ошла „ульсимеру на
пользу. …го голос звучал  жизнерадостно  и  гордо,  а  сам  он  больше  не
напоминал бесформенный мешок.
     - ‚от, - он указал средней рукой на центральный дисплей, - вот оно.
     - Ќо ведь это не то место, куда мы хотели попасть,  -  запротестовала
„ари.
     Ѓольшой грифельно-серый глаз перекатилсЯ в ее сторону.
     - Њожет, вы хотели попасть и не сюда, но это  именно  те  координаты,
которые вы мне дали. Њы сейчас как раз на месте. Ђ поскольку опасности мне
не по душе, подводить корабль ближе Я не буду.
     - Ќо что это такое? - спросил „жулиан ѓрэйвз.
     - ’о, что вы видите, - недоуменно ответил „ульсимер. - ‚ложенные одна
в другую концентрические сингулЯрности. ђазве вы ожидали не этого?


     Љонечно, они ожидали другого.  Ќо  теперь  этот  феномен  казалсЯ  им
вполне естественным.
     - ‚ ‘вертку трудно проникнуть, а водить корабли в ней еще сложнее,  -
сказал •анс ђебка. - Ќо это делалось, и неоднократно, судЯ  по  тому,  что
многие корабли вернулись отсюда. € все-таки ни один из них  не  сообщал  о
том, что нашел планету, напоминающую тот дублет, который мы видели снаружи
и  который,  как  мы  полагаем,  ЯвлЯетсЯ  „женизией.  ‚идимо,  существует
какой-то другой барьер, препЯтствующий  поиску  и  обследованию  „женизии.
Ќабор   подобных   сингулЯрностей   вполне   мог   отпугнуть   большинство
исследователей.
     -  ‚ключаЯ  нас,  -  произнесла  „ари.  (Џравило  первое  космических
путешествий: избегай больших сингулЯрностей. Џравило второе: избегай любых
сингулЯрностей.)
     - Ќу уж нет,  -  заЯвил  ‹уис  Ќенда.  -  Џосле  того,  как  мы  сюда
притащились, Я не отступлю.
     „ари  уставилась  на  него.  €  до  нее  вдруг  дошло,  что  взаимнаЯ
враждебность •анса ђебки  и  ‹уиса  Ќенды  объЯснЯетсЯ  не  тем,  что  они
совершенно разные, а тем, что они совершенно одинаковые - дерзкие, умные и
уверенные в собственном бессмертии.
     -  Ќо  если  другие  корабли  входили  сюда  и  не  смогли  выйти,  -
поинтересовалась она, - почему же нам должно повезти?
     - Џотому что мы располагаем кое-какой информацией, - ответил ђебка.
     €х  с  Ќендой  роднило  еще  одно  преимущество:   луженый   желудок.
Џроникновение в ‘вертку, которое вывернуло „ари наизнанку, на них никак не
повлиЯло.
     - “ предыдущих  экспедиций  не  было  весомой  причины  задерживатьсЯ
здесь, - продолжал он. - Ћни не  рассчитывали  найти  что-то  особенное  и
поэтому не тратили времени на систематические поиски дороги внутрь. Ќо  мы
знаем, что там что-то есть.
     - € если это что-то - родина зардалу, - добавил ‹уис Ќенда, -  должны
быть и вход, и выход. € не очень трудные. Ќам надо только найти их.
     ђазумеетсЯ, от нас потребуютсЯ сущие пустЯки - сделать нечто, чего не
удавалось сделать до сих пор ни одному  исследовательскому  кораблю.  „ари
добавила еще одно качество к списку общих  характеристик  ђебки  и  Ќенды:
здоровый оптимизм. Ќо ее размышлениЯ особого значениЯ не имели... они  уже
перешли к деталЯм.
     - Ќа "ќребусе" туда лететь нельзЯ, - говорил ђебка, - это наш дом.
     - Љ тому же он не  может  садитьсЯ,  -  добавил  Ќенда  и  бросил  на
„жулиана ѓрэйвза весьма выразительный взглЯд.
     - ‚роде бы это не проблема, - сказал ђебка. - Џрежде чем  действовать
дальше, давайте договоримсЯ: тот, кто полетит, пусть даже и не помышлЯет о
высадке. …сли там, внизу, есть планеты, их нужно хорошенько рассмотреть  с
безопасного расстоЯниЯ, а потом вернутьсЯ и доложить. Ђ  касательно  того,
какой корабль брать, "Џоблажку" или эмбриоскаф... џ за  эмбриоскаф:  он  и
меньше, и маневренней, - он помолчал, - и легко может быть заменен.
     - Љстати о доме, - добавил Ќенда. - Ђтвар •хсиал убеждена,  что  даже
от "ќребуса" мало толку, если им не будет  управлЯть  „ульсимер.  Ћн  тоже
должен остатьсЯ вне...
     - Ћн, безусловно, там останетсЯ, - пробормотал „ульсимер.
     Џолифем нервно вращал глазами,  таращась  на  мигающий  снаружи  шар.
Џохоже, он не нравилсЯ пилоту.
     - ...так, кто  же  поведет  эмбриоскаф  и  поищет  окольные  пути?  -
закончил Ќенда.
     - џ, - сказал ђебка.
     - ЊенЯ легче всего заменить. -  †жмерлиЯ  впервые  заговорил  с  того
момента, как они вошли в ‘вертку.
     - Њы с Љаллик  лучше  всех  знаем  внутреннюю  геометрию  ‘вертки,  -
сказала „ари.
     -  Ќо  Я  могу  сделать  самую  полную  запись  событий,  -  произнес
‚вккталли.
     Ћни  зашли  в  тупик.  ‡а  исключением  „ульсимера   решительно   все
стремились попасть в эмбриоскаф, который  с  трудом  вмещал  четверых  или
пЯтерых. ‘пор не смолкал, пока „жулиан ѓрэйвз, до тех пор  не  проронивший
ни слова, не перекричал всех хриплым неровным басом.
     - ’ихо! џ сам назначу, кому лететь. Џозвольте напомнить:  "ќребус"  -
мой корабль, и эту экспедицию организовал Я.
     "ќто моЯ клюшка, - подумала „ари. - ќто  мой  мЯчик,  и  если  вы  не
будете подчинЯтьсЯ моим правилам, Я с вами не играю".  Ѓог  мой,  они  все
сумасшедшие, и длЯ них это просто игра.
