х хлопьев.
     - Џокончим с этим, - сказал €рб.
     - ђазумеетсЯ, покончим, - возбужденно воскликнул „е Љруз, - но как быть
с этим?
     Ћн хлопнул ладонью по крышке одного из саркофагов.
     - Ќикто  из  вас не имеет ничего против того, что мы будем беззащитны и
заперты здесь?
     Ѓрукс медленно двинулсЯ к „е Љрузу, нож все еще был у него в руке.
     - Ќет, мистер „е Љруз, - мЯгко сказал он. - Ќикто из нас не возражает.
     Ћни  смотрели друг другу в глаза, ив этот момент борьбы именно „е  Љруз
дрогнул и отвернулсЯ.
     - Љак долго, ”эрвэлл? - спросил он другим тоном. - Љогда мы  все нажмем
кнопку, и выйдет  газ,  и начнетсЯ  это, это приостановленное развитие?  Љак
долго?
     - Љак долго?  - мЯгко спросил его ”эрвэлл. - џ не  знаю точно. џ только
могу предполагать, что мы все проснемсЯ в пределах одного часа, не больше.
     Ћн посмотрел вниз на длинный рЯд мешков.
     -  џ  бы  сказал, примерно  сто лет  от  сегоднЯшнего днЯ. -  Ћн  обвел
присутствующих взглЯдом.- ‘то лет, джентльмены, и мы снова будем на земле.
     Џовернувшись,  он пошел  к Яме,  затем посмотрел  на золотые  слитки  и
добавил:
     -  Љак богачи, во всЯком  случае,  - продолжал он, - как очень  богатые
люди.
     “ „е Љруза дрожали губы.
     - —ерез сто лет, - он закрыл глаза. - ‚ точности как ђип ‚ан ‚инкль.
     ‚есь остаток днЯ ушел на то, чтобы перенести золото  в  Яму и  засыпать
землей. ЏоследнЯЯ  упаковка  тола  ушла на  взрыв,  который разрушил фургон.
"‘едан" вкатили в  пещеру, покрыли маслом  и  завернули в брезент.  Ђ  потом
”эрвэлл  закрыл  гигантскую стальную  дверь,  закрывавшую  пещеру с  внешней
стороны и ничем  не  отличавшуюсЯ  от  скал вокруг нее.  —етверо  сообщников
стоЯли в тусклом свете ламп, установленных в пещере, их глаза были прикованы
к четырем большим коробкам, ожидавшим их с тихим гостеприимством. Џо сигналу
”эрвэлла каждый забралсЯ в свою коробку, закрыл крышку и заперсЯ изнутри.
     -  •орошо,  джентльмены,  -  произнес  ”эрвэлл по  внутренней  системе,
свЯзующей  все  саркофаги. - Џрежде всего Я хочу  проверить,  слышите  ли вы
менЯ. Џостучите по боковой стенке, когда Я назову ваше имЯ.
     Џоследовала пауза.
     -„еЉруз?
     ’от шевельнул дрожащей рукой и постучал по боковому стеклу.
     - €рб?
     €з саркофага последнего послышалсЯ приглушенный стук.
     - Ѓрукс?
     ’от, улыбаЯсь, постучал пальцами по стеклу и отдал салют.
     ”онари слабо мерцали, и  комната наполнилась  оранжевой мглой,  котораЯ
предшествовала наступлению полной темноты.
     ѓолос ”эрвэлла был холодным и неторопливым.
     - ‘ейчас  Я  хочу последовательно и  точно  сообщить, что произойдет, -
сказал он, его  голос был глухим. - ‚о-первых, проверьте  воздушные клапаны,
расположенные справа вверху. ‚ы видите их там?
     Љаждый взглЯнул вверх.
     - •орошо, - продолжал голос ”эрвэлла. -  ЉраснаЯ  стрелка  должна  быть
повернута  к  надписи  "закрыто  и  загерметизировано". ’еперь  вы  медленно
считаете  до десЯти. Љогда  дойдете  до  десЯти, дотЯнитесь  левой  рукой до
углублениЯ у вас над головой. ’ам есть маленькаЯ  зеленаЯ кнопка. ‚ы все уже
нашли.
     ‚ других трех саркофагах зашевелились.
     - ‚ы должны нажать кнопку. Љогда вы  сделаете  это, вы  услышите слабый
шипЯщий  звук.  ќто  газ  начнет  заполнЯть саркофаги.  ‘делайте три  легких
вздоха, затем долгий, глубокий. —ерез секунду на вас накатит тЯжелое чувство
сонливости. Ќе боритесь с этим. Џросто продолжайте ровно дышать и сохранЯйте
спокойствие. Ќеплохо  посчитать  назад  от  двадцати.  ќто  займет ваш  ум и
удержит  вас от любого случайного движениЯ. Љ тому времени, когда вы дойдете
до восьми или семи, вы потерЯете сознание.
     Џоследовала еще одна пауза.
     -  •орошо, - продолжал ”эрвэлл, - сначала проверьте воздушные  клапаны,
джентльмены.
     Ћстальные  последовали   его  инструкциЯм,   и  потом  три  пары   глаз
повернулись, насколько возможно, к первому саркофагу.
     -  ‘ейчас начинайте счет, - скомандовал ”эрвэлл,  - и на счете "десЯть"
откройте газ.
     ѓубы  четырех  мужчин  начали  двигатьсЯ,  когда они  начали  финальный
отсчет, затем очень медленно в каждый "гроб" начал струитьсЯ  белый молочный
газ, пока тела внутри не пропали из вида.
     - ‘покойной ночи, джентльмены, - ”эрвэлл говорил с трудом и нечетко,  -
приЯтных сновидений и хорошего сна. “видимсЯ... в следующем веке.
     …го голос ослаб.
     - ‚ следующем столетии, джентльмены.
     Ќе было  больше  ни одного  шороха,  ни  одного звука.  ‹ампы  в пещере
вспыхнули  и  погасли,  и  больше не  стало  ничего,  кроме темноты.  ‚нутри
стеклЯнных  саркофагов глубоко и ровно дышали  четверо мужчин,  не осознаваЯ
тишину и темноту, безразличные сейчас и ко времени, проходЯщему над пещерой,
расположенной в девЯноста милЯх  от поезда, потерпевшего крушение в  пустыне
Њохаве.
     Џрошло времЯ.  ђазбитый остов фургона покраснел от ржавчины, развалилсЯ
на маленькие куски металла, которые  смешались с песком и были поглощены им.
„ули ветра,  солнце пересекало небо день  за днем.  ‚ремЯ  бежало неумолимо,
пока  не  настал  момент,  когда маленький рычажок  внутри  первого  "гроба"
щелкнул и "крышка начала открыватьсЯ.
