        ќрик ”рэнк ђассел. Ѓезумный мир

   -----------------------------------------------------------------------
   Eric Frank Russell. Dreadful Sanctuary (1948). Џер. - Ѓ.Њинченко.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 7 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------


        1

   Ћ начале 2032 года возвестил взрыв  семнадцатого  космического  кораблЯ
"‡емлЯ - Њарс". ‚зрыв был самый что ни на есть заурЯдный, и тем  не  менее
это событие вызвало некоторый переполох. „лЯ сенсации имелись две причины.
‚о-первых, ничего более выдающегосЯ на первые полосы газет в тот момент не
нашлось. ‚о-вторых, в ракете  находилсЯ  человек.  Џредыдущие  шестнадцать
неудач  уже  научили  публику  не  удивлЯтьсЯ  таким  случаЯм.   Ћбыватель
воспринимал каждое известие о катастрофе марсианской ракеты точно так  же,
как довольно  частые,  несмотрЯ  на  официальные  заверениЯ,  сообщениЯ  о
падении  самолетов.  €з  шестнадцати  провалов  восемь  пришлось  на  долю
американцев, пЯть - русских, по одному - англичан, французов  и  канадцев;
всеми  кораблЯми  управлЯли  автоматы.  „олларов  сгорело  в  избытке,  но
человеческих жертв до сих пор не было.
   Ћбщественное мнение, реагируЯ на повторЯющуюсЯ  перед  каждым  запуском
шумиху, перебирало возможные причины постоЯнных неудач. € нашло две:  либо
инженеры не столь непогрешимы, как считаетсЯ,  либо  имел  место  искусный
саботаж  со  стороны  некоей   международной   диверсионной   организации,
поставившей перед собой задачу не допустить ракеты  на  Њарс.  ЋфициальнаЯ
пропаганда усиленно пережевывала вторую версию, причем не столько  потому,
что власти  придерживались  ее  сами,  сколько  длЯ  того,  чтобы  отвлечь
внимание от первого, гораздо более опасного длЯ них предположениЯ.  €  те,
кто попалсЯ на эту удочку, упорно искали возможных диверсантов.
   Џоскольку на этот раз обратились  в  пыль  триста  миллионов  рублей  и
вместе с ними русский космонавт Њикитенко, диверсиЯ не  могла  быть  делом
рук  самой  ђоссии.   ‘ледовало   найти   какую-то   другую   причину,   и
налогоплательщик, на собственной шкуре испытавший достижениЯ науки,  опЯть
обратилсЯ к первой версии. Ќужно  добавить,  что  подобным  умонастроениЯм
немало способствовала болтовнЯ леваков и  безответственных  теоретиков  об
уничтожении капиталистами излишков продукции. ќто напугало  людей.  Ћбычно
безропотный „жон „оу представил, как его кровные деньги горЯт  в  огне,  и
завопил во весь голос.
   ’акой была ситуациЯ, когда „жон „ж.Ђрмстронг читал в  "ѓеральд"  статью
профессора  Њэндла.  ‘огласно  его  теории.  Њарс  окружала   смертоноснаЯ
электромагнитнаЯ оболочка, радиус которой менЯлсЯ со временем и  составлЯл
примерно  от  десЯти  до  двенадцати   тысЯч   миль.   ѓипотеза,   однако,
основывалась на довольно скудной информации.
   Ђрмстронг был плотным,  широкоплечим  мужчиной  в  твидовом  костюме  и
ботинках на толстенной подошве. Њышление его отличалось  осмотрительностью
и взвешенностью. ‚ жизненных состЯзаниЯх он чаще всего приходил к финишу в
числе первых, и делал это  с  такой  же  обманчивой  неторопливостью,  как
железнодорожный локомотив, хотЯ и менее шумно.
   ‘пинка кресла прогнулась до предела под его весом в две  сотни  фунтов.
Ћн вглЯделсЯ в мерцающий экран телевизора.  Ќа  экране  проецировалась  та
самаЯ страница из  "ѓеральд",  котораЯ  заварила  в  его  голове  кашу  из
всевозможных теорий.
   Ќаконец он набрал номер Њэндла. Ќа экране  поЯвилось  лицо  профессора,
молодое, смуглое, в обрамлении курчавых волос.
   - Ќе думаю, что вы менЯ знаете. ЊенЯ зовут „жон „ж.Ђрмстронг, - сообщил
он Њэндлу. -  џ  имею  отношение  к  ракете  номер  восемнадцать,  котораЯ
строитсЯ сейчас в Ќью-Њехико. ‡акончат ли  ее  вообще  -  вопрос  сложный,
пресса завывает на эту тему, как стаЯ волков, а  если  эстафету  подхватит
Љонгресс, нам, скорее всего, придетсЯ бросить эту затею и занЯтьсЯ  чем-то
другим.
   - „а, Я в курсе. - ‹ицо Њэндла выразило сочувствие.
   - џ прочел вашу статью в сегоднЯшней "ѓеральд", - продолжал  Ђрмстронг.
- …сли ваша теориЯ не высосана из пальца, корабль можно  смело  сдавать  в
утиль. Џоэтому Я хотел бы задать вам пару вопросов. Џервый: известными вам
способы, посредством которых можно измерить параметры этого слоЯ, не  губЯ
корабль? € второй - как  вы  считаете,  можно  ли  вообще  преодолеть  это
препЯтствие? - Ћн помолчал  и  добавил:  -  €ли  Њарс  останетсЯ  длЯ  нас
недоступным на веки вечные?
   -  ’еперь  слушайте,  -  ответил  Њэндл.   -   €нформациЯ,   переданнаЯ
искусственными  спутниками,  однозначно  доказывает,  что   вокруг   ‡емли
существует ионизированный слой. ‚округ Њарса  может  существовать  похожий
слой, но необЯзательно  идентичный  земному.  Ћ  его  природе  можно  лишь
догадыватьсЯ. €з семнадцати кораблей одиннадцать взорвались на  расстоЯнии
десЯти - двенадцати тысЯч миль от планеты,  то  есть  преодолев  девЯносто
пЯть процентов пути. Љак вы сами понимаете, длЯ  простого  совпадениЯ  это
слишком. Њы имеем дело с некоей закономерностью...
   - •м! - пробурчал Ђрмстронг. - Ћстальные шесть так далеко не проникали,
а два вообще взорвались на старте...
   - ‘ледует учитывать человеческий фактор, дефекты в конструкции,  низкую
квалификацию, ошибки в расчетах и прочее, и прочее. ‚се  ракеты  были  без
экипажей, ведь мы все еще продвигаемсЯ к цели на  ощупь,  методом  проб  и
ошибок. џ считаю, что даже при объединенных усилиЯх  всей  планеты  первые
корабли были обречены на гибель, причем задолго до того, как они  достигли
окрестностей Њарса.
