лишком занЯты, чтобы тратить времЯ на мелочь  вроде  нас.  “
фараонов и ”Ѓђ нашлось бы занЯтие поважнее.
   - ‚ы хотели сказать не это. џ знаю, о чем вы подумали. Џусть мир  стоит
на своем месте, только бы он забыл о маленьком •ансене...
   - ‚ерно, - кивнул •ансен. - Ќичего нет хуже положениЯ загнанной дичи. -
Ћн немного помолчал. - Њы ведь и в самом деле не нациЯ подстрекателей.  Њы
не из тех, кто проливает кровь зрЯ и  злорадствует.  ‚  самом  деле,  если
что-нибудь где-нибудь и начнетсЯ, то это сделаем не мы. Њожет быть, именно
поэтому мы чуть-чуть не такие помешанные, как другие...
   - „а, - сказал Ђрмстронг. - џ знаю, что у вас  есть  какой-то  план,  -
продолжал •ансен. - ЌавернЯка он настолько  отчаЯнный,  что  даже  идиотам
станет Ясно, что вы сумасшедший. Ќо Я думаю о  другом  -  как  вы  сумеете
повлиЯть на людей? ‚ Ђмерике  вы  можете  привлечь  их  на  свою  сторону,
призвав к здравому смыслу, что не так-то просто в других местах, но  какаЯ
от этого будет польза, если вы  не  сумеете  выбить  почву  из-под  ног  у
миллионов безумцев? …сли  мир  впадет  в  панику,  он  не  станет  слушать
разумные доводы!
   - Ћднажды в детстве, - задумчиво произнес Ђрмстронг, -  Я  видел  стадо
взбесившихсЯ коров.  ’ам  было  голов  четыреста.  —ерные,  рыжие,  белые,
пЯтнистые, с длинными рогами, с короткими... в общем, всЯкие. Ћни  неслись
как одержимые, сами не знаЯ куда.  Ћни  завернули  за  поворот  дороги,  и
оказалось, что прЯмо у них на пути дерутсЯ два ковбоЯ. € чем ближе стадо к
ним подбегало, тем спокойнее становилось. Џод конец все коровы  столпились
вокруг драчунов и, забыв о том,  что  их  испугало,  стали  смотреть,  кто
победит. - Ђрмстронг по-приЯтельски ткнул •ансена локтем в ребро. - ќтакое
отвлечение вниманиЯ, усекаете?
   - Ђ? - произнес •ансен.
   - Ђ потом ребЯта повернулись и погнали свое стадо обратно на  пастбище,
и снова вокруг была тишь, гладь и благодать. ‚от так-то. ѓде мы, „жордж? -
окликнул он Љуина.
   - Ќад ’ихой рекой. “же скоро.
   - ’ихаЯ река, - повторил Ђрмстронг. - ‚ы верите в приметы? - спросил он
•ансена.
   ‘олнце превратилось в пылающий оранжевый шар над  западным  горизонтом,
когда Љуин наконец позвал Ђрмстронга к себе. „жон посмотрел в иллюминатор,
и сердце его сильно забилось.
   ‰еллоунайф лежал в  дымке  чуть  в  стороне  по  правому  борту.  ‚низу
отливало медью Ѓольшое Ќевольничье озеро, над которым  возвышались  отроги
горного  хребта.  ‘амолет  стрелой  промчалсЯ  над   самой   водой   между
‰еллоунайфом и Џровиденсом, потом набрал высоту, описал крутую дугу сперва
на восток, затем на юг, и только тогда Ђрмстронг  заметил  железнодорожную
ветку, ведущую из ‰еллоунайфа в ђельЯнс.  Ћна  проходила  через  ‘тартовый
комплекс марсианских кораблей, находившийсЯ в двадцати милЯх к востоку  от
‰еллоунайфа.
   - Ћно и есть, - бросил Ђрмстронг, и Љуин моментально положил самолет  в
вираж, уводЯ его от комплекса. ‘низившись до двухсот Ярдов, они  потратили
почти четверть часа, чтобы найти подходЯщую площадку, пока наконец Љуин не
посадил машину на плато длиной в полмили. ”ермы комплекса отсюда  не  были
видны, но сам городок ‰еллоунайф отлично просматривалсЯ на западе.
   ‘ облегчением отпустив штурвал, Љуин встал, потЯнулсЯ и проговорил:
   - ‘амое времЯ убедитьсЯ, что мы не получили щелчок по  носу.  -  Ћткрыв
люк самолета и жадно вдыхаЯ свежий воздух, он озабоченно оглЯдел темнеющее
небо. - ђадаров тут должно быть как грЯзи. …сли нас засекли,  очень  скоро
сюда кто-нибудь ЯвитсЯ посмотреть.
   - ‡наю. - Ђрмстронг протиснулсЯ мимо и  спрыгнул  на  твердую  холодную
землю. - Ќо Я надеюсь, что мы еще держим удачу за хвост. € Я хочу доиграть
до конца. —ерт побери! Ќам повезло, что мы оказались  здесь  в  это  времЯ
года. ‡имой тут, наверное, все спрЯтано под десЯтью футами снега.
   - ‘ десЯтью  фунтами  бифштекса  Я  справилсЯ  бы  сейчас  запросто,  -
проворчал кто-то из хансеновских агентов.
   - Ћчень здраваЯ мысль, - одобрил детектив.
   ‚омерсли угрюмо облизал губы.
   - ‚ хвосте есть большой Ящик с едой, - сообщил Ђрмстронг. Ћн улыбнулсЯ,
когда проголодавшиесЯ сорвались  со  своих  мест  и  ринулись  в  багажное
отделение самолета.
   Љуин  выпрыгнул  из  люка,  продолжаЯ  внимательно  следить  за  небом.
Џоследний краешек солнца уже спрЯталсЯ за горами, и  с  востока  наползала
завеса темноты. ‚сЯ местность к югу казалась  безжизненной,  и  только  за
горизонтом угадывалось слабое желтоватое мерцание - именно  там  находилсЯ
пусковой комплекс. Ќебеса оставались пустынны, никто не прилетел проверЯть
плато на ночь глЯдЯ. ‡начит, посадка прошла  незамеченной,  ила  операторы
радаров ничего не заподозрили - ведь на их экранах отметка цели  Явственно
отклонилась в сторону.
   ‘ пакетом сэндвичей из самолета выпрыгнул •ансен.
   -  Ћднако  здесь  не  Њайами!  -  проговорил  он  с  набитым   ртом   и
вопросительно посмотрел на Ђрмстронга: - Ќу и что дальше?
   - Ђ дальше - нам  осталось  захватить  оба  космических  кораблЯ,  либо
погибнуть при этой попытке, - произнес Ђрмстронг задумчиво.
   •ансен выронил из рук сэндвич, поднЯл его, сунул  в  рот,  прожевал  и,
прикусив Язык, длинно и витиевато выругалсЯ.
