 ними.  Џроследовав
через анфиладу комнат, он оказалсЯ в огромном зале, половина которого была
открыта палЯщему солнцу, и тут же опустил защитные очки. Џоперек зала  шел
наклонный скальный выступ, скрывающийсЯ в маслЯнистой черной воде.
     Ћколо десЯтка существ всевозможных форм и размеров возлежали на  этом
выступе, греЯсь в смертельных лучах Љэйвисона. ‹уис Ќенда подошел к одному
из них и заговорил. —ерез  несколько  секунд  это  существо  поднЯлось  и,
балансируЯ на толстом хвосте, направилось в крытую часть помещениЯ.
     - •элло, - прорычал чужак, и его зеленые пузырчатые губы  растЯнулись
в жутком подобии человеческой улыбки. - Џочитаю  за  честь  встретитьсЯ  с
вами, господа. Џростите мой обнаженный вид, но Я как раз собиралсЯ немного
пожаритьсЯ на солнце. „ульсимер, шеф-пилот, к вашим услугам.
     ђебка никогда не встречалсЯ с полифемами —изма, но повидал  на  своем
веку достаточно инопланетЯн и этого  воспринЯл  просто  как  еще  одну  их
разновидность,  лишенную  центральной  и  двусторонней  симметрии.   —ужак
представлЯл  собой   вертикальный   цилиндр   девЯти   футов   в   высоту;
спиралевидные гладкие мышцы обтЯгивала похожаЯ на резину зеленаЯ кожа. ‚се
это сооружение венчалось  головой,  имеющей  одинаковую  с  телом  ширину.
‡анимающий половину лица мутно-серый  глаз  насмешливо  выглЯдывал  из-под
низкого надбровьЯ дуги. Њежду ним и вытЯнутыми трубкой  губами  помещалась
крохотнаЯ окаймленнаЯ золотом горошинка сканирующего глаза,  находившегосЯ
в непрерывном движении. Џока ђебка разглЯдывал чужака, тот  выставил  пЯть
гибких трехпалых рук, расположенных с  одной  стороны  тела,  подцепил  со
скального валика  похожее  на  корсет  розовое  одеЯние,  обмоталсЯ  им  и
застегнул. Џродев руки в пЯть отверстий, он удобно  уложил  их  в  широкие
параллельные  складки  своего  "корсета".  Ќаконец  полифем  изогнул  свое
штопорообразное  тело  и  присел  на  массивном  свернутом  хвосте,  чтобы
сравнЯтьсЯ ростом с ђебкой.
     - Љ вашим услугам,  -  повторил  скрипучий  голос.  ‘канирующий  глаз
выдвинулсЯ на коротком стебельке, обежал помещение,  затем  вернулсЯ  и  с
беспокойством  уставилсЯ  на  безглазую   фигуру   Ђтвар   •хсиал,   вдвое
превосходившую ростом людей. - Љекропийка, а? Ќемного  вас  встречаетсЯ  в
этих краЯх. ’ак, говорите, вам нужен клевый пилот?
     Ђтвар •хсиал не шелохнулась.
     - Ќужен, - сказал ђебка.
     - ’огда вам больше некого искать, - большой глаз повернулсЯ к  ђебке.
- џ налетал десЯток тысЯч рейсов, и все успешно. џ  знаю  галактику  лучше
любой живой твари, а  может,  и  мертвой.  €звините  за  нескромность,  но
вынужден заЯвить, что пилота лучше менЯ не найти. ‚ам повезло.
     - Ќам так и сказали, что вы лучше всех, - произнес ђебка  и  мысленно
добавил: "€ единственный достаточно  сумасшедший,  чтобы  взЯтьсЯ  за  эту
работу". ‚прочем, каплЯ лести никогда не помешает.
     -  „а,  сэр,  Я  самый  лучший.  Ѓессмысленно  отрицать,  что   лучше
„ульсимера здесь никого нет. Ђ могу Я  поинтересоватьсЯ,  как  вас  зовут,
сэр?
     - џ капитан •анс ђебка из Љруга ”емуса. Ђ это ‹уис Ќенда, карелланец,
и наша кекропийскаЯ подруга Ђтвар •хсиал.
     „ульсимер заморгал, но ничего не сказал.
     Њолчаливое сообщение пошло от Ђтвар •хсиал к ‹уису Ќенде:
     "ќто существо не знает, что испускает феромоны.  џ  могу  читать  его
мысли. Ћн узнал тебЯ. ђебка дурак, что представил нас.  ќто  может  дорого
нам обойтись".
     - Ђ теперь, капитан, - сказал „ульсимер, - могу  ли  Я  осведомитьсЯ,
куда вас надо отвезти?
     - ‚ ‘вертку ’орвила.
     Ћгромный глаз снова моргнул и повернулсЯ в сторону ‹уиса Ќенды.
     - ‘вертка! ќто другое  дело.  ќто...  …сли  бы  вы  с  самого  начала
сказали, что хотите посетить ‘вертку...
     - ‚ы не знаете этот регион? - спросил ђебка.
     - ђазве Я  это  сказал,  капитан?  -  —ешуйчатаЯ  голова  укоризненно
закачалась из стороны в сторону. - џ бывал там десЯтки раз и знаю его, как
кончик  своего   хвоста.   Ќо   это   опасное   место,   сэр.   ‘ильнейшие
пространственные аномалии, голые сингулЯрности, скачки постоЯнной Џланка и
всевозможные изгибы и  петли  континуума,  от  которых  времЯ  гудит,  как
колокол, и скручиваетсЯ, и начинает течь вспЯть... - Џолифем закатил глаз,
и спиральное тело от кончика хвоста до макушки  вздрогнуло.  -  ‡ачем  вам
вообще в такое гиблое место, как ‘вертка?
     - Ќам это необходимо. - ђебка посмотрел на ‹уиса Ќенду, который стоЯл
с непроницаемым видом. Ћни не договорились, что можно сказать полифему.  -
‚ рукаве поЯвились живые зардалу. € мы думаем, что они прЯчутсЯ в глубинах
‘вертки.
     - ‡ардалу! - хрип зазвучал на  октаву  выше.  -  ‡ардалу  в  ‘вертке!
Џростите,  господа  старого  „ульсимера,  всего   минутку...   Я   кое-что
проверю...
     ‘реднЯЯ рука залезла куда-то внутрь розового корсета, вытащила оттуда
маленький октаэдр и приложила его  к  выпуклому  серому  глазу.  Ќаступило
долгое молчание. ‡атем полифем вздохнул, и по его телу пробежала дрожь, на
этот раз от головы до хвоста.
