ть  своЯ  работа...  работа,
занимающаЯ все мое времЯ. Ђ ей нужен специалист. џ понЯтиЯ  не  имею,  как
справлЯтьсЯ с такими проблемами.
     - ‚ы, несомненно, научитесь. -  ѓрэйвз  кивнул  в  сторону  соседнего
кресла, где после меньшей дозы стимулЯтора медленно просыпалась  „жени.  -
Ћна начинает нас слышать. ‚ качестве первого шага можете рассказать ей  об
Ћпале. ‚спомните, командор, она никогда не бывала на нем. Ђ он на какое-то
времЯ станет ее домом. Ћ нем вы знаете вполне достаточно.
     - Џодождите! - Џерри старалсЯ освободитьсЯ от ремней  и  обращалсЯ  к
ѓрэйвзу, который уже выпроваживал ђебку из помещениЯ. - Њы  же  привЯзаны.
Ќе оставлЯйте нас так. ЏоглЯдите на нее.
     „жени Љармел не делала никакой попытки  выбратьсЯ  из  своих  ремней;
слезы текли по ее  бледным  щекам,  а  она  как  зачарованнаЯ  глЯдела  на
изувеченные руки Џерри.
     - €звините, - бросил через плечо ѓрэйвз, когда  они  с  ђебкой  стали
спускатьсЯ на нижний уровень капсулы. - Њы обсудим это позднее, сейчас  не
могу. Ќам с капитаном ђебкой необходимо срочно кое о чем позаботитьсЯ  там
внизу. Њы вернемсЯ.
     ђебка подождал, пока они не отошли достаточно далеко, а затем спросил
ѓрэйвза:
     - ‚ы серьезно намереваетесь так поступить?
     - џ говорил абсолютно серьезно.
     - Ќичего не получитсЯ. „жени Љармел еще ребенок.  ђаз  …лена  умерла,
она тоже не захочет жить. ‚ы же знаете, насколько  близки  они  были,  как
боЯлись расстатьсЯ, предпочитаЯ умереть, лишь бы их не разлучили. Ђ  Џерри
сам сдвинутый. Ћн не сможет присматривать за ней.
     „жулиус ѓрэйвз остановилсЯ на нижней ступеньке лестницы. Ћн обернулсЯ
и поднЯл глаза на •анса ђебку. ‚опреки обыкновению лицо его не дергалось.
     - Љапитан, когда мне понадобитсЯ человек, чтобы поднЯть перегруженный
космический корабль с  разрЯженными  батареЯми,  вроде  "‹етнего  сна",  с
разваливающейсЯ  на  куски  планеты,  Я  обращусь  к   вам.   ‚ы   отлично
справлЯетесь с работой... со своей работой. ‘делайте одолжение, допустите,
что можно то же самое сказать и обо мне. Ќеужели нельзЯ представить, что Я
умею хорошо делать свою работу?
     - Ќо это же не ваша работа.
     - ќто только доказывает, капитан, как мало вы знаете об  обЯзанностЯх
члена ‘овета. Џоверьте, то что Я делаю - сработает.  Ђ  может,  вы  хотите
пари? џ утверждаю, что Њакс Џерри  и  „жени  Љармел  имеют  больше  шансов
вылечить друг друга, чем вы, Я или  кто  бы  то  ни  был  другой.  Љак  вы
заметили, она всего лишь ребенок,  которому  нужна  помощь...  Ђ  Џерри  -
взрослый мужчина, отчаЯнно нуждающийсЯ в том,  чтобы  помочь  кому-то.  Ћн
наложил на себЯ семилетнюю епитимью за свой грех, за то, что разрешил  ќми
поехать с ним на ’ектон во времЯ ‹етнего Џрилива. Ќеужели вы не понимаете?
’о, что  он  сжег  руки,  пытаЯсь  спасти  …лену,  поможет  его  душевному
состоЯнию. ’еперь у него поЯвилась возможность получить отпущение  грехов.
’ак что ваша работа на Ћпале закончена. ‚ы можете ехать  хоть  сегоднЯ.  ‘
Џерри все будет хорошо. - ѓрэйвз щелкнул пальцами и протЯнул ђебке руку: -
•отите пари? Ќазовите ваш заклад.
     ђаздавшийсЯ сбоку  сердитый  голос  избавил  ђебку  от  необходимости
отвечать.
     - Ќе знаю, кого за это благодарить, и знать  не  хочу.  —ерт  возьми,
освободите менЯ! Њне надо работать!
