øü åå ïîä ñâîþ îïåêó? -- îñìåëèëàñü ñïðîñèòü Œýëèñ.
     --  åò, -- ðîâíûì òîíîì  îòâåòèëà Œàòü  ýíð.  -- òà  çàäà÷à ïîðó÷åíà
òåáå.
     ƒëàçà Œýëèñ  îêðóãëèëèñü.  ‡à òî âðåìß, ïîêà îíà áûëà  âåðõîâíîé æðèöåé
‹ëîñ, ó íåå áûëî ìíîæåñòâî îáßçàííîñòåé, íî îíà è ïîäóìàòü íå ìîãëà î ÷åì-òî
ñòîëü íåâåðîßòíîì.
     -- Žíà -- ìîé âðàã! ’û ïðîñèøü, ÷òîáû ß äàëà åé ïðèþò?
     --  Žíà -- òâîß äî÷ü, -- îòðåçàëà  â îòâåò Œàòü ýíð. …å òîí ñìßã÷èëñß,
íà òîíêèõ ãóáàõ ïîßâèëàñü êðèâàß óëûáêà. --  ’âîß  ñòàðøàß äî÷ü, âåðíóâøàßñß
èç —åä àñàäà èëè èç êàêîãî-òî èíîãî ãîðîäà, ãäå æèâóò íàøè ñîïëåìåííèêè.
     -- ‡à÷åì òåáå ýòî? -- ñïðîñèëà Œýëèñ. -- îäîáíîãî åùå íèêîãäà íå áûëî!
     -- å  ñîâñåì òàê, -- îòâåòèëà Œàòü ýíð. îñòóêèâàß  êîí÷èêàìè ïàëüöåâ
îáåèõ ðóê äðóã î äðóãà, îíà ïîãðóçèëàñü â ñâîè ìûñëè,  ïðèïîìèíàß  íåêîòîðûå
ñòðàííûå ïðîèñøåñòâèß  â  áåñêîíå÷íîé ÷åðåäå âîéí  âíóòðè ãîðîäà  äðîâîâ. --
‚íåøíå òâîå çàìå÷àíèå ñïðàâåäëèâî,  -- ïðîäîëæèëà îíà. -- î  òû  äîñòàòî÷íî
ìóäðà, ÷òîáû çíàòü  î òîì,  ÷òî  çà êóëèñàìè Œåíçîáåððàíçàíà òâîðèòñß  ìíîãî
ñòðàííîãî.  „îì  ƒàí'åòò  äîëæåí  áûòü  óíè÷òîæåí,  ýòî  íåñîìíåííî,  è  âñå
áëàãîðîäíûå ïðåäñòàâèòåëè „îìà ƒàí'åòò äîëæíû áûòü  óáèòû. ‚ êîíå÷íîì  èòîãå
ýòî  öèâèëèçîâàííûé  ïóòü ðåøåíèß ïðîáëåìû. -- Žíà ñäåëàëà  íåáîëüøóþ ïàóçó,
÷òîáû Œýëèñ  ïîëíîñòüþ ïðîíèêëàñü  çíà÷åíèåì åå  ñëåäóþùåãî çàßâëåíèß. -- î
êðàéíåé ìåðå, äîëæíà áûòü ñîçäàíà âèäèìîñòü, ÷òî îíè êàçíåíû.
     -- ˆ òû áåðåøüñß ýòî óñòðîèòü? -- ñïðîñèëà Œýëèñ.
     -- Ÿ óæå âñå ñäåëàëà, -- çàâåðèëà åå Œàòü ýíð.
     -- î ñ êàêîé öåëüþ?
     -- Šîãäà  „îì  ƒàí'åòò  íàïàë  íà âàñ,  îáðàòèëàñü ëè  òû  çà ïîìîùüþ ê
àó÷üåé Šîðîëåâå? -- ðåçêî ñïðîñèëà Œàòü ýíð.
     òîò âîïðîñ ïîðàçèë Œýëèñ,  à  ïðåäïîëàãàåìûé îòâåò áîëåå ÷åì ðàññòðîèë
åå.
     --  € êîãäà „îì ƒàí'åòò áûë  ïîâåðæåí, -- õîëîäíî ïðîäîëæàëà Œàòü ýíð,
-- âîçáëàãîäàðèëà ëè òû àó÷üþ Šîðîëåâó? Žáðàòèëàñü ëè òû ê ïðèñëóæíèöå ‹ëîñ
â ìîìåíò ñâîåé ïîáåäû, Œýëèñ „î'“ðäåí?
     -- Œåíß ÷òî, ñóäßò çäåñü? --  âñêðè÷àëà Œýëèñ. -- ’û çíàåøü îòâåò, Œàòü
ýíð. --  Žíà îáåñïîêîåííî ïîñìîòðåëà íà ‘èàôàé, îïàñàßñü, ÷òî ìîæåò âûäàòü
êàêèå-íèáóäü  öåííûå  ñâåäåíèß.  --  —òî êàñàåòñß àó÷üåé  Šîðîëåâû,  òî  òû
îñâåäîìëåíà î ìîåì ïîëîæåíèè. Ÿ íå îñìåëþñü âûçûâàòü éîêëîë äî òåõ ïîð, ïîêà
íå óâèæó  êàêîãî-íèáóäü çíàêà,  ÷òî ‹ëîñ  âîññòàíîâèëà ñâîå ðàñïîëîæåíèå  êî
ìíå.
     -- î çíàìåíèé íå áûëî, -- çàìåòèëà ‘èàôàé.
     -- Šðîìå ïîðàæåíèß ìîåãî âðàãà, -- îãðûçíóëàñü Œýëèñ.
     -- òî íå áûëî çíàìåíèåì îò àó÷üåé Šîðîëåâû, -- çàâåðèëà èõ îáåèõ Œàòü
ýíð.  -- ‹ëîñ íå âìåøèâàëàñü â âàøó áîðüáó.  Žíà  òîëüêî ïîòðåáîâàëà, ÷òîáû
îíà ïðåêðàòèëàñü.
     -- „îâîëüíà ëè îíà èñõîäîì? -- íàïðßìóþ ñïðîñèëà Œýëèñ.
     -- òî  åùå  íàäî âûßñíèòü, -- îòâåòèëà Œàòü  ýíð. --  Œíîãî ëåò íàçàä
‹ëîñ ßñíî äàëà ïîíßòü, ÷òî æåëàåò, ÷òîáû Œýëèñ „î'“ðäåí çàñåäàëà  â ïðàâßùåì
ñîâåòå. ‘ íà÷àëîì ñëåäóþùåãî ñâå÷åíèß àðáîíäåëü òàê îíî è áóäåò.
     Œýëèñ ðàñïèðàëî îò ãîðäîñòè.
     --  î  âíèêíè  â  ñâîå  ïîëîæåíèå,  --  ãðóáî  ïðîèçíåñëà  Œàòü  ýíð,
ïîäíßâøèñü ñ êðåñëà.
     Œýëèñ ìãíîâåííî ïîíóðèëàñü.
     -- ’û ïîòåðßëà áîëåå ïîëîâèíû  ñâîèõ âîèíîâ,  -- îáúßñíèëà  ýíð. --  ˆ
òåáß îêðóæàåò  è ïîääåðæèâàåò  íå  òàêàß  óæ  áîëüøàß ñåìüß.  ’û  óïðàâëßåøü
âîñüìûì  „îìîì  â  ãîðîäå,  íî   âñåì  èçâåñòíî,   ÷òî   òû  íå  ïîëüçóåøüñß
áëàãîñêëîííîñòüþ àó÷üåé Šîðîëåâû. „îëãî ëè, ïî  òâîåìó ìíåíèþ, „îì „î'“ðäåí
áóäåò  óäåðæèâàòü ñâîþ ïîçèöèþ? ’âîå ìåñòî â ïðàâßùåì ñîâåòå, à òû ìîæåøü íå
óñïåòü çàíßòü åãî!
     Œýëèñ îêàçàëàñü íå â ñèëàõ îïðîâåðãíóòü ëîãèêó ýòîé äðßõëîé æåíùèíû. ˆì
îáåèì áûëè  èçâåñòíû  íðàâû Œåíçîáåððàíçàíà.  ‡íàß,  ÷òî „îì  „î'“ðäåí  ßâíî
îñëàáëåí, êàêîé-íèáóäü  áîëåå  íèçêèé  ïî  ðàíãó  „îì ìîæåò  âîñïîëüçîâàòüñß
âîçìîæíîñòüþ óëó÷øèòü  ñâîå  ïîëîæåíèå. €òàêà  ñî  ñòîðîíû „îìà  ƒàí'åòò  íå
ñòàíåò ïîñëåäíåé áèòâîé íà òåððèòîðèè, ïðèíàäëåæàùåé „î'“ðäåíàì.
     --  ˆòàê,  ß îòäàþ òåáå ‘èàôàé  ƒàí'åòò... ˜è'íýéí  „î'“ðäåí...  íîâóþ
äî÷ü, íîâóþ âåðõîâíóþ æðèöó, -- ïðîèçíåñëà Œàòü ýíð.
     ‡àòåì îíà ïîâåðíóëàñü ê  ‘èàôàé,  ïðîäîëæàß ñâîè  îáúßñíåíèß, íî Œýëèñ
âíåçàïíî  îòâëåêëàñü, ïîòîìó ÷òî  êàêîé-òî ãîëîñ ìûñëåííî îáðàòèëñß ê  íåé ñ
òåëåïàòè÷åñêèì ïîñëàíèåì: "„åðæè åå ó ñåáß ëèøü ñòîëüêî,  ñêîëüêî  ýòî áóäåò
òåáå íåîáõîäèìî, Œýëèñ „î'“ðäåí".
     Œýëèñ  îãëßäåëàñü  âîêðóã, äîãàäûâàßñü,  êòî ïîñëàë  ýòî ñîîáùåíèå.  ‚î
âðåìß ïðåäûäóùåãî âèçèòà â „îì ýíð îíà ïîâñòðå÷àëàñü ñ ïðèíàäëåæàùèì Œàòåðè
ýíð  ïðîíèöàòåëåì ìîçãà,  ñóùåñòâîì-òåëåïàòîì. òîãî ñóùåñòâà íèãäå íå áûëî
âèäíî,  íî  è  Œàòåðè ýíð íå  áûëî âèäíî,  êîãäà Œýëèñ âîøëà â ñîáîð. Œýëèñ
îãëßäåëàñü, ïîî÷åðåäíî îñìîòðåâ îñòàâøèåñß  ïóñòûìè êðåñëà íà âîçâûøåíèè, íî
êàìåííàß ìåáåëü íå ïîêàçûâàëà ïðèçíàêîâ êàêèõ-ëèáî îáèòàòåëåé.
     ‚òîðîå òåëåïàòè÷åñêîå ïîñëàíèå íå îñòàâèëî ó íåå íè ìàëåéøåãî ñîìíåíèß:
"’û óçíàåøü, êîãäà íàñòóïèò ïîëîæåííîå âðåìß".
     --  ...è îñòàâøèåñß ïßòüäåñßò  âîèíîâ  „îìà  ƒàí'åòò, -- ãîâîðèëà  Œàòü
ýíð. -- ’û ñîãëàñíà, Œàòü Œýëèñ?
     Œýëèñ âçãëßíóëà íà ‘èàôàé ñ âûðàæåíèåì, êîòîðîå ìîãëî áûòü èñòîëêîâàíî
è êàê áëàãîñêëîííîå, è êàê çëîáíî-èðîíè÷åñêîå.
     -- „à, -- îòâåòèëà îíà.
