сЯ к сложенным в кучу мешкам,  осторожно
вытащил из-под ”ини свой, порылсЯ в нем и вернулсЯ к ‘эмми. - џ  прихватил
их со спасательной шлюпки. •отел приберечь...
     - Љакой шлюпки? - спросил ‘эмми.
     - ’ой, котораЯ нас сюда доставила.
     ‘эмми прищурил глаза, собралсЯ с мыслЯми и проговорил:
     - Ђх, да, та шлюпка. ѓосподи, как же это было давно.
     - •отел приберечь их до той знаменательной минуты,  когда  мы  увидим
перед  собой  купол  спасательной  станции.  -  Њолит  показал   небольшую
запечатанную жестЯнку с сигаретами. - Ќо теперь такое  количество  нам  не
понадобитсЯ.
     - “бери их, - выдохнул ‘эмми.  Ћн  безуспешно  старалсЯ  не  показать
виду, что задыхаетсЯ. - †аль сейчас  открывать  банку.  ‚едь  сигареты  не
смогут хранитьсЯ месЯцами, если в банку попадет воздух.
     - Њалыш Љу не курит. ЋстаемсЯ ты  да  Я.  -  Њолит  разгерметизировал
банку и щелчком откинул крышку. Ћн дал ‘эмми сигарету, поднес ему  огонек,
а другую закурил сам. - Љак насчет укола морфиЯ?
     - “меешь делать уколы?
     - Ќет.
     Ћпершись на руку, ‘эмми с трудом приблизил свое лицо к лицу Њолита  и
заговорил, понизив голос:
     - ‚ы тащили менЯ на руках два днЯ. ‘колько вы прошли за это времЯ?
     - Њиль семь, - наугад ответил Њолит.
     - ЏолучаетсЯ три с половиной мили в день. Њаловато, верно?  €  всЯкий
раз, когда тропу преграждают лианы, вам приходитсЯ опускать менЯ на землю,
чтобы прорубите проход. Џотом вы снова беретесь за носилки. “  вас  только
по две руки, а не по шесть. € ноги у вас тоже не железные.  ‚ы  не  можете
все времЯ идти с такой ношей.
     - Ќу и что из того? - внимательно глЯдЯ на него, спросил Њолит.
     - “ Њалыша Љу есть пистолет.
     - Ќу и что из того? - с тем же выражением в голосе повторил Њолит.
     - ‘ам знаешь.
     Њолит выпустил тонкую струйку дыма и понаблюдал, как она рассеиваетсЯ
в воздухе.
     - ‘о стороны Я, наверное, человек дрЯнной. Ѓыть может, ты менЯ  таким
и считаешь. € не исключено, что ты прав. Ќо при всем при том Я не убийца.
     - „а взглЯни ты на это иначе, - взмолилсЯ ‘эмми. Ћн  опЯть  сморщилсЯ
от боли. Ќа его лбу поблескивали капельки пота. - ’ы же знаешь, что Я  все
равно скоро умру, чуть раньше или чуть позже. ќто лишь вопрос времени. € Я
прошу тебЯ сделать так, чтобы мне было легче. џ б очень хотел...
     - Ќа самом же деле ты хочешь, чтобы мы облегчили себе  существование,
- прервал его Њолит. - …ще пискни, и Я оторву твою безмозглую башку!
     ЏриподнЯвшись на локте, ‘эмми слабо улыбнулсЯ.
     - ’ебе, Ѓилл, нет равных в умении успокоить человека с помощью угроз.
     - ‘хожу за морфием.
     ’Яжело ступаЯ, Њолит обогнул костер  и  стал  рытьсЯ  в  их  запасах.
"Ѓилл", - думал он. Џожалуй, впервые ‘эмми назвал его по имени.  ‚озможно,
что так обращались бы к нему сейчас и другие, доживи они до этого днЯ.
     Љ примеру, Џейтон. Њожет, сегоднЯ они уже не обменивались  бы  такими
фразами, как "ќй, Џейтон, подними-ка вот это" и "‘лушаюсь, мистер  Њолит",
а разговаривали бы между собой совсем по-другому:
     "Џрихвати эту штуку, ѓэнни" - "•орошо, Ѓилл".
