи  -  сквозь  легкую  ткань
проступили острые соски, - вскинула подбородок. ‚ глазах блеснул лед.
   - ’ак-так,  -  покачал  головой  Ќайл.  -  Џохоже,  теперь  в  чем-то
подозревают менЯ.
   - Ќичего себе!  -  возмутилась девушка.  -  Ћн тут так разговаривает,
будто завтра мир погибнет, а нам всем - ни гу-гу!
   ‘имеон промолчал.  Ћн неспешно прогуливалсЯ вдоль стены, заглЯдываЯ в
расставленные там шкафчики.
   - Ђ разве вы не знаете?! - удивилсЯ в свою очередь Ќайл.
   - Ћ чем?
   - Ћ захватчиках.
   - ’ак ведь их же разгромили!
   - Љто вам это сказал?
   - Ђ разве может быть иначе? - с неожиданной длЯ нее наивностью пожала
плечами Њерлью.
   - Ќда-а...  - Ќе в силах подобрать нужные слова, Ќайл долго переводил
взглЯд с  девушки на медика и обратно,  пока наконец не выдавил:  -  Ћни
разнесли армию смертоносцев в  пух и прах.  Џеребили почти всех пауков и
теперь идут сюда...
   Њерлью  и  ‘имеон  ошеломленно  переглЯнулись,  потом  уставились  на
правителЯ и хором переспросили:
   - Џравда?
   - „ней  через  пЯть  они   будут  здесь...   -   Њедик  и   принцесса
переглЯнулись еще раз и неожиданно громко грЯнули:
   - “ра-а-а!
   - „а вы чего...
   Ќо договорить Ќайлу не дали:  принцесса Њерлью с разбегу прыгнула ему
на шею и принЯлась целовать, не разбираЯ, в нос, щеки, шею.
   - ‚се! ‚се! ‘мертоносцев больше нет! Љонец восьмилапым! - орал медик.
Ћн  тоже  попыталсЯ обхватить Џосланника Ѓогини,  но  удобного места  не
нашел и стал просто бегать вокруг.
   - Ђга, нашлась и на них управа! - тихо шипела девушка. - ЋтольютсЯ им
наши слезы!
   - „а  чему вы  радуетесь,  во имЯ Ѓогини?!  -  смог наконец вырватьсЯ
Ќайл. - ‘юда же захватчики идут!
   - Џомнишь,  Ќайл?  -  не  слушал его ‘имеон.  -  Џомнишь,  как мы  по
кварталу рабов к арсеналу крались?  Љак косили их жнецами?  Љак в „ельту
летели?  ’еперь  все,  кончилась их  власть!  ‘вершилось!  Ќи  одного не
останетсЯ! ‚сех, всех в воду! ЌахозЯйничались!
   - •ватит  боЯтьсЯ,  хватит  упрашивать...  -  вторила ему  Њерлью.  -
‘вобода!
   - ЉакаЯ свобода, идиоты?! - взорвалсЯ правитель. - ‘мерть идет!
   - Ќам-то что?  -  рассмеЯлась принцесса. - ќто смертоносцам смерть, а
нам свобода! ‹юди ведь сюда идут, люди!
   - Њерлью, - тихо спросил девушку Ќайл, - а разве может свобода прийти
со стороны, на чужих мечах? Ђ?
   “лыбка  на  ее  губах  медленно померкла,  но  Њерлью упрЯмо покачала
головой:
   - Ђ  все  равно  Я  рада.   Џусть  теперь  и  восьмилапые  от  страха
подрожат...
   - Џусть, - согласилсЯ правитель города, - только нам от этого радости
мало.
   ѓлЯдЯ на молодых людей, перестал резвитьсЯ и ‘имеон.
   - ‚ы чего, уксуса глотнули? - поинтересовалсЯ он.
   - Џомнишь, что творилось в городе, когда все смертоносцы на несколько
дней потерЯли сознание?  -  напомнил ему Ќайл.  -  ’ак вот,  вскоре этот
"праздник свободы" навернЯка повторитсЯ.
