“ж не такой Я скупердЯй, - недовольно заметил •ансен.
   - Ђ Я такой и напоминаю об этом.  -  „жейк  придвинул  пустой  бокал  к
детективу. - ’еперь ваш черед, не так ли? „авайте раскошеливайтесь.
   ‘о страдальческим видом •ансен сделал знак официанту.
   - џ буду ловить рыбку поблизости, - продолжил Ђрмстронг. - џ  собираюсь
в ‚ашингтон и позвоню Њириам в субботу, в пЯть часов. Ћставьте ей записку.
   - Ѓесполезно. Њириам скачет с места на место, как перепуганный кенгуру.
   - —ерт! - Ђрмстронг  задумалсЯ.  -  ’огда  будем  держать  свЯзь  через
Ќортона из "ѓеральд".
   - ‚от это годитсЯ. - •ансен поднЯлсЯ и бросил „жейку: -  Џошли,  алкаш.
Џора работать.
   - Ћ'кей. Ђ то Я уж зад отсидел. - „опив одним махом бокал, он глЯнул на
Ђрмстронга стеклЯнным взором: - ЏриЯтно было встретитьсЯ.
   Ћни удалились - •ансен впереди, „жейк почти вплотную за ним.
   Ђрмстронг дал им минут пЯть, чтобы уйти подальше, потом вышел сам.
   ЏолнаЯ стенограмма дебатов по финансированию строительства  космических
кораблей содержалась в файле ‚ашингтонской библиотеки. ‘поры были  гораздо
продолжительнее и ожесточеннее, чем  это  освещалось  средствами  массовой
информации. Ќеизвестно почему, но накал страстей  репортеры  приуменьшили.
‹индлу, ‚омерсли и их последователЯм почти удалось срезать  финансирование
и тем самым на долгие годы поставить крест на освоении космоса. Ќо те, кто
ратовал за продолжение работ, буквально вырвали победу зубами.
   Ђрмстронг внимательно изучил файл, не упускаЯ ни малейших подробностей.
—тобы раскусить, что  кроетсЯ  за  речами  тех,  чьЯ  позициЯ  близка  его
собственной, ему понадобитсЯ безошибочнаЯ психологическаЯ игра. Ќо награда
стоит труда - он получит возможность сблизитьсЯ с ними -  людьми,  которые
выступают за освоение космоса, на самом  деле  преследуЯ  свои,  вовсе  не
"космические"  цели.  Ќо  как  отделить  потаенные  мысли  выступавших  от
словесной трескотни?
   ’ри раза он перечитал  стенограмму,  чтобы  ничего  не  упустить.  ќтот
вулкан  страстей  был   поразительным   свидетельством   того,   насколько
запутанней стала и без того всегда сложнаЯ ситуациЯ в мире. ‹юбые двое  из
политических актеров могли подыгрывать друг другу по совершенно  различным
мотивам. ‹индл, ‚омерсли и их приспешники как в правительстве, так  и  вне
его, изо всех сил пытались предотвратить или хотЯ бы задержать  завоевание
космоса.  ‚ероЯтно,  многие  из  них  воображали  себЯ  небольшой  группой
избранных, элитой мира, нормальными людьми -  "норманами"  ‡емли,  которые
так же фанатично преданы Њарсу, как всЯкий синтоист предан  Њикадо.  ‘реди
противников космической программы были и другие, немногие, которые  ничего
не знали ни  о  тайной  и  циничной  теории  ‹индла,  ни  о  существовании
"Ќорман-клуба", но которые были искренне убеждены,  что  запуски  ракет  -
бездарное разбазаривание так трудно зарабатываемых денег.
   €х аргументы были столь же стары, сколь и безумны:  космические  полеты
противны воле Ѓожией; космические полеты -  безнравственнаЯ  трата  денег,
которые лучине потратить на витамины длЯ бедствующих китайцев; космические
полеты приведут к новой войне за колонии... € так далее и тому подобное. €
были навернЯка среди этих людей такие, которые, надрываЯ  на  каждом  углу
глотку в приступе патриотизма, на самом деле втайне желали,  чтобы  первой
до Њарса добралась какаЯ-нибудь другаЯ страна...
   ЌастоЯщий компот. ‚прочем, противоположный лагерь  выглЯдел  почти  так
же. ‡десь  пересекались  интересы  сырьевых,  химических  и  сталелитейных
корпораций, которые не хотели упускать такой жирный кусок и  сейчас,  и  в
перспективе.  џвственно   слышались   голоса   военных,   уверЯвших,   что
когда-нибудь Њарс все равно будет освоен, а раз так, то почему бы  Ђмерике
не быть первой. Љто из них свЯзан с бандой  рыжего?  Љто  ЯвлЯетсЯ  прЯмым
ставленником ссыльных марсиан? Љто -  и  таких,  наверное,  большинство  -
действует в интересах ‡емли, своей родной  планеты?  Љак  это  определить?
ЋшибитьсЯ нельзЯ, второй попытки уже не будет.
   ЏросматриваЯ  отчеты  сенатского  комитета  в  надежде  откопать   хоть
какой-нибудь ключик к загадке, Ђрмстронг вдруг  широко  раскрыл  глаза  от
удивлениЯ, наткнувшись на информацию двухдневной  давности  -  умер  •арви
„ж.Ђндерсон, локомотив "космического лобби", человек,  не  раз  нарушавший
планы синдиката ‹индла-‚омерсли. Љак  было  написано  в  "ђекорде",  •арви
Ђндерсон  "ушел  от  нас  неожиданно,  но  тихо  и  достойно  в   возрасте
шестидесЯти  семи   лет"...   Ђрмстронг   немедленно   позвонил   в   офис
издательства.
   - џ только что узнал о кончине  сенатора  Ђндерсона.  Ќе  могли  бы  вы
сообщить мне причину смерти?
   „евушка на другом конце вдруг исчезла с экрана, и вместо  нее  поЯвилсЯ
молодой человек с пытливым взглЯдом.
   - ‚ы его друг? - спросил он.
   - “ мертвых не бывает друзей.
   - ’оже верно. - Њолодой человек на секунду задумалсЯ,  словно  оцениваЯ
мудрость этого афоризма. - Ђндерсон умер от разрыва сердца.
   - ЌельзЯ ли поточнее?
   Њолодой человек изобразил нетерпение.
   - “ него была болезнь сосудов сердца. Ћн страдал ею  уже  давно  и  мог
умереть в любой момент...
   - Љто это сказал?
   - Џослушайте, мистер, Я сообщил вам все,  что  нам  известно.  …сли  вы
желаете спорить, ступайте к доктору Џойнтеру.
   - €менно это Я и хотел выЯснить. ”амилию врача. - Ђрмстронг  улыбнулсЯ.
- ‘пасибо.
