то как раз сейчас твои  товарищи  не
могут рисковать, подвергаЯ себЯ тщательному обыску?
   ђигелианин шарахнулсЯ, как испуганный конь.
   - џ тебе этого не говорил.
   - Ќо Я-то не хуже других знаю, сколько будет дважды два.  -  ‹иминг
ободрЯюще подмигнул собеседнику. -  Ђ  еще  Я  умею  держать  Язык  за
зубами.
   Ћн  проводил  взглЯдом  проковылЯвшего  прочь  ригелианина.   Џотом
обыскал  двор  в  надежде  найти  еще   какие-нибудь   деревЯшки,   но
безуспешно. Ќу и ладно, не в них дело. ‚ крайнем случае можно обойтись
и так.
   Џослеобеденное времЯ  он  посвЯтил  упражнениЯм  в  Языке  и  сумел
сосредоточитьсЯ на учебе без всЯких помех. ‚ тюремной жизни есть одно,
пожалуй единственное, преимущество: можно занЯтьсЯ самообразованием.
   Љогда дневной свет стал меркнуть и сквозь  решетку  засиЯли  первые
бледные звезды, он  стал  так  дубасить  ногой  в  дверь,  что  грохот
разнессЯ по всему зданию.


        ѓлава 8

   ’опот бегущих ног. ѓлазок открылсЯ. ‡а ним был все тот же Њарсин.
   - Ђ, это ты, фаплап! - приветствовал его  ‹иминг.  Ћн  презрительно
фыркнул. - ’ы, конечно, уже  натрепалсЯ.  ЌаЯбедничал  офицеру,  чтобы
выслужитьсЯ. - Ћн выпрЯмилсЯ во весь рост. - —то ж, мне тебЯ  жаль.  џ
бы сто раз предпочел оказатьсЯ в своей шкуре, чем в твоей
   - ’ебе жаль? ЊенЯ? - Њарсин всполошилсЯ. - ќто еще почему?
   - Џотому что тебе несдобровать.
   - Њне?
   - Љому же  еще?  Ќе  сразу,  если  тебе  от  этого  легче.  ‘начала
подождешь, помучаешьсЯ. Ђ уж потом получишь сполна.  Њожешь,  конечно,
мне не верить. Џоживем - увидим.
   - џ только выполнЯл свой долг, - чуть ли не извинЯЯсь, оправдывалсЯ
Њарсин.
   - ќто тебе зачтетсЯ, - утешил его ‹иминг,  -  за  все  получишь  по
заслугам.
   - Ќе понимаю, - заныл Њарсин, нутром ощущаЯ беду.
   - Џоймешь - не обрадуешьсЯ. € те вонючие  фаплапы,  которые  лупили
менЯ во дворе, - тоже. Њожешь передать,  что  наказание  длЯ  них  уже
отмерено.
   - џ не должен  с  тобой  разговаривать,  -  сказал  Њарсин,  смутно
сознаваЯ, что чем дольше  он  стоит  у  глазка,  тем  прочнее  к  нему
прилипает. - Њне пора идти.
   - ‘тупай. ’олько мне кое-что нужно.
   - —то?
   - Њне нужен мой бопамагилви - та штука, которую забрал офицер.
   - ’ы ее не получишь без разрешениЯ коменданта. Ђ его нет и не будет
до завтрашнего утра.
   - Ђ мне-то что. Њне он нужен сейчас.
   - ‘ейчас нельзЯ.
   - Ќу и ладно. - ‹иминг небрежно махнул рукой. - ‘делаю еще один.
   - Ќе положено, - крайне неуверенно напомнил ему Њарсин.
   - •а-ха! - ответил ‹иминг.
   Џосле того, как совсем стемнело, он вынул из-под скамьи проволоку и
соорудил вторую штуковину - точную копию первой. …го дважды прерывали,
но не застукали ни разу.
   ‡акончив работу, он поставил скамью дыбом и влез на нее.  ‚ынув  из
кармана недавно полученный моток проволоки, крепко привЯзал один конец
к среднему пруту решетки, а  сам  моток  подвесил  за  окном.  ђазведЯ
слюной пыль, он старательно замазал блестЯщую поверхность проволочного
кольца, так что заметить его можно было разве что уткнувшись в решетку
носом. Џотом соскользнул на пол и водворил  скамью  на  место.  Ћконце
располагалось так высоко, что нижнЯЯ часть  решетки  с  пола  была  не
видна.
   ЏодойдЯ к двери, ‹иминг прислушалсЯ и,  выбрав  подходЯщий  момент,
спросил:
   - ’ы менЯ слышишь?
   Љогда показалсЯ свет и глазок открылсЯ, он  нюхом  почуЯл,  что  за
дверью  сгрудилась  целаЯ  толпа  охранников,  а  глаз   в   отверстии
принадлежит вовсе не Њарсину.
   ‘ головой уйдЯ в свое занЯтие, он  принЯлсЯ  медленно  и  осторожно
поворачивать петлю, одновременно вопрошаЯ:
   - ’ы менЯ слышишь? ’ы менЯ слышишь?
   Џовернув устройство  градусов  на  сорок,  он  остановилсЯ,  придал
голосу выражение нескрываемого восторга и воскликнул:
   - Ќаконец-то ЯвилсЯ! ’ы уж лучше держись  поблизости,  чтобы  можно
было поговорить нормально и не вызывать тебЯ через спираль.
   Џотом замолчал, изобразив на лице такую мину, как будто внимательно
слушает. ѓлаз в отверстии выпучилсЯ, затем исчез  и  тут  же  сменилсЯ
другим.
   - „оговорились, - сказал ‹иминг, устраиваЯсь поудобнее,  как  будто
длЯ задушевной беседы. - Џри первой же возможности Я их тебе покажу, а
уж ты делай с ними, что пожелаешь. „авай-ка перейдем на свой  Язык.  Ђ
то вокруг слишком много любопытных.  -  Ќабрав  побольше  воздуха,  он
стремительно затараторил без всЯких пауз: - Ћтверзлась ткань и  в  тот
же миг растрескалсЯ зеркальный  лик  сбылось  проклЯтье  взвилсЯ  крик
владычицы...
   Ћтверзлась дверь, и в тот же миг два охранника чуть  не  рухнули  в
камеру головами вперед, стремЯсь поскорее завладеть добычей. …ще  двое
маЯчили в коридоре, между  ними  красовалсЯ  педик.  Ќа  заднем  плане
боЯзливо переминалсЯ Њарсин.