     --  ’îãäà  îòïðàâëßéñß, ˜è'íýéí „î'“ðäåí, --  ïðèêàçàëà  Œàòü ýíð.  --
ðèñîåäèíßéñß  âî äâîðå ê ñâîèì îñòàâøèìñß âîèíàì. Œîè  ìàãè òàéíî  äîñòàâßò
âàñ â „îì „î'“ðäåí.
     ‘èàôàé áðîñèëà ïîäîçðèòåëüíûé âçãëßä â ñòîðîíó Œýëèñ, à çàòåì âûøëà èç
îãðîìíîãî ñîáîðà.
     --  Ÿ ïîíßëà,  --  îáðàòèëàñü  Œýëèñ ê  ñâîåé  õîçßéêå,  êîãäà  ‘èàôàé
óäàëèëàñü.
     -- ’û  íè÷åãî íå  ïîíßëà! -- çàâîïèëà Œàòü ýíð, âíåçàïíî ðàçúßðèâøèñü.
-- Ÿ  ñäåëàëà  äëß òåáß âñå, ÷òî  â ìîèõ  ñèëàõ,  Œýëèñ „î'“ðäåí! ‘àìà  ‹ëîñ
âûñêàçàëà  æåëàíèå, ÷òîáû òû çàñåäàëà â  ïðàâßùåì ñîâåòå, è ß öåíîé îãðîìíûõ
ëè÷íûõ çàòðàò óñòðîèëà, ÷òîáû âñå òàê è âûøëî.
     ’åïåðü ó  Œýëèñ  íå  îñòàëîñü íè  ìàëåéøèõ  ñîìíåíèé, ÷òî  ýòî „îì ýíð
ïîäòîëêíóë „îì ƒàí'åòò ê äåéñòâèþ. Žíà äàæå ïðåäïîëîæèòü íå ìîãëà, íàñêîëüêî
âåëèêî âëèßíèå Œàòåðè ýíð. ‚îçìîæíî, èññîõøàß âåðõîâíàß ìàòü ïðåäâèäåëà èëè
äàæå  ñàìà  ñïëàíèðîâàëà  äåéñòâèß  „æàðëàêñà è âîèíîâ  êëàíà ðåãàí  „'ýðò,
êîòîðûå â êîíå÷íîì èòîãå ñòàëè ðåøàþùèì ôàêòîðîì ñðàæåíèß.
     "Ÿ  äîêîïàþñü äî  èñòèíû", -- ïîîáåùàëà  ñåáå Œýëèñ.  „æàðëàêñ  ñëèøêîì
ãëóáîêî çàïóñòèë ñâîè æàäíûå ïàëüöû â åå êàçíó.
     -- ‚ñå,  õâàòèò, --  ïðîäîëæàëà  Œàòü ýíð. -- Žòíûíå òû  ïðåäîñòàâëåíà
ñîáñòâåííîé èçâîðîòëèâîñòè. ’åáå âñå åùå íå óäàëîñü ñíèñêàòü áëàãîñêëîííîñòè
‹ëîñ, à äëß òåáß è äëß âñåãî „îìà „î'“ðäåí ýòî åäèíñòâåííûé ñïîñîá âûæèòü!
     Œýëèñ  ñ  òàêîé ßðîñòíîé ñèëîé  ñòèñíóëà ðó÷êó êðåñëà, ÷òî íå óäèâèëàñü
áû, åñëè áû êàìåíü òðåñíóë. Žíà òàê íàäåßëàñü, ÷òî ñ ïîðàæåíèåì „îìà ƒàí'åòò
áóäóò ïðåäàíû çàáâåíèþ áîãîõóëüíûå ïîñòóïêè åå ìëàäøåãî ñûíà!
     -- ’û çíàåøü, ÷òî íàäî  ñäåëàòü, --  ïðîèçíåñëà  Œàòü ýíð.  -- ˆñïðàâü
îøèáêó, Œýëèñ. Ÿ çà òåáß ïîðó÷èëàñü. îëüøå íåóäà÷ ß íå ïîòåðïëþ!

        x x x

     --  “ñëîâèß ñîãëàøåíèß  áûëè  íàì îáúßñíåíû, âåðõîâíàß ìàòü, -- ñîîáùèë
„àéíèí, êîãäà Œýëèñ âîçâðàòèëàñü ê àäàìàíòèòîâûì âîðîòàì „îìà „î'“ðäåí.
     Ží ïðîñëåäîâàë çà  Œýëèñ ÷åðåç äâîð,  à  çàòåì âçëåòåë  ðßäîì  ñ íåé íà
áàëêîí, ðàñïîëîæåííûé âîçëå ïîêîåâ áëàãîðîäíûõ ïðåäñòàâèòåëåé „îìà.
     -- ‚ñß  ñåìüß ñîáðàëàñü â ïðèåìíîé, --  ïðîäîëæèë  „àéíèí è, ïîäìèãíóâ,
äîáàâèë:
     -- ‚êëþ÷àß íîâîãî ÷ëåíà ñåìüè.
     Œýëèñ íå îòâåòèëà íà ðîáêóþ ïîïûòêó ñûíà ñîñòðèòü. Žíà ãðóáî îòòîëêíóëà
„àéíèíà è  ðèíóëàñü ïî öåíòðàëüíîìó  êîðèäîðó,  ïðèêàçûâàß äâåðßì â ïðèåìíóþ
îòêðûòüñß. ‘åìüß áðîñèëàñü âðàññûïíóþ ñ åå äîðîãè, êîãäà  îíà óñòðåìèëàñü  ê
ñâîåìó òðîíó, ñòîßâøåìó â äàëüíåé ÷àñòè ïàóêîîáðàçíîãî ïîñòàìåíòà.
     ‚ñå  îæèäàëè,  ÷òî  ýòî  áóäåò  äëèòåëüíîå  çàñåäàíèå,  íà  êîòîðîì  èõ
îçíàêîìßò  ñ  íîâîé  ñèòóàöèåé  è  ïðåäúßâëåííûìè èì ïðåòåíçèßìè, òðåáóþùèìè
îòâåòà.  ‚ìåñòî  ýòîãî îíè  ïîëó÷èëè íåêîòîðîå  ïðåäñòàâëåíèå  î  ïûëàâøåé â
Œàòåðè  Œýëèñ ßðîñòè. Žíà ïîî÷åðåäíî îãëßäåëà âñåõ, äàâ ïîíßòü  êàæäîìó, ÷òî
íè  â êîåì  ñëó÷àå íå äîïóñòèò íè ìàëåéøåãî îòñòóïëåíèß îò ñâîèõ òðåáîâàíèé.
‘êðåæåùóùèì ãîëîñîì, ñëîâíî åå ðîò áûë íàáèò ãàëüêîé, îíà ïðîðû÷àëà:
     -- àéäèòå „çèðòà è äîñòàâüòå åãî êî ìíå!
     ðèçà íà÷àëà  áûëî âîçðàæàòü, íî  Œýëèñ áðîñèëà íà íåå òàêîé õîëîäíûé è
óãðîæàþùèé âçãëßä, ÷òî âîçðàæåíèß áûëè óáèòû â çàðîäûøå. ‘òàðøàß äî÷ü, òàêàß
æå óïðßìàß, êàê åå ìàòü, è âñåãäà ãîòîâàß ïîñïîðèòü, îòâåëà ãëàçà â ñòîðîíó.
ˆ íèêòî áîëüøå èç íàõîäèâøèõñß â ìîëåëüíå íå ñäåëàë  ïîïûòêè âîçðàçèòü, õîòß
âñå îíè ðàçäåëßëè íåâûñêàçàííûå îïàñåíèß ðèçû.
     ’àêèì  îáðàçîì, Œýëèñ  ïðåäîñòàâèëà èì  ñàìèì ðåøàòü, êàê îíè  âûïîëíßò
ïîñòàâëåííóþ ïåðåä íèìè çàäà÷ó. „åòàëè äëß Œýëèñ íå èìåëè çíà÷åíèß.
     ‚  ýòîì  äåëå  îíà  îòâîäèëà  äëß  ñåáß  åäèíñòâåííóþ  ðîëü --  âîíçèòü
ðèòóàëüíûé êèíæàë â ãðóäü ñâîåãî ìëàäøåãî ñûíà.

        ƒëàâà 2
        ƒŽ‹Ž‘€ ‚Ž ’œŒ…

     „çèðò  ïðåîäîëåë  óñòàëîñòü è çàñòàâèë ñåáß ïîäíßòüñß  íà íîãè. “ñèëèß,
çàòðà÷åííûå  ïðîøëîé  íî÷üþ  íà  áèòâó  ñ  âàñèëèñêîì  è   ïðèâåäøèå  åãî  â
ïåðâîáûòíîå  ñîñòîßíèå,  íåîáõîäèìîå  äëß âûæèâàíèß,  âêîíåö îïóñòîøèëè åãî.
Žäíàêî îí ïîíèìàë, ÷òî áîëüøå íå ìîæåò ïîçâîëèòü ñåáå îòäûõàòü: ñòàäî ðîôîâ,
îáåñïå÷èâàâøåå åìó  ïîñòîßííîå ïðîïèòàíèå, ðàññåßëîñü ïî ëàáèðèíòó òóííåëåé,
è æèâîòíûõ ñëåäîâàëî âåðíóòü.
     „çèðò îêèíóë âçãëßäîì ìàëåíüêóþ íåïðèìåòíóþ ïåùåðó, êîòîðàß ñëóæèëà åìó
äîìîì,  óáåæäàßñü, ÷òî  âñå  íà  ñâîèõ  ìåñòàõ.  …ãî  ãëàçà  çàäåðæàëèñü  íà
ñòàòóýòêå ïàíòåðû èç îíèêñà. ˆì âëàäåëà íåïðåõîäßùàß òîñêà ïî  ƒâåíâèâàð. ‚î
âðåìß  çàñàäû  íà  âàñèëèñêà „çèðò  íàäîëãî,  ïî÷òè  íà âñþ  íî÷ü,  çàäåðæàë
ïàíòåðó, è ƒâåíâèâàð íóæäàëàñü â îòäûõå íà ñâîåì  €ñòðàëüíîì óðîâíå.  „îëæíî
ïðîéòè íå ìåíüøå  äíß,  ïðåæäå  ÷åì  „çèðò  ñìîæåò  âíîâü  ïðèçâàòü  ê  ñåáå
îòäîõíóâøóþ ƒâåíâèâàð, è  ïîýòîìó òðåâîæèòü  ïàíòåðó,  ÷òîáû  íàéòè êàêèõ-òî
ðîôîâ, áûëî  áû  ïðîñòî  ãëóïî.  ‘ìèðèâøèñü  ñ  ýòîé  ìûñëüþ,  „çèðò îïóñòèë
ñòàòóýòêó â êàðìàí è òùåòíî ïîïûòàëñß çàáûòü î ñâîåì îäèíî÷åñòâå.
     îñëå  áûñòðîé  ïðîâåðêè  êàìåííîé  áàððèêàäû,  ïåðåêðûâàþùåé  âûõîä  â
îñíîâíîé êîðèäîð, „çèðò äâèíóëñß ê íåáîëüøîìó ëàçó â çàäíåé ñòåíå ïåùåðû. à
ñòåíàõ ýòîãî óçêîãî  òóííåëß âèäíåëèñü öàðàïèíû-çàðóáêè, êîòîðûìè îí îòìå÷àë
òå÷åíèå äíåé.  „çèðò ìàøèíàëüíî  ñäåëàë åùå îäíó, íî  ïîíßë, ÷òî  ýòî óæå íå
èìååò çíà÷åíèß. ‘êîëüêî ðàç  îí çàáûâàë äåëàòü  îòìåòêè? ‘êîëüêî äíåé ïðîøëè
äëß íåãî íåçàìå÷åííûìè â ïðîìåæóòêàõ ìåæäó ñîòíßìè çàðóáîê íà ýòîé ñòåíå?