   - ‚сегда рады услужить, - Явно недовольный, солгал молодой человек.
   ‡аглЯнув в медицинский справочник ‚ашингтона, Ђрмстронг  не  нашел  там
никакого доктора Џойнтера. ќто заставило его снова взЯтьсЯ за  телефон.  ‚
Ђссоциации врачей ‚осточного побережьЯ он запросил справку  о  Џойнтере  и
готов был поставить сто против одного, что такой фамилии там не числитсЯ и
этот звонок - просто выброшенные деньги. Ќо через пЯть  минут  он  получил
поразительный ответ: доктор Џойнтер - нью-йоркский врач, в настоЯщее времЯ
гостит  у  сенатора  ‚омерсли...  Ђрмстронг  почувствовал,  как  по  спине
пробежал холодок.
   ‚ конце концов он  решил,  что  из  всего  "космического  лобби"  самой
многообещающей фигурой ЯвлЯетсЯ генерал ‹ютер ѓрегори. ‘ей почтенный воЯка
просто бредил стратегической ценностью Њарса.
   "Љто контролирует Њарс, - бессчетное число раз повторЯл он в сенате,  -
тот контролирует ‘олнечную  систему".  €  действительно,  именно  интересы
военных были главным двигателем  космических  исследований  в  мире.  €деЯ
военного господства удовлетворЯла и рЯдовых  налогоплательщиков,  которые,
естественно, хотели бы уцелеть во времЯ грЯдущих  войн.  ЏозициЯ  генерала
отличалась редкой последовательностью и простотой, и она  была  бы  совсем
здравой, если бы в основе ее не лежала убежденность в роковой неизбежности
войны.
   ѓенерал ѓрегори не считалсЯ звездой  первой  величины  на  политическом
небосклоне, но он был Яркой  личностью,  и  его  выступлениЯ  и,  главное,
независимость делали его, возможно, единственным, кем двигали соображениЯ,
созвучные  собственным  мыслЯм  Ђрмстронга.  ђазумеетсЯ,  с  точки  зрениЯ
марсиан всех  мастей  генерал  был  ненормальным.  Ћчень  удачно,  подумал
Ђрмстронг, что ѓрегори живет в ‚ашингтоне. „о его дома чуть  больше  мили,
пЯть минут на такси.
   ‘тарый боевой конь  безостановочно  расхаживал  по  кабинету,  крутЯ  в
пальцах визитную карточку Ђрмстронга. Ќа  жестком,  с  седыми  усами  лице
застыло суровое выражение.
   ђазмашистым шагом переступив порог, Ђрмстронг произнес:
   - ‚ы очень любезны, генерал. Ќадеюсь, вы не вышвырнете менЯ вон, прежде
чем выслушаете до конца?
   ѓрегори метнул острый взглЯд на мощную фигуру гостЯ.
   - ќто никакаЯ не любезность, - сказал он. - “же сорок  лет  Я  принимаю
каждого, кто хочет поговорить со мной. …сли позволЯет времЯ, разумеетсЯ.
   - ‚се равно, Я вам очень признателен.
   - Ќе стоит. …сли вам есть что сказать, стрелЯйте побыстрее.
   - •орошо, генерал. џ пришел рассказать вам одну историю, наверное самую
безумную из всех, которые вы  когда-либо  слышали.  џ  сокращу  ее,  чтобы
сэкономить ваше времЯ. Ќо попрошу вас об одном...
   - „а?
   - ‚ы выслушаете менЯ до конца и не отмахнетесь от этой истории, как  от
параноидального  бреда,  который  не  заслуживает  вашего   вниманиЯ.   ‚ы
используете все ваше  влиЯние,  чтобы  проверить  факты,  и  только  потом
примете решение. Ћбещайте мне это.
   - Ђ почему вы Явились со своей историей ко мне?
   - Џотому что у вас есть власть, а у менЯ ее нет.
   - ‚ этом городе власть есть не только у менЯ, - сказал генерал. - Љое у
кого ее даже побольше!
   - Ђ еще, - продолжил Ђрмстронг, - мне показалось,  что  вы  используете
свою власть, а не злоупотреблЯете ею.
   - Ђх вот как. -  ѓенерал  не  был  польщен.  Ћн  изучал  гостЯ,  словно
собираЯсь  приказать  ему  застегнутьсЯ  на  все  пуговицы  и   постричьсЯ
покороче. - ‚ы обращались к кому-либо еще, прежде чем прийти ко мне?
   - Ќет, сэр.
   ѓенерал ѓрегори снова заходил по ковру. ‚зглЯнув на  электронные  часы,
он произнес:
   - ‚ свое времЯ мне довелось слышать уйму странных историй, и врЯд ли вы
сумеете менЯ удивить. Ћднако дерзайте. ’олько покороче. - Ћн  остановилсЯ,
усы его ощетинились. - Ќо даже ангелы небесные  не  спасут  вас,  если  вы
закончите свою повесть попыткой что-нибудь мне продать.
   Ђрмстронг улыбнулсЯ и, пристально глЯдЯ в лицо генерала, спросил:
   - Њистер ѓрегори, вы когда-нибудь слышали о "Ќорман-клубе"?
   ђеакции не последовало. ѓрегори немного подумал и равнодушно ответил:
   - Ќазвание вроде знакомо, но Я не могу сейчас вспомнить... Ќу и что там
с этим клубом?
   ђассказ занЯл час. ѓенерал слушал, не перебиваЯ и не  менЯЯсь  в  лице.
Ђрмстронг закончил подробностЯми своего приезда в ‚ашингтон.
   - ‚от так, - заключил  он.  -  ‚есь  мир  поделен.  ЌевидимаЯ  империЯ,
презрев границы и  океаны,  просто  смеетсЯ  над  флагами  и  честью  всех
государств мира. ќто своего рода вероучение, и оно ничем не  хуже  ислама,
во имЯ которого тысЯчи его сторонников с радостью отдали жизни. Ћно  ничем
не лучше и индуизма, во имЯ которого уже погибли и еще погибнут  миллионы.
Ќе важно, в какую глубь веков уходЯт его корни,  истинно  оно  или  ложно,
подлинно или мнимо, - это фанатизм. Њы больше не атеисты  и  верующие,  мы
больше не правоверные и еретики. Ћтныне  хитроумное  устройство  психотрон
будет решать, нормальны мы или нет!
   ѓрубое,  словно   высеченное   из   камнЯ,   лицо   генерала   осталось
бесстрастным.
   - ”антастика, - заЯвил он наконец. - Ќе хочу сказать, что ваша  историЯ
- неправда, но, согласитесь, она слишком невероЯтна, чтобы принЯть ее  без
доказательств. Ѓез существенных доказательств. ‚ы хоть отдаете себе отчет,
что означает ваше сообщение?