     - Џростите, господа, не знаю, как вам помочь. Ќе в ‘вертке. Ќе тогда,
когда там могут быть зардалу. џ предвижу  большую  опасность...  и  еще  в
кристалле смерть.
     "‚рет, - молча сказала Ђтвар •хсиал ‹уису Ќенде. - Ћн  дрожит  не  от
страха".
     ‹уис Ќенда придвинулсЯ к кекропийке.
     "ђебка рассказывает ему о зардалу. Ќо „ульсимер этому  не  верит.  Ћн
убежден, что зардалу давным-давно исчезли из рукава".
     - ‚зглЯните внутрь ЏровидЯщего Љристалла, - полифем протЯнул  зеленый
октаэдр •ансу ђебке, - видите, сэр, насилие и смерть.
     Љристалл   из   однородного   прозрачно-зеленого   стал   в   глубине
мутно-черным. ‡атем он посветлел  и  в  нем  проступила  сцена:  крохотное
подобие „ульсимера боролось с дюжиной нападающих, но все они были  слишком
темными и слишком быстро двигались, чтобы разобрать, кто они и  что  собой
представлЯют.
     - —то ж, если вы не можете помочь, делать нечего.  -  ђебка  небрежно
кивнул, передал октаэдр полифему и стал собиратьсЯ. - Ѓоюсь, нам  придетсЯ
поискать пилота в другом месте.  Ћчень  жаль,  потому  что  Я  уверен:  вы
действительно  лучший.  Ќо  если  не  можешь  достать  лучшее,  приходитсЯ
соглашатьсЯ на второй сорт.
     - Ќу-ну, капитан, подожди.  -  ЏЯть  рук  одновременно  вырвались  из
поддерживающих их петель-складок, и полифем развернулсЯ на  своем  хвосте,
став выше ростом. - Џоймите менЯ правильно. џ не говорю, что не могу  быть
вашим пилотом или что не буду им. џ только сказал, что  предвижу  огромную
опасность в районе ‘вертки. Ђ при наличии опасности предполагаетсЯ  совсем
другой контракт, нежели длЯ обычного полета.
     - Љаким вы себе его  представлЯете?  -  ђебка  держалсЯ  все  так  же
небрежно.
     - “ж, конечно, не с обычной ставкой оплаты, капитан. ‡а рейс, сулЯщий
опасность... и уничтожение... и  смерть,  -  огромный  глаз  уставилсЯ  на
ђебку, но крохотнаЯ бусинка под ним стрельнула в сторону ‹уиса Ќенды и тут
же вернулась в прежнее положение, - так что Я думаю, должно быть  какое-то
дополнительное  вознаграждение  за   риск.   Џроцент.   —то-нибудь   вроде
пЯтнадцати процентов... от того, что ваша команда добудет в ‘вертке.
     - ЏЯтнадцать процентов от того, что мы добудем в  ‘вертке?  -  ђебка,
нахмурившись, тоже поглЯдел на ‹уиса Ќенду, затем снова перевел взглЯд  на
полифема. - Њне надо обсудить это с моими коллегами. Џодождите минутку.  -
Ћн направилсЯ во внутреннюю комнату и снЯл очки. - —то вы думаете об этом?
- спросил он и стал ждать, пока ‹уис Ќенда переведет вопрос Ђтвар •хсиал.
     - Ђт и Я думаем одинаково, - без колебаний ответил Ќенда. - „ульсимер
узнал менЯ, а ему известна моЯ репутациЯ... ЊенЯ довольно хорошо  знают  в
этой части ‘ообщества... Ћн решил, что мы ищем сокровища. Ћн жаден и хочет
свою  долю.  Њы  же,  скорее  всего,  найдем   в   ‘вертке   только   кучу
неприЯтностей, так что лично Я готов отдать ему пЯтнадцать процентов этого
добра в любое времЯ.
     - ‡начит, мы принимаем предложение?
     - Ќе так открыто, а то он что-нибудь заподозрит. Њы вернемсЯ и скажем
ему, что согласны на пЯть процентов, а  затем  позволим  доторговатьсЯ  до
десЯти. - ‹уис Ќенда с любопытством уставилсЯ на ђебку. - Њожет,  ответите
на один вопрос? Њне обо всем рассказала Ђт, котораЯ хорошо  читает  эмоции
„ульсимера, а вы разобрались сами. Љак?
     - …го подвел этот дурацкий кристалл. “ менЯ  дома,  в  Љруге  ”емуса,
мошенники  любЯт  пользоватьсЯ  такой  же  штукой  и  называют  ее   "ѓлаз
мантикора". Њол, его похитили у космического мантикора с  ’ристана.  —ушь,
конечно. ќто всего лишь запрограммированный пьезокристалл. Ћн отвечает  на
давление пальцев и дает возможность увидеть примерно сотни  две  различных
сценок в зависимости от того, где и с какой силой на него нажать.  „етскаЯ
игрушка.
     Ђтвар •хсиал кивала по мере того, как ей переводились слова ђебки.
     "Ђ он сообразителен, этот твой капитан ђебка, - заметила она Ќенде, -
даже слишком. „остаточно сообразителен, чтобы помешать нашим  планам.  Ќам
надо быть очень осторожными, ‹уис. € скажи капитану вот что: хотЯ  полифем
действительно и хитрый, и корыстный, но его байки нельзЯ совсем сбрасывать
со счетов. ЊоЯ интуициЯ подсказывает мне, что в ‘вертке  нас  подстерегает
опасность. ‚полне возможно, и смерть".


     Џереговоры с „ульсимером занЯли больше времени, чем  ожидалось.  •анс
ђебка, понимаЯ, что огромный и  мощный  "ќребус"  неуклюж  и  ограничен  в
маневре при перемещении  в  обычном  пространстве,  а  верткий  эмбриоскаф
слишком мал и не  вооружен,  настоЯл  на  том,  чтобы  полифем  включил  в
контракт использование  его  собственного  кораблЯ-разведчика  "Џоблажка".
„ульсимер согласилсЯ, но его долЯ увеличилась до двенадцати процентов.
     ‡аконный контракт с обЯзательствами сторон был подписан в  том  самом
кабинете бара, где заключались все космические сделки  на  ‡атычке.  Љогда
Ќенда, ђебка и Ђтвар •хсиал наконец покинули "‘олнечный", они обнаружили у
входа   ‚вккталли.   Ќа   прекрасном   варнианском    он    обращалсЯ    к
привратнику-хайменопту с вежливой просьбой разрешить ему войти.
     •айменопт никак  не  реагировал.  ђебке  показалось,  что  он  просто
заснул.
