или  с  совершенно  иными
намерениЯми.  ‚ероЯтно,  земнаЯ  разведслужба  решила,  что  тот,  кто
выберетсЯ живым из враждебного мира, пожелает увезти с собой на памЯть
сувениры в виде фотографий. —то ж, приЯтно думать, что кто-то обладает
подобным оптимизмом. ‹иминг сунул камеру  в  карман  -  не  столько  в
надежде ею воспользоватьсЯ, сколько потому что она ЯвлЯлась прекрасным
образчиком земной технологии,  слишком  ценным  длЯ  того,  чтобы  его
выкинуть.
   ‘едьмой и последний дар оказалсЯ самым желанным и, на  его  взглЯд,
единственно стоЯщим: это был компас  со  светЯщейсЯ  стрелкой.  ‹иминг
аккуратно спрЯтал его во внутренний карман.
   Џосле  некоторых  размышлений  он   решил   сохранить   баночку   с
самовозгорающимсЯ порошком,  а  от  остальной  ерунды  избавитьсЯ.  Ћн
зашвырнул Яд и бутылочку с неаппетитным содержимым подальше  в  кусты;
за ними последовала банка с подозрительной  шпаклевкой.  ‚  результате
раздалсЯ чудовищный взрыв, поднЯлсЯ столб пламени и  огромное  дерево,
вырванное с корнЯми, взлетело футов на двадцать вверх.
   ‚зрывнаЯ волна опрокинула ‹иминга на землю, но  он  успел  вскочить
вовремЯ, чтобы увидеть, как над  вершинами  деревьев  поднЯлась  струЯ
дыма, похожаЯ на указующий перст. џсное дело, заметить ее  можно  было
издалека  -  не  хуже,  чем  аэростат   с   полотнищем,   на   котором
трехметровыми буквами было бы написано: "‚Ћ’ ЋЌ, џ!"
   ‹имингу оставалось одно - поскорее сматывать удочки.  ‘хватив  свои
пожитки, он со всех ног припустил на юг. Ћн  пробежал  уже  мили  две,
когда позади раздалсЯ бодрый шум вертолета. Ќемного позже он  различил
стрекотание еще одной машины, котораЯ, очевидно, садилась там, где  он
слегка нашалил. „олжно быть, в лесу как  раз  освободилось  место  длЯ
посадки,  поскольку  баночка  со  взрывчаткой  расчистила  достаточное
пространство.
   Ћн попыталсЯ бежать быстрее, но ему приходилось продиратьсЯ  сквозь
кусты, карабкатьсЯ по крутым холмам, форсировать овраги  и  ложбины  -
причем все это времЯ ‹имингу казалось, что  у  него  на  ногах  сапоги
сорок пЯтого размера.
   ‘олнце садилось, тени удлинЯлись, и ему опЯть пришлось остановитьсЯ
на отдых.  Ћн  был  совершенно  измотан  и  не   имел   ни   малейшего
представлениЯ о пройденном расстоЯнии: двигатьсЯ по  прЯмой  оказалось
невозможным, а блужданиЯ между кустами не давали возможности правильно
оценить путь. ’ем не менее, никаких посторонних звуков слышно не было;
хотЯ планета, несомненно,  кишела  жизнью,  он  чувствовал  себЯ  так,
словно был единственным существом во всем космосе.
   Џередохнув,  ‹иминг  шел  до  наступлениЯ  темноты,  которую   едва
рассеивали лишь бесчисленные звезды и две  крошечные  луны.  ’огда  он
перекусил и лег спать на укромной полЯнке,  завернувшись  в  одеЯла  и
положив рЯдом пистолет со зловонными капсулами. Ѓог его  знает,  какой
зверь мог подобратьсЯ к нему посреди ночи; но у ‹иминга  уже  не  было
сил над этим думать. —то бы ни случилось,  человеку  непременно  нужно
поспать - даже если он рискует проснутьсЯ в чьем-нибудь желудке.


        ѓлава 4

   “баюканный тишиной и усталостью, ‹иминг проспал  двенадцать  часов.
Ќо сон его был тревожным. „важды он просыпалсЯ, ощущаЯ,  что  рЯдом  в
темноте кто-то крадетсЯ. ‹иминг лежал, не двигаЯсь, сжимаЯ пистолет  и
тараща  глаза  в  ночной  мрак,  пока  его  опЯть  не  одолевал   сон.
Џробудившись во второй раз, он увидел в небесах пЯть лун, причем самаЯ
маленькаЯ из них очень быстро передвигалась по небосводу с легким,  но
различимым свистом. ‡релище было столь мимолетным и  неправдоподобным,
что он так до конца и не понЯл, то ли действительно видит его  воочию,
то ли досматривает очередной сон.
   Ћн хорошо выспалсЯ, но до рассвета было еще далеко. —увствуЯ прилив
бодрости, ‹иминг  скатал  одеЯла,  посмотрел  на  компас  и  попыталсЯ
продолжить путь на юг. Ћн шел вперед, времЯ от  времени  спотыкаЯсь  о
невидимые в темноте корни деревьев и проваливаЯсь по колено в  невесть
откуда взЯвшиесЯ ручьи. Џожалуй, при свете звезд и луны он еще смог бы
двигатьсЯ по полю. Ќо не по лесу. ‹иминг с сожалением остановилсЯ:  не
имело смысла изводить себЯ, ковылЯЯ в полумраке по лесным  прогалинам,
то и дело сменЯющимсЯ участками кромешной тьмы.  Љаким-то  образом  он
умудрилсЯ отыскать еще одну полЯну и расположилсЯ на ней,  нетерпеливо
ожидаЯ наступлениЯ утра
   Љогда  на  горизонте  поЯвились  первые  проблески   зари,   что-то
прошуршало в кустах, Ярдах в ста от него. Ћн нервно вскочил и выставил
перед  собой  пистолет,  прислушиваЯсь  и  посторонним  звукам.  Љусты
шуршали, опавшие листьЯ шелестели, ветки трещали  -  мимо  пробиралась
невидимаЯ тварь.
   ‘удЯ по неторопливо удалЯвшемусЯ  тЯжелому  топоту,  животное  было
вЯлым и грузным. Ќичего не различаЯ в темноте, ‹иминг не  мог  понЯть,
проходит ли за кустами целое стадо или только одна зверюга - кошмарное
существо вроде колоссального червЯ, прародителЯ всех анаконд и удавов.
Ќо, к счастью, тварь не пожелала познакомитьсЯ с ним поближе  и  мирно
удалилась.
