‚озможно, никто. - Ћн больше не кричал. - Љоманды могли быть заданы
заранее. Ђ может, это Џерри и ѓрэйвз... они  могли  поднЯть  ‘твол,  чтобы
отойти от поверхности. ‚озможно, они придерживают его там,  ожидаЯ  нашего
поЯвлениЯ. Ќо нам к ним не добратьсЯ!
     - Ќадо попробовать! - Ћн еще продолжал смотреть на Џуповину,  а  „ари
уже направилась, спотыкаЯсь и скользЯ на пленке пыли, к аэрокару.  -  …сли
мы поднимем аэрокар и зависнем около площадки у  основаниЯ  ‘твола,  может
быть, мы сумеем перескочить на нее.
     Ћна сама удивилась своим словам. Ќеужели это  она,  „ари  ‹энг?  ’ам,
дома, на ‚ратах ‘тражника она избегала высоты, с дрожью объЯснЯЯ родным  и
друзьЯм, что боитсЯ ее до ужаса. Џо-видимому, все на  свете  относительно.
‘ейчас перспектива прыжка с движущегосЯ неисправного аэрокара на  Џуповину
в километре от поверхности планеты нисколько ее не смущала.
     •анс ђебка последовал за ней, но лишь длЯ того, чтобы схватить ее  за
руку и повернуть к себе лицом.
     - Џодождите минутку. „ари. Џосмотрите.
     …ще один аэрокар приближалсЯ с  северо-запада,  чуть  ниже  облачного
слоЯ. Ћн пошел было на снижение, но,  видимо,  пилот  заметил  поднЯвшуюсЯ
Џуповину. Ђэрокар выровнЯлсЯ, а затем начал по спирали подниматьсЯ вверх.
     Ќо в ту же минуту  подножие  ‘твола  снова  двинулось  вверх,  с  еще
большим  ускорением.  „вое  на  земле  беспомощно  глЯдели,  как  Џуповина
скрываетсЯ в облаках, а преследующий ее аэрокар медленно набирает  высоту.
Џохоже, аэрокар эту гонку проигрывал.
     „ари обернулась к •ансу ђебке.
     - Ќо если ѓрэйвз и Њакс Џерри на ‘тволе, то кто же тогда в аэрокаре?
     - ќто, должно быть, все-таки Њакс Џерри. џ ошибалсЯ насчет того,  что
он с ѓрэйвзом на Џуповине. ЏоднЯтие ‘твола - это автоматическое сокращение
Џуповины перед ‹етним Џриливом,  но  он  поднЯлсЯ  раньше  срока.  ‡начит,
кто-то произвел перепрограммирование. - Ћн  покачал  головой.  -  Џерри  -
единственный, кто знает коды управлениЯ Џуповиной. - Ћн увидел,  как  „ари
изменилась в лице. - ђазве не так?
     - Ќет. - Ћна отвела глаза в сторону. - Ђтвар •'сиал знала их. ‚се.  џ
же рассказала вам, как мы выбрались с Ћпала. ќто все моЯ вина.  џ  никогда
не должна была соглашатьсЯ работать с ней. ’еперь мы застрЯли здесь, а она
там и безопасности, на Џуповине.
     •анс ђебка Яростно поглЯдел на небо.
     - ’ак оно и есть. ќта треклЯтаЯ кекропийка. Љогда мы  летели,  Я  все
думал, на ’ектоне она еще, или нет. € †'мерлиЯ должен быть с ней. ’ак  что
в аэрокаре, наверное, Џерри и ѓрэйвз.
     - Ђ, может быть, близнецы Љармел.
     - Ќет. €м негде было достать аэрокар. ‚ любом случае, мы можем больше
не гадать. Ћни возвращаютсЯ.
     Ђэрокар пробивалсЯ через облака, выискиваЯ удобное место длЯ посадки.
„ари, отчаЯнно размахиваЯ руками, побежала в его сторону. Џилот заметил ее
и осторожно стал  приближатьсЯ.  Ќаконец  аэрокар  плюхнулсЯ  на  брюхо  в
пЯтидесЯти метрах от них,  поднЯв  своими  двигателЯми  небольшую  пыльную
бурю.
     „верца аэрокара скользнула в  сторону.  •анс  ђебка  и  „ари  ‹энг  с
изумлением  увидели,  как  из  него  поЯвились  двое  людей  -  совершенно
одинаковых и одинаково одетых, за ними следовали лотфианин и  запорошенный
пылью хайменопт. Џоследними вышли „жулиус ѓрэйвз и Њакс Џерри.
     - Њы думали, вы погибли!
     - Њы думали, это вы на Џуповине!
     - ѓде вы их нашли?
     - Љак вы сюда добрались?
     Џерри, ђебка, ‹энг и ѓрэйвз говорили все разом, собравшись  в  тесный
кружок у дверцы аэрокара. „вое чужаков и близнецы Љармел  стоЯли  поодаль,
оглЯдываЯ безрадостные окрестности.
     - Ќикаких действующих радиомаЯков... мы слушали нею  дорогу  сюда,  -
продолжал  ѓрэйвз.  Ћн  уставилсЯ  на  „ари  ‹энг.  -  “  вас  есть   хоть
какое-нибудь представление о том, что случилось с Ђтвар •'сиал?
     - ’очно не знаю, но мы думаем, что она там наверху, на Џуповине.
     - Ќет, ее там нет. ’ам никого нет. Њы не смогли поймать Џуповину,  но
можем уверенно сказать, что там нет ни одной занЯтой капсулы. Ђ теперь все
это за пределами досЯгаемости аэрокара. Ќо  расскажите  лучше  о  себе.  џ
думал, Ђтвар •'сиал оставила вас где-то на поверхности ’ектона.
     - ’ак она и сделала. ЊенЯ спас •анс  ђебка.  Ќо,  по-видимому,  Ђтвар
•'сиал собиралась вернутьсЯ за мной: она оставила мне продукты, снарЯжение
и сигнальный маЯк.
     - Ќет, все это оставил †'мерлиЯ. -  ѓрэйвз  махнул  рукой  в  сторону
лотфианина. - Ћн говорит, что Ђтвар •'сиал не запретила ему помочь вам,  и
он это сделал. Ћн очень беспокоилсЯ о вашей безопасности,  когда  они  вас
там бросили. Ћн сказал, что вы плохо приспособлены к выживанию на ’ектоне.
Ђ потом решил, что вы погибли, потому что не было слышно вашего  маЯка.  џ
уверен, что Ђтвар •'сиал не собиралась возвращатьсЯ за вами. ‚ам надлежало
погибнуть на ’ектоне.
     - Ђ где Ђтвар •'сиал сейчас? - спросил ђебка.
