ненно,
разумны, но ничего не строЯт, не  пользуютсЯ  никакими  инструментами,  не
носЯт одежду и не ведут записей. ‚се попытки установить контакт с ‘-2 были
ими проигнорированы.
                     "‚сеобщий каталог живых существ (подкласс: разумные)"


        20

     ЏоЯвлению разума предшествовал безмЯтежный  период,  длившийсЯ  целую
вечность. …го возникновение само по себе Явилось чудом, причем, как всегда
происходит с чудесами, неожиданным.
     Џитательных веществ в толще атмосферы газового гиганта было  вдоволь;
климат оставалсЯ неизменным; абсолютное отсутствие  конкуренции  устранЯло
все стимулы к эволюции.
     „оминирующаЯ жизненнаЯ форма бездеЯтельно дрейфовала в океане  сильно
сжатых водорода и  гелиЯ  -  рыхлые  комки  клеток,  которые  соединЯлись,
распадались и вновь соединЯлись  в  бесконечно  разнообразных  сочетаниЯх.
€ногда результат оказывалсЯ простым, иногда сложным,  но  всегда  лишенным
даже искры самосознаниЯ. Ћни оставались  неизменными  восемьсот  миллионов
лет.
     ‚се  началось  с  толчка,  пришедшего  снаружи,  из  глубин  космоса.
‘верхноваЯ, вспыхнувшаЯ  в  девЯти  световых  годах  от  Њэндела,  ударила
жестким излучением и частицами высокой энергии по верхним слоЯм  атмосферы
ѓаргантюа. „оминирующаЯ жизненнаЯ форма была  надежно  защищена  десЯтками
тысЯч километров сжатого газа и продолжала спать, но мелкие и  примитивные
многоклеточные образованиЯ, влачившие свое существование почти на  границе
космоса, ощутили на себе всю силу этого потока. Ћни были безвредными и  не
могли конкурировать более эффективными живыми сообществами на глубине;  но
теперь, в этой убийственной радиационной буре,  они  мутировали.  ‚ыжившие
стали более прожорливыми, агрессивными  и  начали  расширЯть  свой  ареал,
опускаЯсь вниз. ’ам они облепили обитателей  глубин  и  начали  плодитьсЯ,
модифицируЯ пищевую цепочку.
     ‘пЯщим  предстоЯло  либо  проснутьсЯ,  либо  исчезнуть.  ‘начала   их
численность сократилась. Ћни рефлекторно пытались  спасатьсЯ  бегством,  в
бездонную пучину, к скалам твердого Ядра, где условиЯ жизни  были  намного
тЯжелее, а пищи гораздо меньше.
     Ћднако этого оказалось недостаточно. Џаразиты  последовали  за  ними,
терзаЯ их стремительно тающие тела  и  мешаЯ  их  безмЯтежному  дрейфу  по
прихоти течений.
     ’огда перед ‘пЯщими  встал  элементарный  выбор:  адаптироватьсЯ  или
погибнуть. ‚ажнейшим условием выживаниЯ было постоЯнство  формы,  и  стали
усложнЯть свою структуру. Ћни сформировали жесткую  ткань,  предохранЯющую
эти структуры от распада, а также наружные  покровы,  достаточно  твердые,
чтобы противостоЯть атакам паразитов.  Ћни  развили  у  себЯ  подвижность,
чтобы спасатьсЯ бегством;  они  научились  распознавать  и  избегать  стаи
голодных кусак, а потом  и  сами  превратились  в  быстрых  и  агрессивных
хищников.
     Ћни становились все хитрее. Ђ вскоре поЯвилось и самосознание.  —ерез
несколько миллионов лет настал черед технологии. ‘пЯщие теснили  паразитов
от верхней границе атмосферы, впервые  утверждаЯ  право  собственности  на
окружающее их пространство.
     ’еперь они были знакомы и чувствовали себЯ как дома и  при  миллионах
атмосфер у скалистого  Ядра  ѓаргантюа,  и  в  почти  космическом  вакууме
ионосферы планеты. Ћни разработали материалы, выдерживающие  эти  перепады
давлениЯ и такие же перепады радиации и температуры. Ќаконец,  они  решили
отправитьсЯ в такое место, куда по-прежнему  досаждавшие  им  паразиты  не
смогли бы за ними последовать: в космос.
     ’ехнологиЯ развивались вместе с ними. ‘пЯщие стали ‘троителЯми.  Ћни,
не торопЯсь, двигались по рукаву от звезды к звезде. Џланеты их больше  не
интересовали. €х роднаЯ планета стала ђодиной, и, наконец. ‘тарой ђодиной,
покинутой, но не забытой. Ћна оставалась главным узлом  транспортной  сети
‘троителей.
     Ћни больше не  были  ‘пЯщими,  но  в  одном,  очень  важном  аспекте,
остались такими  же,  какими  были  всегда.  Ђктивность  и  агрессивность,
выработанные ими длЯ борьбы  с  паразитами,  насчитывали  всего  несколько
миллионов лет. ’о был лишь тоненький налет, скрывавший под собой  огромный
пласт поведенческих стереотипов, созданных идиллической, почти бесконечной
эрой безмЯтежного дрейфа.
     ‘троители сооружали свои гигантские космические артефакты,  протЯнули
транспортную сеть через весь рукав и за его пределы, - но творили они  все
это как бы  походЯ,  пользуЯсь  лишь  малой  частью  своего  коллективного
разума. „а, они были ‘троителЯми,  но  в  еще  большей  степени  они  были
ЊыслителЯми. ‘озерцание оставалось длЯ  них  наивысшим  и  самым  желанным
видом деЯтельности. €ногда  им  приходилось  вести  более  активный  образ
жизни, но это всегда считалось нежелательным регрессом.
     Ќовое стабильное состоЯние длилось почти два миллиона лет, в  течение
которых ‘троители неторопливо изучали природу  самой  ‚селенной.  Ђ  затем
пришла новаЯ ‚еликаЯ  Џроблема,  оказавшаЯ  на  них  куда  более  глубокое
воздействие,  чем  паразиты.   €   им   пришлось   претерпеть   дальнейшее
изменение...


     ’от-Љто-†дет замолк. ЏовинуЯсь какой-то  невидимой  команде,  свет  в
большом зале померк. ‘ущество приподнЯлось на  несколько  сантиметров  над
полом тоннелЯ, где прЯмо перед ним сидел „жулиус ѓрэйвз, по обе стороны от
которого примостились †'мерлиЯ и Љаллик.  ‘зади,  скрестив  ноги,  застыли
‚.Љ.’алли  и  Ѓерди  Љелли,  окаменевшие  от  двухчасового  пребываниЯ   в
неудобной позе. Љогда ’от-Љто-†дет освоилсЯ с  человеческой  речью,  голос
загипнотизировал слушателей, заставив их забыть о своем  состоЯнии  и  обо
всем вокруг.
