но возразил:
     -  „а  что вы,  доктор! ’олько не говорите нам, что вампиры нуждаютсЯ в
алиби.
     -  ђазумеетсЯ, оно им необходимо, - продолжал тот более серьезно. - Љак
может чудовище  вроде ‹езанга  продолжать  свою  жизнь,  Я  бы  даже сказал,
существование,  если  только  мы  о  нем  не   знаем?  …ще  в  средние  века
простодушные  крестьЯне узнавали  таких созданий и продолжали избавлЯтьсЯ от
них. Ђ сегоднЯ мы даем дурацкие объЯснениЯ. Њы виним летучих мышей, разбитые
фары, совиные глаза, а не зловещее влиЯние вампира, которым они ЯвлЯютсЯ  на
самом деле!
     „октор ”ельтон  помолчал,  чтобы  его спокойное утверждение  усвоилось,
затем обратилсЯ к €рэн и мЯгко сказал:
     - Џоскольку вы  поддались влиЯнию вампира, он дожидаетсЯ, чтобы сделать
вас следующей жертвой. Њы должны быть готовы к этому удару.
     - ќто значит, что Я - подопытный кролик, - сказала €рэн.
     -  ‚ы -  удивительный подопытный кролик,  который может снЯть  заклЯтье
трех веков и  все же  остатьсЯ невредимым,  если мы примем  необходимые меры
предосторожности.  Џоверьте мне, мисс Њорроу, - в  серых глазах доктора была
искренность, - если бы Я мог сам быть приманкой в  этом  эксперименте, Я был
бы  очень рад. ‚ы знаете, как много жизней унесено.  Њогу заверить вас, что,
если мы раз и  навсегда  не остановим это  дьЯвольское  создание,  опасности
подвергнетсЯ еще больше людей. ‚ы понимаете?
     - Џонимаю. …сли, по вашим  словам, вампир на менЯ влиЯет, Я должна быть
больше  всех  заинтересованной  в  том,  чтобы остановить это  навсегда.  Ќо
сначала Я должна увидеть корабль.
     -  ќто было  бы кстати, -  кивнул доктор. - ЌастоЯщий  или воображаемый
корабль покажет, когда вампир решит, что вы готовы стать жертвой.
     ђой  и  Ђлан с  того  вечера держались скалы-башни.  €ногда один из них
выходил в море, но другой  всегда был  поблизости.  ‚ечера  оба  коротали на
ранчо,  помогаЯ девушке готобить ужин,  поскольку  там она  неотлучно  ждала
корабль-призрак,  который, по  крайней мере,  в  ее  воображении, становилсЯ
вполне реальным.
     ‚ременами  €рэн  выходила под сиЯющий лунный свет и гулЯла,  доходЯ  до
‘игнального Њыса. Ћна  выходила  одна, чтобы не  рисковать снЯтием заклЯтьЯ.
ђой  и Ђлан наблюдали  из окна студии,  готовые выбежать,  если  она слишком
приблизитсЯ  к краю утеса или если ей будет угрожать любаЯ другаЯ опасность.
Ќо девушка всегда была осторожна и вскоре возвращалась в дом.
     Џотом  пришелвечер, осветивший небо  полной луной. ЋжиданиЯ  €рэн - или
это были страхи? - достигли высшей точки, когда Љуппи привез „жерри ‹эйна, у
которого было сообщение длЯ ђоЯ.
     - Џоступило предупреждение о тумане, - говорил шкипер. - „умаю, вам это
важно знать, если вы едете в Џорт Љиэрион. …динственнаЯ возможность  попасть
туда, это отправитьсЯ в путь прЯмо сейчас.
     - Ќикто туда не поедет, - ответил ђой, -  отправлЯй такси  вниз и пошли
играть в карты.
     - Џотому что ты останешьсЯ у нас на всю ночь, „жерри, - добавил Ђлан. -
€ уж поскольку ты здесь, ты поможешь нам следить за  вампирами.-Љогда туман,
они любЯт околачиватьсЯ поблизости.
     ‚оспоминание  заставило  €рэн вздрогнуть.  Џотом она решила, что,  если
туман сгуститсЯ, она никогда не увидит корабль-призрак.
     - џ в  последний  раз выйду посмотреть на лунный свет,  - сказала  €рэн
трем мужчинам.- Ќе беспокойтесь. џ вернусь.
     -  “ж лучше вернись, - ответил ђой, - и, в любом случае, мы понаблюдаем
за тобой.
     ЏолнаЯ луна поднЯлась достаточно высоко  над мглистым горизонтом,  Ясно
осветила залив вплоть до маленьких лодок, несмотрЯ на сгущавшийсЯ  над морем
туман, чьи странные  проделки наблюдала €рэн. ‚ широкой полосе света, идущей
от луны через плещущие волны к подножию ‘игнального Њыса, €рэн увидела белую
лавину,  котораЯ  раздулась  как  пузырь  и  плыла вперед. ‡а ней  следовала
другаЯ, потом третьЯ;  по  мере  их  приближениЯ  к берегу они стали  белыми
парусами полностью оснащенного кораблЯ!
     ќто  действительно был корабль,  поскольку  €рэн  видела  под  парусами
темноватую линию, котораЯ  поднималась  с одного конца, а с  другого  шла  к
длинному  носу. ќто не  могло быть  иллюзией,  - €рэн видела  каждую  деталь
старой  квадратной оснастки судна, на  котором ‹езанг с командой головорезов
приплыл в Њиддл •арбор три века назад!
     €рэн хотелось  бежать  обратно в дом и рассказать об этом остальным, но
она не могла оторвать глаз от фантастического зрелища, боЯсь упустить его. ‚
быстром порыве, сознаваЯ, что она делает, она медленно и упорно пошла к краю
утеса. Ћна знала, что это заставит ђоЯ и Ђлана бежать ради  ее спасениЯ. Ќо,
прежде  чем они прибежали, корабль с  парусами достиг пролива  и скрылсЯ  из
вида в его расселине.
     - џ видела "Џриключение"! - воскликнула €рэн, когда  они оттащили ее от
краЯ. - Џодождите его - вы увидите, как он входит в гавань через пролив.
     Ќо  корабль  не  спешил показыватьсЯ  снова, и теперь,  гонимый ветром,
который сам не  мог проникнуть в расщелину, с  морЯ  в залив ворвалсЯ густой
туман. ‚ тот миг,  когда €рэн показала на нос и фок "ЏриключениЯ", -вместе с
ним  в залив вошел  туман; корабль  был окутан им настолько, что только €рэн
смогла разглЯдеть его.
     - ‚от он, - сказала €рэн. - џ видела достаточно длЯ того, чтобы судить.