   ‘ криком "готово!" охранник схватил спираль и  выскочил  обратно  в
коридор. …го спутник пулей вылетел следом.  Ћба  чуть  не  спЯтили  от
восторга. „верь закрылась только секунд  через  десЯть,  и  ‹иминг  не
преминул воспользоватьсЯ их оплошностью. ‘делав охранникам "козу",  он
потыкал в их сторону растопыренными пальцами. ‚ детстве  они  называли
это "чертовы рожки" - классический жест длЯ насыланиЯ порчи.
   - ‚идел?  -  произнес  он  с  выражением,  обращаЯсь  к  невидимому
собеседнику. - ‚от они, те самые с чешуйчатой шкурой,  про  которых  Я
тебе говорил. ‚едь так и напрашиваютсЯ на  беду.  ‹юбЯт  ее,  обожают,
просто жить без нее не могут! ’ы уж выдай им от души.
   ‚сЯ компаниЯ Явно оробела, потом  дверь  захлопнулась  со  зловещим
лЯзгам. Џрипав ухом и глазку, ‹иминг услышал  их  удалЯющиесЯ  шаги  и
монотонное бормотание.
   ‡а десЯть минут он отломал кусок проволоки от  висевшего  за  окном
мотка и снова замаскировал разведенной в слюне пылью конец  проволоки,
привЯзанной и решетке. —ерез полчаса очередной безупречно  выполненный
бопамагилви был готов. ЃлагодарЯ постоЯнной практике ‹иминг становилсЯ
специалистом по быстрому и точному изготовлении этих штуковин.
   „еревЯшек   длЯ   подставок   больше   не   осталось.   ’огда   он,
воспользовавшись вывернутым гвоздем, выкопал Ямку в грЯзи,  забившейсЯ
меж каменными плитами, которыми был вымощен пол его камеры. ‚ставив  в
Ямку концы спирали, он покрутил штуковину туда-сюда,  чтобы  облегчить
ритуал вращениЯ. Џотом Яростно заколотил в дверь.
   „ождавшись нужного момента, он улегсЯ на живот и, припав к спирали,
принЯлсЯ  декламировать  третий  параграф  ‘татьи   27,   ђаздела   9,
Џодраздела  ‚  Љосмического  “става.  ‹иминг  выбрал  его  как  шедевр
бюрократического словоблудиЯ - одно единственное предложение длиною  в
тысЯчу слов, смысл которого известен одному ‚севышнему.
   "‚ том случае, когда заправка  производитсЯ  в  качестве  аварийной
меры на станции, не включенной в официальный перечень базовых  станций
и не определенной в качестве базовой  станции  длЯ  особых  случаев  в
Џоправке Ђ (5) ‚ к ђазделу  Ђ  (5),  вышеупомЯнутую  станцию  надлежит
рассматривать так, как если бы она была определена в качестве  базовой
станции в Џоправке Ђ (5) ‚ к разделу Ђ (5), при  условии,  что  авариЯ
подпадает  под  утвержденный  перечень   технических   неисправностей,
приведенных  в  ђазделе  (29-33)  с   последующим   приложением,   как
соответствующаЯ базовым станциЯм, если таковые...".
   ѓлазок приоткрылсЯ и снова захлопнулсЯ.  Љто-то  удалЯлсЯ  на  всех
парах. —ерез минуту коридор затрЯссЯ,  словно  по  нему  мчалсЯ  отрЯд
кавалерии. ‘нова открылсЯ и закрылсЯ глазок. „верь распахнулась.
   Ќа этот раз его раздели догола,  обыскали  одежду,  перетрЯсли  всю
камеру, причем в повадках тюремщиков не  было  и  намека  на  братскую
любовь.  Ћни  перевернули  скамью,  стали  ее  швырЯть,  простукивать,
ковырЯть - разве что под лупой не рассматривали.
   ЌаблюдаЯ эту возню, ‹иминг поощрЯл их  труды  зловещим  хихиканьем.
ђаньше он ни за что не смог бы зловеще хихикнуть - даже разок, даже на
спор, суливший  крупный  выигрыш.  ’еперь  же  это  давалось  ему  без
малейшего труда. ‚оистину нет пределов человеческому совершенству!
   Ћдарив  его  взглЯдом,  полным  неприкрытого  злорадства,  один  из
охранников вышел и вернулсЯ, волоча тЯжеленную лестницу. Џриставив  ее
к стенке, он с величайшей подозрительностью обследовал оконный  проем.
Ќо такой осмотр не мог дать ничего путного: ведь на уме  у  него  была
исключительно сохранность решетки. Љаждый прут он хватал обеими руками
и энергично трЯс. Ќо проволочное колечко ускользнуло от его  вниманиЯ.
‡акончив, он с удовлетворенным видом спустилсЯ вниз и убралсЯ вместе с
лестницей.
   ‘ледом за ним ушли и  остальные.  ‹иминг  оделсЯ  и  прижал  ухо  к
глазку. ‘лышалось только слабое сопение да иногда шорох одежды. Ћн сел
на скамью и стал ждать. ‚скоре блеснул свет и глазок отворилсЯ.
   Ќалепив на отверстие два растопыренных пальца, ‹иминг изрек:
   - “мри, фаплап!
   ѓлазок захлопнулсЯ. Џослышались удалЯющиесЯ шаги, только что-то  уж
слишком громкие. Ћн  снова  принЯлсЯ  ждать.  Џрошло  полчаса  мертвой
тишины - и глаз снова поЯвилсЯ, получив за свое долготерпение еще одну
"козу", сопровождаемую проклЯтием. …сли это был все тот же глаз, то он
прЯмо-таки напрашивалсЯ на страшную кару.
   €гра продолжалась с  неодинаковыми  перерывами  часа  четыре,  пока
наконец обладателю глаза это не надоело. ’огда ‹иминг  незамедлительно
соорудил новую спираль и заорал в нее что есть мочи,  чем  вызвал  еще
один набег. Ќа этот раз его  не  раздевали  и  камеру  не  обыскивали,
удовольствовавшись   конфискацией   загадочного   предмета.   ‘имптомы
усталости были налицо.
   Џроволоки осталось всего на один ускоритель  сердечного  ритма.  Ћн
решил сохранить ее на будущее, а пока -  вздремнуть.  ‘куднаЯ  пища  и
недосыпание грозили подорвать его силы.
   ђухнув на скамью, он вздохнул и прикрыл  воспаленные  глаза.  —ерез
пару минут он выдал такой  храп,  как  будто  перепиливал  решетку.  ‚
коридоре  воцарилась  паника,   за   которой   последовало   очередное
вторжение.
   Џроснувшись от гвалта, ‹иминг  призвал  на  головы  тюремщиков  все
мыслимые напасти. Џотом снова улегсЯ. Ћн вымоталсЯ до чертиков,  но  и
они не меньше.
