ñß  â  óñïåõå.  åçîòëàãàòåëüíîñòü  èìååò
òåíäåíöèþ   òàßòü   ïðîïîðöèîíàëüíî   ðàññòîßíèþ.   „àæå   ñàìûå   êðóïíûå
íåïðèßòíîñòè âûãëßäßò çíà÷èòåëüíî  ìåëü÷å,  åñëè  ñëó÷àþòñß  çà  íåñêîëüêî
òûñß÷ ìèëü. Œîæåò, åâðîïåéöû îòêëèêíóòñß è ïðèøëþò èíôîðìàöèþ, ìîæåò, íåò,
íî ïîïðîáîâàòü ñòîèëî.
   Žòïðàâèâøèñü íà òðàäèöèîííóþ  ïðîãóëêó,  âî  âðåìß  êîòîðîé  îí  ïðèâûê
ðàçìûøëßòü, €ðìñòðîíã îïóñòèë ïèñüìà â ïî÷òîâûé ßùèê è äâèíóëñß  ê  öåíòðó
ãîðîäà. ‡äåñü  íà  êàæäîì  óãëó  ïåðåëèâàëèñü,  ìèãàëè,  âñïûõèâàëè  îãíè:
"îçîâûé óðáîí", "‡àêóñî÷íûå åðëèöà", "‚èòàëàêñ äàñò âàì æèçíü",  "’àíåö
òàêñè",  "Šèò   óíè   â   "“äà÷å   èðëàíäöà",   "‚èòàëàêñ",   "‚èòàëàêñ",
"‚èòàëàêñ"... ‚êðàä÷èâî, ñîáëàçíèòåëüíî, óáåäèòåëüíî, è ñíîâà - âêðàä÷èâî,
ñîáëàçíèòåëüíî - äî òåõ ïîð, ïîêà... îòîìó  ÷òî,  åñëè  âðàíüå  ïîâòîðßòü
ñëèøêîì ÷àñòî, â íåãî ïîâåðßò. îã åñòü ëþáîâü. ‘òóäåíòû-áåçäåëüíèêè ëþáßò
äîáðóþ ñòàðóþ âûïèâêó. †èçíü ïðåêðàñíà! …ñëè íîâîñòü  óäîâëåòâîðßåò  ýòîìó
ëîçóíãó, îíà äîñòîéíà... —òî çíà÷èò "óäîâëåòâîðßåò"  è  êòî  òàê  ãîâîðèò?
‚èòàëàêñ  äàñò  âàì  æèçíü.  ‘èëüíûå  ðóêè  çàùèòßò  ìèð.  ‚ñå  íîâîñòè...
‚èòàëàêñ...
   „îëæíî áûòü, îí íåïðîèçâîëüíî  çàãîâîðèë  âñëóõ,  ïîòîìó  ÷òî  êàêîé-òî
ìóæ÷èíà îñòàíîâèëñß, ïîñìîòðåë íà íåãî è ñêàçàë:
   - ˆçâèíèòå?..
   - åò, íåò, íè÷åãî, - çàâåðèë €ðìñòðîíã. - Ÿ ïðîñòî áîëòàë ñ  ’âèëèïîì.
- ‡àìåòèâ íåïîíèìàþùèé âèä ïðîõîæåãî, îí ïîßñíèë: - Ží ñîâñåì êðîøå÷íûé  è
çåëåíûé, à íà õâîñòå ó íåãî  óçåëîê.  Ÿ  íîøó  åãî  â  êàðìàíå  æèëåòà.  -
€ðìñòðîíã óõìûëüíóëñß, ïîêàçàâ çóáû.
   - €-à! -  Œóæ÷èíà  ïîñìîòðåë  íà  íåãî  ñòðàííûì  âçãëßäîì  è  ïîñïåøèë
óäàëèòüñß.
   ‚îéäß â áëèæàéøóþ çàêóñî÷íóþ, €ðìñòðîíã çàíßë ñòîëèê â óãëó è  ïîïðîñèë
ïèíòó êðåï÷àéøåãî ßâàíñêîãî êîôå. ‚ îæèäàíèè çàêàçà îí  ïîãëàæèâàë  âîëîñû
ðóêàìè.  …ìó  êàçàëîñü,  ÷òî  åãî  ìîçã  çàïîëíßåòñß  ìàëåíüêèìè  ãîëóáûìè
ïóçûðüêàìè, ëîïàþùèìèñß ñ õàðàêòåðíûì  "ïëîï-ïëîï-ïëîï".  à  ñàìîì  äåëå,
êîíå÷íî, íèêàêèõ ïóçûðüêîâ íå áûëî, à òàêèìè åìó ïðåäñòàâëßëèñü  ãðåõîâíûå
çàìûñëû. ‚ïðî÷åì, îí âîâñå íå ìå÷òàë âûâàëßòü êîãî-íèáóäü â ñìîëå è ïåðüßõ
èëè ïîäëèòü êîìó-íèáóäü ìàñëà â áîòèíêè. îêà.
   ðèíåñëè êîôå, îí îòõëåáíóë íåìíîãî, ðàçãëßäûâàß ïîòîê ïðîõîæèõ.  ëèêè
îò îêîí è ðåêëàìû îñâåùàëè èõ, áóäòî àêòåðîâ íà ñöåíå. ‹èöà  áåññòðàñòíûå,
ëèöà âîçáóæäåííûå, ëèöà âûòßíóòûå, ëèöà  êðóãëûå,  ëèöà  ýíåðãè÷íûå,  ëèöà
ñ÷àñòëèâûå, ëèöà ìðà÷íûå, ëèöà êðàñèâûå, ëèöà ñàìîäîâîëüíûå, ëèöà  ïóñòûå,
ëèöà ïëà÷óùèå, ëèöà ëþáîïûòíûå - âñå ðàçíûå è âìåñòå  ñ  òåì  îáúåäèíåííûå
êàêèì-òî ñõîäñòâîì. ˆ ýòî ñõîäñòâî áûëî êðàåóãîëüíûì êàìíåì âëàñòè.
   Šàêîé âëàñòè? ‹èíêîëüíà? ‹åíèíà? Šîðîëåâû …ëèçàâåòû? ‚ëàñòè îáåñïüåðà?
Šîíôóöèß? ˆëè ëåãêîìûñëåííîãî è ïðîñâåùåííîãî ãåðöîãà äå Œîðíè, êîòîðûé íå
äóìàë î ëþäßõ, ïîêà âäðóã ñëó÷àéíî ñ íèìè íå ñòàëêèâàëñß?
   ”îðìû âëàñòè ñòîëü æå ðàçíîîáðàçíû, ñêîëü ðàçëè÷íû ñàìè ëþäè.
   àðìåí çà ñòîéêîé âêëþ÷èë ðàäèî, è ìåäëåííî ïîòåêëà  ñîíàòà  ƒåíäåëß  â
èñïîëíåíèè ”èëàäåëüôèéñêîãî ñèìôîíè÷åñêîãî îðêåñòðà.  Œóçûêà  óñïîêàèâàëà.
Œåäëåííûé âåëè÷àâûé ðèòì î÷èùàë ìîçã îò âñåãî íåíóæíîãî, êàê àâòîìîáèëüíûé
"äâîðíèê". Žíà íàïðî÷ü ñòåðëà "’àíöóþùóþ êðîøêó",  îòôèëüòðîâàëà  äóðàöêèé
"‚èòàëàêñ" è ñäåëàëà ñèìïàòè÷íûìè ëèöà ëþäåé.
   ‚äðóã ìóçûêà ñìîëêëà, è âìåñòî íåå ðàçäàëñß áåññòðàñòíûé ÷åòêèé-ãîëîñ:
   - êñòðåííîå ñîîáùåíèå! îë÷àñà íàçàä ïðîèçîøëà êðóïíàß  êàòàñòðîôà  íà
ãèãàíòñêîé  ðîññèéñêîé  àòîìíîé   ñòàíöèè   â   “ðàëüñêèõ   ãîðàõ.   ‚çðûâ
çàðåãèñòðèðîâàí âñåìè ñåéñìè÷åñêèìè ñòàíöèßìè. Ž æåðòâàõ íå ñîîáùàåòñß, íî
åñòü îïàñåíèß, ÷òî îíè ìîãóò  áûòü  î÷åíü  âåëèêè.  „àëüíåéøàß  èíôîðìàöèß
áóäåò ïåðåäàâàòüñß ïî ìåðå ïîñòóïëåíèß. - ƒîëîñ óìîëê,  çàòåì  äîáàâèë:  -
‘îîáùåíèå  çà÷èòàíî  ñ   ëþáåçíîãî   ðàçðåøåíèß   ôèðìû   "ƒèëüäå   ðàó",
ïðîèçâîäèòåëß ëó÷øåãî â ìèðå ïèâà. - ‘íîâà çàçâó÷àë ƒåíäåëü. ’åïåðü ìóçûêà
çâó÷àëà ñëîâíî ðåêâèåì.
   åãðîìêî  âûðóãàâøèñü,  €ðìñòðîíã  ïîêèíóë  êàôå  è  âëèëñß  â   òîëïó.
‘òåìíåëî, íåáîñâîä áûë ÷åðíûì è òðàóðíûì, è òîëüêî â  îäíîì  ìåñòå  çëîáíî
ãëßäåë âíèç ãèãàíòñêèé áåëûé ãëàç ëóíû. åïðåðûâíûé ïîòîê ßðêèõ äâèæóùèõñß
îãíåé îçàðßë íåáî íàä Œàíõýòòåíîì è äàëüøå,  íàä  ðîíêñîì.  ƒäå-òî  ìåæäó
ïîòîêîì ñâåòà è ‹óíîé, âûñîêî íà êðûøå íåâèäèìîãî íåáîñêðåáà ìåäëåííî ïîëç
ìàëèíîâûé ÷åðâßê, îáðàçóß ñëîâà: "Žíà ëþáèò ìßòíóþ æåâàòåëüíóþ ðåçèíêó!"
   ‡à ñïèíîé €ðìñòðîíãà ðàäèî ïåðåêëþ÷èëîñü íà äðóãóþ ñòàíöèþ è çàèãðàëî ñ
íîâîé ñèëîé. åñíß íàçûâàëàñü "…ùå  îäíà  òàíöóþùàß  êðîøêà",  è  ðèòì  åå
ñîòðßñàë òåëî ñ ãîëîâû äî ïßò.
   "“ñëûøàâ, êàê ìóçûêà íàñìåõàåòñß íàä  öàðñòâîì  èõ  òåíåé,  îíè  ïîíßëè
âäðóã, ÷òî óìåðëè..."
   €ðìñòðîíã íå ìîã âñïîìíèòü, îòêóäà çíàåò ýòè ñëîâà è êîãäà  îíè  çàïàëè
åìó â äóøó.
   î âñå ýòî âûáèëî åãî èç êîëåè.  ðûãíóâ  â  ïîäâåðíóâøååñß  òàêñè,  îí
ïîñïåøíî ïîêèíóë ýòî ìåñòî, ñàì íå çíàß, îò ÷åãî óáåãàåò.
   ‘åìåðêà áûëà íå  òàêèì  óæ  ñ÷àñòëèâûì  ÷èñëîì.  Ží  âñòàë  ñî  çâîíêîì
áóäèëüíèêà,  ÷óâñòâóß,  ÷òî  íåïëîõî  âûñïàëñß,  è  ýòî  ñòðàííûì  îáðàçîì
êîíòðàñòèðîâàëî ñ ïåðèïåòèßìè â÷åðàøíåãî äíß. ‡àòåì ïðèíßë äóø, ïîáðèëñß è
âêëþ÷èë  çàïèñü  óòðåííèõ  íîâîñòåé.  óññêèå  îáúßâèëè,   ÷òî   ïßòüäåñßò
êâàäðàòíûõ ìèëü ïðåâðàòèëèñü â ïóñòûíþ, à âîðîíêà  â  ýïèöåíòðå  îêàçàëàñü
ïî÷òè â äâàäöàòü ìåòðîâ  ãëóáèíîé.  ðè÷èíà  âçðûâà  íåèçâåñòíà.  Žáùåñòâî
„ðóçåé ïðåäëîæèëî äâàäöàòü àâèàãîñïèòàëåé è ïåðåáðîñèëî  èõ  îò  êèòàéñêîé
ãðàíèöû íà ìåñòî êàòàñòðîôû. žíûé ‚åíòâîðò  ïðîäàë  ïðàâà  íà  ýêðàíèçàöèþ
ñâîåé àâòîáèîãðàôèè.