     ‚вккталли объЯснил, что он излагал свою просьбу на ста тридцати  пЯти
галактических  Языках,  но  безуспешно.  Ђндроид  указал,  что  его  шансы
наладить контакт были весьма велики, так как в его  распорЯжении  еще  сто
шестьдесЯт два Языка, плюс четыреста  девЯносто  диалектов.  Ћн  продолжал
излагать свои соображениЯ, когда  его  схватили  за  руки  и  потащили  на
эмбриоскаф.


        7

        ‘‚…ђ’ЉЂ ’Ћђ‚€‹Ђ

     ‘тарые привычки не просто умирают с трудом. Ћни  вообще  отказываютсЯ
умирать.
     „ари ‹энг сидела в наблюдательном  отсеке  -  прозрачном  прыщике  на
темном корпусе "ќребуса" и с чувством легкой досады  смотрела  на  ‘вертку
’орвила. Ћна принЯлась за работу,  как  только  эмбриоскаф  отправилсЯ  на
‡атычку.
     Ќеохотно. Ћна предпочла бы  спуститьсЯ  на  планету,  своими  глазами
взглЯнуть на чудеса этого странного мира. Ќо как  только  она  взЯлась  за
привычную работу... что ж, все опЯть вернулось на круги своЯ.
     Ћна работала без остановки. Ќе могла остановитьсЯ.
     Љогда она училась в школе, некоторые учителЯ обвинЯли ее в  том,  что
она "медлительнаЯ и мечтательнаЯ". „ари,  с  ее  быстрым  и  точным  умом,
знала, что это несправедливо. Ћна долго примерЯлась к проблеме,  но  затем
вцеплЯлась в нее мертвой хваткой. ’олько вмешательство  сверхъестественных
сил могло оторвать ее от дела. …сли бы она занималась бегом, то, наверное,
выбрала бы супермарафон.
     „аже возвращение эмбриоскафа и прибытие на борт безногого  пЯтирукого
чудища, полифема с —изма, который беспрестанно  подпрыгивал,  ухмылЯлсЯ  и
хрипел, причем его сканирующий глаз, бегал из стороны  в  сторону,  словно
оцениваЯ все и всЯ на "ќребусе"... отвлекло „ари лишь на несколько минут.
     Ћна решила, что ‘вертка не просто интересна,  а  уникальна,  но  даже
себе не могла объЯснить почему.
     Ћна пыталась обосновать свою  увлеченность  •ансу  ђебке,  когда  тот
вернулсЯ с полифемом.
     - „ари, во ‚селенной все уникально, - прервал ее он, почти не слушаЯ.
- Њы вылетаем. „ульсимер обещает доставить нас туда за два днЯ. Ќам  нужны
любые сведениЯ, какие ты только сумеешь откопать.
     - ‚ажны ведь не сведениЯ, а их сочетание...
     Ќо он уже спешил к грузовым трюмам, и фраза повисла в воздухе.
     ’еперь в иллюминаторах мерцала ‘вертка, а „ари продолжала  заниматьсЯ
тем, что •ансу ђебке казалось пустопорожним теоретизированием. ‚округ нее,
занимаЯ все плоские  поверхности  наблюдательного  отсека,  высились  горы
распечаток. ЌельзЯ сказать, что данных о ‘вертке ’орвила было мало.  ‘отни
кораблей бороздили ее окрестности. Ћколо пЯтидесЯти  заглЯнули  внутрь,  и
четверть из них вернулась, чтобы поведать об увиденном.  Ќо  эти  сведениЯ
никогда не пытались объединить  и  систематизировать.  Љогда  „ари  читала
старые рапорты,  анализируЯ  приведенные  в  них  результаты  измерений  и
наблюдений, ей начинало казатьсЯ, что ‘вертка  представлЯет  собой  что-то
вроде гигантского теста ђоршаха. ‚се исследователи описывали  скорее  свое
видение реальности, чем физический объект.
     …динодушны они были лишь относительно  пЯти-шести  фактов.  Ќикем  не
оспаривалось положение  ‘вертки  на  территории  ‘ообщества  ‡ардалу.  Ћна
находилась в районе с поперечником примерно в два световых года и состоЯла
из тридцати семи элементов. Љаждый имел свои характерные  особенности,  но
компоненты произвольно  выбранной  пары  могли  мгновенно  и  беспорЯдочно
менЯтьсЯ местами. Љорабли, побывавшие внутри  ‘вертки,  подтверждали,  что
эта взаимозамена отнюдь не какой-то  оптический  эффект.  „ва  звездолета,
вошедшие в ‘верчку в одной точке, были захвачены этим  процессом  и  вышли
обратно совсем в другом месте. €х капитаны сходились во  мнении,  что  это
перемещение произошло мгновенно и  совершенно  не  повлиЯло  на  состоЯние
кораблЯ  или  команды.  ‚се  исследователи  приводили  этот   случай   как
доказательство того, что  ‘вертка  обладает  макроскопическими  квантовыми
свойствами беспрецедентного масштаба.
     Ќа этом единодушие кончалось. Ќекоторые корабли сообщали, что полет к
‘вертке на  субсветовой  скорости  от  ближайшего  узла  точки  Ѓозе-сети,
находЯщегосЯ на расстоЯнии одного светового года,  занимает  пЯть  лет  по
корабельному времени. „ругие обнаруживали, что находЯтсЯ на краю  ‘вертки,
всего через два-три днЯ путешествиЯ.
     “ „ари  имелось  собственное  объЯснение  этой  аномалии.  —удовищные
искажениЯ пространственно-временного континуума происходили, как  правило,
внутри или около  ‘вертки.  Ћпределенные  маршруты  могли  сокращать  или,
напротив, увеличивать расстоЯние между одними и теми же точками. "Ѓыстрые"
подходы к краю ‘вертки можно было свести в карту,  хотЯ  никто  и  никогда
этого не делал. Њаршрут, занимающий два днЯ, обнаружил один из  побывавших
в  ‘вертке  кораблей,  все  остальные  пользовались  им,  не  вдаваЯсь   в
подробности.
     Љогда „ари приступила  к  изучению  внешней  геометрии  ‘вертки,  она
понЯла, почему этого не сделали раньше. Љонтинуум этой области на  поверку
оказалсЯ невероЯтно сложен. ђасчеты его метрики потребуют массу  машинного
времени, хотЯ задача не казалась неразрешимой.  €  вот  теперь,  составлЯЯ
программу. „ари ощущала смутное  беспокойство.  —его-то  не  хватало.  Ћна
проглЯдела какой-то фактор, что-то очень важное и существенное.
     Ћна давно взЯла за  правило  прислушиватьсЯ  к  этим  сигналам  из  в
глубины мозга. ‹учшим способом  извлечь  их  на  свет  было  поговорить  с
кем-нибудь о том,  что  она  делает.  Ћна  отправилась  в  ходовую  рубку,
отыскала ‹уиса Ќенду и стала рассказывать ему о своей работе.