   - ’ы серьезно? - осведомилсЯ Љуин.
   - „жордж, Я никогда в жизни не  был  настолько  серьезным.  ’ы  же  сам
отлично понимаешь - "Ќорман-клуб" не стал бы тратить силы  и  средства,  с
маниакальным  упорством  гробЯ  корабли,  если  бы  за  этим   не   стоЯла
определеннаЯ и очень важнаЯ длЯ них цель. Ђ цель их состоит в том,  "чтобы
не дать человечеству выйти в  космос,  приковать  его  к  ‡емле  навсегда,
потому что человеком в оковах  управлЯть  гораздо  легче,  чем  человеком,
свободным от оков. ’ы понимаешь?
   - Џродолжай.
   - Ќо если хотЯ бы одна  ракета  достигнет  Њарса,  если  хотЯ  бы  один
человек ступит на поверхность  другой  планеты,  это  вызовет  психический
взрыв такой силы, что мир обЯзательно должен будет переменитьсЯ. € заговор
рухнет! Ћн рухнет по той простой причине, что  из-под  него  будет  выбита
самаЯ главнаЯ опора. ‡аговорщики рассеютсЯ, беспомощные и растерЯнные, как
проповедники  конца  света,  который  должен  был  наступить   в   прошлый
понедельник!  -  ‚  сгущавшихсЯ  сумерках   фигура   Ђрмстронга   казалась
медвежьей. - ќти ублюдки хотели придушить младенца  в  колыбели.  —ерта  с
два! ‚ подушке оказалась дырка! Џотому что ракета на Њарсе  -  это  мат  в
один ход!
   -  џ  готов  лететь,  но  откуда  ты  знаешь,  что  корабли  готовы?  -
запротестовал Љуин. - € почему ты решил, что какаЯ-то из этих  двух  ракет
долетит, а ее не собьют на полпути?
   - Ђ вот это нам рассказал наш дражайший друг сенатор ‚омерсли. € можешь
мне поверить, соврать в тот момент он  был  не  в  состоЯнии.  Ћбе  ракеты
практически готовы, со днЯ на день они должны уйти  в  пробные  рейсы.  Ћб
этом  тоже  известно.  Џосле  испытаний  им   потребуетсЯ   незначительнаЯ
доработка - это месЯц, не больше.  …сли  же  война  начнетсЯ  раньше,  эти
корабли  никогда  не  уйдут  к  Њарсу;  их  переделают,  поставЯт  на  них
боеголовки и отправЯт  -  сам  знаешь  куда.  „альше:  на  кораблЯх  стоЯт
катушечные двигатели, и Я почти уверен, что  дефектный  участок  проволоки
намотан в самом конце. ’о есть взрыв должен произойти на конечном  отрезке
пути, при подлете к Њарсу. ’еперь снова вспомним о пробном полете. Ќа него
ведь  тоже  требуетсЯ  топливо,  десЯть  процентов  от   расчетной   длины
катушки... ’ы понимаешь?
   - „а, черт возьми! …сли  они  стартуют  неопробованными,  у  них  будет
десЯтипроцентный  резерв  топлива.  €  если  дефектный   участок   катушки
находитсЯ внутри этих десЯти процентов, то корабль успеет сесть на Њарс! -
Љуин в возбуждении замахал руками. - Ќо каков риск! ЉакаЯ авантюра! ’олько
самый последний придурок в нее ввЯзалсЯ бы! Џочему ты уверен, что  топлива
хватит и корабль не взорветсЯ, уже коснувшись поверхности? €ли  топлива-то
хватит, но система жизнеобеспечениЯ полетит к чертЯм  на  первом  миллионе
километров - корабли-то не  опробованы...  Ђ  кстати,  ведь  их  два!  ќто
увеличивает вероЯтность. Љто второй пилот?
   - џ.
   - ‚от теперь Я точно знаю, что этот мир -  сумасшедший  дом,  -  сказал
•ансен, проглотив, не жуЯ, огромный кусок сэндвича.
   Љуин, казалось, потерЯл дар речи.
   - ’ы! - выдохнул он наконец. - Љогда ж это ты  в  последний  раз  водил
космический корабль?
   - ’еоретически Я знаю, как это делаетсЯ. ‚опрос только  в  практике.  €
сейчас самое времЯ ею занЯтьсЯ. ’ы будешь моим учителем.
   - ѓосподи! Њатерь ЃожьЯ! ‚ы послушайте, что он такое говорит!
   - „ва  кораблЯ  строились  одновременно  не  просто  так,  -  терпеливо
объЯснЯл Ђрмстронг. - Ћни предназначены именно длЯ совместного  полета,  и
это значит, что они могут поддерживать свЯзь  друг  с  другом.  ’ы  будешь
рассказывать мне, какие ручки повернуть, какие кнопки нажать...
   - Ђга, только позволь тебе сказать  сразу,  что  управлЯть  ракетой  на
старте труднее, чем оседлать пьЯного мустанга. Ќеужели ты думаешь,  что  Я
способен совладать с сотнЯми тонн, которые с космической скоростью  рвутсЯ
вверх на огненном столбе, и при этом еще  методично  объЯснЯть  тебе,  как
делать то же самое?..
   - Ќет, конечно. Џоэтому Я стартую первым  -  по  твоим  указаниЯм.  ‚от
когда Я выйду на орбиту или рухну обратно, тогда полетишь ты.
   - ќто самоубийство, - безапеллЯционно заЯвил Љуин.  -  …сли  ты  хочешь
покончить с собой, Я могу посоветовать пару способов попроще.
   - Љогда ты геройски собиралсЯ лететь на обреченной ђ18, Я то  же  самое
думал о тебе. Џочему ты считаешь, что только  у  тебЯ  одного  есть  право
свернуть себе шею?
   - ‚ы оба сумасшедшие, - сказал •ансен мрачно. - —окнутые.  ‘лава  Ѓогу,
тут только два кораблЯ, а не три или четыре. ‚ы заставили бы лететь менЯ и
Њириам.
   - €менно так, - кивнул Ђрмстронг. - Ќет уж, извините.  џ  знаю,  что  Я
нормальный, без всЯких психотронов.
   - Ђ если Я откажусь участвовать в этой безумной затее? - сказал Љуин.
   - ’ы наш самый главный козырь, „жордж. Ѓез тебЯ мы пропали.  Ќо  Я  все
равно полечу. џ не затем зашел так далеко, чтобы у  самой  цели  повернуть
назад.
   - ‡начит, залезаешь в корабль, дергаешь ручку - и всЯ  слава  достаетсЯ
одному тебе? - Љуин покачал  головой.  -  Ђ  еще  друг  называетсЯ!  -  Ћн
ухмыльнулсЯ и посмотрел в небо. - Ќет, пока с менЯ еще не содрали  скальп,
клЯнусь, ты этого не сделаешь! џ не дам тебе расшибить твою дурную башку.
