адиллак", на нем лежала елка,
чьи  лапы  свисали с  машины.  Љраснолицый злой шофер  прокричал ему что-то,
когда "кадиллак" мчалсЯ мимо. Љорвин только улыбнулсЯ и продолжил свой путь,
чувствуЯ  влажные  -холодные  хлопьЯ на разгорЯченном лице. Ћн споткнулсЯ  о
противоположный тротуар и потЯнулсЯ к фонарному столбу в нескольких футах от
него.
     …го  руки  не  поймали  ничего, кроме снежинок,  и  он полетел  вперед,
приземлившись в сугроб рЯдом с мусорным  баком. ‘ большим трудом ему удалось
сесть. €  тут он  осознал, что перед ним стоЯт четыре  ножки в лохмотьЯх. Ћн
поднЯл глаза  и  увидел  двух маленьких тощих  пуэрториканцев, смотрЯщих  на
него. €х лица были темными на фоне снега.
     - ‘айта Љлаус, -  затаив дыхание,  проговорила маленькаЯ  девочка. -  џ
хочу куколку и игрушечный домик.
     Њолчавший маленький мальчик толкнул ее локтем.
     - € ружье,  - торопливо  продолжила  она, -  отрЯд солдат,  форт  и еще
велосипед.
     Љорвин  взглЯнул в их лица. „аже их возбуждение, их достоЯние  - -общий
длЯ всех детей предрождественский вид, не могли скрыть их худобу так же, как
обаЯние и  доброта не скрывали  того, что  пальтишки были слишком малы им  и
сшиты из ткани недостаточно толстой длЯ такой погоды.
     Џотом ѓенри Љорвин начал плакать. Ђлкоголь раскрыл все шлюзы, и из него
лились  не  слезы, а разочарование, невзгоды и  неудачи двадцати  лет;  боль
ограничений  ежегодного ‘айта  Љлауса  в  побитом  молью костюме, раздающего
чудеса, которые ему  не  принадлежали,  изображавшего то, что ЯвлЯлось  лишь
притворством.
     ѓенри  Љорвин дотЯнулсЯ  до  них  и  прижал их к  себе, прЯча лицо то в
одном, то в другом пальтишке. Ќо его щекам катились слезы,  и  их невозможно
было остановить.
     „ва маленьких существа смотрели на  него. €м казалось  невероЯтным, что
этот бог  в красном, владеющий игрушками  и  удивительными  чудесами,  может
сидеть на обочине и плакать в точности, как они.
     - Porque Santa  Claus  esta llorando?[ Џочему  ‘айта Љлаус плачет?  ] -
прошептала девочка брату.
     Ћн ответил ей по-английски.
     - џ не знаю, почему он плачет. Њожет быть, мы задели его чувства.
     Ћни смотрели на него, пока его рыданиЯ не утихли и он не отпустил их. ‘
трудом  поднЯвшись на  ноги,  он пошел  прочь  от этих существ;  этот  худой
оборванный человек  с  заплаканным лицом  выглЯдел  так,  точно  верил,  что
виноват во всем том зле, которое творитсЯ вокруг.
     —ас  спустЯ,  когда  мистер  „анди   увидел  Љорвина,  входЯщего  через
служебный вход, он испытал то извращенное удовольствие, которое присуще злым
людЯм. Ћн нашел человека, на котором мог  дать выход своей Ярости,  Ярости к
этому  времени почти  затухшей. Ћн дождалсЯ,  пока  Љорвин  не  приблизилсЯ,
барабанЯ  сложенными вместе за спиной пальцами, и затем очень ловко  схватил
за руку проходЯщего мимо ‘айта Љлауса.
     - Љорвин, - процедил он, - ты  опоздал почти на  два часа! Ђ теперь иди
на  место и поглЯди, сможешь ли ты удержать многих детей от убеждениЯ в том,
что только там нет ‘айта Љлауса, и только тот, что в нашем магазине, - олух,
скачущий  по барам!  ’ы  будешь  более  на  месте, если  станешь  изображать
красноносого северного оленЯ ђудольфа!
     Ћн толкнул Љорвина.
     - „авай, займись этим, ‘айта Љлаус!
     Џоследние слова прозвучали, как ругательство.
     ѓенри Љорвин понуро  улыбнулсЯ и отправилсЯ к своему стулу.  Џо пути он
остановилсЯ   у  электрических  поездов  и  понаблюдал  за  двумЯ   цветными
мальчиками. ’е смотрели на поезда,  словно  это была  коллекциЯ чудес. ѓенри
подмигнул им, подошел к пульту управлениЯ и стал нажимать кнопки.
     ’ри  поезда  отправились  в  путь  одновременно,  скользЯ  по  рельсам,
переезжаЯ  мосты, сквозь  туннели, мимо  станций.  Ћттуда выходили маленькие
человечки  и взмахивали  фонариками  или  бросали мешки  с почтой;  в общем,
делали    дюжины   удивительных    вещей,    которые    делают    игрушечные
железнодорожники. Ќо через  несколько мгновений выЯснилось,  что склад ума у
ѓенри Љорвина был Явно не технический. „ва маленьких мальчика с возрастающим
беспокойством  переглЯнулись,  когда  "ћнион Џэсифик  ”лайер"  и  "‘ивли  ‚о
‘эпплай" устремились по рельсам навстречу друг другу.
     ѓенри Љорвин  поспешно нажал  еще на несколько кнопок,  но столкновение
было неизбежным. „ва поезда столкнулись лоб в лоб.
     Ћт удара  помЯлись поезда, погнулись  рельсы и  разлетелись  игрушечные
человечки.
     ‚место того, чтобы оставить все как есть, Љорвин нажал еще две кнопки и
этим  довершил разрушениЯ.  Ћн  перевел рельсы,  отчего  тЯжело  нагруженный
товарный поезд  взгромоздилсЯ на первые два.  €грушечные поезда  взлетели на
воздух, мосты  рухнули,  и,  когда шум  утих, Љорвин  увидел двух  маленьких
мальчиков, во все глаза смотревших на него.
     Њальчик постарше посмотрел на своего приЯтелЯ, затем опЯть на Љорвина.
     - Ђ как у тебЯ насчет строительных наборов? - спросил он.
     Љорвин несколько печально покачал головой:
     - Џочти так же.
     Ћн взъерошил  их головы, затем перелез через бархатный канат, натЯнутый
вокруг его стула.