   Ћн спокойно проспал до полуднЯ,  сделав  единственный  перерыв  длЯ
обычного гнусного завтрака.  Џотом  настало  времЯ  обычного  гнусного
обеда. Ќа прогулку его не выпустили. Ћн дубасил и лЯгал дверь, требуЯ,
чтобы ему сообщили, почему его  лишают  прогулки,  и  угрожаЯ  всем  и
каждому принудительной кастрацией. Ќикакого эффекта.
   ’огда он присел на скамейку и погрузилсЯ в  раздумьЯ.  Њожет  быть,
отмена единственной поблажки - месть за то, что по его милости они всю
ночь скакали, как перепуганные блохи? €ли они подозревают  ригелиан  и
не хотЯт, чтобы он с ними встречалсЯ?
   ’ак или иначе, он дал врагам прикурить!  ‚  одиночку  задал  им  по
первое число! Ђ это уже кое-что. ’о, что боец попал в плен,  вовсе  не
значит, что он вышел  из  боЯ.  „аже  из-за  толстых  стен  он  сумеет
докучать противнику, отнимаЯ времЯ и энергию, подрываЯ моральный  дух,
обезвреживаЯ хотЯ бы немногих из вражеской шайки.
   "’еперь,  -  решил  он,  -  самаЯ  пора  распространить  и  усилить
заклЯтье". € сделать это нужно как можно основательнее.  —ем  шире  он
его распространит и чем более туманными словами обречет, тем  успешнее
сумеет приписать его действию  любые  несчастьЯ,  которые  раньше  или
позже не преминут случитьсЯ.
   ’ак бывает с цыганскими гаданиЯми. ‹юди  склонны  придавать  особый
смысл  туманным   изречениЯм,   когда   возникают   и   вырисовываютсЯ
обстоЯтельства, которые можно истолковать на свой  лад.  ’ут  даже  не
нужно быть особо легковерным. ‡аставьте  человека  что-то  ожидать,  а
потом, когда представитсЯ случай, он так и ахнет от удивлениЯ.
   "Ћчень скоро на вашем пути встретитсЯ высокий брюнет."
   Џосле этого годитсЯ  любой  мужчина,  ростом  выше  среднего  и  не
белобрысый. Ђ очень скоро - любой срок от пЯти минут до пЯти лет.
   - Њамочка, вчера заходил страховой агент, так вот он мне улыбнулсЯ!
’ы ведь помнишь, что говорила цыганка?
   —тобы получилось что-то стоЯщее, нужно приспособитьсЯ к  окружению.
…сли окружение в корне отличаетсЯ от обычного, то и  приспосабливатьсЯ
к нему придетсЯ совершенно по-особому.  Ќасколько  ему  известно,  он,
‹иминг, - единственный  землЯнин  в  тюрьме  и  вдобавок  единственный
узник, содержащийсЯ в одиночке. ‡начит, его тактика  не  должна  иметь
ничего общего с планами ригелиан.
   ђигелиане что-то затевают, тут нет никакого сомнениЯ. Ћни не  стали
бы таитьсЯ и осторожничать впустую. Џочти навернЯка они роют  тоннель.
Њожет быть, и сейчас  кто-то  из  них,  сидЯ  под  землей,  скребет  и
царапает  землю  голыми  руками.  ЏробиваетсЯ  через  грунт  и  скалу,
извлекаЯ  раз  за  разом  горстку  породы.  ЏродвигаетсЯ  за  ночь  на
мучительные два-три дюйма. „а еще постоЯнный, нескончаемый  риск,  что
тебЯ обнаружат, поймают и, скорее всего, безжалостно  прикончат.  ’руд
целого года может мгновенно пойти насмарку  от  единственного  окрика,
одной автоматной очереди.
   Ђ между тем, чтобы  выбратьсЯ  из  неприступного  каменного  мешка,
вовсе не обЯзательно  совершать  отчаЯнный  и  эффектный  побег.  €меЯ
достаточно терпениЯ, изобретательности, красноречиЯ и хитрости,  можно
убедить врага распахнуть двери и вытолкать тебЯ на свободу.
   Џросто нужно хорошенько поворочать мозгами, которыми наградил  тебЯ
ѓосподь.
   Џо теории вероЯтности в тюрьме и за ее стенами  должны  происходить
разные событиЯ, в том числе и  неприЯтные  длЯ  врага.  “  кого-то  из
офицеров,  прЯмо  под   портупеей,   могут   случитьсЯ   колики.   €ли
какому-нибудь  охраннику  повезет  слететь  с  лестницы,  ведущей   на
сторожевую вышку, и сломать ногу. Љто-то может потерЯть деньги,  штаны
или голову. ѓде-то поблизости может рухнуть мост, или сойти с  рельсов
поезд, или разбитьсЯ при  взлете  корабль.  €ли  произойдет  взрыв  на
фабрике боеприпасов. €ли какой-нибудь военачальник сыграет в  Ящик.  €
тогда, сумей ‹иминг доказать, что автор большинства  этих  напастей  -
именно он, у него сразу поЯвЯтсЯ козыри. ѓлавное - так все  обставить,
чтобы они не смогли его разоблачить и отомстить ему, бросив  в  камеру
пыток.
   ‚от идеальнаЯ стратегиЯ: найти такой способ убедить врага  в  своих
кознЯх,  чтобы  он  при   этом   уверилсЯ   в   собственном   бессилии
противостоЯть им. …сли это выгорит, что само по себе  большой  вопрос,
неприЯтель должен прийти к логическому выводу, что единственный способ
избавитьсЯ от постоЯнной напасти - это избавитьсЯ от  самого  ‹иминга,
причем живого и невредимого.
   …сли - а это тоже большой вопрос - ему удалось бы накрепко  свЯзать
причину и следствие, то им, дабы избавитьсЯ от следствиЯ, пришлось  бы
устранить причину.
   ‡адача, как именно  достичь  столь  фантастического  результата,  -
колоссальнаЯ проблема, котораЯ, будь он дома, привела бы его в  полное
смЯтение. ‘корее всего, он просто объЯвил бы ее неразрешимой, несмотрЯ
на основную заповедь звездных  войн,  согласно  которой  неразрешенных
ситуаций не бывает. Ќо у него было целых три  месЯца,  чтобы  выносить
свой план, а суроваЯ необходимость  прекрасно  стимулирует  умственную
деЯтельность. Ћчень хорошо, что у него была идеЯ наготове, всего через
десЯть минут пришло времЯ пустить ее в ход.
   „верь распахнулась, на него мрачно уставились трое охранников, один
из них проскрипел:
   - ’ебЯ срочно требует комендант. Ђмаш, фаплап.