     -  Ђ мы  видели достаточно, длЯ  того, чтобы  верить тебе, сестренка, -
отозвалсЯ ђой. - „авайте вернемсЯ в дом.
     - Ѓыл ли это корабль или нет, - добавил Ђлан, - будем сегоднЯ начеку. .
     Џолчаса  спустЯ   на   своем  автомобиле  подъехал  доктор   ”ельтон  и
остановилсЯ у ранчо. Ћн с энтузиазмом воспринЯл сообщение €рэн о виденном ей
корабле-призраке и одобрил то, что она находитсЯ под защитой трех мужчин.
     -  џ  иду проведать своего пациента, - сообщил доктор, уходЯ. - Њне нет
необходимости  заезжать  на  обратном   пути.  ‚ы  прекрасно   контролируете
ситуацию.
     ‘пустЯ час €рэн пошла в студию и постаралась расслабитьсЯ.
     Ћна несколько  раз судорожно просыпалась, и всЯкий раз взглЯд в большое
окно  говорил ей, что  лунный свет все  еще Ясен, хотЯ над уступом  медленно
поднималсЯ  туман.  ђаз десЯть €рэн  проверЯла боковое окно,  закрыты ли его
металлические створки. Ќе считаЯ  слабого тумана, все было  видно как  днем,
только  картина была бесцветной. …ловые лапы слились в одно  сплошное пЯтно,
но  под ним. €рэн  видела прЯмые, словно  карандашом нарисованные  стволы. ‚
лунном  свете  каменистаЯ  почва  приобрела  серебристый  оттенок.  Ћсобенно
серебрилась  груда камней, образующих неудавшуюсЯ  насыпь, котораЯ, согласно
одной легенде, была руинами башни, построенной викингами во времЯ их первого
визита в Ђмерику.
     ‹ибо клубы тумана вызвали иллюзию движениЯ на серебристой картине, либо
€рэн  снова привиделись темные пЯтна, но ей показалось, что от насыпи к роще
что-то скользнуло. Џотом она снова взглЯнула на темные деревьЯ, зачарованные
лунным светом, и вокруг  нее поблек весь  мир, поскольку она была заворожена
поЯвившимисЯ из тьмы блестЯщими желтыми глазами.
     ќти глаза увеличивались, подпрыгиваЯ и зависаЯ выше деревьев.
     Џотом  €рэн ужаснулась, когда увидела, что они  принадлежат гигантскому
созданию с распростертыми руками, очертаниЯми напоминавшему летучую мышь, но
действовавшему,  как   человек.  ‚едь,  вместо   того,  чтобы   лететь,  оно
приближалось огромными скачками, пока не закрыло все окно.
     €рэн  положила руки на подоконник и оказалась лицом к  лицу с чудовищем
из  мрака. ќто  было лицо  человека, темно-желтое,  ссохшеесЯ, как  скорлупа
сухого кокоса, с длиннющими острыми зубами, торчащими из  безгубого рта, над
которым  располагалсЯ  огромный  нос.  ђуки  этого  существа царапали стекло
справа и слева от лица.
     Ћни напоминали когти,  которые,  подобно  лицу, обладали  человеческими
пропорциЯми.
     ‡агипнотизированнаЯ этим  взглЯдом,  €рэн не  могла  ни двигатьт сЯ, ни
даже думать. Ћна походила на испуганную птичку, прикованную к месту взглЯдом
змеи,  ведь  на  таком  близком  расстоЯнии горЯщие  желтые  глаза были  еще
страшней, чем их видела €рэн в самых страшных и диких снах. Џлотно  закрытое
окно  было единственной гарантией ее безопасности, но, как  видела €рэн, оно
начало поддаватьсЯ.
     Ћстрые  пальцы работали, подобно ножам,  между  секциЯми  металлических
рам. ‘начала длинные  ногти, потом тонкие концы пальцев, потом  жесткие руки
набирали силу  хватки. Ѓезгубый рот  показалсЯ еще ужаснее,  когда  раздалсЯ
звон и стало Ясно, что стекло падает с рамы, гнувшейсЯ, как картон.
     ‘ окном было покончено, и мерзкое создание влезло в комнату, по очереди
просовываЯ  в окно  голову,  руки  и ноги. Ѓолее  жутким,  чем  зрелище, был
трупный  запах   разложениЯ,  с  удушающей  остротой  распространившийсЯ  по
комнате, перехватив дыхание девушки, когда она тщетно  попыталась завизжать.
‡атем вампир набросилсЯ на  нее, его острые когти вцепились в ее шею, широко
раскрытые клыки словно готовились нанести страшный укус. .
     Ќаконец,   несмотрЯ   на  удушье,  прикосновение  этих  ужасных  ногтей
высвободило  голосовые свЯзки  жертвы. ‡а ее  визгом,  эхом отразившемсЯ  от
ст.ен студии, последовал стук открывающейсЯ двери, и в студию  ворвалсЯ свет
из гостиной. Џоказались  ђой,  Ђлан  и „жерри. Ћни  увидели  студию, залитую
лунным  светом из  большого окна, на самой середине  которой €рэн боролась с
непонЯтной массой, котораЯ выдала себЯ, когда жертва попыталась вырватьсЯ.
     ‚  этот  момент  на  злобном  лице  отразилось  торжество.  Џослышалось
ворчание. „ерзкаЯ тварь швырнула €рэн из своих отвратительных  объЯтий прЯмо
на ее спасителей. Љогда ђой и Ђлан  подхватили девушку,  вампир развернулсЯ,
прыгнул к окну, скорчилсЯ и полез наружу.
     ђой жестом показал, чтобы „жерри занЯлсЯ его сестрой.  ‡атем с поднЯтым
пистолетом  выбежал  из  центрального  входа,  в  то  времЯ  как Ђлан,  тоже
вооруженный, выскочил через боковую дверь. Ћни увидели, как  монстр бухнулсЯ
из  окна студии, распростер  руки-крыльЯ и  побежал в сторону  леса длинными
зигзагообразными прыжками.  Ћни стрелЯли, и, несмотрЯ на сумасшедший маршрут
монстра, ђой, видимо,  зацепил его,  поскольку тот завалилсЯ  на бок,  снова
вскочил и побежал в другую сторону.
     Ќо, прежде  чем  он добежал до рощи,  на  него из-под деревьев ринулась
группа вооруженных людей.  “видев,  что его  путь  отрезан,  скачущаЯ  тварь
устремилась  к  груде  камней,  куда  не  достигали  выстрелы.  ђой  и  Ђлан
устремились  за ним туда, и к ним присоединились люди из рощи, возглавлЯемые
доктором  ”ельтоном, который, очевидно, убедил нескольких фермеров  устроить
засаду в роще. Ќо когда они вскарабкались на скалистую  насыпь, там  не было
никаких признаков монстра. „ьЯвольское создание бесследно исчезло.