   ‚ ßðîñòè €ðìñòðîíã âûêëþ÷èë òåëåâèçîð è îñòàòîê äíß  ïðîâåë  â  ïîèñêàõ
òåõ ñåìè ÷åëîâåê.
   „âîå, êàê âûßñíèëîñü, óìåðëè. Žäèí áûë â …âðîïå - íåçíàìî ãäå. „î òðîèõ
îí äîçâîíèëñß ïî òåëåôîíó. åðâûé  èç  íèõ  ïðåáûâàë  â  ëåãêîìûñëåííîì  è
áåççàáîòíîì íàñòðîåíèè, äâîå äðóãèõ áûëè ñåðäèòû, íåòåðïåëèâû,  ßçâèòåëüíû
è äàæå  íå  ïûòàëèñü  ñêðûòü,  ÷òî  ñ÷èòàþò  åãî  íàäîåäëèâûì  äèëåòàíòîì.
îñëåäíåìó èç ñåìåðêè îí ïîñëàë ïèñüìî.  ‚ñå.  Ží  ñäåëàë,  ÷òî  ìîã.  åç
ñâåæåé èíôîðìàöèè äàëüíåéøåå ðàññëåäîâàíèå íåâîçìîæíî.  Šîíå÷íî,  åñëè  íå
ñ÷èòàòü Šëýð Œýíäë.
   “òðîì ñëåäóþùåãî äíß €ðìñòðîíã ì÷àëñß  ê  ’åððèòàóíó,  äåðæàñü  êðàéíåé
ëåâîé ïîëîñû. Šëýð Œýíäë îêàçàëàñü ìîëîäîé æåíùèíîé, òåìíîâîëîñîé, ñ æèâûì
ëèöîì è ñîâñåì íå ïîõîæåé íà  ñâîåãî  áðàòà.  Žíà  áûëà  îäåòà  â  çåëåíûé
âåëüâåòîâûé  êîñòþì,  ñøèòûé  ó  õîðîøåãî  ïîðòíîãî,  è  äåðæàëà  ñåáß  ñî
ñïîêîéíîé  óâåðåííîñòüþ.  ðèñìîòðåâøèñü,  €ðìñòðîíã  ðåøèë,   ÷òî   ñàìàß
ïðèâëåêàòåëüíàß åå ÷åðòà - ãëàçà, òåìíûå è ìèíäàëåâèäíûå;  îíè  äåëàëè  åå
ïîõîæåé íà ýëüôà.
   Šëýð Œýíäë ëåãêî îïóñòèëàñü âî âðàùàþùååñß  êðåñëî,  ïîëîæèëà  ðóêè  íà
êîëåíè è ïðèãîòîâèëàñü ñëóøàòü. €ðìñòðîíã áûñòðî ïåðåñêàçàë ñîáûòèß.
   - ...‡àòåì âàø áðàò íà÷àë ðàçâèâàòü ñâîþ èäåþ... è âîò çäåñü-òî  ýòî  è
ïðîèçîøëî. - Ží çàäóìàëñß íà íåñêîëüêî ñåêóíä. - Ÿ ÷óâñòâîâàë, ÷òî íå èìåë
ïðàâà áåñïîêîèòü âàñ äî ñåãîäíßøíåãî äíß...
   …å êðàñèâî èçîãíóòûå áðîâè ÷óòî÷êó ïîäíßëèñü.
   - ‚û ñ÷èòàåòå, ÷òî ß ñìîãó äàòü âàì íåäîñòàþùóþ èíôîðìàöèþ?
   - Œåíß óâåðèëè, ÷òî âû - åäèíñòâåííûé ÷åëîâåê, êîòîðûé â ñîñòîßíèè  ýòî
ñäåëàòü.
   -  Œû  ñ  îáîì  ðàáîòàëè  âìåñòå,  íî  òîëüêî  èçðåäêà,  -   çàäóì÷èâî
ïðîãîâîðèëà îíà. - “ íàñ áûëè  ðàçíûå  îáëàñòè  íàó÷íûõ  èíòåðåñîâ.  —òîáû
îòâåòèòü íà âàøè âîïðîñû,  ß  äîëæíà  ïðîñìîòðåòü  åãî  áóìàãè  è  êîå-÷òî
âñïîìíèòü.
   - Ÿ áûë áû î÷åíü ïðèçíàòåëåí, åñëè áû âû èìåííî òàê è ñäåëàëè, - óâåðèë
îí. - Ÿ ìîãó âàì ïîçâîíèòü?
   - Šîíå÷íî. - Ží ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà íåå ñïîêîéíûìè ñåðûìè  ãëàçàìè.
- î ß ïðåäïî÷åë áû âñòðåòèòüñß ãäå-íèáóäü â ãîðîäå. Œû ìîãëè áû  îáñóäèòü
äåëî çà ëåí÷åì.
   …å ñìåõ íàïîìíèë åìó çâîí ñåðåáðßíûõ êîëîêîëü÷èêîâ.
   - ‚û âðåìåíè äàðîì íå òåðßåòå!
   - “ ìåíß èìåþòñß ñêðûòûå ìîòèâû, - ñîîáùèë €ðìñòðîíã.
   - ‚ ñàìîì äåëå? - Žíà îáíàðóæèëà æåíñêîå ëþáîïûòñòâî. - Šàêèå æå?
   - Ÿ  õîòåë  áû  ïîçíàêîìèòü  âàñ  ñ  îäíèì  ñâîèì  ïðèßòåëåì,  ãàçåòíûì
êîðøóíîì. Ží ìíå ñêàçàë, ÷òî ó âàøèõ âîëîñ êâàäðàòíûå êîðíè.
   ‚ îòâåò ïðîçâó÷àë ñìåõ - òàêîé æå, êàê ïðåæäå, ìßãêèé è íèçêèé.
   - „îãîâîðèëèñü! îñòàâèòü íà ìåñòî ãàçåò÷èêà - áëàãàß öåëü, è ß  ãîòîâà
ðàñêðûòü  ïðàâäó.  -  Žíà  íàïîìèíàëà  €ðìñòðîíãó  ýëüôà,  ïîäãëßäûâàþùåãî
èçóìëåííûìè ãëàçàìè â çàìî÷íóþ  ñêâàæèíó.  -  Ÿ  âàì  ïîçâîíþ,  êîãäà  âñå
ñäåëàþ.
   - ëàãîñëîâëßþ âàñ! - ïðîèçíåñ €ðìñòðîíã, íåîæèäàííî çàìåòèâ, ÷òî ãîëîñ
åãî îõðèï.
   ‘åâ â àâòîìîáèëü, îí çàâåë ìîòîð, îòúåõàë  íà  ïðèëè÷íîå  ðàññòîßíèå  è
òîëüêî òîãäà ðåøèëñß äàòü ñåáå âîëþ - èçîáðàçèòü íå÷òî â  äóõå  òèðîëüñêîé
ïåñíè.
   ðàòåö,  çà  óäîâîëüñòâèß  íàäî  ïëàòèòü!..  ‘ìîòðè,  êóäà   ýòî   òåáß
çàâåäåò!.. Žíà ïîëþáèò ìßòíóþ æâà÷êó!..
   Ží îáîðâàë ðóëàäû, ñåðäèòî óñòàâèëñß â âåòðîâîå ñòåêëî è  îñòàòîê  ïóòè
íå ðàñêðûâàë ðòà.
   îñëå ïîëóäíß ïîäàë âåñòî÷êó Šóèí, ñîîáùèâ ÷åòûðå ôàìèëèè.
   - ‚îò îíè, ˜åðëîê. Œîæåò, òû  ÷åãî-íèáóäü  èç  íèõ  è  âûòàùèøü.  -  Ží
ïðèùóðèëñß è ïîêàçàë ßçûê. - îëþáóéñß! ’àêèì òû áûë íåäåëþ íàçàä.
   - —òî æå, ïî-òâîåìó, ñëó÷èëîñü íåäåëþ íàçàä?
   - è÷åãî. îýòîìó òû òàê è âûãëßäåë.
   €ðìñòðîíã â îòâåò ïðîâîð÷àë ÷òî-òî íåâðàçóìèòåëüíîå.  €êêóðàòíî  çàíåñß
èìåíà â ñâîþ çàïèñíóþ êíèæêó, îí ñïðîñèë:
   - —òî-íèáóäü åùå ó âàñ ïðîèñõîäèò?
   - “ íàñ íà÷àëèñü ãîíêè øàêàëîâ.
   - ó è êàê, îíè óæå ñîáðàëèñü ó òðóïà?
   - Žáãëîäàëè äî êîñòî÷åê.  ‘åíàòîð  Šàðìàéêë  âî  âñåóñëûøàíèå  îãëàñèë,
ñêîëüêî çåëåíåíüêèõ ïîòðà÷åíî íà ïîëåòû ê  Œàðñó  äî  ñåãî  äíß.  €  òàêæå
ñêîëüêî ïîòðàòèòü åùå ïðåäñòîèò. Ží ãîâîðèò, ÷òî ýòî ïîçîð. ‘åíàòîðû àéò,
ìáëäîí è ‹èíäë ïîþò òó æå ïåñíþ. ðßìî-òàêè õîðîì.
   ‚ êíèæíîì øêàôó ó €ðìñòðîíãà èìåëñß ýêçåìïëßð "îëèòè÷åñêîãî çîîïàðêà".
‘íßâ åãî ñ ïîëêè,  îí  ïðî÷èòàë  êðàòêèå  áèîãðàôèè  ñåíàòîðîâ  Šàðìàéêëà,
àéòà,  ìáëäîíà  è  ‹èíäëà.  ‡àòåì,  âñïîìíèâ  ïðî  ‚îìåðñëè,  ïðîñìîòðåë
ñîîòâåòñòâóþùóþ ñòàòüþ òîæå. òî íè ê ÷åìó íå ïðèâåëî: îí íå íàøåë  íè÷åãî
èíòåðåñíîãî.  Šîìïëèìåíòû  è  ïëîõî  çàìàñêèðîâàííàß  ëåñòü  âïåðåìåæêó  ñ
ïåðå÷íåì ïîëèòè÷åñêèõ ïîáåä è ñ÷àñòëèâûõ èñòîðèé î  áåäíûõ  ôåðìåðàõ.  òè
ïßòåðî îòëè÷àëèñü äðóã  îò  äðóãà  ñîâåðøåííî  îðäèíàðíûìè  êà÷åñòâàìè,  à
äðóãèìè, ñòîëü æå îðäèíàðíûìè, áûëè ïîõîæè. €ðìñòðîíã èñêàë  äðóãîå  (åñëè
ýòî  âîîáùå  ìîãëî  áûòü  íàéäåíî)  -  ñòðàííîñòè,  íåîáû÷íîñòè,  êàêèå-òî
ñâîéñòâà, ïðèñóùèå èì âñåì îäíîâðåìåííî. ˆç "‡îîïàðêà" æå óäàëîñü  âûóäèòü
òîëüêî îäíî - îáùåé ó ïßòåðûõ ñåíàòîðîâ îêàçàëàñü ïðèâû÷êà íîñèòü áðþêè.
