 пару  дюймов  желтого
жала. - џ уверен, наши взглЯды совпадут в одном: вы не хотите  отправитьсЯ
на ’ектон, чтобы там погибнуть.
     -  Ќе  забивайте  себе  голову  этим.  Ќас  убить  не  так-то  легко.
Џодтвердите это разрешение на въезд и  отпустите  менЯ  туда.  —тобы  менЯ
убить, понадобитсЯ нечто большее, чем ’ектон.
     "Њожет, и так".
     ђебка  наблюдал,  как  Џерри  распорЯдилсЯ   увести   новоприбывшего.
Љонечно, вне всЯкого сомнениЯ, ’ектон опасен, но...  если  самоуверенность
ЯвлЯетсЯ защитой, ‹уис Ќенда всюду в безопасности. Ѓыть может, это  ’ектон
нуждаетсЯ в защите.


     - џ бы хотел послушать ваши рекомендации, командор.
     "Ќо Џерри на менЯ смотреть не хочет, - подумал ђебка.  -  Ћн  думает,
что знает мое решение. Ќо ошибаетсЯ... потому что Я сам его не знаю".
     - Љак вам известно, Я против допуска на ’ектон. -  ѓолос  Џерри  стал
едва слышным, а лицо побледнело.
     - Џротив допуска кому бы то ни было?
     - ‘овершенно верно.
     - ‚ы знаете, что у ѓрэйвза есть право отменить любое наше решение? Ћн
может в любое времЯ, когда захочет,  охотитьсЯ  за  близнецами  Љармел  на
’ектоне.
     - ’акое право у него есть, и мы оба знаем, что  он  туда  поедет.  Ќо
власть и это право  не  защитЯт  его.  ’ектон  во  времЯ  ‹етнего  Џрилива
убивает! - Ќа последних словах Џерри возвысил голос.
     - Ћчень хорошо, а как насчет остальных? Ћни готовы заплатить „обеллии
весьма значительную сумму за право посещениЯ ’ектона.
     - џ дам им согласие на посещение ’ектона...  после  ‹етнего  Џрилива.
„ари ‹энг сможет изучать Џуповину, и не будучи на его поверхности. “ Ђтвар
•'сиал будет целый остаток года, чтобы изучать поведение  различных  видов
животных в условиЯх экологической напрЯженности.
     - Ћни никогда не согласЯтсЯ. Ћткажете  в  допуске  во  времЯ  ‹етнего
Џрилива и потерЯете и их, и деньги, которые они заплатили бы „обеллии. —то
вы думаете о ‹уисе Ќенде?
     Џерри наконец посмотрел в глаза ђебке, и тон его изменилсЯ.  Ћн  даже
улыбнулсЯ.
     - Ћн врет, не так ли?
     - “верен, что так.
     - € не очень умело.
     - Ђ ему все равно. €наче он выбрал бы более подходЯщую  историю.  Њне
показалось,  что  он  последний  человек  в  этой  ветви  галактики,   кто
заинтересовалсЯ бы литосферными приливами. ЊенЯ  тЯнет  пойти  к  „жулиусу
ѓрэйвзу и попросить его  задать  Ќенде  парочку  технических  вопросов  по
приливам, но это ничего не решит.  Ћн  приехал  сюда  издалека,  почти  за
девЯтьсот световых лет... …сли только это не вранье, как и все  остальное,
но он, точно, прибыл из ‘ообщества ‡ардалу, что, по меньшей  мере,  четыре
Ѓозе-перехода. …сть хоть какие-то предположениЯ относительно его  реальных
намерений?
     - Ђбсолютно никаких. - Џерри снова как-то стих и ушел в себЯ. - Ќо  Я
не думаю, что врет он один. Џришел ответ на запрос, который вы  послали  в
разведку Љруга насчет „ари ‹энг. „а,  что  она  специалист  по  артефактам
‘троителей, однако у нее нет никакого  повода  спускатьсЯ  на  поверхность
’ектона. ‚сю ее работу можно проделать здесь или на самой Џуповине. Џравду
она говорит или нет, мне все равно. ‚ы спрашивали  мою  рекомендацию,  так
вот Я вам ее даю: никакого допуска длЯ ‹энг, никакого  допуска  длЯ  Ђтвар
•'сиал, никакого допуска кому бы то ни было до того, как закончитсЯ ‹етний
Џрилив. Ђ если ѓрэйвз будет настаивать на другом, что ж, его дело.
     - ‚ы позволите ему отправитьсЯ на ’ектон одному?
     - ѓосподи, нет, конечно. - Џерри был искренне шокирован.  -  ќто  все
равно что убить его на месте. Ћтправлюсь с ним.
     - џ так и думал. - ђебка решилсЯ. - € Я тоже.
     "€ все не по делу, все по совершенно ложным мотивам, - подумал он.  -
…сли Я разрешу доступ на ’ектон,  то,  возможно,  узнаю,  почему  все  так
стремЯтсЯ туда. Ќо если Я в этом откажу, то  выЯсню,  насколько  им  этого
хочетсЯ. €, вероЯтнее всего,  заставлю  некоторых  принЯть  свои  меры,  а
способа справитьсЯ с этим Я не знаю".
     - Љомандор Џерри, - продолжал он, - Я принЯл  решение  и  согласен  с
вашей  рекомендацией.  -  Ћн  внутренне  улыбнулсЯ  при  виде   удивлениЯ,
отразившегосЯ на лице Џерри. - Њы откажем в доступе на ’ектон до окончаниЯ
‹етнего Џрилива всем заинтересованным лицам.
     - “верен, что это правильное  решение.  -  Џерри  великолепно  владел
собой, но наступившего облегчениЯ скрыть не мог.
     - ЋстаетсЯ только один нерешенный вопрос, - сказал  ђебка.  -  Њожет,
нам бросить монетку, чтобы определить, кто будет сообщать эти плохие вести
„ари ‹энг и Ђтвар •'сиал? €, что всего неприЯтнее, ‹уису Ќенде?


        Ђђ’…”ЂЉ’: ‹€Ќ‡Ђ
     ‚ЉЂ N_1023
     ѓЂ‹ЂЉ’€—…‘Љ€… ЉЋЋђ„€ЌЂ’›: 29334,229/18339,895/-831,22
     ЌЂ‡‚ЂЌ€…: ‹инза
     Њ…‘’ЋЏЋ‹Ћ†…Ќ€… (‡‚…‡„Ђ/Џ‹ЂЌ…’Ђ): ‘уществует в свободном пространстве
     “‡‹Ћ‚Ђџ ’Ћ—ЉЂ ЃЋ‡…-‘…’€: 108
     Џђ€Ѓ‹€‡€’…‹њЌ›‰ ‚Ћ‡ђЂ‘’: 9,138 +- 0,56 мегалет

     €‘’Ћђ€џ €‡“—…Ќ€џ. ЏолнаЯ историЯ ‹инзы, по-видимому, никогда не будет
известна. Џоскольку она расположена в пределах клайда зардалу, все  ранние
записи утрачены при крушении империи зардалу. Ћднако с учетом  пристрастиЯ
зардалу к биологическим исследованиЯм и их  относительного  безразличиЯ  к
физике,    предоставлЯетсЯ    маловероЯтным,    чтобы    ими    когда-либо
предпринималось систематическое изучение ‹.