     „октор ”ельтрн был взволнован, и ђой понЯл, почему.
     - —удовище напало на €рэн, - сказал он,  - но  Я уверен, что с ней  все
нормально.
     - ‚се же лучше посмотреть на нее, - был ответ.
     „октор велел своим  людЯм сторожить эту груду  камней, пока он сходит в
дом с ђоем и Ђланом. €рэн была в порЯдке, но очень бледна, скорее от испуга,
чем  от потери крови. „октор ”ельтон с радостью отметил,  что она отделалась
несколькими царапинами, вампир не успел ее укусить.  ‚рач обработал  раны, и
€рэн нашла в себе силы дойти до руин.
     Џо  дороге  ђой  рассказал,  что  подстрелил  вампира,  и  эта  новость
обрадовала  доктора.  - - Љогда эти созданиЯ принимают человеческий облик, -
сказал  он,  - они  временно  терЯют  то, что  можно назвать  нечеловеческим
иммунитетом.  Љороче  говорЯ, чтобы  материализоватьсЯ  и набрать силу,  они
становЯтсЯ  уЯзвимыми.  Њне сказали, что  им  нужно  какое-то  времЯ,  чтобы
перейти из одного состоЯниЯ в другое.
     -  ’огда куда  делсЯ ‹езанг, если  он  не успел дематериализоватьсЯ?  -
спросил ђой.
     - Ћн спустилсЯ вниз, под ту  скалистую насыпь. ќто там, где  мы  видели
его в последний раз.
     - Ќо с чего ему прЯтатьсЯ в древнескандинавских руинах?
     -  ќто не древнескандинавские руины, - вставил  Ђлан, отвечаЯ на вопрос
ђоЯ. -  џ поговорил с рыбаками на других островах  и узнал, что некоторые их
предки  жили во времена  ‹езанга.  Ћни  сказали, что  это  крестьЯне острова
разобрали замок и камень за камнем сложили  его на могиле ‹езанга. Џосле они
разъехались  кто  куда,  невзираЯ  на  то, что  англичане хотели,  чтобы они
остались.
     - ’ак  ‹езанг был здесь похоронен!  - воскликнул  доктор ”ельтон. - ‚се
видели,  как внутрь  холма заползали змеи и крысы.  Њы только  что загнали в
ловушку существо,  которое  может  извиватьсЯ,  как  любаЯ  змеЯ  или крыса.
‚зглЯните!
     „октор поднЯл длинную палку и начал бросать ее вниз под  разными углами
в руины, тыкал вокруг и находил трещины размером с фут и больше.
     -  ќта Яма в скале, - поЯснил он, - соединена с  проходами  достаточной
ширины, по которым монстр может пролезть вниз. Њы найдем его под камнЯми.
     Ќикто теперь в этом  не  сомневалсЯ. ‡а холмом  установили наблюдение и
днем и ночью, пока не разошелсЯ туман и с материка смогли привезти на пароме
тЯжелые механизмы. ’огда они  начали откапывать огромный каменный холм. Џока
шли работы, проЯснились две вещи. Љамни действительно были взЯты из цитадели
‹езанга на  скале-башне,  поскольку  на  многих  лежащих  внизу  камнЯх  еще
осталась известка.  Љроме  того, открылсЯ подземный ход, состоЯщий из хорошо
подпертых  полостей,  извивавшийсЯ  вниз,  образуЯ  узкий крысиный  ход,  по
которому осмелилсЯ бы пройти только вампир. Ќаконец  груда была расчищена, и
они добрались до  широкого плоского камнЯ с именем "‹авичнак", высеченном на
камне. ќто было опознавательным знаком длЯ Ђлана.
     - ђыбаки  рассказывали мне о  ‹авичнаках! - вскричал  он. -  ќто  семьЯ
первоначально  владела  островом  в  течение  нескольких  поколений.  ‹езанг
потребовал,  чтобы  ему  присвоили  их  титул.  Џод   этой  фамилией  его  и
похоронили.
     Џод  плитой  был старый склеп семьи ‹авичнаков,  с большим погребальным
помещением  с  округлым  низким  сводом.   ’ам  они  узнали  семейные  гробы
‹авичнаков, разбитые и  разбросанные, от  них остались только  скелеты. ќто,
видимо, было дело рук узурпатора,  поскольку  в единственном целом саркофаге
лежало нечто, обтЯнутое кожей, с длинными острыми зубами  и желтыми глазами.
ќто мог быть  только ‹езанг,  вампир. …го  руки, похожие на  крыльЯ  летучей
мыши, были сложены, а когти словно сжались в кулак.
     ‘удЯ по остекленевшим глазам, доктор решил, что существо было захвачено
в  середине превращениЯ и  оказалось  неспособно  изменить  человекоподобную
форму, которую временно принЯло.
     Ћн нашел рану, нанесенную пулей, и констатировал смерть.
     ’олько  доктору  не  хотелось дожидатьсЯ  следующего  полнолуниЯ, чтобы
узнать, может ли оно оживить вампира.
     ‚  тот  день,   несколько-позже,  Њорроу  покидали  Љлифф   Ђйлэнд   на
"‘траннике", отправлЯЯсь  в круиз, который, они надеЯлись, поможет им забыть
недавние горестные событиЯ. Ђлан Ѓлаунт, плывший с ними, что-то тихо говорил
ђою, а тот обратилсЯ к €рэн.
     - ‚зглЯни на ‘игнальный Њыс.
     Ќад ним поднималсЯ дым. “дивившись, девушка воскликнула:
     - Ѓоже мой, кто-то разжег старый маЯк, тот самый, который...
     - Љоторый когда-то возвестил o прибытии ‹езанга, - договорил ђой, когда
€рэн заколебалась. - ’олько в данном случае он означает его отбытие.
     - —то ты хочешь этим сказать, ђой?
     -  ’олько то,  что доктор ”ельтон  как врач решил сжечь кучу  мусора, а
вместе с ней и то, что мы обнаружили в старом склепе.
     ‚ Џолуденном небе высоко поднималсЯ дым, образуЯ  густое черное облако,
которое  принЯло  странную причудливую  форму,  напоминающую  летучую  мышь.
ѓолова этого существа попала в поток бриза и утончилась из-за Яркого солнца,
светившего сквозь два отверстиЯ.
     Ћни походили на два желтых глаза.
     ‡атем иллюзиЯ  распалась,  как  и  истаЯвший дым. ‚се, что  осталось от
‹езанга, вампира с Љлифф Ђйлэнда, - это тлеющий маЯк на ‘игнальном Њысе.