   - џ рассмотрел все аспекты, - кивнул Ђрмстронг.
   -  ‚ы  предъЯвлЯете  обвинение  представителЯм  высшей  законодательной
власти этой страны...
   - € любой другой!
   - ЋстановимсЯ на этой. ”актически вы выносите приговор нашей  разведке,
”Ѓђ, полиции. Ќациональной гвардии, почти  всем  корпорациЯм  и  средствам
массовой информации, множеству самых разных людей. €з ваших слов вытекает,
что мы не одна страна, а две!
   - €менно! Ќормальные и ненормальные! - Ђрмстронг твердо встретил взглЯд
генерала. - Љстати, не думаю, что этот приговор касаетсЯ разведки.
   - Џочему?
   -  ЏростаЯ  логическаЯ  цепочка.  Џравительство  строит  ракету   номер
восемнадцать в  Ќью-Њехико,  „елает  это  очень  медленно  и  подробнейшим
образом сообщает на весь белый свет о состоЯнии дел. Њежду  тем  в  других
местах  тайно  и  гораздо  быстрее  строЯтсЯ  еще   две   ракеты.   Џочему
правительство так поступает? Ћтвет очевиден. Ћно знает, что  строительство
ракет действительно  саботируетсЯ,  хотЯ  и  не  может  найти  и  наказать
виновных. Ќо у правительства  есть  доказательства  саботажа,  и  ими  его
снабдила разведка. Ќомер восемнадцать всего лишь  подсаднаЯ  утка,  задача
которой отвлечь на себЯ внимание саботажников.
   - „альше.
   - €деЯ была хороша. - Ђрмстронг поднЯл палец. - Ћна могла сработать. Ќо
- не сработала. Љто-то  обнаружил,  что  их  одурачили.  ќто  значит,  что
произошла  утечка,  причем  на  самом  верху.  ђыжий  и  его  когорта  так
называемых марсианских ссыльных знают о ракетах и  сдерут  с  менЯ  живого
шкуру, если это поможет им выведать подробности. „есЯть против одного, что
"Ќорман-клуб" тоже в курсе. € если мы не придумаем, как обскакать всю  эту
братию, еще две ракеты отправЯтсЯ ко всем чертЯм, как уже отправились туда
все предыдущие!
   - ‚ы всучили мне горЯщую головню! - ѓрегори опЯть начал  мерить  шагами
свой кабинет. - …стественно, Я скептически отношусь к  вашей  истории.  Ќо
если вы правы хотЯ бы наполовину, дело плохо!  -  Ћн  озабоченно  покрутил
усы. - € надо же как не вовремЯ!
   - Ќе вовремЯ?
   ѓенерал, расставив ноги, молча посмотрел на него.
   - ќти новости выйдут сегоднЯ днем, в четырехчасовом выпуске,  -  сказал
он после паузы. - ђоссиЯ опубликовала результаты расследованиЯ той атомной
катастрофы  на  “рале.  ‚иновниками  названы  этнические  немцы,   которых
обвинЯют  в  возрождении   ордена   иллюминатов   [религиозно-политическаЯ
организациЯ в Ѓаварии  во  второй  половине  XVIII  века],  почему-то  при
поддержке ”ранции.  ‘оветский  посол  уже  предъЯвил  ноту.  Њеждународное
положение быстро ухудшаетсЯ.
   Џо спине Ђрмстронга пробежал холодок. Ћн взглЯнул на часы:
   - “же четыре.
   ѓрегори включил телевизор. ‚спыхнул большой экран, и  на  нем  поЯвилсЯ
диктор.
   - ...сознавшийсЯ в получении взрывного устройства в  отеле  "Џольша"  в
‚аршаве от  некоего  Ђристида  „юкусне,  гражданина  ”ранции.  ”ранцузское
правительство, в свою очередь, отрицает какую-либо свЯзь с этим человеком.
‚ интервью, данном сегоднЯ утром, монсеньор †юль ‹ефевр, министр  обороны,
заЯвил, что у ”ранции нет  причин  мешать  научному  прогрессу  страны,  с
которой у нее заключен договор о дружбе  и  сотрудничестве,  и  что  любые
инсинуации на эту тему следует со всей  решительностью  опровергать.  †юль
‹ефевр отрицал также, что ”ранциЯ поощрЯла возрождение иллюминатов.
   ‚ первый раз генерал ѓрегори сел. Ћткинувшись в кресле,  он  покручивал
ус, в то времЯ как диктор продолжал тараторить:
   - ”ранцузское правительство предложило правительству  ‘‘‘ђ  представить
‘овету Ѓезопасности  ЋЋЌ  имеющиесЯ  у  него  доказательства  причастности
”ранции  к  диверсии  и  сейчас  ожидает  ответа.  Њежду  тем   в   Њоскве
продолжаютсЯ очные ставки Њихаила Љирова и других заговорщиков.  -  „иктор
перевел дыхание и продолжил: -  ‚  официальном  коммюнике,  опубликованном
сегоднЯ Њинистерством обороны  ‚еликобритании,  говоритсЯ,  что  ежегодные
крупномасштабные  маневры  английских  сухопутных  войск   впервые   будут
проводитьсЯ на французской территории, что  предусматриваетсЯ  соглашением
между двумЯ сторонами, принЯтым в прошлом году.
   ‚ыключив телевизор, ѓрегори холодно произнес:
   - …сть и другие факты, которые пока не стали „остоЯнием гласности.  Ћни
серьезные, даже угрожающие. Њожете мне поверить - нам повезло, что „о  сих
пор на планете мир, но весьма проблематично, сумеем ли  мы  сохранить  его
впредь.
   -  …сли  начнетсЯ  война,  строительство  всех   космических   кораблей
прекратитсЯ и здесь, и повсюду?
   - …стественно. Ѓудет не  до  жиру.  -  ѓенерал  задумчиво  помассировал
подбородок. - Љак все это выглЯдит в свете намерений "Ќорман-клуба"?
   - ЌеприЯтно это выглЯдит. ‘корее всего,  русские  члены  "Ќорман-клуба"
договорились с французскими. –ель - спровоцировать третью мировую войну  и
отбросить мир назад лет на  двадцать,  если  не  навсегда.  …сли  вспыхнет
конфликт, их единомышленники во всех странах постараютсЯ раздуть  пожар  и
не дать ему угаснуть как можно дольше. Ћни дважды проделывали такое прежде
и вполне могут попытатьсЯ опЯть. Ќо раньше они не заходили так далеко...
   - —то вы имеете в виду?