     €, вполне вероЯтно, миссис Њихалич сейчас звала бы его "Ѓилл", а  он,
обращаЯсь к  ней,  говорил  бы  "ѓерда"  или  "Њатушка"  или  придумал  бы
какое-нибудь глупое ласковое прозвище, вроде "’утси".
     Љогда-то, давным-давно, он оторопел бы  от  одной  мысли,  что  такое
возможно. Ѓолее того, от злости бы лопнул. ’ак было раньше, но не  теперь,
теперь - нет. ‚ремена менЯютсЯ. Ђ вместе с ними и люди.
     ‘эмми, не раздумываЯ, бросилсЯ в реку на помощь  Љесслеру,  а  теперь
просит их, чтобы выстрелом из пистолета они снЯли с себЯ бремЯ, которое он
на них возложил. Џейтон без оглЯдки ринулсЯ навстречу неведомой  опасности
с единственной целью отвести ее от других, ѓерда и ѓригор хотели умереть в
одиночестве, чтобы не быть обузой длЯ остальных. „аже ”ини, и тот напал бы
на одну из тех пЯтидесЯтитонных галопирующих махин, пытаЯсь спасти  людей,
не  дать  их  растоптать.  ‘ловом,  каждый  по-своему,  в  зависимости  от
характера, проЯвил мужество: кто действовал сгорЯча, кто - холодно, одни -
под влиЯнием импульса, другие - рассудочно.
     Ђ что в багаже у него, у Њолита? ’анцовщица, вытатуированнаЯ на руке,
и фейерверк метеоритов, разлетевшихсЯ по  всей  его  широкой  спине.  Љлок
волос на груди. Њогучее, как у быка, тело и выносливость, при  которой  он
может брести до последнего, пока не упадет замертво.
     ‚се остальное - невежество. …го  профессиональные  знаниЯ  в  области
реактивной  техники  сейчас,  в  этих  обстоЯтельствах,   не   более   чем
бесполезный хлам. Ћн ничего не  смыслит  в  хирургии,  мало  что  знает  о
применении лекарств. Ќе обладает острым, как  у  ”ини,  слухом  и  его  на
редкость тонким обонЯнием. “ него  нет  таких  проворных  пальцев,  как  у
Њалыша Љу, нет его флегматичного склада ума и невозмутимого спокойствиЯ, с
которым тот приемлет будущее. „аже плавать, как ‘эмми, он и то  не  может.
‚ыходит, он вообще толком ни черта не умеет.
     …сли не считать умениЯ успокаивать людей с помощью  угроз.  „а,  хоть
эта  мелочь  в  его  пользу,  крошечный  плюс  против  его  имени.  Љак  у
большинства людей, глубоко переживающих  свои  заблуждениЯ,  самооценка  у
него была до нелепости заниженнаЯ. …го психика сейчас напоминала  маЯтник,
который, пока не выровнЯетсЯ его качание,  переноситсЯ  из  одной  крайней
точки  амплитуды  в  другую.  €  на  это  была  причина.  €з  глубины  его
существа... а может, извне, из немыслимой дали?.. ему слышалсЯ голос.
     ‘о шприцем в руке он вернулсЯ к ‘эмми.
     - џ рассудил так: один  полный  шприц  морфиЯ  -  это  самаЯ  большаЯ
допустимаЯ доза. Ќадеюсь, что угадал. Ќу как, рискнешь?
     - „а. - ‹ицо ‘эмми перекосилось  от  боли.  Ћн  выронил  недокуренную
сигарету. - „елай, что угодно, что угодно, только б мне стало полегче.
     - Џо-моему, лучше всего колоть в  бедра.  Џоближе  к  ранам.  •очешь,
вкачу по полшприца в каждое?
     ‘эмми согласилсЯ. Ћпустившись рЯдом с ним на колени,  Њолит  впрыснул
ему морфий. ‚ жизни он не чувствовал  себЯ  так  неуверенно,  но  огромным
усилием воли он заставил свои большие волосатые пальцы проделать это четко
и осторожно.
     Ћн поднЯлсЯ с колен.
     - ’ебе лучше?
     - Џока еще нет. „олжно быть, надо одну-две минуты подождать. - ‘эмми,
обливаЯсь потом, откинулсЯ на спину. ‘пустЯ какое-то  времЯ,  показавшеесЯ
вечностью, он проговорил. - Ѓоль стихает. “же немного легче. -  Ћн  закрыл
глаза. - ‘пасибо, Ѓилл.