   Šîíå÷íî, ãëóïî ãîíßòüñß çà âîîáðàæàåìûìè äèâåðñàíòàìè â îäèíî÷êó è  áåç
ïîäõîäßùèõ  ñðåäñòâ,  ñòàðàßñü  ïåðåïëþíóòü  ”.  î   ñàìà   îõîòà   åãî
ïðàêòè÷åñêîìó óìó íå êàçàëàñü ãëóïîé. €ðìñòðîíãó óæå ïðèõîäèëîñü  ãîíßòüñß
çà ïðèçðàêàìè, è â êîíöå êîíöîâ êàæäûé ðàç  îáíàðóæèâàëîñü,  ÷òî  âûãëßäßò
îíè íà óäèâëåíèå ðåàëüíûìè. îèñòèíå, òî  áûëà  ðåä÷àéøàß,  "ýäèñîíîâñêàß"
ñëó÷àéíîñòü,  íî  êîãäà  îäíàæäû  íî÷üþ   ïðîèçîøåë   ìãíîâåííûé   âñïëåñê
íàïðßæåííîñòè ìàãíèòíîãî ïîëß è èðèäèåâî-êîáàëüòîâàß  èãëà,  ðàçâåðíóâøèñü
ïåðïåíäèêóëßðíî ñèëîâûì ëèíèßì, ìåäëåííî íà÷àëà êîëåáàòüñß... ˆ äåëî  „àæå
íå â ñàìîì ôåíîìåíå, à â ïîãîíå çà íèì, ïîòîìó ÷òî êîãäà ÷åëîâåê äâà  ãîäà
ïîäðßä ïðåñëåäóåò öåëü, íàñòèãàåò åå è ïàòåíòóåò ñîëíå÷íûé  êîìïàñ,  òî  ê
ýòîìó ìîìåíòó ó íåãî ðàçâèâàåòñß íþõ íà âñßêèé ëþáîïûòíûé çàïàõ, íå  õóæå,
÷åì ó îõîòíè÷üåé ñîáàêè. àññóæäàß òàêèì îáðàçîì, €ðìñòðîíã ïðèìèðßëñß  ñî
ñâîåé íåïîñåäëèâîñòüþ è ó÷èëñß èçâëåêàòü èç íåå ïîëüçó. Šðîìå òîãî, ó íåãî
áûëî åùå îäíî îïðàâäàíèå ïåðåä ñàìèì ñîáîé: îí íèêîãäà íå ïîçâîëßë  ñâîåìó
ðàçóìó âåðòåòüñß âîêðóã êàêîé-íèáóäü áåñïîëåçíîé è íèê÷åìíîé çàäà÷è.
   ‘ëåäóþùèé  ëîãè÷åñêèé  øàã  -  îòñòåãíóòü  çåëåíåíüêèõ  è  êóïèòü  ïàðó
äîáàâî÷íûõ íåãëóïûõ ìîçãîâ. ‡à ðàçâëå÷åíèß íóæíî ïëàòèòü è  íå  ñêóïèòüñß,
èíà÷å øóòêè ìîãóò êîí÷èòüñß ïëîõî - â ðàçãàð âåñåëüß ìîæíî ñõëîïîòàòü óäàð
îòðàâëåííûì êèíæàëîì.


        3

   îäõîäßùèì ñîþçíèêîì êàçàëñß •àíñåí, åãî ðåïóòàöèß âî  âñåõ  îòíîøåíèßõ
áûëà áåçóïðå÷íà.
   €ðìñòðîíãó ïîòðåáîâàëîñü âñåãî  íåñêîëüêî  ìèíóò,  ÷òîáû  äîáðàòüñß  äî
çäàíèß  èç  êîðè÷íåâîãî  êàìíß,  íà  âòîðîì  ýòàæå  êîòîðîãî   ðàçìåùàëîñü
àãåíòñòâî •àíñåíà.
   ‚ûñîêàß òîìíàß áëîíäèíêà, âçßâ âèçèòíóþ êàðòî÷êó  €ðìñòðîíãà,  ñêðûëàñü
çà äâåðüþ è ïî÷òè ñðàçó âåðíóëàñü ñî ñëîâàìè:
   - Œèñòåð •àíñåí ïðèìåò âàñ ïðßìî ñåé÷àñ, ìèñòåð €ðìñòðîíã.
   •àíñåí îêàçàëñß ïî÷òè òàêîãî æå ðîñòà, êàê åãî  êëèåíò,  ðàçâå  ÷òî  íå
ñòîëü øèðîêîïëå÷èì. ðåäëîæèâ €ðìñòðîíãó êðåñëî, îí ñåë çà ñòîë  è  ñêâîçü
î÷êè âíèìàòåëüíî îãëßäåë ãîñòß ñ ãîëîâû äî ïßò. Žñìîòð  áûë  íåòîðîïëèâûé,
íåïðèíóæäåííûé è îòêðîâåííûé.
   - ‚àøå ðåçþìå? - óëûáíóëñß €ðìñòðîíã.
   å îòâîäß èñïûòóþùèõ ãëàç è íå èçìåíèâøèñü â ëèöå, •àíñåí îñâåäîìèëñß:
   - —åì ìîãó áûòü ïîëåçåí, ìèñòåð €ðìñòðîíã?
   - Œíå íóæíà èíôîðìàöèß  î  íåêîòîðûõ  ëþäßõ.  -  €ðìñòðîíã  âûòàùèë  èç
êàðìàíà ëèñòîê è ïðîòßíóë åãî •àíñåíó.
   „åòåêòèâ ïðîñìîòðåë ñïèñîê.
   - ßòåðî èç íèõ - ñåíàòîðû.
   - òî èìååò çíà÷åíèå?
   ðîíçèòåëüíûå ãëàçà ñíîâà âïèëèñü â €ðìñòðîíãà.
   - ‚ñå çàâèñèò îò òîãî, ÷òî âû ïîäðàçóìåâàåòå ïîä èíôîðìàöèåé. …ñëè  âàì
íóæíû èõ áèîãðàôèè - íåò ïðîáëåì! î åñëè ðå÷ü èäåò î êîìïðîìàòå, ß äîëæåí
çíàòü òî÷íî, êòî âû òàêîé è êàê íàìåðåíû èñïîëüçîâàòü ìàòåðèàë. …ñëè  äåëî
ìíå íå ïîíðàâèòñß, ß çà íåãî íå âîçüìóñü. - …ãî  òîíêèå  ãóáû  ñæàëèñü.  -
’àêîâû ìîè ïðèíöèïû.
   - ‚åñüìà äîñòîéíûé ïîäõîä, - îäîáðèë €ðìñòðîíã. - —òîáû  ðàññåßòü  âàøè
ñîìíåíèß, åñòü ïðîñòîå ðåøåíèå. ‚àì íóæíî âñåãî  ëèøü  ïîñòàðàòüñß  óçíàòü
ìîå èìß.
   - Šàêîå?
   - „æîí „æ.€ðìñòðîíã.
   - „à-à, - ñîãëàñèëñß •àíñåí. - òîãî âïîëíå äîñòàòî÷íî. - ðàâîé  ðóêîé
îí ïîèãðûâàë çîëîòûì ïåðñòíåì ñ ïå÷àòêîé, áëåñòåâøèì íà ïàëüöå ëåâîé ðóêè.
- ðîøó âàñ ïîäðîáíåå.
   - Œíå íå íóæíû ïóõëûå ðîìàíû îá ýòèõ ëþäßõ. Œåíß íå èíòåðåñóþò  èõ  äíè
ðîæäåíèß. Œíå íóæíà êàê ìîæíî áîëåå ïîëíàß è èñ÷åðïûâàþùàß  èíôîðìàöèß  îá
îðãàíèçàöèßõ, ê êîòîðûì îíè ïðèíàäëåæàò,  èõ  äåëîâûõ  èíòåðåñàõ,  êëóáàõ,
äðóæåñêèõ ñâßçßõ, ïîëèòè÷åñêèõ, ðåëèãèîçíûõ èëè  ýòíè÷åñêèõ  îáúåäèíåíèßõ,
âîîáùå, î ëþáûõ íîðàõ, â êîòîðûå îíè ìîãëè áû ïðîâàëèòüñß...
   - òî áóäåò íåòðóäíî, - çàìåòèë •àíñåí.
   - ‡íà÷èò, îáîéäåòñß äåøåâî. - €ðìñòðîíã  øèðîêî  óëûáíóëñß,  êîãäà  åãî
ñîáåñåäíèê âçäðîãíóë. - —åì ëó÷øå âû âûïîëíèòå ýòî çàäàíèå, òåì ëåã÷å  âàì
áóäåò â äàëüíåéøåì.
   - „à! - óäèâëåííî ïðîèçíåñ •àíñåí, ïåðåäâèãàß ëèñò. - ’àê ýòî íå âñå?
   - òî òîëüêî íà÷àëî. ‘êîðî ó âàñ ïîßâèòñß äðóãîé ñïèñîê, à  ïîñëå  íåãî
åùå îäèí. …ñëè ó ìåíß õâàòèò  äåíåã  è  òåðïåíèß  è  åñëè  ìîè  äðóçüß  èç
ñîñòðàäàíèß íå  îòãîâîðßò  ìåíß  îò  ýòîãî  äåëà,  âàì  ïðåäñòîèò  ñîáðàòü
ñâåäåíèß î öåëîì áàòàëüîíå.
   - Œû ñäåëàåì âñå âîçìîæíîå. “âåðåí, âû áóäåòå äîâîëüíû. - •àíñåí  îïßòü
ïîèãðàë ïåðñòíåì. -  ˆíôîðìàöèß  ïî  êàæäîìó  îáúåêòó  îáîéäåòñß  â  ñîðîê
äîëëàðîâ.  ‚ñå  äîïîëíèòåëüíûå  çàòðàòû  áóäóò   óêàçàíû   â   ñ÷åòå.   å
ïðîêîíñóëüòèðîâàâøèñü ñ âàìè, ìû íå ïîéäåì íà êðóïíûå ðàñõîäû.
   - „à õðàíèò âàñ çà ýòî îã! - ñ îçîðíûì  ïàôîñîì  îòâåòèë  €ðìñòðîíã  è
îòñ÷èòàë äåíüãè.
   àæàâ êíîïêó íà ñòîëå, •àíñåí ïðèêàçàë ïîßâèâøåéñß áëîíäèíêå:
   - îëîæèòå äåíüãè â ñåéô, Œèðèàì, è äàéòå ìèñòåðó €ðìñòðîíãó ðàñïèñêó.
   €âòîìîáèëü äâèãàëñß â ñòîðîíó ðåäàêöèè "ƒåðàëüä"; íåáðåæíî ðàçâàëßñü çà
ðóëåì, €ðìñòðîíã ïðîâîäèë ìûñëåííûé ñìîòð ñâîèõ âîéñê. ˆç ïðîôåññèîíàëîâ ó
íåãî èìåëñß •àíñåí è áàòàëüîí åãî ïîìîùíèêîâ. Žòðßä âîëîíòåðîâ ñîñòîßë  èç
îðòîíà, „ðåéêà, Šóèíà... îæàëóé, è âñå.  …ùå  ñþäà  îí  ìîã  äîáàâèòü  è
ýëüôà-Šëýð. ûëî áû íåïëîõî, ÷òîáû è âïðåäü íèêòî  èç  íèõ  íå  çíàë,  ÷òî
äåëàþò äðóãèå. ‚ êîíöå êîíöîâ, ÷ëåíû ëþáîé ðàçâåòâëåííîé ñòðóêòóðû  ïðîñòî
íå â ñîñòîßíèè çíàòü âñå î õàðàêòåðå äåßòåëüíîñòè ñâîåé îðãàíèçàöèè, äà  è
íå äîëæíû ýòî çíàòü. Žíè äîëæíû âèäåòü öåëü è èäòè ê íåé èëè,  ïî  êðàéíåé
ìåðå, âåðèòü, ÷òî èäóò. € åãî çàäà÷à - óáåäèòü èõ â ýòîì.
