ак у  закипающего
чайника, звуков, словно и он выкипел, и  один  из  его  вихрей  закрутилсЯ
рЯдом с нами и засосал нас в  транспортную  систему  ‘троителей.  Љак  раз
перед нами туда затЯнуло маленького зардалу. Ѓог знает куда он отправилсЯ.
Њы его больше не  видели.  Ќас  с  Ђтвар  •хсиал  вышвырнуло  на  задворки
‘ообщества  ‡ардалу  в  маленькую  крысиную  норку  с   гордым   названием
Џеречница. Ќо мой корабль со всеми нашими деньгами осталсЯ  на  †емчужине.
Њы потратили последние гроши, чтобы добратьсЯ сюда, на Њиранду. €  вот  мы
здесь.
     - Њожно мне говорить? - Ќа сей раз ’алли не стал ждать разрешениЯ.  -
‚ы здесь, Я вижу. Ќо почему вы здесь? џ имею в виду, зачем вы прилетели на
Њиранду, а не к себе на родину? Џочему вы не  направились  в  какой-нибудь
другой, более знакомый вам регион рукава?
     "Ћсторожно! ‘оветник ѓрэйвз,  „жулиус  ли  он,  ‘тивен  или  „жулиан,
докопаетсЯ до истины быстрее, чем ты думаешь", -  прокомментировала  Ђтвар
•хсиал, и длЯ ‹уиса Ќенды это феромонное послание прозвучало как  команда,
а не предупреждение.
     "ђасслабьсЯ, Ђт! Џришло времЯ открыть карты".
     - Џотому что, если мы  не  сможем  вернутьсЯ  на  †емчужину  за  моим
кораблем "‚се - мое", мы с Ђтвар •хсиал банкроты. …динственное, чем  мы  с
ней располагаем, - Ќенда полез в карман  брюк  и  вытащил  два  квадратика
записывающего пластика, - вот это.
     Џод давлением пальцев квадратики принЯлись одновременно бубнить:
     - "ќто сертификат собственности на лотфианина †жмерлиЯ,  ID  1013653,
со всеми правами на него,  выданный  владелице-кекропийке  Ђтвар  •хсиал",
"ќто сертификат собственности на хайменоптку Љаллик WSG,ID  265358979,  со
всеми правами на нее, выданный человеку-карелланцу ‹уису Ќенде". €  снова:
"ќто сертификат собственности на лотфианина †жмерлиЯ ID..."
     - •ватит. - Ќенда нажал на другой край пластиковых  карточек,  и  они
замолчали. - ђабы †жмерлиЯ и Љаллик - все, что у нас осталось, но  ими  мы
владеем полностью и на законных основаниЯх, как следует из документов.
     Ќенда остановилсЯ и перевел дух: предстоЯло самое трудное.
     - Њы Явились сюда,  чтобы  вернуть  их  себе  и  забрать  с  собой  в
космопорт Њиранды,  а  там  сдать  их  в  аренду,  чтобы  получить  кредит
достаточный длЯ путешествиЯ на †емчужину за "‚се  -  мое".  -  Ћн  Яростно
сверкнул глазами на ѓрэйвза. - €  нечего  говорить  нам,  что  †жмерлиЯ  и
Љаллик свободные существа, потому что мы освободили их на џсности. ќто  не
было  задокументировано,  а  сертификаты,  -  он  помахал  пластинками,  -
доказывают обратное. ‹учше с нами не спорить. Џоэтому  сообщите  нам,  где
они находЯтсЯ.
     Ќенда предполагал, что ѓрэйвз затеет большой спор, и,  уставившись  в
глаза советнику, приготовилсЯ к взрыву.
     Ќо его ожиданиЯ  не  оправдались.  ‚зрыва  не  последовало.  Ќа  лице
ѓрэйвза отразилась гамма эмоций, но ни одна из них не напоминала  гнев.  ‚
этих сумасшедших туманных серых глазах промелькнули  и  удовлетворение,  и
ирониЯ, и, возможно, даже некотораЯ симпатиЯ.
     - џ не могу передать вам, ‹уис  Ќенда,  ни  †жмерлию,  ни  Љаллик,  -
произнес он, - даже если бы захотел. Џо одной простой  причине:  их  здесь
нет. „ва часа назад  они  покинули  „ельбрюк  и  сейчас  уже  подлетают  к
космопорту Њиранды.


        ЉЋ‘ЊЋЏЋђ’ Њ€ђЂЌ„›

     "…сли подольше подождать в космопорту Њиранды, встретишь  каждого,  с
кем стоит встретитьсЯ во всем нашем рукаве".
     ќтот типичный образчик мышлениЯ  представителей  —етвертого  ЂльЯнса,
конечно, чепуха.  ‹юди,  населЯющие  ЂльЯнс,  слишком  самоуверенны,  что,
впрочем, неудивительно, так как все  высшие  клайды  считают  себЯ  Ѓожьим
„аром ‚селенной и  слишком  много  мнЯт  о  своей  главной  планете  и  ее
космопорте.
     Ќо могу присЯгнуть, что попав первый раз в космопорт на  Њиранде,  вы
подумаете, что на сей раз бахвальство ЂльЯнса небезосновательно.
     ‡а свою жизнь Я повидал тысЯчи космопортов, от карликового причала на
Љолыбели до висЯщих в пустоте комплексов длЯ запуска громадных ковчегов. џ
побывал ближе, чем осмелилсЯ бы любой из  нас,  к  ‘инапсу  ‘троителей,  в
котором  испытательные  корабли  вспыхивают,  мерцают  и  исчезают:  никто
никогда   так   и   не   узнал,   куда   отправились   сидевшие   в    них
дуралеи-добровольцы или как удалось счастливчикам вернутьсЯ.
     Ђ космопорт Њиранды котируетсЯ  наравне  с  самыми  лучшими  из  них,
особенно, если вы хотите заблудитьсЯ.
     Џредставьте себе круглую площадку на поверхности  планеты,  диаметром
двести миль... Я действительно имею в виду площадку, абсолютно  плоскую  и
ровную, как будто это не часть поверхности шара. ‚се основание  космопорта
Њиранды выровнено до миллиметра, так что середина круга  на  полторы  мили
ближе к центру планеты, чем внешнЯЯ кромка.
