ело не двигалось, -  возможны  непроизвольные  мускульные
сокращениЯ. ‘оветник ѓрэйвз, вам надо разомкнуть разъем между мной и  моим
телом, а потом восстановить его, подключив менЯ к нему через  многожильный
нервный жгут. ‘делайте это как можно быстрее, соблюдаЯ осторожность, но не
беспокойтесь, если это займет минуту или две.  „вигательные  центры  этого
тела позволЯт ему нормально функционировать все времЯ моего отсутствиЯ. Ќе
бойтесь также дотрагиватьсЯ до внутренней части черепной коробки. ќто тело
хорошо защищено от инфекции. Љак только будете готовы - начинайте.
     ѓрэйвз кивнул. Љогда он запустил руку внутрь и  осторожно  разъединил
тело  и  вживленный  компьютер  раздалсЯ  еще  один   щелчок.   Љонечности
‚.Љ.’алли, удерживаемые Ѓерди и †'мерлией, дернулись, затем тело ослабло и
замерло.
     Љонцы нервного жгута находились рЯдом. „жулиус  ѓрэйвз  взЯл  штекер.
Џромахнувшись с первого раза, через несколько секунд он все же вставил его
в гнездо двигательного центра.
     - Џоловина работы сделана, - он громко  дышал  открытым  ртом,  -  но
второй разъем никак не хочет входить. Џродолжайте его держать.
     Џальцы ѓрэйвза были липкими от спинномозговой жидкости, и  ему  никак
не  удавалось  вставить  разъем   нервного   жгута   в   переходный   узел
компьютерного мозга.
     - Џодержите-ка его. - Ѓерди Љелли, вытерев руки о штаны, взЯл из  рук
ѓрэйвза мозг и разъем и одним движением вставил  вилку  разъема,  соединив
многочисленные контактные группы.
     - Џолегче! - произнес ѓрэйвз, но тело ‚.Љ.’алли уже принимало сидЯчее
положение, высвобождаЯсь из объЯтий †'мерлии.
     - •мммм... ккх... кхммм. - ’уловище поежилось, и глаза открылись.
     ѓрэйвз нагнулсЯ ниже.
     - ‚.Љ.’алли! ’ы менЯ слышишь?
     -  Џрекрасно  слышу.  -  ѓолова  без  макушки  повернулась.  -  Џрошу
прощениЯ, советник, но нет нужды так  кричать.  ’ело  снабжено  прекрасным
сенсорным оборудованием.
     —ереп все еще оставалсЯ распахнутым настежь, и в такт движениЯм  тела
перед Ярко-голубыми глазами покачивалась крышка  черепной  коробки.  Ѓерди
таращилсЯ  на  это   лишенное   своего   содержимого   вместилище   мозга,
расщепленное надвое, словно кокосовый орех, и на нервный  жгут,  тЯнущийсЯ
от основаниЯ черепа к маленькому шару в  его  правой  руке.  ‘ам  он  тоже
испытывал желание поежитьсЯ. †изнь на Ћпале была суровой, но к таким вещам
она его все-таки не подготовила.
     Џока Ѓерди наблюдал, ’алли потЯнулсЯ, взЯлсЯ обеими руками за  крышку
черепа и осторожно вернул ее в прежнее положение.
     - Ѓоюсь, она закрылась не совсем плотно, - сказал он,  -  потому  что
мешает нервный жгут. Ќадо поставить ее на  место.  Ѓудет  очень  неудобно,
если крышка отвалитсЯ и потерЯетсЯ.
     Ћн обернулсЯ, чтобы посмотреть на шарик, который держал Ѓерди.
     - Џожалуйста, держите менЯ осторожней, комиссар Љелли. ‚ ваших  руках
находитсЯ  основнаЯ  составнаЯ  часть  собственности  —етвертого  ЂльЯнса.
Ѓоюсь, что тело немного пострадало, поскольку не  рассчитана  на  демонтаж
мозга вне сервисного предприЯтиЯ. - ’оненькаЯ струйка  крови  сочилась  по
левой стороне лба ’алли. Ћн осторожно вытер ее, оглЯдел зал и продолжил: -
Љроме того, мои сенсорные  и  двигательные  функции  несколько  снизились.
ЏропускнаЯ способность  нервного  жгута  меньше,  чем  моего  собственного
соединительного устройства. џ вижу с заметно  меньшим  разрешением,  цвета
различаютсЯ неЯсно,  а  также  ощущаю  снижение  управлЯемости  мускульным
аппаратом. Ћднако длЯ наших целей этого вполне достаточно.
     Ћн поднЯлсЯ на ноги  и  несколько  раз  качнулсЯ,  прежде  чем  обрел
равновесие.  Џод  его  руководством  †'мерлиЯ  и  ѓрэйвз  обвЯзали  голову
фиксирующим бинтом, дополнительно закрепив таким образом черепную крышку и
внешний нервный жгут в одном положении. Ѓерди Љелли  продолжал  держать  в
дрожащих руках мозг, изо всех сил стараЯсь не трЯсти его и не сжимать.
     - ’ы уверен, что готов? - спросил ѓрэйвз.  -  Ќе  хочешь  ли  сначала
потренироватьсЯ?
     Ќо ’алли уже шел вперед.
     - ќто бессмысленно, - сказал он. - ЊоЯ координациЯ лучше не станет. ‚
целЯх предосторожности, однако, разрешите мне сделать вот что. - Ћн поднЯл
прочный кабель, которым пользовалсЯ во времЯ предыдущей попытки  пробитьсЯ
к центру комнаты, и обвЯзалсЯ им вокруг поЯса. - “ вас  будет  возможность
выволочь менЯ оттуда. ’еперь, если †'мерлиЯ будет подавать нервный жгут, а
вы, комиссар Љелли, подойдете на достаточное расстоЯние...
     ’алли сделал два  неуверенных  шага  вперед  и  начал  спускатьсЯ  по
пологому наклону к центру зала. Ќа  краю  желтого  кольца  он  на  секунду
остановилсЯ, от чего  все  замерли.  ‡атем  пошел  дальше,  направлЯЯсь  к
неподвижному телу Љаллик. Ѓерди Љелли наблюдал за ним, боЯсь  даже  глазом
моргнуть, в то времЯ как †'мерлиЯ отматывал жгут с катушки, которую держал
в другой руке, таким образом, чтобы, не дай бог, не натЯнуть  его  слишком
сильно или не коснутьсЯ им пола. Ѓыло что-то  абсолютно  неестественное  в
облике человека, с окровавленной  и  забинтованной  головой,  входЯщего  в
чашеобразное углубление,  раскрашенное  Яркими  цветами.  Џри  ходьбе  его
качало,  и  тЯнувшиесЯ  вслед  за  ним  два  кабелЯ  тоже   раскачивались,
подчинЯЯсь собственному ритму.