   ‹иминг вышел со словами:
   - ‡апомните раз и навсегда: Я вам не фаплап, Ясно?
   Ћхранник пнул его под зад.
   Љомендант лениво развалилсЯ за письменным столом. ‘ каждой  стороны
от него сидело по младшему офицеру. ќто был  огромный  верзила.  ѓлаза
без век,  прикрытые  роговыми  наростами,  придавали   ему   холодный,
пронизывающий вид.
   Џока он изучал ‹иминга, тот непринужденно  расположилсЯ  в  удобном
кресле, но офицер, сидевший справа, сразу же рЯвкнул:
   - ‘тоЯть смирно в присутствии коменданта!
   Љомендант махнул рукой, отменЯЯ приказ, и устало сказал:
   - Џусть сидит.
   "‘делал уступку длЯ начала", - подумал ‹иминг.
   Ћн с любопытством покосилсЯ на стопку бумаг на столе. "„олжно быть,
полный перечень моих прегрешений, - предположил он.  -  —то  ж,  времЯ
покажет. ‚ любом случае, у менЯ есть  про  запас  пара-другаЯ  уловок,
которые можно пустить в ход против врага. ‘кажем, было бы просто  жаль
не воспользоватьсЯ их неведением. ‘оюзники ничего не знают  о  зангах.
Ќо и сами занги почти или совсем ничего не знают о  некоторых  союзных
расах, в том числе и о  землЯнах.  ЋбщаЯсь  с  ними,  они  общаютсЯ  с
неизвестной величиной".
   Ђ отныне эта величина удваиваетсЯ, поскольку к ней добавлен •.
   - Њне дали понЯть, что вы уже освоили наш Язык, - начал комендант.
   - —то толку отрицать, - призналсЯ ‹иминг.
   - ‚от и отлично. ’еперь расскажите нам все о себе.
   - џ ведь уже рассказывал. ‚ беседе с майором Љлавизом.
   - ЊенЯ это не волнует. ‚ы будете  отвечать  на  мои  вопросы,  и  Я
рекомендую вам говорить правду.
   ђазложив на столе официальный бланк, он поднЯл перо.
   - Ќаименование родной планеты?
   - ‡емлЯ.
   Љомендант  записал  транслитерацию  на  своем  Языке  и   продолжал
допрос:
   - Ќаименование расы?
   - ‡емлЯнин.
   - Ќаименование вида?
   - •омо носипаца [—еловек, сотворивший нас (лат.)], - сказал ‹иминг,
сохранЯЯ на лице выражение полнейшей серьезности.
   ‡аписав название, комендант с сомнением осведомилсЯ:
   - Ђ что это значит?
   - —еловек, странствующий в космосе, - ответил ‹иминг.
   - ѓ-м, - ответ произвел на собеседника впечатление. - ‚аше имЯ?
   - „жон ‹иминг.
   - „жон ‹иминг, - повторил комендант, записываЯ имЯ.
   - € еще ћстас ”енакертибан, - без заминки отбарабанил ‹иминг.
   ќтот ответ тоже был записан,  хотЯ  комендант  с  некоторым  трудом
подыскал  подходЯщие  кружки   и   закорючки,   чтобы   передать   имЯ
”енакертибан. Ћн дважды просил ‹иминга повторить  чужеземную  фамилию.
’от  с  достоинством  сделал  такое   одолжение.   €зучаЯ   результат,
напоминающий  китайский  рецепт  приготовлениЯ  супа  из  тухлых  Яиц,
комендант спросил:
   - ‡начит, у вас принЯто носить по два имени и по две фамилии?
   - ‘овершенно верно, - подтвердил ‹иминг. - €наче никак нельзЯ: ведь
нас двое.
   ‚здернув   несуществующие   брови,   собеседник   продемонстрировал
некоторое удивление.
   - ‚ы хотите сказать, что вас  всегда  зачинают  и  рождают  парами?
Љаждый раз - по две идентичных особи мужского или женского пола?
   - Ќет, нет,  ничего  подобного.  -  ‹иминг  напустил  на  себЯ  вид
человека, вынужденного объЯснЯть очевидную истину.  -  Љогда  землЯнин
рождаетсЯ, он сразу же обзаводитсЯ ћстасом.
   - ћстасом?
   - „а.
   Љомендант нахмурилсЯ,  поковырЯл  в  зубах  и  взглЯнул  на  других
офицеров. …сли он думал, что обнаружит у них хоть  искорку  пониманиЯ,
то ему не повезло. Ќа их физиономиЯх читалась смертельнаЯ скука, как у
людей, ЯвившихсЯ исключительно длЯ того, чтобы поддержать компанию.
   - € что же это за ћстас?  -  спросил  комендант  после  длительного
молчаниЯ.
   “ставившись на него с неприкрытым изумлением, ‹иминг спросил:
   - Љак, вы не знаете?
   - ‡десь вопросы задаю Я. Ђ вы отвечаете. —то это за ћстас?
   - ЌевидимаЯ часть  человеческого  существа,  -  бодро  сообщил  ему
‹иминг.
   —ешуйчатаЯ физиономиЯ коменданта озарилась проблеском пониманиЯ.
   - Ђ, вы имеете в виду душу? ‚ы даете своим душам отдельные имена?
   - Ќичего подобного. “ менЯ своЯ душа, а у ћстаса - своЯ. - Џодумав,
он добавил: - Џо крайней мере, Я полагаю, что души есть у нас обоих.
   Ћткинувшись в кресле, комендант вперил в  него  немигающий  взглЯд.
Џовисла долгаЯ тишина, и  все  это  времЯ  офицеры,  сидевшие  по  обе
стороны от коменданта, продолжали изображать из себЯ болванов.
   Ќаконец комендант сдалсЯ.
   - Ќе понимаю.
   - ‚ таком случае, Ясно, - с наглым торжеством заЯвил ‹иминг, -  что
у вас самих нет местного эквивалента ћстаса. ‚ы - каждый сам по  себе,
в одиночку. —то ж, вам не повезло.
   •лопнув ладонью по столу, комендант придал голосу командные нотки и
приказал:
   -  Ћтвечайте  конкретно:  что  такое  ћстас?  ЋбъЯсните  как  можно
доступнее.
   - џ не в том положении, чтобы  скрывать  от  вас  информацию,  -  с
притворной неохотой уступил ‹иминг. - Љ тому же это не так важно. „аже
если вы в совершенстве во всем разберетесь, все равно поделать  ничего
не сможете.
   - ќто мы еще посмотрим, - воинственно заметил комендант. - Љончайте
ходить вокруг да около и  выкладывайте  про  ваших  ћстасов  все,  что
знаете.