     ’åïåðü íå  áûëî  ñìûñëà  ñëåäèòü  çà  âðåìåíåì. „åíü  è  íî÷ü  íè÷åì íå
îòëè÷àëèñü äðóã îò äðóãà, à  ñóòêè ñëèâàëèñü âîåäèíî â æèçíè îõîòíèêà. „çèðò
ðûâêîì âòßíóëñß â òóííåëü è â òå÷åíèå íåñêîëüêèõ ìèíóò ïîëç ïî íàïðàâëåíèþ ê
òóñêëîìó  èñòî÷íèêó  ñâåòà  íà  äðóãîì  êîíöå  äûðû.  •îòß  ñâåò,  âûçâàííûé
ñâå÷åíèåì íåîáû÷íîé ðàçíîâèäíîñòè ãðèáîâ,  â íîðìàëüíûõ  óñëîâèßõ  äîñòàâëßë
íåóäîáñòâî  ãëàçàì òåìíûõ ýëüôîâ, „çèðò ïî÷óâñòâîâàë îòêðîâåííîå îáëåã÷åíèå,
êîãäà ïðåîäîëåë òåñíûé òóííåëü è îêàçàëñß â ïðîñòîðíîé ïåùåðå.
     åùåðà  áûëà  äâóõúßðóñíîé:  íèæíèé  ßðóñ,  ïîêðûòûé  ìõîì,   ïåðåñåêàë
íåáîëüøîé ðó÷ååê,  âåðõíèé ïðåäñòàâëßë  ñîáîé ðîùó ãèãàíòñêèõ  ãðèáîâ. „çèðò
íàïðàâèëñß ê ýòîé ðîùå, õîòß ïðåæäå íå áûë òàì æåëàííûì ãîñòåì. Ží çíàë, ÷òî
ìèêîíèäû  -- ëþäè-ãðèáû, ñâåðõúåñòåñòâåííîå ñêðåùèâàíèå  ìåæäó ãóìàíîèäàìè è
ãðèáàìè-ïîãàíêàìè, ñ áåñïîêîéñòâîì íàáëþäàþò çà íèì. ‚àñèëèñê ïîáûâàë  çäåñü
â  ñâîè ïåðâûå ïîñåùåíèß ýòîãî ðàéîíà,  è ìèêîíèäû ïîíåñëè îãðîìíûå  ïîòåðè.
’åïåðü  îíè,  âíå  âñßêîãî  ñîìíåíèß,  áûëè  íàïóãàíû  è  îïàñíû,  íî  „çèðò
ïîäîçðåâàë,  ÷òî  èì  óæå  èçâåñòíî,  êòî  ñîêðóøèë ìîíñòðà.  Œèêîíèäû  áûëè
íåãëóïû; åñëè „çèðò îñòàâèò  ñâîå îðóæèå â íîæíàõ è  íå  áóäåò äåëàòü ðåçêèõ
äâèæåíèé,  ëþäè-ãðèáû,  âîçìîæíî,  ïîçâîëßò  åìó ïðîéòè ÷åðåç  èõ  çàáîòëèâî
óõîæåííóþ ðîùó.
     ‘òåíà, èäóùàß ê âåðõíåìó ßðóñó, áûëà âûñîòîé áîëåå äåñßòè ôóòîâ è ïî÷òè
îòâåñíîé,  íî  „çèðò  âçîáðàëñß  ïî  íåé  òàê ëåãêî  è  áûñòðî,  ñëîâíî  îíà
ïðåäñòàâëßëà  èç  ñåáß  øèðîêóþ   è   ïîëîãóþ   ëåñòíèöó.  ƒðóïïà  ìèêîíèäîâ
ðàçâåðíóëàñü âîêðóã íåãî ïîëóêðóãîì,  êîãäà îí  äîñòèã âåðøèíû; íåêîòîðûå èç
íèõ  äîñòèãàëè ïîëîâèíû ðîñòà „çèðòà,  íî áîëüøèíñòâî îêàçàëîñü  â äâà  ðàçà
âûøå,  ÷åì  äðîâ. „çèðò  ñêðåñòèë ðóêè íà ãðóäè, ÷òî ßâëßëîñü îáùåïðèíßòûì â
îäçåìüå âûðàæåíèåì ìèðíûõ íàìåðåíèé.
     ‹þäè-ãðèáû  íàõîäèëè  åãî   íàðóæíîñòü   ñòîëü  æå   íåïðèßòíîé,  ñêîëü
íåïðèßòíûìè êàçàëèñü îíè åìó,  íî  îíè äåéñòâèòåëüíî ïîíßëè, ÷òî  „çèðò óáèë
âàñèëèñêà.   ‚   òå÷åíèå  ìíîãèõ   ëåò  ìèêîíèäû   æèëè   ïî   ñîñåäñòâó   ñ
äðîâîì-îòøåëüíèêîì,  çàùèùàß   ýòó  îáèòàåìóþ  ïåùåðó,  êîòîðàß  ñëóæèëà  èì
ñîâìåñòíûì  ïðèáåæèùåì. îäîáíûé îàçèñ: ñî ñúåäîáíûìè  ðàñòåíèßìè, ñ ðó÷üåì,
íàïîëíåííûå  ðûáîé,  è ñòàäîì ðîôîâ, íå áûë îáû÷íûì ßâëåíèåì â ñóðîâûõ ãîëûõ
êàìåííûõ  ïóñòîòàõ  îäçåìüß,  è ðàçíîãî  ðîäà  õèùíèêè  áðîäèëè  ïî âíåøíèì
òóííåëßì, ïîñòîßííî îòûñêèâàß ñþäà äîðîãó. îýòîìó îáßçàííîñòüþ ëþäåé-ãðèáîâ
è „çèðòà áûëà çàùèòà ñâîèõ âëàäåíèé.
     ‘àìûé êðóïíûé èç ìèêîíèäîâ âûäâèíóëñß âïåðåä è îñòàíîâèëñß ïåðåä òåìíûì
ýëüôîì.  „çèðò  íå  ñäåëàë íè åäèíîãî  äâèæåíèß, îñîçíàâàß,  êàê  âàæíî  ýòî
ïðîßâëåíèå  ðàñïîëîæåíèß  ìåæäó íèì è  íîâûì êîðîëåì êîëîíèè ëþäåé-ãðèáîâ. ˆ
âñå æå îí íàïðßã ìóñêóëû, ïðèãîòîâèâøèñü  îòïðûãíóòü â  ñòîðîíó,  åñëè  äåëî
ïîéäåò íå òàê, êàê îí îæèäàë.
     Œèêîíèä âûäóë ïåðåä ñîáîé îáëà÷êî ñïîð.  „çèðò èçó÷àþùå ñìîòðåë íà íèõ,
ïîêà  îíè  îïóñêàëèñü  âíèç, çíàß,  ÷òî  âçðîñëûå ìèêîíèäû  óìåþò  èñïóñêàòü
ðàçëè÷íûå  òèïû  ñïîð  è  íåêîòîðûå  èç íèõ  ÷ðåçâû÷àéíî îïàñíû. î, ñóäß ïî
îòòåíêó ýòîãî îáëà÷êà, ìîæíî áûëî íå âîëíîâàòüñß.
     "Šîðîëü ìåðòâ.  Ÿ -- êîðîëü", -- ïðîßâèëèñü  ìûñëè ìèêîíèäà ïîñðåäñòâîì
òåëåïàòè÷åñêîé ñâßçè, îñóùåñòâëßåìîé ÷åðåç îáëà÷êî ñïîð.
     "’û --  êîðîëü", --  ìûñëåííî îòâåòèë „çèðò. Šàê áû åìó õîòåëîñü, ÷òîáû
ýòè ëþäè ìîãëè ãîâîðèòü âñëóõ!
     "èç  --   äëß  òåìíîãî  ýëüôà,  ðîùà  --  äëß  ìèêîíèäà",  --  îòâåòèë
÷åëîâåê-ãðèá.
     "„îãîâîðèëèñü".
     "îùà   äëß   ìèêîíèäà!"   --  ïîâòîðèë   ÷åëîâåê-ãðèá,   íà   ñåé  ðàç
ìíîãîçíà÷èòåëüíî.
     „çèðò áåç çâóêà ñïðûãíóë ñ óñòóïà. Ží  çàâåðøèë ñâîþ ìèññèþ; íè îí ñàì,
íè íîâûé êîðîëü íå èìåëè íè ìàëåéøåãî æåëàíèß ïðîäîëæàòü âñòðå÷ó.
     Žäíèì ïðûæêîì „çèðò  ïðåîäîëåë ðó÷åé â  ïßòü ôóòîâ øèðèíîé è çàøàãàë ïî
ãóñòîìó ìõó. åùåðà áûëà áîëüøå â  äëèíó,  íåæåëè â øèðèíó, è îíà ïîíèæàëàñü
íà íåñêîëüêî  ßðäîâ, ïðåâðàùàßñü â  íåáîëüøîé  ñêëîí,  ïðåæäå ÷åì  äîñòèãàëà
áîëüøîãî âûõîäà  â çàïóòàííûé  ëàáèðèíò  òóííåëåé  îäçåìüß. ‘ïóñòèâøèñü  ïî
ýòîìó ñêëîíó, „çèðò âíîâü îñìîòðåë íàíåñåííûå âàñèëèñêîì ðàçðóøåíèß. Šîå-ãäå
ëåæàëè ïîëóñúåäåííûå  ðîôû (ïðèäåòñß ñðî÷íî  èçáàâèòüñß îò  òðóïîâ, èíà÷å èõ
çëîâîíèå ïðèâëå÷åò  åùå áîëåå íåæåëàííûõ ïîñåòèòåëåé), à äðóãèå  ðîôû ñòîßëè
ñîâåðøåííî  íåïîäâèæíî, ïðåâðàùåííûå  â  êàìåíü âçãëßäîì  ãðîçíîãî  ìîíñòðà.
ðßìî ïåðåä âõîäîì â ïåùåðó ñòîßë  áûâøèé êîðîëü ìèêîíèäîâ, ãèãàíò âûñîòîé â
äâåíàäöàòü ôóòîâ, à òåïåðü íå áîëåå ÷åì äåêîðàòèâíàß ñòàòóß.
     „çèðò  ïîìåäëèë, ÷òîáû îñìûñëèòü ýòî. Ží íå çíàë èìåíè ÷åëîâåêà-ãðèáà è
íèêîãäà íå îòêðûâàë åìó ñâîåãî èìåíè, íî ïðåäïîëàãàë, ÷òî ýòî ñóùåñòâî áûëî,
ïî  êðàéíåé ìåðå, ñîþçíèêîì,  åñëè íå äðóãîì.  Žíè æèëè áîê  î áîê â òå÷åíèå
íåñêîëüêèõ ëåò, è, õîòß èõ ïóòè ðåäêî ïåðåñåêàëèñü, ðßäîì äðóã  ñ äðóãîì îíè
÷óâñòâîâàëè  ñåáß  â  áåçîïàñíîñòè. Žäíàêî  „çèðò,  â  îáùåì-òî,  íå  îùóùàë
ñîæàëåíèß ïðè âèäå  ñâîåãî îêàìåíåâøåãî ñîþçíèêà.  ‚ îäçåìüå âûæèâàë òîëüêî
ñèëüíåéøèé, è íà ñåé ðàç êîðîëü ìèêîíèäîâ îêàçàëñß íåäîñòàòî÷íî ñèëüíûì.
     ‚ ãëóáèíàõ îäçåìüß ïåðâûé ïðîìàõ îêàçûâàëñß ïîñëåäíèì.