   Šîãäà €ðìñòðîíã ïîäúåõàë ê ðåäàêöèè, îðòîí áûë çàíßò.  …ãî  ïðîâåëè  â
êîìíàòó îòäûõà - áîëüøóþ, îáñòàâëåííóþ ñ êðè÷àùåé  ðîñêîøüþ  è  çàâàëåííóþ
áóìàæíûìè êîïèßìè íåäàâíèõ âûïóñêîâ. Ží ëåíèâî íà÷àë èõ ïðîñìàòðèâàòü è  â
ïåðâîé æå íàòêíóëñß íà êîå-÷òî èíòåðåñíîå. ‡àãîëîâîê íà  ñåäüìîé  ñòðàíèöå
ãëàñèë: "‘àìîëåòû ïîæèðàþò ðàññòîßíèß", è  òóò  æå  íà  äåñßòîé  îêàçàëèñü
òðàãè÷åñêèå ñíèìêè àâèàöèîííîé êàòàñòðîôû â €éîâå, ãäå  ïîãèáëî  íåñêîëüêî
äåñßòêîâ  ëþäåé.   àññòîßíèå   äî   ìîãèëû!   Ží   ïåðåâåðíóë   ñòðàíèöó.
"‚èòàëàêñ"... "ƒèëüäå ðàó"...  "—àñ  õëàäíîêðîâèß"...  "‚íåøíßß  îáîëî÷êà
ñëîíîâîé êîñòè ñîäåðæèò áåíàäèóì, ÷óäåñíûé ïîðîøîê äëß âàøèõ çóáîâ".
   €ðìñòðîíã  ðûâêîì  ïåðåâåðíóë  ñòðàíèöó.  "—åòûðå  ñâîáîäû".  "˜åëêîâûé
ìàãíàò ïðåäúßâëßåò îáâèíåíèå €ðêàäèè". "ðîòåñò ƒðåöèè". "Œåäü íà ñâàëêå".
"Œûñëü î ñåãîäíßøíåì äíå"... Œûñëü  î  ñåãîäíßøíåì  äíå...  Ží  ìîðãíóë  è
ïðî÷èòàë çàìåòêó, íàáðàííóþ ìàëåíüêèìè áóêîâêàìè â íåáîëüøîì ñòîëáöå.
   "‚îèñòèíó ãîâîðþ ß âàì, áóäåò ëè ïîëüçà ëþäßì, åñëè  îíè  çàâîþþò  âåñü
ìèð, íî ïîòåðßþò ñâîþ áåññìåðòíóþ äóøó?"
   ˆìåííî â ýòîò ìîìåíò â êîìíàòó ñ âåñåëûì êëè÷åì âëåòåë îðòîí:
   - é, ïàðåíü, ó ìåíß  ïðîñòî  çâåðñêèé  òåëåïàòè÷åñêèé  àïïåòèò!  -  Ží
îñòàíîâèëñß, ãëßíóë íà €ðìñòðîíãà è äîáàâèë ãîðàçäî  ñïîêîéíåå:  -  —òî  ñ
òîáîé, áåäîëàãà?
   - „à òàê, ëåçåò â ãîëîâó âñßêèé áðåä, - ìåäëåííî ïðîèçíåñ €ðìñòðîíã.  -
àâåðíîå, ìíå âîîáùå íå ñòîèëî âûñîâûâàòü íîñ èç ëàáîðàòîðèè.
   - Žòíþäü íåò, - âîçðàçèë îðòîí. - “ òåáß òà æå áåäà, ÷òî ó  Šàññèß,  -
òû ñëèøêîì ìíîãî äóìàåøü. ˆ ñëèøêîì ðåäêî îáåäàåøü â êîìïàíèè,  -  ââåðíóë
îí.
   - ’àê. àìåê ïîíßò. ƒäå òû æåëàåøü îáúåäàòüñß çà ìîé ñ÷åò íà ýòîò ðàç?
   îðòîí çàêàòèë ãëàçà:
   - ó çà÷åì òàê ãðóáî?
   - ‡àòî âïîëíå â äóõå íàøåé áåñåäû.
   - „àâàé òîãäà åãî ñìåíèì. ðåäëàãàþ íàâåñòèòü îáæèðàëîâêó  àïàçîãëóñà.
ƒîâîðßò, îí ãîòîâèò ìßñî êàêèì-òî íîâûì ñïîñîáîì.
   „îáðàâøèñü äî ßòèäåñßòîé óëèöû, îíè çàïàðêîâàëè  ìàøèíó  íà  ïîäçåìíîé
ñòîßíêå è ïîñëå êîðîòêîé ïðîãóëêè ïî äâóì êâàðòàëàì  ïîäîøëè  ê  çàâåäåíèþ
ãðåêà - ñîâðåìåííîìó êàôå, íàïîëíåííîìó àïïåòèòíûìè àðîìàòàìè.
   Œßñî   "ïî-íîâîìó"   îêàçàëîñü   çäîðîâåííûì,   íàïîëîâèíó   îáóãëåííûì
áèôøòåêñîì ñ ãðèáàìè. îðòîí, ïî ñâîåìó  îáûêíîâåíèþ,  ðàñïðàâèëñß  ñ  íèì
òàê, ñëîâíî ãîëîäàë ïî ìåíüøåé ìåðå ëåò òðèäöàòü.
   - “ô-ô! - Ží îòêèíóëñß íà ñòóëå  è  îáðàòèë  íà  €ðìñòðîíãà  ëîñíßùèéñß
ñûòûé âçãëßä. - ó âîò. ‘åé÷àñ ß íå â ñîñòîßíèè äàæå ïîøåâåëèòüñß.  Œîæåøü
äàâàòü ðàáîòó. —òî ß äîëæåí ñäåëàòü íà ñåé ðàç?
   - Šàæåòñß, ïðîïàë Šëàðê Œàðøàë. ääè „ðåéê ñ÷èòàë, ÷òî îí  âî  ”ëîðèäå,
íî òàê è íå ñóìåë íàïàñòü íà åãî ñëåä. ‚îò ß è ïîäóìàë, ìîæåò,  êòî-íèáóäü
èç òâîèõ  òàìîøíèõ  ãàçåòíûõ  âîëêîâ  ðàçäîáóäåò  î  Œàðøàëå  êàêèå-íèáóäü
ñâåäåíèß? åñêîëüêî äíåé íàçàä åãî âèäåëè â Šè-“ýñòå.
   - å ëó÷øå ëè ýòèì çàíßòüñß ïîëèöèè?
   - Ÿ íå ìîãó èäòè â ïîëèöèþ,  ó  ìåíß  íåò  ïðè÷èí  ïîäîçðåâàòü,  ÷òî  ñ
Œàðøàëîì ÷òî-òî ñëó÷èëîñü.  ‘êîðåå  âñåãî,  îí  ñîáðàë  âåùè÷êè  è  ëåãêèì
àëëþðîì îòïðàâèëñß â  íåèçâåñòíîì  íàïðàâëåíèè.  î  âåäü  îí  -  ëè÷íîñòü
çàìåòíàß, è íàâåðíßêà êòî-íèáóäü èç òâîèõ ëþáèòåëåé áèôøòåêñîâ çíàåò, êóäà
îí äåâàëñß.
   - „à, îí ëè÷íîñòü èçâåñòíàß, âåðíî. ûë! …ìó òðèæäû âûïàäàëî  ïèñàòü  î
êîñìè÷åñêèõ êîðàáëßõ - î íîìåðàõ ïåðâîì, äåñßòîì è ÷åòûðíàäöàòîì. - îðòîí
ïå÷àëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé. - åäíûé ñòàðèíà Šëàðê! Ží  ïðîïàë  ïîñëå  òîãî,
êàê âçîðâàëñß ïîñëåäíèé. - Ží çàäóì÷èâî è õîëîäíî ïîñìîòðåë íà €ðìñòðîíãà.
- ’û íèêîãäà ñ íèì íå âñòðå÷àëñß?
   €ðìñòðîíã ïîæàë ïëå÷àìè:
   - Ÿ âèäåë òîëüêî åãî ôîòîãðàôèþ è ÷èòàë íåñêîëüêî äàâíèøíèõ ñòàòåé. …ùå
ß ÷èòàë åãî ïèñüìî â ãàçåòû, ãäå  ïðåäðåêàëîñü,  ÷òî  íîìåð  âîñåìíàäöàòûé
òîæå îáðå÷åí. ‘äàåòñß ìíå, îí çäîðîâî ñêèñ îò íåñáûâøèõñß íàäåæä.
   - Ží áîëüøå ÷åì ñêèñ. Ží ñâèõíóëñß. - ’î åñòü?
   - “ íåãî ðàçâèëîñü ÷òî-òî âðîäå  ìàíèè  ïðåñëåäîâàíèß.  Ží  ìåòàëñß  ïî
ñòðàíå ñ âèäîì ïåðâîõðèñòèàíñêîãî ìó÷åíèêà - îò ÷åãî-òî óáåãàë.
   - ˆëè çà ÷åì-òî îõîòèëñß?
   îðòîí ñ òðóäîì ïîäíßëñß:
   - îñëóøàé. Ÿ íå ïðîòèâ ïîáåãàòü âìåñòå ñ òîáîé çà ïðèâèäåíèßìè,  äåëàß
ïåðåðûâû äëß äîáðûõ áèôøòåêñîâ. î íå äîáàâëßé ê ïðî÷èì ñâîèì èëëþçèßì åùå
îäíó: áóäòî Šëàðê Œàðøàë è âñßêèå áðîäßãè,  äâîåæåíöû  è  ïðî÷èå  âûðîäêè,
êîòîðûå ãäå-òî ñêðûâàþòñß, îêàæóòñß â îäíîé óïðßæêå ñ òîáîé è ÷òî îíè òîæå
ìå÷òàþò ëîâèòü ïðèçðàêîâ. å âîîáðàæàé, îãà ðàäè, ÷òî  âåñü  ýòîò  äóðíîé
ìèð - òâîé íàäåæíûé òûë. - îðòîí óñòàëî  ïëþõíóëñß  îáðàòíî  íà  ñòóë.  -
îòîìó ÷òî îí ñîâñåì íåíàäåæåí!
   - Ÿ âñå ýòî çíàþ, - ñêàçàë €ðìñòðîíã. - Œèð òàêîâ íå òîëüêî  äëß  ìåíß.
Ží íåíàäåæåí äëß êîãî óãîäíî è äëß ÷åãî óãîäíî.
   ‘öåïèâ  ïàëüöû  íà  ñûòîì  áðþõå,  îðòîí  ñíèçîøåë  äî  âîçðàæåíèß  íà
ïîñëåäíåå çàìå÷àíèå.
   - Œèð? - ïðîâîð÷àë îí. - åò! …ñëè íå  äåðóòñß  íàðîäû  -  ñëàâà  îãó,
ñåé÷àñ ýòîãî íåò, - òî  äåðóòñß  ñåìüè,  íàêîíåö,  îòäåëüíûå  ëþäè.  -  Ží
ïðèêðûë ãëàçà. - ˆ èíîãäà îíè êîëîòßò ìàíåêåíû, ïðîñòî  çàáàâû  ðàäè...  -
îðòîí îòêðûë ãëàçà. - èùà! †ðàòâà! - òîíîì ïðîïîâåäíèêà âûãîâîðèë îí.  -
Œèð ïîñòîßíåí â åäå. ‚åñü ìèð åñò - ýòî èíñòèíêò.
   -  ‡à  èñêëþ÷åíèåì  òåõ  ñëó÷àåâ,  êîãäà  îí  ïîñòèòñß  èëè   îáúßâëßåò
ãîëîäîâêó.