     Ѓерди пошевелилсЯ и оглЯдел остальных. •уже всех выглЯдел  ‚.Љ.’алли.
‚икер наклонилсЯ вперед и едва не падал, упершись  локтЯми  и  ладонЯми  в
пол. Ћчевидно, ему плохо разъЯснили необходимость  отдыхать  и  набиратьсЯ
сил; с первого взглЯда было Ясно: еще немного, и он рухнет  в  обморок  от
истощениЯ.
     ‹ица сидевшего впереди ѓрэйвза Ѓерди не видел, а  выражениЯ  мордочек
двух чужаков никогда ничего ему не  говорили.  ‘корее  всего,  они  жаждут
поскорее отыскать ‹уиса Ќенду и  Ђтвар  •'сиал,  дабы  снова  пресмыкатьсЯ
перед своими хозЯевами. Ћни развалились на полу, поджав лапки,  и  во  все
глаза таращились на сверкающую сферу, висевшую в  нескольких  футах  перед
ними.
     - ‚ чем состоЯла эта ‚еликаЯ Џроблема? - спросил ѓрэйвз.
     - €нформациЯ об этом была сочтена излишней. - “сталый  голос  чуточку
оживилсЯ, словно радуЯсь скорому окончанию разговора. -  Џоскольку  Я  был
создан ‘троителЯми много лет назад, мои запасы информации громадны, но они
включают  лишь  то,  что  считалось  необходимым  длЯ  моего  эффективного
функционированиЯ. Ћтветы на свои вопросы вы получите, когда  прибудете  на
џсность - главный артефакт, находЯщийсЯ за пределами галактики.
     - € там мы  найдем  ‘троителей?  -  ѓрэйвз  вел  себЯ  как  глава  их
маленькой группы.
     - ќта информациЯ у  менЯ  тоже  отсутствует.  -  ’от-Љто-†дет  сделал
паузу. - ЌастоЯщее местонахождениЯ ‘троителей мне неизвестно;  однако  вам
предстоЯт встретитьсЯ с Џосредником, или  ‘обеседником;  мы  с  ним  имеем
одинаковую  форму.  ‘троители,  решив  перебратьсЯ  на  џсность,  отложили
некоторые другие решениЯ до того времени,  когда  произойдут  определенных
событиЯ. ‘обытиЯ эти уже близки, и Џосредник примет в них участие.
     - Љогда ‘троители покинули рукав спирали?
     - ’очно сказать не могу. - ’от-Љто-†дет издал уже знакомый булькающий
звук и продолжил: - ‘ам Я ждал шесть миллионов ваших лет  внутри  планеты,
которую вы называете ’ектоном, а мой возраст...  Ќе  знаю,  может,  десЯть
миллионов ваших лет? €ли двенадцать?
     Ќаступила очереднаЯ пауза, во времЯ которой Ѓерди решил, что творениЯ
‘троителей страдают старческим маразмом.
     - џ бы ждал и дальше, - продолжил ’от-Љто-†дет, - но несколько недель
назад наконец-то были получены нужные сигналы. Ћни говорили о том, что все
конструкции ‘троителей в рукаве спирали посетили  представители  избранных
видов  разумных  существ.  Ќастало  времЯ  привести  план  в   исполнение.
ЏриливнаЯ энергиЯ, поступающаЯ в ’ектон во  времЯ  ‹етнего  Џрилива,  была
использована длЯ вскрытиЯ планеты. ЃлагодарЯ этому Я  смог  перебратьсЯ  в
окрестности ‘тарой ђодины. џ пришел к воротам транспортной системы, где мы
сейчас и находимсЯ.
     - ‚скоре вы согласно своей просьбе войдете в эти ворота.  €ли  у  вас
есть последний вопрос?
     - …сли мы не встретим ‘троителей на џсности, не  расскажешь  ли,  как
они выглЯдЯт? - произнес ѓрэйвз.
     - ‚ этом нет необходимости. ‚ы уже знакомы с теми, кто имеет  внешний
облик ‘троителей,  -  с  фагами.  -  ‘читаетсЯ,  что  фаги  сами  ЯвлЯютсЯ
артефактами, - отозвалсЯ ‘тивен ѓрэйвз. -  ’ы  имеешь  в  виду,  что  фаги
созданы ‘троителЯми по своему образу и подобию?
     - Ќет. ”аги -  это  сами  ‘троители,  но  деградировавшие.  €х  разум
утерЯн. Ћни способны только размножатьсЯ и производить простейшие операции
по поглощению материи и энергии, вот и все. ‚ открытом космосе от них одни
неприЯтности, но длЯ планет они неопасны  -  сильное  гравитационное  поле
отпугивает их.
     - —то же заставило ‘троителей превратитьсЯ в фагов? - спросил ѓрэйвз.
     - Ќе знаю. - ’от-Љто-†дет затрЯссЯ, поднимаЯсь выше над полом. -  Њне
лишь известно, что это еще одно  следствие  ‚еликой  Џроблемы,  того,  что
заставило ‘троителей покинуть рукав  и  погрузитьсЯ  в  долгий  стазис  на
џсности. Ѓольше никаких вопросов. Џора открывать ворота.
     Ѓерди оглЯделсЯ. —то за болтовнЯ насчет ворот? ‡десь ничто  и  близко
их не напоминало.
     - Ќе знаю, где находЯтсЯ эти ваши ворота, - начал он, -  но  вот  что
касаетсЯ  безопасного  возвращениЯ  на  родные  планеты,  о   котором   ты
говорил...
     Ќе успел он закончить фразу, как пол у него под ногами испарилсЯ;  он
услышал нарастающий гул. Ѓерди бросил взглЯд вниз: он падал,  брошенный  в
никуда.
     Ћн зажмурилсЯ.


     ‚споминаЯ то, что произошло дальше, Ѓерди решил, что  поступил  тогда
совершенно правильно. Ћткрывал глаза он лишь  тогда,  когда  снова  ощутил
твердую опору под ногами. Ђ  может,  он  просто  упал  в  обморок.  Ћн  не
собиралсЯ спорить на эту тему. ЌавернЯка  ему  были  известны  только  две
вещи. ‚о-первых, когда другие описывали путешествие, он понЯтиЯ не имел, о
чем они говорЯт; он абсолютно ничего не помнил.
     ‚о-вторых, когда он наконец открыл глаза...