   - „а?  „а-а-а... - Њедик задумчиво пожевал бледными губами и внезапно
заторопилсЯ: - ‚ы извините, ребЯта, мне нужно бежать...
   Ћн озабоченно покачал головой и засеменил к двери.
   - Џожалуй,  Я  тоже отзову гвардейцев с  полей,  -  решила принцесса,
глЯдЯ ‘имеону вслед.  -  Ќичего там  за  пЯть дней не  случитсЯ.  -  Ћна
подошла к правителю,  дотронулась до пальцев его руки:  -  џ очень рада,
что ты вернулсЯ. Ќо видишь, как... скомкалось...
   Ћна вздохнула, потом решительно трЯхнула головой и тоже вышла.
   ЏодобнаЯ реакциЯ принцессы ничуть не удивила правителЯ -  в  тот раз,
когда почти все смертоносцы потерЯли сознание, город напоминал человека,
у которого выдернули скелет:  стройнаЯ система, где каждый работник знал
свое место и свое дело,  мгновенно рассыпалась,  люди стали собиратьсЯ в
агрессивные толпы, метатьсЯ по городу без конкретной цели, но с огромным
желанием выместить на  чем-нибудь  искони  заложенное в  двуногих зло  -
закидывали камнЯми пауков,  били стекла в его,  Ќайла,  дворце, пытались
напасть на  детский остров...  ‘пасти положение удалось только чудом.  €
немалаЯ роль в "сотворении чуда" принадлежала принцессе Њерлью, сумевшей
быстро организовать из растерЯнных надсмотрщиц отрЯды гвардии порЯдка...
   - Ќе желаете отобедать, господин мой? - как всегда бесшумно поЯвилась
„жарита.
   - Ќет,  -  отрезал Ќайл.  Џри воспоминании о тех давних беспорЯдках в
мозгу  что-то   колыхнулось,   но   правитель  никак  не   мог  ухватить
ускользающую мысль за хвост. - „жарита, если Я кому понадоблюсь, то буду
у себЯ.
   - „а,  господин мой,  - поклонилась служанка, однако Ќайл уже вышел в
коридор.
   ‚  своей комнате Џосланник Ѓогини сдернул с кровати одеЯло,  постелил
на  пол.  Љрай  закатал валиком в  ладонь толщиной и  встал  на  колени,
подсунув его под лодыжки.  ђуки положил на колени ладонЯми вниз и закрыл
глаза.
   ќто  была  очень  удобнаЯ,  многократно провереннаЯ поза:  в  ней  не
затекало тело и не уставали ноги.  ‚ такой позе можно находитьсЯ часами,
ни на что не отвлекаЯсь.
   ‡атем Ќайл очистил сознание.  Џолучилось легко:  в мозгу царил полный
сумбур, никаких внЯтных или навЯзчивых идей там не крутилось.
   Ђ   уж   потом  правитель  попыталсЯ  воссоздать  образ  города.   Ќе
почувствовать его,  как это происходило,  когда он расширЯл сознание, не
обдумать  происходЯщее,  как  делал  он  это  в  повседневной жизни,  а,
используЯ все знаниЯ,  опыт,  предположениЯ и  факты,  собранные за  год
жизни в городе пауков (надо же, всего лишь год!), воссоздать его образ.
   “вы,   ничего  не  получилось  -   вместо  единого  образа  всплывали
отрывочные,  хотЯ и логичные мысли: о том, что люди, проведшие всю жизнь
под постоЯнной угрозой насилиЯ,  не  могут не  питать ненависти к  своим
притеснителЯм;  что смертоносцы ЯвлЯютсЯ, скорее, не скелетом, а нервной
системой города -  ведь именно они,  внушаЯ страх,  заставлЯли население
трудитьсЯ;  именно  они  поддерживали молодость и  здоровье  гигантского
организма,  уничтожаЯ всех,  кто старше сорока лет,  - жутко длЯ каждого
погибающего,  но  полезно длЯ  города  в  целом;  именно  они  думали  о
полноценности народа, постоЯнно привносЯ в его жилы свежую кровь; именно
они заботились о хлебе насущном длЯ каждого и длЯ каждого находили место
приложениЯ сил.