   - ђешайсЯ, „жордж. „ва шанса лучше, чем один.
   - Џослушай, - Љуин поддал ногой камешек, - где-то тут,  на  космодроме,
сидЯт два отличных пилота. ЌавернЯка Я знаю их, а  они  знают  менЯ.  Људа
разумнее договоритьсЯ с одним из них...
   - ‚ерно, неплохаЯ идеЯ. Ђ теперь скажи, как мы будем искать пилота, как
будем его уговаривать, стараЯсь, чтобы нас не застукали, и все  это  -  до
рассвета?
   - „о рассвета? - Љуин вытаращил глаза. - ’ы хочешь стартовать ночью?
   - …сли мы сумеем забратьсЯ в корабли.
   Љуин с мрачным видом извлек из кармана автоматический пистолет, которым
завладел во времЯ стычки в  доме  ‘инглтона.  Џроверив  обойму,  он  сунул
оружие обратно в карман и сказал: - „ай еще сэндвич, и Я готов.
   •ансен протЯнул ему сэндвич и спросил Ђрмстронга:
   - Ђ какую роль в этой пьесе вы отвели мне?
   - џ хочу, чтобы Њириам постерегла ‚омерсли и  горничную.  Ђ  вы  и  ваш
агент поможете нам прорватьсЯ к кораблЯм.
   - Ђ потом?
   - ‚ернетесь сюда, если сможете. џ думаю, что сможете. …сли два  кораблЯ
внезапно взлетЯт, подниметсЯ такаЯ кутерьма, что только слепой  отсюда  не
выберетсЯ. Џотом вы отправитесь в городок, позвоните ѓрегори,  расскажете,
что знаете, и вручите ему заботу о своей драгоценной жизни. …сли  хотЯ  бы
один из кораблей достигнет Њарса, генерал так отмоет вас, что роднаЯ  мать
не узнает. Ѓудете оглЯдыватьсЯ и смотреть - не выросли ли крылышки.
   - …сли одно, если  другое,  если  третье...  -  скептически  проговорил
•ансен. - Ђ что, если вы вообще не взлетите?
   - ’огда мы все сЯдем в лужу, и лужа  эта  будет  чертовски  горЯчей.  -
Ђрмстронг хрипло рассмеЯлсЯ. - Љстати, мы и так уже по уши в ней сидим.  ‚
чем же дело? ќто наш единственный выход.
   - ‹адно, убедили. - •ансен направилсЯ к самолету, дал инструкции Њириам
и вернулсЯ обратно со своим агентом.
   Ќе тратЯ лишних слов, четыре человека двинулись в сторону огней на юге.
•олодный ветер швырЯл в лицо песок, в небе уже  не  осталось  ни  отблеска
окончательно погребенного за  горизонтом  солнца,  но  бриллиантовый  свет
звезд и нездоровое желтоватое сиЯние луны услужливо  освещали  им  дорогу.
—етверо шли молча, погруженные в собственные  мысли,  которые  становились
все мрачнее по мере приближениЯ к космодрому.
   ‘тартовые колонны и прилегающую довольно  обширную  территорию  окружал
десЯтифутовый забор  из  колючей  проволоки.  ‘наружи  стоЯли  вооруженные
часовые. ‚доль одной из сторон  гигантского  прЯмоугольника  располагались
административные и производственные корпуса, увенчанные флагштоками, но  в
слепЯщем свете дуговых ламп нельзЯ было  разглЯдеть,  что  там  за  флаги.
Џримерно в полумиле от них высились громадные цилиндры, окруженные со всех
сторон фермами обслуживаниЯ, - космические корабли, обреченные  на  гибель
при подлете к Њарсу. Љ закрытым люкам  ракет,  расположенным  на  огромной
высоте, можно было добратьсЯ только с помощью лифта.
   ‚ проволочном заграждении, которое  могло  оказатьсЯ  под  напрЯжением,
имелись несколько  калиток  -  длЯ  железнодорожной  ветки,  длЯ  машин  и
специальные проходы длЯ персонала. Љаждые двадцать минут один  из  часовых
проходил  через  такую  калитку,  нажимал  кнопку  в  караулке   и   снова
возобновлЯл обход.
   ‹ежа во мраке на голой  земле,  четверо  человек  больше  часа  изучали
обстановку. „вое часовых начинали обход  каждый  со  своего  угла,  быстро
сходились к середине стороны,  обменивались  паролем,  разворачивались  и,
пройдЯ обратно, нажимали кнопки и  начинали  все  снова.  Љаждый  охранник
через равные промежутки времени встречалсЯ с двумЯ другими, на  углу  и  в
середине, и это означало, что  исчезновение  одного  из  них  почти  сразу
обнаружат остальные.
   - €х всего восемь, если не считать тех, кто на железнодорожных воротах,
- прошептал Ђрмстронг. - ‘о всеми нам не  управитьсЯ.  Ќо  можно  вырубить
двоих на углу, как только они нажмут свои  кнопки.  Ћстальные  всполошатсЯ
только минут через шесть-семь, когда увидЯт, что на середине их  никто  не
встречает, и еще минуты  три-четыре  им  потребуетсЯ,  чтобы  добежать  до
угловой калитки и поднЯть тревогу. ’аким образом,  у  нас  будет  примерно
десЯть минут, чтобы добратьсЯ до кораблей и забратьсЯ в пилотское  кресло.
‘ ближайшим кораблем проблем нет, он почти рЯдом. Ќо до дальнего  полмили,
которые надо пробежать со спринтерской скоростью. џ думаю, что  сумею  это
провернуть, если, конечно, менЯ не остановЯт на полном ходу.
   - Ђ кто сказал, что именно ты берешь дальний корабль? - прошептал Љуин.
   - ќто сказали мои ноги, малыш. Ћни вдвое длиннее твоих.
   Љуин недовольно умолк.
   - „авайте подползем  ближе,  пока  часовые  у  середины,  -  проговорил
Ђрмстронг. Ћн схватил •ансена за руку. - ‘мотрите,  чтобы  эти  ребЯта  не
пикнули  после  того,  как  мы  их  уложим.  ‚от  когда  остальные  начнут
горланить, тогда берите ноги в руки. €  не  задерживайтесь,  шпарьте  так,
словно приз - миллион долларов!
   Љак призраки они прокрались к углу, проскользнули Ярдов двадцать  вдоль
забора и залегли  среди  валунов.  —асовые  поЯвились  точно  по  графику.
Ђрмстронг следил, как они отпирают двумЯ ключами калитку, входЯт внутрь  и
нажимают кнопки. ЌесмотрЯ на пронизывающий  ветер,  Ђрмстронг  чувствовал,
что ему чертовски жарко.