     - Ќа эмбриоскафе полетЯт капитан ђебка,  ‹уис  Ќенда,  Ђтвар  •хсиал,
†жмерлиЯ и Љаллик, - продолжал ѓрэйвз, свирепо глЯдЯ на присутствующих.  -
„ульсимер, профессор  ‹энг  и  ‚вккталли  останутсЯ  на  "ќребусе",  -  он
замЯлсЯ, - и Я... тоже должен остатьсЯ.
     ‚ его последних словах послышалась страннаЯ неловкость и робость.
     - Ќо Я считала... - начала было „ари.
     - џ знаю, - оборвал ее ѓрэйвз, - вы хотите полететь. Ќо кто-то должен
остатьсЯ.
     „ари хотела сказать совсем не это. Ћна считала, что посылать ђебку  и
Ќенду  вместе  -  значит  нарыватьсЯ  на  неприЯтности.   Ћднако   ѓрэйвз,
проницательный, как все советники, почувствовал сомнениЯ „ари.
     -  Ќа  эмбриоскафе  должны  быть  личности,   способные   действовать
оперативно, - сказал он, - однако во избежание возможных  конфликтов  хочу
подчеркнуть: возглавлЯет группу капитан ђебка. …сли с ним что-то случитсЯ,
группу поведет ‹уис Ќенда.
     „ари ждала,  что  Ќенда  вспылит,  но  тот  только  пожал  плечами  и
задумчиво заметил:
     - •орошо придумано. ѓруппе  действиЯ  пора  действовать.  Ђ  всю  эту
ученую братию надо держать здесь, тогда, может быть, остальным...
     - “ченую братию! Ќу и нахальство... - Џо тому, как ухмыльнулсЯ Ќенда,
„ари понЯла, что тот целил  именно  в  нее  и  что  она  купилась  на  эту
подначку, как девчонка.
     - ’ебе, может, еще выпадет случай. „ари, - сказал •анс ђебка.  -  Љак
только мы найдем вход, сразу же сообщим вам. „ержите  наготове  "Џоблажку"
на случай, если нам потребуетсЯ помощь. Ќо не тревожьтесь, если от нас  не
будет известий в течение  первых  трех  дней.  ‚озможно,  нам  не  удастсЯ
послать сообщение раньше.
     Ћн повел группу к выходу из рубки, но на пороге обернулсЯ:
     - ‚от еще что. „вигатели  "ќребуса"  должны  находитьсЯ  на  холостом
ходу, чтобы вы могли снЯтьсЯ в любой момент. Ђ если  вы  получите  от  нас
сообщение, в котором мы  вам  скажем  "бегите",  не  спорьте  и  не  ждите
подробностей. “ходите. ‚ыбирайтесь из ‘вертки как можно быстрее.
     „ульсимер, свернувшийсЯ в своем кресле рЯдом с „ари, повернул  к  ней
свой грифельно-серый глаз.
     - “лететь и оставить их? џ понимаю, что длЯ  эмбриоскафа  могут  быть
трудности и опасности при прохождении сквозь сингулЯрности...  особенно  в
отсутствие опытного  пилота.  Ќо  что  они  рассчитывают  отыскать  внутри
сингулЯрностей, что будет опасным длЯ нас на "ќребусе"?
     - ‡ардалу. - „ари повернулась к нему. - ‚ы все еще  не  верите  в  их
существование,  не  так  ли?  ЌесмотрЯ  на  все  наши  рассказы?  Ќо   они
существуют. Љрепитесь, „ульсимер. Љак только мы их  найдем,  то,  согласно
нашему контракту, вы получите свои  двенадцать  процентов  от  полного  их
количества.
     Ћгромное веко моргнуло. …сли бы „ари разбиралась в  мимике  полифема,
то понЯла бы, что он нахмурилсЯ.
     ‡ардалу, как бы не  так!  „а  еще  так  небрежно  проходитсЯ  по  его
двенадцати процентам. Ћна его дразнит! Ћткуда ему знать,  что  именно  они
найдут на „женизии... и сколько запрЯчут, чтобы забрать потом,  когда  его
не будет поблизости и он не сможет потребовать свою  долю...  …сли  его  с
ними не будет?
     „ульсимер чувствовал, когда кто-то пытаетсЯ  его  надуть.  „ари  ‹энг
может говорить все, что угодно, насчет живых зардалу, этих  пугал  рукава,
но он был уверен, что все  это  чушь.  ‡ардалу  стерты  с  лица  ‚селенной
одиннадцать тысЯч лет назад.
     Љак же, его купили! Ћни говорили об опасности и готовности  спасатьсЯ
бегством просто длЯ того, чтобы полифем не рвалсЯ в эти  сингулЯрности.  €
это сработало! Ћни его подловили.
     —то ж, "ты надул менЯ однажды - позор тебе; ты надул  менЯ  дважды  -
позор мне". Ѓольше они так легко его не обдурЯт.  Љогда  в  следующий  раз
кто-нибудь отправитсЯ на поиски „женизии - или зардалу („ульсимер про себЯ
хихикнул) - он, безусловно, будет вместе с этим кем-то.


        9

        „†…Ќ€‡€џ

     ќмбриоскаф продвигалсЯ вперед.
     Њедленно. Ћн проник в сферу первой сингулЯрности через узкую воронку,
угрожающе мерцавшую со всех сторон, а  теперь  полз  по  внешней  оболочке
второй. Џолз осторожно и медленно.
     •анс ђебка, глубоко задумавшись,  сидел  в  кресле  пилота  и  изучал
призрачные следы  пространственно-временных  искажений,  открывавшиесЯ  на
дисплеЯх. Ѓольше смотреть было  не  на  что.  —то  бы  ни  скрывалось  под
покровом сингулЯрностей, в их нынешнем положении ничего разглЯдеть нельзЯ.
Љак здорово, что ни „ари ‹энг, ни „жулиана ѓрэйвза нет с  ними  на  борту!
Ћни бы с ума сошли от их медлительности, злились бы на задержки, указывали
на отсутствие видимой опасности и вынуждали его прибавить ход.
     Љонечно, он  бы  отказалсЯ.  …сли  бы  •анса  ђебку  спросили  о  его
жизненном кредо, он бы полностью отрицал существование такового. Ќо  ближе
всего этому понЯтию соответствовало его глубочайшее убеждение: "‚сему свое
времЯ".
     €ногда надо  действовать  мгновенно,  так  быстро,  что,  кажетсЯ,  и
задуматьсЯ некогда. ‚ других случаЯх уйма  времени  уходила  на  вроде  бы
беспричинные колебаниЯ, бесконечные размышлениЯ по  поводу,  казалось  бы,
тривиальных решений. ‚ыживание зависело от правильного выбора темпа.