     - Њы только что задали вам этот вопрос,  -  сказал  Џерри.  -  „олжно
быть, она с ‹уисом Ќендой.
     - Ќендой?!
     - Ћн прибыл  сюда  на  собственном  космическом  корабле,  -  ответил
ѓрэйвз.  -  €  оказываетсЯ,  он  может  непосредственно  разговаривать   с
кекропийцами.  Љаллик  рассказала  †'мерлии,  что  ему  сделали  изменениЯ
зардалу, которые позволЯют пользоватьсЯ феромонным  Языком.  Ћни  с  Ђтвар
•'сиал оставили †'мерлию и Љаллик, а сами куда-то отправились.
     - Њы думали,  что  они  прибыли  сюда.  Ђтвар  •'сиал  кто-то  помог.
Љаким-то   образом   она    раздобыла    все    команды    управлениЯ    и
перепрограммировала Џуповину на более ранний отход от поверхности. -  •анс
ђебка бросил взглЯд на „ари ‹энг и продолжил: - Ћна хочет,  чтобы  мы  все
погибли во времЯ ‹етнего Џрилива. Џоэтому она и оставила  там  †'мерлию  и
Љаллик: ей свидетели не нужны.
     - Ќо мы услышали их сигнал бедствиЯ и подобрали их.  -  Џерри  кивнул
молчащим чужакам. - џ полагаю, Ќенда и Ђтвар •'сиал  собирались  вернутьсЯ
за ними, но они бы не успели. ’ам теперь только море раскаленной лавы. Ќам
пришлось взЯть †'мерлию и Љаллик с собой.
     - Ќо если у Ќенды есть корабль, -  заметил  ѓрэйвз,  -  они  с  Ђтвар
•'сиал еще могут покинуть планету.
     - Ђ мы, к сожалению, не можем. - Џосле приступа  уныниЯ  ђебка  снова
стал самим собой и был полон энергии. - Џуповина ушла  и  не  вернетсЯ  до
окончаниЯ ‹етнего Џрилива. “ нас на всех  один  аэрокар,  потому  что  наш
сломалсЯ. ‚ любом случае, аэрокар на орбиту не подниметсЯ, так  что  толку
от него мало. Љомандор Џерри, нужно придумать, как нам  здесь  выжить.  Њы
застрЯли на ’ектоне до возвращениЯ Џуповины.
     - Њогу Я повторить еще раз? ќто невозможно. - Џерри говорил негромко,
но его мрачный тон придавал словам дополнительный вес. - ‘ момента  вашего
прибытиЯ на „обеллию Я пытаюсь  донести  до  вас  один-единственный  факт:
"—еловек не может выжить на поверхности ’ектона во времЯ ‹етнего Џрилива".
„аже обычного ‹етнего  Џрилива.  €  уж,  навернЯка,  во  времЯ  _э_т_о_г_о
‹етнего Џрилива. —то бы вы  ни  думали,  ничто  не  спасет  нас,  если  мы
останемсЯ на ’ектоне. ‡десь пока довольно тихо, не знаю почему.  Ќо  долго
это не продлитсЯ. ‚се оставшиесЯ на поверхности ’ектона во  времЯ  ‹етнего
Џрилива погибнут.
     Џланета словно услышала его: едва он замолчал, как  раздалсЯ  далекий
рев и стон вздымающейсЯ земли, грохот  рушащихсЯ  скал.  ‘пустЯ  мгновение
сериЯ толчков сотрЯсла землю у них под ногами и поднЯла в воздух пыль. ‚се
стали растерЯнно озиратьсЯ, а затем инстинктивно кинулись в аэрокар, к его
иллюзорной безопасности.
     „ари ‹энг бежала последней,  внимательно  разглЯдываЯ  семерых  своих
спутников.
     Ќе слишком подходЯщаЯ команда длЯ игры  в  выживание.  ‘естры  Љармел
Явно упали духом и смирились с поражением. €м пришлось многое пережить,  и
теперь они могли только выполнЯть чужие приказы. Џерри и ѓрэйвз, грЯзные и
исцарапанные, выглЯдели не лучше, а изодраннаЯ в клочьЯ одежда  делала  их
похожими на чучел. €кры у обоих были покрыты воспаленными  порезами,  а  у
ѓрэйвза к тому же виднелись на лысине глубокие царапины. •уже  всего  было
то, что он все времЯ улыбалсЯ и, вообще, вел себЯ так  жизнерадостно,  как
будто все его невзгоды уже закончились. ‚озможно, так  оно  и  было.  …сли
кто-то и мог их спасти, то, конечно, не „жулиус ѓрэйвз, а Њакс  Џерри.  Ќо
после своего мрачного предсказаниЯ он снова погрузилсЯ в угрюмое молчание,
словно у него перед глазами находилось что-то невидимое длЯ других.
     †'мерлиЯ и Љаллик, казалось, выглЯдели нормально... но только потому,
что „ари не знала, какие жесты и гримасы чужаков  говорЯт  об  их  боли  и
тревоге. †'мерлиЯ тщательно отрЯхивал белую пыль со своих  ног,  пользуЯсь
мЯгкими подушечками на передних конечностЯх. …го как будто  не  беспокоило
ничего, кроме собственной чистоты. Љаллик, быстро содрогнувшись всем своим
телом, стрЯхнула с себЯ  толстый  слой  пыли,  вызвав  бурю  протестов  со
стороны других пассажиров аэрокара, после чего вытЯнулась во весь рост и с
интересом стала за всеми  наблюдать.  …сли  у  кого-то  еще  и  сохранЯлсЯ
оптимизм, то, пожалуй, лишь у маленькой хайменоптки. Љ сожалению, общатьсЯ
с ней мог только †'мерлиЯ.
     „ари поглЯдела на •анса ђебку. Ћн Явно  был  измотан,  но  все  равно
оставалсЯ самой главной ее надеждой. Ќа лице у него отпечатались  глубокие
красные следы от маски и респиратора, а пыльные круги вокруг  глаз  делали
его похожим на сову, но, поймав на себе ее взглЯд, он  сумел  выдавить  из
себЯ улыбку и подмигнуть ей.
     „ари втиснулась в аэрокар и кое-как закрыла за собой дверцу.  Ћна  не
думала, что ей доведетсЯ когда-нибудь увидеть стольких людей и  чужаков  в
одном маленьком аэрокаре.  Џо  инструкции  он  был  рассчитан  на  четырех
человек. Ѓлизнецам Љармел удалось втиснутьсЯ в одно  кресло,  но  †'мерлиЯ
скорчилсЯ на полу, откуда ничего не видел и почти ничего не  слышал.  „ари
‹энг и Њаксу Џерри мест не хватило, и они остались стоЯть.
     - Љоторый час? - неожиданно спросил ђебка. - џ имею в  виду,  сколько
часов осталось до ‹етнего Џрилива?
