÷àëîñü.  ‚ñå, ÷òî
äâèæåòñß,   âîñïðèíèìàëîñü  êàê  èñêîðêè  èëè  êðóïíûå  ßðêèå  ïßòíà.  ‘
óäèâèòåëüíîé  ëåãêîñòüþ  íàøëèñü  îòâåòû   íà   âñå   âîïðîñû:   îñòðîòà
ìåíòàëüíîãî  çðåíèß  çàâèñèò  îò  ÷èñëà  îáúåäèíèâøèõ  ñîçíàíèß  ïàóêîâ;
íåïîäâèæíûå,  îáëàäàþùèå ñëàáîé ýíåðãåòèêîé ðàñòåíèß êàê áû  âëèâàþòñß â
èíôîðìàöèîííûå ëèíèè îêðóæàþùåãî ìèðà, ñòàíîâßòñß îäíîé èç ñîñòàâëßþùèõ,
à  ïîòîìó -  êàê è  íåæèâûå òåëà -  ëåãêî âîñïðèíèìàþòñß èç  ëþáîé òî÷êè
âñåëåííîé.  †èâîòíûå,  îáëàäàß ïîìèìî âûñîêîé ýíåðãåòèêè íåìàëîé è - ÷òî
î÷åíü   âàæíî  -   íåïðåäñêàçóåìîé  ïîäâèæíîñòüþ,   èíôîðìàöèîííûå  íèòè
ïðîñòî-íàïðîñòî ðâóò è ïîòîìó ñëåäû îñòàâëßþò íåâíßòíûå, â âèäå ïßòåí.
   å  áåç ñîæàëåíèß àéë îòîðâàëñß îò ñîçåðöàíèß,  ñóçèë ðàìêè âèäèìîãî
ìèðà è áðîñèë îáúåäèíåííîå ñîçíàíèå âïåðåä, âçûâàß ê ‚åëèêîé îãèíå... ˆ
òóò ðåçêàß,  ñòðàøíàß áîëü ñêðóòèëà òåëî,  îáîðâàëà âñå êîíòàêòû,  âìßëà
èñêîðêó ðàçóìà â ñàìîå íóòðî ñäàâëåííîãî òåëà, ðàçîðâàëà ïàíöèðü, ëèøèëà
äûõàíèß...  ‚ûïó÷èâ ãëàçà,  ïðàâèòåëü âûãíóëñß,  òßæåëî  ñâàëèëñß íàáîê,
ïåðåêàòèëñß  â  ñòîðîíó  è,  íàêîíåö,  õðèïëî  âòßíóë  âîçäóõ.  ‘óäîðîãà
ìåäëåííî îòïóñòèëà. àéë òßæåëî ñåë, îñòîðîæíî îùóïàë ðåáðà - öåëû.
   - —òî ýòî áûëî?
   „ðàâèã îòâåòèë êîðîòêèì èìïóëüñîì,  èç  êîòîðîãî ñòàëî ßñíî -  òîëüêî
÷òî  ïîãèá  ïàóê,  äîñòàòî÷íî ïîäðîñøèé,  ÷òîáû îáëàäàòü òåëåïàòè÷åñêèìè
ñïîñîáíîñòßìè, íî åùå ñëèøêîì ìîëîäîé äëß ó÷àñòèß â îáùåì êîíòàêòå.
   îëíûé  óæàñà  æåíñêèé âîïëü  çàñòàâèë ïðàâèòåëß âñêî÷èòü íà  íîãè  -
÷åëîâå÷åñêèé ãîëîñ,  íåñìîòðß íè  íà  ÷òî,  îñòàâàëñß äëß  íåãî  áëèæå è
ïîíßòíåå. ’óò æå ñèëüíàß ðóêà ñõâàòèëà åãî çà ëîêîòü.
   - å õîäèòå òóäà, ãîñïîäèí ìîé.
   - óñòè!
   - å íàäî, ãîñïîäèí ìîé, òàì îïàñíî.
   Šðèê áûñòðî ïåðåøåë â ñòîí è çàòèõ.  Žäíàêî îõðàííèö,  áåãàþùèõ ñðåäè
óñûïàííûõ öâåòàìè  íèçêèõ  êóñòîâ,  óäåðæàòü áûëî  íåêîìó  -  óæå  ÷åðåç
ìãíîâåíèå åùå îäíà æåíùèíà, ãðîìêî çàîðàâ, ðóõíóëà íà çåìëþ.
   - ‘òîéòå!  ‘òîéòå íà ìåñòå! å äâèãàéòåñü! - ðàâèòåëü âûðâàë ðóêó èç
êðåïêîé õâàòêè ñòðàæíèöû, íà ìèã óäèâèëñß: - žêêóëà? € ãäå åôòèñ?
   - Žíà  ïðèêàçàëà ìíå  îõðàíßòü  âàñ,  ãîñïîäèí ìîé.  …é  ˜àáð  äàëåêî
óõîäèòü çàïðåùàåò...
   Žäíàêî  ïðàâèòåëü  ïðîïóñòèë  îòâåò  ìèìî  óøåé.   …ãî   êóäà  áîëüøå
èíòåðåñîâàëè áûâøèå îõðàííèöû ‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß,  ïîñëóøíî çàìåðøèå
ñðåäè ðàçíîöâåòíîé ïîðîñëè.  ‘ íèìè ïîêà íè÷åãî íå ïðîèñõîäèëî, è àéë ñ
îáëåã÷åíèåì ïåðåâåë äóõ. € òî âåäü ìûñëåííî îí óæå ïîõîðîíèë âñåõ.
   õ,  äîëæåí,  äîëæåí áûë îí  ïîìíèòü,  ÷òî òèõèõ è  áåçîïàñíûõ ìåñò â
„åëüòå íå áûâàåò!  —òî ðàç êóñòèêè ßðêèå è êðàñèâûå - çíà÷èò, åñòü ó íèõ
÷åì çàùèòèòüñß îò íåçâàíûõ ãîñòåé!  ‡íà÷èò,  íå êðàñóþòñß îíè,  à äîáû÷ó
ïðèìàíèâàþò.  ‘ïàñèáî õîòü, íåò ó íèõ ùóïàëåö è ßäîâèòûõ àðîìàòîâ - à òî
íå áåãàòü áû áîëüøå îõðàííèöàì íà ïðèçûâû ïîãèáàþùèõ ïàó÷àò.  “æå ëåæàëè
áû,  òèõèå è  áåçîïàñíûå,  ãäå-íèáóäü ïîä êîðíßìè è óäîáðßëè ñîáîþ ïî÷âó
äëß öâåòóùèõ ñîçäàíèé.
   àéë  ïîïûòàëñß ñäåëàòü øàã  âïåðåä,  íî  èîí  è  žêêóëà  ðåøèòåëüíî
çàñòóïèëè åìó äîðîãó.
   - ’àì îïàñíî, ãîñïîäèí ìîé.
   - ó òàê è ÷òî?  óäåì ñòîßòü çäåñü äî ñêîí÷àíèß âåêîâ?  -  ðàâèòåëü
ðàçâåë ðóêàìè. èîí è žêêóëà íåóâåðåííî ïåðåãëßíóëèñü.
   "‚îò  ïîäîñëàëà åôòèñ  îõðàííè÷êîâ!  -  ìûñëåííî  âûðóãàëñß àéë.  -
‘ìåðòîíîñöû è òå íå òàê çàíóäíî êàðàóëèëè!"
   € âñëóõ ñêàçàë:
   - óäü îïàñíûìè ñàìè êóñòû,  òî âñåõ æåíùèí óæå èñòðåáèëè áû. ‡íà÷èò,
òàì ÷òî-òî íà çåìëå. óæíî ïðîñòî âíèìàòåëüíåå ñìîòðåòü ïîä íîãè.
   - ‚ðîäå ôóíãóñîâ?  -  âñïîìíèëà žêêóëà.  -  „à  èõ  æå  íè  çà ÷òî íå
ðàçãëßäèøü!
   - ‘ìîòðåòü è  íå  ñîáèðàþñü.  -  ðàâèòåëü ïîäîáðàë êîïüå è  ñ  ñèëîé
âîíçèë â  çåìëþ â  äâóõ øàãàõ ïåðåä ñîáîé.  îæàëóé,  ñ èçëèøíåé ñèëîé -
äðåâêî óøëî ïî÷òè íàïîëîâèíó,  è âûäåðíóòü åãî ñòîèëî íåìàëîãî òðóäà.  -
ó? îíßòíî?
   å äîæèäàßñü,  ïîêà ñòðàæíèöà ñî ñâîèì âîçäûõàòåëåì ñîîáðàçßò,  ÷òî ê
÷åìó,  àéë ìåäëåííî äâèíóëñß âïåðåä,  ïðîâåðßß äîðîãó ñèëüíûìè òû÷êàìè.
ðèñòàâëåííàß åôòèñ îõðàíà òðîíóëàñü ñëåäîì.  è÷åãî íå ïðîèñõîäèëî, íî
íàïðßæåíèå íå îòïóñêàëî.  ðàâèòåëü íåâîëüíî ïðèêóñèë ãóáó,  äåëàß øàæîê
çà  øàæêîì.  ‘ïåðâà îí  äîáðàëñß äî íåçíàêîìîé äåâóøêè ñ  äëèííûì øðàìîì
âäîëü ëåâîé ðóêè.  àéë ïðèêàçàë åé âûõîäèòü íà ïîëßíó ïî åãî ñëåäàì,  à
ñàì äâèíóëñß ê ïîíóðî ñòîßùåé ‡îíå. ‚ûçâîëèâ ñòàðóþ çíàêîìóþ, ïîâåðíóë ê
áëèæàéøåé îõðàííèöå è  â  äâóõ øàãàõ îò íåå îáíàðóæèë ïåðâóþ èç ïîãèáøèõ
æåíùèí.  åñ÷àñòíàß ëåæàëà â  îãðîìíîé ëóæå  êðîâè,  çàïðîêèíóâ ãîëîâó è
ðàçìåòàâ âîëîñû.  ‚îò òîëüêî âûðàæåíèå ëèöà,  êàê íè  ñòðàííî,  îñòàëîñü
ñïîêîéíûì.  Šàçàëîñü, îíà ãëóáîêî çàäóìàëàñü, ãëßäß â íåáåñà. Žïðåäåëèòü
ïðè÷èíó ñìåðòè òðóäà íå ñîñòàâëßëî - îäíà èç íîã áûëà îòêóøåíà äî ñàìîãî
áåäðà.
   àéë  ïðèêèíóë ðàçìåðû íåîáõîäèìîé äëß  òàêîãî óêóñà ïàñòè,  íåâîëüíî
ïîåæèëñß,  âíèìàòåëüíî îãëßäåëñß.  è÷åãî. àçâå òîëüêî èäåàëüíî êðóãëàß
ßìà ïðèìåðíî â  ëîêîòü äèàìåòðîì è íåèçâåñòíîé ãëóáèíû.  àéë âñïîìíèë î
çóáàñòûõ áåëûõ  ÷åðâßõ,  âñòðå÷åííûõ âî  âðåìß  ïðîøëîãî ïóòåøåñòâèß,  è
ïðåäïî÷åë  ê  íåé  íå  ïðèáëèæàòüñß.   ‹åæàùåå  ðßäîì  òåëî  ëèøíèé  ðàç
íàïîìèíàëî îá îñòîðîæíîñòè.
   ’åïåðü ïðàâèòåëü íå  ñòîëüêî ïðîùóïûâàë çåìëþ îñòðèåì êîïüß,  ñêîëüêî
âûñìàòðèâàë îïàñíûå ßìû.
   ˜àã, åùå øàã...