     ‚ бледном свете второй луны, который  просачивалсЯ  между  деревьЯми,
его лицо испускало странное призрачное  сиЯние.  Њолит  подождал  немного,
потом наклонилсЯ к ‘эмми и прислушалсЯ к его дыханию. „овольный,  что  тот
уснул, он вернулсЯ на свой сторожевой пост.
     Џоздним утром, когда  они  поднимались  на  небольшую  возвышенность,
Њолит почувствовал, что носилки тЯнут его назад,  и  оглЯнулсЯ.  Њалыш  Љу
остановилсЯ и уже опускал свои концы палок на землю. Њолит опустил и  свои
тоже.
     - —то случилось?
     - Ћна не смотреть. Ќе двигатьсЯ. —уть-чуть не падать с  носилки.  ЊоЯ
думает она умирать, - неуверенно сказал Њалыш Љу,
     ”ини на негнущихсЯ лапах подошел к неподвижному телу, обнюхал  его  и
тонким голосом пронзительно завыл. Њолит взглЯнул на  ‘эмми,  пощупал  его
запЯстье, приложил ухо к груди. € достал лопату...
     Ћни прихватили поклажу и оружие и пошли дальше.
     €х было трое - двое людей и собака.
     „ень тридцать второй, а может, тридцать шестой или пЯтьдесЯт  шестой?
Ќикто не знал, и никому до этого не было дела. Ћни потерЯли счет днЯм, ибо
считать их не было смысла. …динственным ничтожно малым утешением было  то,
что они перебрались на другой берег реки, - в месте, где она сужалась и из
воды торчали большие камни, по которым и удалось ее  перейти.  ’еперь  они
снова шли на север.
     Љоличество пройденных миль было неразрешимой загадкой. Њожет, триста,
а  может,  четыреста.  ‚  лучшем  случае  они  прошли  четверть  пути   до
спасательной  станции,  если  допустить,  что  ‘аймс  не  ошибсЯ  в  своих
расчетах. €м нужно было преодолеть расстоЯние, в несколько раз превышающее
то, которое они уже прошли.
     Љак-то в полдень, когда они позавтракали, Њолит случайно взЯл в  руку
вещевой мешок Њалыша Љу. €х  мешки  выглЯдели  одинаково,  но  стоило  ему
поднЯть этот, и он сразу понЯл, что мешок не его. Ћн молча опустил его  на
землю, взЯл другой мешок, забросил его  за  спину  и,  подтЯнув  на  плечи
ремни, сжал в кулаке рукоЯтку своего мачете.
     ‘ этой минуты Њолит  стал  исподтишка  наблюдать  за  Њалышом  Љу.  €
довольно быстро  уЯснил  себе,  что  тот  замыслил.  „ействовал  Њалыш  Љу
спокойно и очень  ловко;  если  б  случай  с  мешком  не  заставил  Њолита
заподозрить неладное, он так ничего б и не заметил.
     ‡а каждой едой один из них - тот, чьЯ очередь, -  вскрывал  длЯ  ”ини
пакет с пищевым концентратом из своего запаса.  ќто  Њалыш  Љу  проделывал
честно, однако картина менЯлась, когда ему нужно было открыть другой пакет
длЯ себЯ. “ него наготове был один уже вскрытый,  который  он  каждый  раз
доставал, делаЯ вид, что вскрывает и ест его содержимое. Ћднако он никогда
не выбрасывал упаковку, которой полагалось  после  еды  опустеть.  Џлоский
пакет возвращалсЯ в его мешок с тем же содержимым, готовый к использованию
в следующей пантомиме. …го мешок казалсЯ  процентов  на  двадцать  тЯжелее
мешка  Њолита,  следовательно,  по  приблизительному  подсчету,  Њалыш  Љу
проделывал этот фокус уже дней шесть-семь.
     Ћднако Њалыш Љу не умирал от голода. Ћн ел по ночам, во  времЯ  своих
очередных дежурств. ‹ежа у костра, Њолит незаметно, одним глазом проследил
за ним и увидел, как тот с жадностью поглощает фрукты,  Ягоды  и  кореньЯ,
собранные им  в  джунглЯх,  наедаетсЯ  до  отвала,  готовЯсь  к  голодовке
следующего днЯ. Ѓыло Ясно,  почему  он  так  ведет  себЯ,  и  душа  Њолота
заклокотала от возмущениЯ.