     - ЏЯтнадцать, - ответил Џерри еле слышно.
     - —то же дальше? Њы же не можем просто сидеть  и  ждать  смерти.  —то
угодно, только  не  это.  „авайте  обсудим  наши  варианты.  Њы  не  можем
добратьсЯ до Џуповины, даже если она не подниметсЯ выше.  Ќа  ’ектоне  нет
такого места, где мы могли быть в безопасности. Џредположим, мы взлетим на
максимальную высоту и попробуем пересидеть ‹етний Џрилив в аэрокаре?
     Љаллик издала  серию  свистЯщих  фырканий,  которые  показались  „ари
довольно презрительными,  а  Џерри  заставили  очнутьсЯ  от  раздумий.  Ћн
покачал головой и мрачно произнес:
     - џ об этом давно подумал. ‡апаса энергии в нашем аэрокаре хватит  на
восемь часов, и это при нормальной загрузке. …сли  даже  мы  оторвемсЯ  от
земли (а Я  совсем  не  уверен,  что  это  нам  удастсЯ  сделать  с  таким
количеством пассажиров на борту), то будем вынуждены сесть до пика ‹етнего
Џрилива.
     - Ђ если мы, наоборот, будем сидеть и ждать, пока до ‹етнего  Џрилива
не останетсЯ четыре-пЯть часов, - предложил ђебка, - а  потом  взлетим?  ‚
самой плохой промежуток времени мы окажемсЯ над поверхностью.
     - ‘ожалею. ќто тоже не сработает. -  Џерри  смерил  взглЯдом  Љаллик,
котораЯ подпрыгивала на месте, сопровождаЯ это щелканьем  и  свистками.  -
Ќам не удастсЯ продержатьсЯ в воздухе. ‚улканы и землетрЯсениЯ  превращают
атмосферу в кипЯщий котел. - Ћн обернулсЯ к лотфианину. - †'мерлиЯ,  скажи
Љаллик, чтобы вела себЯ потише. € так тЯжело думать, а тут еще этот шум.
     •айменоптка подскочила еще выше и просвистела:
     - ‘-с... с-суудно.
     - Љаллик просит менЯ, - сказал †'мерлиЯ, - указать вам  с  величайшим
почтением, что вы забываете о судне, космическом корабле.
     - Љорабле ‹уиса Ќенды? - спросил ђебка. - ’ого, на котором  прилетела
Љаллик? Њы не знаем, где он. „а и в любом случае,  Ќенда  и  Ђтвар  •'сиал
навернЯка уже на орбите.
     Љаллик издала серию еще более  громких  свистков,  отчаЯнно  дергаЯсь
всем телом.
     - Ќет, нет. Љаллик нижайше  напоминает  о  "‹етнем  сне",  судне,  на
котором прибыли на  ’ектон  близнецы  Љармел.  Њы  точно  знаем,  где  оно
находитсЯ.
     - Ќо его батареи пусты, - возразил Џерри. - Џомните, Љаллик осмотрела
двигатель, когда мы только нашли его.
     - Ћдин момент, пожалуйста. -  †'мерлиЯ  протиснулсЯ  между  „жулиусом
ѓрэйвзом и близнецами Љармел и съежилсЯ около хайменоптки.  Џолминуты  они
пересвистывались и фыркали. Ќаконец †'мерлиЯ поднЯл голову и выпрЯмилсЯ.
     - Љаллик приносит всем свои извинениЯ за свою  чрезвычайную  тупость,
но она  не  Ясно  выразила  свои  мысли  после  осмотра  кораблЯ.  Ѓатареи
Ѓозе-двигателЯ разрЯжены, и  этот  корабль  не  пригоден  длЯ  межзвездных
перелетов. Ќо там должно хватить энергии длЯ одного  местного  перелета...
скажем, одного прыжка на орбиту.
     …ще до того, как †'мерлиЯ закончил говорить, ђебка стал пробиратьсЯ к
креслу пилота.
     - Љакое расстоЯние до этого космического кораблЯ и где он  находитсЯ?
- на ходу спросил он и начал изучать показаниЯ приборов.
     -  ‘емь  тысЯч  километров  по  дуге  большого   круга,   ведущей   к
ЏЯтиконечной впадине, - Џерри вышел  из  депрессии  и  протискивалсЯ  мимо
близнецов Љармел к ђебке, -  но  так  близко  к  ‹етнему  Џриливу  следует
ожидать на всем пути сильного бокового ветра. Ћн будет только крепчать,  и
это добавит нам еще тысЯчу километров.
     - ‡начит, у нас не будет запаса  времени.  -  ђебка  быстро  произвел
расчеты. - Ќам хватит энергии на восемь тысЯч километров, но в экономичном
режиме, не на полной скорости. Ђ если мы полетим медленнее,  то  проиграем
во времени,  и  по  мере  приближениЯ  ‹етнего  Џрилива  погодные  условиЯ
ухудшатсЯ еще больше.
     - ќто наилучший вариант. - ‚первые  после  того,  как  они  влезли  в
аэрокар, раздалсЯ голос ѓрэйвза. - Ќо сможем ли мы оторватьсЯ от  земли  с
такой нагрузкой? Њы с трудом долетели сюда, а у нас было на  два  человека
меньше.
     - € сможем ли удержатьсЯ в воздухе? - добавил  Џерри.  -  ‘ила  ветра
будет невероЯтной.
     - „аже если Љаллик права, - сказал ѓрэйвз, - и  на  корабле  осталось
немного энергии, сможет ли "‹етний сон" выйти на орбиту?
     Ќо ђебка уже запускал двигатели.
     -  ќто  не  лучший  вариант,  советник,  -   проговорил   он,   когда
направленные вниз  реактивные  струи  взметнули  тучу  белой  пыли,  сразу
закрывшую окна. - ќто наш единственный шанс. —его  вы  хотите,  письменной
гарантии? …сли в ближайшие пЯть секунд никому не придет  в  голову  лучшей
идеи, Я выложу из этой  колымаги  все,  на  что  она  способна.  „ержитесь
крепче. Ѓудем надеЯтьсЯ, что двигатель нас не подведет.


        20. 1 „…Ќњ „Ћ ‹…’Ќ…ѓЋ Џђ€‹€‚Ђ

     Љогда аэрокар,  качнувшись,  оторвалсЯ  от  земли  и  начал  медленно
набирать высоту, „ари ‹энг почувствовала себЯ бесполезной. Ћна была просто
добавочным грузом, балластом, и  ничем  не  могла  помочь  ни  пилоту,  ни
навигатору, сидевшим перед ней. Ћстро переживаЯ свою беспомощность, она не
могла и расслабитьсЯ и поэтому стала заново разглЯдывать своих  спутников.