     ‘íîâà  îêàçàâøèñü â òóííåëßõ, „çèðò îùóòèë, êàê â íåì íà÷èíàåò çàêèïàòü
ßðîñòü. Ží òîëüêî ïðèâåòñòâîâàë  åå, ñîñðåäîòî÷èâ ìûñëè íà êðîâàâîé  áîéíå â
ñâîèõ âëàäåíèßõ è  âîñïðèíèìàß  ãíåâ  êàê  ñâîåãî ñîþçíèêà. Ží  ïðîøåë  ìèìî
íåñêîëüêèõ   òóííåëåé  è  ñâåðíóë  â  òîò,  ãäå  ïðåäûäóùåé  íî÷üþ  ïðîèçâåë
çàêëèíàíèå, âûçâàâøåå òåìíîòó, è  ãäå ïðèæèìàëàñü ê çåìëå ƒâåíâèâàð, ãîòîâàß
ïðûãíóòü íà âàñèëèñêà. ‡àêëèíàíèå „çèðòà ê ýòîìó âðåìåíè  óæå ïîòåðßëî ñèëó,
è îí, èñïîëüçóß ñâîå èíôðàçðåíèå, ñìîã ðàçëè÷èòü íåñêîëüêî èñïóñêàþùèõ òåïëî
ñîçäàíèé,  ïîëçàþùèõ  ïî  îñòûâàþùåìó êóðãàíó,  êîòîðûé áûë òðóïîì  ìåðòâîãî
÷óäîâèùà.
     òî çðåëèùå ëèøü óñèëèëî ãíåâ îõîòíèêà.
     Ží èíñòèíêòèâíî  ñæàë  ðóêîßòü îäíîé  èç ñàáåëü. Šàê  áóäòî  ïîä÷èíßßñü
ñîáñòâåííîé  âîëå,  îðóæèå  âûðâàëîñü  èç  íîæåí, êîãäà „çèðò ïðîõîäèë  ìèìî
ãîëîâû  âàñèëèñêà, è ñ îòâðàòèòåëüíûì ÷àâêàíüåì âðåçàëîñü â îòêðûòûå  ìîçãè.
à ýòîò çâóê ñáåæàëèñü íåñêîëüêî ñëåïûõ  ïåùåðíûõ êðûñ, è  „çèðò  âíîâü  áåç
âñßêèõ ðàçäóìèé ñäåëàë âûïàä âòîðûì êëèíêîì,  ïðèøïèëèâ ê êàìíþ îäíó èç íèõ.
å ñáàâëßß øàãà,  îí ïîäõâàòèë  êðûñó  è áðîñèë åå â ñâîþ ñóìêó. îèñê ðîôîâ
ìîæåò çàòßíóòüñß, à îõîòíèêó ïîòðåáóåòñß åäà.
     Žñòàâøóþñß ÷àñòü äíß è ïîëîâèíó ñëåäóþùåãî îõîòíèê âñå äàëüøå óõîäèë îò
ñâîåé  òåððèòîðèè. åùåðíàß êðûñà íå áûëà  òàêîé óæ ïðèßòíîé  ïèùåé, íî  îíà
ïîääåðæàëà  ñèëû „çèðòà,  ïîçâîëèâ  åìó  íå òîëüêî âûæèòü, íî  è  ïðîäîëæèòü
ïîèñêè. „ëß îõîòíèêà â ïðîñòîðàõ îäçåìüß âñå îñòàëüíîå íå èìåëî çíà÷åíèß.
     à  âòîðîé äåíü  îõîòíèê  ïîíßë, ÷òî ïðèáëèæàåòñß ê ãðóïïå ïîòåðßâøèõñß
æèâîòíûõ. Ží ïðèçâàë  ê ñåáå ƒâåíâèâàð è ñ ïîìîùüþ ïàíòåðû áåç îñîáîãî òðóäà
îòûñêàë ðîôîâ. Ží  íàäåßëñß, ÷òî âñå åãî ñòàäî  áóäåò äåðæàòüñß âìåñòå, íî â
ýòîì ðàéîíå îáíàðóæèë  ëèøü ïîëäþæèíû  æèâîòíûõ. ‚ïðî÷åì, ýòî ëó÷øå, ÷åì  íè
îäíîãî,  è  „çèðò  ïîðó÷èë  ƒâåíâèâàð îòîãíàòü ñòàäî  íàçàä  â ïîðîñøóþ ìõîì
ïåùåðó. „çèðò çàäàë æåñòîêèé òåìï,  ïîíèìàß,  ÷òî  åãî  çàäà÷à áóäåò ãîðàçäî
ëåã÷å è áåçîïàñíåå, åñëè åìó ïîìîæåò ƒâåíâèâàð. Š òîìó  âðåìåíè, êàê ïàíòåðà
óñòàëà è âûíóæäåíà áûëà âåðíóòüñß íà ðîäíîé óðîâåíü, ðîôû ñïîêîéíî ïàñëèñü ó
çíàêîìîãî ðó÷üß.
     € äðîâ íåçàìåäëèòåëüíî ñíîâà îòïðàâèëñß â ïóòü, ïðèõâàòèâ ñ  ñîáîé äâóõ
äîõëûõ êðûñ. Ží íåñêîëüêî  ðàç âûçûâàë  ê  ñåáå ƒâåíâèâàð è, êîãäà íàñòóïàëî
ïîëîæåííîå  âðåìß, îòïóñêàë  ïàíòåðó.  ’àê  ïîâòîðßëîñü ñíîâà è  ñíîâà,  äíè
ïðîíîñèëèñü  çà äíßìè, íå  ïðèíîñß  íè÷åãî ïðèìå÷àòåëüíîãî.  î  îõîòíèê  íå
îñòàâëßë  ñâîèõ  ïîèñêîâ.  åðåïóãàííûå  ðîôû  ìîãëè  ïîêðûâàòü çíà÷èòåëüíûå
ðàññòîßíèß, è  åìó  áûëî  èçâåñòíî,  ÷òî  ïðîéäåò  íåìàëî  äíåé â  ëàáèðèíòå
ïåðåïëåòàþùèõñß òóííåëåé è îãðîìíûõ ïåùåð, ïðåæäå ÷åì îí íàãîíèò æèâîòíûõ.
     „çèðò íàõîäèë  ñåáå  ïèùó, ãäå ìîã:  ñáèâàë ëåòó÷óþ  ìûøü òî÷íûì óäàðîì
êèíæàëà, ïðåäâàðèòåëüíî ïîäáðîñèâ ââåðõ ãîðñòü êàìåøêîâ, èëè ðîíßë âàëóí  íà
ñïèíó  ãèãàíòñêîãî ïîäçåìíîãî êðàáà. ‚  êîíöå êîíöîâ îí  óñòàë  îò ïîèñêîâ è
çàòîñêîâàë ïî áåçîïàñíîñòè ñâîåé íåáîëüøîé ïåùåðû. ‘îìíåâàßñü, ÷òîáû áåãóùåå
âñëåïóþ ñòàäî ìîãëî âûæèòü â òå÷åíèå ñòîëü äîëãîãî âðåìåíè áåç  âîäû è ïèùè,
îí ïðèìèðèëñß ñ ïîòåðåé è ðåøèë âåðíóòüñß äîìîé ïóòåì, êîòîðûé ïðèâåë áû åãî
ê ìøèñòîé ïåùåðå ñ ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíû.
     Ží  òâåðäî  ðåøèë, ÷òî òîëüêî ÷åòêèå ñëåäû  ïîòåðßâøåãîñß ñòàäà ñâåðíóò
åãî ñ íàìå÷åííîãî êóðñà, íî êîãäà  äî  äîìà îñòàâàëîñü åùå ïîëïóòè, ñòðàííûé
çâóê íåîæèäàííî ïðèâëåê åãî âíèìàíèå.
     „çèðò  ïðèæàë ðóêè  ê  êàìíþ,  ÷óâñòâóß ëåãêóþ  ðèòìè÷íóþ  âèáðàöèþ. à
íåáîëüøîì ðàññòîßíèè  îò íåãî ÷òî-òî íåïðåðûâíî ñòó÷àëî  î êàìåíü.  òî áûëè
ðàçìåðåííûå, òßæåëûå óäàðû.
     Žõîòíèê  îáíàæèë ñâîè ñàáëè è ïîïîëç, èñïîëüçóß ïðîäîëæàþùóþñß âèáðàöèþ
â êà÷åñòâå ïóòåâîäíîé íèòè, âåäóùåé åãî ïî èçâèëèñòûì êîðèäîðàì.
     Œåðöàþùèé  ñâåò îãíß  çàñòàâèë  åãî ðàñïëàñòàòüñß íà  çåìëå,  íî îí  íå
ñáåæàë, ïðèòßãèâàåìûé ñîçíàíèåì, ÷òî ïîáëèçîñòè íàõîäèòñß ðàçóìíîå ñóùåñòâî.
‚ïîëíå âåðîßòíî, ÷òî íåçíàêîìåö ìîæåò ïðåäñòàâëßòü óãðîçó, íî â ãëóáèíå äóøè
„çèðò íàäåßëñß, ÷òî âñå îêàæåòñß ñîâñåì èíà÷å.
     ‡àòåì îí óâèäåë èõ.  „âîå ñóùåñòâ  ñ ñèëîé áèëè ïî êàìíþ  êèðêàìè, îäèí
ñîáèðàë ïîðîäó â òà÷êó, à åùå äâîå  ñòîßëè íà  ñòðàæå. Žõîòíèê ñðàçó  ïîíßë,
÷òî ñòðàæíèêîâ âîêðóã ýòîãî ìåñòà äîëæíî áûòü  áîëüøå; âîçìîæíî, îí ïðîíèê â
îõðàíßåìóþ çîíó, äàæå  íå çàìåòèâ èõ. „çèðò  ïðèçâàë íà ïîìîùü îäíó èç ñâîèõ
âðîæäåííûõ  ñïîñîáíîñòåé  è ìåäëåííî ïîäíßëñß  â âîçäóõ,  ñêîëüçß  ïî  êàìíþ
ðóêàìè. Š ñ÷àñòüþ, òóííåëü â ýòîì ìåñòå îêàçàëñß äîñòàòî÷íî âûñîê, è îõîòíèê
ìîã íàáëþäàòü çà ðóäîêîïàìè, áóäó÷è â îòíîñèòåëüíîé áåçîïàñíîñòè.
     Žíè  áûëè   ìåíüøå  ðîñòîì,  ÷åì   „çèðò,  áåçâîëîñûå,  êîðåíàñòûå,   ñ
ìóñêóëèñòûìè  òîðñàìè,  èäåàëüíî ïîäõîäßùèìè äëß  ãîðíûõ  ðàáîò,  ñòàâøèõ èõ
ïðèçâàíèåì â æèçíè. „çèðò óæå ñòàëêèâàëñß ïðåæäå ñ ýòîé ðàñîé è ìíîãîå óçíàë
î  íåé â òå  äàëåêèå ãîäû  îáó÷åíèß  â  €êàäåìèè Œåíçîáåððàíçàíà.  òî  áûëè
ñâèðôíåáëè, èëè  ãëóáèííûå  ãíîìû, ñàìûå íåíàâèñòíûå âðàãè  äðîâîâ  âî  âñåì
îäçåìüå.