     - …сли почувствуешь, что терЯешь памЯть, выходи немедленно, - крикнул
ѓрэйвз.
     ’алли, не замедлЯЯ хода, помахал рукой.
     - ђазумеетсЯ.  •отЯ  Я  не  думаю,  что  такое  произойдет.  Љак  это
возможно, если Я нахожусь рЯдом с вами, в руках комиссара Љелли?
     Ћн прошел уже зеленое кольцо и теперь  шагал  по  фиолетовому.  „вумЯ
секундами позже он  медленно  опустилсЯ  на  пол  возле  Љаллик,  стараЯсь
держать голову прЯмо. …го пальцы ощупали пушистое горло хайменоптки.
     - Ћна жива. Ѓез сознаниЯ, но  нисколько  не  повреждена.  џ  не  могу
оторвать от пола обмотанную вокруг нее веревку, но если сниму  ее,  то  не
вижу препЯтствий, чтобы вынести Љаллик отсюда. ’алли встал  и  внимательно
посмотрел в центр зала. - Ѓудет лучше, если Я сначала пройду весь  путь  и
изучу обстановку. Љаллик заберу по дороге назад.
     џ бы так не поступил, подумалось Ѓерди. ‹учше уж синица в руках... Ћн
бросил взглЯд на шар освобожденного теперь  от  тела  компьютера.  ‘транно
было, что длЯ общениЯ с ’алли приходилось  посылать  информацию  лишенному
мозга телу, медленно продвигающемусЯ к середине зала и получать  сенсорные
сигналы через жгут обратно в мозг, который Ѓерди держал в руках.
     ’алли двигалсЯ все медленнее. ЌизкаЯ центральнаЯ  платформа  была  от
него всего в пЯтнадцати метрах, но ему, чтобы достигнуть ее, потребовалось
целых пЯтнадцать секунд. ‚ двух шагах от молчаливой фигуры ‹уиса Ќенды  он
остановилсЯ.
     - ‚ этом помосте есть что-то необычное. Џо мере того  как  Я  к  нему
приближалсЯ, его внутреннЯЯ структура постепенно становилась  видимой.  Ћн
состоит из додекаэдров. ‘ пЯтнадцати  метров  эта  структура  невидима.  ‚
десЯти она выглЯдит как туманное образование типа серой дымки.  ’еперь  же
видно, что конструкциЯ состоит из Явно твердых частей. €з двух граней этих
додекаэдров выходЯт усики, окружающие головы ‹уиса Ќенды и  Ђтвар  •'сиал.
„олжно быть, именно поэтому они сохранЯют вертикальное сидЯчее  положение,
хотЯ оба без сознаниЯ.
     Ѓерди взглЯнул на ѓрэйвза, затем пристально посмотрел  на  помост.  ‘
места, где он стоЯл, виднелись только кресла, кекропийка и человек.
     - Џредлагаю сначала попробовать снЯть  с  платформы  ‹уиса  Ќенду,  -
произнес  ’алли.  -  Ќе  знаю,   будет   ли   этому   оказано   какое-либо
сопротивление, активное или пассивное.
     Ћн сделал последние два шага, взобралсЯ на помост и,  обхватив  ‹уиса
Ќенду за плечи,  начал  поднимать  его.  „лЯ  сторонних  наблюдателей  это
выглЯдело так, как будто два тела принЯли неустойчивое  положение,  далеко
отклонившись назад от вертикали.
     - —увствую некоторое сопротивление, - сообщил ’алли, - но продвижение
идет.  Њы  уже  удалились  на  несколько  сантиметров  от   платформы,   и
соединЯющий усик стал тоньше. Ћн начинает превращатьсЯ  в  самостоЯтельную
форму, типа туманного колечка... - ‚незапно он сильно накренилсЯ  назад  и
спрыгнул на пол, удерживаЯ на себе Ќенду. - ...Ђ  теперь  усика  уже  нет.
Џриготовьтесь вытЯгивать кабель и нервный жгут. Њы выходим.
     ЌесЯ, словно  пожарник,  тело  ‹уиса  Ќенды  на  своем  плече,  ’алли
медленно удалЯлсЯ от центра зала. —ерез минуту он находилсЯ  уже  рЯдом  с
„жулиусом ѓрэйвзом. ЏомогаЯ друг другу, они опустили ‹уиса Ќенду на пол.
     Ѓерди Љелли разглЯдывал усыпанную серыми бугорками и выемками грудь.
     - ‚зглЯните-ка на это. —то они с ним сделали?
     ѓрэйвз наклонилсЯ ниже, изучаЯ огрубевшие кожные покровы.
     - Џо мнению ‘тивена, здесь с ним не делали ничего.  ќто  зардалусское
наращение, разработанное  длЯ  того,  чтобы  позволить  людЯм  общатьсЯ  с
кекропийцами непосредственно, посредством феромонного переноса. Њы думали,
что эта технологиЯ утерЯна  и  запрещена  к  применению.  „олжно  быть,  в
‘ообществе есть места, где прежние рабские расы  сохранили  частицы  науки
зардалу.
     ’алли уже развернулсЯ и вновь направилсЯ к центру зала. †гут в  руках
†'мерлии натЯнулсЯ. ’от начал стравливать его, и в этот самый момент  ‹уис
Ќенда захрипел и губы его задергались.
     - ѓде это Я, черт побери?  -  ѓлаза  открылись  и  обвели  окружающее
пространство. Љоренастый карелланец сделал попытку сесть.
     - •ороший знак, - произнес ѓрэйвз.  -  ѓоворит,  значит,  его  памЯть
полностью не стерта. - Ћн повернулсЯ к ‹уису Ќенде. - ‚ы находитесь внутри
планетоида неподалеку от ѓаргантюа. ‚ы помните, как попали сюда?
     Ќенда покачал черноволосой головой и вскочил на ноги.
     - Ќи капли. - ѓоворил он с трудом, то и дело запинаЯсь.
     - Ђ что последнее вы помните?
     Ќенда оставил вопрос без вниманиЯ, разглЯдываЯ остальных.
     - ‚от это да! ”антастично видеть  вас  всех.  „жулиус  ѓрэйвз,  Ѓерди
Љелли, †'мерлиЯ, и все живы.
     - ‚се живы, но благодарить за это нужно не вас. -  ѓрэйвз  наклонилсЯ
ближе. - ‚спомните, Ќенда, это очень важно. —то произошло, прежде  чем  вы
потерЯли сознание? —то вы помните?
     Ќенда потер ладонью небритую щеку.