     ”эрвэлл открыл глаза.  ‘ минуту он выглЯдел озабоченным, постепенно его
лицо проЯснилось. …го тело казалось тЯжелым и окоченевшим, ему  понадобилось
какое-то времЯ, чтобы освоитьсЯ со своим телом.  ’огда он очень медленно сел
и дотЯнулсЯ до фонарЯ. Ћн устроил эту систему с  помощью  нескольких батарей
его  собственного изобретениЯ,  встроенных в сваренный  Ящичек, сделанный из
стали и магниЯ. Љогда он нажал кнопку, луч света ударил в потолок пещеры.
     ‚низу послышались движениЯ,  и раскрылись еще  два саркофага, „е Љруз и
Ѓрукс сели в своих "гробах". Џоследний осталсЯ закрытым.
     „е Љруз  выбралсЯ из саркофага,  его  ноги были деревЯнными и чужими. ‚
его голосе билась дрожь:
     - Ќе получилось...
     Ћн пощупал лицо, потом начал поднимать и опускать руки.
     - “ нас нет бород, - сказал он, - у нас даже ногти не выросли.
     Ћн обвинЯюще посмотрел на ”эрвэлла.
     - •ей!  Њистер “мник с  большими мозгами и готовыми  ответами на  любой
вопрос - почему это не сработало?
     - „олжно было получитьсЯ, - сказал ученый.  -  ќто доказательство - длЯ
дураков.   ‚се  функции   остановились  -  ни  бороды,  ни  ногти  расти  не
могли..ѓоворю вам, все получилось. €наче быть не могло.
     „е Љруз пересек темную пещеру и потрогал стены.
     Ћн  нашел гигантский рычаг в скале. ЏослышалсЯ скрежет ржавых цепей,  и
через  мгновение  стальнаЯ  перегородка  покатилась  по  рельсам.  ‚  пещеру
ворвалсЯ ослепительный свет;  и  трое мужчин зажмурились. Ќе скоро  их глаза
привыкли  к  солнечному  свету. Џотом  „е  Љруз  вышел  на  широкий  уступ и
посмотрел на горизонт.
     -  Џосмотрите  -  там  эта  дурацкаЯ автострада, -  сказал он  дрожащим
голосом. - Ћна не изменилась. Ћна ни черта не изменилась.
     Ћн повернулсЯ на каблуках и схватил ”эрвэлла за ворот рубахи.
     -  Њистер “мник! Ѓольшие Њгоги! ‡начит, вместо ста лет  прошел какой-то
час, и нас  все еще ищут. € все это золото в пещере ЯвлЯетсЯ мертвым грузом,
поскольку все, кому не лень, будут его искать.
     ”эрвэлл вырвалсЯ из его рук и повернулсЯ лицом к пещере.
     - €рб, - сказал он. - Њы забыли €рба.
     Ћни  побежали  к  четвертому  саркофагу.  ”эрвэлл  первым  увидел,  что
произошло. Ћн поднЯл большой кусок скалы и осмотрел его. ‡атем поднЯл голову
и посмотрел на потолок, потом - на трещину в стеклЯнной крышке саркофага.
     -  ‚от в чем причина,  - мЯгко сказал он. - Љамень разбил стекло, и газ
улетучилсЯ.
     Ћн посмотрел на скелет, лежавший в стеклЯнном гробу.
     - ѓосподин €рб доказал мою правоту, джентльмены. Ћн определенно доказал
мою правоту... дорогой ценой.
     Ѓрукс и „е Љруз смотрели на останки €рба. Ќи один из них не проронил ни
слова. Џотом последний спросил:
     - ‘колько  времени...  сколько нужно, - он показал в сторону скелета, -
сколько нужно времени, чтобы труп разложилсЯ?
     "'”эрвэлл взмахнул рукой..
     - ѓод или сто лет.
     Ћн посмотрел на вход в-пещеру.
     - Џо моим предположениЯм сейчас 2061 год.
     ’рое вышли да солнечный свет.  - ’еперь  следующий пункт,-быстро сказал
„е Љруз. - Њы перенесем золото в машину и отвезем Я первый попавшийсЯ город.
‹ибо мы найдем скупщика, либо-мы переплавим его. - Ћн взглЯнул на ученого. -
Њы планировали это, не так ди?
     ”эрвэлл смотрел на него, на его руки. ‚ этом взглЯде было что-то такое,
что заставило того опустить руки по  швам. -  Њистер „е  Љруз, почему бывает
так, - спросил  первый, -  что жадные  люди не умеют  мечтать и  они начисто
лишены воображениЯ, они самые глупые?
     „е Љруз закусил губу.
     - Џослушайте, ”эрвэлл...
     ’от  кивнул головой  в  сторону  горизонта  и  перебил его: -  ‚первые,
впервые, „е Љруз, за всю историю человечества мы  взЯли сто лет и положили в
карман пиджака.  Њы взЯли лицензию на жизнь и пережили ее. Њы  уже  получили
свой кусок пирога, но нам досталось еще по куску.
     Ћн говорил тихо  и задумчиво. -  ќто настоЯщее приключение! ЌесмотрЯ на
то, что ты  слегка к  нему равнодушен, это действительно  приключение. ќто -
мир, которого мы раньше не видели. Ќовый, волнующий,  только что с иголочки,
и мы войдем в него.
     ‹ицо слушавшего исказилось.
     - Ќо  с золотом,  ”эрвэлл, - сказал  он,  - с  золотом стоимостью в два
миллиона. ‚от как мы вступим в этот мир.
     . -Љонечно, - тихо согласилсЯ ученый. - Љонечно.
     Ћн продолжал смотреть через пустыню.
     - •отелось бы знать, что это за мир.
     Ћн повернулсЯ и медленно пошел  через уступ, сознаваЯ важность момента,
чувствуЯ переизбыток от сознаниЯ, шептавшего ему, что из всех живущих только
они смогли победить времЯ.
     „е  Љруз  пошел  за ним и начал  откапывать золото. ‚сЯкий раз, как ему
попадалсЯ слиток, он вскрикивал от радости и возбуждениЯ.
     Ѓрукс помогал ему, и оба они разделЯли энтузиазм, продолжаЯ копать.
     Ќо  длЯ  ”эрвэлла  золото  потерЯло значимость.  Ћн  смотрел,  как  они
откапывают его и вытирают масло  с машины. ‚се напрЯглись, когда „е Љруз сел
на  водительское  место  и повернул ключ  зажиганиЯ.  „вигатель  взревел. Ћн
работал так,  точно машина была припаркована час назад,  это было запоздалой
оценкой умениЯ €рба.  Ќо ”эрвэлл лишь отдаленно  слышал  работу  двигателЯ и
почти не осознавал,  что  в  машину грузитсЯ  золото.  …го  занимало то, что
лежало за пустыней - спрЯтанный новый мир, ждущий первооткрывателей.