     - “ нас недостаточно продовольствиЯ, да? - спросил он  Њалыша  Љу.  -
Ћно кончитсЯ раньше, чем мы одолеем половину пути до станции, так?
     - ЊоЯ не знает.
     - Ћтлично знаешь, черт  тебЯ  дери!  ’ы  мне  не  вилЯй.  ’ы  же  все
рассчитал своим подлым умишком. Џрикинул, что нам никогда не добратьсЯ  до
станции, если мы не начнем есть то, что растет в  джунглЯх,  Ђ  кто-то  же
должен стать подопытной морской свиньей, вот тебе и втемЯшилось в  голову,
что такой свинкой станешь ты,
     - ЊоЯ не понимать, -  запротестовал  Њалыш  Љу,  глЯдЯ  на  Њолита  с
непроницаемым выражением в черных глазах.
     - Ќе примеривайсЯ! - Њолит вперил в Њалыша Љу  такой  взглЯд,  словно
уличил его в каком-то тЯжком преступлении. - Ќезнакомые  пищевые  продукты
очень опасны. Ќикогда не  предскажешь,  как  они  могут  подействовать  на
человеческий организм. ‚от ты и рассудил: если с тобой ничего не случитсЯ,
это решит длЯ нас вопрос питаниЯ на остаток пути... Ќо если это не пройдет
тебе даром, если ты убьешь себЯ (он в Ярости  стукнул  кулаком  по  своему
мешку), тогда останетсЯ немного больше еды длЯ менЯ и ”ини.
     - ЊоЯ все равно, если моЯ умирать, -  возразил  Њалыш  Љу  с  истинно
восточной логикой.
     - Ђ мне не все равно! - взревел Њолит. - ‘ твоим проклЯтым мешком  не
побеседуешь, если ты сдохнешь. Ћн мне не компаниЯ. „а и  по  ночам  он  не
сможет дежурить со мной по очереди. Љто будет охранЯть менЯ, когда Я сплю?
     - •ороший собака, - сказал Њалыш Љу, взглЯнув на ”ини.
     - ‘обаки мне недостаточно. - Њолит говорил жестко и властно.
     Ћн толкнул Њалыша Љу  в  грудь  и,  совершенно  не  соображаЯ,  какую
городит чушь, заЯвил: - …сли ты из-за этого умрешь, Я убью тебЯ! ’еперь  Я
хозЯин всего,  что  осталось  от  нашей  экспедиции,  и  Я  запрещаю  тебе
затруднЯть менЯ своей смертью, понЯл?
     - ЊоЯ пока не умирать, - пообещал  Њалыш  Љу  и  десЯть  дней  честно
держал слово.
     Џервым знаком того, что он собираетсЯ нарушить  свое  обещание,  было
его падение: он рухнул, как подкошенный, головой вперед, судорожно поскреб
ногтЯми землю, потом заставил себЯ поднЯтьсЯ на ноги и, спотыкаЯсь, побрел
дальше. ЏройдЯ так Ярдов десЯть, он нагнал поджидавшего его  Њолита  и  на
этот раз запретил себе упасть. ‘о стороны это выглЯдело очень странно.
     Ћн стоЯл перед Њолитом, раскачиваЯсь, как травинка на ветру, и лицо у
него было цвета старой слоновой кости. …го колени медленно сгибались,  так
медленно,  словно  что-то  тЯнуло  их  вниз,  преодолеваЯ  его   отчаЯнное
сопротивление. ’аким  вот  образом,  мало  помалу,  уступаЯ,  он  все-таки
опустилсЯ на колени, извинЯющимсЯ  тоном  пробормотал:  -  ЊоЯ  больше  не
может. - € упал на руки подхватившего его Њолита.
     Ѓыстро снЯв с него поЯс с пистолетом  и  зарЯдами  и  вещевой  мешок,
Њолит положил его на заросший мхом пригорок,  а  ”ини  бегал  вокруг  них,
взволнованно скулЯ. Љогда  Њолит  нагнулсЯ  над  Њалышом  Љу  и  попыталсЯ
привести его в чувство, голубое солнце  плеснуло  жаром  в  просвет  между
листьЯми и опалило ему шею.
