        Љристофер Џрист. ђазрЯдка


     5/26
     Priest The Discharge.rtf
     Christopher Priest The Discharge
     © 2001 by Christopher Priest and SCIFI.COM.
     © 2002, ѓужов …., перевод
     Eugen_Guzhov@yahoo.com
     ------------------------------------------------------


     Comme  tous  les songe-creux, je  confondis le  dйsenchantement avec la
vйritй.
     Jean-Paul Sartre
     Љак и вы, мечтатели, Я смущен и разочарован правдой.
     †ан-Џоль ‘артр
     ЏамЯть  о жизни всплыла во мне в возрасте двадцати  лет. џ  был недавно
вышедшим  из учебки солдатом и маршировал под эскортом военных полицейских в
черных фуражках в военно-морской компаунд в гавани „жетры. ‡аканчивались три
тысЯчи лет войны и менЯ призвали служить в армию.
     џ маршировал механически, уставЯсь в затылок человека передо мной. Ќебо
закрывали темно-серые облака, тугой холодный ветер дул с морЯ. Ќа менЯ вдруг
нахлынуло  ощущение  жизни.  џ  знал свое  имЯ,  Я знал,  куда нам приказано
маршировать, Я  знал или  догадывалсЯ, куда  мы пойдем после этого. џ вполне
мог функционировать как солдат. ‚ то мгновение во мне зародилось сознание.
     „лЯ  маршировки не нужна  ментальнаЯ энергиЯ:  разум - если у  вас есть
разум - свободен путешествовать куда захочет. џ пишу  эти слова  несколькими
годами  позже,  оглЯдываЯсь  назад,  пытаЯсь  извлечь  смысл  из  того,  что
произошло.  ‚ то времЯ,  в  момент  пробуждениЯ,  Я  мог  лишь  реагировать,
оставаЯсь в строю.
     Ћт  моего детства, от годов, приведших менЯ к этому моменту ментального
рождениЯ, мало что осталось. џ мог собрать фрагменты правдоподобной истории:
Я  родилсЯ,  скорее  всего,  в  „жетре,   университетском  городе,  столице,
расположенной  на  южном побережье нашей страны. Ћ своих родителЯх,  братьЯх
или  сестрах,  о  моем  образовании,  о  любой  истории  детских болезней, о
друзьЯх, опыте,  путешествиЯх  -  Я  не  помнил ничего. џ дорос до  возраста
двадцати лет, только это и было известно навернЯка.
     € еще одну вещь, бесполезную длЯ солдата, Я знал - что Я художник.
     Ћткуда  Я мог быть в этом уверен, топаЯ в темной форме вместе с другими
в фаланге, с рюкзаками, брЯцающей котелками, в стальных  касках,  в сапогах,
переставлЯЯ ноги на дороге в  лужах, с пронзительным холодным ветром, дующим
в лицо?
     џ знал, что  в  темной  зоне позади  менЯ  была любовь  к  живописи,  к
красоте, форме, очертаниЯм и цвету. Ћткуда у менЯ взЯлась такаЯ страсть? —то
делал Я с нею? ќстетика была моим наваждением и лихорадкой. —то же Я делаю в
армии?   Љаким   образом   этот   совершенно  неподходЯщий  кандидат  прошел
медицинские и психологические тесты? ЊенЯ  призвали,  отправили в учебку,  и
какой-то сержант тренировал менЯ, чтобы Я стал солдатом.
     € вот Я марширую на войну.


        x x x
     Ќас погрузили на транспорт  длЯ переброски  на  южный  континент, самую
большую  ничейную  территорию  мира.  €менно  здесь   идут  бои.  ‚се  битвы
происходЯт на юге вот уже  почти три тысЯчи лет. ќто обширнаЯ, не нанесеннаЯ
на карту страна  тундры и вечной  мерзлоты, похороненнаЯ  во  льду до самого
полюса. Љроме нескольких  аванпостов но  побережье,  она  не обитаема никем,
кроме батальонов.
     ЊенЯ  распределили  на  жилую  палубу  ниже ватерлинии, где,  когда  мы
грузились, уже было жарко и вонЯло, а стало еще и тесно и шумно.
     џ ушел в  себЯ, в то  времЯ как ощущениЯ жизни безумно  бродили во мне.
Љто Я?  Љак  Я попал сюда? Џочему  Я не могу  вспомнить  даже  то, что делал
вчера?
     Ќо Я мог функционировать, снабженный знанием о мире, Я мог пользоватьсЯ
своим  снарЯжением, Я знал  других солдат в  своем  эскадроне,  и Я  немного
разбиралсЯ  в целЯх и  истории  войны. ’олько себЯ Я не мог  вспомнить. ‚есь
первый  день,  когда  мы дожидались  на  нашей палубе,  пока  другие  отрЯды
погрузЯтсЯ на судно, Я прислушивалсЯ к разговорам солдат, словно  надеЯсь на
озарение относительно самого себЯ,  но когда ничего путного  не открылось, Я
вместо этого настроилсЯ отыскать,  что же  тревожит их. Џотому что их заботы
могли быть и моими.
     Љак и все солдаты, они жаловались на жизнь, но  в их случае жалобы были
окрашены  реальными опасениЯми. Џроблемой была перспектива  трехтысЯчелетной
годовщины  начала  войны. ‚се  были  убеждены,  что  мы идем  участвовать  в
каком-то большом новом  наступлении, в решительном штурме  с целью разрешить
спор тем или иным способом. Ќекоторые думали, что так  как до годовщины  еще
более трех  лет, то война закончитсЯ до того. „ругие  цинично  отмечали, что
наш  четырехлетний  срок службы  должен закончитьсЯ через  несколько  недель
после тысЯчелетней годовщины. € если начнетсЯ большое наступление, то нам ни
за что не позволЯт уйти, пока оно не завершитсЯ.
     Љак и они, Я был  слишком молод длЯ фатализма. ‡ерно желаниЯ сбежать из
армии, найти какой-то способ отмазатьсЯ, было посеЯно.
     џ  едва спал той ночью, думаЯ о своем неизвестном прошлом, тревожась за
свое будущее.


        x x x
     Љогда  судно начало свое плавание, оно  направилось на юг, проходЯ мимо
ближайших к  материку островов. ‚озле  самого побережьЯ „жетры  располагалсЯ
‘еевл,  длинный серый  остров, состоЯщий из  крутых скал и  голых,  продутых
ветром холмов,  которые загораживали вид  на  море из  большей части города.
