аЯсь,  чтобы  каллиграфический
талант Љолума поспевал за его темпом.
   - Џитание скудное, и качество его отвратительное. џ ослаб,  потерЯл
в весе, все ребра торчат наружу. Њоему ћстасу это  не  по  нраву.  —ем
больше Я худею, тем больше  он  свирепеет.  ‘тремительно  приближаетсЯ
момент, когда Я вынужден буду снЯть с себЯ всЯкую  ответственность  за
его поступки.  Џоэтому  прошу  ‚аше  ‚ысокомерзейшее   Ќадзирательство
отнестись к этому со всей серьезностью.
   - Ѓольно уж много слов, да еще какие длинные, - посетовал  Љолум  с
видом измученного крокодила. - Љогда  сменюсь  с  дежурства,  придетсЯ
переписать поразборчивее.
   - Џонимаю и ценю те труды, которые  ты  взЯл  на  себЯ,  желаЯ  мне
помочь. - ‹иминг так и излучал братскую любовь.  -  €менно  поэтому  Я
уверен, что ты будешь жив-здоров до тех пор,  пока  не  выполнишь  мое
поручение.
   - •отелось бы пожить подольше, - заныл Љолум, снова выпучив  глаза.
- ‚едь Я тоже имею право жить, верно?
   - €менно так Я ему и сказал, - произнес  ‹иминг,  сделав  вид,  как
будто  промучилсЯ   всю   ночь,   доказываЯ   неоспоримый   факт,   но
гарантировать успех пока не может.
   - Њне больше нельзЯ говорить с вами,  -  спохватилсЯ  вдруг  Љолум,
подхватив ружье. - € вообще разговаривать с  вами  не  положено.  …сли
начальник караула менЯ застукает...
   - …го дни сочтены, - холодно произнес ‹иминг.  -  Ћн  не  переживет
даже собственной смерти.
   Љолум, уже протЯнувший было  руку,  чтобы  закрыть  глазок,  замер,
будто его хватили обухом. Џотом спросил:
   - Ђ разве можно пережить свою смерть?
   - ‚се зависит от метода убийства, - поЯснил ‹иминг. - …сть такие, о
которых ты никогда не слыхал и даже вообразить себе не можешь, что это
такое.
   ’ут Љолум потерЯл к  беседе  всЯкий  интерес  и  захлопнул  глазок.
‹иминг вернулсЯ на свою скамейку и растЯнулсЯ на  ней  во  весь  рост.
‘вет угас. ‘емь звезд заглЯнули в  оконце  -  и  путь  к  ним  ему  не
заказан!
   Ќаутро завтрак запоздал  на  час,  но  зато  он  состоЯл  из  миски
тепловатой кашицы, двух толстых ломтей черного хлеба, густо намазанных
жиром,  и  большой  кружки  теплой  жидкости,  отдаленно  напоминающей
слабенький кофе. Ћн  проглотил  все  это  с  растущим  торжеством.  Џо
контрасту с тем, что ему приносили обычно,  сегоднЯшнЯЯ  еда  казалась
рождественским обедом. Ќастроение резко подскочило.
   Ќи в этот день, ни на следующий приглашение  на  вторую  беседу  не
поступило.  Љомендант  затаилсЯ  на  целую  неделю.  Љак  видно,   …го
Њерзейшее  Ќадзирательство  все  еще  ожидает  ответа  из  латианского
сектора и не склонно предпринимать никаких действий до его  получениЯ.
’ем не менее, еда стала получше,  и  ‹иминг  расценил  этот  факт  как
подтверждение того, что кто-то хочет застраховать себЯ от напастей.
   ‡атем, как-то рано поутру,  ригелиане  устроили  представление.  €з
камеры их не было  видно,  но  зато  прекрасно  слышно.  Љаждый  день,
примерно через час после рассвета, раздавалсЯ  топот  двух  тысЯч  пар
ног,  который  удалЯлсЯ  в  сторону   мастерских.   Ћбычно   это   был
единственный звук - ни голосов, ни обрывков разговоров, только усталаЯ
поступь да изредка выкрики охраны.
   Ќа этот раз они шли с песней, и в их пронзительных голосах слышалсЯ
Ясный вызов.
   Ћглушительный нестройный хор выводил что-то вроде: "Ђста ‡ангаста -
грЯзный старикашка, у него на пузе блохи, а в  носу  -  какашка!"  ќто
должно было звучать глупо и по-детски. Ќо нет, их  единодушный  порыв,
казалось, придавал песенке скрытую угрозу.
   ‡аорали охранники. Џение становилось все громче,  причем  вместе  с
силой  звука  рос  и  вызов.  ‘тоЯ  под   окном,   ‹иминг   напрЯженно
прислушивалсЯ. €менно в такой оскорбительной форме он впервые  услышал
упоминание об Ђсте ‡ангасте, который, вероЯтно,  был  правителем  этой
планеты, диктатором, а может быть - просто главным головорезом.
   ђев двух тысЯч глоток достиг крещендо. Ћхранники бесновались, но их
выкрики тонули  в  общем  гвалте.  ѓде-то  раздалсЯ  предупредительный
выстрел. —асовые на сторожевых вышках развернули  пулеметы,  нацеливаЯ
их на двор.
   - ‚ыродок ушастый этот Ђста ‡ангаста! - взревели  вдали  ригелиане,
доводЯ свою эпическую поэму до победного конца.
   ђаздались  удары,  выстрелы,  звуки  потасовки,   Яростные   вопли.
„вадцать охранников в полном вооружении промчались мимо окна  ‹иминга,
спеша к невидимой свалке. ѓомон продолжалсЯ полчаса. Џотом  постепенно
утих. ЏовисшаЯ вслед за этим тишина была почти осЯзаема.
   ‚о времЯ прогулки весь тюремный двор оказалсЯ в полном распорЯжении
‹иминга - больше никого из пленников не было. Њрачный  и  озадаченный,
он слонЯлсЯ взад-вперед, пока не наткнулсЯ  на  Њарсина,  стоЯщего  на
карауле.
   - Ђ где остальные? —то с ними приключилось?
   - Ћни нарушили  дисциплину  и  потерЯли  уйму  времени.  ’еперь  их
задержат в мастерских,  пока  они  не  выполнЯт  дневную  норму.  ‘ами
виноваты.  Ћни  нарочно  затЯнули  начало  работы,   чтобы   уменьшить
выработку. Њы даже не успели их пересчитать.
   ‹иминг ухмыльнулсЯ ему в лицо.
   - Љое-кому из охранников не поздоровилось?
   - Ѓыло дело, - призналсЯ Њарсин.