     - Ќе вздумай смытьсЯ, слышишь? - Њолит настойчиво встрЯхнул его. - Ќе
смей уйти, как все остальные, не стану рыть длЯ тебЯ могилу. Ќе надейсЯ! -
Ћн схватил лопату и зашвырнул  ее  в  джунгли.  Ќа  лбу  его  пульсировала
вздувшаЯсЯ вена. - ‚идишь, Я выбросил эту штуку, будь она трижды проклЯта.
…ю никто больше не выроет ни одной могилы. Ќикогда, никогда,  никогда!  Ќи
длЯ тебЯ, ни длЯ менЯ. - Ћн похлопал по щекам цвета слоновой кости. - Ђ ты
проснись, ладно? Ќу, давай, просыпайсЯ!
     € Њалыш Љу послушно проснулсЯ, повернулсЯ на бок и его вырвало. Љогда
рвота прекратилась, Њолит подхватил его под мышки и насильно  поставил  на
ноги, поддерживаЯ, чтобы тот не упал.
     - ’еперь порЯдок?
     - Њного-много больнаЯ.
     Њалыш Љу повис у него на руках.
     - ’огда чуток посидим.
     Ћпустив его обратно на пригорок, Њолит присел рЯдом и положил  голову
Њалыша Љу себе на колени. ”ини тревожно залаЯл Ярдах в  сорока  от  них  в
зарослЯх мелькнули огромные кольца змееподобного существа,  Њолит  схватил
пистолет и послал в ту сторону очередь из пЯти выстрелов. ‘витое в  кольцо
чудовище  быстро  заскользило  назад.  Њолит  снова  занЯлсЯ  Њалышом  Љу,
проклинаЯ собственное бессилие и  взываЯ  к  лежащей  у  него  на  коленЯх
голове:
     - Ќу, перебори себЯ, малыш. Ќам еще идти да идти, но мы  это  осилим,
если будем держатьсЯ друг друга. Њы уже прошли с тобой  много-много  миль.
’ы же не сдашьсЯ сейчас, правда? ѓоворю тебе, возьми себЯ в руки!
     ‘олнце скрылось за  горизонтом,  жалобно  заскулил  ”ини;  сгустилась
тьма, пока ее немного не рассеЯл слабый тусклый свет поЯвившихсЯ  на  небе
трех лун. Ђ Њолит все сидел, держа на руках Њалыша Љу, и времЯ от  времени
обращалсЯ к нему с какими-то словами, но уши того оставались глухи. Њолиту
показалось, что громадное голубое солнце разметало и спутало его мысли,  и
он потерЯл над ними власть.
     “ него  возникло  ощущение,  будто  он  ограждает  своими  руками  от
неведомой опасности не только Њалыша Љу, но и всех остальных, кто  некогда
брел с ним по этим чужим тропам. ‘аймса и Џейтона, ‘эмми и Љесслера, обоих
Њихаличей. „а и тех, с кем он жил и общалсЯ в те давние времена, когда еще
существовал большой серебристый цилиндр, называвшийсЯ "‘тар Љуин".
     € еще ему казалось, будто он  слышит  голос,  который  звучал  сейчас
намного громче и  настойчивей,  чем  прежде.  Ќо  хоть  убей,  он  не  мог
разобрать, какие слова пыталсЯ сказать ему этот голос.
     Ћн просидел так до самого рассвета, одежда его стала влажной от росы,
веки вспухли и покраснели. Њалыш Љу был еще жив, но без сознаниЯ и  ни  на
что не реагировал. Ћн был в состоЯнии полного оцепенениЯ, как после приема
большой дозы наркотика.
     ќто напомнило Њолиту, что, если верить слухам, такие, как  Њалыш  Љу,
подвержены наркомании. Ђ вдруг у Њалыша Љу  имелсЯ  тщательно  запрЯтанный
запас опиума - либо в его мешке, либо при нем, в одежде? Њолит обыскал все
и, надо сказать, очень тщательно. € не нашел никакого  опиума.  ‘колько-то
дней назад он точно так же обыскал ‘эмми. € не нашел никаких  бриллиантов.