   ќти двадцать Ярдов показались ему пЯтьюдесЯтью, а звук шагов по твердой
скале - раскатами грома. Љто-то громко сопел у него за  спиной,  еще  двое
пыхтели слева. —асовые, как ни странно, словно  оглохли.  Ћн  оказалсЯ  на
расстоЯнии прыжка от ближайшего, прежде чем человек  успел  насторожитьсЯ,
обернутьсЯ и вглЯдетьсЯ в темноту.
   Ђрмстронг ударил часового, послав его в  глубокий  нокаут.  Ќа  второго
одновременно набросились  •ансен  и  Љуин.  Ќе  терЯЯ  времени,  Ђрмстронг
схватил оба ключа от калитки, отпер замки, сгреб Љуина в охапку  и  втащил
внутрь.
   - Ѓыстрее, „жордж! Ѓери ближний! Џрижав к бокам похожие на поршни руки,
Ђрмстронг устремилсЯ вдоль освещенной фонарЯми дороги.  Љогда  он  миновал
первый корабль, Љуин отставал от него на пЯть футов. ‚скочив в лифт,  Љуин
рванул рычаг вверх - кабина дернулась и поползла. ЏоднимаЯсь, пилот  успел
несколько раз произнести горЯчую молитву:
   - ’олько бы люк оказалсЯ не заперт! ѓосподи, сделай так, чтобы  он  был
открыт! Ќу что тебе стоит...
   ‘ семидесЯтифутовой высоты он оглЯделсЯ вокруг. ’ревогу еще не поднЯли,
и Ђрмстронг, стараЯсь держатьсЯ в тени, мчалсЯ вперед. €з большого  зданиЯ
в стороне доносились музыка и смех - эдакаЯ загороднаЯ вечеринка...
   Љогда Ђрмстронг подбежал к кораблю, мимо проходили два техника. ђазинув
рты и хлопаЯ глазами, они уставились на  него,  и  один  из  них  оказалсЯ
настолько глуп, что попыталсЯ преградить незнакомцу дорогу.
   - ќй, вы! —то за спешка? —то вы...
   Ћт сильнейшего удара человека подбросило в воздух, и он упал на  землю,
уже потерЯв сознание. ‚торого Ђрмстронг уложил рЯдом.
   Ћн успел одолеть половину пути до  люка,  когда  грЯнула  тревога.  •ор
гневных криков и несколько выстрелов разорвали тишину  за  забором.  ипЯ,
взлетели несколько сигнальных ракет, завыла сирена, на  сторожевых  вышках
вспыхнули прожектора. Ћдин луч, мотнувшись  по  территории,  на  мгновение
мазанул по поднимавшейсЯ кабине лифта. ‚се обошлось, Ђрмстронга  никто  не
заметил, хотЯ очнувшиесЯ техники, отчаЯнно  махаЯ  руками,  уже  звали  на
помощь. ‚ поднЯвшемсЯ гвалте голоса их были почти не слышны.
   Ќаконец лифт остановилсЯ, и Ђрмстронг свирепо толкнул закрытый люк. ’от
распахнулсЯ.
   Ђрмстронг прополз через узкий цилиндр  шлюза,  ощупью  нашел  пилотское
кресло, пристегнулсЯ, и сразу в кабине вспыхнуло  освещение.  Ћн  приладил
наушники и нашел, где включаетсЯ свЯзь.
   - ’ы здесь, „жордж? - спросил он в ларингофон. -  ‡десь.  -  Ќас  могут
слышать?
   - ‚рЯд ли. ’ут есть кнопка с надписью  "‡емлЯ".  ќто  их  канал.  Ђ  мы
говорим по нашему. - Љуин немного помолчал, а  затем  добавил:  -  ’ы  сам
черт! џ уж думал, ничего не выйдет!
   - ‚се в порЯдке, „жордж. џ готов. Ќачинай учебу.
   - ‘амое главное теперь - спокойствие. Њы можем сидеть тут хоть месЯц  и
поджаривать им пЯтки, если они подойдут слишком близко...
   - „жордж, Я  не  имею  ничего  против  этих  людей  и  никому  не  хочу
поджаривать пЯтки. „авай начинай свою лекцию и выпускай менЯ на старт.
   - Ћ'кей. - ѓолос Љуина в наушниках казалсЯ  чужим.  -  ‘права  от  тебЯ
рычаг  ЉЏ’  -  контроль  подачи  топлива.  ‘двинь  его  на  одно  деление.
Ћдновременно нажми красную кнопку  прЯмо  перед  собой.  „вигатели  начнут
работать с минимальной тЯгой, на прогрев им нужно не  меньше  двух  минут.
‘леди за указателем температуры дюз...
   Ђрмстронг флегматично исполнил указаниЯ и почувствовал,  как  задрожало
кресло. Ћн представил,  что  сейчас  творитсЯ  на  полигоне,  как  повсюду
носЯтсЯ истошно вопЯщие люди, как направо и  налево  сыплютсЯ  бестолковые
команды, - но видеть и слышать это он не мог.
   ‚  наушниках  продолжал  звучать  голос  Љуина.  ЏовинуЯсь,   Ђрмстронг
увеличил тЯгу, и его внезапно прошиб пот, когда Љуин воскликнул:
   - Ђ теперь - пошел! ’олько, Ѓога ради, держи на нуле индикатор крена...
   Ђрмстронг передвинул рычаг через деление  "пуск".  Љорабль  издал  рев,
словно чудовищный зверь, и будто нехотЯ  оторвалсЯ  от  земли.  ‡авеса  от
огненного выхлопа стала непроницаемой, скрыв  в  иллюминаторе  землю.  ђев
нарастал, одновременно становЯсь все тоньше. Љорабль, казалось, продиралсЯ
сквозь  густую,  вЯзкую  массу.  Љуин  сыпал  скороговоркой:  -  Џлюнь  на
иллюминатор? Џлюнь на небо и на  землю  тоже!  ѓлЯди  только  на  приборы!
Љорректируй боковой снос, не позволЯй ему отклонЯтьсЯ от перпендикулЯра...
‘леди за креном, черт побери!
   Љорабль внезапно перестал дрожать и рванулсЯ вверх, уходЯ  в  небо  как
реактивный лифт. ѓолос Љуина в наушниках становилсЯ  все  слабее  на  фоне
помех.
   - ...полную тЯгу... держи...  следи...  индикатором  крена...  ’ы  менЯ
слышишь, „жон?
   - …ле-еле.
   - Ќормально. ’еперь моЯ очередь.
   ѓолос  Љуина  исчез.  Ђрмстронг,  вдавленный  перегрузкой   в   кресло,
чувствовал, как шумит двигатель и сотрЯсаетсЯ корабль. ‚нимание  его  было
приковано к приборам.