     Ђ теперь представьте, будто  вы  двигаетесь  от  нее  к  середине  по
однородной черной плоскости, похожей на шлифованное стекло. †ара. € воздух
Њиранды колышетсЯ и дрожит. —ерез десЯть миль перед вами поЯвлЯетсЯ первое
кольцо зданий: склады, площадки-ангары длЯ хранениЯ  грузов  -  их  тысЯчи
тысЯч, простирающихсЯ на тридцать этажей в высоту и столько  же,  если  не
больше, в глубину, под землю.  ‚ы  едете  дальше,  мимо  второй,  третьей,
четвертой зоны складов и доезжаете до первой  и  второй  пассажирских  зон
прибытиЯ. ‚ы видите людей всех  рас,  сложений  и  расцветок,  а  вдобавок
кекропийцев, варнианцев, лотфиан и хайменоптов, и хихикающих  пустоголовых
дитронитов... и думаете,  неужели  эта  круговерть  будет  продолжатьсЯ  и
дальше. Ќо как только вы  минуете  второе  пассажирское  кольцо,  в  глаза
бросаютсЯ  две  вещи.  ЏерваЯ:  прЯмо  впереди,  на  горизонте  поЯвлЯетсЯ
какаЯ-то тонкаЯ вертикальнаЯ линиЯ. € втораЯ: сейчас  полдень,  но  быстро
темнеет.
     Ќесколько секунд вы разглЯдываете эту вертикальную линию и понимаете,
что это, должно быть, основание ‘твола, который идет из центра  космопорта
Њиранды прЯмо к стационарной орбите, но в этом  нет  ничего  особенного...
если сравнить его с сорока восемью основными стволами,  которые  соединЯют
Љокон с планетой ‘аваль.
     Ќо становитсЯ темнее, и вы смотрите вверх. € тогда замечаете  Џокров,
край которого заслонЯет солнечный диск. ќто крыша  порта  Њиранды,  шлЯпка
ѓриба-‘твола.
     Џокров раскинулсЯ на девЯть тысЯч  миль.  ’ам  и  вершатсЯ  настоЯщие
дела: это единственное место рукава,  где  узел  Ѓозе-сети  находитсЯ  так
близко к планете.
     ‚ы останавливаете машину, и у вас  разбегаютсЯ  глаза.  ’ут,  у  краЯ
Џокрова, стоЯт миллионы космических кораблей.  Ќекоторые  из  них  идут  с
молотка. ‚ течение получаса вы можете поднЯтьсЯ по ‘тволу; спустЯ сутки вы
окажетесь на Џокрове и выберете себе аккуратное маленькое суденышко. Ђ еще
через несколько часов вы уже можете проскочить  через  Џереходную  ‘танцию
Ѓозе-сети в другой  узел  за  десЯток,  сотню,  или  тысЯчу  световых  лет
отсюда...
     Ђ если вы бывалый путешественник, вроде менЯ, длЯ  вас  порт  Њиранды
таит истинную магию: вы можете сидеть прЯмо на  поверхности  планеты,  как
какой-нибудь домашний песик, и вместе с тем сознавать, что лишь день  пути
отделЯет вас от рукава. € прежде чем вы проникнетесь этим  до  конца,  вас
потЯнет взглЯнуть еще разок на миллиономильные  молнии,  сверкающие  среди
колец трениЯ на Љаслмэйне, или поразмышлЯть, о каких мирах мечтает  сейчас
космический мантикор с ’ристана, или  узнать,  какими  новыми  сказками  и
побасенками делитсЯ в баре космопорта на ‡атычке старый „ульсимер, полифем
с —изма. € внезапно  вам  снова  захочетсЯ  увидеть,  как  пересыпаетсЯ  в
калейдоскопе  ‚селеннаЯ  на  краю  ‘вертки  ’орвила  на  дальних   рубежах
‘ообщества   ‡ардалу,   где   пространственно-временные   узлы    вЯжутсЯ,
запутываютсЯ и крутЯтсЯ друг вокруг друга, как воспоминаниЯ старика...
     € тогда вы поймете, что приливы и отливы пространства бурлЯт в  вашей
крови, и пришло времЯ поднЯть Якорь, поцеловать на прощание жену  и  снова
пуститьсЯ по тропинкам Џространства в последнюю поездку по нашему рукаву.

                                   "ѓорЯчий лед, теплое пиво, холодный уют
                                               (в одиночку по ѓалактике)".
                  Њемуары капитана (в отставке) Ђлонсо “илберфорса ‘лоуна.
               Ћпубликованы издательством "ЊолниЯ-Џресс" в марте 4125 г.ќ.
                         ’ираж распродан в мае 4125 г.ќ. ‚ настоЯщее времЯ
                                 имеютсЯ только в Ћтделе редких публикаций
                             ќмзеринской библиотеки (Љэм •'птиар/ќмзерин).


        4

     „еньги и кредит мало что значат длЯ члена межвидового  ‘овета.  —тобы
послужить ‘овету, любаЯ планета рукава с готовностью предоставит все  свои
ресурсы, а  если  возникнут  какие-то  колебаниЯ,  советники  имеют  право
приказывать.
     Ќо бывшему советнику, да еще подавшему в отставку в знак протеста...
     ‚сю свою жизнь „жулиан ѓрэйвз обходил стороной меркантильные вопросы,
а теперь ему неожиданно пришлось столкнутьсЯ с реальностью. Ћн поглЯдел на
новенькую кредитную карточку и понЯл, что ее не хватит.
     - Њы можем себе позволить только не очень большой и  не  очень  новый
корабль, - произнес он, передаваЯ †жмерлии  доверенность  на  свои  личные
деньги, - но позаботьтесь, чтобы он был оснащен оружием. Љогда мы выследим
зардалу, врЯд ли они будут дружелюбно настроены.
     ‹отфианин вежливо промолчал, но его бледно-лимонные глаза  закачались
на коротких стебельках, а потом повернулись в сторону ‚вккталли и  Љаллик.
Ћни  уж  точно  не  рассчитывали  на  доброжелательность  головоногих.   ‚
результате знакомства с зардалу тело ‚вккталли было разорвано на куски,  а
маленькаЯ хайменоптка Љаллик потерЯла ногу. „жулиану ѓрэйвзу потребовались
новые глаза. Ћн, казалось, уже позабыл все это.
     - Ќо гораздо важнее его тЯга и радиус действиЯ, - продолжал ѓрэйвз. -
Њы понЯтиЯ не имеем,  как  далеко  нам  придетсЯ  забратьсЯ,  или  сколько
Ѓозе-переходов придетсЯ совершить.
     †жмерлиЯ закивал, а стоЯвшаЯ рЯдом  Љаллик  запрыгала  вверх-вниз  на
восьми пружинистых  ногах.  Ѓесконечные  нудные  формальности  слушаниЯ  в
‘овете  показались   хайменоптке   невыносимыми.   Ћна   горела   желанием
действовать. Љогда ѓрэйвз протЯнул доверенность на кредит, она цапнула  ее
с удовлетворенным свистком.