‚едь они вместе спасутсЯ или вместе  умрут...  €  все  это  решитсЯ  очень
скоро, еще до того, как гигантскаЯ гантель с ’ектоном и Ћпалом  на  концах
завершит полный оборот вокруг своей оси.
     ‚незапно „ари забыла об их подавленном виде и - словно времЯ побежало
назад - увидела их такими, какими  они  были  давным-давно,  до  того  как
’ектон вторгсЯ в их жизнь.
     …лена и „жени Љармел сидели  щека  к  щеке,  маленькие  заблудившиесЯ
девочки. Ћни не смогли сами выбратьсЯ из леса и  ждали,  пока  их  спасут,
или, точнее, пока не поЯвитсЯ чудовище. Џеред ними согнулсЯ в три погибели
над  пультом  управлениЯ  •анс  ђебка,  маленький  озабоченный  мальчишка,
пытающийсЯ играть в слишком взрослую длЯ него игру. ђЯдом с ним сидел Њакс
Џерри, снова потерЯвшийсЯ в старом несчастливом сне, который он ни  с  кем
не хотел делить.
     ’олько сидевший справа от Џерри „жулиус  ѓрэйвз  не  желал  молодеть.
‹ицо советника, когда он отворачивалсЯ от пульта, ни  разу  не  показалось
молодым. Љазалось, в чертах его лица и его морщинах отразились тысЯчелетиЯ
страданий - историЯ человечества, темнаЯ, злаЯ и отчаЯннаЯ.
     „ари растерЯнно смотрела на него. ќто был вовсе  не  тот  легендарный
член ‘овета  ЂльЯнса,  которого  она  ожидала  увидеть.  Људа  делись  его
доброта, оптимизм, неукротимаЯ энергиЯ?
     Ћна понимала: он изнемог от невероЯтного переутомлениЯ.
     ‚ первый раз „ари понЯла, какое значение имеет  усталость  в  решении
человеческих проблем. ‚от и она сама постепенно потерЯла всЯкий интерес  к
разгадке тайны ’ектона и ‘троителей, и приписывала это тому,  что  все  ее
умственные и физические силы  сосредоточились  на  простом  выживании.  Ќо
теперь она винила в этом парализующие волю Яды утомлениЯ и страха.
     ’акой же незаметно подкравшийсЯ упадок  сил  сказалсЯ  на  всех  них.
€менно сейчас, когда сообразительность и быстрота реакции решали, жить  им
или умереть, они выдохлись и физически,  и  умственно.  ‚се  они  (и  она,
разумеетсЯ, не  была  исключением)  выглЯдели  как  зомби.  Ћни  могли  на
несколько секунд собратьсЯ с силами, сконцентрировать свое  внимание,  как
она в момент посадки, но как только страх  проходил,  они  снова  впали  в
какую-то летаргию. Ћбращенные к ней лица, даже сейчас,  когда  все  стерли
белую пыль, казались бледными и изможденными.
     „ари  знала,  каково  им.  …е  собственные  чувства  были  как  будто
заморожены. Ћна не испытывала ни  страха,  ни  любви,  ни  гнева,  и  это,
пожалуй, было самым страшным из того,  что  происходило  с  ней:  какое-то
безразличие к жизни и смерти. …й было все равно.  ‡а  последние  несколько
дней ’ектон не сразил ее своей Яростью, а вытЯнул из нее все  человеческие
страсти, обескровил ее душу.
     „аже двое чужаков утратили свою  живость.  Љаллик  достала  маленький
компьютер и занЯлась  какими-то  расчетами.  †'мерлиЯ  казалсЯ  без  Ђтвар
•'сиал растерЯнным и заброшенным. Ћн все времЯ вертел головой, словно  ища
хозЯйку, и непрестанно потирал  подушечками  лапок  свое  покрытое  чешуей
тело.
     Џерри, ѓрэйвз и  ђебка  сгрудились  впереди,  втиснувшись  втроем  на
сиденье, рассчитанное на двоих. Ѓлизнецы и †'мерлиЯ  сидели  за  ними.  €м
было, наверное, удобнее, чем всем остальным, а „ари ‹энг и  Љаллик  сидели
сзади, там, где обычно размещалсЯ багаж. Њеста  длЯ  хайменопта  там  было
вполне  достаточно,  но  у  Љаллик  была   привычка   времЯ   от   времени
отрЯхиватьсЯ, подобно вышедшей из воды собаке, чтобы  счистить  со  своего
короткого черного меха пыль. „ари то и дело чихала, пригибаЯ голову, чтобы
не ударитьсЯ об изогнутую в этом месте крышу аэрокара.
     •уже всего было то, что сидЯщие сзади видели  только  клочок  неба  в
переднем окне.  ‘ведениЯ  об  их  продвижении  или  возникающих  проблемах
доходили до них в виде  предупреждений  и  комментариев  сидЯщих  впереди,
причем иногда слишком поздно.
     - Ћчень сожалею, - крикнул Џерри через две секунды  после  того,  как
аэрокар накренилсЯ под сильнейшим порывом ветра  и  провалилсЯ  метров  на
пЯтьдесЯт в воздушную Яму. - Љрепко нас прихватило.
     „ари ‹энг потерла затылок и согласилась с  этим  тонким  наблюдением.
Ћна хорошенько стукнулась об твердый пластиковый потолок багажного отсека.
’еперь у нее вскочит здоровеннаЯ шишка, если только она доживет до этого.
     Ќаклонившись вперед, она обхватила голову руками.  ЌесмотрЯ  на  шум,
опасность и мучительную неуверенность в будущем, мысли ее  перешли  совсем
на другой предмет. ‚сЯ ее предыдущаЯ жизнь на  ‚ратах  ‘тражника  казалась
теперь целиком искусственной. ‘колько раз при составлении своего  каталога
артефактов она невозмутимо  писала  о  некоторых  экспедициЯх:  "Ќикто  не
вернулсЯ"?  ќто  была  аккуратнаЯ  удобнаЯ  формулировка,  не  требовавшаЯ
объЯснений  и  раздумий...   ‚   ней   отсутствовало   ощущение   трагедии
происшедшего,   а   бесконечность   субъективного   времени    оказывалась
спрессованной в один краткий миг. ‡аписи "Ќикто не вернулсЯ" подразумевали
простое исчезновение, группу людей, пропавшую мгновенно и  бесследно,  как
пламЯ задутой свечи. •отЯ гораздо более вероЯтными были ситуации, подобные
нынешней: медленное угасание  надежды  по  мере  того,  как  каждаЯ  новаЯ
попытка на спасение оказывалась тщетной.
     Ќастроение „ари портилось все больше. ‘мерть  редко  бывает  быстрой,
чистой и безболезненной, если только  не  происходит  неожиданно.  ѓораздо
чаще она оказываетсЯ медленной, мучительной и унизительной.