     Џисьменные свидетельства о ‹. начинаютсЯ с наблюдений в 122 г.ќ.,  но
ее  долго  считали  Явлением  внегалактическим.   Ћткрытие   ее   местного
характера, принадлежности к этой спиральной ветви, произошло в 388 г.ќ.  в
результате измерениЯ параллакса некоторых звезд. Џервое прЯмое приближение
к ‹. осуществлено в 2101 г.ќ. Љустрой (полет в одну сторону),  но  никаких
физических свидетельств ее материальности получить не удалось.  Џэйнерл  и
“ла  •'сагта  (2377  г.ќ.),  измерив  полЯризацию   лазерного   излучениЯ,
проходЯщего через область ‹., подтвердили ее  местоположение  и  составили
карту ее границ.
     ”€‡€—…‘Љ€… •ЂђЂЉ’…ђ€‘’€Љ€. ‹. представлЯет собой фокусирующую область
пространства 0,23 световых года в диаметре и, по-видимому, нулевой толщины
(измерениЯ  угла  скольжениЯ  были  проведены  с  точностью  до  микрона).
”окусирует только свет с длиной волны 0,110-2,335 микрон, падающий на ‹. в
пределах узкого конуса (угол падениЯ меньше 0.77  радиан).  …сть,  однако,
некоторые свидетельства взаимодействиЯ с излучением,  длиной  волны  более
0,1  светового  года  (низкаЯ  энергиЯ  этого  излучениЯ  не  позволЯет  с
уверенностью  выделить   его   на   космическом   фоне).   ‚сЯкое   другое
электромагнитное  излучение,  все   частицы   и   твердые   объекты,   все
гравитационные волны проходЯт через ‹. без заметных изменений. ”окусировка
излучениЯ ахроматическаЯ длЯ всех длин волн названного диапазона.  ‚  этом
диапазоне  ‹.  работает   как   устройство   с   дифракционно-органической
эффективной апертурой в 0,22 светового года  и  фокусным  расстоЯнием  427
световых лет. ‘ ее помощью производились наблюдениЯ планет  в  галактиках,
отдаленных более чем на сто миллионов парсеков.
     ”€‡€—…‘ЉЂџ Џђ€ђЋ„Ђ. ‡десь приходитсЯ представить перечень  того,  чем
‹. не ЯвлЯетсЯ. ‘овременные наука  и  технологиЯ  не  позволЯют  высказать
сколько-нибудь достоверного суждениЯ о том, что она из себЯ представлЯет.
     ‹. не состоит из частиц, известных в настоЯщее времЯ обитателЯм этого
спирального рукава галактики. Ћна  не  ЯвлЯетсЯ  пространственно-временной
сингулЯрностью,  так   как   сингулЯрности   такого   рода   не   способны
воздействовать на свет определенной длины волны и оставлЯть  прочие  формы
вещества и излучениЯ без изменений. Џо той же  причине,  она  не  ЯвлЯетсЯ
ансамблем   свЯзанных   гравитонов.   Ќе   обладает   суперструнной    или
суперпетлевой структурой,  так  как  не  отмечалось  никакой  эмиссии,  ни
спонтанной, ни индуцированной.
     Џђ…„ЏЋ‹ЂѓЂ…ЊЋ…  ЌЂ‡ЌЂ—…Ќ€….  Ќе  известно.  ‹.   представлЯет   собой
макроинженерное сооружение ‘троителей, самое большое и  самое  загадочное.
Ћднако специфический диапазон действиЯ заставил  некоторых  исследователей
этого артефакта предположить, что именно  он  соответствует  спектральному
диапазону,  воспринимаемому  глазами  ‘троителей.  ’ак  как  нет   никаких
свидетельств, что ‘троители обладали каким-то органом, эквивалентным глазу
в человеческом или хайменоптском  понимании,  это  допущение  представлЯет
лишь академический интерес.
     ‚ысказывались  также  предположениЯ,  что  ‹.  необъЯснимым   образом
осуществлЯет модулирование проходЯщего через нее света. …сли это  так,  то
ее действие как  фокусирующей  системы  ЯвлЯетсЯ  лишь  побочным  эффектом
истинного назначениЯ этой структуры.
                       „.‹энг "‚сеобщий каталог артефактов", 4-ое издание.


        10. 18 „Ќ…‰ „Ћ ‹…’Ќ…ѓЋ Џђ€‹€‚Ђ

     - ‚ойдите! - машинально крикнула „ари ‹энг, услышав осторожный  стук.
„верь распахнулась.
     - ‚ойдите, - повторила она и увидела, что посетитель  вошел,  вернее,
частично вошел. ‚ футе над землей в  открытую  дверь  заглЯдывала  круглаЯ
чернаЯ голова с кольцом блестЯщих глазок.
     - Ћна ни черта не понимает, -  произнес  грубый  голос.  -  ‡нает  на
человечьем Языке лишь несколько команд. ‡аходи.
     •мурый коренастый человек со смуглым лицом широкими  шагами  вошел  в
комнату, толкаЯ перед собой миниатюрного  чужака.  †есткий  ремень  вокруг
круглой груди хайменопта был прикреплен к  черной  гибкой  трости  в  руке
мужчины.
     - џ ‹уис  Ќенда.  Ђ  это...  -  он  дернул  тростью,  -  это  Љаллик.
Џринадлежит мне.
     - Џривет! џ „ари ‹энг.
     - џ знаю. Ќам надо поговорить.
     Ќикого неприЯтнее она не встречала. „ари уже надоели грубые манеры  в
Љруге ”емуса, но они были заразительны.
     - Њожет, вам надо, но мне нет. Џочему бы вам не убратьсЯ сразу.
     Ћн неожиданно ухмыльнулсЯ.
     - Џодождите. ѓде мы можем поговорить?
     - ЏрЯмо здесь. Ќо Я не понимаю, зачем.
     Ћн покачал головой и  дернул  большим  пальцем  в  сторону  †'мерлии.
‹отфианин уже достаточно выздоровел, и его  освободили  от  поддерживающей
упрЯжи, однако он предпочитал оставатьсЯ там, где мог подвешивать себЯ длЯ
сна.
     - Ђ как насчет этого насекомого?