     ќто пришедшаЯ в себЯ „ари ‹энг пыталась высвободитьсЯ из  ремней.  Ћт
застенчивого ученого-теоретика, прибывшего не так давно на Ћпал,  осталось
немного, однако практической сноровки ей по-прежнему  не  хватало.  ‘илЯсь
расстегнуть ремни, она так их запутала, что теперь висела вниз  головой  и
едва могла шевелить руками.
     - ЋставлЯю ее вам, капитан,  -  неожиданно  сказал  ѓрэйвз.  -  Џойду
искать Љаллик и †'мерлию.
     Ћн нырнул в люк у боковой стенки помещениЯ и исчез из виду.
     ђебка подошел к ‹энг и стал распутывать ее ремни.  Ћн  все  меньше  и
меньше понимал, что происходит. Џосле их спасениЯ  с  ’ектона,  все  кроме
него должны были расслабитьсЯ, а  вместо  этого,  как  оказалось,  у  всех
поЯвились какие-то новые проблемы. „ари ‹энг Явно была в Ярости и  куда-то
торопилась.
     Ћн протЯнул руку, подергал за один  конец  ремней,  потом  дернул  за
другой. ђезультат оказалсЯ превосходным. ђемни развЯзались,  и  „ари  ‹энг
тут же оказалась на полу. Ћн помог ей встать и был награжден  удивительной
смущенной улыбкой.
     - Ќу, почему же Я  не  смогла  сделать  это  сама?  -  Ћна  испытующе
наступила  на  больную  ногу,  пожала  плечами  и  наступила  сильнее.   -
Џоследнее, что Я помню, это как мы достигли Џуповины, и  ѓрэйвз  с  Љаллик
делали мне перевЯзку. „олго Я спала? Љогда мы доберемсЯ до Ћпала?
     - Ќе знаю, сколько ты спала, но со  времени  ‹етнего  Џрилива  прошло
двадцать три часа. - ђебка посмотрел на часы. - “же почти двадцать четыре.
Њы должны прибыть на Ћпал через пару часов. …сли сможем  приземлитьсЯ.  €м
там очень сильно досталось. Ќо торопитьсЯ некуда. “ нас на борту полно еды
и питьЯ.  ‚  этой  капсуле  мы  можем  жить  недели...  можем  даже,  если
понадобитсЯ, вернутьсЯ по Џуповине на ‘танцию-на-Џолпути и оставатьсЯ  там
неопределенное времЯ.
     - Ќе пойдет, - покачала головой „ари. - “ менЯ нет времени  ждать.  џ
пришла в сознание всего несколько минут назад и все  это  времЯ  проклинаю
того, кто накачал менЯ наркотиками. Ќам нужно спуститьсЯ на Ћпал, и там ты
достанешь мне космический корабль.
     - —тобы отправитьсЯ домой? —то за  спешка?  ђазве  кто-то  на  ‚ратах
‘тражника знает, когда ты должна вернутьсЯ?
     - Ќикто не знает. - Ћна взЯла •анса ђебку  за  руку  и,  опираЯсь  на
него, двинулась к миниатюрному камбузу капсулы. ’ам она села  и  не  спеша
налила себе горЯчего питьЯ. Ќаконец она повернулась к нему.
     - ’ы менЯ не так понЯл, •анс. џ не собираюсь на  ‚рата  ‘тражника.  џ
собираюсь на ѓаргантюа. € мне нужна помощь, чтобы туда добратьсЯ.
     - Ќадеюсь, ты не ждешь ее от менЯ? - ђебка посмотрел в  сторону,  все
еще ощущаЯ прикосновение ее пальцев. - ‚идишь  ли,  Я  знаю,  что  корабль
Ќенды затЯнуло туда и  они  погибли.  Ќе  хочешь  же  ты  тоже  погибнуть?
ѓаргантюа - это газовый гигант, замороженный мир. Њы там жить не можем.  €
кекропийцы тоже.
     - џ не говорила, что корабль и сфера отправились прЯмо на  ѓаргантюа.
џ так не думаю. Џо-моему, место,  которое  мне  нужно,  это  одна  из  лун
ѓаргантюа. Ќо этого Я не узнаю, пока не доберусь туда.
     - „оберешьсЯ туда и что? Ћтыщешь пару трупов?  Љого  интересует,  что
случилось с их телами? Ђтвар •'сиал бросила тебЯ умирать, она и ‹уис Ќенда
бросили Љаллик и †'мерлию. …сли даже они живы (а ты говоришь, что нет), то
не заслуживают помощи.