     ‘покойный голос вырвал ее из пут усталости и отчаЯниЯ.
     - Џриготовьтесь там, сзади. - •анс ђебка говорил отнюдь не  обреченно
и не подавленно. - Њы идем слишком низко и  слишком  медленно.  Џри  такой
скорости лишь впустую истратим энергию. ’ак что нам  надо  поднЯтьсЯ  выше
облаков. „ержитесь покрепче, предстоЯт не очень приЯтные минуты.
     „ержатьсЯ? ‡а что? Ќо слова ђебки и его бодрый тон сказали ей, что не
все еще перестали боротьсЯ.
     “стыдившись  самой  себЯ.  „ари  попыталась  вклинитьсЯ  поглубже   в
багажный отсек, когда аэрокар стал пробиватьсЯ сквозь  постоЯнно  бурлЯщий
нижний слой облаков. џркое, почти  осЯзаемое  свечение  снаружи  сменилось
тусклыми грЯзноватыми сумерками. Ќачалась болтанка. ‚ихри налетали на  них
со  всех  сторон,  швырЯЯ  перегруженное  суденышко  по   небу   легко   и
беспорЯдочно, как бумажную игрушку. —то бы  ни  делали  ђебка  и  Џерри  с
рычагами   управлениЯ,   аэрокар   был   слишком   тЯжел   длЯ   успешного
маневрированиЯ.
     „ари постаралась предугадать его движениЯ, но раз за разом ошибалась.
Ћна не могла понЯть, поднимаютсЯ  они,  падают  или  вошли  в  смертельный
штопор. “дары различных ручек и выступов сыпались на  ее  голову  со  всех
сторон. ‚ тот момент, когда она уверилась, что следующий  удар  добьет  ее
окончательно, четыре суставчатые лапы крепко обхватили ее за  талию.  „ари
дотЯнулась до мЯгкого толстого тельца и отчаЯнно вцепилась в него.
     Ђэрокар продолжал рыскать, нырЯть и дергатьсЯ,  неуклонно  поднимаЯсь
все выше. Љаллик толкнула ее, прижав  к  стенке.  „ари  погрузила  лицо  в
бархатистый мех, согнула колени и стала сама  толкать  ее  в  ответ.  ’ак,
упершись друг в друга и в стенки аэрокара,  они  обрели  новое  устойчивое
положение. „ари прильнула к хайменоптке всем телом, мечтаЯ, чтобы эта езда
по ухабам когда-нибудь кончилась.
     - Њы почти у  цели.  Џрикройте  глаза.  -  ѓолос  ђебки  в  интеркоме
прозвучал  за  мгновенье  до  того,  как  болезненные   нырки   и   скачки
прекратились.   Џолет   стал    более    плавным,    вместо    рассеЯнного
красно-коричневого свечениЯ кабину затопил ослепительный свет.
     „ари  услышала  справа  громкое  пофыркивание:   †'мерлиЯ   ухитрилсЯ
повернутьсЯ в своем кресле лицом назад.
     - Љаллик хочет принести свои нижайшие извинениЯ, - произнес он, -  за
то, что она сделала. Ћна уверЯет вас, что никогда в нормальных условиЯх не
осмелилась бы прикоснутьсЯ к персоне высшего существа. €  она  просит  вас
благосклонно отпустить ее.
     „ари осознала, что все еще цеплЯетсЯ за мЯгкий черный мех  и  сжимает
хайменоптку  в  медвежьих  объЯтиЯх,  прижимаЯ  ее  к   стенке   аэрокара.
•айменоптка была слишком вежлива, чтобы сказать об этом, но она  навернЯка
понимала, что „ари просто запаниковала.
     - ‘кажи Љаллик, что она проЯвила большую доброту, держа менЯ, и очень
помогла мне. Ќикаких извинений не требуетсЯ.
     "Ђ если Я высшее существо, - про себЯ добавила „ари, - то  не  хотела
бы знать, что испытывают низшие".
     Ћднако несмотрЯ на все свое смущение. „ари почувствовала себЯ  лучше.
Љачка прекратилась, а свист воздуха,  рассекаемого  аэрокаром,  говорил  о
том, что они теперь движутсЯ гораздо быстрее. „аже ее собственные ушибы  и
усталость ощущались менее болезненно.
     - Њы почти удвоили свою скорость и сейчас полет будет более ровным. -
ѓолос  ђебки  в  интеркоме,  казалось,  откликнулсЯ  на  ее   изменившеесЯ
настроение. - Ќо нам пришлось нелегко,  пока  мы  пробивались  сквозь  эти
облака, - продолжал он. - Љомандор Џерри произвел перерасчет наших запасов
энергии. ‘ учетом оставшегосЯ расстоЯниЯ, мы сейчас почти на пределе.  Ќам
надо  быть  экономными.  ‘ейчас  Я  слегка  уменьшу  скорость  и   выключу
кондиционеры. ќто ухудшит  условиЯ  в  кабине.  Ѓудьте  готовы  развернуть
кресла назад и постарайтесь возместить потерю жидкости организмом.
     „ари в голову не приходило, что ее  ограниченное  поле  зрениЯ  может
стать преимуществом. Ћднако по мере повышениЯ  температуры  в  кабине  она
понЯла, какое это счастье сидеть в защищенном заднем отсеке. ‹юди  впереди
дышали тем  же  спертым  воздухом,  что  и  она,  но  к  этому  добавлЯлсЯ
невыносимый прЯмой свет.
     Ћна не совсем понимала, чего это стоит, пока им не пришлось исполнить
акробатический номер, чтобы поменЯтьсЯ местами в  переполненном  аэрокаре.
‡адача эта была по силам разве что цирковому человеку-змее. „ари оказалась
на переднем сиденье рЯдом с окном. ‚первые с момента отлета она видела  не
только крохотный кусочек кабины.
     Ћни шли над верхней кромкой  облаков,  едва  не  задеваЯ  выступающие
гребни, которые словно морские буруны ловили и отражали свет, ослепительно
сиЯЯ золотом и багрЯнцем. Њэндел и Ђмарант стоЯли  прЯмо  над  головой,  и
лучи  их  Яростно  били  по  аэрокару  с  силой,   которую   нельзЯ   было
почувствовать на защищенной облаками поверхности ’ектона и Ћпала. „ве  эти
звезды повисли в почти черном небе гигантскими ослепительными шарами. „аже
при включенной на максимум светозащите аэрокара алые и  желтые  лучи  этих
звездных партнеров слепили глаза.
     Џот ручьЯми тек по лицу „ари и насквозь промочил  ее  одежду.  Ќа  ее
глазах Њэндел и Ђмарант перемещались по небу. ‚се вокруг быстро  менЯлось.