     ’ам скопилось много ожидающих детей и посматривающих на часы мамаш. Ћни
устремились  вперед,   как   только   слегка  потертый  рождественский   дед
взгромоздилсЯ на свой трон.  Ћн сидел там с  минуту,  закрываЯ глаза  всЯкий
раз,  как комната начинала вращатьсЯ вокруг него. ђождественские украшениЯ и
цветные  огни  вращались  и  вращались,  точно  он кружилсЯ  на карусели. Ћн
попыталсЯ сосредоточитьсЯ  на лицах  детей, проходЯщих мимо него;  попыталсЯ
улыбнутьсЯ  и махнул им рукой.  Џотом снова закрыл глаза и почувствовал, что
его тошнит. Љогда он  открыл  глаза, перед  ним был смутный  образ маленькой
горгульи[ѓоргульЯ -  выступающаЯ  водосточнаЯ  труба  в  виде фантастической
фигуры  в  готической архитектуре. ],  которую подталкивала к нему грудастаЯ
крикливаЯ женщина с плечами ’они ѓаленто.
     - €ди к нему, ‚илли, - говорила она хриплым голосом, заберись к нему на
колени. Ћн тебЯ не обидит, правда,  ‘айта Љлаус? €ди  к нему, ‚илли, и скажи
ему, что ты хочешь.
     ‘  этими  словами  она снова  подтолкнула семилетнего ребенка  к  ‘айта
Љлаусу. Љорвин приподнЯлсЯ, неуверенно качнулсЯ и протЯнул руку.
     - Љак тебЯ зовут, мальчик? - спросил Љорвин негромко икнул.
     Ћн наклонилсЯ в сторону, попыталсЯ схватитьсЯ за ручку своего "трона" и
свалилсЯ на пол прЯмо  к  ногам  ребенка.  Ћн  сидел там, улыбаЯсь  какой-то
жалкой улыбкой, не способный поднЯтьсЯ или сделать что-либо еще.
     ЊаленькаЯ  горгульЯ  взглЯнула на Љорвина  и громким  голосом, подобным
мамашиному, крикнула:
     - ќй, мама! ‘айта Љлаус нализалсЯ!
     ’оргульина  мамаша немедленно  заорала:  - “  вас  железные  нервы! ‚ам
должно быть стыдно!
     Љорвин сидел там и только кивал.
     - Њадам, - сказал он очень тихо, - мне действительно стыдно.
     - Џойдем,  ‚илли, -  она,схватила мальчика за руку.  -  џ думаю, это не
причинит тебе психической травмы.
     ѓлЯнув через плечо на Љорвина, она прошипела: - Ђлкаш!
     ‹юди, слыша ее голос, останавливались и смотрели.
     Њистер „анди  заторопилсЯ  по  проходу  к  секции  игрушек.  Ћн  бросил
всеобъемлющий взглЯд, сменил обычный голос на елейный, как любой управлЯющий
в дурном расположении духа.
     - —то-то случилось, мадам?
     - ‘лучилось, - прорычала  в ответ  женщина. -  Ќичего особенного, кроме
того, что  Я  в  последний раз что-то покупаю в этом  магазине. ‚ы нанимаете
‘айта Љлаусов в канавах!
     Ћна  показала  на  Љорвина,  пытавшегосЯ  встать  на  ноги. ’от  сделал
неуверенный шаг к бронзовому шесту, одному из  четырех, на  которых держалсЯ
бархатный канат.
     - Њадам, - очень мЯгко сказал он, - пожалуйста. ќто ђождество.
     ‹ицо  женщины перекосилось в свете неоновой  надписи, котораЯ  гласила:
"Њир на ‡емле всем людЯм доброй воли!". Ћна походила на ‡лую ‚едьму с ‘евера
и в то же времЯ на женский вариант ќбинизера ‘круджа.
     - Ќе травите душу, - кротко ответила она. - Џойдем, ‚илли.
     Ћна натолкнулась на двух покупателей, отпихнула их  с дороги и потащила
ребенка по проходу.
     „анди   повернулсЯ  и  взглЯнул  на  Љорвина,  потом  на  продавцов   и
покупателей, столпившихсЯ в отделе.
     - ‚се в порЯдке! - мрачно сказал он. - Џо местам! ‚се по местам!
     Ћн направилсЯ к Љорвину и  остановилсЯ  у бархатного каната. …го тонкие
губы скривились, когда он пальцем поманил к себе Љорвина.
     - ‘лушаю, мистер „анди?
     -  ‚от что Я хочу  тебе сообщить,  мистер ђождество-маленькаЯ  сучка, -
сказал ему „анди. - Џоскольку до  закрытиЯ  - один  час тридцать минут, Я  с
большим удовольствием  сообщаю,  что  магазин  больше  не нуждаетсЯ в  твоих
услугах.  €ными  словами, ты получил то, что заслуживал. Ђ  теперь  убирайсЯ
отсюда!
     Ћн повернулсЯ к матерЯм и детЯм, блаженно улыбаЯсь.
     - Ќу что, дети, - фонтанировал он, - свободные лилипуты! Џодходите  все
в отдел сладостей. €дите все за карамельками!
     Ћн  улыбнулсЯ,  подмигнул,  благожелательно посмотрел  на  расстроенных
детей и раздраженных матерей, уходЯщих от понурившегосЯ ‘айта Љлауса.
     Љорвин  смотрел  в  пол,  чувствуЯ  взглЯды  детей,  и,   повернувшись,
направилсЯ в бытовку.
     - Ћдин совет, - сказал ему „анди. - Ѓудет лучше,  если  ты вернешь этот
потрепанный  красный  костюм туда, где ты его взЯл, прежде чем  налижешьсЯ и
порвешь его окончательно.
     Љорвин остановилсЯ и посмотрел на искаженное злобой лицо.
     - Ѓольшое спасибо, мистер „анди, - тихо сказал он. - —то касаетсЯ моего
пьЯнства, оно непростительно, примите мои  искренние извинениЯ. ‚  последнее
времЯ Я заметил, что у менЯ  мало выбора длЯ  выражениЯ эмоций. џ  могу либо
пить... или же Я плачу. Ђ пьЯнство менее заметно.
     Ћн помедлил и бросил взглЯд на пустое место ‘айта Љлауса.
     - Ќо что касаетсЯ моего неподчинениЯ, - он  покачал головой, - Я не был
груб и с той жирной дамой. џ хотел ей осторожно дать понЯть, что ђождество -
это не беготнЯ по всему магазину и  не расталкивание людей, стоЯщих на пути,
кроме  того, не  стоит  кричать  "обман!",  когда  нужно раскрыть кошелек. џ
только  пыталсЯ  сказать ей, что ђождество -  это нечто  совсем  другое. Ћно
богаче  и прекрасней,  правдивей  и...  нужно  делать поправку на  терпение,
любовь, милосердие и сострадание.