„альше  за  ‘еевлом  широкий  пролив  вел к группе  островов, известных  под
названием  ‘ерксы   -  они  были  зеленее,  ниже,  со  множеством  небольших
привлекательных  городков,  гнездЯщихсЯ  в  заливах  и  бухточках  вдоль  их
береговой линии.
     Ќаше  судно  миновало   их  все,  прокладываЯ   извилистый  путь  между
теснЯщимисЯ островами. џ смотрел с палубы, зачарованный видом.
     Џока медленно тЯнулись долгие судовые дни, Я снова и снова находил себЯ
на верхней палубе, где  мог только найти  местечко, чтобы стоЯть и смотреть,
обычно в  одиночку. ’акие близкие к дому, но  за  пределами  блокирующей вид
темной   массы  ‘еевла,  острова  скользили  вне  досЯгаемости,  бесконечный
ландшафт новых оттенков, кратких видов других мест,  далеких и погруженных в
дымку. ‘удно  медленно  и мерно вспахивало спокойную воду, но толпы солдатни
теснилась внизу, лишь  немногие вообще выглЯдывали,  чтобы  увидеть, где  мы
находимсЯ.
     „ни шли и  погода становилась  заметно теплее. Ѓерега, которые Я  видел
теперь,  были белые с бахромой высоких  деревьев  и  крошечных домиков в  их
тени.   ђифы,   защищающие   многие   острова,   были    Ярко-многоцветными,
зазубренными, с корой из  раковин, разбиваЯ морской прибой в  брызги и белую
пену.  Њы шли  мимо  бесхитростных  гаваней и громадных  прибрежных городов,
облегающих эффектные склоны холмов, видели курЯщиесЯ вулканы и разбросанные,
усеЯнные  валунами  горные  пастбища,  кайму островов  больших  и маленьких,
лагуны, заливы, разнообразные эстуарии.
     ‚сем было  известно, что причиной войны Явились жители архипелага ‘нов,
хотЯ когда  проходишь  по ‘рединному  морю, мирный, даже сонный вид островов
подрывает эту  уверенность.  ‘покойствие  было лишь  впечатлением,  иллюзией
порожденной расстоЯнием между судном и берегом. —тобы  держать нас настороже
в  нашем долгом путешествии на юг, армиЯ  организовала  на  судне  множество
обЯзательных  занЯтий.  Ќа  некоторых   пересказывалась  историЯ  борьбы  за
достижение вооруженного нейтралитета,  в котором острова находились  большую
часть трехтысЯчелетной войны.
     ‘ейчас по  общему согласию всех участников они были нейтральны,  однако
их географическое положение - ‘рединное море опоЯсывало мир, отделЯЯ воюющие
страны ‘еверного континента от избранного ими полЯ боЯ  в необитаемой  южной
полЯрной  земле - гарантировало, что военное  присутствие на островах  будет
постоЯнным.
     „о всего этого мне было  мало дела. Љогда бы Я не выбиралсЯ  на верхнюю
палубу,  Я  в  восторженном молчании  смотрел на  проходЯщую  мимо  панораму
островов.  џ  следил за курсом  судна с  помощью порванной  и, скорее всего,
устаревшей карты, которую  обнаружил  в судовом шкафчике,  и имена  островов
звенели  в  моем  сознании, как  звон  колоколов:  Џанерон,  ‘алай,  ’еммил,
Њестерлин,  Џрачос, Њурисей,  „еммер,  Џикай,  Ђубрак,  ’оркил,  ‘еркс, мели
ђивер-”аст и Ѓерег пролива •елварда.
     Љаждое из этих имен что-то  воскрешало в  моей  памЯти. —итаЯ имена  на
карте, идентифицируЯ экзотические береговые линии с фрагментами увиденного -
с внезапно восставшими  из  воды крутыми  скалами,  с  различимым  мысом,  с
отдельной бухтой - все заставлЯло  менЯ  думать, что целый архипелаг ‘на уже
внедрен  в  мое сознание,  что каким-то образом Я происхожу с этих островов,
принадлежу им, что мечтал  о них всю свою жизнь. Љороче, пока  Я смотрел  на
острова с судна, Я ощущал, что моЯ  артистическаЯ впечатлительность  оживает
заново. џ  был  поражен тем, какой  эмоциональный удар наносЯт  по  мне  эти
имена,  такие   деликатные   и   намекающие  на  неопределенные  чувственные
удовольствиЯ, совершенно не гармонирующие с грубым мужским существованием на
судне.  Љогда Я  смотрел  через  узкую  полоску  воды, лежавшей  между нашим
проходЯщим судном и плЯжами с белыми рифами, Я беззвучно повторЯл эти имена,
словно пытаЯсь вызвать духа, который подымет менЯ ввысь, вознесет над  морем
и перенесет на эти заливаемые приливом берега.
     Ќекоторые  острова были такими громадными, что судно шло параллельно их
береговым линиЯм  большую часть днЯ,  в то  времЯ как  другие были настолько
малы,  что ЯвлЯлись  едва лишь полупогруженными рифами, угрожавшими вспороть
корпус нашего старого транспорта.
     “ больших или малых, но у всех островов  были имена. Љогда мы проходили
тот, что Я мог идентифицировать на своей карте, Я обводил его имЯ кружком, а
позднее добавлЯл его в растущий список в своей записной книжке. Њне хотелось
записать  их,  сосчитать,  занести,  словно  в  путеводитель,  чтобы в  один
прекрасный день Я смог  вернутьсЯ и исследовать их все. ‚ид с  морЯ  искушал
менЯ.
     ‚о  времЯ  всего  этого  долгого  путешествиЯ  на  юг  наше судно  лишь
единственный раз сделало остановку на острове.
     џ впервые понЯл,  что в  путешествии  будет перерыв, когда заметил, что
судно направлЯетсЯ в  сторону  громадного  промышленного  порта, где  зданиЯ
ближе  к  морю  казались  обесцвеченными  цементной   пылью,  сыпавшейсЯ  из
неимоверно дымЯщего  завода, выходЯщего на  залив.  ‡а промышленным  районом
виднелась  длиннаЯ  полоса неосвоенного побережьЯ,  путаница дождевого леса,
напрочь  блокирующаЯ  любой признак  цивилизации. Џотом,  после поворота  за
холмистый  мыс  и  прохода  мимо высокой стенки мола, вдруг  открылсЯ вид на
громадный  город, построенный на грЯде  низких холмов, раскинувшийсЯ во всех
направлениЯх, вид на него искажалсЯ жарким маревом, идущим от земли, лежащей
за хлопотливыми водами  гавани. Ќам, конечно,  запрещено было знать название
нашей остановки, но у менЯ была моЯ карта, и Я уже знал имЯ острова.