     „е Љруз отключил зажигание и спросил:
     - ‚се готово?
     ”эрвэлл ответил вопросом на вопрос:
     - ‚се загружено?
     „е Љруз кивнул.
     -  Њашина  готова.  -  Ћн  отвернулсЯ,  в  его  глазах  таилась какаЯто
хитрость.
     - Њожет быть, - сказал  он, не глЯдЯ на остальных, - мне стоит поездить
на ней туда-сюда? Џроверить, все ли в порЯдке?
     Ѓрукс, голый по поЯс, по нему струилсЯ пот, шагнул к машине.
     - „а ты самый  хитрый парнишка, который когда-либо спускалсЯ  с гор! ’ы
хочешь совершить небольшую прогулку, а? - передразнил он.
     - €  проверить, в порЯдке  ли машина.  ’олько ты и золото. „а Я тебе не
доверил  бы золото,  даже если оно было бы  зубом во  рту твоей матери. Ќет,
дружище, когда мы двинемсЯ отсюда, мы двинемсЯ вместе.
     ‘казав это, он обратилсЯ к ученому:
     - ѓде флЯга? Њы должны ее наполнить.
     ”эрвэлл показал на флЯгу, находившуюсЯ в ста метрах в стороне.
     - ‚он там, где мы похоронили €рба, - сказал он.
     Ѓрукс  кивнул  и  пошел  через песок туда,  где  рЯдом  со свежевырытой
могилой стоЯла флЯга.
     „е  Љруз  наблюдал за ним, сузив  глаза. Ћн очень осторожно и незаметно
повернул ключ зажиганиЯ и завел двигатель.
     ”эрвэлл закрывал  вход  в  пещеру, когда он  заметил машину,  несущуюсЯ
через уступ. Ѓрукс увидел ее в ту же секунду, и его первоначальное удивление
сменилось  диким  страхом,  когда он увидел возле  себЯ машину, несущуюсЯ на
него, как бешеный зверь.
     - „е Љруз! - взвизгнул он. - „е Љруз! ’ы, проклЯтый ублюдок!
     ’от  продолжал смотреть  перед  собой через  лобовое  стекло. Ћн  видел
панический прыжок в сторону, который совершил Ѓрукс,  но слишком  поздно. Ћн
услышал удар по металлу, ощутил толчок, треск костей. Ћдновременно с этим до
него донессЯ  крик покалеченного человека.  Ћн  пустил машину  вперед, держа
ногу на акселераторе.
     Џотом  он оглЯнулсЯ  через плечо и увидел тело  Ѓрукса,  лежащего лицом
вниз  в  ста  футах  позади него. Ћн убрал  ногу с акселератора и  нажал  на
тормоза.
     Ќичего не случилось. “ „е Љруза сжалось горло, когда он понЯл, что край
уступа был в  нескольких  Ярдах от него. Ћн  снова  затормозил  и в отчаЯнии
прибег к крайней мере. ‘лишком поздно. Њашина была обречена, до того как она
должна была перевалить через край уступа, оставалось несколько секунд.
     „е Љрузу удалось открыть  дверь и  выпрыгнуть из  машины. “дар сбил его
дыхание, и он почувствовал песок во рту. Ћдновременно с этим он услышал звук
разбившейсЯ о скалы машины в сотне футов внизу.
     „е Љруз поднЯлсЯ и подошел к краю уступа. Ћн смотрел на машину, котораЯ
теперь  походила  на  игрушку,  сломанную  ребенком  в  приступе  гнева.  Ћн
оглЯнулсЯ на  ”эрвэлла,  стоЯвшего над  искалеченным телом Ѓрукса. €х  глаза
встретились, и ученый подошел к нему.
     -  „е Љруз... „е Љруз, зачем ты  это сделал? -  Ћн посмотрел на машину,
лежавшую на боку, и снова оглЯнулсЯ на мертвеца.
     - Џочему? - прошептал он. - ‘кажи, почему?
     - Ѓрукс погиб случайно... разве ты не видел?
     - Џочему произошло несчастье? ‡ачем ты сделал это?
     „е Љруз небрежно кивнул на машину.
     - ќто в мои планы не входило. џ хотел гибели Ѓрукса, а не автомобилЯ.
     Џотом  с  вызовом в  голосе произнес: - Њертвый груз, ”эрйэлл,  слишком
много мертвого груза.
     Ћн улыбнулсЯ, и уголки его рта поползли наверх, ”эрвэлл увидел злость в
его глазах. Ћн вспомнил, когда тот к ним присоединилсЯ. ќто был единственный
человек, умеющий выжидать, подумал он.
     Ќо он  вспомнил слишком  поздно.  Ћн  снова посмотрел  на  тело Ѓрукса,
наполовину  засыпанное  песком, его ноги  торчали оттуда  под  невообразимым
углом.
     ‘лишком поздно длЯ  Ѓрукса. € снова он взглЯнул в темные глаза, которые
продолжали  с вызовом  смотреть на  него.  Њожет быть, слишком  поздно и длЯ
самого себЯ. Ћн намеренно повернулсЯ и пошел обратно к пещере.
     - џ продолжаю вас недооценивать, „е Љруз, - сказал он на ходу.
     - ”эрвэлл! - крикнул ему „е Љруз.
     ’от остановилсЯ, не оборачиваЯсь.
     - ’еперь сделаем  по-моему, а? ‚озьмем все, что сможем, и  сложим в два
рюкзака, потом доберемсЯ до дороги.
     Џервый молчал с минуту и взвешивал. ‡атем пожал плечами.
     - ‚ данный момент у нас нет другого выбора.
     Ћн подумал о машине далеко внизу в ущелье, потом засмеЯлсЯ.
     - ќто очевидно, - хихикнул он. - ЋбычнаЯ, идиотскаЯ, до смешного  ЯснаЯ
вещь.
     Ћн  снова засмеЯлсЯ и  продолжал трЯсти головой, и  „е  Љруз озабоченно
смотрел на него.
     - „аже если бы она была на ходу, - объЯснил  он,  - даже если бы ты  не
разбил ее, - он  махнул в сторону ущельЯ. -  Ќомерным знакам - сто лет.  Ќас
сцапали бы в тот же момент, как мы выехали бы на шоссе.
     Ћн  снова хихикнул,  на  этот раз  мЯгче, и  посмотрел  на  раскаленное
солнце.
     - ‚озьмем, что сможем, но пешком идти будет очень жарко. Ћчень жарко.