   ‚çìåòíóëàñü ïðåëàß ëèñòâà,  ñóõî  ùåëêíóëè ÷åëþñòè -  àéë øàðàõíóëñß
íàçàä è  âìåñòî êîïüß ñ  èçóìëåíèåì îáíàðóæèë â  ðóêå  êîðîòêèé îáðóáîê.
åñêîëüêî  ìãíîâåíèé  îí   ïåðåâîäèë  ðàñòåðßííûé  âçãëßä  ñî   ñòàâøåãî
íåîæèäàííî ëåãêèì äðåâêà íà îáðàçîâàâøóþñß âïåðåäè ßìó è îáðàòíî,  ïîòîì
îòøâûðíóë îáëîìîê â ñòîðîíó,  âûõâàòèë ó žêêóëû êîïüå, âñòàë íàä äûðîé â
çåìëå è  ñ  ñèëîé âîíçèë îðóæèå âãëóáü.  „ðåâêî â  ðóêå  ãèáêî çàáèëîñü.
ðàâèòåëü  ðàññìåßëñß  è  ïîòßíóë  äîáû÷ó  íàâåðõ.   îíà÷àëó  íåâèäèìûé
ïðîòèâíèê ïîääàëñß,  íî  òóò æå  óïåðñß íàñìåðòü è  íå  ïîäíèìàëñß íè íà
éîòó, êàê àéë íè ñòàðàëñß.
   - îìîãè... - âûäàâèë ïðàâèòåëü, îáðàùàßñü ê èîíó.
   ’îò   êèâíóë,   ïîäñêî÷èë   áëèæå,   çàñóåòèëñß   ðßäîì,   áåñòîëêîâî
ïåðåõâàòûâàß êîïüå.  ‚  êîíöå êîíöîâ ñòðàæíèöà íå âûäåðæàëà,  îòòîëêíóëà
åãî  â  ñòîðîíó,  îòîáðàâ îðóæèå,  âñòàëà íàïðîòèâ ïðàâèòåëß è  óâåðåííî
óäàðèëà âíèç.  ‚ ßìå ãðîìêî ÷ìîêíóëî, ñîïðîòèâëåíèå ðàçîì îñëàáëî, è îíè
âìåñòå âûòßíóëè íà  ñâåò  áîæèé ñòðàííîãî áåñõâîñòîãî êîðè÷íåâîãî óðîäöà
÷åëîâå÷åñêîãî  ðîñòà,   ñ  êîðîòêèìè,  íî  òîëñòûìè  êîãòèñòûìè  ëàïàìè,
äëèííûìè øèðîêèìè ÷åëþñòßìè è òóõëûì ñëàäêîâàòûì çàïàõîì.
   - ˆíòåðåñíî, âêóñ ó íåãî òàêîé æå ïðîòèâíûé? - ñïðîñèëà žêêóëà.
   - ’û ÷òî, ãîëîäíàß? - ïîêîñèëñß íà íåå àéë.
   - åò. ðîñòî èíòåðåñíî.
   - ‡à óæèíîì óçíàåì.
   àéë  óïåðñß  íîãîé  â   ÷åëþñòü  óðîäöà  è  âûäåðíóë  êîïüå.   àñòü
ðàñïàõíóëàñü.  ‚íóòðè  îíà  îêàçàëàñü ãðßçíî-áóðîé  è  âäîáàâîê  èçðßäíî
ïîåäåííîé ïëåñåíüþ - ñëîâíî çàãíèëà åùå ïîëãîäà íàçàä.
   - ó êàê, âñå ïîíßòíî? - îáâåë ïðàâèòåëü âçãëßäîì îñòàëüíûõ îõðàííèö,
âñå  åùå  áîßâøèõñß  ïîøåâåëèòüñß.   -  ‘ïåðâà  òûêàéòå  îñòðèåì,  ïîòîì
ñòóïàéòå. „àâàéòå îñòîðîæíî äâèãàéòåñü íàçàä.
   ðåæäå ÷åì âñå æåíùèíû âûáðàëèñü íà ïîëßíó,  òàßùèåñß â  íîðàõ óðîäöû
èñïîðòèëè åùå ÷åòûðå êîïüß. Žñòàâàëîñü òîëüêî óäèâëßòüñß, êàê ýòî çà âñå
âðåìß,  ïîêà  îõðàííèöû áåãàëè  ïî  êóñòàì  â  ïîèñêàõ  ïîãèáøåãî ïàóêà,
ïîãèáëî âñåãî ëèøü äâà ÷åëîâåêà.
   ðèíöåññà âñòðå÷àëà èõ  íåïîäàëåêó îò êóñòàðíèêà.  ‚ñêèíóâ ðóêó,  îíà
îñòàíîâèëà ‡îíó, êîðîòêî ñïðîñèëà:
   - Šòî?
   - ‡àõàðèß è ‘èìèëëà.
   - îíßòíî, - êèâíóëà Œåðëüþ.
   „îæäàâøèñü,  ïîêà âûáåðóòñß âñå,  ïðèíöåññà ïîâåðíóëàñü ê  àéëó è  ñ
ãðóñòíîé óëûáêîé ñêàçàëà:
   - €  ñ  âèäó  êðàñèâûå.  Ÿ  áû  ñ  óäîâîëüñòâèåì òàêèå  â  ñâîåì ñàäó
ïîñàäèëà.
   - Œîæåøü ñàæàòü, êóñòèêè ñîâåðøåííî áåçîïàñíû. ðîñòî ñðåäè íèõ æèâóò
êàïêàíû. - àéë ïíóë âûâîëî÷åííîãî íà òðàâó óðîäöà.
   - Šàêèå êàïêàíû? - íå ïîíßëà Œåðëüþ
   - ‚îò ýòè.  - àéë ïíóë óðîäöà åùå ðàç. - ‘èäßò ñåáå â íîðàõ, à ïàñòè
ñíàðóæè ðàñïàõíóëè.  Šòî íà ÷åëþñòü íàñòóïèë,  òîãî ñðàçó è çàãëàòûâàåò.
†èâîòíàß ðàçíîâèäíîñòü ôóíãóñà.
   - îíßòíî. …ùå îäèí ñþðïðèç îò æàæäóùåé âñòðå÷è ‚åëèêîé îãèíè.
   - „à íè÷åãî â íèõ îñîáåííî îïàñíîãî íåò. …ñëè ñîáëþäàòü îñòîðîæíîñòü,
òî íå ïîïàäåøüñß. ðîéäåì áåç ïðîáëåì.
   - ‘èìåîí âåðíóëñß,  -  âñïîìíèëà ïðèíöåññà.  -  Žíè íàøëè îçåðöî, è ß
ïîñëàëà òóäà ãóæåâûõ çà âîäîé.
   - € ïî÷åìó ãóæåâûõ?
   - ˜àáð æåíùèí âñå ðàâíî íå  îòïóñòèë áû.  €  òå,  êòî ñïîñîáåí íîñèòü
îðóæèå, ñîáðàëèñü ñþäà. Œàëî ëè ÷òî òóò ó âàñ ñëó÷èòñß.
   - Žïßòü ˜àáð! - âîçìóòèëñß ïðàâèòåëü. - —òî îí òóò ðàñêîìàíäîâàëñß?!
   - € òû ó íåãî ñïðîñè,  - óñìåõíóëàñü ïðèíöåññà è îòñòóïèëà â ñòîðîíó.
- ‚îí îí, ïîñðåäè ïîëßíû êðóæèò. ðßìî-òàêè ãàðåì ðàçâåë. ‘àâèòðó ìîþ íè
íà øàã íå îòïóñêàåò, ìàíüßê...
   ˜àáð è  âïðàâäó óõèòðèëñß ñîçäàòü ëàãåðü â ëàãåðå:  ïðèìåðíî ïîëñîòíè
æåíùèí  âîçëåæàëè íà  òðàâå  ðîâíûìè ðßäàì,  à  ˜àáð  è  ‘èìåîí äåëîâèòî
ñíîâàëè òóäà-ñþäà, ñêëîíßßñü òî íàä îäíîé, òî íàä äðóãîé.
   ‡àìåòèâ ïðàâèòåëß, åôòèñ âñêî÷èëà, óñòðåìèëàñü íàâñòðå÷ó.
   - Šàê äàâíî ß íå âèäåëà âàñ, ãîñïîäèí ìîé!
   - „à, äàâíî...
   †èâîò ñòðàæíèöû çàìåòíî îêðóãëèëñß,  äà  è  ñàìà îíà  ßâíî ïîïîëíåëà,
îò÷åãî ñòàëà òîëüêî ïðèßòíåå íà âèä - íå òàêîé âîèíñòâåííîé, ÷òî ëè.
   - ˜àáð íàñ íèêóäà íå îòïóñêàåò,  -  ïîæàëîâàëàñü äåâóøêà, ñëîâíî áûëà
íå íà÷àëüíèöåé ñòðàæè, à îáû÷íîé ñëóæàíêîé.
   ‚ïðî÷åì,  âñå ëþäè, æèâøèå â ãîðîäå ïàóêîâ, ê âîñüìèëàïûì îòíîñèëèñü,
êàê ê âûñøèì ñóùåñòâàì.
   - Ÿ ñ íèì ïîãîâîðþ, - ïîîáåùàë àéë.
   ’óò ˜àáð çàìåòèë íåïîðßäîê,  âèõðåì ïðèì÷àëñß ñ ïðîòèâîïîëîæíîãî êðàß
ïîëßíû, ïîâåëèòåëüíî ïðèêàçàë åôòèñ ëîæèòüñß, à óæ ïîòîì ïîçäîðîâàëñß ñ
ïðàâèòåëåì:
   - àä âèäåòü òåáß, îñëàííèê îãèíè.
   - Ÿ òîæå ðàä âèäåòü òåáß, ˜àáð.
   - Š  ñîæàëåíèþ,  ‘èìåîíó íå  óäàëîñü íàéòè  öâåòîâ îðòèñà,  îñëàííèê
îãèíè. òî î÷åíü ïëîõî, åãî ñîê ìîæåò ïîíàäîáèòüñß â áëèæàéøåå âðåìß.
   - ‡à÷åì? - ‚ ïàìßòè àéëà ñîê îðòèñà ïî-ïðåæíåìó îñòàâàëñß ñðåäñòâîì,
íóæíûì,  ÷òîáû ïðßòàòüñß îò  ñìåðòîíîñöåâ,  åäèíñòâåííûì ñïîñîáîì ñêðûòü
ìûñëè îò èõ ïðîùóïûâàíèß.
   - „ëß îáåçáîëèâàíèß ïðè ðîäàõ.
   - —üèõ?
   - ‚ñåõ ñðàçó è  íå íàçîâåøü,  -  ïîäîøåë ‘èìåîí.  -  ’óðáà,  åøèíß è
‘àâèðà íà ñåäüìîì ìåñßöå, åôòèñ, „æàðèòà è ‘àâèòðà - íà øåñòîì, €íîíèß,
åòðèñ è Šó...
   - îñòîé, - ïåðåáèë ïðàâèòåëü, - íî âåäü îò ñèëû äíåé äåñßòü íàçàä âû
ãîâîðèëè, ÷òî åôòèñ íà ÷åòâåðòîì ìåñßöå!
   - ˆ  „æàðèòà,  -  ïîäòâåðäèë ˜àáð.  -  î  ïëîäû  ñòàëè ðàçâèâàòüñß ñ
íåîáû÷àéíîé ñêîðîñòüþ!
   - àâåðíîå, - äîáàâèë ‘èìåîí, - ýòî âëèßíèå ‚åëèêîé îãèíè.