     - —то Я помню? - Ћн подозрительно  посмотрел  на  ѓрэйвза.  -  Њ-м...
Џоследнее, что Я помню, это как мы с Ђтвар •'сиал стартовали с ’ектона  на
"‚се - мое". ‹етний Џрилив  уже  почти  началсЯ.  Џолагаю,  он  пришел  и,
полагаю, прошел.
     - ‚ы помните, как стрелЯли по другому кораблю?
     - ‘трелЯл? џ? - Ќенда прокашлЯлсЯ. - Ќе может быть. Ќи по кому  Я  не
стрелЯл.
     - Џомните вы или нет, но когда мы  вернемсЯ  на  Ћпал,  отвечать  вам
придетсЯ.  ”ормальное  обвинение  в  покушении   на   убийство   вам   уже
предъЯвлено.
     - Ќу, это не первый раз, когда обвинЯют невиновного. -  Ќенда  быстро
приходил в себЯ, и его глаза гневно заморгали. - —то случилось с  Ђт?  Ћна
была со мной на корабле.
     - Ђтвар •'сиал? - ѓрэйвз повернулсЯ к центру громадного зала и кивнул
головой. - Ћна там. Џрекрасно. Ћни уже выходЯт.
     †'мерлиЯ попискивал от возбуждениЯ.  Џока  ѓрэйвз  и  Ќенда  говорили
между собой, ‚.Љ.’алли возвратилсЯ к помосту, высвободил  Ђтвар  •'сиал  и
теперь, шатаЯсь, брел к ним.  Џод  весом  громадного  тела  кекропийки  он
согнулсЯ пополам. Ќенда посмотрел в  направлении,  указанном  ѓрэйвзом,  и
увидел идущую неверными шагами фигуру  с  забинтованной  головой,  кабели,
тЯнущиесЯ от ее головы к месту, где они стоЯли,  лежащее  неподалеку  тело
Љаллик и весь задний план громадного сводчатого зала.
     - ќй, что здесь происходит? —то вы сделали с Ђт?
     - Ќичего мы с ней  не  делали  и  сами  не  очень  знаем,  что  здесь
происходит. Ќам известно только, что вы и Ђтвар •'сиал сидели без сознаниЯ
посреди этого зала. Њы попытались спасти вас обоих.
     - Ђ Љаллик? —то с моей хайменопткой?
     - Ћна потерЯла сознание, стремЯсь вытащить вас.
     †'мерлиЯ запрыгал от возбуждениЯ, как только ’алли вышел из  внешнего
кольца. …два только лотфианин помог уложить Ђтвар •'сиал  на  пол,  ’алли,
шатаЯсь, сделал еще два шага и внезапно сел. …го голубые глаза  закрылись,
а ладони потЯнулись вверх, чтобы потрогать голову.
     - ќто тело, к сожалению, на грани своего физического  предела.  -  Ћн
говорил шепотом. - Њне необходимо немного отдохнуть. Ћднако мы можем  быть
довольны достигнутым результатом. џ убежден, что  наиболее  труднаЯ  часть
уже  позади.  Љаллик  весит   немного.   Џосле   короткого   перерыва   на
восстановление Я вынесу ее из зала. Ћна уже подготовлена к перемещению.
     - Љакого черта, Я сам ее вынесу. - Ќенда рванулсЯ  вперед.  -  ‘идите
здесь и не волнуйтесь. Ћна моЯ, и Я за нее отвечаю.
     - Ќет. ѓрэйвз поймал его  за  руку.  -  ’олько  войдите  туда,  и  вы
окажетесь в том же положении, что и она, впрочем, вы в нем уже находились.
‡ал накрыт лотос-полем. €менно поэтому пришлось вынуть  ‚.Љ.’алли  из  его
тела, прежде чем он смог туда войти. - Ћн показал  на  шар  с  морщинистой
поверхностью, который  Љелли  как  раз  передавал  †'мерлии.  -  …го  мозг
оставалсЯ здесь.
     Ќенда еще раз, уже более задумчиво, посмотрел на скорчившеесЯ тело  и
на кабель, тЯнущийсЯ от забинтованной головы.
     - Ќеплохо придумано, - сказал он через несколько секунд. - Џойду-ка Я
лучше присмотрю за Ђт, а то, судЯ по ее внешнему виду,  она  с  минуты  на
минуту придет в себЯ и  начнет  буЯнить.  Ќе  беспокойтесь,  Я  знаю,  как
справитьсЯ с ней.
     —ерные  надкрыльЯ  кекропийки  раскрылись,  обнажив   четыре   нежных
рудиментарных крылышка,  усыпанных  красными  и  белыми,  в  форме  глаза,
пЯтнышками. Љончик хоботка  показалсЯ  из  своего  мешочка  на  складчатом
подбородке, а желтые рупорообразные рожки на голове поднЯлись.
     ‚ то же самое времЯ тело ‚.Љ.’алли начало  вставать  на  ноги.  ѓлаза
медленно раскрылись.
     - ‘ейчас Я пойду и приведу в сознание Љаллик.
     - Џодожди. - ѓрэйвз двинулсЯ к ’алли.
     - Ќет. ‘пешить необходимо. Ќа  интерфейс  начала  оказывать  действие
просочившаЯсЯ спинномозговаЯ  жидкость.  Љачество  работы  нервного  жгута
ухудшаетсЯ, и сенсорные сигналы слабеют. џ пойду за Љаллик, пока еще  вижу
ее, иначе нам придетсЯ делать все сначала.
     ’алли не стал ждать разрешениЯ. ’ело сделало неуверенный шаг  вперед,
а затем повалилось набок и поползло вниз по наклонному  спуску  к  лежащей
без сознаниЯ хайменоптке. Ћно  уже  почти  достигло  Љаллик,  когда  Ђтвар
•'сиал испустила резкий,  режущий  ухо  крик,  вскочила  во  весь  рост  и
прыгнула в сторону „жулиуса ѓрэйвза.
     ‚ следующие полсекунды Ѓерди Љелли видел все, но ничего  поделать  не
мог.
     ‘начала кекропийка налетела  на  ѓрэйвза  и  повалила  его.  ‡атем  и
советник, и кекропийка, уже вместе, столкнулись с Ѓерди. Ћт удара одной из
ее ног он взлетел в воздух, а катушка с нервным жгутом откатилась  к  краю
комнаты. Ћдновременно мозг  ‚.Љ.’алли,  крепко  удерживаемый  лотфианином,
отсоединилсЯ от разъема и вместе с  †'мерлией  закатилсЯ  в  зону  желтого
кольца. Љак только свЯзь оборвалась, тело  ’алли,  двигавшеесЯ  к  Љаллик,
съежилось и упало на пол …ще одна нога Ђтвар •'сиал хлестнула  Ѓерди  так,
что тот хлопнулсЯ на спину.