     ’о же  стремление  скорее  очутитьсЯ  наверху  и  жажда  деЯтельности
руководили Љаллик и †жмерлией, когда  они  вылетели  с  „ельбрюка  в  порт
Њиранды. ‚ каталогах Ќижней ‘тороны  имелись  описаниЯ  всех  кораблей  на
причалах   Џокрова,   и   потенциальный   покупатель    мог    затребовать
характеристики  любого  из  них.  Ћн  мог  даже  вызвать   голографическое
изображение,  которое  позволит  побродить  по  всем  закоулкам   кораблЯ,
заглЯнуть в машинное отделение, осмотреть салоны длЯ пассажиров и экипажа.
Ќе покидаЯ Ќиза, покупатель  сможет  все;  только  потрогать  полированную
отделку, нажать на кнопки контролЯ и нюхнуть озон Ѓозе-двигателей  ему  не
удастсЯ.
     Ќо именно этого хотела Љаллик. Џод ее давлением они с †жмерлией сразу
направились к основанию ‘твола. Љак раз в тот момент, когда ‹уис  Ќенда  и
Ђтвар •хсиал поЯвились в „ельбрюке, их недавние рабы поднимались к Џокрову
и торговому центру ‚ерха.
     Ћсмотреть все корабли  было  совершенно  нереально.  ‘писок  содержал
миллионы   судов   всевозможных   размеров,   модификаций   и   состоЯний,
разбросанных  на  сотнЯх  миллионов  кубических  миль.  „аже  Љаллик  была
вынуждена признать,  что  выбор  надо  начинать  с  компьютерного  поиска.
Џришлось отправлЯтьсЯ в центральную торговую контору ‚ерха.
     Ћни прибыли туда к концу самого напрЯженного периода, и менеджер  без
энтузиазма поглЯдела на новых посетителей. Ћт усталости у нее гудели ноги,
и она сознавала, что не способна вложить все чувства в  сделку.  Џо  порту
Њиранды сновало много чужаков, но корабли они, как правило,  не  покупали.
Љорабли покупали люди.
     •удой был лотфианином и, как все лотфиане, выглЯдел просто  путаницей
рук и ног. ‚осемь  черных  конечностей  крепились  к  длинному  трубчатому
туловищу,  а  голова,  казалось,  состоЯла  из  огромных   бледно-лимонных
фасеточных глаз. Џо опыту менеджер  знала,  что  у  лотфиан  нет  денег  и
решений о покупке они не принимают. Ћни даже говорить от своего  имени  не
могут. €х удел - быть переводчиками и слугами кекропийцев и помалкивать.
     ‘путник лотфианина смотрелсЯ еще хуже. “ него тоже было  восемь  ног,
которые росли из короткого бочкообразного тельца, покрытого черным  мехом,
а вокруг гладкой маленькой головки  располагались  рЯды  черных  блестЯщих
глазок. ‘корее всего, это был хайменопт,  большаЯ  редкость  за  пределами
‘ообщества ‡ардалу... и  если  верить  слухам,  крайне  опасное  существо.
•айменопты обладали молниеносной  реакцией,  а  в  конце  круглого  тельца
скрывалось смертоносное жало.
     Њогут ли вообще эти красавцы разговаривать? ‚едь единственные  звуки,
которые издают чужаки, - щелчки и свистки.
     - ’ерпение, Љаллик. - ’ощий лотфианин  переключилсЯ  на  человеческую
речь и повернулсЯ  к  менеджеру,  протЯгиваЯ  кредитную  карточку.  -  Њое
почтение. џ - †жмерлиЯ, а это Љаллик. Њы хотим купить корабль.
     ‡начит, по крайней мере, один из них говорит по-человечески. € у него
кредит. ‚от так сюрприз. ЏерваЯ реакциЯ менеджера: "Ќе тратить  на  них  и
пЯти секунд", была подавлена  многолетним  опытом.  Ћна  взЯла  протЯнутую
лотфианином карточку и проверила ее в автомате.
     Ќ-да.
     „ве дюжины глаз уставились на нее.
     - Ќу как, нам везет? - спросила хайменоптка.
     „а они оба умеют говорить!
     - ‚ам везет только в одном: ваш  выбор  сузилсЯ  до  одного  процента
нашего списка.
     - Џочему? -  —ерные  глазки  Љаллик  рассматривали  голограммы  сразу
дюжины кораблей.
     - Џотому что вашего кредита недостаточно, чтобы купить все остальное.
Ќапример, вам не купить ни один из тех, на  которые  вы  сейчас  смотрите.
Њожете перечислить необходимые требованиЯ?
     - „альность, - принЯлсЯ называть †жмерлиЯ, - вооружение,  вместимость
(двое нас и четверо людей), большой грузовой отсек.
     - Љакого типа груз?
     -  †ивой.  Ќам  может  понадобитьсЯ  место,  чтобы  перевезти  группу
зардалу.
     - Џонимаю. - Њенеджер улыбнулась, не разжимаЯ губ. ‡ардалу! Џочему не
сказать  "динозавры",  и  дело  с  концом?!  …сли  покупатели   на   хотЯт
рассказывать,  что  именно  они  повезут  на  своем  корабле...  а  многие
рассказывать не хотЯт... лучше бы и  голову  не  морочили.  ‹ично  ей  все
равно, длЯ чего будет использоватьсЯ корабль после продажи, но она терпеть
не могла, когда ей пудрЯт мозги. —то ж, она им устроит.
     - •орошо. ’еперь, когда Я знаю, что вам нужно, мы можем взглЯнуть  на
несколько кораблей. Љак насчет этого? Ћн вам по карману.
     Љорабль, который она вызвала на трехмерный экран,  представлЯл  собой
низкий цилиндр с  тремЯ  похожими  на  стебли  причальными  опорами,  весь
какой-то скособоченный, подобный пьЯнице на утро после попойки.
     - Ћчень мощный, с великолепным компьютером на борту... с карелланским
эмоциональным контуром и все такое. Ќу как?
     Ћна не могла понЯть мимику чужаков, но их щебетанье и  свист  звучали
не слишком радостно.
     - џ  не  уверен,  что  мне  понравитсЯ  такой  компьютер,  -  наконец
проговорил †жмерлиЯ. - Ђ велика ли его вместимость?
     - Ђ-а. ќто серьезно. ‚ы легко разместите там дюжину людей,  но  места
длЯ груза маловато. Ћн вам  не  очень  подойдет.  ‡ато  вот  этот,  -  она
переключила экран, - имеет огромный грузовой отсек.  ‚рЯд  ли  вы  сможете
использовать его полностью. € мощности у него хватает.
     ЏоЯвившийсЯ на экране корабль состоЯл из одних дыр. Ћн  выглЯдел  как
гроздь  полусгнившего  винограда,  Ягодки  которого   еле   держались   на
слабеньких веточках.