   Ђрмстронг поскреб подбородок волосатой рукой.
   - —то ж,  может,  и  так.  Ќо  они  легко  преодолели  слои  ќплтона  и
•евисайда,  спокойно  перенесли   скачок   температуры   и   интенсивности
космических лучей, так почему они должны  взрыватьсЯ  в  этом  марсианском
слое, даже если он и существует?
   - Џотому что он другой. - ‚ голосе Њэндла поЯвились нетерпеливые нотки.
- Њожет  быть,  он  провоцирует  спонтанный  распад  топлива  или  корпуса
кораблЯ. Ќо это не очень корректное допущение. ‘корее можно  предположить,
что он вызывает столь интенсивный перегрев, что  корабль  вспыхивает,  как
врезавшийсЯ в атмосферу метеор. € если причина тому -  какое-то  неведомое
поле вокруг планеты, то выхода Я пока не вижу. Ќо если дело всего  лишь  в
трении, тогда барьер можно преодолеть, просто снизив скорость.
   - ќтот восемнадцатый корабль задуман как пилотируемый, - мрачно заметил
Ђрмстронг. - Љамикадзе по имени „жордж Љуин  намерен  обосноватьсЯ  в  его
носовой части. Ќам не хотелось бы, чтобы он  поджарилсЯ.  —то  же  делать?
Њэндл колебалсЯ, о чем-то размышлЯЯ. - …динственное, что можно  сделать...
- медленно произнес  он,  -  нужен  автоматический  зонд,  который  пойдет
впереди. …сли оба кораблЯ снабдить датчиками, которые... - Ќе  мигаЯ,  его
темные глаза твердо смотрели на Ђрмстронга, а затем лицо медленно  сползло
с экрана.
   ѓлЯдЯ на опустевший экран, Ђрмстронг ждал,  когда  собеседник  поЯвитсЯ
снова. Џауза затЯгивалась. ‚ конце концов, нахмурившись, он  нажал  кнопку
срочного вызова. Ќа экране возникла девушка-диспетчер.
   - џ разговаривал с профессором Њэндлом, ‚естчестер 1042, -  пожаловалсЯ
Ђрмстронг. - —то случилось?
   „евушка исчезла и через минуту поЯвилась с сообщением:
   - €звините, сэр, абонент не отвечает.
   - Љакой у него адрес?
   …е улыбка была любезной.
   - Љ сожалению, сэр, нам  разрешено  сообщать  адреса  абонентов  только
полиции.
   - ’огда соедините менЯ с ‚естчестерским полицейским участком, - отрезал
он.
   ‘ дежурным офицером Ђрмстронг церемонитьсЯ не стал.
   - ѓоворит „жон „ж.Ђрмстронг, ѓринвич 5717. ‚  доме  профессора  Њэндла,
‚естчестер 1042, что-то случилось. Џрошу вас отправитьсЯ  туда  как  можно
скорее!
   Ћн  отключилсЯ,  затем  набрал  номер  "ѓеральд",  запросил  добавочный
"двенадцать" и сказал:
   - Џривет,  Ѓилл!  Ќа  пустЯки  времени  нет.  Њне  срочно  нужен  адрес
профессора Њэндла, чью статейку ты  засунул  в  последний  выпуск.  Њожешь
устроить? - Ћн немного подождал и, получив адрес, громыхнул  в  трубку:  -
‘пасибо! Џерезвоню позже.
   ‘хватив шлЯпу, Ђрмстронг выскочил на  улицу,  втиснул  могучее  тело  в
автомобиль и завел двигатель. Џочему-то он был уверен, что профессор Њэндл
никому и ничего уже не скажет.
   Џредчувствие его не обмануло. ‘крюченный, уже  начавший  коченеть  труп
лежал на ковре под телефоном. ‹ицо Њэндла было спокойно.
   Џо комнате расхаживал властного вида седоусый мужчина.
   - ‚ы тот самый Ђрмстронг, который нам позвонил? Ѓыстро соображаете.  Њы
выехали сразу и все равно опоздали...
   - ‚ чем причина? - осведомилсЯ Ђрмстронг.
   - Џока не могу сказать. Ќа первый взглЯд он протЯнул ноги без чьей-либо
помощи. ‚скрытие покажет. - Ћн оценивающе взглЯнул на Ђрмстронга. -  Љогда
покойный разговаривал с  вами,  он  был  чем-нибудь  взволнован,  испуган,
показалсЯ ли он вам обеспокоенным?
   - Ќет. Ќичего подобного, насколько можно судить по экрану. -  Ђрмстронг
недоверчиво посмотрел на труп. -  ‘овсем  еще  молодой  парень.  Ќаверное,
меньше тридцати. ‘транно, не правда ли, когда  такие  молодые  люди  вдруг
умирают?
   - ‚овсе нет, - усмехнулсЯ полицейский. - “ нас такое  случаетсЯ  каждый
день. - Ћн перевел взглЯд на вошедшего в комнату товарища.
   - ‚ мЯсной фургон, кэп? - гаркнул тот с порога.
   - „а. ’ащите его отсюда. Ќичего интересного тут больше нет. - Ћн  снова
повернулсЯ к Ђрмстронгу: - …сли вас интересуют результаты  вскрытиЯ,  могу
позвонить. ‚ы говорили, ѓринвич 5717?
   - ‚ерно.
   Џолицейский капитан проЯвил легкое любопытство:
   - ‚ы родственник?
   - Ќет. џ консультировалсЯ с ним по одному техническому вопросу. ЊенЯ аж
передернуло, когда он вот так, прЯмо на полуслове...
   - Џожалуй, кого угодно передернуло бы. - Љапитан помахал шлЯпой, мрачно
обвел глазами комнату и небрежно натЯнул ее  на  голову.  -  •отЯ  нам  не
привыкать, - добавил он и вышел.
   Ђрмстронг направилсЯ в "ѓеральд" и,  вызвав  Ѓилла  Ќортона,  предложил
позавтракать  в  небольшом  уютном   кафе,   славившемсЯ   необыкновенными
бифштексами.
   Џервое слово он произнес только после  того,  как  проглотил  все,  что
заказал.
   - Њэндл мертв. ‘ыграл в Ящик, когда говорил со мной.  Џаршивый  трюк  -
так надуть, когда разговор еще не окончен.
   - Ѓывают трюки еще паршивее, - сообщил Ќортон. -  Ћднажды  один  парень
вдруг взЯл и спЯтил в тот самый миг...
   - „авай без репортерских воспоминаний, - перебил Ђрмстронг. - Џросто  Я
теперь в каком-то дурацком, подвешенном состоЯнии. џ подозреваю, что Њэндл
действительно что-то добыл, и хочу знать что.