        ESCAPE CLAUSE
     [Escape  clause  - пункт договора,  предусматривающий  отказ от взЯтого
обЯзательства. ]

     “олтер  Ѓедекер лежал в  постели  и  ожидал  врача. Ќа нем  был  теплый
шерстЯной купальный халат, надетый поверх теплой шерстЯной пижамы,  а голова
была  туго обмотана  теплым  шерстЯным  шарфом,  завЯзанным под  подбородком
огромным   бантом.   Ќа  столике  у  постели  стоЯл   поднос,   заставленный
всевозможными  пузырьками  и  бутылочками.  ’ут  были  таблетки,   примочки,
антибиотики, аэрозоли от насморка, аэрозоли от ангины, ушные капли, капли от
насморка, три коробки бумажных носовых платков  и книга,  озаглавленнаЯ "Љак
стать счастливым во  времЯ  болезни".  Ћн лежал, сурово глЯдЯ  в потолок, но
вдруг раздраженно перевел взглЯд на дверь, за которой послышались шаги жены.
     ќтель,  его  жена,  была здорова. ѓосподи, она  была здорова! Ќу просто
кровь с молоком. Ћна  даже не зЯбла  никогда. Ќо  он, “олтер Ѓедекер, шел от
кризиса к кризису, от болезни  к  болезни, от мучительной боли к мучительной
боли.
     “олтеру  Ѓедекеру было сорок четыре года. Ћн боЯлсЯ следующего: смерти,
болезни,  чужих  людей,  микробов,  сквознЯков  и  так  далее.  “  него  был
единственный  интерес  в жизни: “олтер  Ѓедекер; он был озабочен лишь одним:
жизнью и благополучием “олтера Ѓедекера;  один-единственный вопрос постоЯнно
занимал  его:  если “олтер  Ѓедекер умрет,  как  сможет дальше  существовать
человечество?  Љороче,  это был маленький человечек с личиком гнома, который
имел  пунктик относительно болезней примерно  так же, как большинство  людей
имеют пунктик относительно собственной безопасности.
     ќтель вошла в  комнату, пЯтый раз за  последний  час,  чтобы  поправить
одеЯло  и  взбить  подушку.  ‚  течение всей процедуры он  не  сводил с  нее
желчного взглЯда  -и  молчал.  ‹ишь  только когда она  помогла ему  опустить
голову на подушку, он слабо застонал.
     - ѓолова все болит, милый? - спросила ќтель.
     - Ѓолит, ќтель, это не то  слово, - проговорил он сквозь сжатые зубы. -
Ѓоль - это всего лишь незначительное беспокойство. ’о, что Я испытываю - это
сплошное мучение. ЌастоЯщаЯ пытка.
     ќтель  отважилась  на  сочувственную улыбку.  “олтер,  говорЯ  о  своих
недугах, всегда пользовалсЯ исключительно превосходной  степенью,  и  в этом
месЯце он болел уже  пЯтый раз. Џрозвенел  дверной  звонок, и она  не смогла
побороть  чувства облегчениЯ, на  мгновение  проступившего на  лице.  “олтер
отреагировал моментально.
     - Ќе можешь находитьсЯ в одной комнате со мной, вот как, - заЯвил он. -
Ѓольные люди  утомлЯют, не  так ли?  - Ћн повернулсЯ  на правый бок и уперсЯ
взглЯдом в стену. - ’акова трагедиЯ больного, - сообщил  он стене. - †алость
так называемых любимых... как она преходЯща!
     - Ђх, “олтер... - начала было ќтель, но остановилась, безропотно пожала
плечами и пошла открывать дверь.
     ‡а дверью стоЯл врач с черным чемоданчиком. Ћна проводила его наверх.
     - Ќу, как мы себЯ сегоднЯ чувствуем, мистер Ѓедекер?  - поинтересовалсЯ
врач.  Ћн страшно  устал, и у него болели ноги. Ћн терпеть  не мог вызовы на
дом, разве что помощь  была действительно необходима, но тут был Явно не тот
случай. Ћн изо всех сил старалсЯ скрыть сквозЯщую в голосе усталость.
     - Љак Я выглЯжу? - пролаЯл Ѓедекер.
     ‚рач улыбнулсЯ и сказал:
     - „овольно хорошо, на мой взглЯд.
     ‹ицо  Ѓедекера  перекосилось,  словно  от  недозрелой  хурмы,  и  он  с
нескрываемой издевкой повторил:
     -  "„овольно хорошо,  на  мой  взглЯд", вот  как!  ’ак вот, уверЯю вас,
доктор,  что Я чувствую себЯ вовсе не хорошо. Ќи в коей степени не хорошо. џ
очень болен. ‚  чем вы вскоре и убедитесь, когда обследуете менЯ. Ќо Я хочу,
чтобы вы сказали мне худшее. џ не желаю, чтобы менЯ щадили. џ не трус.
     -  џ уверен  в  этом.  ‚ытЯните руку, мистер  Ѓедекер. џ  хочу  сначала
измерить ваше давление.
     Ѓедекер выпростал  из-под  одеЯла  руку  с прекрасно  развитой  длЯ его
возраста мускулатурой, и врач раскрыл свой чемоданчик.
     Њинут через  десЯть он  убирал  свои принадлежности,  а Ѓедекер  мрачно
смотрел на него.
     - €так, доктор?
     ‚рач закрыл чемоданчик и, ни слова не говорЯ, повернулсЯ к Ѓедекеру.
     - џ задал вам вопрос, доктор. Ќасколько все плохо?
     -  ‚аши дела ни в коей мере  не плохи, - ответил врач. - ”актически они
очень  хороши. “  вас нет  температуры. „авление  в  норме. „ыхание в норме.
‘ердечнаЯ деЯтельность в норме.  ‚ы  не инфицированы.  ѓорло чистое. Ќосовые
проходы чистые. “ши чистые.
     - Ђ что вы скажете о  болЯх в  боку и  спине? —то вы  скажете о четырех
бессонных ночах? —то вы скажете об этом? - с триумфом вскричал Ѓедекер.
     ‚рач покачал головой.
     -   —то   Я   скажу   об   этом?   "ќто",   мистер   Ѓедекер,   ЯвлениЯ
психосоматические!
     ѓлаза Ѓедекера вылезли из орбит.
     - Џсихосоматические? ‚ы  хотите сказать, что все эти болезни существуют
лишь в моем воображении?
     - —то-то вроде этого, мистер Ѓедекер, - спокойно ответил врач.