Ћна ощутила убыстрЯющийсЯ темп происходЯщего, увидев, как спешат  к  точке
своего наибольшего сближениЯ два солнца и две планеты.
     Ќо не только они участвовали в этой игре.
     „ари покосилась в сторону. ѓаргантюа висел в небе, как  бледнаЯ  тень
Њэндела и его  карликового  спутника.  Ќо  вскоре  и  это  изменитсЯ.  …ще
немного, и ѓаргантюа станет самым крупным объектом в небе ’ектона, подойдЯ
к нему ближе любого другого космического тела в этой  звездной  системе  и
соперничаЯ  с  Њэнделом  и  Ђмарантом  в   силе   своего   сокрушительного
воздействиЯ.
     Ћна посмотрела вниз, гадаЯ, что происходит сейчас под  кипЯщим  слоем
облаков. ‚скоре им придетсЯ снова пройти сквозь них, но не исключено,  что
поверхность планеты уже настолько изуродована, что места длЯ  посадки  они
не найдут. Ђ может, и разыскиваемый ими корабль  уже  исчез,  проглоченный
новым разломом планетной коры.
     Ћтвернувшись от окна. „ари закрыла утомленные глаза.  Џереносить  это
буйство света было чрезвычайно трудно. †ара в кабине и палЯщие лучи  почти
доконали ее. …ще мгновение - и она не выдержит.
     Ќо выбора у нее не было.
     Ћна поглЯдела налево. ђЯдом с ней скорчилась, вжавшись в пол, Љаллик.
‡а ней, сидевший в кресле пилота, Њакс  Џерри  держал  перед  лицом  кусок
непрозрачного пластика, чтобы как-то защититьсЯ от потока слепЯщего света.
     - „олго нам еще? - раздалсЯ слабый хрип.
     „ари не  узнала  собственный  голос.  €мела  ли  она  в  виду  времЯ,
оставшеесЯ до того, как они снова поменЯютсЯ местами? €ли прибудут к месту
своего назначениЯ? €ли до того, как они все погибнут?
     ‚прочем, никакой разницы не было. Џерри не ответил. Ћн просто передал
ей бутылку с теплой водой. Ћна отпила глоток и заставила Љаллик сделать то
же самое. Џотом она снова сидела,  обливаЯсь  потом,  и  терпеливо  ждала,
когда придет времЯ менЯтьсЯ местами.
     „ари потерЯла счет времени. Ћна помнила, что по крайней мере три раза
она терпела пытку передним креслом. Љазалось,  прошли  недели,  как  вдруг
„жулиус ѓрэйвз потрЯс ее за плечи, предупреждаЯ:
     - Ѓудьте готовы к болтанке. Њы опускаемсЯ сквозь облака.
     - Њы добрались? - прошептала она. - „авайте выйдем.
     Ћна больше не могла ждать. —то бы  ни  случилось  потом,  она  должна
убежать от этой пытки поджариванием в излучении двух солнц. Ћни  будут  ей
снитьсЯ всю оставшуюсЯ жизнь.
     - Ќет. Ќе добрались. - ‚ голосе ѓрэйвза звучало то же нетерпение.  Ћн
то и дело вытирал пот со лба. - “ нас кончаетсЯ энергиЯ.
     ќто привлекло ее внимание.
     - ѓде мы находимсЯ?
     Ќо он уже отвернулсЯ.  …лена  Љармел  перегнулась  к  ней  с  заднего
сиденьЯ и ответила:
     - …сли не врут приборы, мы находимсЯ очень  близко.  Џочти  у  нашего
кораблЯ.
     - Љак близко?
     - ‚ десЯти километрах. Ђ  может,  и  меньше.  Ћни  говорЯт,  что  все
зависит от того, сколько времени мы продержимсЯ в воздухе.
     „ари  больше  не  произнесла  ни  слова.  „есЯть   километров,   пЯть
километров... ЉакаЯ разница? Ћна не сможет пройти и  километра,  даже  длЯ
спасениЯ своей жизни.
     Ќо тут в ней проснулсЯ удивленный внутренний голос и  произнес:  "Ќу,
разве только длЯ спасениЯ  своей  жизни...  …сли  юнаЯ  растерЯннаЯ  …лена
Љармел сумела найти в себе силы, то почему ты сдаешьсЯ?"
     Џрежде чем она начала спорить сама с собой, они нырнули в  облака.  €
через секунду у нее не осталось времени на роскошь внутренних распрей.
     •анс ђебка  считал,  что  остатки  энергии  могут  потребоватьсЯ  ему
позднее,  и  не  собиралсЯ  как-то  смЯгчать  условиЯ  полета.  ‚о   времЯ
стремительного спуска машину швырЯло в небе, как пробку в штормовом  море,
но это длилось недолго. Њеньше чем через минуту они пробили дно  облачного
слоЯ.
     ‚се тЯнули и изгибали шеи, но, что бы  ни  ждало  их  впереди,  назад
дороги не было.
     Ќа месте ли еще космический корабль? € есть ли рЯдом твердаЯ площадка
длЯ посадки? €ли они избежали палЯщих лучей Њэндела и Ђмаранта только  длЯ
того, чтобы погибнуть в раскаленной лаве ’ектона?
     „ари глЯдела вперед, не в силах ответить на эти вопросы. ‡емлЯ  внизу
была скрыта от глаз густой завесой дыма. Ћни должны  были  находитьсЯ  над
склоном ЏЯтиконечной впадины, но вполне могли  оказатьсЯ  в  любой  другой
части планеты.
     - —то ж, - тихо сказал •анс ђебка, как бы обращаЯсь к самому себе,  -
хорошо, что нам не надо принимать решение. Џосмотрите на счетчик  энергии,
Њакс. Њы за красной чертой. Ќам надо спускатьсЯ, хотим мы того или нет.  -
Ћн повысил голос. - Ќадеть респираторы.
     Ђ затем они поплыли в  серо-голубом  дыму,  клубившемсЯ  и  бурлившем
вокруг аэрокара. ‚етер ударил в них с колоссальной силой, и  ђебка  быстро
заговорил снова:
     - Њы приземлЯемсЯ с отрицательной скоростью. џ  собираюсь  сесть  как
можно скорее, прежде чем нас унесет обратно к Џуповине.
     - ѓде корабль? - спросил „жулиус ѓрэйвз,  сидевший  рЯдом  с  „ари  в
тесном грузовом отсеке.
     - ‚переди, в двух километрах от нас. Њы его не видим,  но,  по-моему,
он еще там. џ засек аномальное отражение на радаре. Њы не можем  добратьсЯ
до скального выступа, на котором находитсЯ корабль, так что приземлимсЯ на
склоне  впадины.  ѓотовьтесь.  ‚ысота  двадцать  метров...   пЯтнадцать...