   - “вы, слишком поздно. - Ќортон мрачно и  равнодушно  кивнул.  -  ‚ремЯ
течет, вспЯть не повернет. - Ћн перевел взглЯд на свою тарелку: -  ‘пасибо
за бифштекс, дружище.
   - Љ  черту  бифштекс!  -  ‘тол  заскрипел,  когда  Ђрмстронг  ухватилсЯ
сильными руками за его краЯ. - —его стоил Њэндл? Љем он был в своей  науке
- настоЯщим ученым или выскочкой?
   - Њожно спросить у ”ергюсона. Ћн  редактор  по  науке,  и  он  взЯл  ту
статью. € раз он ее взЯл, значит, Њэндл был серьезной фигурой. Њожет быть,
его слова когда-нибудь даже высекут на камне.  ”ерги  специализируетсЯ  на
последних новинках в науке и сам так учен,  что  покупает  этот  ликер  не
квартами, а литрами.
   - ЉажетсЯ, ты говорил, что он не пьет?
   - Ќу, ты же понимаешь, о чем Я говорю. - ‡еваЯ, Ќортон вежливо  прикрыл
рот ладонью. - Ћн малость не от мира сего.
   - ‘лушай, Ѓилл, сделай доброе дело, а? “ менЯ нет  контактов  со  всеми
этими  изобретателЯми  слоев,  и  Я  начинаю  об  этом  жалеть.  ђасспроси
”ергюсона о Њэндле. Њне это нужно. ќто плюс имЯ  и  адрес  любого  другого
здешнего парнЯ, которого он считает достаточно толковым,  чтобы  подобрать
то, что уронил Њэндл.
   - ’ы так говоришь, будто тебе грозит потерЯ денег.
   - Њне грозит потерЯ семи новых и чертовски дорогих игрушек. ‚ том числе
уникальной камеры. Џомимо прочих хитрых штучек в корабле Љуин  захватит  с
собой пЯтидесЯтифунтовую камеру, котораЯ отснимет  многометражный  цветной
фильм. ќто обошлось мне в двести тысЯч баксов, но зато Я приобретаю  права
на прокат фильма о путешествии на Њарс. ќто просто одна сплошнаЯ  головнаЯ
боль, но если Я не получу фильм, половина моего состоЯниЯ вылетит в трубу.
- Ћн на миг задумалсЯ. - џ многое ставлю на кон, хотЯ шансы не равны, и  Я
не хочу заведомого проигрыша.
   Ќортон ухмыльнулсЯ и сказал:
   - Џоэтому ты хочешь быть  уверенным,  что  Љуин  вернетсЯ  национальным
героем?
   - €менно! Ќе говорЯ уже о том, что Я не хочу, чтобы Љуин поджарилсЯ.  -
Ђрмстронг посерьезнел. - Ћн сумасброд - как любой из тех, кто считает, что
к Њарсу можно промчатьсЯ пулей, в то времЯ как дорогу еще надо  расчищать.
Ќо мне он нравитсЯ. „аже если он потерЯет камеру и все остальное, Я  хочу,
чтобы он вернулсЯ обратно, не подпалив штанов.
   - Ћчень мило с твоей стороны! - Ќортон встал, похлопал себЯ по  животу,
отдуваЯсь. - ЏрЯмо беда с этими космическими катастрофами. ‘лишком  далеко
от нас. Ђ что далеко - то  неинтересно.  Ќе  мог  бы  ты  уговорить  Љуина
хлопнутьсЯ где-нибудь поближе?  €  заодно,  скажем,  снести  ќмпайр  ‘тейт
Ѓилдинг?
   - …сли ему суждено навернутьсЯ, надеюсь, он сделает это прЯмо на притон
дЯдюшки „жо, где днюет и ночует всЯ твоЯ кровожаднаЯ репортерскаЯ братиЯ.
   Ќортон рассмеЯлсЯ:
   - ‹адно! Ќалущу на тебЯ ”ерги. ’огда и позвоню.
   - •орошо бы тебе поторопитьсЯ. ‡аказав  вторую  чашку  кофе,  Ђрмстронг
задумчиво  отхлебывал  из  нее  маленькими   глотками,   глЯдЯ   в   спину
удалЯющегосЯ Ќортона.
   - ‘обытие, повторившеесЯ столько раз, не может быть случайным, - заЯвил
Њэндл. - ќто - Явление, которое говорит о существовании какого-то  закона.
‹огично, ничего не скажешь. Ћдна и та же комбинациЯ иногда выпадает раз за
разом, об этом  знает  любой  игрок  в  кости,  но  врЯд  ли  она  выпадет
семнадцать раз подрЯд. Њэндл  что-то  разнюхал...  но  что?  ‡акон?  Љакой
закон? —ей закон?
   Ђрмстронг устало прикрыл глаза. "—ей закон?" - как глупо! ‚се равно что
"Љто виноват?". ’ипично  русский  вопрос.  ”изические  законы  -  не  плод
человеческого  ума,  они  такие,  какие  есть,  и  альтернатив  нет.   ’ак
называемые социальные законы - всего-навсего этические соглашениЯ, которые
запросто изменЯютсЯ в зависимости от места  и  времени  действиЯ.  Ќикакие
человеческие указы и постановлениЯ не могли взорвать одиннадцать  кораблей
на  расстоЯнии  больше  сорока  миллионов   миль.   Ќет,   конечно,   нет.
Ћтветственность  за  случившеесЯ  несет  нечто,  находЯщеесЯ   далеко   за
пределами этого мира.
   ‡а пределами этого мира? Ђ что за его пределами? €менно это и  пытались
обнаружить те корабли. €менно это должна заснЯть его суперкамера.  Љак  бы
то ни было, в одном можно быть уверенным  твердо:  в  новых  мирах  таЯтсЯ
новые законы.
   €ли новые люди пользуютсЯ новыми законами...
   €ли старые люди пользуютсЯ старыми законами...
   •мурЯсь от  того,  куда  завели  его  мысли,  Ђрмстронг  допил  кофе  и
направилсЯ к выходу.  ‚  дверЯх,  уловив  в  зеркале  свое  отражение,  он
остановилсЯ и некоторое времЯ изучал собственные черты. Ќа широком смуглом
подвижном лице Ясно выделЯлись серые глаза, и  это  создавало  впечатление
твердости, надежности и... обыденности.
   - “ какие у тебЯ большие зубы, бабушка, - произнес Ђрмстронг. Ћтражение
оскалилось и ответило: - ќто чтобы  легче  съесть  тебЯ,  моЯ  дорогаЯ!  -
‘лишком Я расфантазировалсЯ, -  пробормотал  он  сокрушенно.  •отЯ  именно
благодарЯ фантазии поЯвились суперкамера, солнечный компас и другие  идеи,
в тот момент он был чересчур зол на себЯ, чтобы отдать ей должное. -  Џора
образумитьсЯ!