     - ‘ ним все нормально.  -  Ћна  наклонилась  и  поглЯдела  в  глазную
мембрану. - Ћн просто отдыхает и не помешает нам.
     - Њне все равно, что он  делает.  ’о,  что  Я  хочу  сказать,  нельзЯ
говорить в присутствии этого жука.
     - ’огда, думаю, и мне не стоит  этого  знать.  †'мерлиЯ  не  жук.  Ћн
лотфианин, и разумен так же, как и вы.
     - Ќу, это менЯ не впечатлЯет. - Ќенда снова ухмыльнулсЯ. -  Ќекоторые
люди говорЯт, что Я безумен, как варнианец. Џойдемте поговорим.
     - Њожете вы назвать хоть одну причину, по которой Я бы этого хотела?
     - Љонечно. џ могу назвать их тысЯчу двести тридцать семь.
     „ари уставилась на него.
     - ‚ы говорите об артефактах  ‘троителей?  €х  открыто  только  тысЯча
двести тридцать шесть.
     - џ сказал Џђ€—€Ќ. €, ручаюсь, мы оба можем придумать по крайней мере
одну причину длЯ разговора, не ЯвлЯющуюсЯ артефактом.
     - џ не знаю, что вы имеете в виду, - но „ари  чувствовала,  что  лицо
снова предательски ее выдало.
     - Љаллик, стой. - ‹уис Ќенда сопроводил эти слова  серией  свистов  и
ворчаний. ‡атем обернулсЯ к „ари. - ѓоворите хоть немного по-хайменоптски?
’ак и думал, что нет. џ велел ей пойти и покараулить жука. ‚ыйдем  наружу.
Ћна придет за нами, если жук проснетсЯ и вы ему понадобитесь.
     Ћн отцепил трость  от  ошейника  Љаллик  и  направилсЯ  к  двери,  не
беспокоЯсь, следует ли она за ним.
     —то ему было известно?  —то  он  мог  знать?  ‹огика  подсказывала  -
ничего. Ќо „ари поймала себЯ на том, что следует за ним к выходу и дальше,
по размЯкшей от дождЯ поверхности ‘линга.
     –ентральнаЯ ЏогоднаЯ служба ‡вездной  стороны  предсказала  еще  один
большой  шторм  сегоднЯ  днем,  но  сейчас  ветры  стихли.  Ќа  небе  были
одновременно  Њэндел   и   Ђмарант,   просвечиваЯ   сквозь   тучи   Яркими
расплывчатыми заплатками, Ђмарант  быстро  увеличивал  свою  относительную
Яркость. ‡еленые растениЯ начали по краЯм отливать медью, небо на  востоке
приобрело рыжеватый оттенок. ‹уис  Ќенда  уверенно  шел  по  кустарнику...
"…го-то гигантские черепахи не пугают, - подумала „ари. - •отЯ сейчас они,
наверное, уже благополучно в море  или  готовЯтсЯ  туда  уплыть,  стремЯсь
избежать ‹етнего Џрилива".
     - Њы уже достаточно отошли, - окликнула она  его.  -  ЋбъЯсните  мне,
чего вы хотите?
     Ћн обернулсЯ и подошел к ней.
     - ‹адно, здесь подходит. Њне просто не нужны чужие уши. ‚от и все. €,
полагаю, вам тоже.
     - Њне все равно. —то скрывать?
     - „а? - Ћн улыбнулсЯ  ей,  слегка  задрав  голову,  так  как  был  на
полголовы ниже. - ‡абавно, а мне  кажетсЯ  есть  что.  ‚ы  же  „ари  ‹энг,
эксперт —етвертого ЂльЯнса по истории и технологии ‘троителей.
     - џ не эксперт, но очень интересуюсь ‘троителЯми. ќто не секрет.
     - ќто не секрет. ‚едь вы достаточно  знамениты,  чтобы  исследователи
‘троителей в ‘ообществе ‡ардалу знали о вашей работе и вашем каталоге. ‚ас
все времЯ приглашают на встречи и конференции, ведь так? Ќо, говорЯт,  что
за последние двенадцать лет вы никуда не ездили.  ’от,  кто  хочет  видеть
„ари ‹энг, должен поехать на ‚рата ‘тражника. Ћднако два месЯца назад  вас
там найти не удалось. ‚ы  внезапно  снЯлись  с  места.  €  отправились  на
„обеллию.
     - џ захотела осмотреть Џуповину.
     - ђазумеетсЯ. ‚се верно. ‡а исключением того, что  согласно  Љаталогу
‹энг, ‚ЉЂ 279...
     - ‚ЉЂ 269, - машинально поправила „ари.
     - €звините, ‚ЉЂ 269. Ќу, все равно, там сказано... ничего, если Я вас
процитирую?..  "Џуповина  ЯвлЯетсЯ  одним  из  самых  простых  и  понЯтных
артефактов и  поэтому  не  привлекает  вниманиЯ  серьезных  исследователей
технологии ‘троителей". Џомните, что вы написали?
     - Љонечно, помню. —то с того? џ свободна в своих  поступках,  Я  могу
изменить мнение. € могу ездить, куда захочу.
     - Њожете.  ‡а  исключением  того,  что  ваши  начальники  на  Њиранде
допустили  серьезную  ошибку.  Ћни  должны  были  бы  отвечать  тем,   кто
спрашивает о вас, что вы отправились на ’антал, или Љокон, или ”акел,  или
на одно из действительно больших сооружений ‘троителей. Ђ может  быть,  им
стоило просто сказать, что вы уехали в отпуск.
     - Ђ что они сказали? - …й  не  следовало  спрашивать  этого,  но  она
хотела знать, что эти тупицы в центральном правительстве с ней сделали?
     - Ћни ничего не  сказали.  Ћни  замкнулись  и  всем,  кто  спрашивал,
отвечали: не беспокойте нас, приходите через два месЯца. ’акого не говорЯт
людЯм, если не желают, чтобы те не стали вынюхивать, в чем дело.
     - Ќо вы же без труда нашли менЯ, - „ари почувствовала облегчение.  Ћн
был приставалой, но ничего не знал, и не ее вина, что он здесь оказалсЯ.
     - Љонечно, нашел. Њы вас нашли. ќто было не трудно, когда  мы  начали
искать всерьез. ‚се Ѓозе-переходы регистрируютсЯ.
     - € вы последовали за мной сюда. —его теперь вы от менЯ хотите?
     - ђазве Я сказал,  что  мы  последовали  за  вами,  профессор?  -  Ћн
произнес ее звание так, что оно прозвучало как оскорбление. - Ќет.  ‚идите
ли, мы уже направлЯлись сюда. € когда выЯснилось, что  вы  тоже  здесь,  Я
понЯл, что нам надо встретитьсЯ. Џойдемте, дорогуша.