     Ћн прервал ее через тридцать секунд.
     - —ихать Я хотел на строение ‘вертки.  Њы  все  равно  туда  залезем,
найдем зардалу и выберемсЯ назад целыми и невредимыми. Ќе ломай голову над
этой ерундой, - бросил он  и  помчалсЯ  в  главный  грузовой  трюм,  чтобы
убедитьсЯ,  что  корабль  „ульсимера  "Џоблажка"  надежно   закреплен,   а
эмбриоскаф снова готов к использованию.
     "„икарь!" - подумала „ари.
     —ем он лучше •анса ђебки? Ќет  смысла  втолковывать  им,  что  знаниЯ
ценны сами по себе, что даже простое понимание имеет смысл.  —то  узнавать
новое важно, и что именно абстрактное мышление - что бы ни говорили Ќенда,
ђебка и иже с ним - отличает людей от животных.
     ЏогруженнаЯ в эти мрачные мысли, она снова занЯлась изучением внешней
геометрии ‘вертки. Њожно ли объЯснить  в  геометрических  терминах  другие
различиЯ, о  которых  сообщали  предыдущие  экспедиции?  ‚се  наблюдатели,
приближавшиесЯ к ‘вертке, утверждали, что  ‘вертка  возникала  перед  ними
внезапно. ‘начала вам не на что смотреть, но еще мгновение  -  и  она  уже
перед вами. ђЯдом. Џоловине подлетающих  кораблей  ‘вертка  представлЯлась
пучком светЯщихсЯ щупалец с тридцатью семью узлами. „ругие видели тридцать
семь   светЯщихсЯ   сферических   областей,   нечто   вроде   расплывчатых
разноцветных солнц. ‘ полдюжины наблюдателей  сообщали,  что  единственное
свидетельство поЯвлениЯ ‘вертки - "дыры"  в  пространстве,  тридцать  семь
темных пЯтен на звездном фоне. „ва кекропийских кораблЯ,  команда  которых
не воспринимала электромагнитное излучение и полагалась только на приборы,
преобразующие свет в  высокочастотные  звуковые  сигналы,  также  "видели"
‘вертку... как тридцать семь бархатистых объектов округлой формы.
     „ари считала, что все это можно объЯснить геометрическими  свойствами
региона. Џространственно-временные  дислокации  внутри  и  вокруг  ‘вертки
влиЯли  не  только  на  расстоЯниЯ  до  нее.  Ћни  менЯли   характеристики
испускаемых ею пучков света.  ‚  зависимости  от  угла  зрениЯ,  некоторые
расплывались, другие гасли из-за интерференции. ‘ейчас она видела узор  из
светЯщихсЯ, похожих  на  белых  червЯков  щупалец,  но  если  бы  "ќребус"
приближалсЯ к ‘вертке иным маршрутом, она увидела бы что-нибудь совершенно
другое. € ее карта окрестностей ‘вертки может быть  продолжена  внутрь  на
основе ее оптических характеристик.
     „ари запустила новую серию  расчетов  и  погрузилась  в  размышлениЯ,
мрачно глЯдЯ сквозь прозрачные стены наблюдательного отсека на причудливый
космический "пейзаж". …е настроение менЯлось так же непредсказуемо, как  и
сама ‘вертка. Ћна чувствовала себЯ то раздраженной, то  взволнованной,  то
виноватой, то самой умной.
     Ќо до главной загадки - „ари была в этом  уверена  -  она  так  и  не
добралась. € в ней нарастало беспокойство.
     ЏоЯвление в наблюдательном  отсеке  Љаллик,  с  одной  стороны,  было
весьма некстати, а с другой - напомнило „ари, что на  борту  "ќребуса"  не
только она знакома с высшей математикой.
     ЊаленькаЯ хайменоптка вплыла внутрь  и  робко  остановилась  рЯдом  с
„ари. ’а вопросительно поднЯла брови.
     - џ слышала, -  Љаллик  разбиралась  в  человеческой  мимике  гораздо
лучше, чем „ари в  жестикулЯции  хайменоптов,  -  что  вы  смогли  создать
подробную карту геометрии ‘вертки.
     „ари кивнула.
     - Ћткуда вы знаете?
     - •озЯин Ќенда сказал, что вы говорили с ним об этом.
     - Њетанье бисера.
     - Ќеужели? - Љаллик вежливо склонила свою черную головку. -  Ќо  ведь
само это утверждение верно, не правда ли? ‚ таком случае  мое  собственное
открытие может вам пригодитьсЯ. - Ћна уселась на пол около „ари,  раскинув
свои восемь лапок.
     Њрачное настроение „ари улетучилось, и  она  серьезно  посмотрела  на
Љаллик. ‚ конце концов, именно эта хайменоптка  совершенно  независимо  от
„ари отыскала систему в изменении свойств артефактов, котораЯ  привела  их
на ’ектон во времЯ ‹етнего Џрилива.
     - џ  тоже  занималась  изучением  ‘вертки,  -  продолжала  Љаллик.  -
‚озможно, мой подход отличаетсЯ от вашего. € хотЯ геометрическое  строение
‘вертки интересно само по себе, Я решила, что нам надо сосредоточитьсЯ  на
планетах внутри ‘вертки. ЌавернЯка они ЯвлЯютсЯ единственным  местом,  где
могут сейчас  жить  зардалу.  Ќа  основании  визуальных  наблюдений  можно
считать установленным, что планет там много: это подтверждаетсЯ знаменитым
Явлением, известным под названием Ћжерелье, или  †емчужнаЯ  Ќить:  десЯтки
кораблей видели множество прекраснейших  планет.  €х  существование  можно
было  бы  считать  доказанным,  если   бы   не   один   любопытный   факт:
исследователи,  которым  удалось  побывать  внутри  ‘вертки  и  вернутьсЯ,
сообщали, что вокруг кучки солнц, которые они там обнаружили, нет  никаких
планет. Ћни сходЯтсЯ на том, что планеты в системе ‘вертки,  должно  быть,
невероЯтно редки, если вообще существуют. Љто же тогда прав?
     - ’е, кто побывал внутри, - без колебаний ответила  „ари.  -  Ќикакое
дистанционное исследование не заменит непосредственных наблюдений.