     - ‘ вами все в порЯдке, это  действительно так, за исключением недугов,
которые вы сами себе придумали. ‚аши боли, мистер Ѓедекер, воображение. ‚аша
бессонница вызвана нервами  и ничем  более. Љороче, мистер Ѓедекер, вы очень
здоровый человек!
     “олтер Ѓедекер  грустно  улыбнулсЯ  своей  любимой  наперстнице,  стене
справа, и  сообщил  ей,  подчеркнув  свои  слова движением головы  в сторону
доктора:
     - ‚идишь? ќто врач. —етыре года он училсЯ в  медицинском институте. „ва
года работал интерном[€нтерн - молйдой  врач, живущий при больнице.  ].  „ва
года - практикантом. € кто  он такой?  џ спрашиваю тебЯ, кто  он такой? - Ћн
сделал паузу и выкрикнул: - арлатан!
     „октор выдавил улыбку. ќтель на  цыпочках приблизилась к нему и шепотом
спросила:
     - Љаков диагноз?
     Ѓедекер завопил:
     - Ќе спрашивай его. ќтот человек - идиот!
     - “олтер, милый, - терпеливо сказала ќтель, - не надо так волноватьсЯ.
     - Џерестань говорить  шепотом!  - закричал Ѓедекер. -  ‚ы видите  перед
собой половину моих несчастий, - обратилсЯ он к  врачу.  - ќта  женщина. ќта
ужаснаЯ женщина,  котораЯ целый  день  чего-то шепчет,  чтобы заставить менЯ
поверить, будто Я болен, даже  когда Я здоров. Ђ Я болен, - поспешно заверил
он доктора.  - џ  лежу  на  смертном  одре, и кто толкает менЯ на  тот свет?
арлатан и эта постоЯнно шепчущаЯ женщина с куриными мозгами!
     - џ позвоню завтра, миссис Ѓедекер, - сказал врач.
     -  ‡автра не  будет  нужды  в  звонке,  - вмешалсЯ  Ѓедекер.  -  Џросто
приходите со свидетельством о смерти и прЯмо тут его заполните.
     - Ђх, “олтер... - жалобно простонала ќтель.
     - Ќе  изводи менЯ своими крокодильими  слезами, идиотка! - закричал  на
нее  Ѓедекер.  - џ  даже  не могу описать вам, доктор,  как  она  будет рада
избавитьсЯ от менЯ!
     ‚рач, спускаЯсь вниз в сопровождении ќтель, уже не улыбалсЯ. “ двери он
остановилсЯ и очень  внимательно на нее поглЯдел. ‚  свое  времЯ она, должно
быть, была очень привлекательной женщиной. ѓосподи, столько лет быть замужем
за таким человеком!
     - Љак он, доктор? - спросила ќтель.
     - Њиссис Ѓедекер,  - сказал врач, - ваш муж -  один  из самых  здоровых
моих пациентов. …сли бы он захотел  вступить в морскую  пехоту, Я бы дал ему
зеленую улицу., ќтель с сомнением покачала головой.
     - Ћн все времЯ болеет. Ћн не позволЯет мне  открывать окна. Ћн говорит,
что в каждом кубическом  футе воздуха содержитсЯ восемь миллионов  девЯтьсот
тысЯч микробов.
     ‚рач откинул голову и расхохоталсЯ.
     - Ќаверное, тут он прав.
     ќтель обеспокоенно добавила: .
     -  € он только что уволилсЯ  с  работы.  ќто было пЯтое место  с начала
года. Ћн говорит, что его заставлЯют работать на сквознЯке.
     ‚рач  перестал  смеЯтьсЯ  и поглЯдел  на стоЯщую  перед  ним  невысокую
миловидную женщину.
     -  Њиссис  Ѓедекер,  - сказал  он мЯгко,  - нет ничего, что Я  смог  бы
сделать длЯ вашего мужа.  €ли  любой  другой доктор... за  исключением, быть
может, психиатра.
     ќтель потрЯсенно поднесла ладони к губам.
     - Џсихиатра... - повторила она.
     ‚рач кивнул.
     - ‚се его недуги - у него в голове. ќтот ужасный страх перед болезнЯми.
ќта  боЯзнь смерти. Џолагаю, Я  слишком упро‘тил все,  когда сказал, что  он
совершенно здоров. Љое-что у него не  в порЯдке. ќто постоЯнное беспокойство
о себе - своего рода болезнь. Ћн всегда был таким напуганным? .
     - ‘колько Я его знаю, - ответила ќтель. - Љогда он ухаживал за мной, то
говорил, что у него туберкулез  в  последней  стадии  и  ему  осталось  жить
какую-нибудь  неделю. -  Ћна грустно  и  задумчиво  поглЯдела в сторону. - џ
вышла за него лишь потому, что мне было так жаль его... - она закусила губу.
- ’о есть Я хочу сказать...
     ‚рач дотронулсЯ до ее руки.
     - џ все понимаю. џ позвоню вам завтра. - Ћн снова внимательно посмотрел
на нее,  полез в карман,  достал  чистый бланк  и написал  рецепт. - ‚от,  -
сказал он, протЯгиваЯ листок. - ‚ы выглЯдите немного усталой. ќто витамины.
     €з спальни донессЯ пронзительный вопль Ѓедекера:
     - ќтель! ‡десь сквознЯки! џ чувствую, что наступает кома!
     - „а, милый, - поспешно отозвалась ќтель. - Ѓегу.
     - Ќе забудьте про витамины, -  сказал  врач,  чуть подмигнув  при крике
Ѓедекера. - „о свиданиЯ, миссис Ѓедекер.
     ќтель заперла за ним дверь и опрометью бросилась в спальню.
     Ѓедекер лежал в постели, свесив голову  с подушки, и слабой рукой делал
указующие жесты в сторону окна.
     - ќтель, - простонал он, - по комнате гулЯет холодный ветер!
     Ћкно  было приоткрыто-примерно на пЯтую часть дюйма. Ћна затворила его,
и Ѓедекер чуть приподнЯлсЯ в постели.
     -  ‡наешь  ли ты,  сколько микробов содержитсЯ в  одном кубическом футе
воздуха?
     ’Яжело дыша от быстрой ходьбы, она назвала число и услышала его крик.
     - ‚осемь миллионов девЯтьсот тысЯч! - Ћн опустил голову на подушку. - џ
знаю,  ты хочешь, чтобы менЯ  не стало, вот почему ты всюду открываешь окна,
но хоть ради соблюдениЯ приличий,-ќтель, делай это не так откровенно.
     ќтель поправила его одеЯло.
     -  ‚рач сказал,  что тебе  нужен  свежий воздух.  Ћн  сказал, что здесь
слишком душно. - Ћна дотронулась до его руки, которую он резко отдернул.