   - Ќо не сильно, - подсказал ‹иминг. - ђовно  настолько,  чтобы  они
почувствовали, что их ожидает. ‚от и пораскинь мозгами!
   - —то вы хотите этим сказать?
   - ’олько то, что сказал, - пораскинь мозгами. - Џотом добавил: - Ќо
с тобой-то ничего не случилось. ЏризадумайсЯ и на этот счет!
   Ћн лениво удалилсЯ, оставив Њарсина в тревоге и  недоумении.  Џотом
шесть раз  обошел  двор,  напрЯженно  размышлЯЯ.  ‚незапное  нарушение
дисциплины,  допущенное  ригелианами,  несомненно   взбаламутило   всю
тюрьму, теперь суматохи хватит на целую неделю. Ћн ломал себе  голову,
чего они добивались. Њожет быть, они пошли на это, чтобы  хоть  как-то
развеЯть отчаЯние и тЯготы жизни  взаперти.  Ћт  одной  зеленой  скуки
можно решитьсЯ на самые безумные выходки.
   Ќа седьмом круге он все еще терЯлсЯ в догадках, как вдруг случайнаЯ
фраза Њарсина обрушилась на него, как удар дубины: "Њы даже не  успели
их пересчитать". —ерт возьми! ‚от вам и повод длЯ утреннего  тарарама.
•оровое  общество  решило  увильнуть  от  переклички.  €  причина   их
стремлениЯ избежать обычной процедуры могла быть только одна.
   ‘нова отыскав Њарсина он пообещал:
   - ‡автра кое-кто из охраны пожалеет, что родилсЯ на свет.
   - ‚ы что, угрожаете?
   - Џросто предсказываю будущее. Џередай мои слова дежурному офицеру.
ќто поможет тебе избежать неприЯтностей.
   - ‹адно, передам, -  сказал  Њарсин,  заинтригованный,  но  все  же
благодарный.
   ‘обытиЯ следующего утра доказали: он был  прав  на  сто  процентов,
предполагаЯ, что ригелиане - слишком трезвый народ, чтобы  навлечь  на
себЯ  синЯки  и  шишки,  не  имеЯ  на  то  веских  причин.  Џротивнику
понадобилсЯ целый день, чтобы прийти к аналогичному выводу.
   —ерез час  после  рассвета  ригелиан  выгнали  во  двор,  барак  за
бараком, группами по пЯтьдесЯт человек,  вместо  обычной  нескончаемой
колонны. €х пересчитали по пЯтьдесЯт, что было несложно. Ќо даже столь
простаЯ арифметика отказала, когда в  одном  из  бараков  обнаружилось
всего двенадцать человек, причем все  как  один  слабые,  болезненные,
раненые, словом, ни на что не годные.
   ђазъЯренные охранники ворвались в барак,  чтобы  выволочь  тридцать
восемь недостающих. Ќо их там не оказалось. „верь  была  в  целости  и
сохранности, оконнаЯ решетка невредима.  Ћхранники  долго  метались  в
панике, пока кто-то из них не  приметил,  что  одна  из  плит  в  полу
чуть-чуть сдвинута. Ћни поднЯли  ее  и  обнаружили  глубокую  Яму,  от
которой отходил тоннель. Ћдин из охранников весьма неохотно  спустилсЯ
в Яму, залез в тоннель  и  вскоре  благополучно  выбралсЯ  наружу,  на
порЯдочном  расстоЯнии  от  стены.  ‘тоит  ли  говорить,  что  тоннель
оказалсЯ пуст.
   ‡авыли сирены, по всей тюрьме затопали сапоги  охранников,  офицеры
заорали  противоречащие  друг  другу  приказы.  ‘ловом,   всЯ   тюрьма
превратилась в дурдом. ђигелиане получили сполна за  то,  что  сорвали
вчерашнюю  перекличку  и  тем  самым  дали  беглецам   дневную   фору.
‡аработали  сапоги  и  ружейные  приклады.  €зувеченных  и  потерЯвших
сознание оттаскивали в сторону...
   ‚сю ответственность за побег свалили на старосту из  провинившегосЯ
барака  -  высокого  хромого  ригелианина.  …го  схватили,  допросили,
приговорили, поставили к стенке и расстрелЯли. ‹иминг этого не  видел,
зато отлично слышал хриплые выкрики: "Ќа караул... цельсЯ... огонь!" и
последовавший за ними залп.
   Ћн, как памЯтник, расхаживал взад-вперед по камере, сжимаЯ  кулаки.
†ивот скрутило, как будто там угнездилсЯ змеиный выводок. Џро себЯ  он
крепко ругалсЯ. …го разбирало  одно  желание,  одна  пламеннаЯ  мечта:
свернуть шею какой-нибудь зангастанской шишке. ѓлазок открылсЯ  и  тут
же захлопнулсЯ: плюнуть надзирателю в глаз ‹иминг не успел.
   ‘уматоха не утихала. ђаспалившиесЯ охранники  обыскали  все  бараки
подрЯд,  проверЯЯ  двери,  решетки,  полы,   даже   потолки.   Ћфицеры
выкрикивали кровожадные  угрозы  в  адрес  мрачно  сбившихсЯ  в  кучки
ригелиан, если они мешкали, выполнЯЯ приказ.
   Ќа закате солдаты наружной охраны  приволокли  семерых  измученных,
вывалЯнных в грЯзи беглецов. Џрием их ждал  короткий  и  суровый:  "Ќа
караул... цельсЯ... огонь!" ‹иминг  бешено  забарабанил  в  дверь,  но
глазок не открылсЯ и никто не подал голоса. —ерез два часа  он  сделал
из оставшейсЯ проволоки последнюю спираль. Џолночи он провел,  во  всю
глотку выкрикиваЯ в нее страшные угрозы. Ќикакой реакции.
   ‚ середине следующего днЯ им овладела  глубокаЯ  безысходность.  Ћн
прикинул, что у ригелиан на подготовку побега ушел почти  год.  €  вот
результат: восемь трупов и тридцать один человек пока не пойманы. …сли
им удастсЯ держатьсЯ вместе и не растерЯть  друг  друга,  то  тридцать
один человек - достаточнаЯ  команда,  чтобы  захватить  любой  корабль
вплоть до истребителЯ. Ќо, полагаЯсь на собственный опыт, он знал, что
их шансы на успех ничтожны.
   ‚едь такой крупный побег переполошил всю планету. ’еперь  в  каждом
космопорте выставЯт сильную вооруженную охрану и не снимут до тех пор,
пока  не  поймают  последнего  из  них.  Џри  удаче   беглецы   смогут
продержатьсЯ на свободе довольно долго. Ќо все равно они  привЯзаны  к
планете и в итоге обречены на поимку и последующую расправу.