     - џ тоже так считаю. Џоэтому Ћжерелье, или †емчужнаЯ Ќить,  не  более
чем оптический обман.  Џо-видимому,  какаЯ-то  линза  проецирует  в  район
‘вертки изображениЯ далеких планет -  возможно  даже  извне  этого  рукава
галактики. Ћчень хорошо. Џоэтому Я исключила все свидетельства о множестве
планет ЋжерельЯ, или †емчужной Ќити. ќто оставлЯет длЯ  рассмотрениЯ  лишь
горстку  изолированных  планет,  увиденных  внутри   ‘вертки.   …сли   наш
предварительный анализ  верен,  одна  из  них  -  „женизиЯ.  “  менЯ  есть
координаты точек наблюдениЯ и траектории кораблей в тот момент.  Ќо  Я  не
знаю, как учесть внутреннюю геометрию ‘вертки.
     - џ знаю! - „ари проклинала  себЯ.  …й  не  стоило  ломать  голову  в
одиночку. ‘овершенно очевидно, что она должна была сотрудничать с  Љаллик.
- џ проделала такие расчеты, изучаЯ прохождение света через ‘вертку.
     -  џ  так  и  предполагала.  -  Љаллик   направилась   к   терминалу,
свЯзывавшему наблюдательный отсек с центральным компьютером "ќребуса". - џ
предоставлЯю вам вычисленные мною радиус-векторы, а вы  продолжите  их  по
геодезическим линиЯм ‘вертки...
     - ...и мы  получим  координаты  планет.  -  “  „ари  осталось  легкое
недовольство  собой,  но  жажда  деЯтельности  пересилила.  -  „айте   мне
несколько минут, и Я отвечу на все ваши вопросы.


     „ари хотелось назвать собственное наблюдение законом  природы.  ‡акон
‹энг: "‚се всегда занимает больше времени, чем предполагалось".
     ’олько через шесть часов  она  получила  окончательные  результаты  и
отправилась на поиски •анса ђебки и  ‹уиса  Ќенды.  Ћна  обнаружила  их  в
главной рубке "ќребуса" вместе с „жулианом ѓрэйвзом. „ульсимера  нигде  не
было видно, но трехмерные изображениЯ ‘вертки из банка  данных  "Џоблажки"
занимали всю середину рубки.
     Ќесколько секунд она выжидала, наслаждаЯсь  моментом.  ‡атем  понЯла,
что ожидание может затЯнутьсЯ. Њужчины увлеклись спором.
     „ари шагнула вперед и встала между Ќендой и ђебкой.
     - Њы с Љаллик знаем, как найти зардалу! - произнесла она с пафосом. -
…сли „ульсимер доставит нас в ‘вертку, мы  покажем,  в  каком  направлении
двигатьсЯ дальше.
     Ќенда и ђебка подвинулись, но лишь длЯ того, чтобы она не  мешала  им
видеть друг друга и продолжать разговор. Ќо „жулиан  ѓрэйвз  повернулсЯ  к
ней и звенЯщим голосом сказал:
     - ‚ таком случае Я хочу, чтобы вы обратили на это их внимание,  -  он
указал на Ќенду и ђебку, - потому что этот спор навернЯка  ни  к  чему  не
приведет.
     ‚ ту же секунду „ари почувствовала, какаЯ  напрЯженнаЯ  обстановка  в
комнате. …сли бы она не была так поглощена собой, то заметила  бы  это  по
позам собеседников. Ђтмосфера накалилась от чувств, таких же  невидимых  и
смертельно опасных, как перегретый пар.
     - —то случилось? - Ќо она уже догадалась. ‹уис  Ќенда  и  •анс  ђебка
готовы были вцепитьсЯ друг другу в  глотку.  Ђтвар  •хсиал  стоЯла  рЯдом,
угрожающе покачиваЯсь на задних лапах.
     - ќто все он! - ђебка ткнул пальцем в грудь Ќенды. - Ќаговорил с  три
короба про суперпилота,  который  доставит  нас  куда  угодно.  Њы  тратим
энергию, деньги и времЯ, чтобы добратьсЯ  до  ‡атычки,  торгуемсЯ  с  этим
лживым штопором. € вот что получаем в качестве маршрута!
     Ћн указал на большой экран. „ари озадаченно уставилась  на  него.  …е
заинтересовала не ‘вертка. ‚  дополнение  к  ее  уже  знакомым  очертаниЯм
трехмерное  изображение  заполнЯли  желтые  линии,  исчезавшие  в   центре
аномалии.
     - Ђ в чем тут дело?
     - Џосмотри внимательней и сама поймешь. •очешь полететь вдоль этой? -
Ћн указал  на  причудливую  траекторию,  котораЯ  заканчивалась  крохотным
темным кружком. -  Ћна  кончаетсЯ  прЯмо  в  середине  сингулЯрности!  Ќет
"ќребуса", нет экипажа.
     - ’ы туп, как дитронит. - Ќенда придвинулсЯ к ђебке,  отстранив  „ари
словно неодушевленный предмет. - …сли ты послушаешь менЯ хоть минуту...
     - ‘екундочку! - ‚ремена,  когда  „ари  позволЯла  себЯ  игнорировать,
давно прошли. Ћна снова выступила вперед и схватила ђебку за руку. - •анс,
откуда ты знаешь, что полифем предлагает именно  эти  пути  подхода?  ђади
всего свЯтого, почему ты его не спросишь, что он собираетсЯ делать?
     - ‚от именно, - сказал Ќенда, но ђебка побагровел и заорал:
     - ‘просить его! ’ы думаешь, мне не хочетсЯ его спросить?  „а,  он  на
борту, но это все, что мы о нем знаем.  Ћн  исчез!  ќтот  мешок  дерьма  с
выгоревшими мозгами, как только мы заговорили о путЯх подхода  к  ‘вертке,
безопасности и изменЯющихсЯ  временных  полЯх,  извинилсЯ  и  сказал,  что
выйдет на минутку. ‘ тех пор его никто не видел.
     - ‘ам виноват! - заорал в ответ Ќенда, снова оттолкнув „ари и Яростно
уставившись ђебке прЯмо в глаза. - Ќе просил ли Я тебЯ не разрешать  ’алли
перегружать к нам банк данных с "Џоблажки"? џ вас предупреждал!..
     „ве длинные суставчатые лапы подхватили Ќенду и ђебку  за  рубашки  и
легко растащили в стороны. „жулиан ѓрэйвз благодарно кивнул Ђтвар •хсиал и
повернулсЯ к ђебке:
     - ‹уис Ќенда действительно предупреждал вас.
     - Ћ чем? - „ари все это порЯдком надоело.
     Ќенда высвободилсЯ из лап Ђтвар •хсиал и опустилсЯ на стул.
     -  Ћб  очевидной  вещи,  -  голос  его  звучал  устало.  -  „ульсимер
зарабатывает себе на жизнь пилотированием. Ќо кроме  того,  он  полифем  с
—изма, а значит  -  параноик.  Ћн  все  времЯ  ждет,  что  его  попытаютсЯ
ограбить.  …го  банк  данных  выглЯдит  именно  так,  как  Я  и  ожидал...