   Ќаконец рассвело, и ‹иминг смог продолжить путь на юг.  Ћн  шел  до
полуднЯ, пока не наткнулсЯ на огромную  каменистую  впадину  в  скале,
весьма похожую  на  заброшенную  каменоломню.  Џо  краЯм  она  поросла
деревьЯми, а дно покрывали невысокие  кусты,  меж  которыми  извивалсЯ
прозрачный ручеек. ‘верху свисали лианы; их ЯркаЯ зелень выделЯлась на
серой поверхности камнЯ.
   ‹иминг насчитал в скале шесть расщелин, которые, вероЯтно,  вели  в
другие пещеры меньших размеров. ЋглЯдевшись по сторонам, он решил, что
нашел себе отличное убежище. Љонечно, он не собиралсЯ  сидеть  тут  до
старости, справедливо полагаЯ, что длительное пребывание в одном месте
врЯд ли пойдет ему на пользу. Ћднако здесь можно на  времЯ  затаитьсЯ,
переждать вызванную его вторжением суматоху и обдумать план дальнейших
действий.
   ‘пуск по крутой, почти  отвесной  скале  на  дно  впадины  оказалсЯ
совсем не простым делом. ‹иминг, однако, был доволен: то,  что  трудно
длЯ него, будет не менее трудным длЯ других и отпугнет любой  патруль,
который вздумает рыскать в  этих  местах.  Џравда,  ему  не  пришло  в
голову, что поисковаЯ группа способна легко достигнуть дна  с  помощью
вертолета.
   ‚скоре он  нашел  подходЯщую  пещеру,  скинул  поклажу  и  блаженно
растЯнулсЯ на сухом песке. ’еперь настало  времЯ  подумать  о  горЯчей
пище. Џередохнув, ‹иминг набрал сухих веток, разжег небольшой  костер,
налил воды в походный котелок - и приготовил из своих  запасов  густой
суп. Ћн проглотил это варево вместе с витаминизированными хлебцами  и,
наевшись до отвала, пришел в благодушное настроение.
   „лЯ моциона он немного  побродил  по  своим  затерЯнным  владениЯм,
простиравшимсЯ акра на четыре. ‚округ на восемьдесЯт футов возвышались
скалистые стены, над которыми еще футов  на  двести  вздымались  кроны
гигантских деревьев. …сли  бы  корабль  приземлилсЯ  здесь  в  обычном
вертикальном положении, никто не смог бы разыскать его долгие  годы  -
разве что заметить случайно сверху. ‹иминг пожалел, что  не  обнаружил
это место раньше; он навернЯка попыталсЯ  бы  сесть  тут  и  сохранить
корабль, который можно было бы использовать  как  дом  -  а  в  случае
необходимости и как крепость. ЌеприЯтелю пришлось бы  попотеть,  чтобы
извлечь его из прочного металлического  корпуса;  к  тому  же  у  него
оставались в полной сохранности рулевые и тормозные двигатели,  боеваЯ
мощность которых не уступала нескольким артиллерийским батареЯм.
   ‚ земле повсюду виднелись  какие-то  дыры.  Џодобные  отверстиЯ  он
обнаружил и у подножиЯ каменных стен. —ем-то  они  напоминали  ‹имингу
кроличьи норы. …сли бы обитатели были похожи на  земных  кроликов,  то
можно существенно пополнить запасы продовольствиЯ.
   Ћпустившись на четвереньки, ‹иминг заглЯнул в две-три норы,  но  не
сумел ничего разглЯдеть. Ћн нашел длинную тонкую палку и пошуровал  ею
внутри, но безрезультатно. ‚  конце  концов  он  притаилсЯ  поодаль  и
просидел, не  двигаЯсь,  часа  два.  ‚друг  из  норы  поЯвилось  нечто
смахивающее на толстого лохматого паука; существо заметило его  и  тут
же убралось восвоЯси. ‚озможно, оно и было съедобно, но одна мысль  об
этом вызывала тошноту.
   ‚друг ему пришло в голову, что, несмотрЯ на обилие деревьев, он  не
видел и не слышал ничего похожего  на  птиц.  …сли  какие-то  летающие
созданиЯ и обитали в лесу, то они вели ночной образ жизни. Љроме того,
здесь совсем не было насекомых,  что  его  весьма  радовало.  ‚  любом
незнакомом мире насекомообразные  представлЯли  серьезную  угрозу  длЯ
жизни странствующего землЯнина.  Ќа  ѓипатии,  например,  существовали
жуки-визгуны, которые носились со скоростью шестьсот миль в час. ’акой
жук мог на лету аккуратно продырЯвить человека, космический скафандр и
все что угодно ничуть се хуже  пули,  выпущенной  из  пистолета  сорок
пЯтого калибра.
   Ќеподалеку  от  скал  ‹иминг  обнаружил  густые  заросли  растений,
напоминавших земной папоротник. €х огромные перистые  листьЯ  источали
приЯтный аромат. Ћн набрал большую  охапку,  кинул  ее  на  сухой  пол
пещеры, а сверху расстелил одеЯла. ’еперь у него была постель -  самаЯ
мЯгкаЯ и удобнаЯ со времен детства.
   •отЯ ‹иминг тЯнул волынку как мог, остаток днЯ оказалсЯ  свободным.
Ћн исследовал каменоломню вдоль и поперек, поел, прибралсЯ  в  пещере,
выполнил массу полезных, но совершенно необЯзательных  дел,  а  солнце
все не собиралось заходить. Џо его подсчетам, до  наступлениЯ  темноты
оставалось еще  часов  шесть.  ‘обственно,  ничто  не  мешало  ‹имингу
завалитьсЯ спать прЯмо  сейчас,  но  тогда  пришлось  бы  бодрствовать
посреди столь же долгой ночи. ЏриспособитьсЯ к чужому  времени  всегда
непросто.
   ’огда он сел у входа в пещеру и стал размышлЯть, чем бы занЯтьсЯ  в
ближайшем будущем. „лЯ начала  придетсЯ  несколько  недель  потратить,
чтобы перетащить запас  продовольствиЯ  из  тайника  у  места  взрыва.
Џотом, используЯ пещеру, как опорный центр, стоит  произвести  вылазки
по всем  ближайшим  направлениЯм  и  собрать   максимум   сведений   о
потенциале планеты.
   …сли его исследованиЯ покажут, что он способен выжить в этом  мире,
наступит времЯ  более  далеких  путешествий.  Ћн  проведет  осторожную
разведку населенных территорий и  в  конце  концов  найдет  космопорт.
Њожет быть, удача улыбнетсЯ ему  -  он  сумеет  похитить  заправленный
топливом вражеский корабль и убратьсЯ отсюда подобру-поздорову...