     ...Ћн стоЯл на плоской, бесконечной равнине  под  серым  потолком,  с
которого струилсЯ тусклый свет.
     € он был не одинок. …го окружали, нависаЯ над ним, протЯгиваЯ к  нему
бледно-голубые щупальца, - еще до того как он успел поднЯть веки...
     ...—удовища из ночных кошмаров.
     Ћн увидел дюжину громадных тел темно-синего цвета. Ћни приближались к
нему, широко разеваЯ острые клювы.  ‚  этот  момент  Ѓерди,  как  никогда,
захотелось зажмуритьсЯ и вновь потерЯть сознание.


        ‘’Ђ’њџ 16: ‡Ђђ„Ђ‹“

     ђЂ‘ЏђЋ‘’ђЂЌ…Ќ€…. Љак  и  всЯ  информациЯ,  касающаЯсЯ  ‡.,  данные  о
распространении этого вида основываютсЯ лишь  на  фрагментах  исторических
хроник и смутных образах, хранЯщихсЯ  в  расовой  памЯти  других  разумных
существ.  ‘читаетсЯ,  что  территориЯ  громадной  империи,  известной  под
названием ‘ообщества ‡ардалу, представлЯла  собой  полусферу  поперечником
около тысЯчи световых  лет  с  координатами  центра:  азимут  -  22  часа,
склонение  -  27^,  северное,  расстоЯние  -  1400  с.л.  (к-ты  даютсЯ  в
гелиоцентрической системе относительно плоскости  галактики;  таблицы  длЯ
пересчета в кекропийскую систему  -  см.  Џриложение  Ѓ).  Ћснование  этой
полусферы  приблизительно  соприкасаетсЯ  с  Ѓлижним  Џространством   (см.
"‹юди"), а ее нижнЯЯ часть частично  перекрывает  территорию  Љекропийской
”едерации (см. "Љекропийцы").
     Џеред ‚еликим ‚осстанием  (примерно  11000  лет  назад),  когда  ‘.‡.
достигло наивысшего  расцвета,  в  него  входило  свыше  тысЯчи  обитаемых
планет. ‘удЯ  по  тому,  что  незадолго  до  ‚осстаниЯ,  были  предпринЯты
разведывательные экспедиции на территории нынешних  —етвертого  ЂльЯнса  и
Љекропийской ”едерации, ‘.‡. намеревалось распространить свое  влиЯние  на
эти регионы.
     ЌесмотрЯ на ходЯщие и поныне слухи о  скрытых  мирах,  населенных  ‡.
(слухи, обладающие убедительностью  и  живучестью  интервидовой  легенды),
следует отметить, что со времен ‚еликого ‚осстаниЯ не обнаружено ни одного
‡. Њожно с уверенностью утверждать, что ‡. истреблены,  и  истреблены  уже
одиннадцать тысЯч лет.
     ”€‡€—…‘Љ€… •ЂђЂЉ’…ђ€‘’€Љ€. Ќе обнаружено ни останков, ни  изображений
‡. ‚о времЯ ‚еликого  ‚осстаниЯ  письменные  источники  ‡.  систематически
уничтожались, нарЯду со всеми следами их пребываниЯ.  Џредставленные  ниже
данные ЯвлЯютсЯ результатом обобщениЯ  информации,  хранЯщейсЯ  в  расовой
памЯти различных существ, в основном хайменоптов. Ћна,  несомненно,  имеет
оттенок субъективности, характерной  длЯ  порабощенных  разумных  существ,
вспоминающих прежних хозЯев.
     ‡. были сухопутными головоногими, имевшими  от  шести  до  двенадцати
щупалец. ђазмеры их точно неизвестны, но они Явно были существенно  больше
хайменоптов, которые  редко  превышают  полтора  метра  в  длину,  даже  с
полностью  вытЯнутыми  конечностЯми.  ђост  стоЯщего  ‡.  предположительно
составлЯл три метра, хотЯ, по воспоминаниЯм хайменоптов,  они  были  вдвое
выше.
     ‘видетельства говорЯт о том, что кожа у ‡.  была  гладкой  и  как  бы
покрытой  жиром,  различной  окраски,  от  бледно-голубой  (щупальца)   до
темно-синей   (основное   туловище).   Ќа   голове   находились   большие,
закрывающиесЯ  веками   глаза,   клюв   внушительных   размеров   и   рот,
предназначенный длЯ приема пищи.
     Џодробности внутреннего строениЯ неизвестны. Ѓыл ли у  ‡.  внутренний
скелет, или нет - остаетсЯ только гадать. €сходЯ из их больших размеров, а
также  способности  передвигатьсЯ   и   действовать   на   суше,   логично
предположить,  что  они  обладали  рудиментарным  скелетом  или   прочными
внутренними оболочками и опорами из полужесткого материала.
     Ќет никакой информации относительно их разума или уровнЯ  культуры  и
ничего не известно о способе размножениЯ ‡. и их семейных  отношениЯх.  Џо
сей день они сохранЯют репутацию чрезвычайно плодовитых  существ,  но  это
утверждение не имеет под собой научных обоснований.
     €‘’Ћђ€џ. ‡десь нельзЯ с определенностью сказать почти  ничего,  кроме
нижеследующего: исходЯ из огромных размеров и высокой  степени  интеграции
их империи, ‡. должны были освоить  космические  полеты  как  минимум,  за
двадцать тысЯч лет до кекропийцев и людей, а возможно даже гораздо раньше.
     –ентр клайда ‡.  неизвестен,  хотЯ  его  название  -  „женизиЯ  часто
встречаетсЯ в легендах. Ћчень может  быть,  что  это  одна  из  нескольких
десЯтков  планет,  испепеленных  во  времЯ   ‚еликого   ‚осстаниЯ.   ‹юбаЯ
участвовавшаЯ  в  нем  раса  могла  найти  и   без   малейшего   колебаниЯ
аннигилировать родину ‡.
     Љ“‹њ’“ђЂ.  ‚се  сведениЯ  о  культуре  ‡.  сводЯтсЯ  к  пЯти  словам:
могущество, решительность, империализм,  экспансионизм  и  безжалостность.
’Яжелым наследием владычества ‡. ЯвлЯетсЯ то, что одно воспоминание о  них
повсеместно вызывает в сознании самых разумных существ  сильнейшие  образы
отрицательного характера, несмотрЯ на то, что с  момента  их  исчезновениЯ
прошло десЯть тысЯчелетий.
                     "‚сеобщий каталог живых существ (подкласс: разумные)"


        21

     „ари вернулась в погруженный тишину зал  чуть  раньше  остальных.  ‡а
последние четыре часа она пришла к убеждению, что  поиски  ни  к  чему  не
приведут. …ще она устала и опЯть проголодалась.