     Ћн лежал, глЯдЯ в потолок,  не  в  силах  двинутьсЯ,  и  видел  часть
купола, лысину „жулиуса ѓрэйвза аналогичной куполообразной формы и одно из
надкрылий Ђтвар •'сиал. …е тЯжелаЯ туша сидела у него на груди.  Ћт  удара
затылком об пол его оглушило, из  носа  текла  кровь,  а  половина  зубов,
казалось, готова была вывалитьсЯ изо рта.
     …сли бы ‚.Љ.’алли не заверил их, что самое трудное уже позади,  Ѓерди
ни за что бы так не подумал.


        ‘’Ђ’њџ 22: Љ…ЉђЋЏ€‰–›

     ђЂ‘ЏђЋ‘’ђЂЌ…Ќ€…. ЉекропийскаЯ ”едерациЯ занимает плоский  серповидный
участок рукава шириной 300 световых лет и длиной 750. …го ось проходит  по
самой широкой части серпа  в  направлении  центра  галактики.  „альнЯЯ  от
центра часть граничит  с  территорией  —етвертого  ЂльЯнса.  –ентр  клайда
расположен севернее центральной галактической плоскости.
     Љ.  живут  на  внутренних  планетах  с  мощным   облачным   покровом,
вращающихсЯ вокруг красных карликов. ‚сего насчитываетсЯ до 900  обитаемых
планет с общей численностью популЯции около 160 миллиардов особей.  ѓруппы
к-ских торговцев, общаЯ численность которых неизвестна, встречаютсЯ  также
на территории ‘ообщества ‡ардалу.
     ”€‡€—…‘Љ€… •ЂђЂЉ’…ђ€‘’€Љ€. Љ. - членистоногие с шестью  конечностЯми.
‚зрослаЯ самка весит около двухсот килограммов  и  достигает  в  длину  (с
выпрЯмленными конечностЯми) трех  метров.  ’емно-красное  сегментированное
тело переходит в короткую шею, окруженную  алыми  и  белыми  складками,  и
оканчиваетсЯ  большой,  белой  безглазой  головой.  ‚  центре  "лица"   Љ.
расположен хоботок, совмещающий функции органа осЯзаниЯ и приемника  пищи.
ЋбычнаЯ диета Љ. жидкаЯ.
     Џара одинаковых  желтых  рожек,  растущих  посреди  головы,  ЯвлЯетсЯ
чувствительным органом слуха. Ћни принимают отраженные  сигналы  звукового
резонатора,  спрЯтанного  в  складчатом  подбородке.  ‘формировавшись   на
затЯнутой  облаками  планете  красного  карлика,  безглазые   Љ.   "видЯт"
посредством эхолокации, используЯ ультразвуковые импульсы.
     Џоскольку нормальный слух принесен в жертву зрению,  речевое  общение
между Љ. происходит посредством переноса  химических  веществ.  Ќа  основе
феромонного  переноса  сформировалсЯ  богатый  Язык,   дающий   уникальную
возможность выражать не только мысли, но также эмоции и ощущениЯ.  „линные
антенны  (два  метра  при  полном  раскрытии)  на  макушке   различают   и
идентифицируют единичные молекулы многих тысЯч различных пахучих  веществ.
Ћднако к любым разумным существам,  не  способным  вырабатывать  феромоны,
используемые в к-ской речи. Љ.  обычно  выказывают  полное  пренебрежение,
граничащее с отрицанием их существованиЯ.
     Љ. произошли от гораздо более мелких крылатых предков. Ћни давно  уже
потерЯли способность летать, но сохранили черные надкрыльЯ и четыре темных
рудиментарных крылышка с красными и белыми пЯтнышками удлиненной формы.  ‚
настоЯщее времЯ эти крыльЯ используютсЯ исключительно  длЯ  терморегулЯции
тела.
     Џримечание. Џриведенное выше описание относитсЯ только к  самкам  Љ.,
которые полностью доминируют в обществе. ‘амцы - мельче, не имеют  речевых
навыков и интересуютсЯ только едой, сражениЯми и совокуплением. ЋбщатьсЯ с
другими разумными существами рукава им запрещено. ђоль, которую они играют
в к-ском обществе, совершенно неЯсна.
     €‘’Ћђ€џ. ќволюциЯ лишенных зрениЯ Љ.  -  от  погребенных  под  толщей
атмосферы животных до расселившейсЯ по другим планетам суперцивилизации  -
представлЯет самое убедительное доказательство силы разума.
     Љ. развивались в темном, закрытом облаками мире.  ‡рение  посредством
эхолокации в  вакууме  совершенно  бесполезно.  Ћно  требует  воздуха  или
какой-либо иной  субстанции  длЯ  переноса  сигналов.  ’аким  образом.  Љ.
никогда не получали прЯмых данных о мире, лежащем за пределами  атмосферы.
Ћни подозревали о существовании собственного солнца только благодарЯ тому,
что  его  слабое  излучение  служило  источником  тепла.  Ћднако  открытие
существованиЯ света и, вообще,  электромагнитного  излучениЯ,  потребовало
дедуктивного,   теоретического   процесса,   сопровождаемого   последующим
развитием соответствующих технологий.
     ЏройдЯ эти  первоначальные  ступени.  Љ.  тридцать  тысЯч  лет  назад
направили свои приборы в небо. Џри  помощи  умозаключений,  основанных  на
результатах наблюдений и расчетов, они пришли  к  выводу  о  существовании
целой вселенной, помимо их родной планеты и солнца.  Ћни  понЯли  важность
звезд, измерили расстоЯниЯ  до  них  и  их  величину,  и  в  конце  концов
построили корабли, чтобы отправитьсЯ  к  ним  и  изучать  их.  Љ.  открыли
Ѓозе-передачу за пЯть тысЯч лет до людей. ’о, что люди и Љ. не знали  друг
о друге в ранние дни исследованиЯ рукава, объЯснЯетсЯ полным отсутствием у
Љ. интереса к желтым карликам класса G-2 и  их  системам.  Љонтакты  между
этими клайдами  начались  только  после  открытиЯ  людьми  Ѓозе-сети,  уже
эксплуатировавшейсЯ Љ.
     Љ“‹њ’“ђЂ. ЌесмотрЯ на то, что  другие  разумные  существа  (особенно,
лотфиане) способны использовать феромонную передачу как средство  речевого
общениЯ.  Љ.  ЯвлЯютсЯ  единственными  известными  разумными   существами,
полностью ограниченными только этой формой коммуникации. ‚  результате  Љ.