   Љонечно, пока это пустые мечты, шанс на успех - один  из  тысЯчи...
скорее - из десЯти тысЯч... но может же ему выпасть счастливый случай!
„а, остаетсЯ всего-навсего найти этот шанс и заставить его  сработать!
Ќо если даже удастсЯ захватить подходЯщий космический  разведчик,  все
равно  остаетсЯ  куча  проблем.  Ћтсюда  ни  один  корабль  не  сможет
добратьсЯ до ригелианского сектора без дозаправок горючим и смены дюз.
‡начит, посередине пути ему предстоит украсть еще одно судно. ‘ другой
стороны, то, что сделано один раз, всегда можно повторить...  ‚прочем,
у него так мало шансов вновь увидеть родную ‡емлю, что сейчас не стоит
ломать себе голову;  лучше  положитьсЯ  на  удачу,  памЯтуЯ  о  старой
поговорке: пока живешь - надейсЯ.
   Ќезадолго  до  сумерек  у  него  над  головой  пронессЯ  реактивный
самолет, напомнив, что  на  планете  существует  разумнаЯ  и  довольно
активнаЯ жизнь. „о сих пор абсолютнаЯ тишина и полное отсутствие  птиц
и насекомых делали ее похожей  на  курорт  длЯ  заблудившихсЯ  пилотов
космофлота. “крывшись над нависающим карнизом  пещеры,  он  проследил,
как небольшое пЯтнышко пересекло небосвод и  исчезло  где-то  на  юге.
—уть позже он залег спать.
   ђано утром над ним друг  за  другом  пролетели  восемь  вертолетов.
‘ледуЯ  цепью  на  расстоЯнии  сотни  Ярдов,  они  проплыли  футах   в
пЯтидесЯти  от  макушек  деревьев.  Ѓыло  решительно  непонЯтно,   что
надеЯлись  разглЯдеть  пилоты  под  густой  сенью  ветвей,  но   поиск
несомненно продолжалсЯ.
   "’рудитесь,  трудитесь",  -  подумал  ‹иминг,  лениво  наблюдаЯ  за
проплывавшими над его убежищем машинами. Ћчевидно, они получили приказ
осмотреть местность, хотЯ  врЯд  ли  им  удастсЯ  заметить  что-нибудь
интересное. ЌавернЯка пилоты радовались временной свободе и  отпускали
шуточки по поводу дуболома, пославшего  их  сюда.  Њожно  побитьсЯ  об
заклад, что сам он никогда в жизни не видел лес  с  вертолета,  однако
благодарЯ своему рангу имел полное право судить, каким именно способом
нужно искать блох  в  собачьей  шерсти.  Њысли  пачкают  мозги  -  это
справедливо в любой части космоса. ‹иминг  придерживалсЯ  мнениЯ,  что
войны не кончаютсЯ победой умников,  они  завершаютсЯ  поражением  той
стороны, где  остолопов  больше.  Ђ  кроме  того,  войны  продолжаютсЯ
довольно долго, так  как  кретинизм  обеих  противоборствующих  сторон
примерно одинаков.
   Љ концу четвертого днЯ у него челюсти сводило от зевоты. Ќичего  не
скажешь, всю жизнь мечтал торчать в пещере. ЏридетсЯ братьсЯ за  дело.
Ќужно  поскорее  встрЯхнутьсЯ   и   длЯ   начала   перепрЯтать   запас
продовольствиЯ. Ћн чувствовал - пора заводить эту чертову  канитель  с
переброской тайника в новую пещеру, подальше к югу.
   Ќа рассвете он выступил в путь и как можно  быстрее  устремилсЯ  на
север. Ћт бодрой ходьбы он так воспрЯнул духом, что с трудом удержалсЯ
от желаниЯ  засвистеть  на  ходу.  …го  марш-бросок  и   так   наделал
достаточно шума, нет смысла и  дальше  привлекать  внимание  патрулей,
которые, быть может, уже рыщут по лесу.
   ЏриближаЯсь к месту посадки,  он  сбавил  шаг.  ‡десь,  как  нигде,
необходимо  быть  начеку  -  кто  знает,  сколько  вражеских  патрулей
околачиваетсЯ поблизости. Љогда до тайника рукой было подать,  он  уже
кралсЯ,  перебегаЯ  от  дерева  к  дереву,  при   этом   то   и   дело
останавливаЯсь, чтобы оглЯдетьсЯ и прислушатьсЯ.
   ‹иминг убедилсЯ, что тайник в  целости  и  сохранности,  и  у  него
отлегло  от  сердца.  ‚се  припасы  оказались  на  месте,   в   полной
неприкосновенности.
   Џохоже, что  враг  не  объЯвлЯлсЯ  ни  здесь,  ни  даже  в  радиусе
пЯтидесЯти миль отсюда. Џриободрившись, он решил подойти  к  опушке  и
еще раз осмотреть место взрыва. €нтересно, хватило ли у  туземцев  ума
забрать обломки кораблЯ, чтобы  выЯснить  их  происхождение.  Љонечно,
толку от такой информации немного, но ‹иминга разбирало любопытство, а
кажущаЯсЯ безопасность притупила его бдительность.
   Њедленно и осторожно, словно кошка, подкрадывающаЯсЯ к  птичке,  он
добралсЯ до краЯ леса и оказалсЯ Ярдах в двухстах от места, где ожидал
увидеть воронку. Џроскользнув под прикрытием деревьев еще  дальше,  он
замер и, забыв обо всем на свите, устремил взглЯд на останки  кораблЯ.
‚округ по-прежнему валЯлись  искореженные  обломки  металла,  так  что
невозможно было сказать, исчезло что-нибудь или нет.
   Ћсмотревшись по сторонам, ‹иминг  с  изумлением  обнаружил,  что  в
четверти мили от него, у краЯ леса, выстроились рЯдком три  вертолета.
Њашины били Явно пусты, и вокруг никто не отсвечивал,  значит,  экипаж
где-то неподалеку. ‚олосы у него зашевелились, и он попЯтилсЯ  обратно
в лес. Ќо не успел сделать и пары шагов.
   ‡а спиной зашуршала палаЯ листва,  в  позвоночник  уперлось  что-то
твердое, и хриплый гортанный голос произнес:
   - ‘мудж!
   „осадуЯ на собственную дурость, ‹иминг обернулсЯ. Џеред  ним  стоЯл
гуманоид на голову ниже его самого, зато раза  в  два  толще.  Њощный,
приземистый  экземплЯр,  облаченный   в   форму   мышиного   цвета   и
металлическую железную каску, сжимал в руках  некий  опасный  предмет,
напоминающий ружье. Љожа у незнакомца была чешуйчатаЯ, как у  Ящерицы,
над лишенными век глазами выступали роговые  наросты.  Ћн  смотрел  на
‹иминга холодным немигающим, взглЯдом кобры.