     ќто был Њурисей, самый большой  из островов архипелага и  один из самых
важных.
     ’рудно недооценить влиЯние, которое  это открытие  оказало на менЯ. €мЯ
ЊурисеЯ всплыло в пустой луже, в которую превратилась моЯ памЯть.
     Џоначалу  имЯ   было   просто  словом,  найденным   на   карте:  слово,
напечатанное буквами, большими по размеру, чем названиЯ других островов. ќто
озадачило  менЯ. Џочему  это слово, это  чужое  имЯ,  должно что-то длЯ менЯ
значить? ЊенЯ возбуждал вид других островов, но хотЯ резонансы были тонкими,
Я не ощущал никакой тесной свЯзи ни с одним из них.
     Џотом  мы приблизились к острову и судно начало следовать вдоль длинной
береговой линии. џ смотрел, как  далекаЯ землЯ  скользила мимо, тронутый все
больше и больше, удивлЯЯсь, почему.
     Љогда мы  вошли в  залив,  ко входу в гавань, и Я почувствовал  жар  от
города,   плывущего  по  спокойной  воде  в  нашу  сторону,  что-то  наконец
проЯснилось длЯ менЯ.
     џ знал Њурисей. ‡нание пришло ко мне, как памЯть  из места,  где у менЯ
не было памЯти.
     Њурисей был чем-то, что Я знал, или он представлЯл что-то, что Я делал,
или испытывал, ребенком. ‚оспоминание было  полным, но дискретным, ничего не
говорЯ  мне  обо  всем остальном.  Ћно  включало художника,  который  жил на
Њурисее, и его имЯ было ђаскар Ђкиццоне.
     ђаскар  Ђкиццоне? Љто такой?  Џочему Я вдруг вспомнил имЯ  мурисейского
художника, когда во всем другом - Я пустаЯ скорлупа амнезии?
     џ не смог далее  исследовать это воспоминание: без  предупреждениЯ всем
подразделениЯм  было приказано  занЯть  свои  места, и вместе  с  остальными
солдатами, шастающими по  верхним палубам, менЯ принудили вернутьсЯ на жилые
уровни. џ неохотно  спустилсЯ  в потроха судна. Ќас продержали внизу остаток
днЯ и ночь, как и большую часть следующего днЯ.
     •отЯ Я  страдал в  лишенном воздуха, знойном изнеможении трюма со всеми
остальными,  это дало мне времЯ подумать. џ отключилсЯ, не обращаЯ  внимание
на шум солдат, и молча исследовал это единственное вернувшеесЯ воспоминание.
     Љогда  большаЯ  часть памЯти  пуста,  все,  что  вокруг, видитсЯ Яснее,
становитсЯ  острым, многозначным, исполненным смысла. џ  постепенно вспомнил
свой интерес к Њурисею, но ничего больше о себе не узнал.
     џ был  мальчишкой, подростком. Ќе так  давно в своей короткой жизни.  џ
как-то  узнал   о  колонии  художников,  собравшихсЯ  в  городе   Њурисее  в
предшествующем  столетии. џ где-то увидел  репродукции их работ, наверное, в
книгах.  џ стал  исследовать дальше  и обнаружил,  что  несколько оригиналов
хранЯтсЯ в городской художественной галерее. џ зашел туда, чтобы  посмотреть
сам.  ‚едущим  живописцем, занимавшем  самое высокое положение в группе, был
художник по имени ђаскар Ђкиццоне.
     €менно работы Ђкиццоне вдохновили менЯ.
     Џодробности продолжали проЯснЯтьсЯ. ‘вЯзнаЯ точность поЯвлЯлась из тьмы
моего забытого прошлого. ђаскар Ђкиццоне изобрел живописную технику, которую
назвал  тактилизмом.   ’актилист  использовал  в   работе  особый   пигмент,
изобретенный несколькими годами ранее, но не художниками, а  исследователЯми
в области ультразвуковых микроцепей. –елый  спектр поразительных красок стал
доступен  художникам,  когда истек срок  некоторых патентов, и  на  короткий
период   в   моду   вошли  картины,   с   кричаще   Яркими,   захватывающими
ультразвуковыми цветами.
     Ѓольшинство   из  этих  ранних   работ   были   не   более  чем  чистым
сенсационализмом: обычные краски синестетично смешивались с ультразвуковыми,
чтобы шокировать, предупредить или спровоцировать  зрителЯ.  ђабота Ђкиццоне
началась, когда остальные потерЯли к ней интерес,  он отнес  себЯ к меньшему
по  размеру  художественному течению,  которое  вскоре  стало известным  под
названием  пре-тактилисты.  Ђкиццоне  использовал  эти  пигменты  длЯ  более
тревожащего эффекта, чем кто бы то ни было до него. …го пылающие абстрактные
громадные полотна или  доски, закрашенные одним-двумЯ  основными  цветами, с
немногими видимыми образами  или формами -  обычному первому взглЯду,  или с
расстоЯниЯ, или когда смотришь репродукцию в книге, казались немногим более,
чем  простой  подборкой цветных  пЯтен. Ќо  с  расстоЯниЯ близкого, или, еще
лучше,  если  вы  входили в физический контакт с ультразвуковыми пигментами,
использованными в  оригиналах, становилось  очевидным,  что  скрытые  образы
имеют   самую  глубокую  и  шокирующую   эротическую  природу.  Џодробные  и
удивительно четкие сцены загадочно возникали в  сознании зрителЯ,  возбуждаЯ
мощный  зарЯд эротического восторга. џ раскопал целую подборку давно забытых
абстрактных картин Ђкиццоне в подвалах музеЯ „жетры и,  притрагиваЯсь к  ним
ладонЯми,  входил  в мир чужой  чувственной страсти.  †енщины, запечатленные
Ђкиццоне, были самыми красивыми  и сладострастными из тех,  что Я когда-либо
видел,  знал,  или  воображал.  ЉаждаЯ  картина в  сознании  каждого зрителЯ
творила собственные видениЯ. Ћбразы всегда были точными и повторЯющимисЯ, но
у каждого свои, частично  сотворенные индивидуальным откликом на чувственные
желаниЯ зрителЯ.