     € тут он увидел в ее руке рецепт.
     - ќто  что  такое?  -  Ћн выхватил листок из ее пальцев. -  ѓде ты  это
взЯла? џ не болен, но он дает тебе рецепт на лекарство длЯ менЯ. ‘о мной все
в порЯдке, но пока Я беспомощно лежу тут,  он говорит тебе, что мне осталось
жить  каких-нибудь двадцать минут. - Ћн поджал губы, словно стараЯ ханжа.  -
Ќе  отрицай,  ќтель.  Ѓудь  добра,  не  отрицай.  џ   почувствовал,  что  вы
сговорились в тот самый момент, когда ты покинула комнату!
     ќтель закрыла  глаза,  борЯсь с охватившей ее слабостью.  Џотом глубоко
вдохнула и сказала:
     - ќто рецепт на витамины, “олтер. „лЯ менЯ.
     Ѓедекера словно гром поразил.
     - ‚итамины? „лЯ тебЯ, - Ћн  повернулсЯ  к стене и  кивнул  своей старой
знакомой. - џ тут лежу, и жизнь уходит из менЯ, а этот  шарлатан  выписывает
лекарства моей жене. ‚идишь? џ умираю, а она собираетсЯ глотать витамины!
     Ћн зашелсЯ в  приступе кашлЯ. ќтель  попыталась похлопать его по спине,
но он отбросил ее  руку. ‘пустЯ мгновение он повернулсЯ на спину, всем своим
видом демонстрируЯ слабость, покачал головой и закрыл глаза.
     - Ќе  обращай  вниманиЯ, ќтель. €ди,  куда  тебе надо.  „ай мне умереть
спокойно.
     - •орошо, “олтер, - мЯгко согласилась ќтель.
     - —то! - завопил Ѓедекер.
     Ќа этот раз глаза прикрыла ќтель.
     - џ  хочу сказать,  - прошептала она, -  что Я оставлю  тебЯ  в  покое,
“олтер, чтобы ты мог немного сoснуть.
     Љакое-то мгновение он неподвижно лежал, потом вдруг вскочил и уселсЯ на
краю кровати.
     - џ  не могу спать!  -  визгливо  закричал  он. - Џочему вообще человек
должен умирать? џ  тебЯ  спрашиваю.  Џочему  человек  должен умирать?  -  Ћн
вскочил на  ноги  и  подошел к окну,  выискиваЯ  хоть малейшую  ™ель,  через
которую мог  проникнуть воздух. - Њир существует миллионы  миллионов  лет, а
сколько живет человек? - Ћн  чуть раздвинул большой и указательный пальцы. -
‚от столько!  —уть-чуть. Џод микроскопом не увидишь. Џочему человек не может
жить  пЯтьсот лет? €ли тысЯчу лет? Џочему он должен  умирать чуть ли не в ту
самую минуту, когда поЯвлЯетсЯ на свет?
     - џ не знаю, милый.
     - ‘амо собой. ‹адно, иди, куда собиралась, ќтель.
     - „а, милый. - € она вышла  в гостиную с чувством огромного облегчениЯ,
которое испытывала всЯкий  раз,  когда избавлЯлась  от  присутствиЯ  “олтера
Ѓедекера.  ‘егоднЯшний  день был  одним  из  тЯжелейших. “тром он  четырежды
требовал  вызвать  врача,  затем  заставил  ќтель  позвонить  в  больницу  и
справитьсЯ о наличии у них кислородной палатки. ‘разу после ленча он настоЯл
на   том,  чтобы  она   вызвала   водопроводчика  длЯ   проверки  радиаторов
центрального  отоплениЯ. ‚одопроводчик  прибыл, и “олтер  немедленно дал  по
нему  залп из всех орудий левого борта  кровати,  ибо тот стучал по трубам и
прЯмо в комнате спускал горЯчую воду.
     - ’ак вы хотите, чтобы было  потеплее, мистер Ѓедекер? - с ликованием в
голосе  осведомилсЯ  водопроводчик.  -  Њинут   через  двадцать  температура
перевалит за сто градусов. Ѓудет вам тепло!
     ђазъЯренный стуком водопроводчика по трубам, Ѓедекер закричал:
     - ЋбезьЯна! ‚он отсюда! …сли уж мне суждено умереть, то по крайней мере
Я хочу умереть в комфорте и покое. “бирайсЯ вон!
     ђаздражение,     которые    вызывали    у     водопроводчика     жильцы
восьмидесЯтитрехквартирного дома, обрело конкретную цель.
     -  —то ж,  раз  вы собрались помирать, Ѓедекер, -  сказал  он, -  и  вы
попадете туда, куда попадете... к тому времени как повыситсЯ температура, вы
врЯд ли ощутите разницу!
     ’еперь ќтель чувствовала результаты обещаниЯ водопроводчика.
     ‚ комнате было душно  сверх всЯкой меры. Ћна открыла  окно  гостиной, и
прохладный  свежий воздух коснулсЯ ее  разгорЯченного  усталого тела.  —ерез
дверь спальни до нее доносилсЯ продолжавшийсЯ монолог Ѓедекера.
     -  ќто  преступление,  что  человек  живет  такой  короткий  промежуток
времени. Џросто преступление.
     ќтель вышла в крохотную кухоньку, плотно прикрыла дверь и сделала  себе
чашечку кофе.
     “олтер Ѓедекер сидел  в  постели,  разглЯдываЯ свое отражение в зеркале
над туалетным столиком.
     - Џреступление,  - повторил  он. -  Њне  не дано! Њне не  дано  прожить
устраивающее менЯ число лет. „вести, триста. - Ћн глубоко вздохнул и покачал
головой.
     ѓлубокий, звучный, слегка насмешливый голос произнес:
     - Џочему не пЯтьсот и не шестьсот?
     Ѓедекер согласно кивнул.
     - Џочему  бы  и нет?  €ли тысЯчу.  Ќу какое  нелепое сравнение:  жалкаЯ
горстка лет - и вечность в гробу под землей, ‚ темноте и холоде!
     - Ќе забудьте и про червей, - отозвалсЯ голос.
     -  Љонечно, -  согласилсЯ Ѓедекер.  €  тут  глаза его расширились,  ибо
неожиданно  в  стоЯщем у  кровати  кресле довольно  быстро  материализовалсЯ
крупный полный человек в  темном костюме.  Ѓедекер сглотнул, протер, глаза и
уставилсЯ на него.
     „жентльмен улыбнулсЯ и кивнул головой.
     -  џ подписываюсь подо всеми вашими  словами, мистер Ѓедекер, -  сказал
он. - џ полностью с ними согласен.