   - ðîêëßòèå! - óñòàëî âîñêëèêíóë îðòîí. - Œèð ïîñòèòñß ïî  ðåëèãèîçíûì
ìîòèâàì, ãîëîäàåò ïî ïîëèòè÷åñêèì è èíîãäà  óíè÷òîæàåò  ïðîäîâîëüñòâèå  ïî
ýêîíîìè÷åñêèì.
   - •îðîøî. ’û ìåíß óáåäèë. Œèð äåéñòâèòåëüíî íåïîñòîßíåí. è  â  ÷åì.  €
çíàåøü ïî÷åìó?
   - € òû?
   - •à! ‹þáîé ãàçåò÷èê ýòî çíàåò, à  êðîìå  ãàçåò÷èêîâ  -  åùå  ìíîæåñòâî
ëþäåé. îòîìó, ÷òî ìèð ãëóï.
   - Ÿ áû òàê íå ñêàçàë, - çàìåòèë €ðìñòðîíã.
   - € ß áû ñêàçàë. - îðòîí óäîâëåòâîðåííî ïîõëîïàë ñåáß ïî æèâîòó. -  ’û
ñëèøêîì äîëãî æèë ñ çàêðûòûìè ãëàçàìè, ÷òîáû âèäåòü, êàê ñàìîçàáâåííî ãëóï
ýòîò ìèð. åñêîëüêî ëåò íàçàä îäèí èç íàøèõ ðåáßò ïîïðîñèë ñîòíþ  ïðîõîæèõ
íàçâàòü ôàìèëèþ ìàòåðè ïðåçèäåíòà „æåêñîíà. ‘îðîê ñåìü îòâåòèëè  ïðàâèëüíî
- ìèññèñ „æåêñîí. ßòüäåñßò  òðè  ñêàçàëè,  ÷òî  íå  çíàþò  èëè  íå  ìîãóò
âñïîìíèòü. - îðòîí ñàìîäîâîëüíî âçãëßíóë íà €ðìñòðîíãà. - ‚ ïðîøëîì  ãîäó
äâåñòè òûñß÷ ðóññêèõ ïîáûâàëè â ìàâçîëåå ‹åíèíà, ñëîâíî ýòî õðàì îæèé.  €
ó ôðàíöóçîâ ïîßâèëàñü ìîäà òàòóèðîâàòü íà ìî÷êàõ óøåé òðè  ÷åðòî÷êè  -  çà
ñâîáîäó, ðàâåíñòâî è áðàòñòâî.  ƒîäîì  ðàíüøå,  êîãäà  èìïåðàòîð  ’àèëàíäà
ñëîìàë íîãó, âåñü äâîð êîâûëßë íà êîñòûëßõ, ïîòîìó  ÷òî  ìîäó  òàì  çàäàþò
÷ëåíû êîðîëåâñêîé ñåìüè. ûëî  âðåìß,  êîãäà  âñå  áðèòàíñêèå  àðèñòîêðàòû
íîñèëè ïîìî÷è èç çìåèíîé êîæè ïî òîé æå ñàìîé ïðè÷èíå.
   - Œîæåò áûòü, íî...
   - åò, ïðîäîëæèì, - ãíóë ñâîå îðòîí, íå ïåðåñòàâàß ëþáîâàòüñß ñîáîé. -
€êêóðàò ê äâàäöàòèëåòíåìó âîçðàñòó íà÷èíàåøü ïîíèìàòü, ÷òî  íåò  íà  ñâåòå
íåâîçìîæíûõ áåçóìñòâ. ’û ÷èòàë êîãäà-íèáóäü  "Šðàòêèé  ýêñêóðñ  â  èñòîðèþ
÷åëîâå÷åñêîé ãëóïîñòè" èòêèíà?
   - Šàæåòñß, íåò.
   - îâåðü ìíå, êëþ÷åâîå ñëîâî çäåñü  -  "êðàòêèé".  è  èòêèí,  íè  åãî
ñûíîâüß, íè âíóêè íå ïðîæèëè áû ñòîëüêî, ÷òîáû íàïèñàòü "ïîëíûé"  ýêñêóðñ.
Œàðàôîíñêèå òàíöîðû, ïîæèðàòåëè ßèö, çåìëßíûõ îðåõîâ, ëþáèòåëè  õîäèòü  íà
øåñòàõ áûëè âî âñå âåêà. ƒëóïîñòü âîñõîäèò ê èñòîêàì ÷åëîâå÷åñêîé èñòîðèè.
èðàìèäû - òàêàß áîëüøàß ãëóïîñòü,  ÷òî  òûñß÷è  ãëóïöîâ  ñî÷èíßþò  î  íèõ
ãëóïûå òåîðèè ñ ïåðâîãî äíß èõ ñóùåñòâîâàíèß.
   - „à íå õî÷ó ß ñ òîáîé ñïîðèòü...
   - àäè âñåãî ñâßòîãî! - âçìîëèëñß îðòîí.  -  „àé  æå  ìíå  õîòü  ñëîâî
ñêàçàòü! ƒëóïîñòü - ïîíßòèå îòíîñèòåëüíîå. àïðèìåð, ß ñ÷èòàþ ñåáß  óìíûì,
ïîòîìó ÷òî ïîâèäàë íà ñâîåì âåêó íåìàëî ëþäåé ãîðàçäî ãëóïåå  ñåáß.  î  è
ìîé óì îòíîñèòåëåí, ïîòîìó ÷òî, ïî áîëüøîìó ñ÷åòó, ß òîæå  ãëóï,  õîòß  íå
òàê áåçíàäåæíî, êàê íåêîòîðûå òóïèöû. ‚îîáùå,  íà  ñâåòå  íåìàëî  ëþäåé  ñ
ïðîáëåñêàìè óìà, êîòîðûå â ñîñòîßíèè âîñïîëüçîâàòüñß ãëóïîñòüþ îêðóæàþùèõ.
Žäíè, ÷òîáû îáëåã÷èòü ñåáå  ìàõèíàöèè,  ïðèäóìûâàþò  íîâûå  çàêîíû  -  ýòî
ïîëèòèêè. „ðóãèå çàðàáàòûâàþò íà æèçíü, ïðèêðûâàßñü óæå ãîòîâûìè çàêîíàìè,
è ñòàíîâßòñß æóðíàëèñòàìè, òîðãîâöàìè, ïðîèçâîäèòåëßìè  îðóæèß,  ãàäàëêàìè
íà êîôåéíîé ãóùå... …ùå îíè ìîãóò  çàïóñêàòü  ðàêåòû.  ’ðåòüè  äîõîäßò  äî
òîãî, ÷òî èãíîðèðóþò ëþáûå çàêîíû, ñòàíîâßòñß  îáìàíùèêàìè  è  ïëóòàìè.  -
îðòîí ìå÷òàòåëüíî óëûáíóëñß. -  …ñòü  ñòàðèííîå  èçðå÷åíèå,  ÷òî  ïðèðîäà
ñîçäàëà ìîøåííèêîâ äëß òîãî, ÷òîáû ó÷èòü óìó-ðàçóìó äóðàêîâ.
   - ’û çàêîí÷èë? - äðóæåëþáíî óëûáíóëñß €ðìñòðîíã.
   - „à. - îðòîí åùå ðàç ñ âèäèìûì óäîâîëüñòâèåì ïîõëîïàë ñåáß ïî æèâîòó.
- òî áèôøòåêñ. ˆç-çà íåãî ß òàê ìèðîëþáèâ.
   - ó, òîãäà, - ïðîäîëæèë €ðìñòðîíã, - ìíå ñäàåòñß, ÷òî òâîè ðàññóæäåíèß
ñìàõèâàþò íà áðåä: òû íà÷àë ñî ñëåäñòâèé è ïðîøåë  âåñü  ïóòü  â  îáðàòíóþ
ñòîðîíó, ê âûäóìàííîé ïðè÷èíå.
   - ‚ûäóìàííîé?
   - ˆìåííî. ‘ ÷åãî òû âçßë, ÷òî ýòî ãëóïîñòü?
   - € ÷òî æå åùå?
   - å çíàþ.
   - ‚îò! - îðòîâ òîðæåñòâîâàë. - ’û íå çíàåøü!
   - ó è ÷òî? —òî äîêàçûâàåò ìîå íåâåæåñòâî?
   - Žíî íè÷åãî íå äîêàçûâàåò, - íåîõîòíî ïðèçíàë îðòîí. - î  îíî  è  íå
îïðîâåðãàåò ìîþ òåîðèþ î òîì, ÷òî ìèð åñòü, âñåãäà áûë è, âåðîßòíî, âñåãäà
áóäåò  áåçíàäåæíî  ãëóï.  ‚èäèøü  ëè,  ñëèøêîì  óæ  õîðîøî  â  ýòó  òåîðèþ
óêëàäûâàþòñß ôàêòû.
   - Ÿ ñî÷èíþ òåáå äåñßòîê òàêèõ òåîðèé, - ñîîáùèë €ðìñòðîíã. - ˆ âñå  îíè
îáúßñíßò òå æå ôàêòû åùå ëó÷øå? -  Ží  âñòàë,  âñòðåòèâøèñü  ñ  óäèâëåííûì
âçãëßäîì ñîáåñåäíèêà. - Šàê òû çàìåòèë, áåäà â òîì, ÷òî  ß  ñëèøêîì  ìíîãî
äóìàþ. - €ðìñòðîíã âçßë øëßïó.  -  àäåþñü,  òû  íå  íàñòîëüêî  ãëóï,  ÷òî
çàáóäåøü ðàçóçíàòü  î  Œàðøàëå?  -  Ží  ïîìàõàë  ðó÷èùåé:  -  „î  ñêîðîãî,
íåïîñåäà.
   - € òû - áðîäßãà! - ãðîìêî êðèêíóë îðòîí âäîãîíêó. •ìóðî óñòàâèâøèñü â
ïóñòóþ òàðåëêó, îí îáëèçàë ãóáû è âäðóã ïîìðà÷íåë åùå áîëüøå. -  Ž,  çìåé!
Ží íå çàïëàòèë çà áèôøòåêñû!..
   ßòü äíåé ïîíàäîáèëîñü •àíñåíó, ÷òîáû ðàñêîïàòü  ïîäðîáíîñòè.  ‘  òî÷êè
çðåíèß  €ðìñòðîíãà,  äåëî  ïðîäâèíóëîñü  áûñòðî,  è  åãî  îöåíêà  êðåïêîãî
äîëãîâßçîãî äåòåêòèâà âûðîñëà äî âûñøåãî áàëëà.
   àñêðûâ àêêóðàòíî íàïå÷àòàííîå ïîñëàíèå  •àíñåíà,  €ðìñòðîíã  òùàòåëüíî
åãî ïðî÷åë, âïîëãîëîñà áîðìî÷à îòäåëüíûå ôðàçû.
   "ˆðâèí „æåéìñ ‹èíäë, ñîâëàäåëåö êîìïàíèè "èä ýíä ‹èíäë" â “è÷èòå, øòàò
Šàíçàñ. ‘åíàòîð, ÷ëåí Šîìèòåòà ïî  îáùåñòâåííîìó  ïèòàíèþ  è  Šîìèòåòà  ïî
ñâßçßì ñ  ‹àòèíñêîé  €ìåðèêîé.  ðèíàäëåæèò  ê  €ññîöèàöèè  ïðîèçâîäèòåëåé
ñåëüñêîõîçßéñòâåííîé òåõíèêè.  àöèîíàëüíîé  àññîöèàöèè  ïðîèçâîäèòåëåé...