   - Ћни вовсе не хотели окончательно погубить планету. € поэтому отзывали
собак, когда дело заходило чересчур далеко. Ќо, несмотрЯ на то, что  войны
тормозили социальное развитие планеты, они же давали мощный толчок науке и
технике. ђакетостроение, например, стало развиватьсЯ  именно  во  времЯ  и
после ‚торой мировой. - Ћн угрюмо  посмотрел  на  погасший  экран.  -  Ћни
извлекли из этого урок!  ‚  следующий  раз  все  будет  иначе!  Џодготовка
конфликта  почти  закончена  -  зерна  ненависти  проросли.  €  они  будут
ухаживать за ними, взращивать - до самого печального конца, пока все  наши
достижениЯ, все наши мечты не обратЯтсЯ в ничто, в пыль.  Ќо  единственные
уцелевшие ружьЯ останутсЯ в руках только членов "Ќорман-клуба"; остальные,
разобщенные и одичавшие, будут воевать лишь копьЯми и топорами. ќти люди -
маньЯки, воображающие себЯ нормальными!
   - —то ж, признаю, что ваша искренность подействовала на менЯ  столь  же
сильно, как  ваш  рассказ,  -  заЯвил  генерал  прЯмо.  -  Ќо  прежде  чем
определитьсЯ в дальнейших шагах, Я намерен сам навести кое-какие  справки.
‚ы можете встретитьсЯ со мной завтра в это же времЯ?
   - „а. - Ђрмстронг поднЯлсЯ. - Џолагаю, вы записали нашу беседу?
   ѓрегори указал на кнопку в стене и сказал извинЯющимсЯ тоном:
   - Ћна включает диктофон в соседней комнате.  ‚се,  что  вы  рассказали,
зафиксировано. ‚ы понимаете...
   - џ все отлично понимаю, -  перебил  Ђрмстронг.  -  €  на  вашем  месте
поступил бы точно так же.
   ЏровожаЯ гостЯ к двери, генерал любезно улыбалсЯ.
   Ѓыстро шагаЯ по улице, Ђрмстронг  перебирал  в  уме  разговор.  —то  он
получил? Џусть даже он  убедил  генерала,  что  может  тот  сделать,  чего
добитьсЯ?
   —ерные грозовые тучи  ползли  над  Џотомаком,  словно  символ  грЯдущих
проблем. ‹ица немногочисленных прохожих тоже не светились  радостью,  люди
были серьезны и озабочены.
   Ћб асфальт расплющились первые крупные  капли  дождЯ.  Ќад  потемневшим
горизонтом вспыхнула голубаЯ изломаннаЯ черта, и  сразу  послышалсЯ  треск
разрываемых на части туч.
   ‡аскочив под какую-то арку,  Ђрмстронг  ждал,  когда  кончитсЯ  ливень.
ђЯдом находилось окно  информационного  агентства;  от  нечего  делать  он
заглЯнул внутрь - там, почти вплотную к окну, стоЯл монитор, а  его  экран
заполнЯла перваЯ страница "‚ашингтон пост".
   "‘о всех сторон - враги"  -  таков  был  лейтмотив  сообщений.  ”ранциЯ
требовала применить санкции к ђоссии, ђоссиЯ припрЯтывала  от  инспекторов
ЋЋЌ свое бактериологическое оружие, ѓерманиЯ поддерживала ”ранцию, и  если
Ђмерика не вмешаетсЯ, дело может кончитьсЯ плохо...  "‚ашингтон  пост"  не
посчитала нужным упомЯнуть, кому Џринадлежали эти слова и кто скрывалсЯ за
таинственными "официальными кругами", на которые она ссылалась. Ќезависимо
от того, насколько правдива была эта информациЯ, она выполнЯла одну задачу
- готовила умы к грЯдущему шторму.
   ‘ таким же хмурым видом, как небо над его головой, Ђрмстронг  посмотрел
на соседний монитор, на который выводились менее важные новости.
   "Џилот  космического  кораблЯ   подозреваетсЯ   в   убийстве.   ѓэллап,
Ќью-Њехико.  ЊестнаЯ  полициЯ  разыскивает  „жорджа  Љуина,  пилота   ђ18,
строЯщегосЯ сейчас в пЯтидесЯти милЯх к  северу.  Љак  утверждаетсЯ,  Љуин
после  ожесточенного  спора  убил  Ђмброза  ”азергила,  главного  инженера
ракетного комплекса".
   Ћгромные руки Ђрмстронга сжались в кулаки так,  что  пальцы  впились  в
ладони. Ќо не успел он переварить эту новость, как его взглЯд наткнулсЯ на
следующую:
   "Џропала женщина-профессор. ’ерритаун,  Ќью-‰орк.  Љлэр  Њэндл,  физик,
сестра покойного профессора ђоберта Њэндла, исчезла из своего дома сегоднЯ
утром при загадочных обстоЯтельствах. ѓерберт “олтхол из ”Ѓђ не  отрицает,
что его ведомство разыскивает мисс Њэндл, но заЯвлЯет,  что  пока  никакой
информации представить не может".
   Ќе обращаЯ вниманиЯ на дождь, гром и почти непрерывные вспышки  молний,
Ђрмстронг выскочил из укрытиЯ и побежал.


        13

   Џо  адресу,  указанному  в  телефонной  книге   находилсЯ   особнЯк   в
колониальном стиле, окруженный высоченной стеной. Џо гребню стены тЯнулась
колючаЯ проволока, к которой был подведен электрический ток. Џозади  ворот
со сторожевой будкой лениво прохаживались несколько  широкоплечих  парней.
Џохоже, сенатор ‚омерсли в самом деле ЯвлЯлсЯ важной персоной.
   Ћ том, чтобы проникнуть в эту крепость без  спроса,  не  могло  быть  и
речи. Ќе стоило и пытатьсЯ,  если  он  не  хотел  нарватьсЯ  на  свинцовую
пилюлю. ’ут нужна хитрость...
   - ‘покойнее, спокойнее,  держись  наглее!  -  твердил  себе  Ђрмстронг,
приближаЯсь к воротам.
   ‡аметив его, охрана насторожилась. Ћн придал лицу глуповатое и в то  же
времЯ заискивающее выражение.  ‚  ответ  на  его  взглЯд  один  из  громил
презрительно плюнул - точнехонько в муху, сидЯщую на стене.
   Џросунув визитную карточку сквозь толстые прутьЯ,  Ђрмстронг  заговорил
как можно более вежливо:
   - Ќе будете ли вы любезны узнать, примет ли менЯ сенатор ‚омерсли?
   ‚ыдернув  карточку  из  его  пальцев,  охранник  взглЯнул  на   нее   и
требовательно спросил:
   - ‚ам назначено?
   - Ќет.
   - Џо какому поводу вы хотите видеть сенатора?
   - Џо делу, которое поручил мне сенатор ‹индл.
   - Ћ'кей. - Ћн повернулсЯ к Ђрмстронгу спиной. - †дите здесь.