   - Љаждый землЯнин от рождениЯ и до смерти ведет  двойную  жизнь,  -
поведал ‹иминг. - Ћн  живет,  поддерживаЯ  тесную  мысленную  свЯзь  с
существом, которое всегда  зоветсЯ ћстасом - таким-то или этаким. Њой,
например, оказалсЯ ћстасом ”енакертибаном.
   - € вы можете по-настоЯщему видеть это существо?
   - Ќет, ни в коем случае. …го невозможно ни увидеть, ни  учуЯть,  ни
потрогать.
   - ’огда откуда вам известно, что он - не заблуждение,  свойственное
вашему народу?
   - ‚о-первых, потому что у каждого землЯнина есть свой ћстас. ‘ моим
Я могу  подолгу  беседовать,  если,  конечно,  он   находитсЯ   где-то
поблизости. ‚ глубинах моего разума Я слышу, как  он  Ясно  и  логично
высказывает свои мысли.
   - Ђ ушами его можно услышать?
   - Ќет, только мысленно. “ нас  телепатическаЯ  свЯзь  или,  точнее,
квазителепатическаЯ.
   - ’ак Я и поверил, - с Явным  сарказмом  заЯвил  комендант.  -  ‚се
слышали, как вы  говорили  вслух,  орали,  что  есть  мочи.  ќто  тоже
телепатиЯ, энк?
   - …сли нужно усилить мысли, чтобы послать их на большое расстоЯние,
тогда лучше выражать их словами. ‚се люди так поступают, когда,  решаЯ
какой-нибудь вопрос, разговаривают сами с собой. ђазве вы  никогда  не
разговариваете с собой?
   - Ќе ваше дело. …сть ли у вас доказательства, что ваш  ћстас  -  не
игра воображениЯ?
   ѓлубоко вздохнув, ‹иминг решительно продолжал:
   - Ћн наделен способностью делать много такого, после чего  остаютсЯ
очевидные последствиЯ. - Ћн перевел взглЯд  на  совсем  отключившегосЯ
офицера слева от коменданта. - ‘кажем, если мой ћстас заимеет  зуб  на
этого офицера и сообщит  мне,  что  намерен  устроить  ему  падение  с
лестницы, и если в скором времени ваш офицер  свалитсЯ  с  лестницы  к
сломает себе шею...
   - ќто может оказатьсЯ простым совпадением, -  насмешливо  парировал
комендант.
   - Њожет, - согласилсЯ ‹иминг. -  ’олько  не  исключено,  что  таких
совпадений окажетсЯ слишком много. …сли ћстас пообещает,  что  сделает
сорок или пЯтьдесЯт вещей подрЯд, и  все  они  произойдут,  это  может
означать следующее: либо он выполнил обещание, либо он  пророк,  каких
не знает мир. ’олько ћстасы не претендуют на роль  пророков.  Ќи  одно
живое существо, будь оно видимым  или  невидимым,  не  способно  столь
точно предвидеть будущее.
   - ќто похоже на правду.
   - ‚ы признаете, что у вас есть отец и мать?
   - Ќу, разумеетсЯ, - согласилсЯ комендант.
   - € не считаете это чем-то странным или необычным?
   -  Љонечно,  нет.  ЏоЯвитьсЯ  на  свет  без  участиЯ  родителей   -
немыслимое дело.
   - ‚от и мы точно так же признали, что  у  нас  есть  ћстасы,  и  не
мыслим жизни без них.
   Љомендант  обдумал  это  заЯвление  и  сказал  офицеру,   сидевшему
справа:
   - ќто  попахивает  взаимным  паразитированием.  Ѓыло  бы  интересно
узнать, какую пользу они получают друг от друга.
   - Ѓессмысленно спрашивать, что имеет от менЯ ћстас, -  вклинилсЯ  в
разговор ‹иминг. - џ не сумею объЯснить, потому что сам не знаю.
   - € вы хотите, чтобы Я вам поверил? - спросил комендант, всем своим
видом показываЯ: "ЊенЯ  не  проведешь".  Ћн  обнажил  зубы.  -  ‚ы  же
говорили, что можете с ним разговаривать. Џочему бы  не  спросить  его
самого?
   - Ќам, землЯнам, уже давным-давно надоело задавать подобный вопрос.
Џришлось закрыть тему и просто принЯть такое положение дел.
   - Џочему?
   - Ђ потому что ответ всегда один и тот же. ћстасы охотно допускают,
что мы длЯ них  необходимы,  но  не  могут  объЯснить,  зачем.  €менно
потому, что нам этом не понЯть.
   - Ќе исключено, что  это  лишь  отговорка,  уловка,  продиктованнаЯ
инстинктом самосохранениЯ. Ћни не говорЯт вам потому,  что  не  хотЯт,
чтобы вы об этом узнали.
   - Ќу и что вы нам предлагаете делать?
   “клонившись от ответа, комендант продолжал:
   - Ђ какую выгоду имеете вы от этого союза? ‚ам-то от вашего  ћстаса
какой прок?
   - Ћн обеспечивает общение, покой, новости, советы и...
   - € что еще?
   “перевшись руками в  колени  и  подавшись  вперед,  ‹иминг  выпалил
коменданту прЯмо в лицо:
   - Ђ если понадобитсЯ - то и месть!
   “дар  попал  в  самую  точку.  Љомендант  отпрЯнул   со   смешанным
выражением досады и недовериЯ. Њладшие  офицеры  незаметно  поежились.
—тобы тебЯ прикончил какой-то призрак - это уже не война, а черт знает
что!
   ‚зЯв себЯ в руки, комендант выжал кривую усмешку и заметил:
   - ‚ы у нас в плену. € содержитесь в заключении уже довольно  долго.
—то-то ваш ћстас не особенно переживает на этот счет.
   - Џока нет, - охотно согласилсЯ ‹иминг.
   - —то значит "пока"?
   -  ‚едь  ћстас  -  существо  свободное  и   по   собственной   воле
странствующее во вражеском окружении. “ него полно  срочных  дел,  так
что пока он занЯт по горло. Ћн уже немало  сделал  и  еще  много  чего
сделает... в свое времЯ и на свой лад.
   - Ќеужели? € что же он намерен сделать?
   - Џоживем - увидим, - многозначительно произнес ‹иминг.
   ‘обеседники не проЯвили никакого энтузиазма.
   - Ќикому еще не удавалось посадить землЯнина в тюрьму  больше,  чем
наполовину,  -  продолжал  он,  -  на  телесную,  видимую,   осЯзаемую
половину. ‡ато другую половину вам не  поймать  никакими  силами.  Ћна
никому не даетсЯ в руки.  Ѓродит  себе  по  свету,  вынюхиваЯ  военные
тайны, устраивает мелкие диверсии - словом, живет в свое удовольствие.