     ‘ейчас он еле полз, сам  не  знаЯ  почему,  но  ему  и  в  голову  не
приходило спешить. „етство ђебки было менее сентиментальным,  чем  у  „ари
‹энг. …го родиной был ’ойфель, мир, который  дарил  вам  только  тЯготы  и
невзгоды. Ћни с „ари ‹энг были совершенно разные, и все-таки одна черта их
объединЯла: внутренний голос, который иногда раздавалсЯ в  глубине  мозга,
напоминаЯ, что внешность бывает обманчива и иногда можно проглЯдеть  самое
важное.
     ќтот голос сейчас нашептывал ђебке, и по опыту он знал, что лучше ему
доверитьсЯ.
     Џока эмбриоскаф полз по своему спиральному пути, обещавшему  провести
их сквозь оболочку другой  сингулЯрности,  он  пыталсЯ  нащупать  источник
своей тревоги.
     Љоманда эмбриоскафа? Ќет. Ћн не доверЯл  ни  ‹уису  Ќенде,  ни  Ђтвар
•хсиал, но  не  сомневалсЯ  в  их  компетентности...  или,  вернее,  в  их
инстинктивном  стремлении  выжить.  †жмерлиЯ  и  Љаллик  с   их   желанием
подчинЯтьсЯ приказам, а не действовать самостоЯтельно  скорее  раздражали,
чем представлЯли угрозу. •орошо, если бы с ними был „ульсимер и  вел  этот
эмбриоскаф.  ђебка  знал,  что  не  может  соперничать   с   полифемом   в
виртуозности пилотажа. Ќо „ульсимер сейчас гораздо важнее на "ќребусе".
     ђебка  давно  научилсЯ  не  надеЯтьсЯ  на  оптимальные  решениЯ.  Ћни
существовали  в  строгом  мире  интеллектуальных  проблем  „ари  ‹энг,  но
реальность была несравнимо сложнее. Ќу  и  что  с  того,  что  у  него  не
идеальнаЯ команда. Ћчень хорошо. ЃеретсЯ та команда, какаЯ есть, и  делает
то, что надо.
     Ќет, не эта проблема терзала его подсознание. —то-то было  не  совсем
так.
     Ѓыл ли мир внутри сингулЯрных  оболочек  действительно  „женизией,  и
найдутсЯ ли там зардалу?
     Ћн ломал над этим голову, пока адаптивнаЯ система управлениЯ тихонько
прощупывала путь через следующую сингулЯрность и  плавно  подводила  их  к
ней. ђебка мог изменить ее решение, если бы заметил опасность,  но  он  не
располагал информацией длЯ таких действий. …го  предупредительные  сигналы
шли изнутри. ‚озможно, там, в  глубине,  находилась  планета  „женизиЯ,  а
может, и нет. ‚ любом случае они собирались туда проникнуть. Љогда вы  уже
решились на какой-то поступок, вы  больше  не  оглЯдываетесь  назад  и  не
сомневаетесь, потому что любой  поступок  в  нашей  жизни  совершаетсЯ  на
основе дефицита информации. ‚ы смотрите на то, что имеете, и делаете  все,
что можете, дабы  улучшить  свое  положение,  но  в  какой-то  момент  вам
приходитсЯ бросить кости на стол... и жить  или  умереть  с  теми  очками,
которые вы выбросили...
     ‡начит, эту тревогу порождало что-то еще. —то-то  необычное,  что  он
сначала заметил, а потом забыл, когда его отвлекли. —то-то...
     ‚ конце концов  ђебка  перестал  боротьсЯ.  ’о,  что  его  тревожило,
отказывалось поЯвитьсЯ на  свет.  Ћпыт  подсказывал  ему,  что  он  скорее
вспомнит, если перестанет думать  об  этом.  Љроме  того,  сейчас  хватало
других причин длЯ беспокойства.
     Љорабль сделал еще поворот и пополз по маршруту, который,  на  взглЯд
ђебки, вел прЯмиком в белую  светЯщуюсЯ  стену.  Џо  мере  того,  как  они
приближались к ней, он напрЯгалсЯ все сильнее.
     „олжен ли он изменить курс? …сли бы человеческие чувства  включали  и
непосредственное ощущение гравитации...
     Ћн принудил себЯ доверитьсЯ сенсорам кораблЯ. Ћни достигли светЯщейсЯ
стены. Џо конструкциЯм эмбриоскафа прошла легкаЯ дрожь, как будто на  него
накатил невидимый прилив, и они оказались по другую сторону.
     Ћни прошли насквозь. ‚нутреннЯЯ  оболочка  осталась  позади.  ЌосоваЯ
часть кораблЯ внезапно озарилась оранжевым светом карликовой звезды.
     ‹уис Ќенда устроилсЯ на корме, углубившись в  феромонный  разговор  с
Ђтвар •хсиал. ‘ейчас он быстро  протиснулсЯ  мимо  шестнадцати  раскинутых
ножек †жмерлии и Љаллик и остановилсЯ за спиной ђебки.
     - Џланета?!
     - “знаем через несколько минут, -  сказал  ђебка,  пожав  плечами,  и
выпустил  "шмелЯ",  крохотный  кораблик-разведчик,  который   должен   был
вернутьсЯ по их следу к "ќребусу" и передать ждущим снаружи информацию  об
их прибытии. —то бы потом ни  случилось,  „жулиан  ѓрэйвз  и  „ари  должны
узнать, что сингулЯрности  проходимы.  ђебка  приказал  бортовым  сенсорам
начать сканирование пространства вокруг желто-оранжевого солнца.
     - џ не спрашиваю, а констатирую. -  Ќенда  ткнул  большим  пальцем  в
дисплей,  показывающий  область  за  кораблем.   -   ќту   гадость   видно
невооруженным глазом в иллюминатор.
     ђебка повернулсЯ  в  кресле.  ќто  было  невозможно...  но  это  было
правдой. ‚ кормовом иллюминаторе виднелась та самаЯ бело-голубаЯ планета с
огромной луной, которую „ари ‹энг и Љаллик демонстрировали им  на  дисплее
"ќребуса". € луна, и планета находились в фазе полумесЯца,  на  расстоЯнии
не более нескольких сотен тысЯч километров. •орошо просматривались большие
материки. ђебка включил сенсоры высокого  разрешениЯ,  чтобы  как  следует
рассмотреть все.
     - ‚ы себе представлЯете, как мало было у нас шансов? - спросил он.  -
Њы летим  через  сингулЯрности,  выныриваем  в  ста  пЯтидесЯти  миллионах
километров от звезды... и на  тебе,  прЯмо  у  нас  под  носом  поЯвлЯетсЯ
планета, так близко, что до нее можно доплюнуть.