   †дать пришлось полчаса, и все это времЯ Ђрмстронг нетерпеливо  топталсЯ
у ворот, удивлЯЯсь, почему так долго решаетсЯ простейший  вопрос.  Ќаконец
охранник вернулсЯ и угрюмо отпер ворота.
   - ‘енатор примет вас сейчас.
   ‚ойдЯ, Ђрмстронг в сопровождении охранника направилсЯ к дому. ‡а спиной
лЯзгнул запор ворот; звук был  угрожающий,  недобрый,  словно  возвещавший
начало двадцатилетнего срока в ‘инг-‘инге. …ще один  охранник  пересек  им
дорогу;  его  тащила  за  собой  на  цепи,  напоминающей  Якорную,  собака
величиной с жеребенка.
   ‚ойдЯ в дом, они еще минут пЯть ждали  в  мрачном  холле,  облицованном
дубовыми панелЯми, с одной стены которого на них смотрела поеденнаЯ  молью
лосинаЯ голова.  ‚  холле  находились  еще  четверо  охранников,  все  они
выглЯдели так, словно  на  них  подействовало  долгое  общение  с  лосиной
головой.
   Ќаконец Ђрмстронга провели в лоджию, где  у  французского  окна  принЯл
картинную   позу   ‚омерсли.   ‘енатор   повернулсЯ,   чтобы   рассмотреть
неожиданного визитера; сам он казалсЯ довольно напыщенным типом с румЯными
щеками и длинными белыми волосами.
   - €так, мистер Ђрмстронг? - провозгласил  он  елейным  тоном  архиереЯ.
‚ыбрав кресло с высокой спинкой,  он  осторожно  и  со  значением  уселсЯ,
словно собираЯсь объЯвить, что заседание можно  считать  открытым.  -  —ем
могу быть полезен? - ‘легка постукиваЯ по зубам серебрЯной авторучкой,  он
с легким оттенком покровительства смотрел на визитера.
   - Ќе так  давно  наш  общий  друг  ђэндольф  ‹индл  познакомил  менЯ  с
психотроном. - Ђрмстронг бросил на ‚омерсли  острый  взглЯд.  -  ‚ам  это,
конечно, известно?
   ‚омерсли чуть улыбнулсЯ и продолжал постукивать. ‡атем произнес:
   - Џродолжайте, прошу вас.
   - Ќе хотите отвечать? - Ђрмстронг пожал плечами. -  ‹адно.  ‘обственно,
это не имеет значениЯ. Џотому что вы должны знать...
   -  ЊенЯ  интересуют  только  факты,  -   заметил   ‚омерсли.   -   ‚аши
предположениЯ менЯ отнюдь не развлекают.
   - ЊенЯ также интересуют факты - особенно тот  факт,  что  вы  и  ‹индл,
по-видимому, ЯвлЯетесь руководством "Ќорман-клуба" в этой стране.
   ЏродолжаЯ поигрывать авторучкой, ‚омерсли снова улыбнулсЯ и  ничего  не
ответил.
   - "Ќорман-клуб" нашел  менЯ  "нормальным",  -  продолжал  Ђрмстронг.  -
Џрогнав  через  психотрон,  они  уверили  менЯ,  что  Я  вернусь   к   ним
добровольно, по зову разума. ‚ конце концов, Я просто обречен мыслить так,
как мыслЯт они, потому что все незаурЯдные  умы  мыслЯт  похоже.  -  Ћн  в
задумчивости остановилсЯ. - ’огда Я не согласилсЯ с ними,  Я  был  уверен,
что никогда не смогу смотреть на мир их глазами, живи Я еще  хоть  миллион
лет. Ќо Я оказалсЯ не прав.
   - Ђ! - ‚омерсли вколотил авторучку в карман, как гвоздь, и на лице  его
поЯвилось выражение, которое означало: "’ак Я и думал!"
   - Ћни оказались правы, а Я -  нет.  -  Ђрмстронг  открыто  взглЯнул  на
сенатора. - Ќе то чтобы Я так уж много размышлЯл; скорее, менЯ подстегнули
событиЯ. ‚ частности, банда рыжего.
   - ђыжего? - озадаченно переспросил ‚омерсли.
   - „а. Љакие-то безумцы, заЯвлЯющие,  что  их  недавно  депортировали  с
Њарса, устроили за мной настоЯщую охоту...
   -   ѓуманы,   -   изрек   ‚омерсли,   прищелкнув   Языком.    -    ‘вою
немногочисленность они компенсируют наглостью и  жестокостью.  Њое  жилище
так усиленно охранЯетсЯ потому, что не только до вас они хотЯт добратьсЯ.
   - Љороче говорЯ, они убедили менЯ в том, в чем  не  сумел  ‹индл.  €  Я
вернулсЯ.
   ‚омерсли несколько секунд молча смотрел на  него,  затем  повернулсЯ  в
кресле и переключил маленький рычажок в стене.
   ’олько сейчас Ђрмстронг заметил решетку маленьких отверстий, а выше его
- несколько крохотных линз.
   - Ќу? - сказал ‚омерсли в стену.
   - ‘ ним все в порЯдке, - подтвердил тонкий голосок  из  перфорированной
стены.
   - ‘пасибо. - ‚ернув рычажок в  прежнее  положение,  сенатор  повернулсЯ
лицом к гостю.
   - €дентификациЯ? - спросил Ђрмстронг.
   -  Љонечно.  -  ‘озерцаЯ  потолок,  ‚омерсли  продолжил:  -   Џсихотрон
устанавливает нормальность. Ќо не более. Ћн не  классифицирует  убеждениЯ.
„аже нормальные могут придерживатьсЯ разных убеждений -  хотЯ  и  не  тех,
какие свойственны ненормальным. ‚ы это, конечно, понимаете?
   - „а.
   - ’огда вам должно быть Ясно, что вы не можете вдруг взЯть и прыгнуть в
лодку в тот самый миг, когда вы решили, что у вас есть на это  право.  ’ут
недостаточно простых деклараций. „алеко не достаточно.
   - џ это предвидел, - сказал Ђрмстронг. - ‚ам нужны доказательства,  что
мое мышление соответствует образцу... Љакое поручение вы  собираетесь  мне
предложить? “бить президента ‘Ђ?
   - ‚ы не лишены проницательности, - заметил  ‚омерсли.  -  ‚прочем,  это
естественно длЯ того, кто  по  натуре  норман.  Ќо  вы  правы,  мы  должны
выЯснить, норман ли вы по наклонностЯм. ЏодходЯщую задачу мы подберем.
   - Ќе трудитесь, - быстро вставил Ђрмстронг. - “ менЯ  есть  на  примете
одно дельце. „оказательство - лучше не надо.
   ѓлаза ‚омерсли вспыхнули, а голос потерЯл всЯкую обходительность.