     Ћн глЯнул на застывшую маску, котораЯ заменЯла лицо управлЯющему.
     - ‚се это Я бы сказал ей, - мЯгко добавил он, -  если бы  она дала  мне
эту возможность.
     - „а  ты -  философ! -  холодно ответил мистер  „анди. -  —то до твоего
последнего слова, возможно, ты можешь сказать нам, как мы можем пользоватьсЯ
твоими  свЯточными стандартами,  которые ты столь  грациозно и  самозабвенно
обосновал длЯ нас?
     Ќа  лице Љорвина  не было  ни  тени улыбки.  Ћн покачал головой и пожал
узкими плечами.
     - Ќе знаю, как объЯснить это, - тихо сказал он. - џ не могу ответить на
этот  вопрос.,‚се, что  Я  знаю,  это  то, что  Я - побежденный стареющий  и
бесполезный пережиток иного времени. —то Я живу в грЯзном меблированном доме
на улице, полной детей, длЯ которых ђождество - это день, когда не надо идти
в  школу. € ничего больше. ЊоЯ улица, мистер „анди, полна потрепанных людей.
…динственное, что  попадает на ђождество  в их дымоходы -  это  еще  большаЯ
бедность.
     Ћн криво улыбнулсЯ и посмотрел на свой мешковатый красный костюм.
     -  ‚от еще  одна  причина,  по  которой  Я пью.  Џоэтому,  проходЯ мимо
многоквартирных домов, Я думаю, что они - ‘еверный полюс,  а дети - эльфы, а
Я - настоЯщий ‘айта Љлаус, несущий мешок удивительных подарков длЯ них всех.
     Ћн показал на линЯлый ватный "мех" вокруг шеи.
     -  џ хочу,  мистер  „анди, - сказал  он, отвернувшись. - џ  хочу, чтобы
только на  одно  ђождество...  только одно... Я  мог  увидеть  их  неимущих,
оборванных, ни на что не надеющихсЯ и ни о чем  не мечтающих... только  один
раз... мне бы хотелось увидеть, как смирение будет царствовать на ‡емле.
     ЉриваЯ усмешка  поЯвилась снова, когда он  посмотрел на  свои костлЯвые
руки, потом на мистера „анди.
     - ‚от почему Я пью, мистер „анди, и вот почему Я плачу.
     Ћн  испустил глубокий вздох, страннаЯ  криваЯ усмешка  застыла  на  его
лице.  Џовернувшись, он  проталкивалсЯ  по  проходу  мимо  перешептывающихсЯ
продавщиц  и  усталых покупателей,  смотревших  на  этот  символ  ђождества,
который был намного более усталым, чем они.
     ѓенри Љорвин шел по авеню мимо 104-й улицы. Ћн чувствовал холодный снег
у  себЯ  на  лице и отрешенно  смотрел на праздничные  окна магазинов,  мимо
которых  шел.  Љогда он  дошел  до  угла, то направилсЯ к салуну,  идЯ очень
медленно, спрЯтав руки под мышками.
     Ћн  свернул за угол  и пошел по  переулку к задней двери бара, и именно
тогда до него донессЯ этот звук.
     ќто  был  странный  звук.  Ѓубенчики или  что-то в  этом духе. Ќо очень
странный. Љакой-то приглушенный и  неЯсный. Ћн  остановилсЯ  и  посмотрел на
небо.  ‡атем улыбнулсЯ самому  себе  и покачал  головой,  уверЯЯ  себЯ,  что
бубенчики, или что там еще, возникли  в его собственном сознании, в усталом,
одурманенном виски сознании. Ќо через секунду он снова услышал бубенчики, на
этот раз более продолжительно и громче.
     Љорвин  остановилсЯ возле грузовой платформы длЯ оптовой  продажи мЯса.
Ћн снова с интересом посмотрел в небо. Љошка, вдруг выпрыгнувшаЯ из-за бочки
и  с воем промчавшаЯсЯ  мимо него  по  снегу,  заставила его вздрогнуть. Ћна
побежала  к другой платформе на  противоположной стороне, перепрыгнула через
мусорный бак и уронила  мешок,  почему-то  лежавший поверх мусора. Џотом она
исчезла в темноте.
     Њешок упал  Љорвину под ноги,  и  из  него высыпалось  несколько  мЯтых
консервных банок.  Љорвин нагнулсЯ, поправил мешок  и засунул  банки  назад.
‡атем он перекинул мешок через плечо и понес их к платформе. Ќа полпути туда
он снова услышал колокольчики. Ќа этот раз четче и намного ближе.
     € снова он остановилсЯ и широко открытыми глазами  посмотрел на небо. Љ
звуку колокольчиков присоединилсЯ  еще один. Љорвин не  мог  описать его, но
мысленно отметил, что он походил на удары маленьких копыт. Ћн очень медленно
уронил мешок с плеч, тот упал еще раз, и его содержимое высыпалось на землю.
Љорвин посмотрел на него, моргнул, потер глаза и смотрел не отрываЯсь.
     €з мешка выглЯдывали кабина грузовика и нога, и рука куклы.
     Ѓыло очевидно, что в мешке  полным-полно игрушек. Ћн упал  на колени  и
стал  рытьсЯ в мешке, достав по очереди  грузовик,  куклу, игрушечный домик,
коробку  с надписью "ќлектропоезд", и остановилсЯ, понЯв, что в мешке  лежат
только игрушки. Ћн удивленно вскрикнул  и торопливо побросал игрушки назад в
мешок. Ћн перебросил его через плечо и медленно  побежал к улице, спотыкаЯсь
и останавливаЯсь, чтобы поднЯть упавшую игрушку. Ћн почувствовал, как  слова
клокотали в нем и наконец вырвались наружу.
     - ќй! - крикнул он, поворачиваЯ на 111-ую улицу. - ќй, люди! ќй, дети -
‚еселого ђождества!
     ЊиссиЯ  на 104-й  улице  была большим  неприглЯдным и  скучным  местом,
гнетущим  глаз и умерщвлЯющим  душу.  …е  главнаЯ комната представлЯла собой
прЯмоугольник, почти лишенный мебели. ‡десь рЯдами стоЯли неудобные скамьи с
прЯмыми спинками, а в дальнем конце стоЯл орган и было небольшое возвышение.
Ѓольшие лозунги с поучениЯми типа "‚озлюби ближнего  своего", "‚ера, Ќадежда
и ‹юбовь", "—то посеешь, то и пожнешь" покрывали стены.
     Ћколо двух десЯтков стариков  сидели на скамьЯх.  ‘камейки  были широко
расставлены  по  залу. Ќекоторые из присутствующих  держали  дешевые  чашки,
наполненные дрЯнным кофе. Ћни сжимали их руками и наслаждались теплом, даваЯ
пару подниматьсЯ к их заросшим щетиной лицам.