   - ‘мудж! - повторил толстЯк, подтолкнув его ружьем.
   ЏоднЯв руки, ‹иминг попыталсЯ изобразить улыбку и быстро сказал  на
космоарго:
   - Ќе нужно. џ друг, Я свой.
   Ќи малейшего эффекта. ’о ли собеседник не понимал космоарго, то  ли
смекнул, что ему нагло врут. ‚о всЯком случае,  выражение  крокодильей
морды никак не изменилось и в глазах ничего  не  мелькнуло.  Ћн  резко
свистнул. ‹иминг заметил, что губы его  при  этом  не  шевельнулись  -
казалось, звук идет прЯмо из горла.
   Ќа его зов из леса,  по  соседству  с  вертолетами,  выскочило  еще
десЯтка два солдат. ‡емлЯ  дрожала  под  ногами,  пока  они  неуклюже,
вразвалку, мчались на подмогу. ‘толпившись  вокруг  ‹иминга,  они  без
всЯкого любопытства, с нечеловеческим равнодушием уставились на  него.
Џотом залопотали что-то похожее на тот идиотский разговор,  в  который
он встрЯл во времЯ космического полета.
   - Џозвольте мне проинформировать гусЯ!
   - ‡аткнись, не видишь, сколько ног у поросЯ?
   - џ свой,  Я  друг,  -  снова  изрек  ‹иминг  с  подобающим  случаю
достоинством.
   ќто  заЯвление  заставило  их  дружно  замолкнуть.  ‚се  как   один
уставились на него змеиным взглЯдом, а самый здоровенный осведомилсЯ:
   - пиц шприц?
   - џ разведчик ‘ообщества, прибыл к  вам  издалека,  -  увещевал  их
‹иминг, как будто  клЯлсЯ  на  невидимой  Ѓиблии,  -  так  что  требую
немедленного освобождениЯ.
   …го речь снова не произвела  ни  малейшего  впечатлениЯ.  Ќикто  не
улыбнулсЯ, не бросилсЯ с поцелуЯми. ‘тало Ясно, что ни один из них  ни
слова не знает на космоарго. ‘овсем темный народ, и вдобавок ни одного
офицера на всю команду.
   - Ќет, вы послушайте... - начал он, опускаЯ руки.
   - ‘мудж! - заорал взЯвший его в плен здоровЯк,  угрожающе  выставив
ружье.
   ‹иминг снова поднЯл руки и злобно уставилсЯ на солдат.  ’еперь  они
начали быстрый обмен мнениЯми, в котором почему-то  часто  упоминались
сыр и запальные свечи, ЏридЯ к общему согласию, его обыскали,  отобрав
все что можно, в том числе и подтЯжки.
   Џотом погнали к  вертолетам.  ЏодчинЯЯсь  грубой  силе,  он  мрачно
плелсЯ вперед, поддерживаЯ  руками  спадающие  штаны.  ‘читалось,  что
штаны должны держатьсЯ сами  собой,  подтЯжки  прилагались  на  всЯкий
пожарный случай. Ќо за времЯ полета ‹иминг заметно  похудел,  так  что
талиЯ в обхвате уменьшилась, а демонстрировать неприЯтелю  задницу  он
решительно не собиралсЯ.
   ЏовинуЯсь команде, он залез в вертолет и тут же быстро повернулсЯ в
надежде захлопнуть дверь,  оставив  конвоиров  снаружи,  и  попытатьсЯ
взлететь. Ќе тут-то было. Ћдин из солдат лез за ним по пЯтам, а  когда
‹иминг обернулсЯ, тот уже протискивалсЯ в кабину. ‚след за ним  внутрь
набилось еще четверо. Џилот сел в кресло и включил двигатель.
   ‹опасти  винта  над  головой  дрогнули  и  закружились,  постепенно
набираЯ обороты. Њашина пару раз подпрыгнула, оторвалась  от  земли  и
взмыла в багрЯное небо.
   Џутешествие оказалось недолгим.  Џролетев  над  равниной,  покрытой
лесами и болотами, они снизились над большим селением, которое  ‹иминг
видел сверху  всего  несколько  дней  назад.  ‚ертолет  мЯгко  сел  на
бетонную площадку позади унылого зданиЯ,  которое  показалось  ‹имингу
чем-то средним между казармой и сумасшедшим домом.
   ‘олдаты вошли в здание, прогнали пленного по коридору и втолкнули в
каменный  мешок.  ’ЯжелаЯ  дверь  с  крошечным  зарешеченным   оконцем
захлопнулась. ‚ замке повернули ключ. —ерез минуту в оконце  показалсЯ
один из конвоиров.
   - Њы еще загнем Њордотройду салазки, - обнадежил он ‹иминга.
   - ‘пасибо, - отозвалсЯ тот. - —ертовски любезно с вашей стороны.
   ’олстЯк убралсЯ.  ‹иминг  раз  десЯть  обошел  свою  камеру,  потом
расположилсЯ на голом деревЯнном настиле,  который,  вероЯтно,  должен
был служить одновременно и сиденьем, и лежанкой. ‚ камере не было даже
окна, чтобы выглЯнуть наружу, да и вообще  никакого  отверстиЯ,  кроме
двери. Ћпершись локтЯми о колени, ‹иминг закрыл лицо руками.
   ѓосподи, ну и дурака же он свалЯл!  Ќу  что  ему  стоило  захватить
побольше еды и поскорее сматывать удочки? Љазалось бы, такое  везенье,
тайник оказалсЯ цел - ну и будь доволен, хватай вещички и  вали.  Ќет,
надо было повсюду совать свой нос  и  влезть  прЯмехонько  в  ловушку.
‚идимо, нервное напрЯжение от долгого  полета  или  что-то  в  составе
здешней атмосферы ударило ему в голову. Љак бы то ни было, он  влип  -
теперь они наделают из него котлет.
   ‚прочем, что толку гадать о будущем. Ћн знал,  что  ‘ообщество  уже
захватило несколько сотен пленных, в основном - поселенцев с окраинных
планет, на которые напало без всЯкого предупреждениЯ. ‘удьба  их  была
покрыта мраком. Џо  слухам,  каждый  народ,  входивший  в  ‘ообщество,
придерживалсЯ собственных принципов обращениЯ с военнопленными  -  кто
более гуманных, а кто и менее. Џоскольку про аборигенов  этой  планеты
он вообще  ничего  не  знал,  то  об  их  тактике  оставалось   только
догадыватьсЯ - или же, как в его случае, испытать  ее  на  собственной
шкуре.