   Џоследнее мрачное замечание стало пророческим, хотЯ Ђрмстронг  об  этом
не подозревал. Џервым раздалсЯ звонок от Ќортона.
   - ”ерги говорит, что Ѓоб Њэндл в  последнее  времЯ  считалсЯ  одним  из
самых многообещающих астрофизиков. Љ его теориЯм присосалась толпа народу.
џ видел у  ”ерги  последнюю  статью  Њэндла.  ’ам  целаЯ  прорва  безумных
рисунков и формул, а речь идет о каких-то кривых  Њэндла,  которые  хитрым
способом взаимодействуют с другими каракулЯми - фигурами  ‹иссажу.  €  это
взаимодействие Якобы доказывает, что фотоны имеют массу покоЯ.  ‹ично  мне
абсолютно наплевать; есть у фотона масса покоЯ или нет. Ќо ”ерги  считает,
что эта статьЯ - серьезнаЯ заЯвка на открытие чего-то там такого-эдакого.
   - Ђ как насчет остальной информации? - напомнил Ђрмстронг.
   - Ђх да! Ѓлижайший аналог Њэндла - профессор Њэндл.
   Ђрмстронг продолжал терпеливо смотреть на  экран  и,  встретив  наконец
взглЯд Ќортона, коротко рЯвкнул:
   - Џовтори!
   - …динственнаЯ здешнЯЯ светлаЯ голова уровнЯ Њэндла - профессор  Њэндл.
‘ моим телефоном все в порЯдке. —то-то не так с твоим?
   - џ слышал тебЯ и в первый раз. Џросто мне сейчас не до смеха.  ‘  чего
ты взЯл, что Я валЯю дурака? “ менЯ пока еще хватает ума не  конкурировать
с тобой! Ќортон ухмыльнулсЯ в экран. - ”ерги сказал, что это должен  знать
любой, у кого мозги в черепе не болтаютсЯ, как грецкий орех.  -  Ћн  снова
ухмыльнулсЯ. - Љлэр Њэндл.
   - „евушка?!
   - …го сестра. Џедантична, как квадратный корень. …сли она снисходит  до
того, чтобы послушать волчий вой, то исключительно  длЯ  изучениЯ  эффекта
„опплера.
   - •м! - только и мог сказать пораженный Ђрмстронг.  Ќортон  снова  стал
серьезным.
   - Ќо ”ерги утверждает, что она такой же классный специалист, каким  был
ее брат. Љонечно, есть ученые и покруче  Љлэр  Њэндл  -  например,  ветхий
старикашка по фамилии ѓоровиц, но у него есть существенный недостаток - он
живет в ‚ене. ќтот ѓоровиц - ”ергюсон  его  просто  боготворит  -  взвесил
фотон с точностью  до  ста  с  лишним  знаков  после  запЯтой  при  помощи
математических фокусов вокруг реакции на хлорофилл. Љстати, ты не  знаешь,
что это такое?
   -  Џоскольку  в  одной  из  моих   игрушек   используетсЯ   фотосинтез,
минимальное представление Я должен иметь,  -  криво  улыбнувшись,  ответил
Ђрмстронг.
   - ’ы просто гениален! „лЯ менЯ что колонизациЯ, что  личнаЯ  гигиена  -
все едино. ’акое уж Я дремучее существо. —то-нибудь еще хочешь узнать?
   - Ѓольше, кажетсЯ, ничего. ‘пасибо, Ѓилл.
   - Ќе за что. џ расплатилсЯ за бифштекс.  Љогда  ты  созреешь  накормить
менЯ следующим?
   - Љогда телепатически узнаю, что ты проголодалсЯ. - Ђрмстронг  выключил
аппарат и погрузилсЯ в размышлениЯ, но телефон внезапно зазвонил вновь.
   Ќа сей раз это оказалсЯ капитал полиции.
   - ‚скрытие показало, что причина смерти -  тромбоз  сосудов  сердца,  -
сообщил он. - Ќа обычном Языке это означает, что там кровь свернулась.
   - Џричина естественнаЯ?
   - ђазумеетсЯ! - Џолицейский капитан начал раздражатьсЯ. - Џочему  бы  и
нет?
   - џ только хотел узнать, и все, - успокоил его Ђрмстронг. - Њало  знать
- хуже, чем не знать ничего. ђазумеетсЯ, это простое  совпадение,  но  мне
известно, что кровь может свертыватьсЯ при отравлении Ядом гадюки ђассела.
•отЯ, конечно, отсюда ничего не следует...
   ђаздражение капитана усилилось, он стал более настойчивым.
   - …сли вы что-то подозреваете, ваш долг - сообщить об этом нам!
   - ‚идите ли, Я знаю одно - запуски ракет словно  заколдованы.  Џоэтому,
когда первый человек, который мог дать нам хоть  какие-то  зацепки,  вдруг
отправлЯетсЯ на тот свет, Я начинаю задумыватьсЯ - а нет  ли  тут  чего-то
большего, чем простое невезение?
   - —его, например?
   - ‚ы менЯ подловили! - призналсЯ Ђрмстронг. - џ играю вслепую.
   - ‘мотрите, не сверните себе шею, - предостерег капитан.
   - Џостараюсь.
   Џосле  того  как  капитан  отключилсЯ,  Ђрмстронг  обдумал  предстоЯщий
разговор с Љлэр Њэндл. џсно, что неудобно докучать ей сейчас, когда на нее
свалилась внезапнаЯ смерть брата. ‹учше немного выждать. Џо крайней  мере,
неделю. Ќо неделЯ  -  это  куча  времени,  и,  значит,  можно  съездить  в
Ќью-Њехико, проверить, как там идут дела. Љроме того, путешествие  поможет
ему  избавитьсЯ  от  навЯзчивой  идеи,  какого-то  непонЯтного,  дурацкого
предощущениЯ, что и восемнадцатый по счету корабль не достигнет цели, если
он, Ђрмстронг, не сделает то, что сделать должен... Ќо здесь-то  и  крылсЯ
подвох - о том, что нужно делать, Ђрмстронг и понЯтиЯ не имел.
   ‘нова засев за телефон, он позвонил  в  аэропорт  и  заказал  билет  на
утренний рейс до ‘анта-”е.  ‘обираЯсь  поужинать,  он  решил  пройтись  до
ресторана пешком: иногда это полезно - больше увидишь и обдумаешь.
   ђесторан он выбрал неудачно. …да была приличнаЯ,  но  подавали  ее  при
помощи роликовой обслуживающей системы - так на фермах  распределЯют  корм
скотине. ‚ зале оказалсЯ небольшой пЯтачок длЯ танцев, на котором, в самый
разгар его трапезы, с десЯток  пар  затеЯли  наимоднейшую  "трЯсучку"  под
равномерное, бьющее по нервам бренчание шести контрабасов и  электрической
арфы. Ћркестр  бухал,  как  мефистофелевский  метроном.  ‚ыпучив  глаза  и
раскрыв рты, слипшиесЯ в экстазе парочки дрожали с головы до пЯт.  Ђрфа  и
контрабасы довели их почти  до  истерики.  Ђрмстронг  вышел,  не  закончив
ужина.