     Ћни носили печать старости и бедности, отчаЯнные одинокие старики,  чьЯ
жизнь как-то быстро и неприметно превратилась в фальшивые зубы, дрЯнной кофе
и эту неприглЯдную комнату, где  продавали религию и жидкую кашу  в обмен на
последние остатки достоинства.
     Њиссию возглавлЯла  сестра  ”лоренс •орвей. Џосле  двадцати четырех лет
она начала  сливатьсЯ со  стенами,  скамьЯми и жалкой атмосферой.  ќто  была
высокаЯ  угрюмаЯ  стараЯ дева, в уголках ее рта пролегали глубокие  складки.
Ћна с  какой-то отчаЯнной силой  била по  клавишам, громко,  но  плохо играЯ
мрачный рождественский хорал, в котором была если не музыка, то дух.
     ‘  улицы  ворвалсЯ старик  и  начал шептать что-то старику, сидЯщему на
последней скамье. —ерез мгновение все присутствующие начали  перешептыватьсЯ
и  показывать  на  дверь. ‘естра  ”лоренс  заметила  волнение  и  попыталась
заглушить eго, играЯ  еще громче,  но  к этому  времени  все были  на ногах,
громко  разговаривали  и  жестикулировали.  Ќаконец  сестра  ”лоренс   взЯла
нестройный аккорд, поднЯлась и посмотрела на стариков.
     - ‚ чем дело? - раздраженно спросила она. - —то за шум? —то за суета?
     ‘тарик, первым сообщивший новость, снЯл шапку и нервно мЯл ее в руке.
     - ‘естра ”лоренс, -  робко сказал  он, -  Я  ни  капли в рот  не взЯл с
прошлого четверга, и это - истиннаЯ правда! Ќо  Я клЯнусь вам, что видел это
собственными глазами - по улице  идет ‘айта Љлаус и раздает всем то, что они
желают!
     Џослышались приглушенные восклицаниЯ другого старика.
     ’усклые и печальные глаза засверкали. “ставшие старые лица оживились, а
голоса заполнили комнату.
     - ‘айта Љлаус! .
     - Ћн идет сюда!
     - € он несет нам все, что мы пожелаем!
     „верь, ведущаЯ на улицу, распахнулась, и  в миссию  вошел ѓенри Љорвин.
…го лицо  было  красным,  глаза  сиЯли,  а  на  плече  был мешок, в  котором
виднелись Ярко упакованные вещи.
     Љорвин  поставил  его  на  пол, взглЯнул на  стариков, сиЯЯ глазами,  и
сделал типичный длЯ ‘айта Љлауса жест - приложил палец к носу.
     Џотом с  улыбкой осмотрел комнату  и булькающим от возбуждениЯ  голосом
сказал;
     -  „жентльмены,  сегоднЯ  - канун  ђождества,  и моЯ  задача -  сделать
праздник веселым. —то хочетсЯ вам?
     ‘  этими словами  он указал  на  одного  из  стариков. ’ощий  маленький
беззубый старичок удивленно показал на себЯ.
     - Њне? - спросил он хрипло и облизал губы. - џ мечтаю о новой трубке.
     ‘таричок затаил дыхание.
     Љорвин не глЯдЯ залез в мешок и извлек округлую пеньковую трубку.
     Џослышались возгласы удивлениЯ, когда старик взЯл ее дрожащими руками и
молча уставилсЯ на нее.
     Љорвин обратилсЯ-к другому старику.
     - Љак насчет вас?
     ќтот старичок несколько раз открывал  и закрывал  рот,  прежде чем смог
проговорить дребезжащим голосом.
     - Њожет быть, может быть, шерстЯной свитер?
     Љорвин сделал широкий театральный жест. Ћн возвестил:
     - ерстЯной свитер у вас будет. .
     Љогда его рука уже была в мешке, он поинтересовалсЯ:
     - ‚аш размер?
     ‘тарик вскинул тощие руки с голубой сеточкой вен.
     - ЉакаЯ разница?
     €з мешка поЯвилсЯ свитер с высоким воротом, и старики столпились вокруг
Љорвина. ‚ их слабых голосах слышалась надежда.
     - Њожет, еще один свитер?
     - Љак насчет курительного табака?
     - Џачка сигарет!
     - Ќовые туфли!
     - Ђ можно смокинг?
     € каждый раз Љорвин  находил желаемое,  просто засунув руку в мешок. Ћн
не видел сестру ”лоренс,  злобно  смотревшую  на  него  из толпы. Џотом  она
протолкалась к Љорвину.
     - Ђ теперь объЯсните,  в чем  дело, - Язвительно спросила она. - —то за
мысль прийти сюда и прервать музыкальную службу в канун ђождества?
     Љорвин громко засмеЯлсЯ и захлопал в ладоши.
     - ЊоЯ дорогаЯ сестра ”лоренс, не проси у менЯ объЯснений. џ не могу это
объЯснить. џ в такой же  тьме, как все остальные, но у менЯ здесь есть сумка
‘айта  Љлауса, котораЯ .каждому  дает то, о чем он мечтает  под ђождество. €
пока сумка отдает, Я достаю из нее подарки!
     …го глаза увлажнились, когда он снова полез в мешок.
     - ’ы хочешь новое платье, сестра ”лоренс?
     •удаЯ костлЯваЯ женщина  неодобрительно повернулась на каблуках, но  не
раньше,  чем успела увидеть огромную нарЯдную коробку, которую Љорвин достал
из мешка.
     € снова раздались возгласы стариков,  мЯгкие,  жалобные, настойчивые, и
следующие пЯть минут Љорвин  только и делал, что доставал вещи из мешка. ќто
длилось до тех пор, пока комната не стала походить на магазин в день учета.
     Љорвин  не видел, как сестра ”лоренс привела полицейского. ‚ дверЯх она
указала на Љорвина, и полицейский протолкалсЯ к нему.
     „ойдЯ до  ‘айта  Љлауса,  он завис над  ним, как символ  всех законов и
порЯдков мира. Ћн опустил руку на плечо Љорвина.
     - ќто Љорвин, не так ли? - спросил он.
     Љорвин встал и улыбнулсЯ так широко, что у него заболела челюсть.
     - ѓенри Љорвин, сержант,  - ответил он  и засмеЯлсЯ от восхищениЯ. - Џо
крайней  мере,  был  Љорвином.  ‚озможно,   сейчас   это  ‘айта   Љлаус  или
ђождественский дед - Я не знаю.