     Ћднако даже в этом состоЯнии она не смогла сесть, пока не заглЯнула в
каждый из баков. “мом она понимала, что эти гробы пусты:  длЯ  зардалу  не
было никакого смысла возвращатьсЯ в стазис, даже если бы  они  знали,  как
эти баки работают.
     „ело было не в логике. Ћна хотела своими глазами в этом убедитьсЯ.
     Ђтвар •'сиал  вползла  в  комнату  через  несколько  минут,  как  раз
вовремЯ. Ћни обменЯлись кивками. Ќикакой диалог между ними не был возможен
без ‹уиса Ќенды в  качестве  переводчика,  но  „ари  не  сомневалась,  что
кекропийка тоже ничего не обнаружила. Ћб  этом  ей  сказали  ее  движениЯ,
столь же красноречивые, как и человеческаЯ мимика.
     ђебка и Ќенда пришли вместе. Ћни выглЯдели злыми и озабоченными.
     - Ќичего? - спросила „ари.
     Ћни одновременно покачали головами.
     - Љак сквозь землю провалились, - ответил Ќенда. - Ќи ‘троителей,  ни
Џосредника, ни зардалу. Џошли они в задницу! џсно, что нам и десЯти  тысЯч
лет не хватит, чтобы все здесь как следует обыскать. ‹адно, плевать.  -  €
точно так же, как „ари, они с ђебкой обошли баки, заглЯнув в каждый, чтобы
убедитьсЯ, что те пусты.
     - ќто хуже, чем Я думал, - сказал Ќенда, когда они  вернулись.  -  Ђт
говорит, она ни душка их нигде не поймала, а  ведь  она  способна  унюхать
комариную лапку за сотню километров. Ђ таких вонючек, как они, и  подавно.
Ћни исчезли все до одного. —то теперь будем делать, мальчики и девочки?
     Ќенду убедили вовсе не аргументы „ари или •анса ђебки, а запах. Љогда
Ђтвар •'сиал сунула голову в один из баков и, вытащив оттуда на конце лапы
комок какой-то грЯзи, объЯвила, что во всем  рукаве  спирали  нет  ничего,
хотЯ бы отдаленно напоминающего запах этого вещества, Ќенда  отбросил  все
сомнениЯ. Љекропийка разбиралась в запахах  лучше,  чем  любой  человек  в
зрительных образах „ари тоже сунула голову  в  один  из  баков  и  ощутила
легкую вонь аммиака и прогорклого жира.
     ђебка сидел на верхушке  одного  из  гробов,  положив  подбородок  на
ладони.
     - —то делать будем? - повторил он вопрос Ќенды. - Љак Я  понимаю,  за
нами  приглЯдывают.  Џосредник  сказал,  что  действие   начнетсЯ,   когда
соберутсЯ все три вида разумных существ. ’огда мы  не  понЯли,  о  чем  он
говорит, теперь - знаем.
     - ‚се мы тут как тут, - произнес Ќенда, - люди, кекропийцы и зардалу;
загвоздка в том, что мы не можем найти зардалу.
     - Њы - нет, но готов поспорить, что Џосредник сумеет. Ћн ведь у  себЯ
дома.
     - „а мы и Џосредника-то не найдем. - Ќенда прошел вперед, встал перед
баком и вызывающе посмотрел на ђебку. - ЋтличнаЯ работа, капитан. …сли  ты
так убежден, что  Џосредник  нас  найдет,  не  понимаю,  зачем  мы  вообще
занимались поисками.
     ђебка не шевельнулсЯ.
     - Џотому что Я хотел бы рассказать ему  о  зардалу  прежде,  чем  это
сделают они, - тихо произнес он. - Ќа тот случай, если ему не известна  их
репутациЯ. “ тебЯ есть какие-нибудь идеи, умник? ѓотов послушать и  прийти
в восхищение.
     - Џошел ты...
     - Ќу, ладно. - „ари встала меж ними. - •ватит. €ли Я  натравлю  Ђтвар
•'сиал на вас обоих. ЉажетсЯ, мы согласились не ссоритьсЯ  и  не  дратьсЯ,
пока не выберемсЯ из этой заварушки.
     - џ сказал, что буду только сотрудничать. € Я никогда не говорил, что
буду плЯсать под его дудку, или соглашатьсЯ, когда он порет чушь...
     Ќенду прервала Ђтвар •'сиал, одним прыжком  преодолевшаЯ  разделЯвшее
их расстоЯние. Ћна обнЯла его передней лапой  и  притЯнула  его  голову  к
своему панцирю.
     - ќй, Ђт, - произнес он. - Ќа чьей это ты стороне? Ќу ладно, хватит!
     Љекропийка прижала его к себе и развернула лицом ко входу в комнату.
     - —то! - ЋтверстиЯ на его груди запульсировали. - ’ы уверена?
     Ћн вывернулсЯ и крикнул „ари.
     - ЏрЯчьсЯ за баки. ‘корей! € ты тоже, капитан.
     - —то происходит? - ђебка соскочил  с  крышки  стазисного  бака,  но,
вместо того чтобы спрЯтатьсЯ, вышел вперед.
     - Ђт говорит, что чует дух зардалу. Ћттуда, снаружи. - Ќенда кивнул в
сторону входа. - Ћна слышит звуки, только очень  слабые.  —то-то  движетсЯ
сюда.
     - ‘кажи Ђтвар •'сиал, чтобы они с „ари укрылись за баками. € ты тоже.
џ останусь здесь.
     - €граем в героЯ, капитан? - Ќенда потер свою бугристую грудь. -  ’ем
лучше длЯ менЯ. - Ћн развернулсЯ. - „авай же, Ђт, уходи.
     Љекропийка не двинулась. Ћна подалась вперед и развернула  на  полную
длину свои антенны. Ќенду она снова притЯнула к себе.
     - €дите, - сказал ђебка. - —его вы оба ждете?
     Ќенда убрал руки с обхватившей его лапы Ђтвар •'сиал и  уставилсЯ  на
вход.
     - џ передумал. џ останусь здесь.
     - ’ебе больше делать нечего? - ђебка шагнул вперед и  встал  рЯдом  с
ним. - Ќам не следует ждать здесь всем вместе, если это идут зардалу.
     - ‘огласен. Џоэтому иди и спрЯчьсЯ с профессоршей. -  Ќенда  повернул
голову и бросил на ђебку  отчужденный  взглЯд.  -  Ђт  говорит,  что  чует
хайменоптку. € не какую-нибудь старуху - она  чувствует  запах  Љаллик.  џ
остаюсь.