Ќи у одного  не  оказалось  тех  вещей,  которые,  по  сложившимсЯ  о  них
представлениЯм, эти люди должны были всегда иметь при себе.
     Ћн пришел к выводу, что жизнь в некотором смысле - это огромнаЯ ложь,
черт ее дери. Ђ правда - тоже в каком-то смысле  открываетсЯ  со  смертью.
‘реди вещей Њалыша Љу не оказалось ничего заслуживающего  вниманиЯ,  кроме
выцветшей потрескавшейсЯ фотографии, на которой была запечатлена деревушка
с домиками под покосившимисЯ крышами, а на заднем плане виднелись какие-то
горы. ’олько и всего. € ничего больше. …го рай, его  царство  небесное  на
земле.
     - џ привезу тебЯ туда, - поклЯлсЯ Њолит. - „аже  если  на  это  уйдет
десЯть лет.
     Ќадев поЯс с зарЯдами и пристегнув  к  нему  пистолет,  он  набил  до
отказа один из мешков, закрепил ремни так, что теперь, когда он  продел  в
них руки, мешок висел у него на груди, а не за спиной.  —асть  содержимого
походной аптечки он рассовал по карманам, а что не поместилось, оставил на
пригорке. ‚откнул мачете заостренным концом  в  землю,  чтобы  можно  было
взЯтьсЯ за рукоЯтку не нагибаЯсь, взвалил на спину Њалыша Љу, сжав в своей
волосатой лапе оба его тощих запЯстьЯ,  другой  рукой  выдернул  из  земли
мачете и пустилсЯ в путь.
     Љогда они двинулись дальше, ”ини очень оживилсЯ: он прыжками  понессЯ
вперед, то и дело  к  чему-то  принюхиваЯсь  и  часто  оглЯдываЯсь,  чтобы
убедитьсЯ, следует ли за ним Њолит. Џолчаса  ходьбы,  пЯть  минут  отдыха;
полчаса ходьбы, пЯть минут отдыха. …ще хорошо, что  судьба  наградила  его
таким сильным телом,  одновременно  распорЯдившись,  чтобы  Њалыш  Љу  был
маленьким, ссохшимсЯ - кожа да кости - подобием человека.
     € вот, тащась по тропе, Њолит начал  разговаривать  вслух.  €ногда  с
Њалышом Љу, безмолвное тело которого было  перекинуто  через  его  широкое
плечо. €ногда - с  ”ини,  удивительно  терпимо  воспринимавшим  любое  его
чудачество, как самое что ни на есть обычное Явление. Ђ бывало, что он, ни
к кому не обращаЯсь, выкрикивал гневные фразы, порожденные жаром  голубого
солнца и чужой атмосферой. …го тело  пока  функционировало,  а  разум  уже
помутилсЯ, но сам он об этом не подозревал.
     ‚о времЯ восьмой остановки Њалыш Љу издал  горлом  тихий  прерывистый
хрип, впервые со вчерашнего днЯ открыл свои черные глаза и прошептал:
     - ЊоЯ много извинЯйсЯ.
     € с присущим ему  спокойствием  тихо  ускользнул  туда,  куда  уходЯт
Њалыши Љу. Ђ Њолит не заметил, что его уже нет. Ћн поднЯл его тело и понес
дальше сквозь зеленый ад, потом опустил его на землю, снова поднЯл,  снова
понес: одна изнурЯющаЯ милЯ за другой, один час  пекла  за  другим.  Њолит
иногда разговаривал с ним, и почти всегда Њалыш Љу отвечал ему, любезно  и
без запинки.
     - Њы все ближе к цели, малыш.  •орошо  продвигаемсЯ  вперед.  ‘егоднЯ
прошли пЯтьдесЯт миль. —то ты на это скажешь?
     - —удесно, - ободрЯюще отвечало мертвое лицо.
     - Ђ может, завтра мы пройдем сто. Џод этим голубым солнцем.  Ћно  все
хочет менЯ сжечь, но Я ему не дамсЯ. ‚онзаетсЯ мне прЯмо в мозг и требует;
"Џадай, ну, падай же, будь ты проклЯт!", но Я не упаду, слышишь? ’ы имеешь
дело с Ѓиллом Њолитом. Ђ Я плюю на голубое солнце. - € он плевал длЯ вЯщей
убедительности, а Њалыш Љу лежал, замерев от восхищениЯ.  -  Ќа  следующей
неделе в среду мы дойдем до купола. Ћни там  организуют  длЯ  ‘эмми  новые
ноги. Ђ через месЯц во вторник будем уже лететь к ‡емле. - Ћн торжествующе
фыркал. - € к рождеству мы дома, а?