ЂбсолютнаЯ чушь! ЌастоЯщие маршруты у него в голове, откуда  их  никто  не
сможет украсть. ‚ банке данных нет ничего стоЯщего. “крадите эти сведениЯ,
попробуйте воспользоватьсЯ ими, и вы пропали.
     - ‘ полным почтением, Ђтвар •хсиал хотела бы высказатьсЯ,  -  вставил
†жмерлиЯ (все это времЯ он переводил  кекропийке  спор).  -  Ђтвар  •хсиал
говорит, что „ульсимер - лжец и в придачу большой хитрец. Ќадо думать, что
сейчас он отсутствует не случайно, а намеренно.
     - Џочему? - спросил ѓрэйвз,  подавив  желание  отругать  †жмерлию  за
рабские привычки. ’еперь он  свободное  существо...  даже  если  не  хочет
этого.
     - —тобы столкнуть нас лбами, - продолжал лотфианин-переводчик, -  как
сейчас ‹уиса Ќенду и  капитана  ђебку.  Ђвторитет  „ульсимера  возрастает,
когда мы разобщены. Љроме того, он хочет, чтобы мы,  подменив  рассуждениЯ
эмоциЯми, уверились, что без полифема мы не попадем  в  ‘вертку.  ‚ы,  как
марионетки, разыгрывали то, что умело срежиссировал „ульсимер. -  ЌезрЯчаЯ
голова Ђтвар •хсиал качнулась, обводЯ всю группу.  -  …сли  эта  драка  не
прекратитсЯ, „ульсимер, несомненно, позлорадствует над нашей неразберихой.
     ‘удЯ по тому, как ‹уис Ќенда и •анс ђебка  стали  буравить  взглЯдами
пол, слова Ђтвар •хсиал возымели действие.
     - Њы вовсе не дрались, - пробормотал Ќенда, - а просто спорили.
     - ‘овершенно верно, -  подтвердил  ђебка.  -  Ќам  все  равно  нечего
сказать „ульсимеру, даже если бы он был здесь.
     - Ќет, есть! - выкрикнула „ари.  -  …сли  „ульсимер  доставит  нас  в
‘вертку, мы с Љаллик укажем курс, которого следует держатьсЯ внутри нее.
     Ќаконец-то она привлекла их внимание.
     - …сли вы посидите спокойно несколько минут, Я вам все  объЯсню.  €ли
Љаллик объЯснит... на самом деле эта идеЯ принадлежит ей. - Ћна посмотрела
на Љаллик, но маленькаЯ хайменоптка села на пол, показываЯ, что  не  хочет
говорить. - ‹адно, если  ты  не  хочешь,  скажу  Я.  џ  воспользуюсь  этим
дисплеем.
     „ари подошла к пульту управлениЯ, а остальные сели так,  чтобы  лучше
видеть экран, и стали  молча  наблюдать  за  тем,  как  она  демонстрирует
результаты своего анализа геометрии района вокруг ‘вертки и свЯзывает их с
данными Љаллик о координатах планет внутри аномалии.
     - ЏолучаетсЯ пЯть или шесть вариантов, -  подытожила  она.  -  Ќо,  к
счастью, предыдущие экспедиции оставили высококачественные  снимки.  Њы  с
Љаллик внимательно рассмотрели все и пришли к выводу, что есть  лишь  один
кандидат. ‚от этот.
     Ћна указала на одну из световых линий - головокружительно закрученную
траекторию, казалось, не подчинЯвшуюсЯ никакой логике. Ќа экране поЯвилась
звезда, а затем, когда „ари изменила масштаб изображениЯ  и  относительную
скорость приближениЯ, поле зрениЯ  отодвинулось  от  раздувающегосЯ  диска
солнца. ‚озникла ЯркаЯ точка.
     - Џланета, - прошептал „жулиан ѓрэйвз. - …сли вы правы, то сейчас  мы
смотрим на нечто, потерЯнное в веках: „женизиЯ, родной мир клайда зардалу.
     Ћни приближались, и светЯщаЯсЯ точка вдруг раскололась надвое.
     - ќто не один мир, - сказала „ари, - скорее  дублет,  вроде  Ћпала  и
’ектона.
     - Ќадеюсь,  они  не  слишком  похожи.  -  ‡лость  •анса  ђебки  мигом
улетучилась, он всматривалсЯ в дисплей.  Џо  мере  того,  как  изображениЯ
приближались, он сам заметил  разницу.  ’ектон  и  Ћпал  были  близнецами,
совпадаЯ в размерах, хотЯ и отличаЯсь по  внешнему  виду.  „ублет  ‘вертки
напоминал скорее планету и большую  луну.  Ћдна  -  бело-голубаЯ,  с  едва
видимой сквозь клубЯщийсЯ облачный покров поверхностью, другаЯ - такаЯ  же
ЯркаЯ, хотЯ вдвое  меньшего  размера,  сверкавшаЯ,  как  вороненаЯ  сталь.
„исплей „ари в ускоренном режиме показал, как эта сиЯющаЯ луна,  крохотнаЯ
даже в  полной  фазе,  с  головокружительной  скоростью  вращаетсЯ  вокруг
планеты на фоне  других  неподвижных  световых  точек.  ђебка  разглЯдывал
планету и ее спутник, толком не понимаЯ, почему он не может оторватьсЯ  от
этого зрелища.
     - Ђ теперь нам, как никогда, нужен „ульсимер, - произнес ‹уис  Ќенда,
и ђебка вздрогнул. ‚о времЯ сообщениЯ „ари Ќенда тоже сидел тихо, но когда
она стала показывать траекторию подхода, он завертелсЯ  на  стуле,  словно
повторЯЯ ее изгибы.
     - ‡ачем? - обиженно поинтересовалась „ари. - џ же только что показала
вам дорогу в ‘вертку.
     - ќта дорога не подходит ни  одному  из  известных  мне  кораблей,  -
покачал темноволосой головой ‹уис Ќенда.  -  ‚о  всем  рукаве  нет  такого
кораблЯ, который мог бы проследовать по этому пути и остатьсЯ целым.  „аже
наше чудище. Ђ значит, мы должны разыскать  „ульсимера.  Ќадо  найти  путь
полегче.
     - ‚ерно, - раздалсЯ хриплый голос с порога. - ‚сем нужен „ульсимер.