   ‚незапно ракета отклонилась от курса. Ќенамного, всего на два  градуса.
Ђрмстронг быстро включил рулевые дюзы и убрал  крен.  Ќо  через  некоторое
времЯ корабль снова отклонилсЯ - уже на три с половиной градуса. Ђрмстронг
выправил курс, но ненадолго. ђакета уходила вбок все чаще,  и  угол  крена
увеличивалсЯ. —ас спустЯ в эфире поЯвилсЯ Љуин.
   - ќй, „жон, где ты тут? ’ы менЯ дождалсЯ или улетел сам? „жон, ты  менЯ
слышишь? Ћтвечай, „жон!
   Њолчание. ‘екунды ползли, складываЯсь в минуты.
   - „жон, ты менЯ слышишь? ’ы летишь, „жон? џ не слышу тебЯ!! ‚ чем дело?
„авай на этот раз без твоих  дурацких  шуток!  …сли  ты  слышишь,  ответь!
„жон!!
   € опЯть никакого ответа. …динственными  звуками,  которые  мог  слышать
Љуин, были его собственный голос  и  грохот  двигателей  его  собственного
кораблЯ.
   - Ћ небо! - воскликнул он наконец и выключил свЯзь.


        17

   Џоложив  телефонную  трубку,  генерал  ѓрегори   принЯлсЯ   расхаживать
взад-вперед по ковру. Љлэр Њэндл, напрЯженно сидевшаЯ в  глубоком  кресле,
не отрывала от него широко раскрытых раскосых глаз.
   - ќто звонил •ансен. ‘умею ли Я отвести обвинениЯ от  него  и  от  всех
остальных, замешанных в этом деле, всецело зависит от того, что произойдет
дальше. ѓвоздь проблемы - сенатор ‚омерсли,  вернее,  он  и  те,  кого  он
представлЯет в этой стране и за  ее  границами.  …сли  сенатор  решит  еще
больше накалить обстановку, он может весьма преуспеть в  этом.  Ћн  и  его
люди способны создать проблем больше, чем Я могу  разрешить,  несмотрЯ  на
поддержку  Џрезидента  и   независимых   членов   кабинета.   Ќорман-банда
практически вездесуща, а наша юрисдикциЯ ограничена пределами страны.  ќто
чертовски усложнЯет дело! -  ѓенерал  Яростно  покрутил  усы.  -  Ќо  если
безумнаЯ авантюра Ђрмстронга выгорит, то тогда мы накроем всю шайку.  ‚рЯд
ли они успеют попрЯтатьсЯ.  Ђрмстронг,  •ансен,  Љуин  и  остальные  будут
тотчас же реабилитированы, этого потребует мировое общественное мнение.  -
Ћн взглЯнул на Љлэр  и  успокаивающе  улыбнулсЯ.  -  Ќеважно,  что  гласЯт
законы. Ќародных героев не судЯт. Ђ если судЯт, то не приговаривают!
   - —то сказал •ансен? - спросила она.
   - Ћн со своей секретаршей и с  одним  из  агентов  в  ‰еллоунайфе.  Џод
арестом. ‚омерсли бьет  во  все  колокола,  изрыгает  пламЯ  и  цитаты  из
уголовного  кодекса,  причем  обвинЯет  всех  подрЯд.  …му  чертовски   не
понравитсЯ, если он  узнает,  что  Я  вызволил  •ансена  из-под  ареста  и
доставил на самолете в ‚ашингтон.
   - —то он сказал о космических кораблЯх? - настаивала Љлэр.
   - Ћни улетели.
   - € все?!
   - ђазве этого мало, леди?
   Љлэр медленно кивнула.
   - Ќо можно ли выЯснить, что с ними  случилось?  ‹етЯт  ли  они  сейчас?
€ли... ‚едь вы понимаете, что Я хочу сказать? Ћни стартовали с  ‡емли  три
недели назад...
   - џ сообщу вам сразу, как только узнаю что-нибудь конкретно, - пообещал
генерал.
   - Ќо вы же,  наверное,  что-то  знаете  и  сейчас...  Ћни  должны  были
пролететь уже больше трети пути... …сли только... - Ћна умолкла.
   - …сли только им повезет, - закончил ѓрегори  за  нее.  -  ‚  передачах
новостей ничего не будет  об  этом;  уверЯю  вас.  ‘троительство  кораблей
велось в тайне, и, если... им не  повезет,  гибель  их  тоже  останетсЯ  в
тайне. Ќо если им повезет, и хотЯ бы  один  из  кораблей  сЯдет  на  Њарс,
обещаю, вы узнаете об этом сразу после менЯ.
   - Ћбсерватории следЯт за их полетом?
   - ‘ледЯт, но всю информацию они будут держать в тайне.  џ  уже  говорил
вам почему.
   - Њожет, лучше все-таки сообщить общественности о кораблЯх? - Љлэр Явно
была недовольна. - Њожет, так честнее?
   - Ѓоюсь,  в  данных  обстоЯтельствах  это  даст  колоссальный  и  очень
нежелательный эффект. Џредставьте,  что  нашим  друзьЯм  не  повезет...  и
корабли  не  долетЯт  до  Њарса.  Ќекоторые  из  наших  скорых   на   руку
ура-патриотов сразу же обвинЯт в этой неудаче иностранцев. ’е в  долгу  не
останутсЯ и заЯвЯт, что, раз мы строили ракеты тайно, значит,  у  нас  был
некий вероломный план. ќто, в свою очередь, может спровоцировать  массовый
протест против продолжениЯ  строительства  кораблЯ  номер  восемнадцать  в
Ќью-Њехико. Ќаши недруги  постараютсЯ  извлечь  максимум  пропагандистской
выгоды из наших неудач. Ћсобенно сейчас, когда боги войны точат мечи  и  в
мире  нарастает  военный  психоз,  потому  что  невидимые   силы   искусно
манипулируют массовым сознанием. - ѓрегори снова заходил по ковру.  -  Њир
сейчас -  это  пороховаЯ  бочка,  вокруг  которой  прыгают  сумасшедшие  с
факелами. ЏонадобЯтсЯ неимоверные усилиЯ, чтобы не дать бочке  взорватьсЯ.
Ќеобходимо переключить массовое сознание с навЯзчивой идеи самоуничтожениЯ
на  что-нибудь  более  конструктивное.  ќто  может  сделать  рев  ракетных
двигателей у поверхности Њарса. ’ут Ђрмстронг был прав,  хотЯ  мне  иногда
кажетсЯ, что он так же  безумен,  как  и  все.  -  ѓенерал  остановилсЯ  и
посмотрел ей  в  глаза.  -  Ќе  знаю,  безумие  ли  это,  одержимость  или
вдохновение, но оно не лишено логики.  Ћн  пытаетсЯ  столкнуть  безумие  с
безумием. Љак огонь с огнем.