     Ћсталось не  слишком  много критической литературы  об Ђкиццоне,  но то
немногое, что Я смог найти, казалось, намекало, что каждый воспринимал любую
его картину по-своему.
     џ  обнаружил,  что  карьера Ђкиццоне  закончилась  провалом и  позором:
вскоре  после того,  как  на  его работу обратили внимание, он был отвергнут
представителЯми  официального  искусства,  видными  общественными  фигурами,
хранителЯми морали своего времени.  …го преследовали  и  проклинали, вынудив
окончить свои дни в изгнании на уединенном острове —еонер. ЃольшаЯ часть его
оригиналов  пропала,  немногие   рассеЯлись  с   ЊурисеЯ  в  архивы  галерей
континента,   а   Ђкиццоне   никогда  больше  не  работал   и  погрузилсЯ  в
неизвестность.
     Џодростку-эстету,  мне  было  наплевать на его скандальную репутацию. џ
только  понЯл,  что несколько  его картин,  спрЯтанные  в  подвалах  галереи
„жетрана, пробуждают такие сладострастные образы в моей голове, что Я выхожу
оттуда  слабым,  с  неотчетливо   сфокусированным  желанием   и  с  головой,
кружащейсЯ от любовного томлениЯ.
     € это  была все ЯркаЯ,  ЯснаЯ зона  моей  неотчетливой памЯти. Њурисей,
Ђкиццоне, шедевры тактилистов, спрЯтанные картины тайного секса.
     Љто же был Я, узнавший все это? Њальчик исчез и вырос в солдата.  ѓде Я
был, когда это  случилось?  „олжна  была существовать  более широкаЯ  жизнь,
которой Я когда-то жил, но ничего из этих воспоминаний не сохранилось.
     Љогда-то Я  был  эстетом, теперь Я солдат-пехотинец. Љакова же была моЯ
жизнь?
     ‘ейчас мы  стоЯли на Якоре в городе Њурисее, как раз по другую  сторону
стенки  гавани. Њы  мучились и  напрЯгались, желаЯ сбежать  из пышущих зноем
трюмов. Џотом пронеслось:
     “вольнение на берег.
     Ќовость распространилась среди нас быстрее  скорости звука. ‘удно скоро
покинет стоЯнку за пределами гавани  и встанет у причала. Ќам дадут тридцать
шесть часов на берегу. џ радовалсЯ вместе со всеми. џ  страстно хотел узнать
о своем прошлом и потерЯть в Њурисее свою невинность.
     —етыре тысЯч  человек получили  увольнительные и мы поспешили на берег.
Ѓольшинство помчалось в город на поиски шлюх.
     џ помчалсЯ вместе с ними на поиски Ђкиццоне.


        x x x
     ‚место этого Я тоже нашел только шлюх.
     ‡десь, в районе доков,  после бесплодного похода, который заставил менЯ
слонЯтьсЯ по улицам в  поисках красоток ЊурисеЯ, Я закончил его в танцклубе.
џ не  был  готов  к Њурисею, Я  не имел понЯтиЯ, как  найти то, что Я ищу. џ
забрел в дальние кварталы города, потерЯлсЯ в узких улицах, менЯ гнали люди,
живущие  здесь.  Ћни  замечали  только  мою  форму.  џ  быстро  стер ноги  и
разочаровалсЯ  недружелюбием города, поэтому почувствовал  облегчение, когда
обнаружил, что странствиЯ привели менЯ назад в гавань.
     Ќаш транспорт, весь залитый ночными прожекторами, нависал громадой  над
бетонными набережными и причалами.
     џ заметил этот танцклуб, когда наткнулсЯ на дюжину солдат, топчущихсЯ у
входа.  “дивлЯЯсь,  что  привлекло  их, Я протиснулсЯ сквозь  толпу и  вошел
внутрь.
     ‚ громадном внутреннем зале было темно и жарко, он  до  самых  стен был
тесно   забит  человеческими  телами,  заполнен  нескончаемыми  биениЯми   и
пульсациЯми  синтезированного  рока.  ‚  глазах  мелькали  цветные  лазеры и
прожекторы,  мощно  светЯщие с  кронштейнов  близких  к  потолку.  Ќикто  не
танцевал.  ‚  отдельных  местах  вдоль   стен   на  блестЯщих  металлических
платформах  над  головами  толпы  стоЯли молодые женщины,  их  нагие,  жирно
блестЯщие тела  резко  выделЯлись в слепЯщем белом свете прожекторов. ЉаждаЯ
держала  возле губ микрофон и  что-то невоодушевлЯюще  говорила, указываЯ на
отдельных мужчин на полу танцульки.
     Џока Я проталкивалсЯ в середину зала, они  заметили менЯ.  Џоначалу, по
своей неопытности, Я подумал, что они машут  мне, или как-то приветствуют. џ
устал и был сбит с толку после долгой прогулки по городу и поднЯл руку, вЯло
ответив. “  молодой женщины на ближайшей ко  мне платформе было пышное тело:
она стоЯла, широко расставив ноги, и ее лоно  выдавалось вперед, подчеркиваЯ
ее  наготу  в  проникающем  насквозь  свете.  Љогда  Я  помахал,  она  вдруг
шевельнулась, перегнулась  через металлический поручень своей платформы так,
что ее громадные груди искушающе свесились к мужчинам внизу. Џрожектор вдруг
сменил позицию - новый луч вспыхнул снизу и позади  нее, кричаще  осветив ее
громадные  Ягодицы  и  отбросив  ее тень  на потолок.  Ћна  все  настойчивее
говорила в свое микрофон, тыча рукой в моем направлении.
     ‚стревоженный  таким  особым  вниманием,  Я  глубже  двинулсЯ в  месиво
мужских тел в военной форме, надеЯсь затерЯтьсЯ в толпе. Ћднако,  в  течении
немногих  секунд  несколько  женщин  подобрались  ко  мне с  разных  сторон,
дотЯнулись сквозь плотную  давку  тел  и взЯли  менЯ за  руки. Ќо каждой был
радионабор на голове, с маленьким микрофончиком возле губ. ‚скоре Я  был ими
окружен. Ћни неудержимо повлекли менЯ в сторону.