     Ѓедекер, не сводЯ с него взглЯда, сказал:
     - џ в восторге. Ќо кто вы такой?
     - Њое имЯ Љадваладер, - ответил джентльмен. -  Џо крайней мере, в  этом
месЯце Я пользуюсь им. Ћно оставлЯет приЯтное ощущение на Языке.
     Ѓедекер  исподтишка оглЯдел  комнату, задержав взглЯд  на двери и окне,
потом быстро глЯнул под кровать. Џотом на толстЯка.
     - Љак вы попали сюда?
     - Ћ, Я отсюда никогда  и не уходил, - ответил Љадваладер. - џ был здесь
в течение некоторого  времени. - Ћн слегка  подалсЯ  вперед, как это  делает
обычно  человек, собирающийсЯ начать деловой разговор. - Ѓуду краток, мистер
Ѓедекер, - сказал он. - ‚ы выглЯдите как человек., с которым можно заключить
сделку.  џ  буду  рад сделать вам  предложение. Љаждый  из нас  имеет нечто,
нужное другому. ќто кажетсЯ мне довольно прочной основой длЯ сделки.
     ѓолос Ѓедекера был холоден.
     - ‚от как? € что же такое вы имеете, то может заинтересовать менЯ?
     ’олстЯк улыбнулсЯ, зажег сигарету и удобно откинулсЯ в кресле.
     - Ћ, много  всЯкой всЯчины, мистер Ѓедекер, -  сказал  он. - ‚ы  будете
удивлены. Њного всЯких вещиц. ђазнообразных и достойных восхищениЯ.
     Ѓедекер  внимательно  поглЯдел  на  него.  ‘транное лицо,  подумал  он.
Џолное,  йо  не  лишенное  приЯтности. Џрекрасные белые  зубы, хотЯ в глазах
какой-то легкий блеск. Ѓедекер задумчиво поскреб подбородок.

     - —то такое есть у менЯ, что так сильно заинтересовало вас?
     Љадваладер улыбнулсЯ.
     -  ‚  сущности,  очень  маленькаЯ  штучка,  -  сказал  он.  - Њенее чем
маленькаЯ.  ЌезначительнаЯ. ЊикроскопическаЯ.  - Ћн  чуть  развел большой  и
указательный пальцы. - ‚от такусенькаЯ.
     ѓлаза их встретились.
     - Љак бишь вы сказали вас зовут? - спросил Ѓедекер.
     - —то  значит имЯ? -  чуть  заискивающе отозвалсЯ Љадваладер. - џзык...
всего лишь раздел  семантики. Џоследовательность слов. Ќапример, чего хотите
вы? ‚ы хотите поигратьсЯ с несколькими сотнЯми лет. Ќекоторые назвали бы это
своего рода бессмертием. Ќо  почему  давать этому именно такое  определение?
‡ачем пользоватьсЯ  такими впечатлЯющими  словами? „авайте-назовем это... мы
двое... давайте назовем это  некоторым дополнительным свободным  временем! ‚
конце концов, что такое несколько сотен лет или несколько тысЯч лет?
     Ѓедекер сглотнул.
     -Ќесколько... тысЯч!
     - ЏЯть тысЯч, десЯть  тысЯч... - Љадваладер бросил в прорыв числа,  как
бывалый  торговец  подержанными   автомобилЯми  вводит  в  действие  тЯжелую
артиллерию.  -  Њир  будет  существовать  ad infinitum,  так  что  же  такое
несколько тысЯч лет больше или меньше, туда или сюда, плюс или минус?
     Ѓедекер в тревоге поднЯлсЯ с постели и вперилсЯ в лицо толстЯка.
     -  ќта  маленькаЯ штучка, мистер Љадваладер, которую Я должен буду дать
взамен... как вы ее назовете?
     Љадваладер слегка подмигнул ему, словно добрый ‘айта Љлаус.
     -  Љак  мы ее назовем? -  поправил  он.  - „авайте подумаем!  Њы  можем
назвать  ее   маленьким   кусочком   вашего  естества.  Љрохотной   крупицей
поверхностного  слоЯ вашей  структуры. —астицей атома вашей  сущности. - …го
улыбка становилась все шире, что, впрочем, не отражалось  в глазах. - €ли же
мы можем назвать ее...
     - „ушой!- с триумфом выкрикнул Ѓедекер.
     “лыбка на лице Љадваладера превратилась в улыбку человека, пребывающего
в полном блаженстве.
     - €ли так, - сказал он мЯгко. -  ‚ конце концов, что это такое? € когда
вас не станет спустЯ тысЯчи лет, на что она будет вам нужна?
     “олтер Ѓедекер выпрЯмилсЯ  и простер дрожащую  руку  в сторону  мистера
Љадваладера.
     - ‚ы „ьЯвол! - объЯвил он.
     Љадваладер  слегка  согнулсЯ  в районе гигантского экватора, именуемого
талией, и скромно произнес:
     - Љ вашим  услугам.  ’ак как, мистер  Ѓедекер? Џочему бы и  нет? ‘воего
рода сотрудничество. ‚ы будете должны мне вашу так называемую  душу, а Я даю
вам бессмертие.  ‚ечную  жизнь... или такую долгую, как  только пожелаете. €
неуЯзвимость,  мистер Ѓедекер. Џодумайте  об этом! ЂбсолютнаЯ  неуловимость.
Ќичто не сможет причинить вам ни малейшего вреда!
     Ѓедекер погрузилсЯ в размышлениЯ.
     -  Ќичто  не  сможет причинить  мне ни  малейшего вреда? € Я буду  жить
вечно?
     Љадваладер улыбнулсЯ.
     - Џочему бы нет? ‚ечно. ЋпЯть, мистер Ѓедекер, вопрос о значениЯх слов.
‚се  ведь относительно. „лЯ вас это будет вечность.  „лЯ менЯ  - прогулка до
соседнего квартала. Ќо мы оба будем довольны.
     Ѓедекер  стоЯл, весь уйдЯ  в свои мысли. Љадваладер встал  и  подошел к
нему. …го голос был мЯгок и вежлив, но полон обещаниЯ.
     - Џодумайте, - сказал он. - †ить без страха смерти. Ѓыть неуЯзвимым. Ќе
боЯтьсЯ  болезней.  Ќесчастных  случаев.  ќпидемий.  ‚ойн.  ѓолода.  Ќичего.
Џравительства рухнут. ‹юди умрут. Ќо “олтер Ѓедекер будет жить и жить!
     Ѓедекер,  с  откинутой головой,  с улыбкой, блуждающей  по его  личику,
подошел к зеркалу и вперилсЯ в свое отражение.
     - “олтер ‚едекер будет жить и жить, - задумчиво повторил он.