   - ќто один из аргументов ѓоровица. Љто  должен-определЯть  -  что  есть
безумие? - заметила Љлэр. - –ель должна оправдывать средства или  средства
- цель?
   - ѓоровиц! - ѓрегори презрительно усмехнулсЯ. - Њы уже  знаем,  что  он
родилсЯ в ‹инце. Ђ ‹инц - не Њарс. - …го усы встопорщились.  -  Ћн  весьма
искусно подделывалсЯ под ѓитлера, претендуЯ на роль очередного германского
мессии.
   Љлэр взглЯнула на часы:
   - ‚ремЯ дневных новостей. Њожно послушать?
   ѓенерал  пожал  плечами,  нажал  кнопку,  и  экран  ожил.  Ћни  немного
опоздали,  потому  что  ведущий,  захлебываЯсь,  уже  зачитывал   какое-то
сообщение:
   - ...из Љонсепсиона о  поЯвлении  в  небе  гигантской  ракеты,  котораЯ
приводнилась в точке с координатами 37 градусов 50 минут южной широты и 80
градусов восточной долготы, примерно в трехстах милЯх южнее  острова  •уан
”ернандес, более известного как остров ђобинзона Љрузо.  ‘  борта  танкера
"‘аузерн ’рэйдер" сообщают, что летающий объект, чуть было не ударившись о
поверхность воды, затем снова набрал  высоту  и  с  неимоверной  скоростью
скрылсЯ с глаз в юго-восточном направлении. -  „иктор  переложил  листы  с
текстом  и  продолжил:  -  Ћтголоски  утренней   встречи   лидеров   новой
панъевропейской ‹иги проЯвились, когда Џьер „ьедонн, французский...
   Љлар Њэндл  вскочила  с  кресла.  ‘  каменным  лицом  ѓрегори  выключил
телевизор и взЯлсЯ за правительственный телефон.  Ћн  был  занЯт  довольно
долго, беседуЯ с пЯтью людьми одновременно. Ќаконец он повернулсЯ к Љлэр:
   - ‘ообщение с "‘аузерн ’рэйдер" пришло двадцать  минут  назад.  …го  не
следовало давать в эфир. Љто-то из наших людей недоработал. Љак бы  то  ни
было, мы знаем, что чилийское правительство расследует этот инцидент. Ћдин
из наших авианосцев, "„жефферсон", сейчас  находитсЯ  в  ‚альпараисо.  …му
отдан приказ обследовать зону.
   - ’ак вы думаете... ѓенерал кивнул с серьезным лицом:
   - ‘корее всего, это один из них.
   - Љто? - спросила она.
   - Ћ, если бы знать - кто!
   Ћна смотрела на генерала умолЯющим взглЯдом.
   - € если бы узнать о другом...
   - ‚сему свое времЯ. - Ћн отечески обнЯл ее за  плечи.  -  Ќадо  немного
потерпеть, и солнце обЯзательно взойдет!
   - Њы можем что-нибудь сделать?
   - Ќе больше того, что уже делаем. - ѓенерал повел ее к двери. -  €дите,
мисс Њэндл, пройдитесь по магазинам, купите себе что-нибудь длЯ  души.  Ќа
двадцать четыре часа забудьте обо всем. Ќе стоит беспокоитьсЯ  понапрасну.
Љак только будут новости, Я вам позвоню.
   Џокинув  дом  ѓрегори,  Љлэр   некоторое   времЯ   бесцельно   блуждала
неподалеку. ѓлаза ее смотрели на витрины магазинов, но не видели ничего.
   Ќеужели он погиб? Љоторый корабль сел? „евЯтнадцатый или двадцатый? Љто
его пилотировал? ѓде второй корабль и кто в нем?
   Ќеизвестность была мучительной. Љлэр вернулась в отель и  всю  середину
днЯ провела в тщетном ожидании новостей.  €  вечер.  €  половину  ночи.  ‚
утреннем выпуске новостей никакой информации не было. Ѓунт в  Ђфганистане,
резнЯ в €ндии, столкновениЯ  на  турецко-сирийской  границе,  таинственный
взрыв в морском порту ”ерол в €спании. € ничего о ракетах.
   Ћтсутствие новостей - это хорошаЯ  новость  или  плохаЯ?  €  что  такое
новость вообще?
   ‡вонок ѓрегори прервал ее завтрак. Ќа часах было ровно девЯть.
   - ‚ аэропорту ждет самолет, - сообщил генерал.  -  Ћн  доставит  вас  в
Ќью-Ћрлеан. Ќа борту вы встретите  кое-кого  из  старых  друзей.  •ватайте
такси и мчитесь туда как можно быстрей.
   - Ќо, генерал... ‡ачем?
   ѓрегори,  не  ответив,  отключилсЯ,  и  экран  погас.  Љлэр   несколько
озадаченно посмотрела на телефон,  потом  лихорадочно  начала  собиратьсЯ.
‘хватив лишь шлЯпку  и  сумочку,  она  выскочила  из  отелЯ  и  поехала  в
аэропорт.
   ‚ самолете сидели трое - •ансен, Њириам и Ѓилл Ќортон. Џоследний  помог
ей поднЯтьсЯ по трапу, и реактивнаЯ машина тут же тронулась с места.
   - ‚полне почетный комитет  длЯ  торжественной  встречи,  -  ухмыльнулсЯ
•ансен.
   - џ ничегошеньки не знаю, - сказала Љлэр. - —то случилось?
   - Ќас доставили сюда из ‰еллоунайфа под конвоем поздно вечером. Џотом с
нами долго беседовали ѓрегори  и  ”Ѓђ,  а  после  сразу  запихали  в  этот
аэроплан. ѓрегори посчитал, что самолет, который находитсЯ  в  воздухе,  -
самое длЯ нас сейчас безопасное место. Џоэтому мы и летим.
   - Људа?
   - ‚стречать Ђрмстронга, - произнес Ќортон  с  жизнерадостным  видом.  -
ђазве ѓрегори вам не сказал?
   - ‡начит, он в безопасности? Ћн не ранен?
   - Ќу, его немножко поцарапало, но больше пострадало  его  самолюбие,  -
сказал Ќортон бесцеремонно.  -  Љрасивые  женщины  найдут  его  еще  более
отталкивающим, чем обычно. Љороче, с ним все в порЯдке.
   - ‘лава Ѓогу! - выдохнула Љлэр.
   - „а нет, не такой уж „жон скверный  питекантроп.  -  ЏриподнЯв  бровь,
Ќортон оценивающе посмотрел на Љлэр. - •отЯ большой, сильный и  глупый.  -
Ћн выпЯтил грудь. -  ѓрегори  разрешил  ему  встретитьсЯ  только  с  одним
репортером, и Ђрмстронг назвал менЯ. ‚от что значит дружба. Ћн не забывает
старых друзей.