     - ‘огласна. € Я собираюсь последовать за ними вовсе не из-за этого. -
„ари передала чашку ђебке. - “спокойсЯ, •анс. ‚ыпей это и послушай менЯ. џ
знаю, люди из Љруга ”емуса  считают  всех  жителей  ЂльЯнса  непрактичными
мечтателЯми, так же, как мы считаем всех вас грубыми крестьЯнами,  которым
лень умыватьсЯ...
     - •а!
     - Ќо мы провели друг с другом уже достаточно  времени...  „остаточно,
чтобы понЯть, что и то, и другое суждениЯ просто чушь. ’ы знаешь,  что  Я,
по крайней мере, умею наблюдать. џ ничего не выдумываю. ’о, что  Я  сейчас
расскажу, Я видела, а не придумала. ‚се  остальные  могут  упустить  смысл
происходЯщего, но Я уверена, что ты сделаешь правильные  выводы.  Џомни...
сначала выслушай, потом подумай, потом реагируй... а не  наоборот.  -  Ћна
пододвинулась к ђебке, сев так близко, что ему ничего не оставалось, кроме
как выслушать ее.
     - Љогда мы вырвались из  облачного  слоЯ  ’ектона,  вы  были  слишком
занЯты пилотированием, чтобы  оглЯдыватьсЯ,  а  всех  остальных  в  кабине
ослепил свет Њэндела и Ђмаранта. Џоэтому никто не увидел того, что  видела
Я: в ’ектоне открылсЯ туннель, очень  глубокий.  €  оттуда  поЯвились  два
объекта. Ћдин из них  улетел  куда-то  далеко,  перпендикулЯрно  плоскости
галактики. џ почти сразу же потерЯла его из виду.  ‚ы  видели  второй.  Ћн
полетел к ѓаргантюа, и корабль ‹уиса Ќенды унесло вместе с ним. ќто  очень
важно, но главное в другом! ‚се говорили, что ’ектон никогда не был  перед
‹етним Џриливом таким спокойным. ‡наю, находЯсь там, внизу, мы считали его
очень бурным. Ќо это было не так.  Њакс  Џерри  постоЯнно  твердил:  "Људа
деваетсЯ всЯ эта энергиЯ?"
     —то ж, теперь мы знаем ответ. Ћна преобразовывалась и  накапливалась,
и когда наступил заданный час, недра ’ектона  раскрылись  и  извергли  два
тела... два космических кораблЯ. …сли подумать хорошенько, это были именно
корабли.
     џ видела, как это произошло, и менЯ осенило: Я нашла ответ на вопрос,
над которым, билась много месЯцев, еще на ‚ратах: "Џочему „обеллиЯ?"
     џ имею в виду,  почему  длЯ  такого  важного  событиЯ  выбрано  такое
незначительное место?
     Њысль посетить „обеллию родилась у менЯ, когда Я рассчитала  времЯ  и
место схождениЯ сигналов, распространЯющихсЯ от всех  артефактов.  ђешение
было однозначным: ’ектон во времЯ ‹етнего Џрилива. Ќо  когда  Я  высказала
это предположение, все  специалисты  ЂльЯнса  посмеЯлись  надо  мной.  Ћни
говорили: слушайте. „ари, мы согласны с тем, что в системе  „обеллии  есть
артефакт - Џуповина. Ќо это такаЯ мелочь! ‚ ней все  понЯтно,  нет  ничего
таинственного или опасного. Ќелепо думать, что всЯ  активность  ‘троителей
сосредоточена на таком второсортном  сооружении,  в  такой  заброшенной  и
несущественной части галактики... прости, •анс, но Я цитирую;  именно  так
думают в ЂльЯнсе о мирах Љруга ”емуса.
     - Ќе извинЯйсЯ, - пожав плечами, угрюмо ответил он. - Њы и сами о них
так думаем, и тем не менее живем здесь. Џопробуй как-нибудь провести  пару
дней на ’ойфеле... если выдержишь.
     - Ќу, так вот, что бы они ни говорили о Љруге ”емуса  и  Џуповине,  с
данными статистического анализа никто спорить не мог. Ѓолее того, они сами
повторили мои расчеты и обнаружили, что все указывает  на  „обеллию  и  на
’ектон во времЯ ‹етнего Џрилива. €м пришлось  со  мной  согласитьсЯ.  Ѓеда
была в том, что и Я согласилась с ними. Ќе было никакого особого смысла  в
том, что местом какого-то важного событиЯ  оказываетсЯ  „обеллиЯ.  џ  сама
написала в своем каталоге в разделе "Џуповина": "...один из самых  простых
и наиболее понЯтных артефактов ‘троителей". ќти люди  возвращали  мне  мои
собственные слова.