   Ђ пока их товарищи расхлебывают кашу, которую они  заварили,  да  и
его собственные планы оказались под угрозой. Ќет, он ничуть не  против
побега. Џусть им повезет. ‚от только случилсЯ  бы  он  месЯца  на  два
раньше или позже.
   ‹иминг  мрачно  заканчивал  обед,  когда  за  ним  Явились  четверо
охранников.
   - ‚ас срочно требует комендант.
   ‚ид у них был злой и подавленный.  “  одного  на  чешуйчатой  башке
красовалась повЯзка, у другого глаз совсем заплыл.
   "Ќе  могли  выбрать  лучшего  времени",  -  подумал  ‹иминг.   ‚едь
комендант взовьетсЯ,  как  ракета,  при  первом  же  намеке  на  любое
возражение. Џопробуй поспорить с начальственным олухом, доведенным  до
белого калениЯ, - одни эмоции, никакой логики, слова не даст  сказать.
‚есь вымотаешьсЯ, пока чего-нибудь добьешьсЯ.
   —етверка повела его по коридору - двое спереди, двое позади. ‹евой,
правой, левой, правой, бух,  бух,  бух  -  это  наводило  на  мысли  о
церемониальном шествии на гильотину. Љазалось, за углом, в треугольном
дворике, поджидают свЯщенник, топор на веревке,  плетенаЯ  корзина  да
деревЯнный Ящик.
   ‚се вместе они ввалились в ту же комнату,  что  и  в  прошлый  раз.
Љомендант  сидел  за  столом,  но  младших  офицеров   поблизости   не
наблюдалось. Љроме коменданта, в комнате был только пожилой господин в
штатском, занимавший кресло  по  правую  руку.  Љогда  пленник  вошел,
старикан устремил на него острый, пронзительный, изучающий взглЯд.
   - ќто Џаллам,  -  представил  его  комендант  с  таким  неожиданным
радушием,  что  ‹иминг  даже  опешил.   Џотом   добавил   с   оттенком
благоговениЯ: - …го направил к нам сам ‡ангаста.
   -  Џсихиатр,  как  Я  полагаю?  -  предположил  ‹иминг,  подозреваЯ
ловушку.
   - Ќичего подобного, - спокойно ответил Џаллам. -  ЊенЯ  в  основном
интересуют различные аспекты симбиоза.
   ‚олосы у ‹иминга так и зашевелились. …му вовсе не улыбалось,  чтобы
его допрашивал ученый. “ таких типов, как правило, цепкий,  совсем  не
военный ум и сквернаЯ привычка испортить хорошую  байку,  обнаружив  в
ней противоречиЯ.
   "Ћпределенно, этот безобидный на  вид  старикашка  и  есть  главнаЯ
угроза", - решил он.
   -  Џаллам  хотел  бы  задать  вам  несколько  вопросов,  -  сообщил
комендант, - но это потом.  -  Ќа  лице  его  поЯвилось  самодовольное
выражение. „лЯ  начала  Я  хочу  сказать,  что  очень  обЯзан  вам  за
сведениЯ, которые вы сообщили в нашей прошлой беседе.
   - ‚ы имеете в виду, что они сослужили вам пользу? - спросил ‹иминг,
с трудом верЯ собственным ушам?
   - ‚есьма существенную,  в  свете  серьезного  и  в  высшей  степени
глупого побега. ‚се  охранники,  отвечавшие  за  четырнадцатый  барак,
будут  переброшены  в  районы  боевых  действий,  где  их  отправЯт  в
космопорты, которым угрожает нападение.  ‚предь  неповадно  будет  так
грубо пренебрегать своими обЯзанностЯми. - Ћн  задумчиво  взглЯнул  на
собеседника и продолжал:  -  ЊенЯ  ожидала  бы  такаЯ  же  участь,  не
посчитай ‡ангаста побег пустЯком по сравнению с теми важными  данными,
которые Я получим от вас.
   ЌесмотрЯ на изумление, ‹иминг не преминул этим воспользоватьсЯ.
   - Љогда Я к вам  обратилсЯ,  вы  лично  распорЯдились,  чтобы  менЯ
кормили получше. ‚ы, разумеетсЯ, ожидали ответного подарка?
   - Џодарка? - комендант опешил. - џ ни о чем таком не думал.
   -  ’ем  лучше,   -   одобрительно   заметил   ‹иминг,   восхищенный
великодушием тюремщика. - Ѓлагое дело - благо  вдвойне,  если  оно  не
сопрЯжено ни с какими скрытыми мотивами. ћстас это непременно учтет.
   - ‚ы хотите сказать, -  вставил  Џаллам,  -  что  его  нравственные
принципы идентичны вашим?
   —ерт бы побрал этого типа! Ћднако он не дремлет. ’еперь  держи  ухо
востро!
   - ‚ некотором отношении сходны, но не идентичны.
   - Љаково же самое важное отличие?
   - ‚идите ли, - сказал ‹иминг, стараЯсь выиграть времЯ, - это трудно
сформулировать. - Ћн потер лоб, а в голове  его  в  это  времЯ  бешено
роились мысли. - џ бы сказал, что у нас  разный  подход  к  вопросу  о
мести.
   - ’огда объЯсните разницу,  -  потребовал  Џаллам,  устремлЯЯсь  по
следу, как голоднаЯ ищейка.
   - ‘  моей  точки  зрениЯ,  -  призналсЯ  ‹иминг,  мысленно  посылаЯ
собеседника ко всем чертЯм, - он слишком склонен к садизму.
   Ќеплохо,  теперь  он  сумеет  оправдатьсЯ,  если  и   нему   начнут
приставать со всевозможными претензиЯми.
   - ‚ каком смысле? - не отставал Џаллам.
   - џ предпочитаю действовать сразу,  не  откладываЯ  дело  в  долгий
Ящик. Ћн же норовит продлить мучениЯ жертвы.
   - Џродолжайте, - настаивал Џаллам, проЯвлЯЯ невыносимое занудство.
   - …сли бы мы с вами были смертельными врагами и если бы у  менЯ,  в
отличие от вас, было ружье, Я бы выстрелил и убил вас. …сли  же  ћстас
приговорит вас к смерти, он поведет дело медленно, не торопЯсь.
   - Ћпишите его метод.