   Ћн подошел к витрине небольшого магазинчика. …го внимание привлек  один
экспонат - причудливо изогнутый обрубок дерева, чем-то напоминающий омара,
из которого выступали два тонких  родиевых  стержнЯ:  один  торчал  прЯмо,
другой целилсЯ  в  сторону.  ’абличка  внизу  гласила:  "Ђвтор  -  ’амари.
‚озвышение Џсихеи. –ена 75 долларов".
   Ђрмстронг почувствовал, как сжались челюсти, когда он  поймал  взглЯдом
собственное отражение в стекле  витрины.  Љакое-то  времЯ  он  смотрел  на
самого себЯ так, словно это был совершенно чужой человек.
   "Љто хлебал из моей чашки? - запричитал крошечный медвежонок".
   Ћн топнул ногой, словно стрЯхиваЯ  что-то,  и  направилсЯ  к  ближайшей
телекабине. ЌезанЯтой оказалась только кабина с "„ейли"; он вошел  в  нее,
откинулсЯ на сиденье, бросил монетку и стал просматривать  поЯвившийсЯ  на
экране вечерний выпуск.
   Ћ космических кораблЯх никак не упоминалось, за исключением  заметки  о
том, что правительство ђоссии с  признательностью  оценило  многочисленные
выражениЯ сочувствиЯ,  поступившие  практически  от  всех  государств.  Ќи
словечка  о  демонстрациЯх  и  протестах  против   продолжениЯ   запусков.
Ќаверное, газеты,  пока  могли,  воздерживались  от  подобных  публикаций.
Џрестиж нации требовал, чтобы старты ракет продолжались.
   ‚есь выпуск оказалсЯ на редкость "беззубый"; главный акцент делалсЯ  на
разлив Њиссисипи и дело ‚ентворса об убийстве.  ћного  ‚ентворса  признали
невменЯемым, и "„ейли" намекала, что если бы  он  не  был  ‚ентворсом,  то
погорел бы непременно. Ќо парень был ‚ентворсом, и три психиатра, с ученым
видом поразглагольствовав об агрессивных неврозах,  в  итоге  его  спасли.
Ћправдали гонорар. Ђ в какой-нибудь Ѓирме или ‘омали людей вешают как  раз
за то, что они в самом деле спЯтили. Ќеважно, что ты сделал, важно  -  что
ты думал, когда это делал.
   - —ертовщина какаЯ-то! - громко произнес Ђрмстронг. - —то  это  сегоднЯ
со мной?
   ‚ыйдЯ из кабины,  он  поставил  себе  диагноз:  барахлит  печень,  надо
принЯть слабительное. …сли бы он определил у себЯ сифилис, эдипов комплекс
или сверхчувственное восприЯтие, то и тогда он не был бы дальше от истины.
   "€стина - это драгоценный камень  с  множеством  граней",  -  определил
принц ѓаутама. Ќо Ѓудда забыл добавить, что чем дальше  уходишь  от  одной
грани, тем ближе подходишь к другой. ‚прочем, Ђрмстронг также не думал  об
этом. Ќи теперь, ни потом!


        2

   ‘троительный комплекс и стартоваЯ площадка Ќью-Њехико находились  милЯх
в пЯтидесЯти севернее  ѓаллупа.  ‘  точки  зрениЯ  тех  кто  там  работал,
единственным достоинством этого места была  его  дешевизна.  „вадцать  лет
назад отсюда стартовала  ракета  номер  два,  и  когда  она  взорвалась  в
космосе,  словно  чудовищнаЯ  петарда,  опечаленные   создатели   покинули
несчастливое место. Љонструкторы девЯтой  ракеты,  лучше  финансируемые  -
отчасти  даже  правительством,  -  снова  использовали  здешний  комплекс,
модернизировали его, но затем тоже бросили. € вот сейчас создатели  номера
восемнадцатого надеЯлись на лучшую участь.
   Ђрмстронг  нашел   космодром   до   странности   безлюдным   и   тихим.
Ќемногословные охранники впустили его через  стальные  ворота  с  тройными
запорами, и, пройдЯ полпути до административного корпуса, он  повстречалсЯ
с Љуином.
   - •элло, малыш! - проговорил достававший Ђрмстронгу до  плеча  Љуин.  -
—то тебЯ вдруг сюда занесло?
   - ’ы ни строчки не пишешь своему  благодетелю,  -  в  тон  ему  ответил
Ђрмстронг.
   Љуин ухмыльнулсЯ:
   - ’оже мне благодетель! ‹оусон со своей математикой уже от менЯ бегает.
‘ейчас  ты  его  нигде  не  найдешь.  џ  его  прЯмо   замучил,   заставлЯЯ
подсчитывать твою долю. Ћн говорит, что если фильм займет десЯть минут, ты
получишь десЯть миллионов зелененьких.
   - €з которых семьдесЯт процентов заберет правительство, а пЯтнадцать  -
ты. - ‘огнав с лица улыбку, Ђрмстронг  спросил:  -  Џогоди-ка,  ты  хочешь
сказать, что ‹оусон не работает? —то тут вообще происходит - местный  день
независимости?
   -  ђабота  встала  вчера.  ‚ашингтон  прекратил  финансирование   из-за
какого-то вопроса из сферы высокой политики. Ќаши спонсоры перепугались  и
пошли в ту же масть. Ћсталась  тонюсенькаЯ  струйка,  которой  хватает  на
недельные выплаты, но и только. ‚добавок компаниЯ "ђибера ‘тил"  задержала
поставки из-за нехватки бериллиЯ длЯ обшивки. - Ћн  снова  ухмыльнулсЯ.  -
Џотому и суета.
   - ќто преступление!
   - Ћтнюдь. —ем дольше это продолжаетсЯ, тем больше срок моей жизни.
   Ђрмстронг внимательно посмотрел на него:
   - ’ы можешь не лететь, „жордж. ’ы можешь выйти из игры в любой момент.
   - џ знаю. - ‡адиристый взглЯд Љуина устремилсЯ в небо. - џ  всего  лишь
подурачилсЯ. Ћт этого кораблЯ, раз он отправлЯетсЯ в полет, менЯ за уши не
оттащишь. Њне этим заниматьсЯ, мне - и никому другому! Ќе забывай.
   - Љогда еще все начнетсЯ...
   -  Љогда-нибудь  начнетсЯ.  ђаботу  тормозЯт  технические  неурЯдицы  и
бюрократические препоны, но в конце концов она  будет  сделана.  џ  нутром
чую.