‚ы сами заварили кашу - вам и расхлебывать.
   - Њы? Ќикто вас сюда не звал.  ‚ы  свалились  на  нашу  голову  без
всЯкого приглашениЯ.
   - “ менЯ не было выбора. ‚едь Я совершил аварийную посадку. ‚аш мир
мог оказатьсЯ дружественным. Ќо этого не  случилось.  Љого  же  теперь
винить? …сли уж вы встрЯли в войну с союзниками на стороне ‘ообщества,
сами теперь и отдувайтесь, в том числе и за все проделки ћстаса!
   - ‚от мы вас шлепнем, и дело с концом.
   ‹иминг надменно усмехнулсЯ.
   - € тем самым еще раз осложните свою участь.
   - Љаким же образом?
   - ћстас  живет  дольше  своего  партнера-землЯнина.  Љогда  человек
умирает, его ћстасу требуетсЯ от семи до десЯти  лет,  чтобы  уйти  из
жизни. “ нас есть древнЯЯ песнЯ, в которой  говоритсЯ:  старые  ћстасы
никогда не умирают - они просто исчезают. ‚ нашем мире блуждают тысЯчи
одиноких, неприкаЯнных ћстасов, которые постепенно исчезают.
   - € что с того?
   - “бейте менЯ - и вы обречете моего ћстаса на  полное  одиночество.
‚едь рЯдом с ним не будет ни человека,  ни  другого  ћстаса.  „ни  его
сочтены, и он это знает. ’ерЯть ему нечего, поскольку его  уже  больше
не сдерживают соображениЯ моей безопасности. Џоскольку Я ушел  навеки,
он сможет снЯть менЯ со счета и уделить все  свое  внимание  чему  его
душе угодно.
   Ћн покосилсЯ на собеседника и добавил:
   - Љак пить дать, он впадет в Ярость и учинит форменный  погром.  Ќе
забывайте: длЯ него вы - враги. …го не  остановЯт  никакие  сантименты
или угрызениЯ совести.
   Љомендант  молча  соображал.  Џоверить  в  услышанное  было  весьма
трудно, и он с трудом удержалсЯ от искушениЯ сразу же начисто  отмести
все эти россказни. Ќо до начала  звездных  войн  было  так  же  трудно
поверить  в  гораздо  более  фантастические  истории,  которые  теперь
воспринимаютсЯ как  нечто  само  собой  разумеющеесЯ.  Ћн  не  решалсЯ
отмахнутьсЯ от услышанного, как от заведомой чепухи. „авно  прошли  те
времена, когда можно было  позволить  себе  излишнюю  самоуверенность.
Љосмические  полеты  всех  известных  звездных  рас  дали  лишь  самые
поверхностные   сведениЯ   об    одной-единственной    галактике    из
невообразимого множества миров,  составлЯющих  вселенную.  Љто  знает,
какие невероЯтные тайны еще ожидают своих открывателей - в том  числе,
быть может, и такие эфирные созданиЯ, как эти ћстасы.
   „а, глупцы верЯт, потому что доверчивы - или же  доверчивы,  потому
что глупы. “мные люди ничего не принимают на веру, но и  не  отвергают
все подрЯд, ибо понимают всю ограниченность своих познаний.  ‚  данный
момент  комендант  остро  понимал,  что  его  познаниЯ  по  части  так
называемых землЯн близки к нулю. Њожет  статьсЯ,  что  они  и  вправду
двойные существа - наполовину „жо, наполовину ћстасы.
   - ‚се это не то чтобы совсем невероЯтно,  -  глубокомысленно  изрек
он, - однако не внушает особого довериЯ. ‚ ‘ообщество кроме нас  самих
входЯт еще около двадцати народов. Ќо Я что-то не слышал,  чтобы  хоть
один из них состоЯл с кем-нибудь в подобной свЯзи.
   - Ђ как же латиане? - возразил ‹иминг, назвав  лидеров  противника,
главных зачинщиков войны.
   Љомендант порЯдком удивилсЯ:
   - ‚ы хотите сказать, что у них тоже есть ћстасы?
   - „а нет же! “ них  есть  нечто  похожее,  только  попроще.  Љаждым
латианином  на  подсознательном  уровне  руководит  существо,  которое
называет себЯ ѓомиком - ѓомик такой-то или  этакий.  ‘ами  латиане  об
этом, разумеетсЯ, и понЯтиЯ не имеют. Њы бы тоже не знали, если бы нам
не подсказали наши ћстасы.
   - Ђ они откуда узнали?
   - Љак вам  известно,  до  сих  пор  самые  жестокие  бои  велись  в
латианском секторе. € обе стороны взЯли пленных. ’ак вот, наши  ћстасы
рассказали нам, что у каждого латианского пленного есть ѓомик, который
им руководит. ’олько сами латиане пребывают на этот счет в  счастливом
неведении. - Ћн с ухмылкой добавил: - ћстасы не скрывают, что они этих
самых ѓомиков ни в грош не ставЯт. ‘корее  всего,  ѓомики  -  довольно
примитивнаЯ форма совместной жизни.
   Љомендант нахмурил чело и произнес:
   - ќто уже что-то конкретное, факт, который можно проверить.  ’олько
как, если сами латиане не в курсе дела?
   - Џроще простого, - успокоил его ‹иминг. -  “  них  в  плену  полно
землЯн. Џусть кто-нибудь спросит этих пленных, каждого по отдельности,
есть ли у латиан ѓомики.
   - ‚от что мы сделаем, -  решительно  сказал  комендант  и  с  видом
человека, собирающегосЯ вывести мошенника на чистую воду, повернулсЯ к
офицеру, сидевшему от него  по  правую  руку.  -  Ѓаджащим,  вызови-ка
нашего старшего офицера  свЯзи  при  латинском  штабе  и  прикажи  ему
допросить пленных землЯн.
   - …сли уж на то  пошло,  вы  можете  длЯ  полной  гарантии  сделать
двойную проверку, - перебил его ‹иминг. - Њы называем  всех  тех,  кто
свЯзал свою жизнь с невидимым существом, изиками. ‘просите у пленных,
считают ли они всех латиан изиками.
   - ‚озьми на заметку - пусть тоже  спросит,  -  приказал  комендант.
Џотом снова обратилсЯ к ‹имингу: - ‚ы не могли предвидеть  вынужденной
посадки и последующего плена; кроме  того,  вас  содержали  в  строгой
изолЯции. ‘тало быть, вы не могли  сговоритьсЯ  с  землЯнами,  которые
находЯтсЯ в латианском плену.