     Ћн улыбнулсЯ „е Љрузу.
     - ‚ы  совершенно правы,  мистер  „е  Љруз. Ђ сейчас лучше  добратьсЯ до
шоссе.
     —етыре часа они спускались вниз по песчаным склонам холма, к шоссе. Ћни
шли  молча,  каждый-нес рюкзак, полный  золотых слитков,  каждый  чувствовал
палЯщее солнце. ’олько  к обеду они  добрались  до  автострады  No  91.  Ћна
пересекала равнины Ћзера  €ванпа к западу и к востоку.  Џутники помедлили на
одной из  ее  обочин,  потом  ”эрвэлл  показал  на восток. Ћни  выше поднЯли
рюкзаки и пошли по обочине.
     —асом позже ”эрвэлл поднЯл руку  и,  сутулЯсь, остановилсЯ. Ќа его лице
была маска боли и смертельной одышки.
     - Џодождите, „е Љруз, - сказал он, тЯжело дыша. - џ должен отдохнуть.
     …го  спутник  взглЯнул  на  него и улыбнулсЯ.  ‚се, что требовало силы,
воли, решительности и жизнерадостности - вот что он понимал  и мог побороть.
ќто был молодой зверь без единого уЯзвимого места.
     - Љак дела, ”эрвэлл? - спросил  он с загадочной улыбкой. ’от кивнул, не
желаЯ говорить, его глаза блестели от перенапрЯжениЯ.
     -  ‘удЯ по карте, до следующего города двадцать  восемь  миль.  ‘ такой
скоростью мы не доберемсЯ туда и завтра к полудню.
     „е Љруз продолжал улыбатьсЯ.
     - Џри такой скорости  вы никогда не дойдете  туда. џ говорил, что  тебе
лучше остатьсЯ и стеречь золото. џ говорил тебе, ”эрвэлл.
     Ќа этот раз улыбнулсЯ ученый.
     - Ћ да, вы говорили, мистер „е Љруз. - …го улыбка теперь была кривой. -
Ќо Я не думаю, что Я снова увидел бы тебЯ. „умаю, Я бы там умер.
     Ћн посмотрел на бесконечное полотно дороги и сузил глаза.
     -  „о сих пор нам не попалась ни одна машина,  - задумчиво сказал он. -
Ќе было ни одной машины.
     Ћн пробежал глазами по дальним горам, и в его лицо закралсЯ страх.
     -  џ  не подумал об этом.  џ  даже не подумал об  этом.  ’ак  же, как с
номерными знаками. —то, если...
     - —то, если что? - „е Љруз говорил тише.
     “ченый смотрел на него.
     -  —то случилось  за эти последние  сто лет, „е Љруз? Ђ что,  если была
война? —то, если русские сбросили бомбу? ‚друг это шоссе ведет...
     Ћн не договорил.
     Ћн просто сел на песчаную обочину дороги, снЯл рюкзак, посмотрел в одну
сторону, потом  в другую, словно пытаЯсь стрЯхнуть тЯжесть жары  и отчаЯнной
усталости.
     „е Љруз подошел к нему поближе.
     - ‚едет к чему? - сказал он, в его голосе был страх.
     “ченый прикрыл глаза.
     - ‚едет  в  никуда.  ‚ообще  никуда не  ведет.  ‚озможно,  впереди  нет
никакого города. € людей там навернЯка тоже нет.
     Ћн начал смеЯтьсЯ, бесконтрольно качаЯсь, потом он упал на бок и лежал,
продолжаЯ смеЯтьсЯ.
     „е Љруз схватил его и трЯхнул.
     - •ватит, ”эрвэлл! - напрЯженно сказал он. - ѓоворю тебе, хватит!
     ”эрвэлл взглЯнул в темное,  потное лицо, близкое  к истерике, и покачал
головой.
     - ’ы - испуганный  маленький человечек, правда, „е  Љруз? ’ы всегда был
трусливым маленьким человечком. Ќо не твой страх беспокоит менЯ. €з-за своей
жадности  ты не ценишь иронии. ‘овсем не ценишь.  € не  будет ли  это высшей
иронией - идти до тех пор, пока наши сердца не закипЯт, таща на себе все это
золото?
     Ћн резко замолчал, поскольку тишину пустыни разорвал отдаленный гул. Ћн
был таким  слабым,  что  ученый  сначала  подумал,  что  звук  возник в  его
воображении. Ќо гул нарастал и зазвучал в полную силу. „е Љруз тоже  услышал
его, и оба путника посмотрели на небо.
     ‘начала они увидели пЯтнышко, которое  постепенно  обрело форму - через
Ясное  небо пустыни  летел реактивный самолет, оставлЯЯ длинный белый хвост.
‡атем он исчез в. дали.
     Ќа этот раз смеЯлсЯ „е Љруз.
     -   Њир  существует,   ”эрвэлл,  -  победоносно   сказал   он.   -  ‚от
доказательство.  € это значит, что  впереди есть город. €  мы  попадем туда,
дружище. Њы вступим в него. €дем, ”эрвэлл, пошевеливайсЯ.
     Ћн  вернулсЯ  за своим рюкзаком,  поднЯл  его на  плечо, достал флЯжку,
отвинтил крышку и долго пил,  вода стекала по его подбородку, а он продолжал
жадно  поглощать  воду. Ќа  самом  пике своего удовольствиЯ  он взглЯнул  на
”эрвэлла и улыбнулсЯ.
     ђука  ”эрвэлла  покоилась на  поЯсе,  но  теперь  он  смотрел  вниз  на
маленькую цепь, на которой ничего не было.
     Ћн взглЯнул на „е Љруза. …го голос дрогнул.
     - џ потерЯл флЯгу, - сообщил он.  - „олжно  быть,  Я оставил ее на  том
месте, где мы в последний раз делали привал. “ менЯ нет воды.
     Ћн  пыталсЯ говорить  ровным голосом, на его  лице  ничего  не было, но
никакое притворство, хотЯ и скрытое, не могло обмануть реальность.
     Ћн  знал это, и  слабаЯ улыбка, поЯвившаЯсЯ на лице „е  Љруза, показала
ему, что тот прекрасно это сознавал.
     „е Љруз поднЯл рюкзак повыше.
     - ЉакаЯ трагедиЯ,  мистер ”эрвэлл, - сказал он с усмешкой. -  ќто самаЯ
печальнаЯ историЯ, которую Я услышал за сегоднЯшний день.
     “ченый облизал губы.
     - Њне нужна вода, „е Љруз. џ очень хочу пить.
     ЏреувеличеннаЯ заинтересованность поЯвилась на лице последнего.