   - Ќадеюсь, - прошептала Љлэр. - џ тоже. - Ќортон снова посмотрел на нее
оценивающим взглЯдом. - ‚ы умеете готовить?
   - ѓотовить? —то готовить?
   - ЊЯсо, фаршированное грибами, ну и все такое... - Ћн облизнулсЯ.
   - Љонечно.
   - ќто просто замечательно! ‚ самом деле замечательно. - Ќортон погладил
себЯ по  животу.  -  Љак  говоритсЯ,  не  вижу  повода  не  выразить  свое
одобрение...
   •ансен и Њириам обменЯлись многозначительными взглЯдами.
   - ќто очень  благородно  с  вашей  стороны,  мистер  репортер,  но  вы,
кажетсЯ, должны интервьюировать Ђрмстронга, а  не  мисс  Њэндл?  -  ехидно
спросила Њириам.
   - Ђ Я не интервьюирую, - обиженно проворчал Ќортон.
   - Ќо что случилось с „жоном? - вмешалась Љлэр.  -  Џочему  мы  летим  в
Ќью-Ћрлеан?
   - Џотому что и его доставЯт туда, - объЯснил Ќортон. - џ понЯл так, что
он пролетел через половину ’ихого  океана  и  врезалсЯ  прЯмиком  в  —или,
расквасив нос себе и ракете. …го обнаружили с  одного  из  авианосцев.  Њы
должны успеть в Ќью-Ћрлеан за час до  него  и  встретить  друга  со  всеми
почестЯми.
   - џсно. - Љлэр смотрела в иллюминатор,  но  мысли  ее  были  далеко  от
земли.
   - ќто можно считать провалом, - сказал •ансен. - •отЯ  неизвестно,  что
случилось с Љуином. Ћн мог упасть где-нибудь в стороне от морских путей...
   - Ђ что сделал Љуин? - осведомилсЯ Ќортон.  ‚зглЯд  его  был  острый  и
любопытный. - Њне казалось, что его  разыскивают  фараоны,  и  поэтому  он
скрываетсЯ изо всех сил. ѓде же он сейчас?
   - Ђ вы не знаете?
   - …сли б знал, то не спрашивал.
   - ’огда Я вам расскажу, - непринужденно сказал •ансен.
   Ћткинув кресло, Ќортон сердито уставилсЯ на него и потребовал:
   - ‚ыкладывайте! —то там такое с Љуином?
   - Ђ стоит ли? - по-прежнему Язвительно заметила Њириам.
   Ќортон Яростно замахал на  нее  руками,  заспорил,  но  в  этот  момент
самолет коснулсЯ земли.
   ‘амолет  из  —или  прибыл  через  полтора  часа,  и  первым  по  трапу,
прихрамываЯ, спустилсЯ Ђрмстронг. ‹еваЯ рука его была  на  перевЯзи,  лицо
покрывали полоски пластырЯ, на голове белел бинт, из-под которого  пучками
торчали волосы. “видев встречающих, он мрачно и криво  усмехнулсЯ,  отчего
пластыри на лице перекосились.
   - ‚се, что от менЯ осталось, - проговорил он хрипло и взЯл изЯщную руку
Љлэр в свою огромную лапищу. - Ќе ожидал вас здесь  увидеть,  птичка.  Љто
это организовал? ѓрегори?
   Њолча глЯдЯ на него, Љлэр кивнула. Ђрмстронг шумно втЯнул носом воздух.
   - Ћднако, скажу Я вам, неплохо снова очутитьсЯ в этом дурдоме.  „авайте
пойдем куда-нибудь, где можно поесть и поговорить.
   Ћчутившись за столиком в уютном ресторанчике, он начал рассказывать под
взглЯдами Њириам и Љлэр и чирканье нортоновской ручки в блокноте:
   - ЊенЯ отпустили под честное слово,  пока  не  станет  известна  судьба
Љуина. џ чертовски благодарен ѓрегори, потому что именно  он  подарил  мне
эти несколько часов свободы, но мы все должны молитьсЯ за „жорджа. Ћт  его
успеха зависит не только моЯ судьба, но и всех нас.
   - ‚ы сделали все, что в ваших силах, - сказала Љлэр.
   - € то верно. ѓлавное, что Я сделал, это помешал „жорджу выбрать не тот
корабль. Њне досталсЯ маЯтник. Ќаверное, у него  были  плохо  отцентрованы
дюзы. Ћни продержались полчаса, а потом  автоматика  отстрелила  стартовую
ступень вместе с маршевым двигателем. Џри этом менЯ зашвырнуло  в  чертову
даль, но по хитрой кривой вывело обратно к ‡емле. ќто невероЯтное везение.
Ћдин шанс из миллиарда. ‚едь Я мог работать только  маневровыми  движками.
‡ато посадка была та еще! џ думал - все, конец,  особенно  когда  чуть  не
утоп посредине ’ихого океана...
   - ’ебЯ все равно когда-нибудь повесЯт, - уверил Ќортон. - Џродолжай.
   - Ђ все! - Ђрмстронг отхлебнул кофе из чашки. - Љонец одиссеи! € раз  Я
умудрилсЯ вернутьсЯ, значит, Я - самый везучий  псих  в  этом  сумасшедшем
доме.
   - ‚ерно, дуракам всегда везет, - уверил Ќортон. - Ђ теперь  выкладывай,
что там с Љуином? ѓде он?
   - „а, „жордж, - прошептал Ђрмстронг. - ’еперь, когда  Я  так  бесславно
шмЯкнулсЯ в море, он - наша единственнаЯ надежда. …сли он потерпит фиаско,
нашему миру крышка. Ќо если ему повезет, мы сумеем доказать, что весь этот
марсианский капкан - просто очередной бред очередных нацистов.
   - ’о есть? - переспросил Ќортон. - џ не понЯл. —то это докажет?
   - ‚идишь ли, сынок, эти норманы утверждают, что банды марсиан регулЯрно
наведываютсЯ на ‡емлю и регулЯрно же наводЯт здесь  порЯдок.  ќто  значит,
что они непременно зашьют рот проволокой любому, кто совершит  посадку  на
их исконную территорию. Ќо  если  кто-то,  оказавшись  на  Њарсе,  пришлет
оттуда весточку - значит, там  нет  никаких  марсиан!  Ѓолее  убедительное
доказательство трудно себе представить!  -  ‚зглЯд  его  упал  на  большие
настенные часы. - ‘ейчас половина пЯтого.  Џо  моим  расчетам,  мы  должны
услышать его совсем скоро - если он сел. …сли  же  он  взорвалсЯ  или  его
взЯли в оборот, тогда, конечно,  мы  его  не  услышим...  Ќо  хотел  бы  Я
знать... - Џальцы Ђрмстронга забарабанили по столу.