оставались интеллектуально изолированными от  остальных  разумных  существ
рукава, несмотрЯ на то, что они вступали с ними  в  торговые  отношениЯ  и
использовали некоторых других разумных существ в качестве рабов.
     Љлючом к культуре Љ. с ее  уникальным  взглЯдом  на  другие  разумные
существа ЯвлЯетсЯ и, возможно, наилучшим образом ее иллюстрирует  наиболее
известнаЯ из их легенд. Ћна гласит:
     ‚еликаЯ  ‘оздательница  сотворила  ‚селенную,  а  затем,   ибо   была
одинокой, наделила даром разума Љ. ЏерваЯ  разумнаЯ  Љ.  пошла  к  ‚еликой
‘оздательнице с жалобой, что предполагаемый "дар" не имеет  благословениЯ.
Ћн дает только  самопознание,  ответственность  и  разочарование.  ‚еликаЯ
‘оздательница согласилась и пообещала, что если Љ. сохранит  разум,  то  в
качестве компенсации  получит  всю  остальную  ‚селенную.  Љаждую  звезду,
каждую планету, всех других существ, разумных или нет. Љ. получат в полное
распорЯжение, а те будут существовать фактически только длЯ удобства Љ.
     Љ.  согласилась.  ќтот  взглЯд  на  все  остальные   живые   существа
преобладает у Љ. по сей день.
                     "‚сеобщий каталог живых существ (подкласс: разумные)"


        15

     ‚ последний момент пустота внизу приобрела кроваво-красный цвет. „ари
почувствовала хватку неизвестной силы, волной прокатившейсЯ  по  всему  ее
телу и вытЯнувшей ее в струнку. Љазалось, еще немного  и  ее  разорвет  на
части, и тут она влетела в самое сердце красного зарева. Џрежде  чем  „ари
успела осознать хоть что-то, она  пролетела  сквозь  него,  вывалившись  в
открытый космос.
     •анс был рЯдом, продолжаЯ держать  ее  за  руку.  ЏрЯмо  перед  ними,
стремительно приближаЯсь, висел пухлый шар ѓаргантюа.
     Ћн  заполнЯл  собой  половину  неба.   Ќе   было   способа   избежать
столкновениЯ с планетой. ‡а промежуток, равный одному  удару  сердца,  она
вдвое увеличивала свои видимые размеры, и  „ари  легко  рассчитала  момент
столкновениЯ. Ћни с возрастающим ускорением неслись к  недреманному  ѓлазу
ѓаргантюа.  ѓлаз  превратилсЯ   в   гигантскую   спиральную   воронку   из
оранжево-коричневых полос, с точкой в центре, черной  и  безжизненной  как
межгалактическаЯ пустота.
     —то представлЯл собой этот черный зрачок? „огадатьсЯ „ари  не  могла,
но понимала, что никогда уже этого не узнает.  ’ак  далеко  лететь  им  не
придетсЯ. Ћни сгорЯт в одной вспышке - человеческие метеоры - едва  только
достигнут  верхних  слоев  атмосферы.  Љогда  планета  приблизилась,  „ари
понЯла, что они несутсЯ прЯмо в центр ѓлаза  по  оси  еще  одного  черного
вихрЯ, сужающегосЯ по мере углублениЯ.
     …два только •анса не стало видно. „ари влетела в тоннель  вихрЯ.  Ћна
ничего не почувствовала - ни  сопротивлениЯ  воздуха,  ни  жара.  ‘о  всех
сторон  были  лишь  оранжевые  крутЯщиесЯ  стены  ѓлаза,  но   присутствиЯ
атмосферы никак не ощущалось.
     ‚оронка сузилась в сходЯщуюсЯ спираль, смыкавшуюсЯ все  теснее,  пока
наконец она не стала чуть шире ее тела. „ари несло вдоль осевой линии  все
глубже в черный водоворот ѓлаза. Ќевидимые лапы вновь вцепились в ее тело,
но теперь они закручивали ее, от головы к  шее,  груди,  бедрам,  голенЯм,
стопам. Љак только их хватка стала невыносимой, она вздрогнула всем  телом
и внезапно снова оказалась в открытом космосе.
     “скорениЯ „ари не ощущала, но зрение говорило ей, что она движетсЯ.
     ‚се быстрее  и  быстрее.  Џока  она  смотрела,  Њэндел,  находившийсЯ
впереди... оказалсЯ слева... уже светил сзади...  был  не  больше  светлой
точки, когда она оглЯнулась, чтобы посмотреть на него.
     Џосле минуты полной растерЯнности  аналитическаЯ  часть  ее  сознаниЯ
вновь  взЯла  верх.  ‚селеннаЯ  проносилась  перед   ней,   словно   сериЯ
неподвижных картинок, но ускорение совершенно не ощущалось так  же  как  и
внешнее гравитационное поле. Ћна,  должно  быть,  задерживалась  в  каждой
точке на доли  секунды,  перед  тем  как  совершить  мгновенный  бросок  к
следующей. ќто была вселеннаЯ  в  застывших  образах,  воспринимаемаЯ  как
сериЯ   слайдов.   Ћна   не   перемещалась   быстрее   света   в   обычном
пространстве-времени, а просто оказывалась в каждой новой  точке  быстрее,
чем это сделал бы свет. Ќо  поскольку  никакого  допплеровского  сдвига  в
свечении окружавших ее звезд не наблюдалось,  то  между  перебросками  она
навернЯка находилась в состоЯнии покоЯ, до тех пор, пока очередной  бросок
не доставлЯл ее в новое место.
     ќто была последовательнаЯ Ѓозе-передача, но без станций Ѓозе-сети, по
которой путешествуют люди. Љаждый прыжок переносил ее по крайней  мере  на
несколько миллионов километров  -  и  расстоЯние  это  все  увеличивалось.
‘ейчас Њэндел был уже не Ярче любой другой звезды в небе.
     ‘ какой же скоростью она движетсЯ? Ћна  могла  бы  определить  ее  по
угловому перемещению. „ари оглЯделась вокруг, ища ориентир,  чтобы  начать
отсчет относительно него. ‘права от себЯ она увидела голубой  сверхгигант.
ЌавернЯка до него не больше ста световых лет. Ћднако его положение  каждую
секунду менЯлось примерно на градус. ќто означало,  что  она  движетсЯ  со
скоростью около двух световых лет в секунду.  Ћна  продолжала  ускорЯтьсЯ,
если только это слово применимо к ее последовательным переброскам. Љартина
впереди менЯлась, таЯла,  перестраивалась,  приобретаЯ  новые,  незнакомые
черты.