   - …ðóíäà!  ‚åëèêàß îãèíß  íèêàê  íå  âëèßåò íà  ðîñò  ëþäåé.  ’îëüêî
íàñåêîìûõ. àøå ñîçíàíèå áëîêèðóåò åå èçëó÷åíèß.
   - à ëþäåé îíà íèêàê íå âëèßåò, - ñîãëàñèëñß ìåäèê, - íèêòî èç íàñ íå
âûðîñ íè íà íîãîòü.  î âîò äåòè...  Žíè è òàê ðàñòóò äîâîëüíî áûñòðî, à
òóò  åùå  è   ñòèìóëèðóþùåå  âëèßíèå  èçëó÷åíèß  îãèíè,   è  îòñóòñòâèå
ñîáñòâåííîãî  ñîçíàíèß.   ‚   îáùåì,   áåðåìåííîñòü  ïðîòåêàåò  ñ  òàêîé
ñêîðîñòüþ,  ÷òî  ß  âîîáùå íå  ïîíèìàþ,  êàê ÷åëîâå÷åñêèé îðãàíèçì ìîæåò
âûäåðæàòü  ïîäîáíóþ  íàãðóçêó.   î-ìîåìó,  ýòèì  æåíùèíàì  íåëüçß  äàæå
øåâåëèòüñß, ÷òîáû íå ïðåâûøàòü äîïóñòèìîé íàãðóçêè íà ñåðäöå.
   - Ÿ äóìàþ, - íå ñîãëàñèëñß ˜àáð, - ÷òî ïðè õîðîøåì ïèòàíèè îíè âïîëíå
ìîãóò õîäèòü, òîëüêî íå ñëèøêîì äîëãî. åêîòîðàß ïîäâèæíîñòü ñòèìóëèðóåò
êðîâîîáðàùåíèå.
   - ˆíòåíñèâíîñòü  êðîâîîáðàùåíèß  è   òàê   ïðåâûøàåò  âñå  íîðìû!   -
íåìåäëåííî  âîçìóòèëñß  ‘èìåîí.   -   èòàòåëüíûå  âåùåñòâà,   ïîòðåáíûå
çàðîäûøó...
   Šàê ïîíßë àéë,  ñïîð ýòîò ìîã ïðîäîëæàòüñß áåñêîíå÷íî. Ží âåðíóëñß ê
åôòèñ, ïðèñåë ðßäîì, âçßë åå çà ðóêó:
   - Šàê òû ñåáß ÷óâñòâóåøü?
   - •îðîøî,  ãîñïîäèí ìîé.  ‚îò òîëüêî æàðêî.  ˆ ñåðäöå ïîñòîßííî áüåò,
áóäòî âûñêî÷èòü ïûòàåòñß.
   - ’û ëåæè, çà ìåíß íå áîéñß. Žïàñíîñòåé ïîêà íèêàêèõ. ‚ñå ñïîêîéíî.
   îòîì àéë îòûñêàë „æàðèòó. ‘ëóæàíêà ëåæàëà ïî äðóãóþ ñòîðîíó ïîëßíû.
Žíà òîæå âûãëßäåëà ìîëîäöîì, íî â îòëè÷èå îò åôòèñ íåìíîãî ïîõóäåëà.
   €  âîò ‘àâèòðà,  ñëóæàíêà ïðèíöåññû,  âûñîõëà ñîâåðøåííî.  Žíà òßæåëî
äûøàëà è íå îòêðûâàëà ãëàç.
   - ó êàê? - àéë è íå çàìåòèë, êàê ïðèáëèçèëàñü ïðèíöåññà. - —òî ˜àáð
ñêàçàë?
   - € òû íå ìîãëà ïðåäóïðåäèòü, ÷òî ïîëîâèíå æåíùèí äâèãàòüñß íåëüçß! -
âíåçàïíî âñêèïåë îñëàííèê îãèíè.  -  å  ìîãó æå  ß  óñëåäèòü çà  âñåì
ñðàçó!
   - ’û ñêàçàë,  ÷òî íóæíî äâèãàòüñß âïåðåä,  -  õëàäíîêðîâíî ïàðèðîâàëà
Œåðëüþ.   -   ‘ìåðòîíîñöû  áåñïðåêîñëîâíî  ñëóøàþòñß  òåáß,   à  ëþäè  -
ñìåðòîíîñöåâ. Š òîìó æå áåðåìåííûì äîðîãó â òðîñòíèêå ïðîðóáàòü íóæäû íå
áûëî. Žíè ïðîñòî òèõîíüêî øëè ñçàäè. è÷åãî ñòðàøíîãî.
   Œåðëüþ ïðèñåëà ðßäîì ñî ñëóæàíêîé, ïîëîæèëà åé ðóêó íà ëîá:
   - îòåðïè, ñêîðî âîäó ïðèíåñóò.
   ‘àâèòðà íèêàê íå îòðåàãèðîâàëà.  ðèíöåññà ðåçêî âñòàëà è  ðåøèòåëüíî
ïîøëà â ñòîðîíó òðîñòíèêà.
   - Œåðëüþ,  -  îêëèêíóë åå ïðàâèòåëü.  - óæíî ãîòîâèòü óæèí. ‘åãîäíß,
äóìàþ, ìû äàëüøå íå ïîéäåì.
   - àçóìååòñß, - êèâíóëà, íå îáîðà÷èâàßñü, ïðèíöåññà.
   àéë ïðîâîäèë åå âçãëßäîì, ïîòîì ïîâåðíóëñß ê èîíó è žêêóëå:
   - àçâîäèòå êîñòåð,  íóæíî  ïîïðîáîâàòü íàøåãî óðîäöà íà  âêóñ.  …ñëè
ñúåäîáíûé, òî ê âå÷åðó íàêîâûðßåì åùå íåñêîëüêî "êàïêàíîâ".

        x x x

   ‘îëíöå íåòîðîïëèâî óïîëçëî çà õîëì, îñòàâèâ âìåñòî ñåáß âëàæíîå òåïëî
è äîëãèå ñóìåðêè.  †åëóäîê ïðèßòíî ðàñòßãèâàëî îáèëüíûì óæèíîì,  òîëñòûé
ñëîé  òðàâû  ìßãêî  îáëåãàë ñïèíó,  ãëàçà  óñòàëî ñëèïàëèñü,  è  ëåíèâûé
âåòåðîê óæå íàâåâàë ñëàäêèå ñíû.
   †èâûå êàïêàíû îêàçàëèñü âïîëíå ñúåäîáíû,  à  âûïîòðîøåííûå -  íà÷èñòî
èçáàâëßëèñü îò  òóõëîãî çàïàõà.  ðàâäà,  îíè áûëè íåâåðîßòíî æèðíû,  íî
ïðèíöåññà Œåðëüþ âîâðåìß âñïîìíèëà,  êàê ó  ñåáß,  â „èðå,  îíè òóøèëè â
ëè÷èíî÷íîì æèðó  ïîáåãè òðîñòíèêà.  îñêîëüêó ýòîãî äîáðà âîêðóã ðîñëî â
äîñòàòêå,  ê âå÷åðó âî âñåõ ÷åòûðåõ êîòëàõ áóëüêàëî íåâåðîßòíî àðîìàòíîå
âàðåâî.
   à çàïàõ ñëåòåëîñü íåìàëîå êîëè÷åñòâî ìóõ è òàáàíèä, íî ïî÷òè âñå îíè
ïîïàëè  ê  ñìåðòîíîñöàì â  æåëóäêè.  ‡àñûïàß,  àéë  äóìàë  î  òîì,  ÷òî
ïðèñóòñòâèå ïàóêîâ óæå ìíîãî, ìíîãî ðàç ñïàñàëî ëþäßì æèçíü. ‚îñüìèëàïûå
óìåëè è,  ïîæàëóé,  ëþáèëè îõîòèòüñß íà êðûëàòóþ äè÷ü.  †åëàß ïîæèâèòüñß
êåì-íèáóäü  èç   ïóòíèêîâ,   ëåòó÷èå  õèùíèêè  „åëüòû  ÷àùå  âñåãî  ñàìè
ñòàíîâèëèñü æåðòâàìè âîëåâîãî óäàðà è ßäîâèòîãî óêóñà õå-ëèöåð.
   ‘êâîçü  äðåìó  ïðîðåçàëñß îñòîðîæíûé âîïðîñ  „ðàâèãà,  íå  æåëàåò  ëè
îñëàííèê åùå ðàç ïîïðîáîâàòü ïðèçâàòü ‚åëèêóþ îãèíþ, íî îñîëîâåâøèé îò
îáæîðñòâà ïðàâèòåëü íå ìîã äàæå äóìàòü äîñòàòî÷íî âíßòíî äëß ðàçãîâîðà.
   ‘óìåðêè íåïðèâû÷íî ìåäëåííî òåðßëè ïðîçðà÷íîñòü.  à åùå áåëåñîì íåáå
îäíà çà äðóãîé çàæèãàëèñü çâåçäû.  àñòóïàëî âðåìß ïîêîß.  ‚ðåìß,  êîãäà
äíåâíàß æàðà óæå ñïàëà,  à  íî÷íîé ìîðîç åùå íå  ïðèõâàòèë ïåñêè;  êîãäà
äíåâíûå  õèùíèêè  ïóñòûíè  óæå  ïðßòàëèñü ïî  íîðàì,  à  íî÷íûå  åùå  íå
âûáðàëèñü íà  ïîâåðõíîñòü;  êîãäà ìîæíî ñïîêîéíî ïîñèäåòü ïåðåä âõîäîì â
ïåùåðó,  íå áîßñü èñïå÷üñß, èëè çàìåðçíóòü, èëè ïîäâåðãíóòüñß âíåçàïíîìó
íàïàäåíèþ êàêîãî-íèáóäü  îãîëîäàâøåãî ñêîðïèîíà.  ‚  òàêèå  ìèíóòû  ãðåõ
ñïàòü è  ãðåõ áîäðñòâîâàòü.  …äèíñòâåííîå äîñòîéíîå ñîñòîßíèå -  ëåíèâàß
ïîëóäðåìà...
   î ñîçíàíèþ ïðîáåæàëà íåïðèßòíàß õîëîäíàß ðßáü.
   àéëà íåðâíî ïåðåäåðíóëî.  Ží  ðåçêî ñåë,  çàñóíóâ ðóêè  ïîä  ìûøêè è
çàìåð...
   ðßìî  ïåðåä íèì  ñòîßë çåëåíûé êàìåííûé áîæîê.  ’åìíûå ïßòíûøêè ãëàç
õìóðî ñìîòðåëè çà ñïèíó ïðàâèòåëþ,  îêðóãëîå áðþøêî âëàæíî ïîáëåñêèâàëî,
òîíåíüêèå ëàïêè ñ  øèðîêèìè ïåðåïîíêàìè ñòîßëè ïîâåðõ åùå ñî÷íûõ ëèñòüåâ
òðàâû   -    äåòèùå   äàëåêîãî   òàèíñòâåííîãî   Œàãà   èñõîäèëî   òàêîé
êîíöåíòðèðîâàííîé ýíåðãèåé çëà,  ÷òî ñòåáëè è öâåòû íà÷àëè æóõíóòü ïðßìî
íà ãëàçàõ.
   ðàâèòåëü âñêî÷èë, ïîïßòèëñß.
   - „ðàâèã! ’û ÷óâñòâóåøü?
   - „à, îñëàííèê îãèíè.