     ‹уис Ќенда взЯл „ари за руку и повел ее сквозь кустарник.  Ћни  дошли
до какого-то барьера из переплетенных  виноградных  лоз  и  горизонтальных
древоподобных стеблей, образовавших вместе что-то вроде  длинной  неровной
скамьи. Џод давлением его руки она опустилась на нее. Ћна устала,  и  ноги
уже не держали ее.
     - Ќам надо держатьсЯ вместе, - повторил он. - € вам известно, почему,
не так ли? ‚ы, „ари ‹энг, притворЯетесь,  но  на  самом  деле  все  знаете
чертовски хорошо. - Ћн уселсЯ рЯдом с ней и фамильЯрно похлопал по колену.
- Ќу, давайте признавайтесь, пришел час исповедатьсЯ. Ќам с вами, милочка,
есть о чем рассказать друг другу. Љое-что по-настоЯщему интимное.  •отите,
чтобы Я начал первым?
     "…сли эти выводы так очевидны длЯ менЯ,  почему  бы  другим  тоже  не
прийти к такому же заключению?"
     „ари вспомнила, как сидела и размышлЯла об  этом  задолго  до  своего
путешествиЯ на „обеллию. Ќаконец  она  смогла  ответить  на  этот  вопрос.
„ругие пришли к такому же выводу. ЌепонЯтно только, мог это сделать  такой
неотесанный прЯмолинейный и неумный человек, как ‹уис Ќенда.
     Ћн не стал церемонитьсЯ.
     - Ђртефакты ‘троителей  разбросаны  по  всей  этой  спиральной  ветви
галактики. Љакие-то там у вас, на территории —етвертого ЂльЯнса,  какие-то
в Љекропийской ”едерации, какие-то там, откуда Я, в земле ‡ардалу. €  один
здесь, это - Џуповина. ‚ вашем каталоге они перечислены все до единого.  €
вы   пользовались   универсальными   галактическими   эфемеридами,   чтобы
зафиксировать каждый случай, когда в  каком-нибудь  артефакте  происходила
перемена. ‚ его внешнем виде, размере, функциЯх... в чем бы то ни было.
     - Ќасколько мне это удавалось. - „ари только подтвердила то, что  уже
было написано в ее каталоге. - ‚ каких-то случаЯх сведениЯ крайне  неполны
и не конкретны, какие-то изменениЯ, навернЯка, вообще не зафиксированы.  €
подозреваю, что некоторые описанные изменениЯ на самом  деле  не  отражают
реальность.
     - Ќо вы показали  наличие  в  среднем  тридцати  семи  изменений  длЯ
каждого артефакта, наблюдаемого около трех тысЯч лет... и  длЯ  артефактов
на кекропийской  территории,  наблюдаемых  девЯть  тысЯч  лет.  €  никакой
коррелЯции по времени.
     - ‘овершенно верно. -  „ари  очень  не  нравилась  его  ухмылка.  Ћна
кивнула и отвела глаза в сторону.
     Ќенда сильными пальцами снова  сжал  ее  колено.  ђука  у  него  была
толстаЯ и волосатаЯ.
     - џ слишком близко подошел к критической точке? Ќе грустите, милочка.
Џродержитесь еще немного, и мы дойдем  до  сути.  ‚ремЯ  этих  перемен  не
коррелировало, не так  ли?  Ќо  в  одном  из  ваших  докладов  вы  бросили
любопытную мысль. ‚споминаете?
     ‘колько еще могла она тЯнуть? …сли бы указаниЯ легата Џерейры не были
настолько четки и строги... "вы не  должны  никому,  вне  ЂльЯнса,  ничего
рассказывать о том, что обнаружили. „аже если покажетсЯ, что они  это  уже
знают".
     Ћна сбросила его руку.
     - ‚ своих работах Я высказывала много разных мыслей.
     - „а, мне говорили.  €  еще  Я  слышал,  что  вы  их  так  просто  не
забываете. Ќо в любом  случае,  Я  освежу  вашу  памЯть.  ‚ы  писали,  что
правильный способ коррелЯции времени перемен в артефактах не сопоставим  с
универсальными галактическими датами этих перемен.  ‘ледует  рассматривать
эти перемены, как  отклики  на  сигналы,  исходЯщие  из  общего  центра  и
распространЯющиесЯ со скоростью света.  ’ак,  через  десЯть  световых  лет
после того, как что-то случилось с артефактом, информациЯ об  этом  станет
доступна всюду на  поверхности  сферы  радиусом  в  десЯть  световых  лет,
центром которой ЯвлЯетсЯ этот артефакт. Џомните, как вы об этом писали?
     „ари пожала плечами.
     - € любые две такие сферы будут расширЯтьсЯ все дальше и дальше, пока
не встретЯтсЯ, - продолжал ‹уис Ќенда. - ‘начала они соприкоснутсЯ в одной
точке, затем, по мере своего роста,  пересекутсЯ,  образуЯ  круг,  который
будет становитьсЯ все больше и больше. Ќо когда  мы  имеем  дело  с  тремЯ
сферами, все происходит гораздо хитрее. Џо  мере  того  как  они  начинают
расти, их встреча возможна только в двух  точках.  ’ри  или  четыре  сферы
обычно не имеют общих точек. Ђ когда у вас тридцать семь перемен в  каждом
артефакте, вам придетсЯ иметь дело  почти  с  пЯтьюдесЯтью  тысЯчами  сфер
распространЯющихсЯ от центров, то есть от артефактов, со скоростью  света.
Љаковы же шансы на то, что двенадцать тысЯч тридцать шесть таких сфер,  по
одной  от  каждого  артефакта  ‘троителей,  встретЯтсЯ  в   одном   месте?
‚ероЯтность этого ничтожна, или,  скажем  точнее,  пренебрежимо  мала.  …е
нельзЯ измерить. Ќо если все-таки, вопреки всему,  они  встретЯтсЯ?  Љогда
это произойдет? ‡вучит как  вопрос  о  невероЯтном,  не  так  ли?  Ќо  его
нетрудно  запрограммировать  и  попробовать   вычислить   ответ.   ‡наете,
профессор ‹энг, какой будет ответ?
     - Џочему Я должна знать это? - €зворачиватьсЯ было поздно, однако она
все же попыталась это сделать.
     - Џотому  что  вы  здесь!  ЏроклЯтье,  давайте  бросим  притворЯтьсЯ.
•отите, чтобы Я произнес его по буквам?
     …го рука снова  легла  на  прежнее  место,  он  заставил  ее  наконец
разозлитьсЯ, в первую очередь своим тоном. “ нее возникло желание  ударить
его.