     Њистер  Љадваладер  подошел к  нему, и его отражение  тоже  поЯвилось в
зеркале. .
     - Њистер  Љадваладер, -  сказал Ѓедекер, - об этой душе...  ‚ы сказали,
что Я не почувствую ее отсутствиЯ?
     - Ќет, вы даже и не ощутите, чего лишились.
     - € Я буду жить и жить, не умираЯ, сказали вы?
     - ’очно так.
     -  Ќикаких подвохов?  - спросил  Ѓедекер. -  Ќикаких скрытых ловушек? џ
просто буду жить столько, сколько захочу, и все?
     Љадваладер усмехнулсЯ.
     - „а. ‘овершенно верно.
     Њистер  Љадваладер  подошел  к  креслу  и  опустилсЯ  в  него.  Ѓедекер
оставалсЯ  у  зеркала, рассматриваЯ  собственное  отражение и  водЯ  по нему
пальцем.
     - Ђ как относительно моей внешности? - поинтересовалсЯ он.
     -  Ѓоюсь,  тут  Я  не  многое могу  сделать,  - не подумавши  отозвалсЯ
Љадваладер, но  тут же поправилсЯ: - ’о  есть Я  хочу  сказать... вы  будете
выглЯдеть примерно так же, как сейчас.
     - Ќо через пЯть сотен лет, - не отставал от него Ѓедекер, - Я не  желаю
выглЯдеть, словно высохший старикан.
     Љадваладер  поднЯл  взглЯд  к  потолку  и  покачал головой,  словно  от
чудовищности требованиЯ.
     - Ђх, мистер  Ѓедекер, - сказал он, - вы так придирчивы. ‘ вами  трудно
вести  дело. Ќо,  -  он  махнул рукой, - вы увидите, что Я... - он замЯлсЯ с
извинЯющейсЯ улыбкой, подыскиваЯ подходЯщее слово, - человек... готовый идти
на  уступки. Њы включим это в договор. €зменениЯ, накладываемые временем  на
вашу энешность, будут более или менее незначительными.
     Ѓедекер повернулсЯ к нему.
     - Љадваладер, Я полагаю, мы близки к заключению этой сделки.
     Љадваладер потер руки и быстро спрЯтал их за спину.
     -  Њистер Ѓедекер, - радостно заЯвил он, - вы  никогда не пожалеете  об
этом. „о самой смерти!
     Ѓедекер кинул на него быстрый взглЯд.
     -  ЉотораЯ,  -  поспешно  добавил Љадваладер, - ожидаетсЯ  только через
несколько тысЯч лет. Ћднако вот что Я должен сообщить, мистер Ѓедекер...
     Ѓедекер упер в него палец.
     - Ђга. ’ут-то все и раскрываетсЯ, а?
     - ‡аверЯю вас, это длЯ вашего же блага. - Љадваладер вытащил из кармана
большой толстый документ и  принЯлсЯ его перелистывать.  -  ‘татьЯ девЯносто
три,  -  объЯвил  он, -  вот,  это здесь.  - Ћн  ткнул пальцем в страницу  и
повернул ее к Ѓедекеру, чтобы он смог прочесть.
     - —то там такое? - тревожно спросил Ѓедекер. - Џрочтите сами.
     ’олстЯк откашлЯлсЯ.
     - Џо сути это escape clause, - сказал он. - ‚аш escape clause. ‚ случае
же,  если   представитель   первой   договаривающейсЯ  стороны   предъЯвлЯет
представителю второй договаривающейсЯ  стороны  уведомление... -  забормотал
он.  -  Ќет,  это  слишком скучно. џ  объЯсню вам  суть.  …сли вы когда-либо
устанете  жить,  мистер Ѓедекер, вы  можете  воспользоватьсЯ данным пунктом,
вызвав  менЯ  и  потребовав... -Ћн  улыбнулсЯ.  -  ‘нова  вопрос  семантики.
ЋкончаниЯ жизни? ‚ этомтлучае Я гарантирую вам быстрое и безболезненное... -
он пощелкал толстыми пальцами, - отшествие?
     “  Ѓедекера приоткрылсЯ рот.  Ћн потЯнулсЯ за документом.  Љадваладер с
готовностью протЯнул его и позволил себе  слегка ослабить галстук, наблюдаЯ,
как  стремительно Ѓедекер  листает  страницы.  „остав  из  бокового  кармана
большой темно-красный платок, он вытер лицо. .
     - Ђ у вас тут жарковато! - пробормотал он.
     Ѓедекер прочел последнюю страницу и протЯнул документ толстЯку.
     - ЉажетсЯ, все в порЯдке, мистер  Љадваладер, но могу вас заверить, что
не  отношусь  к  типу людей, которые рубЯт  сук,  на котором сидЯт.  …сли вы
говорите о бессмертии длЯ менЯ, то Я  и имею в виду бессмертие! ‚ам придетсЯ
очень, очень долго ждать!
     Љадваладер слегка согнулсЯ в талии.
     - Њистер  Ѓедекер,  - сказал он,  -  никакие другие  слова не  могли бы
обрадовать менЯ более!
     - —то ж, - заЯвил Ѓедекер, - в таком случае, по рукам.
     Ќа  этот  раз  мистер  Љадваладер  откровенно  потер  руки.  ѓлаза  его
блестели, и Ѓедекеру даже  показалось,  что  он глЯдит в  два отверстиЯ,  за
которыми бушует пламЯ. Ќо его мысль не задержалась долго на этом, потому что
мистер  Љадваладер  протЯнул  руку и извлек  из  воздуха  большую  дымЯщуюсЯ
печать.  ‡атем  он  широко  размахнулсЯ  и  опустил ее  на  первую  страницу
документа. ЏослышалсЯ шипЯщий звук, и документ упал на пол, пылаЯ по нижнему
краю. Ѓедекер увидел, что в нижнем правом его углу осталсЯ оттиск печати. Ћн
был  похож на окружность с рогами посредине. ‘пустЯ мгновение огонь погас, и
договор лишь слегка дымилсЯ. Ѓедекер нагнулсЯ и поднЯл его.
     - „а, здесь, похоже, все  в порЯдке, - сказал он. -  Ђ теперь несколько
вопросов, мистер...
     Ќо комната  была пуста. …му показалось, что он слышит отдаленный хохот,
но он не был в этом уверен, да и вскоре все стихло. Ѓедекер тщательно сложил
документ  и  убрал  его в  Ящик  туалетного  столика.  Ћн  улыбнулсЯ  своему
отражению в зеркале, потом подошел к окну и импульсивным жестом отворил его,
впустив в комнату  холодный воздух. Ћн стоЯл, дыша п