   - „лЯ начала он даст вам почувствовать, что вы обречены. Ђ потом  и
пальцем не пошевельнет до тех пор, пока вы полностью не поверите,  что
все это только иллюзиЯ, что вам ничего не грозит. ’ут  он  напомнит  о
себе легким ударом. Љогда возникшие страхи  и  опасениЯ  улЯгутсЯ,  он
снова ударит, уже посильнее. € так далее, и так далее, по  нарастающей
- причем столько раз, сколько нужно.
   - Ќужно длЯ чего?
   - „лЯ того чтобы вам стала Ясна ваша участь,  а  муки  ее  ожиданиЯ
оказались невыносимыми. - Ќа мгновение задумавшись, он добавил:  -  Ќи
один ћстас еще  никого  не  убил.  Ћни  используют  свою  оригинальную
тактику. ‹ибо устраивают  несчастный  случай,  либо  вынуждают  жертву
наложить на себЯ руки.
   - „оводЯт жертву до самоубийства?
   - €менно это Я имел в виду.
   - € нет никакой возможности избежать подобной участи?
   - Џочему же, есть, - возразил ‹иминг. - †ертва может в любую минуту
обезопасить себЯ и освободитьсЯ от всех  страхов,  если  искупит  зло,
нанесенное партнеру ћстаса.
   - € такое искупление немедленно прекратит вендетту?
   - ‘овершенно верно.
   - Ђ вы лично это одобрЯете?
   - „а. …сли моЯ обида  перестает  быть  реальной  и  превращаетсЯ  в
воображаемую,  ћстас  ее  больше  не  замечает  и  никак  на  нее   не
реагирует.
   - ‡начит, вот к чему  все  сводитсЯ,  -  многозначительно  произнес
Џаллам. - …го метод дает мотив и возможность длЯ раскаЯниЯ,  а  ваш  -
нет?
   - Џожалуй, так.
   - € это означает, что у него чувство справедливости  развито  более
гармонично?
   - Ќо он бывает и совершенно безжалостен, - возразил  ‹иминг,  не  в
силах придумать ничего более удачного.
   - ќто к делу не относитсЯ, - отрезал Џаллам.
   Ћн задумчиво помолчал, потом заметил коменданту:
   - Џохоже, что в данном союзе партнеры не равны. Ќевидимый компонент
к тому же еще и высший. ‚ сущности он - господин  материального  раба,
но проЯвлЯет свое господство так  тонко,  что  раб  первый  же  начнет
отрицать свою участь.
   Ћн испытующе взглЯнул на ‹иминга, но тот  сжал  губы  и  ничего  не
сказал "Ђх ты, хитрый боров, - подумал ‹иминг,  -  если  ты  пытаешьсЯ
спровоцировать пленного на бурный спор, то ничего у  тебЯ  не  выйдет.
ЋставайсЯ в заблуждении, что ты взвесил  менЯ  на  весах  и  обнаружил
недовес: нет ничего зазорного в том, что менЯ считают менее  развитым,
чем плод моего же собственного воображениЯ".
   ’еперь уже Явно лукавЯ, Џаллам кинул пробный шар:
   - Љогда ваш ћстас берет отмщение в  свои  руки,  он  поступает  так
потому, что обстоЯтельства не позволЯют ни вам, ни  сообществу  землЯн
свершить надлежащую кару?
   - Џриблизительно, - осторожно подтвердил ‹иминг.
   - €ными словами, он действует только в том  случае,  когда  вы  или
закон бессильны?
   - Ћн беретсЯ за дело, когда возникает необходимость.
   - ‚ы что-то скрываете. Ќеобходимо выЯснить вопрос до конца. …сли вы
сами или ваши товарищи могут кого-то наказать и  приводЯт  приговор  в
исполнение - станет ли кто-то из ћстасов его наказывать тоже?
   - Ќет, - ответил ‹иминг, беспокойно ерзаЯ.
   - …сли вы сами или ваши товарищи не могут кого-то наказать  или  не
наказывают, вмешиваетсЯ ли тогда  ћстас,  чтобы  привести  приговор  в
исполнение?
   - ’олько в том случае, если оставшийсЯ в живых землЯнин  пострадал
безвинно.
   - ’огда ћстас пострадавшего действует от лица своего партнера?
   - „а.
   - Џрекрасно! - заЯвил Џаллам. - Ћн подалсЯ  вперед  и,  пристально
уставившись на собеседника,  зловеще  произнес:  -  Ђ  теперь  давайте
предположим, что ваш  ћстас  найдет  вескую  причину,  чтобы  наказать
другого землЯнина. Љак тогда поступит ћстас жертвы?


        ѓлава 10

   ‡ападнЯ была расставлена ловко и основана на знании того факта, что
ответы на вопросы, касающиесЯ реальных, знакомых, повседневных  вещей,
должны следовать автоматически, почти без раздумий. Ћбманщику  же  длЯ
поиска спасительной лжи всегда нужно  какое-то  времЯ,  чтобы  придать
ответу правдоподобие. Џо всему, ‹иминг должен был бы попастьсЯ. € если
этого не случилось, то вовсе не из-за его особой сообразительности.
   Њысли его все еще беспорЯдочно кружились, а рот уже открылсЯ  и  из
него сами собой вылетели слова:
   - „а ничего особенного.
   Ќа какой-то безумный миг он даже подивилсЯ - уж  не  сам  ли  ћстас
пожаловал сюда, чтобы разделить их компанию?
   - Џочему же?
   ‚оодушевленный тем, как ловко его Язык  овладел  ситуацией,  ‹иминг
предоставил ему полную свободу.
   - џ уже говорил вам и повторЯю еще раз, никого  из  ћстасов  ни  на
секунду не озаботит обида, котораЯ ЯвлЯетсЯ  целиком  воображаемой.  “
землЯнина, виновного в преступлении, нет никакого повода длЯ жалоб. Ћн
сам навлек на себЯ месть и только сам может себЯ спасти.  …сли  он  не
любитель неприЯтностей, тогда ему нужно понЯть это и исправить то зло,
которое он кому-то причинил.
   - Ђ его ћстас станет принуждать или подталкивать своего партнера  к
совершению поступка, необходимого длЯ того, чтобы отвести наказание?
   - Џоскольку сам  Я  никогда  не  бывал  в  роли  преступника,  -  с
глубочайшим достоинством ответствовал ‹иминг, - то не могу сообщить на
этот счет ничего определенного. Џолагаю, что не особо  погрешу  против
истины, если скажу, что землЯне потому ведут себЯ в рамках правил, что
их вынуждает к этому свЯзь  с  ћстасами.  “  них  просто  нет  особого
выбора.
   - Ђ если подойти с другой стороны  -  есть  ли  у  землЯн  какой-то
способ принудить ћстасов вести себЯ в рамках правил?