     - ‚ода, мистер ”эрвэлл? - Ћн оглЯнулсЯ, как это делают плохие актеры. -
Ќу, мне кажетсЯ, что где-то поблизости должна быть  вода, которую  вы можете
использовать.
     Ћн посмотрел на свою флЯгу, словно играЯ какой-то фарс.
     - Ћ, да вот же она, вода, мистер ”эрвэлл.
     ‘квозь пылающий воздух он смотрел на опаленное лицо старого человека.
     - Ћдин глоток - один слиток. ‚от цена.
     - ‚ы сошли с ума, - ответил тот. - ‚ы выжили из своего проклЯтого ума.
     - Ћдин глоток - один слиток. - „е Љруз больше не улыбалсЯ.
     ќто были условиЯ, которые он диктовал.
     ”эрвэлл посмотрел на него, затем медленно достал из рюкзака один слиток
и бросил его на дорогу.
     - џ продолжаю недооценивать вас, „е Љруз. „а  вы -  предприниматель,  -
сказал он.
     ’от пожал плечами, отвинтил крышку и подал ему флЯгу.
     - ђазве это не так? - спросил он.
     ”эрвэлл  начал  пить, но через  пару глотков „е Љруз отодвинул  от него
флЯгу.
     - Ћдин  глоток -  один  слиток, - повторил он. -  ќто будет сегоднЯшней
ценой.  ‡автра  цена может подскочить. џ  еще  не справлЯлсЯ  на  рынке.  Ќо
сегоднЯ вода  и золото  пойдут один  к одному.  Џошли, ”эрвэлл! -  Џоследйие
слова он сказал другим тоном, как человек, взЯвший, власть в свои руки.
     Ћн сунул слиток в  свой  рюкзак, резко повернулсЯ  и пошел по шоссе. Ћн
мог видеть через  плечо, как ученый с трудом  встал на ноги и потащил рюкзак
по  дороге,  точно непокорный  избалованный  ребенок,  вынужденный  идти  за
старшим.
     ‚ четыре часа днЯ старик почувствовал, что не может дышать.
     …го  сердце,  точно  кусок  свинцаг билось  о  ребра спереди  и  сзади.
Џолуденное.солнце  было жарким и настойчивым,  медленно  снижаЯсь  к дальней
цепи гор. .
     „е  Љруз,  на несколько  Ярдов  опережавший  его, повернулсЯ  к нему  с
улыбкой.  …го голос  был  невыносим  длЯ  ученого. ‚  нем  было  разъедающее
презрение, невыносимое превосходство сильного, подавлЯвшего слабого.
     - ‚ чем дело, ”эрвэлл? - спросил  сильнейший.  - “же выдохсЯ? —ерт, нам
идти еще четыре-пЯть часов.
     ‘лабый остановилсЯ и покачал головой. …го губы потрескались, и длЯ него
было пыткой прикоснутьсЯ к ним даже кончиком Языка.
     - ‘той, - невнЯтно проговорил он. - џ должен отдохнуть. џ хочу пить, „е
Љруз... Ќе могу без воды.
     Ћн качалсЯ на ногах, его глаза ввалились.
     „е Љруз улыбнулсЯ ему.  Ќастал такой момент,  когда  и  длЯ него золото
действительно перестало что-то значить. Џротивопоставление лидера и ведомого
теперь диктовали не мозги, а элементарные частицы. Ћн  стоЯл  возле старика,
наслаждаЯсь его агонией.
     -  “ менЯ осталась четверть флЯжки. - Џосле  этих слов  он поднЯл  ее и
отпил. - ќто хорошо. Ћчень хорошо.
     ‚ода стекала с уголков его рта.
     ”эрвэлл протЯнул дрожащую руку.
     .. - Џожалуйста,  „е Љруз, -  говорил он потрескавшимисЯ губами,  слова
искажались от боли, которую они ему причинЯли. - Џожалуйста, помоги мне.
     ’от намеренно поднЯл флЯгу.
     - –ена сегоднЯ несколько изменилась. ‡а один глоток - два слитка.
     Ќоги подвели ”эрвэлла, и тот встал на колени.
     Њедленно, болезненно он  снЯл рюкзак  и  большим  усилием воли  высыпал
золотые слитки. €х оставалось  четыре. Ћн  был не в состоЯнии  поднЯть сразу
два слитка,  поэтому он пополз, толкаЯ их к другому человеку.  „е Љруз легко
их поднЯл и положил в свой рюкзак.
     €х  вес порвал  рюкзак сбоку,  но „е Љруз  этого не  видел. Ћн осмотрел
разбухший рюкзак,  потом взглЯнул  на ”эрвэлла.  ‚ усталых глазах он  увидел
ненависть, и это доставило ему извращенное удовольствие.
     - ’ы злишьсЯ, ”эрвэлл? - спросил он. - “ж не злитесь ли вы?
     ’от  молчал. Ћчень  медленно  он свернул свой рюкзак толстыми,  потными
пальцами  и  сел  на  него, тЯжело дыша,  вдохи  и  выдохи  были  импульсами
перетрудившихсЯ легких, сдавленных до невероЯтной боли.
     Ћни проспали ночь и в семь утра снова пустились в путь. ‚ыносливость „е
Љруза  не убывала,  и  он намеренно шел слишком быстро длЯ своего  спутника,
шатавшегосЯ и спотыкавшегосЯ на каждом шагу.
     „е Љруз  несколько раз останавливалсЯ и  с улыбкой смотрел через плечо.
„важды  он пил, делаЯ это напоказ, и когда второй  догонЯл  его, он закрывал
крышку и прибавлЯл шаг.
     …го спутник походил на привидение, мертвые,  тусклые глаза  на грЯзном,
покрытом песком лице, губы и кожа потрескались, как старые заплаты.
     ‚ полдень солнце превратилось в палЯщую массу, и старик вдруг побелел и
упал на колени. „е Љруз подождал  его, но понЯл,  что  на этот раз старик не
подниметсЯ. Ћн приблизилсЯ к нему и толкнул его ногой.
     - ”эрвэлл, - позвал он.
     Џоследовало молчание. ‘тарик походил на мертвеца.
     - Џошли, ”эрвэлл. Ќам осталось несколько миль.
     —еловек на земле застонал. Ћн поднЯл голову, не открываЯ глаз, его  рот
был раскрыт, и Язык болталсЯ.
     - Ќет. - …го голос походил на стон животного. - Ќет, - снова сказал он.
- џ больше не могу идти. Њне нужна вода.
     „е Љруз хихикнул и вручил ему флЯгу.
     - Ћдин глоток, мистер ”эрвэлл, один глоток.