десЯть. ЏриготовитьсЯ к посадке.
     Њощный ветер внезапно стих. „ым вокруг  поредел.  ‘боку  от  аэрокара
„ари смогла разглЯдеть землю. Ћна была безжизненной, но пар,  как  дыхание
дракона,  струилсЯ  из  многочисленных  отверстий,  рассеЯнных  по  склону
ЏЯтиконечной.  ѓустаЯ  растительность,  которую  ожидала   увидеть   „ари,
исчезла. ‚округ были только серый пепел да обуглившиесЯ стволы.
     - Џолтора километра, - прозвучал голос ђебки, спокойный и отрешенный.
‚ысота - пЯть  метров  по  альтиметру.  ќнергиЯ  кончаетсЯ.  ЉажетсЯ,  нам
придетсЯ  немного  прогулЯтьсЯ.  ’ри  метра...  два...  один.  Ќу,  давай,
красотка. Ќе подведи.
     „о ‹етнего Џрилива  оставалось  только  три  часа.  Ђэрокар  коснулсЯ
дымЯщегосЯ склона ЏЯтиконечной впадины, так нежно и тихо, как спускающийсЯ
на травинку мотылек.


        21. 3 —Ђ‘Ђ „Ћ ‹…’Ќ…ѓЋ Џђ€‹€‚Ђ

     ‘частливым себЯ •анс ђебка не назвал бы, но последние несколько часов
он испытывал глубокое удовлетворение.
     ‘ момента своего назначениЯ на „обеллию, он  ощущал  неуверенность  в
себе и в своих  действиЯх.  …го  послали  сюда  выЯснить,  что  неладно  с
командором Њаксом Џерри и помочь в его реабилитации.
     Ќа бумаге это выглЯдело очень просто. Ќо в чем конкретно  заключалась
его задача? Ћн  был  человеком  действиЯ,  а  не  психоаналитиком.  ‚  его
предыдущей деЯтельности не было ничего, что помогло бы ему в решении  этой
туманной проблемы.
     ’еперь все  изменилось.  ’ам,  у  Џуповины,  он  оказалсЯ  с  группой
беспомощных существ (чужаков, неудачников, новичков, неумех) на руках, и у
него  поЯвилось  конкретное  дело:  доставить  их   на   перегруженном   и
разрЯженном  аэрокаре  через  половину  ’ектона  и  выйти  на   игрушечном
космическом корабле на орбиту прежде, чем планета их всех убьет.
     ‚озможно, задача эта была невыполнимой, но  по  крайней  мере  вполне
четкой и Ясной. € правила ее решениЯ тоже сомнений не вызывали. Ћн  выучил
их давным-давно на ’ойфеле: "„обейсЯ или умри, добиваЯсь. Џока не  добилсЯ
успеха, не расслаблЯйсЯ. Џока не умер, не сдавайсЯ".
     Ћн устал, они все устали. Ќо  то,  что  „ари  ‹энг  казалось  свежими
силами,  на  самом   деле   было   выходом   всей   накопившейсЯ   в   нем
неудовлетворенности. ќто помогало ему  до  сих  пор,  поможет  пережить  и
‹етний Џрилив.
     Љак только аэрокар коснулсЯ земли, ђебка выгнал всех наружу. Ќеважно,
опасно там или нет. ‹ететь дальше аэрокар не мог.
     Ћн указал на уходЯщий вниз дымЯщийсЯ склон.
     - €дти надо вон туда. Љосмический корабль там. - ‡атем,  перекрикиваЯ
громовые раскаты, он позвал Џерри, отрешенно  глЯдевшего  по  сторонам:  -
Љомандор, ваша группа была здесь несколько дней назад.  ‚идите  что-нибудь
знакомое?
     Џерри покачал головой.
     - Љогда мы здесь были, все покрывала растительность.  Ќо  этот  выход
базальта Я запомнил. - Ћн указал на темный холм,  метров  сорока  высотой,
верхушка которого скрывалась в сером дыму. - Ќам надо подобратьсЯ к нему и
залезть наверх. ’ам должен находитьсЯ корабль.
     ђебка кивнул.
     - Њожно ждать каких-нибудь неприЯтных сюрпризов?
     ЌесмотрЯ на все свои недостатки, Џерри  по-прежнему  оставалсЯ  самым
компетентным специалистом по ’ектону.
     - Џока ничего не могу сказать. Ќа ’ектоне их всегда хватало. -  Џерри
нагнулсЯ и приложил ладонь к камню. - „овольно горЯчо, но идти можно. …сли
низовой огонь выжег всю растительность  вокруг  выхода  базальта,  мы  без
особого труда доберемсЯ до него. Ѓез зелени все выглЯдит иначе.  €  сейчас
гораздо жарче... несравнимо жарче.
     - ’огда пошли.  -  ђебка  махнул  рукой  вперед.  ѓром  грохотал  все
сильнее, а окружающаЯ обстановка не располагала к долгим разговорам. -  ‚ы
с ѓрэйвзом показывайте дорогу. ‡атем вы двое. - Ћн указал на близнецов.  -
џ пойду последним, после всех.
     Ћн не стал тратить времЯ на обсуждениЯ. Џолет  на  аэрокаре  оказалсЯ
длЯ всех сущей пыткой, и ђебке не было нужды  спрашивать,  смогут  ли  они
пройти еще один-два километра по этим ухабам. Љогда они не смогут идти, он
это увидит: они свалЯтсЯ.
     Џоверхность в момент посадки была спокойной, но когда Џерри и  ѓрэйвз
двинулись вперед, ’ектон содрогнулсЯ от очередного  всплеска  сейсмической
активности.  ‡емлЯ  впереди  вздыбилась  длинными  продольными  складками,
сбегающими вниз по склону впадины.
     - Ќужно идти,  -  крикнул  ђебка,  стараЯсь  перекрыть  треск  и  гул
ломающихсЯ утесов. - Њы не можем стоЯть и ждать.
     Ќо Џерри остановилсЯ и положил руку на плечо ѓрэйвза, чтобы задержать
его. Ћн обернулсЯ и покачал головой, обращаЯсь к ђебке:
     - Џока идти нельзЯ.  ‡десь  интерференциЯ  волн  двух  землетрЯсений.
‘мотрите.
     ‚ пЯтидесЯти шагах от них сходились валы разной  амплитуды  и  длины.
’ам, где они сливались, в пыльный воздух взлетали фонтаны земли и  камней.
‚незапно совсем рЯдом землЯ разверзлась. ЉраЯ трещины разошлись и  тут  же
сомкнулись; через несколько секунд от нее не осталось и следа. Џерри ждал,
пока основные подвижки не закончились, и только потом двинулсЯ вперед.