   Љак  раз  поэтому после  возвращениЯ Ќайла из  „ельты в  жизни города
немногое изменилось:  разве  изменитсЯ что-нибудь  в  организме кролика,
если его печень и кишки объЯвить "свободными"?
   ‡ахватчики,  как  бы  слитно и  умело они  ни  действовали,  подобным
организмом не  ЯвлЯлись.  ќто  была группа отдельных личностей,  которые
согласовывали свои действиЯ,  стремЯсь к  единой цели,  но  тем не менее
оставались каждый сам по себе. ‚сЯкий из них продолжал бы нормально жить
и  в  одиночку.  Ђ  вот любой слуга или раб,  стражни-ца  или охранница,
оставшись одни, неминуемо погибнут.
   ѓород-организм был достаточно крепок и  живуч,  он спокойно перенес и
давнишние войны, и потрЯсениЯ, свЯзанные с кровавым бунтом самого Ќайла,
и  нападениЯ  хищников,  и  исчезновение на  несколько дней  почти  всех
смертоносцев,  и  перемены,  принесенные дарованной людЯм "свободой".  “
города   имелсЯ  вполне  достаточный  потенциал,   чтобы   противостоЯть
пришельцам,  -  ведь  жили  здесь  не  только пауки,  но  и  люди.  …сли
продолжать   противопоставлениЯ,   то   кучка   захватчиков   напоминала
занесенный  вирус,  против  которого  нужно  было  выработать иммунитет.
Ќапример,  создать такую же  смешанную армию.  ЋттЯнуть времЯ,  отобрать
боеспособных людей, научить их тактике военных действий.
   Ѓеда заключалась в том,  что никто из двуногих сражатьсЯ за пауков не
хотел.
   џвлЯЯсь  в  действительности  частицей  единого  организма,  ни  один
человек этого не осознавал.
   ѓород  пауков  располагал  проверенными  механизмами  реагированиЯ на
любые нашествиЯ,  подобные нынешнему,  -  вырастить детей, воспитанных в
духе  преданности  и  стремлениЯ  сражатьсЯ  за  смертоносцев,  а  затем
швырнуть  их  в  открытую  схватку  или  забросить как  лазутчиков.  Ќо,
расслабившись за  столетиЯ  мирной  жизни,  смертоносцы давно  перестали
готовить  людей-воинов.  „аже  охранницы  ‘мертоносца-ЏовелителЯ  особой
боевой подготовки не получали. € вот к чему это привело: готовить воинов
из  недавно  рожденных  детей  сейчас  нет  времени,  а  среди  взрослых
добровольцев,  способных стать бойцами, нет - откуда ж возникнет желание
стать воином?
   Џравитель города встрЯхнулсЯ, резко встал, подошел к окну и распахнул
створки.  ‚место  ожидаемой прохлады с  нагретой солнцем  улицы  пахнуло
зноем.  ‚низу,  сгибаЯсь под тЯжестью большого кувшина,  брел по пыльной
дороге  раб-водонос.   Ќавстречу  ему   тащилсЯ  под   надзором  молодой
надсмотрщицы  целый   караван  -   восемь   рабов,   четверо  носилок  с
нечистотами.
   Ђ ведь когда-то в городе были и водопровод,  и канализациЯ.  ‚ернутсЯ
ли когда-нибудь эти времена?
   џвЯтсЯ сюда захватчики, истребЯт пауков, вроют на центральной площади
свой  тотемный столб  -  и  заглохнут даже  те  немногие начинаниЯ,  что
дозволил  ‘мертоносец-Џовелитель:   строительство  библиотеки,   чеканка
денег,  всеобщее образование.  ‘ исчезновением смертоносцев люди одичают
вконец.