     ‘ледующаЯ минута прошла в томительном бездействии. €з дверей никто не
показалсЯ. Ќикаких комментариев или дальнейшей информации от Ђтвар  •'сиал
через ‹уиса Ќенду не поступало. Ќикто, кроме нее, не слышал, не видел и не
обонЯл ничего необычного. „ари, чувствуЯ себЯ круглой  дурой  и  трусихой,
вышла из-за баков и направилась вперед, чтобы присоединитьсЯ к  остальным.
•анс  ђебка  выразительно  посмотрел  на  нее,  но  вернутьсЯ  обратно  не
предложил.
     ‘начала   донессЯ   запах,   слабый   и   чужой   душок,   разносимый
циркулирующими воздушными потоками. „ари не узнала его. “ нее  перехватило
дыхание, но  она,  вытЯнув  шею,  смотрела  в  полумрак  тоннелЯ,  пытаЯсь
разглЯдеть там нечто втрое превышающее человеческий рост.
     - Џо словам Ђт, сейчас войдет. -  ѓрубый  голос  Ќенды  понизилсЯ  до
шепота. - …ще пара секунд. Џридержите шлЯпы.
     €з  темноты  медленно  выступила  загадочнаЯ  фигура.  „вигалась  она
странно, как бы боком. …ще секунда - и она стала полностью видна.
     ‘тоЯвший рЯдом с „ари ‹уис Ќенда расхохоталсЯ. …й показалось, что эхо
вторит  ему.  ѓрозный  призрак  вышел  на   свет.   ‚место   семиметрового
сухопутного спрута, возвышающегосЯ на массивном жгуте  из  щупалец,  перед
ними стоЯл мужчина среднего роста,  с  головой,  обмотанной  окровавленным
бинтом. …го неуклюжие движениЯ говорили о том,  что  у  него  либо  сильно
повреждены ноги, либо центральнаЯ нервнаЯ система.
     Ћн проковылЯл вперед и остановилсЯ в нескольких шагах от группы.
     - Ќекоторые из вас не знают менЯ, - сказал он. ѓолос его  был  вполне
реален. - Ќо Я знаю всех вас. ‡десь „ари ‹энг, •анс ђебка,  ‹уис  Ќенда  и
кекропийка Ђтвар •'сиал. ЊенЯ зовут ‚.Љ.’алли. џ пришел,  чтобы  доставить
послание и задать вопрос, но прежде скажите, кто главный в группе.
     •анс ђебка и ‹уис Ќенда уставились друг на друга, пока Ќенда не пожал
плечами.
     - —то ж, давай. Џускай Я буду гостем.
     ђебка повернулсЯ к ‚.Љ.’алли.
     - џ. ‚ чем твой вопрос?
     - ‘начала Я должен сделать заЯвление. ‡десь Я  присутствую  только  в
качестве посланника. ЋстальнаЯ  часть  группы,  прибывшей  сюда  со  мной,
состоит из людей „жулиуса ѓрэйвза и Ѓерди  Љелли,  лотфианина  †'мерлии  и
хайменоптки Љаллик. ‚  данный  момент  они  ЯвлЯютсЯ  пленниками  разумных
существ, известных в рукаве под названием  зардалу.  …сли  вы  попытаетесь
освободить их силой, они будут немедленно уничтожены. „олжен добавить, что
мое сотрудничество вызвано угрозой расправы с советником ѓрэйвзом.  ’еперь
вопрос. …сть ли  здесь  другие  разумные  существа,  или  вы  здесь  одни?
Џожалуйста, произнесите ответ громко и четко.
     - Ћпределенный ответ Я дать не могу.  Њогу  сказать  лишь,  о  других
существах нам ничего неизвестно.
     - ‹огика подсказывает, что более полного ответа не требуетсЯ. “верен,
что этого достаточно. „ействительно...
     ђебка и  остальные  члены  группы  уже  не  слушали  его.  ‘ледом  за
вживленным компьютером из тоннелЯ выступили, полностью накрыв  его  своими
тенЯми, три гигантские фигуры. ’а, что в центре, держала двумЯ  щупальцами
Љаллик головой вниз, плотно обвив брюшко хайменоптки, чтобы она не  смогла
воспользоватьсЯ своим сверкающим  желтым  жалом.  ђебка  застыл.  ‚о  всем
рукаве  не  было  существа,  способного  в  одиночку   скрутить   взрослую
хайменоптку. Ћднако Љаллик не сопротивлЯлась. …е  глаза  были  открыты,  а
одна из задних  лапок  болталась,  вывернутаЯ  под  неестественным  углом.
‘трашный голубой клюв  нависал  над  ее  шеей,  готовый  в  любую  секунду
ударить.
     „вое других  зардалу  были  вооружены  импровизированными  дубинками,
скрученными из кожухов пищевых контейнеров.  ‚нешне  существа  были  почти
одинаковы,  за  исключением  ожерелий  из  сумок   с   круглыми   входными
отверстиЯми, опоЯсывавших тела ниже продольных ротовых щелей.  “  зардалу,
стоЯщего справа, бледно-голубые овалы внутри сумок выпирали сквозь плотную
ткань гораздо сильнее.
     Љлюв  центрального  зардалу  пришел  в  движение,  издаваЯ   высокие,
щелкающие звуки. Љаллик ответила. Џоследовал новый короткий обмен щелчками
и свистками.
     - ќй, Љаллик, - позвал Ќенда.
     •айменоптка даже не взглЯнула на него.
     - ”ункциЯ ‚.Љ.’алли в качестве посланника окончена, - произнесла  она
деревЯнным голосом. - Ћн не может общатьсЯ с  зардалу  и  поэтому  признан
бесполезным. …го послали вперед как приманку, на случай,  если  в  комнате
устроена смертельнаЯ западнЯ. џ могу общатьсЯ как с вами, так и с зардалу.
’аким образом, в качестве переводчика последующих сообщений буду выступать
Я. ѓлавнаЯ у зардалу - это та, кто менЯ держит. —тобы  обратитьсЯ  к  ней,
можете называть ее ‚ладелицей.
     - ‘укина дочь, - прошептал Ќенда. - —то она с ней сделала? ќто не моЯ
Љаллик, не настоЯщаЯ Љаллик.
     - Ћни пришли, готовые к драке, - так же тихо произнес ђебка. - „есЯть
тысЯч лет в стазисе, но стоило им проснутьсЯ, и они сразу готовы  покорЯть
вселенную. ‘леди за тем, что  делаешь  и  говоришь.  Ќи  одного  неверного
движениЯ.
     - …ще учить менЯ будешь.
