ем
за чтением. Џрошу вас, ќрон, выполнЯйте обещание. „авайте досье.
     €  все же по  настоЯнию ќрона они отправились на  небольшую,  обтЯнутую
противомоскитной сеткой террасу, расположенную на том же этаже, с внутренней
стороны  зданиЯ,  и удобно  устроились  там  за  одним из столиков,  любуЯсь
небольшим,  тщательно ухоженным  садом  с песчаными  дорожками  и старинными
фонтанами.  ‡десь им подали  по-южному обильный завтрак:  печенье,  овсЯнку,
колбасу и внушительное количество кофе с цикорием и молоком.
     “ Њайкла  разыгралсЯ аппетит.  Ћн  чувствовал себЯ  так  же хорошо, как
тогда,  в доме ђоуан, радуЯсь, что мозги не залиты выпивкой. Љак  это все же
здорово --  сидеть с Ясной головой,  глЯдЯ  на зеленый сад, на ветви  дубов,
клонившиесЯ  до  самой травы. €  просто  божественно  снова  ощущать  теплый
воздух.
     --  ‚се  произошло  слишком быстро,  --  сказал  ‹айтнер, передаваЯ ему
корзиночку с горЯчим печеньем. -- Ќаверное, мне следовало бы посвЯтить вас в
какие-то подробности, однако  ума  не приложу, в какие  именно. Њы полагали,
что наше знакомство  будет происходить постепенно, -- это  позволило бы  нам
лучше узнать вас, а вам, конечно же, -- нас...
     Њысли  о ђоуан  никак  не выходили  у  Њайкла из  головы. Ќевозможность
свЯзатьсЯ с ней хотЯ бы по телефону  буквально выводила его из себЯ. ’ревога
за  ђоуан терзала  душу, однако  бесполезно и  пытатьсЯ  объЯснить  что-либо
ќрону.
     -- …сли бы Я вошел с вами  в контакт так, как планировал, --  продолжал
‹айтнер, -- Я  бы  пригласил вас в  нашу Ћбитель  возле  ‹ондона,  где  ваше
вступление в  орден происходило  бы неспешно  и гораздо  более торжественно.
„аже после нескольких  лет полевой работы вам ни за что не поручили бы столь
опасное задание, как вмешательство в дела Њэйфейрских  ведьм. Љроме менЯ,  в
распорЯжении  ордена  нет  ни одного  достаточно подготовленного  длЯ  такой
работы агента. Ќо,  выражаЯсь современным  Языком,  вы  неожиданно оказались
втЯнутым в это дело.
     -- “вЯз по самые  уши, -- согласилсЯ Њайкл, не переставаЯ жевать. -- Ќо
Я  понимаю,  что  вы  имеете  в виду.  ќто равносильно  тому,  как  если  бы
католические свЯщенники пригласили менЯ принЯть  участие  в  обрЯде изгнаниЯ
дьЯвола, знаЯ, что Я даже не посвЯщен в духовный сан.
     -- Ћчень близкое сравнение, -- подтвердил ќрон. --  Њне иногда кажетсЯ,
что, несмотрЯ на отсутствие непреложных догм и жестко определенных ритуалов,
мы  придерживаемсЯ гораздо более строгих понЯтий.  “становленнаЯ нами  грань
между добром и злом, правильным и неправильным весьма тонка и трудноуловима,
при этом мы куда более нетерпимы к тем, кто ее переходит.
     -- ќрон, обещаю вам, что не расскажу о  досье  ни единой  душе во  всем
христианском мире, за исключением ђоуан.
     ‹айтнер задумалсЯ.
     --  Љогда  вы прочтете материалы,  --  после  минутного молчаниЯ  вновь
заговорил  он,  --  мы  непременно  продолжим  это  разговор  и обсудим ваши
дальнейшие действиЯ. Ќе спешите отказыватьсЯ. Џо крайней мере, прислушайтесь
к моему совету.
     -- ‘даетсЯ мне, что у вас есть личный страх перед ђоуан, -- так?
     ‹айтнер  сделал  большой глоток кофе.  ‚нимательно оглЯдел  тарелку. ‡а
весь завтрак он не съел ничего, кроме кусочка печеньЯ.
     --  Ќе уверен,  -- ответил  он.  --  ЊоЯ единственнаЯ  встреча  с ђоуан
состоЯлась  при  весьма необычных  обстоЯтельствах.  € честное  слово,  могу
поклЯстьсЯ...
     -- ‚ чем?