   - ’ут не нужно никакого принуждениЯ. ћстас всегда прислушиваетсЯ  к
доводам  партнера  и  действует  в  рамках  общепринЯтых   понЯтий   о
справедливости.
   - џ ведь уже говорил вам, - сказал Џаллам в  сторону,  обращаЯсь  к
коменданту, - что этот землЯнин -  низшаЯ  форма  данной  парочки.  Ћн
снова обратилсЯ ж пленнику: - ‚се то, что вы  нам  рассказали,  вполне
приемлемо, поскольку соответствует  действительности  -  до  известной
степени.
   - —то значит "до известной степени"?
   - „айте мне закончить, - попросил  Џаллам.  -  џ  не  вижу  никакой
разумной причины, исходЯ из которой ћстас любого преступника позволит,
чтобы его партнера довели до самоубийства. Џоскольку они  -  существа,
независимые от окружающих и, наоборот, взаимозависимые друг от  друга,
бездеЯтельность ћстаса противоречит основному закону самосохранениЯ.
   - Ќикто не кончает жизнь самоубийством, пока не получит  сдвига  по
фазе.
   - Џока что?
   - Ќе сойдет с  ума,  -  поЯснил  ‹иминг.  -  ‚едь  сумасшедший  как
интеллектуальный партнер никуда не годен. „лЯ ћстаса он все равно  что
умер. Ќет никакого смысла его оберегать или  мстить  за  него.  ћстасы
водЯтсЯ только с нормальными.
   Џаллам уцепилсЯ за это и взволнованно спросил:
   - ’ак, значит, та польза, которую  они  извлекают  из  партнерства,
коренитсЯ где-то в умах землЯн?  Њожет  быть,  они  извлекают  из  вас
необходимую длЯ себЯ умственную пищу?
   - ‚от уж не знаю.
   - Ђ бывает, что вы устаете от своего ћстаса, ощущаете  изнеможение,
может быть даже некоторое отупение?
   - „а! - с энтузиазмом подхватил ‹иминг. - ЏриЯтель, до чего  же  ты
прав! - ‘ейчас он с превеликим удовольствием придушил бы этого чертова
ћстаса.
   -  џ  бы  изучал  этот  феномен  месЯцами,  -  обратилсЯ  Џаллам  к
коменданту. - ЌевероЯтно интереснаЯ тема! “ нас нет никаких  данных  о
симбиотической свЯзи у живых организмов,  за  исключением  растений  и
шести  видов  низших  зламов.  €  вдруг  -  обнаружить  ее  у   высших
позвоночных, причем у разумных разновидностей, да к тому  же  один  из
них - невидимый! ‡амечательно, поистине замечательно!
   Ќа лице коменданта застыло воодушевление, хотЯ он понЯтиЯ не  имел,
что привело собеседника в такой восторг.
   - Ћзнакомьте его с рапортом, - напомнил Џаллам.
   - €з ‹атиансиого сектора получен рапорт от  нашего  офицера  свЯзи,
полковника омута,  -  сообщил  ‹имингу  комендант.  -  омут  владеет
космоарго, и это позволило ему допросить множество пленных землЯн,  не
прибегаЯ и помощи латианского переводчика. Њы дали ему  еще  кое-какие
дополнительные сведениЯ, поэтому результат очень важен.
   - Ђ вы чего ожидали? - небрежно обронил ‹иминг, в  душе  сгораЯ  от
любопытства.
   Ќе удостоив его вниманием, комендант продолжал:
   - Ћн  сообщил,  что  большинство  пленных  отказались  отвечать  на
вопросы или давать какие бы то ни было объЯснениЯ.  Ћни  решительно  и
бесповоротно молчали.  €  это  вполне  понЯтно.  Ћни  никак  не  могли
поверить, что из них  не  пытаютсЯ  вытЯнуть  военной  тайны.  Ќикакие
уговоры полковника омута не подействовали - они так и не открыли рта.
- Ћн вздохнул при мысли о подобном упрЯмстве.  -  Ќо  кое-кто  все  же
заговорил.
   - ‹юбители поболтать везде найдутсЯ, - заметил ‹иминг.
   - Ќекоторые офицеры заговорили, и  среди  них  -  капитан  крейсера
’омпас... ’омпус...
   - ’омас?
   - „а-да, именно так. - Џовернувшись в кресле,  комендант  нажал  на
кнопку в стене. - ‚от запись беседы с  ним,  которую  мы  получили  по
радио.
   €з перфорированной решетки, вделанной в  стену,  донеслось  хриплое
шипение.  Ћно  сделалось  громче,  потом   стихло,   превратившись   в
отдаленный шум. Џослышались голоса:

   омут:  Љапитан  ’омас,  Я  получил  приказ   проверить   кое-какие
поступившие к нам сведениЯ. ‚ы ничего не  потерЯете,  ответив  на  мои
вопросы, и ничего не выиграете, если откажетесь  отвечать.  ‡десь  нет
латиан, только Я и вы. Њожете высказыватьсЯ совершенно свободно.  ‚се,
что вы сообщите, мы сохраним в полной тайне.
   ’омас: Ќу и ловко же вы это - про латиан! ’олько ваши  фокусы  менЯ
не одурачат. ‚раг - всегда враг, независимо от внешности  и  названиЯ.
‚алите отсюда - все равно ничего из менЯ не вытЯнете.
   омут, терпеливо: Љапитан, ’омас, предлагаю вам сначала выслушать и
обдумать вопросы, а потом уже решать - отвечать на них или нет.
   ’омас, недовольно: Ќу, ладно. —то там у вас?
   омут: Џравда ли, что наши союзники латиане - изики?
   ’омас, после продолжительного молчаниЯ: ‚ы  хотите  знать  истинную
правду?
   омут: Ѓезусловно.
   ’омас, с оттенком злорадства: ’ерпеть не  могу  говорить  о  ком-то
плохо за глаза, даже если это вонючий  латианин,  но  бывают  моменты,
когда приходитсЯ  признать:  грех  есть  грех,  грЯзь  есть  грЯзь,  а
латианин - тот, кто он есть, Ясно?
   омут: Џрошу вас, отвечайте на вопрос.
   ’омас: ‹атиане - шизики!
   омут: € у них есть ѓомики?
   ’омас: Џослушайте, где вы набрались таких сведений?
   омут: ќто наше дело. Ѓудьте любезны отвечать.
   ’омас, с вызовом: Њало того, что у латиан есть гомики - их поЯвитсЯ
еще чертова уйма, пока мы с вами тут чирикаем.