ì-ì...  ‚òîðàß  àâåíþ...  …ïèñêîïñêàß  Šàïåëëà  â  “è÷èòå,   Œåæäóíàðîäíûé
îòàðè-êëóá, Šàíçàññêèé êåãåëüíûé êëóá, íîìåð 414  €ìåðèêàíñêîãî  ‹åãèîíà,
êëóá ñíàéïåðîâ... ì-ì... ïîïå÷èòåëü €ìåðèêàíñêîãî äâèæåíèß ìîëîäåæè..."
   ˆíôîðìàöèè îêàçàëîñü  ìîðå  -  •àíñåí  âûïîëíèë  ðàáîòó  äîáðîñîâåñòíî.
‚íèìàòåëüíî èçó÷èâ ïóíêòû, €ðìñòðîíã ïåðåñ÷èòàë èõ è îáíàðóæèë, ÷òî  ‹èíäë
ñîñòîßë ÷ëåíîì íè ìíîãî íè ìàëî òðèäöàòè  âîñüìè  îðãàíèçàöèé.  à  äðóãîì
ëèñòå ‚îìåðñëè ïîáèë ýòîò ðåêîðä -  ó  íåãî  áûëî  ñîðîê  ÷åòûðå.  ìáëòîí
îïóñòèë ïëàíêó äî äâàäöàòè îäíîãî. îìåòèâ  êàæäîå  äîñüå  ñîîòâåòñòâóþùèì
÷èñëîì, €ðìñòðîíã îáíàðóæèë, ÷òî ïåðâûì èäåò ‚îìåðñëè ñ ñîðîêà ÷åòûðüìß, à
çàìûêàåò ñïèñîê  Œåðâèí  è÷àðäñ  âñåãî  ëèøü  ñ  îäèííàäöàòüþ.  î  ýòîãî
èçîáèëèß áûëî äàëåêî íå äîñòàòî÷íî. …ìó ïîíàäîáèòñß èíôîðìàöèß  îáî  âñåõ,
ïåðå÷èñëåííûõ â ïèñüìå, êîòîðîå îí ïîëó÷èë îò  Šóèíà  è  ïåðåñëàë  •àíñåíó
òîëüêî â÷åðà. € åùå êîå-÷òî äîëæíî ïîñòóïèòü îò îðòîíà, „ðåéêà è  äðóãèõ.
’ðàòèòü âðåìß è ñèëû, ÷òîáû ðåøèòü ãîëîâîëîìêó íà äåñßòü  ïðîöåíòîâ,  áûëî
íå â åãî ïðèâû÷êàõ. ðåäñòîèò ñîáðàòü åùå ìíîãî êóñî÷êîâ, ÷òîáû  ïîäîáðàòü
êëþ÷èê êî âñåé ìîçàèêå, ðàçîáðàòüñß, êàêèå ôðàãìåíòû ïðîïóùåíû, à ìîæåò, è
óçíàòü, ãäå èõ ïðß÷óò.
   ðîíçèòåëüíî çàâåðåùàë âèäåîòåëåôîí, è €ðìñòðîíã îñòàâèë ñâîå  çàíßòèå.
à ýêðàíå ïîßâèëîñü ëèöî Šëýð Œýíäë.
   - „îáðûé äåíü, ìèñòåð €ðìñòðîíã!
   - „îáðûé äåíü, Šëýð, - îòâåòñòâîâàë îí ñ  íåïîääåëüíûì  ýíòóçèàçìîì.  -
Šîãäà ìû èäåì îáåäàòü?
   - Ÿ çàñòàâèëà âàñ æäàòü?
   - î÷òè íåäåëþ.
   - ðîñòèòå. Ÿ íå äóìàëà, ÷òî ýòî òàê ñðî÷íî.
   - Šîíå÷íî, âû íå äóìàëè. ‚û ñàìà áëàãîïðèñòîéíîñòü! -  Ží  íàãðàäèë  åå
íàñìåøëèâûì  âçãëßäîì.  -  î  òåïåðü  âû  óáåäèëèñü,  ÷òî  ìîè  íàìåðåíèß
÷åñòíû...
   - “ âàñ åñòü íàìåðåíèß? - ñ îçîðíûì âèäîì ïåðåáèëà îíà.
   òî âûâåëî €ðìñòðîíãà èç ðàâíîâåñèß. Ží ïîäæàë ãóáû, áîðßñü ñ  æåëàíèåì
ñêàçàòü êàêóþ-íèáóäü åäêîñòü.  Šëýð  ñìîòðåëà  íà  íåãî  ñâîèìè  ðàñêîñûìè
ãëàçàìè, è ýòî íèêàê íå ñïîñîáñòâîâàëî åãî äóøåâíîìó ïîêîþ.
   - Ÿ ãîâîðèë âàì î  íèõ,  -  òèõî  ïðîèçíåñ  îí.  -  ‚û  ìíå  íóæíû  äëß
ïðåäñòàâèòåëüíîñòè. Žíà óëûáíóëàñü è ñíîâà èçßùíî êîëüíóëà åãî: - ˆ ãäå æå
âû õîòèòå óñòðîèòü ïðåäñòàâëåíèå ìîåé ïåðñîíû?
   - ‚û âûáèðàåòå ñàìûå óæàñíûå ñëîâà,  -  ïîæàëîâàëñß  €ðìñòðîíã.  -  Šàê
íàñ÷åò "‹îíã÷àìïà"?
   - ‘åãîäíß âå÷åðîì?
   - „à! - ïðßìî ðàñöâåë îí.
   - è÷åãî ñåáå! - óäèâèëàñü îíà. - Ž êàêîé æå íàóêå ìîæåò èäòè ðå÷ü?
   - ‚û êîãäà-íèáóäü íà ñåáß ñìîòðåëè â çåðêàëî? - ïàðèðîâàë €ðìñòðîíã.
   - Ÿ íå èìåëà â âèäó âàøó âíåøíîñòü. ’îëüêî âàøå ïîâåäåíèå.
   - €! - Ží øèðîêî óëûáíóëñß. -  òî  ñïåöèàëüíî  -  äàáû  äîêàçàòü,  ÷òî
äåéñòâèå è ïðîòèâîäåéñòâèå íå âñåãäà ðàâíû è ïðîòèâîíàïðàâëåíû.
   - Œû ìîæåì îáñóäèòü ýòîò âîïðîñ ïîçæå, -  ñêàçàëà  îíà.  -  ‚  ïîëîâèíå
äåâßòîãî â "‹îíã÷àìïå". ‚àì óäîáíî?
   - „îãîâîðèëèñü! - î÷åìó-òî åãî ãîëîñ çâó÷àë âûøå è òîíüøå îáû÷íîãî,  è
€ðìñòðîíã òóò æå ïîïûòàëñß èñïðàâèòü íåäîðàçóìåíèå: - ‚  âîñåìü  äâàäöàòü.
‚äðóã âû ïðèäåòå ðàíüøå.
   àíüøå îíà íå  ïîßâèëàñü,  íî  è  íå  îïîçäàëà.  ’àêñè  îñòàíîâèëîñü  ó
ãëàâíîãî âõîäà ðîâíî â âîñåìü òðèäöàòü; îí âñòðåòèë åå,  ïðîâîäèë  âíóòðü,
ïîäâèíóë ñòóë. îä  ìàíòî  íà  íåé  áûëî  ïëàòüå  èç  ìåðöàþùåãî  çåëåíîãî
ìàòåðèàëà, áåçóïðå÷íóþ ïðè÷åñêó óâåí÷èâàë ïðåäìåò, ñëèøêîì  ìàëåíüêèé  äëß
øëßïêè è ñëèøêîì áîëüøîé äëß öâåòêà.
   ‡àìåòèâ, ÷òî åãî âîñõèùåííûé âçãëßä íå îòðûâàåòñß  îò  ýòîãî  ïðåäìåòà,
îíà ñîîáùèëà:
   - òî ïðîñòî óêðàøåíèå.
   - ‚èæó! - ïîäòâåðäèë îí ñ ïîëíûì îòñóòñòâèåì òàêòà.
   ‘ëåãêà íàõìóðèâøèñü è ïîêóñûâàß íèæíþþ ãóáó, Šëýð ñìåíèëà òåìó:
   - Ÿ ïðîñìîòðåëà ñòàòüè îáà.
   - ˆ ÷òî âû íàøëè? - ñïðîñèë €ðìñòðîíã, îïóñòèâ âçãëßä.
   - Ží  ñèñòåìàòèçèðîâàë  èíôîðìàöèþ  îá  îäèííàäöàòè  êîðàáëßõ,  êîòîðûå
âçîðâàëèñü, ïî÷òè äîñòèãíóâ Œàðñà.  ’àêóþ  èíôîðìàöèþ,  íàïðèìåð,  êàê  èõ
ðàññòîßíèå îò ïëàíåòû â ìîìåíò âçðûâà  è  ïîñëåäíèå  ïåðåäàííûå  íà  ‡åìëþ
äàííûå òåëåìåòðèè. ƒëàâíûé åãî âûâîä ïðåäñòàâëßåòñß áåññïîðíûì  -  êîðàáëè
ðàçðóøèëèñü íå ñëó÷àéíî. ‚ñå êàòàñòðîôû âûçâàíû îäíîé è òîé æå ïðè÷èíîé.
   - ’îò ñàìûé ñëîé?
   Šëýð çàêîëåáàëàñü:
   - Œîæåò áûòü. - ‚ åå  ãëàçàõ  ìåëüêíóë  òðåâîæíûé  îãîíåê.  -  Žäèí  èç
êîðàáëåé ðåçêî âèëüíóë â ñòîðîíó, âèäèìî èç-çà âíåçàïíîãî âûõëîïà áîêîâîãî
ñîïëà. …ãî òðàåêòîðèß  ñèëüíî  èñêðèâèëàñü,  ïðåæäå  ÷åì  ãèðîñêîïû  âíîâü
âåðíóëè åãî íà êóðñ. ‚ ðåçóëüòàòå ýòîò êîðàáëü ïîäîøåë ïî÷òè íà äâå òûñß÷è
ìèëü áëèæå ê ïëàíåòå, ÷åì âñå îñòàëüíûå. ‡àòåì îí âçîðâàëñß.
   - ˆ ÷òî?
   - € òî, ÷òî äàííîå îáñòîßòåëüñòâî ñèëüíî áåñïîêîèëî îáà. ‚ åãî  òåîðèþ
ñëîåâ  ýòîò  äâóõòûñß÷åìèëüíûé  íûðîê  íå  óêëàäûâàëñß.  …ñòåñòâåííî,   îí
ïîïðîáîâàë  çàäåëàòü  áðåøü   è   îáíàðóæèë,   ÷òî   ñòîèò   ïåðåä   äâóìß
âîçìîæíîñòßìè:   ëèáî   èíôîðìàöèß   î   êîðàáëå   íåäîñòîâåðíà,    è    â
äåéñòâèòåëüíîñòè îí âçîðâàëñß íà òîì æå ðàññòîßíèè îò ïîâåðõíîñòè,  ÷òî  è
äðóãèå, è òîãäà ñ òåîðèåé âñå â ïîðßäêå; ëèáî, åñëè  èíôîðìàöèß  òî÷íà,  -
Šëýð â ñîìíåíèè ïîìåäëèëà, -  òî  î÷åíü  ïîõîæå,  ÷òî  êîðàáëü  óíè÷òîæèëè
íàìåðåííî. ‹àçåðîì.
   - Šàê?! - âîñêëèêíóë îí. - Žòñþäà? ‡à ñîðîê âîñåìü ìèëëèîíîâ ìèëü?
   - Ž÷åâèäíî, íåò. àñêîëüêî ìíå èçâåñòíî,  íà  ‡åìëå  íåò  îðóæèß  òàêîé
ìîùíîñòè. Ÿ  âîîáùå  íå  ïðåäñòàâëßþ,  êàêèì  îáðàçîì  ìîæíî  ãåíåðèðîâàòü
ëàçåðíûé ëó÷ â ñîòóþ äîëþ îò òðåáóåìîé ìîùíîñòè. - Žíà íà ìèã  çàäóìàëàñü.