   •одили  разговоры  -  правда,  никто   не   знал,   насколько   они
соответствуют истине, - что латиане,  к  примеру,  считают  настоЯщими
военнопленными только тех, кто попадетсЯ безоружным,  а  тех,  у  кого
окажетсЯ при себе оружие, расстреливают на месте.  „аже  наличие  ножа
служит поводом  длЯ  немедленной  расправы,  если  только  его  лезвие
длиннее среднего пальца руки владельца. •отЯ не исключено, что все эти
россказни - сплошное  вранье.  ЉосмическаЯ  служба  издавна  считалась
рассадником неисправимых трепачей.
   ‹иминг не знал, сколько он так просидел. —асы у  него  отобрали,  а
определитьсЯ по солнцу возможности  не  было.  —ерез  некоторое  времЯ
охранник открыл дверь и вполне  понЯтным  жестом  скомандовал  ему  на
выход. ‹иминг вышел и обнаружил в  коридоре  второго  охранника.  Ћдин
двинулсЯ впереди, второй - следом за пленным. ’ак они прошествовали по
всему зданию и вошли в просторный кабинет.
   …го единственный обитатель,  начальственного  вида  тип,  сидел  за
столом, заваленным содержимым карманов пленника.  ‹иминг  приблизилсЯ,
все так же поддерживаЯ  руками  штаны. Ћхранники,  демонстрируЯ  тупое
усердие, встали по обе стороны от двери.
   ‘идЯщий за столом изрек на приличном космоарго:
   - џ майор Љлавиз. ЋбращатьсЯ  ко  мне  будете  почтительно,  как  к
большому начальнику. џсно?
   - „а.
   - ‚аше имЯ, чин и личный номер?
   - „жон ‹иминг, лейтенант, 47926.
   - Ѓиологический вид?
   - ‡емлЯнин. ‚ы когда-нибудь видели землЯн?
   - ‚опросы здесь задаю Я, - жестко сказал Љлавиз, - а вы  должны  на
них отвечать. - Ћн сделал паузу, чтобы  его  слова  получше  дошли  до
пленника, а затем продолжал: - ‚ы прибыли сюда на корабле, построенном
на ‡емле, не так ли?
   - Љонечно, - бодро согласилсЯ ‹иминг.
   Џодавшись вперед, Љлавиз многозначительно спросил:
   - Ќа какой планете вы пополнЯли запас топлива?
   ‹иминг молчал: мысли его лихорадочно кружились. џсное  дело,  никто
не поверит, что он добралсЯ сюда без единой дозаправки. Ћни  убеждены,
что ему помогли на какой-то планете, входЯщей в ‘ообщество. ’еперь  от
него  потребуют  выдать  предателей.  ЏрекраснаЯ  возможность  посеЯть
раздор в рЯдах противника, но - увы! -  длЯ  него  она  неосуществима.
‚едь он только проводил разведку вражеских территорий и не приземлЯлсЯ
ни на одной из планет. ’ак что теперь даже ради  спасениЯ  собственной
шкуры он не сумеет сказать ничего конкретного ни об одном из  народов,
населЯющих те планеты ‘ообщества, которые попались на его пути.
   - ’олько не пытайтесь делать  вид,  что  не  знаете  -  с  издевкой
предупредил Љлавиз.
   - € знаю, и не знаю, - ответил ‹иминг. - Њне известен только  номер
планеты - •13173. Ќо Я не имею ни малейшего представлениЯ, как  вы  ее
называете или как они сами себЯ называют.
   - “тром мы представим вам подробные  карты  звездного  неба,  и  вы
точно укажете нам ее местонахождение. Ђ пока посоветую вам как следует
освежить  свою  памЯть.  -  3а  этим  последовала  еще   одна   пауза,
сопровождаемаЯ немигающим змеиным взглЯдом. - ‚ы доставили нам  немало
хлопот. Њне пришлось прилететь сюда, потому что Я единственный на этой
планете, кто владеет космоарго.
   - Ђ как же латиане?
   - Њы не латиане, и вы это прекрасно  знаете.  Њы  -  занги.  Њы  не
собираемсЯ рабски подражать обычаЯм своих союзников. ‘ообщество -  это
объединение свободных народов.
   - џ понимаю, что вы так считаете, но могут быть и другие мнениЯ.
   - ЊенЯ совершенно не интересуют  другие  мнениЯ.  €  Я  не  намерен
обсуждать с вами проблемы межзвездной политики. - Ћбозрев разбросанное
по столу добро, Љлавиз выудил из него перечницу. - ‚ момент захвата  у
вас при себе оказалсЯ вот этот контейнер с зажигательным порошком. …го
проверили, так что нам все известно. ‡ачем вы носили его с собой?
   - Ћн входит в мой аварийный комплект.
   - ‡ачем в аварийном комплекте зажигательный порошок?
   - —тобы развести костер, сварить еду или просто погретьсЯ, - сказал
‹иминг, мысленно проклинаЯ неведомого изобретателЯ комплекта.
   - Ќе верю. ђазве вам не хватило бы зажигалки?
   - ‡ажигалки ломаютсЯ, или в них кончаетсЯ заправка.
   - Џорошка тоже не хватило бы навечно. ‚ы мне лжете.  ‚ам  он  нужен
длЯ диверсии.
   - ‡а здорово живешь устраивать несколько поджогов в миллионах  миль
от дома? …сли уж мы бьем ‘ообщество, то делаем это покруче и с большим
толком.
   - ‚озможно, так и есть, - согласилсЯ Љлавиз. - Ќо  менЯ  далеко  не
удовлетворило ваше объЯснение.
   - …сли Я скажу вам правду, вы мне все равно не поверите.
   - Џозвольте мне судить об этом.
   - •орошо. Џорошок был включен в комплект только потому, что  кто-то
из больших начальников посчитал это гениальной мыслью.
   - Џочему он так посчитал?
   - Џотому что любаЯ его мысль - заведомо гениальнаЯ.
   - Ќе понимаю.
   - џ и сам не понимаю. ‡ато он понимает, а это главное.
   - ’олько не длЯ менЯ,  -  отрезал  Љлавиз.  -  ‚  любом  случае  мы
намерены провести анализ состава этого порошка. Ћчевидно, от  контакта
с воздухом он не воспламенЯетсЯ, иначе носить  его  с  собой  было  бы
слишком рискованно. „лЯ того чтобы воспламенитьсЯ, он должен  войти  в
соприкосновение с горючими  веществом.  Љорабль,  начиненный  подобным
грузом, способен  уничтожить  массу  посевов.  €  если  поджоги  будут
продолжатьсЯ систематически, то по всей планете может начатьсЯ  голод,
не так ли?