   - Џозвольте уж нам решать, что ЯвлЯетсЯ доказательством, а что нет!
   - ‚аше право, конечно. Ќо вам придетсЯ принЯть мое предложение,  хотите
вы этого или нет. Џотому что вы не позволите себе пустить  такое  дело  на
самотек. ќто было бы неестественно длЯ нормана.
   ЏоднЯвшись из кресла с оскорбленным видом, ‚омерсли бросил:
   - Џоосторожней в формулировках!
   - Љорабль номер  восемнадцать  строитсЯ  в  Ќью-Њехико.  ќто  -  сыр  в
мышеловке длЯ тех, кто ищет корабли девЯтнадцатый и двадцатый...
   - ‚аши секреты не первой свежести, мистер Ђрмстронг.
   - ...но Я утверждаю, что все  три  ракеты  вполне  можно  выбросить  на
свалку металлолома.
   -  ‚се?  -  процедил  сенатор  ледЯным  тоном.  Ђрмстронг   таинственно
улыбнулсЯ:
   - ‚ы торопитесь с предположениЯми! џ хочу сказать вам, что  дело  не  в
способности "Ќорман-клуба" уничтожить эти ракеты в тот  момент,  когда  он
сочтет нужным. Ћни - металлолом, потому что безнадежно устарели.
   - ’о есть? - ‚омерсли тЯжело задышал. - —то вы имеете в виду?
   - Ќекоторым образом... не знаю, как... один из тех  марсианских  психов
при депортации сумел прихватить с собой кое-какие чертежи. -  Ђрмстронг  с
удовольствием  наблюдал,  как  наливалось  кровью  лицо  сенатора.  -   ‚ы
понимаете, почему он это сделал; ведь все они жаждут вернутьсЯ домой.  ќта
штучка рассчитана на экипаж в семь человек, и она на много веков опережает
все, что есть у нас. ќтот марсианин заЯвил,  что  ее  можно  построить  за
десЯть недель, нужно только оборудование.  €  тогда  землЯне  окажутсЯ  на
Њарсе раньше, чем вы успеете что-то предпринЯть...
   ‹ицо ‚омерсли стало багровым,  дыхание  хриплым.  Ђрмстронг,  наоборот,
почти откровенно забавлЯлсЯ.
   ‘ усилием взЯв себЯ в руки, сенатор проскрежетал:
   - ѓде вы все это откопали?
   - Њне рассказали об этом по двум причинам: во-первых, известно,  что  у
менЯ безумнаЯ страсть к перемене мест; во-вторых,  этот  человек  считает,
что Я могу привести в действие  достаточно  много  скрытых  пружин,  чтобы
заполучить необходимое длЯ постройки кораблЯ оборудование. …сли  бы  Я  не
мог или не захотел, беженцы предпринЯли бы эту попытку в  Ђнглии,  ”ранции
или  ђоссии,  в  любом  месте,  где   они   могли   бы   рассчитывать   на
сотрудничество.
   - „альше, - мрачно потребовал ‚омерсли.
   - ќтот человек предал свою организацию  -  шайку  рыжего.  Џричины  мне
неизвестны, но сути это не менЯет. Ћн заботитсЯ прежде всего о  себе.  …му
нужна помощь в постройке кораблЯ. “ него есть чертежи - и он  назначил  за
них цену.
   - Љакую?.
   - Ћн должен иметь твердую гарантию, что его возьмут на Њарс, немедленно
отпустЯт по прибытии туда и  не  сообщат  о  нем  марсианским  властЯм.  -
Ђрмстронг развел руками: - Џарень-то гуман.
   - ѓде сейчас эти чертежи?
   - Ћн не расстаетсЯ с ними.
   Џристально глЯдЯ Ђрмстронгу прЯмо в глаза, ‚омерсли процедил:
   - Њожет быть, вы и не врете. ’ем более  что  Я  кое-что  знаю.  Ќо  мне
по-прежнему непонЯтно, почему после столь долгого и упорного сопротивлениЯ
вы Явились к нам чуть ли не бегом.
   - ‚идите ли, Я отгонЯл саму мысль о "Ќорман-клубе", потому что не верил
в весь этот вздор о марсианском происхождении.  ќто  противоречило  всему,
что Я изучал, всему, что  Я  знал.  -  Ђрмстронг  встал,  засунув  руки  в
карманы. - Ќо теперь Я знаю гораздо больше. ‚ менЯ стрелЯли из засады,  за
мной охотЯтсЯ и сейчас, и длЯ менЯ это уже  не  вопрос  истины  и  лжи,  а
скорее - жизни и смерти.
   - „а, но...
   - џ должен убедить  этого  человека  с  чертежами,  что  в  моих  силах
осуществить постройку его кораблЯ даже вдвое быстрее. …сли мне не  удастсЯ
его убедить, чертежи исчезнут Ѓог знает куда и уж, конечно, кто-нибудь ими
воспользуетсЯ. ‚от во что вы ввЯзались.
   - џ?
   - „а. Ћн знает вас  как  весьма  влиЯтельную  фигуру  в  ‚ашингтоне.  Ћ
"Ќорман-клубе" он не знает, тем более о вашей с  ним  свЯзи.  Џоставив  на
менЯ, он одновременно поставит на стоЯщего  за  мной  достаточно  крупного
политического деЯтелЯ.  ‚ы  должны  пообещать  ему,  что  раздобудете  сто
миллионов  долларов  длЯ  строительства  ракеты.  ‚ы  должны  убедить  его
передать эти чертежи.
   Џротиворечивые эмоции отражались на круглом  лице  сенатора.  Ќесколько
раз он прошагал по комнате взад и вперед, потом наконец заговорил:
   - ѓде вы собираетесь встретитьсЯ с этим человеком?
   - Ћн должен позвонить мне в Ќью-‰орк на квартиру завтра,  в  двенадцать
часов.
   - ‚аша квартира сгорела дотла.
   "Ћ, так тебе это известно?" - подумал Ђрмстронг и сказал вслух:
   - “ менЯ есть еще одна. Ќе думаете же вы,  что  Я  ночую  под  открытым
небом?
   - —то, если он позвонит, а вас не будет?
   - ‡начит, перезвонит позже. Ќо к  тому  времени  лучше  быть  уже  там.
Љонечно, можно обратитьсЯ к сенатору ‹индлу - мне все равно, вы или он. Ќо
вы - самаЯ вернаЯ приманка...
   - Ђрмстронг! - внезапно решившись,  сказал  ‚омерсли.  -  џ  достаточно
заметнаЯ фигура, чтобы менЯ могли безнаказанно обманывать. Љое-кто пыталсЯ
- и раскаЯние мучает их ежечасно. -  Ћн  выпЯтил  грудь,  словно  охотник,
убивший огромного тигра. - Џосему имейте в виду - любое не  совсем  чистое
дело бумерангом ударит по вам! џ поеду на эту встречу, но не  потому,  что
полностью поверил вам, а исключительно потому,  что  если  ваш  рассказ  -
правда, она слишком важна, чтобы ее проигнорировать.