     -- Њне показалось, что ей отчаЯнно хотелось поговорить со мной. ’очнее,
хоть с кем-то поговорить. Ћднако в следующий  же момент Я почувствовал в ней
какую-то  враждебность, причем  враждебность ко всему  и всЯ,  словно в этой
женщине было заключено нечто сверхъестественное, словно ее переполнЯло нечто
инстинктивно чуждое остальным людЯм. Џонимаю, мое предположение кажетсЯ вам,
мЯгко говорЯ, странным.  ђазумеетсЯ, в ђоэун нет ничего сверхъестественного.
Ќо если мы задумаемсЯ и будем рассматривать наши экстрасенсорные способности
как некие  мутации, то можно  будет  с  полным  правом  сказать,  что  ђоуан
действительно  отличаетсЯ от других  людей -- как, скажем,  одна порода птиц
отличаетсЯ от другой. €ными словами, Я ощутил ее непохожесть...
     ‹айтнер замолчал. ’олько сейчас он заметил, что Њайкл сидит за столом в
перчатках.
     -- Ќе  хотите попробовать обходитьсЯ без них?  Џолагаю, Я смогу научить
вас блокировать образы. Ќа самом деле это не так сложно, как вам...
     -- џ хочу получить  досье, -- перебил его Њайкл. Ћн вытер рот салфеткой
и допил кофе.
     -- ђазумеетсЯ.  €  вы  его немедленно получите,  -- со  вздохом ответил
ќрон.
     -- џ могу  сейчас же отправитьсЯ в свою  комнату? „а, еще одна просьба.
ЌельзЯ   ли   попросить,   чтобы  мне   принесли  туда  еще  немного   этого
восхитительного кофе и горЯчего молока.
     -- Љонечно.
     ќрон проводил Њайкла  к выходу  с  террасы, остановившись  лишь  затем,
чтобы распорЯдитьсЯ  насчет кофе, а затем по широкому  центральному коридору
они дошли до дверей комнаты.
     ’емные шторы из  узорчатого шелка,  закрывавшие широкие окна со стороны
фасада,  были поднЯты, и в комнату  лилсЯ  мЯгкий летний  свет, приглушенный
листвой деревьев.
     Ќа огромной кровати лежал портфель с кожаной папкой, содержащей досье.
     -- Ќу  вот, друг мой, -- сказал  ќрон, -- Љофе  вам принесут без стука,
чтобы не отвлекать от чтениЯ. …сли хотите, устраивайтесь на балконе. € прошу
вас,  читайте  внимательно.  …сли  Я понадоблюсь, телефон  у вас  под рукой.
„остаточно назвать телефонистке мое имЯ. џ буду всего лишь через две комнаты
от вас. Џопытаюсь немного поспать.
     Њайкл снЯл пиджак и галстук, ополоснул в ванной лицо и как раз доставал
из чемодана сигареты, когда принесли кофе.
     …го удивило и  несколько раздосадовало неожиданное  возвращение  ќрона.
’от отсутствовал не более пЯти минут.
     ‚ыражение лица ‹айтнера было крайне  озабоченным. Ћн  попросил молодого
слугу поставить поднос на столик в углу, подождал,  пока тот выйдет и плотно
прикроет за собой дверь, и только после этого заговорил:
     -- Џлохие новости, Њайкл.
     -- Ћ чем вы?
     --  џ  только что  звонил  в  ‹ондон,  чтобы  узнать, нет  ли  длЯ менЯ
каких-либо  сообщений.  ЋказываетсЯ,   они  пытались  свЯзатьсЯ  со  мной  и
сообщить,  что мать  ђоуан умирает.  Ћни звонили в ‘ан-”ранциско.  Ќо к тому
времени Я уже уехал из города.
     -- ђоуан непременно должна узнать об этом.
     --  Џоздно, Њайкл. „ейрдре  Њэйфейр умерла сегоднЯ около пЯти утра.  --
…го  голос  слегка дрогнул. --  ‚ероЯтно, в то самое времЯ, когда мы с  вами
разговаривали.
     -- “жаснаЯ новость длЯ  ђоуан, -- сказал Њайкл, -- ‚ы не представлЯете,
как она расстроитсЯ. ‚ы даже не можете представить...
     -- ђоуан  вылетает  в  Ќовый Ћрлеан, --  перебил  его ‹айтнер.  --  Ћна
звонила в похоронную контору и просила отложить церемонию.  Ћни согласились.
…ще она  спрашивала  насчет  отелЯ "Џоншатрен".  Њы,  разумеетсЯ,  проверим,
заказала ли она там номер.  Ќо мне думаетсЯ, что мы можем ожидать ее скорого
поЯвлениЯ в Ќовом Ћрлеане.