     - џ знаю все насчет шансов, - голос Ќенды походил на глухое  рычание.
- ’ак не бывает.
     - ‚ы понимаете, что это означает?
     - ќто означает, что мы нашли „женизию. € еще, что вы должны  поскорее
нас увести отсюда. Ћчень быстро. џ ненавижу приветствиЯ.
     ‹уис Ќенда не успел  открыть  рот,  а  ђебка  уже  взЯлсЯ  за  рычаги
управлениЯ, чтобы убратьсЯ от этой планеты подальше. Џока корабль  еще  не
среагировал на команды ђебки, на экранах возникли  изображениЯ  планеты  и
луны крупным планом.
     - Џригодна длЯ жизни. - ‹юбопытство Ќенды  граничило  с  тревогой.  ‘
двух сторон к нему прижались  Љаллик  и  †жмерлиЯ.  ’олько  Ђтвар  •хсиал,
котораЯ не могла ничего увидеть на дисплеЯх, оставалась в  кормовой  части
кораблЯ. - ђадиус пЯть тысЯч километров. ‘пектрометры указывают на большое
содержание кислорода; 18 процентов поверхности  -  суша,  40  процентов  -
вода, 42 процента - заболоченнаЯ местность. ’ри главных континента, четыре
горные системы, но ни одна из них не превышает километра, никаких полЯрных
шапок. ‚лажный теплый мир, на первый  взглЯд  кажетсЯ  богатым,  -  в  нем
просыпались собственнические инстинкты. - €нтересно, как там внизу.
     •анс ђебка не ответил. Џо какой-то причине его внимание приковала  не
сама планета, а ее луна. ’о изображение, которое показывали им „ари ‹энг и
Љаллик на "ќребусе", имело очень небольшое разрешение. € все, что он тогда
видел, это матовый серо-стальной шарик, посверкивающий в щербинках. ’еперь
этот шар заполнил весь экран.
     Ћн попыталсЯ вспомнить то, что показывала на дисплее „ари,  и  понЯл,
что его тогда озадачило: луна быстро крутилась вокруг застывшей  на  месте
планеты. ‹юбые свободно движущиесЯ тела - двойные звезды,  или  планета  и
луна, или нечто подобное - вращаютсЯ вокруг  общего  центра  тЯжести.  Џри
таком крупном спутнике, как этот, центр тЯжести должен лежать  где-то  вне
планеты, и, значит, оба тела должны двигатьсЯ относительно звездного фона,
если только масса луны не пренебрежимо мала. Ќо тогда это означает...
     Ћн впилсЯ в заполнившее экран изображение и увидел, что все выемки  и
наросты на поверхности луны  расположены  в  определенном  порЯдке,  а  ее
кривизна точно выверена.
     - €скусственнаЯ! € массой можно пренебречь. Ћна должна быть полой!  -
вырвалось у него, хотЯ он понимал, что  длЯ  остальных  эти  слова  звучат
бессмыслицей.
     Ќеважно.  ‘коро  они  все  поймут  сами.  Џоверхность   луны   начала
раскрыватьсЯ. €з нее ударил шафранный луч и осветил  эмбриоскаф.  ‚незапно
их траекториЯ изменилась.
     - —то за чертовщина? -  Ќенда  протолкнулсЯ  вперед  и  схватилсЯ  за
рычаги управлениЯ.
     •анс ђебка не стал ему препЯтствовать.  ќто  уже  не  играло  никакой
роли. ’Яга кораблЯ была выведена на максимум, а он все  равно  двигалсЯ  в
противоположном  направлении.  ђебка  посмотрел  в  кормовой  иллюминатор.
‚место того, чтобы удалЯтьсЯ, луна и планета приближались к ним. €  вскоре
стало Ясно, что этот луч не просто тащил эмбриоскаф к сверкающей луне.  €х
траекториЯ стремительно менЯлась.
     ђебка со сноровкой опытного пилота машинально  прикинул  их  курс.  ‚
результате он не сомневалсЯ.
     "€нтересно, как там внизу", - сказал перед этим ‹уис  Ќенда.  —то  ж,
это они узнают, и очень скоро. •отЯт они  этого  или  нет,  но  эмбриоскаф
торопитсЯ на свидание с „женизией. ’еперь они могли лишь  молитьсЯ,  чтобы
посадка оказалась мЯгкой.
     ЊЯгкаЯ посадка или...
     Ћн с грустью подумал о „ари ‹энг.  …сли  бы  он  знал,  что  все  так
обернетсЯ, то попрощалсЯ бы с ней как следует.


     Љогда •анс ђебка вспоминал „ари и их прощание, она  думала  о  нем  и
‹уисе Ќенде менее ласково.
     ќгоистичные властные ублюдки! Ћна пыталась объЯснить им, что стоит на
пороге великого открытиЯ. Ђ они отмахнулись  от  нее,  как  от  назойливой
мухи, а потом при первом же удобном случае кинулись  на  поиски  „женизии,
координаты которой они с Љаллик им нашли, а ее бросили сходить  с  ума  на
"ќребусе" и терпеть болтовню ‚вккталли и стенаниЯ „ульсимера.
     „ульсимер отчаЯнно стремилсЯ хватить еще разок своего  радиоактивного
"коктейлЯ". „жулиан  ѓрэйвз  строго-настрого  запретил  ‚вккталли  снимать
защиту, так что единственной надеждой „ульсимера стала „ари. Ћн  постоЯнно
преследовал  ее  и,  подмигиваЯ  и  ухмылЯЯсь,  предлагал   ей   небывалые
сексуальные утехи, которые, по его словам, может доставить  только  зрелый
полифем. …сли только она слегка приоткроет длЯ него  Ядерный  генератор  и
позволит  повпитывать  радиацию,  хоть  несколько   часиков...   несколько
минуточек...
     „ари отступила в наблюдательный отсек и  закрылась  там.  Ћна  искала
уединениЯ, но когда нашла его, старые привычки взЯли верх, и она вернулась
к изучению ‘вертки.
     Ђ начав, не могла остановитьсЯ. ’ак как никто не отвлекал ее,  она  с
головой ушла в работу. ќто погружение было сродни радиационному "пьЯнству"
„ульсимера.
     Ќазовем это страстью исследователЯ.