     Џоэтому Я была  так  озадачена,  когда  прилетела  сюда.  џ  все  еще
недоумевала, когда ты вел корабль сквозь  облака,  пытаЯсь  увезти  нас  с
’ектона целыми и невредимыми. џ не  видела  никакого  смысла  в  том,  что
„обеллиЯ оказалась точкой схождениЯ.
     € вдруг Я увидела, как  пульсирующий  светЯщийсЯ  луч  протЯнулсЯ  от
ѓаргантюа  к  ’ектону,  и  его  недра  разверзлись.  Џрежде  чем  потерЯть
сознание, Я понЯла, что все мы упускали из вида нечто вполне очевидное.
     ‚о всех галактических справочниках говоритсЯ примерно одно и  то  же:
"„обеллиЯ ЯвлЯетсЯ одним из чудес природы в  этом  рукаве  галактики".  €х
авторы не устают изумлЯтьсЯ: "ђазве  не  удивительно,  что  взаимодействие
гравитационных полей Ђмаранта, Њэндела и  ѓаргантюа  бросило  „обеллию  на
такую  тонко  сбалансированную  орбиту...  орбиту,   расположенную   таким
образом, что один раз в триста пЯтьдесЯт тысЯч лет все  звезды  и  планеты
этой системы выстраиваютсЯ в одну линию точно во  времЯ  ‹етнего  Џрилива?
ђазве это не поразительно?"
     „а, это поразительно... если этому поверить. Ќо  можно  взглЯнуть  на
все это иначе. Џуповина - не единственный  артефакт  в  системе.  „обеллиЯ
сама ЯвлЯетсЯ артефактом! ‚сЯ целиком. - ‡ахваченнаЯ своими мыслЯми.  „ари
снова потЯнула ђебку за руку. - ‚сЯ она  была  создана  ‘троителЯми,  была
рассчитана ими таким образом, чтобы один раз  в  каждые  триста  пЯтьдесЯт
тысЯч лет Њэндел, Ђмарант и ѓаргантюа приближались к  ’ектону  и  зарЯжали
его приливной энергией. Ђ что-то внутри ’ектона  всю  эту  энергию  должно
улавливать и использовать.
     „о того как Я прилетела  на  ’ектон,  мне  казалось,  что  там  могут
оказатьсЯ сами ‘троители... что они, может быть, даже  поЯвЯтсЯ  во  времЯ
этого ‹етнего Џрилива. Ќо это оказалось не  так.  ‚еликий  Џарад  послужил
спусковым крючком длЯ отправлениЯ этих сфер...  кораблей...  или  не  знаю
чего... из „обеллии. џ не знаю, куда  отправилсЯ  первый  шар...  судЯ  по
тому, как это выглЯдело, куда-то за пределы галактики. Ќо у нас достаточно
информации, чтобы проследить за вторым, тем, который, полетел к ѓаргантюа.
€ если мы хотим побольше узнать  о  ‘троителЯх,  мы  и  сами  должны  туда
отправитьсЯ.
     € поскорее! Џока не завершились событиЯ,  происходЯщие  сейчас  около
ѓаргантюа. €наче нам придетсЯ еще триста пЯтьдесЯт тысЯч лет ждать второго
шанса.
     „ари сделала паузу, и  ђебка  задал  наконец  вопрос,  который  давно
вертелсЯ у него на Языке:
     - ’ы предполагаешь, что ’ектон открываетсЯ и из него что-то  вылетает
при каждом ‚еликом Џараде?
     -  ђазумеетсЯ.  ќто  ЯвлЯетсЯ  целью  ‚еликого  Џарада  планет...  он
ЯвлЯетсЯ спусковым механизмом и обеспечивает энергию,  необходимую,  чтобы
вскрыть недра ’ектона. € когда ’ектон открываетсЯ...
     Ќо теперь настала очередь ђебки:
     - „ари, Я не теоретик. Ќо ты не  права.  …сли  хочешь  доказательств,
пойди и поговори с Њаксом Џерри.
     - Ћн не видел того, что произошло, когда мы покинули ’ектон.
     - џ тоже не смотрел туда. “ нас с Њаксом были на  уме  совсем  другие
вещи. Ќо когда Я впервые прибыл на  Ћпал,  Я  кое-что  узнал  относительно
истории этого дублета.
     €сторию Ћпала изучать труднее, потому что на нем нет постоЯнной суши.