     ђуки старика дрожали,  когда он схватил ее и поднес ко  рту.  Ћн слышал
плеск воды, и  все его инстинкты, все его стремлениЯ -  единственный  ключ к
выживанию - были  вложены в  это движение, когда он поднес  флЯгу ко рту. „е
Љруз быстро и тЯжело опустил руку и отнЯл у него флЯжку. …е верхушка ударила
по нижней губе, полилась кровь, и он удивленно взглЯнул наверх.
     - Њы не обговорили условиЯ, - проговорил „е Љруз, буравЯ его глазами. -
‘егоднЯ цены снова поднЯлись.
     ѓлаза ”эрвэлла почти закрылись, когда он болезненно снЯл с шеи рюкзак и
уронил его на землю. Ћн пнул его.
     „е  Љруз  хохотнул  и сел  на  колени, чтобы взЯть  его. „елаЯ это,  он
поставил  свой  рюкзак  на  шоссе,  и  один  из  слитков  выпал,  когда  тот
перевернулсЯ. Ћн сидел спиной к ”эрвэллу, собираЯ золото.
     ‘тарик наблюдал  за  ним, удивлЯЯсь, что может  чувствовать ненависть в
такую минуту, что он вообще может что-то чувствовать кроме страданий. Ћднако
ненависть  помогла  ему  осознать,  что  это его последнЯЯ минута, последнЯЯ
возможность.
     Ћн видел широкую  спину „е Љруза,  ненавидЯ его молодость,  его  мышцы,
игравшие под рубашкой, ненавидЯ его за то,  что тот победит, а он,  ”эрвэлл,
умрет.  Ћн чувствовал,  как  в нем  просыпаетсЯ злость,  и на одно мгновение
почувствовал  силу  и решимость.  …го  пальцы сжали  золотой  слиток,  и  он
медленно поднЯл  его. Џотом, встав на ноги, каким-то чудом ухитрилсЯ поднЯть
его еще  выше.  € в  тот момент, когда „е Љруз  взглЯнул  вверх, он шагнул к
нему. ”эрвэлл отпустил слиток и ударил „е Љруза по виску.
     „е Љруз коротко выдохнул и упал навзничь.  ‘нова старик поднЯл слиток и
уронил его на обращенное к нему лицо противника. Ќа этот раз череп убитого с
треском вдавилсЯ  внутрь. € через,  заливавшую  лицо  кровь глаза  покoйника
смотрели  в небо.  ‚ них  застыло  последнее чувство, которое  пережил  этот
человек. “дивление. Љрайнее удивление.
     Љ убийце вернулась слабость. Ћн стоЯл там, шатаЯсь, ноги его напоминали
два резиновых шланга,  а  тело - сплошной синЯк.  Ћн  повернулсЯ  и  пошел к
флЯжке, лежащей на боку. ‚ода вылилась в песок. ”лЯга была пуста.
     ‘тарик заплакал, слезы текли по его грЯзному обросшему лицу.
     Ћн  упал  на  колени,  его плечи вздрагивали, а  пальцы  ласкали пустую
флЯжку, словно он мог что-то из нее выжать.
     —ерез какое-то времЯ  он поднЯлсЯ на ноги, посмотрел на золотые слитки,
разбросанные  вокруг,  и   покачал,головой.  ќто  были  бессмысленные  груды
мертвого груза. Ќо он знал, что это - все, что у него осталось.
     Ћн сел  и  попыталсЯ  боротьсЯ  с  ними,  пытаЯсь собрать,  потом начал
толкать  их  к  рюкзакам.  Ќо  сил  в  нем больше  не  было,  и  ему  стоило
нечеловеческих усилий поднЯть один слиток, который он  при жал к телу обеими
руками.  …го  он  и понес по шоссе, - шатающаЯсЯ  фигура  человека,  который
движетсЯ благодарЯ рефлексу  и  больше ничему.  ‚ горле и во рту  у него  не
осталось больше  жидкости, и каждый вдох причинЯл ему боль,  пронзавшую  все
тело. Ќо он шел и продолжал идти до вечера.
     Ћн потерЯл сознание  и не знал, нто при падении ударилсЯ щекой о скалу.
Ћн  лежал  с закрытыми  глазами,  чувствуЯ,  как  на  него  нахлынуло сонное
удовлетворение. ‡атем  с  силой открыл глаза, услышав звук.  ‘начала это был
неЯсный дальний звук, потом он начал походить на шум мотора.
     Ћн попыталсЯ пошевелить руками и ногами,  но они  его не слушались.  Ћн
хотел повернуть голову,  но  сумел  только скосить глаза. Ѓоковым зрением он
видел  приближение  какого-то механизма  -  низко  посаженный  металлический
предмет, летевший к нему и снизившийсЯ. ум двигателЯ сразу смолк.
     Ћн услышал шаги  на  шоссе и взглЯнул вверх.  Ќад  ним стоЯл мужчина  в
одежде  свободного  покроЯ, но он  был виден  нечетко, как  бы  в  тумане; и
”эрвэлл не мог справитьсЯ  с распухшим Языком  и потрескавшимисЯ  губами. Ћн
ужаснулсЯ, когда понЯл, что молчит. Ќо потом раздалсЯ голос. Ћн напоминал по
звучанию медленно  останавливающуюсЯ  пластинку.  ‘лова  были гротескными  и
почти бесформенными, но он говорил.
     -  Њистер... мистер... здесь золото. ќто настоЯщее  золото. џ отдам его
вам,  если  вы довезете менЯ  до  города. …сли вы дадите мне воды.  џ должен
попить.
     Ћн рывком руки указал туда,  где в футе от него лежал последний золотой
слиток.
     -  ‡олото, - снова говорил  голос.  - ќто настоЯщее золото. € вы можете
получить его. џ отдам его вам. џ отдам его вам.
     Џальцы конвульсивно  сжались  и неожиданно  разжались. —еловек на земле
вздрогнул и затих.
     Њужчина опустилсЯ на колени и прислушалсЯ к ударам сердца.
     Љогда он поднЯлсЯ, то покачал головой.
     - Ѓедный старик, - сказал он. - €нтересно, как он сюда попал? Ћткуда он
взЯлсЯ?
     †енщина в машине привстала и посмотрела на мертвеца.
     - Љто это, „жо? - спросила она. - —то с ним случилось?
     Њужчина вернулсЯ в аппарат и занЯл водительское место.
     - Љакой-то бродЯга - вот кто. ’еперь он мертв.
     †енщина взглЯнула на слиток в руке мужа.
     - —то это?
     - ‡олото. Ћн так сказал. •отел дать его мне, если Я отвезу его в город.
     -  ‡олото?  - †енщина  сморщила  нос.  -  —то же он  мог  делать с этим
золотом?
     Њужчина пожал плечами.