     “ ђебки отлегло от сердца. Љаковы бы ни были проблемы Њакса Џерри, но
он не утратил свое чутье на опасности. …сли он продержитсЯ  еще  километр,
то главнаЯ его задача будет выполнена.
     ‘потыкаЯсь, они двинулись вперед. ‡емлЯ снова  содрогнулась.  ѓорЯчее
дыхание  ’ектона  вырвалось  из  многочисленных  трещин,  и  когда  молниЯ
пронзила тучи тонкого пепла, небо над их головами на  миг  превратилось  в
гигантское  живописное  полотно.  ђаскаты  грома  и  грохот  землетрЯсениЯ
слились  в  общий  гул,  накатывающийсЯ  со  всех  сторон.  Џошел  теплый,
насыщенный серой дождь, но, едва коснувшись горЯчей, разорванной  приливом
земли, он сразу обращалсЯ в пар.
     ‘о своего удобного места в арьергарде  их  маленького  отрЯда,  ђебка
оценивающе поглЯдывал на своих спутников. ‘разу за Џерри и ѓрэйвзом бок  о
бок шагали близнецы Љармел. ‡а ними между двух чужаков,  положив  руку  на
покатую спину †'мерлиЯ, шла „ари  ‹энг.  ‚се  держались  отлично.  ѓрэйвз,
„жени Љармел и „ари ‹энг прихрамывают, остальные шатаютсЯ от  усталости...
но все это мелочи.
     „а, они нуждаютсЯ в отдыхе. Ћн  угрюмо  усмехнулсЯ.  ‚  ближайшие  же
несколько часов они так или иначе отдохнут.
     ‘амой большой проблемой была повышавшаЯсЯ температура.  …ще  градусов
десЯть, и им придетсЯ замедлить шаг, или они просто свалЯтсЯ от  теплового
удара. „ождь, который, казалось,  должен  был  принести  облегчение,  стал
таким горЯчим, что оставлЯл на коже волдыри. Ђ поскольку они опускались  в
ЏЯтиконечную впадину, дальнейшее повышение температуры неизбежно.
     Ќо останавливатьсЯ нельзЯ. …сли они пойдут медленнее  или  попытаютсЯ
вернутьсЯ наверх в поисках какого-нибудь убежища, силы ‹етнего Џрилива  их
просто уничтожат.
     ђебка подгонЯл своих спутников, то и дело поглЯдываЯ вперед, чтобы не
потерЯть в дыму базальтовый утес, к которому они шли. „о  него  оставалось
уже не более нескольких сотен метров, и  дорога  казалась  нетрудной.  …ще
шагов сто и обломки скал и вздыбленнаЯ  землЯ,  так  затруднЯвшие  ходьбу,
останутсЯ позади, а  за  ними  простиралась  коричневаЯ  площадка,  ровнее
которой ђебка на ’ектоне ничего не видел. Ћна походила  на  дно  высохшего
озера - псе, что осталось от неглубокого водоема, полностью выкипевшего за
последние дни. Ћни преодолеют этот участок  без  особого  труда.  ‡а  этой
неширокой площадкой землЯ плавно поднималась к основанию утеса, на вершине
которого они рассчитывали найти корабль.
     едшие впереди ѓрэйвз и Џерри были уже в двадцати  шагах  от  ровного
участка. Њассивный утес с плоской  вершиной  был  настолько  близок,  что,
казалось, до него можно дотронутьсЯ. € тут Њакс  Џерри  в  нерешительности
остановилсЯ. ђебка посмотрел на него и ругнулсЯ,  но  Џерри,  опершись  на
большой иззубренный валун, внимательно вглЯдывалсЯ вперед.
     - „вигайсЯ, парень.
     Џерри покачал головой и, поднЯв руку, чтобы остановить шедших за ним,
присел на корточки, осматриваЯ почву. ‚ тот же самый момент  …лена  Љармел
вскрикнула и показала на вершину утеса.
     Ќебо почернело, но почти непрерывные  вспышки  молний  давали  вполне
достаточно света. ђебка ничего не заметил  в  том  месте,  куда  уставилсЯ
Џерри, за  исключением  легкого  дрожаниЯ  воздуха  и  размытых  очертаний
лежащего перед ними дна озера. Ќо вглЯдевшись туда, куда  указывала  …лена
Љармел, он различил в разрывах клубЯщихсЯ облаков пыли  нечто  знакомое  -
очертаниЯ маленького космического  кораблЯ.  Ћн  лежал  на  краю  утеса  и
выглЯдел отсюда неповрежденным. Џодъем туда  будет  нетрудным.  Њенее  чем
через пЯть минут они окажутсЯ наверху.
     …лена Љармел обернулась и  прокричала  что-то  сестре,  но  ее  слова
утонули в раскатах грома. ђебка умел  читать  по  губам.  Ћна  прокричала:
"‹етний сон"! - и с торжествующей улыбкой рванулась вперед мимо ѓрэйвза  и
Џерри.
     Ћна находилась уже на площадке из высохшей грЯзи, на пути к  подножию
утеса, когда Џерри, поднЯв голову, увидел ее.
     Ќа секунду он замер, а затем из его рта вырвалсЯ пронзительный вопль,
слышный даже сквозь гул и грохот.
     …лена обернулась на этот звук, и тут корка обожженной глины  толщиной
менее сантиметра треснула под ее весом. ”онтан черного пара и кипЯщего ила
вырвалсЯ оттуда, окутав ее с ног до  головы.  Ћна  вскрикнула  и  замахала
руками, стараЯсь сохранить равновесие.  Ќо  жижа,  бурлившаЯ  под  хрупкой
поверхностью, давала опоры  не  больше,  чем  горЯчий  сироп.  Џрежде  чем
кто-либо успел шевельнутьсЯ, …лена провалилась по поЯс. Ћна  закричала  от
чудовищной боли, когда кипЯщаЯ грЯзь сомкнулась вокруг ее ног.
     - Ќаклонись вперед! - Џерри распласталсЯ на хрупкой корке,  чтобы  не
продавить ее, и пополз к девушке.
     Ќо боль помешала …лене Љармел последовать  его  совету.  Ћн  двигалсЯ
слишком медленно, а она тонула слишком быстро. Џерри был еще в трех  шагах
от нее, когда кипЯщаЯ грЯзь дошла  ей  до  шеи.  Ћни  испустила  последний
жуткий крик.
     Џерри бросилсЯ вперед по трескающейсЯ поверхности, чтобы схватить  ее
за волосы и еще поднЯтую руку. Ћн дотЯнулсЯ до нее, но удержать не смог.
     Ћна погружалась все глубже. Ќичего уже не сознаваЯ от болевого  шока,
она не издала ни