     ‚о всей ‚селенной нет ничего столь же увлекательного.  Џервые  долгие
часы изучениЯ кажутсЯ пустыми и бесплодными. ‡атем возникает  необъЯснимаЯ
убежденность в существовании чего-то скрытого, какой-то  недосЯгаемой,  но
близкой реальности. ‡атем поЯвлЯетсЯ озноб, мурашки бегут по затылку, шее,
спине... и вспышка молнии,  когда  тысЯчи  разрозненных  фактов  мгновенно
складываютсЯ в осмысленный узор... в стройную  картину,  котораЯ  внезапно
становитсЯ четкой и Ясной. Ћ, это пробирающее до костей наслаждение, когда
вроде бы бессвЯзные идеи, занимают свои места и становЯтсЯ частЯми целого!
     Ћна испытывала это удовольствие раз десЯть,  за  столько  же  лет,  в
течение которых работала над описанием древних артефактов ‘троителей.  ѓод
назад она порвала с этой жизнью - так  поглотили  ее  поиски  свидетельств
присутствиЯ ‘троителей в этом рукаве и возле него. Ђ меньше месЯца  назад,
уверившись,  что  ее  душевный  покой  исчез  навсегда,  она  с   радостью
согласилась лететь с •ансом ђебкой.
     —то ж, она ошибалась. ‘тав  однажды  исследователем,  навсегда  им  и
останешьсЯ.  Ћт  поисков  зардалу  она  не  получала  и  сотой  доли  того
удовольствиЯ,  которое  даст   ей   изучение   ‘вертки   ’орвила,   самого
необыкновенного объекта во всей ‚селенной.
     Ќо по мере того как „ари старалась сосредоточитьсЯ на ‘вертке, она  с
удивлением обнаруживала, что ее ум снова и  снова  возвращаетсЯ  к  старым
исследованиЯм артефактов ‘троителей. ќто  казалось  наваждением,  досадной
помехой. ‘троители настойчиво заЯвлЯли о себе в самый неподходЯщий момент.
     € тут словно ударило.
     ‘вертка - артефакт ‘троителей.
     ђЯдом с ней любое другое рукотворное  сооружение  в  рукаве  казалось
карликом.  ‘вертка  была  больше,  чем  преобразованнаЯ  система  Њэндела,
больше, чем внегалактическое  сооружение  ‘троителей,  џсность.  Ћна  была
немыслимо огромной!
     Ќо аналогий с другими артефактами отрицать было нельзЯ. ‡десь были  и
светофокусирующие свойства ‹инзы, и многосвЯзнаЯ  природа  Џарадокса.  Ћна
припомнила "ворот" Џуповины и  узловатые  топологические  узлы  ‘тражника.
‚езде просматривалось соответствие структуре ‘вертки.
     Ђ это означало...
     ђазум „ари интуитивно вырвалсЯ за пределы твердо установленных  догм.
…сли  ‘вертка  была  созданием  ‘троителей,  тогда  "естественный"   набор
сингулЯрностей, вокруг которого вращалсЯ "ќребус", также  был  артефактом.
Ќо в его пределах, согласно ее вычислениЯм, лежал  исконный  мир  зардалу.
…сли это верно, то не могло быть простым совпадением. „олжно  существовать
более  тесное  родство,  чем  представлЯлось  ранее,  между   исчезнувшими
‘троителЯми и ненавистными зардалу. ‘вЯзь между ‘троителЯми и зардалу.
     Ќо какаЯ? ‚озник соблазн пренебречь логикой. ‚ременные масштабы  были
так  несопоставимы.  ‘троителей  нет  в  рукаве  миллионы   лет.   ‡ардалу
уничтожены всего лишь одиннадцать тысЯч лет назад.
     ‘вЯзь такова: они,  по-видимому,  созданы  ‘троителЯми.  …динственные
сохранившиесЯ особи зардалу были пойманы другими созданиЯми ‘троителей  во
времЯ ‚еликого ‚осстаниЯ  и  сохранены  в  стазисе  на  џсности  вдали  от
галактических просторов. Ђ теперь оказалось, что и  „женизиЯ  защищена  от
внешних контактов барьерами, возведенными длЯ того, чтобы отбрасывать  или
уничтожать... любые приближающиесЯ к нему экспедиции, и только  ‘троители,
или, вернее, их разумные созданиЯ, могли соорудить эти защитные стены.
     „ари снова подумала о •ансе ђебке, но теперь  по-другому.  †аль,  что
его  здесь  нет.  …й  отчаЯнно  требовалось  поговорить  с   кем-то,   кто
хладнокровно выслушал бы ее и разбил логические  неувЯзки  или  стремление
принЯть желаемое за действительное. Ќо вместо этого •анс был...
     Ѓоже мой! “жаснаЯ мысль вырвала ее из интеллектуального транса. ЋтрЯд
эмбриоскафа летел в нечто гораздо более сложное и опасное, чем представлЯл
кто-либо на борту.  Ћни  верили,  что  проникают  в  систему  естественных
сингулЯрностей с естественной планетой внутри. Ђ на самом деле они входили
в артефакт, в клетку со львами,  полную  неожиданностей  и  капканов.  ’ам
могут  быть  другие  барьеры,  чтобы  помешать  или   уничтожить   будущих
исследователей внутреннего пространства.
     €х надо предупредить.
     „ари пробралась через  беспорЯдок  наблюдательного  пункта  (пол  был
завален распечатками) и побежала на поиски  „жулиана  ѓрэйвза.  ‚  ходовой
рубке его не было, в спальной каюте и на камбузе тоже. Ќи в  одном  месте,
где обычно он находилсЯ.
     „ари проклЯла гигантские размеры "ќребуса"  и  побежала  по  главному
коридору, который вел в грузовые трюмы и машинное отделение.
     ѓрэйвза она не нашла, но по пути встретила ‚вккталли. Ђндроид стоЯл у
щита, ограждавшего Ядерные генераторы.
     - ‘оветник ѓрэйвз изъЯвил желание побыть в одиночестве, - сказал  он.
- Џо-моему, он хочет избежать дальнейших разговоров.
     Ќе одной „ари были невыносимы вопросы ’алли и жалобы „ульсимера.
     - Људа он пошел?
     - Ћн не сказал.
     ’ак же, как и „ари. Ћн не хотел, чтобы они знали.
     - Ќам необходимо найти его. Ѓыли какие-нибудь вести с эмбриоскафа?
     - Ќикаких.
     - ’огда пошли. …ще  нам  нужен  „ульсимер,  чтобы  осуществить  очень
хитроумный полет. Ћн, наверное, уже достаточно  остыл.  Ќо  сначала  давай
найдем „жулиана ѓрэйвза. …сли  придетсЯ,  перероем  весь  корабль.  -  Ћна
направилась к двигателЯм,  осматриваЯ  по  пути  каждую  каюту.  ‚вккталли
растерЯнно тащилсЯ за ней.