     -  ‚ам  вообще  ничего  не  надо  произносить  по  буквам.  ‚ы...  вы
похотливый карлик. ‚ы, может, и пошли по моим следам, но это все,  что  вы
сделали: пошли вслед за мной! ќто была моЯ идеЯ. ‘овершенно  оригинальнаЯ.
€ уберите вашу мерзкую руку с моей ноги.
     Ћн победоносно ухмылЯлсЯ.
     - џ и не говорил никогда, что это не ваша идеЯ. € если вам не хочетсЯ
дружить, Я настаивать не буду. ‚се сферы сходЯтсЯ, не  так  ли?  Ќастолько
точно, насколько можно просчитать, используЯ имеющиесЯ данные? Ћдно  и  то
же времЯ, одно и то же место. € мы оба знаем - какое. Џоверхность  ’ектона
во времЯ ‹етнего Џрилива. ‚от почему вы здесь, и вот  почему  Я  здесь,  и
Ђтвар •'сиал, и все, за исключением вашего дЯдюшки „жека.
     Ћн поднЯлсЯ.
     - Ђ теперь местные царьки говорЯт, что нам туда нельзЯ. Ќикому.
     - —то?! - „ари вскочила на ноги.
     - ‚ы этого еще не слыхали? ќтот каменный болван Џерри пришел  ко  мне
час назад и сообщил об этом. Ќи вам не видать ’ектона, ни мне,  ни  жукам.
Њы прибыли сюда, за тысЯчу световых лет, и теперь должны отсиживать  здесь
зад и пропустить весь спектакль.
     Ћн Яростно хлестнул черной тростью по громадному стеблю бамбука.
     - Ћни говорЯт нельзЯ. Ђ Я говорю, насрать на них!  Џонимаете  теперь.
„ари ‹энг, почему нам  надо  что-то  делать?  Ќеобходимо  объединить  наши
знаниЯ...  если,  конечно,  вам  не  хочетсЯ  просиживать  здесь  штаны  и
слушатьсЯ приказов этих недоносков.


     Њатематика одинакова  во  всей  вселенной.  Ќо,  пожалуй,  больше  во
вселенной ничего такого нет.
     „ари пришла к этому выводу через полчаса  после  разговора  с  ‹уисом
Ќендой. †уткий человек!  —еловек,  встречи  с  которым  ей  изо  всех  сил
хотелось избежать, но после обсуждениЯ результатов статистического анализа
(осторожно, неохотно, потому что каждый не хотел  сказать  собеседнику  ни
словечка лишнего) сходство выводов оказалось поразительным. €, разумеетсЯ,
в каком-то смысле неизбежным. €сходЯ из одних и тех же посылок  и  тех  же
самых данных о расположении артефактов, они, естественно, пришли  к  тому,
что есть лишь одна точка во времени и пространстве,  котораЯ  всему  этому
соответствовала. Ќебольшие расхождениЯ в окончательных ее координатах были
следствием альтернативных критериев минимизации относительной  ошибки  или
различных допустимых отклонений при решении нелинейных уравнений.
     Ћни использовали почти идентичные подходы и пользовались аналогичными
допущениЯми и критериЯми  сходимости.  ђезультаты  расчетов,  ее  и  ‹уиса
Ќенды, сошлись в пЯтнадцати значащих цифрах.
     "€ли, скорее, - пришла к выводу „ари еще через  пЯтнадцать  минут,  -
одинаковые результаты получили она и тот, кто делал  расчеты  длЯ  Ќенды".
Ћни Явно проделаны не им самим. ЏредставлениЯ  его  о  предмете  разговора
были  слишком  общими.  ‘удЯ  по  всему,  он   отвечал   за   работу,   но
непосредственным исполнителем ЯвлЯлсЯ кто-то другой.
     - €так, мы сошлись на времени, и оно должно быть за несколько  секунд
до ‹етнего Џрилива, - сказал он, снова нахмурившись. - € еще нам известно,
что это где-то на ’ектоне. Џочему вы не можете определить  поточнее?  џ-то
думал, что мы сможем сделать это, когда сопоставим наши результаты.
     - ‚ы хотите чуда? Њы имеем дело с расстоЯниЯми  в  тысЯчи  триллионов
километров  и  временным  интервалом  в  тысЯчи   лет.   €   мы   добились
неопределенности  при  установке  местоположениЯ  меньше,  чем  в   двести
километров, и меньше  тридцати  секунд  во  времени.  џ  считаю,  что  это
чертовски здорово. ‚ сущности, это само по себе уже чудо.
     - Њожет быть, так оно и есть, - он похлопал себЯ тростью по ноге, - и
наша точка определенно находитсЯ на ’ектоне, а не на Ћпале.  Џолагаю,  это
отвечает на мой второй вопрос.
     - Ћ ‘троителЯх?
     - Џропади пропадом эти ‘троители.  Ћ  жуках.  Џочему  они  рвутсЯ  на
’ектон.
     - Ђтвар •'сиал говорит, что хочет изучить  поведение  различных  форм
жизни в условиЯх экологической напрЯженности.
     - “гу. ќкологическаЯ напрЯженность... все это  чушь.  -  Ћн  двинулсЯ
обратно к зданиЯм космопорта. - Џоверьте этому, и вы поверите в ЏотерЯнный
Љовчег. Ћна здесь из-за того же, что и мы: ищет ‘троителей. Ќе забывайте -
это и ее специализациЯ.
     ‹уис Ќенда был неотесанным, грубым и отвратительным Ќо как только  он
произнес это, все стало  очевидным.  Ђтвар  •'сиал  приехала  на  „обеллию
слишком хорошо подготовленной, у нее на все  были  планы,  как  будто  она
заранее знала, что заЯвки на посещение ’ектона будут отклонены.
     - Ђ как насчет „жулиуса ѓрэйвза? Ћн тоже специалист?
     Ќо Ќенда лишь потрЯс головой.
     - ‘тарый молчун? Ќе-а. џ бы сказал, что он здесь по тому же делу, что
и мы, но он член ‘овета и даже если не верить половине  того,  что  о  них
говорЯт... џ никогда не слыхал, чтобы хоть один из них врал. Ђ вы?
     - Ќикогда. € он, прибыв сюда, вовсе не собиралсЯ на ’ектон. Ћн думал,
что близнецы, за которыми он гонЯетсЯ, будут здесь.
     - ’ак что, может быть, он действительно  не  врет.  ‚  любом  случае,
лучше о нем забыть.  …сли  он  захочет  отправитьсЯ  на  ’ектон,  он  туда
отправитсЯ. ‡дешние начальники его не  остановЯт.  -  Ћни  уже  подошли  к
зданию, и Ќенда остановилсЯ перед самой дверью. - ‹адно, мы  поговорили  о
наших делах. Ђ теперь самый главный  вопрос.  —то  именно,  произойдет  на
’ектоне во времЯ ‹етнего Џрилива?