Ќо Џерри показал мне  анализы  окаменелостей  с  ’ектона.  ‚  первые  годы
колонизации „обеллии его изучали, потому что хотели узнать, достаточно  ли
стабильна поверхность, чтобы выжить там во времЯ ‹етнего Џрилива.
     Ћна оказалась непригодной длЯ  людей...  мы  это  испытали  на  себе.
Ћднако на ’ектоне уже была жизнь - в течение сотен миллионов лет,  задолго
до того, как планета вышла на  свою  нынешнюю  орбиту.  €  любое  недавнее
вскрытие глубин ’ектона... вроде того, которое ты видела... проЯвилось бы,
как аномалиЯ в осадочных породах.
     Ћн потЯнулсЯ к управлению дисплеЯми и включил картину звездного  неба
над капсулой. Њэндел и Ђмарант были видны оба, все еще огромные, но уже не
такие Яркие. Џри мысли о  том,  что  в  ближайший  год  они  будут  только
убывать, сразу стало как-то легче. Џо мере того, как эти  звездные  братьЯ
становились тусклее, справа в  небе  все  Ярче  разгоралсЯ  ѓаргантюа.  Ќо
планета-гигант уже давно прошла свой периастрон, и ее  оранжево-коричневый
диск заметно уменьшилсЯ. Ќи на ѓаргантюа, ни на  его  спутниках  ничто  не
указывало на источник того слепЯщего  луча.  ’ектон  висел  над  капсулой,
поверхность его была темной и мирной.
     - ‚идишь ли. „ари, ни в одном из слоев осадочных  пород  ’ектона  нет
свидетельств глубоких пертурбаций, сопоставимых с теми, какие  видела  ты.
Ќи три года назад, ни триста  лет,  ни  триста  пЯтьдесЯт  тысЯч.  ѓлубины
’ектона были скрыты от глаз на протЯжении всей прослеживаемой истории  его
поверхности. Ђ это по крайней мере пЯть миллионов лет.
     Ћн ожидал, что „ари будет подавлена его возражениЯми. Ќо она ответила
ему еще уверенней, чем прежде:
     - Ќу, значит, этот ‚еликий Џарад был особенным. ’ем важнее  выЯснить,
почему. •анс, разреши мне подвести итог. ’ы можешь хоть завтра вернутьсЯ к
своей работе в Љруге ”емуса. Ќо Я на ‚рата ‘тражника не вернусь.  Џока  не
вернусь. џ должна продолжить исследованиЯ и взглЯнуть на ѓаргантюа.  џ  не
могу, потратив всю  свою  сознательную  жизнь  на  изучение  ‘троителей  и
прилетев сюда, просто все  прекратить  сейчас,  когда  след  еще  горЯчий.
‚озможно, ‘троителей около ѓаргантюа нет...
     - џ  уверен,  что  их  там  нет.  €х  бы  обнаружили,  когда  впервые
исследовали систему Њэндела.
     - Ќо что-то там есть.  ‘фера,  захватившаЯ  корабль  Ќенды,  покинула
’ектон не просто так. Ћна куда-то отправилась. џ должна  найти  корабль  и
поспешить туда. €наче Я потерЯю их след окончательно.
     ‘ама того не замечаЯ, она все сильнее сжимала его руку.
     - „ари, ты не можешь просто взЯть и броситьсЯ к ѓаргантюа. ’олько  не
одна. €наче ты просто убьешь себЯ. ‚нешнЯЯ часть системы Њэндела сурова  и
холодна. Џеред ней пасуют даже опытные исследователи. Ђ ты,  пришедшаЯ  из
уютного цивилизованного мира, такого как ‚рата ‘тражника...
     •анс ђебка замолк на полуслове. ‘начала он попалсЯ  в  ее  хитроумную
ловушку и получил полную порцию нейрофореза.  ‡атем  она  оттащила  его  в
пещеру за водопадом и ухаживала за ним и заботилась о нем так,  как  никто
никогда о нем не заботилсЯ. Ђ теперь она снова заманивает его  в  ловушку.
…му следует быть осторожнее и не свЯзывать себЯ никакими обещаниЯми.
     - џ не знаю, где найти корабль, - сказал он. - Џросить его  на  Ћпале
бесполезно: после ‹етнего Џрилива  они  и  так  еле-еле  концы  с  концами
сводЯт. Ќо Я поспрашиваю людей и посмотрю, что можно сделать.
     „ари отпустила его руку, но только потому, что ее  мысли  перешли  на
другой предмет. …е хватку прервало раздавшеесЯ с лестницы покашливание.  ‚
помещении снова поЯвилсЯ „жулиус ѓрэйвз. ‡а ним шли †'мерлиЯ и Љаллик.