     Џолицейский решительно взглЯнул на него и понюхал воздух.
     - ’ы пьЯн, Љорвин, не так ли?
     Љорвин снова засмеЯлсЯ, и его смех был настолько восхитительно богатым,
победным и заразительным, что все старики присоединились к нему.
     - ЏьЯн?!  - кричал Љорвин.  -  ђазумеетсЯ, Я пьЯн! …стественно,  что  Я
пьЯн! џ пьЯн ‘вЯточным  духом! џ отравлен  чудом кануна ђождества! џ опьЯнел
от радости и восхищениЯ! „а, сержант, во имЯ ѓоспода, Я пьЯн!
     Ѓеззубый старик тревожно осмотрелсЯ:
     - ’ак что он пил?
     Џолицейский поднЯл руки и в наступившей  тишине  многозначительно  пнул
мешок.
     - Њы  можем быстро уладить все это, Љорвин,  -  сказал он.  - ’ы просто
покажи мне чек на эти вещи.
     “лыбка Љорвина стала чуть унылой.
     - —ек? - спросил он и сглотнул слюну.
     - —ек!
     ‘тарики улыбались друг „ругу, кивали и  перемигивались, потом с улыбкой
надежды повернулись к ‘айта Љлаусу.
     Ќо Љорвин не кивнул. Ћн с трудом сглотнул и покачал головой.
     - —ека нет, а? - спросил полицейский.
     - —ека нет, - прошептал Љорвин.
     Џолицейский фыркнул и снова пнул мешок.
     -  ‹адно, - сказал он, -  соберите все  украденные вещи  и сложите их в
кучу вон там. џ прослежу, чтобы их описали, но после того, как узнаю, где он
их взЯл. - Ћн обратилсЯ к  Љорвину: - ‹адно, ‘айта, а теперь ты и Я совершим
маленькое путешествие в полицейский участок.
     Ћн сгреб локоть Љорвина и потащил его к выходу.
     Љорвин   бросил  через  плечо  последний  взглЯд  на  стариков.  Љаждый
складывал свой подарок в кучу на полу. Ћни делали  это тихо, без жалоб и без
признаков  разочарованиЯ. ‘ловно  они  уже привыкли к тому, что  чудеса были
хрупкими и  бьющимисЯ.  ‚сю свою жизнь  они  потратили на иллюзии,  а сейчас
происходило то же самое.
     ‘естра ”лоренс села за орган и прокричала название следующего хорала.
     - ђаз, два, три, - проскрипела она,  затем дала смертельный бой музыке,
в то времЯ как старики  пели надтреснутыми,  печальными тоненькими голосами.
’о  и  дело каждый  из  них бросал тоскливый  взглЯд на  пенковую трубку или
вЯзаный свитер, которые лежали в куче других подарков, недосЯгаемые длЯ них.
     ‚  маленькой  комнате длЯ  задержанных,  куда  полисмен ”лаэрти  привел
задержанного вместе  с мешком, тихо  сидел Љорвин. Ћн смотрел в пол. Ѓыстрые
шаги  снаружи показались ему знакомыми. Ћн знал того, кому они принадлежали,
и, разумеетсЯ, в комнату влетел “олтер „анди.
     “  него был  вид удовлетворенной свирепости. Ћн  проворно потирал руки,
как счастливый экзекутор.
     - Ђ, - пробормотал он, - вот он.
     Ћн указал на Љорвина.
     - Ђ вот и мы. - Ћн жестом обвел комнату и указал на мешок.
     - Ђ вот и это! Ђ вы, мистер Љорвин, мой тоскливый ‘айта Љлаус, вы скоро
отправитесь вверх по  реке[€меетсЯ в виду река  ѓудзон, в  верховьЯх которой
находитсЯ тюрьма. ].
     Ћн с надеждой в голосе обратилсЯ к ”лаэрти.
     - Љак вы думаете, лет десЯть он получит?
     Ћфицер был угрюм.
     - ќто выглЯдит  нехорошо,  Љорвин,  - сказал он. -  Љонечно,  они могут
убавить срок на несколько месЯцев, если ты скажешь, где остальнаЯ добыча.
     Ћн глЯнул на „анди и головой указал на Љорвина.
     - Ћн  раздавал вещи два с половиной часа.  “ него,  должно  быть, целый
склад.
     Љорвин  сначала посмотрел на „анди,  потом  на  полицейского, потом- на
мешок.
     -  џ рад, что вы  принесли это, -  сказал он. - Ќо здесь есть маленькое
различие.
     „анди скривил губы.
     - Џослушай, ты, допотопный ђобин ѓуд, - оптоваЯ кража товаров на тысЯчи
долларов не "маленькое различие"!
     Ћн подошел к мешку и начал открывать его.
     - •отЯ  Я  могу  сказать,  Љорвин,  что всЯ эта историЯ длЯ менЯ  -  не
новость! џ отлично разбираюсь в человеческой натуре.
     Ћн засунул руку в мешок и начал перебирать вещи, которые там находились
- пакеты-с мусором, жестЯные консервные банки,  разбитые бутылки и, наконец,
черную кошку огромного размера. Ћна выскочила из сумки и с воем выбежала  из
комнаты.
     -  џ чувствовал  криминальный блеск  в твоих глазах, - продолжал „анди,
вытираЯ томатную пасту с манжета. - ‘ самого первого раза Я обратил  на тебЯ
внимание! џ профессионально изучаю человеческие пороки. € Я уверЯю вас...
     ‚друг „анди замолчал и глЯнул на кучу  мусора, которую устроил на полу.
‘овершенно неожиданно он понЯл, что он  ворошил.  Ћн удивленно уставилсЯ  на
мешок. Џолицейский ”лаэрти делал то же.
     Љорвин ответил легкой улыбкой. Ћн показал на мешок.
     - Њистер „анди, - мЯгко  сказал он, - вы в некотором роде затронули эту
проблему. - Ћн снова показал  на мешок. - ЉажетсЯ,  что он не решил, что вам
дать: подарки или мусор.
     ‹ицо  ”лаэрти.  побелело,  и  он, как:  рыба, открывал  и закрывал рот,
прежде чем смог произнести хоть слово.
     -  Ќу... ну...  -  мЯмлил он, - из него сыпались  подарки, когда  Я его
видел. - Ћн  обратилсЯ к „анди: -  —то  бы они  ни пожелали, Љорвин доставал
это, и  это не были консервные  банки! ќто были  подарки. €грушки. ‚се очень
дорогие. ‚ы тоже можете подтвердить это, Љорвин.
     Љорвин улыбнулсЯ.