   ëàãîäàðß  íåâåðîßòíîé  äëß   ÷åëîâåêà   ÷óâñòâèòåëüíîñòè  ê   òîíêèì
èçëó÷åíèßì, ñìåðòîíîñåö îïîçíàë îâåùåñòâëåííîå çëî äàæå ñ äðóãîé ñòîðîíû
ïîëßíû è íåâîëüíî øàðàõíóëñß â ñòîðîíó. ‚ïðî÷åì, íå îí îäèí. ‚ñå ïàóêè -
çà  èñêëþ÷åíèåì  ñàìûõ  ìîëîäåíüêèõ  -   ïðèøëè  â  äâèæåíèå,   ñòðåìßñü
îòîäâèíóòüñß ïîäàëüøå îò  âíåçàïíî ßâèâøåãîñß áîæêà.  “ñëûøàâ  øåâåëåíèå
âîñüìèëàïûõ, ëþäè òîæå íà÷àëè ïîäíèìàòü ãîëîâû.
   - Šàìåííûé áîæîê Œàãà... - ïðîáîðìîòàë àéë. - Žòêóäà îí âçßëñß? å ê
äîáðó...
   ðàâèòåëü âûïðßìèëñß è âíèìàòåëüíî îãëßäåëñß.
   å ìîã, íå ìîã ïîñëàíåö ‡ëà ßâèòüñß â îäèíî÷êó. ‚îêðóã áîæêà íå ìîãóò
íå ñãóñòèòüñß íåñ÷àñòüß, áîëü, ñòðàäàíèß.
   ‘òåáëè  òðîñòíèêà  êîëûõíóëèñü,  è  àéë,  ñêîðåå  ïî÷óâñòâîâàâ,  ÷åì
óâèäåâ, çàêðè÷àë:
   - ’ðåâîãà!
   ‚ñå  ïîâåðíóëèñü ê  òðîñòíèêîâîé ñòåíå,  è  â  òîò  æå  ìèã îòòóäà ñî
çëîâåùèì âîåì âûñêî÷èëè ÷åëîâåêî-ëßãóøêè.
   ‘óìåðêè   ñîäðîãíóëèñü  îò   ìíîãîãîëîñîãî  êðèêà.   “òðîáíî   âîïèëè
÷åëîâåêî-ëßãóøêè;  â ßðîñòè ðåâåëè îõðàííèöû; èñòîøíî ãîëîñèëè îò ñòðàõà
ãóæåâûå;   âèçæàëè  îò   áîëè  áëèæàéøèå  ê   çàðîñëßì  ñëóæàíêè  è   îò
íåîæèäàííîñòè -  äàëüíèå;  îðàëè,  ïîäáàäðèâàß ñåáß,  ñòðàæíèöû.  ƒëîòêè
äðàëè âñå.  àéë òîæå çàîðàë êàê ðåçàíûé,  óâèäåâ ïàäàþùåå ñâåðõó æèðíîå
çåëåíîå ïîðîæäåíèå áîëîò,  øàðàõíóëñß â  ñòîðîíó îò  ðàçâåðñòîé çóáàñòîé
ïàñòè,  õîðîøî ïîìíß,  ÷åì ýòî ãðîçèò,  è âûáðîñèë âïåðåä êîïüå. Žùóòèâ,
êàê îñòðèå òóãî âîøëî â ïëîòü,  ðâàíóë îðóæèå íà ñåáß.  à ìåñòå óïàâøåé
÷åëîâåêî-ëßãóøêè ìîìåíòàëüíî ïîßâèëàñü äðóãàß.  ðàâèòåëü âíîâü âûáðîñèë
êîïüå,  íî âðàã íåîæèäàííî ñïîòêíóëñß î ïàâøåãî ñîáðàòà, è óäàð ïðèøåëñß
â ïóñòîòó.  îòåðßâ ðàâíîâåñèå,  àéë ðóõíóë ñâåðõó. Šòî-òî âñïðûãíóë íà
ñïèíó,  íî  ñðàçó ñêàêíóë äàëüøå.  ðàâèòåëü ïîïûòàëñß âñòàòü,  äåðíóë ê
ñåáå êîïüå,  íî îðóæèå îêàçàëîñü ïðèäàâëåíî. Šòî-òî ïèõíóë ñáîêó, è àéë
îïßòü ïîòåðßë ðàâíîâåñèå.  —åëîâåêî-ëßãóøêà ïîä íèì èçâåðíóëîñü,  è íîãó
ìîìåíòàëüíî ïðîíçèëà áîëü îò óêóñà.  ðàâèòåëü âñêðèêíóë,  ðàç-äðóãîé ñî
âñåé  ñèëû äâèíóë êóëàêîì â  çåëåíîå áðþõî,  ïîòîì âñïîìíèë ïðî  ìà÷åòå,
âûäåðíóë åãî è  ñî  âñåãî çàìàõà âîíçèë ïîä ñåáß.  ‚  ëèöî óäàðèëà áóðàß
çëîâîííàß ñòðóß, ÷åëþñòè íà íîãå ðàçæàëèñü.
   àéë íà÷àë ïîäíèìàòüñß,  íî ïî ìàêóøêå óäàðèëî è  ñíîâà ñâàëèëî ñ íîã
÷òî-òî  ìßãêîå.  àä ñàìûì óõîì êòî-òî  ñìà÷íî ñïëþíóë.  àéë òêíóë òóäà
íîæîì,  ïîëó÷èë  â  ëèöî  íîâóþ  çëîâîííóþ ñòðóþ,  ðàçäðàæåííî âñòðßõíóë
ãîëîâîé è â êîòîðûé ðàç ïîïûòàëñß âñòàòü.
   ‘òîèëî âûïðßìèòüñß,  êàê  îí  ëèöîì  ê  ëèöó  ñòîëêíóëñß ñ  î÷åðåäíîé
÷åëîâåêî-ëßãóøêîé.  ‚ðàã  îòêðûë ïàñòü,  àéë  ðåçêî ïðèãíóëñß -  ïëåâîê
ïðîøåë  ñâåðõó -  è  óäàðîì ìà÷åòå âñïîðîë åìó  æèâîò.  àñòàëà êîðîòêàß
ïåðåäûøêà, è îñëàííèê îãèíè âçìîëèëñß:
   - „ðàâèã! àðàëèçóé èõ!
   - Šîãî?
   ëàãîäàðß   ìûñëåííîìó  êîíòàêòó   ïðàâèòåëþ  óäàëîñü   âçãëßíóòü  íà
ïðîèñõîäßùåå ñî ñòîðîíû,  è îí óâèäåë ïëîòíóþ íåóêëþæóþ òîëïó,  òîï÷óùóþ
ðàñïðîñòåðòûå òåëà.
   - ‚ñåõ! - ïðèêàçàë àéë è ñðàçó îùóòèë òßæåñòü â ìûøöàõ.
   à ëþäåé âîëåâîé óäàð ñìåðòîíîñöåâ ïîäåéñòâîâàë êóäà ñèëüíåå,  ÷åì íà
÷åëîâåêî-ëßãóøåê,  -  áîëîòíûå âûõîäöû  õîòü  è  âßëî,  íî  øåâåëèëèñü è
ïûòàëèñü êóñàòüñß. Žäíàêî íè íàíîñèòü óäàðîâ, íè ïëåâàòüñß çåëåíûå òâàðè
óæå íå ìîãëè.
   à ìãíîâåíèå ïîêàçàëîñü, ÷òî ÷åëîâåêî-ëßãóøêè ïîáåäèëè: îíè ìåäëåííî,
íî  íåîòâðàòèìî ïîäáèðàëèñü ê  ãîðëàì ëþäåé ñâîèìè çóáàñòûìè ïàñòßìè,  è
òóò âïåðåä äâèíóëèñü ñìåðòîíîñöû. ûñòðî è äåëîâèòî îíè õâàòàëè áîëîòíûõ
òâàðåé ïåðåäíèìè ëàïàìè, âîíçàëè â íèõ õåëèöåðû, âïðûñêèâàß ïàðàëèçóþùèé
ßä, ëîâêî îáìàòûâàëè ïàóòèíîé è îòêëàäûâàëè â ñòîðîíó. åñêîëüêî ìèíóò -
è òîëïà íàïàäàâøèõ ñòàëà ðîâíûì ðßäêîì áåëûõ êîêîíîâ.
   - ‚îäû, ñêîðåå! - ïîäáåæàë ê ìåñòó ñõâàòêè ‘èìåîí.
   å ìåíüøå äåñßòêà æåíùèí êàòàëèñü ïî çåìëå,  ïðèæèìàß ëàäîíè ê  ëèöó.
…ùå äâà-òðè äåñßòêà ïîëó÷èëè ïëåâêè íå â ãëàçà, à íà ðóêè, ïëå÷è, ãðóäü,
íîãè.  îëüíî,  êîíå÷íî,  íî  íå  òàê  îïàñíî.  ƒîä íàçàä àéëó äîâåëîñü
èñïûòàòü äåéñòâèå ßäà íà ñåáå, ïîýòîìó îí ñî÷óâñòâîâàë íåñ÷àñòíûì, íî íå
áåñïîêîèëñß çà íèõ.  ‚ûæèâóò. € âîò ñåìü æåíùèí è äâîå ìóæ÷èí íåïîäâèæíî
ëåæàëè â  çàáðûçãàííîé êðîâüþ è ñëèçüþ òðàâå,  è ïîìî÷ü èì óæå íå ñìîãëà
áû äàæå ‚åëèêàß îãèíß „åëüòû.
   ‡à  ïðîøåäøèé ìåñßö ïóòíèêè òàê  è  íå  ñòàëè âîèíàìè.  ‚ñå,  ÷òî îíè
ñìîãëè ïîñëå ïðåäóïðåæäåíèß àéëà,  -  ýòî âûñòàâèòü êîïüß â íàïðàâëåíèè
òðîñòíèêîâ. åêîòîðûå èç ÷åëîâåêî-ëßãóøåê íà ýòè îñòðèß íàïîðîëèñü, íî è
òîëüêî.  îòîì íà÷àëàñü îáû÷íàß äðàêà,  â êîòîðîé çóáàñòûå è àãðåññèâíûå
ïîðîæäåíèß áîëîò èìåëè ßâíîå ïðåèìóùåñòâî.  à  ðàâíûõ ñ  íèìè ñðàæàëèñü
òîëüêî   áûâøèå   îõðàííèöû   ‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß,   ñ   ìëàäåí÷åñòâà
âîñïèòàííûå â ãîòîâíîñòè ñëîæèòü ãîëîâó çà ñâîèõ õîçßåâ. îáðîñàâ êîïüß,
æåíùèíû ðåøèòåëüíî âçßëèñü çà  íîæè  è  íàíåñëè íàïàäàâøèì íåìàëûé óðîí,
îäíàêî è  ñàìè  ïîíåñëè áîëüøèå ïîòåðè:  ïî÷òè âñå  ïëåâêè áûëè íàöåëåíû
èìåííî â íèõ.
   - Ž ÷åì çàäóìàëñß, àéë? - ñïðîñèëà Œåðëüþ.
   - …ñëè  áû  ìû  ñïàëè,  òî  âñå  óæå  áûëè  áû  ìåðòâû.  å  çàìåòü ß
ïðèáëèæåíèß ýòèõ òâàðåé,  ìû  âñå áû ïîãèáëè.  „àæå åñëè áû ß  ïðîñòî íå
óñïåë êðèêíóòü... ’î, ÷òî ìû æèâû, - ýòî íàñòîßùåå ÷óäî.
   - ’îëüêî îáßçàíû ìû  èì  íå ‚åëèêîé îãèíå,  -  ñî÷ëà íóæíûì çàìåòèòü
ïðèíöåññà.  -  Šñòàòè,  ìèíóò ÷åðåç äåñßòü ìû  îïßòü îñòàíåìñß áåç âîäû.
‘èìåîí èñïîëüçóåò âñþ. îäóìàé ëó÷øå îá ýòîì.