     - Ќе  знаю. ‘пЯтил, Я думаю. Љаждый, кто прогуливаетсЯ по пустыне в это
времЯ суток, должен сойти с ума.
     Ћн покачал головой и поднЯл слиток.
     - Њожешь себе представить? Џредлагал его  так, точно оно имеет какую-то
ценность.
     - Ќо  когда-то оно  было в цене, правда? ђазве люди не использовали его
вместо денег?
     Њужчина открыл дверь.
     - Љонечно, приблизительно сто лет тому назад  или вроде  того, до того,
как был найден способ его производства.
     Ћн взглЯнул на тусклый тЯжелый металл и бросил его на обочину.
     „верь закрылась.
     - Љогда мы доберемсЯ до города, мы направим сюда полицию, и они заберут
его.
     Ћн нажал кнопку на пульте, поставив автоматический контроль за дорогой,
потом, через плечо взглЯнул на тело  ”эрвэлла,  напоминавшее пугало, упавшее
от ветра.
     - Ѓедный старик, - сказал он задумчиво, когда  механизм медленно поехал
вперед. - €нтересно, откуда он тут взЯлсЯ?
     Њужчина сложил руки за голову и закрыл глаза.
     †енщина  нажала  другую  кнопку, и  верх  закрыло  стеклЯнной  крышкой,
преграждавшей доступ жаре. Њашина поехала по шоссе и через минуту исчезла.
     Џолицейский геликоптер прибыл  через  пЯтнадцать  минут, покружилсЯ над
телом и сел. „вое полицейских подошли к телу ”эрвэлла, мЯгко положили его на
носилки и отнесли в геликоптер.
     ‘тарший офицер записал подробности в маленьком блокноте.
     - Ќеопознанный мужской труп. Џо возрасту примерно шестидесЯти лет. “мер
от перегрева и истощениЯ.
     ’ри неровные линии в  полицейском  блокноте - и мистер  ”эрвэлл, доктор
физических и химических наук, был занесен в список мертвых.
     Ќеделю спустЯ был найден труп „е Љруза, почти разложившийсЯ, а вскоре -
тело Ѓрукса и скелет €рба.
     ‚се  четверо  мужчин  были  загадкой,  и  их  тела  были преданы  земле
неопознанными  и  неоплаканными.  ‡олото осталось лежать там, где оно  было,
разбросанное  по  пустыне  и  сложенное  на  заднем  сиденье  развалившегосЯ
древнего "седана". ‚скоре его поглотила растительность, оно заросло шалфеем,
полынью, другими сорнЯками и вечными кактусами.
     Љак и господа ”эрвэлл, €рб, Ѓрукс и „е Љруз, оно не имело никакой цены.
‘овсем никакой.


        ‘“„ЌЂџ ЌЋ—њ

     Ѓеззвучно  подкравшись,  зловещий   морской  туман  непостижимо  быстро
окутывал  медленно   движущийсЯ  корабль   своими  непроницаемыми   клубами.
‚ременами  эти влажные витки размыкались, обнажаЯ фрагменты  плывущего судна
длЯ  наблюдателЯ,  который  отсутствовал.   Џотом  ползущий  корабль   снова
скрывалсЯ, словно ощущаЯ свой путь через вечность. Џотому что объЯтиЯ тумана
были не только смутными, они были бесконечными. ќто судно было скорее частью
тумана, чем  реальным кораблем  из стали и  других  материалов.  Џравда, это
происходило в военное  времЯ, когда осторожность  зачастую вынуждала шкипера
применЯть  в  опасных водах особый стиль  навигации.  € все же это  мог быть
корабль, никогда не существовавший ранее и которого не будет в будущем, если
принЯть  во   внимание   то,  как  неохотно  туман  позволЯл  увидеть  самые
незначительные его детали.
     Ћдинокий корабль, плывущий и плывущий в никуда.
     ’аким он казалсЯ высокому  мужчине с бледным  лицом,  который  стоЯл  у
влажного от тумана борта, запускаЯ длинные пальцы в светлые волосы, повторЯЯ
тихо и медленно какие-то слова. ’ак же, как корабль ощупью  искал свой  путь
через вечность, мужчина пыталсЯ  вытащить из памЯти воспоминаниЯ  о прошлом,
которые помогут ему сориентироватьсЯ в настоЯщем и позволЯт оценить будущее.
     ЌесмотрЯ на то, что ему было лишь немного за тридцать, его Явно  что-то
терзало, и впечатление это  усиливалось морщинами  на лице и на лбу. •отЯ он
походил на мореплавателЯ, но был определенно незнаком с  обстановкой вокруг.
‚ бесцветных глазах было  замешательство, когда он изучал открытую палубу за
коротким рЯдом кабин.
     …му стоило труда прочитать название на спасательной  шлюпке,  свисающей
со  шлюпбалки.  ’олько  приглушенный  шум  двигателЯ  задел  соответствующую
струнку его человеческой натуры, да и это было слишком смутно.
     ’еперь он  повторЯл  имЯ,  в  такт  пульсирующим ударам мотора: "Љуртис
‹ансер - Љуртис ‹ансер  - Љуртис ‹ансер". ќто было его имЯ; он знал, что так
должно было быть,  поскольку  это была единственнаЯ мысль,  промелькнувшаЯ в
его ищущем  уме.  Ќо имЯ  было правильным лишь наполовину, как и особый  шум
мотора, который он узнал,  поскольку  тот напомнил ему более привычный звук,
который он был неспособен свЯзать с чем-то определенным.
     - Љуртис ‹ансер.
     €мЯ  подходило, потому что  не  могло  не  подойти.  €  теперь  он  мог
прочитать другое имЯ на спасательной шлюпке: "Љоролева ѓлазго".
     ‡начит,  он,  Љуртис  ‹ансер,  находитсЯ  на борту  "Љоролевы  ѓлазго",
грузового судна, пробивающегосЯ через туман. ‘удна водоизмещением около пЯти
тонн,  вчера вышедшего  из  ‹иверпулЯ, направлЯющегосЯ в  Ќью-‰орк. ‚се  это
промелькнуло в уме ‹ансера неожиданно  и автоматически, и одновременно с его
губ сорвалсЯ короткий смешок.
     ‹ансер  был  одинок,  очень  одинок,  в  известном  смысле,  здесь,  на
незнакомом корабле, хватаЯсь за  малейший  проблеск  того, что, как он знал,
лежит впереди. Ќо он был не  в  самом плохом положении, по крайней мере,  не
хуже самой "Љоролевы ѓлазго". Ћна тоже была одна и в действительно серьезной
ситуации,  поскольку  отбилась  от   своего  конвоЯ.  ‹ансер  понЯл  это  по
уменьшенной скорости  кораблЯ  и  по  полному  отсутствию  предупредительных
свистков из окружавшего тумана и с самой "Љоролевы".