     Šîãäà-òî î÷åíü äàâíî „çèðò  âåë ïàòðóëü äðîâîâ â ñðàæåíèå ïðîòèâ ãðóïïû
ñâèðôíåáëè  è ëè÷íî ñîêðóøèë  çåìíóþ  ýëåìåíòàëü, êîòîðóþ  ìàãè÷åñêè  âûçâàë
ïðåäâîäèòåëü ãëóáèííûõ ãíîìîâ. ’åïåðü îí ïðèïîìíèë òî âðåìß, è, ïîäîáíî âñåì
âîñïîìèíàíèßì  î åãî ïðåæíåì ñóùåñòâîâàíèè, ýòè ìûñëè ïðè÷èíèëè åìó áîëü. Ží
áûë  ñõâà÷åí òîãäà ãëóáèííûìè ãíîìàìè, êðåïêî ñâßçàí è ñîäåðæàëñß â êà÷åñòâå
ïëåííèêà â  ïîòàåííîé ïåùåðå. ‘âèðôíåáëè  íå îáðàùàëèñü ñ  íèì äóðíî, õîòß è
ïðåäïîëàãàëè (è îáúßñíèëè ýòî „çèðòó), ÷òî ïðè îïðåäåëåííûõ  îáñòîßòåëüñòâàõ
èì  ïðèäåòñß  óáèòü  åãî. ‚îæàê  ãðóïïû  îáåùàë „çèðòó  ñòîëüêî  ìèëîñåðäèß,
ñêîëüêî ïîçâîëèò ñëîæèâøååñß ïîëîæåíèå.
     Žäíàêî  ñîðàòíèêè  „çèðòà, âåäîìûå  åãî áðàòîì „àéíèíîì, ïðîðâàâøèñü  â
ïåùåðó,  íå  ïðîßâèëè  ê  ãëóáèííûì ãíîìàì  íè ìàëåéøåãî  ìèëîñåðäèß. „çèðòó
óäàëîñü  óáåäèòü áðàòà îñòàâèòü â æèâûõ ïðåäâîäèòåëß ñâèðôíåáëè, íî  „àéíèí,
ïðîäåìîíñòðèðîâàâ õàðàêòåðíóþ äëß äðîâîâ  æåñòîêîñòü, ïðèêàçàë îòðóáèòü ðóêè
ãëóáèííîìó ãíîìó è òîëüêî òîãäà îòïóñòèòü åãî íà ðîäèíó.
     „çèðò ïîñòàðàëñß îòâëå÷üñß îò ìó÷èòåëüíûõ âîñïîìèíàíèé è  çàñòàâèë ñåáß
âåðíóòüñß ê òåïåðåøíåé ñèòóàöèè. Ží íàïîìíèë ñåáå, ÷òî ãëóáèííûå ãíîìû ìîãóò
áûòü  ãðîçíûìè  ïðîòèâíèêàìè, è âðßä  ëè îíè  îáðàäóþòñß äðîâñêîìó ýëüôó  âî
âðåìß ãîðíûõ ðàáîò. Ží äîëæåí äåðæàòüñß íàñòîðîæå.
     Ž÷åâèäíî,  ðóäîêîïû  íàïàëè   íà  áîãàòóþ  æèëó,  òàê   êàê  çàãîâîðèëè
âîçáóæäåííûìè ãîëîñàìè. „çèðò íàñëàæäàëñß çâó÷àíèåì ñëîâ,  õîòß è íå ïîíèìàë
÷óæäûé åìó ßçûê  ãíîìîâ. “ëûáêà, âûçâàííàß íå ïîáåäîé â áîþ, à ÷åì-òî  èíûì,
âïåðâûå çà  ìíîãèå ãîäû ïîßâèëàñü íà åãî ëèöå, êîãäà ñâèðôíåáëè  çàñóåòèëèñü
âîêðóã  êàìåííîé  ãëûáû,  øâûðßß îãðîìíûå îáëîìêè â  ñâîè òà÷êè  è  ïðèçûâàß
íàõîäèâøèõñß ïîáëèçîñòè íàïàðíèêîâ ïîäîéòè è ðàçäåëèòü ñ íèìè ðàäîñòü. Šàê è
ïðåäïîëàãàë „çèðò, ñ  ðàçíûõ ñòîðîí ïîßâèëîñü áîëåå  äþæèíû íå çàìå÷åííûõ èì
ðàíåå ñâèðôíåáëè.
     Ží  íàøåë íà ñòåíå  áîëüøîé âûñòóï è íàáëþäàë  çà  ðóäîêîïàìè åùå äîëãî
ïîñëå  òîãî, êàê åãî çàêëèíàíèå ïàðåíèß  â âîçäóõå óòðàòèëî ñâîþ ñèëó. Šîãäà
íàêîíåö òà÷êè íàïîëíèëèñü  äîâåðõó, ãëóáèííûå ãíîìû  ïîñòðîèëèñü â êîëîííó è
îòïðàâèëèñü  âîñâîßñè.  „çèðò ïîíèìàë, ÷òî  ñ åãî ñòîðîíû  áûëî áû  â âûñøåé
ñòåïåíè  áëàãîðàçóìíî  ïîçâîëèòü èì óéòè êàê ìîæíî äàëüøå, à çàòåì íåçàìåòíî
âåðíóòüñß äîìîé.
     î âîïðåêè  ýòîé  ßñíîé  ëîãèêå, êîòîðàß  íàïðàâëßëà  åãî  â  èñêóññòâå
âûæèâàíèß, „çèðò îáíàðóæèë,  ÷òî åìó íå òàê-òî ëåãêî ðàññòàòüñß ñî çâó÷àíèåì
ýòèõ ãîëîñîâ.  Ží  ñïóñòèëñß âíèç ñ âûñîêîé ñòåíû è çàøàãàë  ïîçàäè êàðàâàíà
ñâèðôíåáëè, íåäîóìåâàß, êóäà ýòî ìîæåò åãî ïðèâåñòè.
     ‚  òå÷åíèå  ìíîãèõ  äíåé  „çèðò  ñëåäîâàë  çà  ãëóáèííûìè  ãíîìàìè.  Ží
ñäåðæèâàë  èñêóøåíèå  âûçâàòü  ƒâåíâèâàð, ïîíèìàß, ÷òî ïàíòåðå  íå  ïîìåøàåò
áîëåå ïðîäîëæèòåëüíûé îòäûõ, à ñàì îí ìîæåò  ïîêà äîâîëüñòâîâàòüñß áîëòîâíåé
ãëóáèííûõ ãíîìîâ, ïóñòü è îòäàëåííîé. ‚ñå èíñòèíêòû ïðåäîñòåðåãàëè îõîòíèêà,
çàñòàâëßß ïîâåðíóòü íàçàä, íî âïåðâûå çà  äîëãèå ãîäû îí âçßë âåðõ íàä ñâîåé
ïåðâîáûòíîé  ñóùíîñòüþ.  †åëàíèå ñëûøàòü  ãîëîñà  ãíîìîâ  îêàçàëîñü  ñèëüíåå
ñòðåìëåíèß âûæèòü.
     Šîðèäîðû âîêðóã íåãî  ñòàëè áîëåå îáðàáîòàííûìè, ìåíåå åñòåñòâåííûìè, è
„çèðò ïîíßë,  ÷òî  îíè ïðèáëèæàþòñß  ê ìåñòó îáèòàíèß ñâèðôíåáëè.  ‚îçìîæíàß
îïàñíîñòü  âíîâü  íàâèñëà íàä  íèì,  íî  îí  îïßòü  îòáðîñèë  åå  êàê  íå÷òî
âòîðîñòåïåííîå. Ží  óñêîðèë øàã  è äåðæàë êàðàâàí  ðóäîêîïîâ â ïîëå  çðåíèß,
ïîäîçðåâàß,  ÷òî  ñâèðôíåáëè  ðàññòàâèëè  ïîâñþäó   êàêèå-íèáóäü  õèòðîóìíûå
ëîâóøêè.
     î-âèäèìîìó, òàê îíî  è áûëî, ïîòîìó ÷òî ãëóáèííûå ãíîìû âûâåðßëè  ñâîè
øàãè, ñ îñòîðîæíîñòüþ îáõîäß íåêîòîðûå ó÷àñòêè.  „çèðò òùàòåëüíî ïîâòîðßë èõ
äâèæåíèß  è ïîíèìàþùå êèâàë, çàâèäåâ øàòàþùèéñß  êàìåíü èëè íèçêî  íàòßíóòóþ
áå÷åâó.  Šàê òîëüêî ê ðóäîêîïàì  ïðèñîåäèíèëèñü íîâûå  ãîëîñà, îí íûðíóë  çà
âûñòóï ïëàñòà.
     ƒðóïïà   ðóäîêîïîâ  ïðèáëèçèëàñü   ê   äëèííîé   è   øèðîêîé  ëåñòíèöå,
ïîäíèìàâøåéñß ìåæäó äâóìß ñòåíàìè èç àáñîëþòíî îòâåñíîãî, áåç åäèíîé òðåùèíû
êàìíß. ‘áîêó îò ýòîé ëåñòíèöû èìåëîñü îòâåðñòèå äîñòàòî÷íîé âûñîòû è øèðèíû,
÷òîáû ïðîâåñòè òà÷êè, è „çèðò ñ èñêðåííèì âîñõèùåíèåì íàáëþäàë, êàê ðóäîêîïû
ïîäêàòèëè ñâîè òåëåæêè ê ýòîìó îòâåðñòèþ è ïðèñòåãíóëè ïåðâóþ èç íèõ ê öåïè.
ßä  óäàðîâ  ïî  êàìíþ  ïîñëóæèë  ñèãíàëîì  íåâèäèìîìó  îïåðàòîðó,  è  öåïü,
çàñêðèïåâ,   âòßíóëà   òà÷êó  â  äûðó.  ’åëåæêè  èñ÷åçàëè  îäíà  çà  äðóãîé.
‘îîòâåòñòâåííî  óìåíüøàëñß  îòðßä ñâèðôíåáëè, ïîñêîëüêó  îíè øëè ê ëåñòíèöå,
êàê òîëüêî îñâîáîæäàëèñü îò ñâîåãî ãðóçà.
     Šîãäà  äâà îñòàâøèõñß ãëóáèííûõ  ãíîìà ïðèêðåïèëè  ïîñëåäíþþ òåëåæêó  ê
öåïè è îòáèëè ñèãíàë, „çèðò ñîâåðøèë ðèñêîâàííûé øàã, ïîðîæäåííûé îò÷àßíèåì.
Ží ïîäîæäàë,  ïîêà ãëóáèííûå  ãíîìû ïîâåðíóòñß ê  íåìó ñïèíîé, è  áðîñèëñß ê
òåëåæêå,  óõâàòèâøèñü çà  íåå â òî ñàìîå  ìãíîâåíèå,  êîãäà  îíà  èñ÷åçàëà â
òóííåëå. „çèðò îñîçíàë ãëóáèíó ñâîåãî  áåçðàññóäñòâà, êîãäà  ïîñëåäíèé ãíîì,
òàê è íå îáíàðóæèâøèé åãî ïðèñóòñòâèß, óñòàíîâèë êàìåíü â îñíîâàíèè ïðîõîäà,
îòðåçàâ âîçìîæíîå îòñòóïëåíèå.
     –åïü íàòßíóëàñü, è òåëåæêà ïîêàòèëàñü ââåðõ ïîä òàêèì  æå êðóòûì óãëîì,
êàê  è  ïàðàëëåëüíî èäóùàß  ëåñòíèöà.  „çèðò íè÷åãî íå  âèäåë  ïåðåä  ñîáîé,
ïîñêîëüêó ëàäíî ïðèãíàííàß òåëåæêà çàíèìàëà âñþ âûñîòó è  øèðèíó òóííåëß. Ží
çàìåòèë, ÷òî ñ  îáåèõ  ñòîðîí òåëåæêè åñòü íåáîëüøèå êîëåñèêè, ïîìîãàþùèå åå
ïðîäâèæåíèþ. ûëî òàê ïðèßòíî âíîâü ïðèêîñíóòüñß  ê  âîïëîùåíèþ  ðàçóìà,  íî
„çèðò íå ìîã çàáûâàòü  îá îïàñíîñòè.  ‚ðßä ëè ñâèðôíåáëè  áóäóò ðàäû ïðèíßòü
âòîðãøåãîñß ê íèì  òåìíîãî ýëüôà; ñêîðåå îíè çàáðîñàþò  åãî  êîïüßìè, íåæåëè
âîïðîñàìè.