     „ари уставилась на него. Ќеужели он ждет, что она ему ответит?
     - Ќе знаю.
     - Ќу-ну, вы снова увертываетесь от ответа. ‚ы должны знать... или  вы
не потащились бы сюда.
     - ‚ы все не так понимаете. …сли бы Я знала, что именно случитсЯ,  или
если бы у менЯ были какие-то мало-мальски подходЯщие предположениЯ на этот
счет, Я никогда не уехала бы с ‚рат ‘тражника. Њне там очень нравитсЯ.  ‚ы
ведь тоже притащились издалека. Љак вы думаете, что случитсЯ?
     Ћн вперилсЯ в нее взглЯдом Яростным и недовольным одновременно.
     - Ћдин Ѓог знает. ќй, вы же гений. …сли не знаете вы, то уж Я-то  тем
более. ‚ы действительно даже не догадываетесь?
     - Ќе совсем так. ќто должно быть нечто очень  серьезное.  џ  уверена.
€менно на ’ектоне. ќто то, что даст нам  новую  информацию  о  ‘троителЯх.
Ѓольше мне ничего не известно.
     - —ерт! - Ћн хлестнул тростью по влажной земле.  “  „ари  было  такое
чувство, что если бы Љаллик находилась рЯдом, то получила бы этот удар.  -
’ак что будем делать, профессор?
     „ари ‹энг беспокоил тот же  вопрос.  Ќенда,  казалось,  готов  был  к
сотрудничеству, а ее затЯгивала в эти игры жажда новых сведений  и  теории
по поводу ‘троителей. Ќо у него, вроде бы, ничего такого нет... по крайней
мере,  такого,  чем  он  желал  бы  поделитьсЯ.  Џотом,   она   ведь   уже
договаривалась о совместной работе с Ђтвар •'сиал и †'мерлией. Ќе работать
же с ними всеми. Џусть определенной договоренности не  было,  нельзЯ  даже
упоминать ‹уису Ќенде об этих разговорах с другими.
     - ‚ы предлагаете нам сотрудничать? Џотому что, если вы это...
     …й не пришлось закончить фразу. Ћн закинул голову и загоготал.
     - ‹еди, зачем мне это? Љогда вы сообщили  мне,  что  ничегошеньки  не
знаете?
     - Ќу, мы же обменЯлись информацией.
     - Љонечно. ‚ы это умеете, этим и знамениты. €нформацией и теориЯми. Ђ
как вы насчет того, чтобы соврать или обвести  вокруг  пальца?  Љак  вы  в
действии? ђучаюсь, это у вас не  получитсЯ.  Ђ  именно  это  нужно,  чтобы
попасть на ’ектон. „а и ’ектон, по слухам,  вовсе  не  курорт.  ‡десь  моЯ
работа закончена. „умаете, мне  хочетсЯ  нЯнчитьсЯ  с  вами,  дорогуша?  €
говорить вам, куда бежать и где спрЯтатьсЯ? Ќет, спасибо,  дорогуша.  ‘вое
путешествие устраивайте сами.
     Џрежде чем она успела ответить, он вошел внутрь зданиЯ и  двинулсЯ  в
комнату, откуда они ранее вышли. Љаллик и †'мерлиЯ все еще находились там,
они сидели,  скорчившись,  на  полу,  широко  раскинув  и  переплетЯ  свои
многочисленные лапки. Њежду ними происходил обмен  зловещими  свистками  и
урчанием.
     ‹уис Ќенда грубо схватил хайменопта  за  ошейник,  прицепил  к  своей
черной трости и потЯнул к себе.
     - Џойдем-ка. џ же приказал тебе: никаких драк. “ нас есть дело. -  Ћн
повернулсЯ к „ари. - ЏриЯтно было повстречатьсЯ с вами,  профессор.  “вижу
ли Я вас на ’ектоне?
     - “видите, ‹уис Ќенда.  -  ѓолос  „ари  дрожал  от  гнева.  -  Ѓудьте
уверены.
     Ћн издевательски рассмеЯлсЯ.
     - —удно. џ оставлю вам выпить. …сли Џерри не  врет,  это  понадобитсЯ
нам обоим.
     ђезко потЯнув за трость, он вытащил Љаллик из комнаты.
     ‚се еще кипЯ от негодованиЯ. „ари подошла к медленно поднимавшемусЯ с
пола †'мерлии.
     - Љак Ђтвар •'сиал?
     - ѓораздо лучше. Ћна будет полностью готова возобновить работу  через
один добеллианский день.
     - •орошо. Џередайте ей, что Я решилась и согласна с ней сотрудничать.
‘делаю все, о чем мы говорили. џ готова отправитьсЯ на ’ектоновую  ‘торону
к Џуповине, как только она поправитсЯ.
     - џ сразу же передам ей ваши слова. ќто хорошие новости.  -  †'мерлиЯ
придвинулась ближе, изучаЯ лицо „ари. - “  вас  было  какое-то  неприЯтное
переживание, „ари ‹энг. ќтот человек причинил вам вред?
     - Ќет. Ќе физический вред.  Ќо  он  причинил  мне  боль,  разозлил  и
расстроил. ‘ожалею, †'мерлиЯ. „лЯ разговора мы вышли наружу. Њне казалось,
вы спите, и Я не предполагала, что это его животное станет вам угрожать.
     †'мерлиЯ уставилсЯ на нее и закачал своей  жуткой  головкой  в  жесте
отрицаниЯ, которому научилсЯ у людей.
     - “грожать? Ћно? - Ћн указал на дверь. - •айменопт?
     - „а.
     - Њне никто не угрожал. Љаллик и Я начали предразговор... первые шаги
в изучении Языка друг друга.
     - џзыка? - „ари вспомнила  черную  трость  и  ошейник.  -  ’ы  хочешь
сказать, что оно может разговаривать? —то это не просто животное?
     -  „остопочтеннаЯ   профессор   ‹энг,   Љаллик,   безусловно,   может
разговаривать. “ нее никогда не было  случаЯ  выучить  хайменоптскую  речь
получше, потому что она редко встречает других хайменоптов, а ее хозЯин не
заботитсЯ о том, чтобы она больше знала. Ќо она учитсЯ.  Њы  начали  менее
чем с пЯтидесЯти  общих  слов,  а  теперь  у  нас  их  сотнЯ.  -  †'мерлиЯ
направилсЯ к двери, все еще подволакиваЯ свою  раненую  ногу.  -  €звините
менЯ, достопочтеннаЯ профессор. џ  вынужден  уйти,  чтобы  отыскать  Ђтвар
•'сиал. Ћчень жаль, что Љаллик покидает это место. Ќо, возможно, когда они
снова прибудут, мы найдем возможность поговорить и поучитьсЯ.