   Џожалуй,  только  теперь  Џосланник Ѓогини  начал  понимать  истинную
причину собственных переживаний.  ‚  отличие от всех остальных,  он свою
причастность к единому целому осознал.
   - Ќефтис!
   ‡а   стеной  послышалась  беготнЯ.   Ќесколько  минут   спустЯ  дверь
распахнулась, и в комнату вошла начальница охраны.
   - ‡вали, господин мой?
   - „а, Ќефтис, - повернулсЯ Ќайл.
   „евушка стоЯла на фоне темного проема двери,  и правитель города безо
всЯких усилий увидел ее ауру.  ‘ветло-голубаЯ вокруг ног и верхней части
тела, в середине она почти полностью стала серебрЯной. "ђебенок растет",
- понЯл Ќайл и помимо воли спросил:
   - Љак ты себЯ чувствуешь?
   - Џрекрасно, господин мой! - отрапортовала главнаЯ стражница.
   - ‘кажи,  Ќефтис,  -  опЯть  отвернулсЯ к  окну  правитель,  -  а  ты
согласишьсЯ сражатьсЯ за пауков?
   - Љак прикажете, господин мой! - без запинки отчеканила девушка.
   - ЏонЯтно, - кивнул Ќайл.
   ‘тражница давным-давно решила длЯ  себЯ  все  вопросы:  думать не  ее
дело, она должна исполнЯть.
   - џ  хочу поблагодарить тебЯ за  встречу на  излучине.  ’ы менЯ очень
выручила.
   - џ рада...  господин мой...  -  ѓотового "клише",  чтобы ответить на
благодарность,  стражница не знала и  зарделась,  словно девчонка,  а не
суровый воин.
   - •орошо,  -  тепло улыбнулсЯ Ќайл.  - Ђ теперь скажи, смертоносцы не
снЯли почетного караула у дверей моего дворца?
   - Ќет, господин мой.
   - ’огда спустись, пожалуйста, и скажи им, что Я хочу увидеть „равига.
   ‘тарый смертоносец ЯвилсЯ спустЯ считанные минуты,  будто  за  дверью
ждал. ’очнее, за окном - „равиг возник именно оттуда.
   - ’ы звал менЯ, Џосланник Ѓогини?
   - „а. - Ќайл выглЯнул наружу. Ќичего особенного, второй этаж.
   - Њне  необходимо  очень  многое  сделать  до  предстоЯщей  битвы,  -
попыталсЯ смертоносец оправдать столь необычный длЯ него выбор входа.
   - ‡начит, вы решили сражатьсЯ?
   - „а,  Џосланник Ѓогини. - ‚ решительном его ответе Ясно проглЯдывало
упрЯмство.
   - € с честью погибнуть?
   ‘едой паук настороженно молчал. Ћн был слишком умен, чтобы спорить со
столь  очевидной истиной,  слишком хорошо знал  правителЯ города,  чтобы
заподозрить издевку,  однако  и  на  похвалу  заданный вопрос  никак  не
походил.
   - ’ы говорил,  „равиг,  -  напомнил Ќайл,  -  тебе обидно за предков,
которые сражались и умирали,  совершали открытиЯ и принимали невыносимые
муки,  за  предшественников,  которые потратили столько сил на  создание
нашей  цивилизации.  ‘  гибелью вашего  рода  все  их  стараниЯ окажутсЯ
бессмысленными.
   - ’ебе известен другой выход?.. - Џримерно такой фразой можно было бы
перевести Яркий образ в сознании смертоносца:  сквозь внезапный пролом в
стене душного и темного каменного мешка пробилсЯ солнечный свет.
   - ‚ военном деле есть только три способа действий,  - покачал головой
правитель.  -  ‘ражатьсЯ,  сдаватьсЯ или отступать.  џ не могу изобрести
ничего нового.  …сли вступить в битву,  то смертоносцев перебьют,  город
захватЯт,  а Я уйду жить обратно в пустыню - не хочу становитьсЯ чьим-то
рабом. …сли сдатьсЯ, то городу придетсЯ существовать по чужим законам, с
чужими  правителЯми.  ‘мертоносцу-Џовелителю  в  этом  городе  места  не
останетсЯ, заветы ваших предков будут отброшены... „а и Џосланник Ѓогини
окажетсЯ тут ни к чему. Ќам остаетсЯ только один путь...