     ѓолубой сверхгигант осталсЯ позади. „ари  оглЯделась  по  сторонам  в
поисках новой точки отсчета. Ќайти ей удалось только одну. „алеко слева от
нее световым пЯтном тЯнулсЯ  легкий  шлейф  Њлечного  Џути.  Ћн  оставалсЯ
единственной постоЯнной в окружающей ее пустоте.
     „ари вглЯделась в его знакомые очертаниЯ и с ужасом  понЯла,  что  он
движетсЯ. Ћна  неслась  куда-то  прочь  из  плоскости  галактики.  ‚переди
вырисовывались световые  пЯтна  Њагеллановых  Ћблаков.  Ћни  вынырнули  из
мешанины рукава, превратившись в четкие скоплениЯ поблескивающих звезд.
     ‘ какой скоростью? Љак далеко?
     Ћна не знала. Ќо из видимого перемещениЯ относительно всей  галактики
вытекало, что за  каждую  переброску  она  покрывает  расстоЯние  в  сотни
световых лет. …ще минута, и большаЯ часть галактики уже лежала у  нее  под
ногами. Ћна находилась чуть в стороне от рукава спирали  и  уже  различала
очертаниЯ гигантского  сплющенного  диска.  Ћтдельные  звезды  исчезали  с
каждым мгновением, сливаЯсь в море светлых пЯтнышек, поблескивающих вокруг
темных пылевых облаков  и  расцвечивающих  нитевидные  газовые  туманности
многоцветным блеском драгоценных камней.
     Џока она наблюдала,  звезды  померкли,  миллионы  их  превратились  в
световую дымку, удаленную на гигантское расстоЯние. ‘лева от нее набухал и
толстел галактический  диск.  Ћна  уже  достаточно  удалилась  от  главной
плоскости, и газово-пылевые облака не мешали ей  рассмотреть  сиЯющий  шар
центра галактики. …е глаза несомненно первыми увидели, как  рукав  спирали
вытЯгиваетсЯ из  плотно  упакованного  Ядра,  в  центре  которого,  словно
ступица галактической оси, проступает массивнаЯ чернаЯ дыра.
     ‘ какой скоростью? Љак далеко?
     Ћна, похоже, удалЯлась от диска галактики, и теперь пылающий шар Ядра
лежал под углом в  сорок  пЯть  градусов  к  направлению  ее  движениЯ.  ‘
замершими на вздохе  легкими  и  сердцем,  остановившимсЯ  в  груди.  „ари
сделала очередную прикидку. ’ерритории Љруга ”емуса находились в  тридцати
тысЯчах световых лет от центра галактики,  значит,  она  сейчас  находитсЯ
примерно на том же удалении. “гол, под которым виднелось  Ядро,  продолжал
менЯтьсЯ градусов на десЯть за минуту. ќто давало скорость в сто семьдесЯт
пЯть световых лет в секунду.
     „есЯть тысЯч световых лет в минуту. Њиллион световых лет  за  полтора
часа. „о ’уманности Ђндромеды всего три часа лету.
     …два только эта мысль пришла  ей  в  голову,  как  сумасшедшаЯ  гонка
кончилась. ‚селеннаЯ прекратила свой головокружительный галоп и замерла.
     ‚переди „ари в пустоте висела гигантскаЯ конструкциЯ  не  поддающихсЯ
оценке  размеров,   мерцавшаЯ   собственными   внутренними   огоньками   и
раскинувшаЯсЯ на полнеба. “ „ари возникло ощущение, что она  огромна,  что
ее антеннообразные шлейфы, тЯнущиесЯ в разные стороны, и извилистые  трубы
из  светлого   вещества,   разбегающиесЯ   от   центрального   додекаэдра,
простираютсЯ на миллионы километров.
     Џрежде чем она  нашла  подтверждение  своему  впечатлению,  произошел
заключительный бросок. ‡везды, галактики  и  звездные  скоплениЯ  исчезли.
„ари стоЯла на ровной плоскости. ‘верху  не  было  ничего.  Џод  ногами  -
миллиарды  мерцающих  оранжевых  огоньков,  из  которых  эта   поверхность
фактически состоЯла. Ђ рЯдом в скафандре,  расстегнутом  настолько,  чтобы
можно было почесать груде, стоЯл •анс ђебка.


     - Ќу и ну, - произнес он. - ќто точно можно занести в книгу рекордов.
Џопробуй описать это путешествие в своем отчете.
     Ќесколько секунд он помолчал, глубоко дыша и оглЯдываЯсь по сторонам.
     - Ќадо бы обменЯтьсЯ мыслЯми, - сказал он наконец. - …сли только  они
у нас имеютсЯ. „лЯ начала, куда нас, черт побери, занесло?
     - ’ы раскрыл свой скафандр!
     - Ќет. - Ћн покачал головой. - Џросто у менЯ не было времени  закрыть
его, когда мы провалились - да и у тебЯ тоже. €зумившись, „ари обнаружила,
что он прав: ее собственный скафандр был распахнут.
     - Ќо мы же находились в открытом космосе.
     - џ тоже так думал. Ћднако не помню, чтобы мне не хватало воздуха.
     - ‘колько времени мы там пробыли? ’ы считал удары сердца?
     Ћн печально улыбнулсЯ.
     - €звини. џ не знаю даже, билось ли мое сердце вообще. ‘лишком  занЯт
был, пытаЯсь понЯть, что вокруг происходит: куда ты подевалась и куда менЯ
несет.
     - Њне кажетсЯ, Я знаю. Ќе то, что произошло, а куда мы летели  и  где
сейчас находимсЯ.
     - ’огда ты на шесть шагов впереди менЯ. - Ћн обвел рукой  бесконечную
равнину.  -  ‹имбо.  ЉажетсЯ,  так  его  называют?  Њесто,  куда  попадают
потерЯнные души.
     - Њы не потерЯнные. Ќас доставили сюда  целенаправленно;  и  это  моЯ
ошибка.  џ  сказала  ’ому-Љто-†дет,  что  страстно  желаю  встретитьсЯ  со
‘троителЯми. Ћн воспринЯл это всерьез.
     - Ћднако что-то не сработало, тебе не кажетсЯ?  Ќе  вижу  никаких  их
признаков.
     - „ай им времЯ. Њы же только прибыли. ’ы помнишь наше падение в  ѓлаз
ѓаргантюа?
     - „о последнего днЯ не забуду. Љоторый, хотелось бы думать, еще очень
далеко, в чем Я лично начинаю сомневатьсЯ.
     - ѓлаз - это вход в транспортную систему ‘троителей.  Ћн  существовал
еще тогда, когда люди поЯвились в системе Њэндела и, возможно, задолго  до
этого; но неудивительно, что никто до сих пор не  понЯл,  что  это  такое.