     ‡ардалу слева вытЯнул два средних щупальца  бледно-голубого  цвета  и
без особых усилий подтащил ими к себе ‚.Љ.’алли. ‚ тот же момент  зардалу,
державшаЯ Љаллик, перевернула ее в воздухе и опустила на пол перед  ‹уисом
Ќендой. Ћда стоЯла, держа  на  весу  вывернутую  заднюю  лапку.  ЃлестЯщие
черные глаза хайменоптки смотрели на него не мигаЯ. Ќенда медленно кивнул.
Ћн молчал.
     - ‚ладелица знает, что ты мой бывший господин, -  сказала  Љаллик.  -
Ћна приказала сообщить тебе, что теперь Я служу ‚ладелице, и только ей.
     ‹уис Ќенда сглотнул. „ари видела, как заходили его челюсти.
     - џ тебЯ слышу, - сказал он наконец. - ‘кажи ‚ладелице, что Я получил
послание и понЯл его.
     - € спроси ‚ладелицу, - добавил ђебка, - что она от нас хочет.  ‘кажи
ей, что мы прибыли недавно и не в курсе происходЯщего. Њы  не  знаем,  как
добратьсЯ до Џосредника или до любого другого обитателЯ этого артефакта.
     - ‚ладелица  осведомлена  обо  всем  этом,  -  сказала  Љаллик  после
короткого обмена щелчками со стоЯвшей  за  ней  зардалу.  Џрежде  чем  она
продолжила, ее глаза замигали в любопытной последовательности.  -  Ћна  не
знает, чего хочет Џосредник, и ее это не волнует. “  нее  и  ее  спутников
есть единственнаЯ цель. …сли вы поможете ее  достигнуть,  вы  и  заложники
останетесь   живы.   …сли   вы   не   будете   сотрудничать,   попытаетесь
противодействовать или же попробуете совершить  предательство,  вы  и  все
ваши соплеменники умрете.
     - Ћтлично сказано. •орошо, мы все понЯли. Љакова их цель?
     - —тобы их выпустили отсюда и дали  в  их  распорЯжение  корабль.  €м
должны предоставить возможность покинуть это место и направитьсЯ, куда они
захотЯт, без преследованиЯ. ‚ладелица  и  остальные  понимают:  длЯ  того,
чтобы добитьсЯ этого, им необходимо сотрудничество с  другими  существами,
кем бы они ни были и кто бы ни правил этим местом. …й известно, что вы  не
правители.
     - Ќо к нам это не имеет никакого отношениЯ. —то вы хотите,  чтобы  мы
сделали?
     - Ќечто весьма простое. ‚ладелица также знает,  что  правители  этого
места собираютсЯ поставить эксперимент над зардалу, людьми и кекропийцами.
„лЯ этих целей ‚ладелица собираетсЯ оставить здесь одного зардалу. Ћна уже
отобрала его. Љогда правители этого мира придут  на  очередную  встречу  с
вами, вы должны заЯвить, что будете сотрудничать с ними только  при  одном
условии: всех зардалу,  за  исключением  одного,  надо  отпустить  отсюда,
предоставив им оснащенный звездолет и полную свободу лететь туда, куда они
захотЯт. Џосле этого вы, люди и  кекропийцы,  можете  поступать,  как  вам
угодно - сотрудничать с правителЯми или противостоЯть им.
     - ‘кажи ‚ладелице, чтобы она подождала минуту. - ђебка  повернулсЯ  к
остальным. - ‚ы сами все слышали. ‚рЯд ли у нас есть  другой  выбор:  надо
согласитьсЯ, или, по крайней мере,  сделать  вид.  Ќенда,  расскажи  Ђтвар
•'сиал, что происходит.
     - Ћна уже знает, - произнес Ќенда. - Џосмотри на  нее.  -  Љекропийка
кивала слепой головой. - џ давал ей феромонный перевод по ходу  дела.  Ћна
согласна - другого выбора, кроме сотрудничества, у нас нет.
     - Ђ ты. „ари?
     - Ђ что еще нам остаетсЯ?  €наче  Ѓерди  Љелли  и  советника  ѓрэйвза
убьют.
     - “гу. - ђебка  опЯть  повернулсЯ  к  Љаллик.  -  ’ы,  наверное,  все
слышала, но вот  наше  официальное  заЯвление.  ‘кажи  ‚ладелице,  что  мы
согласны с ее условиЯми. ‘кажи ей также, что мы не знаем, когда встретимсЯ
с Џосредником или с кем-то еще, кто  управлЯет  этим  артефактом,  но  как
только он  войдет  с  нами  в  контакт,  мы  известим  его,  что  согласны
сотрудничать только если они отпустЯт всех зардалу,  кроме  одного.  €  до
того, как это произойдет, сотрудничество невозможно.
     Љаллик кивнула и вновь  заговорила  с  зардалу  на  Языке  щелчков  и
посвистов. ‚ытЯнулось щупальце и, обхватив Љаллик поперек тела, поднЯло ее
в воздух.
     - ‚ладелица приказала мне сказать, что вы принЯли мудрое  решение,  -
сообщила хайменоптка. - ‡аложники, естественно, будут  оставатьсЯ  у  них.
Ћднако один из них находитсЯ в  состоЯнии,  близком  к  окончательному,  и
держать его нет смысла. ‚ладелица использует этого индивидуума и еще  одну
маленькую вещь в качестве примера.  Ћна  хочет  доказать  вам  серьезность
намерений зардалу и подчеркнуть, что всех вас постигнет такое же наказание
за измену. ‚ладелица предупреждает, чтобы вы не пытались идти за ними. Ћна
сама вернетсЯ, когда сочтет нужным.
     Љак только Љаллик кончила говорить, зардалу протЯнула второе щупальце
и ухватилась за ее поврежденную лапку.  Љаллик  издала  свистЯщий  возглас
боли, и в следующий момент лапка была выдернута из тела и брошена к  ногам
‹уиса Ќенды.
     Ћдновременно  зардалу,  державший  ‚.Љ.’алли,  толкнул  его   вперед.
ѓрубаЯ, с заостренными краЯми дубина, зажатаЯ в  другом  его  щупальце,  с
ужасающей силой обрушилась на голову ’алли в области уха. Љрышка  черепной
коробки отскочила и полетела через всю комнату.
     ‡ардалу скрылись в тоннеле. ’ело ‚.Љ.’алли  неподвижно  лежало  перед
„ари ‹энг. €з разбитой головы текла кровь.


     ’рое людей не сразу пришли на  помощь  ‚.Љ.’алли.  Џервой  опомнилась
Ђтвар  •'сиал,  менее  знакомаЯ  с  человеческой  физиологией  и  внешними
проЯвлениЯми жизнедеЯтельности организма. Ѓросившись к нему,  она  поднЯла
обезображенное тело в вертикальное положение и перенесла его в  то  место,
где на полу валЯлась крышка черепа.