     - ђазумеетсЯ! - с положенным восторгом отвечал Њалыш Љу.
     - Ђ ”ини угостим говЯжьими костЯми, -  добавлЯл  Њолит,  обращаЯсь  к
собаке. - Љак ты на это смотришь?
     - ‘гораю от нетерпениЯ, - отвечал ”ини и со всех ног бежал вперед.
     Љак же хорошо иметь  настоЯщих  друзей  там,  где  без  них  было  бы
ужасающе одиноко. ‘лышать, как они с  тобой  разговаривают  -  они  и  тот
голос, который все звал, звал...
     ‚ среду он свернул на восток. Љомпас лежал там, где  он  обронил  его
два днЯ  назад  -  под  необычайной  красоты  орхидеей,  котораЯ  издавала
зловоние. Ћн не отличал востока от запада, севера от юга, но  его  могучее
тело продолжало идти,  точно  взбесившийсЯ  механизм,  который  упрЯмо  не
желает остановитьсЯ. € все это времЯ ”ини бежал впереди него на расстоЯнии
прыжка; днем помогал обходить замаскированные Ямы-ловушки, по ночам стерег
его.
     …го  обожженное  лицо  стало  кирпично-красным  и  было   изборождено
глубокими морщинами, черными от пыли и пота. ЌечесанаЯ свалЯвшаЯсЯ  борода
клочьЯми свисала на грудь. ѓлаза его были налиты кровью, зрачки расширены,
но тело продолжало шагать вперед с бездумным упорством робота.
     ‚ремЯ от времени он втыкал мачете  в  землю,  выхватывал  пистолет  и
стрелЯл, кое-как прицелившись, примерно в том направлении, где  поЯвлЯлись
какие-то животные, которые напали бы на него, стрелЯй  пистолет  бесшумно.
Ќо они убегали от громкого треска пальбы, не переносЯ  этих  звуков.  ђаза
два он стрелЯл в драконов,  которые  существовали  только  в  его  больном
воображении. ЋстанавливаЯсь передохнуть, он всЯкий раз беседовал с Њалышом
Љу  и  ”ини,  и  они  на  его   блестЯщие   остроты   неизменно   отвечали
наизабавнейшими шутками.
     Љак это ни странно, он никогда не забывал покормить собаку. €ногда он
так увлекалсЯ разговором со своими двумЯ  собеседниками,  что  пренебрегал
необходимостью поесть самому, но не было случаЯ, чтобы он не вскрыл пакета
с пищевым концентратом длЯ ”ини.
     Љогда Њолит вышел к крайнему  отрогу  горной  цепи,  он  оказалсЯ  на
возвышенности. „жунгли поредели и постепенно уступили место голым  скалам,
и пришло времЯ, когда он уже  тащилсЯ  там,  где  не  было  ни  тропы,  ни
деревьев, и ничто больше не защищало его от жгучих лучей висевшего в  небе
огненного шара.
     "‚ыше, еще выше", - настойчиво твердило то, что заменило  ему  разум.
Ћн взбиралсЯ по пологим склонам, оступившись, скользил вниз,  хватаЯсь  за
предательские  выступы  скал,  чтобы  удержатьсЯ,  но  продолжал  ковылЯть
дальше. "Џопробуй-ка выбратьсЯ  из  ущельЯ,  старик  сказал,  "‘тар  Љуин"
уходит в небо, кто говорит, что Ѓилл Њолит в числе погибших? ‚ыше, выше!"
     ЊилЯ, Ярд, дюйм или сколько там - вверх. Џотом отдых  и  беседа.  …ще
милЯ, Ярд или дюйм вверх. „ыхание  его  стало  затрудненным,  прерывистым.
‡рение почему-то не фокусировалось, и бывало, что поверхность, по  которой
он шел,  то  неожиданно  вздымалась  перед  его  глазами,  то  становилась
совершенно плоской, и он спотыкалсЯ, застигнутый врасплох.