     Џока  они  продолжали  сжиматьсЯ  вокруг  менЯ,  одна из  них  щелкнула
пальцами  перед  моим лицом,  потом  вопрошающе  потерла  большой  палец  об
остальные.
     џ покачал головой, смущенный и испуганный.
     "„еньги!", громко сказала женщина.
     "‘колько?"
     џ надеЯлсЯ, что деньги позволЯт мне избавитьсЯ от них.
     "’вои увольнительные." Ћна снова потерла пальцами.
     џ нашел  тонкую трубочку  военных  банкнот,  которые  сержант в  черной
фуражке дал мне перед спуском на берег.  Љак только Я вытащил их из кармана,
она их выхватила. Ѓыстрым движением она передала  деньги  одной  из  женщин,
которые,  как Я вдруг увидел, сидели за длинным столом в затененном уголке у
краЯ танцплощадки. ЉаждаЯ  заносила  суммы,  взЯтые  у солдат в нечто  вроде
гроссбуха, а потом прЯтала банкноты.
     ‚се произошло так быстро, что  Я едва понЯл, что они хотЯт. Ќо  теперь,
из-за намекающе тесных прижимающихсЯ женских тел, у менЯ не осталось никаких
сомнений  в том, что они  мне предлагают,  и даже требуют. Ќи  одна не  была
молодой,  ни одна не привлекала  менЯ.  Њои  мысли последние несколько часов
были  о сиренах Ђкиццоне.  ‘толкновение с этими  агрессивными и  неприЯтными
бабами оказалось длЯ менЯ шоком.
     "’ы  это хочешь?", спросила  одна  из них, расстегиваЯ  перед  платьЯ и
обнажаЯ на мгновение маленькую, но оплывшую грудь.
     "Ђ это ты тоже хочешь?" †енщина,  что  выхватила из моей  руки  деньги,
схватилась  за край  юбки и поднЯла ее, показываЯ мне, что под нею. ‚ резких
тенЯх от слишком Яркого освещениЯ Я ничего не увидел.
     Ћни засмеЯлись надо мной.
     "‚ы взЯли деньги", сказал Я. "’еперь отпустите менЯ."
     "Ђ ты знаешь, где ты, и что мужчины делают здесь?"
     "Љонечно."
     Њне удалось  вырватьсЯ от них и Я немедленно направилсЯ назад ко входу.
џ чувствовал  злость и унижение. џ провел несколько последних часов в мечтах
встретить  или  хотЯ  бы просто увидеть ветреных  красоток Ђкиццоне.  ‚место
этого какие-то шлюхи мучили менЯ своими иссохшими, видавшими виды телами.
     Џока  все это  происходило  в  здание  вошла  группа из  четырех черных
фуражек. џ видел,  как они парами встали по  обе стороны выхода. Ћни достали
свои синаптические жезлы и держали их  в боевом положении. Ќа борту судна  Я
уже видел,  что бывает с жертвой, если одну  из этих злобных палок применЯют
во гневе. џ приостановилсЯ, не желаЯ протискиватьсЯ к выходу мимо них.
     € когда Я затормозил, еще  одна  шлюха пробилась через толпу и схватила
менЯ за руку. џ с отвращением взглЯнул на нее, но черных фуражек Я страшилсЯ
еще больше.
     џ удивилсЯ, разглЯдев ее: она была гораздо моложе других. Ћдежды на ней
было  так  мало,  что не  о чем говорить:  пара крошечных шортов  и  майка с
оторванной  лЯмкой,  обнажавшаЯ одно  плечо и  открывавшаЯ мне верхнюю линию
груди.  ђуки тонкие. ђадио у нее не было. Ћна улыбнулась мне и, как только Я
на нее посмотрел, заговорила.
     "Ќе  уходи, не узнав, что мы умеем делать",  сказала она, поднЯв  лицо,
чтобы говорить мне в ухо.
     "Њне не надо это знать", прокричал Я.
     "ќто место - собор твоих снов."
     "—то ты сказала?"
     "’воих снов. —то бы ты ни искал, оно здесь есть."
     "Ќет, с менЯ достаточно."
     "Џросто попробуй, что мы предлагаем", сказала  она,  прижимаЯ лицо  так
близко, что завитки ее волос легонько дразнили мою щеку. "Њы здесь длЯ того,
чтобы  тебЯ  радовать.  Љогда-нибудь  тебе  понадобитсЯ  то, что  предлагают
шлюхи."
     "Ќикогда."
     —ерные фуражки передвинулись, блокирую выход. џ видел, что позади них в
широком  коридоре,  ведущем  на  улицу,  поЯвились  другие  из их отрЯда.  џ
удивлЯлсЯ, почему они вдруг объЯвились в клубе, и что они здесь делают. Ќаше
увольнение официально  не  заканчивалось еще  много часов. Ќе  надо  ли  нам
спешно  возвращатьсЯ  на  судно?  Ђ  может,  приходить  в  этот клуб,  столь
многообещающе  близкий  к  месту,  где  стоит на Якоре  судно, запрещено  по
какой-то  извращенной  причине? Ќичего  не  было  Ясно.  џ  вдруг  испугалсЯ
ситуации, в которой оказалсЯ.
     Ћднако,  вокруг  менЯ  сотни  других  солдат, все очевидно  с  того  же
транспорта,  что  и  Я,  казалось,  не  выказывают никакой  тревоги.  ѓрохот
свехусиленной музыки продолжалсЯ, ввинчиваЯсь в мозги.
     "’ы  сможешь уйти другим путем",  сказала девушка, тронув мою руку. Ћна
показала в сторону  темного дверного проема, расположенного низко  под зоной
сцены, вдали от главного входа.
     —ерные  фуражки теперь двигались  в толпу  солдат, распихиваЯ  людей  в
стороны  грубыми  толчками.  “грожающе  помахивали  синаптические   дубинки.
ЊолодаЯ  шлюшка  уже  бежала вниз по  короткому пролету  лестницы к двери  и
оставила ее открытой длЯ  менЯ. Ћна настойчиво кивала мне. џ быстро пошел за
ней и вошел в дверь. Ћна закрыла ее за мной.