   ‘óùåñòâåííîå çàìå÷àíèå. îñëå ñëó÷èâøåãîñß âðßä ëè êòî-íèáóäü ðèñêíåò
óãëóáèòüñß â òðîñòíèêè.
   - îòîì  ðàçáåðåìñß,  -  îòìàõíóëñß àéë.  -  €  ñåé÷àñ íóæíî  îòñþäà
óõîäèòü.
   - ‚ òåìíîòå? ’û ñ óìà ñîøåë.
   - ‡äåñü íàõîäèòñß áîæîê Œàãà.  óæíî óõîäèòü, à òî îí íàâëå÷åò íà íàñ
íîâûå íàïàñòè.
   - ƒäå îí? - çàêðóòèëà ãîëîâîé ïðèíöåññà. àéë ïîêàçàë.
   - ’îëüêî íå ïîäõîäè ê íåìó. Ží íàñòîëüêî ïðîïèòàí çëîì, ÷òî, êàæåòñß,
ãîòîâ îæèòü è âöåïèòüñß â ãîðëî.
   ‚  ñãóñòèâøåéñß òüìå çåëåíûé áîæîê ñâåòèëñß áëåäíûì,  ÷óòü æåëòîâàòûì
ñâåòîì. òî ïðîèçâîäèëî âïå÷àòëåíèå. Šàêàß æå â íåì äîëæíà áûòü ýíåðãèß,
÷òîáû ìåðòâûé êàìåíü èçëó÷àë ñâåò!  îõîæå,  Œàã íå ïîæàëåë äëß ïóòíèêîâ
ñâîåé çëîáû.
   - ˆ âñå-òàêè íóæíî æäàòü óòðà,  -  ïîâòîðèëà Œåðëüþ.  - ‘èìåîí äîëæåí
îêàçàòü ïîìîùü ðàíåíûì, ëþäè äîëæíû óñïîêîèòüñß, à âñå ìû - âèäåòü, êóäà
ñòóïàåì. Šñòàòè, íàäåþñü, ó òåáß áîëüøå íåò æåëàíèß âåñòè íàñ âïåðåä?
   - € êóäà æå åùå?
   - ‚  ëåñ  âàìïèðîâ âåäóò  äâà  óçêèõ ïðîõîäà.  Žäèí  ÷åðåç ôóíãóñîâóþ
ïîëßíó, äðóãîé - ÷åðåç êîëþ÷èé êóñòàðíèê. ’àì ïðîùå âñåãî çàùèùàòüñß.
   - Žò  êîãî?  Šîãäà  ìû  óéäåì  îò  áîæêà,  ÷åëîâåêî-ëßãóøêè íàâåðíßêà
îñòàâßò íàñ â ïîêîå.
   - €  åñëè  Œàã  ïîäêèíåò åùå  êàêîé-íèáóäü  ïîäàðî÷åê?  „óìàþ,  ïîñëå
ñåãîäíßøíåãî îðóæèå â  ðóêàõ  ñìîãóò äåðæàòü îò  ñèëû  ïîëñîòíè ÷åëîâåê.
ðè÷åì è êîòëû, è óçëû, è âîäó íåñòè ïðèäåòñß èì æå.
   - Šàêèå óçëû?
   - ’îëüêî íå ãîâîðè,  -  ôûðêíóëà ïðèíöåññà,  - ÷òî òû íå ïðèõâàòèë èç
äâîðöà íèêàêèõ âåùåé.
   - òî  áàðàõëî çäåñü íè  ê  ÷åìó,  -  ðåøèòåëüíî çàßâèë ïðàâèòåëü.  -
ðîñèì.
   - €  áîëüíûõ è  áåðåìåííûõ òû òîæå áðîñèøü?  -  òèõî ñïðîñèëà Œåðëüþ,
îäíàêî ïðîçâó÷àëî ýòî òàê çëîâåùå, ÷òî àéë âçäðîãíóë. - Šîãäà òû áðîñàë
ñëàáûõ  â  ïóñòûíå,   òî  ñîõðàíßë  ýòèì  æèçíè  îñòàëüíûì.   ’åïåðü  òû
ñîáèðàåøüñß ñäåëàòü òî æå ñàìîå? •î÷åøü äîéòè äî îãèíè ëþáîé öåíîé?
   - …ðóíäà!  - Žò ñëîâ ïðèíöåññû ó àéëà àæ ìóðàøêè ïî êîæå ïîáåæàëè. -
Ÿ  íå  ñîáèðàþñü íèêîãî áðîñàòü!  ðîñòî õî÷ó  óéòè îò  ýòîãî ïðîêëßòîãî
áîæêà!
   - „âèãàòüñß ïî  „åëüòå  íî÷üþ  êóäà  îïàñíåå,  ÷åì  íî÷åâàòü ðßäîì  ñ
âîïëîùåíèåì çëà,  - âíåçàïíî âìåøàëñß â ðàçãîâîð ‘èìåîí. - Š òîìó æå íàì
íåîáõîäèì ñîê îðòèñà.  åìåäëåííî.  ˆíà÷å íå  óäàñòñß ñïàñòè è  ïîëîâèíû
ðàíåíûõ. Žíè èñïûòûâàþò ñëèøêîì ñèëüíóþ áîëü.
   - …ùå îäèí ñâèõíóëñß!  -  íå âûäåðæàëà äåâóøêà.  - Šóäà òû ñîáðàëñß â
òåìíîòå?! ‘ìåðòè èñêàòü?!
   - èêóäà,  -  õîëîäíî  âîçðàçèë ìåäèê.  -  àéë  ãîâîðèë,  ÷òî  âèäåë
íåïîäàëåêó åùå îäèí âîäîåì.
   ðåäëàãàþ îòïðàâèòüñß òóäà ñ ïåðâûì ñâåòîì. Œîæåò, íàéäåì.
   - ’îãäà çàõâàòèòå ñ ñîáîé ãóæåâûõ ñ êóâøèíàìè,  - âñïîìíèëà ïðèíöåññà
Œåðëüþ è ïðèìèðèòåëüíî äîáàâèëà: - ‚îäà íàì íóæíà íå ìåíüøå ëåêàðñòâ.
   - ˆ  âñå-òàêè íå íðàâèòñß ìíå îñòàâàòüñß ðßäîì ñ  áîæêîì,  -  ïîêà÷àë
ãîëîâîé ïðàâèòåëü.
   - Žòîäâèíåì ëàãåðü  íà  äàëüíèé  êðàé  ïîëßíû  è  âûñòàâèì  ïîñòû,  -
ïðàêòè÷íî  ïðåäëîæèëà ïðèíöåññà.  -  ˆ  âîîáùå,  íà  íî÷ü  íóæíî  âñåãäà
âûñòàâëßòü êàðàóëüíûõ.  ‘åãîäíß íàì åùå ïîâåçëî.  ‚  ñëåäóþùèé ðàç ìîæåò
ñëîæèòüñß õóæå.

        x x x

   ‘  ïåðâûìè ëó÷àìè ñîëíöà óòðåííèé òóìàí ïðîðâàëè æàäíî æóææàùèå ìóõè,
óñòðåìèâøèåñß ê  ðàñïðîñòåðòûì òåëàì.  ‘ûòûå  ïîñëå  áîß  ñìåðòîíîñöû íå
îáðàùàëè  íà  íèõ  íè  ìàëåéøåãî âíèìàíèß,  è  òîëñòûå  ïàäàëûöèêè ãóñòî
îáëåïèëè ïîãèáøèõ.  ‡à  íî÷ü  òèõèå  ñêðîìíûå áèðþçîâûå öâåòû  îòðàñòèëè
äëèííûå  óñèêè,  ïîêðûâøèå ìåðòâåöîâ òîëñòûì ñåò÷àòûì êîâðîì,  è  òåïåðü
ìóõè ñ òðóäîëþáèâûì ãóäåíèåì ïðîäåëûâàëè ñåáå ëàçû ê äîáû÷å.
   ðè  ñâåòå äíß  ñòàëî ßñíî,  ÷òî  ïàóêè òîæå ïîíåñëè ïîòåðè.  ßäîì ñ
òðîñòíèêàìè ìíîãî ìàëåíüêèõ ïàó÷àò îêàçàëîñü ïðîñòî-íàïðîñòî çàòîïòàíî â
ñõâàòêå.  „à åùå è ˜àáð, îòâàæíî êèíóâøèéñß çàùèùàòü ñâîé "ãàðåì", óâëåê
çà   ñîáîé   íåñêîëüêèõ  ìîëîäûõ  ñìåðòîíîñöåâ.   Žïûòíûé  ïàóê,   óìåëî
ïîëüçîâàâøèéñß è âîëåé,  è ìàññîé òåëà, è ëàïàìè, è õåëèöåðàìè, âûøåë èç
ñõâàòêè ñ ÷åñòüþ. € âîñüìèëàïûå ïîäðîñòêè îñòàëèñü ëåæàòü ñðåäè ïîãèáøèõ
÷åëîâåêî-ëßãóøåê è  óæå çàðàñòàëè ñî÷íîé òðàâîé.  •îòß íàïàäàâøèå è áûëè
èñòðåáëåíû  ïîãîëîâíî,  ó  àéëà  ñëîæèëîñü  âïå÷àòëåíèå  íå  ïîáåäû,  à
îêîí÷àòåëüíîãî ðàçãðîìà.
   ðàâèòåëü îãëßíóëñß.  îä  âèíîâíèêîì âñåãî ýòîãî êðîâàâîãî êîøìàðà -
ìàëåíüêèì ïóçàòûì áîæêîì  -  òðàâà  ïî÷åðíåëà è  îáóãëèëàñü;  â  ðàäèóñå
íåñêîëüêèõ ìåòðîâ öâåòû çàâßëè, à âñß çåëåíü ïîæåëòåëà è çà÷àõëà.
   ’óìàí íåòîðîïëèâî ðàññåèâàëñß.
   - ’û ãîòîâ,  àéë? - ßäîì ñ ‘èìåîíîì ñòîßëè äâå íåçíàêîìûå äåâóøêè â
òåìíûõ òóíèêàõ.
   - € ãäå ‡àâèòðà? - ñïðîñèë àéë, îáëèçíóâ âíåçàïíî ïåðåñîõøèå ãóáû.
   - …å ˜àáð íå îòïóñòèë. ’àê ìû èäåì?
   - îäîæäè.  -  àéë îãëßíóëñß íà çëîãî áîæêà. - “õîäèòü íóæíî âñåì. Š
òîìó æå Œåðëüþ ïðîñèëà íàáðàòü âîäû.
   - ‚ðåìß óõîäèò,  àéë, íóæíî ëåêàðñòâî. „âå îõðàííèöû óæå óìåðëè, åùå
íåñêîëüêî â îïàñíîì ñîñòîßíèè.
   - Šòî?
   - Šòî óìåð?  å çíàþ.  ‹èöà ñîâåðøåííî îáåçîáðàæåíû.  “ ‘èäîíèè òâîåé
îæîã íà âñå ãîðëî, ó îëèåòû ùåêó ðàçúåëî.
   - î÷åìó ìîåé? - íå ïîíßë àéë.
   - ’û æå åå îòêà÷èâàë. ‘ëóøàé, ìû èäåì èëè íåò?
   - ˆäåì.  -  àéë âûïðßìèëñß,  ñìîðùèëñß îò áîëè â óêóøåííîé íîãå,  íî
‘èìåîíó íè÷åãî ãîâîðèòü íå ñòàë, à ãðîìêî ïîçâàë: - Œåðëüþ! ’û ãäå?!
   - ‡äåñü! - ïîäíßëàñü äåâóøêà, êîòîðàß îïßòü ñèäåëà ðßäîì ñ ‘àâèòðîé.