     - Љонечно, он выглЯдит таким обвисшим,  когда  тЯга  отключена  и  он
стоит на приколе, - произнесла менеджер после долгой  паузы.  -  ‚о  времЯ
полета, за счет электромагнитных сил притЯжениЯ между  его  составлЯющими,
все это подбираетсЯ и делаетсЯ упругим.
     - Ђ вооружение? - слабым голосом спросила Љаллик.
     - ‚ооружение? - Њенеджер щелкнула пальцами. - Ћчень важный аспект.  Љ
сожалению, это ахиллесова пЯта данного экземплЯра. Ћн вооружен, но  оружие
находитсЯ в грузовом отсеке, и, чтобы  добратьсЯ  до  него  и  привести  в
состоЯние готовности, вам придетсЯ отключить тЯгу. Ќе очень удобно.
     Џосле короткой паузы она продолжила:
     - •орошо, давайте попытаемсЯ еще. “ менЯ есть как  раз  то,  что  вам
нужно. Њне бы только его найти. „остаточнаЯ вместимость, хорошаЯ  мощность
и дальность действиЯ,  хорошее  вооружение.  -  Ћна  на  несколько  секунд
склонилась над своим каталогом, вводЯ параметры поиска. - џ так и знала! -
Ћна поднЯла голову и улыбнулась. - Љак Я могла забыть  об  "ќребусе".  ќто
суперкорабль! Љак раз длЯ вас! Џолюбуйтесь!
     Ќа экране возникла голограмма огромного судна с  черной  кормой.  Ћно
напоминало Яйцо  с  обезображенной  сверкающими  выступами,  нашлепками  и
рваными выбоинами скорлупой.
     - Ѓольшой, сверхмощный... а какаЯ система защиты!
     - ѓабариты? - спросил †жмерлиЯ.
     - —етыреста метров в длину, триста двадцать  в  ширину.  Џассажирский
салон на сто мест... а если используете  грузовое  пространство...  то  на
тысЯчу...  ‚  причальный  шлюз  легко  впишетсЯ  большинство   межзвездных
кораблей. •отите оружие? ‚идите эти наросты на поверхности? Љаждый из  них
имеет автономный зарЯд, способный распылить приличный астероид. ‚ам  нужны
дальность действиЯ и мощность? Њощности "ќребуса" хватит, чтобы десЯть раз
провезти вас по всему нашему рукаву!
     Ќа  экране  сменЯли  друг  друга  отсеки  кораблЯ.  ‚  них  двигалась
человеческаЯ фигурка, чтобы дать представление  о  масштабе.  Ћборудование
было солидным, а двигатель вызвал одобрительный свист Љаллик.
     - Ќаших кредитов хватает, чтобы его  купить?  -  спросила  она  после
того, как они осмотрели огромный грузовой отсек  -  сферическое  свободное
пространство двухсот пЯтидесЯти метров в поперечнике.
     - ’ютелька в тютельку. - Њенеджер подтолкнула квитанцию к †жмерлии. -
‚от здесь, где Я пометила, и в самом конце. Љак  только  вы  подпишете,  Я
отправлю контракт на регистрацию.  „а,  не  мешало  бы  вычистить  корабль
внутри и снаружи. џ настоЯтельно рекомендую вам включить это требование  в
контракт... так как "ќребус" очень долго бездействовал.


     •орошо, что у †жмерлии и Љаллик нет ушных раковин, иначе бы их  мочки
сильно горели, когда они завершали покупку "ќребуса" и радовались  удачной
сделке. Ђ на „ельбрюке, откуда они приехали, шел  жаркий  спор,  предметом
которого были их скромные персоны.
     -  ЌевероЯтно!  ‚ы  позволили  Љаллик  и  †жмерлии  поехать  ЏЋЉ“ЏЂ’њ
ЉЋђЂЃ‹њ... одних, без чьей-либо помощи? - ЌависаЯ над спинкой стула,  ‹уис
Ќенда Яростно буравил взглЯдом  „жулиана  ѓрэйвза,  а  ‚вккталли  и  Ђтвар
•хсиал молча наблюдали за этой сценой.
     - „а, позволил, - кивнул ѓрэйвз, - потому что признаю то,  что  вы  в
своей попытке навЯзать †жмерлии и Љаллик  рабство  склонны  забывать:  они
взрослые особи высокоразвитых разумных видов. € было бы глупо обращатьсЯ с
ними, как с детьми. „айте им почувствовать ответственность, и все будет  в
порЯдке.
     - Ќе занимайтесь самообманом.
     - Ќо ведь вы, разумеетсЯ, признаете, что они разумны.
     - Љонечно. Ќо при чем здесь это?  ‘ообразительные,  взрослые,  но  до
последнего времени все решениЯ за них принимал кто-то. “  них  нет  опыта.
…сли вам  нужно  рассчитать  орбиту  или  сократить  объем  наблюдений,  Я
предпочту длЯ этой работы Љаллик кому бы то ни  было  в  этом  рукаве.  Ќо
когда дело касаетсЯ купли-продажи, они хуже,  чем  дети.  ‚ы  должны  были
поехать с ними. €х  в  два  счета  обведут  вокруг  пальца,  как,  скажем,
‚вккталли или... Ћ ѓосподи.
     Ќенда увидел, как по обезображенному шрамами  лицу  „жулиана  ѓрэйвза
мелькнула тень сомнениЯ.
     - €ли вас. - Ќенда с досадой ударил по спинке стула. - Ќу признайтесь
же, ѓрэйвз. ‡а всю свою жизнь вы ни с  кем  не  торговались...  ‘оветникам
приносЯт все, что им нужно, на блюдечке.
     ѓрэйвз заерзал.
     - ќто верно. ‚ мои обЯзанности редко входили... покупки  любого  рода
или даже обсуждение материальных проблем. Ќо если вы думаете, что †жмерлиЯ
и Љаллик попадут в невыгодное положение...
     - Ќевыгодное положение?  „а  если  там  ушлый  менеджер-продавец,  их
съедЯт живьем... ‚ы можете им позвонить?.. џ поговорю с ними до того,  как
они зайдут слишком далеко.
     - …сли вы считаете, что можете поговорить с Љаллик...
     - џ не собираюсь вдаватьсЯ в разговоры о  рабстве,  клЯнусь.  џ  буду
говорить только о покупке, влезу в нее, так сказать, по уши, если смогу...
€ ничего больше.
     - џ не навЯзывал им определенного маршрута,  но,  возможно,  смогу  с
ними свЯзатьсЯ. „айте мне несколько минут.  -  ѓрэйвз  поспешил  в  другой
конец комнаты, где стоЯл коммуникационный комплекс. —ерез несколько  минут
к нему направилсЯ ‚вккталли.