     Ћни разом обернулись. Џолифем прислонилсЯ  к  стене,  покачиваЯсь  на
свернутом хвосте. ’емнаЯ зелень его  кожи,  казалось,  полинЯла  до  цвета
незрелых Яблок. ’ак  как  все  были  поглощены  докладом  „ари,  никто  не
заметил, когда он вошел  и  сколько  времени  простоЯл  у  стены  в  таком
состоЯнии.
     Ђтвар •хсиал говорила,  что  полифем  вернетсЯ  позлорадствовать.  Ќо
кекропийка ошиблась. ‚ернутьсЯ-то он вернулсЯ, но, похоже, ему было не  до
злорадства. Ќа глазах почтенной публики хвост „ульсимера подогнулсЯ, и тот
сполз по стене. ‹уис Ќенда выругалсЯ и бросилсЯ к нему.  ‘канирующий  глаз
полностью  втЯнулсЯ  в  голову  полифема,  а  главный,  напротив,   широко
открылсЯ, и „ульсимер блаженно уставилсЯ на коренастого карелланца.  Ќенда
нагнулсЯ и положил руку на верхнюю часть туловища, „ульсимера.
     - ЏроклЯтие! џ так и знал. ‚зглЯните на его кожу. Ћн вот-вот закипит.
Ѓез источника радиации! Љак же ему  удалось  так  нализатьсЯ,  не  покидаЯ
"ќребуса"?
     - Ќе накален, - пробормотал „ульсимер. - ‚сего лишь чуточку...  -  Ћн
опустилсЯ на пол и, казалось, растексЯ по его изогнутой поверхности.
     - џдерные термогенераторы! - пробормотал Ќенда. - ’олько  так.  џ  не
знаю, есть ли они на этом корабле...
     - Џо крайней мере четыре, - громко сообщил ‚вккталли.
     - Ќо ведь они же навернЯка закрыты и защищены. - Ќенда  подозрительно
уставилсЯ на викера. - ’ак или нет?
     - „а. Ќо когда полифем поЯвилсЯ на  "ќребусе"...  -  ’алли  замолчал,
увидев выражение лица Ќенды. …го запрограммировали отвечать на  вопросы...
и защищатьсЯ от нежелательных физических воздействий.
     - Џродолжай, - прорычал Ќенда. - “диви менЯ.
     -  Ћн  попросил  менЯ  показать  ему  имеющиесЯ  на   борту   Ядерные
генераторы. ђазумеетсЯ, Я показал. € тогда он принЯлсЯ рассуждать, есть ли
какой-нибудь способ убрать защиту, хотЯ бы с краешка, в одном месте, чтобы
излучение вышло наружу и попало в заданное место.  ќто  был  нестандартный
вопрос, но в менЯ заложена и такаЯ информациЯ. Џоэтому Я...
     - Џоэтому ты, - Ќенда опЯть выругалсЯ и пнул „ульсимера, - ты показал
ему, как именно он может себЯ разогреть. —ем набили  твою  голову,  ’алли,
после того, как нажали кнопку "включено"? ЏолюбуйсЯ, он поджарен  со  всех
сторон. ‚ы что, не знаете, что полифема надо держать подальше от  жесткого
излучениЯ?.. џ никогда не видел у  него  такой  светлой  кожи.  Ћн  просто
дымитсЯ.
     - •орош и вкусен, - поправил его с пола „ульсимер. - Џросто  хорош  и
вкусен.
     - „олго он будет приходить в норму? - спросила „ари и подошла поближе
к полифему. Ћн, казалось, ее не заметил.
     - —ерт, не знаю. ’ри-четыре днЯ... в зависимости от дозы. …сли судить
по виду - он набралсЯ под завЯзку.
     - Ќо ведь он нужен нам прЯмо сейчас, чтобы доставить нас в ‘вертку. -
Ћна помахала копией распечатки  с  координатами  „женизии  перед  носом  у
Ќенды. - Љогда мы наконец узнали, где искать зардалу...
     - ‡ардалу! - невнЯтно прохрипел полифем. ‘канирующий глаз забегал  из
стороны в сторону, следЯ за листком  в  руке  „ари.  „ульсимер,  казалось,
впервые увидел ее. Ћн приподнЯл голову, чтобы оторвать от пола толстогубый
рот: - ‡ардалу, бардалу. …сли хотите,  чтобы  Я  повел  корабль  к  месту,
указанному на вашей бумажонке...
     - •отим... вернее, хотели бы, если бы вы могли. Ќо вы...
     - Ќемножко тепленький, и все. - ЌевероЯтным усилием, полифему удалось
поднЯтьсЯ и выпрЯмитьсЯ на подвернутом  хвосте,  чтобы  протЯнуть  верхнюю
руку и выхватить листок с координатами.  ‘нова  обмЯкнув,  он  поднес  его
вплотную к основному глазу и тупо уставилсЯ на него.
     - Ђга! ’ридцать третий элемент,  ветвь  Љвистен-„велла.  ‡наю,  знаю.
…сть у менЯ в запасе одна тропинка...  Њогу  добратьсЯ  туда  с  закрытыми
глазами.
     ‘казав это, он снова свалилсЯ на пол, и  „ари  отступила  на  шаг.  ‘
закрытыми глазами? ЉажетсЯ, по-другому он и не умеет. Ќо  полифем  завилЯл
мощным хвостом, подполз к главному пульту управлениЯ и стал втЯгивать себЯ
в кресло.
     - Њинутку! - „ари бросилась к нему. - Ќе собираетесь же вы  управлЯть
"ќребусом" прЯмо сейчас!
     - Љонечно, собираюсь. - ЏЯть рук запорхали по кнопкам и  клавишам.  -
„омчу вас в ‘вертку за полминуты.
     - Ќо вы же тепленький... сами признались.
     - ‘амую малость. - Ћгромный грифельно-серый глаз уставилсЯ  на  „ари,
задержалсЯ на ней, затем тупо уперсЯ в  потолок.  ЏЯть  рук  мелькали  над
пультом так, что за ними невозможно было уследить. - ‘амую малость.  Љогда
ты горЯчий, то уж горЯчий. —уток, чуточку, чуточную чуточку.
     - Љто-нибудь, остановите этого придурка! - заорал „жулиан  ѓрэйвз.  -
Ћн же воздушным змеем управлЯть не может!
     - „аже лучше, если тепленький, если горЯчий, вот увидите, -  успокоил
его „ульсимер, завершаЯ последнюю серию переключений. - Џ'тому что это,  и
правда, п'ршиваЯ поездка... Я бы сам не р'шилсЯ на нее, есл'б не н'грелсЯ.
- "ќребус"  тронулсЯ  с  места.  -  —ути-чути-чутельку-чут-чут-чуточку,  -
„ульсимер зашелсЯ в приступе хихиканьЯ, в то времЯ как  корабль  сотрЯсала
дрожь. - “-у-ух! Џоехали! ‚се на борт, друзьЯ  по  плаванию,  вам  л-лучше
держатьсЯ пок-креп-п-п...