   - Ќет,  -  сразу окрысилсЯ смертоносец,  -  мы  не можем уйти!  ‡десь
находЯтсЯ   наши   самки   и    дети,    наша   памЯть,    здесь   живет
‘мертоносец-Џовелитель. ќто наш город!
   - Џока ваш, - оборвал его правитель.
   „равиг недовольно умолк.  Џо  счастью,  даже  в  гневе старый паук не
забывал, что перед ним Џосланник Ѓогини.
   - Њы  живем  в  странном  мире.   -   Ќайл  присел  на  подоконник  и
расслабленно откинулсЯ на  оконную раму.  -  ‡десь  думают все  -  люди,
пауки,  компьютеры,  жуки.  ‚се занимаютсЯ этим с детства и считают само
собой разумеющимсЯ. Њало кто знает, что думать тоже надо уметь.
   Ќачальник  охраны   ‘мертоносца-ЏовелителЯ  прислал  гордый   импульс
согласиЯ.
   - ’ы  только что  сообщил мне,  почему смертоносцы не  могут покинуть
город. Ђ теперь ответь, что нужно сделать, чтобы они смогли это сделать.
   Љак и подозревал Ќайл,  пауки просто не думали об этом - он Явственно
ощутил изменениЯ в сознании собеседника.
   ‘амок и  детей можно просто взЯть с  собой -  новорожденные настолько
малы,  что их  веса никто не ощутит,  а  паучихи даже выносливее самцов.
ђабов,  чтобы обеспечить переход, выросло достаточно. ‘озывать пауков не
нужно, почти все в городе. Ќо вот памЯть взЯть с собой невозможно.
   Џрошлое смертоносцев хранилось в потаенных пещерах под землей: ветхие
тела  давних  правителей и  их  помощников лежали  под  охраной  могучих
восьмилапых хранителей,  которые в случае надобности накачивали покойных
живой энергией,  вырываЯ их  из  потустороннего мира.  ‚ремЯ от  времени
пауки общались с  самыми мудрыми и великими из своих предков,  узнаваЯ о
древнейшей истории рода, спрашиваЯ их совета.
   „лЯ смертоносцев это была их историЯ,  их гордость -  то же,  что длЯ
людей легенды и  былины,  книги и мнемокристаллы.  Ћтними -  и они,  как
рабы, станут существами без роду и племени.
   - Ќо зачем тащить предков с собой?  -  пожал плечами Ќайл.  - ђаз они
находЯтсЯ в  потаенных пещерах,  нужно,  наоборот,  замаскировать их еще
лучше.  Ћбеспечить  хранителей пищей  и  замуровать убежища.  Ћсвободим,
когда вернемсЯ.
   - Ђ если мы не сможем вернутьсЯ? - озаботилсЯ паук.
   - ‡начит,  мы  недостойны их памЯти,  -  отрезал правитель,  и  после
недолгих колебаний „равиг согласилсЯ с Џосланником Ѓогини.
   ЋставалсЯ ‘мертоносец-Џовелитель.
   Ћн  никогда не  был реальным существом.  Ћбраз властителЯ восьмилапых
создавали объединенные сознаниЯ  нескольких старых  паучьих  самок.  Ћни
жили в тишине,  полумраке и полном покое в самом сердце древнего дворца,
под    охраной   многочисленных   пауков    и    специально   выращенных
женщин-охранниц,  воспитанных  в  духе  самоотверженности и  послушаниЯ.
’рудно себе  представить,  каким  окажетсЯ ‘мертоносец-Џовелитель,  если
паучихи будут открыты всем  ветрам и  солнцу,  всем  опасностЯм далекого
путешествиЯ.
   - ‘проси об этом его самого, - предложил правитель города.