     —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò ïðîõîä  âûðîâíßëñß è  ðàñøèðèëñß.  ’àì  íàõîäèëñß
âñåãî  îäèí ñâèðôíåáëèí, êîòîðûé  áåç  îñîáûõ óñèëèé  êðóòèë ðó÷êó  ëåáåäêè,
ïîäíèìàâøåé òà÷êè íàâåðõ. “âëå÷åííûé ñâîèì äåëîì, ãëóáèííûé ãíîì íå çàìåòèë,
êàê  òåìíàß  ôèãóðà „çèðòà  ìåòíóëàñü  èç-çà ïîñëåäíåé  òåëåæêè  è  áåñøóìíî
ñêîëüçíóëà â áîêîâóþ äâåðü ïîìåùåíèß.
     „çèðò óñëûøàë ãîëîñà, êàê òîëüêî îòêðûë ýòó äâåðü. î, íå èìåß  äðóãîãî
âûõîäà,  îí  ñäåëàë  ïàðó  øàãîâ âïåðåä  è  óïàë æèâîòîì  íà  óçêèé  âûñòóï.
ƒëóáèííûå ãíîìû-ñòðàæè è ðóäîêîïû íàõîäèëèñü ïîä íèì, çàíßòûå  ðàçãîâîðîì íà
âåðõíåé  ïëîùàäêå  øèðîêîé  ëåñòíèöû.  ’àì  ñîáðàëîñü  îêîëî  äâóõ  äåñßòêîâ
ñâèðôíåáëè, ïåðåñ÷èòûâàâøèõ ñâîþ áîãàòóþ äîáû÷ó.
     ‚ çàäíåé ÷àñòè ëåñòíè÷íîé ïëîùàäêè âîçâûøàëèñü îáèòûå ìåòàëëîì îãðîìíûå
êàìåííûå  äâåðè.  Žíè  áûëè ñëåãêà ïðèîòêðûòû, è „çèðò  ìåëüêîì óâèäåë ãîðîä
ñâèðôíåáëè.  ‘ òîãî  ìåñòà, ãäå îí  íàõîäèëñß, äðîâ  ñìîã óâèäåòü ëèøü ÷àñòü
ãîðîäà, è òî íå î÷åíü îò÷åòëèâî, íî, ñóäß ïî âñåìó, ïåùåðà çà ýòèìè òßæåëûìè
äâåðüìè  åäâà  ëè  áûëà  òàê  æå  âåëèêà,  êàê  òà,  â  êîòîðîé  ðàçìåñòèëñß
Œåíçîáåððàíçàí.
     Šàê åìó õîòåëîñü âîéòè òóäà! •îòåëîñü  ïðûãíóòü ââåðõ è âîðâàòüñß â ýòè
äâåðè, îòäàâ ñåáß íà ëþáîé ñóä, êîòîðûé ãëóáèííûå ãíîìû ñî÷òóò ñïðàâåäëèâûì.
‚îçìîæíî, îíè ïðèíßëè áû åãî; âîçìîæíî, îíè ðàçãëßäåëè áû â „çèðòå „î'“ðäåíå
åãî èñòèííóþ ñóùíîñòü.
     ‘ìåßñü   è  ïåðåãîâàðèâàßñü,  ñâèðôíåáëè,  ñîáðàâøèåñß   íà   ïëîùàäêå,
íàïðàâèëèñü â ãîðîä.
     „çèðò  äîëæåí  áûë  íåìåäëåííî âñêî÷èòü  è ïîñëåäîâàòü  çà íèìè  â  ýòè
ìàññèâíûå äâåðè.
     î  îõîòíèê,  êîòîðûé  ñóìåë  âûæèòü  öåëîå  äåñßòèëåòèå â äèêèõ äåáðßõ
îäçåìüß, íå ñìîã ïîêèíóòü ñâîå ìåñòî. Žõîòíèê, êîòîðûé ñîêðóøèë âàñèëèñêà è
áåññ÷åòíîå êîëè÷åñòâî îïàñíûõ ÷óäîâèù, îáèòàþùèõ â ýòîì ìèðå, íå ñìîã îòäàòü
ñåáß â ðóêè ïðîòèâíèêà â íàäåæäå íà öèâèëèçîâàííîå ìèëîñåðäèå.
     Žãðîìíûå  äâåðè ñ  ãðîõîòîì çàõëîïíóëèñü, è  íà ìãíîâåíèå âñïûõíóâøèé â
óãðþìîì ñåðäöå „çèðòà îãîíåê óìåð.
     ‘ïóñòß ïîêàçàâøèåñß åìó  ìó÷èòåëüíî äîëãèìè  íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé „çèðò
„î'“ðäåí ñêàòèëñß  ñ  âûñòóïà  è ïðûãíóë  íà  ëåñòíè÷íóþ  ïëîùàäêó. îêà  îí
ñïóñêàëñß âíèç,  ïðî÷ü îò áóðëßùåé çà ýòèìè äâåðüìè æèçíè, åãî âçîð âíåçàïíî
çàòóìàíèëñß,  è  ëèøü  ïåðâîáûòíûé   èíñòèíêò  îõîòíèêà  äàë  åìó  çíàòü   î
ïðèñóòñòâèè åùå  íåñêîëüêèõ ñòðàæåé-ñâèðôíåáëè. Žõîòíèê  â  íåèñòîâîì ïðûæêå
ïðîíåññß   íàä   ïîðàæåííûìè  ãëóáèííûìè  ãíîìàìè  è  áðîñèëñß  ê   ñâîáîäå,
ïðåäëàãàåìîé îòêðûòûìè êîðèäîðàìè äèêîãî îäçåìüß.
     Žñòàâèâ ãîðîä ñâèðôíåáëè  äàëåêî ïîçàäè, „çèðò ïîëåç â êàðìàí  è  âûíóë
ñòàòóýòêó, ïðè  ïîìîùè êîòîðîé âûçûâàë ñâîåãî åäèíñòâåííîãî òîâàðèùà. Žäíàêî
îí  ïî÷òè ñðàçó îïóñòèë ñòàòóýòêó îáðàòíî, çàïðåòèâ ñåáå  âûçûâàòü ïàíòåðó è
òåì ñàìûì íàêàçûâàß ñåáß çà ïðîßâëåííóþ íà ïëîùàäêå ñëàáîñòü. …ñëè áû îí áûë
ðåøèòåëüíåå  òàì, ïåðåä îãðîìíûìè äâåðüìè,  îí  ìîã áû  ïîëîæèòü êîíåö ñâîèì
ìó÷åíèßì -- òåì èëè èíûì ñïîñîáîì.
     ˆíñòèíêòû  îõîòíèêà  îäåðæàëè   ïîáåäó  íàä  „çèðòîì,  ïðèçûâàß  åãî  ê
îñòîðîæíîñòè, ïîêà îí ïðîëàãàë ñâîè äîëãèé  ïóòü â óñòëàííóþ ìõîì ïåùåðó. „î
òåõ ïîð ïîêà îäçåìüå è òàßùèåñß  â íåì îïàñíîñòè  ñæèìàþò  âîêðóã íåãî ñâîè
êîëüöà, ýòè ïåðâîáûòíûå èíñòèíêòû  ñàìîñîõðàíåíèß áóäóò áðàòü âåðõ, îòâåðãàß
ëþáûå îòâëåêàþùèå ìûñëè î ñâèðôíåáëè è èõ ãîðîäå.
     òè ïåðâîáûòíûå èíñòèíêòû áûëè ñïàñåíèåì è ïðîêëßòèåì „çèðòà „î'“ðäåíà.

        ƒëàâà 3
        ‡Œ…ˆ ˆ Œ…—ˆ

     -- ‘êîëüêî âðåìåíè ýòî òßíåòñß? --  ñïðîñèë „àéíèí  ðèçó íà áåççâó÷íîì
äðîâñêîì  ßçûêå æåñòîâ.  --  ‘êîëüêî  íåäåëü ìû îõîòèìñß â ýòèõ  òóííåëßõ çà
íàøèì áðàòîì-âåðîîòñòóïíèêîì?
     „àéíèí ñàðêàñòè÷åñêè  óñìåõíóëñß.  ðèçà ñî çëîñòüþ âçãëßíóëà íà íåãî è
íè÷åãî  íå  îòâåòèëà. …é  åùå ìåíüøå,  ÷åì  åìó,  íðàâèëîñü ýòî óòîìèòåëüíîå
çàäàíèå. Žíà, âåðõîâíàß  æðèöà ‹ëîñ  è äî  íåäàâíèõ ïîð  ñòàðøàß äî÷ü  ðîäà,
èìåëà  ïðàâî íà ïî÷åòíîå  ìåñòî â ñåìåéíîé èåðàðõèè. ðåæäå ðèçó íå ïîñëàëè
áû  íà ïîäîáíóþ îõîòó. î  òåïåðü, ïî êàêîé-òî íåîáúßñíèìîé ïðè÷èíå, ‘èàôàé
ƒàí'åòò âîøëà â èõ ñåìüþ, îòîäâèíóâ ðèçó íà áîëåå íèçêóþ ñòóïåíü.
     --  ßòü?  --  ïðîäîëæàë  „àéíèí,  ãíåâ  êîòîðîãî  âîçðàñòàë  ñ  êàæäûì
ñòðåìèòåëüíûì  äâèæåíèåì  åãî  òîíêèõ  ïàëüöåâ. -- ˜åñòü?  ‘êîëüêî  ýòî  óæå
äëèòñß, ñåñòðèöà? -- íàñòàèâàë îí. -- ‘êîëüêî âðåìåíè ‘èàôàé...  ˜è'íýéí...
ñèäèò ðßäîì ñ Œàòåðüþ Œýëèñ?
     ‡ìååãîëîâûé  õëûñò ðèçû ñîðâàëñß  ñ åå ïîßñà, è îíà ñåðäèòî  îãðåëà èì
ñâîåãî   áðàòà.  „àéíèí   ïîíßë,   ÷òî   çàøåë   ñëèøêîì  äàëåêî   â   ñâîåì
ïîäñòðåêàòåëüñòâå.  Ží  âûõâàòèë  ìå÷  â  ïîðûâå   ñàìîçàùèòû  è   ïîïûòàëñß
óâåðíóòüñß. åàêöèß ðèçû áûëà áûñòðåå: îíà  ëåãêî  ïîäàâèëà ñëàáóþ  ïîïûòêó
„àéíèíà îòðàçèòü  íàïàäåíèå, è òðè  èç øåñòè çìåèíûõ ãîëîâ êîñíóëèñü ãðóäè è
ïëå÷à  ñòàðøåãî ñûíà „îìà  „î'“ðäåí. ‹åäßíàß áîëü ïðîíçèëà òåëî  „àéíèíà, çà
êîòîðîé  ïîñëåäîâàëî  áåñïîìîùíîå  îíåìåíèå. óêà, äåðæàâøàß ìå÷,  áåçâîëüíî
îïóñòèëàñü, è îí íà÷àë ïàäàòü ëèöîì âíèç.