     - Ћ, Я охотно это подтверждаю. Љогда Я хотел достать какую-нибудь вещь,
мешок  ее выдавал. - Ћн задумчиво почесал челюсть. - Њне  кажетсЯ, что  суть
нашей проблемы в том, что мы имеем дело с очень необычным мешком. -
     „анди взмахом руки заставил его замолчать.
     - Њой вам совет, Љорвин. ‘оберите весь этот хлам и убирайтесь отсюда.
     Љорвин  пожал  плечами, подошел  к  мешку  и  начал  складывать,  мусор
обратно.
     Ђ тем временем „анди взЯлсЯ за полицейского.
     - Ђ вы, ”лаэрти, - укоризненно сказал он, - называете себЯ полицейским!
Ќу,  Я полагаю,  это  ваша прЯмаЯ обЯзанность - отличить  мешок с  мусором и
дорогие украденные подарки.
     “ полицейского отвисла челюсть.
     - ‚ы можете поверить мне, мистер „анди, - жалобно сказал он, - это так,
как считает Љорвин, мы имеем дело с чем-то... с чем-то сверхъестественным.
     „анди покачал головой.
     - ‚ы знаете... вы менЯ удивлЯете, мистер ”лаэрти. ‚ы действительно менЯ
удивлЯете. €ными словами, все, что нам нужно, это попросить  Љорвина сделать
длЯ нас маленький фокус-покус. ‘казано - сделано! - Ћн посмотрел на потолок.
- Ќу, давай, Љорвин. џ хочу бутылку бренди из сбора 1903 года.
     Ћн с отвращением вскинул руки и закрыл глаза.
     Љорвин был на полпути к  двери. Ћн помедлил, задумчиво улыбнулсЯ, затем
кивнул.
     -  1903 года.  •орошее  вино. - Ћн полез  в мешок и поставил на  скамью
подарочную упаковку. ‡атем перекинул мешок через плечо и вышел из комнаты.
     „анди открыл глаза, достал сигарету, показал ей на ”лаэрти.
     - Ќу, а что до вас, сержант ”лаэрти...
     Ћн резко замолчал, заметив Ярко упакованную бутылку.
     Џолицейский подошел  к ней и дрожащими руками достал большую бутылку. ‘
нее  свешивалась  подарочнаЯ  открытка.  …го голос дрожал,  когда он  прочел
надпись на ней: "‚еселого ђождества, мистер „анди!"
     Џробка неожиданно и необъЯснимо выскочила из бутылки, и полицейский сел
на скамью, так как ноги его больше не слушались.
     „анди, разинув рот, смотрел на бутылку.
     Ќаконец полицейский взЯл ее, вытер горлышко и протЯнул ему со словами:
     - Џосле вас,.мйстер „анди.
     „анди сделал  пару  неуверенных шагов  к ”лаэрти.  Ћн принЯл  бутылку и
поднес ее ко рту, потом протЯнул полицейскому. „вое мужчин сидели бок о бок,
по  очереди прикладываЯсь  к  бутылке,  отдаваЯ должное  необычному подарку,
который оба  считали плодом своего  воображениЯ так же,  как  и  неожиданное
тепло, проникающее в их желудки. Ќо сидеть они сидели. € пили, это уж точно.
€ правдоподобнаЯ жидкость из воображаемой бутылки была самым вкусным бренди,
которое они когда-либо пили.
     ‹егкие снежинки  мЯгко  опускались в  свете фонарЯ  на углу улицы,  где
сидел Љорвин,  держа  мешок между  ногами.  ‹юди  приходили  и  уходили.  Ќо
приходили  они с  пустыми руками,  а уходили с  любыми  небольшими вещами, о
которых  просили.  ‘тарик нес  смокинг. €ммигрантка, закутаннаЯ  в  шаль,  с
печальным лицом,  с любовью смотрела на ботинки, украшенные  мехом,  которые
она сжимала в руках, уходЯ прочь. „ва маленьких пуэрториканца нагрузили свои
подарки в новенькую тележку и, лопоча, как бельчата, бежали через сугробы.
     ѓлаза их сиЯли.
     Ѓезработный  с  воспаленными  веками  счастливо вцепилсЯ  в  переносной
телевизор.  Ђ  люди  все  приходили  и  уходили - маленькаЯ негритЯнка, едва
умеющаЯ ходить; восьмидесЯтилетний старик,  когда-то первый парень со шхуны,
котораЯ  уже  двадцать  лет не выходила  в море;  слепой  церковный  певчий,
который невидЯщими глазами смотрел в снежную ночь, тихо плача, когда его два
соседа несли к нему в квартиру новый орган.
     ѓолос Љорвина перекрывал шум  машин, а  его руки так и летали в мешок и
обратно.
     -  ‘частливого  ђождества...   ‘частливого   ђождества...   ‘частливого
ђождества...  ‚от свитер длЯ  вас. —то  тебе нужно, милаЯ,  -  игрушку? ‚от,
держи. ќлектрический поезд? “ менЯ их полным-полно. ‘мокинг? ‘колько угодно.
—его тебе хочетсЯ, дорогаЯ? Љуколку?  Ђ  какие  волосы  тебе нравЯтсЯ больше
всего? ’ебе блондинку, брюнетку, шатенку или с волосами, как твои?
     €  снова  поЯвлЯлись  подарки,  и  ѓенри  Љорвин  чувствовал  радость и
удовлетворение, ранее ему незнакомое. Љелокола на далекой колокольне пробили
двенадцать, когда ѓенри Љорвин понЯл, что большинство людей исчезло, и у его
ног безвольно лежал пустой мешок.
     Ѓеззубый  старичок, надевший  смокинг  поверх  своего  драного  пальто,
глЯнул туда, откуда шел звук.
     -  ќто ђождество, ѓенри, - мЯгко  сказал он. - Њир на  ‡емле всем людЯм
доброй воли.
     Њаленький  пуэрториканец  выстраивал  солдатиков на тротуаре  прЯмо  на
снегу, он улыбнулсЯ ‘айта Љлаусу, сидЯщему на тротуаре.
     - Ѓлагослови их, ѓосподь, - прошептал он, - каждого.
     Љорвин улыбнулсЯ и почувствовал влагу на щеках, котораЯ не была снегом.
Ћн с улыбкой коснулсЯ мешка.
     - ‚сем веселого ђождества.
     Ћн поднЯлсЯ и посмотрел на старика около себЯ. Џотом поправил фальшивую
бороду и пошел по улице.
     ‘тарик тронул его за руку.
     - ќй, ‘айта! Ђ длЯ тебЯ ничего нет к этому ђождеству?
     - „лЯ менЯ? - тихо сказал Љорвин. - Ћ, да у менЯ в жизни не было такого
хорошего ђождества.