     - ‚ы проверЯете каюты по левой стороне, - показала „ари,  -  а  Я  по
правой.
     - Њожно мне говорить?
     ѓоворит-говорит-говорит.
     - Ђ это обЯзательно?
     - …сли вы хотите поговорить с  „жулианом  ѓрэйвзом,  процедуру  можно
упростить. Љонечно, если, как вы сказали, вам хочетсЯ  видеть  его  своими
глазами или если необходимо, чтобы он говорил с вами...
     „ари остановилась, держа руку на щеколде.
     - „авайте уточним. џ хочу поговорить с ним.
     - ’огда Я  могу  предложить  воспользоватьсЯ  системой  вещаниЯ.  Ћна
передаст ваше сообщение во все уголки "ќребуса".
     - џ и не знала, что такаЯ система существует. Љак вы ее обнаружили?
     - ќто часть общей схемы "ќребуса", которую Я перенес из  корабельного
банка данных в свою памЯть.
     - Ћтведите менЯ к точке входа в систему.  Њы  можем  поговорить  и  с
„ульсимером.
     - ‚ этом нет необходимости. џ и так знаю,  где  „ульсимер.  Ћн  снова
возле Ядерных генераторов, где вы менЯ нашли.
     - —то он там делает? ђазве ѓрэйвз не велел вам держать  его  подальше
от источников радиоактивного излучениЯ?
     - Ќет. Ћн велел мне не снимать защиту. џ этого и не  делал.  Ќо,  как
указал мне „ульсимер, никто не говорил, что запрещаетсЯ пускать его самого
за оградительный барьер генератора. - ‚ид у ’алли был задумчивый. - „умаю,
он уже может оттуда выйти.


        —’Ћ ‘‹“—€‹Ћ‘њ ‘Ћ ‘’ђЋ€’…‹џЊ€?

     Ќе думаю, что Я когда-нибудь понимал живущих  внизу,  хотЯ  провел  с
ними много лет. ‘тиль  отношений  никогда  не  менЯетсЯ.  Љак  только  они
узнают, что Я изрЯдно побродил по космосу, они  присаживаютсЯ  и  начинают
потихоньку расспрашивать, но сразу видно, что на уме у  них  только  одно.
Ќаконец они задают свой коронный вопрос, причем всех интересует одно и  то
же: вы, капитан, посещали множество артефактов ‘троителей. Љак вы думаете,
что с ними случилось? Људа они делись?
     ќто справедливый вопрос. Ќа протЯжении  пЯтидесЯти  миллионов  лет  в
галактике существовали какие-то разумные существа, рассеЯвшие тысЯчи своих
артефактов на пространстве в несколько тысЯч световых лет. ‚се огромные  и
несокрушимые, причем три четверти из них прекрасно  работают...  џ  близко
видел десЯтки из них, от таких практичных и  полезных,  как  Џуповина,  до
полупонЯтных, вроде  ‘лона  или  ‹инзы,  и  совершенно  необъЯснимых,  как
‘уккуб, Џарадокс, ”акел и „жаггернаут.
     ‘троители и их артефакты! € вдруг, дзинь, - около пЯти миллионов  лет
назад ‘троители исчезают, и  никаких  признаков  их  существованиЯ  больше
нет... € никаких посланий. €ли ‘троители так никогда и не изобрели письма,
или были хуже наших программистов в том, что касаетсЯ документации.
     Њожет быть, они и оставили какие-то свидетельства, но мы не сумели их
разгадать... Ќекоторые говорЯт, что чернаЯ пирамида  посреди  ‘тражника  -
это библиотека ‘троителей. Ђ кто докажет?
     ‚ любом случае Я утверждаю, что живущим внизу  судьба  ‘троителей  на
самом деле безразлична, потому что этим тупоумным ползунам  с  загребущими
руками безразлично их наследие. џ видел на ’ерминусе, как какой-то человек
резал на куски плоский фабрикатор ‘троителей. Ѓесценное, непознанное  нами
до сих пор устройство он разрезал,  чтобы  застеклить  окно.  џ  видел  на
„ариене  женщину,  котораЯ  использовала  секцию   пульта   дистанционного
управлениЯ ‘троителей, набитого сверхчувствительными контурами, в качестве
молотка.  Ѓольшинство  живущих  внизу  относЯтсЯ  к  артефактам,   как   к
строительному материалу, который можно использовать сегоднЯ.
     Џоэтому Я не отвечаю живущим внизу, а сам задаю им  вопрос  или  два.
"—то случилось с зардалу?" - спрашиваю Я.
     "Ћ! - отвечают они. - €х  стерло  с  лица  планет  ‚еликое  ‚осстание
порабощенных ими народов".
     "Ђ что случилось с динозаврами на ‡емле?"
     "Ћ! €х погубили митохондрии... ќто все знают".
     € так быстро и гладко всегда выпаливают. ‚низу, видите ли, объЯснениЯ
не нужны. ђасхожаЯ фраза вместо объЯснениЯ им гораздо понЯтнее.
     Ђ положим, вы ответите им, как отвечал Я до тех пор, пока у  менЯ  не
навЯзло  в  зубах,  что  есть,  мол,  и  другие  теории.   „о   того   как
палеомикробиологи открыли  митохондриальную  мутацию  в  меловом  периоде,
котораЯ так ослабила и замедлила процессы в любом земном  существе  массой
более семидесЯти фунтов, что оно не смогло  таскать  собственную  массу...
Ѓытовали  всевозможные  теории  исчезновениЯ  динозавров,  от  засухи   до
поЯвлениЯ у ‘олнца  темного  спутника,  гигантского  метеорита  и  близкой
вспышки сверхновой.
     Џредположим, вы все это им выложите. Ќу и что? Ћни посмотрЯт  на  вас
как на сумасшедшего.
     Ќо  удивительнее  всего  то,  что  Я  нашел  объЯснение  исчезновению
‘троителей. Ћно основано  на  моих  наблюдениЯх  за  различными  видами  в
различных частЯх галактики. Ћно просто, логично, и никто,  кроме  менЯ,  в
него, кажетсЯ, не верит.
     ‚от оно.
     …сть простой  биологический  факт.  Ќепреложный  длЯ  всех  известных
жизненных форм: хотЯ  одноклеточный  организм,  вроде  амебы  или  другого
простейшего, может жить  вечно,  любой  сложный,  многоклеточный  организм
умрет от старости, даже если ничто другое его не убьет.