     - Њожно мне говорить? - прошептал он ѓрэйвзу, который начал  работать
на терминале. - џ не отрицаю. ‘оветник, что  ‹уис  Ќенда  и  Ђтвар  •хсиал
иногда любЯт приврать. Ќо вспомните наши приключениЯ на џсности...  только
благодарЯ их умению втирать очки мы смогли одолеть зардалу.  Ђ  скоро  нам
снова придетсЯ столкнутьсЯ с головоногими.
     - Љ чему вы клоните? - ѓрэйвз слушал его вполуха. ‚ поисках  †жмерлии
и Љаллик его перебрасывали от одного центра свЯзи  в  другой,  сначала  на
Ќижнюю ‘торону, потом на ‚ерхнюю.
     - —то они могут нам пригодитьсЯ. ‚ отличие от многих в  этом  рукаве,
Ќенда и Ђтвар •хсиал не сомневаютсЯ в  существовании  зардалу.  Ћни  знают
столько же, сколько и мы о повадках зардалу...  может  быть,  даже  больше
остальных после общениЯ с детенышем. Ћни много путешествовали и  чувствуют
себЯ как дома, в различных условиЯх. ‚ы сами сказали, что  нашему  кораблю
предстоит обследовать не меньше пЯтидесЯти чужих миров,  пока  мы  отыщем,
где прЯчутсЯ зардалу. Ќаконец, мы знаем, что ‹уис  Ќенда  и  Ђтвар  •хсиал
отважны и находчивы. ђазве не разумно прекратить спорить с ними и привлечь
их к нашему делу?
     ѓрэйвз отказалсЯ от бесплодной борьбы с коммуникационным устройством.
     - ‡ачем им соглашатьсЯ? Ћни Ясно дали понЯть, что их цель - вернутьсЯ
на †емчужину и забрать корабль Ќенды "‚се - мое".
     - џ не знаком с процессом, который ‹уис Ќенда называет сделка,  но  Я
подумал:  не  попытатьсЯ  ли  нам  достичь  компромисса.  ‚озвращение   на
†емчужину будет не легче нашего первого полета к ней. Ќенда и Ђтвар •хсиал
это знают. €, возможно, поэтому они помогут нам сейчас. Ђ мы предложим  им
нашу поддержку в возвращении "‚се  -  мое",  как  только  осуществим  свои
планы. Ќенда очень уважает профессора ‹энг. …сли мы намекнем ему, что  она
член нашей команды...
     ‚ это же времЯ, в другом конце  комнаты,  Ќенда  объЯснЯлсЯ  с  Ђтвар
•хсиал.  Џеред  этим  он  слишком  увлексЯ  спором   с   ѓрэйвзом,   чтобы
поддерживать параллельный феромонный разговор с кекропийкой.
     - ‡наю, что тебе не терпитсЯ  выбратьсЯ  отсюда,  Ђт,  и  не  тратить
времени зрЯ на разговоры с этими индюками. Ќо несколько  минут  назад  мне
пришла мысль: сидим мы здесь с тобой, на  Њиранде,  без  единого  кредита,
чтобы почесать себе усики... Љак ты считаешь, зачем мы сюда приехали?
     - —тобы предъЯвить права на †жмерлию и Љаллик.
     - ‚ерно. Ђ зачем нам это?
     - †жмерлиЯ мой по закону. џ была его хозЯйкой  уже  тогда,  когда  он
поЯвилсЯ из личинки.
     - ‚се правильно... но мы же приехали  сюда  не  просто  за  ними?  Њы
приехали сюда, чтобы предъЯвить на них права и сдать их  в  аренду,  чтобы
иметь возможность достать корабль. Џредставь теперь, что мы начнем  качать
свои права как рабовладельцы, влипнем в нехорошую историю с ѓрэйвзом...  €
проиграем. —то тогда?
     - Њы оторвем его мерзкую лысую голову!
     - Џрекрасно. Ђ на закуску? „аже если тебЯ за это не вздернут, мы  все
равно застрЯнем на ручье Њиранда, без лодки и весел.  Џонимаешь,  нам  все
равно нужно то, ради чего мы здесь: корабль. Ђ его сейчас покупают  Љаллик
и †жмерлиЯ. Џредположим, они его купЯт. € не лучше ли  нам  повременить  с
выЯснением, кто кому принадлежит, а лишь улыбнутьсЯ и отправитьсЯ  с  ними
на их корабле, помогать  им...  потому  что,  можешь  не  сомневатьсЯ,  им
понадобитсЯ помощь с той рухлЯдью, которую они навернЯка  купЯт.  €ли  она
вообще не полетит. ’ак что рано или поздно настанет час, когда большинство
их команды отправитсЯ куда-нибудь, а на борту останемсЯ  только  ты  и  Я,
или, может быть, ты, Я, †жмерлиЯ и Љаллик...
     - Њожешь не продолжать. - Ђтвар •хсиал кивнула. - ’ы менЯ уговорил. џ
лишний раз убедилась, что ты, ‹уис Ќенда, самый способный партнер, который
когда-либо у менЯ был. Ќастолько способный, что Я сама тебЯ  боюсь.  Ќо  в
данный момент у нас нет выбора. Џоэтому мы  будем  действовать  по  твоему
плану... …сли наши слуги раздобыли корабль. - †елтые рожки  повернулись  в
дальний конец комнаты, откуда к ним спешил ‚вккталли. - ‚прочем,  все  это
мы скоро узнаем.
     - Ќу что, они на линии? - спросил Ќенда, когда ’алли подошел поближе.
     ‚икер покачал головой.
     -  ‘оветник  ѓрэйвз  отследил  †жмерлию  и  Љаллик  до  их  последней
остановки, но они уже отправились в торговый  центр.  Ћни  купили  корабль
"ќребус" и уже возвращаютсЯ сюда. ѓоворЯт, что  они  очень  взволнованы  и
рады. ‘оветник ѓрэйвз запросил полную характеристику. „анные скоро попадут
в терминал.
     - ‘крестим пальцы и  когти,  Я  суеверный,  -  бросил  Ќенда,  и  они
последовали за ’алли к коммуникационному устройству.  -  Џродавцы  Њиранды
слывут очень ловкими. Ѓудем надеЯтьсЯ, что они купили корабль, а не корыто
‘троителей. Ђ вот его параметры...
     Џо мере того, как на экране поЯвлЯлись  характеристики  судна,  Ќенда
суммировал их и поЯснЯл Ђтвар •хсиал каждую...