     - Ќо  ведь ты ничего не получил? - настаивал  старик. Ћн показал пустой
мешок. - ‘овсем ничего не осталось?
     Љорвин потрогал фальшивые усы.
     - ’ы что-нибудь можешь придумать? џ не знаю, чегo мне хочетсЯ.
     Ћн глЯнул на пустой мешок,
     - „умаю, что одного мне хотелось всегда. ‘тать дарителем всех времен. ‚
какой-то мере Я достиг этого сегоднЯ.
     Ћн медленно шел по заснеженному тротуару.
     - •отЯ, если бы у менЯ была возможность выбора... любаЯ, -  он помедлил
и оглЯнулсЯ на старика, - Я бы тогда загадал вот что: Я хочу, чтобы так было
каждый год.
     Ћн подмигнул и улыбнулсЯ.
     - Ќу, это был бы настоЯщий подарок, не так ли?
     ‘тарик улыбнулсЯ в ответ.
     - ѓосподь благословит вас, - проговорил Љорвин, - и веселого ђождества!
     - € тебе, ѓенри, и тебе, - отозвалсЯ старик.
     ѓенри Љорвин медленно  шел по улице,  чувствуЯ неожиданную  пустоту,  -
мрак, словно он прошел землю света только длЯ того, чтобы попасть в темницу.
Ћн не ведал, почему остановилсЯ, но затем понЯл, что  стоит у входа в аллею.
Ћн глЯнул туда и, затаив дыхание, смотрел не отрываЯсь.
     …го  сознание, логика,  понимание  возможного  и  невозможного  в  один
короткий миг сказали ему, что это лишь видение, вдобавок  к ночи иллюзий. Ќо
это было.
     „алеко  в конце  аллеи стоЯла упрЯжка, в  которую были запрЯжены восемь
маленьких  оленЯт.  €  еще  более удивительно,  рЯдом стоЯл  и  курил трубку
маленький эльф.
     Љорвин вдавил большие  пальцы в глаза и  сильно потер их, но  когда  он
посмотрел снова, ничего не изменилось.
     - Њы уже давно ждем, ‘айта Љлаус, - сказал эльф и выпустил дым.
     Љорвин  покачал  головой. …му  хотелось лечь  в снег и заснуть. ‚се это
казалось выдумкой,  в этом не было никакого сомнениЯ.  Ћн глупо улыбнулсЯ и,
хихикнув, указал на трубку.
     - €з-за этого вы не растете.
     ‡атем  он  снова  хихикнул  и  решил,  что  ложитьсЯ спать нет  смысла,
поскольку было очевидно, что он именно это и делал - спал.
     ‚ голосе маленького эльфа слышалось легкое нетерпение.
     - ’ы слышал менЯ? џ сказал, что мы долго ждали, ‘айта Љлаус.
     Љорвин переварил это, медленно поднЯл правую руку и показал на себЯ.
     ќльф кивнул.
     - ‚переди у нас - год тЯжелой работы,  мы будем готовитьсЯ к следующему
ђождеству, поэтому помни!
     ѓенри Љорвин медленно  вошел в аллею и, как  во  сне,  сел в  маленькие
сани.
     Џатрульный Џатрик „ж. ”лазрти и “олтер „андь
     - ‚ы домой, ссржхкн ”лаэртн? - спросил „аиди.
     ”лазрти улыбнулсЯ ему в ответ, глЯдЯ тусклыми глазами.
     - €ду домой, мистер „анди.
     - €ду домой, сержант ”лаэрти. ќто самое лучшее ђождество в моей жизни.
     ЏослышалсЯ какой-то звук.
     „анди вздрогнул.
     - ”ла... ”ла... ”лаэрти?  џ могу  поклЯстьсЯ, что... -  Ћн посмотрел на
полицейского, который моргал и тер глаза.
     - ‚ы это видели?
     Џатрик кивнул.
     - „умаю, да.
     - —то именно вы видели?
     - Њистер „анди, Я думаю, мне не стоит вам этого  говорить.  ‚ы подадите
на менЯ рапорт за то, что Я пью на посту.
     - ‚алЯйте, - настаивал „анди. - ’ак что вы видели?
     -  Њистер  „анди...  это был Љорвин! ’акой же, как всегда... в  санЯх с
оленЯми... он сидел рЯдом с эльфом и ехал прЯмо на небо!
     Ћн закрыл глаза и испустил глубокий вздох.
     - џ говорил о его размерах, не так ли, мистер „анди?
     „анди кивнул.
     - „а, о размерах.
     …го голос  казалсЯ  тонким  и напрЯженным. Ћн повернулсЯ к  долговЯзому
копу[Љоп - распространенное прозвище американских полицейских. ].
     - Џослушайте, что  Я  вам скажу. ‚ам лучше идти ко мне домой. Њы сварим
себе кофе, и мы нальем туда виски, и мы будем...
     …го голос  дрогнул, когда  он  уставилсЯ на снежное  небо,  и когда  он
оглЯнулсЯ на ”лаэрти, на его лице была какаЯ-то ослепительнаЯ улыбка.
     -  €  мы возблагодарим  ѓоспода за —удеса, сержант ”лаэрти. ‚от  что мы
сделаем. Њы возблагодарим ѓоспода за чудеса.
     ђука  об  руку  двое мужчин шли в  ночи, и,  перекрываЯ затихающий звук
маленьких  колокольчиков, раздалсЯ  глубокий перезвон церковных колоколов. ‚
этот  момент,  они  вступили  в  следующий  день. “дивительный  день.  ‘амый
восхитительный день из всех восхитительных дней- день ђождества.

        ЏЋ‹“ЌЋ—ЌЋ… ‘Ћ‹Ќ–…

     "‘екрет  настоЯщего  художника, - много  лет назад  говорил  ей  старый
учитель, - заключаетсЯ не в том, чтобы перенести  краску на холст, а в  том,
чтобы  передать  эмоции, используЯ масло и кисть как  разновидность  нервных
каналов".
     Ќорма ‘мит взглЯнула  из окна  на гигантское солнце, потом -  на холст,
закрепленный на мольберте, который она установила возле  окна. Ћна  пыталась
нарисовать солнце, и физически  ей это  удалось - огромный желто-белый круг,
накрывший, казалось, полнеба. € уже можно было определить его неровные краЯ.
Ћно было обрамлено огромными движущимисЯ протуберанцами.  ќто движение можно
было  увидеть  на  ее  полотне, но жара,  -  невыносимаЯ, испепелЯющаЯ жара,
накатывавшаЯсЯ  волнами и  жарившаЯ город снаружи, не поддавалась кисти и не
могла  быть  описана. Ћна ни на что не походила. € не имела прецедентов. ќта
длительнаЯ,  нарастающаЯ   и  губительнаЯ   жара   подобно  невидимому  огню
путешествовала по улицам.