     Šîãäà îí ïî÷òè ïîòåðßë ñîçíàíèå, ìîãó÷àß ðóêà ðèçû ñêîëüçíóëà âïåðåä è
óõâàòèëà åãî  çà ãîðëî,  ëåãêî ïîäíßëà  è âçäåðíóëà åãî  íà öûïî÷êè.  ‡àòåì,
îãëßíóâøèñü íà ïßòåðûõ ÷ëåíîâ ïîèñêîâîé ïàðòèè, ÷òîáû óáåäèòüñß, ÷òî íè îäèí
èç íèõ íå ïîïûòàåòñß ïðèéòè íà ïîìîùü „àéíèíó, ðèçà ãðóáî ïðèïå÷àòàëà áðàòà
ê êàìåííîé ñòåíå. ‚åðõîâíàß æðèöà òßæåëî íàâàëèëàñü íà  „àéíèíà, îäíîé ðóêîé
ñèëüíî ñæèìàß åìó ãîðëî.
     --  “ìíàß  ìóæñêàß  îñîáü  áîëåå òùàòåëüíî âçâåøèâàëà áû ñâîè ñëîâà, --
âñëóõ  ïðîðû÷àëà ðèçà,  õîòß âñå îíè  ïîëó÷èëè ßñíûå óêàçàíèß Œàòåðè  Œýëèñ
îáùàòüñß çà ïðåäåëàìè Œåíçîáåððàíçàíà òîëüêî ßçûêîì æåñòîâ.
     „àéíèíó  ïîòðåáîâàëîñü  äîâîëüíî  äîëãîå  âðåìß,  ÷òîáû  îñîçíàòü  ñâîå
íåçàâèäíîå ïîëîæåíèå. Šàê  òîëüêî  îíåìåíèå  ïðîøëî, îí ïîíßë,  ÷òî íå ìîæåò
äûøàòü,  è  õîòß åãî ðóêà  âñå  åùå ñæèìàëà ìå÷, ðèçà, âåñèâøàß íà äâàäöàòü
ôóíòîâ  áîëüøå, ÷óòü íå âîíçèëà ýòîò ìå÷ åìó â áîê. î åùå óæàñíåå  áûëî òî,
÷òî  ñåñòðà  ïîäíßëà  ââåðõ  ñòðàøíûé  çìåèíûé õëûñò.  å  â ïðèìåð  îáû÷íûì
õëûñòàì, ýòî îðóäèå çëà  íå  íóæäàëîñü â  ïðîñòðàíñòâå, ÷òîáû  íàíåñòè óäàð.
†èâûå   çìåèíûå  ãîëîâû  ìîãëè  èçâèâàòüñß  êîëüöàìè  è  ðàçèòü  ñ  áëèçêîãî
ðàññòîßíèß, ñëåäóß âîëå ñâîåé õîçßéêè.
     -- Œàòü Œýëèñ íå áóäåò çàäàâàòü  âîïðîñîâ  ïî  ïîâîäó òâîåé ñìåðòè,  --
ãðóáî ïðîøåïòàëà ðèçà. -- ‘ûíîâüß âñåãäà ïðèíîñèëè åé îäíè íåïðèßòíîñòè.
     „àéíèí âçãëßíóë íà ðßäîâûõ  âîèíîâ, íàõîäèâøèõñß çà ñïèíîé åãî  ãðîçíîé
çàõâàò÷èöû.
     -- ‘âèäåòåëè? -- ðàññìåßëàñü  ðèçà, äîãàäàâøèñü,  î ÷åì îí  äóìàåò. --
åóæåëè òû  äåéñòâèòåëüíî âåðèøü, ÷òî îíè  äîíåñóò  íà  âåðõîâíóþ æðèöó ðàäè
êàêîãî-òî ìóæ÷èíû? --  ƒëàçà  ðèçû ñóçèëèñü,  è îíà ïðèáëèçèëà ñâîå ëèöî  ê
ëèöó „àéíèíà. -- àäè êàêîãî-òî ìóæñêîãî òðóïà?
     Žíà  îïßòü  çàñìåßëàñü  è âíåçàïíî îòïóñòèëà „àéíèíà,  êîòîðûé óïàë  íà
êîëåíè, ñ òðóäîì ïðèõîäß â ñåáß.
     --  îøëè,  -- æåñòàìè ïîäîçâàëà  ðèçà îñòàëüíûõ ÷ëåíîâ  ïàòðóëß. -- Ÿ
÷óâñòâóþ, ÷òî ìîåãî ìëàäøåãî áðàòà íåò â ýòîì  ðàéîíå. Œû âåðíåìñß â ãîðîä è
ïîïîëíèì íàøè çàïàñû.
     „àéíèí  ñìîòðåë íà  ñïèíó ñåñòðû, çàíßòîé ïðèãîòîâëåíèåì  ê îòõîäó. …ìó
òàê õîòåëîñü âîíçèòü  ìå÷ åé ìåæäó ëîïàòîê...  Žäíàêî „àéíèí  áûë äîñòàòî÷íî
óìåí, ÷òîáû  íå  ñîâåðøàòü ïîäîáíûõ ïîñòóïêîâ. ðèçà áûëà  âåðõîâíîé  æðèöåé
àó÷üåé  Šîðîëåâû  óæå  â  òå÷åíèå òðåõ ñòîëåòèé è  âñå  åùå ïîëüçîâàëàñü åå
áëàãîñêëîííîñòüþ, êîòîðîé áûëè  ëèøåíû Œàòü  Œýëèñ  è îñòàëüíûå  ÷ëåíû  „îìà
„î'“ðäåí. î äàæå åñëè çëîâåùàß áîãèíß íå ïîêðîâèòåëüñòâîâàëà ðèçå, îíà âñå
ðàâíî îñòàâàëàñü ãðîçíûì ïðîòèâíèêîì, â ñîâåðøåíñòâå  âëàäåâøèì ìàãèåé è òåì
ñòðàøíûì õëûñòîì, êîòîðûé âñåãäà äåðæàëà ïîä ðóêîé.
     -- ‘åñòðà ìîß! -- âîççâàë ê íåé „àéíèí, êàê òîëüêî îíà îòîøëà îò íåãî.
     ðèçà îáåðíóëàñü, óäèâëåííàß òåì, ÷òî îí ïîñìåë çàãîâîðèòü âñëóõ.
     -- ðèìè ìîè  èçâèíåíèß, --  ïðîèçíåñ „àéíèí. Ží  ñäåëàë çíàê îñòàëüíûì
âîèíàì,  ïðèêàçàâ èì  ïðîäîëæàòü äâèæåíèå, à çàòåì  ïåðåøåë íà  ßçûê æåñòîâ,
÷òîáû ïðîñòûå ïàòðóëüíûå  íå  ïîíßëè  ñîäåðæàíèß  åãî  äàëüíåéøåé  áåñåäû  ñ
ðèçîé. -- Ÿ  íåäîâîëåí  âñòóïëåíèåì ‘èàôàé ƒàí'åòò â  íàøå  ñåìåéñòâî,  --
îáúßñíèë îí.
     ƒóáû   ðèçû   èçîãíóëèñü,  ñëîæèâøèñü  â  îäíó  èç  òèïè÷íûõ  äëß  íåå
äâóñìûñëåííûõ  óëûáîê;  „àéíèí  íå ìîã ïîíßòü,  ñîãëàøàåòñß  îíà  ñ íèì  èëè
ñìååòñß.
     -- ’û äóìàåøü, ÷òî äîñòàòî÷íî óìåí, ÷òîáû ñîìíåâàòüñß â ðåøåíèßõ Œàòåðè
Œýëèñ? -- ñïðîñèëè åå ïàëüöû.
     -- åò! -- êàòåãîðè÷åñêè âîçðàçèë  „àéíèí. -- Œàòü Œýëèñ ïîñòóïàåò òàê,
êàê äîëæíà ïîñòóïàòü, è âñåãäà äóìàåò î áëàãå „îìà „î'“ðäåí. î ß íå äîâåðßþ
ýòîé  ñìåùåííîé  ƒàí'åòò.  à ãëàçàõ ó  ‘èàôàé  åå äîì ïî âåëåíèþ ïðàâßùåãî
ñîâåòà áûë  ïðåâðàùåí â ãëûáû ðàñêàëåííîãî  êàìíß. ‚ñå  åå äðàãîöåííûå  äåòè
áûëè óìåðùâëåíû, áîëüøèíñòâî  åå ëþäåé íåçíàòíîãî  ïðîèñõîæäåíèß òîæå. Œîæåò
ëè îíà áûòü èñêðåííå ïðåäàíà „îìó „î'“ðäåí ïîñëå ïîäîáíîé ïîòåðè?
     -- ƒëóïûé ñàìåö,  -- îòâåòèëà ðèçà. --  ‘âßùåííèöû âåðíû òîëüêî áîãèíå
‹ëîñ. „îìà ‘èàôàé áîëüøå íå ñóùåñòâóåò. Žòíûíå  îíà -- ˜è'íýéí „î'“ðäåí, è,
ñîãëàñíî    ïðèêàçó   àó÷üåé   Šîðîëåâû,    áóäåò    ïîëíîñòüþ    ðàçäåëßòü
îòâåòñòâåííîñòü, ê êîòîðîé îáßçûâàåò ýòî èìß.
     -- Ÿ  íå äîâåðßþ åé, -- ïîâòîðèë „àéíèí. -- Š òîìó æå ìíå íå äîñòàâëßåò
óäîâîëüñòâèß  âèäåòü  ìîèõ  ñåñòåð, èñòèííûõ  „î'“ðäåí,  ñäâèíóòûìè  âíèç ïî
èåðàðõè÷åñêîé  ëåñòíèöå,  ÷òîáû îñâîáîäèòü  åé ìåñòî. ˜è'íýéí  ñëåäîâàëî  áû
ïîìåñòèòü íèæå Œàéè èëè ïîñåëèòü ñðåäè ÷åëßäè.
     ðèçà ðûêíóëà íà íåãî, õîòß âñåì ñåðäöåì áûëà ñ íèì ñîãëàñíà.
     -- îëîæåíèå ˜è'íýéí â ñåìüå íå òâîåãî óìà äåëî.  „îì „î'“ðäåí óñèëèëñß
ñ äîáàâëåíèåì åùå îäíîé âåðõîâíîé æðèöû. òî âñå, ÷òî äîëæíî çàáîòèòü ëþáîãî
ìóæ÷èíó.
     „àéíèí  êèâíóë, ñîãëàøàßñü  ñ åå  ëîãèêîé, è áëàãîðàçóìíî âëîæèë ìå÷  â
íîæíû, ïðåæäå ÷åì ïîäíßòüñß ñ êîëåí. ðèçà òîæå âåðíóëà çìååãîëîâûé õëûñò íà
ïðåæíåå  ìåñòî  íà  ïîßñå,  íî  ïðîäîëæàëà  êðàåì  ãëàçà  ñëåäèòü  çà  ñâîèì
íåñäåðæàííûì áðàòîì.
     ’åïåðü „àéíèíó ñëåäîâàëî áûòü îñîáåííî îñòîðîæíûì ñ ðèçîé. Ží ïîíèìàë,
÷òî åãî æèçíü çàâèñèò îò òîãî, ñóìååò ëè îí óæèòüñß ñ ñåñòðîé, òàê êàê Œýëèñ
ïîñòîßííî ïîñûëàåò  ðèçó â  ýòè ïîèñêîâûå  ïàòðóëè âìåñòå ñ íèì. ðèçà áûëà
ñàìîé ñèëüíîé èç äî÷åðåé ñåìüè „î'“ðäåí è èìåëà áîëüøå,  ÷åì  äðóãèå, øàíñîâ
îòûñêàòü è  çàõâàòèòü  „çèðòà â  ïëåí.  €  „àéíèí,  ðóêîâîäèâøèé ïàòðóëüíûìè
ãðóïïàìè  áîëåå  äåñßòè ëåò,  ëó÷øå âñåõ ÷ëåíîâ  ñåìüè  èçó÷èë òóííåëè,  ÷òî
íàõîäèëèñü çà ñòåíàìè Œåíçîáåððàíçàíà.