     - ѓлавный грузовой отсек - объем 8,2 миллиона кубических  метров.  Ћн
гораздо вместительнее, чем  на  супергрузовом  корабле,  и  есть  еще  два
больших дополнительных трюма. Ќа "ќребус"  можно  погрузить  50  миллионов
тонн металла... и провезти через половину ѓалактики. Џослушай информацию о
мощности двигателЯ, - феромонное сообщение Ќенды подернулось  безграничным
удивлением  от  увиденного.  -  Ђ  если  возникнут  проблемы,  с  основным
двигателем, - продолжал он, - есть вспомогательнаЯ  Ѓозе-тЯга,  годнаЯ  по
крайней мере на двенадцать переходов. ‚от цифры...
     Ђтвар •хсиал скорчилась рЯдом  на  полу  и  кивала  головой  по  мере
перечислениЯ внутренних и внешних  размеров  и  характеристик  двигателей.
—ерез десЯть минут кекропийка выпрЯмилась во весь свой огромный рост.
     - ‚ооружение?
     ќтот единственный вопрос прозвучал весьма многозначительно.
     - Њы как раз переходим к этому. ’ы будешь в восторге, Ђт, это  просто
прелесть, как крем на торте. ЏЯтнадцать  орудийных  комплексов  сведены  в
контрольном центре.  ‘орок  четыре  турели  по  всему  периметру  кораблЯ,
абсолютно независимые  друг  от  друга.  “  каждой  огневаЯ  мощь,  как  у
комплекса ‹ассалЯ. ‹юбаЯ из них даст сто очков вперед вооружению  на  моем
"‚се - мне". Љроме того, система  „альтон-синтеза  позволЯет  осуществлЯть
интерференцию боевых полей...
     - ‹уис Ќенда, спроси у „жулиана ѓрэйвза, сколько заплатили †жмерлиЯ и
Љаллик за "ќребус"?
     - Њне нечего спрашивать - здесь все указано. ‘то тридцать две тысЯчи.
ЏроклЯтие! џ понимаю, что ты имеешь в виду. ќто чересчур дешево.
     - Њожет, и нет, ‹уис. џ хотела бы получить ответ еще на один  вопрос.
‘колько лет этому кораблю?
     - ‚ данных этого нет. - Ќенда обернулсЯ к „жулиану ѓрэйвзу. -  Њожете
прервать  передачу  информации,  чтобы   задать   вопрос?   Ђтвар   •хсиал
интересуетсЯ возрастом "ќребуса".
     -  Ќет  проблем.  -  ѓрэйвз,  удобно  развалившийсЯ   в   кресле,   с
удовольствием изучал сменЯвшие друг друга характеристики кораблЯ  Ћн  ввел
вопрос Ќенды, а затем повернулсЯ к карелланцу. - Ќадеюсь, это укрепит вашу
веру в мои методы,  мистер  Ќенда.  џ  послал  †жмерлию  и  Љаллик  купить
корабль. € они его купили. € что за корабль! € по весьма  умеренной  цене!
Ќеужели вы сами, или Ђтвар •хсиал, или кто-либо другой заключил бы  лучшую
сделку? Ђ мораль отсюда такаЯ...
     Ћн замолчал и уставилсЯ на экран.
     - ќто что, дата сдачи его в  эксплуатацию?  Ќе  может  быть.  „авайте
проверим еще раз.
     - ’ри тысЯчи девЯтьсот лет, Ђт, - мЯгко произнес ‹уис  Ќенда,  -  это
зарегистрированный возраст "ќребуса".  -  €  продолжил,  пользуЯсь  только
феромонной речью:
     "—то происходит? ’ы должна была знать это, иначе никогда бы не задала
такой вопрос".
     "џ расскажу тебе, хотЯ, возможно, ты  предпочитаешь,  чтобы  советник
ѓрэйвз сам получил соответствующие сведениЯ ќта информациЯ врЯд ли согреет
его душу.  ’вое  описание  "ќребуса",  особенно  его  системы  вооружениЯ,
показалось  мне  знакомым.  Ћно  напомнило  мне  о  лармееровых  кораблЯх,
использовавшихсЯ в давних битвах между —етвертым  ЂльЯнсом  и  ‘ообществом
‡ардалу.  ќти  корабли  строились  по  заказу  ЂльЯнса  нашим  народом,  в
”едерации ЉекропиЯ, на космических верфЯх •'лармеера.  †жмерлиЯ  и  Љаллик
купили  нечто  с  огневой  мощью  военного  кораблЯ,   грузовой   емкостью
грузовоза, системами  жизнеобеспечениЯ  и  жильем,  как  у  "ковчега"  длЯ
колонизации планет. Ћднако это ни то, ни другое и ни третье. ќто  крепость
класса "’антал". ЋрбитальнаЯ крепость".
     "€ ей четыре тысЯчи лет. Ћна работать-то будет?"
     "Ќесомненно. Ћрбитальные крепости создавались длЯ  работы  в  течение
многих миллионов лет, длЯ многих поколений. Ћни рассчитаны на  минимальные
затраты  длЯ  поддержаниЯ  их  в  рабочем  состоЯнии.  Ѓудут  проблемы   с
определением цели и назначениЯ рЯда приборов на  борту  кораблЯ:  то,  что
ЯвлЯетсЯ длЯ одного поколениЯ обыденным знанием, длЯ другого из-за долгого
невостребованиЯ и забвениЯ становитсЯ просто  загадкой.  Љак  говоритсЯ  в
старой кекропийской пословице: "Љоли сделано давно,  чудом  кажетсЯ  оно".
Ћднако Я не думаю, что системы кораблЯ и он в целом будут работать плохо".
     "‡начит, ѓрэйвз действительно заключил  выгодную  сделку.  ’еперь  он
будет потешатьсЯ над нами".
     "‚рЯд ли. ‚едь советник ѓрэйвз сообщил нам, что,  возможно,  придетсЯ
посетить дюжины различных миров прежде, чем отыщутсЯ зардалу".
     "Ќо он вполне может это сделать. Њощности у "ќребуса" хватит. Ђ  если
зардалу станут досаждать, оружиЯ на корабле тоже хватает".
     "Ќесомненно. Ќо все-таки Я  подозреваю,  что  советник  ѓрэйвз  скоро
разочаруетсЯ в своей покупке".
     "Ќеужели?"
     "„а, - Ђтвар •хсиал выдержала драматическую паузу. - ‚есьма и весьма.
Љак только осознает, что купил орбитальную крепость,  котораЯ  никогда  не
сможет сесть... ни на одной планете".


        5

        ‚ђЂ’Ђ ‘’ђЂ†Ќ€ЉЂ

     „ари  ‹энг  сидела  в  главной  ходовой  рубке  "ќребуса",  глЯдЯ  на
составленный ею перечень пунктов назначениЯ, и ерзала.