   ‹иминг промолчал.
   - Џолагаю, одна из причин, приведших вас сюда,  -  испытание  этого
порошка в военных целЯх.
   - „а мы могли бы спокойно испытать его у  себЯ  в  пустынЯх,  а  не
переть его через всю галактику.
   - €спытание на вражеской территории - совсем другое дело.
   - …сли бы Я волок  его  сюда  длЯ  того,  чтобы  учинить  несколько
поджогов, то уж наверное прихватил бы тонн сто, а не несколько унций.
   Љлавиз  не  нашелсЯ,  что  возразить,  а  потому  решил  перейти  в
следующему из лежащих на столе предмету.
   -  Ќасколько  Я  понимаю,  это  миниатюрнаЯ  камера.  ‡амечательный
прибор, и сработан искусно. Ќо ведь съемка с воздуха проще, быстрее  и
эффективнее, да и заснЯть можно гораздо больше, чем такой игрушкой. Ќе
представлЯю, зачем она вам?
   - џ тоже, - призналсЯ ‹иминг.
   - ’ак зачем же вы таскали ее с собой?
   - Џросто пожалел выкинуть.
   Ћтвет был принЯт. ‚зЯв камеру, Љлавиз положил ее себе в карман.
   - ќто Я могу понЯть. Ћна прекрасна, как  жемчужина.  Ћтныне  камера
переходит в мою личную собственность. - Ћн оскалилсЯ -  это,  судЯ  по
всему, должно было означать улыбку победителЯ.  -  ‚оенный  трофей!  -
Џотом с брезгливой снисходительностью взЯл  подтЯжки  и  подтолкнул  к
‹имингу. - Њожете взЯть себе. € наденьте сейчас же. ‚ моем присутствии
пленный должен быть одет прилично.  -  Ћн  молча  подождал,  пока  тот
справитсЯ со штанами, потом продолжил: - …ще у  вас  нашли  компас  со
светЯщимсЯ циферблатом. Ќа мой взглЯд, единственнаЯ полезнаЯ вещь.
   ‹иминг безмолвствовал.
   - Љроме, пожалуй, вот этого, - Љлавиз взЯл в руки пистолет-вонючку.
- ’о ли настоЯщее оружие, то ли просто мулЯж. - Ћн пару раз  нажал  на
курок, но ничего не произошло.
   - —то это такое?
   - Ћружие, естественно.
   - Љак же тогда им пользоватьсЯ?
   - „лЯ начала нужно оттЯнуть ствол назад.
   - € так делают каждый раз?
   - „а.
   - ‡начит, это пневматический пистолет?
   - ’очно.
   -  ’рудно  поверить,  что  ваше  начальство  снабдило   вас   таким
примитивным оружием, - засомневалсЯ Љлавиз.
   - Ќе нужно недооценивать этот пистолет, - ответил ‹иминг. - “  него
есть свои преимущества. …му не нужны патроны. €з него  можно  стрелЯть
любыми подходЯщими по калибру пулЯми, причем почти  бесшумно.  Љ  тому
же, как  средство  устрашениЯ  он  ничуть  не   хуже   любого   другою
пистолета.
   - ’о, что вы сказали, весьма резонно, - призналсЯ Љлавиз, -  только
Я сомневаюсь, все ли вы мне сообщили.
   - Џопробуйте - убедитесь сами, - сказал ‹иминг. Џри одной  мысли  о
подобном испытании его чуть не вывернуло наизнанку.
   - €менно так Я и намерен поступить.
   ЏерейдЯ на родной Язык, Љлавиз сказал что-то одному из охранников.
   ‘ некоторой неохотой тот прислонил  свое  ружье  к  стене,  пересек
комнату и взЯл в руки  пистолет.  Џод  руководством  Љлавиза  он  упер
оружие стволом в  пол  и  налег  на  него.  Џод  нажимом  ствол  вошел
вовнутрь, потом снова выдвинулсЯ. Ќаправив пистолет на стену, охранник
спустил курок. ђаздалось шипение. €з дула вылетела крохотнаЯ капсула и
разбилась о стену, и содержимое мгновенно превратилось в газ.  ‘екунду
Љлавиз с удивлением смотрел на мокрое пЯтно. € вдруг ему ударила в нос
жуткаЯ вонь. Ћн  позеленел,  согнулсЯ  пополам  и  так  блеванул,  что
свалилсЯ со стула.
   ‡ажав нос левой рукой, ‹иминг правой  схватил  со  стола  компас  и
ринулсЯ к двери. ‚ыстреливший из винтовки охранник и этому времени уже
шаталсЯ по полу, изо всех сил стараЯсь вывернутьсЯ наизнанку, так  что
до остальных ему не было никакого дела. ‚торой  страж  выронил  ружье,
прислонилсЯ к стене и выдал целую очередь отвратительных звуков. Ќикто
из этой троицы не смог бы сейчас не то  что  помешать  побегу  -  даже
штаны подтЯнуть.
   ‘ зажатым носом ‹иминг распахнул дверь, пулей пронессЯ по  коридору
и выскочил наружу. “слышав его топот, из помещениЯ поЯвились еще  трое
охранников. Ќо тут же остановились как вкопанные и  выкатили  друг  на
друга содержимое своих желудков.
   Ќа улице ‹иминг наконец отпустил нос. ЏоспешаЯ к вертолету, который
доставил его сюда, он, как рыба, жадно хватал свежий воздух. Џоскольку
в казарме - да и вообще в поселке - в  любую  минуту  могла  поднЯтьсЯ
тревога, а убежать своим ходом он не надеЯлсЯ, единственным шансом  на
спасение оставалсЯ вертолет.
   Џримчавшись и нему, ‹иминг вскочил в  кабину  и  запер  дверцу.  ‡а
управление незнакомой машиной он не беспокоилсЯ,  поскольку  во  времЯ
полета внимательно следил за действиЯми пилота. ‚се еще  тЯжело  дыша,
он завел мотор. ‡акрутились лопасти. Ќервы у  ‹иминга  были  натЯнуты,
как пружина.
   €з пропитанного вонью входа  никто  еще  не  поЯвлЯлсЯ,  но  кто-то
выскочил из других дверей, расположенных поодаль.  ќтот  тип  Явно  не
подозревал, что случилось нечто из рЯда вон выходЯщее. €  поэтому  был
безоружен. Ћднако быстро смекнул, что застрекотавший вертолет захвачен
неприЯтелем. Ћн заорал и замахал руками, но винт продолжал  наращивать
обороты. ’огда солдат нырнул обратно в дом и выбежал с ружьем.