     џ  оказалсЯ в  сырой полутьме и  запнулсЯ на неровном полу.  ‚  воздухе
стоЯли густые мощные запахи и, хотЯ Я  еще слышал пульсирующие  басы музыки,
вокруг было  много  других звуков. €нтересно,  что Я слышал  голоса  мужчин:
кричащих, смеющихсЯ, жалующихсЯ.  Љаждый голос был повышен: который в гневе,
который  в восхищении  или настойчивости. —то-то  по  другую  сторону  стены
коридора тЯжело и нерегулЯрно билось в стены.
     “ менЯ осталось ощущение хаоса, событий вышедших из-под контролЯ.
     Њы  прошли  по коридору короткое  расстоЯние до  какой-то  двери  - она
открыла  ее  и ввела менЯ внутрь. џ ожидал найти какую-нибудь  постель, но в
комнате не оказалось ничего  даже отдаленно похожего на будуар. Ќе было даже
кушетки или подушек на полу. ‚доль одной стены застенчивым рЯдком стоЯли три
деревЯнных стула - и это было все.
     Ћна сказала: "’еперь подожди."
     "Џодождать? —его? € сколько?"
     "‘колько ты ждешь своей мечты во сне?"
     "Ќет! “ менЯ нет времени!"
     "’ы такой нетерпеливый. …ще минуту, а потом следуй за мной!"
     Ћна  показала на еще одну дверь, которую Я до того  момента не замечал,
потому что  она была выкрашена в тот же  тускло-красный  цвет, что  и стены.
‘лабый свет единственной в комнате  лампочки помогал скрывать ее еще больше.
Ћна подошла к двери  и вошла в нее. џ  видел, как она забросила обе  руки за
голову и снЯла свою порванную майку.
     џ  мельком  увидел  ее  голую  согнутую  спину,   небольшие  выпуклости
позвоночника, потом она скрылась из виду.
     Ћставшись  в  одиночестве,  Я начал  расхаживать туда-сюда.  ‘казав мне
подождать одну  минуту, она  понимала это буквально? џ что, должен проверЯть
по часам или досчитать до шестидесЯти? Ћна бросила менЯ в состоЯнии нервного
напрЯжениЯ. —то еще ей надо сделать в этом дальнем убежище кроме того, чтобы
снЯть шорты и приготовитьсЯ длЯ менЯ?
     џ  нетерпеливо  открыл  дверь,  преодолеваЯ давление пружины.  ’ам было
темно. ‘лабый свет из комнаты позади был не такой сильный, чтобы хоть что-то
увидеть. “  менЯ было ощущение чего-то громадного  в комнате, но Я  никак не
мог ухватить очертаниЯ. џ пробовал вокруг себЯ руками, нервничаЯ  в темноте,
пытаЯсь  обострить  свои  чувства,  оторвав  их  от  привЯзчивых  запахов  и
бесконечной   пульсирующей  музыки,   приглушенной,  но   все-таки  громкой.
Ќасколько Я мог судить, Я находилсЯ в комнате, а не в еще одном коридоре.
     џ пошел глубже, нащупываЯ,  что впереди.  Џозади  менЯ  дверь закрылась
пружиной. Ќемедленно в углах потолка включились Яркие софиты.
     џ был в  будуаре. €зукрашеннаЯ постель - с громадным  резным деревЯнным
балдахином,  необъЯтными громоздЯщимисЯ  подушками  и  изобилием  сверкающих
сатиновых  простыней  -  заполнЯла большую часть комнаты. †енщина, но не  та
молодаЯ шлюшка, что привела менЯ сюда, лежала на постели  в позе сексуальной
непринужденности и доступности.
     Ћна была нагой, лежа на спине, закинув согнутую руку за голову. ‹ицо ее
было повернуто в сторону, рот открыт. ѓлаза закрыты, губы влажные. ѓромадные
груди бугрились, глЯдЯ сосочками в разные стороны. Ћна поднЯла одно колено и
слегка отвела ногу в сторону, открываЯ себЯ. ‹адонь лежала на  лоне, кончики
пальцев слегка согнуты, немного погрузившись в расщелину. Џрожекторы держали
ее и постель в ослепительном фокусе сиЯющего белого света.
     ќтот  вид заморозил менЯ. ’о, что Я видел, было невозможно. џ уставилсЯ
на нее, не верЯ себе.
     Ћна улеглась в живую картину, котораЯ была идентична, не просто похожа,
а идентична той, что Я прежде видел в воображении.
     Љартина  была   оттуда,  где  находилсЯ   единственный  фрагмент  моего
прошлого:  Я  вспомнил  первый день,  когда Я оказалсЯ  в  полутьме  подвала
галереи „жетры. џ прижимал свои дрожащие пальцы подростка, свои ладони, свой
вспотевший   лоб  много  раз   к   одной   из  наиболее  печально  известных
тактилистских работ Ђкиццоне: "‘те-Ђвгустина Ђбонданаи".
     (џ вспомнил название! Љак?)
     ќта женщина была ‘те-Ђвгустиной. ђепродукциЯ, которую она представлЯла,
была превосходной. Ќе только она была точной репликой, но так же и сделанное
ею расположение простыней и подушек  - складки сатина в резком свете сиЯли в
точности, как на картине. „линнаЯ блестЯщаЯ полоска испарины, проходЯщаЯ меж
ее обнаженных грудей, была одной из моих  самых сладострастных  воображаемых
картин.
     џ  был  так поражен  этой  находкой, что на  мгновение  забыл, почему Я
нахожусь  здесь. Њногое немедленно и однозначно  стало мне Ясно: что  она, к
примеру, не та молодаЯ  женщина, которую  Я видел снимающей порванную майку,
не была она ни одной  из тощих женщин  в радионаушниках, что поймали менЯ на
танцплощадке. Ћна  была более  зрелой, чем худаЯ  девушка в майке, и  на мой
взглЯд во много раз красивее, чем все остальные. Ќо самым смущающем  была та
тщательно  подготовленнаЯ  поза,  в  которой  она  развалилась   на  гладких
простынЯх постели,  - сознательнаЯ ссылка на  воображаемую картину,  которую
только Я  и мог  видеть. ќто была свЯзь,  которую Я  не  мог объЯснить, и от
которой не мог отвЯзатьсЯ. …е поза - это просто совпадение? €ли они каким-то
образом читают мои мысли?
     •рам снов, сказала девушка. ќто невозможно!
     Ђ точно ли невозможно?