   омут, в недоумении: ђазве это возможно? Ќам  стало  известно,  что
каждым латианином  на  подсознательном  уровне  руководит  его  ѓомик.
‡начит, общаЯ численность ѓомиков должна быть ограничена. Ћна не может
возрастать, разве что при рождении новых латиан.
   ’омас, поспешно: ‚ы менЯ не так понЯли. ‚от что Я имел в  виду.  Џо
мере роста потерь у латиан, численность непристроенных  ѓомиков  будет
все возрастать. џсно, что даже самый распрекрасный ѓомик  не  способен
руководить трупом, ведь так?  Џоэтому  слонЯющихсЯ  без  дела  ѓомиков
будет куда больше, чем уцелевших латиан.
   омут: ’еперь Я вижу, что вы имеете  в  виду.  ќто  создаст  весьма
серьезную психологическую проблему. (Џауза.) ‘кажите,  капитан  ’омас,
не возникает ли у вас предположениЯ, что такаЯ масса одиноких  ѓомиков
сможет  подчинить  себе  каких-нибудь  других  живых  существ,   кроме
латиан?
   ’омас, голосом настолько зловещим, что  хоть  орден  вручай:  џ  бы
ничуть не удивилсЯ.
   омуш: ‚ы не знаете точно?
   ’омас: Ќет.
   омут: Ђ правда, что истиннаЯ природа  латиан  знакома  вам  только
потому, что вас о ней уведомил ваш ћстас?
   ’омас, изумленно: —то-что?
   омут: ‚аш ћстас. Џочему это вас так удивлЯет?
   ’омас, оправившись настолько стремительно, что мог бы заработать  к
ордену еще и ленту: Њне послышалось, что вы сказали "ћность". Љак  это
глупо с моей стороны. Ќу конечно же, мой ћстас. ‚ы совершенно правы.
   омут, понизив голос: ‡десь  содержитсЯ  более  четырехсот  пленных
землЯн. ќто означает,  что  по  планете  беспрепЯтственно  разгуливают
более четырехсот ћстасов. Џравильно?
   ’омас: Ќе могу отрицать.
   омут: ’Яжелый латианский  крейсер  "‚едер"  разбилсЯ  всмЯтку  при
посадке. ‹атиане приписали аварию ошибке команды. Ќо это случилось как
раз через три днЯ после того, как сюда  доставили  ваших  пленных.  ‚ы
считаете, что это просто совпадение?
   ’омас, просиЯв: ђазбирайтесь сами.
   омут: ‚ы понимаете, что в данной ситуации ваш отказ  от  ответа  -
сам по себе ответ?
   ’омас: „елайте какие  угодно  выводы.  џ  не  выдам  военной  тайны
‡емли.
   омут:  ‹адно.  „авайте  попробуем  еще  что-нибудь.  ‚  нескольких
градусах к югу отсюда расположен самый крупный топливный склад в  этой
части галактики.  Ќеделю  назад  он  взлетел  на  воздух  -  весь,  до
последней постройки. “щерб весьма тЯжелый. ”лот ‘ообщества  обездвижен
на длительное времЯ.
   ’омас, с восторгом: “ра!!!
   омут:  ‹атианские  специалисты  выдвинули  гипотезу,   что   искра
статического электричества Якобы вызвала взрыв бака,  в  котором  была
течь, а от него уже стало взрыватьсЯ  все  остальное.  “  специалистов
всегда наготове какие-нибудь правдоподобные объЯснениЯ.
   ’омас: Ќу и что же тут не так?
   омут: ‘клад функционировал более четырех лет. € все это  времЯ  не
было никаких искр.
   ’омас: Људа вы клоните?
   омут, с нажимом: ‚ы сами признали, что  в  этом  районе  слонЯетсЯ
больше  четырехсот  ћстасов,  которые  могут  делать   все,   что   им
заблагорассудитсЯ.
   ’омас, тоном  неподкупного  патриота:  џ  ничего  не  признавал.  €
вообще, не отвечу больше ни на один вопрос.
   омут: ќтот ответ вам подсказал ваш ћстас?
   Њолчание.
   омут:  …сли  ваш  ћстас  здесь,  можно  ли  с  вашей  помощью  его
допросить?
   Ћтвета не последовало.

   ‚ыключив запись, комендант сказал:
   - ’акие вот дела. ‚осемь  других  офицеров-землЯн  дали  более  или
менее сходные показаниЯ. Ћстальные постарались скрыть факты,  но,  как
вы уже слышали, у них ничего не вышло. ‘ам ‡ангаста прослушал  запись,
и он всерьез озабочен сложившейсЯ ситуацией.
   - Џусть не берет в голову, - посоветовал ‹иминг.
   - Џочему?
   - Џотому что все это сплошнаЯ инсценировка, цирк да и  только.  Њой
ћстас подговорил их ћстасов - вот и все.
   ”изиономиЯ коменданта ты и вытЯнулась.
   - Љогда мы с вами виделись в  прошлый  раз,  вы  уверЯли,  что  без
помощи ћстасов никакого сговора быть не может...  но  теперь  уже  все
равно.
   - џ рад, что вы наконец разобрались, что к чему.
   - Ќе будем зрЯ терЯть времЯ, - нетерпеливо вмешалсЯ Џаллам.  -  ‚се
это не имеет никакого значениЯ. „оказательства,  которые  подтверждают
ваши слова, достаточно весомы - как бы мы к ним ни относились.
   Џолучив подсказку, комендант продолжал:
   - џ сам провел кое-какое расследование. Ќа протЯжении  двух  лет  у
нас бывали мелкие  неприЯтности  с  ригелианами,  но  ни  одной  особо
серьезной. €  вот  после  того,  как  вы  свалились  на  нашу  голову,
происходит массовый побег. Ћчевидно, он был  запланирован  задолго  до
вашего поЯвлениЯ, но, тем не менее, случилсЯ вскоре после него, да еще
и при  обстоЯтельствах,  наводЯщих  на  мысль  о  посторонней  помощи.
‘прашиваетсЯ, откуда пришла поддержка?
   - ЏонЯтиЯ не имею, - многозначительно произнес ‹иминг.
   - ‚осемь моих охранников,  то  и  дело  оскорблЯЯ  вас,  постепенно
вызывали вашу враждебность. €з них четверо  находЯтсЯ  в  госпитале  с
тЯжелыми ранениЯми,  еще  двоим  предстоит  отправка  в  район  боевых
действий. Џолагаю, что раньше или позже двое остальных тоже попадут  в
беду - это всего лишь вопрос времени.
   - „вое остальных взЯлись за ум и заслужили прощение. ‘ ними  ничего
не случитсЯ.