   - Œû óõîäèì,  -  ñêàçàë ïðàâèòåëü,  ïîäîéäß ê íåé.  - ƒäå êóâøèíû äëß
âîäû?
   - “ ’àíèè.  ‚÷åðà îíà âîäó ‘èìåîíó íîñèëà...  - ðèíöåññà çàìßëàñü. -
‚û íàäîëãî?
   - å çíàþ. Žçåðöî, êîòîðîå ß âèäåë ïîçàäè, áëèæå ê ëåñó âàìïèðîâ.
   - îïðîñè ó „ðàâèãà íåñêîëüêèõ ïàóêîâ. à âñßêèé ñëó÷àé.
   - ’û çàáûëà, êóäà ìû èäåì? Š îçåðó.
   - •âàòèò áîëòàòü! - ïîòîðîïèë ‘èìåîí. - îøëè ñêîðåå.
   - ˆäèòå,   êîíå÷íî,   -   âíåçàïíî  ñîîáðàçèëà  Œåðëüþ.   -  ’àíèß  ñ
íîñèëüùèêàìè âàñ äîãîíßò.
   îíóêàåìûå ‘èìåîíîì,  îíè áûñòðî îáîãíóëè õîëì è âîøëè â ïðîðóáëåííóþ
â÷åðà ïðîñåêó â  òðîñòíèêàõ,  ãäå  óæå  çåëåíåëà þíàß  ïîðîñëü.  ‚ïåðåäè
íàñòîðîæåííî äâèãàëèñü öåëûå è  íåâðåäèìûå žêêóëà ñ èîíîì.  òà ïàðî÷êà
âå÷åðîì  óåäèíèëàñü  â  ñòîðîíêå,   è  îïàñíîñòü  íåæäàííîé  ñõâàòêè  èõ
ìèíîâàëà.  ’åïåðü ìîëîäûå ëþäè ñòðåìèëèñü ïîêàçàòü, ÷òî òîæå íå òðóñû, ñ
ãîòîâíîñòüþ êèäàßñü íà  êàæäûé øîðîõ,  íî  åäèíñòâåííûì âèíîâíèêîì øóìîâ
ïîêà áûë âåòåð.
   ‘àì  àéë ïî  ìåðå óäàëåíèß îò  ïîëßíû ñî  çëûì áîæêîì óñïîêàèâàëñß è
íèêàêèõ îïàñíîñòåé íå  æäàë.  ðîéäß îêîëî  êèëîìåòðà,  îí  îñòàíîâèëñß,
ïûòàßñü ïðèïîìíèòü,  ãäå èìåííî íàõîäèëîñü îçåðî è  â  êàêîì íàïðàâëåíèè
íóæíî  ïîâîðà÷èâàòü.  Žäíàêî ñîðèåíòèðîâàòüñß íå  óäàâàëîñü.  ’ðîñòíèêè,
âûìàõàâøèå ïî  ñòîðîíàì ïðîñåêè â  äâà ÷åëîâå÷åñêèõ ðîñòà,  íå îñòàâëßëè
íèêàêîé íàäåæäû õîòü  ÷òî-íèáóäü ðàçãëßäåòü.  ðàâèòåëü òßæåëî âçäîõíóë,
âîòêíóë êîïüå â çåìëþ, îïóñòèëñß íà êîëåíè è çàêðûë ãëàçà.
   ‘îçíàíèå î÷èñòèëîñü ëåãêî, íî âìåñòî âîñïàðåíèß íàä áîëîòîì ïðàâèòåëü
âíåçàïíî îùóòèë  ïðîïèòûâàþùèå êîïüå  ýìîöèè.  “ñòàëîñòü,  ïðåäàííîñòü è
ïëîòñêîå æåëàíèå îòäàòüñß áîëüøîìó çàãîðåëîìó ìóæ÷èíå -  àéë  íå  ñðàçó
ñîîáðàçèë,  ÷òî  ìûñëè  ïðèíàäëåæàò íå  êîïüþ,  à  åãî  áûâøåé  õîçßéêå,
ïîãèáøåé  îò  ÷åëþñòåé  æèâîãî  êàïêàíà.   ðàâèòåëü  çàìåíèë  èì  ñâîå,
ñëîìàííîå.
   - “áåðè îò ìåíß êîïüå, - ïîïðîñèë àéë žêêóëó è ñíîâà çàêðûë ãëàçà.
   “âû,  è  òåïåðü â  ñîçíàíèå óïîðíî ëåçëè  ÷óæèå  ìûñëè.  ‘òðàõ ó÷åíèö
ìåäèêà ïåðåä  ÷óäîâèùàìè,  ãîòîâûìè â  ëþáîé ìèã  âûñêî÷èòü èç  êàìûøåé;
íàïðßæåííûå ðàçìûøëåíèß ‘èìåîíà, íå çíàþùåãî, êàê ëå÷èòü òàêîå íåñìåòíîå
÷èñëî áîëüíûõ,  íå èìåß íèêàêèõ ëåêàðñòâ,  - ìåäèê ðàññ÷èòûâàë íàéòè âñå
íåîáõîäèìîå â  „åëüòå,  íî âìåñòî ïðèâû÷íîãî ïîáåðåæüß îêàçàëñß â  ñóõèõ
ïðèïóñòûííûõ ìåñòàõ.  €  žêêóëà è èîí,  íåñìîòðß íà ñëîæíîñòü ñèòóàöèè,
äóìàëè î  òîì,  ÷òî íåïëîõî áûëî áû óåäèíèòüñß â  ãóñòîì òðîñòíèêå.  Žíè
øàðèëè  äëèííûìè êîïüßìè  ñðåäè  ñòåáëåé  è  ïîñòîßííî êîñèëèñü äðóã  íà
äðóãà.  àéë  îñòðî îùóòèë êàê  áû  ñëó÷àéíîå ïðèêîñíîâåíèå ðóêè èîíà ê
îáíàæåííîìó áåäðó ñòðàæíèöû è  çàðû÷àë îò áåññèëèß -  ñîçíàíèå íå æåëàëî
ïîä÷èíßòüñß ÷åëîâå÷åñêîé âîëå.
   "ðèäåòñß ïîäíèìàòüñß ê ëåñó", - ïîíßë àéë è âñòàë íà íîãè.
   ˜óðøà  ìàêóøêàìè òðîñòíèêîâ,  ïðîáåæàë ëåãêèé âåòåðîê,  è  ïðàâèòåëü,
âûðîñøèé â ïóñòûíå, ìãíîâåííî ó÷óßë ñðåäè áîëîòíîé äóõîòû äûõàíèå ñâåæåé
ïðîõëàäû. Ží çàìåð, íàïðßãøèñü, îòêðûâøèñü âåñü, äî ïîñëåäíåé ïîðû êîæè,
ýòîìó âîëøåáíîìó àðîìàòó. …ùå îäèí ïîðûâ âåòðà, è àéë âûõâàòèë ìà÷åòå.
   - ’óäà! - Ží ðåøèòåëüíî âðóáèëñß â ñòåíó áîëîòíîé òðàâû.
   ’ðîñòíèê ëåãêî ïàäàë ïîä íîãè, æàëîáíî õðóñòß ïîä ïîäîøâàìè ñàíäàëèé,
è  óæå  ÷åðåç ïàðó øàãîâ ïîä íîãàìè çàõëþïàëî.  îòîì äîâîëüíî äîëãî îíè
äâèãàëèñü ïî êîëåíî â  âîäå.  ‡àòåì âîäà ïîäíßëàñü åùå âûøå.  àéë íà÷àë
óñòàâàòü è îòñòóïèë â ñòîðîíó, ïðîïóñòèâ âïåðåä žêêóëó.
   ðèìåðíî  ÷åðåç  ÷àñ  ïîçàäè  ïîßâèëàñü  òßæåëî  äûøàùàß  ’àíèß.  Žíà
ïîïûòàëàñü  ïîêëîíèòüñß -  ýòî  ïîëó÷èëîñü âåñüìà  íåóêëþæå  -  è  ÷åòêî
îòðàïîðòîâàëà:
   - Ÿ ïðèñëàíà çà âîäîé, îñëàííèê îãèíè.
   - ó òàê áåðè.  -  àéë,  íàñêîëüêî ïîçâîëßëà òðîïà, ðàçâåë ðóêàìè. -
—åãî-÷åãî, à âîäû òóò õâàòàåò.
   ’àíèß íàêëîíèëà ãîëîâó,  íåêîòîðîå âðåìß ñ  ßâíûì èçóìëåíèåì ñìîòðåëà
âíèç, ïîòîì ðåçêî ðàçâåðíóëàñü è óâåðåííî ñêîìàíäîâàëà:
   - ‘íèìàé êóâøèíû! ‡àëèâàé âîäó!
   ‚ñêîðå âîäîíîñû îòïðàâèëèñü â  îáðàòíûé ïóòü,  à èñêàòåëè ñîêà îðòèñà
ïðîäîëæàëè ïðîðóáàòüñß äàëüøå.  Šîãäà óðîâåíü âîäû  ïîäíßëñß âûøå ïîßñà,
äâèæåíèå ðåçêî çàìåäëèëîñü:  ðàñ÷èñòêà äîðîãè íàä  ïîâåðõíîñòüþ íè÷åì íå
ïîìîãàëà,  ïîñêîëüêó íèæå  òðîñòíèêîâàß ñòåíà  îñòàâàëàñü âñå  òàêîé  æå
ïëîòíîé.  ’åïåðü òåñíûå æåëòûå ñòåáëè ïðèõîäèëîñü ðàñòàëêèâàòü,  ßðîñòíî
ïðèìèíàß ó êîðíåé è -  êîãäà ïîëó÷àëîñü -  îáëàìûâàß. ‘èë óõîäèëî ìíîãî,
žêêóëà ñ  èîíîì áûñòðî âûäîõëèñü,  àéë îïßòü âûøåë âïåðåä,  íî  è  åãî
õâàòèëî íåíàäîëãî.  ’åïåðü îíè  äâèãàëèñü åëå-åëå,  êàæäûé øàã äàâàëñß ñ
òðóäîì.
   ‚ïåðåäè  ïîñëûøàëñß  ãðîìêèé,  íàðàñòàþùèé  òðåñê,  øèïåíèå  âîäû,  è
áóêâàëüíî íà  ðàññòîßíèè âûòßíóòîé ðóêè  â  âîäó  ðóõíóëà îãðîìíàß ñåðàß
ìàññà.  ‚îëíà çàõëåñòíóëà ïóòíèêîâ ñ ãîëîâîé, à êîãäà ñõëûíóëà, òî ðßäîì
îáíàðóæèëñß îãðîìíûé, æåëòûé, íåìèãàþùèé ãëàç.
   “ âñåõ ëþäåé îäíîâðåìåííî ïåðåõâàòèëî äûõàíèå.
   ƒëàç  îêðóæàëî  êîëüöî  ìîðùèíèñòîé êîæè,  à  äàëüøå  îãðîìíóþ ãîëîâó
ïîêðûâàëè êðóïíûå òîëñòûå ÷åøóéêè. Šàæäàß - ñ ñåðåáðßíûé ïîäíîñ „æàðèòû.
—åëþñòè  ÷óäîâèùà áûëè  ðàçìåðîì ñ  ïîâîçêó,  èç  íèõ  òîð÷àëî ìíîæåñòâî
òîëñòûõ êëûêîâ.  Œåæäó êëûêîâ íàáèëèñü öåëûå îõàïêè òðîñòíèêà,  è òåïåðü
ìîíñòð  íåòîðîïëèâî  äâèãàë  íèæíåé  ÷åëþñòüþ.   Šðóãîîáðàçíûå  äâèæåíèß
âûäèðàëè øóðøàùèå îõàïêè è îòïðàâëßëè â ïàñòü.