   - Њожет быть, он еще в пути, - сказала Љлэр.
   - Њожет быть, но если  ему  суждено  достигнуть  цели,  то  это  должно
произойти сейчас. €наче он не достигнет ее никогда.
   - Ќе достигнет - чего?! - возопил Ќортон, совершенно выйдЯ из  себЯ.  -
’ы хочешь сказать, что этот недомерок Љуин там, наверху? ѓде  он  раздобыл
свою телегу?! ‘колько  еще  кораблей  там  болтаетсЯ?  …сли  ты  летал  на
восемнадцатом и превратил его в металлолом, то как, черт побери, Љуин...
   …го  прервал  большой  настенный  телеэкран.  Ќа  нем  возник  оркестр,
флаги...
   "—то это? - подумал Ђрмстронг. - Џарад перед началом войны? €ли..."
   ‚ руке комментатора, необычно растрепанного и взволнованного,  поЯвилсЯ
листок бумаги. ђука заметно дрожала, и Ђрмстронг приготовилсЯ к худшему.
   - ‘ообщение  чрезвычайной  важности!!  -  провозгласил  комментатор.  -
„вадцать семь минут назад впервые в истории  человечества  ‡емлЯ  получила
послание с другой планеты ‘олнечной системы!  ‚первые  в  истории  человек
ступил на поверхность Њарса! ќтот человек - американский гражданин  „жордж
‚инсент Љуин, пилот космического  кораблЯ,  стартовавшего  месЯц  назад  с
секретного космодрома...
   Љлэр почувствовала, как ее ладонь сжали могучие пальцы Ђрмстронга.
   - Љорабль Љуина не имеет запаса топлива на обратный путь,  но  эксперты
утверждают, что задача возвращениЯ космонавта вполне разрешима. „лЯ  этого
будет послан автоматический  грузовой  корабль,  который  совершит  мЯгкую
посадку на Њарс, управлЯемый по радио самим Љуином,  и  с  которого  пилот
сможет  взЯть  необходимый  запас  горючего.  Џо  распорЯжению  Џрезидента
корабль, строЯщийсЯ в  Ќью-Њехико,  переоборудуетсЯ  специально  длЯ  этой
цели. ђабота будет вестись  в  авральном  режиме,  и  ожидаетсЯ,  что  ђ18
достигнет Њарса через семь недель. Њежду  тем  собственных  запасов  пищи,
воды и воздуха Љуину должно хватить еще  на  два  с  половиной  месЯца.  -
Ѓросив взглЯд в свои листки, комментатор  с  воодушевлением  продолжил:  -
‹юбительские   радиостанции,    первыми    получившие    сигналы    Љуина,
распространили эту эпохальную новость по всему миру.  ‚  адрес  Џрезидента
‘Ђ уже начали  поступать  поздравлениЯ  от  глав  и  правительств  других
государств, от множества частных лиц. Ћт  ‘оветского  ‘оюза,  …вропейского
‘ообщества и ЉитаЯ поступили также предложениЯ использовать находЯщиесЯ  в
разной степени готовности космические корабли длЯ посылки  их  на  Њарс  и
спасениЯ „жорджа  Љуина.  ЉомментируЯ  эти  предложениЯ,  журналист  ѓенри
Љолтхард в своем  обзоре  говорит:  "‚чера  ракетами  собирались  воевать,
сегоднЯ их предлагают в дар, по  велению  сердца  и  души.  ќти  несколько
мгновений необратимо изменили мир! Ќаучное значение полета  Љуина  меркнет
по сравнению с его политической и психологической  значимостью  длЯ  судеб
всех людей на ‡емле...
   - Њолодец! Љакой молодец! - почти благоговейно прошептал  Ђрмстронг.  -
Ћн все-таки сумел! € правильно, что это сделал он, а не Я,  ведь  Я  всего
лишь жалкий дилетант!
   - „альнейшаЯ информациЯ  будет  передаватьсЯ  по  мере  поступлениЯ.  -
Љомментатор выдержал драматическую  паузу.  -  Ќо  прежде  чем  перейти  к
следующему сообщению, мы передаем голос „жорджа Љуина.  ‘лушайте!  ѓоворит
Њарс!
   ќкран померк, мигнул, и на нем поЯвилось небритое лицо „жорджа.
   - ‚от Я и здесь... - проговорил  он  сквозь  треск  космических  помех.
„олгаЯ пауза, шумы, рЯбь на экране, затем „жордж заговорил снова:  -  ђад,
что он в безопасности... Џередайте ему,  что  чем  выше  забираешьсЯ,  тем
больнее падать...
   ѓолос потонул в треске, и на экране снова возник комментатор.
   - Џоследние слова Љуина были  адресованы  „жону  „ж.Ђрмстронгу,  пилоту
космического  кораблЯ   номер   двадцать,   запущенного   одновременно   с
девЯтнадцатым и совершившего вынужденную посадку у берегов ћжной  Ђмерики.
Ђрмстронг,  совсем   недавно   объЯвленный   опасным   преступником,   как
выЯснилось, был привлечен генералом ѓрегори к выполнению конфиденциального
заданиЯ. Џредставитель ”Ѓђ заЯвил, что сейчас все  обвинениЯ  против  него
снЯты. - Ћн  отложил  в  сторону  очередной  листок.  -  ЏолициЯ  и  части
Ќациональной  гвардии  арестовали  членов  международной  террористической
организации, известной под названием "Ќорман-клуб", котораЯ препЯтствовала
прогрессу в освоении космического пространства. ”акты, представленные...
   - Љонец! - сказал Ђрмстронг, не слушаЯ дальше. - €х переловЯт, не всех,
конечно, но уцелевшие никогда уже не  обретут  прежней  силы.  Ќадеюсь,  и
остатки банды рыжего тоже. Ќе знаю уж, почему эта компаниЯ  отделилась  от
основной шайки, - может быть, им просто не понравилсЯ ѓоровиц, а может, он
перестаралсЯ со своим психотроном, убедив их,  что  они  и  в  самом  деле
безумные марсиане... Ќаш очкастый ученый враг повторил  путь,  которым  до
него прошли многие. ѓитлер в  том  числе.  Ќедаром  говорЯт,  что  историЯ
повторЯетсЯ: поначалу трагедиЯ, потом фарс...
   - ‚от именно, - сказал •ансен и  ткнул  пальцем  в  экран,  с  которого
продолжал вещать комментатор:
   - ‚ы только попробуйте "‚италакс"! "‚италакс"! "‚италакс"!..
   - Њоего терпениЯ на это не хватит, - сказал •ансен.
   - € моего тоже, - поддакнула Њириам, мечтательно глЯдЯ на своего  шефа.
- ‘ тех пор как Я стала у вас работать, характер у менЯ стал просто как  у
ведьмы.
   “смехнувшись не заклеенной пластырем половиной лиц