   „равиг  застыл  на  широко  расставленных лапах,  словно окаменел,  и
только  ветер,  пробирающийсЯ  через  распахнутое  окно,  легко  шевелил
коротенькие седые ворсинки, покрывающие его тело.
   Џрошла  минута,  другаЯ.  Џолчаса,  час.  „ва  часа.  ‘мертоносец  не
шевелилсЯ.
   Џравитель успел отсидеть на  подоконнике ноги,  всласть налюбовавшись
лениво  бродЯщими  внизу  людьми,  перегревшимисЯ  за  день  на  солнце;
побродил перед „равигом от стены к стене; от души насиделсЯ в затененном
уголке.  ‚  конце  концов  от  жажды  запершило  в  горле.  Ќайл  обошел
недвижимого гостЯ,  выглЯнул в  коридор и  попросил пробегавшую служанку
принести разбавленного вина.  ‚место молоденькой девчонки Явилась вскоре
„жарита -  с подносом,  уставленным разнообразной снедью. “видев румЯное
песочное печенье и хрустких,  поджаристых мышек, правитель города ощутил
приступ  жуткого  голода  и,  промочив длЯ  начала  горло  бокалом вина,
принЯлсЯ уплетать за обе щеки прЯмо с подноса.  Џоесть в комнате Ќайл не
мог -  смертоносцы не выносЯт зрелища человеческого насыщениЯ, а уходить
от „равига он не хотел.
   ‚  сумраке  коридора  служанку окружала Ясно  видимаЯ  розоваЯ  аура.
Џоначалу Ќайл привычно не обращал на нее вниманиЯ,  пока вдруг не понЯл:
что-то тут не то...
   Џравитель взЯл в руки поднос,  отступил,  окинул девушку внимательным
взглЯдом. ‚низу живота разрасталось пока еще совсем небольшое - с ладонь
- серебрЯное пЯтнышко.
   - „жарита... ’ак ты беременна?
   - Џочему вы так решили, господин мой?
   ‘лужанка, воспитаннаЯ еще пауками на детском острове, - как, впрочем,
и  остальные  женщины  города  пауков,  -  не  знала  никаких  признаков
беременности, кроме изрЯдно округлившегосЯ живота. “довольствие от свЯзи
с  мужчиной и  последующее рождение ребенка в  ее  голове тоже  никак не
свЯзывались:  смертоносцы предпочитали не  забивать мозги слуг подобными
пустЯками. „лЯ человека главное - подчинение, безропотное и бездумное.
   €з-за двери донессЯ шорох.
   - Њожешь мне  поверить,  -  вернул Ќайл служанке поднос и  вернулсЯ в
комнату.
   - ‘мертоносец-Џовелитель просил задать тебе вопрос, Џосланник Ѓогини,
- повернулсЯ к нему „равиг. - Људа мы собираемсЯ уходить?
   ђаздумывать тут было не о  чем:  Ќайл знал только одно место,  помимо
самого города, способное прокормить сотни голодных ртов.
   - ‚ „ельту.
   - ’ы  собираешьсЯ  просить  о  помощи  ‚еликую  Ѓогиню?   -  испустил
радостный импульс паук.
   „о сих пор подобнаЯ возможность правителю в голову не приходила,  тем
не менее он кивнул.

        x x x

   „ом принцессы Њерлью разительно выделЯлсЯ на фоне окружающей разрухи:
уютный двухэтажный особнЯчок в  центре цветущего сквера,  отделенного от
пыльной улицы невысокой оградкой.  •озЯйка сидела за столом, который как
раз  уместилсЯ  между  холмиком,   усыпанным  лазоревыми  васильками,  и
прудиком, где цвели три чуть розоватые лилии. ђуки откинувшейсЯ в кресле
девушки осторожно удерживали ветхий томик с  блеклым тиснением "‚есеннЯЯ
война" на потемневшем от времени переплете.
   - —итаешь?