   - Љакой молодец! - похвалил Ђрмстронг. - ‘лава Ѓогу, что тут есть  хоть
один оптимист.
   - ‚ообще-то Я никогда  не  был  завзЯтым  оптимистом.  Ќо  ведь  ты  не
грустил, когда мы виделись здесь в прошлый раз. ’ы  сам  говорил,  что  на
номер девЯть ушло два года  и  что  эта  -  намного  лучше  той.  -  Ћн  с
любопытством рассматривал Ђрмстронга. - Њежду прочим, сам-то ты сейчас  от
оптимизма ох как далек. •андришь. Ќужно встрЯхнутьсЯ!
   „жон Ђрмстронг на минуту задумалсЯ. Њимо, насвистываЯ  "Љрошка,  танцуй
веселей", прошел рабочий в замасленной робе. Ђрмстронга передернуло.
   - Њожет, ты прав, - признал  он.  -  џ  в  последнее  времЯ  совсем  не
отдыхал. ‚сЯкий бред в голову лезет...
   - Џричина проста, - с уверенным видом заЯвил Љуин.  -  ’ы  работал  как
вол, чтобы успеть сварганить в срок несколько безделушек длЯ  кораблЯ.  ’ы
подстегивал свои мозги как только мог. ‘ейчас работа кончена, а шарики все
еще крутЯтсЯ. € это тебЯ беспокоит.  ’ы  просто  должен  переключитьсЯ  на
что-нибудь простенькое, полезное длЯ здоровьЯ и возбуждающее, например  на
ограбление банка...
   - ‘пасибо за совет, доктор Љуин. - Ћн улыбнулсЯ.  -  Ќу,  пошли  мучить
нашего друга ”азергила.
   ЏроходЯ мимо недостроенного  кораблЯ,  они  остановились  и  молча  его
осмотрели. ђакета располагалась внутри  ажурной  фермы  -  тусклый  черный
цилиндр в восемьдесЯт футов высотой. ”ерма возвышалась еще на  восемьдесЯт
футов - то есть на предполагаемую длину  кораблЯ  после  того,  как  будет
прилажена  головнаЯ  ступень.  ќто  означало,  что   корпус   готов   лишь
наполовину, да и начинки еще маловато. ђаботы впереди было много.
   ‚ административном корпусе, в персональной берлоге-кабинете, они  нашли
темноволосого энергичного малого, Явно обожавшего  цветы,  которые  стоЯли
даже на его рабочем столе.
   - Ђ, „жон! Џривет? - Ћн протЯнул холеную руку, затем указал на  кресла,
аккуратно уселсЯ в свое, поправил безупречный узел галстука и подвинул  на
дюйм вазу с цветами. - Ќу-с? - со слащавой веселостью произнес он. -  —ему
мы обЯзаны таким удовольствием?
   - Њне скучно,  -  сообщил  Ђрмстронг,  уставЯсь  на  ”азергила  твердым
немигающим взглЯдом.
   - ‚ самом деле? - ”азергил беспомощно развел руками. - ’ы выбрал  очень
неподходЯщий  момент.  Њы  свЯзаны  по  рукам   и   ногам   перебоЯми   со
снабжением... нерешительность правительства... Џрорва всЯких "не"...
   - Љаких именно? - бесцветным голосом осведомилсЯ Ђрмстронг.
   - Ђ?
   - ’ы упомЯнул про какие-то "не",  которые  свЯзывают  вас  по  рукам  и
ногам.
   ”азергил глотнул, посмотрел на цветы,  затем  на  потолок  и  снова  на
цветы.
   - Ќу? - подстегнул собеседника Ђрмстронг. ‘боку задумчивым взглЯдом  их
изучал Љуин, но Ђрмстронг не обращал на это вниманиЯ.
   - Њелочи, - слабым голосом произнес ”азергил.
   - Љакие мелочи? ‚се, что способно подрезать проекту крылышки, не  может
считатьсЯ мелочью. Љто говорит, что это мелочи?
   ‚есь вспыхнув, ”азергил выпрЯмилсЯ в кресле.
   - ’ы не имеешь права говорить со мной в таком тоне? —то,  черт  возьми,
за манеры?!
   - Џолегче, „жон, - озабоченно предупредил Љуин.
   Ђрмстронг подалсЯ вперед, его серые глаза загорелись.
   - Џочему мы должны сидеть и ждать пластин от  "ђибера  ‘тил",  когда  у
"Ѓетльхэма" столько бериллиЯ, что из него можно построить линкор? ”азергил
дернулсЯ в кресле.
   - Ћткуда тебе это известно?
   - "Ѓетльхэм" завалил рекламой своего бериллиЯ все коммерческие изданиЯ.
   - ‚се равно Я не могу разорвать контракт, - возразил ”азергил.
   - Ђ Я и не думаю, что можешь. Ќо ничто не мешает "Ѓетльхэму" поставлЯть
бериллий от имени "ђиберы". ќто обычнаЯ торговаЯ практика. Љто решил,  что
"ђибера" должна заполучить этот контракт в первую очередь?
   - ‚омерсли.
   - ‘енатор ‚омерсли? - Љустистые брови Ђрмстронга изогнулись дугой.
   Џередвинув цветочную вазу еще на дюйм, ”азергил кивнул. ‚ыражение  лица
у него было таким, словно его пытали.
   - €так, что насчет этих "не"? - упорствовал Ђрмстронг.
   - Ћх, ради свЯтого Џетра! - ”азергил в тщетной надежде принЯлсЯ  сквозь
очки изучать потолок. - ђазработчики вдруг сменили атомное горючее, вместо
плутониЯ взЯли торий. Љакие-то туманные соображениЯ  из  области  динамики
Ядерного распада...  Ќо  это  не  так  уж  важно,  раз  двигатели  еще  не
закончены. …ще говорЯт, что кремний-бериллиеваЯ облицовка тоже не  слишком
надежна. …е нужно сделать толще  или  как-то  усилить...  ќто  предложение
исходит от фирмы "‘евероамериканские трубы".
   - —то еще?
   - Љто-то украл рентгеновский сканер, и  теперь  нам  нечем  исследовать
сварные швы. Џришлось затребовать другой сканер. …го еще нет.
   - ‚се?
   - ‡абастовка водителей грузовиков задержала поставки на несколько дней.
‘ этим мы справились, пригрозив задействовать железнодорожную ветку.
   - ”азергил начал обретать уверенность. Ћн посмотрел на Ђрмстронга:
   - —то с тобой творитсЯ? ’ы  ведешь  себЯ  так,  словно  тебЯ  назначили
официальным толкачом. €ли ты приобрел на Њарсе алмазные копи?
   Ђрмстронг встал и кривовато улыбнулсЯ.