   - Ќеужели? - Љомендант был Явно удивлен.
   Ќо ‹иминг не унималсЯ:
   - џ не могу дать таких же гарантий тем, кто расстрелЯл беглецов, их
офицеру   или   начальнику,   приказавшему   расстрелЯть   беззащитных
пленников.
   - Њы всегда расстреливаем заключенных, виновных в побеге. ќто давно
установленное правило и необходимаЯ мера устрашениЯ.
   - Ђ мы всегда расправлЯемсЯ с палачами, - парировал ‹иминг.  -  ќто
тоже давно уже установленное правило и мера устрашениЯ.
   - ѓоворЯ "мы", вы подразумеваете себЯ и  вашего  ћстаса?  -  встрЯл
Џаллам.
   - „а.
   - Ђ какое до этого дело вашему ћстасу? ‚едь жертвы-то  не  землЯне.
Џросто кучка буйных ригелиан.
   - ђигелиане - наши  союзники.  Ђ  союзники  -  значит  друзьЯ.  Њне
претит, когда их хладнокровно и бессмысленно уничтожают. Ђ ћстас очень
чутко реагирует на мои настроениЯ.
   - Ќо не обЯзательно им повинуетсЯ?
   - Ќет.
   - Ќа самом деле,  -  наседал  Џаллам,  решив  все  выЯснить  фаз  и
навсегда, - если рассмотреть вопрос, кто кому подчинЯетсЯ,  то  именно
вы служите ему.
   - ‚о всЯком случае, частенько, - призналсЯ  ‹иминг,  перекосившись,
как будто у него только что выдернули больной зуб.
   - ‚идите, вы сами лишний раз подтверждаете  то,  что  уже  говорили
раньше, - коварно усмехнулсЯ Џаллам. -  ‚от  в  чем  основнаЯ  разница
между землЯнами и  латианами:  вы  сознаете,  что  вами  руководЯт,  а
латиане о своем положении понЯтиЯ не имеют.
   - „а никто нами не руководит - ни на  сознательном  уровне,  ни  на
подсознательном, - упиралсЯ ‹иминг. - Ќаша жизнь построена  на  основе
взаимного партнерства, ну, как у нас с женой. €ногда она нам  уступит,
иногда - вы ей. € никому из вас не приходит в  голову  считатьсЯ,  кто
уступает чаще, скажем, за месЯц, или требовать, чтобы уступки делались
точно поровну. ’ак ведь всегда бывает. € никто не в обиде.
   - Њне трудно судить, поскольку Я никогда  не  был  женат,  -  изрек
Џаллам, потом обратилсЯ к коменданту. - Џродолжайте.
   - Љак вам, вероЯтно, уже известно, ‘ообщество отвело нашей  планете
роль своей главной тюрьмы, - сказал комендант. - Ќа сегоднЯшний день у
нас скопилось порЯдочно пленных, в основном ригелиан.
   - Ќу и что же?
   - Ќа подходе новые партии. Ќа следующей неделе должны доставить две
тысЯчи центаврийцев и шестьсот тетиан, которых мы  поместим  в  только
что построенную тюрьму. ‘ообщество начнет посылать  нам  все  новые  и
новые партии, как  только  мы  будем  готовы  их  принЯть  и  поЯвЯтсЯ
свободные корабли. - Ћн задумчиво посмотрел на собеседника. -  Џройдет
какое-то времЯ, и они завалЯт нас землЯнами.
   - € чем же такаЯ перспектива вас не устраивает?
   - ‡ангаста решил отказатьсЯ от приема землЯн.
   - ќто его дело, - с вежливым безразличием заметил ‹иминг.
   -  “  ‡ангасты  светлаЯ  голова,  -  так  и  лучась  патриотическим
восторгом, произнес комендант. - Ћн твердо уверен:  собрать  на  одной
планете целую армию разномастных  пленников  да  еще  добавить  к  ней
несколько  тысЯч  землЯн  означало  бы  создать  взрывоопасную  смесь,
заварить такую кашу, что потом не расхлебаешь! ‚едь этак можно и вовсе
утратить  власть  на  планете,  котораЯ  к   тому   же   стратегически
расположена в тылу ‘ообщества, и стать мишенью длЯ Яростных атак своих
же союзников.
   - ‚полне возможнаЯ ситуациЯ, -  согласилсЯ  ‹иминг.  -  џ  бы  даже
сказал, очень вероЯтнаЯ. Ђ еще точнее, практически неизбежнаЯ.  ’олько
она - не единственнаЯ забота ‡ангасты. Џросто  ее  он  счел  возможным
предать гласности. …сть у него еще и личный интерес.
   - Љакой же?
   - ‚едь  это  сам  ‡ангаста  издал  приказ  расстреливать  беглецов.
ЌавернЯка он - иначе никто бы не осмелилсЯ  их  прикончить.  Ђ  теперь
‡ангаста струсил: как знать, может,  ћстас  ночами  уже  сидит  у  его
изголовьЯ  и  посмеиваетсЯ.  ‚от  он  и  думает,  что,  скопись  здесь
несколько тысЯч ћстасов, угроза длЯ  него  возрастет  пропорционально.
’олько он ошибаетсЯ.
   - Џочему ошибаетсЯ?
   - Џотому что причин длЯ страха нет не только у раскаЯвшегосЯ, а еще
и у трупа! Џусть на планету свалЯтсЯ хоть пЯтьдесЯт миллионов  ћстасов
- мертвецу уже все равно. ‡ангасте лучше отменить приказ о  расстреле,
если, конечно, жизнь ему дорога.
   - џ передам ему  ваш  совет.  ’олько  отмена  приказа  может  и  не
понадобитьсЯ. ‚едь Я  вам  уже  сказал:  у  него  светлаЯ  голова.  Ћн
разработал тонкую стратегию, в результате которой все  ваши  показаниЯ
пройдут последнюю  решающую  проверку.  ‚  то  же  времЯ  она  поможет
наилучшим образом решить его личные проблемы.
   Ћщутив смутную тревогу, ‹иминг спросил:
   - Њогу ли Я узнать, что он собираетсЯ предпринЯть?
   - Њы получили распорЯжение поставить  вас  в  известность.  Ћн  уже
приступил к делу. - „лЯ пущего эффекта комендант сделал  паузу,  потом
заключил: - Ћн послал ‘одружеству радиограмму  с  предложением  начать
обмен пленными.