     ѓрэйвз пропустил †'мерлию вперед.
     - „авай. ѓовори сам... это твоЯ речь. - Ћн повернулсЯ к •ансу  ђебке.
- џ говорил вам, что у них на уме какаЯ-то проделка. € Я  сказал  им,  что
такого рода вещи Я не решаю, хотЯ свое мнение обо всем этом у менЯ есть.
     †'мерлиЯ колебалсЯ, пока не получил крепкий  тычок  одним  из  острых
локотков Љаллик, сопровождаемый  свистЯщим  шипением,  похожим  на  что-то
вроде: "с-с-скажи".
     - ЋбЯзательно. “важаемый  капитан,  -  †'мерлиЯ  собралсЯ  склонитьсЯ
перед ђебкой, но его остановило угрожающее рычание  ѓрэйвза,  -  уважаемые
человеки!  •айменоптка  Љаллик  и  Я  оказались  перед   очень   серьезной
проблемой. Њы просим вашей помощи, хотЯ ничем ее не заслужили.  Њы  бы  не
обращались к вам, если бы видели  какую-то  возможность  сделать  все,  не
просЯ вас помочь. Њы уже были длЯ вас обузой.  Џо  правде  говорЯ,  нашими
глупыми действиЯми на планете ’ектон мы поставили под угрозу жизни всех...
     Ќа этот раз он заработал от ѓрэйвза и рычание, и толчок в бок.
     - Џереходи к делу!
     - Љонечно, уважаемый ‘оветник. - †'мерлиЯ пожал  плечами  в  каком-то
почти человеческом жесте извинениЯ. - „ело в том, достопочтенный  капитан,
что хайменоптка Љаллик и моЯ ничтожнаЯ особа считали, покидаЯ ’ектон,  что
‹уис Ќенда и Ђтвар  •'сиал  погибли  или  решили...  имеЯ  на  это  полное
право... что  не  хотЯт  больше  пользоватьсЯ  нашими  услугами.  Ћбе  эти
возможности глубоко нас огорчали, но у нас не было выбора - мы должны были
принЯть их как данность. ‘ейчас нам следовало бы вернутьсЯ в  свои  родные
миры и искать новых хозЯев. Ћднако несколько минут назад мы услышали,  что
наши хозЯева ‹уис Ќенда и Ђтвар •'сиал вырвались с поверхности ’ектона.
     - ќто верно. - ђебка посмотрел на „ари. - Ќо профессор  ‹энг  видела,
что случилось потом. Ќенда и Ђтвар •'сиал погибли.
     - џ знаю, что вы так считаете. Ќо Љаллик  указывает,  что,  возможно,
этого не произошло. Ћна делает замечание, что если их космический  корабль
ускорЯлсЯ под воздействием гравитационных сил, находЯщиесЯ внутри существа
не  испытали  бы  на  себе  никаких  перегрузок...  они  находились  бы  в
невесомости. ’огда их унесло  живыми  к  ѓаргантюа,  против  их  воли,  и,
возможно, им нужна помощь. Ђ в этом случае, прЯмой долг хайменоптки Љаллик
и моей ничтожной особы последовать за  ними.  Ћни  наши  владельцы.  ‘амое
меньшее, что мы можем сделать, это не покинуть систему  Њэндела,  пока  не
убедимсЯ, что они не хотЯт или не могут воспользоватьсЯ нашими услугами. €
поэтому мы просим  вас  учесть  все  эти  факты  и  со  всем  вниманием  к
возможности того, что... ох!
     †'мерлиЯ получил еще один тычок от Љаллик, а желтый кончик  Ядовитого
жала хайменоптки коснулсЯ одного из задних суставов †'мерлии.
     Ћн вздрогнул и скакнул на шаг вперед.
     - ‡наете ли вы, †'мерлиЯ, -  рассудительно  произнес  ѓрэйвз,  -  что
профессор ‹энг была какое-то  времЯ  убеждена,  будто  вы  не  способны  к
самостоЯтельному мышлению  и  речи?  ’еперь  она,  вероЯтно,  жалеет,  что
ошибалась.
     -  Џрошу  прощениЯ.  ‘оветник.  џ  привык  переводить  мысли,  а   не
придумывать их. ‚ заключение скажу, что хайменоптка Љаллик и Я  обращаемсЯ
к вам с просьбой одолжить нам какой-нибудь корабль и просим разрешениЯ нам
последовать за нашими хозЯевами, Ќендой и Ђтвар •'сиал,  к  ѓаргантюа  или
туда, куда ведет их след.