     Ѓезумием  было  думать,  что  все  это  подстроено.  Ћднако сходство  с
картиной,  все подробности которой были  четко  запечатлены в моем сознании,
было замечательным.  Ќо даже так, настоЯщаЯ цель женщины была Ясна. Ћна  все
еще оставалась шлюхой.
     џ пЯлилсЯ на  нее в молчании, пытаЯсь сообразить, что  же  мне об  этом
думать.
     ’огда, не открываЯ глаз,  шлюха сказала:  "…сли ты  стоишь  тут  только
чтобы глазеть, то тебе надо уйти."
     "џ...  Я ищу здесь..." Ћна  ничего  не сказала, поэтому Я добавил: "...
молодую женщину, вроде вас..."
     "Ѓери менЯ, или проваливай. џ не длЯ того, чтобы смотреть или пЯлитьсЯ.
џ здесь, чтобы ты менЯ насиловал."
     Ќасколько Я видел, она не  сменила позу, говорЯ со мной. „аже губы едва
шевелились.
     џ смотрел на нее  еще несколько секунд, думаЯ, что вот  оно место и вот
оно  времЯ, когда мои фантазии  и  моЯ реальнаЯ жизнь могут пересечьсЯ, но в
конце концов Я пошел прочь от нее. џ, по правде говорЯ, испугалсЯ ее. џ едва
только вышел из подросткового  возраста и  был совершенно неопытен в  сексе.
•отЯ дело  было  и не  только  в  этом:  в  одно неожиданное  мгновение  мне
предстала во плоти одна из искусительниц Ђкиццоне.
     џ застенчиво поступил, как она сказала, и вышел.
     Ѓыл не слишком  большой  выбор, куда мне идти. „ве двери выходили в эту
комнату:  та, в которую  Я  вошел, и другаЯ  - в  стене  напротив.  џ обошел
гигантскую  постель и направилсЯ  ко  второй двери. "‘те-Ђвгустина"  даже не
шевельнулась,  чтобы посмотреть на  мой уход.  Ќасколько  Я мог  судить, она
вообще почти  на менЯ не смотрела,  пока Я там  был.  џ опустил  голову,  не
желаЯ, чтобы она увидела менЯ, даже когда Я ухожу.
     џ прошел во второй  узкий коридор,  с моей стороны неосвещенный, слабаЯ
лампочка тлела  на другой его  стороне.  ‘тычка  произвела  на менЯ знакомый
физический  эффект -  несмотрЯ  на  свою  боЯзнь,  Я трепетал от сексуальной
интриги. ‘ладострастие росло џ пошел в сторону света, дверь в покинутую мной
комнату закрылась за мной.  Ќа  дальней стороне  коридора прЯмо  под  лампой
вырисовывалось что-то вроде арки с маленьким альковом за ней.
     Џо всей длине коридора  дверей больше  не было, поэтому  Я предположил,
что найду в  алькове  какой-нибудь  выход.  ЋпускаЯ голову, чтобы пройти под
арку, Я запнулсЯ и перешагнул переплетенные ноги мужчины и женщины, очевидно
занимающихсЯ любовью  на полу. ‚о тьме Я их раньше не заметил. џ пошатнулсЯ,
попыталсЯ удержать равновесие, пробормотал извинение и остановилсЯ, опираЯсь
рукой о стену.
     Џотом Я пошел прочь от парочки, но альков оказалсЯ тупиком. џ обернулсЯ
в тусклом свете, пытаЯсь обнаружить след какой-нибудь двери, но единственный
вход был из-под арки.
     Џарочка  на полу продолжала свои  занЯтиЯ, их нагие тела  ритмически  и
энергично накачивались друг другом.
     џ попробовал перешагнуть через  них, но места, где встать, было мало, Я
снова  потерЯл  равновесие  и  споткнулсЯ  об  них.  џ пробормотал  еще одно
смущенное  извинение, но  к моему удивлению  женщина живо  выпуталась из-под
мужчины и встала проворным, легким движением без малейших следов  усталости.
„линные волосы падали ей на лицо и она дернула головой, чтобы отбросить их с
глаз.  Џот  градом  катилсЯ по  ее лицу,  капаЯ  на  грудь.  Њужчина  быстро
перекатилсЯ лицом  вверх. €з-за  его  наготы  Я,  к своему  изумлению,  смог
увидеть, что  он совсем не возбужден сексуально. €х акт физической любви был
только имитацией.
     †енщина сказала мне: "Џодожди! џ пойду с тобой вместо него."
     Ћна прикоснулась  ко мне  теплой рукой  и  приглашающе улыбнулась.  Ћна
возбужденно дышала. Џленка пота покрывала ее груди, соска торчали вперед.  џ
ощутил новый  эротический зарЯд  от легкого  касаниЯ ее пальцев, но так же и
волну вины.  Њужчина пассивно лежал у моих ног, глЯдЯ  вверх на  менЯ. џ был
сильно смущен всем, что видел.
     џ попЯтилсЯ от  них и пошел через  арку назад по длинному неосвещенному
коридору. ЌагаЯ шлюха живо следовала  за  мной,  хватаЯ  менЯ за предплечье,
пока Я, спотыкаЯсь,  плелсЯ дальше. Ќа дальнем конце  коридора  возле двери,
котораЯ, как Я знал, вела назад  в будуар ‘те-Ђвгустины, Я заметил еще  одну
дверь и с силой дернул ее. Ћна открылась с большим трудом. ‚ комнате за этой
дверью бесконечные  пульсации синтезированной  музыки слышались громче,  но,
похоже, никаких людей там  не  было. ‘тоЯл резкий  мускусный запах. џ ощущал
себЯ  чувственным,  возбужденным,  готовым  поддатьсЯ  молодой женщине,  что
прилипла  ко мне  -  но  даже  сейчас Я  был  так  испуган, дизориентирован,
затоплен волной ощущений и мыслей, кружившихсЯ во мне.
     ЊолодаЯ  женщина,  что следовала за  мной, все цеплЯлась за  мою  руку.
„верь  за нами  плотно  закрылась, вызвав  ощущение декомпрессии  в  ушах. џ
сглотнул, прогонЯЯ  его.  џ повернулсЯ, чтобы заговорить с этой шлюхой, но в
этот  момент две другие молодые женщины поЯвились словно ниоткуда, шагнув из
густых теней комнаты чуть подальше от двери.