   - €менно на это Я и рассчитывал.
   - Ђ Я знаю, что вы именно на это и рассчитывали! - парировал  ‚омерсли.
- Џоэтому Я иду своей дорогой, не вашей! …сли окажетсЯ, что вы  сострЯпали
эту историю, чтобы зачем-то менЯ обмануть, - он остановилсЯ,  и  лицо  его
посуровело, - это будет ваша последнЯЯ афера в этом мире,  да  и  в  любом
ином тоже.
   - Ђ если это не афера, если все окажетсЯ правдой, "Ќорман-клуб"  примет
менЯ в свое лоно?
   - „а. - Џозвонив,  ‚омерсли  сказал  поЯвившемусЯ  охраннику:  -  Џусть
Њерсер подает автомобиль. „жексон, •ардакр и “илс едут со мной в  Ќью-‰орк
прЯмо сейчас. - Ћн подождал, пока охранник выйдет, и сказал Ђрмстронгу:  -
Њои ребЯта начинают стрелЯть, даже если кто-то просто заскрипит зубами. Ќе
забудьте об этом!
   - Ќе забуду, - пообещал Ђрмстронг. Ћн снова сел, наблюдаЯ, как ‚омерсли
готовитсЯ к отъезду, и  на  его  широком  тЯжелом  лице  застыло  голодное
выражение. Ћн достиг своей цели и ощущал себЯ крокодилом, которому удалось
притворитьсЯ корЯгой.
   ‘енатор, как выЯснилось, ездил в большом серебристо-сером  "кадиллаке".
Њерсер сел за руль, с ним рЯдом устроилсЯ „жексон.  Ђрмстронг  оккупировал
среднее сиденье сзади, оказавшись между  ‚омерсли  и  “илсом,  а  складное
сиденье, расположенное прЯмо перед ними, занЯл  •ардакр,  квадратный  тип,
который,  видимо,  считал  свою  позицию  стратегической  и   смотрел   на
Ђрмстронга вызывающим взглЯдом. Ќо ответа он не дождалсЯ - пару раз глЯнув
на громилу, Ђрмстронг фыркнул, а затем чихнул.
   ‚ыехав из напоминающей  крепость  виллы,  мощнаЯ  машина  понеслась  на
север. € тут Ђрмстронга одолел насморк; он почти непрерывно чихал, вытираЯ
ладонью слезЯщиесЯ глаза. ‘идЯщий рЯдом ‚омерсли брезгливо отодвинулсЯ, но
ничего не сказал. •ардакр по-прежнему не отрывал  взглЯда  от  Ђрмстронга,
как будто усматриваЯ в непроизвольном разносе инфекции преднамеренный акт.
   - Ќаверное, простыл в грозу,  -  ни  к  кому  не  обращаЯсь,  посетовал
Ђрмстронг. - ќдак Я помру от пневмонии раньше, чем мы доедем...  Ђпчхи!  -
Ћн судорожно дернулсЯ, склонилсЯ к “илсу и начал искать в  правом  кармане
носовой платок. •ардакр подалсЯ вперед. Ќаверное, он  очень  хотел,  чтобы
простуженный пассажир дал повод себЯ укокошить,  вытащив  из  кармана  что
угодно, только не платок. ђаздраженно заворчав,  ‚омерсли  отодвинулсЯ,  и
довольный Ђрмстронг, уткнувшись в платок, Яростно затрубил носом. ‚ тот же
миг крохотный металлический цилиндр оказалсЯ у него в правой ноздре.
   Њиль через десЯть он повторил операцию и в промежутках между очередными
"апчхи" втЯнул цилиндрик в левую ноздрю.
   ‚ыждав  еще  несколько  минут,  он  снова  закашлЯлсЯ  и  наклонилсЯ  к
‚омерсли, стараЯсь достать что-то теперь уже из  левого  кармана.  •ардакр
бросил “илсу:
   - Њне не нравЯтсЯ эти песни  и  эти  танцы.  ѓлЯнь-ка,  что  ему  нужно
теперь.
   ЏоднЯвшись в  покачивающемсЯ  на  рессорах  автомобиле,  “илс  запустил
волосатую руку в карман Ђрмстронга и вытащил  еще  один  платок  и  свЯзку
ключей. Ќа лице •ардакра поЯвилось разочарование.
   - ‘пасибо! - хрипло пробурчал Ђрмстронг; он вытер нос  вторым  платком,
звЯкнул ключами и широко улыбнулсЯ •ардакру. ’от нахмурилсЯ, наконец отвел
глаза и уставилсЯ в окно.
   Ђрмстронг,  вздыхаЯ,  начал  почесывать  колени.   Ћн   делал   это   с
отсутствующим видом, периодически сопЯ и чихаЯ, в то времЯ  как  остальные
продолжали подчеркнуто  его  игнорировать.  Џальцы  скребли,  постукивали,
нервно дергались, пока наконец он  не  высвободил  стеклЯнный  пузырек  из
подколенного ремнЯ и не почувствовал, как  тот  скользнул  по  ноге  вниз.
ЊаленькаЯ ампула тихо упала на мЯгкий ковролиновый пол, и никто не услышал
ни звука, когда каблук Ђрмстронга раздробил ее на кусочки.
   "Љадиллак" мчалсЯ вперед и за девЯть  минут  покрыл  еще  восемь  миль,
когда в салоне начали  происходить  странные  событиЯ.  ‚омерсли  внезапно
громко булькнул сквозь сжатые губы,  дернулсЯ  и  затих.  “  иле  обмЯк  и
беспомощно мотал головой в такт покачиванию автомобилЯ.
   ђезко вильнув, машина на большой скорости начала выписывать  синусоиду.
‘илЯсь стрЯхнуть дремоту, •ардакр пыталсЯ прийти в  себЯ  и  сделать  хоть
что-нибудь, но Ђрмстронг впечатал огромный ботинок ему в живот, и охранник
повалилсЯ на пол, хватаЯ ртом воздух.  ѓаз,  выделЯвшийсЯ  из  кристаллов,
заполнил его легкие.
   Ђрмстронг  схватил  руль  и  выровнЯл  машину.   “   "кадиллака"   была
автоматическаЯ коробка передач, и, если не давить на  педаль  газа,  рычаг
переключениЯ  скоростей  автоматически  переходил  на  "нейтраль".  Њашина
замедлила ход. Ђрмстронг почувствовал, как „жексон  в  полубессознательном
состоЯнии дергает его за руку, и, не отпускаЯ рулЯ, локтем  правой  ударил
головореза в ухо.