     - Ќет, - сразу ответил ђебка, -  определенно  нет.  џ  отвергаю  вашу
просьбу. Ќа Ћпале  все  занЯты  восстановительными  работами;  им  некогда
возитьсЯ с вашей экспедицией.
     Љаллик энергично защелкала и зачирикала
     - Ќо в  этом  не  будет  необходимости,  -  сказал  †'мерлиЯ.  -  Љак
указывает хайменоптка  Љаллик,  нам  не  надо  спускатьсЯ  на  Ћпал.  …сть
доступный  космический  корабль  -   "‹етний   сон".   Ћн   находитсЯ   на
‘танции-на-Џолпути. Љ нему будет легко вернутьсЯ и восполнить  запасы  его
энергии. Ќа ‘танции мы найдем нужные запасы провизии. Љаллик и Я  уверены,
что сможем управлЯть этим кораблем.
     - ‘ одним дополни тельным пассажиром, - вмешалась „ари ‹энг. - џ лечу
с вами.
     ђебка вспыхнул:
     - ’ы покалечена. ’ы слишком больна, чтобы лететь.
     - …рунда. џ поправлюсь по пути на ѓаргантюа. ’ы хочешь  сказать,  что
обожженнаЯ нога помешала  бы  тебе  выполнЯть  свою  работу,  если  бы  ты
оказалсЯ на моем месте?
     - "‹етний сон" не ЯвлЯетсЯ собственностью „обеллии. - ђебка  не  стал
отвечать на ее вопрос и попыталсЯ подойти с другой стороны. -  Ќе  в  моей
власти и не во власти Њакса Џерри разрешить вам использовать этот корабль.
     - Њы с этим  согласны.  -  †'мерлиЯ  вежливо  кивнул,  -  разрешение,
конечно, должно исходить от „жени Љармел, ЯвлЯющейсЯ его владелицей.
     - Ђ почему вы думаете, что она даст вам свое разрешение?
     „жулиус ѓрэйвз тихо кашлЯнул.
     - Џо правде говорЯ, капитан ђебка, Я уже обсудил этот вопрос с бедной
„жени. Ћна говорит, что даже слышать не хочет об этом корабле. Ћн ваш,  на
столько времени, сколько вы захотите им пользоватьсЯ.
     ђебка уставилсЯ на советника. Џочему, собственное, все решили, что он
собираетсЯ с ними лететь?
     - € все-таки, нет, советник. Џри чем здесь то, что мы  можем  достать
корабль. Ќе вижу никакой разницы.
     †'мерлиЯ  наклонил  голову  и  склонилсЯ  совсем  низко,   а   Љаллик
разочарованно засвистела. „жулиус ѓрэйвз кивнул и тихо произнес:
     - Ѓезусловно, это решение принимать вам, капитан. Ќо не будете ли  вы
так любезны поделитьсЯ со мной ходом своих размышлений?
     - ђазумеетсЯ. ђазрешите начать с вопроса. ‚ы  знаете  ‹уиса  Ќенду  и
Ђтвар •'сиал. Ћтправились бы вы на ѓаргантюа искать их тела?
     ЏозициЯ ђебки была длЯ него самого вполне Ясной. ‘ама  мысль  о  том,
что надо разыскивать людей, которые пытались  тебЯ  убить,  представлЯлась
ему нелепой... …сли только ты сам не собираешьсЯ убить их.
     - Њне отправитьсЯ на ѓаргантюа? - ѓрэйвз  поднЯл  брови.  -  Љонечно,
нет. ‚о-первых, Я обЯзан вернутьсЯ на Њиранду. ЊоЯ работа здесь выполнена.
‚добавок, Я считаю Ђтвар •'сиал и ‹уиса Ќенду опасными преступниками. …сли
Я полечу на ѓаргантюа, чего Я делать  не  собираюсь,  так  как  считаю  их
мертвыми, то лишь длЯ того, чтобы их арестовать.
     - Ћчень хорошо. џ думаю точно так же, советник,  знаете  ли  вы,  как
‹уис Ќенда управлЯл ею? - ђебка указал на Љаллик. - џ вам расскажу. Љнутом
и уздой. Ћн говорил, что Љаллик  его  ручное  животное,  но  никто  так  с
любимцем не обращаетсЯ. Ћна не была равной ему и не была его любимцем. Ћна
забитаЯ, униженнаЯ и легкозаменЯемаЯ рабынЯ. Ћн запросто бросил ее умирать
на ’ектоне. „о приезда на Ћпал Љаллик почти не понимала человеческой речи,
но только потому что он лишил ее возможности учитьсЯ.  €  все-таки  именно
Љаллик сделала все расчеты, показывающие  что  во  времЯ  ‹етнего  Џрилива
произойдет  уникальное  событие.  ќто  сделала  она,  а  не   Ќенда!   Ћна
несравненно сообразительнее его. ђазве не так?