- Žñòàåòñß òîëüêî  ëó÷  ñ  Œàðñà,  õîòß  ñ÷èòàåòñß,  ÷òî  Œàðñ  íåîáèòàåì.
‚ïðî÷åì, ýòà ìûñëü ñòîëü àáñóðäíà,  ÷òî  åå  âðßä  ëè  ñòîèò  ïðèíèìàòü  â
ðàñ÷åò. Žñòàåòñß ëèøü òåîðèß îáà, êîòîðàß,  ïîíßòíîå  äåëî,  ðàññûïàåòñß,
åñëè èíôîðìàöèß î òîì êîðàáëå òî÷íà.
   Žôèöèàíò ïðèíåñ çàêàç, è îíè ïðåðâàëè áåñåäó. ’îëüêî êîãäà îí  óäàëèëñß
íàñòîëüêî, ÷òî íå ìîã èõ óñëûøàòü, €ðìñòðîíã ñêàçàë:
   - ‚ñå ñïîðû î ïðè÷èíàõ ïðîèñòåêàþò îò íàøåãî íåâåæåñòâà. ˆëè íåâåäåíèß.
Šîðàáëè ïåðåäàëè ïî ðàäèî ïðîðâó  èíôîðìàöèè:  òåìïåðàòóðà,  èíòåíñèâíîñòü
êîñìè÷åñêîãî èçëó÷åíèß, ðàñõîä òîïëèâà è ïðî÷åå. î ýòî íå òî.
   Žíà êèâíóëà â îòâåò íà åãî âîïðîøàþùèé âçãëßä, è îí ïðîäîëæèë:
   - Šàê íàì óçíàòü ãëàâíîå? “ âàñ åñòü êàêèå-íèáóäü  ñîîáðàæåíèß?  -  òî
ìîæåò ñäåëàòü êàðàâàí. - Šàðàâàí?
   - „à, è ÷åì äëèííåå, òåì ëó÷øå. - Žíà ïðèãóáèëà  èç  ñâîåãî  áîêàëà.  -
èëîòèðóåìûé êîðàáëü-ìàòêà, âïåðåäè êîòîðîãî îäèí çà äðóãèì  ëåòßò  çîíäû.
åðâûé çîíä  áóäåò  ïðèìàíêîé.  Šîãäà  îí  âçðûâàåòñß,  ñëåäóþùèé  çà  íèì
îòêëîíßåòñß îò êóðñà íà çàäàííûé  óãîë.  …ñëè  è  îí  àíàëîãè÷íûì  îáðàçîì
âðåçàåòñß  â  ïðåãðàäó,  îïèñûâàåò  äóãó   òðåòèé   çîíä.   ’åì   âðåìåíåì
êîðàáëü-ìàòêà, èäóùèé â àðüåðãàðäå, ïðè ïåðâîì æå  âçðûâå  ïîâîðà÷èâàåò  ê
‡åìëå, ñîáèðàß âñþ èíôîðìàöèþ, êîòîðóþ óñïååò ïðèíßòü îò  âñåõ  çîíäîâ.  -
Žíà ñ çàäóì÷èâûì âèäîì âîäèëà ñâîèì áîêàëîì ïî áåëîé ñêàòåðòè. - „àæå åñëè
ýòà ìåòîäèêà íå ïîçâîëèò ïîëó÷èòü äîñòàòî÷íî äàííûõ, îíà, ïî êðàéíåé ìåðå,
ïðîßñíèò îäèí âîïðîñ.
   - Šàêîé èìåííî?
   - Žíà óñòàíîâèò ïðè÷èíó ãèáåëè êîðàáëåé. ˆçëó÷åíèå, èëè æå èìååò  ìåñòî
äèâåðñèß. …ñëè äèâåðñèß, òî íèêàêîå, äàæå ñàìîå ïîñïåøíîå  îòñòóïëåíèå  èõ
íå ñïàñåò. î åñëè õîòß áû îäèí âåðíåòñß íåâðåäèìûì, òîãäà ïðè÷èíîé  ìîæíî
ñ÷èòàòü ñëîé Œýíäëà.
   - ðîñòî, ñëèøêîì ïðîñòî. - Ží îïå÷àëèëñß. - òî  îáîéäåòñß  ìèíèìóì  â
äâåñòè ìèëëèîíîâ äîëëàðîâ.
   - „à, ß çíàþ, - èñêðåííå ïîñî÷óâñòâîâàëà îíà. - î  ðàç  óæ  èíôîðìàöèß
íàõîäèòñß çà ìèëëèîíû ìèëü, êòî-íèáóäü äîëæåí  ðèñêíóòü  åå  äîáûòü.  ‚åäü
äðóãîãî ñïîñîáà íå ñóùåñòâóåò. -  ‹èöî  åå  ïîñâåòëåëî,  è  îíà  íàãðàäèëà
€ðìñòðîíãà îáîäðßþùåé óëûáêîé. - „ëß íà÷àëà ìîãó ññóäèòü âàì äåñßòêó.
   - ‘ïàñèáî, íå íàäî, - ñêàçàë îí. - …ñëè áû äâå ñîòíè  ìèëëèîíîâ  áàêñîâ
ïîòðåáîâàëèñü äëß òîãî, ÷òîáû âçîðâàòü ê ÷åðòßì  âñþ  öèâèëèçàöèþ,  èõ  áû
áûñòðåíüêî íàøëè. î äëß òàêîãî ïðîåêòà - íåò! „åñßòü ìèëëèîíîâ íà  áîåâîé
ñàìîëåò; äåñßòü öåíòîâ íà êîñìè÷åñêèå èññëåäîâàíèß - âîò òàêèå ó íàñ äåëà.
   …å ïðîõëàäíàß ðóêà ëåãîíüêî êîñíóëàñü åãî ëàïèùè:
   - Œðà÷íûé âû ÷åëîâåê!
   Ží áåñïîêîéíî çàåðçàë, è îíà óëûáíóëàñü îïßòü:
   - ˜êàëà öåííîñòåé â íàøåì ìèðå íå òàê óæ ïëîõà.
   - „à?
   - åçóñëîâíî. ‚ïîëíå åñòåñòâåííî, ÷òî íà îðóæèå  äåíüãè  äàþò  îõîòíåå,
÷åì íà ðèñêîâàííûå ïðåäïðèßòèß. ‚ êîíöå  êîíöîâ,  ñòðàõ  -  ÷óâñòâî  ñàìîå
ãëóáîêîå, áîëåå... ÷åëîâå÷åñêîå, ÷òî ëè, èç âñåõ. ˆçáàâèòüñß îò  ñòðàõà  -
ýòî ãîðàçäî àêòóàëüíåå, ÷åì óäîâëåòâîðèòü ëþáîïûòñòâî. …ñëè âû ïîñàäèòå íà
Œàðñ ñâîþ ðàêåòó,  òî  ýòî  íå  ñäåëàåò  äîìà  ëþäåé  ïðî÷íåå,  íå  ñïàñåò
÷üþ-íèáóäü æèçíü è íå áóäåò ãàðàíòîì ñâîáîäû.
   - ‘âîáîäà, - óñìåõíóëñß îí. - Šàêèå òîëüêî çâåðñòâà íå ñîâåðøàëèñü  ïîä
åå çíàìåíåì! - Ží  ñíîâà  çàíåðâíè÷àë,  òßæåëûå  ÷åëþñòè  ñæàëèñü.  -  ‚ñå
çàâèñèò îò òîãî, ÷òî ïîäðàçóìåâàòü ïîä ñëîâîì "ñâîáîäà". - ‡àòåì îí  âäðóã
ñìåíèë òîí è äîáàâèë; - ˆçâèíèòå. Œû âåäü  ïðèøëè  ñþäà  íå  çàòåì,  ÷òîáû
ñïîðèòü äðóã ñ äðóãîì? „àâàéòå îñòàâèì ýòó òåìó.
   - ‘îãëàñíà. - Žíà îãëßäåëà ëþäåé çà ñîñåäíèìè  ñòîëèêàìè.  -  ƒäå  ýòîò
ãàçåòíûé âîëê, êîòîðûé äîëæåí ìåíß îöåíèòü?
   - …ãî íå áóäåò. Ÿ ïåðåäóìàë è íå ïîçâàë åãî.
   - Šàê æå òàê?
   Ží ïîïðîáîâàë íåäîâîëüíî âçãëßíóòü íà íåå,  íî  íå  ñìîã  ïðèäàòü  ëèöó
ñîîòâåòñòâóþùåãî âûðàæåíèß. ƒðèìàñà, ïîßâèâøàßñß íà åãî ëèöå, çàñòàâèëà åå
áðîâè ïîäíßòüñß â óäèâëåíèè.
   - „âîå - ýòî òîæå êîìïàíèß, - ñîîáùèë îí.
   - € óæàñíàß ìèíà, êîòîðóþ âû  íà  ñåáß  òîëüêî  ÷òî  íàöåïèëè,  äîëæíà,
ïî-âèäèìîìó, îçíà÷àòü óãðîçó?
   - …ñëè óãîäíî. Ÿ ÷åðòîâñêè ñêâåðíî ðàçûãðûâàþ ñöåíû.
   - ‚û äóìàåòå, ýòî íåîáõîäèìî?
   Ží îæèâèëñß è óâåðèë:
   - åò, êîíå÷íî! ðîñòî ß ïûòàëñß  óáåæàòü  îò  ñâîèõ  ìûñëåé  è  óáåæàë
ñëèøêîì äàëåêî. ‘îâñåì  êàê  òîò  ÷åëîâåê,  êîòîðîìó  âûðâàëè  çóá,  è  îí
ñìååòñß, òîëüêî ÷òîáû ïîêàçàòü, ÷òî íè÷åãî íå ïî÷óâñòâîâàë.
   - ‚îèñòèíó, ñòðàíåí ìóæñêîé óì, è èçâèëèñòû  òðîïû  åãî,  -  ôèëîñîôñêè
çàìåòèëà Šëýð. Žíà ïåðåâåëà âçãëßä êóäà-òî çà åãî ïëå÷î,  ãëàçà  åå  âäðóã
ñóçèëèñü, îíà íàêëîíèëàñü âïåðåä è òèõî ïðîèçíåñëà: - “ ìîåãî  áðàòà  îáà
áûëà îäíà  ïðè÷óäà.  Œîæåò  áûòü,  îí  ðàññêàçûâàë  âàì.  Ží  íå  âåðèë  â
ñîâïàäåíèß.
   - „à, îí ãîâîðèë ìíå. î÷åìó âû âñïîìíèëè îá ýòîì ñåé÷àñ?
   - îòîìó ÷òî èìåííî ñåé÷àñ ß êîå-êîãî óâèäåëà. - …å ãîëîâà ïðèäâèíóëàñü
áëèæå. - —åðåç ÷åòûðå ñòîëèêà ïîçàäè âàñ - ðûæèé,  âåñíóø÷àòûé  ÷åëîâåê  â
ñâåòëî-ñåðîì êîñòþìå. ‘åãîäíß óòðîì, êîãäà ß âûøëà èç äîìà, îí ïðîøåë ìèìî
ìåíß. Ÿ ïîñìîòðåëà íà íåãî  ñîâåðøåííî  ñëó÷àéíî,  êîíå÷íî,  è  çàáûëà  áû
íàïðî÷ü, åñëè áû îí ñíîâà íå ïåðåñåê ìíå äîðîãó  â  òîò  ìîìåíò,  êîãäà  ß
âûøëà íà óëèöó âå÷åðîì. ’åïåðü îí - çäåñü. ’ðè ðàçà  çà  äåíü  -  ýòî  óæå
ìíîãîâàòî. - Žíà âåñåëî óñìåõíóëàñü. - …ñëè îí òàê  æå  ëþáîïûòåí,  êàê  è
îá, è, â ñâîþ î÷åðåäü, çàïîìíèë ìåíß, îí íàâåðíßêà ïîäóìàåò, ÷òî ß ïðîòèâ
íåãî ÷òî-òî çàìûøëßþ.