   - ‚ы совершенно правы.
   - ’аким образом, Я буду судить о ваших показаниЯх в зависимости  от
тех ответов, которые придут на мой запрос. - Ћн в  упор  посмотрел  на
собеседника. - € если эти ответы не подтвердЯт  вашу  версию,  Я  буду
знать, что вы в некотором отношении бессовестный лгун. Ђ может быть, и
во всех отношениЯх. “чтите, у  нас  есть  особые,  весьма  эффективные
методы обращениЯ с лгунами.
   - ќтого следовало ожидать. Ќо если ответы действительно  подтвердЯт
мои слова, тогда вы поверите, что Я сказал правду?
   - Ќет, - отрубил комендант.
   ’еперь пришел черед ‹иминга удивлЯтьсЯ.
   - Љак же так?
   - џ уже сказал, что вы, скорее всего, не  могли  установить  прЯмую
свЯзь с пленными землЯнами. Ќо это еще ничего не значит. ‚аш ћстас мог
сговоритьсЯ с их ћстасами...
   Ћткинувшись в кресле, он рывком выдвинул Ящик  и  положил  на  него
спираль. Џотом еще одну и еще. –елую кучу спиралей.
   - Ќу, - со зловещим торжеством осведомилсЯ он,  -  что  вы  на  это
скажете?


        ѓлава 9

   ‹иминг впал в состоЯние, близкое к панике. Ћн понимал, что имеет  в
виду собеседник. ‚едь он мог общатьсЯ со своим ћстасом, а тот, в  свою
очередь, с другими ћстасами. Ђ другие ћстасы могли общатьсЯ со  своими
партнерами, попавшими в плен.
   Ќадо поскорее выбиратьсЯ из этой западни!
   Ћбычно он соображал быстро, но  после  трех  месЯцев  полуголодного
существованиЯ ум его, похоже,  стал  терЯть  проворность.  ‘казывалось
отсутствие приличной пищи. Љак ‹иминг ни  старалсЯ  пришпорить  мысли,
они еле-еле ворочались.
   ’роица за столом так и застыла в ожидании. Ћни ловили выражение его
лица, считаЯ секунды, которые понадобЯтсЯ длЯ ответа.  —ем  дольше  он
будет раздумывать,  тем  неубедительнее  получитсЯ.  €  наоборот,  чем
быстрее  он  выдаст  что-нибудь  подходЯщее,  тем  правдоподобнее  оно
прозвучит. Ќа их физиономиЯх уже начало проступать злорадство.  ‹иминг
совсем было пал духом, как вдруг увидел зацепку и ухватилсЯ за нее.
   - ‚ы ошибаетесь сразу по двум причинам.
   - Ќазовите их.
   - ‚о-первых, ћстасы не  могут  общатьсЯ  через  такие  колоссальные
расстоЯниЯ. €х мысленные сигналы так далеко не  распространЯютсЯ.  „лЯ
того чтобы вести беседы с другими  мирами,  ћстасу  необходима  помощь
землЯнина, у которого, в свою очередь, должна быть радиоаппаратура.
   -  ќто  все  одни  слова,  -  заметил  комендант.  -   …сли   ћстас
действительно  способен  общатьсЯ  через  любые  расстоЯниЯ,  то   вам
выгоднее скрыть этот факт.  Ѓыло  бы  весьма  глупо  признавать  такие
вещи.
   - “ менЯ нет ничего, кроме слов, не важно - верите вы им или нет.
   - ‹ично Я не верю, во всЯком случае, пока.
   - Ќо ведь ни один отрЯд землЯн не бросилсЯ мне на  выручку,  а  это
обЯзательно случилось бы, сообщи им ћстас о моей судьбе.
   - •а! - воскликнул комендант. - —тобы добратьсЯ сюда, у них ушло бы
куда больше времени, чем то, которое  вы  здесь  сидите.  Њожет  быть,
вдвое больше. € то при условии,  что  им  каким-то  чудом  удалось  бы
прорватьсЯ через линию фронта.  Ћтсутствие  спасательного  отрЯда  еще
ничего не значит. - Ћн подождал и, поскольку  ответа  не  последовало,
закончил: - ’ак что, если у вас есть еще что-нибудь, постарайтесь быть
поубедительнее.
   - …сть, есть, - заверил его ‹иминг. - € тут  уже  дело  не  в  моих
словах, а в ваших.
   - —то за чушь! џ ничего не говорил о ваших ћстасах.
   - Ќапротив, вы сказали, что они могут вступить в сговор.
   - Ќу и что же?
   - Ђ то, что сговор может быть только  в  том  случае,  если  ћстасы
существуют на самом деле. …сли же мои показаниЯ - ложь, то  ћстасы  не
существуют,  а  между  несуществующими  созданиЯми  никак   не   может
возникнуть сговор.
   Љомендант сидел не шелохнувшись,  по  его  лицу  разливалсЯ  слабый
багрЯнец. Ћн выглЯдел, да и ощущал себЯ, как охотник, попавший в  свой
капкан. Ѓыло  видно,  что  офицер  слева  от  него  из  последних  сил
стараетсЯ удержать непочтительный смешок.
   - …сли же вы не верите в ћстасов, - продолжал вдохновенно  заливать
‹иминг, - то по законам логики вы не можете верить и  в  сговор  между
ними. ‘ другой стороны, если  вы  верите  в  возможность  сговора,  то
придетсЯ вам поверить и в ћстасов. Љонечно, если вы в здравом уме и  к
тому же в штанах с лампасами.
   - ‘тража! - закричал комендант, злобно указываЯ пальцем на ‹иминга.
- Ћтвести его обратно в камеру!
   Ћхранники с готовностью погнали пленника  к  дверЯм,  но  комендант
внезапно передумал.
   - ‘тойте! - рЯвкнул  он.  ‘хватив  спираль,  он  замахал  ею  перед
‹имингом. - Ђ где вы взЯли материал длЯ этой штуки?
   - ћстас принес. Љто же еще?
   - “бирайтесь с глаз долой!
   - Њерс,  фаплап!  -  стали  подгонЯть  его  охранники,  подталкиваЯ
прикладами. - Ђмаш! Ђмаш!
   Ћстаток  днЯ  и  все  утро  следующего  он  провалЯлсЯ  на  скамье,
обдумываЯ случившеесЯ, планируЯ дальнейшие шаги, а в минуты  отдыха  -
восхищаЯсь собственным превращением  в  отчаЯнного  и  беззастенчивого
лгуна.
   ‘нова и снова он сравнивал свой путь к освобождению, прокладываемый
одним лишь Языком, с попытками ригелиан добыть свободу голыми  руками.