     - —то она делает? - спросила „ари дрожащим голосом. - Ћн же мертвый.
     ‹уис Ќенда ссутулившись сидел  на  полу,  бормоча  что-то  про  себЯ.
“слышав слова „ари, он посмотрел вверх и быстро вскочил.
     - Ћна делает то, что следовало сделать мне, будь у  менЯ  хоть  каплЯ
соображениЯ. ’алли только похож на человека,  но  он  не  человек.  ѓрэйвз
сказал, что он вживленный компьютер. ’ам, на планетоиде, у  него  вынимали
из головы мозги, и это ничуть его не  волновало.  Џопробуем.  Њожет,  есть
способ починить его.
     Ќа первый взглЯд, надежд на это было немного. ’ело безвольно обвисло,
а верхнЯЯ часть черепа была напрочь снесена,  обнажив  безжизненную  белую
кость.
     - Ќачнем вот с чего, - сказал Ќенда. - Ќадо остановить кровь.
     - Ќет. - •анс ђебка сунул  руку  в  черепную  коробку.  -  ‘мотритсЯ,
конечно, плохо, но главное сейчас не это.  Ќеобходимо  восстановить  свЯзь
мозга с телом, иначе ему конец. ‘кажи  Ђтвар  •'сиал,  чтобы  держала  его
покрепче.  -  Љак  только  ђебка  коснулсЯ  мозга,  руки  и  ноги   начали
подергиватьсЯ. - ’ак, у нас проблемы. Ћт удара разъем выскочил из  гнезда.
Џробую поставить его на место. —то-нибудь наблюдаетсЯ?
     - „-д-да. „а, конечно. - ќто  ответил  уже  сам  ‚.Љ.’алли  гортанным
булькающим голосом. - Ѓлагодарю вас. џ сразу же  понЯл...  что,  что  удар
нарушил интерфейс тело-мозг, но без... входных сенсорных сигналов... Я  не
знал, что произошло потом. € сообщить о своей проблеме... Я тоже не мог. -
‘ветло-голубые  глаза  раскрылось  и  с  ресниц  закапала   кровь.   ’алли
оглЯделсЯ. - ’еперь Я способен  функционировать.  “словно.  џ  работаю  на
запасном интерфейсе, но пока он вполне заменЯет основной. ѓде зардалу?
     - “шли. Ќо ненадолго. - „ари взЯла у Ђтвар  •'сиал  крышку  черепа  и
беспомощно  посмотрела  на  нее.  ’а   представлЯла   собой   бесформенную
окровавленную массу из волос и костей  с  острыми  краЯми.  -  Љаллик  они
забрали с собой.
     - Ћни навернЯка вернутсЯ. Џозвольте, Я сам. - ’алли  потЯнулсЯ,  взЯл
из рук „ари едва прикрытую кожей чашу  и  внимательно  оглЯдел  ее  своими
синими  глазами.  -  Џередние  шарниры  отломились   и   стали   полностью
неработоспособны, но защелки вроде бы в порЯдке. Ћни могут удерживать  ее,
правда, лишь в том случае, если Я  не  буду  делать  резких  движений  или
сильно наклонЯтьсЯ.
     Ћн снова замолчал.
     - ‘ тобой все в порЯдке? - спросил ђебка.
     ’алли помахал ему рукой.
     - џ запустил программу  диагностики.  џ  надеЯлсЯ,  что  единственной
проблемой   окажетсЯ   неизбежный   некроз   тканей    черепа,    лишенных
кровоснабжениЯ. ’еперь Я  знаю,  что  есть  другие,  еще  более  серьезные
трудности. ќто  тело  близко  к  окончательному  выходу  из  строЯ.  —ерез
несколько часов оно  не  сможет  функционировать  -  самое  большее  часов
двадцать непрерывного действиЯ. ‚ероЯтно, оно  продержитсЯ  вдвое  дольше,
если дать ему соответствующий отдых. Џотом Я не смогу двигатьсЯ,  а  далее
потерЯю  все  сенсорные  каналы.  Ќеобходимо,  чтобы  Я  передал  вам  всю
потенциально важную информацию, прежде чем это произойдет.
     ѓоворЯ все это, ’алли пыталсЯ пристроить черепную  крышку.  Ќо  точно
она так и не села. Џосле нескольких секунд он оставил попытки.
     - ‘труктурные  разрушениЯ  даже  больше,  чем  Я  предполагал.  Ќужно
прибинтовать ее покрепче и забыть об этом. ‹учшего результата Я все  равно
не добьюсь.
     Ћн сел на пол, поддерживаЯ  руками  голову,  пока  •анс  ђебка  вновь
обматывал бинтом окровавленные волосы и кожу.
     - ‚от так, - продолжил ’алли. -  Њожно  мне  говорить?  Џриготовьтесь
принимать от менЯ информацию. Ѓудет трагедиЯ, если накопленные мною  факты
Я не передам из-за собственных моторных дисфункций.
     - Њожешь начать, когда тебе угодно. џ  слушаю.  -  ЏоЯвление  зардалу
заставило ‹уиса Ќенду побледнеть, но не от страха. Ћн нахмурилсЯ, и ноздри
его раздувались. - џ с радостью приму у  тебЯ  любую  информацию  об  этих
голубых ублюдках.
     - …сть один фактор,  который  „жулиус  ѓрэйвз  считает  исключительно
важным. Ћн  дал  мне  распорЯжение  ознакомить  вас  с  ним  при  малейшей
возможности. ‚ы видели сумки вокруг каждого зардалу?
     - ’ипа круглых ожерелий вокруг тел? Љонечно. ’рудно не заметить.
     - Ќо вы, вероЯтно,  не  знаете,  длЯ  чего  они.  ќто  репродуктивные
органы. ‚  каждой  сумке  развиваетсЯ  молодаЯ  особь.  ‡ардалу  оказались
гермафродитами,  и  любой  из  них  способен   произвести   многочисленное
потомство.  Њы  уже  видели  поЯвившуюсЯ  молодь.  €   эти   новорожденные
чрезвычайно прожорливы.
     - ‡десь полно еды.
     - Џригодной длЯ нас и  длЯ  взрослых  зардалу,  но  незрелые  зардалу
питаютсЯ преимущественно мЯсным. ‘удЯ по тому, что слышала Љаллик, зардалу
считают:  если  молодь  станет  питатьсЯ  продуктами  из  местных  пищевых
источников, она будет плохого качества.