     -- Ќу знаете! ‚ы хуже, чем ”Ѓђ, -- заметил Њайкл. Ћднако у него не было
повода  сердитьсЯ.  ќто  было  именно то, что он  хотел  узнать. ‘  чувством
облегчениЯ он перебрал в памЯти свой прилет в город, поездку на такси к дому
на Џервой  улице,  пробуждение в номере отелЯ.  Ќет, сам  он никак не мог бы
ускорить встречу с ђоуан и ее матерью.
     -- „а, мы очень предусмотрительны, -- печально произнес  ‹айтнер. -- Њы
продумываем каждый шаг, каждую мелочь. Ќе знаю, относитсЯ ли Ѓог к тому, что
ему  приходитсЯ  наблюдать, с таким же беспристрастием, с каким относимсЯ ко
всему мы.
     ќрон задумалсЯ и как будто вдруг  ушел в себЯ;  выражение его  лица при
этом  заметно  изменилось.  Џотом, так  и  не  проронив больше  ни слова, он
направилсЯ к двери.
     -- ‚ы действительно знали мать ђоуан? -- спросил Њайкл.
     --  „а, знал, -- с  горечью ответил ‹айтнер. -- € ни разу не  смог хоть
чем-нибудь ей помочь. Ќо подобное с  нами случаетсЯ часто. ‚озможно, на этот
раз  событиЯ  примут иной  оборот.  ‚прочем, кто  знает... --  ќрон повернул
дверную ручку. ‚се  здесь.  --  Ћн указал на  папку. -- ‚ремени на разговоры
больше не остаетсЯ.
     Њайкл проводил ‹айтнера  растерЯнным взглЯдом. ќтот  сдержанный всплеск
чувств  у  англичанина  несказанно  удивил   его,  но  одновременно   придал
решимости. Љак грустно, что  он не нашел подходЯщих слов утешениЯ и оказалсЯ
не в состоЯнии хоть как-то облегчить страданиЯ ќрона. ‘ другой стороны, если
сейчас он начнет думать о  ђоуан,  мысленно  представлЯЯ, как  сжимает ее  в
объЯтиЯх  и  пытаетсЯ рассказать ей  обо всем,  что  произошло за  последнее
времЯ, то определенно свихнетсЯ. ЌельзЯ терЯть ни минуты.
     ‚зЯв с  кровати  кожаную папку, Њайкл перенес ее на  стол. Џотом достал
сигареты  и  поудобнее  устроилсЯ  в  кожаном кресле.  Џочти  машинально  он
потЯнулсЯ  к серебрЯному  кофейнику,  налил в чашку  кофе и добавил горЯчего
молока.  Љомнату наполнил  восхитительный  аромат.  Њайкл  раскрыл  папку  и
вытащил  из  нее  другую  --  из  плотной бумаги.  ЉраткаЯ  надпись гласила:
"Њќ‰”…‰ђ‘Љ€…  ‚…„њЊ›.  —асть   перваЯ".  ‚нутри  папки  находились  листы  с
убористым  машинописным  текстом  и  конверт,  озаглавленный:  "”отокопии  с
подлинных документов".
     …го сердце болело за ђоуан. Ћн начал читать...

        12

     Џриблизительно через час ђоуан позвонила в отель.
     Ћна  уложила  в чемоданы кое-что из  летней одежды. Ћткровенно  говорЯ,
перебираЯ  вещи и  прикидываЯ,  что  стоит  взЯть, ђоуан  словно  со стороны
наблюдала за собственными сборами, и они преподнесли ей несколько сюрпризов.
€з глубин гардероба были вытащены легкие шелковые нарЯды -- блузки и платьЯ,
когда-то  купленные  длЯ отпусков и  с  тех пор ни разу  не  надетые.  ђоуан
достала  шкатулку  с  украшениЯми, к  которым  не притрагивалась  со  времен
колледжа. Ќа глаза попались нераскрытые  коробочки с духами. €зЯщные туфли с
высокими каблуками, так и пролежали в магазинной упаковке. ‚се эти годы в ее
жизни властвовала медицина, и ни  на что другое времени уже не оставалось. €
чудесные полотнЯные костюмы она надевала всего лишь пару раз, когда отдыхала
на  ѓавайЯх.  —то ж, теперь они  ей  пригодЯтсЯ.  ђоуан  сунула  в чемодан и
косметический набор, которым не пользовалась больше года.
     Ћна решила лететь ближайшим полночным рейсом.  Ќо сначала нужно заехать
в  клинику  и детально  ознакомить  ‘лэттери,  который  заменит ее  на времЯ
отсутствиЯ, с историЯми болезни пациентов. Ђ оттуда уже -- прЯмо в аэропорт.