   —åðåç ïàðó ìèíóò âñß "íàâßçøàß â çóáàõ" ðàñòèòåëüíîñòü ïåðåêî÷åâàëà â
ãëîòêó  ÷óäèùà,  è  ÷åëþñòü  åãî  îñòàíîâèëàñü.  Œîíñòð  äóìàë,  â  óïîð
ðàçãëßäûâàß ëþäåé.
   àéë  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  ïî  ñïèíå ïîòåêëè ñòðóéêè õîëîäíîãî ïîòà...
Žäíàêî ‘èìåîí îêàçàëñß ïðàâ  -  áîëîòíûå òâàðè  òðàâîßäíû;  ìîíñòð ðåçêî
ñîðâàëñß  ñ  ìåñòà,  ðàçâåðíóëñß -  íàä  ãîëîâàìè  ïðîøåëåñòåë ãðîìàäíûé
ìîêðûé  õâîñò  -  è  ïîì÷àëñß  â  ñòîðîíó.  ˆçäàëåêà  äîíåñëèñü ïëåñê  è
íåòîðîïëèâîå ÷àâêàíüå.
   ’îëüêî  ïîñëå  ýòîãî  ïðàâèòåëü íàêîíåö-òî  âòßíóë  â  ëåãêèå  òåïëûé
âëàæíûé âîçäóõ.
   - „îëãî  åùå  ìû  áóäåì  òîð÷àòü  íà  îäíîì  ìåñòå?  -  òðåáîâàòåëüíî
ïðîáóð÷àë ‘èìåîí.
   - “æå ïðèøëè.  -  àéë ïðîëîìèë òîíêóþ òðîñòíèêîâóþ ñòåíó è áóêâàëüíî
âûâàëèëñß íà ÷èñòóþ âîäó.
   ‡äåñü áûëî óæå ïî ãðóäü,  è ïðàâèòåëü ïðåäïî÷åë îñòàíîâèòüñß - îí òàê
è íå íàó÷èëñß ïëàâàòü.
   ƒëàäü îçåðà ïðîñìàòðèâàëàñü ïîëíîñòüþ -  îò òðîñòíèêîâ äî òðîñòíèêîâ.
Šîå-ãäå íà âîëíàõ ïîêà÷èâàëèñü áåëûå è æåëòûå áóòîíû â îêðóæåíèè çåëåíûõ
ëîïóõîâ.
   - Žíè? - ñïðîñèë àéë.
   - åò, - ïîêà÷àë ãîëîâîé ‘èìåîí. - Žðòèñ ïðåäïî÷èòàåò ìåëêîâîäüå.
   Œåäèê, êîòîðîìó âîäà äîõîäèëà äî ïîäáîðîäêà, ñòàðàòåëüíî ïîìîãàß ñåáå
ðóêàìè è  ïîäïðûãèâàß,  äâèíóëñß âïåðåä.  ‘ëåäîì,  ïîêà÷èâàßñü îò óäàðîâ
âîëí,  òðîíóëàñü áîëåå  ðîñëàß žêêóëà.  èîíà è  ó÷åíèö ìåäèêà ïðàâèòåëü
òîæå ïðîïóñòèë âïåðåä,  ñ  òîñêîé îãëßíóëñß íà ïðî÷íûå ñòåáëè òðîñòíèêà,
çà êîòîðûå ìîæíî áûëî õîòß áû óõâàòèòüñß, è ïîøåë ñëåäîì.
   îëîòíîå  ÷óäîâèùå ïðîáèëî  â  çàðîñëßõ øèðîêèå,  êàê  ðåêà  ó  „èðû,
ïðîõîäû,  è ìåäèê ñòðåìèëñß çàãëßíóòü â êàæäûé, íàäåßñü óâèäåòü çàâåòíûé
öâåòîê.
   àðó ðàç îí  ïðîâàëèâàëñß ñ  ãîëîâîé,  íî žêêóëà êàæäûé ðàç èçâëåêàëà
åãî íà ïîâåðõíîñòü;  ‘èìåîí îòôûðêèâàëñß è íàïðàâëßëñß äàëüøå,  âðåìß îò
âðåìåíè ñïðàøèâàß:
   - †óææàíèß íèêòî íå ñëûøèò?
   ‚îäà â íåñêîëüêèõ øàãàõ îò ïðàâèòåëß çàïó-çûðèëàñü,  è íà ïîâåðõíîñòè
ïîßâèëàñü ãîëîâà ÷åëîâåêî-ëßãóøêè.  åêîòîðîå âðåìß  îíè  ñ  àéëîì òóïî
òàðàùèëèñü äðóã íà äðóãà. îòîì, ïî÷òè îäíîâðåìåííî, àéë îïóñòèë êîïüå,
à  ÷åëîâåêå-ëßãóøêà íûðíóëà.  Žäíàêî çàêîí÷èòüñß ýòèì ßâíî íå  ìîãëî,  è
ïðàâèòåëü íàñòîðîæåííî æäàë.
   Žïßòü  çàïóçûðèëàñü âîäà,  è  çåëåíàß  ãîëîâà  ïîßâèëàñü ñíîâà.  àéë
ìåòíóë  êîïüå,  ÷åëîâåêî-ëßãóøêà  ïëþíóëà -  ïðîìàõíóëèñü îáà.  îëîòíûé
æèòåëü íûðíóë è  áîëüøå íå  ïîßâëßëñß.  Šîïüå ñêîëüçèëî ïî  âîäå  ìåòðîâ
äåñßòü,  îñòàíîâèëîñü,  çàäóì÷èâî ïîêà÷àëîñü íà âîëíàõ, à ïîòîì ìåäëåííî
ïðîäðåéôîâàëî íàçàä ê ïðàâèòåëþ.
   - ‘èìåîí! - ïîçâàë àéë. - åò, çíà÷èò, íåò. „àâàé âûáèðàòüñß îòñþäà.
   - îäîæäè. åóæåëè òû íå ÷óâñòâóåøü?
   - —òî?
   - ‡àïàõ...
   - ’óõëßòèíîé âîíßåò.
   - å-åò, ýòîò çàïàõ ñëàùå...
   - Šàæåòñß,  òàì æóææèò.  -  Žäíà èç  ó÷åíèö ïîêàçàëà íà ïëîòíóþ ñòåíó
òðîñòíèêà.
   Œåäèê óñòðåìèëñß â óêàçàííîì íàïðàâëåíèè è -  î ÷óäî!  -  ïîäíßëñß èç
âîäû ïî  ïîßñ.  Žñòàíîâèëñß,  èçâëåê èç-çà ïàçóõè êîæàíóþ ôëßãó,  ñòðîãî
ïðåäóïðåäèë: "‡à ìíîé íå õîäèòå, îïàñíî!" - è ñêðûëñß â çàðîñëßõ.
   àéë íå îáèäåëñß. ˆç ðàññêàçîâ îòöà îí çíàë, ÷òî îðòèñ ëîâèò æèâîòíûõ
çóáàñòûìè  ñêëàäûâàþùèìèñß  ëèñòüßìè.   €   ïîñêîëüêó  öâåòîê   äîâîëüíî
ìåäëèòåëåí,  òî ïîäìàíèâàåò è óáàþêèâàåò æåðòâó ñëàäêèì, äóøèñòûì ñîêîì.
„îáû÷à  ñòàíîâèòñß ñëàáîé,  ñîííîé  è  áåçâîëüíîé,  íå  çàìå÷àåò  íè÷åãî
âîêðóã,  íå ÷óâñòâóåò áîëè.  ‘òîèò, ñîáèðàß ñîê, õîòü íåíàäîëãî óòðàòèòü
áäèòåëüíîñòü, è ñçàäè âïîëíå ìîæåò ïîäêðàñòüñß çóáàñòûé ëèñò, èç îáúßòèé
êîòîðîãî åùå  íèêîìó íå  óäàâàëîñü âûðâàòüñß.  €  ÷àùå âñåãî ëþäè ïðîñòî
çàñûïàþò, íàäûøàâøèñü çàïàõàìè... Žäèí ðàç òàê ïîãèáëà öåëàß ñåìüß.
   Žïßòü çàáóðëèëà âîäà.  àéë êðåï÷å ñæàë êîïüå,  îäíàêî íà ïîâåðõíîñòü
âñïëûë âñåãî ëèøü êîìîê èëà.  ƒäå-òî íåïîäàëåêó ïîñëûøàëñß òðåñê,  ïîòîì
øóìíî ïëåñíóëî.  —åðåç íåêîòîðîå âðåìß â ñïèíó óäàðèëà âîëíà.  ðîëåòåëà
íàä  ãîëîâîé  ìóõà,  ñäåëàëà  â  âîçäóõå ïàðó  êóëüáèòîâ è  ñòðåìèòåëüíî
ñïèêèðîâàëà â òîì íàïðàâëåíèè, êóäà óøåë ‘èìåîí.
   - …ùå îäíà ïîïàëàñü, - ïðîáîðìîòàë ïðàâèòåëü.
   - —òî âû ãîâîðèòå, ãîñïîäèí ìîé? - âñêèíóëàñü žêêóëà.
   - åñïîêîþñü çà ‘èìåîíà. î-ìîåìó, îí íàõîäèòñß òàì ñëèøêîì äîëãî.
   - ‚ïîëíå äîñòàòî÷íî,  -  îòêëèêíóëñß ìåäèê, âûáèðàßñü èç òðîñòíèêà. -
à ïåðâîå âðåìß õâàòèò,  äåðæè.  - ‘èìåîí ïðîòßíóë àéäó ïîëóíàïîëíåííóþ
ôëßãó è ïîâåðíóëñß ê ó÷åíèöàì: - îéäåì, ‘îíðà.
   „åâóøêà äîñòàëà èç-çà ïàçóõè ñâîþ ôëßãó,  âçßëà åå â  çóáû è,  øèðîêî
çàãðåáàß  ðóêàìè,  íàïðàâèëàñü  çà  ó÷èòåëåì.  Œèíóò  ÷åðåç  äåñßòü  îíè
âûáðàëèñü.  ‘îíðà ñèßëà,  êàê íà÷èùåííûé ïîäíîñ,  è  ãîðäî äåðæàëà ïåðåä
ñîáîé òóãîé áóðäþ÷îê.
   - ’åïåðü òû, ’àíèß.
   ‚òîðàß ó÷åíèöà ñêðûëàñü çà  ñòåíîé òðîñòíèêà ïî÷òè íà  ïîë÷àñà.  àéë
óæå íà÷àë áåñïîêîèòüñß, êîãäà ‘èìåîí âûâîëîê ñîìëåâøóþ äåâóøêó çà ðóêó.
   - —òî ñ íåé?
   - è÷åãî  ñòðàøíîãî.   ‘ëèøêîì  íèçêî  íàêëîíßëàñü  äà  åùå  âäîõíóëà
èçðßäíî.  …ðóíäà.  Œû è òàê âïîëíå äîñòàòî÷íî íàáðàëè.  ‚ êðàéíåì ñëó÷àå
âåðíåìñß åùå ðàç. ’åïåðü çíàåì êóäà. „àâàé äâèãàòüñß îáðàòíî.
   - ‹àäíî,  -  ñîãëàñèëñß àéë.  åêîòîðîå âðåìß îíè  ñòîßëè íà  ìåñòå,
ïîòîì ‘èìåîí ïîòðåáîâàë:
   - ó? ˆäåì?
   - Šóäà? ’û ïîìíèøü, îòêóäà ìû âûøëè?