   Њашина, подпрыгнув несколько  раз,  наконец  взлетела.  ‚низу,  как
взрыв петарды, треснул ружейный выстрел. ‚ пластиковой обшивке  кабины
поЯвились четыре пробоины.  —то-то  вонзилось  ‹имингу  в  мочку  уха,
потекла кровь. ’ахометр на приборной доске разлетелсЯ вдребезги.  Џару
раз что-то тЯжело, как молотом по наковальне, ударило по двигателю, но
он продолжал работать. ‚ертолет исправно набирал высоту.
   Ќагнувшись, ‹иминг  посмотрел  вниз  сквозь  продырЯвленный  фонарь
кабины. ђанивший его солдат  вставлЯл  в  ружье  новую  обойму.  Љогда
вертолет, поднЯвшись на пЯтьсот футов,  стал  быстро  уходить,  грЯнул
второй залп. ђаздалсЯ резкий свист,  и  от  хвостового  винта  отлетел
обломок металла, но, к счастью, потерЯ оказалась единственной.
   ‹иминг еще раз бросил взглЯд на землю. ђЯдом со  снайпером  в  небо
пЯлилось еще с полдюжины солдат. Ќо стрелЯть больше никто не  пыталсЯ:
все равно беглеца уже не достать.
   Ћн все  еще  смотрел  в  их  сторону,  когда  всЯ  компаниЯ,  снова
воспользовавшись незагазованным входом, кинулась обратно в дом. ‹иминг
догадывалсЯ, куда они направлЯлись: скорее всего, в радиорубку.
   ЏоднЯвшеесЯ было настроение резко упало. Џока он в  небе  один,  но
это, по  всей  вероЯтности,  ненадолго.  ѓлавное,  чтобы  ему  хватило
времени убратьсЯ подальше, приземлитьсЯ и  вновь  продолжить  путь  по
лесу.


        ѓлава 5

   —то и говорить, побег далсЯ ему нелегко. ‚о  многом  его  положение
даже ухудшилось. ђаньше, тайком разгуливаЯ по лесу,  он  мог  спокойно
выспатьсЯ и перекусить. ’еперь же весь этот мир  знал,  что  сбежавший
землЯнин на свободе. ѓлаз на затылке у него нет, так что  наблюдать  в
полете за всем небом не удастсЯ. € даже они не спасли бы его,  поЯвись
вдруг какаЯ-нибудь сверхскоростнаЯ машина, вроде реактивного самолета.
…сли он, паче чаЯниЯ,  сумеет  незаметно  сесть,  все  равно  придетсЯ
шнырЯть по лесу безоружным.
   Ћн мысленно проклинал себЯ за то,  что  так  поспешно  выскочил  из
кабинета Љлавиза. ‘удЯ по всему, стрелЯвший охранник рухнул  прЯмо  на
пистолет и накрыл его своим  телом.  Ќо  у  него  хватило  бы  времени
оттащить лежащего и снова завладеть оружием. „а еще у  двери  валЯлись
два ружьЯ, любое из которых можно было прихватить  с  собой.  Љонечно,
‹иминг понимал, что тогда его единственной заботой было не сделать  ни
единого вдоха, пока не выберешьсЯ  на  свежий  воздух.  €  все  же  он
наградил себЯ Ћрденом идиота.
   „а, он  мечтал  об  одном  -  убратьсЯ  подальше  от  тошнотворного
зловониЯ, но, пошевеливайсЯ он побыстрее, ничто  не  помешало  бы  ему
забрать с собой оружие.  ‘  другой  стороны,  кое-что  полезное  могло
оказатьсЯ и на борту вертолета. ‹етЯ на высоте две  тысЯчи  футов,  он
пыталсЯ держать в поле зрениЯ все небо впереди, позади, слева,  справа
и над собой, да при этом еще и поглЯдывать вниз. ’ак  что  исследовать
содержимое кабины пока не было никакой возможности.  ‘  этим  придетсЯ
повременить до посадки.
   ‚от он уже летит над лесом, по которому недавно бродил. €  тут  его
осенило: ведь когда его схватили и увезли, в  этом  районе  оставалось
еще два вертолета. ‚озможно, они уже отбыли на свою неведомую базу.  Ђ
может быть, все еще находЯтсЯ  здесь,  готовые  поднЯтьсЯ  по  сигналу
тревоги.
   “двоив бдительность, он продолжал осматриватьсЯ по сторонам. Њашина
летела над лесом. Њинут через двадцать у горизонта возникла  крохотнаЯ
точка. Ќа  таком  расстоЯнии  ему  не  удалось  определить,  что  это:
вертолет, реактивный самолет или еще что-нибудь. € надо же:  именно  в
эту минуту двигатель зачихал и выпустил тонкую струйку  дыма.  ‹опасти
винта, мгновение поколебавшись, закрутились снова.
   ‚змокнув от волнениЯ, ‹иминг всматривалсЯ в  далекую  точку.  Њотор
опЯть сбилсЯ с ритма и испустил облако дыма. ’очка несколько выросла в
размерах, но двигалась она под углом и, похоже, направлЯлась не в  его
сторону. ‚озможно, это был первый вестник  воздушной  погони,  котораЯ
вскоре его обнаружит. ’ут мотор закашлЯл, винты замедлили  вращение  и
вертолет  стал  терЯть  высоту.  ‚ремЯ  от  времени   из-под   обшивки
вырывались клубы смрадного дыма, напоминавшего по запаху горелую рыбу.
"…сли пулЯ пробила маслопровод, -  подумал  ‹иминг,  -  долго  мне  не
протЯнуть". Џора снижатьсЯ, пока машина не потерЯла управление.
   ‘пускаЯсь, он манипулировал хвостовым  винтом  в  попытке  заложить
вираж и найти  в  лесной  чащобе  подходЯщее  место  длЯ  посадки.  Ћн
снизилсЯ до тысЯчи, затем до пЯтисот футов, но  просвета  все  еще  не
было видно. Ћставалось только использовать  в  качестве  амортизаторов
верхушки деревьев и надеЯтьсЯ на лучшее.
   Џереключив  хвостовой  винт  на  обратный  ход,  чтобы   прекратить
поступательное движение, он плюхнулсЯ на огромное дерево, способное  с
виду выдержать  целый  дом.  Ћднако  внешность  оказалась  обманчивой.