     ‹юбые разумные существа, будь  то  люди,  кекропийцы,  варнианцы  или
полифемы (или ‘троители),  можно  представить  как  единый  многоклеточный
организм. “ хайменоптов и мирмеконов „екантила эта аналогиЯ  даже  Ярче  и
очевиднее, чем у людей или, скажем, кекропийцев. •отЯ, когда вы  повидаете
столько миров, сколько Я, вам тоже покажетсЯ, что люди, как пчелы,  роЯтсЯ
на планетах, покрываЯ их городами, сетью дороги всЯкими  суперструктурами,
разрастающимисЯ, как плесень на спелом фрукте.
     ’о есть Я хочу сказать, что виды - это  организмы.  ‚от  мой  простой
логический вывод: любой вид есть единый  многоклеточный  организм.  Љаждый
многоклеточный  организм  с   течением   времени   старитсЯ   и   умирает.
‘ледовательно, любой вид в конце концов состаритсЯ и умрет.
     ќто и случилось с суперорганизмом, известным под  именем  ‘троителей.
Ћн долго жил. ‡атем состарилсЯ. € умер.
     “бедительно? …сли да, то не ждите лучшего и длЯ людей. џ,  лично,  не
жду
                                 "ѓорЯчие скалы, теплое пиво, холодный уют
                                               (в одиночку по галактике)".
                                              Њемуары капитана Ђ.“.‘лоуна.


        10

     “лаживание конфликтов в Љруге ”емуса приводило •анса ђебку на  тысЯчи
планет. Ћн тысЯчи  раз  садилсЯ  на  них,  и,  поскольку  ему  приходилось
поЯвлЯтьсЯ именно там, где имели  место  всЯческие  неприЯтности,  большаЯ
часть этих посадок проходила в условиЯх, далеких от идеальных.
     Џосле сильного удара первой мыслью было: "†ив! џ жив!" ‚опросы пришли
потом: в каком Я состоЯнии? могу ли двигатьсЯ и действовать? здоровы ли  и
целы мои спутники?  цел  ли  корабль?  герметичен  ли  он?  достаточно  ли
исправен, чтобы мы снова могли взлететь?
     €, наконец, вопрос вопросов: ѓ„… Њ› ЌЂ•Ћ„€Њ‘џ? —то там снаружи?
     Џо меркам ђебки, эмбриоскаф совершил  мЯгкую  посадку.  ’о  есть  его
посадили на скорости, котораЯ не сожгла его при вхождении в  атмосферу,  а
удар о поверхность не убил все живые существа на борту.  Ќо  приЯтной  эту
посадку назвать было нельзЯ. Љорабль тащило к поверхности с  такой  силой,
что крепкий корпус дрожал и визжал, протестуЯ.  •анс  ђебка  почувствовал,
как заскрипели зубы, когда внезапно возросшаЯ сила тЯготениЯ вжала  его  в
кресло.
     Ќа несколько секунд он вырубилсЯ, а когда снова  пришел  в  сознание,
глаза ничего не видели. ‚ них мелькали Яркие огни, сменЯвшиесЯ мгновениЯми
полной темноты.
     Ћн  потрЯс  головой  и  зажмурилсЯ.  …сли  подвело  зрение,  придетсЯ
полагатьсЯ на другие  чувства.  Љлючевой  вопрос  все  еще  оставалсЯ  без
ответа.
     ‘осредоточьсЯ. ‡аставь мозг работать во что бы то ни стало.
     ‘‹“•. Ћн прислушалсЯ к шумам вокруг. Џервым ответом было: кто-то  еще
на борту пережил эту посадку. Ћн различал проклЯтиЯ, стоны, а также щелчки
и посвистываниЯ †жмерлии и Љаллик. ‘тонал, должно быть, ‹уис Ќенда. Ђ  раз
человек осталсЯ в живых, то врЯд ли мог не уцелеть лотфианин, а тем  более
хайменопт.  ‚  худшем  состоЯнии  могла  оказатьсЯ  Ђтвар  •хсиал,   самаЯ
увесистаЯ на  борту.  Ќо  этот  страх  несколько  рассеЯлсЯ,  когда  ђебка
почувствовал мЯгкое прикосновение ее хоботка к лицу и услышал голос Ќенды:
     - Ћн жив? Џодними его, Ђт, дай мне на него взглЯнуть.
     ЋЃЋЌџЌ€….  Љораблю  повезло  меньше.  ђебка  почувствовал  незнакомый
неприЯтный запах - что-то вроде сырости и  плесени  ѓерметичность  корпуса
была нарушена, и они  дышали  воздухом  планеты.  ќто  решало  проблему  -
проверки пригодности атмосферы перед выходом. ‹ибо она их убьет, либо нет.
     Ћ‘џ‡ЂЌ€…. Љто-то ощупывал его грудь  и  живот,  достаточно  жестко  и
больно.  ђебка  заворчал  и  снова  открыл  глаза.   Њелькание   исчезало,
уменьшаЯсь до мерцающего фона. ѓолова болела нестерпимо. ‹уис Ќенда кончил
трогать его живот и теперь двигал его руки и ноги, проверЯЯ кости и работу
суставов.
     - Ќе трудись. - ђебка вздохнул поглубже и сел.  -  џ  как  новенький.
Љорабль...
     - ‚ атмосфере, наверное, полетит без проблем. Ќо в  космос  выйти  не
сможем, пока не исправим вот это. -  Ќенда  указал  вперед.  ђебка  увидел
прЯмо перед своим креслом брызги  черной  грЯзи,  попавшие  внутрь  сквозь
вмЯтый кусок обшивки. - Ђтвар •хсиал и †жмерлиЯ  проверЯют  корпус,  чтобы
оценить, сколько времени займет ремонт, после которого мы будем  готовы  к
космической пробежке.
     - …сли нам позволЯт покинуть планету.  -  ђебка  попыталсЯ  встать  и
обнаружил, что ноги не хотЯт его слушатьсЯ. ’о,  что  пол  накренилсЯ  под
углом десЯть градусов к горизонтали,  также  не  помогало.  Ќаконец  ђебка
поднЯлсЯ в своем  тесном  закутке  и  прислонилсЯ  к  стенке.  Ћн  заметил
глубокий кровоточащий порез на мускулистой левой  руке  Ќенды.  Љарелланец
спокойно  зашивал  его  иголкой  с  толстой  ниткой...  и,  конечно,   без
анестезии.
     ђебка отметил это про себЯ. Љакие бы  ни  были  у  Ќенды  недостатки,
нытиком его не назовешь. "•орошо, когда такой прикрывает тебЯ с тылу... но
потом береги свою спину", - подумал он.
     - ‘ нами при входе особо не церемонились, - заметил ђебка. - …сли  мы
захотим улететь, тот же луч может снова нас уронить  и,  боюсь,  не  столь
нежно.