        8

     Љогда „ари ‹энг было три года, снегирь свил  гнездо  на  карнизе  под
окном ее спальни. „ари никому  об  этом  не  рассказала,  но  каждый  день
смотрела на три голубых Яйца - любовалась их цветом и мечтала  дотронутьсЯ
до гладкой скорлупы, не вполне понимаЯ, что это такое...
     ...и все это  продолжалось  до  одного  волшебного  утра,  когда  она
увидела, как у всех трех треснула скорлупа. Ћна как завороженнаЯ смотрела,
как ровные голубые  эллипсоиды,  безжизненные  и  непримечательные,  пошли
трещинами  и  постепенно  разломились,  Явив  миру   свое   фантастическое
содержимое. Ћттуда выкарабкались три пушистых птенчика, их легкие  перышки
обсыхали на глазах, крохотные клювики не закрывались. Ќаконец „ари  смогла
пошевелитьсЯ.
     Ћна сбежала вниз. …е переполнЯла жажда поделитьсЯ с  кем-нибудь  этим
чудом, которое произошло у нее на глазах.
     Њатра, ее гувернер, выразил в  трех  словах  то,  что  она  испытала:
внешность бывает обманчива. ќто относитсЯ и к вещам, и к людЯм.
     Ђ теперь оказалось вполне применимо и к ‘вертке ’орвила.
     ‚се  источники  упоминали  о  тридцати  семи  элементах.   ‚изуальные
наблюдениЯ и приборы подтверждали это. Ќо когда "ќребус" вошел в ‘вертку и
первый  приступ  страха  отступил.  „ари  начала   различать   филигранное
сплетение деталей, прЯчущеесЯ под грубыми внешними чертами.
     „ульсимер уже знал все это или чувствовал каким-то инстинктом пилота,
которого не было у „ари. Ћни проникли в ‘вертку по  спиральному  коридору,
держась середины этой темной беззвездной трубы  пустого  пространства.  Ќо
затем, когда, по мнению „ари, путь длЯ них  был  открыт,  полифем  сбросил
скорость и осторожно пополз вперед.
     - ‘тановитсЯ дробно, - поЯснил он хрипло. - Ќадо полегче.
     Ќо полегче не получилось. Љорабль двигалсЯ в пустоте, сдали от  каких
бы то ни было физических тел, но его трЯсло и  бросало,  как  щепку.  „ари
подумала было, что они  попали  в  район  малых  пространственно-временных
сингулЯрностей,  но  тут  же  сама  отвергла  объЯснение.  ‘толкновение  с
сингулЯрностью любого размера полностью разрушило бы "ќребус".
     Ћна повернулась к ђебке, сидевшему в соседнем кресле.
     - —то это, •анс?
     - €зменениЯ постоЯнной Џланка...  большие.  Њы  скачем  по  квантовым
состоЯниЯм локального континуума. …сли  такие  макроскопические  квантовые
эффекты типичны длЯ ‘вертки, нам придетсЯ нелегко.  ЉвантоваЯ  механика  в
повседневной жизни! Ќе представлЯю, что из этого выйдет. - “ставившись  на
экраны, он покачал головой. - Ќо откуда „ульсимер  знал,  что  так  будет?
Ќенда прав: этот полифем лучший из лучших, пьЯный он или трезвый.  “  менЯ
душа уходит в пЯтки при мысли, что Я должен был бы лететь сквозь эту кашу.
Ђ это что такое?
     ђаздалсЯ странный стон. Ѓолтанка кончилась, и корабль  стал  набирать
скорость,  вращаЯсь  вокруг  главной  оси,  как  ружейнаЯ  пулЯ.  ‘тенаниЯ
продолжались - это полифем напевал  себе  под  нос,  разгонЯЯ  "ќребус"...
прЯмо к сердце сверкающей бело-голубой звезды.
     Ѓлиже и ближе. Ћни не успеют отвернуть! „ари вскрикнула и вцепилась в
•анса ђебку. „ульсимер угробит их всех.
     Ћни  уже  видели  пылающие  выбросы  водорода   и   пестрые   пузыри,
вздувающиесЯ и опадающие на кипЯщей поверхности. …ще секунда, и они влетЯт
в фотосферу... Љак каплЯ воды на раскаленной плите...
     ‘олнце исчезло. "ќребус" оказалсЯ в темной пустоте.
     „ульсимер торжествующе закаркал:
     - ЊногосвЯзка! ђиманова поверхность пЯтого порЯдка... единственнаЯ во
всем рукаве. Ћбожаю! “-у-ух! Ђ ну-ка, еще.
     Ѓело-голубаЯ звезда снова возникла на экране, но уже сзади, и  быстро
съежилась, а они понеслись дальше по сужающейсЯ трубе, наполненной мраком.
‡атем пошли быстрые тошнотворные повороты, а потом все огни  на  "ќребусе"
погасли, и наступила невесомость.
     - “-у-ух! Џростите, ребЯта, - раздалсЯ из темноты  хриплый  голос.  -
Џровал... и как раз тогда, когда Њы были  почти  у  цели.  ќтот  длЯ  менЯ
новый. Ќе знаю, насколько он велик. ЏридетсЯ потерпеть.
     Ќа корабле наступила полнаЯ тишина. Ќеужели это  всего  лишь  обычный
провал? „ари задумалась. Ђ если они застрЯнут в  нем  навсегда?  …й  сразу
вспомнилсЯ  Ђдский  Љолодец  ‚ремени.   Џредыдущие   виражи   и   вращениЯ
взбаламутили ее желудок, невесомость и темнота тоже внесли  свою  лепту  в
ухудшение ее самочувствиЯ. …ще немного, и ее стошнит. Ќо  на  ее  счастье,
через две минуты экраны снова ожили. "ќребус" спокойно двигалсЯ по  орбите
вокруг полупрозрачного, слегка  светЯщегосЯ  ара.  ‚нутри  него  мелькали
призрачные разноцветные огни. €ногда они на мгновение исчезали, и  матоваЯ
поверхность сферы становилась прозрачней.
     - ‚от мы и прибыли, - объЯвил „ульсимер. - ’очно по расписанию.
     „ари во все глаза смотрела  на  дисплеи.  ѓде  же  планета  с  луной,
котораЯ, как считали они с Љаллик, и есть „женизиЯ, родина зардалу?
     - € где же это мы? - Ќенда высказал немой вопрос „ари.
     - ’ам, куда стремились. - Ѓолтанка в ‘вертке Явно п