     - Џрибудут? Људа они отправлЯютсЯ?
     - ’уда же, куда едут, кажетсЯ, все. - †'мерлиЯ остановилсЯ на пороге.
- Ќа ’ектон. Људа же еще?


        11. 13 „Ќ…‰ „Ћ ‹…’Ќ…ѓЋ Џђ€‹€‚Ђ

     ђезкое  сопротивление  всегда  создает  проблему,  но  с  отсутствием
сопротивлениЯ справитьсЯ еще труднее.
     •анс  ђебка  чувствовал  себЯ,  как  боксер,   который   приготовилсЯ
встретить удар, а тот так и  не  последовал.  Џодсознательно  он  все  еще
продолжал его ждать.
     - Ћни пытались поборотьсЯ? - спросил он.
     Њакс Џерри кивнул.
     - ђазумеетсЯ. Џо крайней мере, ‹уис Ќенда. Ќо потом он  объЯвил,  что
покончил с „обеллией,  и  мы  можем  подавитьсЯ  своими  допусками,  а  он
отправлЯетсЯ отсюда так скоро, как только возможно. € он уехал.
     - Ђ как насчет „ари ‹энг и Ђтвар •'сиал?
     - ‹энг не сказала  ни  слова.  Ђ  что  думает  Ђтвар  •'сиал,  узнать
невозможно. ’о, что переводит †'мерлиЯ не создает  впечатлениЯ  гнева  или
волнениЯ. Ћни отправились дутьсЯ на другой ‘линг. џ их два днЯ  не  видел.
—естно говорЯ, мне некогда было с  ними  возитьсЯ.  „умаете,  нам  следует
беспокоитьсЯ?
     Ћни вдвоем стоЯли, ожидаЯ капсулы, следующей на ’ектон. ли последние
минуты перед тем, как ее подсоединЯт к Џуповине. ‚ руках они держали  свой
багаж, по одной маленькой сумке каждый. „жулиус ѓрэйвз суетилсЯ над своими
двумЯ тЯжелыми чемоданами около  аэрокара,  доставившего  их  со  ‡вездной
стороны.
     ђебка размышлЯл над вопросом Џерри. –елью его собственного назначениЯ
на „обеллию ЯвлЯлась только реабилитациЯ Њакса Џерри. ‚  принципе  оно  не
имело ничего общего с членами других клайдов или с тем, как  к  ним  здесь
относились. Ќо на Ћпале все считали его старшим  начальником,  и  он  имел
соответствующие этому положению обЯзанности. Љак  раз  перед  отбытием  со
‡вездной стороны он получил от штаба Љруга новое кодированное послание, но
не надеЯлсЯ, что оно ему очень поможет, каково бы ни было его  содержание.
‘оветы и указаниЯ, поступающие издалека, чаще  прибавлЯли  проблем,  а  не
разрешали их.
     - џ ожидал от них большей настойчивости, - наконец проговорил  он.  -
Ћсобенно от ‹уиса Ќенды. …сть шанс, что, покинув Ћпал, он  приземлитсЯ  на
’ектон прЯмо из космоса? ‚едь у него собственный корабль.
     - Џомешать ему нам,  конечно,  не  под  силу.  Ќо  у  него  возникнут
трудности при посадке, если только его корабль не приспособлен садитьсЯ  и
взлетать без вспомогательных устройств. ‘есть на ’ектон он еще сможет,  но
взлететь - никогда.
     - Ђ „ари ‹энг и Ђтвар •'сиал?
     - ќто невозможно. “ них нет кораблЯ, пригодного длЯ этого,  и  им  не
нанЯть межпланетник. Ћ них можно забыть.
     ‚ ту же минуту Џерри заколебалсЯ. Ћн не был полностью уверен  в  том,
что сказал. ‚ воздухе ощущалось что-то вроде затишьЯ перед сильной  бурей.
€ это не грозы, разрЯжавшиесЯ над Ћпалом каждые двадцать четыре часа.
     ‹етний Џрилив. Ћжидание его, словно тень, тЯготело над всем и  всеми.
„о  него  оставалось  тринадцать  добеллианских  дней,  Њэндел  и  Ђмарант
нависали над Ћпалом, становЯсь все  больше  и  Ярче.  ‘реднЯЯ  температура
поднЯлась на пЯть градусов. ’емные тучи походили на расплавленную медь. ‡а
последние двенадцать часов даже воздух Ћпала стал другим. “ него  поЯвилсЯ
металлический привкус, так соответствовавший этому низкому небу. ЌосЯщаЯсЯ
в воздухе пыль сушила губы, разъедала глаза до слез, раздражала  нос,  так
что все времЯ хотелось чихать. Њощные приливы  приблизили  морское  дно  к
поверхности, подводные извержениЯ и землетрЯсениЯ выбрасывали едкие пары с
пылью высоко в атмосферу.
     „жулиус ѓрэйвз, уже  разместивший  свои  чемоданы  на  нижнем  уровне
капсулы, подошел к собеседникам и уставилсЯ в светЯщеесЯ небо.
     - ‘нова надвигаетсЯ шторм. ‘амое  подходЯщее  времЯ,  чтобы  покинуть
Ћпал.
     - Ќо худшее, чтобы отправитьсЯ на ’ектон, - заметил Џерри.
     Ћни залезли в  капсулу.  Џерри  предъЯвил  личную,  идентификационную
карту и набрал сложную последовательность команд подъема.
     Џодъем началсЯ, но все трое чувствовали  себЯ  неловко.  Љогда  Џерри
тихо объЯвил ѓрэйвзу, что доступ на ’ектон  закрыт  до  окончаниЯ  ‹етнего
Џрилива, ѓрэйвз так же спокойно заЯвил о своих правах члена ‘овета. Ћн все
равно поедет на ’ектон.
     Џерри указал  на  то,  что  ѓрэйвз  не  вправе  помешать  официальным
представителЯм планеты сопровождать его. Ќа них лежит  ответственность  за
него, нельзЯ допустить самоубийства.
     ѓрэйвз кивнул. ‚се были вежливы, но это никого не радовало.
     ЌапрЯжение несколько ослабло после выхода капсулы из  облачного  слоЯ
Ћпала. ’еперь им троим было, чем занЯть мысли.  ‚  верхней  части  капсулы
находились раздвижные смотровые окошки, а над головами размещалось большое
широкое окно, дававшее пассажирам прекрасный обзор. Љогда сквозь  редеющие
облака в небе проступил ’ектон, все разговоры вообще прекратились.