   - ó...  -  çàìßëñß ‘èìåîí.  -  Œíå áûëî íå äî òîãî,  ß  öâåòû îðòèñà
èñêàë.
   - Ÿ òîæå íà âîäå çàðóáîê íå îñòàâèë.
   - Œû ÷òî,  çàáëóäèëèñü?  - îõíóëà ‘îíðà, ïðèæèìàß ê ãðóäè äðàãîöåííóþ
ôëßãó.
   - ‡àáëóäèøüñß òóò,  õîëì íàä ãîëîâîé â ïîëíåáà,  - íåäîâîëüíî áóðêíóë
ïðàâèòåëü. - ðîñòî íîâóþ òðîïó ïðîðóáàòü ïðèäåòñß.
   åïîäàëåêó ïîñëûøàëñß ïðèâû÷íûé òðåñê,  øóìíûé âñïëåñê, âûñîêàß âîëíà
ñêîëüçíóëà ÷åðåç îçåðî, áëàãîïîëó÷íî ìèíîâàëà ñòîßâøåãî íà îòìåëè ‘èìîíà
è ñ ãîëîâîé çàõëåñòíóëà âñåõ îñòàëüíûõ.
   - “ãîâîðèë, - îòôûðêèâàßñü, âûäîõíóë ïðàâèòåëü. - Šóäà óãîäíî, òîëüêî
íà ñóøó.
   Žíè  ïîáðåëè  â  íàïðàâëåíèè õîëìà,  ãäå  íàõîäèëàñü ïîëßíà  ñî  çëûì
áîæêîì, íî áûñòðî óòêíóëèñü â ïëîòíóþ ñòåíó òðîñòíèêà. ðàâèòåëü, èäóùèé
ïåðâûì,  ïðåäïî÷åë ñâåðíóòü â  îäèí  èç  ïðîëîìîâ,  îñòàâëåííûõ áîëîòíûì
ìîíñòðîì.   ’ðîïà  âûâåëà  íà  îòíîñèòåëüíîå  ìåëêîâîäüå  -  âîäà  çäåñü
ïîäíèìàëàñü ëèøü ÷óòü âûøå ïîßñà.
   àéë îñòàíîâèëñß,  ïîâåðíóëñß ê  òðîñòíèêó,  ðàçäâèíóë ðóêàìè æåñòêèå
ñòåáëè...   îëüøå  âñåãî  íà   ñâåòå  åìó  ñåé÷àñ  íå   õîòåëîñü  âíîâü
ïðîëàìûâàòüñß ñêâîçü ýòè çàðîñëè.
   - —åñòíî  ãîâîðß,  ß  ïðåäïî÷åë áû  íåìíîãî  îòëåæàòüñß,  -  âçäîõíóë
ïðàâèòåëü, îáíàæàß ìà÷åòå. - îñëå óòðåííåé ïðîãóëêè âñå ìûøöû áîëßò.
   - ‹àäíî,  - ñæàëèëñß ìåäèê, îòêðûâàß ñâîþ ôëßãó. - ’îëüêî íå ãëîòàòü!
‘ìî÷èòü êîí÷èê ßçûêà, íå áîëüøå!
   - …ùå çàñíóòü íàì òóò íå õâàòàåò! - îòêàçàëñß àéë.
   - „åéñòâèå ñîêà îðòèñà çàâèñèò îò äîçû,  -  îõîòíî çàñïîðèë ‘èìåîí. -
…ñëè  ñìî÷èøü  ßçûê,  ýòî  ñíèìåò  óñòàëîñòü  è  ëåãêèå  áîëè,  ñäåëàåøü
íåáîëüøîé ãëîòîê -  ïåðåñòàíåøü çàìå÷àòü ñèëüíûå áîëè, îáðàùàòü âíèìàíèå
íà ðàíû,  íî ïîßâèòñß ñèëüíàß ñîíëèâîñòü.  îëüøîé ãëîòîê ñïîñîáåí ñíßòü
áîëåâîé øîê,  íî ñïàòü áóäåøü êàê óáèòûé. ó à ïðè äâóõ-òðåõ ãëîòêàõ ñîê
îðòèñà - ßä.
   - îëüøå ãëîòêà íèêîãäà íå ïèë, - ïðèçíàë àéë.
   - ‘òîëüêî è íå íàäî,  -  ïðîòßíóë ôëßãó ‘èìåîí. - ðîñòî ñìî÷è êîí÷èê
ßçûêà.
   àéë  çàêðûë  ãîðëûøêî ßçûêîì,  âñêèíóë  ôëßãó,  îïóñòèë  è  ïðîòßíóë
žêêóëå.  ðèñëóøàëñß ê ñâîèì îùóùåíèßì. “ñòàëîñòü íèêóäà íå óøëà, íî âîò
íîãè è âïðàâäó ñòàëè íûòü ìåíüøå.  ‚ïðî÷åì,  äàæå åñëè õî÷åøü îòäîõíóòü,
çàñòàèâàòüñß â âîäå íå ñòîèëî. ‹ó÷øå óæ ñêîðåå íà ñóõîå ìåñòî âûáðàòüñß.
   ðàâèòåëü ðåøèòåëüíî âëîìèëñß â òðîñòíèêè.
   Œåñòî äëß  âûõîäà îêàçàëîñü âûáðàíî óäà÷íî.  Œåòðîâ ÷åðåç ñòî óðîâåíü
âîäû äîøåë äî êîëåí,  è àéë ñ ÷èñòîé ñîâåñòüþ óñòóïèë ìåñòî ñòðàæ-íèöå.
…ùå ìèíóò ÷åðåç äâàäöàòü îíè âûáðàëèñü íà ïðîñåêó.  ‘îê îðòèñà,  ïî âñåé
âèäèìîñòè,  òîëüêî-òîëüêî  íà÷àë  äåéñòâîâàòü â  ïîëíóþ ñèëó,  ïîñêîëüêó
îòäûõà íèêòî íå çàïðîñèë.  óòíèêè áûñòðûì øàãîì íàïðàâèëèñü ê  ëàãåðþ è
âñêîðå ïîñëå ïîëóäíß âûøëè íà ïîëßíó.
   ‡äåñü  ãóñòî  è  ñìà÷íî  ïàõëî  âàðåíûì  ìßñîì  è  ãîðüêîâàòûì äûìêîì
òëåþùåãî òðîñòíèêà. åðåìåííûõ æåíùèí è ðàíåíûõ ïðèíöåññà ñîáðàëà âìåñòå
è  îòäåëèëà îò  øóðøàùèõ çàðîñëåé ðåäêîé öåïî÷êîé íàñòîðîæåííî ñæèìàþùèõ
êîïüß  ãâàðäåéöåâ.  ‚çðîñëûå ñìåðòîíîñöû ñîáðàëèñü íà  äàëüíåì îò  çëîãî
áîæêà êðàþ,  è òîëüêî âîñüìèëàïûå ìàëûøè âåñåëî íîñèëèñü çà ñëåòåâøèìèñß
íà çàïàõ âàðåâà ìóõàìè.
   - àøëè? - âñòðåòèëà èõ âîïðîñîì Œåðëüþ. àéë êèâíóë.
   - òî õîðîøî.  €  òî  ìíîãèå ñòîíóò ïðîñòî íåïðåðûâíî.  "„îáðûé" ˜àáð
äàæå äîáèòü íåêîòîðûõ ïðåäëîæèë.
   - ‚îäó íå  âñþ èçâåëè?  -  äåëîâèòî ïîèíòåðåñîâàëñß ‘èìåîí.  -  ƒëàçà
íóæíî åùå ïàðó ðàç ïðîìûòü.
   - •âàòàåò âîäû, õâàòàåò, - óñïîêîèëà ïðèíöåññà. - …ñòü áóäåòå?
   - îòîì, - îòìàõíóëñß ìåäèê, óñòðåìëßßñü ê ðàíåíûì. “÷åíèöû, ñãëîòíóâ
ñëþíó, ïîáåæàëè ñëåäîì.
   - € ß íå îòêàæóñü. - àéë îòëîæèë êîïüå è óñåëñß ïðßìî íà çåìëþ.
   - ’àíèß!  -  ãðîìêî  ïðèêàçàëà Œåðëüþ.  -  ðèáîðû ìíå  è  îñëàííèêó
îãèíè. Œèñêè žêêóëå è èîíó!
   - àâíîïðàâèå,  - çàìåòèë àéë. - Œåæäó ïðî÷èì, ïî îäíîé äîðîãå èäåì,
îäèíàêîâî ðèñêóåì...
   - Œåæäó  ïðàâèòåëåì è  ñëóãîé  âñåãäà  äîëæíà  áûòü  ßñíàß  ãðàíü,  -
íåãðîìêî  ïåðåáèëà ïðèíöåññà.  -  …ñëè  ïðîñòîé  ñìåðòíûé âîîáðàçèò ñåáß
ðàâíûì íàì, òî ñ êàêîé ñòàòè îí ñòàíåò ïîä÷èíßòüñß?
   - ’û ãîâîðèøü òàê, - óëûáíóëñß àéë, - áóäòî ñàìà áåññìåðòíà.
   - å  çàáûâàé,  ÷òî  ß  ïðèíöåññà,  -  âíîâü  ïðîðåçàëñß ýòîò  íèçêèé
áàðõàòíûé ãîëîñ. - Šòî çíàåò...
   - ëàòüåâ íå õâàòèò, - ïîïûòàëñß ïîäêîëîòü äåâóøêó àéë: Œåðëüþ ñíîâà
áûëà   â   íåâåñîìîì  èçóìðóäíîì  ïëàòüå  ñ   íàáîðíûì  ïîßñîì,   âîëîñû
ïîääåðæèâàëà òîíêàß çîëîòàß íèòü.
   - ‘êîðåå óìðó,  ÷åì áóäó âûãëßäåòü, êàê „æàðèòà èëè ’àíèß, - ñïîêîéíî
îòâåòèëà ïðèíöåññà.
   „åâóøêà â  ñâåòëîé òóíèêå  ïðèíåñëà òàðåëêè,  äðóãàß  ïîäàëà ëîæêè  è
áîêàëû ñ âîäîé.  àéë áëàãîäàðíî êèâíóë è çàäóìàëñß. …ìó ïîêàçàëîñü, ÷òî
ýòî åãî ñëóæàíêè. åóæåëè âëèßíèå ïðèíöåññû ðàñïðîñòðàíèëîñü è íà íèõ?
   Œåðëüþ òåì âðåìåíåì ïîìàíèëà ïàëüöåì îäíó èç äåâóøåê ê ñåáå è øåïîòîì
ïîïðîñèëà:
   - àëåéòå äâå  ìèñêè  ó÷åíèöàì ‘èìåîíà.  ’îëüêî  ïîñòàðàéòåñü îòâëå÷ü
äåâî÷åê â ñòîðîíêó, à òî ýòîò êîñòîïðàâ îñòàâèò èõ ãîëîäíûìè.
   - Šñòàòè, òû íå ïîìíèøü, êàê èõ çîâóò? - âíåçàïíî ñïðîñèë àéë.
   - ‘îíðà è ‹ßíèß,  - ñ åõèäíîé óëûáêîé îòâåòèëà ïðèíöåññà è ïðèïîäíßëà
áîêàë: - ’âîå çäîðîâüå, îñëàííèê îãèíè.
   ‘òàðàíèßìè ìåäèêà ñòîíû íà  ïîëßíå ïðåêðàòèëèñü.  àíåíûå äàæå ïîåëè,
õîòß ðàíüøå èì áûëî íå äî òîãî.  ‚îäà,  åñòåñòâåííî,  îïßòü êîí÷èëàñü, è
Œåðëüþ ïîñëàëà ’àíèþ çà