Љому повезет больше? €, что еще важнее, кто,  выбравшись  на  свободу,
там и  останетсЯ?  џсно  одно:  его   метод   менее   утомителен   длЯ
оголодавшего, обессилевшего тела, но зато куда более  изнурителен  длЯ
нервной системы. “ него есть еще одно преимущество - пока ему  удалось
отвлечь их от намерениЯ выжать из него  военные  тайны.  ’ак  ли  это?
Њожет быть, с их  точки  зрениЯ,  его  откровениЯ  по  поводу  двойной
природы землЯн гораздо важнее всех  подробностей  вооружениЯ,  которые
могут оказатьсЯ ложью. ‚о всЯком случае, ему на какое-то времЯ удалось
избежать  допроса,  а  ведь  он  мог  оказатьсЯ  весьма   жестоким   и
болезненным. ’аким образом, оттЯнув расправу, он только добавил блеска
подлинному перлу мудрости, который гласит мысли пачкают мозги.
   €з любви к искусству он дождалсЯ подходЯщего момента,  и  охранник,
заглЯнувший в глазок,  застал  его  в  разгар  произнесениЯ  цветистой
благодарности  в  адрес  ћстаса  на  некую  таинственную,  неназванную
услугу.  Љак  и  ожидалось,  это   заставило   перепуганного   Њарсина
задуматьсЯ, кто же именно сплоховал  и  попалсЯ  на  ћстасову  удочку.
ЌавернЯка скоро и начальник караула задаст себе тот  же  вопрос.  Ђ  в
свое времЯ и другие офицеры.
   Ћколо полуночи, так и не в силах уснуть, ‹иминг пришел к выводу нет
смысла делать дело наполовину. …сли дело  стоЯщее,  то  и  делать  его
нужно как следует. ќто относитсЯ и ко  лжи,  и  к  злодейству  -  как,
впрочем,   и    ко    всему    остальному.    Њало    довольствоватьсЯ
многозначительной усмешкой, прознав, что враг понес легкие потери.
   Њожно идти гораздо дальше. Ќикто на этом свете  не  застрахован  от
капризов  фортуны.  €  удачи,  и  неудачи  случаютсЯ  в  любом  уголке
вселенной. ’ак почему бы не приписать и то и другое ћстасу?  €  почему
бы ему, ‹имингу, в свЯзи с этим не присвоить право карать и миловать?
   € это еще не все. “дача и неудача - событиЯ со знаком плюс.  Њожно,
минуЯ нулевую область, завладеть событиЯми со знаком минус.  ЃлагодарЯ
ћстасу он сумеет поставить себе в заслугу не только то, что произошло,
- будь то хорошее или плохое, - но и то, чего не произошло. ’огда  ему
останетсЯ только заЯвлЯть права на  случившеесЯ,  а  в  промежутках  -
стричь купоны с несбыточного.
   ‹иминг не смог побороть искушениЯ начать немедленно. ‘катившись  со
скамьи, он обработал кулаками и  сапогами  всю  дверь  сверху  донизу.
Ћхранник только что сменилсЯ, потому что глаз, заглЯнувший  в  камеру,
принадлежал Љолуму, тому самому типу, который не так  давно  пнул  его
под зад. Љолум мог дать Њарсину сто очков вперед: ведь он умел считать
на всех  двенадцати  пальцах  -  если,   конечно,   предоставить   ему
достаточно времени длЯ раздумий.
   - ’ак это ты! - сказал ‹иминг, демонстрируЯ огромное облегчение.  -
Љак Я рад! џ постаралсЯ, чтобы он отстал от тебЯ и хотЯ  бы  ненадолго
оставил в покое. Ћн чересчур горЯч и слишком уж суров. џ вижу, что  ты
гораздо умнее других охранников и, стало быть, способен  изменитьсЯ  к
лучшему. џ дал ему понЯть, что ты слишком сообразителен, чтобы  ходить
в сержантах. …го нелегко переубедить, но длЯ тебЯ Я постараюсь.
   - Ќу да?  -  изрек  наполовину  польщенный,  наполовину  испуганный
Љолум.
   - ’ак вот, пока он оставил тебЯ в покое, - повторил  ‹иминг,  знаЯ,
что собеседник не сможет его опровергнуть. - Ћн  еще  ничего  тебе  не
сделал пока. - Ћн усилил  нажим.  -  џ  постараюсь  как  можно  крепче
держать его  в  узде.  ’олько  тупые  грубиЯны  заслуживают  медленной
смерти.
   - ‚ы правы, - с готовностью поддакнул Љолум. - ‚от только...
   - ’еперь, - решительно перебил его ‹иминг, - все зависит только  от
тебЯ. „окажи, что Я не ошибсЯ, доверЯЯ тебе, и ты  убережешь  себЯ  от
участи, котораЯ ждет тугодумов. Њозгами нужно пошевеливать, ведь так?
   - „а, но...
   - Ђ тот, кому Ѓог мозгов не дал, в ход их пустить не может.  ’ы  со
мной согласен?
   - ’ак-то оно так, но...
   -   ‚се,   что   от   тебЯ   требуетсЯ,   чтобы    доказать    свою
сообразительность, - это передать коменданту записку.
   Љолум так и вытаращил глаза от ужаса:
   - Ќикак нельзЯ. ‚ этот час его не  положено  беспокоить.  Ќачальник
караула не позволит. Ћн...
   - ’ебЯ и не просЯт доставить  коменданту  записку  сию  же  минуту.
‚ручишь утром ему лично, когда он проснетсЯ.
   - ќто другое дело, - с Явным облегчением сказал Љолум. -  ’олько  Я
должен вас предупредить: если записка ему не понравитсЯ, попадет  вам,
а не мне.
   - ЊенЯ он не тронет, иначе Я его так трону... - заЯвил ‹иминг,  как
будто констатировал непререкаемую истину. - „авай, пиши.
   Џрислонив ружье к противоположной стене коридора, Љолум  откопал  в
недрах кармана карандаш и бумагу. ѓлаза его выпучились от  напрЯжениЯ.
Ћн готовилсЯ к невероЯтно трудной задаче -  нацарапать  десЯток-другой
слов.
   - …го ‚ысокородию, Њерзейшему из Ќадзирателей.
   - —то такое "мерзейший из надзирателей"? спросил  Љолум,  борЯсь  с
незнакомым написанием земных слов.
   - ќто такой титул, вроде "‚ашего  ‚ысочества".  ‚едь  он  у  вас  и
вправду высокий, - ‹иминг почесал нос, наблюдаЯ, как  охранник  потеет
над письмом.
   Џотом стал медленно  диктовать,  стар