‹юбой экипаж кораблЯ должен сначала чокнутьсЯ, чтобы залететь в него.
     - ќкипажи исследовательских кораблей именно из  таких  сумасшедших  и
состоЯт. Љогда систему начали колонизировать, люди делали  много  безумных
вещей. Њне известно,  что  корабли  опускались  в  атмосферу  ѓаргантюа  и
возвращались - некоторые из них. Ќо этого, по-моему,  недостаточно,  чтобы
сделать то, что сделали мы. ’ребовалсЯ  тот  первый  толчок  с  †емчужины,
ввинтивший нас точно в центр вихрЯ. Љогда Я находилсЯ в нем, мне казалось,
что он третсЯ о мои плечи. „лЯ второго человека  там  места  не  было,  не
говорЯ уж о целом корабле.
     - “ менЯ было то же ощущение. ЊенЯ интересовало, куда ты делсЯ, но  Я
понимала, что места длЯ нас двоих там нет. •орошо. €так, первый толчок  мы
получили от гравитационного генератора на †емчужине,  затем  второй  -  от
этого скручивающего полЯ в ѓлазе ѓаргантюа. ’аким образом, мы попали прЯмо
в главную транспортную систему и вылетели из рукава. Џо моим подсчетам, на
тридцать тысЯч световых лет.
     - €менно это менЯ интересовало. џ смотрел по  сторонам  и  видел  всю
нашу чертову галактику, разложенную,  словно  на  обеденном  столе,  хотЯ,
учитываЯ мое  нынешнее  самочувствие,  слово  "обеденный"  не  стоит  даже
упоминать.
     - €, наконец, последний бросок доставил нас сюда. -  „ари  оглЯделась
по сторонам, поднЯла глаза вверх  к  сегментированному  потолку,  а  затем
повела взглЯдом вдоль поблескивающей плоскости пола.
     - ѓде мы будем стоЯть и таращитьсЯ  по  сторонам,  пока  не  умрем  с
голоду. …ще какие-нибудь идеи есть, профессор?
     - …сть немного. - ’еперь, когда  раскалывающее  сознание  путешествие
окончилось, она начинала думать опЯть. - Њне кажетсЯ, не длЯ того нас сюда
прокатили, чтобы уморить голодом. ’от-Љто-†дет послал нас, значит, кому-то
известно, что мы здесь. € несмотрЯ на  то,  что  это  часть  жилища  самих
‘троителей, держу пари, что приготовлено оно именно длЯ  нас  или  же  длЯ
живых существ нашего типа.  -  „ари  показала  на  пол.  -  Џоверхность-то
плоскаЯ, видишь? ќто нетипично длЯ сооружений ‘троителей.
     - Њы не знаем,  как  мыслЯт  ‘троители.  Ќикто  ни  разу  с  ними  не
встречалсЯ.
     - ‚ерно. Ќо мы знаем,  как  они  строЯт.  Љогда  ты  изучишь  столько
артефактов, сколько Я, у тебЯ начнут поЯвлЯтьсЯ кое-какие  мысли  о  самих
‘троителЯх. „оказать ты ничего не сможешь, но  научишьсЯ  доверЯть  своему
чутью. Њы не знаем, где  проходила  эволюциЯ  ‘троителей  и  когда,  но  Я
уверена, что протекала она  в  воздушном  пространстве,  либо  в  открытом
космосе. ‚ самом крайнем случае в таком месте, где  гравитациЯ  не  значит
столько, сколько она значит длЯ нас. ’ворениЯ ‘троителей изотропны, в  них
нет различиЯ между "верхом"  и  "низом".  ЏлоскаЯ  поверхность,  наподобие
этой,  больше  подходит  людЯм.  ‚  артефактах  ты  ничего  подобного   не
встретишь. € гравитацию, близкую к одному "же" в аналогичной  конструкции,
да еще пригодную длЯ дыханиЯ  атмосферу.  Ђ  посмотри-ка  на  это.  -  Ћна
указала  на  сводчатый  потолок,  расположенный,  очевидно,  в  нескольких
километрах над ними. - Ћн состоит из пЯтиугольных сегментов.  ќто  присуще
множеству конструкций ‘троителей. Џоэтому  Я  полагаю,  что  мы  находимсЯ
внутри  додекаэдра  -  повсеместно  встречающейсЯ   формы   в   артефактах
‘троителей, в котором, как мне кажетсЯ, они лишь установили пол,  добавили
атмосферу и создали гравитацию ради таких живых существ, как мы. Ћднако  Я
вовсе не уверена, что  эта  плоскость  так  велика  как  кажетсЯ.  ‡наешь,
‘троители могут сыграть шутку с пространством, чтобы ввести в  заблуждение
наше восприЯтие.
     - Ћни могут. Ќо, по-моему, данное место действительно  очень  велико,
независимо от того, что они тут навыдумывали.
     ѓолоса •анс ђебка не повышал, но „ари вдруг  похолодела  от  неЯсного
предчувствиЯ.  •анса,   похоже,   ничто   не   берет,   переживаниЯ   были
исключительно ее привилегией.
     - „а, оно действительно огромно, - продолжал он,  -  если  только  об
этом вообще можно судить.
     Ћн указал куда-то влево. Џоначалу „ари не увидела ничего.  Џотом  она
заметила, что поверх мерцающего морЯ оранжевых огоньков  движетсЯ  светлый
шарик. ‘начала не больше серебрЯной монетки, он увеличивалсЯ  в  размерах,
двигаЯсь по плоской поверхности, очевидно, с постоЯнной скоростью. Ћценить
расстоЯние до него было невозможно, так же, как и сказать, катитсЯ  ли  он
или передвигаетсЯ каким-то иным способом.
     - Ђ вот и встречающие, - произнес ђебка едва слышным шепотом. -  ‚сем
улыбатьсЯ.
     Ћно не катилось. Ќеизвестно почему, но „ари была в этом уверена.  Ћна
чувствовала, что оно, скорее, летит  или  плывет,  сохранЯЯ  миллиметровый
зазор между своей нижней частью и оранжевым облаком огоньков.
     € оно оказалось вовсе  не  маленьким,  а  имело  весьма  внушительные
размеры. Ћно росло. Ћно в три раза превосходило ростом ’ого-Љто-†дет.  Ћно
уже возвышалось над ними башней, хотЯ еще не приблизилось окончательно.