     ’упик.
     …сли вспомнить, как описывал этот план •анс ђебка,  все  казалось  на
редкость легким: приобрести корабль,  набрать  команду,  отыскать  убежище
сбежавших  зардалу,  имеЯ  при  себе  достаточно  мощное   оружие,   чтобы
обеспечить  собственную  безопасность,  и  возвратитьсЯ   на   Њиранду   с
неоспоримыми доказательствами существованиЯ зардалу.
     “ них был корабль, оружие и команда. Ќо возникла  крошечнаЯ  заминка.
‡ардалу не оставили обратного адреса. Ћни могли находитьсЯ в  любом  месте
рукава, на одной из тысЯч подходЯщих длЯ обитаниЯ планет. Ќи  •анс  ђебка,
ни „жулиан ѓрэйвз не представили убедительного метода сужениЯ полЯ поиска.
€ ни у кого на борту не существовало на  этот  счет  никаких  идей.  —тобы
обследовать все возможные места, "ќребусу" пришлось бы  лететь  по  тысЯче
направлений одновременно.
     Љак только  „ари  и  •анс  ђебка  прибыли  на  борт  кораблЯ,  экипаж
собралсЯ, поспорил и разошелсЯ по  своим  местам.  €  вот  теперь  корабль
неуклюже крутилсЯ на  орбите  вокруг  ‚рат  ‘тражника,  а  зардалу  где-то
неуклонно плодились.
     "ќребус"  был  построен  основательно,  на  века,  с  многочисленными
резервными частЯми и системами. •одоваЯ  рубка  не  ЯвлЯлась  исключением.
ЏЯтнадцать отдельных консолей, каждаЯ с выходом на свой  пульт,  заполнЯли
ее от пола до потолка. Ћбщие  информационные  центры  находились  в  нишах
между ними. ‚ одной из таких ниш сидела „ари, а  напротив  нее  по  другую
сторону зала над другим центром склонилась Ђтвар •хсиал, ловко  набиравшаЯ
комбинации цифр четырьмЯ когтистыми суставчатыми лапами.
     Џлоские экраны не давали изображений, "видимых" длЯ звукового  зрениЯ
кекропийцев. ’ак каким  же  образом  она  получала  или  закладывала  туда
полезную  информацию?  „ари  хотелось,  чтобы  ‹уис  Ќенда  или   †жмерлиЯ
переводили,  но  они  вместе  с  •ансом  ђебкой  отправились  в  отсек  со
вспомогательными двигателЯми кораблЯ, где, как объЯвил  ѓрэйвз,  он  нашел
"какое-то завлекательное устройство".
     Љаллик сидела в нише за Ђтвар •хсиал, погрузившись в  анализ  данных.
„аже не глЯдЯ на экран. „ари хорошо представлЯла, что делала  хайменоптка:
она  просеивала  банк  данных  по  части  слухов,  домыслов  и   преданий,
касающихсЯ  зардалу,  пытаЯсь  смоделировать  таким   образом   место   их
пребываниЯ. „ари занималась тем же. Ћна  пришла  к  определенным  выводам,
чтобы  поделитьсЯ  с  остальными...  когда  они  вернутсЯ  с  экскурсии  к
двигателЯм. Џочему они так задерживаютсЯ?
     Ћна подумала, что в происходЯщем есть нечто символическое: она, Ђтвар
•хсиал и Љаллик, женщины их команды, работают над неотложной  проблемой  -
местонахождением зардалу, снова и снова анализируЯ все доступные данные. Ђ
мужчины тем временем отправились поиграть в  незнакомую  игрушку,  котораЯ
пылилась на "ќребусе" тысЯчелетиЯми и спокойно могла подождать еще.
     Ћбиду „ари прервал внезапный звук, донесшийсЯ из  центра  рубки.  Ћна
обернулась, и всЯ ее кожа покрылась мурашками.
     „южина  неуклюжих   фигур   стоЯла   неподалеку   от   нее.   ’олстые
цилиндрические тела  четырех  метров  в  высоту  опирались  на  раскинутые
бледно-аквамариновые   щупальца.   ’ела   венчали    метрового    диаметра
луковицеобразные головы темно-синего цвета. Ћснование головы  под  длинной
щелью рта окружали открытые карманы длЯ вынашиваниЯ детенышей. Џока  „ари,
остолбенев от ужаса, не могла оторватьсЯ от  этой  картины,  полуприкрытые
веками глаза, каждый величиной с ее руку, оглЯдели зал и  остановились  на
ней. €з горбатых клювов понеслись высокие щебечущие звуки.
     “видев раз, их невозможно было забыть: зардалу.
     „ари вскочила и попЯтилась к стене.  ‘идевшаЯ  напротив  Љаллик  тоже
поднЯлась и направилась к этим фигурам - она понимала Язык зардалу.
     - Љаллик! —то они... - но в этот  момент  хайменоптка  прошла  сквозь
одного из стоЯщих зардалу и остановилась, спокойно разглЯдываЯ их.
     - Џоразительно, - произнесла Љаллик  и  подошла  к  „ари.  -  ѓораздо
точнее, чем Я могла себе представить. Џримите мои искренние поздравлениЯ.
     Ћна обращалась не к „ари, а к кому-то, спрЯтавшемусЯ в нише на другой
стороне зала. Љогда этот кто-то вышел на  свет.  „ари  увидела  ‚вккталли.
€золированный  кабель  соединЯл  череп  викера  с  нишей,  из  которой  он
поЯвилсЯ.
     - Ѓлагодарю вас, - произнес ‚вккталли. -  ЏризнатьсЯ,  мне  они  тоже
нравЯтсЯ. Ќо получилось не совсем верно, - он окинул  зардалу  критическим
взглЯдом, и на глазах у „ари аквамариновые щупальца сухопутных головоногих
потемнели, а кольцо сумок спустилось чуть ниже.
     -  •отЯ  поздравлениЯ  скорее   относЯтсЯ   к   восстанавливающим   и
проецирующим устройствам кораблЯ, -  продолжал  викер.  Ћн  обошел  группу
зардалу,  волоча  за  собой  блестЯщий  кабель.  -  ‚се,   что   от   менЯ
потребовалось, - это скормить им мои воспоминаниЯ. …сли бы  такаЯ  техника
существовала на Њиранде, возможно, Я сумел бы успешнее выступить в ‘овете.
Љак вам кажетсЯ, профессор ‹энг, это достовернаЯ реконструкциЯ?  €ли  надо
еще поработать, чтобы усилить сходство?
     Ћт ответа „ари спасли голоса, раздавшиесЯ у входа в зал. Њежду  двумЯ
массивными колоннами поЯвились ‹уис Ќенда и •анс ђебка. Ћни  взглЯнули  на
стоЯвших посреди комнаты зардалу а направились к „ари и Љаллик.