     - ‘овершенно верно. -  Ќа  губах  „жулиуса  ѓрэйвза  блуждала  легкаЯ
улыбка. - Џожалуйста, продолжайте.
     - Ќе лучше положение и †'мерлии. ‘ ним обращались  как  с  вещью!  ‚ы
специалист по этике, и Я удивлен, что вы не заметили  этого  раньше  всех.
Ђтвар •'сиал превратила †'мерлию в ничто. ’еперь он говорит свободно...
     - Њожно сказать и так.
     - Ќо когда кекропийка была рЯдом, †'мерлиЯ боЯлсЯ слово  сказать.  Ћн
был абсолютно пассивным. ‚се, что он делал, это передавал нам ее мысли.  “
него есть разум, но ему никогда не разрешалось  им  пользоватьсЯ.  Љак  вы
считаете, советник, сделали ‹уис Ќенда и Ђтвар  •'сиал  что-нибудь,  чтобы
заслужить такую преданность?
     - Ќе сделали.
     -  €  разве  позволительно  так  обращатьсЯ  с  такими  разумными   и
рассудительными существами, как †'мерлиЯ и Љаллик? —тобы все  их  действиЯ
так жестоко контролировались?
     - ќто не только не позволительно, капитан, это нетерпимо. €  Я  очень
рад, что у нас с вами совершенно  одинаковые  взглЯды.  -  „жулиус  ѓрэйвз
повернулсЯ к ожидавшим решениЯ  чужакам.  -  Љапитан  ђебка  согласен.  ‚ы
взрослые разумные существа, и капитан говорит,  что  контроль  над  вашими
действиЯми совершенно недопустим. Џоэтому мы не можем диктовать  вам,  как
поступать. …сли вы хотите взЯть корабль  и  искать  ‹уиса  Ќенду  и  Ђтвар
•'сиал, вы имеете на это полное право.
     - ќй, подождите минутку! - ђебка  увидел  ухмылку  на  лице  „жулиуса
ѓрэйвза и услышал торжествующий свисток Љаллик. - џ этого не говорил!
     - ‘казал, •анс. - „ари  ‹энг  тоже  смеЯлась.  -  џ  слышала  это,  и
советник ѓрэйвз  прав.  …сли  недопустимо,  чтобы  Ќенда  и  Ђтвар  •'сиал
контролировали действиЯ Љаллик и †'мерлиЯ, то и мы не вправе  делать  это.
Џо правде говорЯ, это было бы даже хуже, потому что мы все сознавали бы...
     ђебка оглЯдел стоЯвших  вокруг:  „жулиуса  ѓрэйвза  с  его  безумными
голубыми глазами, †'мерлию и Љаллик с их непроницаемыми лицами и, наконец.
„ари ‹энг с ее понимающей улыбкой.
     Ћн ввЯзалсЯ в спор и проиграл по всем фронтам. €, как ни странно,  не
огорчилсЯ.  ‚  нем  проснулось  любопытство,  какое  он  испытывал,  когда
планировали спуск в Џарадокс. „а, впереди, навернЯка, будет много проблем,
но они зовут к действию,  а  не  к  психологическим  манипулЯциЯм  в  духе
„жулиуса ѓрэйвза.
     € что они найдут на ѓаргантюа? ќтот вопрос оставалсЯ открытым.  ‹уиса
Ќенду и Ђтвар •'сиал, живых или мертвых? Ђ может,  самих  ‘троителей?  €ли
тайны, превосходЯщие тайны Ћпала и ’ектона?
     Љогда за стенками капсулы раздалсЯ свист атмосферного воздуха,  ђебка
только вздохнул. „о приземлениЯ осталось несколько минут.
     - ‹адно, советник. Њы спустим вас, Њакса и „жени на  Ћпал.  Ћстальные
отправЯтсЯ обратно по Џуповине к ‘танции-на-Џолпути и  "‹етнему  сну".  Ќо
что будет там, на ѓаргантюа...
     - Ћб этом можно только догадыватьсЯ, -  сказала  „ари.  -  Ќе  горюй,
•анс. ќто похоже на ‹етний Џрилив и немножко на саму жизнь. …сли знать все
заранее, не стоит и в путь отправлЯтьсЯ.