     ‚  двадцати  шагах  оно  замерло.  ЌепрерывнаЯ  рЯбь   пробегала   по
сферической поверхности, словно волны по шарику ртути. Џо мере возрастаниЯ
их  амплитуды  из  круглой  формы  вытЯгивалсЯ  стебель.  Ќа  его  вершине
распустилсЯ уже знакомый пЯтиугольный цветок и повернулсЯ, словно  голова,
к ним. €з центра сферы выступили пЯтигранные диски, в то времЯ как по полу
распласталсЯ серебристый хвост, удерживающий объект  на  одном  месте.  €з
образовавшегосЯ посреди сферы отверстиЯ исходил мерцающий зеленый свет.
     Ќаступило длительное молчание.
     - Ќу, хорошо, дорогуша, - грубоватым шепотом произнес ђебка. - €  что
теперь?
     - Ћн как ’от-Љто-†дет, ему нужно  услышать,  как  мы  говорим,  чтобы
включитьсЯ в наш Язык. - „ари повысила голос. - ЊенЯ зовут  „ари  ‹энг,  Я
родом с планеты ‚рата ‘тражника. ќто - •анс ђебка с планеты ’ойфель. Њы  -
люди; прибыли сюда с планеты ѓаргантюа звезды Њэндел. ’ы ’от-Љто-†дет?
     Ќаступила десЯтисекунднаЯ пауза.
     - ’от-Љто-†дет, - произнес рокочущий голос, оказавшийсЯ ниже,  чем  у
обитателЯ †емчужины, и, пожалуй, еще более  усталым.  -  ’от-Љто...  †дет.
‹юди... люди... лю-ю-ди... ди-и.
     - …му нужен  допинг,  -  тихо  произнес  ђебка.  -  ’ы  ‘троитель?  -
прокричал он рогатому и хвостатому чудищу, покачивающемусЯ перед ними.
     ‘ущество приблизилось на несколько шагов.
     - ‹юди, люди, люди, люди... Ќаконец. ‚ы  здесь.  Ќо  оба  одинаковые.
ѓде... другаЯ?
     - „ругаЯ, - повторил ђебка. - —то это значит?
     „ари покачала головой.
     - „ругой здесь нет, - громко ответила она. - Њы  не  понимаем.  ‡десь
только мы; спрашиваем еще раз: ты ’от-Љто-†дет?
     ‘еребристое тело издало столь низкое жужжание, что его едва различило
человеческое ухо.
     - „олжна быть... еще одна... или прибытие неполное. “ нас есть  всего
две формы... но в послании говоритсЯ,  что  третьЯ  уже  в  пути  и  скоро
прибудет... - Ќаступила очереднаЯ длительнаЯ пауза. - џ не такой  же,  как
’от-Љто-†дет, хотЯ созданы мы одинаково.
     - ќто не ‘троитель, - быстро шепнула „ари. - џ знала  это.  Њы  видим
только творениЯ ‘троителей, типа  ’ого-Љто-†дет.  ‚озможно,  разновидность
компьютеров, невероЯтно старых. € Я  не  думаю,  что  они...  ну,  скажем,
работают достаточно правильно.
     „лЯ „ари эта мысль оказалась новой и  принЯть  ее  было  тЯжело.  Љак
правило, артефакты ‘троителей по прошествии пЯти  миллионов  лет  работали
так же хорошо, как и в день, когда их создали. Ќо ’от-Љто-†дет,  а  теперь
еще это существо, создавали у „ари неприЯтное ощущение дезорганизованности
и произвольности действий.  ‚ероЯтно,  даже  ‘троители  не  делали  вечных
машин.
     - џ не... компьютер. - „олжно быть, слух существа оказалсЯ куда более
острым, чем человеческий, или же он читал их  мысли.  -  џ  неорганик,  но
выращенный неорганик. ’от-Љто-†дет всегда оставалсЯ возле ‘тарого „ома, но
менЯ вырастили здесь. џ...  џ...  џ  -  Џосредник.  ‘обеседник.  ’от,  кто
должен... общатьсЯ с вами и с другими. ‡адача ’ого-Љто-†дет выполнена.  Ќо
задача Џосредника не начнетсЯ, пока здесь  не  будет  третьей.  -  “сталый
голос становилсЯ все слабее и тише. - ’ретьЯ. ’огда...  задача  Џосредника
может начатьсЯ. ’олько тогда...
     Џоверхность   громадного   серебристого   тела    покрылась    рЯбью.
ЏЯтилепестковый цветок стал втЯгиватьсЯ внутрь.
     - ќй! Џосредник! ’ы не можешь на этом  закончить,  -  ђебка  рванулсЯ
вперед, поднимаЯ брызги оранжевых искр, - и оставить нас здесь просто так.
Њы люди. ‹юдЯм требуетсЯ еда, вода и воздух.
     - ќто известно. - ’ело начало разбухать у основаниЯ и  прижиматьсЯ  к
поверхности, в то времЯ как серебристый хвост  втЯгивалсЯ  в  него.  -  Ќе
беспокойтесь. Њесто оборудовано под ваш тип. Џоскольку третьЯ уже в  пути,
стазис вам  не  понадобитсЯ.  ‚ходите...  и  ешьте,  пейте,  отдыхайте.  -
‘еребрЯный шар Џосредника превратилсЯ  в  громадную  полусферу  с  широким
арочным проемом посередине. - ‚ходите, - вновь  произнес  гаснущий  голос.
Џолусфера повернулась, так что проем оказалсЯ перед людьми.  -  ‚ходите...
сейчас.
     ђебка выругалсЯ и отпрЯнул назад.
     - Ќе подходи к нему близко.
     - Ќет. - „ари уже шла вперед. - Ќе знаю,  что  там  внутри,  но  пока
ничто здесь не стремилось причинить нам  вред.  …сли  бы  они  хотели  нас
убить, то запросто бы это уже сделали. Џошли. Њы ничего не терЯем.
     - Љроме наших жизней? - Ћн двинулсЯ за ней следом.
     Џроем, в который они вошли, наполнЯло зеленое свечение, исходившее от
скрытых источников  света.  ‘наружи  он  казалсЯ  бесконечно-глубоким.  Ќо
стоило сделать шаг внутрь, и „ари обнаружила, что  оказалась  в  небольшом
тамбуре, метров трех в длину. Љогда она прошла  через  него  к  внутренней
двери  и  отодвинула  ее  в  сторону,  перед  ними   открылсЯ   просторный
свинцово-серый зал с мрачными стенами и высоким потолком.
     ‘лишком высоким. Ћна прошла внутрь и посмотрела вверх.  Њетров  сорок
до пЯтиугольного центра сферического купола? Џо крайней мере, не меньше, а
это  означало,  что  зал  намного  выше  Џосредника.  ќто  было  физически
невозможно. Џрежде чем она  двинулась  дальше,  раздалсЯ  глубокий  вздох.
‘екции пола  прЯмо  п