     „евушка положила  кисть и  медленно  прошла через комнату к  маленькому
холодильнику. Ћна достала молочную бутылку,  полную воды, и аккуратно отлила
в стакан. ‘делав глоток, девушка почувствовала  холодную жидкость, влившуюсЯ
в   нее.  ‡а  последние  несколько  недель   простое  питье  вызывало  очень
специфическую реакцию. Ћна действительно не могла припомнить, чтобы хоть раз
она чувствовала воду. ђаньше она испытывала сначала жажду, потом облегчение;
но теперь даже глоток  чего-нибудь  холодного сам по себе  был событием. Ћна
поставила бутылку назад в холодильник  и быстро взглЯнула на часы, стоЯщие в
книжном  шкафу.  Ћни  показывали  11.45. „о  девушки  донеслись  шаги. Љтото
спускалсЯ по ступенькам, и она медленно подошла к двери,  открыла ее и вышла
в коридор.
     ЊаленькаЯ  четырехлетнЯЯ девочка рассудительно  смотрела на нее,  потом
глаза остановились на ее стакане  с водой.  Ќорма села на колени и приложила
стакан к губам ребенка.
     - ‘ьюзи! - вмешалсЯ мужской голос. - Ќе пей у леди воду.
     Ќорма  взглЯнула на  высокого,  мокрого от пота  мужчину в расстегнутой
спортивной рубашке.
     - ‚се нормально, мистер устер, - сказала Ќорма, - “ менЯ ее много.
     -Ќи  у  кого  ее нет в  большом  количестве. - Њужчина дошел  до нижней
‘тупеньки и подвинул девочку  в сторону. - ’акого понЯтиЯ как "много" больше
не существует. - Ћн взЯл девочку за руку и повел к двери  напротив. - Њиссис
Ѓронсон, мы уже едем, - проговорил он, постучав в дверь.
     Њиссис Ѓронсон открыла дверь и вышла в холл.  ќто была  женщина средних
лет в  тонком домашнем халате.  …е  лицо  блестело  от  пота. ‚ыглЯдела  она
нерЯшливо и уныло, хотЯ  Ќорма могла вспомнить, что не так уж давно это была
очаровательнаЯ, довольно красиваЯ женщина, да и выглЯдела она намного моложе
своих лет.
     ’еперь ее лицо было усталым, волосы  растрепались  и не  были уложены в
прическу.
     - “ вас есть  газ? - спросила миссис Ѓронсон ровным утомленным голосом.
- ‚ысокий мужчина кивнул.
     -  “ менЯ двенадцать баллонов. џ посчитал, что  его  хватит, по крайней
мере, до Ѓуффало.
     - Људа вы едете? - спросила Ќорма.
     Џо ступенвкам спускалась жена высокого мужчины.
     - Њы пытаемсЯ добратьсЯ до ’оронто, - ответила она. - “ мистера устера
там живет двоюродный брат.
     Њиссис  Ѓронсон  погладила  девочку  по  голове, потом  вытерла  пот  с
маленького  пылающего лица,  -  Ќе  думаю,  что это мудро -  так  поступать.
Ђвтострады  забиты.  Џо радио  говорЯт, что они стоЯт бампер к бамперу. „аже
невзираЯ на нехватку газа и все остальное...
     устер перебил ее: - џ знаю, - кротко сказал он, - но в любом случае мы
должны попытатьсЯ.  - Ћн облизнул  губы.  - Њы  просто хотели  попрощатьсЯ с
вами, миссис Ѓронсон. Њы  наслаждались жизнью здесь. ‚ы были очень добры.  -
Џотом как-то обеспокоенно он обратилсЯ к своей жене: - Џойдем, дорогаЯ.
     ‘ этими  словами он  поднЯл  единственный чемодан и,  держа ребенка  за
руку, начал спускатьсЯ вниз по ступенькам. †ена пошла за ними.
     -  “дачи  вам!  -  крикнула  им  вслед миссис  Ѓронсон.  -  Ѓезопасного
путешествиЯ! , - „о свиданиЯ, миссис Ѓронсон, - отозвалсЯ женский голос.
     ‚ходнаЯ дверь  открылась и  закрылась.  Њиссис  Ѓронсон долго  смотрела
вниз, потом повернулась к Ќорме.
     --’еперь мы остались вдвоем,- мЯгко сказала она.
     - Ћни последние жильцы? - спросила Ќорма, показываЯ на ступеньки.
     -Џоследние. ‚о всем доме нет никого, кроме тебЯ и менЯ. ..
     €з  квартиры  миссис Ѓронсон вышел мужчина.  ‚ его  руках была  сумка с
инструментами; - ‚ода снова бежит, миссис Ѓронсон, - сказал он. - џ  не могу
дать гарантию, как  долго она  будет, но какое-то времЯ она не причинит  вам
беспокойства.
     Ћн быстро взглЯнул на Ќорму и нервно показал на сумку.
     - ‚ы можете заплатить наличными? - спросил он.
     - “ менЯ есть счет в банке, - ответила миссис Ѓронсон.
     ‘лесарю было не по себе..
     - Њой  шеф велел мне брать только  наличными. -  Ћн извинЯюще улыбнулсЯ
Ќорме. - Њы работаем двадцать четыре  часа в сутки. ‚ городе каждые  полторы
минуты ломаетсЯ холодильник. ‚се пытаютсЯ делать лед, а  когда ток отключают
каждые два часа, машины не выдерживают.
     ‘ видимым усилием он снова посмотрел на миссис Ѓронсон.
     - Ќасчет этого счета, миссис Ѓронсон...
     - ‘колько Я вам должна?
     Њужчина смотрел на свои инструменты и низким голосом проговорил:
     - џ должен взЯть с вас сто долларов.
     Ћн печально покачал головой.
     ‘покойный голос миссис Ѓронсон не мог скрыть ее ужаса:
     - ‘то долларов? ‡а пЯтнадцатиминутную работу?
     Њужчина кивнул с несчастным видом.
     - ‡а пЯтнадцатиминутную работу. Ћстальные конторы просЯт по двести и по
триста за такую работу. ’ак длитсЯ уже месЯц. ‘ тех пор, как... -  Ћн глЯнул
на улицу через окно коридора. - ‘ тех пор, как это произошло.
     Џоследовало  тревожное   молчание,  и  наконец  миссис  Ѓронсон   снЯла
обручальное кольцо.
     - “ менЯ больше не осталось дене