   - ‚û óâåðåíû, ÷òî íå îøèáëèñü? - ñïðîñèë €ðìñòðîíã, íå îáîðà÷èâàßñü.
   - “áåæäåíà.
   - ˆ âû íèêîãäà, íå çàìå÷àëè åãî ðàíüøå?
   - å ïðèïîìèíàþ.
   €ðìñòðîíã íåìíîãî ïîäóìàë, çàòåì ïîæàë ïëå÷àìè:
   -  Œîæåò,  ýòî  êàêîé-íèáóäü  ðîáêèé  îáîæàòåëü?  ‘òåñíßåòñß   ïîäîéòè.
ðåäïî÷èòàåò âîñõèùàòüñß èçäàëåêà.
   - å ãîâîðèòå ãëóïîñòåé, - óêîðèëà îíà.
   Ží ñíîâà ïîæàë ïëå÷àìè è âçãëßíóë íà ÷àñû.
   - ‚û ïîçâîëèòå, ß âûéäó íà ìèíóòêó?  ‘êîðî  âåðíóñü.  -  „îæäàâøèñü  åå
êèâêà, €ðìñòðîíã ïîäíßëñß è íåáðåæíî íàïðàâèëñß ê âûõîäó,  ïî-ïðåæíåìó  íå
ãëßäß ïî ñòîðîíàì.
   ‘íàðóæè èìåëàñü òåëåôîííàß áóäêà. ‚îéäß â íåå,  îí  îïóñòèë  ìîíåòêó  è
ñòàë íàáèðàòü öèôðû, ñëåäß çà ýêðàíîì.
   €âòîîòâåò÷èê ïðîâîçãëàñèë: "€ãåíòñòâî •àíñåíà! ‚û ìîæåòå ïîäêëþ÷èòüñß ê
íî÷íîé ëèíèè ñâßçè ïî ÷åòâåðòîìó ñèãíàëó èëè çàïèñàòü  ñâîå  ñîîáùåíèå  ïî
äåñßòîìó ñèãíàëó. Žäèí... äâà... òðè... ÷åòûðå..."
   - îäêëþ÷àþñü, - ìîìåíòàëüíî ñðåàãèðîâàë €ðìñòðîíã.  Šðîõîòíûé  ãîëóáîé
êóðñîð çàìèãàë íà öèôðå ÷åòûðå, ïîñëûøàëñß õàðàêòåðíûé çâóê çóììåðà.
   ‡àòåì ðàçäàëñß  ðåçêèé  ùåë÷îê,  öèôðà  ÷åòûðå  ðàñòàßëà,  è  ïîßâèëîñü
ñóðîâîå ëèöî •àíñåíà. à ãîëîâå ó íåãî êðàñîâàëàñü øëßïà.  Ží  áåññòðàñòíî
ñìîòðåë íà €ðìñòðîíãà, íå ïðîèçíîñß íè ñëîâà.
   - “õîäèòå èëè ïðèøëè? - îñâåäîìèëñß €ðìñòðîíã.
   - “õîæó. ‚ïðî÷åì, íèêàêîé ðàçíèöû. òà ëèíèß âêëþ÷àåòñß â ëþáîì ñëó÷àå,
çäåñü ëè ß èëè íåò. - Ží õîëîäíî ãëßäåë ñ ýêðàíà. - ‚ ÷åì äåëî?
   - Ÿ-â "‹îíã÷àìïå" ñ ïðèßòåëüíèöåé. Šàæåòñß, çà íåé ñëåäßò.
   - ó è ÷òî? åò çàêîíà, çàïðåùàþùåãî çà êåì-íèáóäü ñëåäèòü, îñîáåííî çà
äàìîé.
   - € åñëè ýòî íå ïðîñòî òàê? ‚äðóã åé ãðîçèò îïàñíîñòü?
   - —åïóõà! - à áåññòðàñòíîì  ëèöå  ñâåðêíóëè  ãëàçà.  -  ‚û  íà÷èòàëèñü
äóðàöêèõ êíèæåê. î åñëè ïàðåíü äî ñèõ ïîð íå èìåë  äåëà  ñ  ïîëèöèåé,  âû
íè÷åãî ñ íèì íå ñäåëàåòå, ïîêà îí ñàì íå ñõâàòèò âàñ çà ãîðëî.
   - ðîñòî çàìå÷àòåëüíî! - ‚ €ðìñòðîíãå âçûãðàë áîåâîé äóõ. -  ‡íà÷èò,  ß
ïîçâîíèë âàì ïðîñòî òàê, ÷òîáû âû ñïåëè ìíå êîëûáåëüíóþ?
   - Žòîðâèòåñü îò íåãî, óõîäèòå îòòóäà.
   - “äèðàòü - çàíßòèå, íåäîñòîéíîå ìóæ÷èíû.
   - ˆëè, - ïðîäîëæèë •àíñåí, èãíîðèðóß ýòî çàìå÷àíèå, - ìîæíî çàâëå÷ü åãî
â êàêîå-íèáóäü óêðîìíîå ìåñòå÷êî è ïåðåñ÷èòàòü åìó ðåáðà.
   - Ÿ óæå ïðèêèäûâàë. òî íè÷åãî íå äàñò.
   - ˆëè, - äîáàâèë •àíñåí ïî-ïðåæíåìó íåâîçìóòèìî,  -  ñäåëàéòå  òî,  ÷òî
îáû÷íî äåëàþ ß, - ñàìè âûñëåäèòå "õâîñò" è  âûßñíèòå,  êòî  ñòîèò  çà  åãî
ñïèíîé. ‚ñåãäà ëó÷øå çíàòü ÷óæèå êîçûðè.
   - “ ìåíß áûëà òàêàß ìûñëü. î ðàç óæ ß ñ äàìîé, ß íå  ìîãó  ñëåäèòü  çà
ïàðíåì, êîòîðûé ñëåäèò çà  íåé,  òåì  áîëåå  ÷òî  ß  äîëæåí  åå  îõðàíßòü.
ðèäåòñß ýòèì äåëîì çàíßòüñß âàì.
   - ‚û ìîæåòå îñòàâàòüñß íà ìåñòå, ïîêà ß íå ïðèåäó? - ñïðîñèë •àíñåí.
   - ‚îîáùå-òî ìû ñîáèðàëèñü íà âûñòàâêó íà ˜åñòîé àâåíþ,  íî,  òàê  óæ  è
áûòü, ïîäîæäåì, êîãäà âû ê íàì ïðèñîåäèíèòåñü.
   - Œíå íóæíî ïßòíàäöàòü ìèíóò. - •àíñåí  ñäâèíóë  øëßïó  íà  çàòûëîê.  -
Šîãäà ïîßâëþñü, âû ìåíß íå âèäèòå - ïîíßòíî?
   - „à ß âàñ âîîáùå çíàòü íå çíàþ, - ñîãëàñíî êèâíóë €ðìñòðîíã.  ‚ûêëþ÷èâ
ìîíèòîð, îí âåðíóëñß ê Šëýð.
   - —åòâåðòûé ñòîëèê ñâîáîäåí, - ñîêðóøåííî ñêàçàë îí, òßæåëî îïóñêàßñü â
êðåñëî.
   - îæå ìîé! - âîñêëèêíóëà Šëýð, ïðèëîæèâ ê áëåñíóâøèì  ãëàçàì  ïëàòî÷åê
ðàçìåðîì ÷óòü áîëüøå ïî÷òîâîé ìàðêè. - ‚û î òîì ÷åëîâåêå? ó, âû íå  ëó÷øå
îáà! - Žòðåçâëåííàß åãî ñïîêîéíûì âçãëßäîì,  îíà  äîáàâèëà:  -  Ží  âûøåë
ñðàçó çà âàìè.
   €ðìñòðîíã ñäåëàë çíàê îôèöèàíòó. ‹ó÷øå ïîêà çàìßòü ýòî äåëî. óñòü  îíà
óñïîêîèòñß, â áëèæàéøèå ÷åòâåðòü ÷àñà åå íè÷òî íå äîëæíî îãîð÷àòü.  î  çà
êåì ñëåäèë ðûæèé ñåé÷àñ, çà Šëýð èëè çà íèì?
   ‘  ìèíóòíûì  îïîçäàíèåì  ïðèáûë  •àíñåí  â   ñîïðîâîæäåíèè   Œèðèàì   è
ïðèçåìèñòîãî ìàëîãî, íà âèä îòïåòîãî õóëèãàíà, â ãðîçßùåé ëîïíóòü ïî  øâàì
êîæàíîé êóðòêå.  ’ðèî  ñ  äîñòîèíñòâîì  ïðîäåôèëèðîâàëî  ìèìî  €ðìñòðîíãà,
âçãëßíóâ íà íåãî, êàê íà ïóñòîå ìåñòî, è çàíßëî  ñòîëèê  â  ãëóáèíå  çàëà,
ëåâåå.
   îëòàß  ñ  Šëýð  è  îäíîâðåìåííî  ñòàðàßñü  íå   ïðîïóñòèòü   âñå   åùå
îòñóòñòâîâàâøåãî ñîãëßäàòàß, €ðìñòðîíã äàë •àíñåíó ñ äðóçüßìè âðåìß íà òî,
÷òîáû ïðîïóñòèòü ïî ñòàêàí÷èêó, çàòåì âñòàë  è  ïîìîã  ñâîåé  äàìå  íàäåòü
ìàíòî.
   Žíè íàïðàâèëèñü íà âûñòàâêó  è  ïðîâåëè  äâà  ÷àñà  ñðåäè  âïå÷àòëßþùèõ
ãîëîãðàìì-ýêñïîíàòîâ, íàáëþäàß äåìîíñòðàöèþ  ïåðåäâèæíîé  òåëåóñòàíîâêè  ñ
äåñßòèôóòîâûì ýêðàíîì. Žíè ñîøëèñü âî ìíåíèè, ÷òî öâåòîâàß íàñûùåííîñòü  è
îáúåìíîñòü èçîáðàæåíèß âûøå  âñßêèõ  ïîõâàë.  ’åëåâèäåíèå  ïî÷òè  äîñòèãëî
ïðåäåëà ñâîèõ âîçìîæíîñòåé.
   Žòòóäà îíè íàïðàâèëèñü â íî÷íîé áàð, à çàòåì €ðìñòðîíã íà ñâîåé  ìàøèíå
îòâåç Šëýð äîìîé. î äîðîãå íè÷åãî íå ñëó÷èëîñü, è äî ñàìîãî âîçâðàùåíèß ê
ñåáå îí íå çàìå÷àë  •àíñåíà  èëè  åùå  êîãî-íèáóäü.  —óâñòâóß  ðàçäðàæåíèå
îòòîãî, ÷òî íè÷åãî íåîáû÷íîãî íå ïðîèñõîäèëî, €ðìñòðîíã  çàäóìàëñß:  à  íå
ñëèøêîì ëè îí äðàìàòèçèðóåò âñßêèå ïóñòßêè?
   Œûñëåííî ïåðåáèðàß äåòñêèå âîñïîìèíàíèß, €ðìñòðîíã ïîäóìàë, ÷òî  âñåãäà
è âî âñåì áûë âîïëîùåíèåì íîðìàëüíîñòè. è æèâîñòüþ óìà, íè ïðè÷óäëèâîñòüþ
ôàíòàçèé, íè âçäîðíîñòüþ  êàïðèçîâ  îí  íå  ïðåâîñõîäèë  ëþáîãî  çäîðîâîãî
ð