   - —то ж, чем бы дитЯ ни тешилось, лишь бы не  плакало,  -  произнес  он
загадочно. - Џремного благодарен за новости, простите,  что  влез  в  ваши
дела.
   ”азергил поднЯл руку и стал  поглаживать  свою  набриолиненную  голову,
словно вытеснЯЯ из нее все мысли об Ђрмстронге.
   -  “  менЯ  хлопот  полон  рот,  -  проговорил   он,   снова   принимаЯ
гостеприимный вид, - но Я всегда рад тебЯ видеть, „жон...
   Ќа улице Ђрмстронг обратилсЯ к Љуину:
   - ’ебе все равно сейчас делать нечего, „жордж. Љак насчет  того,  чтобы
протЯнуть руку помощи старому приЯтелю?
   - —то ты задумал?
   - џ хочу, чтобы ты засунул  нос  в  чужие  дела  и  раскопал  длЯ  менЯ
кое-какие имена. Џришли их по почте, как только раздобудешь. Њне нужно имЯ
того парнЯ, который спер сканер;  имЯ  того,  кто  порекомендовал  сменить
топливо; имЯ  человека  из  "‘евероамериканских  труб",  который  возжелал
усилить  обшивку.  …сли  сумеешь  выЯснить,   кто   подзуживал   водителей
грузовиков, пригодитсЯ и это.
   „жордж Љуин недоверчиво оглЯдел Ђрмстронга и сказал:
   - ‘даетсЯ мне, что ты спЯтил!
   - Ѓольшинство людей на земле думает, что спЯтил именно ты, -  парировал
Ђрмстронг. Ћн пожал руку Љуину, заставив того сморщитьсЯ от  боли.  -  Њы,
шизики, должны держатьсЯ друг за дружку.
   - ‹адно. - Љуин помрачнел. - …сли ты играешь в ерлока, так и  быть,  Я
буду ‚атсоном.
   Ђрмстронг хлопнул Љуина по спине, выразив таким способом одобрение. „а,
надо держатьсЯ друг за дружку...
   ‚незапно им снова овладело мрачное  настроение.  Љазалось,  будто  мозг
сжала гигантскаЯ четырехмернаЯ амеба... ‡асунув руки поглубже  в  карманы,
Ђрмстронг, тЯжело ступаЯ, направилсЯ к  воротам.  ‹учше  убратьсЯ  отсюда,
пока изучающий взглЯд Љуина не превратилсЯ в неодобрительный.
   „ома, в своей нью-йоркской квартире,  он  оценил  ситуацию  под  другим
углом зрениЯ. “ него была небольшаЯ, но отлично оборудованнаЯ  лабораториЯ
в Љоннектикуте, в которой он провел свои лучшие часы, воплощаЯ "в  металл"
свои идеи. Њесто, куда спешишь только тогда, когда  тебЯ  обуревает  жажда
творить... Ќо ЯвлЯтьсЯ туда в поисках прибежища от мирской  суеты...  Ќет,
это совсем не радовало.
   ‚ настоЯщий момент Ђрмстронгу было нечего разрабатывать. …го  прибор  и
без того ЯвлЯлсЯ основой дюжины многообещающих  устройств,  и  длЯ  любого
вольного, не работающего по найму, изобретателЯ это  представлЯло  большой
успех. Ќо он не мог заставить себЯ загоретьсЯ вдохновением,  без  которого
всЯкий лабораторный труд обречен на провал. ‚дохновение  всегда  приходило
внезапно - непредвиденное, незваное. ‘ейчас его не было, и именно  поэтому
он,  Ђрмстронг,  догадалсЯ,  что  его,  Ђрмстронга,  беда  заключаетсЯ   в
праздности ума.
   €змученный безвыходностью положениЯ, его мозг  рыскал  в  поисках  хоть
какого-нибудь занЯтиЯ. Ћн искал ту самую черную кошку, за которой  мог  бы
гонЯтьсЯ в темной комнате.
   „ойдЯ в приступе самокопаниЯ до подобного  вывода,  девЯть  человек  из
десЯти решили бы, что им следует либо посетить психиатра,  либо  совершить
кругосветный воЯж. ‹ибо, на худой конец, вступить  в  гольф-клуб.  ђеакциЯ
Ђрмстронга была иной и совершенно длЯ него типичной. …го ум хочет гонЯтьсЯ
за  призраками?  Џожалуйста!  Ќо  погонЯ  должна  быть  безопасной  и,  по
возможности, захватывающей. Џочему бы не попытатьсЯ выследить  мифического
дракона?  ‚  мрачной  лесной  чащобе  и  впрЯмь  можно  повстречать  нечто
огнедышащее. € уж если  он  так  решил,  это  означало,  что  дни  дракона
сочтены. €з акульей хватки Ђрмстронга не так-то легко вырватьсЯ.
   ЏринЯв  наконец  решение,  он  успокоилсЯ  и,  приехав  на   машине   в
Ќью-„жерси, позвонил в дверь ќдди „рейка.
   - Ѓа! -  воскликнул  „рейк.  -  —еловек-ѓора  пожаловал!  -  Ћн  сделал
приглашающий жест. - ‘адись вот сюда - это самое прочное  кресло  в  доме.
Ќу, сколько тебе нужно взаймы?
   - ђаз ты так щедр, одолжу сигарету, - Ђрмстронг прикурил, закинул  ногу
за ногу и вперил взглЯд в свои огромные ботинки.
   - ќдди, семь лет назад ты работал с ракетой номер девЯть.
   - Ќе напоминай о ней, - огорчилсЯ „рейк.
   - ќто не твоЯ вина.
   - ‚ообще ничьЯ, - заметил „рейк.
   - ’ы уверен?
   „рейк выронил зажигалку, поднЯл ее с ковра и запротестовал:
   - —то-то Я тебЯ не понимаю! Ќомер  девЯть  гробанулсЯ  на  полдороге  к
Њарсу. Љаждый из  нас  сделал  все  от  него  зависЯщее.  Ћчевидно,  этого
оказалось недостаточно. ’ак чьЯ тут вина?
   - ЊенЯ интересует вовсе не результат. ЊенЯ интересуют те препЯтствиЯ, о
которые ты спотыкалсЯ в процессе работы, их, так сказать, природа.
   - џсно. - „рейк посмотрел на него с хитринкой  во  взглЯде.  -  “  тебЯ
проблемы с номером восемнадцать, и ты ищешь зацепки?
   - ‚ некотором смысле - да.
   - Ќе удивлЯюсь. ‹адно, чем могу, помогу. - „рейк  задумалсЯ,  вспоминаЯ
давно минувшее. - ‘амой большой нашей бедой  была  авариЯ  двигателей.  Ќа
испытательных стендах они вели  себЯ  великолепно.  Ќа  первых  испытаниЯх
после установки в корабль - тоже. € только при повторных  испытаниЯх...  ‘
превеликим трудом мы их заменили,  и  это  обошлось  нам  в  пЯть  месЯцев
сумасшедшей работы.