     „àéíèí  ïîñåòîâàë,  ÷òî âñå  ñëîæèëîñü òàê íåóäà÷íî,  è  ïîñëåäîâàë  çà
ñåñòðîé â ñòîðîíó ãîðîäà. Šîðîòêèé îäíîäíåâíûé îòäûõè  îíè  ñíîâà òðîíóòñß â
ïóòü, ñíîâà  îòïðàâßòñß íà  ïîèñêè  íåóëîâèìîãî  è îïàñíîãî áðàòöà, êîòîðîãî
„àéíèí, ñêàçàòü ïî ïðàâäå, íå èìåë íè ìàëåéøåãî æåëàíèß îòûñêàòü.

        x x x

     ƒâåíâèâàð  ðåçêî  ïîâåðíóëà  ãîëîâó,  çàòåì  îãðîìíàß ïàíòåðà  çàìåðëà,
ïîäæàâ îäíó ëàïó. Žíà ïðèãîòîâèëàñü ê ïðûæêó.
     --  ’û  òîæå  óñëûøàëà,  -- ïðîøåïòàë  „çèðò,  òåñíî ïðèæàâøèñü  ê áîêó
ïàíòåðû.  -- „àâàé, äðóæèùå.  îñìîòðèì,  ÷òî çà íîâûé âðàã  âòîðãñß íà íàøó
òåððèòîðèþ.
     Žíè áûñòðî è îäèíàêîâî áåñøóìíî ïîì÷àëèñü ïî õîðîøî çíàêîìûì êîðèäîðàì.
‡àñëûøàâ  îòçâóê øàðêàþùèõ  øàãîâ,  „çèðò  âíåçàïíî  îñòàíîâèëñß,  ƒâåíâèâàð
ñäåëàëà  òî æå ñàìîå.  ’àêîé  çâóê ìîãóò ïðîèçâåñòè  òîëüêî  íîãè,  îáóòûå â
ñàïîãè, à íå ëàïû îáû÷íûõ ìîíñòðîâ, îáèòàþùèõ  â  îäçåìüå è õîðîøî çíàêîìûõ
„çèðòó.  „çèðò  ïîêàçàë íà  êó÷ó áóëûæíèêîâ, âîçâûøàâøóþñß ó ïðîòèâîïîëîæíîé
ñòåíû  øèðîêîé  ìíîãîßðóñíîé  ïåùåðû.  ƒâåíâèâàð  ïðîâåëà  åãî òóäà,  îòêóäà
óäîáíåå áûëî íàáëþäàòü.
     àòðóëü  äðîâîâ  ïîßâèëñß  â  èõ ïîëå  çðåíèß  íåñêîëüêèìè  ìãíîâåíèßìè
ñïóñòß; èõ áûëî ñåìåðî, íî  îíè íàõîäèëèñü ñëèøêîì äàëåêî  îò „çèðòà,  ÷òîáû
êàê ñëåäóåò ðàçãëßäåòü èõ. Ží óäèâèëñß òîìó, ñ êàêîé ëåãêîñòüþ îáíàðóæèë èõ,
òàê êàê ïîìíèë òå äíè, êîãäà ñàì çàíèìàë ãîëîâíóþ ïîçèöèþ â ïîäîáíûõ ðåéäàõ.
Šàêèì îäèíîêèì  îí  ÷óâñòâîâàë  ñåáß òîãäà,  âåäß  çà ñîáîé áîëåå äâåíàäöàòè
òåìíûõ  ýëüôîâ,  ïîñêîëüêó  îíè  íå èçäàâàëè íè  øîðîõà  áëàãîäàðß  ëîâêîñòè
äâèæåíèé  è ïîñòîßííî  äåðæàëèñü â òåíè òàê èñêóñíî, ÷òî äàæå  îñòðûå  ãëàçà
„çèðòà íå ìîãëè îïðåäåëèòü èõ ìåñòîíàõîæäåíèå.
     ˆ  òåì  íå   ìåíåå,  îõîòíèê,  êîòîðûì  ñòàë  „çèðò,  ýòî  ïåðâîáûòíîå,
ðóêîâîäñòâóþùååñß èíñòèíêòàìè ñóùåñòâî ëåãêî îáíàðóæèëî ïîßâèâøóþñß ãðóïïó.

        x x x

     ðèçà  âíåçàïíî  îñòàíîâèëàñü  è  çàêðûëà  ãëàçà,  ñîñðåäîòî÷èâøèñü  íà
çàêëèíàíèè, ïðèçâàííîì óñòàíîâèòü íàõîæäåíèå „çèðòà.
     -- ‚ ÷åì äåëî? -- æåñòàìè ñïðîñèë  åå „àéíèí,  êîãäà îíà  ïîâåðíóëàñü ê
íåìó. …å âñòðåâîæåííîå è ßâíî âîçáóæäåííîå ëèöî ãîâîðèëî ñàìî çà ñåáß.
     -- „çèðò? -- âñëóõ âûäîõíóë „àéíèí, åäâà ñïîñîáíûé â ýòî ïîâåðèòü.
     -- ’èõî! -- âûêðèêíóëè ðóêè ðèçû.
     Žíà  îñìîòðåëàñü,  ÷òîáû  îöåíèòü îêðóæàþùóþ îáñòàíîâêó,  çàòåì  æåñòîì
ïðèêàçàëà ïàòðóëüíûì ñëåäîâàòü  çà íåé â òåíü,  ïàäàþùóþ  îò ñòåíû îãðîìíîé,
òàßùåé îïàñíîñòü ïåùåðû.
     --  ’û óâåðåíà,  ÷òî  ýòî  „çèðò? --  ñïðîñèëè  ïàëüöû  „àéíèíà.  ˆç-çà
âîçáóæäåíèß îí óòðàòèë ÷åòêîñòü äâèæåíèé, ïåðåäàþùèõ åãî ìûñëè. -- ‚îçìîæíî,
ýòî êàêîé-íèáóäü ïàäàëüùèê...
     -- àì èçâåñòíî, ÷òî íàø áðàò æèâ, -- áûñòðî çàäâèãàëà ðóêàìè ðèçà. --
Œàòü Œýëèñ íå îñòàâàëàñü áû  â íåìèëîñòè ó ‹ëîñ, åñëè áû  ýòî áûëî èíà÷å.  €
ðàç  „çèðò æèâ,  òî ìû ìîæåì ïðåäïîëîæèòü, ÷òî îí âñå  åùå  âëàäååò  ðîäîâûì
ãåðáîì!

        x x x

     åîæèäàííàß ñìåíà ìàðøðóòà ïàòðóëß çàñòàëà „çèðòà  âðàñïëîõ. òà ãðóïïà
íå  ìîãëà  ðàçãëßäåòü  åãî,  âåäü  îí  íàõîäèëñß  ïîä ïðèêðûòèåì âûñòóïàþùèõ
îòðîãîâ ñêàë è áûë ñîâåðøåííî óâåðåí â áåñøóìíîñòè ñâîèõ  è ƒâåíâèâàð øàãîâ.
Žäíàêî „çèðò òî÷íî òàê æå áûë óâåðåí, ÷òî  ïàòðóëü ïðß÷åòñß èìåííî  îò íåãî.
ûëî  ÷òî-òî íåîáû÷íîå  â  ýòîé  íåîæèäàííîé  âñòðå÷å.  ’åìíûå  ýëüôû  ðåäêî
óäàëßëèñü  îò  Œåíçîáåððàíçàíà  íà  òàêîå ðàññòîßíèå.  ‚îçìîæíî,  ýòî ïðîñòî
ñèíäðîì  ïðåñëåäîâàíèß, ïðèîáðåòàåìûé  âñåìè, êòî  ïûòàëñß âûæèòü  â  äåáðßõ
îäçåìüß, óáåæäàë ñåáß „çèðò. ˆ âñå æå åãî íå îñòàâëßëî ïîäîçðåíèå, ÷òî  ýòó
ãðóïïó ïðèâåëî â åãî âëàäåíèß íå÷òî áîëüøåå, íåæåëè ïðîñòàß ñëó÷àéíîñòü.
     --  ˆäè, ƒâåíâèâàð, -- ïðîøåïòàë îí êîøêå. -- àññìîòðè íàøèõ  ãîñòåé è
âîçâðàùàéñß êî ìíå.
     àíòåðà  óáåæàëà, ïðß÷àñü  â îáìàí÷èâûõ  òåíßõ  îãðîìíîé ïåùåðû.  „çèðò
íèçêî ïðèãíóëñß ê êàìíþ, ïðèñëóøèâàßñü è âûæèäàß.
     ‚ñåãî ìèíóòó ñïóñòß ƒâåíâèâàð  âåðíóëàñü ê  íåìó,  íî „çèðòó ýòî  âðåìß
ïîêàçàëîñü âå÷íîñòüþ.
     -- ’û óçíàëà èõ? -- ñïðîñèë îí.
     Šîøêà öàðàïíóëà ëàïîé î êàìåíü.
     -- Žíè  èç íàøåãî ñòàðîãî ïàòðóëß? -- ñïðîñèë „çèðò. -- òî òå âîèíû, ñ
êîòîðûìè òû è ß õîäèëè âìåñòå?
     ƒâåíâèâàð  êàçàëàñü  íåóâåðåííîé   è  íå  ñäåëàëà  íè  åäèíîãî  ÷åòêîãî
äâèæåíèß.
     --  ‚  òàêîì  ñëó÷àå  ýòî  ƒàí'åòòû,  --  ïðîèçíåñ „çèðò, ïîäóìàâ,  ÷òî
ðàçðåøèë çàãàäêó. „îì ƒàí'åòò ßâèëñß íàêîíåö  íà åãî ïîèñêè, ÷òîáû îòïëàòèòü
çà  ñìåðòü  €ëüòîíà  è Œàçîß --  äâóõ  ìàãîâ ðîäà ƒàí'åòò,  ïûòàâøèõñß óáèòü
„çèðòà.  € âîçìîæíî, ƒàí'åòòû èùóò ƒâåíâèâàð -- ìàãè÷åñêîå ñóùåñòâî, êîòîðûì
â ñâîå âðåìß âëàäåë Œàçîé.
     Šîãäà „çèðò íà ìãíîâåíèå îòâëåêñß îò ñâîèõ ðàçìûøëåíèé è óâèäåë ðåàêöèþ
ƒâåíâèâàð,  îí ïîíßë, ÷òî åãî  ïðåäïîëîæåíèß íåâåðíû. àíòåðà îòîøëà îò íåãî
íà øàã è, ïîõîæå, áûëà âçâîëíîâàíà íåïðàâèëüíûì õîäîì åãî ìûñëåé.
     -- ’îãäà êòî ýòî? -- ñïðîñèë „çèðò.
     ƒâåíâèâàð ïîäíßëàñü íà çàäíèå ëàïû è íàâàëèëàñü íà ïëå÷è „çèðòà, òåðåáß
îäíîé  ëàïîé âèñßùèé íà åãî øåå êîøåëåê. å ïîíèìàß, â ÷åì  äåëî, „çèðò ñíßë
ìåøî÷åê ñ  øåè  è âûñûïàë åãî  ñîäåðæèìîå  íà  ëàäîíü: äâå  çîëîòûå  ìîíåòû,
íåáîëüøîé äðàãîöåííûé êàìåøåê è ýìáëåìó ñâîåãî ðîäà -- ñåðåáðßíûé ìåäàëüîí ñ
âûãðàâèðîâàííûìè íà íåì èíèöèàëàìè ðîäà „àðìîí 'à'øåçáåðíîí, „îìà „î'“ðäåí.
„çèðò ìãíîâåííî ïîíßë, íà ÷òî íàìåêàåò ƒâåíâèâàð.
     -- Œîß ñå