     - „а-а. Ќам повезло, -  пробормотал  Ќенда  сквозь  зубы.  Ћн  кончил
зашивать и перекусил нитку. ‡атем выплюнул кончик и, подойдЯ  к  открытому
люку, выглЯнул наружу. - ѓрЯзь. …сли приходитсЯ падать, то лучше подстилки
не найти. Љаллик! - крикнул он, добавив щелчок и свисток. - Ѓудь  проклЯта
эта хайменоптка. џ же сказал только выглЯнуть. Људа она подевалась?
     ‹юк находилсЯ в пЯти футах от земли. ђебка последовал  примеру  ‹уиса
Ќенды, съехал по полу к  люку  и  спрыгнул  на  поверхность  планеты.  Ћни
оказались  на  плоской  серо-зеленой  подушке  из  мха,   котораЯ   слегка
прогнулась под их весом. ќмбриоскаф, падаЯ, пропахал черную канаву  длиной
в несколько сот метров.
     - Џовезло, - повторил Ќенда. -  Њы  могли  приземлитьсЯ  туда,  -  он
указал назад. ‚ полумиле от них мшистаЯ  подушка  переходила  в  пЯтнистую
почву, заросшую папоротником  и  хвощами,  из  которых  торчали  изогнутые
выступы скал, острые, как зубы дракона. - €ли туда.
     Ќенда обернулсЯ  и  указал  в  другую  сторону,  в  направлении  носа
кораблЯ. Њох, на котором они стоЯли,  образовывал  нечто  вроде  береговой
линии, площадки между скалами и серо-голубым морем.
     - …сли бы мы пролетели еще милю, то сейчас  дышали  бы  водой.  ЋпЯть
повезло. ’олько Я в такую удачу не верю.
     -  Ќас  сюда  привели,  -  согласилсЯ  ђебка.   Њужчины   отошли   от
покалеченного кораблЯ и оглЯдели местность от горизонта  до  горизонта.  ‚
головах обоих пульсировало одно и то же. Ќа каждой  планете  имелись  свои
живые  существа  и  свои  потенциальные  опасности.  Ќо  если   этот   мир
действительно  „женизиЯ,  то  здесь  их  поджидает  опасность  реальнаЯ  -
зардалу.
     ђебка проклинал свое решение... „а-да,  он  сам  решил  проникнуть  в
сингулЯрность  на  маневренном,  но  безоружном   эмбриоскафе.   "ќребус",
ощетинившийсЯ оружием, они не могли сюда доставить, не рискуЯ потерЯть всю
экспедицию,  но  они  могли  бы  воспользоватьсЯ  "Џоблажкой",  достаточно
вооруженной, чтобы обеспечить надежную защиту. Ђ имеЯ  только  эмбриоскаф,
они  вынуждены  дратьсЯ  голыми  руками...  с  зардалу.  Џравда,  они   не
собирались садитьсЯ, но все равно...
     - џ их не вижу, - объЯвил Ќенда. …му не  нужно  было  уточнЯть,  кого
именно.
     - Ђ Я и видеть их не  хочу.  Њожет,  мы  сумеем  починить  корабль  и
вывести его на орбиту до того, как они поймут,  что  мы  здесь.  ќто  ведь
целаЯ планета. Њы видим, наверное, лишь ее миллионную часть.
     - Љто-нибудь да знает, что мы здесь. Ќе мы выбирали, где  садитьсЯ...
‡а нас это сделал кто-то другой. Њожет, мы  скоро  узнаем,  кто.  -  Ќенда
указал на утесы, вздымающиесЯ полукругом за кораблем. - ‚от идет Љаллик...
и очень торопитсЯ.
     ђебка с большим любопытством посмотрел на  отдаленный  темный  вихрь.
…му не доводилось видеть  хайменопта,  бегущего  в  полную  силу.  Љруглое
бочкообразное тельце с коротким мЯгким  мехом  и  восемью  разъезжающимисЯ
ногами выглЯдело чересчур неуклюже и тЯжеловесно длЯ большой скорости.  Ќо
рефлексы Љаллик были в десЯть раз быстрее,  чем  у  человека.  Џроволочные
ножки могли перенести ее и за сотню метров в доли секунды.
     ќтим они сейчас и занимались. ‹апки  двигались  так  быстро,  что  их
невозможно было рассмотреть.  ђебка  видел  только  быстро  приближающеесЯ
расплывчатое черное тельце. Љаллик притормозила  около  них  через  десЯть
секунд. …е шкурка была залЯпана мокрой коричневой грЯзью.
     - Ѓеда? - спросил Ќенда.
     - Џохоже. - •айменоптка, казалось,  даже  не  запыхалась.  -  ‚  трех
километрах  отсюда,  за  скалами  на  береговой   линии   стоЯт   какие-то
конструкции. џ приблизилась к ним и ненадолго зашла. ’ам, внутри,  слишком
темно, чтобы что-то разглЯдеть, но Ясно, что они искусственные. Ћднако там
не заметно никаких признаков обитаниЯ.
     - Њогут они быть жилищем зардалу?
     - Џо-моему, да. - Љаллик заколебалась, а  ђебка  подумал  о  мужестве
маленькой хайменоптки. ’ысЯчелетиЯ прошли  с  тех  пор,  как  подобные  ей
существа были рабами зардалу, но  образы  сухопутных  головоногих  еще  не
стерлись из их расовой памЯти. ‚о времЯ последней встречи зардалу оторвали
у нее одну ногу, только  длЯ  того,  чтобы  доказать  людЯм,  на  что  они
способны. € все-таки она вошла  в  эти  неизвестные  строениЯ,  знаЯ,  что
внутри могут оказатьсЯ зардалу.
     - Џо некоторым соображениЯм, - продолжала Љаллик, - не  последним  из
которых ЯвлЯетсЯ моЯ уверенность, эта планета и есть  „женизиЯ.  ЏоглЯдите
на это.
     Џрежде чем ђебка или Ќенда смогли возразить, она снова  умчалась,  на
этот раз к берегу, и влетела прЯмо в воду. Ѓерег здесь круто обрывалсЯ,  и
через несколько футов Љаллик исчезла под водой. Љогда она поЯвилась снова,
держа в двух передних лапках  какой-то  дергающийсЯ  предмет,  то  тут  же
помчалась обратно.
     •анс ђебка не мог разглЯдеть ее добычу, пока она не оказалась рЯдом с
ним. Ђ когда она протЯнула ее, он  невольно  отпрЯнул.  †ивотный  страх  и
тревога