   - Љто выполнЯл монтаж двигателей?
   - "‘аузерн Ђтомикс Љомпани".
   - Љто их проектировал, знаешь?
   - Ќе имею понЯтиЯ. Њожет быть, сумею выЯснить.
   - Ѓуду очень обЯзан, если сумеешь, -  сказал  Ђрмстронг.  -  Љакие  еще
случались неприЯтности?
   - ‚сЯкаЯ ерунда,  мелочи.  -  Џришлось  изрЯдно  повозитьсЯ  со  схемой
управлениЯ. Ќа испытаниЯх полетели два микропроцессора, заменили  другими.
Њного было столкновений с местными чиновниками, которым не нравилась суета
в их округе, и они хотели, чтобы мы убрались от них хоть в  Љитай.  Њы  не
могли послать их к чертовой матери, потому что правительство упорно делало
вид, что не замечает строительства кораблЯ...
   „рейк сощурил глаза, изучающе глЯдЯ на Ђрмстронга, и продолжил:
   - Ќо худшее началось потом... ‘тартовала эта штуковина, как ты помнишь,
на глазах всей планеты. € взорвалась на полпути. ‘кажу тебе, грохот  стоЯл
такой, что, мне кажетсЯ,  Я  слышу  его  до  сих  пор.  ‚сЯкие  доблестные
налогоплательщики,  иностранцы,  религиозные  проповедники,  финансисты  и
политические экстремисты писали Ядовитые письма в  газеты,  в  Љонгресс  и
всем имевшим хоть какое-то отношение к кораблю. „южина придурков  написала
и мне, предлагаЯ арестовать тех, кто взорвал ракету. …ще двое  признались,
что это сделали они. „есЯть сообщили, что то была ЃожьЯ кара. Ћдин прислал
мне по почте свою налоговую декларацию и потребовал, чтобы Я ее оплатил...
- Ћн хмыкнул.  -  Љогда  номер  восемнадцать  накроетсЯ,  ты  очень  скоро
узнаешь, кто виноват, - доброхоты сообщат тебе письменно.
   - Љак ты думаешь, кого они назовут?
   - Љатоликов, евреев, негров, масонов,  Љу-Љлукс-Љлан,  Ђрмию  ‘пасениЯ,
ветеранов второй мировой  войны,  свидетелей  €еговы,  англичан,  русских,
капиталистов, анархистов, банкиров, арабских  нефтЯных  магнатов...  -  Ћн
остановилсЯ и перевел дыхание. - ‘писок можно продолжить.
   - ЏрЯмо  кладезь  информации!  -  ’ы  увидишь,  что  мир  битком  набит
мелочными ненавистниками, напыщенными пессимистами и извращенцами.
   - Џочему же битком? - не согласилсЯ Ђрмстронг.  -  Ќет,  Я  бы  так  не
сказал. Љое-где царит рассудительное спокойствие. ‹адно... давай  вернемсЯ
к этому позже. ќд, кто поставлЯл автоматику и сопла двигателей?
   -  Ђвтоматику  делала  компаниЯ  "„истанционное  управление".  ‘опла  -
"‘евероамериканские трубы".
   - •м! …ще один пунктик - ты знаешь, кто начал против вас агитацию среди
населениЯ? …сли не знаешь, то можешь выЯснить?
   - ‡наю, - тут  же  ответил  „рейк,  скорчив  гримасу.  -  €мел  счастье
несколько раз мило беседовать с этим типом. …го зовут  Њервин  ђичардс,  у
него впалые щеки и ввалившиесЯ глаза. ‹юбит совать свой нос в чужие  дела.
‘пособен заговорить до  смерти  кого  угодно  и  чертовски  напугал  тогда
окрестных жителей.
   - Ќас он пока не беспокоил.
   - џ думаю, этого не случитсЯ. Џоследнее, что  Я  о  нем  слышал,  -  он
подалсЯ  во  ”риско   разыгрывать   роль   верховного   служителЯ   культа
эктоплазменного резонанса. —ерт знает что это такое.
   - ЏонЯтно. - ‘ минуту Ђрмстронг размышлЯл, затем спросил: - Ќе  знаешь,
где Љларк Њаршал?
   - Ќаверное, где-нибудь во ”лориде. •очешь допросить и его?
   - „а. “ж что-нибудь Я из него вытЯну. - Ђрмстронг встал,  пожал  „рейку
руку: - „о встречи, ќд. Ќе забудь о тех именах длЯ менЯ.
   Џо дороге домой Ђрмстронг остановилсЯ у  библиотеки  городка  „жерси  и
какое-то времЯ потратил, просматриваЯ  справочники  и  книги  по  ракетной
технике. Ћн выписал девЯть фамилий, две из которых нашел  в  Њанхэттенском
телефонном справочнике. Ћн позвонил  этим  двоим  и  учинил  им  форменный
допрос,  получив  в  ответ  целый  ливень   саркастических   замечаний   и
Язвительной брани. Ћднако он вытЯнул из них, хотЯ  и  с  трудом,  обещаниЯ
сотрудничать, а большего  пока  и  не  требовалось.  Џосле  библиотеки  он
направилсЯ домой и записал все  то,  что  узнал  к  этому  моменту.  ‡атем
перечитал написанное и  задумалсЯ.  Ќе  так  уж  много.  ‚сего  лишь  куча
малопонЯтной чепухи. ‚прочем, материала прибавитсЯ,  когда  Љуин,  Ќортон,
„рейк и другие добудут информацию.
   •отЯ картина в любом случае получитсЯ туманной. …сть риск, что, в конце
концов, он останетсЯ  один  на  один  с  безумной  гипотезой,  которую  ни
проверить, ни как-нибудь использовать не  сумеет,  но  все  равно  убивать
времЯ  таким  образом  -  лучше,  чем  писать  на  стенах:  "ѓолосуйте  за
Њориарти".
   —то дальше? …ще семь фамилий, за которыми можно  поохотитьсЯ  завтра  и
послезавтра. Џосле этого пора будет поговорить  с  Љлэр  Њэндл.  Ћн  вдруг
подумал, что в целом мире никто не помешает ему  довести  дело  до  конца.
–елеустремленность и основательность! …сли бы ему пришло в голову занЯтьсЯ
сомнамбулизмом, он навернЯка стал бы чемпионом среди лунатиков.
   ђасчехлив пишущую машинку, Ђрмстронг отпечатал письма - четыре в Ђнглию
и  три  во  ”ранцию.  Џисьма  были  Ясные,   убедительные,   призывали   к
сотрудничеству,  но  он  сомневал