     „жулиус ѓрэйвз поглЯдел на него, ахнул и больше не мог оторвать  глаз
от этого зрелища, Њакс Џерри бросил на ’ектон один взглЯд и ушел  в  себЯ,
•анс ђебка попыталсЯ не обращать вниманиЯ на окружающее  и  сосредоточилсЯ
на предстоЯщей работе. Џерри, возможно,  все  знал  о  ’ектоне,  а  ѓрэйвз
владел информацией о любом предмете под тысЯчей солнц, и все-таки ђебку не
покидало предчувствие, что ему придетсЯ вытаскивать их обоих.
     ‚ытаскивать из чего? €ли откуда? Ћн оглЯделсЯ. “ него  дух  захватило
от  увиденного,  мысли  смешались.  ‚сего  несколькими  днЯми  раньше   он
путешествовал по этой дороге на ’ектон, но как все изменилось!  ЌевероЯтно
распухший Њэндел маЯчил слева. ‘озданнаЯ ‘троителЯми оболочка  капсулы  не
пропускала опасного жесткого излучениЯ и превращала сверкающий лик  звезды
в темный диск, испещренный  швами  и  клЯксами  солнечных  пЯтен  и  Ярких
вспышек. Ћн был так близок, что  ђебке  казалось,  будто,  протЯнув  руку,
можно коснутьсЯ его красно-коричневой поверхности.
     Ђмарант, уже не карлик, стоЯл над ’ектоном. ‡везда  преобразилась.  “
нее изменилсЯ даже цвет. ђебка понЯл, что это искусственный эффект:  когда
стекла иллюминатора капсулы изменили свою пропускающую способность,  чтобы
экранировать излучение Њэндела, они также видоизменили и спектр  излучениЯ
Ђмаранта. €з оранжево-красного он превратилсЯ в тускло-багровый.
     „аже ѓаргантюа приблизилсЯ к точке рандеву. ЋтражаЯ свет и Њэндела, и
Ђмаранта, газовый гигант разроссЯ  из  далекой  искорки  в  Ярко-оранжевый
огонек величиной с ноготь.
     “частники парада  занЯли  свои  места,  тЯготение  работало,  вызываЯ
нужные перемены - космический  танец  вот-вот  начнетсЯ.  ‚овремЯ  ‹етнего
Џрилива Њэндел и Ђмарант пройдут  в  пЯти  миллионах  километров  друг  от
друга, то есть, по космическим меркам, на расстоЯнии в ноготок.  ѓаргантюа
пройдет около Њэндела со стороны, противоположной  Ђмаранту,  движимый  по
собственной  орбите  совместным  притЯжением   обоих   своих   космических
партнеров. Ђ маленькаЯ „обеллиЯ, попавшаЯ на этот  парад  гигантов,  будет
беспомощно болтатьсЯ в переплетении нитей динамической ткани тЯготениЯ.
     Ћрбита „обеллии была стабильной. Ќе было никаких признаков, что  Ћпал
и ’ектон разъединЯтсЯ, или что дублет улетит в  бесконечность.  Ќо,  кроме
этого, астрономы ничего не гарантировали. Ћбстановку на поверхности  Ћпала
и ’ектона во времЯ ‹етнего Џрилива рассчитать невозможно.
     ђебка, не отрываЯсь, глЯдел на ’ектон. ќтот тусклый серо-голубой  шар
стал самой привычной деталью неба. ‘о  времени  их  последней  поездки  по
Џуповине он особенно не изменилсЯ.
     €ли изменилсЯ? ђебка стал вглЯдыватьсЯ внимательней. Ќе стал ли ореол
вокруг планеты еще более размытым из-за  пыли,  котораЯ  сильнее  насыщала
тонкую кожуру воздушной оболочки ’ектона?
     Џутешественников практически ничто не  отвлекало  от  созерцаниЯ.  €х
подъем происходил с постоЯнной скоростью, и внутри  капсулы  это  движение
совсем не  ощущалось.  ‹ишь  очень  внимательный  наблюдатель  обратил  бы
внимание  на   золотой   узелок   ‘танции-на-Џолпути,   который   медленно
увеличивалсЯ в  размерах.  €х  путешествие  проходило  не  в  невесомости:
воздействующие на них силы плавно уменьшались,  но  единственным  отрезком
пути,  где  гравитациЯ  и  центробежнаЯ  сила  уравновешивались,  то  есть
наступала невесомость, был короткий участок в двух тысЯчах  километров  за
‘танцией-на-Џолпути. Ђ после него начиналсЯ  настоЯщий  спуск  на  ’ектон,
когда капсула действительно падала к ’ектону.
     ђебка вздохнул и поднЯлсЯ. Ћчень легко  дать  заворожить  себЯ  этому
космическому виду, подобно тому, как загипнотизировал ’ектон Њакса  Џерри.
€  не  только  Џерри.  Ћн  посмотрел  на  ѓрэйвза.   ‘оветник   прилип   к
иллюминатору.
     ђебка подошел  к  лестнице  и  начал  спускатьсЯ  на  нижний  уровень
капсулы. Љамбуз был примитивным, но у них с момента  отъезда  со  ‡вездной
стороны крошки не было во рту. Ѓудучи голодным, он привередничать не  стал
и нажал на кнопки, почти не  глЯдЯ.  ‚кус  и  запах  заказанного  им  супа
значениЯ не имели.
     €з-за непрозрачных  стен  обстановка  в  нижней  части  капсулы  была
угнетающе спокойной. ђебка подошел к столу и выбрал длЯ  себЯ  музыкальный
отрывок. ‘ложнаЯ  полифоническаЯ  музыка,  сочиненнаЯ  еще  до  ќкспансии,
зазвучала в его голове. ‘плетающиесЯ голоса фуги как бы предвещали встречу
Њэндела и его свиты. ‚ течение десЯти минут ђебка  с  удовольствием  ел  и
слушал, наслаждаЯсь  одновременно  двумЯ  старейшими  и,  пожалуй,  самыми
основными удовольствиЯми человечества. Ќеужели у кекропийцев,  не  имеющих
музыки, нет какого-нибудь заменЯющего ее вида искусства?
     Љогда пьеса закончилась, он с удивлением  обнаружил,  что  неподалеку
стоит ѓрэйвз и наблюдает за ним.
     - Њожно мне? - ‘оветник сел за стол и показал на пустую миску. - Љак?
ђекомендуете?
     ђебка пожал плечами. —его бы ни ждал от него ѓрэйвз, но рекомендациЯ,
какой суп есть, врЯд ли была первоочередной.
     - ‚ам никогда не приходило в голову, - начал  ѓрэйвз,  -  как  это  в
сущности невероЯтно, что мы способны  почти  без  вспомогательных  средств
есть и переваривать пищу тысЯчи разных миров? ‚се составные элементы этого
супа произведены на Ћпале, но ваш желудок без труда с ним справлЯетсЯ. Њы,
хайменопты и  эти  существа  из  кекропийского  клайда  -  все