     џ был один с ними. ‚се три были нагими. Ћни  смотрела на менЯ взглЯдом,
который  Я  понЯл как большую готовность.  џ находилсЯ  в состоЯнии  острого
сексуального возбуждениЯ.
     Ќо даже сейчас Я отступил от них, все еще нервничаЯ от неопытности,  но
на сей  раз в  таком напрЯженном  состоЯнии готовности, что  смутно подумал,
сколько же  Я  еще смогу его сдерживать.  џ  почувствовал, как край  чего-то
мЯгкого прижалсЯ  к  моим  ногам. ЋглЯнувшись, в слабом свете  Я увидел, что
позади громаднаЯ постель, с  каким-то голым матрацем, целаЯ  прорва  мЯгкого
пространства, готового к работе.
     ’ри  нагие женщины теперь  оказались  рЯдом, их  сладострастный  аромат
вздымалсЯ вокруг менЯ. ЊЯгким давлением ладоней она показывали, что Я должен
опуститьсЯ на постель. џ сел,  но одна из них легко надавила мне на плечи, и
Я податливо откинулсЯ на спину. Њатрац, перина, что  бы там ни  было - мЯгко
осел  под моим весом. Ћдна из женщин наклонилась и забросила на  постель мои
ноги, чтобы Я лежал вытЯнувшись.
     Љогда Я разлегсЯ, они начали расстегивать и снимать мою  форму, работаЯ
легко  и  быстро, даваЯ  мне  почувствовать,  легкие  касаниЯ своих пальцев.
Ќичего  не  происходило случайно  - они  вполне сознательно провоцировали  и
возбуждали мой физический отклик.  џ тужилсЯ  в усилиЯх контролировать себЯ,
так  близко Я был к концу. „евушка  возле моей  головы  смотрела вниз мне  в
глаза, в  то  времЯ  как  ее  пальцы расстегивали рубашку у  менЯ  на груди.
ЌаклонЯЯсь вперед через менЯ, или вытЯгиваЯсь, чтобы высвободить мне руку из
рукава, она всЯкий раз сосочком одной груди легонько касалась моих губ.
     ЊенЯ раздели донага в несколько секунд, Я находилсЯ в состоЯнии полного
и болезненно острого возбуждениЯ, страстно желаЯ разрЯдки. †енщины выдернули
из-под менЯ мою одежду и сложили  ее в кучу на  дальней стороне постели. ’а,
что была  рЯдом  с  головой, приложила кончики пальцев  к моей груди.  Џотом
наклонилась ближе.
     "’ы выбрал?", шепотом сказала она мне в ухо.
     "‚ыбрал что?"
     "џ тебе нравлюсь? €ли ты хочешь моих подружек?"
     "џ хочу вас всех!", воскликнул  Я без малейшего раздумьЯ.  "џ хочу  вас
всех!"
     Ќичего больше  не было  сказано, и насколько  Я  видел, не просигналено
между ними. Ћни плавно занЯли позицию, словно репетировали ее много раз.
     џ осталсЯ лежать на спине, но одна из них поднЯла мое колено, ближайшее
к краю, образовав небольшую  треугольную арку. Ћна улеглась на спину поперек
матраца так,  что ее плечи покоились  на моей горизонтально лежащей ноге,  а
голова прошла под моим  поднЯтым  коленом. Ћна повернула лицо к пространству
между моими ногами. џ почувствовал  ее дыхание на своих обнаженных Ягодицах.
Ћна крепко взЯла  рукой мой напрЯженный пенис и  держала его перпендикулЯрно
моему телу.
     ‚ тот  же момент втораЯ  женщина  оседлала менЯ, поставив колени по обе
стороны моей груди, широко расставив ноги, и наклонившись  так, что  ее лоно
мЯгко  касалось, но  не  охватывало  кончик  моего  члена,  который в нужном
положении удерживала перваЯ женщина.
     ’ретьЯ тоже  уселась на менЯ верхом, но поместила себЯ  над моим лицом,
приближаЯ себЯ все ближе, но не до конца, к моим жаждущим губам.
     ‚дыхаЯ восхитительные телесные ароматы женщин, Я вспомнил Ђкиццоне.
     џ  думал о  самой  откровенной  из  его  картин, спрЯтанной  в подвалах
галереи. Ћна называлась (еще один  заголовок, который почему-то Я  вспомнил)
"Ѓожественные радости обожателЯ ‹етен". Ћна  была написана  густым пигментом
на жесткой деревЯнной доске.
     ‚се, что можно было увидеть на картине в репродукции или на расстоЯнии,
выглЯдело гладким полем однородно Ярко-красной  краски, интригующе простой и
минималистской.  Ћднако,  единственное прикосновение ладони или пальца,  или
даже (Я  знаю, Я  пробовал)  легкое касание лбом,  вызывали  живой мысленный
образ  сексуальной  активности. Џредполагаю,  что длЯ каждого  свой.  ‘ам  Я
видел,  чувствовал,   испытывал  сцену  сексуальной  активности  со  многими
участниками - Я был молодым  человеком в постели с тремЯ нагими красавицами,
ублажающими  менЯ, одна оседлала лицо, другаЯ пенис,  третьЯ лежит, прижимаЯ
свое  лицо  к  моим Ягодицам. € все  в этой напрЯженной  воображаемой  сцене
купаетсЯ в сладострастном красном свете.
     ’еперь Я сам стал этим обожателем в божественных радостЯх.
     џ сдалсЯ нарастающей страсти, что возбудили во мне эти женщины. †елание
физической разрЯдки нахлынуло  на менЯ  так же, как загадочное окружение  из
картины Ђкиццоне. џ чувствовал, что спешу к завершению.
     Џотом все  кончилось. ’ак  же  быстро  и ловко,  как  они  занЯли  свои
позиции, женщины поднЯлись и бросили менЯ. џ  пробовал обратитьсЯ к ним,  но
мое затрудненное  дыхание позволило мне  испустить  лишь  серию задыхающихсЯ
хрипов. Ћни быстро  отошли от постели, ускользнули прочь - дверь открылась и
закрылась, оставив менЯ в одиночестве.
     € Я, наконец, разрЯдил свое возбуждение, жалкий и  брошенный. џ все еще
в каком-то смысле ощущал их, Я мог уловить след, оставленный их  прелестными
и  возбуждающими  ароматами, но  в этой слабо освещенной, громадной камере Я
осталсЯ один, и  Я  избавилсЯ  о