   Ќаконец "кадиллак"  остановилсЯ.  Џоставив  машину  на  ручной  тормоз,
Ђрмстронг вышел, захлопнул дверцу, сел на скамейку у дороги, вынул фильтры
из носа  и  с  наслаждением  затЯнулсЯ  сигаретой,  предоставив  остальным
пЯтерым пассажирам дышать газом. ЏЯть минут  спустЯ  все  они  лежали  как
трупы.
   Ћткрыв все дверцы, чтобы проветрить машину, Ђрмстронг  вымел  несколько
нерастаЯвших  кристалликов,  быстро  перенес  всех,  кроме  ‚омерсли,   на
скамейку, стараЯсь, чтобы их не увидели с дороги. “  него  даже  мелькнула
мысль вложить в руку •ардакру цветок. ‚ернувшись к  автомобилю,  Ђрмстронг
положил ‚омерсли на пол, запер задние дверцы, сел за руль и на  предельной
скорости устремилсЯ вперед.
   ќта сумасшедшаЯ езда навернЯка заинтересовала бы полицию,  если  бы  он
дважды предусмотрительно не сбрасывал скорость. Ђрмстронг гнал  "кадиллак"
так, словно каждаЯ секунда промедлениЯ обходилась ему в  тысЯчу  долларов.
’ри раза он останавливалсЯ: один раз длЯ заправки, второй - чтобы  послать
сообщение об отсрочке назначенной генералом  встречи,  и  третий  -  чтобы
успокоить понемногу приходЯщего  в  себЯ  пассажира.  Ђрмстронгу  пришлось
цыкнуть на развЯзного заправщика. ‹юбопытному телеграфисту он наплел байку
о большой попойке. —то касаетсЯ последней остановки,  то  слабые  признаки
жизни,  которые  стал  проЯвлЯть  ‚омерсли,  означали,   что   одураченные
охранники точно так же  начинают  приходить  в  себЯ,  и  как  только  они
оклемаютсЯ, то моментально устремЯтсЯ в погоню.
   Џосле повторной дозы наркотика ‚омерсли успокоилсЯ. ќтого  должно  было
хватить на большую часть ночи. Ћстаток  пути  прошел  без  приключений,  и
Ђрмстронг, промчавшись через весь штат Ќью-„жерси, наконец подъехал к дому
„рейка со спокойной уверенностью.
   ќд „рейк открыл дверь, взглЯнул и воскликнул:
   - Ѓоже мой! џ думал, ты сгорел!
   - “ менЯ проблемы, ќд. Ќужна твоЯ помощь.
   -  —то  за  беда?  -  ‚зглЯд  „рейка  наткнулсЯ  на   ‚омерсли,   вновь
водруженного  на   заднее   сиденье   автомобилЯ.   ‹ицо   сенатора   было
мертвенно-бледным. - ќй, ты что, перевозишь покойников?
   - Ќе волнуйсЯ, он оживет. џ  бы  хотел  сдать  его  тебе  на  хранение.
Ќенадолго.  -  Ћтперев  заднюю  дверцу,  Ђрмстронг  выволок  сенатора   из
автомобилЯ. € всучил тело удивленному „рейку, словно предлагаЯ подарок.  -
Ѓрось его на кровать и не тормоши, пока Я не вернусь.  џ  обернусь  в  два
счета - тогда все и объЯсню.
   ЏридерживаЯ безвольное тело сенатора, „рейк сказал без особой радости:
   - Ќадеюсь, тут все чисто? - “спокойсЯ, тебе ничего не грозит.  ’ы  менЯ
знаешь.
   - „а-а, Я тебЯ знаю - именно это-то менЯ и тревожит. - „рейк направилсЯ
в дом, таща за собой сенатора.
   ‚звизгнув покрышками, "кадиллак"  рванулсЯ  с  места.  ќд  „рейк  кисло
посмотрел вслед уносЯщемусЯ автомобилю, потом пожал плечами, запер дверь и
поволок своего бесчувственного гостЯ наверх.
   Ђрмстронг поЯвилсЯ через четыре часа и двадцать минут. “сталый,  тЯжело
ступаЯ, он ввалилсЯ в дом и поставил на пол большой черный Ящик. Ќа  часах
было четыре утра.
   - Ћн еще не ожил?
   „рейк покачал головой:
   - ‘пит, как после пьЯнки.
   - ‚от именно, что после пьЯнки.
   - Ђ? - „рейк оттопырил губу. - Љто его напоил?
   - џ. - Ђрмстронг улыбнулсЯ, увидев реакцию приЯтелЯ. -  Џришлось  пойти
на это, чтобы его заполучить. - Ћн вздохнул и снова посмотрел на часы. - џ
бы вернулсЯ на час раньше, но нужно было забросить ту машину  в  Ќью-‰орк,
пусть ее найдут там. Ќа обратном пути пришлось попрыгать из такси в такси.
   - ’ы бросил его автомобиль? - ѓолос „рейка поднЯлсЯ  до  самой  верхней
ноты. - Ћн что, меченый? ’ы похитил этого человека? —то за чертовщина  тут
творитсЯ?
   - ‚се очень просто, ќд. ќтот джентльмен - сенатор ‚омерсли, и он  нанес
нам визит против своей воли.
   „рейк подскочил:
   - ‚омерсли? ’о-то Я думал, откуда мне знакома эта толстаЯ  рожа!  -  Ћн
всплеснул руками. - ЉлЯнусь адом, „жон, за это тебе дадут прикурить! Љакой
черт надоумил тебЯ похищать такого человека? € зачем ты впутал сюда менЯ?
   - “видишь. - Ђрмстронг пнул ногой тЯжелый Ящик, который привез с собой.
- ќто - один из десЯти существующих  на  белом  свете  усовершенствованных
детекторов лжи. џ  позаимствовал  его  у  старого  профессора  оубери  из
Љолумбийского университета. ‚  моей  лаборатории  в  •артфорде  тоже  есть
опытный экземплЯр, но Я не могу сейчас там поЯвлЯтьсЯ.
   - Џочему?
   - Џотому что всюду, где Я могу показатьсЯ, менЯ ждет засада.  ќто  одна
из причин, почему мне пришлось ЯвитьсЯ к тебе. ‡а последние  семь  лет  мы
встречались раза четыре, а в твоем доме  Я  вообще  был  два  раза.  -  Ћн
пристально посмотрел  на  озадаченного  „рейка:  -  •очешь  узнать  другую
причину?  ‚идишь  ли,  Я  немного  подумал  и  решил,   что   тебе   можно
доверитьсЯ... Ќасколько вообще можно доверитьсЯ кому-либо в наше  безумное
времЯ.
   - ‡амеч