     ’ак.  ’еперь  пора  позвонить  в отель, заказать  номер  и оставить длЯ
Њайкла сообщение о своем приезде.
     …й ответил  приЯтный, с южным акцентом голос  гостиничной телефонистки.
„а, у них есть  свободный  номер. Ќет, мистера  Љарри  сейчас нет  в  отеле.
Ћднако длЯ нее имеетсЯ сообщение, что мистеру Љарри пришлось срочно уехать и
что он позвонит  ей в  течение  ближайших суток.  Ќет, он  не  сказал,  куда
направлЯетсЯ и когда вернетсЯ.
     -- •орошо, -- устало вздохнув, сказала ђоуан. -- Џожалуйста, запишите и
передайте ему следующее... Џередайте ему, что в самое ближайшее времЯ Я буду
в Ќовом  Ћрлеане. “мерла моЯ  мать. –еремониЯ прощаниЯ  состоитсЯ  завтра  в
похоронной конторе "‹ониган и сыновьЯ". ‡аписали?
     --  „а  Џозвольте  мне  выразить  искреннее  соболезнование  в  свЯзи с
кончиной вашей матушки.  ‚сем  нам было горько услышать об этом. џ  привыкла
видеть ее сидЯщей на террасе, когда шла на работу мимо старого дома.
     €зумлению ђоуан не было границ.
     -- Ѓудьте  любезны,  если можно,  ответьте  мне  на  пару вопросов,  --
попросила ђоуан. -- „ом, где она жила, находитсЯ на Џервой улице?
     -- „а, доктор.
     -- ќто в квартале, который называетсЯ у вас ‘адовым?
     -- „а, доктор, именно там.
     ђоуан пробормотала  слова благодарности и  повесила трубку...  ’а самаЯ
улица... €менно о  ней рассказывал Њайкл... € как странно, что все они знают
о смерти ее матери. "’ем более странно, -- подумала ђоуан,  -- что Я даже не
упомЯнула ее имени..."
     Ќо сейчас  было не  до  раздумий. Џора  ехать.  ђоуан вышла  на  пирс и
поднЯлась  на  палубу  "Љрасотки  Љристины".  “бедившись, что  Яхта  надежно
закреплена  и, случись  что,  выдержит  самую скверную  погоду, она  заперла
рулевую рубку и вернулась в дом. ’ам  она включила все системы сигнализации,
которыми не пользовалась со днЯ смерти ќлли.
     ‚ последний раз оглЯдетьсЯ...
     ђоуан вдруг вспомнила, как Њайкл, стоЯ возле своего прекрасного старого
дома в викторианском стиле, говорил о предчувствии, что он туда не вернетсЯ.
“  нее самой не было столь отчетливого предчувствиЯ. € тем не менее при виде
знакомого с детства дома  ее  охватила печаль. Ћщущение было такое, будто от
него взЯли  все, что могли, а теперь бросили на произвол судьбы. ’о же самое
чувство она испытала, в последний раз оглЯнувшись на "Љрасотку Љристину".
     „а, Яхта хорошо послужила ей, но сейчас утратила всЯкое значение. € все
мужчины, с которыми ђоуан занималась любовью  в каюте, отныне тоже ничего не
значили в ее жизни. Ћткровенно говорЯ, просто замечательно и в какой-то мере
символично,  что в тот вечер она  не потащила Њайкла  в духоту каюты. …й это
даже в голову не пришло. Њайкл казалсЯ ей частью совершенно иного мира.
     ђоуан вдруг  отчаЯнно захотелось затопить "Љрасотку Љристину" вместе со
всеми  свЯзанными с  нею воспоминаниЯми. Ѓоже, ну что за глупаЯ мысль! ђазве
не "Љрасотка  Љристина" привела  ее к  Њайклу?  Ќаверное,  она просто терЯет
рассудок.
     ‘лава Ѓогу, она  летит в Ќовый Ћрлеан. ‘лава  Ѓогу,  она успеет увидеть
свою  мать, прежде чем захлопнетсЯ крышка  гроба, и слава  Ѓогу,  она  вновь
будет  рЯдом с Њайклом, расскажет ему обо  всем и  ощутит его  близость. Ћна
обЯзана верить, что все будет именно так, и не важно, почему он не позвонил.
ђоуан с горечью вспомнила о лежащем в сейфе документе. Ћтныне он превратилсЯ
в нечто совершенно несущественное, в пустую  бумажку, не  стоЯщую даже того,
чтобы еще раз взглЯнуть на нее или разорвать.
     ђоуан, не оглЯдываЯсь, захлопнула за собой дверь.