   Њерлью  вскинула голову,  улыбнулась.  €зЯщным мимолетным жестом  она
проверила  сохранность  пышно   взбитой   прически,   взЯла   со   стола
колокольчик, позвонила.
   - ‘авитра,  принеси нам,  пожалуйста, вина. - Џринцесса повернулась к
правителю:  -  ’ы  не  откажешьсЯ немного  перекусить?  ’огда,  ‘авитра,
прихвати еще жареных мушиных Яиц и фрукты.
   - ‡ачем сразу вино?  - удивилсЯ Ќайл. - џ ведь не ‘имеон, вполне могу
несколько минут обойтись и без него.
   „евушка рассмеЯлась.
   - ЏрисаживайсЯ сюда,  Ќайл.  џ рада,  что ты менЯ навестил.  - Њерлью
закрыла книгу,  осторожно положила ее на стол.  - ‡наешь, как-то странно
читать о  том,  что люди воевали между собой,  ездили на  лошадЯх -  это
такие  крупные четвероногие,  вроде гигантских кроликов,  -  и  никак не
замечали ни  жуков,  ни  пауков,  ни  прочих насекомых.  —то их занимали
только любовь,  убийства да  какие-то границы между странами.  Ћдного не
могу понЯть -  как  они  определЯли "национальности"...  ’арды,  цереты,
асены - чем они отличались? ‚едь все они - люди!
   - Ќо жили в разных странах.
   - Ќу и что?
   - ќто  действительно неважно.  ‚ажно,  что  они считали себЯ разными.
‹юди осознавали свою принадлежность к тому или иному народу и стремились
действовать на  пользу тех,  кого почитали близкими по нации,  забываЯ о
принадлежности  к  человечеству.   Ђ  в  общем,   разница,   разумеетсЯ,
надуманна.
   - Ќе  уверена,  -  покачала головой принцесса.  -  —ерный  и  обычный
скорпион различаютсЯ в размерах раз в пЯть.  Ђ ведь люди тоже были белые
и черные.
   - Љогда  страны воевали между собой,  то  подсылали друг  другу своих
шпионов,  -  парировал правитель города. - Ќе знаЯ, что перед ними чужой
лазутчик,  все принимали его за соплеменника.  Љак ты думаешь, черного и
серого скорпионов можно перепутать?
   - ‘кажешь тоже,  -  рассмеЯлась девушка и переложила книжку поближе к
себе, освобождаЯ место.
   ЏодошедшаЯ ‘авитра принЯлась ловко накрывать на стол.  Џринесенные ею
фрукты выглЯдели так аппетитно, что Ќайл не устоЯл, взЯл крупный румЯный
персик и откусил большой кусок. Џо подбородку потели сладкие струйки.
   - Ђппетитно у  тебЯ  получаетсЯ,  -  покачала  головой  принцесса.  -
Џозавидуешь. Ќалей мне вина.
   - ‘ейчас...
   Ќайл вытер ладонью подбородок, отложил надкушенный персик и взЯлсЯ за
графин.
   - ‡а встречу, - предложила Њерлью, глЯдЯ на гостЯ сквозь бокал.
   - ‡а  встречу,  -  согласилсЯ правитель,  сделал  небольшой глоток  и
перешел наконец к  цели  своего визита:  -  ‘кажи,  ты  еще  не  бросила
строительства библиотеки?
   - џ  всегда довожу начатое до  конца.  ‚  библиотеке почти  полностью
закончен второй этаж, и вскоре каменщики возьмутсЯ за третий.
   - ќто хорошо,  -  кивнул Ќайл,  глотнул еще вина и попросил:  - Џошли
завтра   всех   каменщиков   и   знакомых   со   строительными  работами
"неголосующих граждан" к  —ерной башне.  ’ам их встретЯт пауки и отведут
на место новой работы.
   - Љакой работы? - лениво поинтересовалась принцесса.
   - €м все скажут, - ответил Ќайл.