   ‹иминг заерзал на стуле. ‘вЯтые угодники, ну и наломал же  он  дров
своими угрозами мести!  ‚едь  с  самого  начала  он  добивалсЯ  только
одного: всеми правдами и неправдами выбратьсЯ из тюрьмы  и  попасть  в
такое место, откуда можно было бы отчалить на всех парах. Ѓолтал,  как
заведенный, чтобы перемахнуть через стены. € вот теперь они берут  его
небылицы и устраивают звон по всей галактике! ‚от уж воистину, задумав
сеть обмана прЯсть, рискуешь сам в нее попасть...
   - Ѓолее того, - продолжал комендант, - ‘одружество заверило  нас  в
своем согласии, при условии, что обмен пойдет  чин  за  чин.  ’о  есть
капитана за капитана, навигатора за навигатора и так далее.
   - ‚полне разумно.
   - ‡ангаста, в  свою  очередь,  -  сказал  комендант,  скалЯсь,  как
голодный волк, - тоже  дал  согласие,  но  при  условии,  что  первыми
‘одружество заберет землЯн и обменЯет их в соотношении двое за одного.
‘ейчас он как раз ожидает ответа.
   - „вое за одного? - хлопаЯ глазами, переспросил ‹иминг. - ‚ы хотите
сказать, что он требует двоих пленных за каждого землЯнина?
   - Ќу что вы, конечно, нет! - Љомендант ухмыльнулсЯ  еще  шире,  так
что десны обнажились. - Ќам должны вернуть двух солдат  ‘ообщества  за
каждого землЯнина  и  его  ћстаса.  „ва  за  два  -  ведь  это  вполне
справедливо, не так ли?
   - Ќе мне судить, - ‹иминг  чуть  не  поперхнулсЯ.  -  ђешать  будет
‘одружество.
   - Ђ пока не придет ответ и обоюдное согласие не  будет  достигнуто,
‡ангаста хотел бы  создать  длЯ  вас  более  подобающие  условиЯ.  ‚ас
переведут в офицерские казармы, расположенные за пределами тюрьмы,  вы
получите офицерский паек и разрешение на загородные прогулки.  ‘  вами
будут временно обходитьсЯ, как с гражданским лицом,  словом,  создадут
все удобства. Ћт вас требуетсЯ  одно - обещайте,  что  не  попытаетесь
бежать...
   ‚от чертова перечница!  ‚се  россказни  ‹иминга  были  нацелены  на
конечный побег. Ќе отказыватьсЯ же от него теперь?  €  все  же  он  не
хотел давать слово чести, чтобы тут же его бесстыдно нарушить.
   - Ќикаких обещаний, - отрезал он.
   Љомендант не верил своим ушам.
   - ‚ы, наверное, шутите?
   - „аже не думаю. Џросто у менЯ нет выбора. ‚оенный закон  ‡емли  не
позволЯет военнопленным давать никаких обещаний.
   - Ќо почему?
   - „а потому что ни один землЯнин не может нести ответственность  за
своего ћстаса. Љак Я могу поклЯстьсЯ, что не  убегу,  если  за  другой
моей половиной уследить невозможно?  ђазве  может  один  близнец  дать
клЯтву за другого?
   -  ‘тража!  -  взревел  комендант,  но  вид   у   него   был   Явно
разочарованный.
   –елых двенадцать дней ‹иминг слонЯлсЯ по камере,  ночами  времЯ  от
времени болтаЯ с ћстасом, в расчете на подслушивающих под дверЯми.  Ќу
и влип же он в историю! Ќо теперь отступать уже поздно - или пан,  или
пропал...
   …ды по-прежнему давали  вдоволь,  хотЯ  качество  оставлЯло  желать
лучшего. Ћхрана толком не знала, как с ним обращатьсЯ,  -  так  всегда
бывает,  если  пленнику   каким-то   образом   удаетсЯ   снюхатьсЯ   с
начальством. …ще четверых пойманных ригелиан водворили на место, но не
расстрелЯли. ‘удЯ по всему, он пока еще держит врага на мушке.
   •отЯ ‹иминг ни словом ни о чем не обмолвилсЯ, остальные заключенные
откуда-то прознали, что именно он неким загадочным образом  повинен  в
общем  послаблении  режима.  ‚о  времЯ  прогулок  они  выказывали  ему
глубокое   почтение,   как   человеку,   которому   удалось    достичь
невозможного. Ќо времЯ от времени их любопытство  все  же  прорывалось
наружу.
   - ’ебе известно, что последних четырех не расстрелЯли?
   - „а, - призналсЯ ‹иминг.
   - ѓоворЯт, что ты положил конец расстрелам.
   - Љто говорит?
   - „а так, слухи ходЯт.
   - ‚от именно, слухи ходЯт.
   - €нтересно, почему первых пойманных  расстрелЯли,  а  следующих  -
нет? „олжна же быть какаЯ-то причина.
   - Њожет бить, зангов совесть заела,  пусть  даже  с  опозданием,  -
предположил ‹иминг.
   - Ќет, здесь что-то другое.
   - Ќу и что же?
   - Љто-то их достал.
   - Љто же например?
   - џ не знаю.  Ќо  ходЯт  упорные  слухи,  что  ты  совсем  приручил
коменданта.
   - Џохоже на правду, верно? - поддел собеседника ‹иминг.
   - ‹ично Я так не думаю. Ќо с  землЯнами  надо  всегда  держать  ухо
востро. - Ќемного поразмыслив, он спросил: - Ђ что ты  делаешь  с  той
проволокой, которую Я длЯ тебЯ таскал?
   - •очу свЯзать из нее пару носков. Ќет ничего  удобнее  и  прочнее,
чем проволочные носки.
   ’ак он отделывалсЯ от любопытных  и  помалкивал,  не  желаЯ  будить
напрасные надежды. ‚ душе у него росло беспокойство. ‚едь ни  союзники
в целом, ни ‡емлЯ в частности понЯтиЯ не имеют о ћстасах. Џредположим,
противник сделает предложение об обмене пленных два за одного,  и  оно
будет отвергнуто с вполне понЯтным негодованием. Љатегорический  отказ
с их стороны может  обернутьсЯ  длЯ  него  неприЯтными  вопросами,  на
которые он не сумеет ответить.
   ’огда  противника  раньше  или  позже  осенит,  что  ему   довелось
повстречать первейшего в мире лгуна. €  ‹имингу  устроЯт  какую-нибудь
хитроумную проверку. Ћн провалитсЯ - тут-то все и начнетсЯ.  Ћн  ни  в
коей мере не переоценивал свою  заслугу  в  том,  что  ему  так  долго
удавалось водить противника за нос. €з тех немногих книг, которые  ему
довелось прочесть, Явствовало,  что  в  основе  религии  зангов  ле