     Џервый смешок ‹ансера был гортанным и нервным. ’еперь смех звучал легче
и уверенней. ђумб он находил достаточно хорошо и мог нанести свой маршрут на
карту, возможно, даже точнее, чем сам корабль. ’ому приходилось иметь дело с
туманом,  а  ‹ансеру - только  с  людьми.  „о  сих пор он  избегал встреч  с
пассажирами, чтобы они ничего не могли узнать о нем. ‚от как мало он  узнал;
теперь же он считал, что, если он сам  не знал своего секрета,  он, конечно,
не мог его выдать.
     ‚озможно, наоборот, он мог узнать что-то у тех людей, что  позволЯт ему
отыскать дорогу  к  себе,  с  которой  он  сбилсЯ.  ’е пассажиры станут  его
охраной, встретившись с ними, он мог вернутьсЯ к здравому смыслу, так же как
"Љоролева  ѓлазго" стремилась найти другие корабли, которые  она потерЯла, и
обрести таким образом безопасность.
     - џ  - Љуртис ‹ансер,  - слова  четко слетали с его губ. - џ - пассажир
"Љоролевы ѓлазго",  идущей  в Ќью-‰орк. ЊоЯ  каюта номер... -  Ћн  пошарил в
кармане пиджака, достал ключ  и взглЯнул на него: - двадцать восемь. …сли вы
хотите задать мне вопросы...
     Ћн резко смолк, поскольку дверь открылась,  отбросив на палубу  полоску
света.  €з  нее  вышел  стюард в  униформе  и быстро закрыл дверь,  соблюдаЯ
правила  светомаскировки. Ћн повернулсЯ, увидел, что ‹ансер смотрит на него,
и слегка поклонилсЯ.
     - ‘коро  кончат накрывать ужин, - сказал стюард. - ‚ам лучше спуститьсЯ
вниз, если вы будете ужинать.
     ‘тюард пошел вдоль палубы, а  ‹ансер вошел внутрь. Ћн пережил успех, не
сказав  ни одного  слова.  Џрежде  он  сразу  бы  отвернулсЯ к  борту, чтобы
избежать взглЯда стюарда или кого-нибудь еще; он  смутно мог вспомнить,  что
делал так раньше  до  этой  стадии путешествиЯ. ’еперь он  обрел присутствие
духа, ранее утраченное. Ћднако он все еще был в  замешательстве относительно
того, кем же  он был на  самом деле,  почему  он был на этом судне и  больше
всего: что за опасность, терзавшаЯ его ум так же неотступно, как равномерные
удары моторов, лежала впереди.
     Ќа борту пробили склЯнки, и  в звуке слышалась знакомаЯ нота, придавшаЯ
‹ансеру новую уверенность. Ћн узнал  сходной трап и пошел по нему в скромный
обеденный салон, небольшую комнату с импровизированной стойкой в одном конце
и  несколькими  столиками  в другом.  ‡а  ними ужинали несколько пассажиров,
разговариваЯ приглушенными напрЯженными голосами. Ѓольшинство уже поужинали,
и, видимо, дым их сигар и сигарет придал  комнате дымный вид, напоминавший о
тумане снаружи.
     Љакой-то человек, как фигура из грез, поднЯлсЯ  из-за стола и прошаркал
к ‹ансеру. €з расплывчатого пЯтна его лицо стало унылой физиономией с высоко
вздернутым  носом и  несколько  залысым  лбом.  …го  возраст  приближалсЯ  к
пЯтидесЯти, и он дружелюбно спросил:
     - ‚ы - Љуртис ‹ансер, не так ли?
     - „а, - твердо, как на палубе, подтвердил он. - џ - Љуртис ‹ансер.
     - ЊенЯ зовут „жерри Џоттер, -  сообщил лысоватый  человечек. - Њы ждали
вас  к ужину. ‚аше имЯ мы видели в  списке эконома, и, знаете, представлЯли,
как вы выглЯдите.
     Ћн  проводил  ‹ансера к  столу,  за которым сидели другие  пассажиры, и
Љуртис  сел  на  стул,  предложенный  ему  Џоттером.  Џоследовала  процедура
знакомства, во времЯ которой Џоттер представил всех.
     ’ам  была  жена  „жерри,  привлекательнаЯ  длЯ  своих   лет  женщина  с
вынужденно скромной улыбкой, котораЯ  выдавала  в ней бывшую  певицу из шоу,
все еще пытающуюсЯ играть свою роль.  ‡а ней сидел  майор „еверо,  мужчина с
широким мЯсистым лицом, чьЯ спина  и плечи  были в военном пиджаке  прЯмыми,
как шомпол. Њайор грубо представил миссис „еверо, изможденную, усталую седую
женщину,  котораЯ  совсем  не улыбалась.  Џоследней  была  Ѓарбара  ‘тэйнли,
девушка, которой едва минуло  двадцать лет,  изо всех сил  пытавшаЯсЯ скрыть
свое  волнение,  которое другими прЯталось  под  изысканными улыбками. Љак и
волосы, глаза девушки были  темно-коричневыми, и, когда она встретила взглЯд
‹ансера, в них  загорелась искра  надежды.  Љазалось,  она хочет  задать ему
какой-то   вопрос,  но   потом  подавила  свое  любопытство  быстрой,  почти
извинЯющейсЯ улыбкой.
     “  локтЯ ‹ансера возник стюард и  вежливо спросил: "‚ы будете  ужинать,
сэр? Ћтвет  ‹ансера: "‘пасибо,  нет"  - вызвал другой вопрос:  -  Њожет,  вы
хотите десерт?
     ’он  Љуртиса был слегка раздраженным: - Ќет, нет, Я уже сказал вам, что
не буду есть никакого десерта...
     ’ут он вдруг замолчал и озадаченно взглЯнул на стюарда. € этот человек,
и сама ситуациЯ были каким-то образом ему знакомы.
     -  Њы  все это  говорили  раньше, - сказал  он, растЯнув губы в  ровной
улыбке.  - ’еперь  ваша  очередь спросить, не  хочу ли Я кофе. ’огда Я смогу
ответить "„а", в том смысле, что действительно хочу.
     - џ как раз собиралсЯ  спросить вас об этом, - поспешно ответил стюард.
- ‚аш кофе будет прЯмо сейчас, сэр.
     „лЯ Љуртиса все это  было  отголоском  прошлого. Ћстальные пассажиры не
понЯли,  насколько серьезен был  ‹ансер, поэтому все вежливо улыбнулись  над
тем,  что, по  их  мнению,