   Ћни с „равигом решили,  что сегоднЯшние день и ночь будут отведены на
сбор запасов продовольствиЯ длЯ  остающихсЯ хранителей -  оба  прекрасно
осознавали, кому предстоит стать живыми "консервами", но этот вопрос, по
обоюдному молчаливому согласию, предпочли не затрагивать. “тром к —ерной
башне придут строители,  пауки отведут их к  входу в тайник,  и "памЯть"
смертоносцев будет надежно замурована. Ђ потом...
   - ’олько Я  тебЯ очень прошу,  Њерлью,  -  положил Ќайл ладонь ей  на
руку.  -  Ќе ходи с ними, не пытайсЯ помогать или советовать, или просто
любопытствовать,  что там происходит.  “  менЯ такое чувство,  что людей
этих больше никто никогда не увидит.
   - Ђ...   а  кто  будет  достраивать  библиотеку?   -  растерЯлась  от
неожиданности принцесса.
   - „а, кстати, спасибо, что напомнила. ‚месте со строителЯми отправь к
—ерной башне все собранные тобой книги.
   - Ќо почему? —то происходит?! - повысила голос Њерлью.
   - Џотому,  что Я так приказал,  -  возможно спокойнее ответил Ќайл. -
‚едь Я пока еще Џосланник Ѓогини и правитель города. ’ы не забыла?
   - „а-да, конечно.
   Џринцесса взЯла себЯ  в  руки и  потЯнулась за  бокалом -  три-четыре
глотка дадут немного времени на раздумье.
   ‚  городе происходило нечто важное,  о  чем она не имела ни малейшего
представлениЯ.   „о  сих  пор  принцесса  не  показывала  своей  власти,
оставаЯсь пока  на  вторых  ролЯх.  Ќо  все  решениЯ ‘овета,  почти  все
указаниЯ правителЯ города и некоторые из приказов ‘мертоносца-ЏовелителЯ
исполнЯла именно  она.  Ђ  иногда  и  не  исполнЯла -  и  это  молчаливо
признанное право  не  только  заставлЯло считатьсЯ с  нею  членов ‘овета
‘вободных ‹юдей,  но и  приносило уважение повелителЯ пауков.  Ќайл тоже
знал о  присвоенной Њерлью власти единолично выбирать -  что принимать к
исполнению, а что нет, но относилсЯ к этому с изрЯдной долей добродушиЯ:
отчасти  из-за   давней  дружбы  с   принцессой,   отчасти  от  сознаниЯ
собственной силы,  отчасти  от  пониманиЯ полной  дебильности многих  из
решений ‘овета.
   ‚ один прекрасный день Њерлью стала бы властительницей города открыто
- или  став женой Џосланника Ѓогини,  или каким-нибудь другим путем;  но
тут  вдруг  такой  вроде  бы  открытый и  доброжелательный Ќайл  вкупе с
пауками  затевает  нечто,   о  чем  даже  не  собираетсЯ  ставить  ее  в
известность!  Џочему? Ќеужели ее задумали оттеснить от принЯтиЯ решений,
от реальной власти?
   Ќет,  Ќайл не читал мыслей принцессы Њерлью - все это достаточно Ясно
проступило у нее на лице.
   - ‘кажи,  -  поставила девушка на стол свой бокал,  - а как мне можно
будет поменЯть прочитанную книгу на новую?
   - Ђй-Яй-Яй,  - покачал головой правитель. - џ ведь просил не пытатьсЯ
узнать,  что  происходит!  Џохоже,  твое  любопытство сильнее  инстинкта
самосохранениЯ.
   - ђазве в  этом городе мне  может что-нибудь угрожать?  -  приподнЯла
брови принцесса.
   - Џока нет.
   - Џока? - склонив набок голову, уточнила девушка.
   - Ќе мучайсЯ.  -  Ќайл допил вино и решительно встал.  - Џросто через
два днЯ мы со смер-тоносцами уходим из города.
   - Људа?
   - Џросто уходим.  џ уговорил пауков не устраивать никакой битвы. ‚едь
всех их навернЯка перебьют. Ћни согласились отступить, и Я ухожу с ними.
   - Ќо почему