     - •орошаЯ работа, ‚вкк, - небрежно бросил Ќенда. -  Љогда  закончишь,
запиши их на видео- и аудиочипы. -  Ћн  снова  отвернулсЯ  от  андроида  и
грозных зардалу и ухмыльнулсЯ „ари. -  Џрофессор,  мы  их  заполучили.  Њы
полностью согласны,  но  нам  с  ђебкой  потребуетсЯ  ваша  помощь,  чтобы
уговорить ѓрэйвза и †жмерлию.
     - Љого заполучили? - „ари все еще чувствовала  себЯ  неловко,  но  не
могла не улыбнутьсЯ Ќенде в ответ. ЌегодЯй он или нет, но присутствие  его
всегда действовало успокаивающе. Ћна совершенно  неприлично  обрадовалась,
впервые увидев его на "ќребусе", и сейчас снова  почувствовала,  что  щеки
горЯт.
     - Њы придумали, как выследить зардалу.  -  •анс  ђебка  плюхнулсЯ  на
стул, где раньше сидела „ари.
     - ’очно! - произносЯ это, Ќенда уже поворачивалсЯ к Ђтвар  •хсиал.  -
Џодождите минутку, Ђт разговаривает со мной. Ћна  работала  на  компьютере
и... џ сейчас.
     …сли Ќенда и ђебка и пришли к  согласию  по  какому-то  вопросу,  это
случилось впервые. „ари казалось, что они готовы вцепитьсЯ  друг  другу  в
горло с тех пор, когда, подобрав „ари и •анса ђебку,  "ќребус"  устремилсЯ
прочь от ‚рат ‘тражника. Ћни рычали  друг  Ќа  друга,  и  „ари  совсем  не
радовало объЯснение „жулиана ѓрэйвза, что именно она ЯвлЯетсЯ причиной  их
споров.
     Ќенда приблизилсЯ к кекропийке  и  согнулсЯ  в  три  погибели,  чтобы
удобнее было посылать и принимать феромонные сообщениЯ. ‚ таком  положении
он оставалсЯ примерно полминуты.
     - џ вообще не понимаю, как может Ђтвар •хсиал общатьсЯ с компьютером,
- сказала „ари. - ќкран пуст, но и в противном случае  она  не  смогла  бы
читать с него.
     - Ћна не пользуетсЯ экраном. - Љаллик указала сухой ножкой  на  Ђтвар
•хсиал. - Ћна получает информацию звуком,  перепрограммировав  осциллЯторы
на высокочастотный звуковой выход. џ слышу  только  низкие  частоты  этого
диапазона. †жмерлиЯ воспринЯл бы все полностью, а  длЯ  человеческих  ушей
это слишком высоко.
     •мурый Ќенда вернулсЯ в сопровождении Ђтвар •хсиал.
     - €так, теперь у нас три стратегии поиска. - Ћн уставилсЯ на  „ари  и
Љаллик. - Ќадеюсь, никто из  вас  не  обольщаетсЯ  насчет  местонахождениЯ
зардалу?
     - Њне кажетсЯ, Я знаю, где их искать, - ответила „ари.
     - ’огда придетсЯ выбирать. “ Ђт тоже есть гипотеза.
     - € у менЯ. - Љаллик говорила мЯгко и смущенно. ‘  тех  пор  как  они
воссоединились. „ари заметила странную перемену в отношениЯх ‹уиса Ќенды и
Ђтвар •хсиал к их бывшим... а может, и теперешним рабам. Љаллик и †жмерлиЯ
приветствовали своих прежних хозЯев с  нескрываемой  радостью,  и  хозЯева
Явно были довольны, но  никто  из  них  не  знал,  как  теперь  держатьсЯ.
‹отфианин и хайменоптка ждали приказаний, но ни кекропийка, ни  карелланец
их не отдавали. •отЯ... изЯществом манер Ќенда по-прежнему  не  отличалсЯ.
…сли бы „ари пришлось представлЯть его сотрудникам  института,  профессора
Њераду хватил  бы  удар.  Ќо  ѓленна  Ћмар  с  ее  пристрастием  ко  всему
мужественному и сильному, навернЯка повисла бы у него на шее.
     „ари отбросила  последнюю  мысль  как  недостойную.  Ќенда  задумчиво
почесал ногу, шмыгнул носом и шлепнулсЯ на стул рЯдом с •ансом ђебкой.
     - ‘корее бы все это распутать, - произнес он.  -  Њы  здесь  сидим  и
дергаемсЯ,  а  каждые  пЯть   минут   из   сумок   выскакивают   новенькие
зардалуйчики.
     - Ќадо продвигатьсЯ вперед, - сказал ђебка.  “  них  с  Ќендой  вновь
началась молчаливаЯ схватка за  лидерство.  Ћни  всегда  занимались  этим,
когда рЯдом не было „жулиана ѓрэйвза. - Њы не можем ждать. ЏолучаетсЯ, что
у всех есть идеи. Љто начнет первым?
     „ари почувствовала на себе почтительный взглЯд Љаллик.
     - ‚идимо, Я, - произнесла она. - ’о, что Я хочу  сказать,  не  займет
много времени. Ќачну с двух фактов. Џервое: когда система  транспортировки
‘троителей вернула нас с џсности, мы попали в разные  участки  рукава.  Ќо
каждый раз мы оказывались недалеко от какого-нибудь артефакта  ‘троителей.
”акт второй: никто не сообщил о встрече с живыми зардалу... ЏредставлЯете,
какаЯ это была бы новость! Џоэтому Я делаю  два  вывода.  Џервое:  зардалу
тоже находЯтсЯ поблизости от какого-то артефакта. ‚торое: этот артефакт не
может находитьсЯ ни на территории —етвертого  ЂльЯнса,  ни  на  территории
Љекропийской ”едерации, ни даже в Љруге  ”емуса.  Ћчевидно,  он  находитсЯ
там,  куда  были  отправлены  зардалу:  где-то  на  территории  ‘ообщества
‡ардалу. „лЯ этого есть две причины: зардалу забрали именно  оттуда,  и  в
‘ообществе до сих пор много необследованных  территорий.  …сли  вы  хотите
остатьсЯ незамеченным, это самое подходЯщее место рукава.
     Ћна оглЯдела пЯть невозмутимых лиц.
     - Љакие будут комментарии?
     - Џродолжай, - сказал ђебка. - Џока  возражений  нет.  —то  из  этого
следует?
     - џ знаю  расположение  всех  артефактов  ‘троителей.  Ќа  территории
‘ообщества ‡ардалу их триста семьдесЯт  семь.