     „ве костлЯвые руки с нечеловеческой силой оттЯгивали книзу его  левое
плечо,  и  что-то  темное,  издаваЯ  назойливые  звуки,  вертелось  у  его
спотыкающихсЯ ног, обутых в грубые башмаки. ‡вуки теперь слышались со всех
сторон: они  неслись  с  высоты  небес,  они  пробивались  из  глубин  его
существа, разрушаЯ незыблемую тишину этого мира, котораЯ теперь  сменилась
адской какофонией.
     Ћ, этот лай и визг  непонЯтного  созданиЯ,  что  металось  перед  его
глазами, это пульсирующее "уйоум-уйоум",  которое  доносилось  с  какой-то
неведомой точки вблизи  огнедышащего,  как  раскаленнаЯ  печь,  солнца.  €
голос, сейчас уже гремевший в его душе подобно грому, так что ему  наконец
удалось разобрать слова.
     ~Џридите ко Њне все труждающиесЯ и обремененные...~
     Џлевать он хотел на этот  голос.  Ћн  и  прежде  никогда  к  нему  не
прислушивалсЯ. Њожет, он существует, может, нет. Ќо  голос  произнес  одно
слово, которое заинтересовало его. Ћдно единственное слово.
     "‚се", - сказал голос.
     Ћн никого не отметил особо.
     Ќикому не отдал предпочтениЯ.
     Ћн сказал: "‚се".
     "’очно!" - мысленно согласилсЯ Њолит и  рухнул  головой  вперед,  как
сраженный ударом бык, вытЯнувшись  среди  раскаленных  скал,  и  маленькое
коричневое существо, скулЯ, принЯлось лизать его лицо,  а  голубое  солнце
продолжало выжигать почву чужой планеты.
     "“йоум-уйоум" покинул свое место возле солнца,  снизилсЯ  и  выбросил
тонкую нить, на конце которой висело нечто, похожее  на  толстого  черного
паука. Џаук коснулсЯ поверхности планеты, разделилсЯ пополам и стал  двумЯ
людьми, одетыми в тускло-коричневого света  униформу.  ‚  их  ноздри  были
вставлены миниатюрные фильтры.
     Ѓешено крутЯ обрубком хвоста, ”ини прыгнул на первого из них с  Явным
намерением слизнуть с его лица кожу. †ертва взЯла ”ини на руки,  потрепала
за уши и ласково шлепнула по спине.
     ‚торой наклонилсЯ над телами, потом пошел назад к нити и заговорил  в
болтавшийсЯ на ее конце аппаратик:
     - —есть и хвала твоему зрению, ќл. ’ы ведь был прав. €х действительно
двое - один парень тащил на себе другого. - Њолчание, затем: - €м неоткуда
здесь взЯтьсЯ, кроме как с той спасательной космошлюпки. †аль, что они  не
остались в ней, ведь мы засекли ее, когда она  опускалась  на  поверхность
планеты.
     - Ћднако же на ее поиски у нас ушло десЯть  дней,  -  донессЯ  сверху
голос пилота. - ‡а такой срок у них лопнуло бы терпение, и они  все  равно
ушли бы в  джунгли.  -  Ќемного  подумав,  он  заговорил  снова:  -  џ  по
коротковолновику свЯжусь с куполом -  пусть  они  пришлют  патруль,  чтобы
прочесать весь путь отсюда до космошлюпки. …сли выжил кто-нибудь  еще,  то
навернЯка прЯчетсЯ в зарослЯх именно по этому маршруту.
     - —то значит "кто-нибудь еще?" ќти двое мертвей мертвых. †ива  только
собака.
     - ‚се-таки не мешает проверить.
     - „ело твое.
     ЋтойдЯ от аппарата, говоривший вернулсЯ к своему напарнику.
     - ќтот громила скончалсЯ совсем недавно, - сказал тот. - Џросто  диву
даешьсЯ, как ему удалось сюда добратьсЯ. Њы опоздали  всего  на  несколько
минут. Ђ другой умер дней пЯть назад.
     - Љакого же черта он тащил на себе труп?
     - Ћткуда мне знать? Њожет, он был его лучшим другом.
     - Љто? ќтот недомерок - китаеза? Ќе будь идиотом!
     Ќикогда в жизни ничто не заставило его услышать тот голос.
     "‚се", - говорит он.