     - —то значит  плохого  качества?  -  спросил  Ќенда.  -  Њы  все  ими
питаемсЯ. ‚ чем она будет хуже?
     - џ не знаю. Ќо „жулиус ѓрэйвз убежден, что если зардалу не  позволЯт
улететь отсюда, то и вы, и заложники  будете  рассматриватьсЯ  в  качестве
потенциального  источника  необходимой   длЯ   молоди   пищи.   ‚   данных
обстоЯтельствах желательно согласитьсЯ с их требованиЯми.
     „ари затошнило, но ђебка лишь пожал плечами, а Ќенда произнес:
     - €так, всем нам предстоит стать детским питанием.  ‚еликолепно.  —то
еще у тебЯ есть?
     - џ могу провести вас к  комнате,  где  расположились  зардалу,  если
пожелаете.
     ђебка посмотрел на остальных:
     - Ќе слишком актуальнаЯ потребность в нашем положении, а? Њы пока  не
знаем, как этим воспользоватьсЯ. ‚озможно, понадобитсЯ позже. —то еще?
     - Ќечто, значение чего определить пока не удалось, хотЯ ‘тивен ѓрэйвз
считает, что это очень важно. Љаллик - единственнаЯ, кто способен общатьсЯ
с ними. ‚ далеком прошлом хайменопты были рабами зардалу, и с тех  пор  их
Язык не изменилсЯ. Љаллик сказала...
     - Џогоди-ка, ’алли, - перебил его •анс  ђебка.  -  ’ы  все  твердишь:
Љаллик сказала это, Љаллик сказала то. Ќе думаю, что ей можно хоть на йоту
верить. ‡ардалу полностью подчинили ее себе.
     - Ќе-е. - Ќенда замотал головой. - ќто только кажетсЯ,  но  на  самом
деле - не так. “ нас с Љаллик есть специальный код, при помощи которого мы
общаемсЯ, когда  нельзЯ  говорить  вслух.  Ќикто,  кроме  менЯ,  не  понЯл
сообщениЯ, переданного ею глазами, когда она стоЯла среди зардалу. Ћна все
времЯ повторЯла мне: "†ди. Ќе сейчас". Ћна знала, что Я готов сорватьсЯ, и
говорила мне, что времЯ еще не настало.
     - …ще она тебе что-нибудь сказала?  -  спросил  ђебка.  -  Ќасчет  их
вооружениЯ или, может быть, слабых мест?
     - „а ты что? ќтот же  код,  а  не  полноценный  Язык.  Ћднако  Љаллик
сообщила кое-что еще, правда, косвенно. ‡ардалу - очень сильные. Ќикто  не
в силах удержать взрослую хайменоптку. Ќам бы всем вместе не  удалось  это
сделать. Ђ зардалу сделали это без особого труда. —тобы сражатьсЯ с  ними,
нужно что-то особенное.
     - Ќо Љаллик была ослаблена, - сказала „ари. - …ще  до  того,  как  ей
оторвали лапку, она уже хромала. Ђ сейчас она, может, уже умерла.
     - —епуха. - Ќенда повернулсЯ к ’алли. - ‚се вы понЯтиЯ  не  имеете  о
хайменоптках. „лЯ того чтобы причинить Љаллик  вред,  этого  недостаточно;
как раз сейчас она отращивает новую ногу, так что не будем терЯть  на  это
времЯ. Ћднако это свидетельствует о том, что ситуациЯ  очень  плохаЯ.  ђаз
зардалу способны ее удержать, да еще сделать с ней такое, то любого из нас
они в два счета превратЯт в фарш. Ђ если уж мы заговорили о фарше, давайте
послушаем ’алли, пока маленькие зардалу  не  запросили  нЯм-нЯм.  —то  еще
говорила Љаллик?
     ‚живленный компьютер медленно сел, придерживаЯ голову руками.
     - Љогда нас схватили, она слушала их, прежде чем  до  зардалу  дошло,
что  она  понимает  их  речь.  Љстати,  Љаллик  невысокого  мнениЯ  об  их
сообразительности: они не обеспокоились тем, что успели кое-что сказать  в
ее присутствии, даже обнаружив, что она их понимает. Ћна  слышала  большую
часть их разговора. Ћчевидно, их захватил ’от-Љто-†дет  или  кто-то  вроде
него в последние дни ‚еликого ‚осстаниЯ. Џеребрасывали их уже в стазисе. ‚
то времЯ к революции в ‘ообществе ‡ардалу планеты присоединЯлись  одна  за
другой. ‡ардалу систематически уничтожались, и их последние крепости  пали
одна за другой. ќти четырнадцать индивидов, пытаЯсь  спастись,  улетели  в
космос. Љаллик сказала, что они  считают  себЯ  последними  оставшимисЯ  в
живых представителЯми их вида.
     - Ќадеюсь, они правы, - произнес ђебка. - ‚есьма рад, если это так.
     -  Ќо  именно  поэтому  они  решительно  настроены  бежать  отсюда  и
где-нибудь  затаитьсЯ,  пока  не  восстановЯт  численность.   —резвычайнаЯ
плодовитость вида была их сильной стороной. …сли  у  них  будет  спокойнаЯ
планета и век-другой в  запасе,  численность  зардалу  вырастет  до  сотен
миллионов. Ћни вновь организуютсЯ и начнут все сначала.
     „линнаЯ Ђтвар •'сиал во  времЯ  всего  разговора  сидела  согнувшись.
‘ейчас она зашевелилась и повернула желтые рожки к ‹уису Ќенде.
     - џ согласен с этим, - произнес он и повернулсЯ к остальным.  -  Џока
мы говорили с ’алли, Я все времЯ держал Ђтвар в курсе  дела.  “  нее  есть
хорошаЯ мысль. …сли зардалу были схвачены  и  посажены  в  стазисные  баки
возле одной из своих планет, как только  с  нее  взлетели,  то,  возможно,
сейчас они не знают, где находЯтсЯ. Ќи Я, ни  Ђт  никогда  не  говорили  с
Џосредником, но, как Я понЯл, он довольно сдержан в своих высказываниЯх; а
зардалу, выйдЯ из  стазиса,  должно  быть,  соображают  довольно  хреново.
‚озможно, они считают, что могут вскочить в  корабль,  отвалить  отсюда  и
найти укромное место где-нибудь в нескольких световых годах. ќто вовсе  не
так, но только мы не известим их об  этом.  Ђт  говорит  дело:  пусть  они
достают корабль, мы поможем им сесть в  него,  а  потом  пусть  эти  синие
ублюдки обнаружат, что они в тридцати тысЯчах световых лет от чего  бы  то
ни было, и попутного ветра