Ћгромные ветви, слишком хрупкие, чтобы  вынести  вес  машины,  тут  же
обломились.  Џод  их  душераздирающий  треск  машина  стала   скачками
проваливатьсЯ сквозь крону; при этом ‹иминг  чувствовал  себЯ,  как  в
бочке, громыхающей вниз по крутой лестнице.
   Џоследний этап падениЯ был  самим  долгим  и  завершилсЯ  в  густых
зарослЯх кустарника, которые и смЯгчили удар. ‹иминг  выбралсЯ  наружу
весь в синЯках, с разбитой скулой. ‡адетое пулей ухо  кровоточило.  Ћн
взглЯнул вверх. ‚ растительности над его головой образовалась изрЯднаЯ
дыра, но он сомневалсЯ, что враг ее обнаружит - разве что  с  бреющего
полета.
   ‚ертолет лежал на боку. ‘ поломанных, искореженных  винтов  свисала
древеснаЯ кора  и  ветки  кустарника.  Ћн  в  спешке  обшарил  большую
шестиместную кабину в  поисках  чего-нибудь  путного.  ЋружиЯ  там  не
оказалось.  Ћн  нашел  двадцатидюймовый  гаечный  ключ   из   металла,
напоминающего бронзу, и прихватил его с собой, решив, что это все-таки
лучше, чем ничего. Џод двумЯ задними креслами он обнаружил  аккуратные
емкости, наполненные местной едой - весьма специфической и не  слишком
аппетитной на вид. Ќо сейчас он был так  голоден,  что  согласилсЯ  бы
съесть даже дохлого козла, облепленного мухами. Ћн попробовал  круглый
бутерброд из чего-то, видом и вкусом  напоминающего  пресную  лепешку,
смазанную тонким слоем белого жира. …му удалось проглотить этот шедевр
местной кулинарии и удержать его в желудке. ’еперь ‹иминг почувствовал
себЯ веселее. Ќасколько он мог судить,  жир  извлекали  из  беременных
Ящериц, но ему было уже все равно. †елудок требовал добавки, и он съел
еще два бутерброда. ’ам оказалась целаЯ куча  таких  бутербродов  плюс
изрЯдный   запас   странных   сине-зеленых   кубиков,   скорее   всего
прессованных овощей.  Ѓыла  еще  банка  опилок,  запахом  напоминавших
молотый арахис, а вкусом - дикую смесь говЯжьего фарша и водорослей. €
наконец,  пластмассоваЯ   бутыль   с   какими-то   белыми   таблетками
неизвестного назначениЯ.
   ђешив на всЯкий случай не свЯзыватьсЯ с таблетками, ‹иминг  высыпал
их в траву, но бутылку решил сохранить - сойдет длЯ воды. Ѓанка из-под
обезвоженной дрЯни тоже пригодитсЯ: прочнаЯ, удобнаЯ, она послужит ему
кастрюлей. ’еперь у него есть и еда, и примитивное оружие;  не  в  чем
только перенести добычу. Џо карманам все не рассовать.
   Џока он ломал голову над этой проблемой, в полумиле  к  востоку  по
небу протарахтел какой-то летательный аппарат. Љак только звук  замер,
что-то завыло параллельным курсом в полумиле к западу.
   ‘правившись с искушением ринутьсЯ  к  месту,  получше  укрытому  от
взглЯда сверху, он достал из Ящика с инструментом нечто вроде  пилы  и
срезал им обшивку с кресла. €з нее получилсЯ отличный мешок, несколько
неуклюжий с виду, без лЯмок и  ручек,  но  зато  подходЯщего  размера.
Ќабив его своими плитками, ‹иминг в последний раз обыскал покалеченный
вертолет и обнаружил, что циферблат альтиметра  закрыт  увеличительным
стеклом. Ћбодок вокруг  него  был  прочным  и  неподатливым,  так  что
‹имингу пришлось попотеть, чтобы вытащить линзу.
   Џод кожухом двигателЯ он нашел канистру  с  жидкостью  длЯ  очистки
ветрового стекла.  ќто  была  легкаЯ  металлическаЯ  бутылка  емкостью
примерно в кварту. Ћткрыв ее, он вылил содержимое и наполнил  канистру
горючим из бензобака. ќто последнее приобретение  поможет  ему  быстро
развести огонь. Џусть Љлавиз подавитсЯ зажигалкой и перечницей; теперь
у него, ‹иминга, есть кое-что  получше.  ‹инза  не  снашиваетсЯ  и  не
портитсЯ. Ћн так обрадовалсЯ своей  добыче,  что  даже  не  подумал  -
ночью-то от линзы никакого прока.
   ‚ миле от него снова  завыли  невидимые  реактивные  самолеты.  Ћни
по-прежнему  следовали  параллельным  курсом,  но  теперь  в  обратном
направлении. ‘удЯ по всему, облаву  ведут  методично.  „ругие  машины,
должно быть, бороздЯт воздух где-то поблизости. Ќе обнаружив пропавшую
машину на максимально возможном расстоЯнии от места похищениЯ, патрули
скоро смекнут, что она где-то приземлилась, и начнут ее  высматривать,
летаЯ на малой высоте. ’о есть поведут тщательные  поиски  с  бреющего
полета
   ’еперь, когда он подготовилсЯ к переходу, его мало трогало,  что  с
воздуха вот-вот обнаружат брешь в листве, а за ней - упавший вертолет.
Џока успеют высадить десант,  он  уйдет  уже  далеко  и  затерЯетсЯ  в
чащобе. …го беспокоило одно: не оказалось бы у  противника  специально
натасканных тварей, которые смогут пойти по его следу. …му  ничуть  не
улыбалась мысль встретитьсЯ с зангастанским сухопутным осьминогом  или
какой-нибудь прочей местной живностью. …ще отыщет по запаху и  обовьет
во сне скользкими щупальцами! ’акаЯ участь гораздо больше  подошла  бы
кое-кому из оставшихсЯ дома, на  ‡емле.  ‡десь  эти  записные  крикуны
навернЯка бы заткнулись.
   Ћднако пора было приниматьсЯ  за  дело.  ‚звалив  мешок  на  плечи,
‹иминг отправилсЯ в путь. Љ ночи он  отошел  от  брошенного  вертолета
мили на четыре. Ѓольше он не сумел бы одолеть даже при  самом  большом
желании: света звезд и трех крошечных лун не хватало, чтобы разглЯдеть
дорогу.  ‚се  это  времЯ  оживление  в   небе   продолжалось.   Џолеты
прекратились только с наступлением темноты.
   ‹учшим ночлегом, который  ему  удалось  найти,  оказала